Системщик

Глава 16

Сайи оказался действительно настойчив. Даже подозрительно настойчив. Конечно, у него было весьма реалистичное оправдание. Вернее, логичная легенда, вполне вписывающаяся в рамки мира.

Человек, который видел свое предназначение в том, чтобы стать Жрецом и служить Богине, был изгнан из Храма с позором. Что еще ему оставалось делать? Вряд ли ему дали бы шанс попытать удачу в другом храме или святилище. А тут как раз и виновник вылета под рукой, да к тому же утверждающий, что с этой самой Богиней лично общался.

Магрейн задумчиво прищурился.

Хотя, если сделать поправку на характер Сайи, по крайней мере тот, который он до этого момента демонстрировал, это больше походило на желание прыгнуть выше головы, чтобы утереть нос тем, кто его изгнал.

Лично общаться с Богиней, как перспектива. А что. Вполне. Почему бы и нет.

Допускал парень и другой вариант. Сайи вполне мог оказаться подставным. Если прикинуть с позиции параноика, то именно его Магрейн, по идее, подозревал бы меньше всего. По условиям квеста в Храме он вполне мог бы выбрать именно Сайи вместо Лини или Иниса. И тогда подстава не выстрелила бы. Слишком высок элемент непредсказуемости для того, чтобы ставить на эту лошадку. Но опять же – не для того, кто хорошо знает принцип работы и мышления Системщиков. Магрейн был почти на сто процентов уверен, что его коллеги наверняка тоже сделали бы ставку на Иниса. Таким образом, выходило, что…

- Сейчас налево.

- Что? – Магрейн растерянно огляделся. Он настолько глубоко погрузился в размышления, что чуть было не пропустил небольшую развилку, сводящую с широкой грунтовой дороги, ведущей их в сторону от города. Впрочем, точка назначения на его карте указывала, что к Северному лесу нужно было продолжать двигаться по грунтовке, а затем, километра через два-три, свернуть направо.

- Ты же в Деревню Мастеров идешь, не так ли? – с некоторым пренебрежением сообщил ему Сайи. – Значит налево.

Магрейн скосил глаза на карту. Действительно, в указанном направлении располагалось поселение с таким названием.

В тот момент, когда они пересекали Врата, система подкинула ему сообщение о новом обязательном квесте, но тогда парень не стал его даже разворачивать, было не до того. Сейчас, раз уж они остановились на раздорожье, можно и взглянуть одним глазком.

«Поздравляем! Вы достигли 5 уровня!» - появилась перед глазами слабо мерцающая надпись. Парень отмахнулся от нее, как от назойливой мошкары, и пробежался глазами по следующему тексту. – «Пришло время вам отправиться в Деревню Мастеров, чтобы освоить классовые и ремесленные навыки. Также, начиная с пятого уровня, вам будут доступны очки для прокачки характеристик и параметров».

На карте тот же час появилась еще одна отметка, указывающая на то самое поселение.

- Только не вздумай впадать в состояние лунатизма, - с раздражением произнес Сайи. – Терпеть не могу, когда вы это делаете.

- Вы?

- Странники. Странствующие дети Богини, - пояснил бывший служка. – Как ты. Замрете посреди дороги, взгляд в никуда и лицо идиотов. Аж мурашки по коже, фу.

Он демонстративно передернул плечами.

- Никогда не задумывался о том, что, возможно, именно так с Богиней и общаются? – хмыкнул Магрейн, скрестив руки на груди.

На улице стремительно темнело, однако вдоль грунтовой дороги были выставлены высокие шесты с факелами, освещавшими все пространство голых, без следа растительности, каменистых полей. Расстояние между ними было даже меньшим, чем требовалось для обеспечения вполне сносного освещения. Тот, кто натыкал факела так часто, казалось, будто бы боялся, что что-то сможет проскользнуть на дорогу незамеченным. Да только кто тут мог проскользнуть? Разве что затерявшийся нпс или игрок, которому вдруг вздумалось ударится в геологи. А таких разве стоило бы бояться?

- Не. Общение с Богиней оно… должно быть иным, - уверенно отозвался Сайи, а затем резко помрачнел. – Только не говори, что я проделал весь этот путь только ради этого? Ты что, всерьез считал, что так с Богиней общаешься?!

Магрейн хмыкнул и с широкой ухмылкой, наконец-то, двинулся дальше. Вдоль основной дороги, по сконцентрированному свету факелов, неравномерно ложившихся под ноги.

- Так общался или нет? Эй, ты куда? Ты куда, сволочь, тебе ж в другую сторону! – жрец-недоучка кинулся следом, но остановить или как-то помешать не решился. – Общался или нет, а? Черт, я как чувствовал, что тебя стоит вывести на чистую воду! Пусть все знаю, какой ты на самом деле лживый мудак.

- Я скажу, если ты ответишь на пару моих вопросов.

- Ну?

- Откуда ты взял, что я с Богиней общался? – не замедляя хода, покосился парень на своего неожиданного спутника.

Тот пожал плечами.

- Алайрик сказал. Когда я начал… оспаривать, скажем так, твою рекомендацию назначить Иниса. Собственно, твоя богоизбранность и стала решающим аргументом. В жизни не подумал бы, что мой главный соперник – не тупой Лини…

- Что именно он сказал?

- Что ты общаешься с Богиней, Избранный, в общем, - в голосе Сайи слышалось одновременно недоверие, надежда и зависть. – Если ты соврал, а преподобный повелся – он дурак не хуже Лини, скажу я тебе… Но ничего, я здесь именно для этого…

- Это все, что он сказал?

- Да. А что? – жрец окинул его подозрительным взглядом прищуренных глаз.

- Почему ты ждал меня именно у Северных Врат? – продолжил Магрейн.

- А где еще ты мог быть? Все странники туда тащатся, когда приходит время покинуть город. Деревня ж в той стороне. – Юноша оглянулся на ходу и даже ткнул в нужную сторону указательным пальцем. – Вон в той. Туда нам нужно, слышь, ирод!

Пока все выглядело вполне логичным и естественным. Магрейн кивнул.

- Так что? Ты соврал или это правда? Про Богиню?

- А что, если соврал?

Сайи схватил его за плечо и резко развернул к себе. Он был немногим ниже ростом и казался чуть более хрупким, и на секунду Магрейн вообразил себя на месте Горци. Интересно, смог бы он вырубить мальчишку с одного удара? С дебафом и параличом или без них?

Видимо, что-то такое отразилось в его взгляде, потому что жрец разжал хватку и отступил на шаг назад. Но его нахмуренные брови, стиснутые челюсти и сжавшиеся кулаки свидетельствовали о том, что отступать бывший служка не намерен.

- Я притащу тебя обратно и заставлю признаться во всем Алайрику. Позиция Иниса определенно пошатнется и я, как истинный служитель Богини, разоблачивший лжеизбранного, займу по праву отведенное для меня место!

- Ну что ж, жаль. Потому что я правда с ней разговаривал.

Примерно в тот же момент, когда очередная кривая улыбка появилась на его лице, система сообщила о том, что его Навык Убеждения качнулся до второго уровня.

Так то.

Магрейну вдруг вспомнилось, что во время прохождения квеста в Храме он неплохо прокачал очки уважения среди служек. Учитывая, что параметры Иниса система выдавала отдельно, скорее всего, так же отдельно должны были выдаваться и любые другие отклонения из общего правила. А раз про Сайи ничего сказано не было, можно предположить, что это самое уважение коснулось и его.

Если это действительно так, то понятно, почему присоединиться к нему стало для юноши вполне разумным решением. И почему он так легко верил его словам, так быстро отвечал на вопросы. Навык убеждения, скорее всего, тоже сыграл роль, но лишь в тандеме с этим самым «уважением».

Магрейн окинул напряженного и настороженного жреца внимательным, тяжеловесным взглядом и шагнул в его сторону. Тот отступил на такое же расстояние. Каждый шаг Шестьсот семнадцатого сопровождался отступлением служки.

- Замри на месте.

- Что? – растерянно переспросил Сайи.

- Избранный велит тебе остановиться.

Жрец послушно замер. Выглядел он так, будто с минуты на минуту кинется бежать. Будто готов к избиению. Но все равно не двигался. Кулаки его то сжимались, то разжимались, дыхание участилось, вот только зрачки не расширились. Что, в принципе, могло значить как и имитацию испуга, так и частичную передачу реальных эмоциональных реакций посредством тела андроида. Интересно только, что именно имело место быть в данном случае.

- Ты действительно веришь в Богиню? – спросил Магрейн.

- Д…да.

- И если она велит тебе сделать что-то – выполнишь?

- Конечно!

- Ты верен ей?

- Да!

- А если я докажу, что правда избран и передаю ее волю, ты поможешь мне выполнить ее приказания?

- Да! – почти выкрикнул Сайи и Магрейн ухмыльнулся. Вот и попалась мышка.

- Что ж, славненько, - легко прокомментировал он и невозмутимо двинулся вперед по грунтовке. Как и ожидалось, жрец пошел за ним.

- У меня такое чувство, будто ты меня снова надул, - задумчиво произнес юноша и Магрейн снова хмыкнул.

Не без того.

Получено 10 очков доверия послушника Сайи.

Итак, прогресс. В сравнении с почти сотней заработанных очков уважения среди послушников Храма Богини, это, конечно, ерунда, но в целом лучше, чем ничего.

***

Чем темнее становилась ночь, тем сильнее обострялись чувства Магрейна. Он буквально впитывал все, что их окружало, хотя, признаться, этого всего оказалось не особенно много. Каменистый, сухой грунт выглядел болезненно серым и странно радужно переливался там, где на него падал свет факелов. Грунтовка казалась достаточно широкой, чтобы на ней смогли развернуться два лунохода, и еще осталось место для пешеходов. Пустошь тянулась так далеко, насколько хватало глаз. И только небо над головой простиралось, словно волшебное покрывало, покрытое чудесными звездными узорами.

Значок Северного леса на карте вроде бы становился ближе, но сами заросли на горизонте все еще не появились. И только когда они подошли почти вплотную, до Магрейна дошло – лес расположен на уровень ниже пустоши. И правда, едва они сошли с грунтовки и отошли шагов на полсотни перпендикулярно от нее, их глазам предстала широкая расселина, углубляющаяся подобно воронке. Склоны расселины были достаточно пологими для того, чтобы спокойно спуститься вниз, вот только свет факелов сюда совершенно не доставал.

Эдакий разлом в земле, ведущий прямиком в ад. Или, в их конкретном случае, к Северному лесу.

Магрейн, не имея иной альтернативы, просто начал неспешно спускаться вниз. Теперь тащить на бедре меч оказалось еще сложнее. Если раньше клинок просто путался под ногами и похлопывал неприятно по колену, когда парень не придерживал его за рукоять, то теперь пришлось и вовсе снять его с петли, чтоб не мешал спускаться. Сайи же стал заметно тормозить. То ли сам факт спуска в темную глубину его не радовал, то ли оружие, вдруг появившееся в руках спутника. В любом случае, он молча плелся где-то позади. Ровно до тех пор, пока Магрейн не замер на месте и не повернулся к нему:

- Пора приносить пользу, Жрец. Наколдуй что-нибудь для улучшения видимости.

Сайи вздохнул, плечи его поникли. Магрейн уже было приготовился к тому, что его ждет неприятная новость, однако вместо этого бывший послушник Храма вдруг взмахнул рукой, делая круговое движение перед собой, и пробормотал два невнятных слова.

«Вы находитесь под действием эффекта «Духовное зрение». Действие заклинания – 30 минут» - тут же сообщила система, и мир вокруг словно преобразился. Грунт мягко заискрился, будто залитый миллионом радуг, каждый камушек под ногами стал отчетливо виден, а темная громада непонятного массива впереди и внизу преобразовалась в нечто, что уже можно было бы назвать чем-то похожим на заросли.

Магрейн хмыкнул. Голосовая команда функционалу аватара? Отличная задумка. Если не особенно заморачиваться, вполне можно поверить, что это и вправду магия.

Как ни странно, преобразилось и небо. Оно стало напоминать какое-то подобие многослойного цветастого желе, светлого ближе к земле и черного вдалеке.

С этого момента они спускались уже чуть быстрее. Все же кто знает, что ждало их внизу, а время было ограничено. Да и откат у заклинания наверняка имелся.

Минут через десять они достигли, наконец, дна расселины. Но и само дно продолжало полого спускаться вниз, теперь в сторону, параллельную грунтовке. Им пришлось пройти еще шагов с десяток, прежде чем улучшенное зрение позволило рассмотреть, что представляет собой темнеющая громада, видимо, должная обозначать Северный лес.

Это были камни. Узкие и плоские, они напоминали надгробия на классических изображениях кладбищ, какими они были на старушке Земле. При этом это странное место каким-то образом все же напоминало классический лес. Роща из невысоких и редко растущих камней постепенно переходила в более внушительные «заросли». Чем дальше они углублялись, тем выше и массивнее выглядели менгиры. И тем ближе друг к другу они располагались. В какой-то момент на их поверхности стали появляться узоры. Именно тогда система и сообщила, что они вошли в черту Северного леса.

Узоры привлекли внимание Магрейна не сразу. Для начала он убедился в том, что здесь не водится ничего, что могло бы причинить ему вред, пока он озирает окрестности. Конечно, ничего видимого или заметного. Но оружие парень все же держал наготове.

Вопреки ожиданиям, рисунки не были вырезаны, выбиты или нанесены на поверхность. Они выступали наружу, как бугристые шрамы, закручиваясь в спирали, образовывая гибкие и цельные линии, и, казалось, были частью камней. Чем выше и массивнее был менгир, тем сложнее узор его покрывал.

Чем глубже заходили путники в лес, тем дальше расходились в стороны склоны расселины, пока окончательно не затерялись вдалеке. Вскоре Магрейн заметил нечто новое – у основания камней стали появляться сначала маленькие, а затем все большие шарики странных растений. Они не походили ни на что из виденного ранее на уроках ботаники или в фильмах. Тоненький темный стебель едва удерживал массивную, слегка овальную головку цветка, излучающего мягкий, приятный желтоватый свет. Когда Сайи почти случайно задел один из них носком сапога, головка лопнула и наружу вылетели споры, неожиданно яркого голубого цвета, почти неоново светящегося. Споры, подхваченные ветерком, тут же унесло в сторону, и они осели на изгибах спирали нескольких менгиров. На секунду Магрейну показалось, что узор будто бы шевельнулся, закручиваясь сильнее, пополз в сторону, образовывая новую завитушку, но он списал это на игру теней.

Ради собственного спокойствия.

Каждый метр, отделявший их от поверхности земли, там, где проходила грунтовая дорога, приносил, вопреки ожиданиям, все больше холода. Еще чуть-чуть, дыхание стало бы с облачками пара вырываться из их ртов. Если бы, конечно, они были людьми.

К моменту, когда они добрались до точки, обозначенной на карте, оба испытывали довольно жуткое и неприятное ощущение. Хотя нельзя не признать, что Северный лес оказывал совершенно особое, мистическое впечатление. Было бы интересно побывать здесь при свете дня.

Дрейк появился будто бы ниоткуда, возник из темного воздуха, когда до конца заклинания жреца оставалось чуть меньше десяти минут. Его облик почти не претерпел изменений, разве что одежда несколько отличалась. Он казался несколько потрепанным, словно сутки шел сюда пешком, подол темного, как у них с Сайи, плаща запылился и теперь выглядел более светлым. Те же изменения претерпели темные высокие сапоги. Ворот кожаной куртки, расстегнутый чуть больше, чем это могло бы считаться красивым, обнажал нечто смутно напоминавшее металлическую чешую, поддетую под низ. Видимо, какая-то защита. Кольчуга или что-то вроде того. При себе у мужчины оружия не имелось, или, как минимум, оно было хорошо скрыто от глаз даже внимательного наблюдателя.

- Это еще кто? – неожиданно равнодушно поинтересовался он и Магрейн снова ощутил укол подозрения. Разве так стал бы реагировать человек, если бы к нему на тайную встречу притащили кого-то постороннего? Или все же все дело в отличной предварительной подготовке?

- Он пришел сюда по воле Богини, - отозвался Магрейн и Сайи совершенно серьезно кивнул. Дрейк вздернул брови, но комментировать не стал. Вместо этого подошел ближе к Магрейну и неожиданно схватил его за шиворот.

Всего миг, кратчайший миг испытывал Шестьсот семнадцатый тошнотворное чувство падения, ощущение уходящей из-под ног земли. Но когда он моргнул, избавляясь от головокружения, мир вернулся на свое место. Дрейк отпустил его и отступил на шаг. Ничего вокруг не изменилось, за единственным исключением – Сайи пропал.

Видимо, они вышли в защищенное пространство.

- А теперь я расскажу все, что тебе стоит знать о происходящем…