Системщик

Глава 18

В капсуле зажегся мягкий теплый свет. Крышка открылась автоматически. Шестьсот семнадцатый вынырнул наружу, испытывая жуткое чувство беспомощности, страха и непонимания. Что это было только что? Он умер? Точнее… как там… разаватарился?

Парень с раздражением сорвал с себя маску, и не глядя швырнул ее куда-то в рассол. С трудом удерживая равновесие, перевалился через бортик капсулы. Болезненно, с громким стуком, рухнул на пол, ощущая, как вокруг него начинает собираться небольшая теплая лужица – мокрый костюм ощущался неприятно скользким и чужеродным. Тяжелое дыхание с хрипом выходило из горла Шестьсот семнадцатого. Теперь он понимал, почему гибель аватара описывают в столь ярких красках. И это при том, что он сам – если все же догадка верна, и он погиб – испытал мгновенную смерть.

Неужели это действительно оказалась самоубийственная миссия? Шестьсот семнадцатый прекрасно понимал, что цель определенно не он, это покушение на Дрейка. И если это действительно так, то, выходит, он ошибался? Неведомый враг имел место быть? В любом случае, теперь куда больше похоже на то, что организаций существовало как минимум две. Слишком высока цена для сценки, должной его убедить в существовании потенциального «врага». И, если так подумать, Дрейк вполне мог рассчитывать использовать его против кого-то конкретного, а не против абстрактного зла.

Вот только кого?

Ощущая, как постепенно замедляется сердцебиение и нервы приходят в порядок, Шестьсот семнадцатый наконец-то обратил внимание на сигнал, издаваемый входной системой и дублируемый коммуникатором, лежавшим сейчас на полке совсем рядом.

- Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, - привычным бесцветным тоном повторял равнодушный механический мужской голос. – Служба безопасности инициировала проверку жилых блоков. Пожалуйста, покиньте капсулы и будьте готовы открыть дверь сотруднику СБ. Процедура проводится в соответствии с протоколом В-1872-С, полностью легальна и не предполагает причинения вреда невинным лицам. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие…

На какой-то миг Шестьсот семнадцатый подумал, что, может, не в квесте дело, а в проверке. Что его просто выкинуло из Игры из-за действий эсбэшников. Но потом понял, что ошибся. Голограммка таймера, зависшая над экранчиком коммуникатора, все еще отсчитывала время, отведенное на спокойный и неспешный выход из капсул. Достаточно для того, чтобы спрятать аватара в ближайшем безопасном месте и выйти из Игры. Или завершения и сохранения любой работы. Или пробуждения и приведения себя в прядок перед будущей проверкой.

Значит все же его выкинуло из-за квеста.

С трудом, ощущая боль в мышцах, Шестьсот семнадцатый встал и направился в душ. Неловко будет предстать перед эсбэшниками в таком виде.

Тем более, если они пришли арестовывать его за покушение на майора Таджиона.

***

В дверь его блока позвонили спустя долгих двадцать три минуты. За это время Шестьсот семнадцатый успел кое-что обдумать и почти полностью собрать пса обратно. Мысли крутились в голове, пока руки почти механически восстанавливали цепи, прикручивали запчасти и проверяли подключение.

Во-первых, все же нельзя исключать возможности существования двух организаций, борющихся между собой. Может не такие уж эти фанатики тупые, раз без проверки допустили его до скрытого квеста. Если они с самого начала знали, кто он такой, то такая стратегия поведения казалась вполне разумной.

Во-вторых, программа уничтожения сработала с отсрочкой из-за того, что Дрейк почти сразу же перетащил его в виртуальное доп-пространство, где даже таймер эффекта «Духовное зрение» остановился. Почему бы подобное не могло произойти и с активацией квеста «Услуга»?

В-третьих, сколько бы он об этом не думал, внутри зрела основательная уверенность в том, что Дрейк не Системщик. Но определенно имел с ними дело.

В-четвертых, это не Дрейк и его компания следили за ними через пса. Иначе точно знали бы, что он не Семьсот двадцать восьмой. Сам факт существования такого робота в его личном использовании отрицал возможность быть Семьсот двадцать восьмым.

Изначально парень вполне серьезно собирался рассказать эсбэшникам, если за ним придут, конечно, обо всем, что с ним происходило. Дело заключалось даже не в попытке скинуть с себя возможные обвинения в убийстве Таджиона, а в том, что с каждой прошедшей минутой ситуация казалась ему все более опасной и значимой для всего мира Станций. Не важно, какова истинная цель этих неведомых «их», в любом случае подобные организации должны или быть полностью уничтожены, или держаться под строжайшим контролем. Страшно даже представить, чем могут обернуться действия подобных людей. Они уже уничтожили одного члена команды Ковчега, а это уже только лишь это может квалифицироваться как террористический акт.

Сдерживало парня от такого шага только отсутствие доказательств его словам. Нельзя сообщать, что вход в Игру - это задание от Третьего Департамента. Нет подтверждения существования Дрейка или Такео. Если и имелся шанс извлечь истинную запись с цифрового носителя непосредственно аватара, то после последних событий и она канула в лету. Единственное, что еще хоть как-то могло подтвердить его слова – след от проникновения в системе пса. Наверняка программисты СБ смогут найти хоть какие-нибудь остаточные следы пребывания в роботе постороннего наблюдения, и этого будет достаточно для более скрупулезной проверки капсулы. Именно поэтому он и старался сейчас как можно быстрее собрать эту груду металлолома обратно во вполне функционирующий механический организм.

В голове кружилось еще около сотни самых разнообразных вопросов, на которых ответов пока не нашлось. Парень едва успел активировать робота до того, как раздался сигнал, и защитная система сообщила, что у дверей находится уполномоченный сотрудник службы безопасности, номер служебного удостоверения I–16–26.

Велев псу перейти в автоматический режим, Шестьсот семнадцатый открыл дверь. За ней оказался не один, а целых три эсбешника. Тот, кто видимо использовал свое удостоверение для идентификации, выглядел вполне обычным, в гражданской одежде, но с весьма узнаваемой выправкой и уверенностью, редко присутствующей у гражданских лиц. А вот парочка за ним внушала вполне резонные опасения. Крупные, широкоплечие, похожие, как родные братья, они оба красовались красной униформой.

Служба Безопасности Ковчега. Ого!

Видать, он был прав. Его считают причастным к делу Таджиона. С обычной проверкой ковчеговские определенно по блокам не ходили. Подобные вещи ниже их достоинства.

Шестьсот семнадцатый отступил на шаг назад и медленно поднял руки вверх, не сильно высоко, но вполне достаточно для того, чтобы дать понять – он не вооружен и вполне готов добровольно следовать за ними.

- Специалист номер шестьсот семнадцать? – спросил обычный эсбешник.

Парень кивнул.

- Пожалуйста, пройдемте с нами.

Шестьсот семнадцатый кивнул еще раз, повернулся к псу и коротко дернул подбородком, дав беззвучную команду следовать за ним. Тот с готовностью засеменил вперед.

- Ваш робот должен остаться здесь, - снова обратился к нему эсбешник. Тон его звучал до странности вежливо и немного напряженно. – Простите за причиненное неудобство.

- Думаю, в этом псе есть кое-что, что покажется вам интересным, - спокойно сообщил Шестьсот семнадцатый. Эсбешник повернулся к громилам в красном, и, получив их беззвучное одобрение, кивнул, разрешая.

***

Место, куда его привели, мало напоминало полицейский участок из фильмов про Землю. Или, на крайний случай, деловой офис. Оно выглядело скорее как научная лаборатория, со стенами, обшитыми белоснежными панелями из звукоизолирующего пластика, двойными дверями с тамбуром, частично застекленными стенами в большинстве комнат, тянущихся в стороны причудливым лабиринтом.

Помещение, в котором сейчас находился Шестьсот семнадцатый, казалось просторным, пустым и стерильным. Из мебели здесь присутствовали лишь пластиковые стол да два стула. Под потолком весела записывающая аппаратура.

Пес остался где-то на входе. Его изъяли на полную проверку. Даже не потому, что тогда, при задержании, сказал Шестьсот семнадцатый, а для обеспечения максимальной безопасности. Парень не возражал. Он вообще старался вести себя максимально спокойно и учтиво, первым разговора не заводил, но и ничего не понимающим дурачком тоже не прикидывался.

Шестьсот семнадцатый уставился на свое отражение в стекле и думал о том, что именно и каким образом ему следует рассказать тем, кто придет спрашивать. Лицо его выглядело осунувшимся, усталым, и как будто бы лет на пять, а то и десять, постаревшим. Взлохмаченные волосы, залегшие под глазами темные тени. Тот еще красавчик, надо сказать. Он бы самого себя заподозрить мог в убийстве, в таком-то виде. Хотя нет, не мог. Слишком вялый какой-то убийца. Слишком равнодушные глаза. Взгляд человека, которому куда интереснее выспаться, чем причинять вред кому бы то ни было.

Когда-то нечто подобное с ним уже случалось. Не подозрение в убийстве, конечно, а этот равнодушный и усталый вид, невыразительное помещение, запаздывающий на встречу сотрудник официальных органов.

Шестьсот семнадцатый без труда вспомнил, когда это произошло. В момент, когда он получал разрешение на работу на Станциях, отказываясь от своего прошлого в качестве бэкаэсника и принимая новые правила игры. Там, на кораблях, никто не позволял себе задерживаться на встречу, хотя всегда и везде ходили слухи, что бюрократия в армии хуже, чем где бы то ни было. Однако он понимал, почему его «варят».

Потому что с БКС. Потому что гражданские не переваливали таких, как он. Хотя таких, как он, тоже можно было смело назвать цивилами. Солдат из него так и не случился.

Сейчас вот тоже «варили». Задержка наверняка намеренная. Чтобы заставить понервничать. Чтобы испугать. Чтобы привести в нужное психологическое состояние.

Те же методы, тот же результат.

Если они задержаться надолго, то найдут его мирно спящим, тут, может быть даже прямо на столе. Но уж никак не нервничающим.

Парень тряхнул головой, заставляя себя сосредоточиться на том, что следует рассказать, о чем умолчать.

Список по пунктам: игра, подозрительные личности, скрытый квест, задание с коробочкой. Хорошо бы, конечно, заранее приготовиться к подобному разговору, но раз уж ситуация сложилась именно такая, играть нужно теми картами, что уже есть на руках, а не фантазировать о тех которые могли бы выпасть в другой раз и другое время.

На стуле ему пришлось просидеть минут двадцать, прежде чем все тот же эсбешник и лишь один из красноформенных мордоворотов решили почтить его своим присутствием.

- В соответствии с установленным порядком, в целях формального соблюдения протокола 311-а Новейшего Билля о правах человека, я должен сообщить вам, что вы имеете право отказаться отвечать на поставленные вопросы без присутствия своего официального представителя. Однако вы также должны знать, что это будет расценено как нежелание сотрудничать со следствием. Далее, я обязан вам сообщить, что в комнате ведется съемка. Все ваши слова будут записаны на цифровой носитель и, при необходимости, использованы в дальнейшем. Вы должны вслух подтвердить, что вы понимаете все, о чем я сейчас сказал, и выражаете свое согласие на запись.

Шестьсот семнадцатый кивнул, а затем, сообразив, что нужно это озвучить, добавил.

- Я понимаю и выражаю согласие.

- Хорошо, - эсбешник окинул его внимательным, даже заинтересованным взглядом. Затем облокотился об столешницу и скрестил руки в замок. – Итак, вы догадываетесь, почему вы были доставлены сюда?

- Предпочту, чтобы вы мне это озвучили, - совершенно спокойно отозвался Шестьсот семнадцатый и вдруг уловил легкий отблеск одобрения, сверкнувший в глазах эсбэшника.

- Что вам известно об убийстве майора Таджиона?

- Совсем немногое, - парень задумчиво откинулся на спинку стула и прикинул, с чего ему следует начать свой рассказ.

- И вы готовы поделиться всей информацией по делу, которой обладаете? – следующий вопрос эсбэшника вывел Шестьсот семнадцатого из охватившей его легкой задумчивости.

- Да, согласен.

Эсбешник расцепил замок и уложил руки на стол ладонями вниз. Подался немного вперед. Выглядел он при этом крайне заинтересованным.

Шестьсот семнадцатый уже открыл было рот, чтобы начать рассказ – он уже решил, с какого места вполне безопасно раскрывать обстоятельства дела, - когда дверь в комнату с шипением распахнулась и внутрь решительным шагом вошла высокая, спортивного вида женщина, со стильной короткой стрижкой, в строгом деловом костюме, который даже издали казался весьма дорогим и сшитым точно на заказ.

На секунду парню ее лицо показалось знакомым, но, поскольку вспомнить он не смог, отмел эту мысль, как ненужную.

- Шестьсот семнадцатый, ни слова больше, - ледяным голосом, привыкшим отдавать приказы, заявила женщина.

Эсбешник смотрел на нее растерянно, а вот здоровяк в красной форме явно узнал незнакомку. Его рожа перекосилась так, будто он встретил ни больше, ни меньше, а бывшую ненавистную тещу, перепортившую ему в прежние времена немало крови.

- А вы, простите…

- Брайана Шеллард, замдиректора Третьего Департамента, - отчеканила женщина, и даже Шестьсот семнадцатый не удержался от того, чтобы вскинуть брови. Роскошь носить фамилии могли позволить себе только жители Ковчега. Да и должность у дамочки оказалась весьма впечатляющей. Заместитель директора! – Этот человек является сотрудником нашего Департамента и находится вне вашей юрисдикции. В соответствии со специальными полномочиями, утвержденными Директивой 2-Эс, я забираю его отсюда. Будьте любезны не создавать мне лишних проблем.

Эсбешник медленно встал со своего места, совершенно неожиданно церемонно поклонился гостье и подал камерам какой-то знак рукой. Должно быть, чтобы их пропустили наружу. Молчаливый носитель красной формы не отреагировал никак. Только скривился еще горше.

Брайана повернулась Шестьсот семнадцатому. Ее глаза метали молнии, а резкие и напряженные движения, казалось, выдавали почти непреодолимое желание надавать ему по шапке прямо здесь.

- За мной! – коротко велела она. Первой развернулась на каблуках и не менее решительно зашагала прочь из комнаты.

Шестьсот семнадцатый поспешил за ней.

***

Мисс Шеллард молча вела его за собой. Лишь раз она сбавила шаг, когда на выходе из конторы СБ парню возвращали его робота, но и то стояла спиной, не проявляя никакого интереса или желания начать разговор.

Шестьсот семнадцатый же то и дело косился на нее внимательным взглядом.

Заместитель директора. Черт подери, за ним послали целого замдиректора! То, что творилось вокруг, с каждой новой минутой приобретало все больший градус весомости и серьезности.

Интересный момент – он никогда прежде не встречал ни своего связного, знал о нем лишь прозвище, Дед, ни своего куратора. А тут вдруг личность такого масштаба. Должно быть, стоит расценивать как оказанную честь для такого рядового сотрудника, как он.

Шеллард вполне уверенно направлялась куда-то в сторону делового центра. Затем, где-то через полсотни шагов, вдруг свернула в одну из подворотен, подошла к невзрачному металлическому блоку и открыла дверь с помощью сложного пароля, вбитого в ее коммуникатор.

Внутри Шестьсот семнадцатый с удивлением обнаружил что-то вроде технического помещения, большую часть пространства которого занимала широкая лестница, ведущая под уровень пола. По идее, спустившись вниз, они должны бы оказаться в инженерных коммуникациях, обеспечивающих функционирование Станций. Сам парень бывал на этом подуровне всего дважды, большую часть времени ему доставался наружный ремонт, где размеры пса казались более удобными, да и точных требований к техническим навыкам оператора выдвигалось на порядок меньше.

Вот только зачем его сейчас туда ведут?

Брайана, впрочем, в объяснения вдаваться не стала. Все так же молча заперла за ними дверь и начала спускаться по ступенькам вниз, не одарив своего спутника даже случайным взглядом.

Шестьсот семнадцатый вынужден был подчиниться и направиться следом.

Лестница оказалась неожиданно длинной, и вела она не к коммуникациям. У ее основания обнаружилась узкая платформа, по правую сторону от которой вдаль тянулась узкая металлическая рельса. А на ней находилось то, что, наверное, должно быть транспортом. Некрупная бронированная коробочка с узкими бойницами окон, обшитая толстым изолятом и помеченная яркой маркировкой. Красные полосы на серых бортах тянулись от носа до зада, а в центре изгибались, образовывая текст «Car 4».

По Станциям ходили слухи, что элита пользуется собственным транспортом, но это считали едва ли не сказкой. Сам Шестьсот семнадцатый никогда особенно не задумывался над этим, но был уверен, что если подобное чудо и существует, ему самому в жизни не доведется лицезреть это лично. И вот теперь такое.

Он с любопытством притронулся к прохладному боку кара, но Шеллард бесцеремонно отпихнула парню в сторону.

- Потом полюбуешься. Сейчас есть дела поважнее.

Шестьсот семнадцатый не успел заметить как, но она что-то сделала, и дверь плавно поплыла вверх, обнажая заманчивое нутро кара. Брайана нетерпеливо дернула головой, велев ему войти внутрь, подождала, пока пес скользнет следом, и лишь потом вошла сама. Дверь тут же скользнула вниз.

Внутри их ждал чуть более приятный глазу оттенок темно-серого, с вкраплениями белого, свежий прохладный запах и комфортабельные кресла.

Транспорт, совершенно очевидно, рассчитан на четверых пассажиров, - два сидения впереди, два позади. Сначала им втроем там было тесновато, но затем женщина нажала кнопку на панели управления и два задних кресла мягко сложились, уйдя куда-то вниз, под уровень пола. Робот тот час же послушно занял освободившееся место.

Шеллард села на переднее сидение и вновь жестом велела Шестьсот семнадцатому занять соседнее. Едва его зад коснулся мягкой светлой обивки, между ними и салоном, где остался пес, начала подниматься прочная глухая перегородка.

- Всего лишь звукоизолят, - спокойно пояснила женщина. – Думаю, ты вполне поймешь мое желание перестраховаться.

Шестьсот семнадцатый кивнул.

Видимо, глазами пса за ним подсматривало и не его собственное начальство. Два пункта из списка подозреваемых совершенно неожиданно оказались вычеркнуты.

Забавно.

С места они так и не двинулись. Брайана дождалась, пока перегородка полностью не отделит их и салон кара, затем с заметным раздражением и уже менее очевидным облегчением откинулась на спинку сидения.

- Ну и какого хрена ты собрался обо всем рассказать этим полудуркам? – раздраженно поинтересовалась женщина. – Почему не своему собственному начальству?

- Доверие подупало, - честно ответил Шестьсот семнадцатый.

Шеллард фыркнула.

- Чертовы Системщики! Почему с вами всегда так сложно? А ведь Генрих говорил, что вам дают слишком много свободы. Теперь я, наконец-то, готова с ним в этом согласиться.

Парень молча вздернул брови. В принципе, его ответа на эту тираду и не требовалось. И уж тем более он не имел ни малейшего представления относительно того, кто этот самый Генрих.

- Ладно, - она нервно потерла ладони друг об дружку и повернулась к нему. – Тебе удалось выяснить, куда пропали наши Системщики? Заодно, кстати, можешь объяснить и то, почему ты не отвечал на мои сообщения. И почему, черт возьми, тебя приплели к делу Таджиона!