Сказка о роковой ошибке кардинала Виссариона

Региомонтан (Иоганн Мюллер) (1436- 1476) — немецкий астроном и математик. Вместе с Пурбахом перевёл на латынь «Альмагест» Птолемея. В 1474 году издал типографским способом и большим тиражом «Эфемериды…» — первые астрономические таблицы, основанные на теории Птолемея. Гравюра Ганса Брюля (1736-1809).

Астрономы Пурбах и Региомонтан умерли сравнительно молодыми людьми, но они успели сделать главное дело своей жизни: вернуть в обиход науки математическую астрономическую модель Птолемея. Они стали первыми средневековыми учёными, которые не были при этом священниками. Эпоха монополизма церкви в научном сообществе дала в XV веке здоровенную трещину.

— Я слышал, что древние астрономы, включая Региомонтана, были ещё и астрологами! — сказал Андрей.

— Да, раньше люди с трудом различали астрологию^* и астрономию, но всё переменилось с прибытием в Европу чудесного сундучка византийского кардинала Виссариона.

[^* Астрология — лженаучная теория о воздействии звёзд и планет на характеры и судьбы людей.]

После «Альмагеста» Птолемея и «Эфемерид…» Региомонтана пути астрономии и астрологии разошлись. Астрономия, в отличие от астрологии, стала развивать только такие концепции и модели, которые можно проверить наблюдениями. И чем дальше, тем точнее становились предсказания астрономов. Небольшое отклонение планеты от расчётного пути побуждало учёных искать более правильную модель или разбираться в причинах такого отклонения.

Наблюдение — лучший друг истины. Кто боится сравнивать свои теории с реальностью, тот никогда не достигнет истины.

— Мама, если Региомонтан так рано умер, кто же проверил его таблицы и модель Птолемея? — спросил Андрей.

— Другие астрономы и мореплаватели, например Васко да Гама и Америго Веспуччи. Открывателя Америки адмирала Христофора Колумба книга Региомонтана очень выручила, а может, даже и спасла, когда во время четвёртого путешествия в Америку летом 1503 года корабль Колумба сел на рифы возле острова Ямайка в Карибском море. Колумб послал гонца на пироге с поручением прислать за ним и его людьми корабль и остался на Ямайке.

Вместе с Колумбом на острове «зимовали» его брат и тринадцатилетний сын. Долгие месяцы ожидания привели к тому, что испанцы начали голодать. Местные индейцы были настроены недружелюбно и отказывались помогать пришельцам продовольствием.

Тогда Колумб пошёл на хитрость. Согласно астрономическим таблицам Региомонтана, 29 февраля 1504 года должно было произойти лунное затмение, время наступления которого указывалось в «Эфемеридах…» с точностью до минуты. Правда, по долготе немецкого города Нюрнберга.