Скучать не придётся

Часть 3

Автор

Лана постучала по экрану планшета, вызывая дракончиков.

— Вспомнила про нас? — пробурчал белый и встряхнулся, комья белой пены с головы полетели в разные стороны.

— Что там у вас? — поинтересовалась Лана.

— Да всё нормально, вампир и эльфийка движутся в разные стороны. Принц связан брачными узами с человеческой принцессой, а Тиру вот-вот выдадут замуж за подходящего эльфа, — прокомментировал Дарк, расположившись на иконке проигрывателя.

— Что? С ума сошли? Вы хоть понимаете, какой это удар для вампира?

— Да что с ним будет, ну, помучается лет пятьдесят, так у него впереди целая вечность, — отмахнулся Лайт. — Ты же сама требовала разлучить их. Вот, делаем, что можем.

— Хорошо, — хитро прищурилась Автор. — Знаете, я тут внимательно изучила обстоятельства встречи Торнеона и Тираниэль, и кое-что мне сильно не понравилось.

— А что мы то сразу? Пузырь неправильно сработал, он должен был зацепить только эльфов, — взвился Лайт и тут же испуганно замолчал.

— Значит, вы, — вздохнула Лана. — Я же просила, никакой самодеятельности!

Дарк уничтожительно посмотрел на белого собрата и произнес извиняющимся тоном:

— Ну, промахнулись, ну бывает. Так мы же исправили ситуацию.

— Да! — подскочил Лайт. — Тира совершенно забыла своего вампира, переключилась на другого. Торну вообще не до нее, а ещё…

— Подождите, на кого переключилась? — напряглась Лана.

— Ну, встретила тут одного, на пустоши, с ним и отправилась, — радостно продолжил белый дракончик. — Да ты не волнуйся, это маг, опасности никакой.

— Не нравится мне это всё, — задумчиво произнесла Автор. — Мне нужно полное досье на этого вашего "мага". И чем скорее, тем лучше. А Тиру домой верните, там безопаснее.

— Постараемся, — нехотя буркнул Дарк и исчез вместе с белым собратом.

Торнеон С" Крашш

Очнувшись, застонал от сильной головной боли. Попытался двинуться — веревки огнем впились в руки за спиной, огляделся, вокруг никого! Гракх!! Почувствовал, как опять начала подниматься из глубины сознания ярость. Эти двое связали меня и бросили на пустоши, практически обрекши на смерть. Мага надо было не оглушить, а прибить. Пожалел, захотел расспросить подробнее. Да и эльфийка, я узнал этот кинжал! Сердце сразу же заныло, вспомнив тот злосчастный поцелуй. И даю клык, что это Тираниэль. Но как она восхищенно на мага смотрела! И защищать бросилась! Гракх! Убью обоих! И плевать на осложнения с эльфами и Эсмирелем, тут пустошь, законы не действуют. Вот только мага выпью вначале и вытрясу всю информацию, почему он так на меня похож!

Злость погасила боль в голове, и я начал активнее шевелить руками. Веревки ослабли, вскоре я смог растереть затекшие кисти. И с удивление уставился на остатки прочного жгута — он оказался надрезанным! Вот это новость. Огляделся — вокруг поблескивал защитный контур. Не сильный, но вполне надежный. Гракх!! Магия крови, и очень высокого уровня. Вот теперь я задумался основательно. То есть убить меня не хотели, так, слегка задержать. А этот мой двойник не так прост. Опять игры? Хорошо, поиграем. Но вначале дела. Подобрав оружие, и не без труда сняв чужую защиту, обернулся в мышь и полетел в сторону лагеря.

Вампиры встретили меня хмуро и поведали о нападении пары усаев. Крупных, черного цвета и очень злых. Судя по резко возросшей активности хищников, у них начинался брачный период. Это значит, что пустошь надо покидать. Вот пусть охрана этим и займется, у меня же другие планы. Дав команду на сборы, я подошел к Таргу.

— Появились кое-какие дела, отцу доложишь, что вернусь позже.

— У меня приказ доставить вас домой сразу же любым способом, — проворчал вампир и недовольно нахмурился.

— И что ты будешь делать? — оскалился я.

— Постараюсь его выполнить, — четко отрезал Тарг и окликнул остальных.

Четыре вампира тут же окружили меня, поигрывая оружием. Я обнажил стилет и усмехнулся — пока вижу только одного серьезного соперника — Тарга. Неужели отец считает, что этот молодняк со мной справится?

Начальник караула правильно понял мою усмешку:

— Не надо недооценивать противника, Ваше высочество!

Повинуясь его команде, вампиры сняли скрывающие амулеты. Гракх! А вот теперь я точно встрял! И почему магически не проверил охрану перед выездом? Теперь уже поздно дергаться, против Тарга и трех Морфов отца в открытом бою точно не выстоять. Скрутят, не особо напрягаясь, может быть больно. У нас не принято особо церемониться, даже с представителями правящего рода, мотивируя хорошей регенерацией.

Договориться с Морфами тоже не получится, они до последнего клыка верны своему господину, так как были точной его копией практически во всём. Приятное дополнение в виде личной охраны, положенное по статусу. Имён у них не было, только номера, что сильно упрощало общение и уменьшало быстроту реакции в критических ситуациях. Мне же оставалось пока только мечтать о подобном.

— Глава не объяснил причину такого резкого желания видеть меня рядом? — расслабленно поинтересовался я, опуская оружие и продумывая пути к бегству. Терпеть не мог, когда мною манипулировали, а отец в последнее время как с цепи сорвался, подставлял по полной. Нужны время и свобода, чтобы самому во всем разобраться.

— Он сказал, что открылись некоторые неблагоприятные обстоятельства, — хмуро буркнул Первый Морф. — Торнеон, давай не будем создавать проблемы? Ты едешь с нами!

— Покоряюсь приказу, — я тяжело вздохнул и склонил голову, пряча злорадный огонек в глазах. Это мы ещё посмотрим, кто кого недооценивает! Подошёл ко Второму и протянул оружие, как того требовал этикет и чуть не упал, поскользнувшись. Морф тут же заботливо подставил плечо, на которое я с радостью облокотился.

— Прошу простить, — пробормотал я, незаметно сжимая в пальцах свистнутый скрывающий амулет. Вот не зря меня гонял наш учитель по тайным делам, он неоднократно говорил, что умение вовремя украсть, или как он говорил — "позаимствовать на благо", очень полезное качество. Гляди-ка, пригодилось, ограбленный ничего не заподозрил, и вряд ли хватится в ближайшее время за ненадобностью. Морфы привыкли решать проблемы грубой силой, а не искать пути обхода.

— Рад, что ты подчинился здравому смыслу, — высокомерно хмыкнул Первый.

— А куда деваться, — флегматично отозвался я, садясь в седло и делая небольшую царапину на крупе лошади. Та испуганно всхрапнула, но вполне удовлетворилась предложенным куском сахара. — Я готов.

На этот раз в "коробочку" меня взяли сразу, отрезав возможные пути. Я ехал с понурым видом и усиленно демонстрировал покорность судьбе. На самом деле ждал правильного момента, вот только бы хищники не подвели. Они должны прийти на запах крови, должны!

Пара черных усаев ожидаемо для меня выскользнула из темноты и сразу атаковала. Я улыбнулся и резко рванул в сторону, пока вампиры занялись битвой с хищниками. И практически сразу налетел на ещё одного усая, поджидающего в засаде. Вот не думал, что эти твари так умны. С трудом уклонился от мощных клешней и осторожно отошел в ночь, оставив на растерзание хищнику бедную лошадь. Пока меня хватятся, пока найдут остатки, пока разберутся, пару часов форы есть.

Активировал амулет, слегка подкорректировав его структуру и свою внешность. Сильно решил не экспериментировать, сменил цвет глаз и волос, убрал шрам со щеки. А вот ауру пришлось изменить сильно, в первую очередь Морфы будут ориентироваться на неё. Перекинувшись в летучую мышь, рванул в сторону середины пустоши, настроившись на запомненную ауру эльфийки. Мне надо непременно найти эту парочку и выяснить кое-какие моменты, пока отец не развернул так любимые им широкомасштабные поиски.

Нагнал быстро, переметнулся обратно и осторожно пошел следом, стараясь ничем себя не выдать. Не вышло! Большой шар красного пламени полетел в мою сторону, еле успел отбить.

А этот двойник силен, я уже начал магически выдыхаться. Как его эльфийка называла? Пришлось принять поражение и окликнуть мага:

— Каргон, хватит, сдаюсь.

— Выходи, — прорычал двойник.

Поднял руки и вышел, мило улыбаясь. Увиденная картина разозлила до красных мушек в глазах! Эльфийка доверчиво спряталась за широкую спину мага, слегка приобняв его за талию. Я возмущенно засопел, эльфийка моя! И только моя!

— Кто ты такой? — спросил маг, не прекращая плести ударное заклинание.

Гракх! Я уже и забыл про амулет. Осторожно протянул руку к шее, намереваясь показать, и тут же меня остановили грозным окриком:

— Руки! Отвечай на мои вопросы!

— Встречались, — буркнул я и обессилено опустился на землю. Двое суток без полноценного отдыха, это тяжело. Я молчу уж о том, что трансформации отнимали кучу сил. Подняв глаза на настороженно замершего Каргона, произнес:

— Амулет.

Маг правильно понял, чем заслужил ещё один плюс в моем личном рейтинге.

— Снимай.

Снял, попутно деактивировав.

— Принц, — выдохнули оба одновременно.

— Терпеть не могу вампиров, — тихо прорычал Каргон. Я то услышал, и слегка удивился от такого категоричного утверждения. — И что ты тут делаешь?

— Гуляю, — огрызнулся я и прикрыл глаза, чертовски устал!

— Но почему? — пробормотала эльфийка, усаживаясь рядом. Меня опять окутал дивный запах ланыша, обнять бы, прижать к себе и никогда не отпускать, еле удержался.

— Политические дрязги, — ответил лениво.

— И у меня…

— Расскажешь?

— Потом, — эльфийка грустно улыбнулась каким-то своим мыслям.

— Тира, я скучал, — выдал я тихо неожиданное для себя признание. Скучал ли на самом деле? Думал, вспоминал, осмысливал. Вино и женщины не заглушали воспоминания и желания, но это я понял только сейчас. А мысль о том, что её может обнимать кто-то другой, вызывала скрежет клыков. Или это разговор с Правителем и его приглашение во дворец вызвали у меня чувство расслабленности и вседозволенности? Я с замиранием сердца ждал, что же ответит Тира.

— Я тоже, — прошептала она.

У меня орави с сердца свалился. Осторожно приобнял стройное тело, пальцами скользнул вниз по её шее, вытащил цепочку и деактивировал амулет. Тира испуганно вздрогнула и подняла взгляд. Да, могу и так. Я улыбнулся и нежно поцеловал в такие желанные губы. В этот раз она не отстранилась, а с радостью ответила. Её язычок аккуратно прошел по моим зубам, дрязнясь. Да я всё готов отдать за это!

— Не чувствуются, — разочарованно протянула эльфийка и нехотя отстранилась.

— Прости, что?

— Клыки, говорю, не чувствуются, — она томно вздохнула.

— Повторим? — развеселился я, прижимая эльфийку сильнее. Повторил с удовольствием.

— Теперь лучше, — томно протянула Тира, пряча лицо у меня на груди.

— Кхм, — кашлянул Каргон, — я вам не мешаю? С ума сойти, беглые принц и принцесса! Вампир и эльфийка! Целуются! Куда катится мир! А она очень даже… — добавил маг.

— Не надейся, — прорычал я.

— А то что? — поинтересовался Каргон, насмешливо разглядывая нас серыми глазами.

— Покусаю, — вздохнул я. — Тебя в сложившейся ситуации ничего не напрягает?

— Напрягает. Я один, и мне завидно.

— Завидуй молча, — привычно хмыкнул я.

— И ты на меня похож, в истинном облике, — задумчиво уточнил блондин.

— Или ты на меня? — поморщился я, ныряя в давние воспоминания: мне два или три года, отец регулярно куда-то уезжал один, а по возвращению часами читал лекции про то, какая именно мне оказана великая честь. Такие его отлучки были не частые, но каждый раз он возвращался смурнее, и смурнее. Однажды поездки резко прекратились, а отец обмолвился, что тот, второй, уже подрос и начал задавать неудобные вопросы. И что из него получится отличный маг. Надо ли сказать, что тогда я ничего не понял, но обрадовался прекращению регулярной словесной пытки.

— Слушай, Каргон, ты маг?

— И что? Ещё раз продемонстрировать?

Я хмыкнул, точно одна порода, такой же взрывной характер.

— Ни в коей мере. Скажи, у тебя есть такой амулет? — достал с шеи кулон со стрелкой и показал его Каргону. Давно в детстве отец надел на меня эту безделушку.

— Милая штучка, пытался пару раз снять, получил такой разряд, что желание отбило, — невесело усмехнулся Каргон.

— Знаю. Поздравляю, мы братья! — огорошил я собеседника. — И судя по всему, ты тоже так тобой нелюбимый вампир, хочешь этого или нет.

Потом прислушался к внутренним ощущениям, устало добавил:

— Но скоро опять останешься один в своем роде, ибо я скоро отключусь от голода.

И удовлетворенно посмотрел на обалдевшего блондина. Неужели и у меня бывает такой же глупый вид? Надо будет поработать с мимикой, истинно странное зрелище.

— Торн, — мурлыкнула Тира, протягивая руку. Благодарно кивнул, стянул перчатку и настроился на самый слабый поток. Вскоре я повеселел и с удовольствием поцеловал эльфийку.

— Что-то опять не так? — я удивился её недовольному виду.

— А картинки? — пропела она.

— В другой раз, — рассмеялся я. — У нас сейчас другие проблемы.

Я надел обратно свой амулет и активировал амулет Тираниэль.

— Так надо, Тира, — пояснил в ответ на вопросительный взгляд. — Чую, у нас скоро будут гости.

— А ты мне в истинном облике больше нравился, — протянула она кисло.

— Вон, можешь наслаждаться моей бледной копией, — я кивнул на недовольно сопящего блондина. — Только учти, я дико ревнив!

— Сам ты копия, — прошипел Каргон.

— Ладно, не злись, — примирительно ответил я. — Знаешь, когда рванул за вами, думал, что найду ответы. Но появилось ещё больше вопросов. И единственный, кто может на них ответить — мой отец… наш отец, — исправился, заметив хмурый взгляд Каргона. — Но это значит, что обратного пути для меня не будет.

Я разжег костер и расположился возле него, обнимая уже начавшую дрожать от холода эльфийку. Она немного повозилась и наконец, заснула. Я же так и застыл в неудобной позе, облокотившись на дерево. Боялся потревожить девушку и потерять то редкое чувство спокойствия и умиротворённости, охватившее меня. Каргон завистливо покосился на нас, бесцеремонно устроился рядом, развязал походный мешок и достал мясо и хлеб. Вежливо предложил мне, затем, совершенно не удивившись отказу, принялся за еду. Я откинулся назад и прикрыл глаза, самое время поразмыслить.

Итак, что имеем: ситуация запутывалась со скоростью клубка у играющего орави. Отец всеми силами не прекращал меня контролировать. И судя по настрою, он намерен делать это любыми средствами. Три Морфа — это не шутка, это очень серьезно.

А этот Каргон — ну очень уж на меня похож, но я не чувствовал в нём вампирской крови. Зато почуял небольшую примесь эльфийской. Удивлял уровень его владения магией крови. Знал, что маги великолепно умели скрывать истинную сущность, их этому с детства учат. Но чтобы настолько сильная блокировка? Заставляло задуматься о том, кто я есть на самом деле.

Раньше меня не особо волновала история моего появления, общеизвестной информации вполне хватало. Внебрачный сын Главы имел у вампиров законное право на наследование, это успокаивало и устраивало всех. Но теперь я начал уже сомневаться и в этом. Просто необходимо понять, что происходит, а это значит, что придется вернуться домой и попытаться поговорить с Главой. Не хотелось, но другого выбора я не видел.

— Сложно, информации мало, — маг дожевал скромный ужин и подсел ближе. Я задумчиво кивнул, не открывая глаз. И без его умного замечания это знал. Каргон помолчал и нехотя добавил:

— Я тут вспомнил, есть один надёжный способ добычи информации: «Хроники Совета». Но они находятся у людей, в палатах Короля Элекмонара.

— Ой, нет, только не это, — застонал я. — Уж лучше сразу на казнь.

— Да не мучайся, сам сделаю. Есть у меня одна зацепочка… — он мечтательно закатил глаза.

— Принцесса Ильдея, — хмыкнул я, пораженный неожиданно появившейся отгадке.

Каргон опять недовольно засопел.

— Ты знаешь, у тебя поразительная способность выводить меня из себя, — тихо, но очень возмущенно произнес он. — Тебя спасает только то, что мне очень интересно, что происходит.

— Я не прав?

— Прав, — обреченно вздохнул маг.

Я развел руками.

— Но откуда?

— Да вот, буквально вчера столкнулся с ней в тёмном коридоре. Она очень возмутилась, увидев меня. Шипела, как ора" ви в период гона и грозилась выцарапать глаза.

— За что? — развеселился маг.

— А это я у тебя хочу спросить. Запомни, нет ничего опасней брошенной женщины.

— Да, — посерьезнел блондин. — Мне пришлось спешно убегать, не успел объясниться.

Он отвернулся и начал ворошить угли в костре длинной палкой.

— И теперь скрываешься здесь, — протянул я. — Что же ты такого сделал?

— Попросил её руки и сердца, — отчаянно выдохнул Каргон.

— У Короля Элекмонара?

Теперь моя очередь веселиться, я откровенно заржал. Ну, сегодня прямо ночь открытий. Король меня проверял, подсунув нектар, вероятно заподозрив в смене образа. Может, зря отказался пробовать? Судя по реакции Каргона, ничего бы мне с пары глотков не было.

— Ну да, она то мне согласие сразу дала. А ты что там делал?

Он подозрительно уставился на меня.

— Не поверишь, с тем же вопросом о женитьбе…

— Что-о-о-о? — Каргон резко вскочил, выхватывая клинок.

— Успокойся, у меня более сложная ситуация.

Маг резко сдулся и вопросительно поднял брови. Я быстро и чётко обрисовал обстановку, не забыв рассказать и о том, что фактически теперь связан узами брака с принцессой. И разорвать их сможет только либо сам король, либо мой отец. А судя по всему, они этого делать не собирались. И хотя причина Элекмонара мне более-менее понятная, то мотивы поступков Главного вампира для меня загадка.

— Дела… — протянул маг.

— Где, что? — промурлыкала принцесса.

— Спи, — я погладил её по голове и нежно поцеловал. — И, Каргон, спасибо за установленную защиту, — да, умею быть благодарным.

— Ничья, — кивнул маг. Помолчав, нехотя уточнил: — Получается, что я тоже вампир? Никак не могу привыкнуть к этой мысли.

— Не веришь? Магия крови, которой ты так в совершенстве владеешь, свойственна только Высшим вампирам.

Каргон оставил в покое костёр и присел рядом.

— Знаю, — кивнул Каргон. — Интересно получается. Я и правда, никогда не любил дневной свет, великолепно вижу в темноте, объяснял это своей уникальностью. Но, если я вампир, то от недостатка крови давно должен сдохнуть.

— Наверное, магия леса глушит в тебе инстинкты вампира, если такое возможно.

— Возможно. Я читал о подобном, но всё на уровне гипотез. Это же золотая жила в магической науке! — он вскочил и начал ходить по поляне, что-то бормоча под нос и размахивая длинными руками.

Я долго наблюдал за ним, пока не уснул. Не моё время, но сил уже не оставалось. И кто знает, когда удастся спокойно отдохнуть.

Проснулся от очередного резкого тычка в бок. Только хотел возмутиться, как тут же осекся, заметив гостей. Ожидаемо три Морфа, в боевой трансформации, стояли и пристально рассматривали нашу троицу. Выглядело жутко: огромные чешуйчатые крылатые чудовища с горящими глазами. Осторожно снял с колен спящую эльфийку и встал, показывая Каргону умерить пыл и расплести уже готовое слететь заклинание. Меня они не узнают, Морфам магия не доступна, эльфийка не интересна, а то, что Каргон не тот, кто нужен, поймут быстро, зачем нарываться?

— Доброе утро, господа, — начал я вежливо.

Морфы покосились, опасным не сочли. Кинули беглый взгляд на Тиру и переключились на Каргона. Он ощутимо напрягся, когда три пары глаз пристально на него уставились.

— Ты кто? — спросил Первый шипящим голосом.

— Маг, — нервно ответил Каргон. — А в чем дело? Показать?

— Не надо, — поморщившись, ответил Первый. Он кивнул остальным, и вскоре три летучие мыши скрылись за горизонтом.

— Почему ты меня остановил? — полюбопытствовал Каргон, повернувшись ко мне. — Я бы их уложил с одного заклинания.

— Во-первых — не вышло бы, боевая трансформация устойчива к магии, а во-вторых, зачем?

— Они могли тебя узнать!

— Меня — нет, уровень не тот. А вот о том, что встретили мага, похожего на меня, быстро расскажут отцу. А вот дальше начнется самое интересное. Скажи, ты рыбалку любишь?

— Нет!

— А зря, хорошее занятие. Главное — подобрать правильную наживку, а дальше рыба сама сядет на крючок, — отозвался я, опять обнимая почти проснувшуюся эльфийку.

— Ты хочешь сказать, что я наживка? — недовольно запыхтел Каргон. И не дождавшись от меня ответа, добавил: — Сволочь, ты, принц.

— Ты не первый, кто это мне сообщил, — безмятежно добавил я, наблюдая за входящим светилом и наслаждаясь близостью Тиры. — Что решил?

— Иду во дворец! Надо поговорить с Ильдеей, да и в библиотеку загляну.

— А защита?

— Не проблема, — он отмахнулся. — Сам же ставил.

— Хорошая идея, — улыбнулся я, пристально разглядывая… брата? Да, пожалуй. Всего полсуток знакомства, а уже понимали друг друга с полуслова. С Лорнитой я никогда не мог достичь такого взаимопонимания. Может быть, рассказать ему и про сестру? Нет, не сейчас. — Удачи!

— Она мне понадобится, — буркнул маг, собираясь. — А вы что будете делать? — он хитро подмигнул.

— Да уж разберемся, — заметил я ехидно, отвлекаясь на просыпающуюся эльфийку. Когда поднял взгляд, Каргона рядом уже не оказалось.

Эсмирель OМелвилл

— Правитель, Тира пропала! — Гриц оттащил меня к стенке и зловеще прошептал новость на ухо, испуганно косясь по сторонам.

— Ну, поищи где-нибудь. Ты ведь знаешь, как ей не нравится вся эта кутерьма, — ответил я флегматично. У меня хорошее настроение, совершенно не хотелось его портить.

— Да я искал, — страдальчески вздохнул рыжий эльф. — Весь дворец перерыл, на конюшню заходил, нигде нет. А ещё пропала её походная сумка.

— Это уже серьезней, — нахмурился я. — Пойдем, поговорим.

Я схватил эльфа за руку и потащил в небольшую комнату сразу за церемониальным залом. По пути улыбнулся жене, что, мол, всё хорошо. Ей нельзя волноваться, а у самого ора'ви на душе скребутся. Поставив полог молчания, выжидательно уставился на рыжего.

— Рассказывай!

Гриц покосился на закрытую дверь и выложил то, что услышал.

— … она сказала, что пойдет в уборную, и сразу же вернется. А когда я через час подумал, что посещение несколько затянулось, кинулся её искать, — печально закончил Гриц, вжав голову в плечи.

— Почему ты сразу мне не рассказал? — прорычал я.

— Ну… я думал, что она… — пролепетал рыжий и замолчал.

— Думал он! Сколько времени прошло?

— Почти три часа…

— Гракх!! — рыкнул я. — Советника. В кабинет, срочно!

Гриц пулей метнулся за дверь, я же не спеша пошел обратно, чтобы отдать распоряжения о продолжении бала без меня. Эх, дочка, зачем ты мне сломала такую чудную игру? Я отлично знал про сюрприз, который приготовил мне Дом Кайсери. И что уж там, готов дать согласие о помолвке. В конце концов, мне никто не мешал её расторгнуть в последний момент, зарвавшегося Казначея давно пора поставить на место. А вот и он, глава клана Кайсери вынырнул из зала и склонился в церемониальном поклоне, теребя в руках толстую папку.

— Правитель, прошу аудиенции.

Я тяжело вздохнул и жестом указал в сторону кабинета:

— У тебя немного времени, Кайвал.

Хищно улыбаясь, старший Кайсери начал раскладывать на столе бумаги. Я развалился в кресле, с интересом ожидая завершения процесса. Торопить его смысла не видел, в любом случае хотел, чтобы Советник присутствовал при разговоре, тот должен подойти с минуты на минуту.

— Итак, — начал Кайвал Кайсери, извлекая из пачки густо исписанный лист, — я, как главный Казначей Светлого леса, должен поведать о плачевной ситуации, образовавшейся в последнее время. С точки зрения наполнения и оттока средств, наши запасы неуклонно уменьшаются. Поступления от торговых операций сильно упали, многие связи оказались разрушены. Особенно плачевная ситуация с гномами и троллями. Мы уже не в силах, и должны уменьшить расходы, а лучше изыскать дополнительные средства. Грядет очередная война, мертвый эльф — только первая жертва, и мы можем оказаться не готовы…

В дверь постучали, Советник изваянием застыл в дверях, спрашивая разрешения. Кивнул, чтобы он проходил.

— Продолжай, — дождавшись, когда Советник займет положенное ему место, подбодрил я недовольно замолчавшего Кайсери. — Что мы там должны уменьшить?

— Расходы, — буркнул Казначей, сверкая серыми глазами.

— А конкретные предложения? У меня мало времени.

— Нам надо объединить наши капиталы, — выдохнул глава клана, косясь на невозмутимого Советника.

— Интересное предложение, — согласился я. — Каспирель, а ты что думаешь? Шансы есть?

Я откинулся на спинку кресла, ожидая, что скажет Советник. Тот ожидаемо пожал плечами, воздержавшись от комментариев. Пришлось продолжить самому.

— Итак, ты пришел просить руки моей младшей дочери Тираниэль, я правильно тебя понял?

— Да, — выдал Кайсери. Если его и удивил мой вопрос, то он ничем этого не выдал.

— Я спрошу её мнение, как только увижу. У тебя всё?

— Да.

— Можешь идти, — повернувшись к Советнику, продолжил: — Гриц рассказал тебе о причине вызова? Тира сбежала, прямо с бала. Ты ещё тут?

Повернувшись к замершему Казначею, настороженно прислушивающемуся к моим словам, я недовольно нахмурил брови. Тот вздрогнул, и начал лихорадочно собираться, сгребая разложенные бумаги в кучу. Схватив папку, выскочил за дверь, не забыв вежливо поклониться на прощание.

— Ну и зачем ему об этом знать? — поинтересовался Каспирель, дождавшись, когда дверь закроется.

— Установи за ним слежку, — отдал я распоряжение. — Не нравится мне возросшая активность Кайсери и некоторых Старших домов. Да и дроу зашевелились, забыв о договоренностях.

— Думаешь, что-то готовят?

— Не знаю, но что-то тут нечисто, — вздохнул я. — Обстановка в последнее время сложная… так что там с Тирой? Успел что-нибудь новое выяснить?

— Пропал скрывающий амулет из сокровищницы. Маги бессильны, она может быть где угодно.

— Кто-нибудь ещё знает об этом?

Советник отрицательно помотал головой.

— Мне продолжить поиски? — поинтересовался он.

— Да, усиль патрулирование границ. Каждого подозрительного тщательно проверяйте, сразу докладывайте мне.

— А если она ушла в людские земли?

— Через Пустошь? — я расхохотался. — Одна? Это невозможно.

И замолчал, осекшись под серьезным взглядом Советника.

— Увеличьте радиус поисков. Дальше?

— Я не владею всей информацией, но, по последним сведениям, посольство Тёмного царства прибыло в Ортавию с официальным визитом. И возглавляет его кронпринц.

— Торнеон… — я недовольно застучал пальцами по столу. Только этого не хватало, Керман СКрашш тоже начал свою игру. — Зачем?

Советник развел руками, демонстрируя полное незнание в данном вопросе.

— Дорогой, что случилось? — в дверь вплыла супруга, держась за поясницу. — Ты куда исчез? Мне без тебя скучно.

— Дела отвлекли, — нежно произнес я, усаживая жену в кресло и показывая Советнику, что он свободен.

— А где виновница торжества? — произнесла дорогая.

— Отпустил погулять, — безмятежно ответил я. — Ты ведь знаешь, как её утомляют балы. Иди, отдыхай, я сейчас отдам последние распоряжения и приду.

Поднял жену, проводил в спальню и отдал на руки заботливой прислуге и придворному магу-лекарю. Сам же поспешил в церемониальный зал, известить о прекращении торжества. Гости начали расходиться, раскланиваясь и обмениваясь впечатлениями. Дождавшись завершения церемоний, поспешил к жене. Надо её успокоить, до рождения наследника осталось совсем немного времени, лишние тревоги ни к чему.

Тираниэль O" Мелвилл

— А где Каргон? — поинтересовалась я, наконец-то выпутавшись из крепких объятий. Что я там делала, и как туда попала, помнилось с трудом. Но вроде в рамках приличия, я чувствовала себя вполне отдохнувшей и готовой на подвиги.

— Ушёл, — ответил Торн, с явной неохотой отпуская мою талию и щурясь от ярких лучей утреннего светила.

— Куда?

— По делам, — хмыкнул принц. — Знаешь ведь, меньше знаешь — крепче спишь.

— Кто он такой?

— Вот и мне хотелось бы знать, — вампир усадил меня себе на колени. — Ну, рассказывай, красавица, что тут делаешь? Опять влипла в историю?

— Меньше знаешь… — попыталась отшутиться его же фразой.

— Тира, не начинай, — мрачно выдавил Торн. — У нас не так много времени, долго прятаться не удастся. Амулеты требуют регулярной подзарядки, ты умеешь это делать?

Я вздохнула, и правда, это провал в моем чудесном плане. Подумала и рассказала всё: и об отце, и о бале, не забыла упомянуть младшего Кайсери с его пирожными. Принц слушал терпеливо, не перебивал, а я просто таяла под внимательным и нежным взглядом чёрных с золотом глаз.

— И ты решила сбежать? — уточнил он.

— Ну да, — вздохнула я. — Страсти стихнут, затеряюсь на людских землях, или в наёмники подамся.

Глупо. Зная Эсмиреля, он не прекратит твои поиски.

— А сам то! — обиделась я. — Что-то тоже не в замке сидишь. Ты что тут делаешь?

— Да вот, хотел развлечься с одной симпатичной и наглой эльфиечкой, встретившейся на пути. А получил кучу проблем.

— Грубо, — фыркнула я.

— Зато честно, — улыбнулся Торн. — Принцесса, тебе надо вернуться домой.

— Никогда! — разозлилась я. Вот так и знала, что этим и закончится. Вампир сдаст родителям при первой же возможности, а то я уже начала планы на будущее строить. Хотя, какие там планы, мне просто хорошо рядом с этим красивым, уверенным в себе вампиром. Я готова была пойти с ним куда угодно. Мысль о том, что у него могут быть иные взгляды на этот счёт, старательно загнала поглубже.

— Пойми, ситуация сложная. Я не знаю, что происходит, нужно время, чтобы разобраться. Тира, если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу, ты мне не равнодушна. Молчу о твоих родителях, ты о них подумала?

Принц откинулся на ствол дерева и прикрыл глаза, предоставив мне время на раздумья. И изумленно смотрела на расслабленного вампира, мне не послышалось? Торнеон сказал, что я ему нравлюсь?

— Я взрослая девочка и могу сама справиться с проблемами, — уже не так решительно ответила я.

— Ты маленькая, глупая принцесса, идущая на поводу у своих желаний, — спокойно отозвался вампир. — Не можешь понять, чего хочешь.

— Глупая?

Я зашипела, оскорбленная до глубины души. Взглянув на принца, резко остыла. А ведь он прав, я опять источник неприятностей, но самое поразительное, что мне на это указывал зло нашего мира — вампир! Одно успокаивало, не простой вампир, а наследник трона, гораздо мудрее и опытней меня.

— Хорошо, — я тяжело вздохнула. Он прав, я опять нарушила данные обещания. Отцу, Грициэлю, себе наконец. Пора взрослеть. — А ты?

— Я попытаюсь разобраться с нахлынувшими проблемами, не отвлекаясь на твою защиту.

— А дальше? Что нас ждет дальше, Торн? — спросила, пристально глядя в черные с золотым отливом глаза.

— Не знаю. Как Святые решат, так и будет, — он улыбнулся.

— Очень удобно сваливать на Святых, — буркнула я, поднимаясь. — Идём?

— Воздержусь, — хмыкнул принц.

Недоуменно на него уставилась. И после этого говорят, что у женщин логики нет? А где она у мужчин? Минуту назад прочитал мне лекцию о том, что надо срочно домой, а теперь вольготно развалился в тени, никуда не торопясь. Проводить ещё одну ночь здесь, на пустоши, у меня лично никакого желания, особенно в данной ситуации. Я приготовилась было взорваться, чтобы высказать всё, что думала по этому поводу, как заметила новые действующие персонажи. Восемь фигур в серебристых плащах скакали на лошадях по пустоши, поднимая тучи пыли.

— Тира, сюда, — раздался тихий голос сверху. Вампир уже сидел на ближайшей толстой ветке и протягивал руку, косясь на гостей. Быстро последовала его примеру и затаилась, плотно прижавшись к дереву. Вскоре фигуры скрылись за горизонтом, кронпринц спустился вниз и помог мне.

— Это кто? — поинтересовалась я у недовольно нахмурившегося Торна.

— Это большие проблемы, — мрачно ответил он, что-то обдумывая. — Не хотел применять магию, но придется, домой иначе быстро не попасть. Отойди.

Послушно встала на расстоянии, с интересом наблюдая за принцем. Никогда не видела действия магии крови. Торнеон покосился на яркое светило, снял скрывающий амулет и достал из кармана небольшой мешочек. Раскрыл его, высыпал красный порошок на землю и начал тихо читать заклинание. Магическая пыль осела на землю, тут же взвилась вверх и застыла столбом, глухо потрескивая. Вампир удовлетворенно хмыкнул и повернулся ко мне.

— Пошли, только деактивируй скрывающий амулет, я не знаю, как он среагирует на магию крови.

— Это что? — я ткнула пальцем в странное сооружение.

— Это портативный портал, долго не удержу.

— И куда он выведет? — уточнила я, косясь на капельки пота, выступившие на бледном лице кронпринца.

— В Тёмное царство, рядом с эльфийской границей. Извини, но в твой дворец не смог, — съязвил он, отчетливо морщась.

Портал выкинул нас в том самом лесу первой встречи. Вынырнув из воронки, Торн поспешил спрятаться в тени, где со стоном опустился на землю. Я же чувствовала себя на удивление хорошо. Внезапно одна яркая мысль буквально взорвала мозг, стало стыдно. Подозревая принца в грехах забыла, что он вампир! И его нормальное время — это ночь.

— Ты чего? — обеспокоенно спросил Торн, заметив резкие перемены в моем настроении.

Наблюдательный какой. И почему я постоянно чувствую себя рядом с ним и веду себя как дура?

— Извини, — протянула я, смотря на вампира виноватым взглядом. — Тебе плохо, да?

— Терпимо, — усмехнулся он. — Тебе туда.

Он неопределенно махнул рукой в сторону Светлого леса.

— Я с тобой посижу, — буркнула я и решительно расположилась рядом.

— Не надо! — отрезал тот. — Иди домой, светило в зените, дорогу знаешь.

Я вскочила, возмущенно рыча. Так грубо со мной никто и никогда не разговаривал!

— Извинись! — прошипела я, вытаскивая меч и приставляя его к горлу нахала.

— За что? — хохотнул Торн и резко изменился в лице, бросив взгляд мне за спину.

Осторожно повернувшись, я изумленно застыла, разглядываю тёмную воронку перехода прямо на краю поляны. Из неё одна за другой появлялись уже знакомые фигуры в длинных серебристых плащах, правда без лошадей. Они целенаправленно двинули в нашу сторону, и вскоре вся восьмерка остановилась перед нами. Вампир вскочил, напряженно рассматривая гостей. Внезапно он усмехнулся и сделал легкий полупоклон:

Доброе утро, господа.

— Торн, кто это? — прошептала я, с ужасом наблюдая за фигурами.

— Ты у меня спрашиваешь? — поинтересовался он ехидно. — Между прочим, твои дальние родственники.

— В смысле? — удивленно на него вытаращилась. Не припомню я таких родственников, хотя знала историю эльфов и Светлого леса отлично, отец лично принимал зачёт пару лет назад.

— Это дроу, темные эльфы, да ты посмотри, — вампир достал стилет и начал им размахивать в воздухе, как указкой. — Уши длинные, рост высокий, кожа смуглая. Жаль, не могу рассмотреть более подробно, но явно красавцы. Чего надо?

Я посмотрела на обманчиво расслабленного вампира. Он мило улыбался, помахивая стилетом, явно уже просчитал и оценил доступные варианты.

— Торнеон, а ты повзрослел, — мрачно ответила одна из фигур, снимая капюшон. Я замерла, увидев, что принц не ошибся. Это дроу, но что они тут делают? Тёмные редко покидают северные земли.

— Латур, — вампир расплылся в злорадной улыбке, я вздрогнула, увидев явно удлинившиеся клыки принца. — Да ты знаешь, пришлось подрасти, сколько лет прошло. Как твоя жена? Всё так же хороша? Обо мне ещё скучает?

— Ты хочешь сказать, что у тебя что-то было с его женой? — взвилась я, невежливо встревая в диалог.

— Ну почему «что-то»… — мечтательно произнес клыкастый паршивец. — Да много чего, вон, можешь у него уточнить, — он указал на побледневшего старшего дроу. Остальные приблизились и теперь заинтересованно наблюдали за разворачивающимся действом, не вмешиваясь.

— Или ты сейчас заткнешься, или… — зарычал темный эльф.

— Или что? — хищно оскалился вампир. — Вы находитесь на территории вампиров, и как я понимаю, нелегально. Что мне помешает сообщить Совету о вопиющем случае нарушения суверенитета со стороны дроу?

— Встретимся, — прорычал темный эльф и вместе с компанией скрылся на границе с пустошью.

— Буду ждать.

Принц проводил гостей взглядом и потянул меня за собой.

— Ну и что это? — решительно затормозив пыхтящего вампира, я потребовала объяснений.

— Игра на грани фола, ты ведь любишь, кхм, поиграть? — произнес принц, холодно глядя куда-то за меня. — Если бы Латур отдал приказ о нападении, нас бы ничего не спасло, против восьмерки дроу не выстоять. Но этим он бы признал правдой мой рассказ, а сама понимаешь, такое не смыть, — он взглянул на меня, буквально кипевшую от ярости, и добавил, мило улыбаясь:

— А вообще, меня почему-то всегда тянуло к эльфийкам. И Светлые, и Темные, они так нежны и изысканны, а в постели, так вообще чаровницы.

Я не удержалась и заехала рукой по наглой бледной физиономии. Он не поморщился, перехватил мою руку и крепко прижал. Я заглянула в отрешенные черные глаза вампира:

— Отпусти.

— Конечно, — задумчиво произнес он, нежно поцеловал кисть и разжал пальцы. — Меня волнует другой вопрос, зачем они пожаловали? Этот отряд слишком дорогой для простых поручений. Будь осторожна.

Одарив меня улыбкой и невесомо поцеловав в лоб, вампир подтолкнул к границе, сам же обернулся летучей мышью и рванул в другую сторону. Я хотела опять возмутиться, что не позволю так с собой разговаривать, но не успела. С тоской посмотрев на удалявшуюся в тени деревьев черную точку, не спеша пошла в сторону маячившего в лесу эльфийского патруля.

Торнеон С" Крашш

Вывалившись из портала в лесу с удовольствием понял, что не ошибся с направлением и расстоянием, отец бы мной гордился. Но отдых просто необходим. Магия крови хорошая штука, но днём сил отнимала много, а если учесть повышенную активность светила, то чувствовал себя немногим лучше ора'ви, только что вышедшего из спячки. Так же хотелось лечь и ждать, когда накормят. Ещё и эльфийка со своей несвоевременной заботой, раздражала.

Появление же дроу в точке перехода неожиданным не стало. Судя по цвету воронки и всплеску магического фона, они воспользовались артефактом переноса. Вещь дорогая, редкая, с небольшим радиусом действия, но действенная. А это явственно подтверждало, что отряд Латура прибыл не просто так. Я вряд ли мог быть их целью, значит Тираниэль. Зачем? Опять вопросы, одни вопросы.

Взгляд Латура, которым он меня одарил, это просто бальзам на душу. Память услужливо предоставила портрет Ралорры Вир" Лак — жены бывшего Министра Темноэльфийского правителя. Много лет назад я, молодой и неопытный наследник престола, на одном из балов, попался на глаза скучающей Ралорре. Та, увидев, в какой восторг пришел принц от её ослепительной красоты и манер, любезно предложила провести со мной ряд занятий по этикету межличностных отношений. О, сколькому она меня научила. Последовавший за этим скандал, разрыв отношений между дроу и вампирами, а также вмешательство Совета, не заставили забыть эти «занятия». Насколько я помню, Латуру после инцидента пришлось уйти с высокого поста, его желание мести вполне логично. Но на этот раз не я его цель, я же чувствовал!

Внимательно проследив, чтобы эльфийка попала по назначению, рванул в сторону родового замка. Умудрившись проскочить незаметно для охраны, проник в только мне известный тайный ход, где и расположился на отдых. Впереди бурный разговор с Главой Правящего Первого дома, Керманом С" Крашш. Не думаю, что отец спустит на тормозах мой побег и унижение Морфов, даже с учетом добровольного возвращения.

— Явился? — прорычал отец, когда я в сумерках вошел в Главный зал. Бросив взгляд на побледневших при виде меня Морфов, и приторно улыбнувшись, поклонился:

Глава, надо поговорить.

— Говори, — разрешил отец, не сводя тяжелого взгляда.

— Наедине, — уточнил я.

— К гракху твои желания! — взвился отец. Он начал перечислять мои грехи за последние два дня, я же слушал молча, иногда кивая головой в знак согласия. Странно, но страха или чувства вины я не испытывал.

— Что ты скажешь? Отвечай! — неожиданно близко раздавшийся громовой голос заставил меня вздрогнуть.

— Ничего, — ответил спокойно. — По заданным вопросам ничего не отвечу.

Ну не признаваться же, что просто их не услышал, задумавшись о своём. Отец поперхнулся и замолк. Он показал, чтобы нас оставили одних и пригласил в небольшую семейную комнату, сразу за Главным залом. Я любил здесь находиться, мягкая мебель, приглушенный свет и портреты предков на стенах вызывали чувство умиротворения.

— О чём хотел поговорить? — спросил устало Глава.

— О многом, — хмыкнул я и расположился в одном из удобных кресел. — Череда недомолвок и запретов, моя скоропалительная помолвка с человеческой принцессой, установленная слежка. Скажи, что тут делает отряд Латура Вир" Лака?

Отец внимательно посмотрел мне в глаза:

— Дроу? Понятия не имею. Что же касается остального, вскоре узнаешь.

— Когда? — я почувствовал, как уже знакомая ярость опять начала подниматься из глубины сознания. — А про брата я тоже скоро всё узнаю? И про себя? А не окажется ли слишком поздно? Я за последнее время уже три раза заглядывал за Черту, надоело.

— Вы встретились, — ещё больше помрачнел Глава. — Морфы рассказали, но я не поверил, слишком мала вероятность. Хорошо…

— Хоть что-то, — фыркнул я, приготовившись слушать.

Много нового я не узнал. Мы с Каргоном единоутробные братья, мало того, я младший. Рождение двойни для вампиров — явления крайне редкое, а уж появление в семье магически одаренного универсала — вообще невозможное. Поэтому, когда у маленького Каргона проявился сильный потенциал, Главе пришлось отдать малыша в Концерн Магов, не рискнув пойти против давно установленных законов Совета.

Я хмыкнул, теперь понятно, чего Каргон нервный такой. Обучение в Концерне лишает ребенка не только нормального детства с играми и друзьями, но и родственников — их заменяют учителя. Единственное, чего Глава смог добиться — это посещать сына, пока тот очень мал.

— Но право наследования он ведь утратил? — спросил я, внутренне опасаясь ответа. Не скажу, что сильно рвался на престол, но как-то привык, что когда-нибудь он станет моим. Соперники мне ни к чему.

— Маг не может занимать престол, это один из постулатов Совета.

Такой ответ несколько успокоил, осталось кое-что выяснить, пока отец настроен благодушно.

— Глава, позволь ещё один вопрос: откуда у новоявленного брата такие способности к магии?

— Ты и так достаточно много узнал того, чего не должен, — мрачно проинформировал отец, поднимаясь и демонстрируя окончание аудиенции.

— Хотел бы услышать ответ на вопрос.

Я тоже поднялся и пристально уставился прямо ему в глаза.

— А ты повзрослел, — неожиданно тепло улыбнулся Главный вампир. Он сел обратно в кресло, откупорил бутылку вина и не спеша налил бокал. Отхлебнул, прикрыл глаза и откинулся на спинку. Мне ничего не оставалось, как терпеливо ждать. Наконец, отец сосредоточился на мне и, тяжело вздохнув, произнес с грустью в голосе: — Дело в вашей матери.

Я мрачно уставился на Главу. Опять тайны, да сколько можно то!

— И кто у нас мать? — вкрадчиво спросил я, закипая. Воспоминания о ней причиняли Главе боль, и лишний раз не хотелось его тревожить. Но за всю свою предыдущую жизнь я не смог узнать о ней практически ничего, кроме того, что она умерла при родах. Вот и сейчас попытка выяснить больше разбилась о резко испортившееся настроение Главного вампира.

— Хватит! Поговорим о делах текущих. Как поездка?

— А ты как думаешь? — огрызнулся я.

— Торнеон! Ты забываешься! — зарычал Глава, приподнимаясь.

— Прошу простить, — я смиренно опустил голову. — Но ввиду открывшихся обстоятельств считаю, что достигнутая договоренность с королем Элекмонаром является ничтожной.

— Это ещё почему? — ошеломленно поинтересовался отец.

— Не буду же я отбивать невесту у родного брата, у них может получиться очень интересное сочетание кровей.

— Вон! И из замка ни шагу! — тихо прорычал главный вампир.

— Слушаюсь! — приложив руку к груди и поклонившись, я пошел в сторону двери, с тихим злорадством прислушиваясь к булькающим звукам за спиной. Судя по ним, Глава решил уничтожить бутылку коллекционного вина прямо из горла. Жаль, что этого не видела Лорнита, её реакция на такую картинку — единственное, что я мог сейчас предсказать с абсолютной точностью.

Автор

Лана выжидательно смотрела на темный экран планшета и нервно постукивала пальцами по экрану. Дракончики предусмотрительно не появлялись, даже носа не казали.

— Погодите у меня, — прорычала она и погрозила экрану кулаком. Не дождавшись ответа, тяжело вздохнула, поставила электронную технику на зарядку и включила телевизор.

— Ушла? — тихий шепот из планшета заставил Автора прислушаться.

— Ага, похоже, — из-за иконки выглянул белый дракончик и обвел внимательным взглядом комнату. — И не понимаю, чего она так обозлилась? Кто бы знал.

— Да, нехорошо получилось, — тяжело вздохнул Дарк. — Но она сама виновата.

— Ну-ка, стоять! В чём это я виновата?

Даешь неразрешимые задачи, ляпаешь штампы и вообще… — белый дракончик замолчал и выжидательно уставился на тёмного собрата.

Перевела взгляд на Дарка и Автор. Дракончик не смутился:

— Лайт прав, ты зачем увеличиваешь круг потенциально опасных лиц? За всеми не уследить.

— Вас забыла спросить, — буркнула Лана. — Будете так себя вести, сотру. Заведу себе…

Автор замолчала, обводя взглядом кухню. Заметив на холодильнике детский магнит, обрадовалась:

— Вот, заведу неведомую зверюшку, назову её «Чу», буду холить и пасти у эльфов. У них как раз травка самая зеленая и комаров нет.

— Да ладно, чего ты, — пошел на попятную Лайт. — Всё правильно сделаем. Сладкую парочку поссорим, главного вампира успокоим, отряд дроу чем-нибудь займем.

— То-то же. Докладывайте обстановку на текущий момент.

Лайт нырнул в недра планшета, а появившись, начал рассказывать, довольно щуря белую морду:

— Тираниэль дома, получает нагоняй от отца. Она держится, молодец девчонка, несмотря на обещания запереть до конца дней. Торн тоже не в восторге от предстоящей свадьбы с Ильдеей, но смирился. Дни проводит один в библиотеке, ночи в разгуле с вампиршами, отрывается перед свадьбой. Видишь, как всё хорошо складывается. Давай уже, закачивай роман и пошли куда-нибудь.

— Я подумаю. Так, я вас просила досье на мага, сделали?

— Не-а, — клыкастая улыбка Лайта стала шире. — Не успели.

Дракончики переглянулись и фыркнули.

— Продолжайте, — важно кивнула Лана, блокируя экран и улыбаясь мыслям. Ещё немного, и растянувшийся во времени проект будет завершен.

Тираниэль O" Мелвилл

Я в клочья порвала очередной выпуск «Хроник», и теперь сидела в своей комнате, уставившись в угол. Пару раз в дверь заглядывал Гриц, но увидев мою кислую физиономию и недвусмысленно поднятый кулак, поспешно исчезал. Время, мне нужно время, чтобы успокоиться. А виной тому заметка на главной странице журнала. В ней говорилось, что Совет внимательно рассмотрел обстоятельства состоявшейся помолвки Торнеона С" Крашш, кронпринца Темного царства и принцессы Ильдеи и дал свое согласие на брак. Не думаю, что население Ортавии в восторге от предстоящего породнения с вампирами, но кто спрашивал мнение потенциальной еды? И Торнеон ведь мне ничего не рассказал! Хотя у него имелась куча возможностей сделать это. А я то, дура, влюбилась, поверила его черным глазам и обаятельной улыбке. Какая он, всё-таки, тварь!

— Ещё злишься? — друг запихал рыжую голову в чуть приоткрытую дверь.

— Нет, — я закусила губу, чтобы не расплакаться.

— Вот и молодец!

Гриц зашел в комнату и плотно закрыл за собой дверь.

— Чего ты так разъярилась то? Из-за отца? Мне тоже попало, между прочим.

— Да при чем тут отец, — фыркнула я. — Сама виновата, получила по заслугам.

— А что тогда? — изумленно поинтересовался друг. Он внимательно осмотрел комнату, а заметив клочки газеты, возмутился: — Из-за заметки о вампире? Ты же обещала!

— Угу.

Я подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу:

— Понимаешь, он говорил нежные слова, обнимал. А как он целовался…

Я тяжело вздохнула. Сзади раздалось сдавленное рычание рыжего эльфа:

— Ты целовалась с вампирским принцем? С ума сошла? Ты вообще в курсе, что могла стать послушной куклой в его руках?

— Он бы не посмел, — прошептала я, поворачиваясь.

— Да ну? — Гриц прищурился. — Ну-ка, пошли.

Эльф схватил меня за руку и потащил из комнаты.

— Куда? — я решительно вырвала руку.

— Ко мне в комнату, покажу кое-что.

Комната эльфа всегда поражала строгим интерьером. Застеленная без единой морщинки кровать, книги на полках строго по росту, порядок в письменных принадлежностях, небольшая коллекция гномьих клинков на стене висела строго под определенным углом.

— Ну? — я уселась на кровать, слегка смяв расшитое покрывало.

— Сейчас, — Гриц нырнул в недра высокого шкафа. Вскоре на свет показалась внушительная подшивка «Хроник». Он принялся листать ежемесячный журнал, поясняя: — Тут все выпуски за последние триста лет. Отец начал собирать, а я продолжил. О! Нашел!

Рыжий с торжествующим видом протянул хрупкий листок. Я покосилась на дату — прошло почти сто пятьдесят лет.

— Да ты читай, читай. Особенно вот это…

Эльф ткнул пальцем в небольшую заметку.

«Совет проанализировал сложившуюся ситуацию и пришел к выводу, что дроу Ралорра Вир" Лак стала невинной жертвой вампирской магии крови. Совет обязал стороны немедленно прекратить военные действия и в дальнейшем соблюдать строгий суверенитет».

— И что? — я подняла изумленный взгляд на друга.

— Ты историю помнишь? Или и эту часть обучения тоже провела в мечтах? — эльф закатил глаза и неодобрительно покачал головой.

— Вот ещё, всякой фигней мозг забивать, — насупилась я.

— Зря. Ладно, слушай, — смилостивился Гриц. — Твой обожаемый принц активно крутил шашни с дроу на глазах у правящих дворов. Причем делал это настолько нахально, что первое время никто не мог понять, что происходит. А когда разобрались, вспыхнула война.

— При чём тут это?

— А ты подумай, — рявкнул рыжий эльф.

Я сосредоточенно уставилась на коллекцию клинков. Это Гриц не знал, что я два раза позволяла вампиру выпить моей энергии. А может эльф прав? И это никакая не влюблённость, а магия крови, а Торнеон просто мной пользовался? А иначе с чего это вдруг я так резко сменила своё мнение о вампирах в целом и о нём в частности? Ведь терпеть их не могла, а тут два дня принца не видела, исстрадалась, напридумывала о чувствах, и додумалась, что ему не безразлична.

— Ну? — зелёные глаза Грица вспыхнули. — Что надумала?

— Что я дура, — печально констатировала я факт размышлений.

— То-то же, — победоносно заключил эльф и спрятал хроники обратно в шкаф. — Забудь ты уже о нём.

— Я бы сказала, что ты ревнуешь, — протянула я.

— Угу, ревную. Как старший брат неразумную сестру. А ещё лечу от вампирозависимости, как врач, — хохотнул сын Советника.

— И что делать? За Кайсери замуж я категорически не хочу выходить.

— А за вампира, значит, собиралась? — Гриц удивленно вскинул брови.

— Ну… — протянула я неопределенно. — Делать то что?

— Для начала поговори с Правителем.

Эльф выдал достаточно разумную мысль, я вздохнула. Так и не смогла этого сделать за последние два дня, да не сильно то и хотела. Я до дрожи боялась очередного приступа гнева отца и ждала более благоприятного момента. Вернее, выжидала, когда он окончательно успокоится. Сидела в своей комнате, гладила орави и старалась носа не казать за дверь. Еду мне также приносили, а остальное меня мало волновало — для этого у меня был Гриц.

Сколько себя помнила, рыжий эльф всегда рядом. И поначалу нас считали парой, пока друг, смущаясь и краснея, по секрету, не признался, что он не любит женщин: они вызывают у него чувство паники.

Я не сразу поняла, о чём речь, а когда осознала, то обрадовалась. Ну не воспринимался рыжий рассудительный эльф иначе, чем друг. Гриц тоже обрадовался, когда я изложила ему своё видение данной ситуации. Мы решили оставить как есть, и продолжали изображать пару, а рыжий усиленно молчал о своей странности. Зато советы он всегда давал дельные, даром сын Советника.

— Попробую поговорить, — выдавила я. — Но ты ведь знаешь, ему некогда.

— И это знаю, — хитро прищурился эльф. — Поэтому я об этом позаботился. Через десять минут Правитель ждёт тебя в Зелёном кабинете.

Показав Грицу кулак, поспешила к себе в комнату. Непристойно идти на встречу в потертых тренировочных штанах и рубашке на выпуск. Длинные волосы тоже требовали ухода и укладки. Проблем много, а времени мало.

Я вбежала в свою комнату, и практически налетела на высокого красивого вампира, стоявшего посреди. Легкая седина в чёрных волосах поразительно шла бледному аристократичному лицу и горделивой осанке. От изумления замерла, молча рассматривая гостя. Наконец, вампир поклонился:

— Тираниэль, принцесса. Я, Керман СКрашш, Глава дома. Прошу, — он опустился на колени, и теперь смотрел на меня снизу вверх, — нет, умоляю, отпустить Торнеона.

— Что вы делаете, встаньте, немедленно.

Я, наплевав на правила этикета, бросилась поднимать вампира. Тот нехотя, но поднялся, после чего уселся в предложенное кресло.

— Пойми, я уже не молод, Торнеон же горяч, он потерял голову. Не признаётся, но я то вижу, — правящий вампир произнес это таким тоном, что я поняла, что встряла.

В дверь, как обычно без стука, вошел отец и резко остановился, увидев моего гостя.

— Пап, это Керман СКрашш. Глава, это мой отец. А вообще, стучаться надо, сколько раз просила, — буркнула я раздраженно, не зная, как себя дальше вести в столь высоком обществе.

— Знакомы, — прокомментировал Правитель, продолжая сверлить взглядом вампира. — Тира, что происходит?

— Успокойся, Эсм. Я в гости залетел, поговорить с твоей дочуркой, — устало прохрипел Керман СКрашш.

— О чём? — отец выгнал с соседнего кресла удобно развалившегося лохматого орави и уселся сам. — Я хочу присутствовать. Мало того, я настаиваю.

Он навел полог тишины на комнату и кивнул вампиру, демонстрируя готовность слушать. Я же почувствовала себя как на допросе, когда две пары глаз — синие и чёрные с золотым отливом выжидательно уставились на меня.

— Я то тут причем? Вообще не представляю, о чём речь, — отвернувшись к окну, начала рассматривать пейзаж. Облака лениво бежали по небу, птицы кружили, высматривая добычу. Спокойствие и умиротворённость, как обычно. Ну, если не считать, что у меня за спиной сидели два правителя соседних государств, находившихся в стадии перманентной войны. Там почему-то подозрительно тихо. Осторожно оглянувшись, застала дивную картину — главы молча сверлили друг друга взглядами. Первым не вынес вампир:

— В общем, ты же, наверное, в курсе, что Торн запал на твою дочурку. И она отвечала ему взаимностью, до определенного времени.

— Что? — глаза эльфа изумленно расширились. — Тира, это правда?

Я кивнула, кусая губы. Смысл врать? Взгляд правителя стал ледяным, а это первый признак закипающей ярости.

— И давно это длится? — спросил он ласково. Его голос, всегда проникновенный, в этот раз хлёстко ударил.

Я молчала, не зная, что и ответить. С того момента, когда вампирский принц вытащил меня из «пузыря», прошла уже неделя. А с того памятного поцелуя на пустоши целых два дня. Откуда я знаю, когда начинать отсчет?

На помощь пришел Керман СКрашш:

— Ты ведь знаешь Торна, ему что в голову взбредет, не выбьешь. Вопрос в том, что ты знаешь и к чему это может привести! Я просил! — Вампир со злостью стукнул кулаком по столу. Деревянная конструкция жалобно хрустнула, одна из ножек сломалась пополам, и столешница рухнула на пол вместе со всем содержимым. Я вздрогнула, опять придется собирать магические кристаллы, рассыпавшиеся по комнате.

— Да, я знаю Торна. Как и всю вашу семейку, — слишком спокойно произнес отец. — От неё чего хочешь?

— Чтобы она уже определилась и отпустила его! А не вертела хвостом, как ора'ви в период гона! — вернувшись в привычное состояние, вампир стал таким, каким его привыкли видеть — Главой Правящего Первого дома вампиров.

— Хорошо, я прослежу. Глава, у вас всё? — подчеркнуто вежливо поинтересовался отец, сжимая кулаки.

— Вполне, позвольте удалиться, — Керман встал, церемониально раскланялся и через мгновение вылетел в открытое окно, обернувшись большой летучей мышью.

Я испуганно сжалась, глядя на рычащего от ярости Правителя, никогда не видела его в таком рассерженном состоянии.

— Сядь! — он указал на кресло. Я плюхнулась, попытавшись вжаться в обивку. — Что у тебя с вампирским принцем? Только честно, не заставляй лезть к тебе в голову!

— Ничего, правда. Он делал мне знаки внимания, я же их не принимала.

— Не ври! Я хорошо знаю Торнеона, он бы не стал смотреть на тебя, если бы не знал, что нравится. Он очень сильный эмпат, — эльф вздохнул и начал растирать виски, жмурясь от головной боли. Я же замерла. Вампир-эмпат? Этого просто не может быть, но меня поразило даже не это, а то, что отец в курсе. Хотя Торн говорил, что они с отцом знакомы, но не думала, что это правда и что знакомство столь тесное.

— Правда, пап. Прости меня, а? Я хотела… — я мучительно соображала, что бы такое сказать. Прикинуться паинькой — самый хороший вариант. — Я хотела с ним поиграть.

Залезла на колени к отцу, и как в детстве, прижалась, вдыхая его запах. Как-то сразу стало легко и спокойно. Вот только червоточина чего-то неправильного проснулась и навязчиво била в голову.

— Поиграть? Ну-ну… — со стороны окна раздался ехидный голос, сопровождаемый шорохом крыльев.

— Не дворец, а проходной двор для вампиров! Уволю всех магов, отвечающих за безопасность! — резко вскочив, отец свалил меня на пол. Больно же! Я начала растирать ушибленное место, хмуро наблюдая за летучей мышью, повисшей вниз головой в проеме окна. Правитель пристально рассмотрел источник звука и угрюмо указал внутрь комнаты:

— Ваше высочество, ты мне обещал разговор!

— Помню, — спланировав, мышь на ходу превратилась в наследника вампирского трона. Элегантного, в шикарном черном облегающем костюме, слишком спокойного и уверенного в себе. Он удобно расположился на гостевом диване, щелкнул пальцами, извлек из воздуха запотевшую бутылку, два бокала, покосился на поломанный столик и вопросительно поднял одну бровь. — Спрашивай.

— Торн, сколько мы с тобой знакомы? — начал отец.

— Да уже лет сто пятьдесят, — спокойно ответил вампир, разливая вино по бокалам. Я облизнулась, почувствовав запах ирмени. Знала, вино великолепное, но судя по всему, в этот раз меня из дегустаторов вычеркнули.

— Угу, и сколько раз ты меня вытаскивал из-за Черты? — принимая бокал, отец пристально посмотрел на вампира.

— А ты издалека начал, уважаю, — Торн отпил вино и довольно облизнулся.

Он точно так же облизывался после поцелуев. Дерзко, ловя послевкусие и сладко улыбаясь. Как будто пытался уловить наслаждение до последней капли. Я затаила дыхание, вот бы повторить. Из ступора вывел отец:

— Ты не ответил!

— Я что, считаю? — недовольно посмотрев на опустошенный стакан, вампир не спеша добавил вина.

— Зато я считаю, — тяжело вздохнув, Правитель покосился на меня. Я изумленно захлопала глазами. Мало того, что они давно знакомы, так решили и мне урок преподнести?