Скрещенные костями

Глава 8

Адам сидел на ногах в моей кровати, когда я проснулась следующим … днем. Он прислонился к стене читая старый экземпляр Книги Пяти Колец. Она покоилась на спине Медеи, которая мурлыкала, виляя хвостом-и издавала звуки которые издают скорее собаки, чем кошки.

— Разве ты не должен быть на работе? спросил я.

Он перевернул страницу и сказал с отсутствующим голосом, — Мой босс очень уступчив.

— Однако не платят зарплату за уклонение, размышлял я. Где я могу найти такого босса, как твой?

Он усмехнулся. — Мэрси, даже если Зи был бы твоим боссом, он не такой. Я понятия не имею, как тебе удается найти кого-нибудь кто бы хотел слушать …, если ты сама не хочешь. Он отметил свое место и положил книгу рядом с собой. — Мне очень жаль, что с экзорцизмом ни чего не вышло.

Я так не считала. — Это зависит от твоего мировоззрения, я полагаю. Я узнала кое-что … ты знал, что Стефан знает язык жестов? Ты думаешь, почему вампиры должны научиться жестам? Всегда ли призраки безвредны. Я всегда думала, единственное как призрак может убить, это если он просто испугает кого-то до смерти.

Он ждал, проводя пальцами по моим пальцам ног сквозь одеяло. Другой рукой он растирал голову Медеи, просто чесал за ушами. Адам умеет слушать лучше, чем большинство людей. Так что я рассказал ему то, что я не сказала раньше.

— Я думаю, что это, возможно, была моя вина.

— Что ты имеешь в виду?

— Пока я не пришла, он не делал ничего такого … просто, обычные вещи полтергейста. Перемещал предметы. Страшно конечно, но все было в порядке, не было опасно. Когда я приехала все изменилось. Чада почти убили. Призраки просто не поступают так, даже Стефан это сказал. я думаю, что я сделала что-то, из-за чего стало только хуже.

Он крепче сжал мои пальцы. — Случалось ли что-то подобное когда-либо с тобой раньше?

Я покачал головой.

— Тогда, возможно, ты просто утверждаешь то, во что веришь. Может быть, это произошло бы в любом случае, и если ты не была там со Стефаном, мальчик бы умер.

Я не была уверена, что он был прав, но признаться мой страх отступил и это позволило мне чувствовать себя лучше, во всяком случае.

— Как Мэри Джо? Спросил я.

Он вздохнул. — Она — все еще немного … не в себе, но Сэмюэль теперь уверен, что она будет в порядке через несколько дней. — Он расслабился и улыбнулся мне немного. — Она готова выйти и взять на себя всю семью совершенно одна. Она также сказала Бену, что если он будет держать язык за зубами, то она с удовольствием разденется рядом с ним. Мы решили, что будем знать о ее полном выздоровлении, когда она перестанет флиртовать с ним.

Я не смогла удержаться от смеха. Мэри Джо была раскрепощенной настолько, насколько это только могла женщина, и обращение в вервольфа ничуть этого не изменило. Бен был женоненавистником самого высокого (или самого низкого, в зависимости от вашей точки зрения) порядка, и в качестве бонуса имел грязный рот. Вдвоем они походили на пламя и динамит.

— Нет больше проблем с вампирами? Спросил я.

— Нет.

— Но на переговорах не многого добились, сказал я.

Он кивнул спокойно. — Не волнуйся так, Мэрси. Мы можем позаботиться о себе.

Может быть, было именно так, как он сказал …

— Ну и что ты сделал?

— У нас есть пара гостей, проживающих у нас. Ни один из них, кажется, ни имеет способность Стефана исчезать по желанию.

— И вы будете держать их, пока …

— Пока мы не простим их за события у дяди Майка и не получим оплату за вред нанесенный Мэри Джо. А так же соглашение, что они не повторят что-то подобное снова.

— Как ты думаешь, вы получите это?

— Бран позвонил ей, чтобы передать наше требование. Я уверен, что мы получим все.

Напряженность в моей груди ослабла. Единственной вещью, о которой действительно заботилась Марсилия, была семья. Если Бран будет вовлечен в битву, семья Марсилии погибнет. У вампиров в Тройном городе нет той численности, которую Маррок может ввести в игру — и Марсилия знает это.

— Так ей придется сосредоточиться на мне, сказал я.

Он улыбнулся. — Соглашение состоит в том, что она не нападет на стаю, если только один из нас вновь и непосредственно не нападет на нее.

— Она не знает, что я в стае, — сказала я.

— После того как мы получим извинения и обещания от нее в письменной форме, я с большим удовольствием сообщю ей об этом.

Я села и повернулась, пока не оказалась на четвереньках и мое лицо было в дюйме от его. Я легонько поцеловала его. Он держал руки на кошке.

— Мне нравится, как вы работаете, мистер, сказал я. — Могу ли я вас заинтересовать блинчиками, которые я собираюсь сделать после того, как приму душ?

Он склонил голову и углубил поцелуй, хотя он оставил свои руки, там где они были. Когда он отодвинулся, ни один из нас ровно не дышал.

— Теперь ты можешь сказать мне, почему ты пахнешь Стефаном, сказал он, почти нежно.

Я подняла руку и понюхала. Я действительно пахла как Стефан, хоть нам и пришлось ехать домой в фургоне.

— Странно.

— Почему от тебя пахнет вампиром, Мэрси?

— Потому что мы обменялись кровью, сказал ему я, а потом объяснила, что Стефан рассказал мне о вампирских укусах на пути из Спокана. Я не могла вспомнить, какая часть должна была быть тайной, а какие части нет, но он не задавал вопросов. я не собиралась утаивать что-нибудь от Адама, не тогда, когда он включил меня часть своего договора.

Стефан был уверен, что ни он, ни Блеквуд не были бы в состоянии влиять на волков через меня. Но я не знаю достаточно о магии пары, чтобы быть уверенной, и я не думаю, что он знал. Единственное, что я поняла, что Адам был согласен с тем, что я сделала, хотя я знала, что он не в восторге по этому поводу.

К тому времени, как я закончила, он сбросил Медею на пол (теперь он должен был бы искупить свою вину, если хотел прикоснуться к ней снова сегодня) и начал ходить по комнате. Он продолжал ходить по кругу. Остановился он, когда был в другом конце комнаты и бросил на меня несчастный взгляд.

— Стефан лучше, чем Блеквуд.

— Я тоже так думаю.

— Почему ты не рассказала мне о Блеквуде после первого укуса? спросил он. Он звучал … болезненно.

— Я не знаю.

Он издал короткий, надрывный смешок. — Я пытаюсь. Я действительно пытаюсь. Но ты тоже должна немного склониться Мэрси. Почему ты не сказала мне, что происходит, пока вы не были еще на обратном пути сюда? Пока не было еще слишком поздно что-либо делать с этим.

— Я должна была.

Он посмотрел на меня темным, раненым взглядом. Так что я попытался это исправить.

— Я не привыкла расчитывать на других людей, Адам. Я начал медленно, но слова пришли быстрее, поэтому я продолжила.

— И … я обхожусь тебе так дорого в последнее время. Я думала об укусе вампира. Ик. Страшно … Но это, казалось, не слишком вредно. Как гигантский комар или … привидение. Пугающе, но не вредно. Я была укушена раньше, ты помнишь, и ничего плохого не случилось. Если бы я сказала тебе, ты заставил бы меня вернуться домой. а там был Чад, тебе бы он понравился, этот десяти-летний ребенок такой смелый, гораздо смелее чем большинство взрослых, которого терроризируют призраки. я думала, что смогу помочь. и я могла оставаться на расстоянии от Марсилии так, что она выслушает вас. Он не был взволнован до Стефана, и это было правильно, прежде чем мы вернулись домой, но после второго укуса, я поняла, что существует нечто более опасное около них.

Я беспомощно пожал плечами, смаргивая слезы, которые непроизвольно потекли. — Мне очень жаль. Это было глупо. Я глупая. Я не могу двигаться вперед, не делая все только хуже. Я отвернула свое лицо.

— Нет, сказал он. Кровать осела когда он сел рядом со мной. — Все в порядке. Он осторожно толкнул меня плечом. — Ты не глупа. Ты права. Я бы заставил тебя вернуться домой, даже если бы мне пришлось забирать тебя самому связаной и с кляпом во рту. И этот мальчик, Чад, умер бы.

Я наклонился немного к его плечу, и он подался немного назад.

— Ты никогда не попадала в беду, такую как эта — развлечение сквозило в его голосе. — За исключением нескольких памятных событий. Может быть, этим ты и понравилась той женщине, у дяди Майка. Он не назвал, имя Бабы Яги. Я не виню его. — Может быть, ты превращаешься в маленького Койота, и хаос следует за тобой. Он коснулся моей шеи слегка. — Этот вампир пожалеет об этом.

— Стефан?

Он засмеялся, и на этот раз искренне. — Он, тоже, наверное. Но я не буду ничего делать по этому поводу. Нет, я говорил о Блеквуде.

Адам, был рядом, пока я принимала душ, и он ел блины, которые я сделала после этого. Самуэль вернулся домой в то время пока мы ели. Он выглядел усталым и пахло от него антисептиками и кровью. Не говоря ни слова, он вылил остатки теста в сковороду.

Когда Самуэль выглядил так, это значило, что у него был плохой день. Кто-то умер или остался калекой, и он не был в состоянии это исправить.

Он взял приготовленные блины и сел за стол рядом с Адамом. После того, как он облил их кленовым сиропом, перестал двигаться. Просто смотрел на лужицу жидкого сахара, как если бы он раскрыл тайны Вселенной.

Он покачал головой. — Я предполагаю, что мои глаза были больше, чем мой аппетит. Он бросил еду в мусоропровод и запустил его, затем посмотрел вниз.

— Так что же на этот раз? Спросил я. — Джонни упал и сломал руку или моя жена врезался в дверь?

— Малышку Элли покусал ее питбуль, — проворчал он, щелкнув выключателем, воспользовавшись паузой. И искусственно высоким голосом он сказал, — Но Игги такой хороший. Уверена, он кусал меня пару раз. Но он всегда обожал Элли. Он присматривал за ней, пока я принимала душ. — Он немного спустил пар, а потом сказал, уже своим голосом, — Ты знаешь, это не питбули. Это люди, которые владеют ими. Те люди, которые хотят питбуля — это самые последние люди, у которых должна быть собака. Или ребенок. Кто оставит двухлетку наедине с собакой, которая уже убила щенка? Так что, теперь собака умрет, девочка пройдет курс реконструктивной хирургии и, вероятно, у нее останутся шрамы, а ее мать — идиотка, которая вызвала все это, останется безнаказанной.

— Его мама, вероятно, будет винить себя всю оставшуюся часть ее жизни, решила я. — Это не тюремное заключение, но она будет наказана.

Самуэль посмотрел на меня исподлобья. — Она была слишком занята убедившись, что все знают, что это не ее вина. Через некоторое время, люди будут сочувствовать ей.

— То же самое произошло и с немецкими овчарками пару десятков лет назад, сказал Адам. — Потом с доберманами и ротвейлерами. И те, кто страдает это дети и собаки. Ты не способен изменить человеческую природу, Сэмюэль. Кто-то, кто видел столько, сколько ты, должен знать, когда не стоит бороться.

Самуэль повернулся, чтобы что-то сказать, получил хороший вид на мою шею, и замер.

— Я знаю, сказала я. — Только я могла приехать в Спокан и получить единственного вампира во всем городе который укусил меня в первый день как только я оказалась там.

Он не смеялся. — Два укуса означают, что он владеет тобой Мэрси.

Я покачал головой. — Нет два обмена кровью означает, что он владеет мной. Так я попросила Стефана укусить меня снова, и теперь мной владеет Стефан вместо Бугимена из Спокана.

Он оперся бедром о стойку, скрестил руки на груди, и посмотрел на Адама. — Ты одобрил это? Он звучал недоверчиво.

— С каких это пор Мэрси стала бы посить моего одобрения или утверждения … или у кого-то еще, прежде чем она сделала что-то? Но я бы сказал ей идти вперед, если бы она спросила меня. Стефан лучше чем Блеквуд.

Сэмюэль нахмурился. — Она сейчас занимает второе место в вашей стае. Это придает прав Стефану в вашей стае, а также над Мэрси.

— Нет, сказал я ему. — Стефан сказал нет. Он говорит, что уже были такие случаи и это не сработало.

— Вампир создает своих овец. Голос Самуила стал громче, более глубоким и грубым с беспокойством, так что я не обиделась на указание овцы. Однако я могла бы при других обстоятельствах, даже если бы это было правдой.

— Когда он говорит тебе призвать волка, у тебя не будет никакого выбора. И если вампир, у которого ты раб, рассказывает другую историю-я знаю, что однажды я бы усомнился в этом. Старые вампиры лгут лучше, чем говорят правду.

Последнее был афоризм оборотней. И правда ли, что ложь вампира может быть трудно обнаружить. У них не было ни пульса, и они не потели. Но до сих пор их ложь чувствовалась.

Я пожал плечами, стараясь выглядеть как будто Самуэль не беспокоит меня. — Ты можешь спросить Стефана, сегодня вечером о том, как это работает, если ты хочешь.

— Если она призавет стаю, то должна использовать меня, чтобы это сделать, сказал Адам. — Она не сможет сделать это, если я не позволяю ей.

Я старалась не показывать что почувствовала облегчение. — Хорошо. Не позволяй мне призывать стаю некоторое время, хорошо?

— Некоторое время? Сказал Самуэль. — Разве Стефан сказать тебе, что он в силах отпустить тебя через некоторое время? Может быть, когда Блеквуд потеряет интерес? Вампир никогда не отпускает своих овец, кроме как в смерти.

Он был напуган из-за меня. Я видела это. Вот только это не остановит меня от огразания на него в любом случае. — Смотри. У меня были варианты. Я не говорила им, что мог Вульфи разорвать связь между Стефаном и мной. Это было сказано мне по секрету, и я действительно стараюсь не рассказать все, что кто-то говорит мне в тайне. За исключением, может быть, Адаму.

Он закрыл глаза и выглядел больным. — Да. Я знаю. — Вампир не может взять Альфа волка в качестве своей овцы, сказал Адам. — Может быть, мы сможем поработать над тем, чтобы освободить Мэрси, когда появится такая возможность. Что мы не можем себе позволить, так это оказаться неподготовленными чтобы избавиться от Стефана. — Он иронически приподнял брови — с Бугименом из Спокана необходимо покончить. Я с Мэрси. Если тебе придется слушаться вампира, то Стефан не худший выбор.

— Почему вампир не может взять Альфу? Спросил я.

Это был Сэмюэль, тот кто ответил мне. — Я почти забыл это. Это способ того, как работает стая, Мерси. Если вампир недостаточно силен, чтобы подчинить каждого волка в стае, и всех сразу, он не сможет захватить Альфу. Это не значит, что подобное не может произойти, есть пара вампиров в Старом Свете … нет, большинство из них ушли, я думаю. Во всяком случае, здесь нет ни одного, способного на это.

— А как насчет Блеквуда? Спросил я.

Сэмюэль с сожалением пожал плечами. — Я никогда не встречал Блэквуда, и я не уверен, встречал ли Па. Я спрошу.

— Сделай это, — сказал Адам. — Тем временем это делает Стефана еще более благоприятным выбором. Он не стремится к власти. Я думаю, что в основном стоит обратить внимание на тесные связи между Блеквудом и твоей подругой Эмбер.

Я потеряла аппетит. Выскоблив начисто свою тарелку, я положила ее в посудомоечную машину. Мне тоже. Убийство Блеквуда было единственным решением, которое я видела. Я начала ставить свой стакан в посудомоечную машину, но передумала и снова наполнила его клюквенным соком. Его резкость подходит моему настроению.

— Мерси? — Адам, очевидно, спросил меня о чем-то, что я не слышала.

Я посмотрела на него, и он спросил меня снова. — У Блэквуда есть отношения и с Эмбер и с ее мужем?

— Верно, — сказала я ему. — Ее муж-его адвокат, и Блеквуд, питается Эмбер и… — казалось, это то, что я должна скрывать. Но я ощущала запах секса на ней. — В любом случае, я не думаю, что она знает что-либо. Она думала, что в свое отсутствие делала покупки. — Ее муж? Я не хочу, чтобы он был частью этого.

— Я вполне уверена, он не знает, что его клиент охотится на Эмбер. Но я не знаю, сколько еще он знает.

— Когда появился призрак? — Сэмюэль выглядел мрачным. — Как долго у них были проблемы с призраком?

Я должна была подумать об этом. — Не долго. Несколько месяцев.

— Примерно в то время, когда обнаружился вампир, находящийся во власти демона, — сказал Адам.

— И что? — сказала я. Это никогда не попадет в газеты.

Адам повернулся к Сэмюэлю, двигаясь так, что каждый, кто видел бы это знал, что он был хищником.

— Что тебе известно о Блеквуде?

Голос и поза Адама были слишком агрессивны для альфы, стоя в кухне Самуэля.

В другой день, в другой раз, Сэмюэль бы отступил. но у него был плохой день … и я думаю, случай с вампиром этому поспособствовал. Он зарычал и выдернул руку, чтобы оттолкнуть Адама назад.

Немного отступая, Адам поймал его и ударил, затем прочно встал на ноги.

Плохо, я думаю, что старалась даже не двигаться. Это было очень плохо. Мощность, сила с ароматом мускуса вибрировала по всему дому, делая воздух плотным.

Они оба были на пределе. Они были бы доминантами-тиранами, если бы я позволила им это. Но их самая сильная, самая настоятельная необходимость была защитить.

Недавно, находясь под их защитой. мне был причинен вред, Первый раз Тимом, а второй Блеквудом и в меньшей степени — Стефаном. Это сделало их так опасно агрессивным.

Быть оборотнем не тоже самое, что быть человеком с горячим нравом — это баланс: человеческой души против инстинктивных побуждений хищника. Надавите на это слишком сильно, и животное выйдет из под контроля, и волка не беспокоит, кто именно причинил боль.

Самуэль был более доминирующим, но он не был альфой. Если дело дойдет до драки, ни одному из них не поздоровится. Через несколько вдохов, пауза перед боем окажется слишком долгой, и кто-то умрет.

Я схватила полный стакан сока и вылила его на них, словно тушение лесного пожара наперстком клюквенного сока. Они стояли почти нос к носу, так что я попала в них обоих. Ярость в их глазах, когда они обратили свой взгляд ко мне вызвала бы у обычного человека желание бежать. Но я знала, что лучше.

Я съела кусочек блина из тарелки Адама, который приклеился к задней части моего горла. Потом потянулась через стол и взяла чашку кофе Самуэля, прополоскав клейкий комок в моем горле.

Вы не можете притворяться, что не боитесь оборотней. Они знают. Но вы можете встретить их взгляд, если вы достаточно сильны. И если они позволяют вам это.

Адам закрыл глаза и сделал несколько шагов назад, пока его спина не уперлась в стену. Самуэль кивнул мне, но я увидела больше, чем он бы хотел мне показать. Он был гораздо лучше, но не был счастливым волком с которым я выросла и которого знала. Может, он не был столь спокойным, как я когда-то думала, но он был лучше, чем сейчас.

— Прости, сказал он Адаму. — Плохой день на работе.

Адам кивнул, но не открыл глаз. — Я не должен был на тебя нажимать.

Самуэль взял полотенце из ящика и намочил его в раковине. Он вытер клюквенный сок с лица и протер им волосы, что заставило их торчать в разные стороны. Если вы не могли увидеть его глаза, то, возможно, подумали бы, что он был еще ребенком.

Он схватил второе полотенце и тоже намочил его. Потом сказал:-Вытрись, и бросил его Адаму. Тот поймал его одной руке даже не глядя. Это могло бы выглядеть более впечатляющим, если бы одна мокрая часть не ударила его по лицу.

— Спасибо, сказал он … сухо, а вода стекала по его лицу вместе с клюквенным соком. Я съела еще кусок блина.

К тому времени, как Адам очистился, его глаза стали ясными и темными, а я покончила со своими блинами и взяла использованное полотенце Самуэля, чтобы вытереть беспорядок на полу. Я думаю, что Самуэль сделал бы это сам, но не перед Адамом. Кроме того, это я устроила весь этот беспорядок.

— Итак, сказал он Самуэлю, не глядя прямо на него. — Знаешь ли ты что-нибудь о Блеквуде кроме того, что он опасная часть работы, и что нужно держаться подальше от Спокана?

— Нет, сказал Самуэль. — Я не думаю, что мой отец тоже что-то знает. Он махнул рукой. — Но, я спрошу. Он найдет информацию о том, сколько стоят его бизнес-интересы. Где он проживает и имена всех людей, которых он подкупил, чтобы не вызывать ни у кого подозревая, что он есть. Но это не слишком то и важно, зная Блеквуда. я бы с уверенностью сказал, что он большой и очень плохой, в противном случае, он бы не оставался в Спокане в последние шестьдесят лет.

— Он активен в течение дня, сказал я. — Когда он взял Эмбер, это было днем.

Они оба уставились на меня, и помня о своем последнем доминировании, я опустила глаза.

— Что ты думаешь? спросил Адама, его голос был все еще более хриплым, чем обычно. Он был с горячим нравом, в отличии от Самуэля в лучшие времена. — Знает ли он, о Мэрси?

— У него был миньон который вызвал ее на его территорию, и он пердъявил на неё свои права, я бы сказал, что это было сделано намеренно. Зарычал Сэмюэль.

— Подождите минуточку, сказал я. — Что может вампир от меня хотеть?

Сэмюэль поднял брови. — Марсилия хочет убить тебя, Стефан хочет — следующие три слова он поизнес с Румынским акцентом — сосать твою кровь и, видимо, Блеквуд желает тебя по той же причине.

— Вы думаете, что он сделал все это только, чтобы заманить меня в Спокан? Удивленно спросил я. — Прежде всего, было привидение. Я видела это сама. Не глупые трюки вампира или любой другой вид трюков. Это был призрак. Призраки не любят вампиров. — Хотя этот один застрял там дольше, чем я ожидала. — Во-вторых, почему я?

— Я не знаю, по поводу призрака, сказал Самуэль. — Но второй вопрос имеет множество возможных ответов.

— Первое, что мне приходит в голову — Адам все еще не опускает глаз вниз — это Марсилия, полагаю она сразу поняла, что случилось с Андре. Она знает, что не может прийти за тобой, так что она обменивается интересами с Блеквудом…. Здесь приходит очередь Эмбер, он идет к девушке, а когда представляется такая возможность, он посылает её к тебе, так же, как Марсилия бросает Стефана в середине твоей гостиной. и как только ты не умераешь — Эмбер приходит и зовет тебя в Спокан. Пострадало всего несколько волков-

— Мэри Джо чуть не умерла, сказала я. И могло быть еще хуже. Я подумала про снежного эльфа, и сказала: — намного хуже.

«Марсилия позаботилась? Знает о твоих друзьях, и сообщила, что скрещенные кости на двери твоей мастерской означает, что все твои друзья в опасности — ты ухватываешься за ниточку спасения, что Блэквуд бросил тебе. И ты проглотила наживку и поехала в Спокан.»

Самуил покачал головой. «Это совсем не то», — сказал он. «Вампиры не взаимодействуют между собой, как волки. У Блэквуда не та репутация, чтобы помогать кому-нибудь.»

«Эй, моя красавица, — сказал Адам имитируя голось диснеевской ведьмы, «хотели бы вы попробовать что-нибудь сладкое? Все, что вам нужно сделать, это заманить Мерси в Спокан.»

«Нет, — сказал я. «Это элементарно, но только если не смотреть в суть. Я могу ошибаться, но отношения между мужем Эмбер и Блэквудом длятся несколько лет, а не месяцев. Поэтому он знал все о них. Если Марсилия просто призвала его и дала ему имя мое, было бы маловероятно, что он знал, что Эмбер знала меня, — мы не общались после окончания колледжа.»

Я ощутила паранойю в виновности Эмбер. Но не Марсилия послала его в дом Эмбер. Я втянула носом воздух. «Я думаю, что Блэквуд думал, что я человек, по крайней мере, до тех пор, пока он укусил меня в первый раз.

Бран сказал, что я пахну койотом — или собакой, если вам не знаком запах койота — но не магией. Стефан сказал мне, что Блеквуд узнал о том, что я не была человеком, лишь после того, как попробовал меня.

Теперь оба вервольфа смотрели на меня.

— Несчастья не случаются просто так, — сказала я им.

— Блэквуд, кажется, не похож на вампира, способного сделать одолжение для другого вампира, — голос Сэмюэля казался почти радостным.

Он бы не сделал. Вампиры были злыми, территориальными, и … интересная мысль возникла в моей голове.

— А что, если он ведет игру, чтобы добавить Тройной Город к своей территории? — спросила я. — Возможно, что он читал о нападении на меня и узнал, что я была подругой Адама. Может быть, у него есть связи и он увидел видео, где Адам разрывал тело Тима, так что он знает, что наши отношения не случайны. Возможно Корбэн видит, что он читает статью, и упоминает, что его жена знала меня, и вампир видит возможность заставить оборотней Тройного Города сотрудничать с ним, чтобы приблизится к Марсилии. Может быть, он не знает, что не может использовать меня, чтобы взять контроль над стаей. Возможно он использовал бы меня в качестве заложника. Призрак — случайность. Просто удобный повод, чтобы Эмбер меня пригласила.

— Марсилия потеряла двух важных мужчин, — сказал Сэмюэль, — Андрэ и Стефана. Она уязвима теперь.

— У нее есть три других влиятельных вампира, — сказал я ему. — Но Бернард и Эстель не кажутся довольными Марсилией в последнее время. — я сказала им о конфликте. — Есть Вульфи, я предполагаю, но он …

Я пожала плечами. — Я не хочу полагаться только на Вульфи для верности-он не из таких.

— Вампиры — хищники, — сказал Адам. — Так же как и мы. Если Блэквуд чувствует запах слабости, тогда я предполагаю, что имеет смыл, то что он захотел больше территории.

— Мне нравится, — сказал Сэмюэль. — Блэквуд не командный игрок. Это соответствует. Это не значит, что вывод полностью верен, но он подходит. — Адам потянул шею, избавляясь от напряжения, и я услышала хруст позвонков. Он слегка улыбнулся мне.

— Сегодня вечером, я позвоню Марсилии, и расскажу ей о том, к чему мы только что пришли. Это не догма, но вполне вероятно. Бьюсь об заклад, мы добьемся от Марсилии более тесного сотрудничества. — Он посмотрел на Сэмюэля. — Если ты дома, мне лучше вернуться к работе. Я скажу Джесси приехать сюда после школы — если ты не возражаешь. Ауриэль занята, Хани есть над чем поработать, а Мэри Джо … не в форме.

После того, как Адам уехал, Сэмюэль лег спать. Если бы что-то произошло, он поднялся бы достаточно быстро — но это сказало мне, что Сэмюэль, по крайней мере, не думал, что днем может произойти нападение.

Ни один из них даже не вспомнил о том, что я вылила на них клюквенный сок.

Несколько часов спустя подъехала машина и из нее вышла Джесси. Она помахала в след удаляющейся машине, а затем на волне позитива влетела в дом. Волосы Джесси были выкрашены в черный с синими прядками. Я зажала нос:

— Что за духами ты пользуешься?

Она смеялась: — Прости, я пойду помою руки. Натали купила новые духи и настояла на том, чтобы все побрызгались ими.

Я махнула ей в сторону своей спальню рукой, которая не зажимала мой нос:

— Иди воспользуйся моей. Сэмуель спит рядом с главной ванной.

А когда она не сдвинулась с места, я дополнила:

— Поспеши, ради Пита. Этот запах ужасен.

Она понюхала свою руку. — Не для меня. Она пахнет розами.

— Не розами, — сказала я ей, — формальдегидом.

Она усмехнулась, затем шмыгнула в мою ванную, чтобы отмыться.

— Так, — сказала она, когда вернулась, — поскольку мы находимся под домашним арестом, пока вампы не успокоятся, и раз я была сегодня первоклассным студентом, и сделала всю домашнюю работу в школе — почему бы нам с тобой не сделать пирожных с орешками?

Мы сделали пирожные, и она помогла мне сменить масло в моем фургоне. Уже темнело, когда мы настроили воздушный компрессор, выдувая воду из моей маленькой подземной спринклерной системы, когда Сэмюэль появился в дверях с мутными глазами, ворчанием, и пирожным в одной руке.

Он немного поворчал о девчонках, пишущих в твиттере, которые наделали слишком много шума. Я посмотрела вверх, на темное небо и, решила, что поздний час был больше связан с его пробуждением, чем рев моего воздушного компрессора.

Он рассмешил Джесси своим брюзжанием. Сделав оскорбленный вид, он повернулся ко мне. — Ты закончила?

Он видел, как я скручиваю шнуры и шланги, так что я закатила глаза, посмотрев на него.

— Непочтительность, — сказал он Джесси, грустно качая головой. — Это все, что я получаю. Может быть, если я возьму тебя и накормлю, она начнет относиться ко мне с уважением, которого я заслуживаю.

Но он схватил компрессор, прежде чем я смогла откатить его к опоре сарая.

— Куда ты ведешь нас? — сказала Джесси.

— В Мексиканец, — сказал он уверенно.

Она застонала и предложила русское кафе, которое только что открылось поблизости. Они спорили о выборе ресторана на всем пути до сарая и обратно, и в машине.

В конце концов мы выбрали пиццерию «Колумбия» — шумное место с детской площадкой и вкусной едой.

Адам ждал нас, смотря небольшой телевизор в моей кухне, когда мы возвратились. Он выглядел усталым.

— Босс тебя перегружает? — спросила я сочувственно, протягивая ему пирожные.

Он посмотрел на него. — Это сделала ты, или Джесси?

На ее возмущенное «Папа», он наградил ее нераскаявшейся усмешкой. — Просто шучу, — сказал он, пока ел.

— Я не ложился спать несколько ночей, — сказал он мне. — Я оказался между вампирами и Вашингтонскими важными шишками, на сон совсем не хватает времени, лишь дремота, как два года назад.

— Неприятности? — спросил Сэмюэль осторожно.

Он имел в виду, проблема по поводу меня или, точнее сказать, по поводу того ужасного видео, на котором Адам, на половину сменивший ипостась, разрывает труп Тима.

Адам покачал головой. — Нет. В основном все то же самое.

— Ты звонил Марсилии? — спросила я.

— Что? — Джесси наливала стакан молока своему отцу, и поставила его слишком громко.

— Мерси, — прорычал Адам.

— Одна из причин, по которой ты здесь в том, что твой отец, держит в своей безопасной комнате пару вампиров в заложниках, — сообщила я ей.

— Мы ведем переговоры с Марсилией, таким образом, она оставит попытку убить всех.

— Я не знаю и половины того, что происходит, — сказал Джесси.

Адам закрыл глаза в притворно-раздраженной манере, и Сэмюэль рассмеялся. — Эй, старик. Это верхушка айсберга. Мерси еще будет водить тебя вокруг с кольцом в носу. — Но что-то было в его глазах, что противоречило веселью.

Я не думаю, что кто-либо еще заметил странную несчастную нотку в его голосе. Сэмюэль не хотел меня, по-настоящему. Он не хотел быть Альфой — … но он хотел то, что имел Адам, Джесси, так же как и я, размышляла я, — семью: детей, жену, белый забор или что-то эквивалентное тому, что было, когда он был ребенком.

Он хотел дом, и его последний дом умер с его последней супругой человеком задолго до того, как я родилась. Он посмотрел на меня именно в этот момент, и я не знала, что отразилось в моем лице, но оно остановило его. Просто остановило всю выразительность, и на мгновение он стал удивительно похож на своего сводного брата, Чарльза одного из самых страшных людей, которых я когда-либо встречала. Чарльз может просто смотреть на разбушевавшихся вервольфов и заставить их, тем самым, скулить в углу.

Но это было лишь мгновение. Он погладил меня по голове и сказал что-то смешное Джесси.

— Так, — сказала я. — Ты звонил Марсилии, Адам?

Он смотрел на Сэмюэля, но сказал, — Да, мэм. Я добрался до Эстель. Она должна передать Mарсилии мое сообщение и попросить ее перезвонить мне.

— Она играет в доминирование, — заметил Сэмюэль.

— Позволим ей, — сказал Адам. — Это не значит, что я должен сделать то же самое.

— Поскольку у тебя есть преимущество, — сказала я с удовлетворением. — Большая угроза.

— Что? — спросила Джесси.

— Большой плохой вампир бугимен из Спокана, — сказала я, сидя на столе. — Он идет за ней.

В этом деле было много неясного, но это не значит, что мы не могли убедить Марсилию в своей правоте.

Если бы я была Марсилией, то я была бы взволнована по поводу Блэквуда.

Адам и Джесси пошли домой. Сэмюэль лег спать и я тоже. Когда зазвонил мой телефон, я видела сон: мусорные баки и лягушки — не спрашивай, я все равно не расскажу.

— Мерси, — промурлыкал Адам.

Я посмотрела вниз на ноги, где спала Медея. Она мигнула мне большими зелено-золотыми глазами и замурлыкала снова.

— Адам.

— Я звоню, чтобы сказать тебе, что я наконец вышел на контакт с самой Марсилией.»

Я сидела, внезапно сон сошел на нет.

— И?

— Я сказал ей о Блэквуде. Она выслушала и благодарила меня за мое беспокойство, а потом повесила трубку.

— Она едва собирается показывать панику по телефону и клясться быть вечными друзьями, — сказала я, и он рассмеялся.

— Конечно же нет. Но я думаю, что внесу свою лепту для установки доброжелательных отношений и позволю ее двум маленьким вампам идти.

— Кроме того, теперь, когда Джесси знает, что они там, ты не сможешь держать ее подальше.

— Спасибо за это.

— В любое время. «Заложники-Холдинг " для плохих парней.

Он снова засмеялся, на этот раз горько. — Очевидно, что ты еще не видела хороших парней в действии.

— Нет, — я сказала ему. — Возможно, ты просто ошибся в том, кем были хорошие парни.

Наступила долгая пауза, и сказал он мягким голосом: — Возможно, ты правы.

— Ты — хороший парень, — объяснила я ему. — Таким образом, ты должен справиться со всеми правилами хорошего парня.

К счастью, у тебя есть исключительно талантливый и невероятно одаренный друг…

— Который превращается в койота, — сказал он, с улыбкой в голосе.

— Так что тебе не придется беспокоиться о плохих парней очень много.

И мы увлеклись этим немного серьезным, ускоряющим ритм сердцебиения флиртом. По телефону страсть не навлекла приступа тревоги.

Я повесила трубку, в конце концов. Нам обоим нужно вставать рано утром, но звонок встревожил меня и спать нисколько не хотелось. Через несколько минут я встала и долго смотрела на швы на моем лице. Они очень маленькие и аккуратные, индивидуально связанные, и когда мое лицо меняет форму, они не тянут. Доверила оборотню, сделать мне стежки, и вот, я могла двигаться вместе с ними.

Я избавилась от одежды и открыла дверь спальни. И, как койот, выскочила из недавно установленной двери для собак и рванула в ночь.

Я покрыла несколько миль, прежде чем отправиться к реке и моей любимой местности для пробежки. Так было, пока я не остановилась, чтобы напиться из реки, тут я почувствовала запах вампира — и не моего вампира. Я стояла на отмели реки и плескались в воде, как если бы ничего не почувствовала.

Но это не имело значения, поскольку у этого вампира не было никакого желания оставаться незамеченным. Если бы я не почувствовала его запаха, характерный звук патрона ружья, вставшего на свое место было достаточным заявлением о намерениях. Он, должно быть, следовал за мной от дома. Или, может быть, его обоняние было таким же хорошим, как у вервольфа. Во всяком случае, он знал, кто я.

Бернард стоял на берегу, держа оружие явно не в первый раз, направив дуло на вашу покорную слугу. Вампир с ружьем — это слегка походило на Челюсти с цепной пилой, слишком хорошо. В данном случае, я предпочла бы цепную пилу. Я ненавижу ружья. У меня есть шрамы на заднице от выстрелов с близкого расстояния, но это был не единственный раз, когда в меня выстрелили-только худший. Скотоводам Монтаны не нравятся койоты. Даже койоты, которые просто проходят мимо, и никогда не нападут на ягненка или курицу. Неважно, насколько весело гоняться за курами…

Я повиляла вампиру хвостом.

— Марсилия была настолько уверена, что он убьет тебя, — сказал мне Бернард. Он всегда звучал для меня, как один из Кеннеди, широко и плоско. — Но я вижу, что он обманул ее. Она не так умна, как ей кажется — и из-за этого она падет. Ты мне нужна для вызова своего Хозяина, так чтобы я мог поговорить с ним.

Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, какого Хозяина он имел в виду. И потом, я не знаю, как это сделать. У меня было так много новых связей, и я не знала, как использовать любую из них. А что, если я позову Стефана и в итоге придет Адам?

Я собиралась слишком долго. Бернард нажал на курок. Я думаю, он не целился в меня — если только он не был по-настоящему плохим стрелком. Но некоторые из этих глупых гранул отскочили, и я резко тявкнула. Он зарядил следующий патрон в ружье прежде, чем я перестала жаловаться.

— Позови его, — сказал Бернар.

Хорошо. Думаю, это не так уж и сложно, иначе Стефан рассказал бы мне подробнее о том, как это сделать. Я надеялась на это. Стефан? Я думала, как могла, это оказалось сложнее. Стефан!

Если бы я решила, что он будет в опасности, я бы никогда не позвала его. Но я была уверена, что Бернар, как и Эстель, собирался попытаться просто переманить Стефана на свою сторону в гражданской войне против Марсилии.

Он не пытался сделать что-либо сразу же, и после того, как Стефан имел дело с Эстель, я не волновалась о Бернарде, до тех пор, пока элемент неожиданности не сыграл свою роль.

Бернард был одет в джинсы, кроссовки и полу-повседневную рубашку на кнопках спереди — но он все еще был похож на бизнесмена девятнадцатого века. И хотя его обувь была с галочками светящимися в темноте, он не был тем, кто смешался бы с толпой.

— Мне очень жаль, что ты так упряма, — сказал он. Но прежде, чем он смог применить оружие для заключительного, болезненного, и, возможно, фатального выстрела, Стефан появился от … откуда-то и выдернул оружие из его рук. Он ударил его стволом о камень, затем передал, ставший не таким полезным, назад Бернарду.

Я выбралась из воды и отряхнулась, так что вода попала на них обоих, но никто не отреагировал.

— Чего ты хочешь? — спросил Стефан хладнокровно. Я подошла к нему и села у его ног. Он посмотрел на меня и, прежде чем Бернард мог ответить на его первый вопрос, он сказал: — Я чувствую запах крови. Он тронул тебя?

Я открыла рот и по волчьи улыбнулась ему. Я знала по опыту, что несколько дробин вошли не глубоко в мой зад, возможно, даже не достаточно глубоко, чтобы пробиться через шерсть — у меха есть много преимуществ. Я не слишком рада произошедшему, но Стефан не понимал волчий язык тела. Таким образом, я сказала ему, что все прекрасно способом, который он не смог перепутать — и моя поясница заболела, когда я виляла ему хвостом.

Он кинул на меня взгляд, который, при других обстоятельствах, возможно выражал сомнение.

— Хорошо, — сказал он, затем просмотрел на Бернарда, который вращал сломанное ружье.

— О-о, — сказал Бернар. — Это что, моя очередь? Ты нянчился со своей милой новой рабыней? Марсилия была уверена, что ты так любил свое прежнее стадо, что не скоро решишься заменить его.

Стефан замер. Он был настолько зол, что даже прекратил дышать.

Бернард поставил ружье на землю прикладом вверх и схватил его одной рукой, облокотившись, как если бы это была одна из тех коротких тростей, с которыми раньше танцевал Фред Астэр.

— Ты бы слышал их крики, они звали тебя, — сказал он. — Ах да, я забыл, ты чувствовал.

Он напряг все мышцы для атаки, которая так и не последовала. Вместо этого, Стефан сложил руки и расслабился. Он даже снова начал дышать, за что я была благодарна.

Вы когда-нибудь сидели рядом с тем, кто затаил дыхание? Некоторое время это не беспокоит вас, но в конце концов вы начинаете задерживать дыхание вместе с ними, желая, чтобы они снова начали дышать. Это один из тех автоматических рефлексов. К счастью, единственному вампиру, который во многом связан со мной, нравится говорить — так что он дышит.

Я сидела рядом с ним, стараясь выглядеть безобидной и веселой — но, оглядываясь вокруг в поисках большего количества вампиров. Был один на деревьях, она позволила себе показаться кратким силуэтом на фоне неба. Не было никакого способа сообщить Стефану, что я увидела, как это было с Адамом. Он понял бы все по наклону головы и лапе на его ноге. Словесная атака Бернарда совсем не имела эффекта, он ожидал … или, по крайней мере, был к этому готов. Но, похоже, это не заботило его. Он улыбнулся, показав клыки. — У нее оставался только ты, — сказал он Стефану. — Вульфи был нашим в течение многих месяцев, как и Андре. Но он боялся тебя, так что не позволил бы нам сделать что-нибудь. — В последних словах была мировая скорбь, и он дернул пистолетом, бросил его небрежно, через плечо, и стал расхаживать.

Впервые он посмотрел на меня таким, каков он был. Так или иначе, прежде он всегда выглядел для меня, как нечто из кинофильма Диккенса — кто-то полный великолепия и церемонности, и ничего более. Теперь, в движении, он был похож на хищника, фасад короля Эдуарда только тонкая оболочка, чтобы скрыть то, что было внутри.

Эстель всегда нервировала меня, но я обнаружила, что не боялась Бернарда, до этого момента. Стефан молчал, пока Бернард разглагольствовал. — Он оказался хуже Марсилии, в конце концов. Он принес эту вещь … мерзость среди нас, не поддающуюся контролю. — Он замолчал и уставился на меня. Я опустила глаза сразу, но чувствовала, как его внимательный взгляд жжет мою кожу. — Хорошо, что твоя овца убила его, даже если Марсилия не смогла этого увидеть. Это погубило бы нас — и она сделала нам второе одолжение, убив Андрэ.

Он замолчал на мгновение, но его глаза были все еще направлены на меня, прожигая сквозь мех, чтобы увидеть меня. Это было неудобно и страшно.

Мы позволили бы ей жить — а если Марсилия будет стоять на ее пути, она мертва — точно так же, как твой последний зверинец. — Бернард ждал этого, чтобы копнуть глубже. — У Марсилии есть приспешники, работающие днем… адские. Со скрещенными костями на двери, объявляющими ее предателем, сколько, ты думаешь, проживет этот койот? Гоблины, гончие, питающиеся падалью — у Марсилии много союзников, которые охотятся днем.

— Она — подруга Альфы. Волки будут охранять ее, когда я не смогу.

Бернард рассмеялся. — Есть некоторые из них, кто убьет ее быстрее, чем когда-либо станет Марсилия. Койот? Пожалуйста. — Его голос смягчился. — Ты знаешь, что она умрет. Если Марсилия хотела убить ее за убийство Андре, как ты думаешь, она будет чувствовать себя теперь, когда ты сделал ее своей? Ты ей не нужен, но наша Госпожа всегда была ревнива. И ты защищал ее в течение многих лет, когда должен был рассказать нам все, о ходячей, что живет среди нас. Ты рискнул ради нее — что произошло бы, если бы другой вампир заметил, кем она была? Марсилия знает, что ты заботишься о ней, больше, чем когда-либо о своих овцах, которыми питался. В конце концов, Мерседес умрет, и это будет твоя вина.

Стефан вздрогнул. Мне не нужно смотреть на его лицо, чтобы увидеть это, потому что я почувствовала, как он отдернулся от меня.

— Кому-то необходимо будет умереть, Марсилии или Мерси, — сказал Бернар. — Кого любишь ты, Солдат? Ту, кто спас тебя или ту, кто бросил тебя? Кому же ты служишь?

Он ждал, так же, как и я.

— Она была такой дурой, когда отпустила тебя живым, — пробормотал Бернард. — Было двое, кому она доверила знание о месте, где она спит. Андре мертв. Но ты знаешь, не так ли? И ты поднимаешься на час раньше, нежели это делает она. Ты можешь предотвратить кровавую битву с многочисленными жертвами. Кто умрет? Лили, наш одаренный музыкант, почти наверняка. Эстель ее ненавидит, зная — она талантлива и прекрасна, а Эстель совсем нет. И Марсилия нежно любит ее. Лили умрет. — Затем он улыбнулся. — Я убил бы ее сам, но я знаю, что ты заботишься о ней, тоже. Ты мог бы защитить ее от Эстель, Стефан.

И он продолжал называть имена. Немного вампиров, подумала я, но люди Стефана заботили.

Когда он закончил, он смотрел на упрямое лицо Стефана и с раздражением покачал головой. «Стефан, ради Бога. Что ты делаешь? Ты никому не нужен. Ты ей не нужен. Она решила, что может просто убить тебя. Эстель глупа. Она думает, что может управлять, когда уйдет Марсилия. Но я знаю лучше. Ни один из нас не достаточно силен, чтобы управлять семьей, если бы мы смогли сотрудничать — но мы не будем. Нет никаких связей между нами, никакой любви, а это — единственный способ, чтобы два почти равных вампира могут долгое время сотрудничать. Но ты сможешь. Я хотел бы служить тебе верой и правдой, как ты служил все эти годы.

— Мы нуждаемся в тебе, если мы хотим выжить. — он снова начал ходить. — Марсилия убьет нас всех. Ты это знаешь. Она сумасшедшая, только сумасшедшая женщина могла доверять Вульфи. Из-за нее снова появятся люди, охотящиеся на нас, не только на эту семью, но и на весь наш вид. И мы не сможем выжить. Пожалуйста, Стефан.

Стефан опустился на одно колено и обнял меня за плечи. Он склонил голову и прошептал мне. — Мне очень жаль. — Затем он встал. — Я старый солдат, — сказал он Бернару. — Я служу только одной, хотя она оставила меня. — Он протянул руку, и на этот раз я почувствовала, что он что-то тянет — от меня, когда меч появился в его руке. — Ты осудил бы меня здесь? — спросил он.

Бернард издал разочарованный звук, затем вскинул руки в театральном жесте. — Нет, нет, пожалуйста, Стефан. Просто останься в стороне, когда борьба начнется.

И он повернулся и бежал. Это не походило на способ, которым мог исчезнуть Стефан, но это заставит меня оставаться с ним — а я быстр. Это было достаточно быстро, что он, вероятно, не слышал, как Стефан сказал: — Нет.

Он стоял около меня и наблюдал за Бернардом, пока вампир не скрылся из поля зрения. И он ждал немного больше. Я увидела, как женщина выскользнула из деревьев, и заметила еще одного, когда он оставил свое укрытие. Стефан поднял руку и получил в ответ такое же приветствие.

— Это будет кровавая баня, — сказал он мне. — И он прав. Я мог остановить его. Но я не буду.

Я внезапно задалась вопросом, почему Марсилия позволила ему жить. Если он знал, где она спала и больше никто, если он встал перед ней и мог сделать все что захочет, то он представляет собой угрозу для нее. Она, конечно, знала это, если знал Бернард.

Стефан сидел на валуне и, вероятно, соединив руками колени. — Я хотел прийти к тебе, когда стемнело, — сказал он мне. — Есть вещи, которые мне необходимо рассказать тебе об этой связи между нами — Он посмотрел на меня с тенью своей обычной улыбки. — Ничего страшного.

Он посмотрел на воду. — Но я решил, что сперва хочу немного очистить свое крыльцо. Газеты накапливались, поскольку никто не живет там теперь. У меня было дурное предчувствие, я знала, где это происходило.

— Я подумал, что должен позвонить, чтобы их перестали приносить — и затем я прочитал газету. О человеке, которого ты убила. И тогда, я отправился к Зи и получил полную историю.

Он посмотрел на меня. — Я сожалею, — сказал он.

Я встала и встряхнулась намеренно, как будто мой мех был влажным.

Он улыбнулся снова, просто причуда его губ. — Я рад, что ты убила его. Жаль, меня не было там, чтобы это увидеть.

Я вспомнила, где он уже побывал, на пытке Марсилии, и мне было жаль, что я не могу понаблюдать за тем как бы он убил ее. Я вздохнула и подошла к нему, затем положила подбородок на колени. Мы оба наблюдали за потоком воды под осколком луны. Неподалеку были дома, но где мы сидели, были только мы и река.