Сказки дядюшки Гита

А плохие люди, если приближались к дереву, то оно их прогоняло гневным шумом листвы и суровым звоном золотых ветвей. Такое удивительное и волшебное было это дерево, выросшее из небольшого сапфирового зернышка и доброты юной сироты.

z z z z z Самое важное дело

В глухой таежной деревне жили мать и сын. Так случилось, что муж женщины погиб на охоте, и поэтому она воспитывала мальчика одна. Мать очень любила своего ребенка и делала все возможное, чтобы он стал сильным, смелым и добрым. Малец рос и пришло время, когда он понял, что сумеет чего-то достигнуть в жизни только, если отправится в город на учебу.

Матери было грустно расставаться с сыном, но ничего не поделаешь. Она тоже хотела, чтобы мальчик был счастлив и понимала, что без хорошего образования он вряд ли сумеет устроить свою жизнь. Добрая женщина собрала скудные пожитки и проводила его на окраину деревни. Когда они прощались, мать лишь об одном попросила его:

- Не забывай меня, пожалуйста! Хоть иногда приезжай ко мне. Кроме тебя у меня никого нет на всем белом свете. К тому же, когда ты повзрослеешь, я буду должна рассказать тебе об одном очень важном деле, может быть, самом важном в твоей жизни. Сейчас еще рано говорить об этом.

Сын добродушно усмехнулся. Он не мог себе представить, что же такое значительное может сообщить ему бедная мать. Но, чтобы не расстраивать ее, отрок пообещал, что обязательно приедет и выполнит это важное дело:

- Не волнуйся, мама! Я никогда тебя не забуду, ведь я тебя люблю. Я обязательно выучусь, и ты еще будешь мною гордиться.

Женщина расплакалась, а ребенок уехал.

В городе мальчику пришлось нелегко. Он очень старался: днем учился, вечерами работал в лавке, чтобы обеспечить себе жизнь. Мать воспитала его трудолюбивым и упорным. От природы он был умен и науки постигал легко и быстро. Минуло несколько лет, парнишка повзрослел, выучился и стал образованным. На радостях он написал матери письмо, что он теперь грамотный и умный и ей не должно быть стыдно за него. Сам он очень гордился тем, что, приехав из далекой и глухой деревни, усвоил науки и ученые премудрости.

Юноше повезло. Поскольку учителя его хвалили, то его позвал к себе на службу приказчиком богатый купец. Парень получил хорошее жалование и смог неплохо обустроиться. К этому времени пришел ответ от матери. Она писала, что рада его успехам, очень соскучилась и ждет в гости. В конце письма женщина напоминала, что у нее есть для него важное дело. Но ехать сейчас, когда молодой приказчик только начал работать у купца, было нельзя. Да и какое такое важное дело могло быть у бедной вдовы в деревне? Важнее всего в ту пору ему казалось необходимо хорошо зарекомендовать себя в глазах хозяина. Заслужить похвалу и одобрение на новой службе. Поэтому сын отложил письмо и подумал: «Позже навещу. Нынче у меня много своих важных хлопот. Ее дела подождут немного». Так он написал ей в деревню и весь погрузился в новые заботы.

Парнишка был смышленый и работящий. Купец приметил это и стал поручать ему более серьезные сделки. Работа увлекла юношу. Он стал хорошо зарабатывать. Незаметно пришло время жениться. К тому же, он познакомился с красивой девушкой. Они полюбили друг друга и сыграли свадьбу. После свадьбы сын захотел снова порадовать мать и сообщил ей в письме, что женился и она может быть счастлива за него. Подробно рассказал - какая хорошая и милая жена ему досталась.

Прошло время и из деревни доставили ответ. Мать сообщала, что очень рада его свадьбе. Передавала привет его жене и просила их навестить ее в деревне, так сильно она соскучилась и хотела увидеть молодых. В конце послания она вновь напоминала, что у нее есть важное дело, которое она должна передать сыну. На ту пору стало уже ясно, что молодожены ждут ребенка. Юноша подумал, что сейчас некстати им с женой ехать в далекую деревню. Не может быть у матери дел важнее, чем рождение иго ребенка, ее внука. «Наверно ей нужно помочь», – решил парень и послал ей денег и подарки: - «У меня нынче много важных дел и на работе и в семье. Поэтому ничего страшного не случится – подождет она еще немного».

После рождения младенца молодой торговец собрался строить дом для своей семьи. Он вспомнил про мать и сообщил ей об этом. Юноша снова написал, что она может им гордиться и радоваться его успехам.

И опять мать ответила, что счастлива за него, но очень соскучилась и ждет его в гости. Вновь она напоминала ему о каком-то важном деле. Но строительство требовало много внимания и сил. И сын отложил поездку в деревню и послал ей деньги и подарки.

Жизнь у юноши шла успешно. Он разбогател и начал сам торговать, завел свое собственное дело. Здесь уж вообще времени не осталось, работа отнимала все дни и силы. Редко, но с гордостью он писал об этом матери. А она радовалась за него, звала хоть ненадолго к себе и повторяла о важном деле, которое она должна ему передать. Но сын все откладывал и откладывал, а вместо своего приезда посылал ей деньги и подарки.

Однажды, будучи уже зрелым мужчиной, он написал письмо, но ответа не получил. В его душе затрепетало беспокойство. В тот месяц, как раз в ту сторону собирался караван с товаром, и он решил все же поехать и проведать мать. Когда сын приехал в деревню, то обнаружил, что женщина умерла. Соседи похоронили ее, а дом заколотили досками, чтобы никто не входил.

Грустно и тяжко вошел молодой удачливый купец в родительский дом. Там он обнаружил, что почти все его подарки были нетронуты. Мать хранила их как память, но совсем не пользовалась. В тайнике он нашел почти все деньги, которые посылал ей все эти годы. Вдова жила скромно, сама работала не покладая рук и в поле, и на огороде. Летом собирала ягоды и грибы. Ей этого вполне хватало.

Опечаленный сидел сын на лавке и смотрел на пустые стены отчего дома, на пыль и паутину заброшенного жилья, вспоминал свое детство. Мысленно он вновь окунулся в тепло материнской любви, ее ласки и заботы. С тоской он перебирал в памяти минуты счастья, которые она дарила ему, когда он был маленьким, ее звонкий смех, поцелуи и нежность.

Пришла соседская девочка и рассказала, что она помогала его матери последние годы. Женщина очень ждала приезда сыночка. Часами она сидела у окна и смотрела на дорогу в надежде, что он вернется, появится хоть ненадолго погостить. А перед смертью одинокая вдова часто плакала и от этого почти ослепла. Все, что ей нужно было - это ни деньги и ни подарки, а лишь увидеть своего ребенка. Она мечтала, что он подойдет, возьмет ее за руку, обнимет и ласково скажет, как он ее любит.

В тайнике, где сын нашел деньги, лежало ее последнее письмо. Женщина написала его тогда, когда еще могла видеть. Крупные буквы размашистого почерка на листе бумаги расплылись от капель слез, которые лились из ее глаз. Видно было, что она плакала, когда с трудом выводила эти слова: «Любимый сыночек! Сердце подсказывает мне, что я тебя не дождусь, но я должна рассказать тебе об одном очень важном деле. Когда был жив еще твой отец, как-то, на охоте в лесу, он нашел тысячелетний дуб на Сизом болоте. Ты знаешь это место, я показывала его тебе. Там, в дупле дерева, спрятан волшебный желудь. Этот желудь может исполнить любое желание человека, но лишь одно и самое важное. Раньше я не говорила тебе об этом, потому что ты был молод и незрел. Сейчас ты повзрослел, поумнел, набрался опыта и сможешь правильно распорядиться этим даром. Всю жизнь я мечтала лишь об одном – чтобы ты был счастлив. Поэтому исполни свое самое заветное желание. Это и есть то самое важное дело, о котором я должна была тебе поведать. Пусть у тебя все будет хорошо, мой любимый сынок!»

Прочитав письмо, мужчина бросился бегом на болото. Он забыл про свой товар, про попутчиков из торгового каравана, про все заботы и дела, которые окружали его все эти годы. Суета и хлопоты много лет не давали ему времени, чтобы приехать к матери и узнать о том, что он может исполнить любую свою мечту. Стоит лишь найти желудь, оставленный отцом и сильно захотеть. Мать постоянно упрашивала его приехать и получить свое счастье, без всяких усилий и трудов, просто по своему желанию. Но он отказывался и отвергал этот дар. Он отворачивался от ее просьб и мольбы о возвращении домой.

В лесу разразилась гроза. Громы и молнии грохотали и полыхали в небе. Ураганный ветер сбивал с ног и мешал идти сыну к заветному месту. Но он пробирался вопреки ужасам стихии, шел сквозь ливень и дремучий лес. Тени ночных чудищ преграждали ему путь и запугивали его своими завываниями. Вязкое болото пыталось затянуть его в свою противную вонючую жижу. Хищные звери преследовали его на каждом шагу и рычали голодными злыми глотками. Но сын продолжал прорываться вперед к намеченной цели.

Наконец он выбежал на поляну, где стоял тысячелетний дуб с дуплом. Мужчина подошел к дереву, засунул в дупло руку и достал оттуда волшебный желудь. Чудесный плод переливался и искрился необыкновенным светом и теплом. Стоило захотеть, и любое желание исполнится мгновенно. Может осуществиться самая невероятная мечта. Например, он мог стать самым богатым человеком на земле или получить неограниченную власть над людьми и странами. А мог прославиться в веках, стать всемирно знаменитым. Причем все это просто и легко, без всяких усилий.

Сын вдовы на минуту замер. Замерло и все вокруг: деревья, звери, гроза, гром, небо, земля. Медленная и тягостная минута ожидания чуда, казалось, растянулась в вечность. Еще там, в деревне, сидя в родительском доме и слушая соседскую девчонку, мужчина понял, как ужасно он поступал в своей жизни, откладывая просьбы матери о свидании. Все эти годы он совсем не заботился о ней, а откупался от нее деньгами и подарками. Все, что он делал и о чем сообщал ей в письмах, чтобы она радовалась и гордилась – это все было не для нее. Он делал это для себя - устраивал свою жизнь и счастье своей семьи, обеспечивал свое благополучие. Матери нужны были не его рассказы об успехах и достижениях, а он сам и его сыновья любовь. Он совершил страшный грех, подменив настоящую любовь и преданность, гордыней и тщеславием, суетой и забвением.

Сын расплакался. Его сердце сжалось от горя, что он не может исправить свою ошибку и вину перед матерью. А ведь он был единственным счастьем и смыслом ее тяжелой и одинокой жизни. Он приобрел бесценный жизненный опыт, заплатив за него своими ошибками.

Протянув вперед руку с волшебным желудем, повзрослевший мужчина совсем по-детски, тихо и наивно попросил:

- Мама, милая, любимая мамочка! Прости меня, пожалуйста. Это и есть мое самое важное, единственное желание. Если бы хоть на мгновение я мог тебя увидеть…

Разверзлись небеса, на поляну упал луч нежного света и в мерцающей дымке заискрился образ матери. Она стояла такая легкая, добрая, ласковая и родная.

- Сыночек! Я никогда на тебя не обижалась. А если порой и сердилась, то очень быстро прощала и забывала печали. Ведь я же - твоя мать! И я люблю тебя! А истинная и искренняя любовь и есть самое важное дело на свете. Всегда, везде и для всех людей в мире!

z z z z z Испытание любви.

Жил на свете Лев – царь зверей. Правил он в лесу давно и было ему от этого очень скучно. Все уже давно знакомо, все привычно. Дела лесные он вел вяло и без интереса. Звери царя боялись и никогда никакого неповиновения не выказывали. Всякая тварь лесная при случае старалась Льву угодить и проявить чрезмерное уважение и почитание.

Ближайшими помощниками и слугами у монарха были Волк, Крокодил, Лиса и Бык. Каждый из них отвечал перед Львом за свою часть лесных дел. Волк - был главным охранником чащобы. Бегал везде, вынюхивал и высматривал, все ли в лесу в порядке. Гонял мелких зверушек, страх на них наводил и волю царскую исполнял, если кого-то наказать требовалось.

Лиса - числилась самой умной советницей лесного владыки. Хитрая она была и коварная. Любого вокруг пальца могла обвести и такое лукавство придумать, что не было ей равной среди всего лесного народа.

Крокодил - отвечал за водные владения. Лев сам не очень уверенно себя чувствовал на реках, озерах и болотах, а уж под воду совсем забраться не мог. Потому и поручил Крокодилу блюсти власть его царскую на воде и под водой.

Ну, а огромный Бык - отвечал за всю работу в лесу. Труженик он был хороший и покладистый, сила в нем была великая. И хоть клыков и когтей у него не было, но мощью отличался он гигантской. Хищники Быка за своего не принимали, но в качестве слуги Лев его приблизил и назначил выполнять все лесные работы. Кому-то ведь в любом государстве не только командовать, но и трудиться надо.

И вот однажды, захотелось царю узнать – кто из его ближайших слуг на самом деле к нему хорошо относится. Лев понимал, что все звери его боятся. Многие – уважают. Но вот любит ли его кто-то по-настоящему – этого правитель не ведал. Решил он испытать любовь к себе самых ближайших своих помощников.

Недолго думая, позвал лесной владыка Волка, Лису, Крокодила и Быка на разговор.

Явились они на главную поляну и замерли в почтительном ожидании. Лев для солидности помолчал немного, а затем молвил:

-Вы самые умные звери в наших краях, потому что всегда во всем соглашаетесь со мной. Хочу с вами посоветоваться. Скучно мне стало управлять лесными жителями. Не чувствую я любви к себе достойной. Потому, поручаю вам придумать для меня развлечение, да такое, чтобы не только развеселило, но и доказало, что вы меня любите больше других зверей в лесу. От того как справитесь с этой задачей и я к вам относиться стану.

Поклонились приближенные монарха и ушли советоваться между собой – как им правителя развеселить и задобрить.

Крокодил поразмыслил немного и говорит:

- Соберу лягушек болотных и заставлю их хором петь. Хорошо это у них получится, если постараются. Порадуют они царя и он тогда меня вознаградит достойно.

Волк услышал эту идею и тут же вторит:

- И я заставлю зайцев плясать перед Львом. Они шустрые и проворные, умеют так танцевать, что любо-дорого посмотреть. За мое усердие владыка мне особую честь и милость окажет.

Бык тужился, тужился, но ничего придумать не смог. Только промычал сурово от натуги:

- Я веселиться не приучен. Трудиться умею хорошо. Но за успехи в делах начальники обычно награждают новой работой. Так что, мне похвалы от Льва не дождаться. Ну и ладно, лишь бы не осерчал…

Тогда Лиса лукаво ухмыльнулась и говорит им всем:

- Чепуху вы несете. Царь велел вам его развеселить! Вы же других зверушек собираетесь заставить делать то, что вам наказано. Сами вы должны себя показать и сами обязаны Льву угодить.

- Что же нам делать? – промычал тугодум Бык.

- Так и быть, добрая я, выручу вас. Вы все вместе должны исполнить для Льва увлекательный номер. Ты, Волк, будешь на скрипке играть.

- Но я же не умею! – изумился серый охранник. – Я нот не знаю, скрипку ни разу в лапах не держал!

- Ничего! – убеждает его Лиса. – Бык будет петь и своим громким мычанием твою музыку перекричит и заглушит.

- Так и я петь не обучен! - засомневался главный лесной труженик. – У меня ни слуха, ни голоса нет!

- Чепуха! – успокаивает его рыжая плутовка. – Когда Крокодил плясать начнет, все внимание Льва на него переключится. Царь не заметит ни плохой игры скрипки, ни твоего худого пения.

- Я никогда в жизни не танцевал! – попытался возразить Крокодил. – Со своей неповоротливостью и неуклюжестью я не смогу плясать…

- Не волнуйся! – уверенно заявила Лиса. – Вот тут я вас всех и выручу. Я буду рядом со Львом стоять и так вас хвалить стану, что любые ваши огрехи прикрою и в достоинства обращу. Отвлеку царя разговорами и внушу, что вы - самые лучшие музыкант, танцор и певец! В итоге, мы все друг другу поможем и волю монарха исполним. В любом случае, если и опозоримся, то вместе. Никому не будет обидно, а всех он ругать и наказывать не станет.

Поразмыслили звери и пришли к выводу, что Лиса правильно предложила. Даже если у них не получится развеселить царя, то виноват в этом будет не кто-то один, а все сообща и это не страшно. Коллективная ответственность важна при награждении. При наказании нет ничего лучше коллективной безответственности. С тем и разошлись они по домам.

Но Лиса хитрила и решила всех обмануть. Побежала она к болотным лягушкам, собрала их и давай запугивать:

- Лягушки, Лев распорядился завтра развеселить его. Поэтому вы должны прийти на главную поляну, спрятаться в траве и по моему знаку хором будете петь. Но смотрите, старайтесь изо всех сил, иначе Крокодил вас потом поймает и всех проглотит.

Испугались лягушки и пообещали, что споют так, как никогда в жизни не пели.

После этого помчалась Лиса на заячий лужок и начала серых трусишек стращать:

- Завтра будете на главной поляне перед царем зверей плясать. Если плохо станцуете, то Волк вас всех передушит и ни одного в живых не оставит. Поэтому затаитесь в кустах, но по моей команде выскочите передо Львом и будете его веселить и развлекать. Коль не справитесь, то не бывать вам в живых.

Зайцы сразу согласились и поклялись устроить такое представление, какого в лесу никто никогда не видывал.

На следующий день собрались Волк, Крокодил, Бык и Лиса на главной поляне. Волк пришел со скрипкой, Крокодил принес красивые ленточки и платочки для танцев. Бык надел на себя бабочку и цилиндр, чтобы выглядеть как настоящий оперный певец.

Начали они выступать. Волк запиликал на скрипке, да так мерзко, что хуже звуков Лев никогда нигде не слышал. От такой музыки у него даже зубы разболелись. В тон скрипке замычал тупым ревом Бык. Его пение было настолько ужасным, что Лев скривился, как будто проглотил горькую редьку. А когда на поляну выполз плясать неуклюжий Крокодил со своими ленточками и платочками, то бедному царю пришлось еще и зажмуриться. Настолько зрелище это было отвратительное и безобразное.

Лиса стояла рядом со Львом и тут же стала ему нашептывать:

- Видишь, какие жуткие и глупые у тебя помощники. Их слушать и смотреть на них - муторно и неприятно. Ничего они не умеют, ничему они не обучены. Если бы они тебя любили по-настоящему, то ни за что бы так позорить не стали. Придумали бы что-то приятное, чтобы тебя развеселить и потешить. Гнать таких слуг от себя надо. Стыд это, а не помощники!

Обругала и обесчестила Лиса своих товарищей перед Львом, как только могла. Не выдержал царь этого жуткого зрелища, зарычал недовольно:

- Прекратите! Хватит издеваться надо мной! Пока от вас любви дождешься умереть от злобы и ненависти можно.

Притихли Волк, Крокодил и Бык, приуныли. Отступили на край поляны, за деревья попрятались в страхе. Испугались, что царь их в немилости своей разорвет на кусочки. Тогда вышла вперед хитрая Лиса и говорит Льву елейным голосочком:

- Добрый владыка лесной! Изволь посмотреть на то представление, которое я для тебя приготовила, чтобы показать тебе любовь мою великую.

Сделала она тайный знак лягушкам и запели те хором из кустов. Да так складно, так мило, так красиво. Они до этого каждый день на болотах свои концерты устраивали. Спелись за многие годы, натренировались. И теперь старались, что есть сил, чтобы Льва ублажить и из боязни наказания от Крокодила. Махнула лисонька лапой и из кустов выскочили веселые зайцы и устроили пляски невиданные. Они и прыгали, и скакали, и так силились Льва развеселить, что любо-дорого на них было смотреть. Улыбнулся царь, подобрел, размяк. Понравилось ему представление. А Лиса по поляне ходит, лапы в бока уперла и гордо напевает:

- Ах, владыка наш лесной!

Мудрый царь наш дорогой!

Больше всех люблю тебя я

И души в тебе не чаю!

Развеселился Лев, понравился ему этот концерт. Похвалил он свою главную советницу, а Волка, Крокодила и Быка отругал. Велел им пример с Лисы брать и учиться, как надо к царю достойно относиться. Те на Лису обиделись и после представления стали ее ругать, что она их так обманула. На что хитрая плутовка им отвечает:

- Глупые вы, ничего не понимаете. Я все правильно спланировала, но вы мою чудесную идею испортили. Хорошо, что я подстраховалась и пригласила зайцев и лягушек. Если бы я предусмотрительно не устроила этот концерт, то не миновать бы нам всем царского гнева и наказания. Вы все мне теперь обязаны и в долгу передо мной!

Побурчали звери немного, подосадовали, но в итоге согласились с Лисой, что они все легко отделались. Лев мог сильно осерчать на них за их срамное выступление. Поэтому хорошо, что рыжая сгладила его недовольство своей хитростью. На том и разбрелись по своим домам.

Прошло немного времени и захотелось Льву еще раз своих ближайших помощников проверить на искренность любви к себе. Призвал он их снова и говорит:

- Слуги мои верные, что-то проголодался я сильно. Хочу, чтобы вы принесли мне самой вкусной еды, которая вам известна и о которой вы сами только мечтаете. Насколько приятным для меня окажется лакомство – настолько, значит, вы меня любите. Так и я вас почитать стану.

Бросились звери исполнять волю правителя. Волк сразу решил, что поймает и принесет царю молодого козленка. Он сам всегда мечтал о мягкой и свежей козлятине. Для него это было самое большое лакомство. Побежал он к пастухам и выкрал у них из стада маленького козленочка. Тяжко пришлось серому. Пастухи натравили на него своих собак, которые чуть не порвали волчару на части. С трудом он убежал и спасся от погони, но для Льва вкусное лакомство приготовил. Очень Волку хотелось самому съесть нежное мясо, но не посмел он к добыче притронуться. Не из любви и не из уважения к царю, только лишь из страха перед его гневом. Улегся серый спать голодный, предвкушая на утро монаршую похвалу и награду за свое усердие.

Крокодил отправился ловить свежую рыбу разных сортов. Не знал он, какая рыба нравится Льву больше всего. Потому задумал наловить много и всякой. Пусть сам правитель выберет, что ему по вкусу. Весь день до вечера таскал Крокодил на берег разных рыбешек. Устал, уморился, проголодался, но тоже улова не попробовал, чтобы утром весь его отнести царю и заслужить его милость.

Лиса же опять задумала слукавить, тайком прокралась к Волку и украла у него приготовленного для Льва козленка. Потом сварила из него вкусную похлебку, чтобы никто не понял из чего еда приготовлена и ее не обвинили в воровстве. Но на этом она не успокоилась. Рыбу, которую наловил Крокодил и сложил на берегу, рыжая плутовка тоже украла и сварила из нее уху. Так она и товарищей без подношений царю оставила и от себя два блюда для Льва приготовила. Хотела она еще и Быка обворовать, но когда узнала, что тот насобирал для монарха лишь сочной свежей травы разных сортов, Лиса лишь весело посмеялась и решила не трогать бычьи подарки.

Пришли звери ко Льву в назначенное время отчитываться.

Первым вытолкнули на поляну Быка. Тот положил под ноги царю свою травку и с почтением отошел в сторону. Посмотрел на нее лесной владыка, пренебрежительно раскидал все лапами в стороны и обиделся за такое подношение. Ему, великому хищнику, принесли какие-то зеленые веточки, корешки и листики. Посчитал Лев, что не любовь это, а унижение порочное для такой царственной особы, как он. Рыкнул грозно на Быка и отогнал его в сторону.

Вышел понурый Волк и стал оправдываться, что кто-то подло его обманул и стащил у него козленка, которого он приготовил для царя. Заревел на него Лев и сильно возмутился:

- Что ты за главный охранник, если сам себя уберечь от воров не можешь?! Пошел прочь с глаз моих!

Затем подполз испуганный Крокодил и начал жаловаться, что его тоже обворовали и похитили всю рыбу, которую он наловил для правителя. Он даже попытался всю вину свалить на Волка, потому что это серый отвечает в лесу за порядок. Но Лев не захотел слушать оправдания Крокодила и еще больше обозлился:

- Как могу я дальше доверять тебе управлять моими водами, если ты не можешь сохранить свою добычу?! Не желаю тебя видеть рядом с собой!

Униженный и оскорбленный Крокодил молча уполз в кусты и спрятался там.

Тогда выступила вперед Лиса. Она, сияя подобострастной улыбкой, предложила правителю отведать вкусную мясную похлебку и рыбную ушицу:

- Весь день и всю ночь для тебя старалась, светлейший царь! Мясо солила, парила. Рыбу ловила, чистила, варила! Только бы тебе угодить и тебя уважить. Не ругай, если приготовила не очень вкусно. Я ведь не повариха, а обычная скромная твоя помощница.

Попробовал Лев лисьи угощения и понравились они ему. Похвалил он рыжую плутовку:

- Вижу, советница моя верная, что только ты искреннее и честно ко мне относишься и готова любое мое желание исполнить. А эти, – сурово кивнул царь на Волка, Крокодила и Быка, - бездельники и обманщики. Будешь, Лисонька, теперь самой главной над всеми в лесу. Только тебе доверяю! Только ты по-настоящему меня любишь!

Убежали остальные ближайшие слуги от разгневанного царя подальше, чтобы не злить его зря и попрятались.

Осталась подле Льва одна Лиса. Она ему милей всех оказалась, поверил царь в искренность ее любви. Но Лисе того мало. Захотела она еще больше похвал себе заслужить и давай владыку лесного уговаривать съесть еще ушицы и похлебки. И так она льстиво это делала, так старалась и убеждала, что не устоял Лев и съел оба чана с приготовленными яствами. А дальше случилось так, что, объевшись лисьей еды, захворал Лев животом. Да такие сильные боли начались, что взвыл он на весь лес. Ревет, по земле катается, за брюхо свое лапами держится, умирает совсем.

Испугалась Лиса, не знает, что ей делать. Побежала она искать Волка, Крокодила и Быка. Скачет по тропинкам, кричит на весь лес:

- Бегите скорее, наш Лев умирает! Что-то делать надо!

Сбежались ближайшие слуги снова на поляну, остановились вокруг стонущего Льва и ждут приказаний. А он сквозь боль и муки спрашивает:

- Ты, Лиса, меня похлебкой накормила? Небось, отравить захотела?

- Не правда это! – отвечает перетрусившая рыжая воровка. – Я варила похлебку из козленочка, которого тебе Волк заколол. Значит, это он тебя умертвить задумал!

Понял главный серый охранник, кто его обворовал. Хотел тут же на Лису наброситься и разорвать ее в клочья, но Лев от боли как зарычал снова:

- Ты, Лиса, меня ухой потчевала? Наверно в ней ядовитая рыба была?

- Не моя вина! – оправдывается опять рыжая лгунья. – Рыбу Крокодил ловил, я лишь ее приготовила. Это он ядовитую рыбу подсунуть тебе хотел!

Услышал Крокодил правду, куда его улов пропал. Пополз к Лисе с пастью открытой, чтобы проглотить ее целиком. Но вновь Лев взвыл от колик и заорал:

- Все вы - предатели и обманщики. Никто меня не любит по-настоящему. Помру я сейчас от ваших угощений и останетесь вы без царя.

Лиса ушки навострила. Поняла она, что теперь ей тяжко придется. С одной стороны ее Волк загрызть готов, с другой - Крокодил наступает. Надо свою пушистую шкурку спасать. Вильнула она хвостом и как закричит:

- Что стоите, пасти разинули?! Лев почти подох! Не о том надо думать, как со мной счеты сводить, а о том побеспокойтесь – кто новым царем будет?! Если ты, Волк, сейчас победишь Крокодила, то быть тебе правителем леса. А если ты, Крокодил, одолеешь Волка, то тебе все звери поклоняться станут. Я же служить буду любому, кто из вас сильнее окажется.

Остановились Волк и Крокодил и задумались. Правду Лиса болтает. Не велика нужда ее загрызть, это всегда можно успеть. Но Лев действительно еле дышит и каждый из них может стать новым царем зверей. Набросились они друг на друга и давай биться за власть. А Лиса вокруг них бегает и обоих подзадоривает:

- Деритесь сильнее, грызите больнее! Убейте друг друга!

Лев стонет в страданиях, помощи просит, а ближайшие слуги сцепились зубами и когтями, его трон делят.

Посмотрел на это Бык, порылся в травке, которую он принес в подарок Льву, нашел что-то и подошел к умирающему царю:

- На, съешь этот корешок, боль быстро пройдет. Это лечебная зелень, любую хворобу живота исцеляет.

Лев так измучался, что даже спорить не стал, сразу согласился. Проглотил траву и как-то мгновенно успокоился. Потом в кусты сползал, очистил желудок и назад вернулся уже окрепшим и выздоровевшим.

В это время Волк с Крокодилом продолжали за царство сражаться, а Лиса все еще их злобно подначивала и дразнила.

Не раздумывая, Лев своей тяжелой лапой дал по затрещине каждому дерущемуся. И рыжей плутовке перепало. Разлетелись они все в разные стороны, угомонились. Видят, снова царь вернулся живой и здоровый. Притихли и со страху к земле припали. Лев осмотрел всех грозным взглядом и вымолвил:

- Вот теперь я увидел, что вы за помощники и как ко мне относитесь. Понял я, что глупо, будучи при власти, ждать от кого-то искренней любви. Все любят власть, но никто не любит властвующего. Раньше надеялся я на верность вашу. Ведь я вас приблизил и никогда не обижал. Но нет в вас ни чести, ни верности, а лишь притворство, зависть и страх. Не хочу вас больше видеть, пошли вон от меня!

Прогнал царь Волка, Крокодила и Лису. В борьбе за любовь к себе он оказался не выигравшим или проигравшим, но пострадавшим. Понял он свою ошибку, но так и не понял истину. Потому что понять ошибку это еще не значит понять истину. Но выводы для себя все же сделал.

Долго рыжая лгунья и воровка пряталась от Волка и Крокодила, так как боялась их мести. А Бык стал самым уважаемым зверем в лесу, но от должностей всяких важных, которые Лев ему предложил, он отказался. Так и остался просто рабочей скотиной, главным тружеником и пахарем. Он ведь не хищник, чтобы властью и силой упиваться. Такова уж его натура, а ее не переделаешь.

z z z z z Дом Дикобраза

Задумал как-то Дикобраз дом себе построить. Добротный, красивый, большой, чтобы просторно в нем было и уютно. Захотелось ему, чтобы там радость и веселье царили и все звери могли приходить в гости и жить вместе с ним.

Место выбрал удачное, на берегу речки, на возвышении, посреди зеленой лужайки. Рядом березовая роща стоит, солнце поляну теплом греет и светом своим окутывает. Ветерок легкий все вокруг обдувает, свежестью мягкой бодрит.

Умно спланировал Дикобраз постройку, все разметил и хотел уже котлован рыть. В последний момент остановился он и стал соображать: «Если я в этом доме не один жить буду, то разумнее мне помощника позвать. Пусть прямо сейчас вместе со мной дом строит. Так мы быстрее с работой справимся и сдружимся в совместном труде».

Пошел он к Землеройке и говорит:

- Здравствуй, соседка! Хочу я новый дом построить на берегу реки. Чудное место присмотрел. Помоги мне котлован вырыть. Ты отлично умеешь землю копать. Когда дом выстроим - вместе в нем заживем. Тебе и мне веселей будет.

Подумала Землеройка и согласилась. Одной ей одиноко и скучно, а вдвоем и работать сподручнее и жить приятнее. Прибежала она на лужайку, где Дикобраз разметку под котлован нарисовал, и начала проворно почву откидывать и ямку копать. Быстро и ловко у нее это получалось, опытная она была в земляных работах.

Дикобраз вокруг ходит, сам ничего не делает и только указания ей дает. Где глубже выкопать, где края подравнять, где взрыхлить, где утрамбовать. Да еще торопит и ругает, что Землеройка медленно и неаккуратно копает.

Вырыла соседка весь котлован сама, уморилась, с ног валится. Дикобраз посмотрел на ее работу и подумал: «Больше никакого проку от нее в строительстве нет будет. Землеройка только почву умеет хорошо рыхлить, а мне еще фундамент укладывать, стены ставить, крышу стелить. Не нужна она мне больше для стройки, прогоню ее. Найду себе другого товарища для совместной жизни».

Ощетинил он свои колючки, напыжился и недовольно говорит помощнице:

- Плохо ты с заданием справилась. Не нравится мне, как ты работаешь, слишком ленивая и неповоротливая. Я без тебя этот котлован до обеда мог вырыть, а ты целый день с ним возилась. Не буду я с тобой в одном доме жить! Уходи назад в свою норку!»

Обиделась Землеройка, но делать нечего, ведь Дикобраз хозяин строительства. Развернулась она и убежала.

На следующий день Дикобраз решил фундамент закладывать. И опять подумалось ему, что неплохо было бы позвать помощника, с которым потом веселей совместно жить будет. Побежал он к Еноту и стал его уговаривать помочь в постройке:

- Приходи ко мне дом возводить. Вместе фундамент уложим, вместе заживем потом в доме. Все у нас поровну, все по-братски будет».

Поверил ему Енот и прискакал к реке, где уже котлован Землеройка вырыла. Стал он цемент месить, воду таскать, фундамент заливать. Бегает, суетится, до ночи успеть старается. Дикобраз ходит и подгоняет его, всякие указания работающему зверьку дает. Еле управился Енот до темна, упал от усталости на травку, дышит тяжело. Дикобраз обошел вокруг фундамента, с удовольствием полюбовался хорошей работой, потом развернулся к товарищу и давай его ругать:

- Как ты можешь в жильцы ко мне напрашиваться, если простое дело сделать не можешь?! Я котлован для тебя вырыл, самую тяжелую работу за тебя сделал! Разрешил тебе фундамент залить для одноэтажного дома, а ты уложил его для двухэтажного! Что я теперь, из-за тебя второй этаж должен строить? Не нужны мне такие помощники, которые делают в два раза больше, чем от них требуется! Уходи!»

Стыдно стало Еноту, что он неправильно работу выполнил, не стал он даже оправдываться, убежал к себе в расщелину.

Пришло время стены класть. Лучше всех для такого труда подходил Заяц. К тому же, зверек он был веселый и забавный. С таким потом под одной крышей не соскучишься. Поразмыслил об этом Дикобраз и пошел звать Зайца в помощники возводить стены нового дома. Серый зайчишка быстро согласился. Он давно один скучал и с удовольствием принял идею общего с Дикобразом жилья.

Трудился Заяц сноровисто и быстро. Ловко и ровно клал кирпичи и очень старался сделать все правильно и красиво. Дикобраз же ни одного кирпича сам не уложил, лишь командовал работником и укорял его в медлительности. Когда стены были готовы, Дикобраз придирчиво осмотрел постройку со всех сторон, покряхтел от удовольствия и прогнал Зайца за то, что тот разбил на кладке один кирпич.

- Ты меня в огромный расход ввел! Убытки моему строительству принес. Не стану я с таким плохим зверем совместно жить. Если ты сейчас так расточительно и неэкономно поступаешь, то, что же будет, когда мы общее хозяйство вести станем? – возмутился рачительный хозяин.

Дикобраз так показательно и демонстративно расстроился об столь значительном уроне для себя, что даже не выдержал и сам уронил два кирпича на землю. Разбил их оба на мелкие кусочки и еще больше стал ругать серого длинноухого каменщика уже за три испорченных кирпича. Ускакал бедный Заяц к себе, а Дикобраз остался самодовольно любоваться ровными красивыми стенами своего дома.

Следующим, кого позвал Дикобраз к себе жить под одним кровом, стал Бобер. Для дома надо было окна и двери вытесать, и речной древесный мастер лучше других мог справиться с этим делом. Бобру идея счастливой жизни в новых хоромах понравилась, поэтому он взялся за работу скоро и с удовольствием. Когда все было сделано хорошо и добротно, Дикобраз пришел оценить труды Бобра. Долго ходил и умилялся резьбой и качеством украшений, которые придумал мастер. Бобер постарался на славу, выполняя поручение хозяина. Чудные получились окна и двери. Приятно было смотреть на узорчатые ставни и крылечко. Все вышло так ладно и так пригоже, что даже упрекнуть мастера было не в чем. Одна лишь мысль не давала покоя Дикобразу: «Я хозяин этого дома! Я такой работящий и такой умный! Все сам придумал и все построил! А теперь какой-то речной Бобер будет в моем прекрасном доме жить и хозяйничать? Нет, не бывать этому!»

Надулся Дикобраз, колючки свои выставил и с шипением пополз на Бобра:

- Как ты мог, бездельник противный, так испоганить своей резьбой мой чудесный дворец?! Я столько трудов в него вложил, столько сил потратил! Ты пришел и своими уродливыми окнами и дверьми все изгадил! Уходи прочь, пока я тебя не заколол от обиды!»

Испугался Бобер, к земле прижался, стал прощения просить. Но Дикобраз никак не успокаивается, шумит, ругается, слюной брызжет. Поник мастер от стыда и убежал к себе на реку.

Дикобраз обрадовался, что с очередным помощником разделался и скорее посеменил к Аисту.

- Здравствуй, добрый друг! – нежным льстивым голосом обратился он к длинноногой птице. – Возвел я великолепный терем на лужайке у березовой рощи, но хочу поделиться своим счастьем с тобой. Ты - птица достойная и образованная. Мы можем вдвоем поселиться в этом дворце. Я поделюсь с тобой своим кровом, а ты поделишься со мной своими знаниями и ученостью. Прилетай ко мне, будем вместе весело и хорошо жить!»

- Хорошо, но жить я буду на крыше, в комнатах я селиться не привык, - гордо откликнулся на предложение Аист - он всегда был рад добрым друзьям и не любил одиночества.

- Но у моего дома нет еще крыши. Ты можешь сам настелить кровлю такую, какая тебе больше понравится, - хитро хихикнул Дикобраз, ведь для этого он специально и прибежал к птице.

Аист согласился и принялся покрывать дом новой надежной крышей из хвороста. Закончив работу, птица захотела свить свое гнездо, но Дикобраз грозно закричал и затопал лапами:

- Какой ты невоспитанный и отвратительный Аист! Как тебе не стыдно ухудшать мой живописный дом своим уродливым гнездом?! Я весь дом сам один построил, вложил в него все свои силы, а ты прилетел на все готовое и начинаешь здесь его портить! Образованные и культурные птицы так себя в гостях не ведут!

- Но ты сам предложил мне жить вместе! – удивился Аист. – Мне даже места в доме не надо. Я могу разместиться на кровле, которую сам и сделал!

- Чепуху ты болтаешь! Дом мой, значит и крыша моя! Ты никакого отношения к моему дворцу не имеешь и поганить его всякими гнездами я тебе не позволю. Улетай отсюда подобру-поздорову, иначе заползу на чердак и заколю тебя колючками.

Взмахнул Аист крыльями и взвился в небо. Он действительно был слишком культурный и независимый. Потому пререкаться с неблагодарным хозяином посчитал для себя не достойным.

Остался Дикобраз один в своем огромном красивом доме на берегу реки. Ходит он по комнатам, любуется стенами, в окна выглядывает, ставни лапками поглаживает. Приятно ему чувствовать себя владельцем такого чудесного дворца. День ходит - умиляется, второй ходит - восхищается. На третий день стало ему грустно и одиноко. Не перед кем ему похвастаться, не кому свои хоромы показать.

Побежал он к Землеройке:

- Приходи ко мне, соседка. Полюбуйся на новый дом, что я выстроил!

- Не хочу я тебя видеть! А уж в гости к тебе тем более ни за что не приду! – отвечает ему Землеройка. – Плохой ты зверь, злой.

Поспешил Дикобраз к Еноту и хвастается ему:

- Загляни ко мне на минуточку. Увидишь, какой прекрасный терем на твоем фундаменте я возвел.

- Пошел прочь, обманщик противный. Никогда больше ко мне не приближайся! – рассердился на него бывший помощник.

Пошел Дикобраз к Зайцу и спрашивает:

- Помнишь, косой, как ты помогал мне стены ставить? Может быть, посмотришь, на чудо, которое я построил с твоим участием?

- Нет уж, спасибо! Ты опять меня обвинишь, что своим взглядом я вид твоего дома испортил и заставишь все снова переделывать.

Поплелся Дикобраз на реку к Бобру:

- Приветствую тебя, древесный мастер! Отличный дворец у меня с твоими окнами и дверьми получился. Заходи полюбоваться, я тебя чаем угощу.

- Сам любуйся своим домом! Ничего мне от тебя не нужно. От таких, как ты, нужно держаться подальше! – пробурчал недовольный Бобер и нырнул под воду.

По дороге домой увидел Дикобраз на дереве Аиста. Обрадовался он и давай упрашивать пернатого заглянуть к себе в гости. Надеялся, что, поскольку тот - птица мудрая и интеллигентная, то ругать его не будет и зла на него не держит. Но Аист помолчал с минуту, подумал, а затем ответил:

- Мое воспитание и образование тебя не устраивают! Не хочу я портить твое выдающееся жилище своим отвратительным присутствием. Таким как ты, Дикобраз, лучше оставаться в одиночестве. Так что, веселись сам с собою! Так для всех будет приятней и спокойней.

Вернулся Дикобраз в свой терем и остался в нем жить один-одинешенек. Нет у него друзей, нет товарищей. Даже добрых соседей из-за своего гадкого характера он лишился. Хотел он построить дом радости и счастья, а получился дом одиночества и печали. Ибо радость в доме появляется не от стен, полов и крыши, а от тех, кто в нем живет. И дом счастливым становится только тогда, когда счастливы его жильцы. Даже самые красивые окна не дают света доброты тому, кто закрыт для любви и дружбы с ближними. А одиночество уменьшает хлопоты и заботы, но никому никогда еще веселья не приносило.

z z z z z Волшебное платье.

Жила была женщина, звали ее Камила. Она была уже не молода, ее волосы поседели, на лице появились морщины. Поэтому многие люди часто добавляли с почтением к ее имени еще слово - матушка. Случилось так, что детей у нее на самом деле не было и матушкой ее называли лишь в силу возраста. Всю жизнь она много работала. Ткала и вышивала очень красивые полотна и наряды. В молодости у нее не получилось выйти замуж, потому что днями и ночами она трудилась. И хоть шила она великолепно, но платили ей за работу мало. Камиле приходилось работать не покладая рук, и у нее совсем не было времени на отдых. Так прошли ее молодые годы, приближалась старость и женщина понимала, что уже наверно не найдет человека, которого полюбит и с которым сможет завести детей. Поэтому она часто грустила, ведь ей было сильно одиноко в этой жизни. Порой, после долгой и трудной работы, она с горечью думала о своей тяжелой судьбе. Темными вечерами, сидя у печи, она тихо вздыхала от томившего ее одиночества. И иногда, когда становилось совсем тоскливо, она даже украдкой горько плакала.

Камила была не только великая труженица, но и очень добрый человек. Она всегда помогала тем, кто обращался к ней за поддержкой. Может быть, еще и поэтому она не скопила богатства. Даже то немногое, что удавалось заработать своим трудом, она часто отдавала тем, кому было еще тяжелее, чем ей. Особенно она жалела тех соседей, которые имели много детей, поскольку у нее самой не было ни сына, ни дочки. И она как могла, помогала семьям, где жили маленькие ребятишки. Матушка Камила всегда думала так: раз уж мне не о ком заботиться, то пусть моя доброта и подмога достанется тем, кому она больше нужна. Часто со своих небольших заработков она покупала соседским ребятишкам подарки. Либо какую-то обновку в одежде, либо что-нибудь вкусное, чего не могли купить им их родители. Ее все любили и уважали за ее честный труд и мягкое сердце. Но, не смотря на это, она так и оставалась одна - совсем одна на всем белом свете. Ей всегда было кому подарить конфету или платочек, но некому было подарить свою любовь и свое материнское тепло. Ей не с кем было поделиться своими мыслями и чувствами и она тихо грустила в своей коморке никому не нужная и всеми забытая.

И вот однажды днем, когда устав от работы, матушка Камила подошла к окну, она увидела на небе бело-голубое совершенно удивительное облако. Было еще светло, ярко сияло солнце. Прекрасное ажурное облако проплывало над крышами маленького уютного городка. Женщине стало так тоскливо и горько от своего одиночества, что она взмолилась к небу:

- Господи, почему мне так не повезло в этой жизни?! Почему я так одинока? Если бы у меня была доченька, я бы так любила ее, как ни одна другая мать на свете! Я научила бы ее вышивать. Она стала бы самой прекрасной белошвейкой на свете. Она смогла бы ткать и шить необыкновенные ткани и одежды. Как я хочу иметь маленькую прелестную доченьку! Такую же чудесную, как этот солнечный день. Такую же волшебную, очаровательную, ласковую, нежную, воздушную и небесную, как это облако…

Слезы сами потекли из глаз печальной матушки. В ее сердце было столько любви и мольбы, столько света и добра. Ее просьба была такая чистая и глубокая, а грусть такая искренняя, что произошло чудо. Облако вдруг стало спускаться вниз и приблизилось к окну, у которого стояла женщина. Оно немного покружило, поискрилось мягкой дымкой, но, в конце концов, легкой струйкой влетело в комнату белошвейки. И неожиданно превратилось в маленькую прекрасную девочку. Совсем такую, о какой мечтала матушка Камила.

Вначале женщина растерялась и не поверила своим глазам. Но, когда она увидела глаза малышки, ее лучистую и светлую улыбку – то поняла, что небеса услышали ее мольбу. Камила так обрадовалась своему неожиданному счастью, что не могла проронить ни слова. Она все еще боялась, что это сон. Вот сейчас она проснется и снова окажется одна в своей комнатке под крышей старого дома. Но постепенно радость от встречи победила все страхи. Женщина медленно и осторожно подошла к девочке и стала гладить ее по головке. Потом, опустилась на колени перед своей спустившейся с небес мечтой и тихонько спросила:

- Как зовут тебя, маленькое чудо?

- Не знаю, - ответила та. – Как вы меня назовете?

Женщина растерялась. Но, быстро придя в себя, улыбнулась и промолвила:

- Я буду звать тебя Небесна. Ведь ты пришла с неба. Ты спустилась с облака. Тебе нравится такое имя?

- Конечно, – ответила девчушка и тоже усмехнулась своей неповторимой воздушной улыбкой.

Так они и стали жить вдвоем – Небесна и матушка Камила.

Девочка с первого дня стала называть женщину мамой. И это так радовало сердце белошвейки, что она снова иногда украдкой плакала тихонько в углу их маленькой комнаты. Но только теперь уже от счастья. Ведь люди, если их сердце не очерствело, могут плакать не только от горя, но и от великой радости.

У девочки был удивительный и необыкновенный дар доброты и любви. И дар этот был такой большой, что своей любовью и добротой она могла облегчать жизнь людям. А иногда даже лечить их от недугов.

Она была вся такая чудесная и воздушная, как кусочек нежного голубого неба. Как прикосновение волшебного ветра, который порхает в небесных высях и заигрывает с облаками. Она светилась лазурью небосклона и согревала теплом солнечного утра.

Белошвейка, как и мечтала, научила свою приемную доченьку вышивать. Причем Небесна научилась этому мастерству так легко и отлично, что быстро превзошла в работе даже матушку Камилу. Ее шитье получалось безупречным и качественным. Найти что-то лучше в округе было нельзя. Ткани, узоры и белье, созданное юной ученицей, имели какую-то необыкновенную чудесную силу. Они не просто радовали взор, но и несли в себе воздушную легкость и божественную свежесть. Ее наряды были не просто красивы, но того, кто их одевал, они делали немного моложе и привлекательнее. Соседи быстро почувствовали это, и заказов намного прибавилось. Работы теперь стало больше обоим – и матушке и доченьке, а для отдыха почти не оставалось времени.

* * * * *

В это же время в городе жила и росла маленькая принцесса Марта. Она была избалованная и капризная девочка и от того не очень красивая. Так часто бывает с детьми - если они не слушаются родителей и воспитателей, то у них портится характер, они становятся вредными и противными. Им хочется, чтобы окружающие поступали и делали только то, что им нравится. А когда что-то происходит вопреки желаниям вредного ребенка, то он начинает скандалить и капризничать и становится грубым и некрасивым. Хотя сами такие дети даже не замечают, какими уродливыми они становятся от своего баловства и вредности.

Вот и маленькая дочка короля Максона и королевы Ларены была очень капризная. Конечно, она такой стала не сама. Баловала девочку мама-королева. Она обожала свою доченьку и ничего ей не запрещала, все прощала и позволяла. В итоге Ларена так испортила свою девочку, что порой сама не знала, что делать с выходками Марты. Но все придворные вынуждены были терпеть противное поведение Марты, потому что она была принцесса. А наказывать юных принцесс в королевстве никто не умел.

В отличие от Небесной, королевскую дочку никто не любил, кроме мамы с папой. Правда, иногда даже папа-король из-за скверного характера Марты вынужден был на нее сердиться. Он топал ногой и грозился, что сам возьмется за ее воспитание по-настоящему. Но королева всегда защищала маленькую принцессу и папа вынужден был отступать. Он ругался и говорил, что придет время, и он накажет дочку как следует - возьмет и отшлепает Марту за ее противный и вредный характер. Но принцесса только показывала язык своему папе и пряталась за мамину спину. А король, опечалившись и махнув рукой, уходил к себе в кабинет заниматься важными государственными делами. Он был очень добрый папа и не мог долго гневаться и спорить одновременно с женой и с дочкой. Они этим пользовались и делали, что хотели, ни на кого не обращая внимания.

Чтобы не устраивать войны в своем доме и семье король Максон, рассердившись, шел на войну с соседями. Там, в окружении пушек, солдат и генералов, он мог почувствовать себя самым главным и немного покомандовать всеми. Это его успокаивало и приводило в нормальное состояние духа.

Когда король уезжал сражаться, дома во дворце всем повелевали королева и принцесса. Они вытворяли все, что им вздумается. Даже Первый Министр боялся Лорену и маленькую Марту. Принцессу он боялся потому, что ей тяжело было угодить, а королеву – потому, что та во всем потакала своей дочке и не хотела никого слушать.

Бывало принесут принцессе пирожное, а она кричит:

- Не хочу пирожное! Хочу яблоко!

Все бегут скорее подать Марте яблоко. Найдут яблоко, на блюдечко положат и преподносят девочке. Она посмотрит на румяное красивое яблоко, возьмет его в руки, повертит и бросит в того, кто его принес и опять орет:

- Не хочу ваше противное яблоко! Хочу конфет!

Снова придворные бегут, достают ей самые лучшие конфеты. А она разбросает конфеты на полу и опять капризничает:

- Зачем мне конфеты?! Я просила пирожное!

Вот такая была вздорная принцесса.

Каждый раз, когда король уходил на войну, все придворные старались реже появляться во дворце, чтобы не попадаться на глаза Марте и Ларене. Мало ли какой каприз взбредет в голову избалованной маленькой девчонке? Выполнять ее глупости нормальные люди не желали, но королева требовала, чтобы никто не огорчал ее дочку. И порой придворным приходилось делать даже то, что противоречило указам короля и законам государства. Пожаловаться, искать защиты было не у кого. Максон был в отъезде и оставалось лишь дожидаться его возвращения, чтобы рассказать какая очередная глупость была исполнена по приказу его дочери и жены. Поначалу король пытался как-то вразумить свое семейство и объяснить им, что нельзя безрассудно командовать министрами и вмешиваться в государственные дела. Но потом понял, что это бесполезно. Стал лишь чаще уезжать из дворца, чтобы не расстраиваться из-за поступков принцессы и королевы.

* * * * *

Шло время, обе девочки выросли. Наступил возраст, когда им обеим нужно было присматривать себе женихов. Поскольку Небесна жила тихо и скромно, не любила шумные праздники и крикливые гулянья, много работала, то и женихов у нее не было. Да и честно сказать, хотя трудились матушка Камила и ее доченька хорошо, но жили они все так же очень бедно. Не сумели они скопить деньги за эти годы. Продолжали все так же помогать соседям, дарить всем подарки и совсем не заботились о себе. Поэтому Небесной не в чем было ходить на посиделки и городские праздники. Она шила наряды и красивые одежды другим и никогда ничего не шила себе. У нее была на все случаи жизни всего пара аккуратных, но скромненьких платьев на смену. В самых прекрасных нарядах, которые они с матерью создавали, ходили только самые богатые дамы королевства. Сама же Небесна позволить себе такое не могла. Да ей это было и не нужно.

Вместо украшений и шикарных платьев Небесна любила природу и зверей. Если у нее выдавалась свободная минута, то ей нравилось бродить в лесу за городом. Ее влекли к себе поляны и деревья. Девушка хорошо себя чувствовала под покрывалом свежего ветра и лесной прохлады. Там она была свободна и открыта миру. Она пела, смеялась, разговаривала с цветами и птицами. Ей нравилось общаться с деревьями и зверями. Им она могла признаться во всем, даже в самой большой и сокровенной тайне. Она знала, что все они - настоящие друзья и никогда ее не предадут и не обманут, никогда ни в чем не станут ей завидовать или злословить. И звери, деревья и ручьи отвечали ей такой же добротой и доверием. Они с любовью и радостью принимали Небесну. Всегда приветливо встречали ее, когда она приходила в лес. Если девушка шла по тропинке - разные зверушки выходили из лесной чащи, чтобы поприветствовать ее. Белки спускались с деревьев и прыгали прямо ей на плечи. Зайцы скокали впереди по дорожке и весело кувыркались под ногами. Лисенок спешил потереться о ее ноги и ласково протягивал мордочку в ожидании какого-нибудь лакомства. И даже волчата не обижали зайцев и других мелких зверушек, а прижимались к Небесной, чтобы она погладила их за ушком. Потом они от удовольствия урчали, скалили свои пасти и лизали ей руки. Птицы нежными трелями пели на всю округу и сопровождали девушку всюду, куда бы она ни шла.

Порой сядет Небесна на поляне, а все зверушки соберутся вокруг нее и смотрят, что она будет делать. Девушка посмотрит на них, улыбнется и каждому какое-то теплое нежное слово скажет. Всех погладит, приласкает. Для каждой зверушки и птички достанет любимое лакомство и угостит их. А потом вместе с ними начнет песни петь или игры какие-нибудь придумает. Зверям радостно и приятно - все веселятся, прыгают, бегают. Так незаметно время и пролетает. Надо возвращаться домой, но никому не хочется расставаться с Небесной. Так много счастья и любви она подарила своим друзьям, что они готовы плакать и не хотят ее отпускать из леса. Но она всех всегда успокаивала:

- Не грустите, мои милые! Не печальтесь, дорогие! Я обязательно к вам снова приду. Мы еще с вами поиграем и повеселимся. Вы только не обижайте друг друга.

Уходит девушка из леса, а звери встанут на опушке, лапками ей машут. Ждут, когда она снова придет и подарит им радость, свою любовь и доброту.

* * * * *

Во дворец стали наведываться женихи - именитые принцы, герцоги и прочие князья. Они приезжали на роскошных каретах, с огромными свитами, слугами и подарками. Все были богаты, в щегольских одеждах и блистали изысканными манерами. Женихи сильно хотели произвести хорошее впечатление на принцессу и поэтому многих из них сопровождали певцы, музыканты и цирковые артисты. Сами они пытались читать Марте стихи и оды собственного сочинения или сочиненные для них по специальному заказу настоящими поэтами. Наиболее образованные из женихов, которые когда-то в детстве обучались музыке и пению даже пробовали петь ей серенады, чтобы очаровать ее своими талантами и воспитанием. В такие дни город наполнялся пестрыми уборами приехавших гостей, гомоном и суетой. От обилия наряженных в разные парадные одежды людей, актеров, певцов и музыкантов во дворце становилось тесно. Он становился похож на большой суматошный театр или цирк.

Но, стоило приехавшим женихам чуть ближе познакомиться с будущей невестой и узнать ее скверный характер, как они все тут же старались скорее уехать. Принцесса Марта вела себя безобразно. Она была так избалована, что каждому из приезжавших женихов придумывала какую-нибудь пакость. Одному покажет язык, другому скорчит рожицу, в третьего незаметно бросит шарик мороженного. И хорошо, если попадет только на одежду и испачкает. А то ведь она все норовила кинуть мороженное в лоб, чтобы оно по лицу растеклось. Кому нужна такая вредная и избалованная жена?!

Особенно любила принцесса проказничать во время обеда. Соберутся все гости за столом, рассядутся, начнут тосты красивые и длинные говорить. Восхваляют короля, королеву и их дочь. Принцесса слушает их, но сама только и думает - как ей какую-нибудь дерзость совершить. То незаметно кому-то лягушку в бокал подбросит, то колючку на стул подложит, чтобы человек сел на нее и закричал от боли. Гостям неприятно, стыдно, а Марта смеется довольная и в ладоши хлопает.

Все принцы и герцоги, убедившись в том, какая принцесса противная, собирали свои вещи и уезжали в другие королевства искать себе приличную и воспитанную невесту. А Марта вдогонку убегающим женихам пыталась выплеснуть на них таз с водой из окна своей спальни или какой-нибудь мусор из урны на голову высыпать.

Король Максон совсем уже отчаялся найти достойного мужа для своей дочери. Но тут, на его счастье, началась очередная маленькая война с соседним государством. Немного повоевав, два королевства быстро решили заключить мир. Оба короля были достаточно умны и пришли к верному выводу, что худой мир - лучше доброй ссоры. Для того, чтобы их союз был более крепкий, и больше никогда не было войн между ними, короли решили поженить своих детей. На такой случай у короля Сандро, что правил в соседнем королевстве, как раз был сын в возрасте чуть старше принцессы Марты. Звали принца Тали. Вполне подходящее имя и очень удачный возраст для женитьбы. В этой идее - поженить детей, обоим королям особо понравилось то, что в будущем их королевства объединяться и станут еще сильнее и богаче, что очень важно с государственной точки зрения. Ведь они, как монархи, считали себя мудрыми и заботливыми правителями. Поэтому старались думать не только о делах семейных, но и об интересах своих стран.

Вернувшись с войны, король Максон провозгласил свою волю. Дочь выйдет замуж за принца Тали из соседнего государства. Королева-мать сразу согласилась на это предложение. На ее взгляд, этот брак был вполне достойный для Марты и, как расчетливая мамаша, поддержала такой исход международных дел и устройства личной жизни дочери. Она тоже уже поняла, что с таким скверным характером, как у принцессы, выдать ее замуж будет сложно. Дочь вполне могла остаться старой девой. И они с королем рисковали остаться без внуков, а королевство - без наследника.

Принцесса вначале по привычке захотела капризничать и выкаблучиваться. Но, поняв, что на этот раз поддержки и защиты своим вредностям ни у кого не найдет (даже у матери, которая обычно ее защищала) вынуждена была успокоиться и согласиться.

На портрете, который ей привез отец, принц был очень не дурен собой. Молод, красив и нежен. По отзывам, знавших его людей, он был очень покладистый юноша и хорошо воспитан. Королева убедила Марту, что, когда та выйдет замуж, то сможет продолжать капризничать и вытворять все что ей захочется. Ее молодой муж не сможет ей в этом мешать и перечить. Ведь воспитанные мужья всегда стараются не огорчать своих жен и уступать им. К тому же, принц Тали был наполовину сирота. Его мать умерла при родах. Мальчика воспитывал отец и старая няня. Поэтому у Марты, в случае такого замужества, не только появится приличный муж, но и не будет свекрови. Значит, в ее будущем новом доме она будет единственной хозяйкой. А приказывать и повелевать мужчинами капризная Марта уже научилась. Такое будущее устроило принцессу.

Стали ждать прибытия принца для знакомства. Готовясь к его приезду, Марта замучила всех подбором наряда для первого свидания. Ни одно платье ей не нравилось. Она кричала, ругалась и бранилась на весь дворец. Попрекала родителей, что они превратили ее в бедную несчастную оборванку. Орала, что ей стыдно выйти на улицу в том старье, в которое одевают ее отец с матерью.

- У меня всего триста шестьдесят пять платьев! Это лишь по одному платью на каждый день! – хныкала принцесса. – Так жить невозможно, это унизительно. Неужели вам не стыдно за свою бедную раздетую дочь?! Если бы вы хоть немного любили меня, то не довели бы меня до такой нищеты и позора!

- Но у тебя ведь есть еще разные костюмчики, плащи, пальто и прочие наряды, – пытался возразить король.

- Какая чушь! - возмущалась Марта. – Я что, должна встречать жениха в пальто? Или надеть плащ, который был в моде три месяца назад? Какой позор! Мой родной отец хочет нарядить свою единственную дочь в обноски!

- Дорогая, вот выйдешь замуж и заставишь своего мужа каждый день дарить тебе по два новых наряда. Для этого мужья и нужны, - со знанием дела постаралась успокоить девушку королева.

- А сейчас я что, голая должна ходить по дворцу?! – продолжала капризничать принцесса. – Неужели я совсем никому не нужна? Неужели у меня нет любящих родителей, которые могут позаботиться о своей несчастной девочке и одеть ее достойно.

- Как ты можешь так говорить?! У тебя лучшая одежда в королевстве! На ваши с матерью наряды я трачу денег больше, чем на обмундирование всей своей армии, – продолжал оправдываться Максон.

- Вот, вот! Солдаты тебе дороже родной доченьки, – вступилась за дочь и за себя королева. – Как ты можешь сравнивать нас и каких-то военных?! Марта права, ты довел нас до нищенской позорной жизни. Иди ко мне, моя бедная девочка. Мне так жаль тебя! Ну, прямо как себя! Нет, тебя мне жаль даже больше, ведь у тебя еще нет мужа, на котором ты можешь вымещать свое плохое настроение.

- Я этого не вынесу! – вскричал король, схватился за голову и, не желая выслушивать такие обидные упреки, он устало простонал: – Можете пойти к министру финансов взять денег, сколько надо, и нашить себе хоть дюжину новых платьев. Только больше не приставайте ко мне со своими глупостями.

Маскон попытался поскорее покинуть комнату, но вдогонку вместо слов благодарности услышал громкое замечание жены:

- Нам надо не дюжину, а две дюжины нарядов!

- И не обеим, а каждой! – прокричала уже привыкшая пререкаться со всеми принцесса.

- Скорее бы выдать тебя замуж! Пусть у принца тогда голова болит о твоем обмундировании и снаряжении! – промычал сломленный этой женской атакой Максон.

Желая скорее капитулировать от сил явно превосходящего противника, он не стал задерживаться в комнате. Только безнадежно махнул рукой и быстро пошел заниматься сложными государственными делами и командовать генералами, чтобы хоть немного успокоиться. Для него уже давно даже самые тяжкие проблемы страны стали легче и приятней, чем любовь и ласка собственной семьи.

* * * * *

Принц Тали был действительно воспитан хорошо. Король Сандро старался держать сына в строгости и послушании, но он слишком любил мальчика и поэтому не смог сделать из него настоящего солдата. С детства принца воспитывала няня Розалия, а его образованием занимались достойные придворные ученые. Они привили ему любовь к наукам и природе. Выучили его не только читать, писать и считать, но и понимать многое в мире, чего обычные люди часто не замечают. Он мог, например, взглянув на звезды угадать погоду на завтра, или по виду облаков определить будущий урожай на полях. Ученые обучили мальчика поэзии, музыке, рисованию и главное - пробудили в нем любовь к знаниям и способность думать и размышлять.

Милая и добрая няня постоянно рассказывала мальчику сказки и легенды. Она была уже старенькая и очень необычная женщина. В ней таилось и чувствовалось что-то особенное. Когда Розалия говорила своим тихим и спокойным голосом, все тут же умолкали и внимательно прислушивались к ее словам. Некоторые даже побаивались ее, потому что когда она сердилась, то стыдно становилось любому, даже самому отпетому хулигану и шалуну. А иногда при этом неловко чувствовали себя даже те, кто не сделал еще ничего плохого, а лишь подумывал о чем-то нехорошем. И когда, послушав няню, человек стыдился своих плохих мыслей и намерений, то он, конечно, потом отказывался от них и поступал наоборот хорошо. Розалия была ласковая старушка. Когда она смеялась, то весело и тепло становилось всем, кто слышал ее милый смех. Ее морщинки на лице превращались в нежные солнечные лучики. А глаза переливались блестками очаровательных огоньков и искорок. Таких заразительных и ярких, что оставаться равнодушным в эти минуты было просто невозможно. Все любили ее и старались не обижать и она отвечала людям добротой и лаской. Вообще многие считали, что она немножечко волшебница, но умело скрывает это, потому что скромная и воспитанная.

Няня сильно любила маленького Тали и не удивительно, что кто-то подозревал, что она тайная фея. Ведь известно, что самым настоящим волшебством на свете является любовь. Только любовь может творить подлинные чудеса.

Принцу повезло - он вырос в окружении умных и любящих людей хорошим и добрым юношей. Тали не любил войны. Он больше увлекался ботаникой и птицами, ему нравилось бродить в лесу и слушать пение соловьев или журчание ручья. А еще мальчику нравилась музыка, и он сам хорошо играл на свирели. Он сочинял стихи и совсем был не похож на других принцев из соседних государств, которым нравилась охота, турниры и модные наряды.

Когда король Сандро вернулся с очередной войны и объявил, что сын должен жениться на принцессе Марте, Тали не стал противиться воле отца. Для блага своей родины юноша готов был на многое. До него и доходили слухи о сварливом характере его будущей жены. Но главное для принца было, чтобы Марта не мешала ему заниматься его научными изысканиями пестиков и тычинок и не препятствовала его увлечению опылять различные цветы и выводить новые сорта ромашек. Отец пообещал, что оговорит эти пожелания сына в мирном договоре между двумя государствами. Особо король пообещал выделить право Тали писать стихи, когда ему захочется, без разрешения на это со стороны будущей жены. На таких условиях юноша смирился с женитьбой и стал собираться в поездку к невесте.

Поскольку принц очень любил свою няню Розалию, то не хотел с ней расставаться даже на время. Поэтому король распорядился обязательно взять старушку на смотрины невесты.

* * * * *

Когда Сандро с сыном приехали в гости к королю Максону знакомиться с принцессой, их встретили со всей роскошью и значительностью подобающему такому событию. Улицы города увесили яркими флагами. Над центральными воротами дворца красовался огромный лозунг о мире и дружбе между народами. День встречи дорогих гостей был объявлен праздничным и выходным. Поэтому у простых горожан появилась неожиданная возможность отдохнуть, чем все были очень довольны. Особую радость во дворце среди придворных вызывала надежда после свадьбы отправить молодую принцессу за пределы королевства. Кавалеры и дамы только и обсуждали эту приятную новость. Все ждали, что еще немного и Марта уедет жить к Принцу. Тогда во дворце станет спокойнее без ее постоянных скандалов и капризов. При всей сварливости и вредности характера королевы-матери, вытерпеть ее было гораздо легче, чем молодую избалованную принцессу.

Гостям отвели самые лучшие покои во дворце. В первый же день с утра короли решили вдвоем обсудить важные государственные дела, связанные с подписанием мирного договора. У принца появилось свободное время и он очень обрадовался этому. Как только взошло солнце, Тали побежал побродить в лесу в окрестностях города. Гораздо больше, чем познакомиться с будущей женой, ему хотелось узнать местную природу. Цветы, птицы и звери были ему милее и интересней, чем невеста. А возможно, кто-то более опытный успел объяснить ему, что добиться счастья в жизни очень сложно, а в семейной жизни практически нереально.

Выйдя на берег реки, юноша пошел по тропинке. Он разглядывал новые неизвестные ему растения и пернатых. Яркое солнце освещало дорогу. Птицы переливались своими летними веселыми трелями. Настроение было чудесное. Проходя мимо маленькой поляны у реки, он заметил девушку. Она сидела на бревне и тихо о чем-то разговаривала с кем-то. Принц остановился и прислушался. Девушка говорила, но ей никто не отвечал. Юноше стало любопытно, с кем же она так живо общается? Он решил тихо приблизиться и, когда подошел ближе, то очень удивился. Рядом с девушкой не было никого, кроме серого зайца и шустрой белки. Зверьки сидели рядом с ней и лишь изредка кивали своими мордочками, как будто отвечая на ее слова.

- Ты разговариваешь со зверями? – изумился Тали.

Девушка вздрогнула от неожиданности, а заяц и белка отскочили в сторону.

- Да. Но ты испугал их, теперь они убегут.

- Как это удивительно! Не надо меня бояться, я не сделаю вам ничего плохого. Я тоже всегда считал, что звери и растения умеют говорить, но так и не смог постигнуть их язык. А ты можешь их понимать - это так необычно!

- Это очень легко! Совершенно обычная история, - возразила девушка. – Мы, люди, просто не любим слушать окружающих. Мы все хотим быть услышанными и понятыми. Всегда пытаемся на первое место поставить свои мысли и чувства и не умеем слышать и чувствовать сердце других. Для того, чтобы постигнуть человека или зверя нужно лишь раскрыть ему свое сердце. Истинное понимание всегда проходит не через уши, а через сердце. Для сердца нет различий языка. Природа едина. Все живые существа, имеющие душу, голосом сердца говорят на одном языке.

Девушка улыбнулась и принц сразу погрузился в необычную легкость и умиротворение рядом с ней. Как будто она заговорила с ним не словами, а голосом сердца.

- Ты такая удивительная! Как тебя зовут?

- Я - Небесна.

- Какое странное, необыкновенное имя, - удивился юноша.

- А тебя как зовут? – спросила белошвейка.

- Я – Тали.

- Ты не местный. Я тебя не знаю.

- Да я приехал издалека.

- У тебя чистые и ясные глаза, значит ты - хороший человек. Ведь глаза – это зеркало души, - опять улыбнулась девушка.

- Нет, я не очень хороший. Ты ошибаешься. У меня есть один недостаток, - стесняясь, признался юноша и весь покраснел от смущения.

- Только один? - удивилась Небесна. - Вот у меня их куча.

- Какие? - испугался принц.

- Например, не умею свистеть, как мальчишки. И очень боюсь крокодилов.

- Но в королевстве нет крокодилов!

- Ну и что. Я все равно их боюсь.

- И это все?

- Нет, что ты! Еще я никак не могу сосчитать сколько звезд на небе. Сколько ни пыталась посчитать – не получается.

- А ты любишь смотреть на звезды?

- Очень люблю. Часто вечерами я смотрю на звезды и мечтаю…- вздохнула Небесна.

- Как удивительно! Я тоже люблю звезды, - признался Тали.

- Как много в нас общего! – обрадовалась белошвейка.

- Да, – смущенно согласился юноша.

- А какой недостаток у тебя? – решила узнать девушка.

- Я… понимаешь, я… В общем я – принц! – стесняясь и потупив взор признался юноша.

- Правда, настоящий принц? – удивилась девушка.

- Самый настоящий! У меня даже документ есть.

- Как интересно! – улыбнулась Небесна.

- Что ж тут интересного?! Это очень мешает нормальной жизни, - обиженно сказал принц.

- Неужели?! Я не знаю, как живут настоящие принцы. Расскажи, пожалуйста.

- Ничего хорошего! Туда – не ходи, сюда – не ходи! Этого нельзя, того – нельзя! Знаешь, мне в детстве даже не разрешали стрелять из рогатки, как другим мальчишкам. И запрещали дергать девчонок за косички!

- Какой ужас! – вскричала девушка.

- Вот и я говорю - ужас! Никакой духовной жизни и нормальных развлечений. Только арифметика, латынь и фехтование. И еще этот придворный этикет и бальные танцы!

- Я сказала ужас, имея в виду другое. Разве можно стрелять из рогатки? Зачем? По кому? А уж девчонок за косички вообще дергать безобразно. Ведь это же больно, - возмутилась Небесна.

- Но зато как интересно! Тем более все мальчишки так делают…- попытался убедить ее Тали.

- Они это делают от глупости и недоразвитости, - поучительно сообщила ему девушка.

- Может и так. Но мне было всегда обидно. Почему всем можно, а мне нельзя? - грустно признался юноша.

Они оба замолчали. Минуту каждый думал о чем-то о своем. Первой заговорила Небесна:

- Ну ладно. Так и быть… Можешь один раз дернуть меня за косичку.

- Можно? Ты не будешь сердиться? – не поверил такой жертвенности принц.

- Я разрешаю. Мне так обидно, что тебе все запрещали, поэтому дергай быстрее!

- И ты не обидишься? – неуверенно переспросил снова юноша.

- Нет. Я потерплю, – и девушка сильно зажмурила глаза.

Ей было страшно, а вдруг парень дернет очень больно и она расплачется. Ей не хотелось обижать принца. Наоборот, она желала сделать ему приятно, подарить то, чего ему не хватало все его детство.

Тали заворожено смотрел на ее чудесные воздушные волосы и совсем ни капельки не хотел дергать ее за косичку. Напротив, ему очень захотелось нежно и ласково погладить ее удивительные и прекрасные волосы, коснуться их рукой и ласкать.

- Ну, что же ты не дергаешь?! – не выдержала Небесна. – Я устала ждать…

- Я… не могу – смущаясь и потупив взгляд, признался принц.

- Почему? - удивилась девушка. – Ты ведь мечтал об этом?

- Мечтал, – согласился принц – А сейчас не хочу…

- Ну вот! А что ты хочешь?

- Я хочу… я хочу… Только ты не сердись!

- Говори, не бойся.

- Можно я поглажу твои волосы? Они такие удивительные и красивые!

- Ну, не знаю, – засмущалась Небесна. – Одно дело таскать за косы и совсем другое - гладить! Это неприлично!

- Я так и знал, что ты обидишься и рассердишься. Прости меня, пожалуйста!

- Я не сержусь.

- Нет, сердишься!

- Нет, не сержусь!

- Я же вижу, что сердишься!

- Может быть, сержусь, но только немножко! И совсем не на тебя! Это я на себя сержусь.

- Почему?

- Потому что я такая глупая. Причинить себе боль я разрешила, а сделать себе приятно – не дала.

- Так значит, тебе будет приятно, если я поглажу? – обрадовался Тали.

- Конечно! Даже очень-очень… - призналась девушка.

- Может быть, тогда ты все же разрешишь?

- Хорошо, погладь… - прошептала она и закрыла глаза, но теперь уже не от страха, а от счастья.

Принц осторожно прикоснулся к волосам девушки. По всему его телу пробежала легкая дрожь волшебной воздушной легкости. Как будто он прикоснулся к весеннему ветру или к голубому облаку. Ее нежные и прекрасные косы искрились светом и чистотой раннего утра. Раньше Тали никогда и ни у кого не видел таких удивительных волос. Да и сама Небесна была необыкновенным чудом - такая чистая и такая воздушная! Хотелось любоваться ею, не отрывая глаз.

Потом они долго гуляли по берегу реки, взявшись за руки. Говорили, шутили, смеялись. Им было хорошо и весело друг с другом. Прошла лишь пара часов, но им казалось, что они знакомы целую вечность. Каждое слово, каждое движение, каждый вздох другого был такой родной, такой близкий. Даже не верилось, как до этого они могли жить и не знать ничего о существовании друг друга.

Деревья и кусты провожали их своим таинственным шепотом. Ветер окутывал своей лаской и прохладой, осторожно обдувал их лица и волосы. А солнышко освещало их улыбки и придавало их смеху особую яркость и искристость.

Наконец они устали и остановились отдохнуть на берегу реки возле старого дуба.

- Я хочу тебе признаться в одной тайне! – застенчиво, смущаясь, произнес Тали.

- Если это государственная тайна, то лучше не надо, - испугалась Небесна. – Я совсем не умею хранить важные секреты.

- Нет, это моя личная тайна. Она касается только тебя и меня.

- Тогда говори. Если это относится ко мне, то я уже умираю от любопытства. Все девушки такие любопытные, что, даже имея хорошее здоровье, могут умереть от любопытства, - созналась Небесна.

- Не надо умирать! Я все скажу! – испугался принц за жизнь своей новой знакомой. - Только ты не смейся, пожалуйста!

- Договорились. Рассказывай скорее!

- Мне кажется… Нет, не кажется, я даже уверен в этом! Что я в тебя… влюбился! Вот! – от такого признания Тали покрылся мелкими капельками пота.

Его лицо покраснело от волнения, а руки похолодели от напряжения. Он опустил глаза и весь как будто съежился.

- Как же так? – всплеснула руками девушка. – Разве так можно? Разве так бывает?

- Что?! – испугано и стыдливо переспросил юноша.

Принцу показалось, что он сказал что-то такое, от чего Небесна сейчас рассердится, встанет, уйдет и больше никогда не вернется. Этого он боялся больше всего - потерять свою любовь так сразу и безвозвратно. Это чувство пришло так неожиданно и он был так окрылен им! Тали сейчас испытывал такое необыкновенное счастье и наслаждение от переполнявшего его душу и сердце ощущения, что мысли путались и сбивались в нервном трепете. Вдруг своим спешным и неосторожным признанием он все разрушит?! Но держать в себе то, что он испытывал, молодой неопытный принц не мог. Ему хотелось поделиться своими чувствами с Небесной, узнать, что она думает об этом. Юноша с тревогой замер в ожидании ее ответа.

- Как можно влюбиться на первой же встрече? Это, наверно, неприлично для настоящего принца?

- Ты знаешь, как должны влюбляться принцы? – неуверенно спросил он.

- Не знаю. В меня никогда не влюблялись принцы. В меня вообще еще никто никогда не влюблялся. Но, мне кажется, что у принцев все должно быть как-то по-особенному, не так, как у обычных людей. И любовь должна быть какая-то другая.

- Какая?

- Наверно, она должна быть королевская. – Небесна взмахнула руками и жестом показала что-то большое и непонятное. - Такая вся вычурная, в золоте и бархате. Ну, какая-то придворная…

- Вот, опять все повторяется! Поскольку я принц, то уже и любить по-человечески не могу. Должен любить как-то по-другому, не как все! Надоело! В детстве мне все запрещали. Теперь опять должен жить по дурацким придворным правилам. Почему я не имею права любить, как все?

Бедный Тали так расстроился, что, казалось еще минуту, и он расплачется, как ребенок. Небесной стало жалко принца и обидно за него. Она пригнула его голову к себе и начала гладить его светлые шелковистые волосы. Девушка ласкала его локоны своей нежной мягкой рукой. Всем сердцем она хотела успокоить и поддержать юношу.

- Не расстраивайся и не грусти. Это я сказала, не подумав. Просто я удивилась, как можно так сразу влюбиться в первую встречную.

- Разве ты первая встречная? – шмыгнул носом опечаленный Тали. – Может быть, я ждал и искал тебя всю жизнь. Я только не знал, что ты - это ты. Теперь увидел и знаю, кто мне нужен.

- И кто тебе нужен? – спокойно спросила девушка.

- Мне нужна та, которую я люблю. А люблю я - тебя!

- Ты уверен в этом? – Небесна насторожено посмотрела в его чистые и светлые глаза, пытаясь увидеть самые сокровенные уголки души молодого принца.

- Да! – твердо и решительно ответил он и тоже взглянул на нее взглядом полным страсти и искренности.

Тали немного успокоился, взял себя в руки и выглядел настоящим достойным и мужественным парнем. Потом снова смутился и нерешительно спросил:

– А ты? Ты хоть немножечко любишь меня?

Он замер в ожидании с напряжением ожидая ответа, от которого зависела не только его судьба, но и сама жизнь. Небесна медлила. Она как будто прислушивалась к чему-то внутри себя. На лице у нее мелькнула улыбка грусти, потом тень смятения. И, наконец, вздохнув, она призналась:

- Так странно! Я сейчас обратилась к своему сердцу. Ведь наше сердце никогда нас не обманывает! Лишь оно может честно ответить на такие сложные вопросы. И мое сердце ответило мне - я тоже очень люблю тебя… Но боюсь это признать.

Небесна опустила глаза и тоже покрылась легким румянцем смятения.

- Это же чудесно! – вскричал принц. – Это же прекрасно! Это же так хорошо! Мы любим друг друга!

Тали вскочил, схватил ее за руки и стал кружить в хороводе. Он смеялся, как маленький мальчишка. Его глаза искрились лучиками солнечного света и счастья. Волосы растрепались и торчали в разные стороны. Принц прыгал и скакал, крутил и мотал головой из стороны в сторону. Казалось, что сейчас он оторвется от земли и взлетит в небо от радости, переполнявшей его. Наконец юноша остановился, нежно и ласково взял в руки личико девушки, приподнял его вверх, чтобы заглянуть ей в глаза и тихо произнес:

- Ты - самая чудесная девушка на свете! Лучше тебя нет никого! Я тебя люблю!

После этих волшебных слов он наклонился и поцеловал ее. Небесна не только не сопротивлялась, но и с радостью ответила на его поцелуй. Два голубя неожиданно слетели с ветки дерева и сели им на плечи. Белые пушистые птички ворковали и перешептывались, сидя на плечах молодых влюбленных.

Парень и девушка еще долго-долго вглядывались в лица друг друга. Они купались в этом взгляде и разговаривали друг с другом глазами. Им не надо было слов, ведь они любили. А влюбленные, как известно, могу разговаривать молча и понимать друг друга лучше, чем другие люди, которые очень громко болтают.

- Что же теперь будет? – наивно спросила Небесна, когда стемнело и пришло время возвращаться домой.

- Я пойду и все расскажу отцу. Он хотел женить меня на принцессе Марте, но теперь этой свадьбы не будет.

- Но я не хочу разрушать чужое счастье! – запротестовала добрая белошвейка. – Я не имею права отнимать жениха у другой девушки…

- Какое счастье? О чем ты говоришь?! – возмутился Тали. – Разве это счастье, если я женюсь на человеке, которого совсем не люблю. И она меня не любит. Марта согласилась на этот брак, как и я, только потому, что наши родители об этом договорились из государственных интересов.

- Как у вас, богатых придворных, все странно происходит. Можно женить детей, даже если они не любят друг друга. Я бы наверно так не смогла.

- И не надо! Мы же любим. Поэтому мы поженимся по любви.

- Мы точно поженимся? – переспросила Небесна.

- Как же иначе? – удивился Принц. – Я клянусь, что обязательно женюсь на тебе!

В его словах и взгляде было столько веры, столько решимости, что девушка улыбнулась и успокоилась. Теперь она чувствовала, что рядом с ней есть не только любящее сердце юноши, но твердая рука друга, надежная защита и опора в жизни. Они обнялись и весело пошли назад в город. Там, у входа во дворец, они расстались и договорились обязательно встретиться на следующий день.

* * * * *

Небесна прибежала домой счастливая и окрыленная. Она не вошла, а впорхнула в комнату и переполненная чувствами стала кружиться и пританцовывать как игривый солнечный лучик.

- Матушка! Матушка! Я должна сообщить тебе важную новость! – запела она с порога, - Я влюбилась!

Взрослая белошвейка сидела у окна и, как всегда, вышивала узоры на новом холсте. Она отложила шитье и с улыбкой взглянула на доченьку:

- Я очень рада за тебя! Расскажи скорее, кто он? Откуда? Как его зовут?

- Матушка, ты не поверишь, его зовут Тали! Такое прекрасное имя! Он настоящий принц из соседней страны.

- Какое горе! – вдруг вскрикнула матушка Камила.

Улыбка растаяла на ее лице, а в глазах появился испуг. Она вскочила, уронила шитье и медленно прошлась по комнате. Потом присела на край кровати. Затем опять встала, подняла вышивку и стала нервно ее мять в руках.

- Почему горе? – удивилась Небесна. – Он такой добрый, такой красивый, такой умный!

- Вот поэтому и плохо! Лучше бы он был не такой хороший - было бы не так обидно. Милая доченька, неужели ты не понимаешь, что приличная простая девушка не должна влюбляться в богатых и благородных мужчин? Это ни к чему хорошему не приведет. Мы обычные люди и любить можем только таких же, как мы. Ты можешь выйти замуж за сына сапожника, что живет в соседнем квартале. Или за сына мясника, это тоже достойный выбор. Но сын короля тебе не пара!

- Почему? Ведь мы любим друг друга! – опечалилась Небесная.

- Потому что мы им - не ровня! Власть, благородство, знатность - слишком дорого стоят. Нам беднякам это не по карману. Принцы женятся на принцессах, в крайнем случае, на герцогинях или графинях. Но я никогда не слышала, чтобы сын короля женился на простой белошвейке. Его родители ни за что не разрешат ему сделать это.

- Разве люди не вольны любить того, кто им мил и кто им нравится? – не поняла объяснений матушки юная швея.

- Любить это одно, а выходить замуж – это совсем другое! – с грустью заметила мудрая матушка. – Возможно, он даже на самом деле полюбил тебя. Но он - принц! И по традиции обязан жениться только на той, кто соответствует его происхождению. Так заведено испокон веков и он не сможет нарушить этот закон.

- Но зачем нужны такие законы и традиции, которые мешают настоящей любви? Ведь любовь – это и есть самый главный и самый важный закон на свете!

Камила нежно взяла за руку дочь, усадила ее на кровать и тяжело вздохнув, посмотрела в ее глаза:

- Ах, дорогая моя! Если бы все было так! Если бы любовь правила на земле! Сколько бед и несправедливостей мы смогли бы избежать. Мир стал бы тогда во много раз добрее и светлее, чем сейчас. Люди стали бы лучше и прекраснее, жизнь превратилась бы в праздник. Но, к сожалению, не любовь правит миром, поэтому лучше забудь этого принца и найди себе простого и обычного парня. Выйди за него замуж. У вас появятся дети, мои внуки. Я буду их любить и нянчить и все мы будем счастливы.

- Но я хочу жить и с тем, кого люблю! Я не хочу выходить замуж за кого-нибудь, а тем более за того, кто мне не мил.

Девушка встала и решительно подошла к окну. Она была настолько воздушная и настолько свободная в своих чувствах, что снова напомнила матушке то облако, которое когда-то влетело в ее тихую коморку. В ней было сейчас так много свежести и искренней веры в справедливость и силу добра.

- Хочешь – не хочешь, а придется! – с горечью в голосе возразила мудрая белошвейка. – Такова наша жизнь!

Слезы навернулись на глаза Небесны. Она села на лавку и заплакала. Бедная Камила, не зная, как успокоить свою милую доченьку, подошла и обняла ее.

- Не плачь, моя хорошая, не печалься! Своими слезами ты обжигаешь мне сердце. Я буду рада, если в твоей жизни расцветет большая и яркая любовь. Это ведь такое счастье! Может быть, все еще наладится: ты поймешь, что влюбилась не по-настоящему или он забудет тебя и бросит… Надо верить в лучшее!

- Матушка! Я полюбила Тали всем сердцем и очень по-настоящему! А если он бросит меня, то я умру!

- Хорошо, не сердись и не горюй. Понадеемся на время, пусть оно излечит тебя. В народе говорят: время - лучший лекарь. Ты успокоишься, забудешь эту любовь и придет новая…

- Не хочу! Я не смогу его забывать и принц меня никогда не бросит. Он приедет ко мне и мы будем вместе, как одно целое, как две половинки большого единого счастья. Сегодня же я начну шить себе подвенечное платье. Это будет самый чудесный, самый необыкновенный свадебный наряд на свете. Это будет волшебное платье настоящей любви!

- Будь по-твоему! – неожиданно обрадовалась пожилая белошвейка. – Ничто так не облегчает душу, как хорошая работа. Это я по себе знаю! Если ты будешь шить, то быстрее забудешь свои горести и печали.

На том они и порешили. Небесна тут же взялась за шитье и стала с упоением и великим вдохновением работать. Она не просто шила, а творила сказочные рисунки своими мягкими девичьими руками.

Солнечные лучики она использовала как пряжу, струйки летнего дождя пригодились как нитки. Кусочками облаков она украсила рукава и подол платья. Нежный ветер, аккуратно вплетенный в оборки наряда, вместо крахмала сделал его воздушным и легким. Ниточки радуги пригодились для тесемок и бахромы. А когда наступила ночь, юная белошвейка собрала блестки серебристых звезд и рассыпала их по всей ткани. Самые красивые осколки звездной пыли удачно превратились в пуговицы. Мерцающие искры звезд упали на руки Небесны и она осыпала ими воротник и рукава. Свет луны покрыл платье волшебным мерцанием. На груди девушка разместила яркие бриллианты росы. Все пошло в дело: и солнечная нить, и узоры тумана, и кружева облаков, и лоскутки ветра. В итоге получилось самое чудесное и очаровательное платье на свете. Такое, каких никогда не было и, наверно, не будет на земле.

Небесна, когда закончила работу сама залюбовалась тем, что у нее получилось. Платье было неброское, но в тоже время необыкновенное. В нем не было яркости придворных нарядов, но своей простотой и естественностью оно было лучше и прекраснее всех земных платьев на свете. Девушка вложила в него всю свою любовь и весь свой удивительный талант. Трудно было отвести взгляд от этого чуда и хотелось восхищаться им все время. От одного его вида на душе становилось радостно и спокойно. Как будто солнце, небо и воздух, слившись воедино, ласкали взор и сердце того, кто смотрел на это совершенное творение рук юной белошвейки.

Но главное достоинство этого волшебного платья было в том, что любая женщина или девушка, если надевали его – сразу изменялись до неузнаваемости. Всякий человек в таком наряде преображался и менялся, становясь необыкновенно красивым и привлекательным. Даже самая невзрачная и неказистая дурнушка в этом платье делалась похожей на фею. И не возможно было пройти мимо такой девушки, чтобы не влюбиться в нее.

Небесна повесила платье на вешалку и тихонько задремала с улыбкой на устах. Ее согревали теплые чувства к Тали и удовлетворение от работы, которую она сделала первый раз в жизни для себя и своего возлюбленного.

* * * * *

Принц прибежал во дворец возбужденный и радостный. Он промчался в тронный зал, где уже давно сидели и обсуждали важные государственные дела два короля. Королева тоже была здесь и приглядывала за тем, чтобы переговоры проходили прилично и правильно. Она считала, что в ее доме все должно было быть не хуже чем в других дворцах. Иначе завистливые соседи герцоги и графы потом скажут, что она скверная хозяйка и плохо принимает важных гостей. Ларена дорожила своей репутацией. Она с удовольствием могла сама рассказывать слухи и сплетни о других, но не любила, когда кто-то распространял что-то плохое о ней. А соседи всегда, по ее мнению, только искали повод, чтобы нехорошо отозваться о ней и ее доме.

Тали ворвался в зал, словно штормовой морской ветер. Первым делом, не обращая ни на кого внимания, он бросился к отцу и весело сообщил:

- Папа, папа! Ты не поверишь! Я влюбился!

Король Сандро немного обескураженный таким несолидным поведением своего сына повернулся к нему и попытался шутливо ответить:

- Прекрасно, мой мальчик. Мы для этого сюда и приехали, чтобы ты женился. Отлично, что ты успел влюбиться в свою будущую жену еще до свадьбы. Обычно полюбить жену после свадьбы бывает гораздо сложнее.

Король Максон согласно закивал головой. Видимо, он хорошо знал эту странную закономерность брака, что любовь после свадьбы, когда девушка из невесты превращается в жену, не только может не появиться, но и даже хуже того – исчезнуть, если она была. Королева, как опытная и разумная женщина, не стала комментировать это мнение мужчин. Она только многозначительно кашлянула, обращая внимание на себя.

- Но, сынок, прежде чем объявлять принцессе, что ты в нее влюбился, тебе стоит поздороваться с ее родителями. Это - король Максон, отец твоей невесты. А это - королева Ларена, ее мать.

Принц мило улыбнулся королю и королеве, учтиво поклонился и тихо произнес:

- Очень приятно видеть вас, Ваши Величества. У вас хорошая погода!

Он был культурный и воспитанный юноша, поэтому всегда вежливо обращался со старшими. Помнил, что всегда прилично похвалить что-то в доме людей, у которых гостишь. Например, их погоду. Но так бывало тогда, когда его не переполняли эмоции. Сейчас же он был слишком возбужден новыми чувствами. Ему стало немного неловко за то, что он не поздоровался сразу, когда вошел в зал. Он даже немного покраснел от смущения. Но, вспомнив то главное, ради чего прибежал сюда, снова повернулся к отцу и быстро заговорил:

- Папа, ты не понял. Я влюбился не в принцессу Марту, а в другую девушку. Ее зовут Небесна! Поэтому нам с Мартой не надо теперь жениться. Она ведь тоже меня не любит и делает это только по необходимости…

- Как не в принцессу?! – возмутился король Сандро. – Разве ты можешь влюбиться в кого-то еще кроме Марты? Это противоречит нашим планам по объединению королевств. И вообще, я не давал таких распоряжений, чтобы ты в кого-то влюблялся сам по себе.

Король Максон и королева Ларена удивленным и непонимающим взглядом уставились на Тали. Им не понравились его слова о какой-то другой девушке. Они и мысли не могли допустить, что в их королевстве есть кто-то лучше их дорогой доченьки Марты.

- Молодой человек, - с солидным видом решил вмешаться в разговор хозяин дома, - Я, конечно, все понимаю. Я тоже был молодым. Причем совсем недавно… Даже имел какие-то легкие увлечения…

При этих слова королева Ларена таким громким кашлем напомнила о себе, что муж тут же поспешил оправдаться:

- Весьма невинные и очень мало! Даже вспомнить особо не о чем. Так до обидного мало их было… Но, в любом случае, это не повлияло на мою женитьбу. Ведь брак – это дело большой государственной важности. Решать такие вопросы надо серьезно и на правительственном уровне! Если все будут жениться только по любви, то кто же тогда пойдет под венец по должности или служебной необходимости? В браке кроме личных эгоистических интересов молодоженов есть еще финансовые интересы семьи.

- Но разве для страны плохо, если люди будут любить друг друга? – наивно возразил неопытный Принц.

- Плохо, когда каждый начинает делать то, что ему хочется, а не то что ему приказывают! – веско заметила королева и сурово посмотрела на ветреного юношу. – Желать и хотеть можем мы – родители и правители. А дети и народ должны исполнять нашу волю и радоваться тому, что мы у них есть!

- О чем вы говорить?! Разве вы, как родители, хотите, чтобы ваш ребенок был несчастлив? Принцесса меня вовсе не знает и, конечно, не любит. Значит, она не сможет радоваться нашей женитьбе!

- Ну и что? – спокойно возразил отец невесты. - Она вообще никого не любит, даже нас с королевой. Мне кажется, что и себя она терпит не из любви к себе, а из невероятного чувства эгоизма. Порой Марта говорит нам такие гадости, что я начинаю сомневаться моя ли это дочь?! Но это не мешает нам жить одной семьей уже много лет. И вообще, я не понимаю подобных разговоров – любит, не любит. Брак это не вопрос любви, а вопрос объединения наших королевств и правильного денежного расчета.

- Полностью с вами согласен! - вмешался в разговор король Сандро. – Сын, я считаю твое заявление неуместным, непродуманным и антигосударственным! Поэтому я его аннулирую, то есть отменяю!

- Но это не заявление. Это правда! Я люблю другую девушку и хочу на ней жениться. Я не желаю приносить горе принцессе. Пусть она найдет себе того, кто ей мил и живет с ним в радости. Поймите я не смогу сделать ее счастливой без любви.

- Это бунт?! – вскричал и возмутился упрямству сына король Сандро.

- Нет. Это своевременное исправление ошибочного решения, – уточнил формулировку грамотно обученный учеными Тали.

- Не позволю! – рассердился Сандро и, обратившись к хозяевам дома Максону и Ларене, добавил: – Простите, Ваши Величества, у нас маленькое семейное противоречие. Нам надо удалиться для его обсуждения.

- Прекрасно понимаю вас, дорогой, – с сочувствием вздохнул Максон. – У меня с моей дочерью вся жизнь – сплошное противоречие. Поскорее бы эти два противоречия поженились и стали жить вдвоем. Мы с вами тогда отдохнем немного. Конечно, идите, мы с Лареной подождем вас. Крепитесь, мой друг, тяжела отцовская ноша, но нам осталось страдать совсем недолго - только до свадьбы! Скоро мы сбросим оковы родительского счастья и блаженства и тогда обретем долгожданную свободу. Мужайтесь!

Король Максон переполненный сострадания к себе и отцу жениха в их общей нелегкой доле по воспитанию детей, взял под руку жену и пошел на выход из зала, сокрушаясь по дороге:

- Пойдем, дорогая. Видишь, все дети одинаковы, не только нам не повезло. Ничто так не утешает, как чужие неприятности. Мне теперь уже не так тяжело воспринимать свою родительскую долю. Оказывается и другим отцам дети портят нервы и настроение своими выходками, выдумывают всякую любовь, только чтобы перечить старшим и не жениться. Какая глупость!

Сандро решительно взял за руку принца и, как маленького несмышленого мальчишку, быстро увел его в отведенные для них покои. Максон с Лареной удалились к себе в покои.

* * * * *

Король Сандро не на шутку рассердился на сына. Решительным строевым шагом он ходил по комнате и выговаривал Тали свое недовольство:

- Какая безответственность и легкомыслие! Прилюдно заявить, что хочешь жениться по любви на обычной девушке! Да еще и накануне уже согласованной свадьбы с принцессой! Я возмущен таким безобразным поступком! Ни один приличный юноша в твоем возрасте не имеет права вытворять такие антигосударственные деяния без разрешения родителей! Это хуже, чем удачный антиправительственный переворот! Последний раз ты позволял себе подобное в трехлетнем возрасте, когда отказался кушать манную кашку и засунул мою любимую подзорную трубу в кастрюлю с кипящим вишневым вареньем. Помнишь, я любил из нее подглядывать за соседями, а ты лишил меня этого удовольствия. Тогда я тоже рассердился, отругал тебя, но не наказал. И очень жалею об этом. Но сейчас я не позволю тебе безобразничать и лишать меня права сделать тебя счастливым, женив тебя на Марте.

- Тогда я уеду на самый край земли! Совершать подвиги, как настоящий принц! – обиженно пробубнил Тали.

- Не понимаю, неужели чтобы совершать подвиги надо обязательно куда-то сбегать? Тем более, на край земли?! У нас в королевстве вполне достаточно свободного места для любых подвигов. Вот, хоть на заднем дворе нашего замка, за конюшнями. Там можно прекрасно совершить несколько вполне милых подвигов, – возразил отец.

- Каких?!

- Например, расчистить те завалы, которые там лежат уже много лет. Еще мой дедушка их оставил. У меня никак руки не доходят все там убрать. Кстати, Геракл не стыдился конюшни расчищать, за что его позже признали античным героем!

- Папа, о чем ты говоришь?! Меня мучает горе разрушенной любви, а ты про какие-то конюшни!

- Хорошо! Тогда можно написать выдающийся трактат о пушках для укрепления армии и обороны нашей страны. Это вполне сойдет за научный подвиг. Генералы будут очень довольны. Я посоветую им наградить тебя какой-нибудь красивой медалью на бантике.

- Мне не нужны награды! Настоящие подвиги совершаются во имя великой любви или великой цели, а не ради медальки на бантике. Тем более, что я не люблю бантики. Они все время мнутся и пачкаются, – возразил готовый расплакаться от непонимания его высоких чувств принц.

- Ну не переживай ты так! Не хочешь бантик – не будем мы давать тебе бантик, – пошел на уступки Король. - Можем вручить тебе хорошую именную саблю с золочением и узорами. В детстве ты иногда играл в солдатики с сабельками! К сожалению, мало и недолго. Не расстраивайся, будешь ходить по королевству с золотой сабелькой. Все вокруг увидят, что ты - настоящий герой!

- Папа, ты надо мной издеваешься?! Причем здесь сабелька? Я не желаю жениться на Марте! Я хочу жениться на Небесной! Ты разрушаешь мое счастье и ограничиваешь мою самостоятельность. Я собираюсь сбежать от вас всех. И не надо меня отговаривать, предлагая разгребать конюшни с навозом или обещая какую-то сабельку! Вы, старики, не понимаете нас, молодых!

- Не какую-то, а золоченую с узорами! К тому же я совсем еще не старик! Я зрелый мужчина умудренного возраста, – теперь уже возмутился Король. – И жениться на принцессе ты обязан! Это обсуждению не подлежит. Ишь ты, чего удумал - дезертировать за подвигами. Не выйдет! Для многих мужчин женитьба и есть самый настоящий подвиг, который им приходится совершать всю жизнь.

- Все равно я признаюсь Марте, что не люблю ее. Она сама откажется от этого замужества.

- Я запрещаю тебе делать это! Завтра мы подпишем с Максоном мирный договор о вашем браке и взаимном обожании. Ты женишься на принцессе. А до свадьбы я тебя под замок посажу! – не на шутку рассердился любящий и добрый отец. – Вот, когда женишься, тогда можешь бегать хоть за подвигами, хоть от подвигов. Это будет уже не моя забота, а твоей молодой жены. Пусть она тебя стережет. Пока же из дворца никуда - ни на шаг!

Король решительно схватил сына и отвел его в комнату. Там он запер его на ключ, а ключ положил в карман своего парадного камзола и лишь после этого немного успокоился.

* * * * *

Когда Сандро мужественно поборол сопротивление взбунтовавшегося против своего счастья сына, ему захотелось немного отдохнуть от победы в этом семейном сражении. Уставший отец прилег на диван с подушками и глубокомысленно задумался о проблемах страны. Серьезность государственных размышлений монарха красноречиво подтвердил его громкий храп, гремевший не только в покоях Сандро, но и во всех близлежащих комнатах. Однако, в этот самый неподходящий момент сон расслабившегося короля нарушила неожиданно появившаяся няня принца – старушка Розалия. Она неслышно вошла в комнату и тихим, но уверенным голосом спросила:

- Я узнала, что ты наказал моего любимого Тали. Неужели тебе не стыдно обижать сироту?

Старушка занимала особое положение в королевстве. Ей позволялось и прощалось многое, потому что она была не только няней принца, но и его отца короля. Когда Сандро был еще маленьким, а Розалия была еще молода, она пришла на службу во дворец. Она помнила первые шаги и первые слова нынешнего правителя и грозного монарха, его проказы, радости и огорчения. Она читала ему сказки и пела колыбельные песни. Позже, когда Сандро взошел на престол и родился Тали, Розалия всю свою любовь и ласку перенесла на маленького принца. Но в душе и взрослый король, и юный принц оставались для няни ее любимыми мальчиками, которых она вырастила и вынянчила. Так сложилось, что старушка могла спокойно обращаться к любому вельможе напрямую и без придворного этикета обязательного для всех остальных подданных. Няня была мудрая женщина и использовала это право редко, в исключительных случаях. Чаще всего прилюдно она выражала знаки внимания и почтения ко всем людям и не беспокоила никого зря по пустякам. Но иногда, когда была чем-то сильно недовольна или считала вопрос делом особой важности, Розалия, не считаясь с приличиями, могла разговаривать с кем угодно жестко и сурово. Даже с самим Сандро, не смотря на то, что он был правитель страны.

Недовольный король проснулся, чем отвлекся от своей озабоченности государственными проблемами. Он открыл глаза и, кисло скривившись, посмотрел на Розалию:

- Я занят! Ты что, не видишь, что я думаю…

- Ты слишком громко думаешь. От твоего храпа дребезжат окна и трясутся стены.

- Ну и что?! У меня такая манера - изведывать неизведанное и познавать непознанное в легкой дреме. Ты меня отвлекаешь от моих служебных обязанностей заботиться о благе народа.

Сандро уже хотел повернуться на другой бок, чтобы удобнее было печалиться о тяготах жизни простых людей, но настойчивая старушка помешала ему сделать это. Она взяла монарха за плечо и с неожиданной для ее возраста силой тряхнула его:

- Я задала вопрос. Пожалуйста, ответь на него! За что ты наказал мальчика?

Король понял, что ему не отвертеться от назойливой няни, сел на диван и сонно зевнул. Потом раздосадовано посмотрел на нее и раздраженно ответил:

- Я наказал своего сына за неподчинение моему приказу и дерзкое поведение, недостойное наследника престола. И вообще, я не обязан отчитываться перед няней. Кто я на самом деле - король или армейский бубен?! Почему ты меня трясешь?

- Судя по тому, что ты сделал с бедным ребенком, ты, скорее всего, бездушный глупец! И наказать надо тебя самого, - незлобно и с усмешкой ответила Розалия.

- Как ты смеешь так разговаривать со своим правителем?! Я и тебя запру вместе с Тали! – возмутился Сандро.

Он даже надулся для солидности, чтобы изобразить свой царственный гнев. Но на няню не произвел впечатления его насупившийся вид. Она спокойно села с ним рядом на диван и опять повторила свой вопрос:

- За что ты наказал принца?

Король мудро решил прекратить пререкания с упрямой старушкой и признался:

- Он отказывается жениться на Марте. Познакомился с какой-то девчонкой по имени Небесна и грозится убежать на край земли. Так что отстань от меня, я на самом деле спасаю его от его же собственных глупостей.

- Но, может быть, это правда и он, действительно, влюбился? - задумчиво спросила няня.

- Ну и что?! Что ж теперь мы с королем Максоном должны отменить запланированную свадьбу и разрушить наши великие планы по объединению наших стран? – возмутился Сандро.

- Свадьбу надо отменить, а страны можно объединить как-нибудь по-другому. Если вам так это необходимо, то придумайте что-нибудь. На то вы и правители! – резонно возразила женщина.

- Что ты болтаешь?! Ты думаешь это так просто - заключить договор о дружбе?! Легче развязать десять войн, чем построить один надежный мир! – еще больше рассердился монарх.

- По-моему, мир - это нормальное и естественное состояние между народами. А вот войны, которые вы ведете – это неправильное и неестественное состояние, – ответила Розалия.

- Ты ничего не смыслишь в вопросах большой политики! – огрызнулся король. – Лучше повлияй на своего воспитанника, чтобы он не выдумывал никаких отговорок от свадьбы и никуда не сбегал. Тем более, на край земли. Побежит не туда – заблудится, где я его потом искать стану? И ты тоже скучать будешь.

- Вот здесь я с тобой согласна. Никуда мальчику убегать не надо, – кивнула головой сострадательная старушка. - Мне рассказывали соседки, что на краю земли весьма холодно и Тали может простудиться без шарфика. Но от любви я его отговаривать не буду. Если принц по-настоящему влюбился в другую девушку, то свадьбу с Мартой следует отменить.

- Не позволю! – вскричал рассержено отец жениха. – Прикажу – и разлюбит! Если понадобится, издам специальный указ, запрещающий влюбляться без разрешения родителей.

- Какой же ты все-таки глупый, Сандро! Я вынянчила не только твоего сына, но и тебя, но вот ума тебе так и не дала, – няня тяжело вздохнула, признавая свои ошибки в воспитании монарха. – Никого нельзя заставить полюбить или разлюбить приказом. Любовь приходит к людям свыше, это великий дар небес. И если кто-то помешает этому святому чувству или разрушит его, то всем нам не миновать беды. Запомни мои слова!

Старушка еще раз печально вздохнула, встала и вышла из комнаты. А угрюмый король остался сидеть на подушках дивана, недовольный и задумчивый. Конечно, он был правитель страны, но когда-то он тоже был маленьким мальчиком. И он помнил добро и ласку Розалии, которая в те времена нянчилась с ним. Сандро тоже, по-своему, любил эту необыкновенную женщину. Но сейчас он уже давно вырос и сам стал отцом. К тому же, еще и главой государства. Как король он считал, что не имеет права поступать по велению сердца, а должен всегда делать так, как подсказывает разум и трезвый расчет.

После этого неприятного разговора сон у Сандро полностью исчез. Ему перехотелось размышлять о судьбах мира лежа на мягких подушках дивана. Пришлось встать и пойти в сад, чтобы немного развеяться и подышать свежим воздухом.

* * * * *

Король Максон и королева Ларена сидели в своих покоях и обсуждали предстоящую свадьбу. Максона интересовала практическая сторона будущего брака. Он совсем не сомневался, что король Сандро сумеет убедить своего сына и свадьба все же состоится. Больше он волновался о том, как правильно составить брачный мирный договор, чтобы не ущемить свои собственные интересы. Поэтому Максон немного нервничал, периодически вставал, походил к столу, смотрел на карту своего королевства и тяжело вздыхал:

- Знаешь, жена, ведь заливные луга на южной границе придется отдать… А они такие богатые и такие плодородные. Там самые сочные травы.

- Какая чепуха! Мы отдаем нашу любимую доченьку, а ты переживаешь о каких-то лугах! – недовольно заметила королева.

Ларена ничего не смыслила в государственных делах. И совсем не понимала - откуда в казне берутся деньги на ее новые наряды и украшения, на балы и праздники. Она была убеждена, что для этого существует муж и министр финансов. Достаточно им сказать и все проблемы решатся сами собой. Поэтому ее никогда не интересовало - какой урожай в этом году в стране или какие налоги платят люди, чтобы в казне всегда были деньги. Королева с осуждением посмотрела на супруга и добавила:

- Мне не нравится поведение этого юноши, который хочет стать нашим зятем. Как он позволил себе найти другую девушку, еще не женившись на нашей дочери? Это возмутительно!

- Во-первых, дорогая, судя по его заявлению, он совсем не хочет становиться нашим зятем и жениться на Марте. А во-вторых, конечно, ты права – встречаться с другой женщиной до свадьбы совсем неправильно. Мог бы потерпеть, пока не женится. Потом хоть со всеми женщинами королевства. Но до свадьбы заводить романы – это неприлично. Здесь я с тобой согласен! – по-мужски разумно рассудил король.

- Как это со всеми женщинами?! Ты в своем уме?! У него должна быть одна жена – наша дочь! – возмутилась Ларена.

- Я не спорю, милая. Жена должна быть одна. Я ведь говорил не о жене, а о других женщинах…

Королева, услышав это, уже хотела закатить мужу скандал, но не успела. В комнату вошла принцесса. На лице у нее была гримаса готовности к очередным капризам. Она скривила губки и вздернула носик. Томной кокетливой походкой она прошлась по комнате и остановилась перед родителями. Ларена хорошо знала нрав и характер своей дочери. И поэтому она сразу поняла, что два скандала одновременно в такой маленькой комнате сейчас могут не уместиться. Она решила отложить свой скандал с мужем до более подходящего времени и, как добрая мать, уступила право первой покапризничать своему любимому ребенку. Марта еще немного подождала и, набравшись сил, начала обиженным тоном свою речь:

- Вы меня совсем не любите. Вы хотите спихнуть меня какому-то глупому и противному мальчишке. Мне донесли, что он совсем не умен, потому что любит не конфеты и сладости, а лес, цветы и птиц. Мне же нравится шоколад и пирожные. Поэтому у нас с ним совсем нет общих интересов. Мы разные люди и наши жизненные ценности не совпадают! Я не могу выходить замуж за такого ограниченного и недалекого парня. Даже если он будет очень сильно упрашивать и умолять меня! Я не соглашусь жить с человеком, которому писать стихи важнее, чем удовлетворять мои желания. Пусть и не пытается меня уговорить…

- Началось! – тяжело вздохнул уставший от семейных и свадебных проблем отец. – Успокойся! Принц и не собирается тебя уговаривать. Он вообще не хочет на тебе жениться! Это нам еще придется заставить его выполнить свои королевские обязанности и взять тебя в жены! Ларена, объясни все своей дочери, чтобы она не задирала нос и не вредничала. Иначе она может на всю жизнь остаться старой девой!

Король Максон так утомился от постоянных капризов, что не хотел ни с кем спорить и пререкаться. Он любезно предоставил эту милую возможность своей жене. А сам с негодованием отошел к окну и стал наблюдать за тем, как на плацу его солдаты делали строевые упражнения под командованием бравых ефрейторов.

- Как это не хочет жениться?! Я ему не нравлюсь?! – теперь уже с удивлением принцесса обратилась к матери. – Он что, сумасшедший и отверг меня?! Отказался от моего Величества?!

Сам факт такого поведения жениха не укладывался в ее маленькой взбалмошной головке. Марта привыкла сама отвергать и унижать женихов, но чтобы кто-то публично первый отказался от нее – такого еще не было. Ей нравилось позорить других, но самой оказаться оскорбленной ей не приходилось. Ее капризное настроение сменилось вначале удивлением, а затем быстро переросло в негодование и злобу.