Сказания Симхавиля. Том 4

Глава 13 Сердце тьмы

По бескрайним багровым пустыням, по выжженной земле, сквозь молчаливые безветренные горы, драконы медленно, но уверенно двигались к своей цели на другой край континента.

Путешествие их проходило в полной тишине и безмятежности. Пока Лампер держал в руке магический фонарь — ни одна тварь не рисковала попадаться им на глаза. Но отсутствие монстров ещё совсем не означало, что драконы чувствовали себя в безопасности. Они были чужеродны для Мёртвых Земель. Это место давило на них, не желая пускать в своё сердце.

Так странно было путешествовать по месту, которое покинула всякая жизнь уже более двух тысяч лет назад. Какая бы цивилизация здесь не жила, от неё не осталось и следа. Даже солнце не светило здесь, скрываясь за беспросветно тёмными тучами, что плотно простирались по всему небосводу, уходя за горизонт. А тот тусклый багровый свет, освещающий территорию этого проклятого места, мистическим образом появлялся из ниоткуда, не имея источника и противореча всем законам природы.

Так проходил день за днём. И чем дальше они продвигались на юг, тем сильнее ощущалось давление. Грей чувствовал на себе это особенно хорошо. Всё ещё не привыкнув к столь недружелюбной атмосфере, он пребывал в постоянном параноидальном напряжении, ожидая, что в любой момент сопровождающая их безмятежность может нарушиться и совершенно неожиданно выскочит какой-нибудь монстр.

Время от времени боковым зрением Грей замечал, как со стороны на него кидается ужасающая тварь. Но резко оборачиваясь, он ничего не обнаруживал. Эти видения были столь реалистичны, но в то же время столь расплывчаты, что до конца невозможно было понять обычная это галлюцинация или где-то поблизости действительно бродили чудища.

В определённый момент дракон почувствовал, как сзади его преследует некое существо, на которое даже обернуться было страшно. Некая тёмная аморфная масса начала опутывать его тело, почти касаясь кожи, но всё ещё не попадаясь под взгляд. Казалось, ещё немного и оно целиком проглотит парня.

— Не обращай на них внимания, — неожиданно сказал Лампер, будто зная, что сейчас ощущает Вэйкур. — Это место хочет сломать твою волю, насылая жуткие видения. Но причинить реальный вред они не способны. По крайней мере, пока ты находишься в свете фонаря. Не отставай и не смотри на них, и всё будет в порядке.

После слов Лампера ощущение чужеродного присутствия тут же покинуло Грея. Немного ускорив шаг, он стал держаться поближе к фонарю.

Минула уже по крайней мере неделя с момента начала их путешествия. Спустя дни казалось, будто ничего кроме нескончаемых пустынь в этих землях увидеть невозможно. Но тут вдалеке взгляду драконов предстало нечто до этого невообразимое — вода. И не просто вода, а простирающаяся далеко-далеко водная гладь. Это было самое настоящее море.

— Что это? — удивлённо спросил Грей. — Разве в Мёртвых Землях возможно появление воды? Или у меня опять галлюцинации?

— Это — Драконье море, — пояснил Лампер. — Легенды гласят, что когда-то давным-давно во времена Великой Катастрофы в небесах над этим местом разразилась особенно яростная схватка между драконами. А когда драконы погибли и пали вниз земля разверзлась, образовав на месте их гибели это море.

— Ну вообще-то технически это не совсем море, а скорее озеро, — вставил своё слово Аима. — Никаких рек в него ведь не впадает. Хотя по размеру действительно сопоставимо с настоящим морем.

— Только пить из него не вздумайте. Идём дальше.

Они продолжили свой путь вдоль морского берега. Тёмные воды и широкие морские просторы так и манили своей неизвестностью, будто по ту сторону горизонта может быть что-то помимо проклятых земель. Но в действительности море было таким же мёртвым, как и всё вокруг. На его дне не росло водорослей, не плавало рыбы, и даже не было ни малейших волн. Лишь иногда виднелись небольшие вздрагивания воды, да и те исходили от шагов драконов.

Хотя в определённый момент Грей, уставившись в морскую даль, заметил, как вдалеке появилась высокая тёмная башня. Она уходила далеко в небеса, вмещая в себя не меньше сотни этажей. Но стоило пару раз моргнуть, как она исчезла.

«Должно быть опять галлюцинации».

Грей списал всё на очередной мираж и пошёл дальше. Хотя в голове и крутились предположения о том, что это могла быть призрачная тень от построек цивилизации прошлой эпохи.

Грей долгое время шёл вперёд, уставившись с спину Лампера и витая в облаках, не обращая внимания на происходящее вокруг. Но в определённый момент начало казаться, что что-то не так. Прекратив мечтать и осмотревшись по сторонам, он внезапно обнаружил, что вместе с остальными идёт по тёмному каменному коридору.

— Что?! Погодите!.. Мы ведь ещё минуту назад шли по пустыне.

Влажные каменные стены, каменный пол и потолок, и темнейшая темнота в будто бесконечном коридоре. Неизвестным образом драконы переместились из мёртвой пустыни в некое место, похожее на подземелье.

— Минуту? — удивлённо посмотрел на него Аима. — Ты что, шутишь? Мы уже как полчаса плутаем по этому подземелью, а ты заметил только сейчас.

Тут обернулся Лампер и спокойно сказал им:

— Мы находимся тут уже час.

Аима и Грей удивлённо переглянулись.

— Можете не удивляться, — продолжил чёрный дракон. — Логика не властна над этим местом. Пространство ведёт себя непредсказуемо, а время может восприниматься для всех по-разному. И это пока мелочи. Чем дальше мы будем продвигаться, тем больше будет искривляться реальность, и взору будут представать картины, выходящие за грань мыслимого и немыслимого. Но правила всегда те же — держитесь рядом со мной и всё будет хорошо.

Они двинулись дальше.

Коридор подземелья казался бесконечным. Ни лестниц, ни поворотов, ни дверей.

Устав глазеть на однообразные каменные стены Грей из любопытства решил обернуться и посмотреть назад. И там он увидел, как до этого прямой коридор за спинами драконов стал уходить вниз. Теперь всё выглядело так, будто они шли по стене вверх, а уходящий в бездну пол искривлялся под неестественным углом.

Человеческий мозг не был способен адекватно воспринимать увиденное зрелище. Грей вновь повернулся к Ламперу и зажмурил глаза, несколько раз встряхнув голову. От напряжения он стиснул зубы и схватился за голову. Ему хотелось разодрать себе череп и вырвать мозг, лишь бы больше не осознавать происходящего.

Нервы были натянуты до предела. Сигареты давно закончились. Рассудок сохраняла лишь мысль о том, что рано или поздно этот кошмар закончиться, и победа непременно будет за человечеством.

Минула ли уже неделя, две, или даже месяц — неизвестно. Счёт времени был давно потерян. Ровно, как и всякая ориентировка в пространстве. Драконам только и оставалось, что идти по путеводному свету магического фонаря.

Теперь они бродили по узким рукотворным пещерам. Множество лестниц и лазов образовывали самый настоящий лабиринт, вырезанный внутри горы. Стоило лишь отвернуться на секунду, как проходы меняли своё местоположение. А при переходе на лестницу становилось невозможно понять, поднимались они или опускались.

В разносившемся эхе своих шагов Грей услышал едва уловимый скрежет. Он раздавался прямиком из-за каменных стен и на первый взгляд не отличался от крысиного копошения. Однако прислонив ухо поближе к стене, становилось ясно, что, то был звук человеческих ногтей, что скребли камень, желая отчаянно выбраться наружу.

Звуки из стен нагоняли страх, но Грей старался всеми силами игнорировать их. И тогда за своей спиной он стал слышать звук босых человеческих ступней. Некто молча нагонял его, не издавая ни одного другого звука.

«Я не боюсь, не боюсь, не боюсь, не боюсь! Это просто видения, они не настоящие».

Но из любопытства Вэйкур создав возле себя шар света. Отправив его себе за спину, он надеялся увидеть хотя бы тень своего преследователя. Но едва шар вылетел из зоны магического светильника, как его свет тут же погас.

Никакой другой источник света и никакая магия не работали во тьме этого места. Никакое заклинание не могло спасти от потустороннего ужаса, что прятался в темноте за спинами героев. Здешний мрак был абсолютно противоестественен для всей вселенной. И защитить от него мог только свет магического кристалла.

Пошли дней путешествия по земле и под землёй теперь драконы вступили на небеса. Или по крайней мере то, что было на них отдалённо похоже.

Они шагали по узкой и длинной платформе, что висела в воздухе в неизвестном пространстве и на неизвестной высоте. Вскоре платформа начала расходится на множество лестниц и поворотов, образовывавших настоящий лабиринт во все стороны пространства. Ступени уходили вниз, вверх, вбок, наискось, и даже во внутрь самих себя. Некоторые платформы обладали неориентируемой поверхностью. Классические законы геометрии здесь не работали.

Вверху и внизу кружили густые облака багрового тумана, и ни земле, ни небес увидеть было невозможно ничего. Куда ни глянь — бесконечная даль. А что будет, если упасть в такую бесконечность и думать не хотелось.

Грей аккуратно шагал по узкой лестнице, следую за своими друзьями, постоянно переступая с одной плоскости на другую. От такой нестандартной геометрии его голова кружилась, и он постоянно рисковал свалиться вниз.

— Смотри не навернись, — придерживал его Аима за рукав.

Хотя Сангвий и сам держался не лучшим образом. Ему так же было тяжело воспринимать окружение, из-за чего подкашивались ноги.

— Ты за собой следи! — схватил его Грей за шиворот, кода тот едва не рухнул.

Один лишь Лампер держался уверенно.

В один момент Грей посмотрел вниз. И сквозь алые облака он увидел, как внизу словно в океане парили громадные монстры. Они походили на китов размером с большой острова. Пасть одного такого чудища могла с лёгкостью проглотить сразу несколько крупных городов.

Нервно сглотнув слюну, Грей поторопился догнать остальных, но в спешке поскользнулся на краю платформы и упал вниз. Уже начав прощаться с жизнью, он внезапно обнаружил, что стоит на всё том же месте. Падение будто ему померещилось. Только вот остальных драконов нигде не было видно.

— Я же сказал, не навернись, — раздался голос Аимы снизу.

Посмотрев вниз, он обнаружил, что Лампер и Сангвий стояли внизу у края с другой стороны платформы. Перспектива изменилась таким образом, что теперь у каждого был свой вверх и низ. Грей сам того не заметил, как попал на другую сторону плоскости.

Лампер протянул руку и перетянул Грея на свою сторону. Не сказав ни слова, он пошёл дальше, ведя за собой остальных.

Наступил момент привала.

Они остановились на ровной твёрдой поверхности. Под ногами была земля — это всё, что было возможно понять в данный момент. А вокруг царила тьма. Это была тьма чернее самой чёрной ночи их тех, что вообще возможно было застать в истории человечества. Ни звуков, ни ветра, ни света. Лишь пять спасительных метров вокруг светильника. Оступишься чуть дальше — навсегда исчезнешь в пустоте.

Опустив фонарь на землю, драконы уселись вокруг него, словно у тёплого костра.

— Мы почти на месте, — тихо сказал Лампер. — Скорее всего уже завтра начнётся решающая битва. А пока отдохните и наберитесь сил.

— Ох, хорошо! — довольно проговорил Аима, распластавшись на земле и положив походную сумку себе под голову в качестве подушки. — Сколько мы уже путешествуем? Месяц? Два?

— Ровно тридцать четыре дня, — ответил Лампер.

— Всего-то?! Чёрт, казалось, будто топаем целую вечность. Какое-то путешествие не на другой конец континента, а на край света.

Грею хотелось спать. Но ещё больше хотелось есть. Он закинул себе в рот и проглотил последние таблетки Хайда. Хотя они уже слабо помогали, должно быть организм постепенно начал вырабатывать привыкание. От недостатка питательных веществ мышцы стали заметно меньше, а кожа без воды иссушилась. Но на одну битву оставшихся сил должно хватить.

— Как ты вообще так живёшь? — обратился Грей к Ламперу. — Мне кажется, будто ты вообще никогда не ешь и не спишь. И при этом всегда в форме и не голодаешь.

Сидящий в медитирующей позе Лампер приложил ладонь себе на грудь и провёл ею до живота.

— Если научиться правильно циркулировать ману в своём теле, то можно очень долго обходится без пищи и сна. Это приходит само, с большим возрастом.

Аима ухмыльнулся. Поднявшись с земли и усевшись поближе к остальным, он принялся копошиться внутри своего мешка.

— Ха, то же мне жизнь. От жизни надо получать радость. Даже в такой мелочи, как вкусная еда и алкоголь.

Он достал со дна сумки несколько упаковок вяленого мяса и три больших бутылки пива, и раздал всем по одной.

— Что?! — широко раскрыл глаза Грей. — У тебя всё это время была еда?! И ты молчал?

— Берёг на чёрный день. Толку если бы мы всё съели в самом начале. А так хоть перед битвой восстановим силы и побалдеем. Возможно, эта трапеза будет последней в нашей жизни.

Аима открыл бутылку пива и сделал глоток, после чего откусил небольшой кусочек мяса, стараясь тщательно смаковать каждый момент и растягивать удовольствие по максимуму. Изголодавшийся Грей сразу же откусил большой кусок, едва не поперхнувшись, и лишь потом запил пивом. На его лице отразилось воистину неописуемое блаженство, едва не пробившее на слёзы. А вот Лампер не стал прикасаться к еде.

— Обойдусь. Поешьте вы, вам это нужнее.

— Ешь и не выёбывайся, стоик хренов, — настоял на своём Аима. — Неприлично в дружеской компании сидеть в стороне. Поддержи атмосферу, насладись моментом в конце концов.

Немного поколебавшись, Лампер всё же открыл упаковку мяса и принялся неторопливо есть. Не сказать, что на его лице виднелось большое удовольствие.

— Ах, да, чуть не забыл! — Аима вновь полез в сумку. Оттуда он достал и раздал всем по сигаре. — Держите, наслаждайтесь.

Грей тут же жадно закурил, почувствовав столь долгожданное облегчение, которое не испытывал с момента начала пути. Пока Вэйкур и Сангвий неторопливо раскуривали свои сигары, Лампер открыл пиво и за несколько глотков выпил всю полуторалитровую бутылку. После он закурил и за одну затяжку выкурил всю сигару, не поведя при этом и бровью.

— Эх, — томно вздохнул Аима. — Не умеешь ты получать удовольствие от жизни.

— Не в этом для меня удовольствие, — угрюмо ответил чёрный дракон.

— А в чём же?

— В другом, — Лампер задумался, словно пытаясь найти подходящий ответ. — Да и не имеет это значения.

— Дай-ка угадаю: уничтожать зло и защищать мир. Я прав? Удивлюсь, если не так.

— А разве может быть по-другому? — он пристально посмотрел на Сангвия. — Разве для таких как мы не в этом смысл жизни? Ты ведь такой же как я — делаешь всё для людей. Пусть немного иным способом, но делаешь. Это твоё главное удовольствие и смысл жизни.

Аима ухмыльнулся и в раздумьях потупил взор. Сделав ещё глоток пива, он ответил:

— Не могу поспорить.

Лампер уткнулся взглядом в магический светильник. Он будто пытался всмотреться в самую глубину этого кристалла.

— Когда-то драконы чуть не уничтожили человечество. А теперь на нас лежит долг искупить свою вину и защитить людей. Я готов сражаться миллионы лет и терпеть невыносимые муки, но от свой цели никогда не отступлюсь. Ради мира я готов на всё. Даже расстаться с собственной жизнью, — он вновь посмотрел на Сангвия. — А ты? Готов пойти на всё?

Аима всерьёз задумался. На протяжении минуты он непрерывно смотрел в кристалл, напрочь забыв про выпивку и тлеющую сигару. И наконец всё обдумав он поднял взгляд на Мавроса.

— Значит, ради мира?

Лампер одобрительно кивнул.

— Ради мира.

Улыбнувшись, Аима поднял бутылку и будто делая молчаливый тост сделал ещё пару глотков.

В это время в Грее посеялось семя сомнений. Он сомневался в себе. Впервые за всё время он задумался о том, готов ли действительно отдавать собственную жизнь ради всеобщего блага. Поворачивать назад уже было поздно, но страх погибнуть сейчас в нём был силён как никогда. Пустится в путешествие, чего-то добиться, прожить жизнь не зря — всего этого хотелось. Но платить такую высокую цену — он не был уверен.

— Да… ради мира, — тихо и неуверенно сказал он про себя.

Аима постепенно допивал пиво, Грей лёг спать, а Лампер медитировал. Так проходил их последний день перед битвой.

Поднявшись на высокий холм, драконы увидели вдалеке своё конечную цель — город зла. Построенный вопреки всем нормам архитектуры и наполненный неописуемо жуткими тварями. В нём осталась лишь блеклая тень от человеческих построек, которые возвела цивилизация, жившая здесь более двух тысяч лет назад. А посреди этого омерзения возвышался высокий замок тёмного владыки.

— Недурно, — проговорил Аима, рассматривая городские улицы вдалеке. — Пробиваться будет непросто.

— Значит уничтожить ещё одну армию и город заодно? — добавил Грей. — Ладно, в качестве разминки подойдёт.

Но тут Лампер вышел вперёд. Он поставил фонарь за землю у своих ног и кинул на город грозный взгляд.

— Нет, всё можно сделать быстро. Приготовитесь, сейчас будет трясти.

Грей и Аима переглянулись друг с другом напряжёнными взглядами и помимо усиления собственных тел окружили себя защитными барьерами.

Лампер выставил вперёд руки и, нацелившись на город, плавными движениями начал очерчивать в воздухе круг, постепенно сужая его и соединяя руки вместе. А после он хлопнул в ладони и произнёс:

— Гибель сверхновой — коллапс.

И тут же над городом появилась маленькая синяя сфера. В мгновения ока она расширилась — подобно взрыву звезды — и накрыла собой весь город. Земля содрогнулась с такой силой, будто весь Симхавиль вот-вот раздробиться на мелкие кусочки. Пространство начало искажаться, едва ли не трескаясь словно битое стекло. Феноменальная мощь, сравнимая со взрывом настоящей звезды, только в меньших масштабах. Это было столь ярко, что, даже зажмурившись драконы всё равно видели через веки лишь чистый белый свет. И продлилось это всего несколько секунд.

Когда действие заклинание закончилось, перед драконами вместо города предстал огромный кратер идеальной полусферической формы. За считанный секунды город буквально стёрся в абсолютное ничто, будто после падения астероида. Ни от построек, ни от монстров не осталось и пыли.

— Это что… всё? — спросил шокированный Грей. — Мы победили?

Но по взгляду Лампера было видно, что дело ещё не закончено.

— Это ещё не всё, — сказал чёрный дракон, грозно хмурясь и смотря вглубь кратера. — Осталось ещё одно, главное чудовище. Вперёд.

Следуя за Лампером, они начали опускаться в самый низ бездны, чья глубина составляла как минимум пару километров.

Спустившись по крутому склону, они быстро достигли дна. Но даже оказавшись внизу они никого не увидели. Взрыв оставил выжженную гладкую землю. Ни одно живое существо и, скорее всего, ни один маг не мог выжить после такого. Но Лампер не верил, что это конец. Осторожно шагая вперёд, он постоянно рыскал взглядом по сторонам, высматривая возможного противника.

И тут земля затряслась и раскололась. Воздух наполнился огромным количеством магической ауры невероятной мощи и черноты. Из-под земли вылезла чья-то рука в стальной чёрной перчатке. А следом показался и он сам — тёмный владыка Нигредо. Целый и невредимый, облачённый в чёрное, в закрытом стальном шлеме, в глазницах которого виднелась лишь тьма. Он смотрел на драконов свысока, после чего самодовольно произнёс:

— И всё-таки вы добрались до меня, симхавильские драконы.

Аима нервно ухмыльнулся. Немного подрагивающий Грей встал в боевую стойку. Они были решительны, но полностью избавиться от страха для них сейчас было невозможно. Наступил решающий момент.

Лампер сжал кулак.