Скрытая война

Аксиома, то что маг связан с творением через ауру. Аксиома, что творения связано с магом через Источник. Однако скрыты... что если сам скрыт, все его тело, связанное со скелетом, и есть резонатор? и наша ошибка было в том, что мы искали часть, но ни разу не взглянуть на целую картину...

-Лука, заткнись. Мысль спугнешь. -предупредил я вампира, и зарывшись в бумаги, отбрасывая лист за листом наконец нашел общую энергоструктуру скрыта.

и с удовлетворением обнаружил, что не ошибся — ребра. Часть скрыта, что базируется в ребрах, явно не была нужна ни для атаки, ни для защиты. На деле, ему для сохранения боевой эффективности достаточно позвоночного столба, нижнего пояса конечностей, и верхнего. В голове у него плетение, контролирующее мозг разумного, в случае смерти носителя превращающееся в Источник. и если у обычного некра внутри рёберное пространство занято источником, располагаясь на месте сердца, и нуждаясь в надежной защите, то некру от всего верхнего пояса конечности достаточно пары ребер с ключицами. Торопливо перерисовав предварительньп1 набросок будущего артефакта, по сути представляющего собой уменьшенную копию человеческих ребер, я передал я его Луке, дав наставления:

-В моей лаборатории есть кости разумных, постарайся на их основе соорудить вот эту конструкцию.

-Да, мастер. —поклонившись, Лука исчез. Но я, занятый вычислениями энергоформ, способных поймать нужную волну резонанса, не обратил на это никакого внимания. ..

-Мастер, полевые испытания прошли успешно. Наемники уже поинтересовались, где еще можно достать такие артефакты. -торжествующе улыбнулся Лука.

-Вот как. Превосходно. —в ответ улыбнулся я.

Я сделал это. Я создал артефакт, способный реагировать на некроэманашш скрытов. Если быть точным, то реагирующим на любые некроэманации... но в отличии от всех подобных артефактов, также способного уловить и некроэманации скрытов. С этим, я мог бы получить прощение Ковена, может быть даже стать героем от науки, ведь мало кто знает о том, ЧТО я совершил. А кто знает — будет молчать. .. но этого ли я хочу? Особенно с учетом того, что. ..

-Лука, мне нужны кости мага. —задумчиво глядя на вампира, сказал я.

-Трудный заказ, но думаю, если обратиться к черному рынку, можно будет найти пару кило. -кивнул дворецкий, поразмыслив.

-Нет. Мне нужны кости живого мага. Мага Смерти. —покачал я головой.

-Э-зачем, мастер? —с явным недоумением воззрился на меня Лука.

-Все просто. Знаешь, я долго думал, почему протез не может вернуть магу способность творить магию. и наконец понял, в чем проблема. Знаешь в чем? —не дождавшись ответа, я вздохнул, и пояснил:

-Протез из костей орка, не будет работать ни у гнома, ни у эльфа. Верно и обратное. Почему? Все просто — это разные виды, они слишком отличаются. и после долгих размышленш1 я пришел к выводу, что протез, сделанный из костей человека, не работает у мага человеческого происхождения по одной простой причине. Я пришел к выводу, что мат — это другая раса. —счастливо улыбнувшись, сообщил я вампиру результат своих размьпцлений.

-Ковен... Ковен не одобрит эксперименты над магами. -хрипло пробормотал Лука.

-Если он не узнает, то все будет в полном порядке. Тем более, кто заметит пропажу одного-двух учеников? Решат, что те просто дезертировали. .. нужных разумных ты наверняка знаешь. Действуй. —закончил я напутствие, предвкушая новый эксперимент. и если он увенчается успехом, то я...

-Я не буду этого делать, мастер. —упрямо покачал головой вампир. Он не надежен? Он хочет помешать мне отомстить? Ха! Кажется, кое-кто забыл о своем положении.

-Ты не понял, Голем. Я не прошу. Я — приказываю. —впервые используя во всю мощь силу Ментального поводка, приказываю я.

-Да, мастер. —поклонившись, Лука... нет, не Лука. Всего лишь голем. Марионетка. Голем послушно вышел из комнаты. Он найдет мне нужный материал для опытов. Он поможет мне отомстить. ..

***

-Кто ВЫ? Что вам нужно? Это похищение? Я могу заплатить, честно! Мои родственники соберут деньги для выкупа! —разумный яростно кричит, пытаясь вырваться. Магичить не пытается — обе руки обездвижены небольшими силами, вогнанными точно в нервные узлы.

-Безнадежно. Он нас будто не слышит. —доносится всхлип из темноты комнаты, в которую забрасывают молодого мага Смерти, решившего перед отправкой на войну, немного выпить вместе с друзьями. Негромко скрепит дверь, отрезая путь к спасению, и в комнате воцаряется тишина. Но ненадолго. Ее нарушают звуки дыхания трех разумных, и попытки одного из них освободиться от пут. Только одного — двое находящихся в комнате магов уже все испробовали. Безрезультатно.

-Кто ВЫ? Кто ОН? За что он так с нами? -взволнованно спрашивает новичок, но в ответ получает лишь тишину.

-Да что тут вообще происходит!? —разносится по комнате его панический вопль.

-Рави, успокойся уже. Не мельтеши. —подает голос третий обитатель комнаты.

-Лерой? Но ты же. .. говорили, что ты дезертировал! За тобой даже вроде кого-то послали. .. -недоуменно бормочет маг вглядываясь в темноту.

-Дезертировал, да? Ему это выгодно. —усмехается в ответ тот, кого назвали Лероем.

-Да кому ему-то?! —снова не выдерживает Рави, срываясь на крик.

-Понятия не имею. и не уверен, что хочу знать. Я бы лучше на фронте оказался, чем здесь. —вздохнул в ответ парень.

-Арианна. Меня зовут Арианна. -доносится бормотание из другого угла комнаты.

-Слушай, а ты здесь давно? -спрашивает Рави.

-Мозги включи, дурень. Как пропал, то есть три дня уже. —фыркает в ответ Лерой.

-Что с нами будет? —заметно успокоившись, озвучивает Рави вопрос, волнующий всех в этой комнате. Но не получает ни слова в ответ. В комнате снова воцаряется тишина...

***

Три тела разумных, лишенных большей част костей, лежат в углу комнаты. В центре ее — стол, на котором лежит молодой разумный, с истерзанным шрамами телом. Его волосы наполовину седы, глаза закрыты. Находясь под действием мощного усыпляющего плетения, он размеренно дышит. Над его телом склонился высокий разумный, делая что-то с его правой рукой. .. или не рукой? Собранная из костей конечность мелко подрагивает, и повинуясь медленным, тягучим движениям высокого разумного постепенно становится все более цельной. Наконец последняя часть становится на свое место, и конечность приобретает законченный вид. Еще одно движение руки, и с молодого разумного спадает сонное плетение.

Перемогавшись ото сна, он пару мгновений изучает свою новую конечность, которая отныне будет служить ему рукой, а затем быстрым, явно привычным движением формирует некромагическое плетение, одним ударом превращая стол в груду обломков.

-Получилось. .. я снова маг! и теперь. .. теперь я буду. .. МСТИТЬ. -раздается в полной тишине его хриплый, безумный голос, и вслед за ним раздается еще более безумный смех...

Глава 23

Никого не спасаю. Никого не благословляю. Просто развеиваю. В пыль.

Детектор просто надрывается, сигнализируя об угрозе. Впереди гигантское скопление некроэманаций. На нужной мне частоте. и это значит.

-Скрыты. —улыбаюсь я, зная, что теперь им от меня не скрыться. Не спрятаться. Теперь, когда я смог лишить их маскировки, они просто.

-Добыча. —смеюсь я, глядя на город. Город, полный скрытов. Город, в котором все разумные обречены. Скрыты их достанут, рано или поздно. Но я, я могу их спасти. и я спасу их!

Небольшой надрез на левой руке, знак малого Ритуала, начертанный в пыли. Небольшая грамма, служащая для накопления энергии. Ничего сложного. Кровь капает в центр граммы, и вместе с ней некроэнергия из ауры перетекает в грамму. Жду, пока она не начнет слегка светиться, из-за переизбытка энергии, и достав платок из кармана, перетягиваю порез. Не первый — на ладони их уже штук пять. По числу спасенных мной городов.

-Ветер Смерти. —озвучиваю я название плетение, закончив его, и выпустив в сторону города. Довольно простое плетение, правда, относящееся к разряду запрещенных. По одной простой причине. Оно самовоспроизводящееся. По сути, это нити концентрированной некроэнергии, при попадании на живой объект, разрушающие его структуру, и за счет полученной энергии, воспроизводящиеся сами себя. Магу нужно только запустить плетение, и вовремя его прекратить. Его прелесть в том, что если первые его жертвы это разумные без всякой защиты, то после десятка разумных, плетение вполне сможет пробить слабенький щит. После пары десятков, плетению по силам развеять вполне приличный средний магический барьер. А после пар сотен... только гранд-магистр, или архимаг сможет поставить щит от такой атаки. Обычные разумные, мат или не мат — обречены.

Дождавшись того момента, когда плетение достигнет максимальной силы, отпускаю, и на мгновение нити плетения становятся видимыми даже обычным зрением. Сорвавшись с цепи, Ветер Смерти старается

уничтожить все, до чего может достать, пока бьется в агонии, и потихоньку затихает.

-А теперь, вторая фаза. Прах. —чувствуя необходимость поговорить хотя бы самому с собой, озвучиваю я новое плетете.

Прах срывается с моих рук, и подпитываемый некроэнергией, оставшейся после Ветра Смерти, начинает буквально пожирать город, не оставляя после себя случайных выживших. Просто уничтожая все материальные объекты, и подпитываясь разрушением упорядоченных энергоформ — живых разумных, и восставших некров.

Наконец, и вторая фаза заканчивается. Устало вытираю пот со лба, чувствуя невероятную усталость. и только радость от проделанной работы не дает мне упасть. Я спас их. Они не станут скрытами. Не будут мучаться. Они все просто исчезнут, не познав боли и страха... разве это не спасение? Я ведь все правильно делаю, Исара?

***

-Это может стать угрозой. Безумный маг. ..

-Это может стать спасением. Согласно нашим наблюдениям, объект смог разработать детектор для выявления скрытов. Два образца, попавших в руки наших агентов, сейчас находятся на стадии изучения. Кроме того, согласно отчетам, каким-то образом Темнопламенный смог вернуть себе руку. Или ее аналог.

-Это действительно впечатляет.

-Гениальность сродни безумию или безумие сродни гениальности. Никогда не понимал, где можно провести грань.

-Председатель, вы же понимаете, что мы не может оставить все просто так. Это слишком опасно. .. тем более, число стертых городов уже приближается к десяти. и в каждом, помимо скрытов, проживали и простые разумные. Такие действия просто неприемлемы, и могут подорвать кредит доверия народа к Ковену…

Я понимаю. Все стертые города провести по базе данных как попытки скрытов создать Пустошь, вовремя прерванные магами Ковена. Истинные данные передать в трети архив. Наложить гриф сов.секретно.

-Что делать с магом?

-К сожалению, без заседания Совета, мы ничего сделать не сможем. Слишком много этот Темнопламенный наворотил.

-Но мы не можем оставить все.

-Не оставим. Пошлите отряд Ищеек. Отслеживайте его перемещения и контакты, но не всматривайтесь. Пусть пока порезвится. Заседание проведем в ближайшее время, я постараюсь продавить правильное

решение. Тем не менее, подготовьте отряды Ликвидаторов и Ласковой Обслуги. Сразу после вынесения вердикта, один из отрядов отправится на встречу с Темнопламенным.

-Я все сделаю. Рад, что вы не ошиблись в этом маге. Звено стало еще сильнее.

-Пока не ясно, что выйдет в результате. Либо он сломается, либо закалится до невероятной твердости. .. в любом случае, скоро узнаем. Скоро узнаем. ..

***

Иногда недеяние, это больший грех, нежели самое злодейское деяние. .. но такова наша работа.

-Прах. Просто прах. А ведь замечательный был городок. Тут таверна была, там так мясо коптили. .. мммм. .. а какая попка у Марьеты была. .. -вздохнув, маг в неприметной серой форме высыпал набранный было в руку прах обратно на землю. И оглядел пустырь, поистине устрашающих размеров, с которого ветер разносил прах, оставшийся после какого-то некромагического плетения, по окрестностям.

-Городом больше, городом меньше. Какая разница. —буркнула магесса, поглубже зарывшись в просторный плащ, спасаясь от пронизывающего ветра.

-Помогите... пожалуйста. .. я не могу маму найти... -т-за холма показался вымазанный в грязи подросток, с пустыми глазами, бредущий по полю праха.

-Не люблю я такие моменты. —вздохнул отряхивая ладони от праха, и отворачиваясь в сторону. Чтобы не видеть, как от вытянутой в направлении подростка руки магессы на секунду становится видима тонкая полупрозрачная линия, а после, подросток с отрубленной головой оседает на землю.

-Сказали, свидетелей не оставлять. Интересно, отчего такая важность? Не проще его показательно казнить. —снова вздохнул маг зная, что не получит ответа.

-Да пофиг. Нам сказали, мы сделали. У псов не должно быть лишних вопросов. —усмехнулась магесса, срываясь с места, и двигаясь в направлении, указанном ее спутником, лучшей Ищейкой Ковена.

-Да, Поводырь. У нас не должно быть лишних вопросов. —кивнул ей ищейка, двигаясь следом за магессой. ..

***

-Пропал! Они, видите ли, не знают где он! Кучка бесполезных старперов! —зло рыкнув, отец со всей силы ударил кулаком в стену. По его руке тонкой полоской пробежали чешуйки, оберегая тело от травм. Стена же, жалобно скрипнув, заметно потрескалась в месте удара.

-Папа. —негромко окликаю я отца, и дождавшись пока он переведет взгляд на меня, улыбаюсь. и поясняю:

-Пропал — не значит мертв. Если он пропал, значит надо просто найти его.

-Точно. Найду этого твоего бесполезного Хэйара, и дам по шее, за то, что заставил тебя волноваться. —улыбнулся в ответ папа, но глаза его остались холодными.

-Дорогой, я думаю, стоит задействовать все силы. —положив руку на плечо папе, очень серьезно сказала мама, и мне отчего-то сразу стало легче. Наверное, потому что мама всегда могла решить все мои проблемы. Всегда так было. и я верю, что и сейчас мама поможет мне найти Хэя.

-Да. Пожалуйста. -прошу я, удивляясь тому, насколько хриплый у меня голос.

-Не беспокойся, Ане. —улыбнулся папа, называя меня старым прозвищем. Такое прозвище мне дали в детстве. Ане — неугомонная. Раньше я действительно была беспокойным ребенком. .. раньше. ..

Нет, лучше не думать о прошлом. Вообще. и ничего не вспоминать. Я даже подарок Хэя, Каспи, забросила в дальний угол комнаты, чтобы не думать о нем ежесекундно. Слишком это больно впасть, как, Каст просто лежит на полу, не подавая никаких признаков жизни. Будто бы и не было Хэя, будто бы он и не дарил мне это маленького голема.

-Успокойся, Ане. Все будет хорошо. Мы найдем Хэйара, в конце концов такие приятные молодые люди на дороге не валяются. —тепло улыбнулась мама, подходя ко мне поближе, и крепко обнимая. и только почувствовав тепло ее тела, и хорошо знакомый мне запах трав, я позволила себе расслабиться — я сделала все что могла. Я смогла! и теперь можно просто заплакать. ..

***

Стражник хмуро всматривается в тьму подворотни, пытаясь вновь уловить движение, которое он приметил краем глаза, когда проходил мимо. Однако из подворотни не раздается ни звука, и стражник, успокоившись, смачно сплевывает на мостовую, являя свое презрение шуткам богов, которые морочат головы честным воякам. А затем — удаляется.

Через несколько десятков минут тишину нарушают тяжелые шаги. из тьмы подворотни появляется разумный, закутанный в плащ. Пару мгновений он смотрит вслед стражнику, затем изучает плевок, и придя к какому-то выводу, кивает сам себе. Затем, развернувшись, он направляется вслед стражнику. Или же просто в том же направляется — к выходу из города. Кто знает?

Разумный не встречает на своем пути никаких помех, беспрепятственно добравшись до ворот, и спокойно выходит из города, стражники только провожают взглядом бродягу, удивляясь тому, как он попал в город — подобное отребье приказано не пускать внутрь. Потому, попробуй бродяга проникнуть внутрь столичного града в таком виде, его ждал бы только добротный удар копья! Плашмя, естественно, ибо негоже марать боевое оружие в крови подобной личности.

Разумный, выбравшись из города, уверенно шагает в сумерках, не обращая внимания на заходящее солнце. Что странно, при нем нет ни сумки, ни каких-либо вещей. Только какое-то тряпье вместо одежды, да поношенный до непотребства плащ. Странный бродяга.

Неожиданно он замирает на полушаге, словно прислушавшись к чему-то, а затем сходит с дороги. Сделав пару шагов по обочине, он наклоняется, и поднимает с земли игрушку — странную игрушку, покрытую мехом, и, судя по всему, с жестким каркасом. Пару мгновений разумный всматривается в лицо игрушки. и та вдруг оживает! Сделав пару движений лапами, игрушка издает несколько странных скрипучих звуков, в ответ на которые бродяга кивает. Затем он прячет ее за пазуху, и запахнув плотнее плащ, возвращается на дорогу.

Бродяга идет размеренным шагом, без остановок. Ему не страшна ночь — он видит во тьме, как днем. Ему не нужна вода, еда — его тело питает чистая энергия. Он не боится ничего, кроме как... не успеть. Опоздать. и потому периодически срывается на бег. Но затем, когда энергия подходит к концу, он снова переходит на экономный, размеренный шаг. Он знает, что пока слышит Зов, не остановится. Он верит, что успеет вовремя. Он успеет помочь своему Мастеру. Своему...Отцу.

***

-Малко. Приготовь побольше накопителей для копей, и для полного латного комплекта. А не как в прошлый раз, по два на рыло. —зайдя в казарму и хлопнув дверью, привлекая всеобщее внимание,

командир особого подразделения ЛО-12, обратился к своему заму.

-Командир, за каким некром нам много накопителей брать? Обычно же и одного за глаза! —тут же заныл тот, как всегда игнорируя субординацию. Прибить бы. .. но боец отличный. и, что еще лучше - с канцелярией он на ты. В отличии от самого командира.

-Сегодня у нас необычная дичь. Маг Смерти шестого ранга, Одаренный по некромантии. и этот маг уже успел полностью разрушить с десяток городков по всей стране. —усмехнулся командир.

-Свихнувшийся Смертник - это не редкость. -тут же раздался галдеж.

-Шестой ранг? —хрипло переспросил один из ветеранов, оторвавшись от журнала довольно сомнительного содержания. После его вопроса воцарилась тишина, которую нарушало только легкое потрескивание — то ли половицы отходить начали под немалой массой собравшихся здесь мужчин, то ли мозги присутсвующих здесь бойцов начали работать в полную силу. Пусть и со скрипом.

-А кто в помощниках? —нарушил тишину зам.

-Никто. —оскалился командир. и вдоволь полюбовавшись на ошарашено-угрюмые лица подчиненных, пояснил:

-Операция по грифу ноль.

-Эдак мы все там поляжем. —осмелился высказаться один из наиболее молодых вояк, еще сохранивший остатки разума.

-Не все так просто. Ранг силы у этого мага — шестой. Но при этом сам он только-только получил звание мастера. Да и сам паренек молодой, ему еще и двадцати нет. —наконец прекратив издевательство, окончательно разъяснил все командир. и дождавшись пока все присутствующие выскажутся о его родне, самом командире, и его запутанных и крайне странных отношениях с собственной лошадью и сапогами всех присутствующих здесь доблестных воинов, весело заржал, и на этом удалился.

Оставшиеся воины, еще пару минут поругав командира, обожающего всяческие шутки, юмористические истории, и вот такие вот приколы, в конце концов простили его. В самый-самый последний раз.

Однако каждый из солдат знал, что этот раз — далеко не последний. .. если им всем повезет вернуться из командировки.

Командир, сразу же по выходу из казармы стерев с лица улыбку, только тяжело вздохнул. Все как всегда. Он опять не сказал им всю правду, спрятав ее за шутками-прибаутками. С каждым разом это становится все сложнее, несмотря на то, что давно должен был уже привыкнуть.

-Только бы все вернулись. —в сотый раз повторил он, шагая к офицерскому общежитию, чтобы еще раз обдумать ситуацию, и то, как он будет из нее выбираться. Желательно — без потерь. ..

***

-Уважаемый Совет, не так давно мы обсуждали ситуацию в Ладии, и мага, связанного с оной. и сегодня я хочу выступить со свежими новостями — Темнопламенный смог восстановиться. Каким-то образом он смог вернуть себе руку, усовершенствовав протез. Также, помимо этого, он указал нам путь к победе в войне со Скрытами — если сможем запустить массовое производство детекторов, созданных Темнопламенным, победа — это лишь вопрос времени. Несомненно, эти два деяния, весьма достойны, и нам следовало бы отметить их. Однако. .. однако помимо хорошего, Темнопламенный сотворил немало плохого. Уничтожение немалой области в Ладии, и сейчас — направленный геноцид скрытов, не взирая на потери среди мирного населения. Пока что Ковен успешно справляется с последствиями этих действий, но долго так продолжаться не может. Уважаемые члены Совета, надо что-то решать.

-Со времен Неназываемого, с 6уиными магами обычно разговор был всегда довольно коротким. Почему в этом раз все должно быть по другому, Советник?

-Просто убив его, мы слишком много потеряем. Такие таланты рождаются не слишком часто.

-Остался открытым вопрос о риске. Да, возможно, что Темнопламенный талантлив, и что он сможет продвинуть магическую науку в своем направлении далеко вперед. Может быть, даже на годы. Но соизмерим ли риск с тем прогрессом, что он принесет? Сейчас мы можем ликвидировать Темнопламенного без особого труда. отправив всего отряд-другой Ликвидаторов. .. но что будет через пять лет? Через десять? Уважаемый Совет, я надеюсь, что алчность не застит вам глаза, и вы трезво взглянете на нынешнее положение вещей. и поймете, что мы не можем так рисковать, оставляя безумного мага с такими способностями В ЖИВЫХ.

-Протестую!

-и против чего же?

-Хотя бы против безумия.

-Вы отрицаете, что психика Темнопламенного нестабильна? Это просто смешно!

-Я лишь хотел сказать, что единственное, чем одержим Темнопламенный, это местью. Но местью не живым, а мертвым. Некры, скрыты — они все отняли у него. и если направить его гнев в правильное русло. ..

-Вы играете с огнем, Советник. .. но мне это нравится.

-Я категорически против. Риск появления еще одного Неназываемого недопустим. Если вы еще помните, изначально он тоже был магом, которым потерял все что имел, по воле местного короля. .. и к чему это привело? По истечении стольких лет нам все еще приходится бороться с последствиями!

-Предлагаю голосование. Я надеюсь, что Совет сделает правильный выбор.

-Поддерживаю, Советник, поддерживаю. .. мы определенно сделаем правильный выбор.

***

Непослушные руки крепко сжимают копье, палец замер возле кнопки активации. принцип действия подобного артефакта несложен, фактически, копье — это накопитель немалых размеров, причем заряжено оно может быть только одним видом стихийной энергии. Например, сейчас в руках у всего отряда копья из дуба. Непростого, пропитываемого эманациями жизни с той поры, когда дерево было еще желудем! Именно такие копья — наиболее действенное оружие против магов Смерти. Защитой же служат сплетенные из дуба, коры и дерева того же дуба доспехи. Звучит довольно смешно, пока не узнаешь, что один комплект подобной брони стоит порядка полутора тысяч златов, и способен выдержать концентрированный удар некромагического плетения вплоть до шестого круга!

-Малко? Что там? —нарушая тишину, окликает командир своего зама.

-ищейки сказали, что он скоро будет здесь. —тут же откликается тот.

-Возле города, не значит, что именно здесь. —ворчливо замечает командир.

-Он предпочитает высокие места. Чтоб город было видно. Опять же, с такого вот местечка по городу долбануть чем-нибудь смертоносным — милое дело! —усмехается в ответ Малко.

Усмехаюсь — слушать перепалки этой парочки мне не в первой. Однако каждый раз ухохатываюсь, будто в первый раз слышу! Таланты. .. чтоб их. Перевожу дух, перехватывая копье поудобнее. Замечаю взгляды товарищей, направленные на меня. Ноша. И[ взгляды — это тяжелая ноша. Если бы знал, что меня поставят открывающим, наверняка бы заранее слинял бы из отряда — в сотый раз думаю я, но в то же время чувствую, как мышцы постепенно становятся все послушнее. Как трепетно начинает стучать сердце. Тело разогревается, готовясь к бою, который может стать для меня последним. ..

Нет. Все же до тех пор, пока я могу держать в руках копье, я не смогу отказаться от этой почести. Быть открывающим. Быть первым, кто вступит в бой сковывая мага скоростными атаками, и давая шанс своим товарищами ударить по магу. Я просто не смогу жить без этого адреналина! Пожалуй это — уже моя сущность!

-Идет. Удачи, открывающий. —неожиданно серьезно говорит мне Малко.

В ответ я только киваю, и по заранее намеченном маршруту сбегаю с холма, чтобы через минуту бега наткнуться на бледного парня лет двадцати, замотанного в плащ буквально до бровей. Цель! Однако, он оказался здесь слишком быстро! Ищейки ошиблись?! Неважно. Мне не нужно об этом думать. Единственное, что мне нужно сейчас сделать, это навязать ему бой!

-Ты... КТО? -успевает хрипло спросить маг прежде чем мой удар... оказывается отбит!?

-Ты... враг? Ты — скрыт? —приглушенный голос мага отчего-то пугает. Но я не позволяю страху завладеть собой, и снова атакую. и снова — безуспешно. Да что не так с этим парнем?! Обычно маги не так уж много уделяют физическим упражнениям! Так чего с этим парнем не так?!

-Ты — враг. —утверждающе кивает маг, и вдруг. .. в меня летит некромагическое плетение. Вопрос о том, когда он успел создать атакующее плетение мгновенно уходит на вторую позицию, ибо на первую выходит вопрос о том, как уйти с линии атаки. Впрочем, этот вопрос уходит с повестки дня еще быстрее — на расстоянии двух шагов не уклонится, потому я принимаю удар плетения на броню, надеясь, что она выдержит...

и мои надежды оправдываются! Только гаснут три из пят индикаторов на предплечье, показывая, что еще один такой удар доспех не заблокирует. А вот это паршиво, я думал что прочности брони и запаса накопителей хватит хотя бы удара на три-четыре... а тут и двух не набралось. Что за монстр! Сердце начинает стучать чаще, все звуки исчезают, кроме звуков дыхании мага. Шуршания его одежды.

Снова бросаюсь в атаку, неистово орудуя своим копьем, но маг либо уклоняется, либо с какой-то чрезмерной легкостью отбивает мои удары... стоп. Отбивает удары? Но ведь удары копья о тело, звучат совершенно иначе. Значит, на нем наручи? Да еще и заранее напитанные некроэманациями? Получается, маг знал о том, что мы на него нападем?

Разрываю дистанцию, убедившись, что мага взяли в кольцо. Убедившись, что со всех сторон нас окружают щиты, напитанные энергией Жизни под завязку, образуя вокруг нас своеобразную арену. Нуждаясь в нескольких мгновениях, дабы перевести дух, я предлагаю сдаться. В ответ получаю только приглушенное бормотание, но через мгновение маг неожиданно задает вполне осмысленный вопрос:

-Кто ВЫ? Почему мешаете мне истреблять скрытов?

Мы охотники за 6сзщными магами, если вкратце. и знаешь, истреблять скрытов занятие конечно хорошее. . если не считать того, что попутно ты убиваешь и простых разумных. качает ГОЛОВОЙ Малко.

-Скрыты... они все станут скрытами, разве не так? им будет больно... но я их спасу! и им не будет больно. .. никому не будет больно, понимаете? —я заглядываю в наполненные безумием глаза мага, и мое сердце пропускает удар, когда я понимаю всю глубину той пропасти, что у него в душе.

-Убьешь, и никому не будет больно, да... Да кому нахрен такое спасение нужно! -орет Малко, отвлекая мага.

Одновременно с этим криком я начинаю движение, стремительно атакуя. Однако, когда копье начинает свое движение, нанося удар, я вижу, как руки безумного мага охватывает темное пламя. То самое всеразрушающее плетение, благодаря которому он и получил свое имя. Мгновенно приходит понимание — он был готов. К бою. К тому, что придется убивать. и еще, я снова успеваю посмотреть ему в глаза. На землю падает безжизненное тело.

-Ты успел ударить? Ну ты крут! -товарищи мгновенно окружают меня, убедившись, что маг обезврежен.

-Нет. Он не стал бить. Не стал… -роняя копье, и падая вслед на землю, отвечаю я, вспоминая глаза мага.

И тогда понимаю, что он был готов… умереть.

Эпилог

Где-то далеке медленно бредущая фигура вдруг замирает на месте. из складок плаща высовывается морда странной игрушки, что пару мгновений смотрит в том же направлении, что и путник, а потом поднимает голову к небу, и начинает громко выть.

Где-то еще дальше, сон девушки с длинными белыми волосами нарушает непонятный кошмар. Девушка чуть слышно всхлипывает, и убеждает себя, что все будет в порядке. .. и вскоре снова засыпает. Такие ночи уже стали привычны для нее. Разумные ко всему привыкают.

Где-то, неизвестно где, на стол одного достаточно старого мага попадает конверт с отчетом о заданш1. Прочитав его, маг довольно хмыкает, подписав пару бумаг, рассылает их по инстанциям, задавая немало " работы канцелярии.

А где-то еще. .. кто знает, что там происходит? В конце концов, только боги всеведущи…