Сказка о роковой ошибке кардинала Виссариона

Первая страница латинского перевода «Альмагеста», сделанного Пурбахом и Региомонтаном. Книга издана в 1496 году в Венеции. Слева изображён Птолемей, справа — Региомонтан.

Лунное затмение начинается одновременно для всех земных наблюдателей, но, в зависимости от долготы^*, оно наступает в разное местное время. Если в городе Нюрнберге затмение наблюдается в час ночи, то в Америке — в семь вечера, с отставанием на шесть часов. Это означает, что разница долгот между двумя точками наблюдения составляет 90 градусов, потому что каждый час смещения местного времени соответствует 15 градусам. По высоте ямайского солнца Колумб мог определить местное время начала затмения, сравнить его с данными таблицы и вычислить примерную разницу долгот между Нюрнбергом и Ямайкой.

[^* Долгота и широта — географические сферические координаты, определяющие положение точки на поверхности Земли. Долгота измеряется с запада на восток от -180 до +180 градусов, нулевым меридианом выбран меридиан (линия одинаковой долготы), проходящий через Гринвичскую обсерваторию. Широта измеряется с юга на север, от -90 до +90 градусов, экватор имеет широту 0. Линии одинаковой широты называются параллелью, потому что они параллельны друг другу.]

Предприимчивый Колумб решил «снять две шкуры» с одной февральской Луны и созвал на берег индейцев. Когда аборигены собрались, Колумб заявил, что сейчас Луну погасит его бог, недовольный индейцами и их скупостью. И действительно

— Луна зашла в тень Земли и вместо обычного сияющего диска в небе повисла кроваво-красная «сердитая рожа». Индейцы пришли в ужас, не догадываясь, что это лунное затмение Региомонтан предсказал ещё тридцать лет назад по формулам Птолемея.

— Верни нам Луну, мы принесём тебе взамен много корзин с едой! — умоляли Колумба простодушные индейцы, не знавшие астрономии.