Послушалась ее сирота. Привязала голубке на шею маленький серебряный колокольчик и отпустила ее за окно.
«Тили-бом, тили-бом» - звенит колокольчик.
Прилетела белая голубка в спальню колдуньи и села на окошко.
- Здравствуй барыня, здравствуй, красавица! Какая ты милая, какая пригожая! Нет на свете женщины очаровательнее и прекраснее тебя.
Понравились эти слова колдунье. Очень она себя любила и считала самой чудесной и прелестной на земле. Взглянула она в зеркало: правым боком повернулась, левым покрутила, плечиками передернула, головкой мотнула. Плюхнулась на пуховые подушки и тяжело вздохнула:
- Правду говоришь, птица глупая. Но только что толку в том, что я самая восхитительная? Мужчины даже не знают, что здесь такая красота пропадает зря! Некому мной любоваться. Некому на мое великолепие молиться. Некому моим ногам преклоняться.
- Я могу сосватать тебе князя молодого и пригожего. Есть у меня на примете один. Он давно хочет жениться, но никак не может найти себе хорошую жену. Такую царственную и изящную, как ты. Его для начала надо задобрить и к тебе в терем заманить. Тут уж ты сама знаешь, как мужчину обольстить, окрутить и околдовать. Не мне тебя учить такому мастерству.
- Врешь, пернатая сплетница! – не поверила колдунья, но глаза у нее загорелись и она вскочила и заволновалась. – Неужели есть еще женихи, достойные моей красы?
Белая голубка подробно описала ей князя, рассказала о его подвигах и доблестях. А когда поведала о его богатстве, то у жадной ведьмы не осталось ни капли сомнения, что жених действительно достоин ее красоты. Она даже удивилась, что такой мужчина до сих пор еще не ее муж.
- Прикажи завтра своей работнице напечь пирогов вкусных и пряников сладких, – стала советовать голубка. - Потом отправь ее с гостинцами к князю. Да пусть она все это у дверей его дома тайно оставит и сама никому не показывается. Остальное я сделаю.
Сирота хоть и молодая была, но готовить умела отменно. Так вкусно у нее все получалось, так аппетитно, что даже колдунья вынуждена была признать, что лучше поварихи она не видела и не знала.
Еще солнце не взошло, как заставила престарелая барыня девушку всяких вкусных гостинцев напечь. Дала ей лошадь и отправила туда, куда белая голубка указала. И при этом строго настрого распорядилась незаметно все гостинцы оставить у дверей княжеского дома и сразу возвращаться в терем.
Работница была скромная и послушная. Все сделала, как ей приказали, и уже к вечеру вернулась назад.
А голубка, лишь только сирота гостинцы у дверей княжеского дома оставила, тут же прилетела, на лукошко села и стала колокольчиком трясти.
«Тили-бом, тили-бом» - звенит серебряный колокольчик.
- Выходи, светлый князь, на крылечко. Посмотри на подарки чудные, на угощение славное.
Услышал хозяин дома колокольчик и воркование голубки. Отворил двери и видит: стоят лукошки плетеные, полны пряников и пирогов. Сидит на лукошке белая голубка с серебряным колокольчиком на шее и говорит ему ласковым голосом:
- Живет в тереме за синей рекой у Серебряного бора девица прекрасная. Шлет она тебе гостинцы вкусные. Хочет попотчевать тебя своими дарами. Не откажи, князь, попробуй ее стряпню. И коль будет желание, то приезжай к ней в гости. Рада она будет тебя видеть в хоромах своих. И прием тебе окажет знатный и достойный. Такой, что ты не пожалеешь и век помнить будешь.
Сказала так птичка, вспорхнула и улетела.
Князь лукошки взял, в дом вернулся. Пироги с пряниками откусил и так они ему понравились, что он все их сразу и съел. Очень вкусно сирота готовить умела. Хотел молодец сразу на коня вскочить и к Серебряному бору ехать, но не смог. Так лакомствами объелся, что из-за стола встать сил совсем не осталось. Решил в другой раз к деве наведаться и за чудесные пироги и пряники ее поблагодарить по-настоящему, по-молодецки.
Вечером белая голубка снова прилетела на подоконник к барыне и опять ее уговаривает:
- Понравились князю твои гостинцы. Теперь надо еще больше его удивить. Прикажи работнице связать кружева. И пусть она их также тайно отвезет на крыльцо его дома и там оставит.
Колдунья вызвала сироту и заставила ее день и ночь вязать и плести кружева. Села девушка за иголки, спицы, крючки и коклюшки и без сна и отдыха стала выполнять волю злобной хозяйки. А та, как ворон над, ней кружит, подгоняет и чуланом с крысами запугивает.
Когда ушла ведьма из коморки работницы, прилетела туда белая голубка. Девушка сидит вся в слезах, пальцы свои нежные иголками, спицами и крючками колет. От усталости и напряжения стонет.
«Тили-бом, тили-бом» - звенит серебряный колокольчик.
Увидела сирота белую голубку и упрекнула ее:
- Ты обещала мне помочь. Но из-за тебя я вначале целый день угощения готовила и в дороге тряслась. А теперь должна без сна и отдыха кружева для забавы хозяйки плести. Еще хуже и тяжелее мне стало жить от твоей заботы.
На что птица уклончиво ей ответила:
- Не тужи, не кручинься раньше времени. Придет и твой день. Будешь еще меня благодарить и в счастье купаться!
Выполнила сирота задание колдуньи. Кружева получились такие живописные и изящные, что глаз оторвать от них невозможно. Но вместо того, чтобы похвалить сироту за прелестную работу барыня, наоборот, отругала ее и затрещиной наградила. И не дав ей даже минуты отдохнуть, отправила отвезти ткани князю. Притом строго настрого наказала ей никому на глаза не попадаться, оставить все на крыльце и сразу в терем возвращаться. Юная кружевница так все и сделала.
«Тили-бом, тили-бом» - звенит серебряный колокольчик.
Выглянул хозяин из окна, а там снова стоят лукошки. Но на этот раз в них чудесные узорчатые кружева лежат. На них сидит белая голубка и что-то воркует.
- Кто же такую прелесть мне прислал? – подивился князь.
- Шлет тебе эти подарки девица милая из терема за рекой, что у Серебряного бора, – отвечает птица. - С почтением просит их принять. И коль появится у тебя желание, то приезжай к ней в гости. Рада она будет тебя видеть в хоромах своих. И прием тебе окажет знатный и достойный. Такой, что ты не пожалеешь и на век запомнишь.
Сказала так голубка, вспорхнула и улетела.
Взял князь лукошки с кружевами, занес их в дом и стал разглядывать чудесный узор. Да так засмотрелся на великолепие это невиданное, что до заката просидел в удивлении. Хотел на коня вскочить и к Серебряному бору ехать, но уж поздно было. Солнце за горизонт зашло, ночь наступила. И решил он в другой раз к девице наведаться и за такие подарки чудные отблагодарить ее по-настоящему, по-молодецки.
Вечером, когда барыня спать собралась, белая голубка опять к ней на окошко прилетела и говорит:
- Пуще прежнего князю твои подарки приглянулись. Весь вечер он кружевами любовался. Теперь прикажи работнице новый камзол для князя сшить и на крыльцо, как раньше, тайно отвезти.
Колдунья откладывать это дело не стала, тут же побежала к сироте. Стала требовать, чтобы та спать не ложилась, а начинала срочно камзол великолепный для князя шить. И для такого дела, хоть и жадная барыня была, но достала она из своих тайников каменья драгоценные и украшения золотые и жемчужные. Отдала их работнице и распорядилась камзол ими украсить. Так сильно ей замуж за богатого князя хотелось, что она даже на такую растрату пошла. Правда при этом успокоила себя, что после свадьбы, все равно все добро к ней вернется.
Сидит бедная девушка при свечах. Глаза ее покраснели, от усталости слипаются. Руки дрожат, иголка острая пальцы колет. Но смиренно делает то, что барыня велела. Боится сирота, что запрут ее в чулан темный к крысам голодным.
«Тили-бом, тили-бом» - звенит колокольчик.
Прилетела на окошко белая голубка. Девушка вся в слезах укоряет ее:
- Совсем уморить ты меня решила. Нет в тебе никакого сострадания к моей доле и судьбе! Из-за тебя хозяйка меня сна лишила. Раньше я только днем ее ублажала и за ней ухаживала. А теперь и по ночам работать приходится! За что мне такое наказание?!
- Не тужи, не кручинься раньше времени. Придет и твой день. Будешь еще меня благодарить и в счастье купаться! – отвечает загадочно птичка.
Когда камзол расписной с каменьями драгоценными, золотом украшенный, был готов, отправила ведьма девушку снова к князю. Строго наказала тайно оставить шитье у дверей и скорее домой возвращаться.
«Тили-бом, тили-бом» - звенит колокольчик.
Вышел князь на крыльцо и удивился. Лежит там роскошный камзол по нему сшитый. Да такой богатый, такой бесподобный, что ему сразу захотелось примерить обновку. Как надел он наряд на себя, то снимать его не захотел. Такой он удобный и великолепный был.
А голубка сидит на крыльце и нежным голосом воркует:
- Совсем моя хозяйка заждалась тебя в гости. Уже все глаза проглядела. Когда ты к ней в терем приедешь, когда своим визитом честь ей окажешь?
Устыдился князь этих слов. Два раза он собирался отблагодарить девицу неизвестную за ее подарки чудные, но все откладывал. В третий раз решил, не раздумывая сесть на коня и поехать за реку к Серебряному бору и теперь уж обязательно ублажить добрую незнакомку по-настоящему, по-молодецки.
Голубка, как поняла, что князь к терему поехал, полетела вперед него. Прилетела к колдунье и давай ее торопить и подзадоривать.
«Тили-бом, тили-бом» - звенит серебряный колокольчик.
- Едет, скачет к тебе, милая, добрый молодец-красавец. Жди, готовься, наряжайся. Не ударь в грязь лицом. Молодись и прихорашивайся.
Подбежала барыня к зеркалу стала свои морщины разглаживать, но они не выпрямляются. Складками и бороздами на лице лежат, годы ее престарелые выдают. И румянами она себя терла, и белилами она себя осыпала. Но никак омолодиться не может.
- Что же мне делать? – воскликнула обеспокоенная женщина. – Вдруг князь увидит, что я уже не молода, развернется и даже в терем не зайдет, назад ускачет?! Как я его тогда обольстить смогу?!
- Не беда, - отвечает белая голубка. – Я к тебе жениха молодого заманила. Я тебе и преобразиться помогу. Есть у меня листик дерева молодильного из далеких стран, из неведомых краев. Завари этот листик в чашечке. Ты ведь колдунья - обернись вишенкой вялой и сухой. Я тебя в отвар окуну, ты соки чудесные из того отвара в себя впитаешь. И станешь ты из плода высохшего - плодом сочным и зрелым. Превратишься в девицу молодую, когда снова в человека обернешься.
- Хорошо! – согласилась хитрая барыня. – Но только я вначале этот отвар на своей служанке проверю.
Взяла она листик из клюва белой голубки, заварила его в чашке. Позвала сироту и говорит:
- Сейчас я тебя превращу в вишенку, потом в отвар опущу. Хочу проверить, как зелье действует.
Расплакалась бедная девушка, разрыдалась, но ничего не сказала. Так ей жизнь у злобной ведьмы опротивела, что готова она была даже помереть, чем дальше терпеть ее издевательства и упреки. Только с укором бедная сирота взглянула на белую голубку и вздохнула с осуждением, что птица так ее обманула.
Превратила барыня девушку в вишенку, опустила в чашку с отваром. Потом вынула и вновь оказалась вишенка девушкой. Но только стала она еще краше, чем была. К молодости ее прибавилась такая свежесть, такая красота неописуемая, что глядишь на нее и наглядеться не можешь.
Увидела это колдунья и убедилась, что зелье действует. Тут же, не раздумывая, обернулась в вишенку, чтобы голубка ее тоже в отвар окунула. Но умная птица вишенку в чашку опускать не стала. В клюв ягоду взяла, вспорхнула и в чулан снесла. Там сидели злые и голодные крысы. Как только вишенку на полу увидели, набросились на нее и съели. Так быстро, что даже косточки не осталось. Не побрезговали, что ягода вялая и старая. А как вишенку ту крысы съели, так сразу и подохли. Уж сильно колдунья противная была и ядовитая. Даже крысы от нее отравились. Во истину - не желай другому зла, ибо сам его получить можешь.
К этому времени к воротам терема подъехал князь. Стал он стучать и хозяйку звать:
- Отворяйте, открывайте! В гости звали – принимайте!
«Тили-бом, тили-бом» - звенит серебряный колокольчик.
Голубка к девушке вернулась и говорит ей:
- Теперь ты в доме хозяйка. Встречай гостей, как положено.
Побежала сирота навстречу князю. Увидела красавца и от смущения зарделась, глаза к полу опустила. Стоит - ни жива, ни мертва. Сильно ей молодец понравился. Влюбилась она в него с первого взгляда.
Гость на девушку посмотрел и от прелести такой тоже оторопел. Никогда он столь милых и обворожительных девушек не видел.
- Ты ли мне пекла вкусные пироги и пряники? – спрашивает он у сироты.
Она ему честно отвечает:
- Я старалась, угодить хотела.
- Ты ли удивительные кружева для меня вязала? – опять пытает ее князь.
- Я старалась, угодить хотела, - не поднимая глаз от стеснения, отвечает девушка.
- И камзол этот чудный ты сшила? – указал добрый молодец на свою одежду.
- Я ночь не спала, старалась, угодить хотела, - совсем засмущалась юная швея.
Видит князь - девушка скромная, работящая и старательная, а красоты и свежести невиданной, волшебной. Протянул он к ней руки и молвил со страстью:
- Будь моей женой, красавица милая!
Девушка глаза от земли подняла, улыбнулась и с радостью согласилась.
Свадьбу они сыграли не откладывая. Гостей позвали полный дом. Пили, гуляли, танцы плясали. И белую голубку не забыли. Отборным зерном и ягодой ее угостили и вкусным нектаром напоили.
z z z z z Слабачок – хилячок.
Жили-были в деревне два брата.
Один был здоровый, статный, мощью и здоровьем не обижен. Настоящий богатырь. Очень гордился он своей красотой и силой молодецкой. Любил среди друзей и соседей похвалиться, какой он смелый и ловкий. И девушки им любовались - такой он был восхитительный и пригожий. Первый парень на деревне и завидный жених. Как идет по улице, так девицы глаз от него отвести не могут. И чтобы своих чувств не выдать, платочком лица стыдливо прикрывают. Величали его все Крепыш.
Второй брат был хилый, слабый, просто заморыш. Его все так и называли Слабачок–хилячок. Но он не обижался на это прозвище. Добрый он был и отзывчивый. Всегда любому, кто попросит, готов помочь. Хоть и немощный уродился, но сердце ему досталось большое, мягкое и приветливое. Без ненависти к людям жил и без злобы, с веселым нравом и покладистым характером. А уж коль сил в чем-то не хватало, то умом и сметкой брал. Всегда был способен сообразительностью немощь свою возместить. Потому и люди его любили и сильно не обижали.
Только брат старший над ним все посмеивался и дразнил. Стыдился он своего младшего брата. Все ему казалось, что тот своей невзрачностью и никчемностью его, прекрасного молодца, позорит. Хотя сам Крепыш трудиться не любил, ремеслу никакому не обучился, наук никаких не постиг. Нравилось ему лишь то, что люди им восхищаются, и уважение его силе выказывают.
Если на работу его звали, то он всегда так отвечал:
- Негоже мне, молодому и красивому, мощь мою молодецкую на пустые хлопоты тратить. Пусть младший брат работает, а я себя для других дел поберегу.
Так и берег он свои силы неведомо для чего. Но трудиться и помогать кому-то в делах никогда не соглашался.
* * * * *
Поехали братья как-то в город на телеге. По дороге в лесу пришлось им заночевать. Младший брат костер зажег, ужин сварил, Крепыша накормил и пошел на реку котел чистить, посуду мыть. Он всегда всю черную работу за двоих делал. А старший брат в телеге улегся и сразу заснул. Он любил поспать - хоть ночью, хоть днем. Все силы богатырские свои хранил и накапливал.
Слабачок дела переделал и тоже решил вздремнуть. Но места ему в телеге не осталось. Старший брат большой – так разлегся, что всю телегу занял. Пришлось Слабачку под старой осиной примоститься. Холодно ему ночью - не спится на земле. Ворочался он, ворочался и решил дров в костер подбросить. Побрел к реке еще веток и хвороста собрать.
Ночь выдалась темная, мрачная. По небу облака плывут. Деревья вокруг беспросветной стеной стоят, ветками от ветра шевелят - тенями колышут и стращают. Шум тревожный вокруг в дрожь бросает, холодом и страхом окутывает.
Слабачок хоть хилый был, но не пугливый. Собирает себе хворост и приговаривает:
«Слабачок – хилячок!
Хоть я телом и слабак,
Но умом я не дурак.
Победить смогу любого
Сметкой, хитростью и словом».
Вдруг вышла из-за туч полная луна и осветила все вокруг. Видит юноша, что прилетела на поляну у реки невиданной красоты птица. Окраска у нее яркая, царственная. Походка величавая, гордая. И хохолок на голове колышется, словно корона переливается. Перья свои она сбросила и обернулась чудесной девой. Стала красавица на поляне цветы собирать, венок себе плести. Потом запела нежным голосом обворожительную песню. И как только запела, то про оперение свое забыла, ушла далеко на другой край поляны.
Подкрался Слабачок к ее наряду, схватил его и бежать хотел. Увидела чудесная дева это и взмолилась:
- Верни мне мои перья, добрый юноша! Не шути ты так со мной. Нельзя мне без них домой возвращаться. Погибну я, если не вернусь птицей до восхода солнца. Таково заклятье страшного колдуна Дуралука.
Устыдился Слабачек своей выходки. Вспомнил он, как над ним иногда в деревне насмехались забавы ради. Отдал красавице ее птичий наряд, чтобы не печалить. И повинился за свою шутку глупую. Она успокоилась и говорит:
- За то, что не стал ты меня губить и срамить потехи ради – сделаю я тебе подарок.
Вырвала из своего одеяния три перышка и отдала их Слабачку.
- Коль придет тебе нужда, милый юноша, кинь одно перо в огонь и вспомни про меня. Тотчас любое твое желание исполнится.
Удивился парень этим словам, но за подарок поблагодарил. Дева руками-крыльями взмахнула и улетела в небесную даль. Только полоска золотистая в лунном свете от нее в облаках осталась.
Слабачок перья в шапку свою воткнул, забрал хворост и пошел к телеге, где старший брат спал. Хотел его разбудить и про все, что с ним случилось рассказать. Но как только стал в бок Крепыша толкать, как такую затрещину получил, что к березе отлетел и больше рисковать не стал.
Наутро, когда они проснулись, Слабачок понял, что лучше старшего брата не злить. Не выспался тот в телеге и потому был зол и ругался почем зря. Так и не поведал младший братец Крепышу свое ночное приключение.
* * * * *
Приехали они в город. Там народу видимо-невидимо. В то время как раз ярмарка была. Потому съехался со всего княжества торговый люд. Все кричат, шумят. Кто-то продает, кто-то покупает. Никогда братья такой суеты и толчеи не видали. Ходят они по площади с открытыми ртами от удивления, чуть не потерялись.
Старший брат, как заметил, что Слабачок от него отстал – начал у людей спрашивать:
Вы хиляка-заморыша здесь не видели?
Но как такого невзрачного и убогого углядишь? Никто на него внимания не обратил. Рассердился Крепыш сильно, готов был младшего братишку поколотить.
Слабачок тоже, когда понял, что брата потерял, опечалился и давай людей дергать:
- Кто из вас богатыря молодого видал? Такой высокий, статный, самый красивый на ярмарке?
Такого выдающегося молодца ему сразу указали. Обрадовался Слабачок, подбежал к старшему брату хотел его обнять. Но тот давай его журить и ругать. Досталось бы наверно заморышу оплеух, если бы не затрубили горны. Толпа расступилась и выехал на площадь на лошади глашатай. Он громко и торжественно зачитал княжеский указ. Объявляет князь состязания юношей. Кто на всех поединках победит и окажется самым сильным и самым ловким, тому князь отдаст в жены любую из двух своих дочерей.
Старшую дочь звали Дайна. Вторую, младшую - Мила. Обе они были молоды и пригожи. Так уж получилось, что старшую дочь батюшка-князь любил больше. Она отцу всегда угодить старалась. Льстивая была, хитрая и подлизаться умела. Младшая же росла с норовом. На все свое мнение имела и самую неприятную правду всегда в глаза говорила. Потому отец считал ее дерзкой и своевольной.
Но пришло время выдать дочерей замуж и решил князь найти им жениха самого сильного и доблестного. Чтобы было на кого правление княжеством после смерти оставить. И чтобы жене своей муж был надежным защитником и опорой.
Княжеские дочери стояли в это время на балконе главного дворца и смотрели на торговую площадь. Обе такие молодые, такие великолепные и красивые, что глаз от них нельзя было отвести.
Увидел их старший брат, услышал эту новость и очень обрадовался:
- Такие забавы - самое мое дело! Я в городе задержусь. Хочу счастья и удачи здесь попытать.
- Правильно, - согласился Слабачок. – Я тоже с тобой вместе поучаствую. Вдруг и мне повезет на княжеской дочке жениться. Их ведь две. Значит, я тебе не помеха.
- С ума сошел?! – рассердился на него Крепыш. – Позорить меня вздумал перед всем честным народом, перед князем и дочерьми его славными? Пошел прочь заморыш! Чтобы духу твоего здесь не было! Проваливай пешком в деревню.
И для острастки отвесил хилячку увесистый подзатыльник. Так, что тот в канаву упал и весь в грязи перепачкался. Встал пристыженный Слабачок, отряхнулся и хотел уже, понурив голову, прочь пойти. Но когда шапку свою из канавы поднял, увидел на ней перья, которые ему дева-птица на поляне подарила. Вспомнил он ее слова и улыбнулся и молча, подумал: «Ну, это мы еще посмотрим, кто победителем будет!»
Не стал он из города уходить. Только от брата своего старшего спрятался. Нашел себе ночлег в каком-то постоялом доме и остался на соревнования поглядеть.
* * * * *
В первый день было назначено состязание по метанию булавы. Огромную тяжелую дубину приготовили для молодцев. На нее страшно было смотреть, не то, что в руки брать. Такая огромная и неподъемная она лежала на поле и пугала народ своим весом и размерами. Немного нашлось смельчаков, кто рискнул потягаться силой в этом состязании: десятка два или три. С трудом поднимали они увесистую палицу. Но и те, кто поднял, не все смогли кинуть ее далеко. И уж совсем мало нашлось таких, которые бросили дубину дальше половины поля.
Вышел на испытание и Крепыш. Богатырь он был великий, потому булаву поднял легко, раскрутил ее и на противоположный край поля закинул. Возликовал народ и порадовался удалой молодецкой силе. Князь тоже от удовольствия и одобрения в ладоши похлопал. И старшей княжеской дочери Дайне юноша приглянулся. Она даже не удержалась и во весь голос завизжала. Руками по бокам захлопала, ногами затопала и платочек свой шелковый ему бросила. Чтобы от пота он утерся, и внимание на красоту ее благообразную обратил.
Старшему брату приятно было такое уважение к нему. Он величественно всем поклонился. Платочек шелковый поднял, лоб свой вытер и в карман положил. А дочери старшей княжеской рукой своей богатырской помахал и головой молодецкой, как конь вороной, кивнул. Чтобы знала она, что видит он красу ее девичью, скромность и застенчивость необыкновенную.
Позвал глашатай желающих еще соревноваться в метании булавы. Но никто после Крепыша выходить на поле не захотел. Всем стало ясно, что лучше его никто не справится. И собрался народ уж расходиться, как вдруг выскочил из толпы Слабачок и закричал:
- Я хочу!
Люди хиляка увидели и хохотать начали. Пальцами показывают и обидные слова выкрикивают. Все подумали, что это шутка. Не знали они, что накануне сжег в печке Слабачок одно перо девы-птицы и загадал победить всех на этом состязании. Потому и пришел он сейчас на поле вопреки запрету брата старшего.
Наклонился хилячек к палице и к великому удивлению собравшихся поднял ее. Потом размахнулся огромной дубиной и так далеко ее кинул, что полетела она над лесами и морями, над горами и реками. Так далеко улетела, что народ из виду ее потерял. И от изумления великого все кто на поле стоял, в один голос ахнули, глазам своим не поверили. Рты разинули и затылки чесать начали. Такого броска никто никогда не видел и не помнил. И пока люди в удивлении на небо пялились, Слабачек незаметно в толпе скрылся.
На том первый день состязаний закончился.
* * * * *
А булава летела, летела и прилетела в царство страшного чудища Дуралука. Он в тот момент отдыхал у себя на лужайке перед входом в пещеру. Сидел на мягких подушках и чай пил с леденцами. В одной лапе чудище держало большую чашку с чаем. В другой – огромную сладкую конфету-карамельку. От удовольствия Дуралук облизывался своим полуметровым языком с шипами и вертел огромными красными глазами. Только наклонился он чая хлебнуть, как откуда ни возьмись булава летит и прямо в чашку ему падает.
Уронило страшилище посудину и горящим чаем облилось. Чашка на мелкие осколки разлетелась. Леденец вкусный на землю упал и в грязи испачкался. Взревел Дуралук жутким ревом. Затрещали от его рыка деревья и кусты. На морях волны поднялись и буря разыгралась, а в горах обвал из камней валунов образовался.
- Кто посмел мое чаепитие прервать?! Кто испачкал мой малиновый леденец? Кто разбил чашку мою любимую? Разыщу, накажу, не помилую!
И бросился Дуралук по свету обидчика своего искать, чтобы люто с ним расправиться. Так жалко ему было свою конфету сладкую и чашку разбитую.
* * * * *
На следующий день объявили соревнование по поднятию тяжести. Посреди поля поставили большой железный чан размером с человеческий рост. Рядом навалили гору пудовых камней. Глашатай объявил: кто больше всех камней в чане поднимет, тот победителем и будет.
Вышли на поле добрые молодцы, стали силой меряться. Первый смельчак, как только пустой чан поднял, так его этим чаном с головой и накрыло. Еле вытащили бедолагу и на зеленую траву уложили, чтобы отдышался он с перепугу. Другой - пару камней в чане поднял и занемог животом. В кусты убежал от стыда и срама подальше. Третий - попытался пять камней в чане поднять, но надорвался. Пришлось товарищам вытаскивать его из-под завала, водой холодной обливать, чтобы в чувства пришел. Многие другие пытались поднять чан, но наполнить его камнями больше половины ни у кого не получилось.
Заступил на поле Крепыш. Гордо приказал он стражникам чан доверху камнями закидать. Поднатужился, засопел и поднял его над головой. Народ на радостях ликовать начал, шапки в небо кидать, силачу похвалы выкрикивать.
Вскочила старшая княжеская дочь Дайна с кресла резного на котором восседала. Позабыла про сан свой великий, подбежала к юноше и поцеловала его в щеку. Потом покраснела вся, заалела и глаза к земле опустила. Чтобы не думал он, что стыда в ней нет, и гордость свою она позабыла.
Крепыш дурного думать про нее не стал. Он вообще много думать не любил. И скромность ее небывалую оценил. Обнял рукой своей молодецкой девушку за талию, прижал к груди богатырской. И на виду у всего честного народа ответил поцелуем ласковым в сладкие уста ее девичьи.
Князь для приличия громко кашлянул и ногой по земле топнул. Намекнул всем, что не время еще прилюдно обниматься и целоваться. Соревнования не закончились и до свадьбы еще далеко. Но на самом деле Крепыш, как жених, ему понравился. По здравому разумению правитель не имел ничего против, чтобы тот победил и стал его зятем.
Опять люди собрались уж с поля уходить, как вдруг из толпы выскочил Слабачек и закричал:
- Постойте! Я тоже хочу силой померяться. Только мне одного чана мало.
На этот раз народ над хиляком смеяться не стал. Все помнили, как вчера он булаву закинул за леса и горы. Поэтому принесли ему быстро второй такой же огромный чан и наполнили их оба доверху пудовыми камнями. Взял Слабачок в каждую руку по чану и к всеобщему изумлению поднял их над головой. Но этого ему показалось мало. Чтобы ни у кого не возникало сомнений в его неоспоримой победе, парнишка раскрутил неподъемные тяжести и закинул их далеко в небо. Полетели чаны с камнями куда-то за горизонт и скрылись из вида. Народ еще долго стоял ошеломленный и спорил: вернуться они назад или не вернуться. Никто не знал, что секрет этого чуда кроется в том, что Слабачок накануне сжег в печи второе волшебное перо и загадал победить и в этом состязании.
* * * * *
Чаны с пудовыми камнями летели, летели и стали падать на дорогу. По той дороге шел как раз Дуралук в поисках своего обидчика, который чашку его разбил и леденец испачкал. Вдруг почувствовал он, что падает на его голову откуда-то с небес дождь из валунов огромных. Подивилось страшилище небывалому событию. Бьют его камни тяжелые по глазам, по ушам, по носу, по спине и спрятаться ему некуда. Стоит он посреди дороги и терпит это унижение и боль.
Но когда на его голову еще и два чана железных свалились и придавили его к дороге, то взревел опять Дуралук рыком диким. Затряслась земля и потрескалась. Полегла трава и кусты в округе.
- Кто посмел камни и чаны на мою голову кидать?! Кто позволил обижать меня и позорить? Разыщу, накажу, не помилую!
Еще быстрее бросилось чудище ужасное рыскать по миру, искать наглеца, который оскорбление ему такое нанес. Всех, кто в лапы Дуралуку попадался, первым делом он пытал о том - не ведомо ли ему кто булаву закинул в его царство. Вторым вопросом узнавал - кто чаны с камнями по белу свету разбрасывал. И не получив ответа на свои вопросы, лишь потом съедал свою жертву. Но никто не мог Дуралука правильно направить и подсказать, где ему искать своего врага и обидчика. И бродил он по свету в разные стороны, и творил свои злодейства везде, где придется.
* * * * *
Тем временем старшая дочь князя Дайна захотела помочь Крепышу победить. Она так за него переживала, что решила обязательно узнать - в чем секрет Слабачка. Почему так получается, что на вид он хиляк, но в первых двух поединках всех одолел. Поэтому вечером накануне третьего дня состязаний оделась она в темные скрытные одежды и прокралась к постоялому двору, где остановился младший брат. Тихонько спряталась Дайна под окном комнаты Слабачка и стала подглядывать.
Видит она, как выдернул юноша какое-то перо необычное из своей шапки, пошептал что-то над ним и бросил его в печь. Вспыхнуло перо чудным светом и искристым облаком Слабачка окутало. Поняла девушка, что сила его в волшебстве и побежала скорее домой.
Утром третьего дня народ собрался на последнее состязание. Богатыри выходили на поляну меряться силой в борьбе. Побеждал тот, кто положит спиной на землю соперника. Долго соревновались молодцы, но всех одолел Крепыш. Сильнее его никого не оказалось. Старшая дочь князя уже готова была возрадоваться победе своего любимца, но в последний момент на поле вышел Слабачек и промолвил:
- Хоть и не хочу я бороться с собственным братом, но придется. Прости меня родной!
Вознегодовал Крепыш, осерчал:
- Неужели ты думаешь, что сможешь меня одолеть? Иди сюда! Сейчас я тебя проучу прилюдно! Чтобы впредь тебе неповадно было высовываться и меня позорить!
Схватил Слабачка за грудки и только хотел его на землю кинуть, как в мгновение сам оказался на траве. А хилый младший брат ногу ему на грудь поставил, прижал к земле и стоит довольный, улыбается. Попытался подняться старший братец, но не может. Такой тяжелой и неподъемной оказалась нога заморыша. Извивался Крепыш, дергался, злился но бесполезно. Победил его Слабачок.
Тут Дайна не выдержала. Выскочила на поле и закричала:
- Обман все это! Не верьте этому хиляку! Нет в нем силы! Это волшебство ему помогает. Видела я все! Он вчера какое-то перо жег в печи и шептал слова всякие. Потому и победил сейчас. Настоящий герой - его старший брат. Он должен на мне жениться!
Стыдно стало Слабачку, что его секрет княжеская дочь раскрыла. Совестливый он был парень, поэтому отпираться не стал. Признался, что так все и было. Покаялся, что перо в печке жег и желание загадывал. Разгневался вначале князь. Хотел Слабачка в темницу бросить, но тут за него неожиданно вступилась младшая дочь - Мила. Уж больно дерзкая была и любила правду отстаивать.
Встала она и обратилась к отцу:
- Негоже, батюшка, княжеское слово нарушать. Юноша условие выполнил, что требовалось - сделал. А как он этого добился, так здесь никаких запретов не было! Ведь никто не указал, что нельзя перья в печи жечь и слова всякие говорить при этом.
Зашумел народ на поле. Стали все спорить: честно или не честно выиграл Слабачок. И поскольку мнения разделились, князь решил никого не обижать и не наказывать победителя. Спокойствие и согласие в государстве – важнее своеволия. Только старшая дочь осталась недовольна и злобно сестре ответила:
- Если ты его защищаешь, то сама за него иди замуж!
- Поскольку он всех одолел, условия выполнил, то коли будет такова его воля - буду его женой! – дерзко возразила ей Мила.
За правду свою она готова была пострадать даже замужеством, такая принципиальная и упрямая уродилась. К тому же заметила младшая княжна, что Слабачок хоть и хилый, но добрый и честный. Не испугалась она его вида никчемного и неприглядного. Почувствовала, что сердце у парня светлое и чистое, потому и не стала противиться замужеству.
- Вот и хорошо! – обрадовалась старшая сестра. - А я готова выйти замуж за настоящего богатыря. Того, кто действительно сильнее всех – за Крепыша! И вообще, батюшка, плохо будет, если младшая сестра раньше старшей свадьбу сыграет. Поэтому ты должен вначале меня за Крепыша выдать! И лишь потом пусть Мила замуж идет!
На том и порешили. Чтобы княжеское слово не нарушать, справедливости не противоречить и любимую старшую доченьку ублажить - сыграли две свадьбы сразу. Князь даже обрадовался – так расходов меньше.
* * * * *
Конечно, Крепыш князю понравился больше - могучий, ловкий, красивый. А Слабачка он невзлюбил. И хоть в семью его взял, но в своем доме держать не захотел. Сослал его на конюшню:
- Мне надо, чтобы кони хорошо содержались: сыты всегда были, в тепле стояли и не болели. Будешь главным конюхом. Там тебе и место!
Слабачок не возражал. Он ведь покладистый и работящий был. Поэтому собрал свои вещи и отправился на конюшню. Жена его хоть и княжеского рода, но тоже с ним пошла, не бросила парня одного. Так ведь бывает в жизни: у хорошей девушки даже плохой парень может стать хорошим мужем, а у вредной и злобной жены любой муж испортится.
Мила стала Слабачка подбадривать, лаской и добрым словом его уговаривать и воспитывать:
- Ты, муженек, на разговоры людские внимания не обращай. Тренируйся, тяжести таскай - так силы и наберешься.
Начал Слабачок мешки пудовые на конюшне носить. Поначалу его теми мешками чуть не придавило. Но он упорный был и старательный. Со временем освоился, телом окреп и уже под мешками не падал. Легко их не только носил, но даже кидать научился. Пни на поле корчевал, камни-валуны на дороге расчищал.
А жена не успокоилась и приучила его водой колодезной каждый день обливаться и зимой в проруби купаться. Здоровый стал Слабачек, никакая хвороба к нему не пристает. Ходит по снегу в одной рубашке. Мешки весело кидает, телеги по двору передвигает. Возмужал, руки и ноги литые стали. Грудь раньше впалая была, а теперь крепче стены крепостной.
Но молодой княжне и этого мало. Уговорила она, чтобы он обучился мечем и копьем сражаться. И эту науку Слабачок освоил и большое умение проявил. Каждый день к стражникам в казарму бегал и воинские навыки осваивал. Затем на конюшне еще сам тренировался. Ну а когда Мила в лес мужа посылала, то всегда ему лук и стрелы вручала. И наставляла, чтобы он стрелял там метко. Если в белку целится, то только в глаз, чтобы шкурку не портить. Так юноша и стрелять научился. Да так хорошо, что белок набил жене на целую шубу.
Одним словом, любовью и лаской, похвалой и добром воспитала Мила из мужа богатыря умелого и славного. И никто уж не мог сказать, что Слабачок похож на убогого заморыша. Стал он и поступью, и осанкой, и военными навыками настоящим мужчиной-воином. Хоть и на конюшне подвязался.
* * * * *
Тем временем князь помер и оставил после себя править Крепыша со старшей дочерью. Живут они в тереме богатом, лежат на перинах мягких, жуют пряники сладкие. Всем в жизни довольны, никакой нужды и забот не ведают.
Если случается какая работа, то Крепыш от нее отнекивается и одну отговорку всегда повторяет:
- Негоже мне добру молодцу попусту свою силу тратить. Пусть другие трудятся. Вон на конюшне брат мой младший есть, его делами и загружайте. Я должен мощь свою копить и для иных славных дел беречь!
И жена его Дайна поддакивает:
- Правильно, красавец мой милый! Отдохни, не нервничай зря. Лучше покушай кашки сладенькой и поспи на подушках шелковых. Я замуж за тебя не для того выходила, чтобы ты от забот уставал. Береги и храни себя для меня одной единственной!
От долгого лежания на перинах, сытной еды и лени стал Крепыш тяжелым, ожирел и обрюзг. Красота вся его былая увяла, осталось от нее лишь одно воспоминание. До нужника дойти ему невмоготу стало. По покоям еле бродит и от тучности своей тяжко дышит. Приказал он еду себе в постель приносить, чтобы силы беречь и не растрачивать на хождение до трапезной. И Дайна во всем ему потакает и в постели вместе с ним нежится.
Все заботы и хлопоты по хозяйству легли на плечи Слабачка. Он бедный бегает, трудится - все пытается поспеть, со всеми делами управится. Нет у него ни сна, ни отдыха, ни минуты покоя. Хорошо, что хоть жена Мила помогает и часть трудов по хозяйству на себя взяла. Иначе совсем бы он вымотался от хлопот, которые на него старший брат переложил.
Так бы Крепыш с Дайной княжеством из постели и правили, А Слабачек с Милой их обслуживали. Но пришла беда, которой не ждали. На границе княжества объявилось чудище Дуралук. Прибыл он из-за высоких гор и глубоких морей, из лесов далеких и стран неведомых. Долго бродило страшилище по свету в поисках своего обидчика. Много царств и королевств он разорил и разрушил. И вот добрался до страны, где правил Крепыш. А для того, чтобы и этот край завоевать, вызвал Дуралук на бой молодого князя и велел ему явиться на развилку дорог к темному лесу.
Прибежали в покои Крепыша стражники и сообщили ему эту весть. Испугался смелый князь известия грозного. От сил его прошлых ничего не осталось. Пролежал он всю свою мощь богатырскую в кровати на мягких перинах и шелковых подушках. Променял он всю свою удаль молодецкую на сладкие пряники и кашку с блинами.
Хотел было вскочить и за меч схватиться, но тяжелый меч княжеский из рук выпал и чуть Крепыша не поранил. Поднял он копье кованное, но и оно ему не по силам. Стража стоит, указаний ждет. Стыдно Крепышу за немощь свою. Говорит он дружине ратной:
- Пойду я на бой с врагом лютым, но нужен мне помощник. Позовите брата моего младшего с конюшни. Доверю я ему меч свой и копье носить. Будет он моим оруженосцем. Я, лихой молодец, только для самой сложной и тяжелой работы готов. Простыми делами пусть Слабачок занимается.
Привели младшего брата, в доспехи воинские нарядили. Дали ему меч и копье княжеские и в путь дорогу их вместе с Крепышом проводили.
* * * * *
Так и поехали они на битву. Старший брат налегке на коне скачет, песни поет и пряники жует. А Слабачок мешками с припасами и тяжелым оружием обвешен за ним еле поспевает. Пот с него градом течет, усталость с ног валит, но виду он не подает, терпит. Тяжелая работа на конюшне, тренировки и воинское обучение ему впрок пошли. Не зря жена Мила его подбадривала, не зря уговаривала закаляться и силы набирать. Окреп парень, стал выносливым и могучим.
Добрались братья на границу княжества к темному лесу. Разложили свои пожитки на поляне. Крепыш сразу спать улегся. Сказал, что силу ему надо для сражения копить. А Слабачку наказал: дров нарубить, костер разжечь, еды вкусной наварить. И потом его разбудить и накормить посытнее.
Младший брат дров нарубил, еды наварил и пошел к ручью умыться. Но лес темный, диких зверей полно. Да и чудище где-то поблизости бродит. Поэтому он с собой меч и копье взял.
Только к ручью приблизился, наклонился лицо и руки помыть, как тут же из кустов выходит страшный Дуралук. Глаза огромные красные кровью залитые, клыки, как кинжалы торчат. Из пасти огонь и дым валит. На двух ногах стоит и четырьмя лапами с когтями машет.
Увидел его Слабачок и вздрогнул. Хотел бежать, сообщить Крепышу, что его время пришло подвиги совершать и славу свою молодецкую завоевывать. Но страшилище дорогу перегородило, глаза выпучило и как заревет жутким рыком:
- Кто таков? Что здесь делаешь?
- Я – Слабачок-хилячок, – честно назвался юноша. – Вот, хотел в водице искупаться, от пыли дорожной очиститься.
- Это хорошо, что мыться собрался, – одобрил Дуралук. – Я грязи не люблю. Мне тебя чистого приятней будет есть. Князь молодой, которого я на поединок вызвал, где-то задерживается. Я проголодался сильно, вот тобой пока и перекушу. Можешь постирать себя, позволяю!
- Спасибо большое! – вежливо поблагодарил Слабачок за разрешение искупаться перед съедением. – Но может быть, ты меня сегодня не будешь кушать? У меня жена молодая. Она меня домой ждет. Очень недовольна она будет, если ты меня скушаешь. С молодыми женами лучше не спорить. Они наших мужских дел не понимают и признавать не хотят. Если ты меня съешь, то она осерчать может. Мне тогда несдобровать и тебе скандал жуткий учинит. Поэтому ты лучше меня отпусти.
- Нет! Не могу я тебя отпустить! – грозно вздохнуло чудище. – Очень я сердит и опечален обидой, которою мне неизвестный враг нанес. Вначале он вот этой булавой мою любимую чашку разбил. А потом еще и камнями с неба закидал и два чана железных мне на голову сбросил.
Говоря это, Дуралук достал ту самую булаву, которую давно на состязаниях Слабачок закинул за моря и горы. Увидел ее юноша, услышал рассказ страшилища и засмеялся весело:
- Так это же моя дубина. Я ее закинул на соревнованиях незнамо куда. И чаны с пудовыми камнями я в небо отправил. Выходит, они все к тебе на голову свалились! Вот потеха!
- Ах, так это ты мне досаду такую сотворил?! Это ты мой обидчик! Я тебя по свету уж столько времени ищу. Тогда тем более я тебя сейчас съем! – разгневался Дуралук.
Понял Слабачок, что придется ему самому с чудовищем сражаться и помощи от старшего брата он не дождется. Вздохнул парень горестно, достал меч из ножен, взял в руку копье и стали они со страшилищем сражаться не на жизнь, а на смерть.
Бились они, бились. Час бились, два бились, три бились. Уж ночь близится, но конца их поединка не видно. Земля трясется, деревья вековые с корнями валятся. В небе тучи собрались свинцовые. Звери и птицы лесные разбежались, разлетелись и попрятались все со страху. Но не могут они одолеть друг друга.
Тем временем Крепыш крепко спал на поляне. Но от такого шума и грохота он проснулся. Подкрался тайком к ручью, увидел чудище и струсил сильно. Страшно ему стало вида побоища кровавого. Под корягу смелый молодец спрятался и сидит там дрожит, силу свою богатырскую бережет: для кого и для чего - не ведомо. Наверно страх отнял у него последний разум.
Слабачок на пятый час боя изловчился и вонзил копье прямо Дуралуку в пасть. И пока тот выл и пытался его из глотки своей вытащить, юноша подбежал к нему поближе и мечем разрубил живот. Упало страшилище бездыханное замертво. Но и Слабачок обессиленный и раненный свалился без чувств у ручья.
Выполз тогда Крепыш из своего укрытия, отряхнулся и осмотрелся вокруг на побоище. И обуяла его зависть великая. Понял он, что вся слава от победы над Дуралуком достанется младшему брату. Уразумел, что когда люди узнают, кто чудовище победил, то будет он опозорен перед народом.
Надо совершить много подлостей, чтобы заслужить великую славу и достаточно одного доброго дела, чтобы заслужить подлость. Решил Крепыш братца меньшого сгубить. Заколоть раненого рука у него не поднялась. Да и сил у молодого князя мечом рубить уже не осталось. Слишком жирный и ленивый он стал. Изнежила его жена. Потому привязал он бесчувственного Слабачка к дереву, так, чтобы злые хищники его растерзали. «Ну, а если голодные звери его не загрызут, то все равно помрет он без воды и еды» - решил великодушный старший брат. Отрезал он когти чудища, выломал его клыки, собрал свои вещи и домой поспешил - хвастаться победой.
Только старший брат уехал, как вокруг Слабачка, привязанного к дереву, собирались злые голодные волки, медведи и шакалы. Воют, рычат, к беспомощной жертве медленно и осторожно приближаются…
* * * * *
В городе тем временем встречали победителя Крепыша. Народ высыпал на улицы. Люди с почтением и уважением смотрели на молодого князя на коне увешанного жуткими клыками и когтями Дуралука. Подъехал он ко дворцу. Застучали барабанщики торжественную дробь, загремели горны. Слез Крепыш с коня и трофеи под ноги молодой княгине бросил. Обняла Дайна мужа своего и поцеловала, как великого победителя и спасителя народа и страны.
Повелел князь клыки и когти страшилища в главном зале дворца повесить, чтобы все видели - какой он сильный и отважный.
Только жена младшего брата Мила в слезах и трауре. Бросилась она к старшему брату и спрашивает его – где же муж ее, любимый Слабачок?
- Трус твой муж оказался, – отвечает высокомерно Крепыш. – Испугался он и бросил меня одного с Дуралуком сражаться. Разорвало чудище его на части. Если бы за моей спиной спрятался, то тогда живым вернулся.
- Не может этого быть! – не поверила Мила. – Не такой он, чтобы брата родного в бою оставить!
- Так ты мне не веришь?! Ты в моем мужестве и смелости сомневаешься! – разгневался старший брат. – Тогда заприте ее в башню высокую. Пусть там сидит и хиляка своего оплакивает. Нечего нам праздник портить и народ своими подозрениями смущать.
Никто великому победителю возражать не стал. И даже родная сестра Дайна такое решение князя одобрила. Ей тоже не хотелось, чтобы Мила мешала им с Крепышом веселиться и славой наслаждаться.
Заточили бедную Милу в башню и оставили там слезы лить и о муже своем скорбеть.
* * * * *
Когда Слабачок в себя пришел, понял он, что привязан к дереву. Уж ночь наступила. Вокруг дикие звери ходят, завывают. Но крепко его старший брат сковал, никак отвязаться он не может. Раны юноши кровоточат, последние силы отнимают. Уж совсем близко голодное зверье его обступило. Еще минута и набросятся они и съедят раненного парня. Останутся от него только косточки.
Приготовился Слабачок к смерти. Понял, что больше не жить ему на свете, не обнимать жену Милу, не радоваться солнышку, не бродить по зеленой травушке. Закрыл глаза и помирать собрался.
Но выступила вдруг из-за деревьев золотая луна и осветила все вокруг. Опустилась на берег реки чудо-птица. Та самая, что когда-то перья ему подарила. Скинула она свое пернатое одеяние. Отогнала одним махом руки зверье дикое. Подошла к Слабачку и развязала его веревки тугие.
- Здравствуй, добрый юноша. Ты сегодня большое и хорошее дело сотворил. Убил злобного Дуралука. И не ведаешь ты, что он был не просто страшилище, а ужасный колдун. Много лет назад он пленил меня и обрек в темнице сидеть. Лишь один раз в году разрешал мне на поляну ночью летать и венок из цветов полевых плести. Там мы с тобой и встретились в первый раз. Но теперь Дуралука нет и чары его жуткие исчезли. Я снова свободна. Это ты мне свободу подарил. Потому прилетела я от смерти тебя спасти. Вот мы с тобой и в расчете.
Провела дева перышками своими по ранам Слабачка и затянулись они мгновенно. Снова стал он таким же, как до битвы с чудовищем. Поблагодарил ее парень учтиво за милость необыкновенную и спасенье чудесное. Поклонился ей в пояс благодарно. Накинула дева свои прекрасные перья, вспорхнула и улетела. Только легкий шелест листвы и дуновение свежего ветра от нее остались вокруг.
Слабачок осмотрелся, содрал с чудища шкуру с головой его жуткой и положил все это в мешок. Вдруг, думает, пригодится. Уж очень шкура та необычная была. К тому же, это его законная добыча. И двинулся он домой в город.
* * * * *
Приходит Слабачок в город, а там праздник знатный уже третий день идет. Народ старшего брата чествует и восхваляет. Люди песни поют, танцуют и радуются победе над страшным Дуралуком. Во дворце пир горой шумит. Много гостей на торжество приехало. Послы покоренных колдуном-страшилищем стран и государств привезли подарки дорогие в честь своего освобождения от ненавистного чудовища. Кланяются великому победителю Крепышу, клянутся ему в дружбе верной и вечной. Столы от яств ломятся, вино рекой льется.
Молодой князь с женой сидят на креслах резных и подношения с прославлениями благосклонно принимают. Нравится им слава всемирная и почитание всеобщее.
Слабачок оделся в лохмотья, лик свой изменил до неузнаваемости и явился во дворец на конюшню работником наниматься. Много лошадей там ухода требовало, рук рабочих не хватало. Поэтому его сразу взяли младшим конюхом. Тем более это дело он знал отменно.
Когда наступила ночь Слабачок надел на себя шкуру Дуралука, прокрался тихо в спальню старшего брата и страшным голосом начал ему на ухо рычать: «Отдай мои клыки!»
Проснулись Крепыш и жена его Дайна, задрожали от страха, заплакали.
- Отдай ему его клыки! – бормочет испуганная жена.
Побежал молодой князь в главный зал дворца. Сорвал клыки со стены и принес их в спальню. Страшно стало победителю славному, что чудовище вновь ожило, затрепетал и взмолился он:
- Забирай все, что хочешь! Только уходи и оставь меня в покое!
Слабачок клыки взял, развернулся и из терема ушел. А князь с женой от ужаса до утра глаз сомкнуть не смогли. Под периной лежали и мелкой трясучкой оба дрожали.
На следующий день прибежала к Крепышу стража и сообщает, что исчезли трофеи победные – клыки Дуралука. Стыдно князю правду сказать, что ночью случилось. Не может он признаться, что Дуралук к нему приходил. Ведь он так долго всем хвастался, как победил страшилище и спас народ от жуткого зверя.
- Это я клыки спрятал от глаз людских, – скромно соврал Крепыш. – Негоже мне, добру молодцу, победами своими похваляться и на всеобщее обозрение ужасные клыки выставлять. Достаточно, чтобы когти висели и о моей смелости и мужестве всем напоминали.
Развернулись стражники и ушли, пожимая плечами. Раз такова воля князя, значит ему видней.
Ночью Слабачок вновь переоделся в шкуру Дуралука и тихонько пробрался в покои брата. Нагнулся к нему и жутким звериным рычанием потребовал: «Отдай мои когти!»
Подскочили от этого рыка Крепыш и Дайна. К стене прижались и взмолились:
- Не губи ты нас, возьми свои когти! Только не трогай нас больше!
Принес князь когти из зала и отдал их переодетому Слабачку. А сам за спину жены спрятался. Схватил младший брат трофей и ушел из дворца.
И снова князь с женой всю ночь не спали, от испуга тряслись и икали.
Утром пришли к Крепышу стражники и докладывают, что из главного зала пропали когти страшилища. Помялся князь, поколебался немного, но потом отвечает:
- Это я когти убрал. Слишком страшные они были. Не хочу народ ими пугать. Пусть лучше в кладовке лежат.
Стражники удивились, но победителю лучше знать, что с трофеями делать. Развернулись они и ушли.
Пришла третья ночь. Снова переоделся Слабачок в шкуру чудища и пришел в княжескую спальню. Толкнул лапой Крепыша и громовым гласом потребовал: «Ты хотел жизнь мою забрать! Отдавай мне за это свою жену!»
Проснулись князь с женой и совсем обмерли. Взмолился молодой князь со слезами:
- Пощади меня несчастного! Забирай все, что хочешь, только жизнь оставь!
Дайна это услышала и как заверещит, как завизжит на весь дворец:
- Крепыш! Ты силач и герой! Спаси меня от чудища дикого!
Услышали эти крики и визг все кто спал во дворце, проснулись. Прибежали в княжеские покои и замерли от страха. Стоит посреди комнаты страшилище дикое Дуралук и требует от Крепыша отдать ему Дайну. А князь на колени упал, дрожит весь от ужаса и вместо того, чтобы любимую жену защищать, сам пощады просит.
Поняла Дайна, что муж струсил и готов ее предать. Начала она тоже его пугать:
- Если ты сейчас снова чудище не убьешь, то никогда больше тебя не буду вкусными пряниками кормить, кашки сладенькие тебе варить. Бери копье и меч! Сражайся со страшилищем, сейчас же!
Стыдно стало Крепышу, но только сил у него никаких нет. От пряников и лени он совсем ослаб и растолстел. Схватил копье, но от страха и немощи метнуть его не может. Попытался меч поднять, но руки трясутся, удержать его не получается. Даже замахнуться не смог. Заплакал Крепыш горькими слезами и во всем признался:
- Не сражался я Дуралуком никогда и не убивал его. Я под корягой сидел, прятался. Это брат мой Слабачок с ним бился. Нет у меня сил и смелости, чтобы чудище победить. А брата моего младшего, который в прошлый раз Дуралука одолел, я сам и сгубил. К дереву в лесу привязал на растерзание голодным диким зверям. Горе мне, горе! Погибнем мы теперь все без Слабачка-хилячка!
Тут Дайна заверещала так, что окна в тереме зазвенели:
- Ах ты, трус позорный! Всех обманул, с чудищем не справился! У брата родного победу украл, а его в лесу загубил. Жену его в башню заточил. Теперь и меня зверю поганому отдать хочешь! Не пойду я к нему, не будет этого!
Стали они прилюдно ругаться и друг друга скверными словами обзывать. Крепыш плачет, пощады просит, по полу катается. Жена его подушками пуховыми лупит, за волосы таскает, оплеухами и тычками награждает. Люди стоят в оцепенении и не знают, что им делать. За княжескую чету стыдно. И чудища боятся, такое оно страшное и безобразное.
Лишь Слабачок в шкуре Дуралука стоит, смеется и потешается. Грозным рыком всех пугает. Надоела ему эта комедия, скинул он с себя маску страшилища. Увидели все, что это на самом деле тот, кого все хиляком считали и кто героем оказался и чудовище победил. Забрал он меч и копье у старшего брата и говорит:
- Приведите из башни жену мою любимую, Милу!
Побежали стражники и привели младшую княжну в покои. Увидела она мужа своего Слабачка живым и здоровым. На шею ему кинулась, целует его, обнимает, ласкает и приглаживает. Да с такой любовью и нежностью, что служанки, поварихи и прачки даже прослезились от умиления. А бывалые войны суровые лишь в усы кряхтели и глаза в сторону смущенно отводили. Так сильно Мила по мужу соскучилась и обрадовалась. Помиловались они, порадовались встрече и говорит Слабачок брату:
- Успокойся, братец мой. Ничего мне от тебя не нужно. Хотел я тебя проучить за то, что бросил ты меня в лесу помирать. И еще я желал вернуть себе то, что мне принадлежит по праву – жену мою любимую и победу над Дуралуком.
Начали люди, что в покоях собрались и под окна сбежались, роптать и возмущаться. Поняли они, что Крепыш всех обманул и себя опозорил. Зашумели все, что не нужен им такой князь трусливый, бессильный и нечестный. И княгиня такая, как Дайна, сварливая и вздорная не нужна. И прогнал народ их из дворца, чтобы не бесчестили они княжество.
Когда Слабачок с Милой уходить из покоев собрались люди к нему обратились и начали уговаривать его стать новым князем. Слабачок не хотел править. Но по доброте своей он на любую просьбу и на всякую работу откликался. Никому не мог отказать в помощи. Потому недолго он отнекивался и отговаривался. Поклонился народу в пояс и согласился.
Только имя ему после этой истории другое дали. Но это уже другая сказка.
z z z z z Сапфировое зернышко.
Ехала с ярмарки купчиха. Тряслась на повозке и ворчливо бормотала сама себе, что плохо сторговалась. Товар она весь распродала, но была недовольна. Слишком жадная она была, даже глупость свою в голове копила и не выбрасывала. Казалось ей, что продешевила, что мало денег выручила. Ругала покупателей, что те не хотели платить столько, сколько она желала. Ругала погоду, что солнце светит ярко и слепит ей глаза. Ругала дорогу, что та длинная и приходится трястись по ухабам и буграм. Всем была недовольна купчиха. Все вокруг ее раздражало и злило.
Вдруг видит торговка - что-то на обочине блестит. Да так ярко и привораживающее. Остановила она повозку, подошла, нагнулась и от удивления вскрикнула. Лежит на земле прекрасное большое синее сапфировое зерно. Такое чудное, такое очаровательное, что описать невозможно. Лежит, переливается, солнечными лучами сверкает.
Осмотрелась купчиха по сторонам, никого рядом нет. Дорога пустынная. Только ветер гуляет и птицы щебечут. Подняла она находку и от радости даже засмеялась. «Вот, - думает, - счастье мне привалило! Такое большое зернышко дорого стоит». Спрятала она сапфировую ценность подальше, села снова на свою повозку и скорее поехала домой.
Едет, а сама уже думает, как ей лучше с зернышком поступить. Как из этой находки самую большую выгоду для себя получить. «Приеду домой в королевство, продам зернышко подороже, выручу много денег. На эти деньги накуплю товара дешевого и продам его втридорога. Заработаю еще больше денег! Стану самой богатой торговкой в городе. Все меня будут уважать. Брошу сама трудиться – заставлю работать на себя других, а сама буду бездельничать и пировать».
Вернулась купчиха домой и такая ее жадность обуяла, что она даже лошадь распрягать не стала. Побежала быстрее к другим купцам, чтобы сапфировое чудо продать и скорее деньги получить. В одном месте торговалась, в другом, в третьем. Все мало ей казалось. И каждый, кому она предлагала купить свою находку, виделся ей мошенником. Всех людей она по себе мерила. Сама привыкла людей обманывать, вот и думалось ей, что ее тоже все хотят обдурить и меньше чем следует за зернышко заплатить.
Со всеми городскими торговцами переругалась купчиха. Всех обозвала дураками и негодяями. На кого-то просто наорала, а кому-то кулаком пригрозила и беды всякие пообещала. Купцы от такого ее поведения и незаслуженных оскорблений все разобиделись. Сказали, что больше с ней никаких дел иметь не будут. Но купчиха вместо того, чтобы умолкнуть и устыдиться, наоборот, пуще прежнего разъярилась. Встала посреди базарной площади и давай кричать и срамить всех подряд. Стала даже им угрожать, что когда станет самой богатой в городе – всех разорит, по миру пустит и из города выгонит. Одна будет в королевстве торговлю вести. Так жадность и гордыня купчихой овладели, что совсем разум ей помутили. Плюнула она на своих бывших товарищей по торговле и пошла домой.
Да так крепко осерчала купчиха, что когда с базарной площади уходила, пнула со злостью, проходившую мимо юную девушку. Это была сирота-служанка из трактира. Она пришла на рынок по поручению хозяина купить продукты. Девушка никого не трогала, ни с кем не ругалась, просто шла мимо купчихи с большими тяжелыми корзинами с едой. Купчиха от злобы и недовольства, что не продала свою находку, толкнула сироту так сильно, что та упала и разбросала в грязи все свои покупки.
- Прочь отсюда, замарашка! – крикнула лютая торговка. – Не путайся под ногами! Зашибу!
Так сказала гневная женщина и пошла домой громко ругаясь. Не любила она людей и считала, что это вредно. Думала, что если она будет любить других, то ей не останется любви для самой себя. К тому же для такого человека нет большего счастья, чем переложить свои невзгоды и неприятности на плечи любому кто попадется под руку.
А девушка осталась сидеть в канаве с испорченными продуктами. Обидно стало сироте. Представила она, как придет в трактир и увидит хозяин грязные продукты. Разгневается он, ругать ее будет, корить. А ей и оправдаться нечем, сама виновата, что не увернулась от злой купчихи. Слезы потекли по щекам бедной девушки. Но пожаловаться ей было некому, одна она жила на свете. Родители давно умерли. Хорошо, что хоть в трактире ее приютили, кров, работу и еду дали. Мало добра она видела на своем веку, тяжело ей в жизни приходилось. Никому она не нужна была, никто о ней никогда не беспокоился. Вот и теперь, хорошо, коли хозяин трактира только отругает. А если прогонит на улицу за то, что продукты не уберегала?! Но горевать долго нельзя. Надо на работу возвращаться – помогать убирать в трактире, гостям прислуживать. Собрала сирота остатки своих покупок и уныло побрела, предчувствуя наказание и неприятности.
Вечер уже над городом спускался. Звезды покрыли небо, месяц показался над крышами домов, в окнах зажглись огни. Под тусклым светом вечерних фонарей бежала жадная купчиха домой. Решила она поутру поехать в соседнее королевство и там продать в десять раз дороже свое синее сапфировое чудо. А когда шла по улице где-то в темноте потеряла зернышко. Пришла в дом, решила взглянуть на удивительную находку, перерыла все свои юбки, все карманы – но нет сапфира. Бросилась на улицу искать пропажу. Всю ночь на коленях по дороге ползала, в пыли испачкалась. Репьи ей в волосы набились, лицо черной грязью покрылось. Но так ничего торговка не нашла.
Наверно не понравилась зернышку такая хозяйка. Слишком много в ней было жадности и злости. И по всему видно, что зернышко это непростое было, а чудесное. С волшебными же вещами всегда обращаться надо бережно и осторожно. И уж совсем не так грубо и сварливо, как это сделала купчиха.
Наутро пришла она торговать на базар, но никто с ней больше дел иметь не захотел. Никто ей ничего не продает и у нее ничего не покупает. Все торговцы отвернулись от нее и прогнали ее с базарной площади. За то, что накануне она несправедливо обзывала, срамила и оскорбляла их, грозила им всякими карами и бедами. Больше она жить в этом городе уже не могла. Пришлось собирать ей свои пожитки и уезжать из королевства со стыдом и позором.
* * * * *
Шел утром по улице мелкий королевский чиновник – писарь. Смотрит - блестит возле канавы что-то необыкновенное. Пригляделся, а это сапфировое зернышко светится. Поднял писарь его и подивился красоте и невиданному свету, который льется из находки. Никогда он раньше такого чуда не видел. Ни у кого при дворе, где он служил, такой удивительной вещицы не было, даже у самого короля. Хотя многих знатных вельмож и дворян на своем веку писарь повидал.
Вначале захотел чиновник оставить находку себе. Очень она ему понравилось. Уж слишком дорогое и красивое было зернышко. Он даже представил себе, как будет по вечерам в своей скудной комнатушке доставать сапфир и любоваться им перед сном. И как ему приятно будет от одной мысли, что только у него во всем королевстве есть такая ценная вещица.
Писарь был не очень образованный и умный, но понимал, что он слишком мелкий чиновник, чтобы кому-то показывать такую роскошь. «Увидят другие, начнут завидовать, гадости всякие мне делать. А могут и со свету сжить!» - рассудил писарь. Так он подумал о людях, потому как сам был завистливым и недобрым человеком. И по-другому о своих знакомых и товарищах думать просто не мог. Сам он даже подлости знакомым делал как одолжение и услугу, считая, что они теперь его должники.
Еще писарь всегда мечтал стать большим начальником. Очень ему хотелось всеми командовать, а самому ничего не делать. Он был убежден, что честно и много работают только те, кому отдыхать надоело. Он не знал, что его глупость и нелюбовь товарищей по службе к нему еще не основание для похвал и назначения его начальником.
Хорошенько поразмыслив, решил писарь схитрить и отдать это зернышко королю. Жалко ему было расставаться с такой дорогой вещью. Но захотел он выслужиться и получить за находку не деньги, а должность. «Если принесу такой драгоценный подарок королю, то смогу попросить повысить меня в звании! – размечтался писарь. - Стану начальником важным и солидным. Все будут меня бояться и уважать, передо мной заискивать и льстить мне! Очень это приятно! И доход от высокой должности получить можно хороший, если взятки брать и жульничать».
Писарь всегда считал себя выше и лучше других. Он никогда не пользовался своей совестью, потому как у неиспользованной совести более высокая продажная цена. В итоге он не добился в этой жизни ничего, но не добился этого последовательно и целенаправленно, с полной уверенностью в своей гениальности. В делах вместо активности и успехов он предпочитал показывать сомнение и критичность в оценках чужой работы. И всегда полагал, что люди его недолюбливают лишь из зависти к его достоинствам.
Вот только какую должность выпросить у короля никак писарь не мог придумать. Стать начальником канцелярии, где он работал, ему показалось мало. Уж слишком красивое и ценное было зернышко. Да и о себе писарь был слишком высокого мнения. Он всегда считал, что он самый умный, самый талантливый, самый способный чиновник в государстве. Но почему-то никто этого не замечает. А начальство глупое все время его еще и ругает за нерадивость и ошибки в работе.
«Может мне сразу стать директором департамента? Будут тогда у меня в подчинении не одна, а несколько канцелярий!» – продолжил фантазировать писарь, гордо вышагивая по улице. В руке у него было зажато удивительное волшебное зернышко. Это вселяло в него уверенность, что теперь он сможет добиться в жизни всего чего захочет. Но подумав еще минуту, писарь пришел к выводу, что директор департамента – это для него тоже низко. «Хочу быть министром!» – решил мелкий чиновник и так возгордился собой, что споткнулся и чуть не упал лицом в грязь. Уж слишком высоко он задрал свой маленький носик в своих помышлениях.
Когда писарь определился, кем его должен назначить король в благодарность за такой необыкновенный подарок, стало ему на душе спокойно и приятно. Начал он мечтать, как будучи министром, сможет всех своих бывших товарищей по службе ругать и насмехаться над ними. Вспомнил и перебрал в уме всех – кого премии лишит, кому жалование понизит, а кого-то вообще выгонит или в изгнание отправит.
С таким грозным видом пришел мелкий служащий в канцелярию, где он подвизался и давай всех, кого встретит, поносить. Как будто его уже назначили министром, и он уже стал самым главным начальником королевства. Ходит по комнате, всем гадости говорит. На кого-то чернильницу опрокинет, кому-то бумаги на столе спутает, кому-то просто грубое замечание сделает.
Прибежал в комнату глава канцелярии и давай писаря ругать. А тот так разбушевался, что не удержался и главу по лицу ударил. И еще пригрозил его в тюрьму отправить. Начальник канцелярии испугался и пошел жаловаться директору департамента. Явился директор и попытался усмирить буяна. Но писарь на него грубо рявкнул и сказал, что тот ему не указ. Встал мелкий чиновник посреди комнаты в гордую позу и заявил высокомерно, что завтра он директора уволит. А потом потребовал сообщить министру, что и тот последний день служит, потому что уже сегодня король назначит его, писаря, на должность министра.
Служащие всполошились и побежали докладывать министру. Разгневался министр и приказал писаря из канцелярии взашей выгнать, без жалования и пенсии. И больше этого нахала на порог королевских служб не пускать.
Вытолкали писаря из канцелярии, да не просто вытолкали, а грубо выбросили дебошира на улицу. Сильно мелкий служащий обиделся, погрозил сердито кулаком и пообещал всех наказать - на каторге сгноить. Потом развернулся он и направился прямиком в королевский дворец.
По дороге попалась разбушевавшемуся чиновнику та же девушка сирота из трактира, которую накануне вечером обидела ни за что купчиха. Она возвращалась из посудной лавки и несла в руках большой кувшин. Хозяин трактира вчера вечером сильно отругал юную служанку за то, что она продукты испортила. Хотел для наказания даже в темный чулан ее запереть. Но тогда некому стало бы гостям прислуживать, полы в зале мыть, на кухне прибираться. Поэтому хозяин решил для начала лишить служанку ужина и оставил ее на ночь голодной. Впредь пообещал, что если она еще раз провиниться, то он обязательно ее в темный страшный чулан заточит и кормить три дня не будет.
Тяжело было юной служанке нести огромный кувшин. А навстречу ей разгневанный обиженный писарь бежит. У него все мысли в голове только о том, как он отомстит своим сослуживцам, когда большим начальником станет. Ничего перед глазами не видит, несется так, что дороги не разбирает. Налетел он с разбегу на несчастную работницу, оттолкнул ее с силой в сторону и дальше побежал. Даже не повернулся посмотреть, что с девушкой стало.
Сирота на ногах не устояла, кувшин обронила и разбила его. Расплакалась она с горя. Подумала, что теперь точно хозяин трактира ее из дома выгонит и помрет она с голода. Никому до нее не было дела: ни писарю, который такое горе девушке сотворил, ни людям, которые мимо проходили. Только какая-то женщина, живущая в доме, у стен которого разбился кувшин, выглянула с балкона и стала ругаться. Ей не понравилось, что юная служанка намусорила черепками у нее под окнами. Стала она бранить сироту, что та такая неумелая и неловкая:
- Кто теперь будет убирать за тобой? Неряха ты такая бессовестная! Вот сейчас позову стражу – они тебя быстро в тюрьму упрячут. Там научишься чистоте и порядку!
Чтобы не злить хозяйку дома и не оказаться в темнице, бедная служанка поспешила убраться с улицы и вся в слезах побежала домой в трактир.
Писарь же тем временем пришел в королевский дворец и потребовал, чтобы о нем немедленно доложили королю. Стал он шумно и нагло кричать, что принес правителю необыкновенный подарок – чудесный синий сапфир. И поэтому имеет право на внеочередной прием лично Его Королевским Величеством. Слуги и придворные испачканного в уличной пыли посетителя в покои не пустили, но королю на всякий случай доложили.
* * * * *
Король в это время обедал вместе со своим сыном, молодым принцем. Он был недоволен тем, что принц никак не женится. Поэтому корил и попрекал юношу в ветрености и беспечности.
- Как вам не стыдно, Ваше Высочество! – возмущался король-отец. – Вы уже совсем большой принц, но до сих пор не женаты. В вашем возрасте пора найти себе приличную невесту. Потому что я, как ваш папа, хочу стать дедушкой и увидеть своих внуков до того как умру. Я желаю поиграть с ними, понянчится.
- Ваше Величество, я готов жениться! – оправдывался принц. – Но я хочу жениться по любви. Я не хочу связать свою жизнь с первой встречной!
- Глупости вы говорите, сын мой! – не соглашался король. – Я нашел и предложил вам уже целых шесть невест. Первой встречной была только та невеста, которую я привел вам первой. Потом была вторая встречная, третья и так далее. Но вы от всех отказались!
- Папа! Как вы не понимаете?! Я совсем их не люблю! – пытался противиться сын. - Жениться без любви – это плохо.
Такие рассуждения принца огорчали короля. Он нервничал, строжился и был недоволен поведением сына. От переживаний король даже не мог наколоть на вилку маринованный грибок на своей тарелке. Гриб был сочный, скользкий и все время выскальзывал из-под вилки короля. Это еще больше раздражало главу государства, потому что не только родной сын, но и маленький гриб не хотел подчиниться его монаршей воле. Король недовольно морщил брови и кряхтел:
- Не понимаю, принц, зачем вам любовь?! Она лишь глупых облагораживает, а умных она болванит и отупляет. И вообще все это отговорки! Вы просто непослушный ребенок! Я вас разбаловал и вы перестали меня слушаться. Как вам не ай-яй-яй! Стыдно, юноша!
- Папа, не сердись! – взмолился принц и виновато посмотрел на короля.
На самом деле принц был очень добрый и послушный. Он любил своего отца и всегда вел себя прилично. Даже тогда, когда никто этого не видел. Такое редко случается с мальчиками. Обычно, если их никто не видит, они позволяют себе немного побаловаться. Но принц был не такой. И все в королевстве знали, что он очень милый юноша: вежливый, услужливый и образованный. Совсем непохожий на принцев из других королевств. Поэтому люди всегда хорошо отзывались о нем, гордились им и любили его за примерное поведение.
Чтобы хоть как-то успокоить отца, Его Высочество посмотрел на него искренним и честным взглядом и громко пообещал:
- Клянусь, что как только я встречу девушку, которая покорит мое сердце, то сразу же сообщу вам об этом! Первому!
Король с трудом все же наколол на вилку маринованный гриб, с удовольствием разжевал его и проглотил. От этого его сердце подобрело и он улыбнулся:
- Хорошо! Не буду торопить тебя сынок и разрешаю жениться по любви. Даю тебе целых три дня на поиски той, в которую ты влюбишься сам.
- Папа?! – вскричал удивленный принц. – Всего три дня? А если я не успею?
- Ничего страшного, – успокоил добрый король. – Если не найдешь сам, то найду я. И ты влюбишься в ту, которую я предложу тебе. Какая разница в кого влюбляться? В ту, что нашел сам или в ту, что нашел тебе папа? Поверь мне – все девушки, какие бы разные они не были, после свадьбы становятся женами. А все жены одинаковы! Спроси у любого женатого мужчины!
В этот момент в зал прибежали слуги и доложили, что у дверей дворца стоит какой-то мелкий чиновник и заявляет, что принес королю необыкновенный чудесный драгоценный подарок. Король не любил, когда его прерывают и вмешиваются в его семейные дела. Еще больше он не любил, когда кто-то нарушает его обед. За такое преступление можно было получить строгое наказание. Но король был достаточно разумен. Он рассудил, что если он сейчас откажет просителю, то тот может отнести свою драгоценность другому королю. И это будет не справедливо по отношению к Его Величеству. К тому же, у короля проснулось любопытство - что за чудо мог принести простой писарь? Все правители, как и обычные люди, бывают тоже слишком любопытны. Чаще всего они скрывают это. Но сейчас король решил не скрывать свое любопытство и прервал обед. Он встал и направился к входу посмотреть на подарок.
- Папа! – закричал ему вдогонку расстроенный принц. – Мы же не договорили! Мне мало три дня на поиски любви. Некоторые люди ждут и ищут свою любовь годами, а кое-кто и всю жизнь!
- Откуда ты знаешь? – обернулся с удивлением король.
- Я читал об этом в книжках… - стыдливо потупил взор неопытный юноша.
- Чепуха! Надо будет потом посмотреть, что за глупые книжки ты там читаешь. Уволю библиотекаря! – возмутился король. – Три дня - вполне достаточно! Я вообще слишком добр сегодня. Обычно на поиски любви достаточно одного дня. Я по себе это знаю. Утром знакомишься, в обед уговариваешь и вечером уже любишь. Но я разрешил тебе побаловаться больше. Поэтому не спорь и не перечь мне. Так не ведут себя примерные сыновья. Все, я спешу, мне надо посмотреть на чудо.
И король быстро удалился довольный тем, что так мудро и умело, решил важную государственную проблему любви и женитьбы собственного сына.
* * * * *
На крыльцо к писарю король вышел величественный и серьезный. Он считал, что так он лучше выглядит, выступая перед народом. И хотя народом нынче был только писарь, все равно король принял позу сурового державного правителя и громко спросил:
- Как ты посмел нарушить мой покой?! Что важное и необыкновенное принес ты во дворец, чтобы тревожить меня в мой законный обеденный перерыв?
Писарь увидел грозный вид короля и вначале оробел. Но потом вспомнил, что у него в кармане чудесное сапфировое зернышко и снова осмелел. Он выступил вперед и высокомерно выкрикнул:
- У меня есть то, чего нет у всех правителей мира! И я хочу обменять это на должность министра.
Король удивленно хмыкнул и внимательно посмотрел на посетителя. Любопытство и желание узнать, что принес этот человек, было слишком велико. Поэтому монарх решил не прерывать мелкого чиновника. Он только недовольно взглянул на него и многозначительно кашлянул. Чтобы тот не забывался - с кем он разговаривает.
Тут писарь сообразил, что торговаться с королем не совсем прилично. Это все же не базарная площадь, а дворец. Обычно королей принято о чем-то просить. Он давно служил в канцелярии и успел узнать правила поведения при общении с вышестоящими по должности и званию. Писарь запнулся и постарался исправить свою ошибку льстивым и угодливым тоном:
- Понимаете, Ваше Величество, у меня есть вещица, которую мне не пристало иметь по моему положению. Такой вещью может владеть только царственная особа. То есть вы! Поэтому я готов отдать ее вам безвозмездно и бескорыстно. Но взамен хочу, чтобы вы назначили меня своим любимым министром. Вот! Думаю это справедливая цена моей бескорыстности…
Король на минуту задумался. Никого из своих министров он прогонять не собирался. Все министры в правительстве были на своих местах. Работали они прилично и справлялись со своими обязанностями хорошо. В жизни такое бывает редко. Практически не бывает. Но это было сказочное королевство. Причем вполне благополучное и благоустроенное. Король был в меру разумным правителем. У него, конечно, были реальные недостатки, но вполне терпимые и сносные. К тому же он умело скрывал их от народа за личиной своих мнимых достоинств.
Конечно, королю сразу захотелось получить то, чего по утверждению писаря нет ни в одном другом государстве. С другой стороны, чтобы назначить писаря министром - кого-то из министров пришлось бы уволить. Но тут король сообразил, что посетитель просит назначить его любимым министром. А такой должности до сих пор в правительстве еще не было.
«Что ж, если подарок заслуживает такой награды, то можно специально для этого хитреца придумать должность любимого министра! – подумал король. – Какое-нибудь занятие я ему найду. Пусть, например, решает проблемы любви и дружбы в государстве. Главное, чтобы он не потребовал создать целое министерство для себя. Это будет слишком, если за счет казны придется содержать кучу чиновников, занимающихся вопросами любви. Нельзя заниматься любовью за казенные деньги!» В столь здравых размышлениях монарха проявилась не только его экономность, но и добрая нравственность.
Придя к таким выводам, король успокоился и милостиво согласился:
- Хорошо. Если твой дар действительно стоящий, то я по-королевски тебя отблагодарю. Но если это обман, то я тебя накажу так, чтобы другим неповадно было!
Последняя фраза немного напугала писаря. Он стал суетливо искать по карманам сапфировое зернышко. И случилась неприятность - зернышко исчезло! Возможно, когда писаря выталкивали из канцелярии, оно выпало из его кармана и он этого не заметил.
Наверно не понравился зернышку и этот хозяин. Много в нем было высокомерия, гордыни и самомнения. Зернышко было волшебное! А волшебство - большая сила и никогда не известно точно против кого эта сила может обернуться.
Испугался писарь не на шутку. Весь покрылся потом, стал с себя одежду скидывать, чтобы удобнее было зернышко в карманах искать. Почти до панталонов разделся, перебирая свои вещи.
В это время на доклад к королю явился министр – бывший начальник писаря. Увидел он чиновника, которого приказал выгнать из канцелярии и рассказал королю - какой скандал учинил этот человек на службе.
Понял король, что у писаря нет никаких чудесных вещей, и что тот обманщик. К тому же еще оказался хулиганом и грубияном, которого с работы выгнали. Разгневался тогда король сильно, разозлился. Вызвал стражу и велел отправить писаря в тюрьму. Чтобы знал, как других людей каторгой пугать и унижать без оснований.
Заплакал писарь, стал просить о пощаде. Но король и министр не захотели слушать его причитаний. Развернулись они и ушли обсуждать важные государственные дела. А писаря стража увела в темницу.
* * * * *
Шел на следующий день по улице города майор. Ступал твердым строевым шагом. Так топал сапогами, что от него пыль в разные стороны облаками клубилась и к небу взметалась. Он недавно встал с кровати, чтобы отдохнуть немного от длительного сна. Майор был холост, поэтому выглядел хорошо, но не часто. Любил он выпить не в меру. В его голове не было никаких мыслей и он считал свой ум чистым и непорочным. Шел и бубнил себе под нос какой-то армейский марш.
Вдруг видит вояка - под ногами что блеснуло. Вначале хотел мимо пройти. Лень ему было нагибаться к земле и рассматривать, что там валяется. Но, пройдя два шага, он резко остановился и обернулся кругом. «Вдруг золотую монету кто-то уронил?» - обрадовался майор. Деньги у вояки в тот день совсем кончились. Накануне ночью он все их в харчевне прокутил и в карты проиграл. Решил майор нагнуться и посмотреть, что в пыли поблескивает и манит к себе взгляд.
Это лежало сапфировое зернышко, потерянное писарем. Поднял его майор и подивился. Такая дорогая вещь лежит посреди дороги! Почесал он затылок от недоумения. Как могло оно здесь оказаться? Почему его никто раньше не поднял? Но долго думать майор не умел, его этому не учили. Он больше привык приказывать. И делал это всегда грубо и самоуверенно. В армии он прослужил достаточно долго, стал черствым, часто ругал солдат без нужды и причины. Иногда мог и поколотить, если ему что-то не нравилось или случалось плохое настроение. К тому же майор был ленив и поэтому напрягать мозги он не любил.
Обтер вояка испачканное зернышко. Оно заблестело пуще прежнего. Светится, на солнце переливается, искрится. Понял майор, что это не простое украшение, а очень необыкновенное. Для такой догадки даже его солдатских мозгов хватило. «От этой находки большую выгоду для себя можно получить!» - сообразил он. Вот только какую корысть с зернышка он поиметь сможет - никак майор придумать не мог. Долго он вертел находку в руках. И справа на нее посмотрит, и слева взглянет. И на зуб попробует и языком лизнет. Но ничего в голову не приходит.
Тут мимо него карета с великолепным гербом проехала, а в ней знатная дама сидела. Она на офицера из окошка свысока небрежно взглянула и высокомерно отвернулась. От взгляда такого неприятного бывалого мужчину всего передернуло. Вспомнил он, что лет ему уже много, а он до сих пор не женат и дома своего не имеет. Служба воинская ему порядком надоела. Солдат гонять и муштровать совсем наскучило. Давно уже хочется ему бездельничать и лениться где-нибудь в своем поместье. И чтобы жена его ублажала и все его прихоти исполняла.
Обрадовался этой мысли майор. Так возликовал, что даже громко выругался. По-другому он свою радость выражать не умел. «С таким замечательным зернышком я теперь жениться могу! - решил бравый вояка. – За такое дорогое зернышко можно большое приданое требовать. Брошу службу. Зачем мне королевство защищать, если я владею такой великой ценностью!»
Спрятал майор находку в карман и пошел в трактир праздновать столь приятное событие. Он всегда был готов отметить рюмкой водки любой повод. А уж радостное событие можно праздновать много раз, много дней и многими рюмками.
Пришел вояка в трактир и сразу заказал себе целую бутылку водки, чтобы достойно повеселиться. Сел за стол и размечтался, как жениться на богатой невесте: «Любить ее не обязательно. Красота и возраст значения не имеют. Главное, чтобы у нее было много денег! И положение, чтобы высокое занимала!»
Решил он, что за такое зернышко вполне может жениться на дворянке с благородным гербом на карете. Простая жена ему явно уже не подходит. Выпил немного, снова громко выругался и пришел к выводу, что невеста должна быть по званию своему не меньше, чем маркиза. После этого налил себе еще пару стаканов, и показалось ему, что если возьмет в жены маркизу, то для него это тоже маловато. Он ведь владельца такого чудесного зернышка. «Женюсь на графине!» - мужественно решил майор. Но и тут одолели его сомнения: «Если графиня, то, наверно, тоже продешевлю! Пусть невестой будет герцогиня и не меньше!»
К этому времени майор уже хорошо напился и потребовал, чтобы в трактир прямо сейчас пригласили сваху. Пусть она немедленно предоставит ему невесту герцогиню с богатым приданным. Трактирщик послал за свахой. А майор в ожидании огромного приданого и именитой жены стал пить дальше и буянить. Он уже почувствовал себя мужем знатной герцогини и решил, что ему все позволено. И все вокруг должны к нему относиться с должным почтением, уважением и подобострастием.
Это был тот самый трактир, где жила и работала девушка-сирота, которую накануне на базарной площади злобно обругала купчиха и обидел на улице писарь. Она вышла в обеденный зал убираться: мыть полы и протирать столы. Девушка чувствовала себя отвратительно. Настроение у нее было грустное. Вчера хозяин трактира сильно разгневался на нее за разбитый кувшин и посадил на всю ночь в темный чулан. Он предупредил, что больше не потерпит ее оплошностей. Пригрозил, что в следующий раз, если она провинится, то не миновать ей взбучки. Пообещал, что тогда он обязательно выгонит ее из трактира. Станет она бездомной бродяжкой и умрет с голоду на улице. Поэтому бедная сирота работала со слезами на глазах и горечью на сердце от незаслуженных обид.
Пьяному майору все это было не интересно. Он начал приставать к служанке и насмехаться над ней.
- Ты, противная неряха! Что ты возишься здесь у меня под ногами?! Я жду сваху, а ты мешаешь мне. Скоро я стану мужем герцогини. Богатым и знаменитым человеком королевства. Ты своим видом портишь мне настроение. Прочь отсюда!
- Господин, не гоните меня! – заплакала девушка. – Хозяин велел мне прибрать в зале. Если я не выполню его поручение, то он выгонит меня с работы и я погибну.
- А мне какое дело?! – злобно расхохотался майор. – Если ты подохнешь под забором в нищете – никому от этого плохо не станет. Кому ты нужна? Вот я самый завидный и желанный жених королевства. У меня есть такая чудесная вещица, что выйти за меня замуж мечтает любая самая богатая и родовитая дворянка. А ты - нищенка никому ненужная!
- Не ругайте меня, пожалуйста, добрый офицер. Я ведь не сделала вам ничего плохого. Я просто выполняю свою работу – убираю за посетителями, чтобы вам было приятно сидеть здесь в чистоте…
- Прекрати плакать! Ты мне надоела, грязнуха противная, – заорал он на невинную девушку. – Хозяин! Иди сюда!
Прибежал обеспокоенный трактирщик. Он не слышал разговора служанки и майора. Увидев возбужденного посетителя и рыдающую сироту, он подумал, что служанка опять натворила что-то плохое, чем-то обидела гостя. Поэтому он, не разобравшись, сразу набросился на нее с упреками:
- Ты снова напроказничала? Ты была непочтительна с нашим уважаемым офицером? Ах, ты, негодница!
- Она мешает мне ожидать мою невесту герцогиню! – грозно стукнул кулаком по столу смелый вояка. – От ее противного вида у меня портится аппетит. Я хочу выпить еще бутылку ячменной водки. А из-за этой противной девчонки в меня даже рюмка не входит.
- Какое несчастье! – возмутился хозяин. – Мои гости не могут напиться из-за тебя! Я могу так разориться! Мое терпение кончилось. Уходи прочь и живи, как хочешь и где хочешь!
Так, по глупому обвинению пьяного грубияна, трактирщик выгнал бедную сироту на улицу. И пошла она несчастная и всеми незаслуженно ругаемая с поникшей головой прочь, куда глаза глядят. А бравый смельчак майор так разошелся, что еще стал подталкивать девушку во двор. Вышел за ней на крыльцо и долго кричал всякие бранные слова. Потом ругал всех, кто попадался ему на глаза. Требовал принести ему много водки. Потому что теперь он самый лучший жених королевства, за которого все хотят выйти замуж. Когда он напился еще сильнее, то стал уверять, что даже оказавшиеся случайно рядом конюх и повар тоже должны мечтать стать его женами. Окружающие благоразумно не спорили с разбушевавшимся майором и согласно кивали головами. Хотя они никак не понимали - зачем им выходить замуж за этого дебошира и пьяницу.
Немного побродив вокруг трактира, майор громко покричал о своем надуманном величии и богатстве и упал мертвецки пьяный в конюшне. Разбудили его, только когда в трактир пришла сваха. Он с трудом проснулся и долго не мог вспомнить, как и зачем здесь оказался. Затем достойный офицер стал искать по карманам сапфировое зернышко. Но оно куда-то исчезло! Возможно, тогда когда он шел в трактир. А может быть, когда выталкивал сироту на улицу и потом шатался по двору. Но где-то майор обронил свою ценность. Рассердился вояка и стал рыть сено и навоз в конюшне. Измазался с ног до головы, но пропажу так и не нашел.
Сваха ждала в зале, не выдержала и явилась сама в сарай, где ползал грязный жених. Захотела узнать, зачем ее вызвали. Прибежал туда и трактирщик, чтобы получить деньги с майора за выпитое и съеденное днем. Но у гуляки и грубияна не было, ни зернышка, чтобы требовать себе богатую невесту, ни денег, чтобы расплатиться с хозяином трактира. Он сидел посреди конюшни весь в навозе и грязи, красный с перепоя и лишь невнятно бормотал что-то про свои мечты о женитьбе на герцогине.
Сваха обругала майора за обман, что зря ее побеспокоили и ушла недовольная домой. Трактирщик же позвал конюха и они вдвоем побили незадачливого жениха за то, что он не расплатился. Забрали у него обмундирование в расчет за выпивку, а его самого почти голого вытолкали на улицу.
Не понравился зернышку и этот владелец. Уж сильно корыстный, грубый и жестокий он был. К тому же пьяница и скандалист.
* * * * *
После полудни следующего дня из лавок и торговых рядов возвращалась к себе домой с обновками известная городская модница – баронесса. Вечером во дворце должен был состояться знатный бал. И баронесса готовилась к нему: ездила и выбирала новые платья, кружева, тесемочки и бантики. Она очень хотела удивить всех своими нарядами и модными украшениями.
Вышла баронесса из коляски, ступила к себе на крыльцо и увидела, что лежит у порога ее дома что-то блестящее. Переливается, манит необыкновенным светом. Не поленилась модница, нагнулась и как завизжала от изумления. Да так громко, что ее слуги услышали этот странный крик и выбежали из дверей. Подумали, что с их хозяйкой случился припадок зависти. С баронессой такое часто бывало, когда она замечала у кого-то наряд лучше, чем у нее самой. В такие минуты ее приходилось успокаивать специальными каплями или обмахивать большим пушистым веером из страусиных перьев. Слуги вообще считали, что баронесса от зависти может когда-нибудь умереть. А поскольку характер у хозяйки был недобрый, то никто особо не печалился и не переживал по этому поводу. Но пропустить момент смерти от зависти слуги не хотели - такое ведь не часто случается. Всем очень хотелось посмотреть, как это произойдет, когда баронесса лопнет или взорвется, поняв, что она не самая главная и красивая модница королевства. Поэтому слуги выбежали на улицу и с нетерпением уставились на хозяйку. Интересно понаблюдать, что будет дальше.
Баронесса схватила сапфировое зернышко и, забыв о всяких приличиях, задрав подол своего платья и расталкивая слуг, побежала в дом. Заскочила в спальню и бросилась, опрокидывая мебель, к зеркалу. Больше всего ей сейчас хотелось понять, куда она может прикрепить это чудесное украшение, чтобы поразить всех на балу. Модница сразу поняла, что такого невиданного украшения никогда не было и не будет ни у кого в королевстве. Поэтому она сможет своим убранством затмить любую женщину в городе. Больше того, с таким сапфиром она станет унижать и осмеивать всех других модниц королевства. Немного подумав, баронесса даже собралась потешаться не только над дамами, но и над их мужьями, что те не могут своим женам приобрести такую же необыкновенную драгоценность.
Попробовала баронесса приколоть зернышко на платье. Посмотрела на себя в зеркало и ей не понравилось. Теряется сапфир среди оборок и блесток. Взяла шляпку и приладила его туда. Опять не к месту. Хорошо зернышко там смотрится, но самой моднице его не видно. А хочется все время любоваться такой красотой и гордиться этим украшением. К тому же, на балу придется шляпку снять. Все время в ней ходить в зале неудобно. Прикинула баронесса, как станет выглядеть зернышко на цепочке на шее. Нет, тоже не подойдет. Цепочку на груди под платьем не видно. В сережку сапфир тоже не вставишь - для двух сережек нужно два зернышка.
Обидно стало моднице, что не может она придумать достойного места для своего выдающегося украшения. Она даже захотела заплакать. Но вспомнила, что от слез могут появиться морщины и передумала. Снова внимательно посмотрела на себя в зеркало и сообразила - какое место у нее заслуживает главного внимания от людей? Конечно ее несравненное лицо! Баронесса была убеждена, что она необыкновенно красива и ее лицо самое прекрасное в мире. Поэтому решила она любой ценой приклеить зернышко себе на лоб. Так уж точно все заметят это необыкновенное украшение. А чтобы разглядеть его, вынуждены будут весь вечер смотреть только на ее лицо. Эта идея очень понравилась моднице. Но чтобы произвести неожиданное впечатление на окружающих она собралась надеть шляпку с вуалью. «Когда приеду на бал, то не сразу сниму вуаль, а через какое-то время. Тогда точно все другие дамы от неожиданности обомлеют и упадут в обморок от зависти. А я буду над ними гордо ходить и насмехаться!» - размечталась благородная дворянка. Так она и сделала, намазала свой лоб клеем погуще и прилепила туда сапфир. Потом долго еще любовалась собой в зеркале и представляла, как удивит всех на балу.
Тут баронессе доложили, что в дом пришла какая-то девушка. Она сирота и просит взять ее на работу служанкой. Ей негде жить и нечего есть, поэтому она готова трудиться с утра до ночи лишь за кров и немного еды, чтобы не умереть с голоду.
Баронесса, недовольная, что ее отвлекли от любования собой, вышла к просительнице. Это была та самая бывшая служанка трактира, которую хозяин по требованию майора выгнал на улицу. Она теперь ходила по домам и искала себе работу и жилье. Модница высокомерно осмотрела сироту и возмущенно закричала:
- Зачем мне такая замарашка? Она опозорит меня перед всеми дамами города. За мной ухаживать может только лучшая служанка в королевстве. Самая-самая! Потому что и я самая-самая! Лучше меня, красивее меня, милее меня в городе нет никого. Такая нищенка мне не подходит. Гоните ее взашей, чтоб ноги ее здесь не было!
Развернулась благородная дама и пошла собираться на бал, изумлять всех своим новой драгоценностью. А сироту прогнали и вытолкали на крыльцо. Еще и оскорбили бранными словами.
Приехала баронесса к дворцу и бегом побежала по площади и аллеям. Так сильно спешила, так хотела скорее похвастаться зернышком на лбу, что, пока бежала, три раза споткнулась на дороге и чуть не упала в лужу.
В зал модница вошла запыхавшаяся и взволнованная. Остановилась, оправилась, осмотрелась по сторонам. Шляпку свою с вуалью не сняла. Стала прохаживаться между дамами и громко всех высмеивать. У одной платье дешевое. У другой – украшения совсем не блестят. Третья - за модой не следит и старье всякое на себя надевает. Дамы вначале терпели и только усмехались на ее обидные замечания. Но потом не выдержали, окружили баронессу и спрашивают: «Ну, а ты чем нас удивишь? Что у тебя есть особенного, что ты всех нас бранишь?»
Модница не растерялась, засмеялась и гордо сняла с себя шляпку с вуалью. Глядит на всех высокомерно и ждет, когда дамы начнут краснеть, белеть и в обморок падать от зависти. Но никто никакого восхищения не проявил. Наоборот все с удивлением и усмешками на нее смотрят и презрительно пальцами на ее лоб указывают. Подбежала баронесса к зеркалу, чтобы понять, почему все над ней смеются. Увидела себя и замерла – на лбу у нее нет никакого чудесного сапфира. Пока она на бал ехала и по дорожкам к дворцу, спотыкаясь, бежала - зернышко отвалилось. Остался на лбу лишь некрасивый кусок клея. Висит он такой противный, как кусок куриного помета.
Приглашенные на бал гости стоят вокруг и срам баронессы обсуждают. Пальцами на нее показывают и громко хохочут. Все стыдят модницу и ругают ее последними словами. Расплакалась она от негодования, что не удалось ей других унизить. Стало ей обидно, что она сама так опозорилась.
Побежала баронесса к входу во дворец искать сапфировое чудо. Рыдает, в пыли роется, камни перебирает, но бесполезно. Гости тоже вышли на крыльцо на модницу посмотреть и вдоволь над ней потешиться. Они ведь все были люди благородные и чужой беде радоваться хорошо умели. Баронесса в бессильной злости грязными руками слезы вытирает и кулаками на знакомых своих машет, но сделать ничего не может. Такое бесчестие она сама на себя накликала.
Эта хозяйка тоже не понравилась зернышку. Слишком много в ней было зависти, тщеславия и самолюбования.
* * * * *
Несчастная сирота, которую все прогоняли и несправедливо обижали, так и не нашла нигде в городе себе работу и приют. До ночи она бродила и пыталась устроиться хоть куда-нибудь служанкой, но нигде никто не хотел помочь бедняжке. И вот, проходя по мостовой недалеко от центральной площади города, вблизи от королевского дворца, сирота присела на ступеньки. Вдруг, в свете тусклого фонаря, она увидела необыкновенное волшебное мерцание. Девушка за день обессилела от голода и бесплодных хождений по улицам. Ей было тоскливо, горько и одиноко. Но она, все же, неуверенно потянулась и взяла в руки то, что манило к себе удивительным блеском. Это оказалось сапфировое зернышко потерянное модницей баронессой.
Полюбовалась сирота находкой, поиграла с ней. Камешек переливался и искрился под светом луны и уличных фонарей. Милое и приятное зернышко успокоило тревоги и волнения уставшей и гонимой всеми девушки. Задумалась она – что же с находкой делать? Думала, думала – так ничего и не придумала. Стало ей жалко, что она одна такой красотой любуется. Захотелось ей, чтобы все люди города и не только города, но всего королевства могли порадоваться такому чуду. Но как это сделать? Видит девушка, недалеко в саду растет милая и нежная яблонька. Тут она и поняла, что поскольку это не просто сапфир, а зернышко и к тому же видимо волшебное, то оно может прорости. Тогда из него вырастет какое-нибудь удивительное растение. Может быть, цветок, а может быть, целый куст. Значит надо зернышко посеять в землю.
Была уже глубокая ночь. Девушка вышла на центральную городскую площадь. Там на самом видном месте находилась клумба с зеленой травой и цветами. Сирота разгребла ладошками землю и закопала свою чудесную находку в ямку. Потом посмотрела на небо и слала умолять небеса, чтобы из зернышка выросло что-нибудь чудесное и красивое на радость всем людям на земле. Она так сильно просила, так горячо хотела подарить радость и счастье другим, что даже всплакнула. Слезы девушки упали на землю и просочились сквозь почву к сапфиру. Они окутали зернышко доброй и нежной любовью чистого и искреннего сердца. Они словно летний мягкий дождь дали влагу и силу ее необычному семени. Ведь, несмотря на все незаслуженные обиды и гонения сирота, осталась добродушным и милосердным человеком. Она не обижалась на людей, которые ее ругали и прогоняли. Она не злилась на лишения и невзгоды, которые выпали на ее долю. Она всегда оставалась чистой в душе и помыслах девушкой, готовой служить любому, кому она может помочь. Так неожиданно случилось, что этот раз удивительный камешек попал в руки к удивительному человеку. Волшебство зернышка соединилось с волшебством сердца сироты. Именно в такие моменты на земле происходят настоящие чудеса.
Служанка сильно устала и поэтому заснула прямо на траве на клумбе. Ей все равно некуда было идти и она давно привыкла к тяготам жизни. Никто никогда не баловал ее мягкими перинами и теплыми одеялами. Поэтому, закрыв глаза, она сразу погрузилась в глубокий спокойный сон.
* * * * *
Наутро действительно произошло чудо. На центральной площади выросло настоящее сапфировое дерево. Оно было невиданное и прекрасное. Его ствол, веточки, листики ласково переливалось волшебным светом добра и радости. Жители города, проснувшись и увидев такое необыкновенное дерево, поразились. Люди с разных концов города сбежался посмотреть на эту красоту. Они в молчании стояли вокруг и любовались диковинной, боясь произнести звук или пошевелиться. Под сапфировыми ветвями спала крепким безмятежным сном с улыбкой на лице сирота.
На площадь прибыл король и все министры правительства. Народ расступился и они тоже подошли осторожно и молча, пораженные великолепным чудом. За спиной короля скромно стоял молодой принц. Он вначале упирался и не хотел идти в толпу. Юноша не любил шумные сборища и избегал их. К тому же сегодня он был особенно уныл и печален. Утром закончился трехдневный срок, данный ему королем для женитьбы по любви. И поскольку он так и не влюбился сам в достойную девушку, то теперь будущую жену ему должен быть выбрать папа. Принц очень боялся, что это будет толстая и вредная принцесса из Лесного королевства. Король уже два раза хвалил ее и говорил, что у нее богатое приданое. У ее родителей были хорошие связи со всеми соседними государствами. Поэтому такой брак, по мнению отца, был полезен для принца и идеален для страны. Все это угнетало юношу и он не хотел никого видеть. Король все же настоял, чтобы принц пошел вместе с ним. Как глава государства он считал, что в особо значительных случаях народ должен видеть наследника престола. А наследник не имеет права отстраняться от жизни своего народа. Даже если у него плохое настроение или на дворе скверная погода. Странный был этот король – править старался разумно, правильно и демократично, а не так, как ему хочется. В сказках бывают такие необычные монархи. Но очень редко!
Все люди стояли на площади, с удивлением смотрели на сапфировое дерево и не верили своим глазам. Многие считали, что это сон. Что еще минуту, и великолепие чуда растает. На площади опять ничего не будет, как и раньше. Горожане опасались даже шепотом нарушить покой сироты и волшебство, неожиданно спустившееся в их город.
Наконец, король не выдержал, подошел к девушке и осторожно погладил ее. Бывшая служанка проснулась и испугалась такого скопления людей вокруг. Еще больше она испугалась того, что сам король наклонился к ней и спрашивает ее о чем-то. Сапфировое дерево возвышалось у нее за спиной, и она не видела его. Со страхом смотрела она на окруживших ее горожан, министров, ремесленников. А те с ожиданием и недоумением смотрели на нее и на искрящееся необыкновенным светом дерево.
Король мягко улыбнулся и нежно спросил у девушки:
- Кто ты и что здесь делаешь?
- Я сирота, – робко ответила она. - Простите меня! Я вчера очень устала и заснула нечаянно.
- А что ты делала на клумбе? – продолжал выяснять монарх подробности прошедшей ночи.
- Я нашла сапфировое зернышко и посеяла его ночью в землю, - ответила девушка.
- Зачем? – удивился король.
- Надеялась, что из него вырастит что-то необыкновенное! – призналась сирота и поспешно постаралась оправдаться: - Чтобы радовать всех людей на земле.
- Но ты могла оставить зернышко себе! – еще больше поразился король ее поступку.
- Мне стыдно было оставлять зернышко только для себя. Тогда его волшебство и красота принадлежали бы лишь мне одной. А мне хотелось сделать приятное и доброе всем людям города и королевства, – смутилась девушка. – Разве можно счастье и радость присвоить только себе, если ими можно поделиться с людьми?
Люди, стоявшие вокруг, поразились необычной доброте сироты. Они стыдливо посмотрели друг на друга и опустили глаза. Конечно, большинство из них, если бы нашли волшебное зернышко, то не стали бы делиться ни с кем. Оставили его себе и использовали бы только для себя. Самые благоразумные наверно спрятали бы эту радость даже от своих ближайших родственников и соседей, чтобы не огорчать их своим неожиданным счастьем. Но эта бездомная голодная девочка в первую очередь подумала о них обо всех. И ведь у них были дома, была еда, были семьи, а у нее не было ничего! Кое-кто из горожан вспомнил, как прогонял бедую сироту, когда она просила работу и кров. Кто-то устыдился, как без нужды оскорблял ее или незаслуженно ругал. Но девушка не только не озлобилась на людей, но и постаралась поделиться с ними своей радостью, как только судьба преподнесла ей самой чудо в виде удивительной находки. Горожане стали перешептываться и смиренно каяться в своей неправоте.
– Твое желание сбылось! – улыбнулся король. – Посмотри, какое прекрасное дерево выросло из твоего зернышка!
Сирота обернулась, вскрикнула и… расплакалась! Теперь уже от счастья. Добрые люди вообще очень странные. Они могут плакать и от горя, и от счастья, и от большой любви.
Когда юный принц увидел прелестное дерево посреди клумбы, оно чрезвычайно удивило его. Но еще больше его поразила чистота и искренность девушки, которая вырастила это чудо. Ее взгляд, слезы счастья и милая очаровательная улыбка были для юноши большей диковинной, чем все сапфиры, бриллианты и изумруды мира. Таких пленительных девушек принц никогда не встречал. Обычно все его знакомые дворянки были либо кокетки, либо вредины. А эта вся просто светилась добротой и нежностью, милым нравом и невинностью. Она как будто сверкала в лучах сапфирового дерева и переливалась ярче самых драгоценных камней на свете.
Как завороженный принц подошел он к сироте, вежливо поклонился и робко произнес:
- Вы такая милая! Такая очаровательная! Я влюбился в вас с первого взгляда и теперь не могу жить без вас. Пожалуйста, будьте моей женой!
Народ на площади ахнул и снова замолк. На площади воцарилась полная тишина. Король от неожиданности открыл рот и заморгал глазами. Это было совсем не по-королевски и не входило ни в один справочник по придворному этикету. Министры нахмурились и серьезно задумались о том, как такой брак может отразиться на международном положении страны и на экономической ситуации в государстве. Горожане были ошарашены тем, что принц так откровенно и публично признался в самом сокровенном, что может быть у человека на сердце. И все присутствующие поняли и почувствовали, что сейчас прямо у них на глазах совершается еще одно чудо – чудо рождения любви.
Принц тоже очень понравился девушке, но она боялась в этом признаться. Ведь она была обычная сирота, а он - настоящий принц. К тому же, она была очень скромная и застенчивая и привыкла слушаться старших. Поэтому бывшая служанка очень застеснялось, услышав слова и предложение молодого человека, и, потупив глаза, честно ответила:
- Вы тоже мне нравитесь, принц. И я с удовольствием пойду замуж за вас, но как отнесутся к этому ваши родители?
Услышав слова сироты о родителях, король вздрогнул и пришел в себя. Он срочно снова приобрел величественный и серьезный вид, подобающий взрослому отцу и степенному монарху. Для начала он закрыл рот и прекратил глупо моргать глазами. Потом громко и значительно произнес:
- Да, действительно! Что скажут родители?! Я здесь единственный родитель и я должен посоветоваться!
- С кем? – недовольно скривился сын.
- Сам с собою! – поспешил оправдаться и отложить решение вопроса монарх. – Ты считаешь, что мне не о чем поговорить с самим собою? Очень даже есть! С умным человеком всегда есть о чем посоветоваться. Вот!
- Папа! – попытался напомнить королю принц. – Ты же обещал, что за три дня я могу найти себе невесту и жениться по любви!
- Три дня закончилась вчера! – сурово возразил отец. – Теперь я могу решать, на ком тебе жениться.
Король не хотел лишаться своих родительских прав осчастливить сына по своему усмотрению и женить его на толстой и вредной принцессе из Лесного королевства.
Принц готов был расплакаться от горя и обиды, но отец был прав. Три дня, отпущенные ему, прошли еще вчера. К тому же, он тоже был на удивление послушным сыном и не привык спорить со старшими. Девушка застенчиво стояла и с покорностью ждала решения короля. А народ стал живо обсуждать - что важнее послушание родителям или чувство любви молодого горячего сердца юноши? Проблема была настолько серьезная, что мнения разделились. Ведь по сути каждый из присутствующих на площади либо был родителем, либо сам еще не вышел из возраста пылкой юности.
Король глубоко задумался. Конечно, такая добрая и милая девушка может стать хорошей женой для принца и матерью его детей - будущих внуков короля. Но она совсем не принцесса. Даже ни капельки не похожа на гордых, неприступных и высокомерных принцесс, которых знал король. То, что она сирота, может быть и хорошо для принца. У него не будет тещи и некому будет его ругать и корить, что обычно любят делать некоторые сварливые тещи. Но плохо для короля и государства. За ней нет никакого приданого. В общем - было о чем поразмыслить любящему отцу и монарху.
Но тут вмешался народ. Многие из горожан в пылу спора стали громко кричать о том, как хорошо, что в королевстве после свадьбы будет своя прекрасная принцесса: добрая, честная и нежная. В будущем она станет королевой и о такой королеве может мечтать любая страна в мире. Это немного успокоило короля. Он подумал: «Действительно, пусть девушка пока не принцесса. Но как только она выйдет замуж за принца – она тут же станет принцессой. Значит, с государственной точки зрения все нормально и его сын тоже будет женат на принцессе, как все приличные принцы. Не стыдно будет смотреть в глаза другим монархам!»
Но как быть с приданым? Ответа на этот вопрос король не находил. В этот момент к нему подошел министр финансов и тихо задал вопрос:
- Ваше Величество, дерево надо как-то зарегистрировать. Оно представляет очень большую финансовую ценность. Даже не знаю, сколько такое дерево может стоить. На кого мы выпишем документы? Кто его владелец?
– Как кто?! - удивился король. – Тот, кто посалил и вырастил - тот и владелец! Так по закону.
- Значит это девочка-сирота? – уточнил министр финансов и стал что-то быстро писать у себя в блокноте.
Люди, стоящие на площади, услышали эти слова. Они тут же стали громко повторять друг другу, что, конечно, девочка владелец дерева. Это она посадила и вырастила дерево. И тут король понял, что у девочки есть богатое приданое. Если принц женится на сироте, то дерево будет принадлежать королевству. Такое открытие окончательно убедило отца жениха, что сирота вполне может стать невестой принца. Все-таки он был разумный и вдумчивый король. Так иногда случается в сказочных королевствах. К сожалению, правда, редко.
Король приободрился, воспрянул и милостиво согласился поженить принца и сироту.
И народ остался доволен таким решением своего правителя. Ведь король подумал не только о судьбе своего сына, но и о благе страны. Подданные в итоге получили счастливую семью наследника престола, добрую принцессу и чудесное сапфировое дерево для всеобщего счастья и радости.
Со временем волшебное дерево стало символом города и королевства. Тысячи людей со всего мира стали приезжать сюда, чтобы полюбоваться необыкновенным чудом. Государство и его жители разбогатели от притока гостей и туристов. Расцвели торговля, постоялые дворы, харчевни и ремесла. Много налогов стало поступать в королевскую казну. Дерево помогало всем больше работать, зарабатывать и жить в достатке. И люди помнили, что обязаны своим благополучием бедной девочке сироте, которая сотворила добро горожанам и ничего за это не ждала и не просила для себя.
Лучше всего убеждают людей не громкие слова, а правильные поступки и бескорыстное сердце. Юная сирота своим поступком показала всем пример чуда, сотворенного честным сердцем и светлой душой. И жители королевства позже всегда старались следовать этому примеру в своей обычной жизни.
Принц с принцессой после веселой свадьбы прожили долго и счастливо. И порой, когда им становилось грустно или случались житейские проблемы, они походили к окну дворца, смотрели на сапфировое дерево и невзгоды отступали.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги