- Доченька, не волнуйся. Сейчас его отец, король Сандро, улаживает эту проблему. Я убеждена, что он серьезно поговорит с сыном и тот одумается. Иначе наш папа объявит им войну, победит их королевство и все равно заставит Тали взять тебя в жены. Если жених не захочет сделать это добровольно, то сделает это по принуждению. Так что никуда принцу от свадьбы не спрятаться. Правда, Максон? Успокой нашу малышку! – грозно приказала королева и для убедительности топнула ногой.
Король обернулся и сурово посмотрел на жену и дочь. Он не хотел сейчас спорить и объяснять им, что прежде чем объявлять кому-то войну надо серьезно к этому подготовиться. Что Сандро достаточно мощный противник и его тяжело победить. Недавнее столкновение двух их государств на поле брани показало, что оба в равной степени сильны. Королям хватило ума не доводить пробу сил до кровопролитной схватки. Именно поэтому они оба пришли к согласию заключить мир между собой и объединить свои силы против общих врагов. Но как все это объяснить двум изнеженным и обидчивым женщинам Максон не знал, поэтому он многозначительно ответил:
- Я подумаю о твоем предложении.
- Вот видишь, доченька, папа пообещал, – посчитала решенным вопрос войны и мира Ларена.
- Но как он вообще может отвергать меня?! – продолжила возмущаться принцесса. – Он что не понимает, что лучше меня нет никого на белом свете?!
- Вот здесь я с тобой согласна! – поспешила приласкать дочку королева. – Он такой молодой и наивный, этот принц! Он завил, что встретил в лесу какую-то дерзкую особу Небесну и влюбился в нее с первого взгляда. При этом тебя, дорогая, он еще даже не видел! В общем - блажь и чепуха неопытного мальчика. Я убеждена, что стоит ему посмотреть на тебя, как он тут же одумается и полюбит тебя…
- Мама, но тогда он влюбится в меня со второго взгляда! Как ты не понимаешь, что это унизительно для меня быть второй после какой-то выскочки!
- Душенька! – со знанием дела произнесла Королева и многозначительно посмотрела на мужа. - Поверь мне, как опытной женщине, второй быть не унизительно. Главное, чтобы после тебя не было третьей, четвертой, пятой… В общем, не важно, какая ты будешь по счету, но главное, чтобы ты была последней и единственной в жизни мужчины. Я тебе потом это все подробно объясню!
- Папа, раз он такой негодяй, что капризничает и упрямится, то заставь его влюбиться в меня с первого взгляда.
- Марта! Женить на тебе силой – можно. Но любовь, к сожалению, не подчиняется моим приказам. Я пробовал управлять чувствами. Даже создавал департамент сильных страстей и слабых эмоций. Ничего хорошего из этого не получилось, - печально признался Максон.
- Ничего не хочу слышать! Раз так, то я пойду замуж только за Тали. Назло ему! Как он посмел влюбиться в не в меня, а в кого-то?! Вы сами заставляли меня стать его женой, вот теперь делайте что хотите, но заставьте принца полюбить только меня!
Принцесса обозлилась и рассердилась так сильно, что устроила небывалую истерику родителям. Король был уже не рад тому, что затеял эту свадьбу. Королева орала на него и обвиняла его в том, что это он во всем виноват. Марта визжала и обливала его ручьями слез. Максон не знал, куда ему спрятаться от этих женских воплей. Спасти его могла только свадьба, поэтому он пообещал, что сделает все от него зависящее, чтобы Тали взял в жены Марту. А затем быстро убежал из покоев, оставив своих любезных женщин наедине, изливать свои претензии друг другу, но только не ему.
* * * * *
В это время король Сандро прохаживался по саду и обдумывал, как бы ему лучше убедить сына жениться на принцессе. На аллею выбежал взъерошенный и очумевший от женских истерик Максон. Он тяжело дышал и нервно вытирал белым накрахмаленным платочком свой вспотевший лоб. Чтобы немного передохнуть, он опустился на лавочку в тени старой акации.
Сандро заметил присевшего хозяина дворца и поспешил к нему.
- Дорогой друг! – учтиво произнес Сандро, – Я приношу свои извинения за поведение моего сына. Знаете, дети бывают такие взбалмошные!
- Знаю, знаю! – поспешно согласился Максон. – И еще такие сумасбродные!
- Они не чтут нашу родительскую волю! – продолжил обличение молодого поколения Сандро.
- Им мало того, что мы им даем и они все время требуют чего-то еще. Причем часто сами не понимая, чего им надо! – удрученно признал хозяин дворца.
- Хотя на самом деле им лишь не хватает нашей мудрости и нашего жизненного опыта! – поддержал его отец принца.
- У них совсем нет ответственности и терпения! – с возмущением признал отец принцессы.
- И они не хотят слушать наших советов и наставлений! – уныло промолвил Максон.
- Как вы правы, милейший король! – с сочувствием обнял за плечи собрата по переживаниям Сандро.
- Как я с вами согласен, дорогой король! – с состраданием склонился к нему в ответ Максон.
- Что же нам, несчастным родителям, делать? Как заставить детей жить по нашим мудрым приказам? – попытался услышать товарищеский совет отец жениха.
- Даже не знаю, что вам подсказать, – пожал плечами грустный отец невесты. – Вам хорошо, у вас мальчик, а у меня девочка. Мальчика можно наказать, лишить сладкого, поставить в угол. В крайнем случае, запереть в чулан или отшлепать!
- Ну что вы, дорогой! Ничего из того, что вы предлагаете, я сделать не могу! – возмутился Сандро. – Мой мальчик не любит сладкое. В углу он чувствует себя хорошо, потому что он любит книжки и тишину и ему там спокойно и уютно. В чулан он сам иногда прячется от меня, чтобы я не отвлекал его от написания стихов и размышлений о природе. И шлепать его по заднице я не могу. От этого у детей может случиться сотрясение мозга. К тому же, он у меня сирота, вырос без матери. Если я начну шлепать сироту, подумайте сами, что обо мне скажут во всех цивилизованных королевствах и княжествах?! Все соседи тут же обвинят меня в грубости и жестокости! Вы сами первый откажетесь принимать меня у себя в гостях, если я буду шлепать сироту.
- Это правда! – согласился Максон. – Я ни за что не захочу иметь дело с деспотом, избивающим сирот.
- Вот видите! – опечалился отец принца.
- Но мы обязаны заставить наших детей стать счастливыми! – с возмущением промолвил отец принцессы.
- Конечно! Поэтому и предлагаем им жениться не из-за какой-то выдуманной любви, а по мудрому государственному расчету, – поддержал его Сандро.
- Как же нам поступить, любезнейший? Как нам повлиять на них и как образумить?!
- Я думаю, что нам с вами надо объединиться в тайный союз против наших детей! – оживился от осенившей его идеи Сандро. – По своему военному опыту я знаю, что тайные союзы бывают очень полезны в наступательных и оборонительных войнах.
- Это как? – не понял Максон сложного замысла воинственного родителя принца.
- Мы скажем детям, что если они не будут нас слушаться, то мы объявим войну и завоюем друг друга. Тогда они лишатся свободы и всех своих самых любимых удовольствий. Мой сын больше не сможет писать стихи, сочинять музыку и будет подчиняться только вашим приказам. И вы, уважаемый король, сможете наказывать его как захотите. Даже отшлепать при желании! Вас ведь никто не упрекнет в жестоком обращении с сиротой. Вы не его отец, а завоеватель.
- Какая мудрая мысль! – с восхищением посмотрел на своего собеседника Максон. – А вы вполне сможете лишить сладкого и всех нарядов мою дочь. Неплохо бы заодно приструнить еще и мою жену. Мне тяжело это сделать, ведь я их люблю. К тому же, я совсем не переношу домашние скандалы, а они этим пользуются. Вам ничего не стоит призвать к порядку их обеих. Даже если надо, можете прикрикнуть на них или запереть их на время в чулан.
Хозяин дворца так возбудился от этих приятных мыслей, что кто-то сможет хотя бы временно строго повоспитывать его дочь и жену, что стал гордо прохаживаться по алее твердым строевым шагом. Но неожиданно он остановился и настороженно уставился на гостя:
- А если наши дети не испугаются войны? Если они все равно откажутся жениться? Что мы будем делать тогда?
- Ну что, что! Не знаю, что! – раздраженно ответил Сандро. – Что делают полководцы, проигравшие сражения? Сдаются на милость победителя!
- Нам тоже придется сдаться нашим детям? – неуверенно переспросил Максон.
- Конечно. Пусть тогда женятся, выходят замуж за кого хотят и как хотят! Или живут в одиночестве всю оставшуюся жизнь, – недовольно пробубнил отец жениха. – И, хотя это будет наше поражение, но это будет достойное поражение. Ведь мы проиграем эту битву не кому-нибудь, а нашим детям! Согласитесь, это не так обидно!
- Мне трудно вам возразить, мой смелый друг. Мы сдадимся мужественно, решительно и отважно! Проигрывать сражения неприятно, но проиграть своим детям совсем не позорно! – гордо поддержал его отец невесты.
- Вот и договорились! – обрадовался король Сандро. – Теперь можно закрепить наш тайный союз кружкой пива.
- Замечательная мысль! – еще больше возликовал Максон. – Пойдемте скорее, я угощу вас своим любимым пивом из отборного ячменя. Оно варится под моим личным контролем в подвалах дворца. Вы такой интересный человек – с вами всегда есть о чем выпить.
И оба короля, довольные таким мудрым решением сложнейшей государственной задачи воспитания своих детей, обнявшись, поспешили в погреб замка, чтобы там скрепить свои тайные договоренности сытным обедом и веселой выпивкой.
* * * * *
Когда принцесса и королева остались наедине, дочь тут же попробовала продолжить свои обвинения и претензии. Но теперь она уже предъявила их матери.
- Ты совсем не помогаешь мне найти мое семейное счастье! – дерзко заявила Ларене юная Марта.
- Это я не помогаю?! – возмутилась мать. – Я так много для тебя стараюсь, всегда встаю на твою защиту, потакаю всем твоим прихотям. Ты просто вздорная и неблагодарная девчонка!
Королева тоже была достаточно своенравна и эгоистична, ведь Марта выросла такой противной не случайно. Она во всем брала пример с матери. И даже во многом сумела ее превзойти, особенно по части капризов. Поэтому Ларена готова была дать решительный отпор обвинениям дочери. Тем более, что браниться и скандалить она умела прекрасно. Принцесса же не очень хотела ругаться сейчас с матерью. Ей это было не выгодно. Она рассчитывала просто получить от королевы помощь в одном деле. Но, поскольку, Марта так и не научилась ничего просить, то она всегда старалась добиться своего претензиями и требованиями. Подумав немного, дочь решила сменить тон и обратилась к матери уже более спокойно:
- Если ты готова мне помочь, то скажи - кто эта нахалка, которая вскружила голову моему принцу? Где ее найти и как ее увидеть?
- Ах, ты об этом, – успокоилась королева. – Это какая-то обычная белошвейка по имени Небесна.
- Какое странное и глупое имя! Как она может жить с таким смешным именем? – высокомерно скривила губы Марта.
- Не знаю, мой ангелочек. Моя служанка говорила, что живет эта девица где-то на окраине города. И, как утверждают наши сплетницы, она действительно шьет необыкновенно красивые платья.
- Ах, так! Ну, тогда мне стоит появиться у нее в гостях. Пусть сошьет новое платье на мою свадьбу с Тали. Ей, думаю, будет приятно услужить и мне и моему жениху, которого она пыталась у меня отбить. Пусть шьет дни и ночи напролет. Пусть исколет себе все пальцы иголками. Это будет моя месть за ее подлую выходку! – злобно засмеялась благородная принцесса. – Я поеду к ней и посмотрю на эту выскочку, которая выдумала какую-то любовь только для того, чтобы украсть у меня жениха.
- Хорошо, милая, как хочешь. Денег на новые наряды у министра финансов я уже получила достаточно. Если хочешь, то я составлю тебе компанию, – согласилась Ларена. – Я считаю, что ты, как и я, сможешь успешно победить всех своих врагов и друзей.
Обе дамы решительно встали и приказали к утру приготовить для них карету. Им не терпелось посмеяться над соперницей, чем доставить себе удовольствие и развлечение.
* * * * *
На следующий день Небесна с раннего утра ждала принца. Они договорились, что он обязательно приедет за ней и девушка то и дело выглядывала в окно и проверяла - не едет ли ее возлюбленный? Когда она увидела, издали приближающуюся к их дому шикарную карету, то сразу обрадовалась. Она не сомневалась, что это Тали едет к ней, как и обещал, и сейчас сбудутся все ее самые светлые мечты. Но вместо принца на пороге дома белошвеек появились две богато одетые дамы. Они, морща свои припудренные носики, стали брезгливо разглядывать бедное жилище. Когда презрительный осмотр окончился, та дама, что была моложе, обратилась к юной швее:
- Так это ты белошвейка по имени Небесна?
- Да, это я. Не имею чести знать вашего имени… - скромно ответила девушка.
- Придет время - узнаешь! – властно и высокомерно одернула ее принцесса Марта.
Это была она со своей матерью-королевой. Марта гордо прошлась по комнате белошвеек, потыкала своим дорогим веером в ткани, лежавшие на столе, и надменно спросила:
- Я хочу проверить – правда ли говорят, что ты способна шить красивые наряды?
- Не знаю… Мне сложно оценивать свою работу. Но людям нравится то, что я делаю, поэтому они обращаются ко мне.
Камиле стало обидно за свою дочку. Она знала, что ее любимица самая лучшая мастерица не только в городе, но и во всем королевстве. Поэтому она решила вмешаться и сказать правду:
- Моя доченька - чудесная белошвейка! Я сама шью уже много лет, но у меня никогда не получалось так хорошо, как у нее. Вот, посмотрите сами, какой прекрасный подвенечный наряд она сшила за одну ночь.
Матушка достала вышитое дочерью к своей свадьбе с принцем платье и показала его дамам. В лучах утреннего света одежда засверкала и засияла всеми красками неба, ветра и родниковой воды. Искры настоящих звезд переливались на воротнике и рукавах. Все было неброско, но в тоже время так ослепительно, что принцесса и королева непроизвольно ахнули, увидев эту красоту.
- Но самое главное достоинство этого платья в том, что оно по-настоящему волшебное. Та девушка или женщина, которая наденет его, становится неотразимой. Даже самая некрасивая превращается в привлекательную и восхитительную. Ни один мужчина не сможет оторвать глаз от той, которая будет носить это платье. Вот как удивительно умеет шить моя дочка! – с гордостью похвалилась матушка Камила.
- Как же тебе удалось создать такое чудо? В чем секрет этого платья? – не смогла сдержать своего восхищения Ларена.
- Ничего сложного, – застеснялась Небесна. – Когда я шила, то постаралась вложить в свою работу всю любовь к своему жениху, которая живет в моем сердце. Поэтому это не просто подвенечный наряд, а платье любви.
- Кто же твой жених? – ехидно спросила Марта.
Небесна еще больше смутилась и, потупив глаза, тихо произнесла:
- Это принц Тали из соседней страны.
- Ха-ха-ха! – злобно в один голос засмеялись обе дамы.
- Ты думаешь, что сможешь выйти замуж за принца? Ты, простолюдинка? Ты, невзрачная белошвейка? – стала высмеивать девушку королева.
- Какая самоуверенность! Какая наглость! Она мечтает, что наследник престола возьмет ее в жены! – поддержала мать принцесса.
- Почему вы так говорите? Вы его не знаете! Он такой честный, такой благородный и совсем не похож на других принцев…
- А много ли ты видела принцев? Или ты хочешь сказать, что они тут у вас на задворках толпами ходят? – высокомерно спросила Ларена.
- Нет, – сникла Небесна. – Кроме моего Тали я с другими принцами не знакома.
- Все вы такие, уличные девчонки. Еще не успела женить на себе парня, а уже называешь его своим.
- Не обижайте мою дочь! - вступилась за Небесну мамаша Камила. – Если вы хотите заказать у нас что-то, то пожалуйста. Позорить же без оснований мою девочку я никому не позволю!
- У меня есть основания! И не только позорить, но посадить ее в тюрьму! – вскипела разгневанная принцесса. – Она - воровка! Она пытается украсть моего жениха! За это ее нужно не только опозорить, но и казнить! Вот так!
- Я ничего не понимаю?! Я никого не воровала. Мама, что они говорят? – расплакалась совсем расстроенная юная белошвейка.
- Объяснитесь, пожалуйста – кто вы такие и чего хотите от моей дочери? – совсем рассердилась хозяйка квартиры. – Иначе я сейчас позову полицию и вас арестуют за дебош в чужом доме…
- Это я сейчас вызову полицию и тебя заточат в тюрьму, глупая женщина – вмешалась в перепалку Ларена. – Я - королева этой страны! Это моя дочь - принцесса Марта.
Матушка Камила от такого признания так растерялась, что уселась на стул и сложила руки к груди. А Небесна, наоборот, перестала плакать и с удивлением и опаской посмотрела на разгневанных женщин. Она прижалась к своей матери и попыталась ее успокоить.
Принцесса резко подошла к белошвейкам, вырвала у них из рук подвенечный наряд и заявила:
- Я забираю это платье! Только я могу носить одежду, которая способна очаровать любого мужчину!
- Но я шила его для себя и своей свадьбы с Тали… - неуверенно попыталась возразить Небесна.
- Глупая девчонка! У тебя не будет никакой свадьбы с принцем. Моя дочь выйдет замуж за Тали. Это - решенный вопрос, – поддержала Марту королева.
- Но он любит меня! – прошептала юная белошвейка. – Как же так? Неужели вы заставите его жениться без любви?
- Какая чушь – кто кого любит! Эти нищенки готовы выдумать все что угодно, чтобы пробраться в высшее общество! – возмутилась недовольная Ларена. - Свадьба моей дочери с принцем это вопрос международных отношений между двумя странами. Неужели ты думаешь, вздорная глупышка, что принц пожертвует благом своего королевства ради тебя и вымышленных чувств?
- Если Тали не жениться на мне, папа объявит им войну и разрушит их государство, – капризно и уверенно заявила Марта. - Всех жителей мы возьмем в плен или убьем. Я заставлю его так поступить! А принца я накажу сама, лично!
- Не надо никого убивать и наказывать! – испугалась Небесна. – Пожалуйста, забирайте платье, только не начинайте никаких войн.
Со слезами на глазах юная белошвейка подошла к своему подвенечному наряду, желая уложить его в коробку. В ее глазах были горькие слезы и печаль. Одна из слезинок упала на ткань и на ней появилось мокрое пятнышко. Увидев это, принцесса грубо оттолкнула в сторону Небесну и визгливо закричала:
- Мама, посмотри, эта неряха испортила мое платье! Ей надо отрубить руки и выколоть глаза за такое преступление!
- Не трогайте мою девочку! – вскочила и заслонила юную белошвейку руками и грудью матушка Камила. – Вы получили, что желали, теперь оставьте нас!
- Нет! – грозно стукнула кулаком по столу королева. – Вы хотите легко отделаться за свою вину перед моей дочерью. Вы обе - государственные преступницы! Вы собирались сорвать свадьбу Тали и Марты и разрушить мирный договор между двумя странами. Вас надо посадить в тюрьму как врагов мира и дружбы между народами.
- Лучше казнить! Причем очень жестоко! – вмешалась Марта. – Я скажу папе, чтобы им отрубили голову. Или пусть им отрубят их противные руки и ноги. А еще лучше чтобы им все отрубили…
Но королева оборвала злобные фантазии дочери:
- Успокойся, мой ангелочек. Если мы устроим казнь, то об этом узнают наши гости и это повредит твоей свадьбе. Надо поскорее изгнать их из нашего королевства, чтобы все о них забыли.
Небесна и матушка Камила молча и испугано стояли, прижавшись друг к другу. Они поняли, что их жизнь висит на волоске. Эти враждебные и мстительные женщины способны на любую ужасную подлость. У них есть все, чтобы не только задумать желаемое, но и осуществить это. Белошвейки же никому не нужны и совсем беззащитны перед этим коварством и лютой силой.
Марта обернулась к ним и, высокомерно осмотрев, произнесла:
- Радуйтесь! Мучить в тюрьме и казнить вас мы не будем, сейчас нам это не выгодно. А жаль, я бы потешилась! Немедленно убирайтесь из нашей страны. Если до завтрашнего утра вы не уйдете, то я добьюсь того, чтобы вас наказали самым жестоким образом. Пошли вон мерзавки и бездельницы!
Принцесса и королева забрали наряд и гордо удалились из комнаты. Они были довольны тем, как посрамили несчастных бедных белошвеек. Им очень понравилось платье, которое они отобрали у Небесны. Одним словом, утренняя поездка удалась на славу. Они совершили достаточно подлостей и мерзостей и теперь уезжали умиротворенные от исполнения своей высокой благородной миссии.
Матушка Камила и ее доченька остались стоять в слезах и оцепенении посреди комнаты. Они понимали, что на них неожиданно свалилось огромное горе. Но как сопротивляться ему они совсем не знали. Оставалось только покориться судьбе и бежать скорее из города и королевства.
Когда Ларена с дочерью сели в карету, то принцесса злобно улыбнулась и произнесла:
- Сейчас, когда у меня есть такое волшебное платье, я хочу чтобы этот дрянной мальчишка-принц лично пришел ко мне и подтвердил, что не хочет на мне жениться! Не поверю, что у него повернется язык сказать мне такое, когда я надену этот наряд.
- Согласна, теперь всякий мужчина будет ползать у твоих ног, – подтвердила опытная в женских интригах королева.
- Уж я поиздеваюсь над этим несмышленым Тали. Заставлю его умолять меня выйти за него замуж. Я устрою ему столько унижений, что он надолго запомнит свою дерзость. Как он посмел отказаться от свадьбы со мной?!
Вздорная принцесса стала мечтать о том, как она будет насмехаться над юным принцем, когда он придет к ней знакомиться. А Ларена в очередной раз убедилась, что любое несчастье ближнего при желании можно обернуть себе во благо. И любое свое благо при желании можно обернуть неприятностями для окружающих.
* * * * *
Принц всю ночь и половину дня просидел взаперти в комнате, куда посадил его король-отец. Он пытался писать грустные стихи, сочинять печальные песни, но все получалось как-то плохо и неладно. И еще он плохо выспался и поэтому был молчалив и угрюм. Тали окончательно решил для себя - ни за что не женится на принцессе Марте. Поэтому, когда утром король Сандро открыл дверь и предложил ему выйти, принц гордо встал и, взмахнув головой, произнес:
- Все равно я люблю белошвейку Небесну!
- Люби себе сколько хочешь, свою белошвейку, – миролюбиво улыбнулся король.
Разговор с няней испортил настроение Сандро. Но после тайного соглашения с отцом невесты, королем Максоном, он чувствовал себя увереннее. А посещение пивного погреба совместно с хозяином дворца вселило в него новые силы и уверенность в своей правоте. Поэтому Сандро был сейчас добродушным и все еще слегка веселым от выпитого за сутки пива.
- Я не запрещаю тебе любить, кого ты хочешь, но жениться надо на ком я хочу. Поэтому, если вы с принцессой не поженитесь, мы с королем Максоном объявим друг другу войну. Если он победит, то, как новый правитель нашей страны, запретит тебе писать стихи, сочинять музыку и собирать бабочек. Он даже обещал мне отшлепать тебя в случае неподчинения!
- Но это жестоко! – вскричал удрученный такой коварностью сын.
- Что? Шлепать непослушных детей? – переспросил отец.
- Жестоко запрещать мне писать стихи и музыку. Шлепать пусть шлепает, я потерплю! – недовольно согласился принц со второй частью наказания.
- А противиться воли родителя – это, по-твоему, хорошо? Возражать и перечить старшим – это можно? Так поступают примерные дети?! – возмутился Сандро обидным упрекам сына. – Если ты такой смелый, то иди сам к принцессе и оправдывайся перед ней за свое безобразное поведение. Она требует, чтобы ты лично объяснился с ней.
- Я не хочу лично, мне стыдно… Мне неудобно, - замялся Тали и, опустив глаза, нерешительно попросил – Может быть, как король, ты сам как-нибудь уладишь это дело?
- Ага! – возмущенно закричал разгневанный отец. – Как отказываться от свадьбы так это мы умеем! А как извиняться и объясняться с обманутой невестой – так пусть это делает папа! Нет уж, молодой человек, изволь сам пойти к Марте и все ей объяснить!
Король схватил упирающегося сына за руку и потащил его, как нашкодившего ребенка в покои принцессы. Тали обиженно сопел, хмурился, шмыгал носом, но покорно плелся за отцом по коридорам дворца.
Марта, надев новое волшебное платье, сшитое Небесной, красовалась перед зеркалом. Наряд действительно изменил ее. Она стала так прекрасна, так очаровательна, так обворожительна, что любоваться ею было сплошное удовольствие. Воздушное и легкое платье покрывало тело девушки как свежий утренний туман. Оно, подобно облаку, окутывало ее фигуру и делало все ее движения мягкими и грациозными. Казалось, принцесса не ходила по полу, а порхала, как мотылек, летала по воздуху, не касаясь ногами земли. Вокруг нее висела бархатная дымка любви, добра и света. Искры радости притягивали взоры всех, кто смотрел на девушку. И, взглянув на нее однажды, невозможно было отвести взор от этого чуда. Не полюбить такое волшебство было нельзя, не восхищаться ею было преступно. Каждый, кто хоть на мгновение смотрел на принцессу в этом дивном платье, восторженно вздыхал и удивлялся тому, как изменилась эта вздорная и противная девушка за один день.
Король Сандро привел Тали к покоям Марты и почти силой втолкнул его в дверь.
Принц с поникшей головой, печальный и тяжело вздыхающий, робко остановился при входе. Он не мог сдвинуться с места и от стыда боялся поднять глаза на принцессу. Ему предстояло признаться ей, что он отказывается от запланированной свадьбы, потому что накануне безответственно влюбился в другую девушку. Он был очень скромный и стеснительный юноша и поэтому не хотел оскорблять и обижать совсем незнакомую ему принцессу. Тали сильно переживал, боясь причинить боль и обиду ни в чем неповинному человеку, поэтому он долго молчаливо жался и вздыхал у двери.
Марта, тем временем любовалась, собою в зеркале и придумывала, как ей сильнее оскорбить и унизить скованного стыдом у входа принца. Она в совершенстве научилась от матери глубокомысленно думать ни о чем и многозначительно ничего не делать. Наконец, она удовлетворилась своим отражением, повернулась к переминающемуся с ноги на ногу угнетенному юноше и высокомерно спросила:
- Вы что-то хотели сообщить мне, Ваше Высочество?
Тали набрал полную грудь воздуха, чтобы признаться и попросить прощения у несостоявшейся невесты, и тяжело выдохнул:
- Понимаете, принцесса, случилось ужасное и непоправимое… Я влюбился! – юноша осторожно поднял глаза и впервые посмотрел на Марту.
- Поздравляю! Что же здесь ужасного? В вашем возрасте случаются и не такие глупости, – тоном зрелой и опытной женщины съязвила она.
Но волшебное платье скрыло язвительность тона Марты. Принц услышал ее слова, как звон чудесного колокольчика. Они прозвучали для него, как песнь летнего ручья, как музыка симфонии. Внутри Тали что-то перевернулось. Его дыхание, и без того тяжелое до этого от горечи вынужденного раскаяния, сейчас вдруг стало легким и свободным. Один взгляд на принцессу в чудесном платье изменил мысли, чувства и состояние принца. Он как будто окунулся в восхитительно свежий источник радости и счастья.
Марта заметила эту перемену в юноше, как вдруг преобразился его взгляд. Она поняла, что наряд помогает ей очаровывать Тали. Он уже забыл, зачем пришел сюда. Девушка почувствовала, что мысли и желания принца совсем изменились. Еще минута и он будет покорный и побежденный стоять на коленях у ее ног.
- Что ж, Ваше Высочество, я слышала, что вы не желаете жениться на мне. Я прощаю вам эту ошибку. Вы свободны и можете жениться на ком угодно!
- Я! Я! – тяжело закашлялся юноша.
Его голова пошла кругом. Волшебная сила платья обволакивала и несла его куда-то вдаль, в высоту, путала мысли и чувства.
- Что вы якаете?! – небрежно скривилась принцесса. – Вы пришли в мои покои. Могли бы сказать что-то и обо мне! А то все про себя и про себя! Как это нескромно!
- Да, конечно! – стыдливо покраснел Тали. – Я хочу сказать, что никогда не видел девушки прекраснее вас, принцесса!
- Вот это уже лучше, – приободрила его довольная Марта и повелительно кивнула головой, разрешая продолжить дальше в этом же духе.
- Вы - самая удивительная, нежная и очаровательная девушка на свете! – продолжил нервно принц.
- Неплохо, – опять поддержала его принцесса.
- Вы привлекательная, милая, обворожительная, ослепительная, обольстительная, обаятельная! – с радостью стал сыпать комплиментами юноша.
Принцессе очень понравилось, как ее восхваляет Тали и ей захотелось услышать еще больше приятных слов о себе. Ее скромная натура требовала не просто почитания, а страстного преклонения и обожания. Поэтому она капризно топнула ногой и недовольно произнесла:
- Вы слишком вяло и неискренне описываете меня. Я хочу, чтобы вы сказали все, что думаете обо мне. И хочу, чтобы вы делали это, преклонив колено.
Будучи очарованным платьем, принц тут же пал на колено и простер руки в сторону небесно-голубого сияния, которое он видел в облике Марты.
- Я восхищен вами, как сказкой леса, как полетом ветра, как лазурью утреннего неба! Вы самая неповторимая, неотразимая, завораживающая и лучезарная.
- Продолжайте! – повелительно вскрикнула принцесса.
Она упивалась силой своего влияния на Тали. Ей было приятно, что тот стоит перед ней на колене с протянутыми руками. Это был миг ее триумфа и величия. Марта была счастлива тем, что могла управлять юношей и требовать от него всего, чего ей хочется.
- Вы - такая утончённая, грациозная, симпатичная и желанная! – продолжал восхвалять девушку Тали. – Вы - загадочная, цветущая, безупречная, изысканная, совершенная и манящая!
Принц, потеряв рассудок, восторженно смотрел на Марту и любовался ею. Он не догадывался, что причиной этих чувств была не сама девушка, а то чудесное платье, которое она силой и коварством забрала у белошвейки Небесны.
- Хорошо! – милостиво похвалила юношу принцесса. – Можете сказать еще несколько правдивых слов, какая я.
- Вы - соблазнительная, жизнерадостная, прелестная, дивная, ненаглядная, изумительная, трогательная! – поспешил высказаться Тали.
- Достаточно. Я принимаю ваши слова в свой адрес, - остановила этот поток преклонения Марта.
- Я не могу без вас жить и хочу на вас жениться! – зачарованно вымолвил принц. – Не отвергайте меня и мою любовь, прошу вас! Иначе я не смогу жить на свете…
Юноша так распереживался, так разнервничался, что поник головой и готов был упасть на пол под ноги принцессы. Но самолюбивой Марте было мало восхвалений в свой адрес. Ей хотелось убедиться в полной покорности ее будущего мужа. Помедлив минуту, она шкодливо улыбнулась и спросила:
- Если вы так любите меня, то должны быть готовы сделать для меня все, что попрошу.
Что угодно! – не задумываясь, подтвердил принц.
- Станьте на четвереньки и лайте как собака! – приказала она.
Вначале принц опешил от столь неожиданного желания девушки. Но волшебное платье так пленило его взор и чувства, что он медленно опустился на колени и неуверенно произнес:
- Гав, гав!
- Громче и четче! Я не слышу! – потребовала капризная принцесса.
- Гав! Гав! Гав! – уже более громко пролаял принц.
- Еще! Так, чтобы слышали все во дворце! – совсем потеряв приличие, вскрикнула Марта и гневно топнула ногой.
- Гав! Гав! Гав! – изо всех сил залаял принц.
* * * * *
Эти странные звуки услышали родители молодых, которые ждали в соседнем зале окончания их встречи и выяснения отношений. Первым встревожился король Сандро.
- Что там происходит? – вскричал он и с недоумением посмотрел на присутствующих.
- Не знаю, мой любезный друг! Пойдемте, посмотрим, - предложил Максон и направился к дверям в покои принцессы.
То, что короли и королева увидели там, поразило всех. Принц, стоя на четвереньках перед Мартой, громко лаял, покраснев от усердия. Принцесса весело смеялась и довольная дирижировала этим лаем обеими руками.
- Принц! Как вы можете, так себя вести?! – закричал на сына Сандро. – Это в высшей степени неприлично! Лаять на девушку в ее комнате! Встаньте немедленно!
Принц смущенный и поникший встал и стыдливо промолвил:
- Такова была воля милой принцессы. Я не мог ей противиться…
- Душенька моя, ты действительно заставила принца лаять как собаку? – с недоумением спросила свою дочь королева.
- Да, мамочка! – дерзко ответила та. – Ты ведь сама учила меня, что мужчин надо дрессировать как животных. Только тогда из них получаются хорошие мужья.
- Ты этому учила нашу девочку? – теперь уже поразился король Максон. – Как ты могла внушить ей такое?
- Если бы ты уделял дочери больше внимания, чем своим солдатам, то мог бы научить ее чему-то другом, полезному! – резко возразила Ларена. – Например, маршировать или отжиматься!
- Папа, мама, не спорьте. Сейчас не время для этого, – прервала очередной назревающий семейный скандал привередливая принцесса. - Лучше послушайте, что про меня говорит выдрессированный мной принц! Принц, ну-ка, скажите при всех, какая я?
Тали покорно начал повторять все те красивые слова, которые он смог вспомнить, описывая достоинства принцессы. Родители стояли в полном недоумении. Когда принц заявил, что Марта ко всем ранее перечисленным достоинствам еще и добрая, искренняя, бескорыстная, умная, заботливая, нежная, ангельская, божественная, романтичная, скромная и застенчивая – мать и отец принцессы, не сговариваясь, удивленно переглянулись. Они хорошо знали свою дочь и за долгие годы совместной жизни ничего подобного за ней не замечали. Максон и Ларена не могли даже близко предположить у нее наличие таких качеств, как скромность, доброта, заботливость и прочее о чем с такой искренностью убеждал всех юноша. Они внимательно посмотрели на свое дитя. Возможно, подумали они, за многие годы им не довелось увидеть в Марте чего-то такого, что с первого взгляда разглядел в ней молодой Тали.
И действительно, чудесное платье изменило взгляд на принцессу не только Тали. Даже родители, разглядывая доченьку в новом платье, оказались очарованы волшебством ее наряда. Она показалась им какой-то необыкновенно прекрасной и пленительной.
Король Сандро поначалу был огорчен унизительной сценой, в которой он застал своего сына на коленях в качестве собачки. Но, увидев Марту, тоже оказался под чарами платья. Он также проникся нежностью и симпатией к вздорной и капризной девушке. Король увидел ее не такой, какая она была на самом деле, а великолепной и благовидной. Выслушав слова почитания, высказанные его сыном в адрес принцессы, он лишь смахнул слезу умиления и промолвил:
- Ну и хорошо! Раз вы полюбили друг друга, значит, будем готовиться к свадьбе! Вы согласный, Максон?
- Безусловно, милейший друг! Я вижу, что ваш сын влюбился в мою дочь так сильно, страстно и безумно, как умеют любить настоящие мужчины только до свадьбы. Поэтому надо спешить, – поспешил согласиться отец Марты. - И еще я рад, что нам не придется объявлять войну и завоевывать друг друга. Я сэкономлю на этом много денег. Наконец-то смогу отремонтировать крепость на западной границе страны и снизить налоги для ремесленников.
- Еще чего не хватало! – тут же вмешалась в дела распределения бюджета королева. – Тратить деньги на какое-то строительство и снижать налоги! У меня давно устарели и износились все мои бриллианты и изумруды! Мне требуется новый золотой экипаж, последней модели. Я не допущу неразумного расходования сэкономленных средств.
- Дорогая! – закипая от недовольства и с трудом сдерживая себя, промолвил муж. – Не надо выяснять отношения в присутствии наших гостей. Они еще не стали нашими родственниками. Дождись хотя бы свадьбы и не устраивай скандалы раньше времени!
В споре и соре жены и мужа виноватым обычно бывает тот, кто вмешивается. Сандро знал это, но желал разрядить обстановку и решить все практические вопросы предстоящего брака быстро и конкретно:
- Максон! Думаю, мы сможем обсудить детали свадьбы прямо сегодня?
- Согласен! – тут же подтвердил хозяин дома. – Пойдемте отсюда. Не будем мешать молодым. Им есть о чем поговорить наедине. Я еще не угощал вас, милейший, новым сортом моего любимого пива.
И довольные столь успешным окончанием встречи принца и принцессы родители спешно удалились в другие комнаты.
Когда молодые снова остались одни, принцесса решила убедиться в своей окончательной и полной победе над чувствами принца. Она язвительно спросила:
- Теперь, когда вы, принц, хотите жениться на мне – что вы думаете о своей прежней возлюбленной - белошвейке Небесна?
Тали дернулся, как будто его укололи кинжалом в самое сердце. Он вспомнил Небесну, их прогулку в лесу, ее голос и милую улыбку. Но, взглянув на Марту в волшебном наряде, юноша растерялся и поник:
- Даже не знаю, что вам сказать… Она тоже очень хорошая девушка. Но вы такая прекрасная…
- Так кого вы любите больше? На ком вы все же собираетесь жениться?! – настойчиво и недовольно уточнила принцесса.
Принц замер в нерешительности. Он не знал, что ответить. Сердце нашептывало ему, что он все же любит Небесну, а ум и глаза убеждали, что чудеснее и желаннее Марты нет никого на свете. Это противоречие раздирало мысли и душу Тали. Он метался в поисках честного ответа, но не мог найти его в себе. Принцесса стояла совсем рядом, достаточно лишь протянуть руку и до нее можно дотронуться. Она была такая нежная и очаровательная на вид. А Небесна была где-то далеко и жила лишь в туманных воспоминаниях юноши.
- Я не знаю… Я окончательно запутался… - подавлено признался принц.
- Что я слышу?! – грозно вскрикнула обиженная Марта.
– Я люблю вас и хочу жениться на вас! Но и на Небесной я тоже обещал жениться. Я такой подлец! – Тали закрыл лицо руками от стыда и тяжелых метаний, ему стало неудобно и противно от своего поведения и такого раздвоения чувств.
- Если вы влюбились в меня, то должны объявить об этом своей бывшей подружке. Вы обязаны признаться ей в своем обмане! – коварно заявила принцесса и кокетливо скривилась – Все мужчины - такие глупцы! Они все такие ветреные и непостоянные! Не то, что мы, женщины – само воплощение верности, наивности и смирения. Верим вам, прощаем вас.
Марта прекрасно знала, что Небесна и ее матушка по их с королевой приказу уже покинули город. Но ей хотелось, чтобы принц полностью покорился ее воле и отказался от юной белошвейки, забыв ее навсегда.
- Вы правы, милая принцесса. Я должен быть честен перед невинной девушкой!
- Не такая она и невинная! - возмутилась Марта. – Идите к ней и публично объявите о нашей скорой свадьбе. Но имейте ввиду, если вы не найдете ее, то это будет означать, что она вас тоже давно забыла и бросила. Скорее всего, она уже уехала куда-нибудь с другим женихом. Ей наплевать на ваши чувства и переживания.
- Я так и сделаю! – печально согласился принц. – Я отправлюсь к ней домой, честно поговорю с ней и признаюсь ей во всем. Я верю, что она добрая и обязательно простит меня. Ведь нельзя осуждать человека за то, что на него снизошла настоящая любовь. Такая сильная и яркая, как та, что я испытываю к вам. Наша любовь разрушила минутное увлечение и страсть, которые я испытывал к белошвейке.
- Ха-ха! – злобно рассмеялась Марта. – Какой вы наивный мальчишка! Вами так легко управлять. Уходите, я разрешаю вам убедиться в том, что вы совсем не нужны этой порочной девчонке. Она давно вас забыла и уехала!
Марта, довольная своей хитрой выдумкой, собралась уйти к себе в спальню.
- Принцесса, постойте! – вскричал Тали. – Простите мне мою дерзость... Я признался вам в любви, но вы так еще ни словом не обмолвились о ваших чувствах ко мне? Это ведь самое важное на свете… Сделайте милость, скажите мне честно - как вы ко мне относитесь?
Марта высокомерно усмехнулась, окинула нервничающего юношу оценивающим взглядом с ног до головы и спокойно произнесла:
- Вы еще не мой. Чужое всегда становиться лучше, когда становиться нашим. Когда вы станете моим мужем - вы будете намного лучше, чем сейчас.
После этого она гордо развернулась и удалилась, оставив принца в недоумении осмысливать ее неоднозначный ответ.
День клонился к закату. Солнце уже скатилось к линии горизонта, когда Тали помчался в дом белошвеек на окраину города. К этому времени матушка Камила с дочерью спешно бежали из города. Они очень боялись, что королева и принцесса осуществят свою угрозу - арестуют и казнят их. Ведь они были правителями страны и у них были деньги, сила и власть. У бедных швей не было ничего, кроме их таланта ткать чудесные ткани, трудиться день и ночь и быть честными людьми. Но этого так мало, чтобы выжить в этом суровом и часто несправедливом мире.
Принц ворвался в комнатку под самой крышей и не обнаружил там никого. Он убедился, что Небесна не дождалась его прихода, как обещала, и окончательно уверовал в справедливость слов Марты. «Видимо, действительно, Небесна не любила меня по-настоящему, – печально подумал Тали, - Наверно, ее чувство было случайным и минутным».
Так коварный план принцессы опорочить чувства белошвейки сработал. Погоревав с минуту, Тали решил, что ему тоже не стоит стыдиться своих прежних клятв и обещаний Небесной. Она сама покинула его, даже не попрощалась, значит и ему не обязательно мучиться угрызениями совести. Теперь он может спокойно жениться на принцессе Марте и это будет справедливо. С такими мыслями немного грустный, но успокоившийся принц вернулся во дворец.
* * * * *
Матушка Камила и Небесна шли по пустынной дороге, ведущей из города. В руках у них были две небольшие котомки со скромными пожитками. Они были очень бедны, поэтому вещей у них было не много. Ноша не казалась тяжелой. Гораздо тяжелей у обеих было на душе.
Небесна горевала от чувства разрушенной любви к принцу. Она шла, низко опустив голову, спотыкаясь на каждом шагу и тяжело поднимая ноги. Слезы сами собой катились из ее голубых восхитительных глаз. А у матушки болело сердце за свою единственную и самую любимую доченьку. Она не могла без горечи смотреть на ее переживания и мучения. Так они и шли по дороге неведомо куда. Главное для них было поскорее уйти дальше от города и опасностей, которые обещали им королева и принцесса.
Долго ли, коротко ли, добрели они до дремучего леса. Разразилась сильная гроза. Гром и ветер, обезумев, разрывали небо над головами путников. Желая спрятаться от дождя и непогоды, они совсем заблудились в лесу и, обессилев, присели под ветвями ели. Вдали, в блеске молнии матушка заметила старую покосившуюся избушку. Она стояла на спуске у подножия высокой горы. Огромный суровый утес величественно возвышался в небе. Хилая хижина была спасением для обоих и Камила позвала Небесну сделать еще усилие и укрыться в этом домике.
Девушке было безразлично все, что ее окружает. Даже яркие страшные языки молнии и громовые раскаты не отвлекали ее от мыслей о своей беде. Жизнь стала для нее тягостной и бессмысленной. Потерянная любовь жгла сердце и иссушала душу. Небесна покорно пошла за матушкой. Так они оказались в старой заброшенной избушке у подножия скалы.
Три дня Камила и Небесна прожили в этой хижине. Матушка всячески старалась отвлечь доченьку от ее страданий, но все что она делала - не помогало. Небесна как будто провалилась в тяжелый глубокий сон наяву. Она не ела, почти не пила, не радовалась больше солнечному свету и прикосновению ветра. Девушка лишь тяжело и грустно смотрела куда-то вдаль и иногда тихо молча плакала.
Однажды пробегавшая мимо лиса принесла весть, что в городе идет большое приготовление к свадьбе принца Тали и принцессы Марты. Юная белошвейка хорошо понимала язык птиц и зверей. Когда рыжая плутовка весело сообщила свои новости, Небесна еще больше опечалилась и поникла.
Потом прибежали лесные мыши и рассказали о том, какая чудесная и восхитительная молодая невеста у принца. Им об этом поведали их родственницы - городские мыши. Они подробно описывали чудесное платье, в котором Марта вызывает у всех только восхищение и обожание. Жители города удивляются тому, как неожиданно резко изменилась юная принцесса. До этого люди ее недолюбливали или даже боялись ее диких выходок. Но сейчас все горожане неожиданно вдруг влюбились в принцессу и преклонятся перед ее добротой и красотой. Никто не понимает причины такой резкой перемены, но знающие люди уверяли, что настоящая любовь способна на многое. Поэтому теперь, когда это чувство пришло в сердце молодой невесты Тали - свершилось чудо. Из вредной капризной девчонки Марта превратилась в необыкновенную и восхитительную девушку. Молодой принц своей любовью превратил ее в нежный благоухающий цветок и люди восхищались ею и радовались случившемуся.
Никто даже не догадывался, что принцесса осталась прежней. Главной причиной видимого изменения Марты было волшебное платье сшитое белошвейкой Небесной. Именно оно туманит взгляд и мешает увидеть истинное лицо и душу вредной и противной принцессы.
Услышав такие известия, Небесна расплакалась пуще прежнего. Она стала ругать себя, что сама своими собственными руками не только разрушила свое счастье, но еще и позволила Марте обмануть всех, предстать перед людьми в привлекательном и восхитительном свете. Юная белошвейка стала причитать, что она заслуживает самого сурового наказания. Утирая слезы, Небесна повинилась Камиле, что после такого преступления перед людьми она не имеет права жить на земле. Ведь из-за нее ложь и обман принцессы не раскроются теперь никогда. Люди будут считать Марту доброй и хорошей, а она будет издеваться над ними и творить любые гадости безнаказанно. Матушка попыталась успокоить доченьку, но это было бесполезно.
На следующий день веселые ласточки принесли весь о последних приготовлениях к свадьбе принца и принцессы и о том, как она будет проходить во дворце. Еще они сообщили, что Тали так безумно влюбился в Марту, что выполняет все ее прихоти. Он не просто бегает и лает за ней как собачка, но и кукарекает, когда королевская дочка приказывает. Принц кувыркается под ногами принцессы, как шут, унижается и подстраивается под всякий ее каприз. Иногда принцесса только ради своего удовольствия, без всякой вины принца, ставит его в угол или сильно шлепает. Тали больно, но он терпит и даже не плачет, потому что не может возразить даже словом прихотям Марты. Король Сандро недоволен таким обращением со своим сыном, но тоже молчит и смиряется перед красотой и очаровательностью своей будущей невестки.
Король Максон давно разучился возражать и пресекать капризы своей дочери. И сейчас, когда принцесса стала такой необыкновенной, он вообще старается не вмешиваться в семейные дела. Он лишь постоянно заманивает Сандро в свои огромные винные погреба или на пивоварню. Там они быстро находят друг с другом общий язык и клянутся во взаимном уважении и дружбе. Возможно, они вообще никогда не выходили бы из этих погребов, но подготовку к свадьбе нужно оплачивать и еще ему надлежит командовать министрами. Поэтому королева Ларена иногда спускается к своему мужу и отрывает его от кружек с пивом и обсуждения международного положения с королем Сандро. Она не дает двум монархам забыться от суеты повседневных дел и требует денег на разные траты.
После таких сведений Небесна совсем поблекла и сказала Камиле:
- Милая матушка! Я тебя очень люблю, но я больше не хочу жить! Быть человеком - большое счастье, но быть настоящим человеком слишком тяжело. Я не смогла им стать. Из-за меня горюешь ты, несчастлив принц Тали. По моей вине люди в городе оказались обмануты притворной красотой принцессы Марты. Поэтому я хочу вновь превратиться в облако и вернуться на небо.
- Доченька! Ты разрываешь мне сердце. Умоляю, не делай этого. Как же я буду без тебя?! – взмолилась Камила.
- Ты не сможешь меня удерживать! – горько вздохнула девушка. – Неужели ты не видишь, что жить без любви, в таких мучениях, в каких живу сейчас я – это худшее из наказаний, какие можно только придумать. Неужели ты хочешь, чтобы я страдала всю оставшуюся жизнь и ослепла от слез? Неужели для такой доли и таких терзаний ты призвала меня на землю?
- Конечно, нет! Я мечтала, чтобы ты жила в радости. Любая мать счастлива счастьем своих детей. Прости меня, что не смогла дать его тебе.
- Не кори себя, матушка. В этом нет твоей вины. Ты сделала для меня все что могла. Но видимо такова моя судьба. Я родилась облаком и облаком должна умереть. Наверно, я не достойна самого великого чуда на свете - чуда любить и быть любимой! Я покидаю тебя. Взберусь на скалу, спрыгну с нее и вновь превращусь в облако.
- Ты можешь разбиться? – испугалась Камила.
- Если не получится и я разобьюсь – значит, я того заслуживаю. Все равно это лучше, чем жить без любви!
- Я не могу заставить тебя жить и страдать. От этого мое сердце разорвется от боли, – простонала бедная, убитая горем, женщина. – Но и жить без тебя я не смогу, ведь кроме тебя у меня никого нет!
- Не плачь, матушка. Если я снова стану облаком, то всегда буду рядом с тобой. Я буду сопровождать тебя в небе везде, куда ты пойдешь. Подняв голову, ты всегда сможешь любоваться мной или укрыться в моей тени в жаркий солнечный день. Я никогда не покину тебя и всегда буду своей любовью охранять твой покой и сон.
Сказав это, Небесна вышла из хижины и пошла вверх по тропинке к вершине утеса, который покрывали белые облака. А матушка Камила упала на постель и разрыдалась в безутешной скорби.
* * * * *
В городе в это время полным ходом шли приготовления к свадьбе принца и принцессы. На улицах были развешены праздничные флаги и гирлянды. Король Максон приказал украсить окна всех домов разноцветными ленточками. Стены старых и обветшавших зданий, чтобы не ремонтировать прикрыли яркими лозунгами прославляющими невесту. Так распорядилась сама Марта и ее мать.
Лучшие поэты и музыканты соревновались в сочинении песен и стихов в честь удивительной красоты, доброты и необыкновенной скромности юной принцессы. Марте особенно нравилось, когда подданные воспевали и хвалили ее за примерное поведение и послушание. Такого она не слышала никогда за все годы своей жизни, потому что никогда такого на самом деле и не было. Наоборот, ее всегда упрекали за капризность и отвратительное поведение. Но сейчас весь город как будто сошел с ума, вознося ее слова почитания и подобострастия.
Самые красивые девушки королевства собирали цветы на полях, чтобы украсить дорожку, по которой молодые пойдут под венец. Они все мечтали хоть немного быть похожими на принцессу Марту. Все юноши королевства поголовно влюбились в нее и завидовали принцу, что ему так повезло. Несколько парней, особо несдержанных, даже подрались между собой, обвинив друг друга в недостаточном восхищении юной принцессой. Некоторые молодые люди отказались жениться на своих невестах по причине того, что их девушки мало походят на Марту. Несостоявшиеся жены рыдали от горя, но не могли ничего сделать, чтобы хоть немного приблизиться к совершенству и привлекательности, которые внушала всем королевская дочь благодаря своему волшебному платью.
Во дворце повара старались изо всех сил приготовить самые лучшие и вкусные блюда. Они хотели отличиться, в надежде на то, что именно их блюдо попробует юная Марта и оно ей обязательно понравится. Тогда они смогут заслужить похвалу самой необыкновенной девушки на свете и будут гордиться этим всю свою оставшуюся жизнь.
Если раньше министры во главе с премьер-министром пытались игнорировать капризы дочери короля, то теперь они наперебой старались угодить ей. Они ежедневно грубо толкались возле дверей ее покоев. Каждый из них надеялся, что именно ему она даст очередное поручение. Тогда он сможет отличиться в глазах девушки своим усердием и исполнительностью. В результате министры забросили свои государственные обязанности. Дела управления страной стали приходить в упадок, дисциплина совсем испортилась. Министры превратились в заискивающих лакеев, бегающих за Мартой и мечтающих о ее внимании. Если раньше для любого из них получение ордена или хотя бы медали от короля было большим достижением и наградой, то теперь, лишь одобрительный взгляд или благодарность принцессы могла осчастливить этих взрослых и убеленных сединами мужчин. Но Марта никого не умела благодарить. Она вообще не знала, что такое благодарность. Поэтому всем доставались, как и прежде лишь ее упреки и грубость. Это никого не смущало, так сильно все были очарованы волшебным платьем. Даже ее хамство и подзатыльники вельможи и слуги воспринимали как ласку и поощрение за труды и услуги.
Генералы старались устраивать парадные маневры и учения именно под окнами спальни Марты. Они маршировали с утра до ночи и блистали своей выправкой именно возле ее покоев. Поскольку места там было мало, то они чуть не устроили настоящую войну за право быть постоянно на виду у принцессы. Королю Максону пришлось отвлечься от своих возвышенных пивных обсуждений с королем Сандро и выползти из подвала, чтобы угомонить их. Иначе вояки могли расстрелять друг друга из пушек и он лишился бы своей армии. Это было бы обидно, досадно и скучно и Максон не мог такое допустить. Солдаты, офицеры и генералы были единственными подданными, которые еще хоть немного подчинялись ему, а не принцессе. Чтобы восстановить мир в рядах военных, он сам лично установил очередность учений под окнами Марты для всех генералов. По ночам король приказал всем спать и охранять ее покой. И дисциплинированные генералы вынуждены были повиноваться.
* * * * *
Утром, за день до свадьбы, королева Ларена пришла в спальню принцессы разбудить дочь и дать ей последние наставления. Только она понимала истинную причину такой неожиданной перемены в отношении к Марте со стороны всех окружающих. Только королева знала тайну волшебного платья. И только ей одной теперь позволялось видеть принцессу без платья, чтобы не раскрыть этот секрет.
Марта лениво потянулась в постели, медленно сползла с кровати и села перед зеркалом. Окутанная лестью и незаслуженными похвалами, она разительно изменилась, как внутреннее, так и внешне. Она стала еще хуже, чем была. Ее вздорный и противный характер отразился на лице и фигуре. Принцесса совсем перестала за собой следить. Она не умывалась, не чистила зубы, не причесывалась. Поскольку все и так рассыпались перед ней в восхвалении ее сказочной красоты, то она считала, что ей совсем не надо утруждать себя уходом за своей внешностью. Ее скверный характер превратился в невыносимый. Это сильно отразилось в ее колючих глазах и грубых манерах. В общем, Марта теперь представляла собой совсем отвратительную и дрянную девчонку. К тому же еще грязную, непричесанную и помятую.
Принцесса, как обычно, смотрела в зеркало и полюбовалась собой. Ей нравилось заниматься этим всегда, но в особенности тогда, когда не с кем было ругаться и скандалить.
На улице парило и окна спальни были открыты настежь. Встав возле окна и повернувшись лицом к дочери, королева недовольно осмотрела Марту. Зрелище было печальное и неприятное. Ларена решила заставить принцессу хотя бы перед свадьбой привести себя немного в порядок. Она громко и властно произнесла:
- Дочь моя! Ты должна уяснить, что волшебное платье, которое мы силой забрали у белошвейки Небесны, не сможет выручать тебя всегда и везде.
В этот момент, мимо распахнутых окон принцессы проходила няня принца. Услышав громкий голос королевы и ее назидательный тон, она остановилась рядом с подоконником и насторожилась. Старушка знала, что подслушивать чужие разговоры плохо. Но судьба ее любимого воспитанника Тали была ей не безразлична. Поэтому она рискнула немного согрешить, чтобы узнать, почему Ларена не довольна своей дочерью. Поняв, что речь идет о принце, его невесте и каком-то волшебном платье, няня чуть не вскрикнула от удивления.
- Мама, прекрати! – недовольно взвизгнула Марта. – Я уже большая! Скоро стану взрослой женщиной. Твои поучения мне давно надоели!
- Я для тебя стараюсь, замарашка! – взорвалась недовольством королева. – Неужели ты не понимаешь, что не сможешь все время находиться рядом с принцем в платье? Рано или поздно тебе придется его снять и твое притворное очарование исчезнет. Что он тогда увидит?!
Принцесса сидела перед зеркалом в ночной рубашке, корчила рожицы и действительно была похожа на страшную грязнуху. Без волшебного платья никто не мог испытывать к ней никаких добрых чувств. Ее вид вызывал презрение и брезгливость, до такого отвратительного состояния она себя довела. Даже родная мать не могла сдержать своего неприятия ужасного облика юной невесты.
- Что он увидит, что он увидит?! – грубо передразнила мать любящая дочь и при этом скривила ей дикую гримасу. – Меня увидит! Красавицу невиданную!
- Без платья он разглядит непричесанную, неопрятную и противную неряху. Такую, какая ты есть на самом деле. Ничто тогда не скроет твои недостатки!
- Ну и что? – злобно хихикнула Марта. – Куда он от меня денется? Когда он женится на мне, ему придется терпеть меня всю оставшуюся жизнь. Хоть в платье, хоть без платья. Вот!
- Принц возненавидит тебя за то, что ты его обманула! Тебе тоже придется жить с ним всю оставшуюся жизнь. А жить с человеком, который тебя ненавидит ужасно! – попыталась вразумить дочку Ларена.
- Чепуха! Как только я снова надену волшебное платье, он опять влюбится в меня, – беззаботно возразила принцесса. – И вообще, я могу с ним не жить. С помощью платья я могу очаровать любого, кого захочу. Тали будет терпеть все это, как он терпит сейчас все мои издевательства и насмешки над ним.
- А вдруг он поймет, что секрет твоей красоты в наряде? Если он отберет его у тебя? – предостерегла Ларена.
- Глупости. Все сейчас так преклоняются передо мной, что никто не позволит ему сделать мне хоть что-то неприятное. Чего ты от меня хочешь? Пристала со своими поучениями! Я устала тебя слушать! Скорее бы выбраться из-под вашей опеки и жить своей собственной жизнью! Пошла вон, глупая мамаша! Иначе прикажу своим генералам и они выпроводят тебя отсюда или посадят в темницу, чтобы ты не мешала мне веселиться! – взорвалась негодованием вздорная принцесса на родную мать. – Здесь все теперь подчиняются только мне. Ты одна все еще перечишь. Надоело!
Королева, онемевшая от такого обращения, трусливо попятилась назад к двери. Умом она сообразила, что Марта права. Нынче все люди в королевстве, очарованные волшебным платьем, действительно, повинуются ее дочери. Принцесса вытворяет все, что ей вздумается. Никто ничего ей не возражает. Даже она, мать, больше не может заставить Марту сделать что-то вопреки ее воле и характеру. Ларена вдруг резко осознала, что результат ее собственного плохого воспитания дочери теперь обернулся против нее самой. Она, молча, выскользнула из спальни принцессы и, удрученная и поникшая, медленно пошла по коридорам дворца. Ей некому было пожаловаться, не к кому было обратиться за помощью. Королева не могла раскрыть секрет волшебного платья, потому что сама оказалась виноватой во всем случившемся.
* * * * *
Старушка-няня все это время стояла под окнами спальни Марты и слышала весь разговор матери и дочери. Ей стали ясны истинные причины и правда привлекательности принцессы. Она поняла угрозу, которая нависла над ее любимым воспитанником принцем. Она осознала, какие непоправимые беды ждут всех, если эту тайну не раскрыть людям.
Розалия обернулась. Неподалеку несколько слуг разгружали телегу с бочками и провизией для свадьбы. Она подошла к ним и попросила быстро принести ей лестницу. Никто не стал спорить с няней жениха принцессы. Когда лесенку принесли, Розалия приставила ее к окну комнаты принцессы. Несмотря на свой преклонный возраст, она поднялась по ступенькам и заглянула внутрь покоев невесты. Самые жуткие догадки старушки оказались явью. Марта, все еще без волшебного платья, сидела на постели и ковырялась в носу. Вид ее был неопрятен и ужасен. Но это был ее настоящий облик, неприкрытый очарованием чудесного наряда. От неожиданности оторопевшая няня вскрикнула и чуть не упала с лестницы.
Марта, увидев, что ее застали врасплох, тоже вскочила с постели. Она кинулась скорее надевать свое платье.
- Воры! Грабители! Стража! – завопила принцесса. – Арестуйте заговорщиков! Они хотят меня убить!
На визг Марты сбежались генералы и министры. Они хотели первыми выслужиться и отличиться. Принцесса успела к этому времени натянуть на себя платье и стояла гордая и самоуверенная посреди спальни. Военные тут же бросились выполнять волю дочери короля. Каждый хотел прославиться таким мужественным подвигом – арестовать беспомощную старушку. Это было смело и самое главное совсем безопасно. Не часто на долю бравых вояк выпадает столь удачный случай проявить свою удаль в отважном поединке с немощной женщиной. Поэтому они, расталкивая друг друга, побежали на улицу.
Вокруг бедной Розалии образовалась толпа защитников Марты с саблями и пистолетами. Каждый из них пытался приписать победу и первенство в захвате старушки себе.
- Это я первый услышал зов принцессы о помощи! – горячился командующий артиллерией.
- Нет, это я раньше всех прибежал в ее спальню! – доказывал командующий пехотой.
- Зато я подкрался к коварному врагу и окружил его! – суетился командующий кавалерией.
- А я заранее стратегически спланировал линию обороны и обеспечил правильность ваших действий! – пытался объяснить всем успех сражения начальник штаба.
- Без обмундирования, хорошего питания и оружия вы все ничего не сделаете. Даже из казармы не вышли бы на улицу голые! – убеждал начальник тыла.
Так они собирались спорить еще долго, но в окне своей комнаты появилась обозленная принцесса. Она уже поняла, что няня раскрыла ее тайну и представляет для нее серьезную угрозу. Поэтому Марта грозно приказала:
- Немедленно казните эту старую ведьму! Она хотела меня убить.
Возможно, очарованные платьем генералы выполнили бы этот приказ принцессы без размышлений. Но на площади из подвала дворца появились два монарха - Сандро и Максон. Они уже успели с утра пораньше попробовать немного вина из новой бочки и находились в благостном расположении духа. Им доложили, что в королевстве раскрыт страшный заговор. Это было необычно и интересно. Они вышли наружу, чтобы полюбопытствовать, кто осмелился накануне свадьбы организовать мятеж. По их мнению, время для бунта было выбрано совершенно неудачно. Оба короля хотели объяснить заговорщикам их ошибку и отпустить с миром в честь праздника.
Увидев окруженную решительными генералами старушку, монархи удивились еще больше.
- Это же няня моего сына! – всплеснул руками Сандро. – Она не может быть мятежницей!
- Согласен! – кивнул головой Максон. – Няни должны нянчиться. Бунтовать положено бунтарям. Таков устоявшийся порядок во всех культурных странах. Здесь что-то не так! Отпустите бабушку!
Недовольные генералы вложили свои сабли в ножны и спрятали пистолеты. Им опять не удалось выслужиться перед принцессой. Но Марта вновь заорала из своего окна:
- Папа! Ты ничего не понимаешь! Эта женщина по лестнице пыталась проникнуть ко мне в спальню. Она хотела меня зарезать.
- Кто? – рассмеялся Максон. – Эта милая старушка? Доченька, ты что-то путаешь. Зачем ей тебя резать? Ты такая добрая, такая обворожительная!
- Великолепная, изящная, миловидная, прелестная, бесподобная! – зашумели тут же военные, с обожанием глядя на высунувшуюся в окно Марту.
Сандро тоже недоверчиво посмотрел на воспитательницу сына и недовольно спросил ее:
- Няня! Ты действительно по лестнице лазила в окно к невесте нашего принца?!
Поскольку Розалия была честная женщина, то врать она не умела. К тому же, она была умна и сознавала, что сейчас рассказывать всем про волшебное платье бесполезно. В это никто не поверит, все слишком очарованы принцессой.
- Да! – грустно призналась старушка. – Я заглядывала в окно спальни.
- Мы помогли принести ей лестницу, - подтвердили слуги, которые стояли тут же за спинами бравых генералов.
- Вот слышите! – самодовольно вскрикнула Марта. – Она - заговорщик и ее надо казнить!
- Но зачем?! – в один голос, не сговариваясь, вскрикнули оба короля и посмотрели на Розалию и друг на друга.
- Лазить в окна к молодым девушкам это забава парней, – не мог уразуметь произошедшее Сандро. – Ты что хотела так помочь нашему мальчику и вместо него обольстить его невесту?!
Няня грустно опустила глаза к земле и ничего не ответила. Правду она сказать не могла, а врать не умела и не хотела.
- Арестуйте ее! – настаивала принцесса. – Или лучше немедленно казните! Я требую! Иначе она сделает еще какую-нибудь пакость.
- Думаю, арестовать мы ее можем. На всякий случай! - неуверенно согласился король Максон и неловко пожал плечами, стеснительно взглянув в сторону своего друга Сандро. – Но казнить накануне свадьбы мы никого не будем. Это дурной знак и плохая примета.
Как хозяин дома он не хотел доставлять неприятности гостям, поэтому ему было неудобно перед будущим родственником королем Сандро. Но противиться воле дочери он тоже не мог, чары платья влияли и на его решения и поступки.
- Если наша няня нарушила законы гостеприимства, то она должна понести наказание! – сурово согласился отец жениха с мнением хозяина дворца. – Пусть посидит в темнице и подумает о своем неприличном поведении. Лучшей карой для нее будет то, что она не попадет на свадьбу своего любимого принца!
- Уведите задержанную! – распорядился Максон.
- И заприте крепко, чтобы не сбежала и ни с кем не разговаривала! – выкрикнула принцесса, недовольная тем, что не удалось казнить старушку.
* * * * *
Когда принцу доложили, что няня арестована, он вначале подумал, что это шутка. Но, узнав, что случилось на самом деле, он бросился в темницу. Тали очень любил свою воспитательницу. Она заменила ему рано умершую мать, и поэтому его нежное сердце никак не могло перенести такое горе, как арест старушки.
Вначале стража не хотела пускать принца в тюрьму. Но юноша оказался на удивление настойчив и требователен. Он даже вспомнил о своем королевском происхождении. Пригрозил охранникам, что завтра, как только он женится на принцессе и станет принцем уже двух королевств, первое, что он сделает - это потребует лишить всех стражников десерта на завтрак и положенной им кружки пива на ужин. И если без десерта охрана могла еще как-то прожить, то без кружки пива бедные часовые не представляли себе службы. Они не понимали, как смогут выполнять свои воинские обязанности без этого привычного напитка. Такой ужас не укладывался в их добропорядочных головах и противоречил всему устоявшемуся устройству мира и вселенной. Во избежание более страшных угроз со стороны принца и, не желая нарушать мировой порядок, караульные открыли двери темницы и пустили юношу к Розалии. Тем более, что старушка им тоже нравилась своей скромностью и добротой и не представляла никакой опасности. Стражники не желали ей зла и не хотели обижать молодого принца накануне свадьбы.
Няня одиноко и грустно сидела на лавке в комнате и печально смотрела в маленькое окошко под самым потолком своей темницы. Толстые прутья решетки мешали увидеть ей хоть что-то за стенами тюрьмы. Слабый светильник в углу плохо освещал помещение и от этого оно казалось жутко угрюмым и зловещим. Больше всего на свете Розалию сейчас волновала не ее судьба, а судьба любимого Тали. Она хорошо понимала, в какое угрожающее положение попал ее воспитанник, но собственное бессилие угнетало и удручало ее. Она не знала, что ей делать и как помочь мальчику.
Принц вбежал в темницу и с раскрытыми объятиями бросился к старушке:
- Няня! Зачем ты обидела мою невесту?! Ты ведь знаешь, как я в нее влюбился!
- Ты влюбился не в нее, а в ее платье! – попыталась объяснить ему правду женщина.
Тали отпрянул от нее и с удивлением посмотрел ей в глаза:
- Что ты говоришь? Причем здесь платье? Я никогда не следил за модой и не придавал значения одежде. Я люблю принцессу и жить без нее не могу! Ты же пыталась причинить ей зло. Так сказала Марта, а я своей невесте верю.
Несчастная старушка тяжело вздохнула. Она уже поняла, что, даже раскрыв тайну принцессы, она никому ничего не докажет. Все вокруг были очарованы волшебным платьем. Розалия грустно посмотрела на Тали и спросила:
- Но мне-то ты веришь, что я за тебя переживаю? Я люблю тебя, как родного сына! Дороже тебя у меня нет никого на свете!
Принц на минуту задумался. Со слов Марты, Розалия совершила что-то нехорошее против нее, его невесты и это его настораживало. Но, с другой стороны, он хорошо знал свою добрую няню и не мог допустить и мысли о каком-то коварстве с ее стороны. Зло и Розалия были несовместимы. Сердце подсказывало Тали, что здесь что-то не так, в чем-то крылась ошибка. Поэтому он снова обнял свою воспитательницу и нежно прошептал:
- Конечно, я тебе верю. Видимо, произошло какое-то недоразумение. Все прояснится и уладится. Все будет хорошо!
Старушка погладила принца по голове. Она с нежностью и сочувствием посмотрела на юношу и тяжело вздохнула. Ей не давала покоя мысль о том, как помочь своему воспитаннику? Как уберечь его от обмана притворной прелести волшебного платья? Няня снова, теперь уже осторожно, начала обсуждать тот вопрос, который ее волновал:
- Знаешь, мой мальчик, меня беспокоит одна проблема. Твоя невеста все время ходит в одном и том же наряде. Ты заметил это?
- Ну и что? – недовольно скривился принц. – Далось тебе это платье! Пусть ходит, в чем ей нравится. Я буду любить ее в любой одежде и без одежды тоже…
- Да, конечно! – мягко согласилась няня. – Но это нехорошо. Она все же принцесса. Что, у нее нет других нарядов?
- Меня это не волнует! – отмахнулся Тали.
- Пусть так! – не отступала Розалия. – Но я хочу сделать ей подарок. Поскольку ей так сильно нравится именно это платье, то я сошью ей еще одно – точно такое же. Чтобы она хоть иногда могла их менять. Плохо, если молодая девушка носит одну и ту же вещь ежедневно! Помоги мне!
Такое предложение понравилось принцу. Ему хотелось помирить двух самых любимых им людей. Тали подумал, что новый наряд обязательно обрадует принцессу и она простит няню.
- Что я должен сделать? – воскликнул он.
Розалия встала и решительно стала перечислять, что ей необходимо:
- Принеси мне сюда, как можно быстрее, много разных тканей похожих на ту, из какой сшито платье принцессы. Ты ведь помнишь ее наряд, в котором она ходит все это время. Мне нужны нитки, иголки, пуговицы, кружева и все что может понадобиться для шитья точно такого же платья. Вечером, когда она ляжет спать, тихонько тайно забери из спальни ее одежду, чтобы я смогла сравнить размеры и покрой. К тому же, наверно, платье давно надо постирать. Я все это сделаю до утра. И ты до того как Марта проснется вернешь ей чистую одежду. Завра на вашей церемонии я подарю ей свое новое платье, если успею дошить…
- Ты хорошо придумала! Принцессе это понравится и она обязательно простит тебя. Только зачем нам таиться? Может быть, лучше, если я сразу ей все скажу? – обрадовался идее Тали.
- Ни в коем случае! – испугалась старушка. – Мальчик, ты еще не знаешь женщин! Любая женщина обожает сюрпризы. А молодые девушки без подарков жить не могут. Весь мой план сработает, только если идея с платьем останется в тайне и станет сюрпризом.
- Тебе виднее. Никому не скажу ни слова! – пообещал юноша.
- Тогда беги и неси все, что я попросила. У меня слишком мало времени. Я даже не знаю, смогу ли управиться в срок. Но другого пути у нас нет… - тяжело вздохнула няня.
И принц умчался выполнять ее поручения.
* * * * *
Тали принес Розалии в темницу все, что она просила. Весь оставшийся день и всю ночь она кроила и шила новое платье, полностью похожее на волшебный наряд принцессы.
Поздно вечером принц тайно пробрался в спальню своей невесты. В темноте пока она спала, он вынес настоящее платье, сшитое Небесной, и отнес его в тюрьму няне. Рано утром, когда все еще спали, он прибежал в темницу, забрал у старушки наряд Марты и осторожно вернул его назад в спальню. Тали старался делать все тихо и скрытно, так, что никто ничего не заметил. Принцу очень хотелось доставить радость своей невесте и помирить их с няней. Тали сильно переживал и волновался, ему не терпелось преподнести сюрприз принцессе. Но Розалия строго настрого предупредила его, чтобы он никому не проболтался. От принца требовалось только договориться с родителями невесты, чтобы они выпустили Розалию из темницы хотя бы на пять минут и она могла подарить свою работу Марте лично.
Утром, накануне свадьбы, Тали употребил все свое красноречие и умолил Максона и Ларену разрешить няне преподнести принцессе подарок, чтобы загладить вину перед принцессой.
- Сегодня - день свадьбы! В праздничные дни принято прощать даже самых отпетых преступников, – уговаривал их Тали. – Пусть Розалия преподнесет Марте свой сюрприз. Она всю ночь трудилась для невесты. Если принцесса увидит работу няни, то обязательно подобреет и простит ее. Тогда все будут довольны. И для меня это будет самый лучший свадебный подарок от вас!
Максон и Ларена не хотели огорчать жениха и согласились. Король дал распоряжение стражникам привести няню ко входу во дворец. Но на всякий случай приказал им внимательно присматривать за старушкой, чтобы она не отчудила чего-нибудь плохого.
Принцесса проснулась как всегда поздно. Она была большая соня, поэтому обычно валялась в постели до полудня. Первым делом, она надела на себя платье и лишь после этого разрешила служанкам войти в свою спальню. Все слуги, которые зашли к Марте, сразу почувствовали какую-то странную перемену в невесте. Куда-то резко исчезла вся ее привлекательность и очарование, девушка выглядела не просто дурно, но ужасно. Она была грязна, неухожена, взлохмачена. К тому же, все снова ощутили ее скверный и злобный характер. Принцесса как обычно кричала, капризничала и ругалась. Слуги это видели и понимали, но старались не подавать вида. Не замечала ничего лишь Марта. Она вела себя как обычно вздорно, но считала, что все окружающие все также любят и боготворят ее. Ей казалось, что все готовы преклоняться перед ней и исполнять любую ее прихоть, терпеть любую ее выходку.
Неизвестно, как удалось это няне, но старушка за один день и одну ночь сумела сшить точное подобие волшебного платья. Не случайно в ее родном королевстве некоторые считали ее немного волшебницей. Именно эту копию через принца она вернула Марте. Было лишь неясно - сознательно она это сделала или по ошибке. Настоящее платье, созданное Небесной, осталось у старушки. Но принцесса этого не знала и надела работу Розалии.
Слуги с трудом подавляли в себе удивление и возмущение от той реальной принцессы, которую они вновь увидели перед собой, когда спала завеса волшебства. Но надо было подготовить невесту к свадьбе и слуги пытались сделать то, что от них зависело. Хотя своими капризами и самодурством принцесса всячески им мешала и лишь портила свой и без того неряшливый и отвратительный облик.
* * * * *
И вот, наконец, Марта вышла в зал, где ее ждали родители, жених со своим отцом, министры, генералы, придворные вельможи и прочие гости. С первого взгляда на невесту на лицах многих присутствующих появилось недоумение и разочарование. Никто давно не видел принцессу такой неухоженной и отталкивающей. Все привыкли смотреть на нее сквозь дымку волшебного очарования, которое создавало необыкновенное платье.
Королева Лорена первая заподозрила что-то неладное. Но, памятуя о том, как родная дочь накануне нагрубила ей, оскорбила и припугнула темницей, мать не стала ничего предпринимать. Она тоже была злопамятная и хотела проучить вздорную дочь, затаила на нее обиду. Кроме того, вокруг стояло слишком много людей и отменить церемонию или вмешаться в нее было уже невозможно.
- Где мой жених? – громко выкрикнула принцесса.
Она прекрасно видела нарядного и скромного принца. Он стоял рядом с отцом и терпеливо ожидал ее появления. Но Марте хотелось вновь публично покапризничать и показать всем собравшимся, как она может унижать и надсмехаться над юным Тали.
- Я здесь, дорогая принцесса! – спокойно отозвался принц. – Готов сопроводить вас под венец.
Тали, как и все, тоже заметил разительные изменения в невесте. Но он был слишком хорошо воспитан, поэтому не подал вида, и лишь кротко опустил глаза к полу.
- Почему ты не бежишь мне навстречу и не виляешь хвостиком, как собачка?! – попыталась злобно пошутить Марта и потом уже вздорно добавила: - И почему ты совсем не смотришь на меня?
- Милая Марта! У меня нет хвостика! А глаза я опустил от расстройства, что вы не очень хорошо выглядите. Вы даже не умылись. Я переживаю за вас. Может быть, вы больны и свадьбу следует отложить, если она вредна вашему здоровью? – печально и тихо произнес юноша.
Тали действительно расстроился не за себя, а за принцессу. Он подумал, что такая неожиданная перемена в девушке вызвана какой-то болезнью. Принц испугался за ее жизнь и здоровье.
- Что за ерунду ты там тявкаешь? Как отменить свадьбу?! Почему это я плохо выгляжу?! – взбесилась Марта. – Я - самая прелестная девушка на свете! Я - самая умная, самая красивая и самая скромная!
Такое грубое и нетактичное поведение принцессы вызвало ропот неодобрения среди присутствующих.
- Марта, веди себя прилично! Здесь гости! – попытался угомонить ее истерику отец.
Максону стало стыдно за внешний вид и поведение дочери. Лорена стояла молча и нервно теребила свой веер. С одной стороны ей было приятно, что сейчас вздорная девчонка получит по заслугам за свою грубость по отношению к ней, своей матери. С другой стороны, она не хотела скандала и позора. Ведь все это обязательно отразиться и на ее достоинстве и престиже.
- Может быть, мы начнем церемонию? – тревожно спросила она.
- Пусть принц извинится передо мной! – своенравно топнула ногой принцесса. – Мне не нравится, когда меня не слушаются. Я желаю, чтобы все восхищались мной и подчинялись мне!
- Прошу прощения у вас, дорогая Марта! – вежливо и смиренно поклонился Тали. – Хотя я не знаю, в чем моя вина, но все равно я умоляю вас не гневаться на меня. И еще я прошу вас простить мою бедную няню. Она вчера чем-то обидела вас, но она хочет искупить свою ошибку. Всю ночь Розалия готовила вам свадебный подарок. Сейчас она стоит на крыльце дворца, чтобы вручить его вам. Будьте милосердны сегодня в день нашей свадьбы, разрешите ей преподнести вам этот дар и простите ее. Пожалуйста!
Принц низко склонил голову. Ради любимой старушки он готов был пасть на колени перед невестой. Но упоминание о няне еще больше разозлило Марту.
- Где эта мерзкая бабка?! Прощать ее я не собираюсь, но взглянуть на подарок согласна. Может быть, он мне понравится, – сварливо ответила любопытная принцесса и стала грубо расталкивать гостей, пробираясь к дверям.
Придворные замерли в недоумении. Такое недостойное и неучтивое поведение особы королевского рода не только не укладывалось в дворцовый этикет, но и было дурно для любой приличной девушки. Распихав послов, министров и генералов, Марта выскочила на крыльцо, где толпился народ в ожидании выхода новобрачных. По рядам людей прошумел вздох удивления. Все были огорошены внешним видом еще недавно самой очаровательной девушки королевства. Принцесса не обратила на это внимания. Она гордо окинула толпу взглядом и прокричала:
- Где эта гадкая старуха? Покажите мне ее подарки!
Розалия, стоявшая в толпе под бдительным надзором стражников, спокойно и тихо промолвила солдатам:
- Это, видимо, меня.
Она спокойно вышла вперед с каким-то свертком и приблизилась к Марте. К этому времени и все придворные во главе с королем, королевой, принцем и его отцом тоже вышли на ступеньки дворца.
- Мой подарок уже у тебя, дорогая девочка. Это новое платье, в котором ты сейчас стоишь. Я сшила его за одну ночь, – с улыбкой на лице произнесла няня.
Марта озадачено стала разглядывать себя и свою одежду:
- А где мое прежнее платье?! – визгливо закричала она, начиная понимать, что лишилась волшебного прикрытия.
- Оно у меня. Но прежде чем отдать его тебе, я хочу хоть на минуту примерить его! – громко сказала Розалия.
На удивление проворно и резко для своих лет старушка развернула сверток и накинула на себя точно такое же платье, как то, что было на принцессе. Никто ничего не понял, но по толпе народа и гостей пробежал вздох изумления. Няня в мгновение из старухи превратилась в удивительно очаровательную и великолепную женщину. Она стала миловидной, изящной и роскошной. Ее красота была доброй, благовидной и в тоже время очень скромной. От нее невозможно было оторвать взгляд, как совсем недавно его нельзя было отвести от принцессы. Хотелось любоваться и восхищаться ее лицом, руками, фигурой.
Розалия повернулась к принцу и нежным певучим голосом сказочной богини произнесла:
- Теперь ты понимаешь, мой мальчик, что я тоже могу быть такой же прекрасной, как твоя невеста. Для этого достаточно надеть это чудесное платье. Его сшила Небесна, та девушка, которую ты полюбил всем своим сердцем по-настоящему и без всякого волшебства. Она создала его своим талантом и любовью к тебе для вашей свадьбы. Принцесса отняла это платье у бедной белошвейки и воспользовалась ее трудом, чтобы обмануть всех и заставить тебя жениться на себе. Ты влюбился не в Марту, а в чудесный наряд, созданный Небесной!
- Это ложь! Я самая красивая и самая великолепная девушка на свете! Убейте эту ведьму! Отрубите ей голову! – заорала на всю площадь невеста. – Старуха все подстроила! Вы все должны преклоняться передо мной!
Она начала биться в истерике, топать ногами, размахивать руками и визжать скверным гнусным голосом. Люди стояли в оцепенении и никто не спешил выполнять ее приказы. Всем постепенно становилось ясно, что все это время они были очарованы не невестой, а волшебством платья.
- Какой же я глупец! – с отчаянием вскричал принц. – Я потерял свою настоящую любовь! Я предал ее! Нет мне прощения!
Он со слезами на глазах бросился со ступенек и побежал прочь от дворца.
- Не ожидал от вас, милейший Максон, такого коварства и обмана! – возмутился король Сандро. – В винном погребе вы постоянно уверяли, что безмерно уважаете меня. Я также считал вас уважаемым человеком. А в это время ваша дочь дурачила нас всех! Как это недостойно! Кстати, пиво в последней бочке было разбавлено. Теперь я понимаю, что это не случайно. Видимо это у вас семейная черта – дурить гостей. Я вынужден покинуть немедленно вашу страну! Сейчас же подайте мне мою карету!
- Пиво я не разбавляю! Это для меня вопрос чести и вы не имеете права так меня оскорблять, – обиделся хозяин дворца. – Ну а то, что принцесса всех обманула, так это обычное дело для благородных девиц. Вы сами знаете наши королевские нравы. Без лжи и хитрости никто на троне не усидит никогда!
Но отец Тали уже не слушал эти объяснения и спешно пробирался к своей карете.
- Постойте, дружище! Я никогда не жульничал в государственных делах и сам оказался обманут дочерью. Обещаю вам разобраться во всем, – попытался оправдаться вдогонку несостоявшемуся родственнику отец невесты и, повернувшись к жене, грозно спросил: – Ларена! Ты знала об этом надувательстве с применением волшебства?!
- Отчасти… Местами.
- Не ври, мамочка! Это ты меня научила, как отобрать у белошвейки платье. И помогла выгнать их с матерью из нашей страны! – продолжала орать в истерике принцесса.
По толпе народа пробежал недовольный ропот возмущения. Вместо еще недавнего почитания принцессы в людях просыпалось раздражение, что эта капризная девчонка так долго всех морочила. Перед присутствующими раскрывался не только подвох с платьем, но и коварная история с притеснением и гонением невинных людей – несчастных белошвеек. Возмущение толпы, обманутой несостоявшимся праздником, одураченной ложным очарованием и разгневанной притворством принцессы и королевы, грозило перерасти в стихийный бунт.
Кто громко крикнул:
- Долой мошенников! Такие принцессы и королевы нам не нужны!
* * * * *
Тали бежал той же дорогой, которой в свое время уходили из города матушка Камила и Небесна. Он мчался - куда глаза глядят и не знал, что еще недавно по этим камням шли ноги его любимой белошвейки. Уставший принц спотыкался, падал, вставал и снова брел со слезами на глазах. В его голове вертелась лишь одна мысль – любой ценой найти Небесну и вымолить у нее прощение. Юноша понимал, что не заслуживает ее любви, но ради одного ее взгляда, одного ее слова он готов был пожертвовать своей жизнью. Тали сам не знал - куда он движется, но сердце вело его вперед и он шел наугад, разбивая свои ноги о камни и канавы.
Наконец принц забрел в тот же самый лес, в котором когда-то оказались Камила с дочерью. Вдали, в чаще деревьев, он увидел огонек хижины. Вымотавшийся Тали направился к домику.
Корявые ветви кустов царапали лицо путника, коряги и пни мешали продвигаться. Казалось, весь дремучий лес своим шорохом и гулом шептал ему: «Не ходи туда! Там тебя ждет горе и разочарование! Остановись!» Но юноша упорно ступал по зову сердца и любви. Он продирался сквозь сучья и листву. Тали не мог остановиться, потому что чувствовал, что без Небесны его жизнь пуста и бессмысленна. Без ее прощения он обречен на вечные муки скитаний и ужас проклятия самого себя.
Любящее сердце верно подсказало ему путь. Принц нашел дом, где сидела вся в слезах матушка Камила. Постучавшись в дверь, Тали осторожно зашел в хижину:
- Прости меня, добрая женщина. Я выбился из сил. Могу ли я немного отдохнуть под твоим кровом, чтобы продолжить свой тяжкий путь дальше?
- Проходи и располагайся, - ответила убитая горем Камила.
Ослабевший юноша буквально рухнул у стены домика и какое-то время, молча, пытался немного отдышаться. Потом, открыв глаза, Тали взглянул на женщину и вспомнил, зачем он тут.
- Скажи, не встречала ли ты, случайно, двух белошвеек, молодую и взрослую? Может быть, они проходили где-то рядом и ты знаешь, куда они пошли? Одну из них зовут Небесна, - с тоской спросил принц.
Матушка Камила, услышав имя своей приемной доченьки, вскрикнула как раненная птица:
- Небесна – моя дочь! Кто ты? Почему ищешь ее?
Юноша, как ужаленный, вскочил и подбежал к женщине:
- Так значит ты – мать моей возлюбленной?! Я - принц Тали, который полюбил Небесну, но на свою беду был околдован волшебным платьем и потерял свое счастье. Скорее, скажи мне – где она? Как мне ее найти? Я хочу броситься к ее ногам и умолять простить меня.
Услышав это, матушка безутешно разрыдалась:
- Поздно, теперь уже слишком поздно. Когда-то давно Небесна родилась из облака. Сегодня она ушла на скалу, чтобы спрыгнув с нее, вновь превратиться в облако. Она не смогла вынести потери любви и покинула нас навсегда!
От стона, который вырвался из груди Тали, затрепетали стены хижины, деревья в лесу и камни в округе.
- Горе мне, горе! Что я натворил?! Как мне жить теперь на земле?! Нет мне прощения и нет мне покоя! Без нее я не смогу ни есть, ни спать, ни дышать! Кому и зачем нужна жизнь без любви?!
Еще долго безутешная матушка и обезумевший принц плакали и горевали в маленькой лачуге у подножия высокой скалы. Потом Тали встал, посмотрел на Камилу и сказал ей горькие слова:
- Нет мне счастья без Небесны и без нашей любви! Я тоже пойду на утес и спрыгну вниз, чтобы превратиться в легкий ветер и быть вечным спутником того облака, которым стала моя любимая. Ну, а если нам не суждено быть вместе, то пусть лучше я разобьюсь, чем буду жить без нее. Прошу тебя лишь об одном, добрая женщина, пойди в королевство моего отца Сандро и расскажи ему об этом. Пусть не ищет меня и пусть простит своего глупого непутевого сына.
Сказав так, юноша вышел из хижины и стал взбираться к вершине утеса. Путь был нелегкий, но принц не обращал внимания на ушибы и царапины. Он карабкался как одержимый, будто боялся опоздать куда-то.
Через какое-то время матушка Камила собрала свои пожитки и отправилась в страну короля Сандро, выполнить последнюю волю возлюбленного своей дочери.
Только добрые вести не спешат, плохие же известия разлетаются молниеносно. Очень быстро Камила оказалась у дверей дворца, в котором ждал возвращения пропавшего сына король Сандро. Сразу после несостоявшейся свадьбы он приехал к себе домой и потребовал любой ценой найти убежавшего Тали. Гонцы и посланники бросились во все концы света на поиски принца, но никто не знал - куда он исчез. Не было никаких следов его путешествия.
Король нервничал и переживал, похудел и осунулся, плохо спал и почти не ел. Каждый день Сандро подолгу смотрел в окно из своего большого дворца и с сожалением вспоминал предупреждение няни. Она сказала ему тогда, когда он запер сына в комнате в гостях у короля Максона. Мудрая Розалия предостерегла, что, если кто-то станет мешать святому чувству любви, дарованному свыше, или разрушит его, то всем тогда не миновать беды. Сандро не поверил старушке, но вот беда и пришла.
С такими печальными мыслями стоял король у окна, когда ему доложили о визите незнакомой женщины с какими-то известиями о принце.
- Немедленно впустить! – приказал взволнованный отец.
Не дожидаясь, когда посетительницу проведут в зал, монарх сам бросился к дверям дворца. Он сбежал по ступенькам и, расталкивая слуг и стражников, открыл дверь. На пороге стояла матушка Камила. Выглядела она безутешно, уныло и устало.
- Где?! Как?! Что тебе известно о Тали? – забыв всякие приличия, прокричал правитель.
Он замер в тревожном ожидании, предчувствуя великую печаль. Белошвейка с трудом подняла глаза и тихо промолвила:
- Я мать Небесны, девушки которую полюбил принц. Моя дочь, не вынеся горя от потери любви, спрыгнула со скалы, чтобы вновь стать облаком, из которого она когда-то родилась. Когда Тали узнал об этом, он решил тоже кинуться с того же утеса, чтобы превратиться в ветер и навсегда остаться неразлучным с ней. Он попросил сообщить тебе об этом, чтобы его не искали. И умолял простить его за все…
Последние слова Камилы король уже не слышал. Он, как раненный зверь, взвыл громогласным воплем. Слуги, стража и все, кто находился в доме и поблизости, ужаснулись этому стону отца, потерявшего своего единственного сына. А лишившаяся дочери и истощенная путешествием матушка упала на пол без сил.
Часто общее горе объединяет даже незнакомых людей гораздо больше и быстрее, чем общая радость или годы знакомства. Утрата детей и скорбь сблизили родителей принца и Небесны. Когда Камила и Сандро немного пришли в себя от потрясения, они скоро сошлись друг с другом и стали оплакивать общее несчастье вместе. Король беспрестанно каялся белошвейке, что был так невнимателен и неправ к своему сыну. Небрежно относился к его интересам и заботам, мало уделял ему времени из-за своих войн и государственных дел. Не понимал важности чувств Тали к Небесной. Камила же постоянно сокрушалась и признавалась Сандро, что она, видимо, была плохой матерью для девушки.
- Моя любовь могла спасти Небесну! Но, наверно, я так и не стала настоящей матерью для нее. Как мне искупить свою вину? Что мне теперь делать? – повторяла белошвейка и утирала слезы.
- Я - недостойный отец! – восклицал несчастный король.
- Я - скверная мать! – вторила ему Камила.
* * * * *
Эпилог.
Так бы и закончилась эта история – грустно и печально, если бы не случилось чудо.
Как-то днем во дворец, где кручинились матушка Камила и король Сандро, вернулась няня Розалия. Она решительно прошла в комнату и остановилась перед безутешными родителями. За ее спиной стояли счастливые принц Тали и Небесна.
В тот день, когда Небесна сидела на краю обрыва, собираясь спрыгнуть с него в пропасть, рядом с ней неизвестно откуда появилась Розалия. Как и откуда она узнала, где надо искать девушку, никто так и не понял. Но известно, что именно она остановила и отговорила юную белошвейку совершать этот необдуманный поступок. Каким-то чудом она вовремя оказалась на скале и не дала свершиться непоправимому. Благодаря Розалии принц вовремя успел взобраться на утес и со словами покаяния бросился за прощением к Небесной. Он объяснил ей, что причиной его поступков были чары волшебного платья, которое сшила сама юная белошвейка. На самом деле, он всегда любил и любит только ее и никого больше.
Это признание мгновенно иссушило слезы девушки. Она тоже повинилась, что не ожидала того, что созданный ею чудесный необычный наряд натворит столько бед. Поэтому ей не в чем упрекать Тали, скорее это ее ошибка. Теперь она хорошо понимает, что для настоящего счастья не важны никакие одежды и украшения. Главное не то, в каком ты платье, а что у тебя на сердце. Если твоя душа и мысли чисты, то это и есть основная красота, которая нужна и важна для искренней любви.
Молодые люди обнялись и снова поклялись в любви и верности друг другу до самой смерти. После этого Небесна, Тали и Розалия спокойно спустились со скалы и направились во дворец к королю Сандро. Старушка няня не могла идти быстро, поэтому добирались они достаточно долго. Конечно, всем было любопытно - как Розалия в свои преклонные годы смогла так удивительно скоро оказаться на горе рядом с юной белошвейкой? Как она сумела опередить принца? Видимо она на самом деле была немножечко волшебница. Когда няню спрашивали об этом, она лишь хитро улыбалась и ничего не отвечала. Ей не нравилось болтать попусту, а свои маленькие секреты раскрывать она не собиралась никому и подавно. Никто, правда, сильно и не настаивал на этом. Все были рады и счастливы, что все удачно разрешилось.
Первое, что заявил принц, как только улеглась волна объятий и поцелуев, что он немедленно намерен жениться на Небесной. Никаких возражений от отца он выслушивать не будет. Однако, король теперь и не собирался противиться этому браку. Наоборот, он со слезами умиления махнул рукой и промолвил:
- Конечно, женись на своей белошвейке! Прости меня, что я сразу не понял истинности и важности твоих чувств. Мы о многом успели переговорить с ее матушкой, пока вас не было. Камила - очень добрая и славная женщина. Она помогла мне понять мои ошибки и сделать правильные выводы. Мы даже как-то сроднились с ней, сблизились…
В этот момент матушка Небесны покраснела и смутилась. Она никогда не слышала о себе таких теплых признательных слов. Тем более, от монарха страны. Но Сандро на этом не успокоился. Он внимательно взглянул на Камилу и с некоторым напряжением признался:
- Вы Камила очень милая и симпатичная дама. Мне нравятся ваша душевность, ласка и обходительность. Чем-то вы напоминаете мать принца. Одним словом, вы мне очень нравитесь. Если вы не против, то я хочу просить вашей руки. Я давно живу без жены. Мы с вами примерно одного возраста. Я уверен, что у нас с вами получится хорошая семья.
От неожиданности такого признания все присутствующие ахнули. Но король был серьезен и его действительно переполняли искренние чувства к доброй простой женщине. Сандро тоже был симпатичен Камиле как мужчина. Находясь рядом с ним она сумела почувствовать его силу и мягкое сердце. К тому же, она уже давно даже не мечтала найти себе спутника жизни. В общем, не долго думая, матушка согласилась и ко всеобщему облегчению тут же было решено сыграть две свадьбы вместе – Тали с Небесной и Сандро с Камилой.
* * *
Судьба короля Максона сложилась не так удачно. После несостоявшейся свадьбы своей дочери он сильно поругался с женой и принцессой Мартой. Он так разозлился, как никогда еще не злился в своей жизни. Чтобы хоть немного успокоиться Максон решил объявить войну соседям, которые часто досаждали ему на границе королевства своими набегами и разорениями. Там, в сражениях с захватчиками, король хотел немного отдохнуть от своих домашних проблем, но промочил ноги, простудился и погиб от воспаления легких.
Королева и принцесса горевали недолго после смерти Максона. Они стали бездумно покупать себе новые наряды, украшения, устраивать роскошные праздники и балы. В итоге очень быстро королевство пришло в упадок и обеднело. Придворные и народ больше не захотели терпеть таких правителей и свергли их с престола. Ларену и Марту выгнали из дворца и установили республику. Граждане стали сами выбирать себе правительство, но в память о заслугах короля, его жене была назначена пенсия, чтобы она не умерла с голода.
Принцессе же пришлось самой зарабатывать себе на жизнь танцами в одной таверне в городе. Плясать ее обучили, когда она еще жила во дворце и это единственное, что она умела делать хорошо. Иногда, когда Марта снова начинала кривляться и капризничать, посетители таверны весело смеялись над ней, потому что выглядело это глупо и забавно. Никто в серьез уже не воспринимал ее капризы и причуды. Замуж ее так никто не взял и она осталась старой девой. Люди запомнили обман с волшебным платьем и скандал с несостоявшейся свадьбой. Да и кому нужна жена-кривляка, каприза и вредина?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги