Скелет (попаданка) в шкафу, или Дракон, не злись! (СИ)

Глава 9

— Алина, тебя долго ждать? — бесцеремонно заглянул ко мне Кристиан, когда я уже заканчивала красить губы.

— Да иду я! Кто ж виноват, что в вашем мире помимо плиты забыли изобрести плойку! — раздраженно развернулась я и увидела застывшего мужчину. — Что-то не так? — удивленно спросила я.

— Нет, все… Все отлично, — как-то странно ответил Кристиан, а потом еще и сглотнул. — А что у тебя на шее?

— Ошейник, нравится? — подмигнула ему я.

— Такой воротник в моде в родном мире Алины, она попросила мадам Петвину сделать такой же на платье, — пояснила Шарвина. — Вам не нравится?

— Нет, мне очень нравится…

— Отлично, тогда я готова.

Я снова развернулась к мужчине спиной, а к зеркалу личиком, чтобы бросить финальный взгляд на то, что получилось, и снова услышала, как Кристиан громко сглатывает.

— Да что не так? — недовольно пробурчала я и направилась к двери.

— Все отлично, поехали.

Надо сказать, что Кристиан сегодня выглядел как никогда: черный костюм отлично подчеркивал его накачанную и мощную фигуру, а серебряные пуговицы прекрасно оттеняли прядь, которую мужчина не стал прятать. Его образ получился одновременно брутальным и волшебным. А уж когда этот красавчик галантно подставил мне локоть, я и вовсе чуть не растаяла. Все-таки знаки внимания от красивого мужчины никого не оставят равнодушными, даже если ты изначально знаешь, что эти знаки фальшивые.

По замку мы шли молча, и лишь эхо моих каблуков нарушало тишину.

То и дело нам навстречу попадались слуги, которые делали вид, что очень спешат по важным делам. На деле же было очевидно, что им просто интересно посмотреть на нас, а точнее на меня. Наверняка ставки делают: по шкале от одного до десяти на сколько я не дотягиваю до их любимого герцога…

В карету мы садились также молча, да и первые минуты поездки прошли без единого слова, и я уже подумала, что такими темпами быстро засну и испорчу прическу с макияжем, но Кристиан спас ситуацию, заговорив. Правда, речь его оказалась неожиданной.

— Ты прекрасно выглядишь…

— Спасибо, ты тоже.

И снова глупое молчание. Я ощущала себя школьницей на первом свидании. Но мы не подростки, и это не свидание. Что вообще происходит?

— Кристиан, мы так и будем молчать? Может, ты мне хотя бы экскурсию проведешь? Расскажи об окрестностях.

— Да, конечно…

Кое-как первый час мы скоротали, потом Кристиану надоело говорить, а мне слушать, и мы поменялись ролями, чтобы я могла рассказать что-то о своем мире. В частности, я упомянула, что у нас во главе государства стоит президент, а здешний мир напоминает мне наше средневековье. Почувствовав вопросительный взгляд мужчины, пояснила, что средневековье — это то, что давно кануло в лету как пережиток прошлого.

— То есть по-твоему наш мир отсталый?

— Ну… Скажем так: наше общество более развито. Попробовал бы у нас кто-нибудь официально приказать кому-нибудь жениться.

— И у вас все по любви?

— Почему же? Иногда по расчету. Только этот расчет собственный, а не чей-то сторонний.

— А если девушка хочет замуж, но не может найти любовь?

— Кошки.

— Что кошки?

— Всегда можно завести кошек.

— А они тут при чем?

— Не важно. Просто нет единого ответа на твой вопрос, кто-то упорно ищет, кто-то строит карьеру… Кто-то. Не знаю, я не была в такой ситуации.

— У тебя кто-то был в твоем мире?

— Нет. Детские влюбленности я в расчет не беру.

— То есть ты даже не пыталась найти любовь?

— Скажем так: я попала в ваш мир в тот период своей жизни, когда мои очки детской наивности только начали спадать, и я только-только начала видеть взрослый реальный мир таким, каков он есть.

— И как?

— Не понравилось. Поэтому если бы я начала искать любовь в тот момент, я бы, наверное, искала того, кто вернет меня обратно в детскую и беззаботную сказку. А так нельзя. Надо повзрослеть и искать того, с кем пойдешь преодолевать трудности взрослой жизни вместе, а не ждать, что кто-то их преодолеет вместо тебя.

— А почему нет? Разве плохо иметь рядом мужчину, который все решит?

— Нет, это замечательно, только вопрос: а зачем такому мужчине я? Даже самому сильному мужчине надоест женщина, не приспособленная к жизни. А я не хочу в какой-то момент времени узнать, что у моего принца на стороне появилась более деловая принцесса. Я не хочу быть «+1», то есть единицей, от которой легко избавиться. Я хочу стать той частью примера, без которой мой мужчина превратится в ноль. Я хочу быть личностью и помогать мужчине реализовывать свои мечты. Если ты меня понимаешь…

— Наверное.

Кристиан задумался, а я очень не хотела продолжать этот разговор, поэтому искренне порадовалась, что мы приехали.

— Ну что, готова предстать перед императором драконов?

— Конечно, нет. Идем.

Что можно сказать про дворец? Он большой. Наверное, это странное описание при условии того, что он красивый, оформлен в золотых тонах, украшен драгоценными камнями и красивыми фресками. Но это все меркнет перед его размерами.

— Боюсь спросить, а император тут в обличье дракона живет? — шепнула я Кристиану на ухо.

— Нет.

— Тогда почему тут все такое… Большое. Что за комплексы?

— Дань уважения второй ипостаси.

— То есть ты свою не уважаешь?

— Я не император. Алина, хватит! А то нашу помолвку расторгнут по причине казни твоей.

— Ты же некромант! Зачем расторгать помолвку после казни? Просто воскресишь меня, и все. Максимум договор аннулируется, но содержание мне и так не понадобится в облике зомби.

— Алина… — Кристиан в очередной раз закатил глаза.

— Император Дэйхан ожидает вас в зале для приемов, — проговорил пожилой мужчина, когда мы поднялись по массивной золотой лестнице и оказались у огромных красных дверей.

Кристиан шел по коридорам уверенно, видно, что он был тут не в первый раз. Я еле успевала за ним, особенно с учетом того, что постоянно глазела по сторонам, рассматривая интересные портреты и диковинные статуи.

Наконец бесконечные коридоры закончились, и мы оказались в огромном зале, потолок которого был украшен красивой росписью с изображением облаков. Стены зала украшала дорогая лепнина, окна — красные бархатные занавески, а весь центр занимал длинный стол на необычных резных ножках.

Мы пришли сюда первыми, но тот факт, что этот огромный стол был накрыт всего на три персоны, смущал, особенно с учетом того, сколько блюд было представлено. Если их надо все съесть, мы долго отсюда не уйдем.

Я уже хотела уточнить у Кристина, почему нам столько внимания, но, когда повернулась, чтобы задать вопрос, встретилась с глазами дракона, в которых на фоне ледяных голубых зрачков буквально полыхало пламя.

— Кристиан, а… — я начала что-то формулировать, но не успела, потому что в следующую секунду губы дракона буквально завладели моими.

Мне кажется, весь огонь из его взгляда перешел в прикосновения. Поцелуй оказался властным и страстным, и я поддалась ему безоговорочно, позабыв про все на свете… А Кристиан и не собирался сбавлять обороты, прижимая меня к себе и как будто каждым новым прикосновением губ показывая, кто тут главный, и полностью сминая мою волю. Незаметно для самой себя я начала отвечать, пытаясь вложить в поцелуй непонятно откуда взявшиеся эмоции и мягко отдаваясь во власть дракона.

Казалось, этот поцелуй не может закончиться. Он только набирал обороты. Инициатива перехода от дракона ко мне, и каждый из нас то брал верх, но проявлял покорность и демонстрировал нежность. Контраст эмоций, движений и ощущений сводили с ума и доводили до мурашек… Я никогда не думала, что поцелуй может быть таким. Он был похож на эмоциональные качели, которые постоянно играли в наших отношениях. И даже этот поцелуй чувствовался в сто раз острее, чем это возможно себе представить. При этом тепло мужских рук ощущалось через все слои платья и еще сильнее сводило с ума. А уж когда Кристиан дотрагивался до оголенной спины, я и вовсе была уверена, что там останется ожог. Но только меня это не пугало…

А вот внезапно раздавшиеся с другой стороны зала шаги напугали. Как оказалась, там располагалась еще одна дверь, через которую и пришел император. Неужели Кристиан не знал о ней?

Я отлетела от дракона как ошпаренная, даже без зеркала понимая, что покраснела. Кристиан же замер и как-то растерянно посмотрел на меня, но это длилось лишь мгновение. Дракон очень быстро взял себя в руки и как ни в чем не бывало повернулся в сторону хозяина империи.

Невысокий суровый мужчина с длинными седыми волосами смотрелся на фоне великолепия зала немного странно. Когда он подошел ближе, я смогла рассмотреть его уверенные глубоко посаженные серые глаза и тонкую дорожку морщин, придающую мужчине еще больше солидности. Мне кажется, ему бы больше подошел кабинет, украшенный дорогой древесиной и стол с планом покорения мира, а не золото-красное пафосное пространство с зажаренным поросенком в центре.

— Ваше императорское величество, — Кристиан склонился в поклоне, а я изобразила реверанс, которому меня научила Шарвина. Естественно, я чуть не упала, благо Кристиан придержал. Хотя не удивлюсь, что это просто последствия странного поцелуя, от которого у меня до сих пор тряслись ноги.

— Герцог Грейв-Соле, рад вас видеть. Представите мне свою спутницу?

— Конечно. Алина Тучка. Уроженка Земли и моя невеста.

Я уже выпрямилась из реверанса и просто слегка кивнула, не забыв при этом смущенно улыбнуться.

— Очень рад, — кивнул в ответ мужчина. — Прошу за стол.

Наличие нескольких приборов меня не напугало, основам этикета отец меня научил с детства. А вот вид зажаренного поросенка немного смутил. Такое я видела только в фильмах или сказках…

— Как добрались? — Император тем временем начал беседу, пока слуги разливали и наполняли тарелки, тихо уточняя, что мы желаем.

— За разговорами время прошло незаметно.

— Алина такой интересный собеседник?

— Просто мы все еще узнаем друг друга.

— Что ж, это замечательно. Поверьте мне, счастливому в браке мужчине, что это очень важно, когда с женой есть о чем поговорить. Прошу извинить мою жену, она сегодня не сможет к нам присоединиться, так как временно уехала в приморскую резиденцию.

— Конечно, — кивнул Кристиан. — Алина, — неожиданно обратился он ко мне. — Тебе подсказать, какой прибор для чего служит? А то у нас в замке ты все одной вилкой да одной ложкой ешь.

— Как и ты, — оскалилась в ответ я.

— Просто я не хочу тебя смущать. А учить тебя еще и этому… Я же вижу, как ты тяжело тут осваиваешься.

— К счастью, основы этикета я освоила еще в родном мире. Спасибо папеньке…

— Хорошо, рад слышать. И нам, наверное, стоит извиниться перед императором за твою открытую спину и недостаточно тугой корсет. Ваше величество, прошу простить мою невесту, она никак не привыкнет к местной моде. Но поверьте, с учетом того наряда, в котором она предстала передо мной в первый раз, Алина делает колоссальные успехи.

— Да ваше величество, простите меня пожалуйста. Просто видя, как герцог смотрит на мою спину в этом платье, я не смогла уже выбрать никакой другой наряд. Боюсь, он бы слишком расстроился.

— Спасибо! Я рад, что ты готова на все, чтобы меня не расстроить.

— Конечно. Даже ночевать на кладбище, это же тебя забавляет.

— Безусловно.

— Кристиан, о чем говорит юная девушка? — заинтересованно обратился император к моему дракону.

— Вы же помните о части моих обязанностей, связанных с поддержанием магического фона захоронения сильных магов?

— Безусловно.

— Недавно было полнолуние, и я как всегда выполнял ритуал, а Алина решила присутствовать там вместе со мной. Она вообще старается меня везде сопровождать: и при поимке умертвий, и при подавлении орков, и при проведении ритуалов. Я ей пытаюсь объяснять, что это не женские дела, но Алина… Она хочет всегда быть со мной. Кстати, любимая, — и снова взгляд на меня, но я уже не ждала от этого ужина ничего хорошего. — Что ты думаешь про сложившуюся далахийскую ситуацию?

— Что? — я даже сузила глаза, пытаясь понять, что несет Кристиан.

— Ох, ты не прочитала ни одной книги из тех, что я тебе давал? Или просто забыла? Ничего страшного.

Я точно знала, что слышала про это впервые, как знала и то, что Кристиан не давал мне никаких книг. Это он что же, решил меня дурой выставить? Нет, мне, конечно же, все равно, что обо мне тут подумают, но о такой части плана предупреждать надо. Это как минимум неприятно!

— Кстати, — а Кристиан и не думал останавливаться. — Я же познакомил Алину с дядей.

— О, и как оценил ваш выбор герцог Сомишран? — воодушевился император.

— К сожалению, ему Анжелика показалась более подходящим вариантом.

— Даже так? — казалось, император удивился. — А я всегда думал, что герцог не одобрял тот союз.

— Я тоже удивился, но быстро понял, что дядя просто слишком меня любит, поэтому для него любая девушка будет казаться недостойной. Но я ему объяснил, что не важно, что Алина без магии, подумаешь: дети могут слабыми родиться или вовсе не стать драконами. Да и отсутствие имени, сильного рода и знаний о нашем мире не помеха. Это же все не так критично? Главное, что Алина красивая. Это же важный критерий для счастливого брака?

— Нууу… — замялся император. — Немаловажный.

— Вот, и я о том же! Давайте за это выпьем! — и Кристиан первым поднял бокал. — Только Алина, прошу тебя, аккуратнее.

— Да я вообще могу не пить. Это вы четырехзвездочный коль постоянно под рукой держите, меня и сок вполне устраивает.

— Конечно, — сказал Кристиан таким снисходительным тоном, что мне захотелось ему врезать.

В итоге весь ужин прошел очень напряженно. Хотя император и пытался всячески разрядить обстановку, за что ему огромное спасибо, но я постоянно чувствовала себя как на иголках, как будто каждую секунду готовилась обороняться и защищаться. А Кристиан будто играл со мной: сначала он непринужденно разговаривал, но стоило расслабиться, как в мой адрес летела очередная милая фраза, подтекст которой вновь и вновь выставлял меня дурой.

И лишь когда император наконец сказал, что был рад с нами познакомиться и удалился, а мы направились к карете, я выдохнула.

— По-моему, все прошло отлично! — буквально сияя от счастья проговорил Кристиан, когда карета тронулась.

— Отлично⁈ — уставилась на него я. — Что это вообще было⁈

— Как что? Я делал все, чтобы ты произвела на императора правильное впечатление.

— Правильное⁈

— Такое, чтобы он самолично разорвал нашу помолвку. А что не так?

— А поцелуй тоже был частью этого плана? Чтобы выставить меня той, за кого ты меня принял в первый момент нашего знакомства?

— Я думал, ты поняла это, когда подхватила игру и ответила, — мужчина казался искренне удивленным, а я была готова разрыдаться. Хотя с чего? Кристиан прав, я изначально знала план, изначально согласилась играть в этом спектакле. Но я не думала, что он пойдёт по такому жестокому сценарию.

— Алина, все нормально? — обратился ко мне Кристиан.

— Да. Просто… Я переволновалась, думая, что плохо сыграла свою роль, — ответила я, еле сдерживая слезы и отвернувшись к окну.

— Все прошло отлично, не переживай.

Весь остаток пути прошел в молчании, не знаю, о чем думал Кристиан, я же не переставала корить себя за собственную глупость. Надо было сразу при попытке поцелуя отвесить дракону пощечину. Уверена, что подобное оскорбление звездного герцога император точно бы не перенес и еще быстрее меня от него отстранил. Но что теперь об этом говорить? История не знает сослагательного наклонения, и после драки кулаками не машут. Я дура, и надо просто смириться с этим фактом и впредь не поддаваться сиюминутным слабостям рядом с красивым мужчиной.

Не успела я зайти в комнату, как ко мне прибежали Шарвина и Гвина, чтобы помочь раздеться. Но я попросила их оставить меня одну. Первый раз попросила вежливо, второй раз повысив голос.

— Алина, ты плачешь? Все хорошо?

— Да, я просто устала. Пожалуйста, оставьте меня.

— Позвольте мне помочь с корсетом, и я удалюсь, — как всегда спокойно проговорила Гвина, и я молча развернулась, понимая, что сама могу не справиться.

Служанка и правда развязала корсет и быстро удалилась, захватив с собой Шарвину, а у меня впереди была целая ночь, чтобы убедить себя, что ничего страшного не произошло, и что мой позор останется за огромными стенами императорского дворца, а я просто вынесу максимум из этого урока.

Мне даже удалось утром собраться к завтраку в нормальном настроении и спускаться в столовую уверенной, что смогу сделать вид, что вчера ничего не случилось, и что я изначально понимала все тонкости нашего соглашения.

Вот только спускаясь по лестнице я услышала, что открывается входная дверь. Интуиция сработала очень быстро, и я вбежала обратно на второй этаж, чтобы, как и в первый день незаметно наблюдать за происходящем.

Гостьей оказалась Анжелика, а Критисан уже встречал ее в гостиной.

— Анжелика? Не ожидал тебя здесь увидеть, тем более в такое раннее время. Что-то случилось?

— Ох, Кристиан, до меня дошли слухи, как тебя вчера опозорила эта девчонка. Говорят, она буквально вешалась на тебя и даже не понимала, в каком свете выставляет себя, а заодно и тебя. Говорят, она везде тебя преследует. Ты поэтому ко мне не приезжаешь…

— И кто же это говорит? — спокойно спросил дракон, перебивая девушку.

— Слуги… — растерянно похлопала глазами Анжелика. — Слуги императора рассказали моим. Ты же знаешь, мы близки ко дворцу.

— Получается, не вы, а ваши слуги, — тон Кристиана был непонятным, а я почувствовала на своей щеке дорожку слез.

— Не придирайся к словам и формулировкам. Эта Алина и правда так глупа, как говорят?

— Нет. Слухи как всегда сильно преувеличены.

— Но не беспочвенны! — возразила девушка. — Кристиан, скажи, я могу помочь…

Дальше я слушать не стала, поспешив вернуться в комнату. Завтракать как-то сразу расхотелось…