Системщик

Глава 15

Прежде чем отправиться в Северный Лес, Магрейн решил заглянуть к Стиффи.

Время приближалось к шести вечера, а значит вполне подпадало под установленное Горци определение того, когда следовало вернуться за подарком. Номинально повод, а вместе с ним и шанс застать «Крыс», имелся. Хоть парень и достаточно слабо представлял себе, что именно ему следует делать дальше. Спросить о коробочке? О буквах? О казни? Молчать и не выдавать себя? Взять новый квест?

В любом случае, на этот момент именно Стиффи казался самой жирной и самой доступной из ниток, ведущих к возможной разгадке странной ситуации, в которую Шестьсот семнадцатому довелось попасть.

На этот раз в тупике его уже ждали. Только это был Горци. Лысый и здоровенный, он просто стоял, подпирая плечом стену, и совершенно не казался скрывающимся или настороженным. Артефакта при нем определенно не имелось, поскольку и нпс, и редкие игроки, проходившие мимо, совершенно точно его видели. И старались обходить стороной.

- А вот и ты, - мрачно произнес здоровяк, едва лишь Магрейн оказался достаточно близко. А затем сгреб парня в охапку и затащил в темное нутро подворотни. Сумерки только начинали опускаться на землю, однако в этом месте словно что-то скрадывало свет. Да и температура разом упала градусов на десять, изменившись весьма ощутимо. Магрейн привычно проморгался, пока не сообразил, что дело не совсем в адаптации глаз к свету.

- Держи, это твое. Неплохо справился как для новичка, - уже чуть более приветливо сообщил Горци и в грудь парня ткнулся твердый предмет, завернутый в несколько слоев темной ткани. Он едва успел перехватить его рукой, продолжая прижимать к себе. – Плащ считай авансом за следующее задание.

- Следующее задание?

- Я бы не советовал тебе соваться в Северный лес пока, но раз уж тебя туда так тянет, то эта штука, - лысый кивнул на сверток, - определенно пригодится.

- С чего ты взял, что я туда иду? – спокойно поинтересовался Магрейн. Похоже, он не ошибся в своих предположениях относительно Стиффи и его сотоварищей. Учитывая, что сообщение от Дрейка мог прочитать только он сам, оставался лишь один вариант – эти ребята с Дрейком заодно. Не мог же, в конце концов, Алайрик его слить? Больше нигде и никому эта цель не озвучивалась.

- Одна крыса на хвосте принесла, - ухмыльнулся Горци и оглянулся, будто проверяя, что их не подслушивают.

«Получен скрытый квест «Услуга». – Вдруг сообщила система. – «Награда: 50 очков опыта, Подарок и Информация».

- Я вроде бы не мог отказаться от заданий только до пятого уровня, - с раздражением отреагировал Магрейн. – Так какого хрена?

- Поверь, малыш, это для твоего же блага. – Горци хмыкнул. – Обещаю, в следующий раз сможешь и отказаться. Если захочешь…

Шестьсот семнадцатый с раздражением сцепил зубы. Ладно, с квестом он разберется позже. Его собеседник снова огляделся и едва заметно перенес вес с одной ноги на другую. Движения стали дерганными. Совершенно очевидно, что он спешил. А упускать такой шанс категорически неправильно.

- Казнь жителя Небесного Замка.

- Что? – Горци развернулся к нему так резко, что Магрейн напрягся, ожидая возможного нападения.

- Расскажи мне о казни жителя Небесного Замка.

- Не понимаю, о чем ты, - здоровяк вроде бы начал отводить взгляд, но затем будто через силу повернулся к Магрейну и заглянул ему прямо в глаза. Взгляд вышел одновременно тяжелым и насмешливым.

Неприятное ощущение.

- Стиффи сказал…

- Стиффи сказал, - жестко перебил Горци. – Значит с него и спрос.

Здоровяк развернулся на каблуках, совершенно определенно собираясь покинуть подворотню. Магрейн рефлекторно схватил его за плечо. Тот развернулся и мощным ударом кулака заехал парню в челюсть. В глазах потемнело, и под Магрейном подкосились ноги.

«Получен дебаф с усилением. Вы парализованы на 10 секунд».

Рухнув на землю, основательно приложившись лицом и левым локтем о каменную мостовую, Магрейн успел кинуть на размытую фигуру Горци последний взгляд. Тот уходил, не оглядываясь, и ник над черным силуэтом переливался зловещим красным цветом.

***

И вновь ни Стиффи, ни тайного убежища Крыс ему найти не удалось. Как и обнаружить Горци, когда через десять секунд тело вновь стало его слушаться. Повезло, что упал он на левый бок, а не на полученный сверток, поскольку под тканью плаща оказался самый настоящий клинок.

Коротковат для меча, пожалуй, слишком широкий, он слегка изгибался к концу и сужался к рукояти. Вероятно, такая вещь лучше всего подходила для рубки, чем для фехтования.

«Для получения детальной информации об объекте, предмете, прищурьте глаза. Стандартный жест может быть заменен на другой, по выбору пользователя» - порекомендовала система.

Парень послушно прищурил глаза. Не сильно, даже очертания предметов не смазались, но этого оказалось достаточно. Клинок вдруг запульсировал слабым синим светом, и появилось уведомление:

«Боевой клинок фальшион, класс – оружие. Тип – синяя, редкая вещь, масштабирующаяся*. Параметры: +5 к атаке, + 10 к повреждениям. Возможно наложение дополнительных свойств, дебафов».

Раз система определила эту вещь как существующую, высок шанс того, что противозаконной в этом мире она не являлась. Но на всякий случай Магрейн, все еще оставаясь в темноте подворотни, заглянул в гид для новичков. Все верно, оружие игрокам полагалось, правда на чуть более высоком уровне. И применение его в черте городов и поселков чревато пренеприятнейшими последствиями. Это, скорее, инструмент для данжей и походов во внешний мир.

Масштабирующимися назывались игровые объекты, которые не имели привязки к уровню игрока и увеличивали свои параметры в соответствии с прогрессом хозяина. Или улучшениями самого орудия.

Магрейн еще раз оглядел свое новое приобретение. Он бы предпочел нечто более классическое, может даже восточное, но клинок в его руках все же производил внушительное впечатление. Тем более – какая разница, какой именно меч ему достался, если он никаким орудовать не умеет. По крайней мере, в бою. А вот испугать кого-то или, к примеру, дровишек нарубить, вроде бы самое оно.

Хотя стоп, курс владения клинками у Мастера Ши вроде бы имелся. Черт уже его вспомнит точно, так это или нет.

Плащ оказался самым обычным, темным и плотным. Точно его цвет в таком освещении определить было совершенно невозможно, однако никакими дополнительными параметрами, классами и типами он точно не обладал. Просто теплая вещь.

Магрейн кое-как приладил клинок к поясу, благо там обнаружилась незамеченная ранее простенькая петелька на крючке, фиксировавшая рукоять на бедре владельца. Накинул плащ на плечи, только со второго раза сообразив, как его застегнуть. И только потом до него дошло, что было бы неплохо заранее ознакомиться с заданием, полученным от Горци.

Скрытый квест «Услуга». Награда: 50 очков опыта, Подарок и Информация.

И отметка на карте, где-то на окраине Северного леса, сейчас отображавшегося смутным темным размытым пятном в отдалении от города, где парень сейчас находился. Больше никаких подробностей, никаких уточнений, деталей. Магрейн не смог обнаружить лазейку, чтобы отказаться, обнулить или провалить квест, хотя гид и утверждал, что это теоретически невозможно. Само задание тоже нигде не упоминалось, даже вскользь. Ни в официальном гиде, ни в многочисленных игровых сообществах и форумах в сети.

Отлично. Ему как раз не хватало только непонятного задания и подобного использования втемную. В голову тут же стали лезть крайне неприятные идеи. Например, о том, что это вполне может оказаться квест для суицидников – террористов. Или еще чего похуже, если это вообще возможно.

Между тем время шло. Дрейк вполне явно указал на то, что чем раньше он появится, тем лучше. Кто знает, может фальшивое видео записано на светлом, дневном фоне. Или у самого ожидающего на хвосте погоня. Не зря же Стиффи залег на дно сразу после своего туманного предсказания и загадочного квеста.

Стоило ли вообще идти? Это вполне могла оказаться подстава. Загадочный квест, сомнительное место, собеседник, чье существование едва ли возможно доказать. Может, ему фальшивые улики подкинули. Как-то ведь от предыдущих Системщиков избавились же.

Магрейн с раздражением потер голову, сразу двумя руками. Глубоко вздохнул. Еще раз вылез в сеть, чтобы проверить новости по делу Танжиона. Пусто.

Ладно, подстава это тоже зацепка. «Глаз» вроде работал исправно. На секунду возникло желание надиктовать самому себе вслух сообщение, чтоб начальство оставалось в курсе, но инстинкт подсказал, что лучше не стоит. Тем, кто наблюдает за ним, уже удалось подменить отправляемый инфопоток. И не единожды. Вполне может быть, что таким поступком он только выдаст себя. Да и вручать неведомым соглядатаям подобного рода улику против себя, как Системщика, тоже казалось не особенно удачным решением.

***

Северные Врата выглядели как весьма внушительное и массивное сооружение. Метров пять в высоту, с огромными массивными двойными створками, оббитыми кованым железом, сторожевыми вышками, на которых виднелись мелькавшие туда-сюда смутные тени часовых. Частокол, окружавший город, и тянущийся по обе стороны от ворот, немногим уступал в высоте, но явно превосходил мощностью и неприступностью. На какой-то краткий миг Магрейну даже показалось, что от забора вверх вздымается изгибающий полупрозрачный купол.

Что-то вроде магического щита. Или, что более вероятно, реального ограждения, поддерживающего в городе нужный микроклимат и газовый атмосферный состав. Все же среди андроидов-нпс здесь, по идее, проживали и вполне реальные люди. Те же победители Турниров и ежегодных Лотерей на Переселение.

Стиффи и Горци, кстати, вполне могли быть из таких. Хотя и не производили подобного впечатления.

«Вы приблизились к Северным Вратам» - сообщила система, едва Магрейн подошел ближе. – «С наступлением темноты территорию защищенных городов покидать не рекомендовано».

Комендантский час? Интересно, «не рекомендовано» равно или не равно «запрещено»?

Магрейн несколько сбавил темп, но все равно продолжал двигаться в нужном направлении, попутно оглядываясь в поисках стражей или знаков, которые могли бы подсказать ему ответ на поставленный вопрос.

Вроде бы он краем глаза читал о данжах, совершаемых в ночное время. Да и глупо было бы ограничивать игроков подобными рамками. Не все в состоянии уходить в виртуал посреди дня. Некоторым еще и на жизнь приходится зарабатывать, и семью содержать.

«Вход в города и поселения закрывается с наступлением полуночи и открывается лишь в шесть утра. Пожалуйста, не рискуйте лишний раз. Ваш аватар может быть поврежден. Пожалуйста, соблюдайте осторожность».

На этот раз надпись появилась и текстом перед глазами, и была несколько раз озвучена строгим женским голосом.

Небезопасная для андроида среда? Что вообще там может быть такого, что могло бы представлять угрозу для столь высокоуровневого робота? О кислотных дождях, бурях и прочих чудесах природы на Тарките ему вроде прежде слышать не приходилось, однако, откровенно говоря, он вообще мало что знал о планете. Да и логика подсказывала – за полсотни лет люди наверняка уже успели избавиться от большинства опасностей, тем более в разведанных локациях и поблизости от человеческих поселений.

Иначе зачем все это светопреставление с Игрой и тераформированием?

Собственной флоры и фауны на Тарките отродясь не водилось. Иначе планету и вовсе было бы запрещено осваивать.

Тогда что? Другие игроки?

Разве что так.

Магрейн припомнил слова Дрейка о том, что игровой скарб можно припрятать так, что другие игроки не найдут. А это значит – с аватаром до следующего выхода в игру вполне можно поступить так же.

Скорее всего.

Он настолько задумался, что обратил внимание на окрик уже тогда, когда звавший подошел ближе. Силуэт, завернутый в похожий черный плащ, с накинутым на голову капюшоном, выглядел несколько зловеще, но голос… голос звучал знакомо.

- Магрейн!

Парень замер на месте, готовясь отреагировать немедленно. Что бы его ни ждало. Но раньше, чем он успел сообразить, кому же этот самый голос принадлежит, незнакомец откинул капюшон. В свете факелов, почти разогнавших вечерний сумрак, блеснули светлые волосы.

Сайи.

Вот уж кого он меньше всего ожидал здесь увидеть, так это этого парня.

Даже Инис казался более вероятным вариантом. Все же между ними установился тот самый «интерес», о котором даже система уведомила. А этот? Что ему нужно? Отомстить? Наверняка ведь недоволен тем, что его схема провалилась, и место старшего занял Инис.

- Из-за тебя, говнюк, меня из служек выперли, - подтвердил его подозрения Сайи. Но выглядел он при этом не агрессивно. Скорее разочаровано и утомленно.

Магрейн спокойно моргнул, ожидая продолжения. Даже драки. Хотя язык тела бывшего служки не выдавал, по крайней мере пока, намерения атаковать.

- Че молчишь?

- Мне тебя поздравить? – отозвался Магрейн. Они оба прекрасно понимали, кто именно стал первопричиной проблемы, и из-за кого одного служку турнули со своего тепленького местечка в окружении подпевал.

- Возьми на себя ответственность! – Сайи сделал решительный шаг вперед. Магрейн, в свою очередь, отступил на шаг назад.

- Прости, к женитьбе я еще готов…

Совершенно не ожидав подобного ответа, бывший служка растерянно замер. А потом резко вскинул голову и расхохотался. Смех его звучал не очень приятно. Нервно, повизгивающе, раздражающе. Но заразительно.

- Какая же ты сволочь, - продолжая посмеиваться, произнес Сайи. Покачал головой, будто признавая свое поражение.

- Ну что ты, я же лапочка в чистом виде, - хмыкнул в ответ Магрейн. – А теперь, когда между нами все так очаровательно разрешилось, мне пора.

Он уже начал было обходить своего собеседника по широкой дуге, когда тот вдруг двинулся следом. В ответ на подозрительный взгляд парня, бывший служка с улыбкой ответил:

- Идем вместе.

- Куда это?

- Да хоть куда, - Сайи приноровился к его шагу. Пожал плечами, безразлично, но с едва заметной толикой облегчения. – Мне некуда податься. Теперь. Из-за тебя, сволочь.

- И?

- И я иду с тобой.

- Если ты не в курсе, - с самой серьезной рожей, на которую был способен, сообщил Магрейн. – Я направляюсь в лес. Ночью. Сам. А ты симпатичный, стройный и патлатый. Мне потом опять ответственность брать?

- Я же Жрец, - хитро прищурился Сайи. – С меня в лесу, тем более ночью, и другая польза может быть.

- Это звучит даже еще более пошло, чем у меня, - с одной стороны, переться черт знает куда в одиночку несколько… некомфортно. С другой, он все же направлялся на тайную встречу. Насколько резонно брать с собой спутника? Не являлся ли Сайи очередным засланным казачком? А если он обычный нпс – можно ли будет использовать его в качестве доказательства невиновности, когда Магрейна в очередной раз надумают подставить? Аргументов за и против такого решения было достаточно много, но решающим доводом, пожалуй, стало то, как, должно быть, отреагирует на появление третьего лишнего Дрейк. Пора и ему причинить… некоторый дискомфорт. Все же долг платежом красен.

Уже подходя к самим Вратам вплотную, Магрейн покосился на служку. В этот момент он почему-то чувствовал себя как малолетка, притащившая на первое свидание свою страшненькую подружку. Ладно, пусть не страшненькую, но определенно лишнюю.

- Эй, друг, слышал ли ты прежде о секретном задании «Услуга»? Имена Стиффи и Горци тебе о чем-то говорят?

Нет, все же подстраховаться и передать весточку начальству стоит. Одно дело модифицировать и изменять его собственный сигнал, но если неведомые «они» будут влезать в инфополе всех нпс, с которыми ему довелось контактировать, следы по любому останутся.

- Нет, - повернулся к нему Сайи. На его лице застыло похожее выражение – подозрительное, настороженное, напряженное. – Зато я слышал, что ты лично общался с Богиней. Правда или вранье?