Скрещенные костями

Глава 3

Прошел слух, что я вернулась в магазин, и все мои постоянные клиенты стали останавливаться около мастерской для выражения сожалений и поддержки. Граффити сделали ситуацию еще хуже. К девяти я уже пряталась за большими закрытыми дверями, хотя в гараже было жарко и душно, а счет обещал пострадать из-за расходов на электричество.

Я оставила Зи работать с клиентами, бедные клиенты. Зи не человек. Много лет назад, когда я впервые приехал сюда работать, его девятилетний сын возглавлял ресепшн, и все были благодарны

Большую часть утра я провела выясняя в чем проблема 21-летней Джетты. Нет ничего более занятного, чем сортировка перекрывающихся проблем с электроникой, если у вас есть свободный год или два. Владелица обнаружила проблему в три часа утра, дважды попыталась завести свою машину, когда выяснилось, что батарея разрядилась, хотя фары и были выключены.

Не было никаких проблем в батарее. Или в генераторе. Я лежала на сидении водителя вверх тормашками, головой к магнитной записывающей головке Джетты, когда меня посетила идея. Я повернулась и посмотрела на новый сверкающий CD-плеер на древней машине, которая с свой прошлый визит могла проигрывать только пленочные кассеты. Когда вошел Зи, я использовала всю языковую мощь, чтобы описать ситуацию службе техников, которые не знали как зашнуровать собственную обувь, но запросто влезли в устройство одной из моих машин. Я заботилась об этой Джетте с тех пор как начала работать над машинами, и чувствовала особенную ответственность за нее.

Зи сверкнул глазами пару раз, скрывая веселье. — Они могли бы выставить тебе счет за возврат старого стерео.

— Они заплатят за это? — спросила я.

Зи улыбнулся. — Заплатят, если я возьмусь за дело, — у Зи тоже был персональный интерес к машинам клиентов.

Мы закрылись на обед и пошли в наш любимый тако-фургончик за настоящими мексиканскими тако. В них вместо сыра или замороженного салата есть и кинза, и лайм, и редис — на мой взгляд более чем щедрое предложение.

Вагончик был припаркован рядом с множеством мексиканских пекарен, прямо за вантовым мостом через реку Колумбия, расположив его в Паско, но лишь отчасти. Некоторые вагончики в шаге от фургонов, но этот был маленьким трейлером, увешанным досками, на которых перечислялось меню с ценами.

Миловидная женщина, работавшая там, едва говорила по-английски — достаточно лишь чтобы принимать заказы — но это, вероятно, не имело значения, так как всего несколько ее клиентов говорили только по-английски. Она что-то сказала и похлопала по моей руке, когда я протянула деньги — и затем, поверяя наличие в сумке маленьких пластиковых стаканчиков с соусом сальса, я заметила что она также положила в сумку и пару самых любимых мной тако. Это доказывало, что каждый, даже не читающий газеты, знал обо мне.

Зи довез нас до парка — той его части, что принадлежала Кенневику — там на берегу располагались столики, где мы могли поесть. Когда мы шли от парковки до столиков, я вздохнула. — Жаль, что не только газеты болтают. Сколько еще времени пройдет, пока все не забудут обо мне, и не перестанут смотреть с жалостью?

Зи плотоядно усмехнулся. — Я уже говорил тебе, что нужно учить испанский. Она поздравила тебя с убийством Тима. И она знает несколько человек, которые получили выгоду от твоих действий. — Он указал на стол и сел сам.

Я села напротив его и поставила между нами сумку. — Она этого не говорила. — Я не знала испанского, но каждый, кто жил в Три-Сити достаточно долго выучил пару слов — она не так долго говорила, даже по-испански.

— Возможно без последней части, — согласился Зи, накладывая курицу тако и выжимая над одной из них ломтик лайма. — Хотя и я видел это по ее лицу. Но она сказала Bien hecho.

Первое слово я знала, но он заставил меня спросить о последнем, дождавшись когда любопытство вынудит открыть рот и произнести это вслух. — Что это значит? Хорошая…

— Хорошая работа, — его белые зубы вонзились в тортилью.

Глупая. Я была глупой, раз чужое мнение имело для меня значение, но знание, что кто-то видит меня не жертвой очень поднимало настроение. Полив зеленым горячим соусом мой козий тако, я съела его с возросшим аппетитом.

— Думаю, — сказала я Зи. — Вечером после работы пойду на доджо, — я уже пропустила субботнюю утреннюю тренировку.

— Было бы интересно посмотреть, — произнес Зи настолько близко ко лжи, насколько мог. У него не было никакого желания смотреть на кучу причиняющих вред друг другу потных и усталых людей (согласно его же словам). Видимо, его избрали телохранителем не только на рабочий день.

Кто-то с ними со всеми поговорил. Я видела это по непринужденности, с которой меня приветствовали, стоило зайти в зал доджо. Мускулы на челюсти Сенсея Йохансона дрожали, когда он впервые меня увидел, но он провел нас через все садистские упражнения и растяжки с присущей ему непоколебимостью. Ко времени, когда начались спаринги, мышцы нижней части моей спины, которые всю неделю находились я напряжении, расставились и начали хорошо двигаться. После первых двух схваток, я расслабилась и погрузилась в мои обычные отношения любви-ненависти с третьим противником, невероятно мощным обладателем коричневого пояса, который считался хулиганом в доджо.

Он был осторожен, так осторожен, что Сенсей никогда не видел как тот делает это, но он любил причинять боль… женщинам. В дополнение к полно-контактной форме, была еще одна причина для выбора Сенсеем Ли Холланда — я была единственной женщиной в классе. Ли не был женат, чему я радовалась. Ни одна женщина не заслуживала жить с таким.

Вообще-то я любила драться с ним, так как никогда не чувствовала вины за оставленные синяки. Я также наслаждалась разочарованием в его глазах, когда его действия (а его коричневый обходит мой фиолетовый) постоянно не срабатывали так как должны.

Сегодня в его глазах было что-то иное, когда он смотрел на стежки на моем подбородке, он очень хотел видеть как я ползаю перед ним. Он был настроен на мысль о моим изнасиловании. Или на то, что я убила. Я предпочитала последнее, но, зная Ли, первое вероятнее.

— Ты слабачка, — сказал он мне шепотом. чтобы никто не услышал.

Я была права насчет того, что вызывало его интерес.

— Я убила последнего, кто так думал, — сказала я и с силой ударила его ногой в грудь. Обычно, я умеряла силу до человеческого уровня. Но его глаза заставили меня забыть об игре в человека. Я не паранормально сильна, но в боевых искусствах имеет значение скорость.

Я двигалась на максимальной скорости, когда обходила его, пока он был еще выведен из равновесия. Турнир боевых искусств предполагает двух оппонентов друг напротив друга, но наш стиль поощеряет нас на удары сзади или сбоку, держа оружие противника направленным не в ту сторону. Я жестко наступила на заднюю часть его колена, заставив его упасть на пол. Прежде чем он успел ответить, я отпрыгнула обратно на три фута, чтобы дать ему шанс встать на ноги, это только лишь спарринг, а не битва на выживание.

Наше додзе включал в себя некоторые захваты, но не много. Ши Сей Кай Кан чтобы сбить противника с ног и быстро перейти к следующему парню. Она была разработана для ведения войны, когда солдат может столкнуться с несколькими противниками. Борьба оставляет левый фланг уязвимым для атаки другого противника. И у меня не было никакого желания, чтобы быть близко с Ли.

От заревел от унижения — собрал свой гнев и двинулся на меня. Блокировал и блокировал, скручивал и обманывал, я старалась избегать контакта с ним.

Кто-то крикнул резко: — Сенсей! Посмотрите на бой Ли.

— Достаточно, Ли, — крикнул Сенсей из-за доджо, где с кем-то практиковался.

— Достаточно.

Казалось, Ли не услышал его. Если бы я не была настолько быстрее, он бы уже вывел меня из игры. Судя по всему, он не мог коснуться меня никаким способом. На какое-то время, по крайней мере пока я не стала слишком дерзкой и самоуверенной.

Я почувствовала обманный маневр его правой руки, когда он сильно ударил меня в диафрагму и уложил на пол с помощью левой. Не обращая внимания на нехватку кислорода насколько могла, я с разворота подставила ему подножку. И когда повернулась, увидела что Адам стоит в дверях в деловом костюме. Он сложил руки на груди и ждал, когда я разделаюсь с Ли.

Итак. Думаю, что присутствие Адама подало мне идею. Я некоторое время провела в его доджо — в его гараже — практикуя прыжок, спиннинг удар с разворота. Он был разбратан как средство сбивать противника с коня, жертвенное действие, так как солдат не ожидал остаться после этого в живых. Конные воины имени большее значение, чем пехотинцы, так что жертва была оправдала. В наше время удар скорее демонстрационный, использовать его в бою с профессионалами не стоит — он слишком медленный, слишком показной, чтобы быть полезным. Слишком медленный, если так не случилось, что вы частично койот и сверхъестественно быстры.

Ли не ожидал, что я попытаюсь сделать такое.

Моя пятка врезалась в челюсть Ли, и он упал на пол прежде чем я решилась на еще один ход. Я упала рядом с ним, все еще сражаясь с собственным дыханием после удара в диафрагму.

Сенсей был рядом с Ли, проверяя его, почти сразу после моего падения. Адам положил руки на мой живот и вытянул мои ноги, помогая восстановить дыхание.

— Мило, — произнес он. — Как жаль, что ты уже уложила его, если кто и заслуживал лишиться головы… — он не шутил. Если бы он сказал это с большим пылом, я бы начала волноваться.

— Он в порядке? — попыталась спросить я, и он, должно быть, понял.

— Выбит из колеи, но будет в порядке. Даже не бери в голову.

— Думаю, вы правы, — сказал Сенсей. — Она вытянула и поставила ногу под идеальным углом для удара, — он еще держал Ли, когда большой мужчина застонал и пошевелился.

Сенсей посмотрел на меня и нахмурился. — Ты вела себя глупо, Мерси. Какое первое правило боя?

К тому времени я могла говорить. — Лучшая защита — быстрые теннисные туфли, — сказала я.

Он кивнул. — Правильно. Когда ты заметила, что он вышел из-под контроля — что, я уверен, случилось как минимум за две минут до того как я пришел, так как помогал Гиббсу с его топорным ударом — ты должна была позвать на помощь, а затем сбежать от него. Не было смысла в продолжении, пока кого-нибудь не травмировали.

Сбоку, Гиббс, также обладатель коричневого пояса, сказал: — Она сожалеет, Сенсей. Только что она просто заблудилась. Выбрала неправильное направление для побега.

Напряжение рассеял общий смех.

Сенсей увел Ли, хотя и удостоверился в отсутствии повреждений. — Посиди до конца урока, — сказал он Ли. — А потом мы немного поговорим.

Когда Ли поднялся, он не смотрел ни на меня, ни на кого-либо, просто занял низкую позицию лошади у стены за спиной.

Сенсей поднялся, и я последовала его примеру. Он смотрел на Адама.

Тот поклонился, сжав руки в кулаки, и его глаза были спрятаны за солнцезащитными очками, которых не было, когда я впервые увидела его в дверях. Большинство вервольфов носят темные очки или шляпы, которые могут спрятать их глаза.

— Адам Хауптман, — представился он. — Друг Мерси. Я здесь чтобы просто понаблюдать, если вы не возражаете.

Сенсей в обычной жизни был бухгалтером. Днем он работал на страховую компанию, но там он был королем. Его глаза были холодны и уверены, когда он смотрел на Адама.

— Вервольф, — сказал он. Адам являлся одним из пяти или шести представителей, кто был выбран, для демонстрации обществу.

— Ага, — согласился Адам.

— И почему вы не помогли Мерси?

— Это ваше доджо, Сенсей Йохансон, — Сенсей поднял бровь, и Адам неожиданно сверкнул улыбкой.

— Кроме того, я видел ее драку. Она сильная и она смышленая. Если бы она считала, что у нее проблемы, позвала бы на помощь.

Я огляделась вокруг, пока поворачивалась и встала: как новенькая, за исключением синяков на животе. Зи ушел. Он бы не стал задерживаться, раз Адам сменил его на посту караульного. Его нос сморщился от запаха потны тел, как только он вошел — ему еще повезло, что сегодня было по-осеннему прохладно. В разгар лета для моего носа от зала доджо пахло как минимум за квартал. По мне запах был сильным, но не неприятным, но я знала по комментариям моих сокурсников по каратэ, что большинство людей реагирует на этот запах как Зи.

Драма завершилась, Адам снова отошел в сторону, ослабляя галстук и снимая жакет в качестве уступки жаре. Сенсей заставил нас делать три сотни боковых ударов (Ли позвали с его скамьи позора для участия тоже) сначала с левой руки, зачем с правой. Мы все отсчитывали удары по-японски — хотя и полагала, что если носитель языка заглянул к нам, у него возникли бы проблемы с пониманием наших слов.

Первая сотня была простой, мышцы теплыми и гибкими от физической нагрузки, вторая… не настолько легкой. Где-то в районе 220, я потерялась в горячей боли и находилась почти в шоковом состоянии, пока мы не переключились на другую руку. Прогуливаясь между рядами учеников (а нас было двенадцать сегодня вечером) Сенсей исправлял ошибки выполнения, когда это было необходимо.

Можно было точно сказать кто относится к занятиям серьезно, так как двухсотый удар у них выглядел как первый. Менее прилежные студенты потеряли высоту и форму удара, когда устали. Было также несколько студентов, сохранивших форму и до трехсотого удара, но не я.

После занятия, все были слишком заняты, пытаясь не смотреть на оборотня, поэтому обращали все внимание на меня. Я пошла в ванную и долго переодевалась, из вежливости, чтобы у всех было время переодеться в прихожей перед дожио, прежде чем я вышла.

Когда я вышла, Сенсей меня уже ждал.

— Хорошая работа, Мерси, — сказал он мне с таким выражением, что я поняла — он не о Ли. Было странно, что слова у него для меня нашлись те же самые, что использовала женщина в фургончике тако, только на другом языке, и даже означали они одно и то же.

— Если бы не занятия, — я наклонила голову, чтобы обозначить доджо. — Я могла бы умереть той ночью вместо моего мучителя, — я формально кивнула ему, направив оба кулака вниз. — Спасибо за ваши уроки, Сенсей.

Он вернул мой поклон, и мы оба проигнорировали подозрительное увлажнение глаз.

Адам стоял перед дверью, качественно изучая свои ногти. Он веселился оттого, что люди глазели на него, что было хорошим знаком. У него было терпение. Потемнения пота на него египетской хлопковой рубашке, которые образовывали круги вокруг плеч и рук, показывали, что он был крепким парнем.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и представила его всем. Только Ли встретил его взгляд дольше, чем на минуту, и сначала я думала, Адам сорвется. Он одарил Ли страшной улыбкой. Я боялась, того что тот или другой собирается сказать, поэтому я схватила руку Адама и потянула его за дверь.

Если бы хотел, Адам мог бы избавиться от меня, но он шел рядом. Я не взяла машину потому что доджо располагался на расстоянии небольшой прогулки от моей мастерской по газону и вниз вдоль железной дороги. SUVа Адама тоже здесь не было.

— Ты приехал на другой машине? — спросила я на парковке.

— Нет, я попросил Карлоса подбросить меня после работы, чтобы я мог прогуляться с тобой до мастерской, — Карлос был одним из его волков, один из трех или четырех, кто работал с Адамом в сфере информационной безопасности, но я его не очень хорошо знала.

— Помню ты говорила, что тебе нравится успокаиваться, возвращаясь пешком.

Я сказала это ему несколько лет назад. Он ждал меня в мастерской с предупреждением… Я посмотрела на асфальт и повернула голову так, чтобы ему не было видно моей улыбки.

Это было после того, как я впервые вытащила старые автомобильные запчасти из моего сарая и поставила посредине поля так, чтобы Адам не мог не видеть их из своего окна. Он отдавал приказы налево и направо, и, зная оборотней как я, я не посмела бросить ему вызов напрямую. Вместо этого, зная, какой Адам организованный и аккуратный, я пытала его избитым старым Рэббитом.

Он остановился у гаража и нашел мою машину, но не меня. Он никогда не говорил, но я думаю, что он должно быть проследил меня до доджо и вместо того, чтобы жаловаться на мою свалочную машину, он раскритиковал меня по поводу прогулок по Три-Сити одной ночью. Раздраженная, я огрызнулась. Я сказала ему, что использую эту недолгую прогулку назад к моему магазину, чтобы остыть после тренировки. Это было после его развода, но не намного. Годы назад.

Все это время он помнил.

— Отчего ты такая довольная? — спросил он.

Он помнил, что я сказала ему, как если бы я была важна для него даже тогда… но я могла бы описать точный оттенок галстука, который был на нем в тот день, тон, который беспокойство добавило в его голос. Я не хотела признаваться, что меня тянуло к нему. Не тогда, когда он был женат, и не тогда, когда он был одинок. Я была воспитана вервольфами, ушла от них и не хотела вернуться обратно в ту вызывающую клаустрофобию, насильственную среду. Особенно у меня не было никакого желания ходить на свидания с вервольфом Альфой.

И теперь я была здесь, гуляя с Адамом, который был Альфа настолько, насколько возможно.

— Почему ты не бросился в схватку с Ли? — спросила я, меняя объект разговора. Он хотел — он почему надел очки, чтобы его глаза, наливающиеся волчьим золотом не были видны каждому.

Он ответил не сразу. Искусственная насыпь вдоль железной дороги, которая была кратчайшим путем к моему магазину, была крутой, и мелкий гравий сделал ее немного коварной. Я была взбудоражена, поэтому я взбежала на нее. Мои бедренные мышцы, уставшие от трехсот ударов, протестовали против дополнительных усилий, о которых я их просила, но бег означал, что подъем пройдет быстрее.

Адам легко бежал вверх по склону позади меня, даже в скользких нарядных туфлях. Что-то в манере, в которой он следовал за мной, заставило меня нервничать, как-будто я была преследуемым оленем. Так что я остановилась на вершине и сделала растяжку своим уставшим ногам. Я буду проклята, если я побегу от Адама.

— Ты его сделала, — сказал Адам, посмотрев на меня. — Он в лучшей форме, чем ты, но он никогда не боролся за собственную жизнь. Я бы не хотел, чтобы вы тренировались вместе долго наелине, но у него не было шансов а в доджо.

Затем его голос стал глубже с немного более грубым тоном.

— Если бы ты не сглупила, ты бы даже не получила удар. Не делай так снова.

— Никак нет, сэр — сказала я ему.

Я пыталась не думать об Адаме весь день с тех самых пор, как скрещенные кости появились на моей двери, и стало ясно, что Марисилия еще не разделалась со мной. Я знала, несмотря на то, что Зи проверит и других, я знала, что это вампиры отметили мою мастерскую. И, как и сказал Тони, я чувствовала угрозу смерти. Я была смертной женщиной, это только вопрос времени. Все, что я могла сделать — позаботиться о том, чтобы не пострадали другие люди.

Адам был готов умереть за своего товарища. Он не позволит мне просто уйти. Кристи, его первая жена, не была ему надежным товарищем, иначе они были бы до сих женаты. Я попыталась представить как можно исправить все, что случилось прошлой ночью. Но было трудно поверить, что смерть стоит за спиной, когда я с ним, его темные волосы блестят богатыми отсветами осеннего солнца, освещение делает его глаза косыми и подчеркивает небольшие морщинки смеха. Он взял мою руку привычным движением, у меня не было возможности избежать его без выяснения причин. Особенно когда избегать я не хотела. Он наклонил голову, будто пытался понять меня, и понял ли он о чем я думала? Его ладонь была широкой и теплой. Мозоли сделали его кожу не мягче моей собственной — шероховатой от работы.

Я отвернулась от него, но оставила руку в его, когда пошли по дорожке вниз к мастерской. Первые четыре шага было неудобно, но затем он приспособился к моей походке, и внезапно наши тела стали двигаться синхронно.

Я закрыла глаза, доверяя своей координации и Адаму, следившему за направлением. Если я заплачу, он спросит почему, и я не смогу солгать вервольфу. Я должна его отвлечь.

— У тебя новый одеколон, — сказала я ему, мой голос был охрипшим. — Мне нравится.

Он засмеялся, теплый рокочущий звук, который улегся в моем животе как кусок теплого яблочного пирога. — Скорее всего шампунь, — затем он снова засмеялся и потянул меня к себе, лишая равновесия, пока я не ударилась о него. Он отпустил мою руку и крепко обхватил дальнее плечо так, что его рука пересекла мою спину. — Нет, ты права. Я забыл. Джесси брызнула на меня чем-то, когда я уходил из дома вечером.

— У Джесси прекрасный вкус, — сказала я. — Ты пахнешь достаточно хорошо, чтобы тебя съесть.

Рука на моем плече напряглась. Я подумала о том, что сказала и почувствовала как щеки заливает румянец. Одна часть меня была смущена… другая часть — нет. Но не оговорка по Фрейду привлекла его внимание.

Адам остановился. И так как он держал меня, я остановилась тоже. Я взглянула на него, затем проследила его пристальный взгляд, направленный на мой магазин.

Упс. Ладно, я искала путь отвлечения его от вопроса чем я расстроена.

Но этот способ не был лучшим для достижения цели.

— Полагаю, Зи тебе не сказал?

— Кто это сделал? — в его голосе появилось рычание. — Вампиры?

Как ответить, чтобы не солгать — он ведь догадается — и не начать войну?

Если бы я знала, что Марсилия прознала об убийстве Андрэ мной, и бы никогда не сказала Адаму, что хочу с ним быть. Другой волк мог поднять, что война с вампирами меня не спасет, а только убьет много других людей. Война с вампирами здесь, в Три-Сити может как чума перекинуться на все остальные владения Маррока.

Но Адам не отступит. И Самуэль его поддержит. Я никогда не была великой любовью всей жизни Самуэля, как и он моей. Но это не значило, что он не любит меня, также как и я его любила И Самуэль может втянуть в войну своего отца — Марокка.

Без паники, веди себя естественно, сказала я себе. — Вампы добавили моей двери декораций, но большую часть — кузина с Тима с другом. Если хочешь, можешь посмотреть видео. Мать Габриэля с детьми придут в субботу, чтобы перекрасить все. Полиция уже занимается этим, Адам, — последнее я сказала, так как он был все еще напряжен. — Тони думает, что это по-роджественски. Возможно я оставлю это на несколько месяцев.

Он перевел гневный взгляд на меня.

— Она все еще верит в своего кузена. Она думает, что я все обставила так, чтобы избежать наказания за убийство. — Я добавила в свой голос симпатию к Кортни, зная что Адам это не одобрит. Неправильное и правильное для него было черным и белым. Его разозлит мое отношение к ситуации и отвлечет. Сфокусирует его ванимание на Кортни в обход вампиров.

Адам не успокоился, но снова начал двигаться.

Обычно я принимала душ в мастерской после тренировки, но не хотела позволить Адаму качественно рассмотреть скрещенные кости на двери. Я хотела удержать его мысли подальше от вампиров, на других вещах, пока не узнаю какие еще у меня варианты. Потому мы запрыгнули в мой Ванагон (мой бедный кролик все еще в ремонте после ущерба, причиненного малым народом на прошлой неделе).

Можно сбежать. Если я отправлюсь на территорию других вампиров, возможно Марсилия отступится, особенно если эти вампиры не будут благосклонны к ней. Идея побега злила, но если бы я осталась, она бы убила меня — и Адам не смога бы принять это, и многие люди возможно погибли бы вместо меня.

Я могла попытаться сбежать от Марсилии.

Я на самом деле обдумывала это решение, что свидетельствовало о том, в каком я была отчаянии. Конечно, я же убила двух вампиров. Первого я убила со значительной помощью и полной шлюпкой удачи. Второго — пока он спал.

Я обдумывала сколько у меня шансов против Марсилии — примерно столько же, сколько у моей кошки Медеи против горного льва. Или меньше.

Пока размышляла, я болтала с Адамом всю дорогу до дома. Моего дома. Газ был дорогм, и он не возражал прогуляться немного до собственного дома пешком.

Если он захочет подождать пока я приму душ, я полагала, что могу пойти с ним. Я посмотрела на небо и решила, что время для принятия душа у меня есть без риска позволить Адаму поговорить со Стефаном первым.

Я должна была выяснить чем являются художества на моей двери — чтобы быть уверенной сработает ли побег.

Стефан мог знать, но в присутствии посторонних ни одного вопроса я задать не смогу. Я прокручивала в голове варианты как оказаться с ним наедине, когда случится подходящий момент.

— Мерси, — сказал Адам, прерывая мой монолог о Карман Гиа и сравнении воздушного охлаждения с водным в то время как я вела свою машину. Его голос звучал и весело, и устало. Этот тон я часто слышала.

— Хмм?

— Почему вампиры нарисовали пару скрещенных костей на твоей двери?

— Я не знаю, — ответила я максимально спокойным голосом. — Я даже не уверена, что это вампиры.

Камера не поймала отчетливо кто это был. Мы с Зи думали на вампиров из-за Стефана.

Хотя он собирается с помощью Дядюшки Майка удостовериться, что это не малый народ.

— Я не позволю Марсилии навредить тебе, — сказал он мне спокойным тоном, который использовал давая обещания.

Волки так делают, во всяком случае некоторые старые. Я не согласна была причислить Адама к ним.

Он был представителем 1950-х, внешне навсегда застрявшим где-то посередине между двадцатью и тридцатью годами. Когда я сказала о старых волках, я имела в виду значительно старше рожденных в 50-х, на пару сотен лет старше.

Это не тот современный мужчина, у которого нет понятия о чести, большинство из них даже так не считают. Это дает им гибкость, которой не было в прошлых поколениях. Некоторых из старых достойных волков воспринимают клятвы очень и очень серьезно.

Я не была достаточно глупа, чтобы поверить, что Адам может пообещать мне защиту от Марсилии — и даже больше, чтобы верить, что он не убьет себя в попытке сдержать слово.

Я не смирилась со своей судьбой или что-то вроде этого, но если я и узнала одну вещь воспитываясь оборотнями, это то, что надо сохранять ясный взгляд на вероятные результаты и то, как смягчить ущерб. И если Марсилия хотела, чтобы я умерла… ну, это был бы просто наиболее вероятный исход. Действительно вероятный. Достаточно, чтобы я смогла почувствовать еще один глупый панический приступ. Мой первый на сегодня, если я не учитывать немного затрудненное дыхание один или два раза.

— Она не так глупа, чтобы напасть на меня, — сказала я, открывая дверь. — Особенно после того, как я официально стала твоей подругой. Это ставит меня под защиту твоей стаи. Она не сможет что-либо мне сделать, — это должно было быть правдой… но я не думала, что все так просто. — В беде только Стефан.

Он вышел из машины и подождал, пока я обходила переднюю части фургона, затем он спросил: «Не хочешь выйти со мной завтра… в какое-нибудь хорошее место? Ужин и немного танцев.

Я не ожидала что он это скажет, не когда он смотрел на меня такими холодными оценивающими глазами.

Мне потребовалось время, чтобы сменить объект внимания, моя предстоящая гибель от руки Марсилии была несколько захватывающей.

Он хотел пригласить меня на свидание.

Он дотронулся до моего лица — он любил это делать, и в последнее время все чаще и чаще позволял себе это. Тепло его пальцев я могла чувствовать всем телом вплоть до пальцев ног. Внезапно моя приближающаяся смерть перестала быть такой уж увлекательной.

— Хорошо. Это было бы неплохо. — Я положила руку на живот, чтобы успокоить бабочек, не зная была ли это идея пойти на свидание с Адамом или знание, что я собираюсь расстаться с ним, прежде чем я принесу смерть ему и его стае. Может быть, я должна буду уйти в бега сегодня вечером, будет ли ему больнее с тем, что я согласилась на свидание? Я должна найти причину, почему завтра не получится?

Внезапная мысль пришла ко мне. Если я сделаю ему достаточно больно, чтобы он меня выгнал… будет ли его заботить когда Марсилия меня убьет, отступится ли после этого? Новая знакомая одышка начала подниматься из желудка — паническая атака ужасающей силы.

— Мне нужно принять душ, — сказала я ему уверенным голосом. — А потом хотела бы поговорить со Стефаном.

— Без проблем, — согласился он, шагая передо мной. Он открыл дверь и придержал ее для меня. — Я подожду пока ты выйдешь — Самуэля нет дома.

Нет причин чувствовать себя как добыча Адама, говорила я себе жестко, пока проходила мимо него в собственный дом. Не причин чувствовать многозначительный взгляд на своей спине. Он не может прочесть мои мысли и узнать, что я собираюсь бежать. Но я не повернулась, когда сказала: — Чувствуй тебя как дома. Я сейчас вернусь. — Я закрыла дверь в ванную перед ним и прислонилась к ней.

Сначала я отчищала руки с помощью жесткой щетки и Fast Orange, чтобы отмыться от грязи, накопившейся за день. Отчистить их полностью никогда не получалось, но если Адама волнует бегать по окрестностям с кем-то, у кого грязь въелась в кожу рук, он об этом не упоминал. Когда руки стали чистыми насколько это было возможно, я шагнула в душ.

Могла ли я отказаться встречаться с Адамом?

Я не так чувствительна к магии стаи как верфольфы. И они не много говорят о ней. Скрытное сообщество эти верфольфы. Я выяснила, что существует намного больше вещей, чем полагала сначала. Я знала, что разорвать отношения пары возможно, хотя никогда не слышала чтобы кто-то пытался.

Мое согласие было исключительно на словах, или оно уже начало влиять на волшебство стаи? Согласие, я знала, было необходимо для большого количества волшебства. Я неуязвима к некоторым видам магии. Возможно спаривание, оказалось бы одной из таких вещей. Я также знала, что волшебство стаи работало тонко по-иному на Альфу, нежели на остальную часть стаи. Адам связал себя со мной, объявляя меня его подругой перед его стаей — и даже это заявление повлияло на волшебство стаи, и на Адама. Я была вполне уверена, что нечто подобное не применимо к большинству волков, но и они должны были оба на это согласиться, хотя их спаривание было бы более частным вопросом.

Я нахмурилась. Существовала церемония. Я была почти уверена в этом. Что-то происходило, чтобы сделать пару супружеской, а потом был какой-то вид церемонии только для вервольфов. Может быть, Адам сделал это загодя? Может быть супружество с Альфой ничем не отличается от супружества с любым другим волком. Может быть, я собираюсь свести себя с ума. Мне нужна была реальная информация, и я понятия не имела кого спросить.

Это не мог быть кто-то из стаи Адама — это подорвало бы его авторитет. Кроме того, они бы просто пошли к нему рассказать, что я спрашивала. Самуэль также не казался хорошим выбором, не после того как мы только что договорились не попробовать быть парой. Или Бран, по той же причине. Я знала, что он послал Самуэля в Три-Сити в ошибочной попытке сватовства. Я не была уверена, что Самуэль сказал ему, что это не сработало. Я хотела, не в первый раз, чтобы мой приемный отец, Брайан, был все еще рядом. Но он покончил с собой много лет назад.

Я подставила лицо под горячие струи душа. Окей. Итак предположим, что создание пары вещь не постоянная.

Как заставить Адама меня ненавидеть?

Я, конечно, не спала с Самуэлем. И не вредила Джесси.

Вода попала в заживающие раны на подбородке, и я опустила голову. Казалось, оставить меня было логичным, но Адам был не такой человек, чтобы уйти, когда все стало не правильно. И даже если мне это удастся, не будет ли он по-прежнему волноваться, если Марсилия убьет меня? Возможно, если бы у меня было несколько месяцев или год, чтобы поработать над этим, я могла бы справиться.

Могла ли я сбежать? С моим банковским счетом я добегу только до Сиэтла.

Угрожающая паническая атака исчезла и облегчение заполнило меня. Впервые решение сдаться сделало меня счастливой.

Я могу стать мертвой женщиной, но я собиралсь сделать все возможное, чтобы сохранить отношения с Адамом до своего отъезда.

Хотя рука Адама вежливо держала мою, пока мы шли через мой участок к колючей проволоке, разделявшей наши владения, было какое-то собственническое чувство, заряжавшее воздух, как всегда в его обществе. Моя, говорило оно.

Если бы не Марсилия, несомненно, я бы возмутилась этим собственничество. Но как был там ни было, я не была счастлива от невозможности расслабиться в его обществе… не когда он рисковал из-за меня получить травму.

Возможно я должна была уехать, с деньгами или без.

Мой желудок скрутило узлом, я не смогла все удержать внутри, у меня продолжалась эта дурацкая паническая атака, и не под безопасные звуки воды за закрытой дверью ванной комнаты. А прямо здесь, где каждый мог увидеть. Рядом с бедным разбитым Кроликом, с номером Адама, нарисованным на крыше. Звони, чтобы хорошо провести время…

Он остановился. — Мерси? Что тебя так злит?

Он знал. Даже я могла почувствовать это: злость и страх и… у меня было все, и у меня не было ничего.

Это было слишком. Я закрыла глаза и почувствовала как тело беспомощно дрожит и горло сужается, отказываясь пропускать кислород…

Адам поймал меня, когда я упала, и потянул на себя, в тень старой машины. Он был таким теплым, а я — такой холодной. Он ткнулся носом в мою шею. Я не могла его видеть, недостаток воздуха заставил меня видеть черные точки лишающие зрения.

Я услышала рычание в груди Адама, его рот сомнулся на мне, и я сделала глубокий вдох через нос. Я снова могла дышать, вес, придавивший мой желудок, отпустил, и я осталась дрожащей, обливающейся кровью… нет, это сопли текли по моему лицу.

Смущенная всем этим, я рывком высбоводилась из захвата Адама — с унижением сознавая, что он, конечно, меня отпустит. Я вытерла лицо низом рубашки. И уселась в убежище, созданное Кроликом, моя щека прислонилась к прохладному металлу.

Слабая. Сломленная. Черт возьми это все. Черт возьми меня. Я чувствовала волну ужаса, которая опуститься еще ниже. Отчаяние и беспомощная злость… Все они мерты. Все мертвы, и это моя вина.

Но никто не умер. Еще нет.

Все мертвы. Все мои дети, моя любовь, и это была моя вина. Я подвергла их риску и потерпела неудачу. Они погибли из-за моего провала.

Я чувствовала эмоции Стефана.

Золотые глаза Адама встретились с моими, цвет доказывал, что волк преобладает. Он снова поцеловал меня, вжимая что-то между моих губ, проталкивая это между моими зубами с большим и указательным пальцами, не отрывая губы от моих.

Это был слишком маленький кусочек мяса с кровью, чтобы опалить мое горло, как он это сделал. Это что-то значило.

— Моя, — сказал он мне — ты не Стефана.

Сухая трава хрустела под моей головой, и скрип грязи эхом отдавался где-то позади глаз. Я разлепила губы и слизнула кровь. Крови Адама.

Кровь и плоть Альфы… стая.

— Отныне и впредь, — сказал Адам, его голос вытаскивал меня оттуда, где я была. — Моя для меня и моей. Стая и едиственная любовь, — на его лице тоже была кровь, и его руки трогали мое лицо.

— Твоя для тебя, мой для меня, — ответила я сухим, словно кваканье голосом, похожим на шум. Я не знаю, почему я ответила именно так, кроме старых «бритья и стрижки» была непроизвольные реакции. Я слышала эту церемонию так много раз, даже если бы он добавил часть про «единственного любовника».

К тому времени, как я вспомнила почему я не должна делать это и что это означало, было уже слишком поздно.

Магия проходила огнем через меня, следуя за кусочком плоти — и я кричала, так как она делала меня чем-то иным, нежели я была ранее, более ли менее иным. Стая.

Я чувствовала их всех через прикосновение Адама и через кровь Адама. Защиту через его власть. Они все были сейчас и моими тоже — я и их.

Все еще часто дыша, я разлепила губы и посмотрела на Адама. Он позволил мне отстраниться, поднялся на ноги и сделал два шага назад от места, где я лежала сбоку от старой машины. Он яростно укусил свое предплечье.

— Он не сможет тебя получить, — говорил он мне, его золотые глаза подсказывали, что говорит все еще волк. — Не теперь. Никогда. Я ничего ему не должен.

Запоздало, я поняла что произошло. Я вытерла запястьем рот, чтобы дать себе возможность подумать.

Запястье было розовым от крови Адама.

Стефан проснулся… и как-то вторгся в мой разум. Я чувствовала его панику.

Все мертвы… я чувствовала тошноту, чувствовала тошноту потому что знала кто имелся ввиду. Я встречалась с людьми, обычными людьми, кем кормился Стефан. И выучила как ужасно уязвимы они были если что-то случалось с вампиром, который кормился от них и защищал их.

Я посмотрела на садящееся солнце. — Слишком рано, чтобы вампиры проснулись, не так ли? — спросила я.

Время успокоиться для всех. Включая меня.

Мое чувство стаи уменьшилось, но оно больше никогда не уйдет. Не когда Адам сделал меня одной из стаи. Чаще это делается в присутствии всех, но на самом деле оно не требуется. Просто кусочек плоти и крови Альфы и обмен клятвами.

.

Я не думала что инициировать кого-то не являющегося вервольфом возможно. Я конечно не думала, что он может сделать меня одной из стаи. Иногда магия на мне работает странно, и по сравнению с другими, у меня к ней хороший иммунитет.

Но исходя из результата, который теперь чувствовала, на этот раз сработало как надо.

Адам повернулся ко мне спиной, его плечи сгорбились, его руки по бокам сжались в кулаки. Он не ответил на мой вопрос, но жестко произнес. — Я извиняюсь за это. Я запаниковал.

Я опуситила лоб на колени. — Сколько всего происходит вокруг в последнее время.

Я услышала хруст сухой травы, когда он повернулся ко мне. — Ты смеешься? — его голос звучал недоверчиво.

Я посмотрела на него вверх. На его силуэт в последних лучах солнца и непонятное выражение лица. Но я смогла рассмотреть стыд в постановке его плеч. Он сделал меня одной из стаи не спросив меня — и стаю тоже не спросив, хотя это не было строгой необходимостью, скорее традицией. Он ждал, когда я начну на него орать, и чувствовал что это заслужил.

Адам готов был платить за последствия собственного выбора — и иногда выбирать не было просто. Ради меня в последнее время ему приходилось это делать часто.

Стефан был в моей голове до сих пор, я пахла им. И Адам сделал меня стаей чтобы спасти.

Он был готов заплатить цену за это — я была уверена, что ему придется заплатить. Но не мне.

— Спасибо тебе, Адам, — сказала я. — Спасибо за то, что разорвал Тима на маленькие кусочки. Спасибо, что заставил меня выпить последний глоток сока из чаши малого народа, чтобы сохранить мне обе руки. Спасибо за то, что ты здесь, за то что вернул меня, — на этом месте я больше не могла смеяться. — Спасибо что спас меня от других овец Стефана — я буду частью стаи каждый день. Спасибо за жесткие вызовы, за то что дал мне время. — Я встала и подошла к нему, наклонившись к нему и уткнув лицо в его плечо. — Спасибо что любишь меня.

Его руки сомкнулись вокруг меня, сжимая тело до боли в костях. Иногда любовь причиняет боль.