Сквозь огонь и воду

К ее чести, она выглядела искренне пораженной. «Нам понадобится список сотрудников териан, которые работали на благотворительном мероприятии».

«Да, конечно, но вы же не верите, что один из них имел к этому какое-то отношение, не так ли?» Она нажала на свой планшет, тонкий принтер для документов рядом с ним, ожил выплевывая несколько листов. Она сразу передала их Слоану.

«Прямо сейчас, мы рассматриваем все возможные версии», - заявила Роза, беря у нее документы. Слоан бросил на них беглый взгляд.

«Спасибо. Теперь мне понадобится список всех ваших незарегистрированных сотрудников.»

Серые глаза госпожи Талии широко распахнулись, и она поднялась на ноги. «Я повторяю еще раз. Я не-»

«Достаточно». Слоан резко возразил. «У меня есть три незарегистрированных териана, задержанных на вашем складе. Я поймал их, когда они разгружали фургон вашей компании. Теперь вы можете сотрудничать с нами и дать мне этот список, или я арестую вас за наем незарегистрированных териан, закрою фирму, конфискую все и сам найду список».

С озабоченным кивком она быстро начала печатать другой список. Он был намного короче. Вынув ручку из переднего нагрудного кармана, Слоан пометил три имени, которые он узнал из анализа TIK. Осталось семь. «Кто-нибудь в этом списке должен был работать на обеде?»

Госпожа Талия снова села в свое кресло. «Да. Обычно я не отправляю незарегистрированных сотрудников за пределы компании, если они занимаются не доставкой, но один из моих барменов попал в больницу в последнюю минуту, а Ллойд хороший бармен, и я отправила его. Я сказала миссис Ортис, что он

находится в процессе регистрации.»

«Полное имя?»

«Ллойд Эвертон».

Кэл посмотрел информацию на своем планшете. «Нам понадобится все, что у вас есть на него».

Госпожа Талия крепко сжала руки перед собой. «Боюсь, это все, что у меня есть. Он был рекомендован одним из моих продавцов. Они не хотели увольнять его, но должны были сделать сокращения. Послушайте, эти ребята благодарны за любую работу. Они не предъявляют требований и не возмущаются. Все что их интересует это наличные. Ллойд работал на меня месяцами. Он не мог никому навредить»

В отличие от многих других работодателей, с которыми столкнулся Слоан, мисс Талия не старалась возложить вину на ее незарегистрированных работников териан. Тем не менее, это не значит, что она не пользовалась ими в своих собственных интересах. Слоан должен был рассмотреть все возможности. «Ну, кто-то все же пострадал, мисс Талия, и он мертв, также как и две другие жертвы. Нам нужно найти мистера Эвертона и допросить. Он единственный, кого мы не можем найти»

«Мне жаль». Она обошла стол и положила свои руки поверх его руки. «Клянусь, если бы у меня было больше информации, я бы отдала ее вам, но это все, что у меня есть».

Удивительно, как быстро надменность исчезла, когда она столкнулась с возможностью сесть в тюрьму. Слоан притворился, что задумался. «Хорошо, вот как мы поступим. Мы сделаем вам предупреждение. Либо заставьте своих сотрудников зарегистрироваться, либо увольте их. И больше не нанимайте незаконных работников. Поняли?»

«Да». Она энергично кивнула, прежде чем отпустить его руку. «Я это сделаю» Достав с нагрудного кармана одну из своих визиток он протянул ей. «Если вы услышите или увидите мистера Эвертона, вы немедленно позвоните мне».

«Конечно. Спасибо, агент Броди». Она жестом указала на дверь, и они вышли в приемную. Госпожа Талия снова схватила его за руку и продолжила рассказывать о том, как она сожалеет о ее тоне, о том, как она сделает все, что в ее силах, чтобы помочь, и было ли что-нибудь, что она могла сделать для него. Дослушав до конца Слоан с приятной улыбкой передал ее Розе. Оставив на Кэла и Розу получение контактных данных госпожи Талии, Слоан повернулся, чтобы найти своего напарника. Он шагнул в вестибюль, заполненный несколькими большими белыми креслами, темными журнальными столиками с образцами оформлений и большим количеством фотографий из разных мероприятий на стенах. И никаких слишком умных агентов в поле зрения.

Слоан пробормотал проклятие себе под нос. Он мог легко позвать Декса по коммуникатору, но не хотел, чтобы кто-то еще слышал, что он потерял своего напарника в первый же день. Он с нетерпением ждал, когда этот день наконец- то закончится.

Глава 6.

Черт возьми. Его напарник не мог далеко уйти. Слоан пытался понять как Декс сумел ускользнуть чтобы он этого не заметил. Может быть, он недооценил этого парня. С этого момента нужно быть бдительнее к действиям новобранца.

Перед Слоаном появилась маленькая женщина. «Агент?»

«Да, мэм?» Он ожидал, что она начнет задавать все вопросы относительно их присутствия и того, что происходит. Но вместо этого она понимающе улыбнулась и указала на двери в углу комнаты.

«Полагаю, вы найдете то, что ищете, на кухне».

Ухмыльнувшись, Слоан кивнул ей в знак благодарности, прежде чем отправиться на поиски Декса, сказав себе, что вероятнее всего, его стрельба в напарника будет воспринята неодобрительно. Может быть, он сможет избежать неприятностей если это будет незначительное ранение? Несчастные случаи на рабочем месте были, в конце концов, очень распространенным явлением. Он шагнул через распахнувшиеся двери в огромную кухню, наполненную приборами из нержавеющей стали, блоками хранения и холодильниками. В центре комнаты стоял ряд широких столов из нержавеющей стали, и Слоан заметил того, кого он искал.

Какого черта? Слоан медленно и недоверчиво покачал головой глядя на сцену перед ним. В середине кухни милый, молодой териан поднявшись на носочки что-то положил в открытый рот Декса.

«Ммм», - довольно произнес Декс пока жевал, его глаза были закрыты, а лицо хмурилось. Проглотив, Декс открыл глаза, и облизал языком нижнюю губу.

«Действительно вкусно. Что это было?»

Молодой шеф-повар похлопал ресницами и наклонился, чтобы вытереть что-то несуществующее из угла губы Декса, его большие карие глаза буквально пожирали агента перед ним. «Ореховый пралине с темным шоколадом».

Декс просиял. «Это было здорово. Мне очень понравилось. Было даже лучше, чем клубника с белым шоколадом в мелкой шоколадной стружке».

Молодой териан положил руки на стол из нержавеющей стали позади него и изогнул спину, глядя на губы Декса. «Скажи мне, агент Дейли. Тебе нравится café con leche*?» (* с испанского: кофе с молоком)

Лицо Декса засветилось. «Я люблю кофе с молоком».

«Агент Дейли», - рявкнул Слоан, заставляя подпрыгнуть этих двоих.

«Черт». Декс прочистил горло и улыбнулся юному шеф-повару. «Извини, Джордан, долг зовет. Большое спасибо за бесплатные образцы».

«В любой момент, агент Дейли». Териан практически мурлыкал.

Слоан ждал сжав челюсть и Декс поспешил выйти. Как только они покинули кухню, Слоан с недоверием повернулся к Дексу. «Мы в середине дела, а ты флиртуешь?»

«Я не флиртовал, я ел. Я голоден. Это твоя вина».

«Моя вина?» Ясно, у него было кратковременное помутнение, когда он подумал, что они могут сработаться. Стремление ударить парня неуклонно росло. «Как это моя вина?»

«Ты отдал мои сырные чипсы!»

«Боже, опять это?» Слоан попытался проявить терпение, но вместо этого продолжал видеть глупый язык Декса, которым он облизывал свою нижнюю губу. Он отбросил эту мысль, схватил Декса за руку и потащил к выходу. «Это не имело ничего общего с едой, если не считать тебя частью меню. Парень был в двух секундах от того чтобы наброситься на тебя».

«Что? Не может быть. Мы говорили о шоколаде и кофе».

Слоан остановился. «Ты же не всерьез? Ты не можешь быть настолько слеп».

«К чему?» Широко открытые глаза Декса сказали Слоану, что он, скорее всего, так ничего и не понял. Как мог такой парень, как Декс, быть настолько невежественным? То, как Хадсон продолжал пытаться познакомиться с ним поближе. Или то, как териан на кухне раздевал его глазами? Черт, Слоан даже видел как Лэтти пялилась на задницу Декса несколько раз. Но Декс этого никогда не замечал.

«К тому, что он не предлагал тебе выпить кофе, ты идиот. Он хотел, чтобы ты был leche в его café».

Декс нахмурился, когда его осенило. «Охх. Я неправильно понял».

«Я не...» Слоан покачал головой. У него даже не было слов. «Попади под проклятый грузовик, прежде чем я застрелю тебя». Он подтолкнул Декса сзади, направляя его в вестибюль, ворча каждый раз, когда Декс останавливался, чтобы поговорить с ним через плечо.

«Знаешь, ты должен попробовать йогу. Найди способ перенаправить всю эту агрессию».

Слоан толкнул его еще раз. «Я нашел способ. Это называется подталкивание моей ногой твоей задницы».

«Это не очень расслабляет».

Толчок. «Я уверен, что после этого почувствую себя умиротворенным».

«У тебя проблемы». Декс поморщился, и Слоан снова толкнул его.

«Да, и я смотрю на них прямо сейчас». Эта ситуация точно доведет его до сердечного приступа. Он просто знал это. Стресс на работе, а теперь еще и это. Да, он свалится. Он прямо видел надпись на его надгробной плите: Слоан Броди покинул этот мир в возрасте 37 лет из-за инфаркта вызванного напарником - идиотом Декстером Дж. Дейли.

«Оуч, мужик. Это грубо»

Они только что добралась до входной двери, когда голос Кэлвина раздался в наушнике.

«Слоан, у нас проблема».

«Что случилось?»

«Пресса снаружи».

«Дерьмо». Слоан подкрался к большой стеклянной наружной стене, благодарный за венецианские жалюзи от пола до потолка. Осторожно, чтобы не задеть тонкие деревянные планки, он выглянул наружу. Черт возьми, там было, по крайней мере, три новостных фургона, которые он мог видеть. Он отступил назад и постучал по своему наушнику. «Как насчет Кэла и Розы?»

Голос Розы раздался в его наушнике. «Мы в грузовике. Мы не видели куда вы делись, и решили что вы уже ушли».

Слоан бросил на Декса обвиняющий взгляд. «Мы ненадолго задержались. Дексу нужно было в туалет».

Челюсть Декса упала. Он прикоснулся к своему наушнику, но Слоан поймал его запястье и скрутил обе его руки за спину.

«Ой, ой, ой», - громко простонал Декс.

«Спасибо за тревожную визуализацию», проворчала Роза. «Что теперь?»

«Мы выходим через черный ход. Пусть BearCat подъедет, как только мы туда доберемся». Он отпустил руки Декса и потянул его за собой, ухмыльнулся от кислого выражения лица Декса.

«Это было не круто, мужик».

«Возможно, в следующий раз ты подумаешь дважды прежде чем куда-то запропаститься. А теперь пойдем».

Они прошли через вестибюль и приемную к двойным дверям справа. За его спиной Декс передразнивал его, понизив голос, повторяя слова Слоана, добавляя в конце неразборчивое бессвязное ворчание и рычание.

«С тобой что-то серьезно не так». Слоан прошел коридором, через который он вошел раньше в кладовку и вышел в зал, ведущий к погрузочной платформе.

«Должно быть что-то с моим окружением», - ответил Декс. Слоан обернулся и схватил Декса за плечи.

«Ладно, заткнись на минуту. Давайте притворимся на секунду, что ты нормальный агент, и что тебя не отправили, чтобы я выжил из ума. Ты можешь это сделать?»

Декс поджал губы. «Мне действительно нужно приложить для этого много усилий, но думаю, что справлюсь».

«Хорошо. Как только выходим, сразу садимся в грузовик и постараемся никого не подстрелить».

«Ничего не обещаю», - пробормотал Декс.

Слоан снял шлем со своего жилета, надел его и опустил козырек. Он жестом показал Дексу сделать то же самое. Это не помешало бы прессе, но по крайней мере их шлемы оставят хоть немного анонимности перед камерами. Он взялся за тяжелую металлическую дверь и открыл ее. Быстро осмотревшись, чтобы убедиться, что путь чист, они поспешно прыгнули вниз с бетонной платформы и побежали по тротуару.

«Там!»

Один из журналистов увидел их, и остальные бросились за ним, окутав их, как густой туман. Слоан держался за жилет Декса, чтобы не потерять его в толпе. BearCat находился всего в нескольких метрах от них. Вопросы летели на них со всех сторон, и Слоан изо всех сил старался никого не задеть, поскольку они осторожно пробирались сквозь толпу.

«Агент Броди, когда THIRDS поймают этого убийцу?»

Как только ты уберешься с нашего пути. «Мы рассматриваем все возможные версии. Извините, пожалуйста».

«Как THIRDS оправдывают отправку убийц, чтобы ловить убийцу?»

Слоан заскрежетал зубами на вопрос, но это было то, что он слышал уже сто раз. Как будто териан были единственными, кто мог убить. Убийства существовали задолго до его рождения. Декс остановился, но Слоан рывком потянул его за жилет, удерживая. Он наклонился, чтобы его напарник услышал его слова через шум журналистов и оборудования. «Не останавливайся». Последнее, что им нужно было, - это дать стервятникам больше боеприпасов, и после всего, что прошел Декс во время суда над его напарником, Слоан понятия не имел, как этот парень отреагирует на любые бессердечные вопросы брошенные в них. Когда один из репортеров сунул записывающее устройство под козырек Слоана где-то из-за плеча, Декс стал наименьшей из его забот.

«Агент Броди, вам, похоже, не очень везет с напарниками. Как вы думаете, какие шансы что и этот закончит как агент Пирс?»

Слоун резко остановился, репортеры вокруг него спотыкались и врезались друг в друга, чтобы не натолкнуться на него. Он обернулся сжав кулаки. С рычанием он сделал шаг вперед, готовый ударить этого сукиного сына, когда Декс материализовался перед ним.

«Эй, напарник». Декс затянул его в ближайший открытый магазин, закрывая за собой двери, чтобы избавиться от репортеров. К удивлению Слоана, Декс поднял оба козырька на их шлемах, прежде чем осторожно схватить лицо Слоана и подтянуть его близко к своему. Он хотел оттолкнуть Декса, но, когда эти бледно- голубые глаза пристально посмотрели на него, он остановился. Он не знал почему, но он не мог отвести взгляд. Более тревожным было понимание, что часть его не хотела этого делать. Он стоял, сосредоточившись на озерах хрустальной синевы. Когда Декс заговорил, его голос успокаивал.

«Давай. Сфокусируйся. Сосредоточься на мне. Не на них. На мне»

Слоан стиснул зубы, его гнев заколебался. Он не хотел успокаиваться, но чем

больше он смотрел в глаза Декса, тем сложнее он себя чувствовал.

«Посмотри на меня. Вдох. Вот и все. Просто дыши. Они тебя не знают.»

«Ты тоже меня не знаешь», - грубо сказал Слоан.

«Я знаю тебя достаточно. Я также знаю эту работу. Им легко говорить дерьмо, когда они сами не ставят свою жизнь на линию, принимая жесткие решения. Они не видят лиц, когда закрывают глаза. Им не нужно жить с виной. Все, что они хотят, - это вывести тебя из себя, чтобы посмотреть, как ты потерпишь неудачу, и докажешь, что они правы. Не давай им такого удовольствия. Ты лучше этих придурков, и ты это знаешь».

Декс был прав. Слоан сжал свои руки. Это был дешевый трюк, использовать мертвого напарника, чтобы вызвать у него реакцию, но это был не первый раз, когда они завалили этот минимум за последний год. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Голос Мэддока раздался в их наушниках.

«Где вы двое?»

Декс огляделся. «Мы в кафе. Стервятники подошли слишком близко. Они роятся снаружи. Нам нужен отвлекающий маневр».

«Насколько?» Спросил Мэддок.

Декс вытянул шею, Слоан обернулся, и не удивился, увидев большую стеклянную витрину, заполненную всякими хлебобулочными изделиями. Когда он обернулся к Дексу, его напарник смотрел на него большими щенячьими глазками. Нет.

Абсолютно нет. Он не собирался...

«Хорошо, хорошо», - пробормотал Слоан. «Но поторопись». Декс постучал по своему наушнику. «Десять минут, сержант».

«Хорошо.»

Возбужденно подскочив Декс бросился к стойке, и Слоан посмотрел ему вслед. Он никогда не встречал никого, кто был бы так в восторге от еды, как Декс. На его лице была такая улыбка, что можно было подумать, что парень выиграл в лотерею или что-то в этом роде. К счастью для них, внутри была только пара клиентов, один из которых был в наушниках и так поглощен своим планшетом, что даже не заметил, что они вошли, и стройная маленькая девушка, которая улыбнулась ему, прежде чем повернуться, поднять телефон и сделать снимок Декса, наклонившегося, чтобы указать на что-то на витрине. Когда она обернулась назад, Слоан приподнял бровь.

Она пожала плечами. «У твоего мальчика хорошая задница».

Шутки в сторону? Она заскользила пальцем по телефону, и Слоан подумал, не должен ли он рассказать своему напарнику, что его задница собиралась получить свои пятнадцать минут славы. Неа. Это была прекрасная задница.

Декс повернулся к Слоану, на его лице была явная радость. «Хочешь чего- нибудь?»

Почему бы, черт возьми, и нет. «Медвежья лапа*».

(* кондитерское изделие, пончик или пирожное в форме полукруга с разрезами по изогнутому краю, отсюда и название)

«Хороший выбор, напарник». Декс повернулся к стойке и сделал свой заказ испуганному продавцу. Похоже, Декс заказывал на всю команду.

«Не покупай ничего с орехами для Эша. У него аллергия», - крикнул Слоан. Декс фыркнул. «Ну конечно».

С двумя пластиковыми пакетами, полными выпечки и напитков, Декс подошел к Слоану и жестом указал на дверь. «Похоже, сержант расчистил дорогу. Готов сделать прорыв?»

«Да». Декс уже сделал шаг к двери, когда Слоан схватил его за руку. «Послушай, то, что случилось ранее...».

Декс наклонил голову в сторону, его лицо смягчилось. «Не надо об этом говорить. Ты нужен мне, просто... ну, ты знаешь. Давай уже идти».

Слоан открыл ему дверь и окинул улицу быстрым взглядом, чтобы увидеть стаю

репортеров в конце квартала вокруг Мэддока. Они быстро побежали к их грузовику, стоящему без дела на улице. Задние двери открылись, и Слоан помог Дексу подняться, прежде чем взобраться самому.

«Ребята, с вами все хорошо?» - спросил Кэл, прежде чем принюхаться, его глаза стали огромными. «Боже мой, вы достали еды?»

Декс поднял пакеты. « Медвежья лапа - это Слоана, а булочка с корицей - моя. Если кто-то прикоснется к ней, я клянусь, что выбью из него все дерьмо». Он начал раздавать маленькие белые бумажные пакеты вместе с напитками.

«Боже мой, это так здорово», - простонала Роза. «Декс, если бы у тебя не было пениса, я бы занялась с тобой сексом прямо сейчас».

Декс подмигнул ей. «А если бы у тебя был пенис, я бы точно позволил тебе это». Слоан невольно усмехнулся. «Идиот»

«Что?» пробормотал Декс сквозь кусок коричной булочки.

«Что, черт возьми, здесь происходит? Похоже на чертову оргию».

Все застыли с полными ртами выпечки. Декс проглотил то, что он жевал, прежде чем поднять руку. «Моя вина, сержант. Мы были в кафе, я был голоден, поэтому подумал, почему бы нам не перекусить немного на пути туда, куда мы едем дальше?»

«Значит, ты получил сахар».

«И углеводы», добавил Декс. Он порылся в сумке и поднял белый бумажный пакет, размахивая им перед Мэддоком. «Шоколадный круассан».

Мэддок подошел и вырвал у него круассан. «Ты думаешь, что этого достаточно, агент Дейли?» Декс поднял диетическую Пепси, которую Мэддок тоже быстро забрал. «Подумал, что да». Он подошел к своему месту и занялся круассаном.

«Кэльвин, Хоббс, заканчивайте свои проклятые пончики, чтобы мы могли двигаться. Мы возвращаемся в штаб-квартиру»

Проглотив кусок пончика, Кальвин пробормотал признательность. Хоббс просто продолжал есть. Когда Слоан доел свою медвежью лапу, он заметил, что его команда улыбается и смеется. Каждый из них научился справляться с смертью Гейба по-своему. Только недавно его команда вернула себе часть своей беззаботности, что-то крайне необходимое, чтобы сохранить их работоспособность. Было много гнева, который проявлялся по-разному. Слоан знал это, но его собственная скорбь затруднила все. Как он мог помочь им двигаться дальше, когда он не мог найти силы, чтобы сделать это сам?

Но теперь появилась эта блондинистая загадка, из-за которой его команда смеялась до слез, и это был только его первый день на работе. Никто из предыдущих кандидатов не наладил контакт ни со Слоаном, ни с его командой. Единственная причина, по которой они дали Дексу шанс, была из-за Кэла и Мэддока, но чем больше Слоан наблюдал за тем, как команда взаимодействует с Дексом, тем больше он начинал верить, может быть, новичок подойдет для них. Он был очарователен, своим собственным странным шармом. Он много говорил, у него всегда была глупая улыбка, и Слоан видел пару раз, как он напевал какую- то дрянную балладу. Но свет в голубых глазах Декса, казалось, распространялся на остальную часть его команды. Слоан не знал, что это значит, кроме того, что он пугал его до смерти. Но если его команде нужно было это, он готов был смириться с его присутствием.

Слоан и его команда вернулись в штаб-квартиру, сняли снаряжение и разошлись по своим офисам. Агенты Разведки принялись анализировать полученную информацию, до тех пор, пока не появятся какие-то зацепки, в то время как Хадсон и Нина работали в лаборатории, чтобы проанализировать каждый, даже самый крошечный кусочек доказательств. В тот момент, когда они получат вызов, Слоан и остальная Деструктивная Дельта снова отправятся в путь, но до тех пор они будут выполнять свои обычные обязанности.

После обеда, когда Декс чуть не выпрыгнул из штанов от вида столовой и широкого ассортимента бесплатной еды, Слоан потратил много времени на тренировку своего партнера на Фемиде: как работать с системой, как создавать файлы, доступ и их исправление, полезные ярлыки, которые упростили бы процесс и как отправить информацию своим товарищам по команде.

«Черт, я сломал это». Декс оттолкнулся от своего стола и поднял руки.

Слоан усмехнулся и поднялся на ноги, обошел Декса и вернул его к столу. «Ты не сломал его. Фемида не позволит тебе делать все, что не нужно». Он завис над плечом Декса, чтобы посмотреть, что он сделал на этот раз. В пятый раз новобранец якобы нарушил свою разведывательную сеть. Слоан провёл пальцем по краю стола, и тут же всплыли три файла. «Они тут. Ты только скрыл их. Когда ты дважды нажимаешь одно и то же место внутри файла, она убирает их на низ, и экран мигает один раз, чтобы ты знал, что они все еще открыты, просто скрыты из виду».

«Потрясающие. А теперь, как мне получить доступ к Гуглу?» Он серьезно? «Зачем тебе Гугл?»

«Когда не нужен Гугл?»

Он был серьезен. Были моменты, когда Слоан задавался вопросом, как Декс дослужился так высоко. Либо парень был обманчиво умным, либо очень талантливым, когда притворялся. «Тогда, когда у тебя есть мощный, многомиллионный правительственный интерфейс, связанный с многочисленными разведывательными агентствами по всему миру прямо перед тобой».

Декс прищурился, его губы задумчиво сжались. «Так... это что, здесь нет Гугла?»

«Ты на лечении?» Спросил Слоан, глядя на него. «Потому что это то, что мне нужно знать, если ты будешь заниматься чем-то более опасным, чем дымовые шашки».

Декс засмеялся. «Я знал, что у тебя есть чувство юмора».

«Я не шучу. Я очень обеспокоен». Он указал на свое лицо. «Это мое обеспокоенное выражение лица». Он мог сказать, что Декс очень старался не смеяться. Слоан понимал его выражения лица намного лучше.

«Оно очень похоже на твое разозленное лицо».

Слоан покачал головой. «Эти два выражения очень разные».

«Действительно?» Взгляд Декса стал озадаченным. Он откинулся назад, вытянул ноги перед собой и провел пальцами по своему плоскому животу. «Потому что оба выглядят одинаково для меня».

Слоан обошел его, чтобы занять место на краю стола Декса рядом с ним, положив одну руку на ногу, когда он наклонился вперед. «Я облегчу тебе понимание. Это выражение лица означает, что ты сделал то, что меня беспокоит. Но это же выражение лица сопровождаемое выражением физической боли на твоем лице, означает, что ты сделал что-то, что могло меня разозлить. Это выражение лица и отсутствие боли, равнозначно выражению беспокойства. Это выражение лица и боль, равносильно разозленному выражению. Легко запомнить, правда же?».

«Я действительно ценю твои старания. Это часть тренировки?»

«Ага. Ты обнаружишь, что я могу быть очень заботливым напарником, если ты будешь делать то, что я говорю, без вопросов».

Декс захихикал, прежде чем наклоняться вперед, широко улыбаясь. «Это также твое сексуальное выражение лица?»

«Я не буду обсуждать эту тему». Слоан сузил глаза, когда Декс вторгся в его личное пространство. Он смотрел на Декса, и не было возможности чтобы Слоан сдался первым. Дексу ничего больше не оставалось, как попробовать вывести его из себя.

«Ты хотя бы трахаешься?»

Черт возьми. Слоан понял что смеется. «Ты идиот»

«На самом деле, я довольно умный». Декс подтянул стул на дюйм ближе. «Мне нравится убаюкивать моих жертв ложным чувством безопасности».

«И в чем именно я жертва?»

Декс выгнул брови, и Слоан приготовился. Он явно никогда не угадает, что выкинет Декс в следующий момент. Эта мысль была либо очень пугающей, либо странно привлекательной. Он все еще не разобрался, что именно чувствовал.

«Мне нужно, чтобы ты уточнил», - сказал Декс.

«Ты не ответил на мой вопрос».

Его напарник медленно кивнул, его выражение стало мрачным, прежде чем он начал говорить вздор по поводу того, что кто-то сдерживал огонь Слоана. Это звучало странно, как старая песня Иглз. Подождите…

«Это слова песни?» Слоун издал стон и откинулся назад. «Это песня, не так ли?» Декс вскочил на ноги, он пел и играл на невидимых инструментах вокруг Слоана.

«Боже мой, становится все хуже». Слоан позволил своей голове упасть на руки. Наушник Декса вспыхнул синим, и Слоан посмотрел в замешательстве, когда Декс нажал на него. «Вы дошли до голосовой почты агента Декстера Дж. Дейли. Я вдали от своего рабочего стола на данный момент, потому что занимаюсь горячим животным сексом в архивной комнате со своим напарником, агентом Слоаном Броди. Пожалуйста, оставьте сообщение после рычания».

«Ты, сукин сын». Слоан вскочил на ноги и нанес ему удар. Декс рассмеялся и бросился к столу Слоана.

«Расслабься, это только сержант».

«Что?» Пробормотал Слоан.

Декс засмеялся еще больше. «Вот дерьмо! Ты бы видел свое лицо!»

«Я собираюсь убить тебя», Пробормотал Слоан сквозь зубы.

«Я шучу, мужик. Это мой брат, и он на частной линии». Декс снова постучал по своему наушнику. «Что случилось, ботаник?»

Слоан подошел к своему столу, оттолкнув с дороги Декса, чтобы сесть на свое место. Декс засмеялся, когда устремился к своему стулу и упал в него.

«Да, я все еще жив», Декс с усмешкой взглянул на Слоана. «Но если взгляд может убить, это будет уже другая история. Я не знаю». Он проверил свои часы и взглянул на Слоана. «В зависимости от того, будет ли наш руководитель команды и дальше обучать меня»

«Убирайся»

«Ну, кто бы мог подумать, что уже конец рабочего дня. Я встречу тебя около стойки регистрации». Декс поднялся на ноги со своей обычной дурацкой улыбкой на лице. «Хочешь пойти с нами? Мы собираемся поужинать».

«Если ты пропустил мой тонкий жест, я пытаюсь избавиться от тебя».

«Понял». Подмигнув, Декс направился к двери офиса. «Увидимся завтра, напарник».

Слоан нажал на поверхность стола и открыл отчет Декса о его наблюдениях с последнего места преступления. Дверь тихонько зашумела, и Слоан поднял голову, вздохнув с облегчением. Наконец, немного покоя и тишины. Было трудно поверить, что это был только первый день Декса на работе. Он чувствовал что намного дольше. Сказать, что парень был непохож на любого из напарников, который когда-либо был у Слоана, было бы преуменьшением века, но в нем была легкость, что делало их общение комфортными. Слоан мог легко обмануть себя, думая, что они знакомы уже давно.

Сегодня должен был быть обычный день. Стандартное введение, обычный вызов, обычная поездка в BearCat, но ничто из сегодняшнего дня не ощущалось рутиной. Декс не был запуган им, но он и не оспаривал авторитет Слоана на каждом шагу, чтобы показать свой характер. Он шел с потоком, и хотя его неспособность закрывать свой рот терзала нервы Слоана время от времени, были

и моменты, когда парень, казалось, точно знал, что именно нужно сказать. Все это несколько сбивало с толку.

«Ты в порядке?»

Голова Слоана поднялась на неожиданное вторжение, и он почувствовал себя неловко, что сержант поймал его за витанием в облаках. «Хэй, босс. Да, у меня все хорошо. Что-то случилось?»

Мэддок лениво пожал плечами, прежде чем войти в комнату и сесть в кресло Декса. «Ничего. Просто ты улыбался».

«О». Слоан прочистил горло, не зная, что ответить. «Просто подумал о чем-то глупом. Не беспокойся об этом»

«Декс что-то сделал?»

Уже одно это заставило Слоана сдерживать себя, чтобы не улыбнуться. Не было никакого смысла лгать сержанту. Этот парень чувствовал запах дерьма за милю. Эта мысль заставила его посмеяться. «Да, он пел какую-то дурацкую песню и играл на воздушной гитаре или барабанах, или просто делал что-то нелепое, я не знаю».

«Привыкай. Он делает это часто. К тому же, он не знает никаких песен после 1989 года».

Слоан посмотрел на него. «Ты издеваешься надо мной, верно?»

«Нет». Мэддок покачал головой, его обычное суровое выражение лица совсем не изменилось.

Необъяснимо, но Слоан рассмеялся, и Мэддок присоединился к нему. Слоан смеялся так сильно, у него выступили слезы на глазах. Несколько мгновений спустя ему наконец удалось успокоиться. Он вздохнул и вытер глаза. «Не сочти за неуважение, Мэддок, но твой ребенок чертовски странный».

Мэддок широко усмехнулся. «Да, так и есть». Он успокоился и наклонился вперед, встретив взгляд Слоана. «Но, может быть, он точно такой странный, какой нужен команде».

Слоан отразил позу своего сержанта. «Ты так думаешь?»

«Да, думаю, и я знаю, что у тебя была такая же мысль».

Слоан приподнял бровь глядя на своего сержанта, ничуть не удивившись, что он это понял. От Мэддока ничего нельзя было скрыть. Расти в доме Мэддока, должно было быть, по крайней мере, интересно. Он не знал, кому сочувствовать больше: Мэддоку, что должен был остановить Декса и Кэла до того как они доставят проблемы, или Декса и Кэла, которых, несомненно, ловили, прежде чем что-либо из их мальчишеских проделок воплотилось в жизнь. «Ладно», - признался Слоан, - «да, возможно, такая мысль приходила мне в голову».

«Хорошо. Как прошел его первый день?»

Слоан мысленно повторил свой день, с того момента, как Декс наткнулся на него в тренировочной комнате на их спарринг-сеансе, где парень отказался сдаватся, душевые и беззаботные подразнивания своего младшего брата, брифинг и особняк, где он показал свою внимательность, их встречу со СМИ и то, как Дексу удалось успокоить Слоана своей искренностью и состраданием, к тому моменту, когда Декс заставил его смеяться, так, как он не смеялся с тех пор... с Гейба.

Слоан встретил пристальный взгляд Мэддока.

«Он будет преуспевать здесь. Если сначала не сведет нас всех с ума».

Мэддок улыбнулся и встал. «Это все, что я хотел знать». Он направился к двери и остановился. Когда он повернулся, его мягкое выражение лица было неожиданным. «Приятно слышать, как ты снова смеешься, сынок».

Слоан тяжело сглотнул, его голос был грубым, когда он заговорил. «Спасибо, сержант».

С этим Мэддок ушел, оставив Слоана в пустой тишине его кабинета, тишине, к которой он привык. Не то, чтобы это когда-либо беспокоило его. Фактически, в его работе, моменты одиночества были настолько незначительными, что почти

не существовали, и он часто оказывался нуждающимся в них, чтобы собраться и подумать. Он сосредоточил свое внимание на открытых докладах, решив, что ему лучше потерять себя в своей работе, а не на минном поле в голове. Он начал все перечитывать, чтобы удостовериться что Декс ничего не пропустил, делая все возможное, чтобы не ощущать эффект от слов Мэддока, напоминающих о том, насколько тяжелый был этот год и несколько месяцев для него.

Встряхнувшись, он сказал себе, что не будет вспоминать это снова. Он просмотрел в отчет, и его взгляд зацепился за цифровой стикер, с аккуратно написанным его именем на нем. Как этот парень пугался, когда просто сворачивал свои документы, но у него не возникло проблем с добавлением личной заметки к своему докладу, которая была многоступенчатым процессом? Их рабочий стол позволял обеспечить безопасную связь между ними, вдали от посторонних глаз и других агентов, если они отмечены как таковые. Слоан посмотрел на желтый прямоугольник, удивляясь, почему он еще не открыл его. Не было абсолютно никакой причины. Он нажал на него и заметка открылась. Но там ничего не было, кроме символа «играть». Это был аудиофайл.

«Не делай этого, Слоан». Он уставился на маленький треугольник, чувствуя, как его охватывает плохое предчувствие. «Ничего хорошего не может случится при открытии этого аудиофайла». Его палец завис над записью. Что, если это было важно? Слоан поморщился. Если бы это было важно, Декс сказал бы ему. Он съежился и нажал на иконку, зная, что пожалеет об этом.

Мелодия гармоники раздалась со стола, и началось. Через несколько секунд голос женщины начал петь, сказав ему продолжать улыбаться. Еще несколько певцов присоединились к дрянной балладе восьмидесятых с сахаристой лирикой о сиянии и дружбе с ворчащей гармошкой, не пропуская ни единого удара. Слоан никогда не слышал ничего более страшного.

«Боже мой!» Он нажал кнопку «Без звука» на своем столе, и ужаснулся, когда ничего не произошло. Он нажал на нее еще несколько раз, прежде чем зайти в настройки колонок на своем столе. Ничто, казалось, не срабатывало. Этого не может быть. С каждым дрянным словом песня становилась все громче. «Ты должно быть шутишь». Независимо от того, что он делал, он не мог заставить эту чертову песню прекратить звучать. «Боже, пожалуйста, остановись».

«Что, черт возьми, ты делаешь?»

Слоан поднял голову, чтобы увидеть Эша, стоящего у двери, и смотревшего на него. Все, что мог ответить Слоан, было беспомощным пожатием плеч и паническим криком. «Я не могу остановить это!»

Эш подбежал к его столу, встав с боку. Он безрезультатно нажал на кнопку отключения звука, опустил ползунки в настройках, попытался отменить и удалить аудиофайл, но ничего не получилось. Это только, казалось, делало этот ужас все громче. Кэльвин и Хоббс вошли в офис вместе с остальными агентами их этажа, чтобы посмотреть, что происходит.

«Позвони айтишникам», - сказал Эш сквозь вопль губной гармошки.

«Ты сумасшедший? Я не собираюсь это делать. Они подумают, что я совсем идиот!»

Эш указал рукой в сторону остальных агентов, все смеялись и хихикали, пока толпились у двери. «Немного поздно переживать об этом. Кроме того, с такой скоростью тебе не придется вызывать их, потому что они, блядь, и сами услышат!»

Идея пришла к нему, и он отчаянно нажал на панель слева на столе. «Давай». Затем раздался звуковой сигнал, звук отключился, а его стол потемнел. Синие буквы прокручивались по поверхности. <Перезагрузка... пожалуйста, подождите>.

Он стиснул зубы и пристально посмотрел на агентов защиты стоявших у двери.

«Смейтесь. Просто запомните это. Если он может добраться до меня, он сможет

добраться и до вас. Вы не будете знать, когда, вы не будете знать, как, но когда это произойдет, это будет громко, ужасающе и будет включать в себя ужасную поп-музыку. Я также буду там наслаждаться каждой секундой. Теперь убирайтесь из моего кабинета». Агенты все сбежали, за исключением Эша, Кэльвина и Хоббса.

Кэльвин прочистил горло, изо всех сил стараясь не улыбаться. Но потерпел неудачу. «Я собираюсь поднять руку и сказать, что ты не поклонник этой конкретной песни».

«А что, так заметно?», - проворчал Слоан, ожидая, когда интерфейс его стола закончит загрузку.

«Я сказал Дексу то же самое».

Слоан посмотрел на него. «Рассказывай»

«Хорошо, за ланчем он спросил моего мнения понравится ли тебе. Я понятия не имел, о какой песне он говорил, поэтому он объяснил и исполнил первый куплет. Я сказал, что есть хорошие шансы, что ты захочешь причинить ему боль после этого».

На лице Эша появилась самодовольная усмешка. «Еще хочешь, чтобы он остался?»

«Заткнись. Надеюсь, что ты будешь следующий», - проворчал Слоан.

Эш покачал головой. «Этого не будет. Я бы причинил ему боль. Физически. Я не такая жалкая задница как ты, я бы действительно нанес ему физический вред». Слоун упал головой на поверхность стола и закрыл глаза. «Я должен запланировать свою месть».

Рядом с ним появился Эш. «Могу ли я помочь?»

«Нет.»

«Почему?»

«Потому, что я не хочу его калечить, я хочу чтобы он страдал».

«С тобой не весело». Эш направился к двери, Кэльвин хихикал позади него, а Хоббс не оставил никаких доказательств, что он когда-либо был здесь. Дверь закрылась, и Слоан быстро вытащил свой смартфон, и написал Дексу.

<Я не знаю, как ты это сделал, но ты пожалеешь об этом.> Через несколько секунд его телефон зазвонил.

<Прости. Это… Привычку трудно изменить.>

«Трахни меня». Слоан недоверчиво уставился на свой телефон. Он быстро написал ответ: <Только попробуй.>

Его телефон снова зазвонил.

<Надеюсь, это не значит, что нам нужно идти... Разными Путями*.>

(* я не совсем уверена, но кажется Декс дразнит Слоана цитатами из песни) Слоан застонал, прежде чем ответить, <Хватит.>

<Ты прав. Мне нужно узнать кое-что Самоконтроль.>

Серьезно. Парень не знает когда нужно остановиться.

<Хотел бы я соврать тебе?>

«О Боже». <Я так сильно тебя ненавижу. >

< : D >

Слоан уставился на маленький счастливый смайлик, прежде чем бросить свой телефон на стол. Вот и все. Он не мог выиграть у кого-то, кто был явно неуравновешен. Отлично. Просто замечательно. Какая самая страшная часть? Ему может понравиться этот парень.

Опять застонав, он склонил голову. «Я попал».

Глава 7.

Задремавший Декс испуганно подскочил, услышав свое имя. Он бы упал со стула, если бы не схватился руками за край стола, спасая свою драгоценную жизнь. Он отчаянно оглядел комнату.

«Что? Что случилось? Кто умер?»

«Никто не умер», сказал Слоан со смехом. Его напарник откинулся на спинку стула и весело покачал головой. «Извини, я не хотел тебя пугать. Я просто хотел сказать тебе идти домой.»

Декс прищурился. «Но ты же еще не уходишь».

«Новичок, конца рабочего дня здесь не существует. Все в порядке, ты заработал. Это была одна адская неделя. Разведка все еще ищет местонахождение Ллойда Эвертона, но парень очень хорошо замел свои следы. И мы все еще ждем отчета из лаборатории, но у них проблемы с нахождением хоть чего-то, что дало бы нам хоть какую-то зацепку. Я закончу отчеты. Ты возвращаешься домой и поспишь.

Если мы узнаем что-нибудь новое, я позвоню тебе».

Декс осторожно посмотрел на него. Это трюк? Слоан еще не сделал своего хода после того, как Декс принудил своего безвинного брата взломать его рабочий стол так, что бы отключить все звуковые инструменты, за исключением громкоговорителей, как только Слоан запустит маленькую записку Декса. На следующий день Декс, в отделе защиты, был встречен стоячими овациями, к досаде Слоана. Декс официально стал одним из них. Однако его чувство победы было недолгим. Когда он сел за свой стол то был незамедлительно проинформирован напарником о своей неизбежной кончине. Либо Слоан забыл об этом, либо выжидал. И Дексу это не нравилось.

«Ты добровольно сделаешь отчеты? Ты собираешься написать что-то действительно оскорбительное, а затем подписать моим именем? Это то, что ты сделаешь? Или нарисуешь пенисы по всей странице?» Именно так бы он сам и поступил.

Слоан очень привлекательно фыркнул. «Верно. Поэтому я пойду на риск получить дисциплинарное наказание ради шутки. Никаких скрытых мотивов, Декс. Я ненавижу писать отчеты, но могу и позаниматься ими одну ночь. Давай, вали отсюда».

Дексу не нужно было повторять дважды. Он вскочил на ноги и потянулся.

«Хорошо. Спасибо, мужик». Зевая, он направился к мужской раздевалке, приветствуя по пути встречных агентов Защиты.

Он был страшно уставшим. Каждый день на этой неделе они буквально валились с ног, двигаясь с одного конца города на другой, ели прямо в BearCat и дремали в другую смену. Разведка задействовала всех своих информатров, но на каждую полезную подсказку были десятки ложных вызовов. Средства массовой информации просто раздирали их, обнаруживая в разных местах, провоцируя уже и так раздраженную общественность. Каждый раз, когда репортер узнавал Декса, он или она упоминали процесс Уолша. Это было изнурительно.

К счастью, Декс по-прежнему занимался тренировками, включая спарринги со всеми своими товарищами по команде, за исключением Эша. Слоан, казалось, не хотел посылать их на мат вместе. Декс не мог сказать, что он был разочарован этим. Затем были занятия с подъемом веса, кардио, бег, плавание, бокс и йога, а затем часы подачи отчетов. Он был удивлен, что они не заставляли его заполнять отчет каждый раз, когда ему нужно было сходить в туалет. Если его команда получит еще один вызов от умника, утверждающего, что он был убийцей активистов ЧеловечностиТериан, Декс собирался... Он даже не знал, что он сделал бы, кроме того, чтобы пожелать этому придурку умереть тысячу раз . Его мозг слишком устал, чтобы функционировать. Все, чего он хотел, это

вернуться домой и завалиться спать.

Душевые и раздевалки были пустыми, все агенты заняты работой в поле или в своих офисах. Слоан был прав в одном, это, безусловно, была ужасная первая неделя. Началось все не очень, но когда он подумал о последних нескольких днях, то обнаружил, что улыбается. Ему понравилась его новая команда. Они были далеки от совершенства, но они были хорошей командой, и он постепенно начал завоевывать доверие, помогая им понять, что нормально жить без их павшего товарища. Эш все еще был членом, но он не поднимал тему бывших отношений Декса или еще что-то личное, что попало бы в больное место. Он подумал, что Слоан имеет к этому какое-то отношение. Проблема заключалась в том, что они ждали разрешения, разрешения, которое должно было прийти от их руководителя группы.

Декс открыл свой шкафчик, достал свои туалетные принадлежности и бросил их на стальную скамью за собой. Может быть, на днях он попытается поговорить со Слоаном. До этого времени было еще слишком рано обсуждать такое на этой стадии развития их партнерских отношений, чтобы его не выбросили в окно.

Прошла всего неделя, но они определенно начали больше ладить, и Дексу даже удалось заставить напарника смеяться несколько раз. Улыбка подходила Слоану. Было жаль, что он не делал этого чаще. У него было довольно злобное чувство юмора, и кто знал, что еще скрыто под всей этой болью и тоской. Декс подумал, что если он копнет достаточно глубоко, он сможет найти парня, которым раньше был Слоан. Его телефон зазвонил, вырвав его из его мыслей. Подняв его, он нахмурился увидев незнакомый номер.

«Алло?»

«Дейли?»

«Я слушаю», - пробормотал он, стараясь вспомнить чей это голос.

«Это Исаак Пирс».

«О, привет. Извини, сейчас я немного устал». Он начал раздеваться, пока говорил, его мускулы протестовали против каждого движения.

«Тяжелый день?»

«Тяжелая неделя», - ответил Декс со стоном, обертывая полотенце вокруг талии и садясь на скамейку, босые ноги остывали на полу с резиновой плиткой. «Как поживаешь?»

«Хорошо. Надеюсь, ты не возражаешь что я узнал твой номер у капитана. Я понял, что забыл взять его у тебя в нашу последнюю встречу. Я звоню по поводу обещанного кофе».

Декс моргнул. «Ой»

«Если ты занят, я понимаю».

«Нет, извини. Я думал, что ты передумал».

«Почему?»

Это был хороший вопрос. Почему он подумал, что Пирс не захочет больше с ним встречаться? «Наверное, я решил, что теперь ты не хочешь со мной общаться, потому что я стал агентом THIRDS».

После паузы Пирс ответил, и в его голосе появилась улыбка. «Ты думал, что я не захочу с тобой больше общаться, потому что ты теперь один из крутых парней?» Декс издал мягкий смех, смущенный тем, что подумал так о Пирсе. «Что-то вроде того. Я собираюсь принять душ, и возможно, вздремнуть, когда вернусь домой, чтобы не заснуть прямо за столом. Как насчет встретится за пивом?»

«Даже лучше. Как насчет встречи в «Poena» около восьми? Это примерно в пяти минутах от тебя, поэтому тебе не нужно будет спешить».

«Спасибо, чувак. Я ценю это. Увидимся». С улыбкой он повесил трубку, оставил свой телефон в шкафчике и направился к душевым. Немного сна, и он будет как новый. Мысль пригласить Слоана выпить с ними пришла ему в голову, но затем он вспомнил, почему это не будет хорошей идеей. Что-то подсказало ему, что

собрать Пирса и Слоана в одной комнате может быть немного неудобным. Включив душ, он настроил температуру, делая ее приятно горячей, прежде чем встать под него. Он стонал от удовольствия, задерживаясь в душе немного дольше, чем следовало бы, но его мышцы наконец-то начали расслабляться впервые за этот день. Когда его глаза начали закрываться, пришло время выбраться. Одевшись в джинсы, удобную футболку с длинными рукавами и свою любимую черную кожаную куртку, он взял свои вещи, закрыл шкафчик и понял, что не может ехать в таком состоянии. Он практически засыпал стоя. Он вспомнил спальные отсеки и молча поблагодарил THIRDS.

Спальный отсек был длинным коридором с рядами дверей с обеих сторон. Если комната была незанятой, дверь была открыта, и большинство из них были свободными в данный момент. Он выбрал комнату и закрыл за собой дверь.

Кстати, о милой обстановке. В последний раз, когда он спал в офисе, это было за его столом в HPF. Он проснулся с ноющей шеей, и половина документов отпечаталась на его лице.

В номере была двуспальная кровать и рядом с ней письменный стол со стулом. Еще там была лампа, розетки для нескольких гаджетов, небольшой сейф на одной из полок под столом и даже мини-холодильник. Рядом с изголовьем стоял коммуникатор, а на стене были стильные полочки со всем, что было нужно: от запасного белья до кофейных кружек. С усмешкой Декс снял куртку и повесил ее на стул, прежде чем плюхнуться на кровать. Он мог привыкнуть к этому. Как только его голова опустилась на подушку, он погрузился в тяжелый сон.

Декс ахнул, его спина выгнулась, чувствуя сильные руки, разминавшие половинки его задницы, разведя их, когда головка члена его любовника прижалась к ним, а затем медленно двинулась вперед, давление было болезненным и волнующим. Боже, он не чувствовал этого слишком долго. Декс прикоснулся к своему вставшему члену, пока его любовник входил глубоко внутрь, дюйм за дюймом. Тяжелые мускулы прижались к его спине, вжав Декса в матрас, он застонал, когда его любовник вошел полностью и начал двигать бедрами, подтягивая его, а затем отталкиваясь назад, мучительно медленно.

Декс застонал, его живот наполнили бабочки, ожидание нарастало как никогда раньше. Все его тело было в огне, и он извивался от желания под невероятно тяжелым весом. Он не мог вспомнить когда чувствовал себя так с Лу. Неужели это всегда было так хорошо?

Декс застонал, когда губы прижались к коже под его ухом.

«Спокойнее, новичок».

Глаза Декса распахнулись, и он поднял голову, зажав в кулаках горстки незнакомых постельных принадлежностей, пытаясь понять что это было. Дерьмо. О, черт! Он покачал головой и быстро поднялся на ноги. Нет, этого не могло быть. Он просто не мог видеть сон, где его трахал руководитель его команды. Если бы Тони узнал хоть намек на то, что Декс мечтает спать со своим напарником, на него налетел бы дерьмовый шторм совсем другого уровня, а Дексу хватало и того что уже случилось.

С разочарованным стоном он упал на край кровати и провел руками по волосам. У него все еще стоял, образы его очень яркого и горячего сна проносились в голове. Проверив часы, он издал еще один стон. Было почти десять. Слишком долго для небольшого сна. Дерьмо. Он должен был быть в баре почти два часа назад.

Он быстро надел пиджак и выключив свет выбежал из комнаты, но сразу врезался во что-то тяжелое. Сильные руки схватили его, чтобы он не потерял равновесие, и Декс обнаружил, что смотрит в глубокие янтарные глаза.

«Ого, где огонь, Макклейн*?» (* Джон Макклейн, если кто не знает - герой серии фильмов «Крепкий орешек»)

«Э-э». Декс открыл рот, затем закрыл его, кровь прилила к его щекам, когда в

голове мелькнуло совершенно неуместное сейчас изображение парня перед ним. Не помогало, и то, что Слоан выглядел чертовски сексуальным, приняв душ и побрившись, в чистых классических джинсах, черной футболке с V-образным вырезом под стильным серым кардиганом, и байкерских сапогах. Его волосы были мокрыми и зачесанными назад, полные губы слегка раскрылись, а голова склонилась на бок.

«Ты в порядке? У тебя лицо красное. Тебе плохо?» Слоан положил руку на лоб Декса, и Декс издал придушенный звук, поразивший их обоих. «Так. Ты меня пугаешь.»

«Извини». Декс отступил шаг назад, пытаясь действовать нормально, а не как полный недотепа. «Я должен был встретиться с другом после недолгого сна, и это было два часа назад».

«О». Слоан подарил ему широкую улыбку, посмотрев прямо на пах Декса и отошел в сторону. «Хорошо, не буду тебя задерживать. Увидимся завтра утром.»

«Спасибо». Декс указал на комнаты вокруг них, надеясь, что не выглядит таким нервным, как он себя чувствовал. «Ты тоже собираешься вздремнуть?»

«Нет, достал мой рюкзак». Слоан засунул руки в карманы и пожал плечами.

«Если ты проводишь много времени в одной из комнат, как это делают некоторые из нас, проще получить разрешение, чтобы тебе назначили одну из комнат. Получишь личную карточку и сможешь оставлять свои вещи там. Это лучше, чем идти домой за одеждой или принадлежностями».

«Похоже на общежитие, но без вечеринок с пивом и оргий», - фыркнул Дек, потом понял, что сказал. Ему действительно нужно было научиться думать, прежде чем говорить.

Слоан приподнял бровь. «Ого, дикие времена в Беркли, да?»

«Не совсем, я... Подожди, как ты узнал, что я учился в Беркли?» Глаза Декса расширились. «Ты читал мой файл?»

Слоан издевался. «Конечно, да. Это твой персональный файл, Декс, а не личный дневник. Что? Ты думал, что я буду работать с новым напарником, ничего не узнав о нем?» Он с ухмылкой наклонился к Дексу. «Проснись, новичок. Это не фильм о приятелях-полицейских. Мы являемся частью военной организации, действующей в качестве правоохранительных органов под руководством министра обороны. Никто не заботится о том, что кто-то украл твою упаковку сока или не пригласил тебя на свой день рождения в стиле «Звездных войн».

«Ты закончил? Или у тебя есть еще более плохие метафоры, которые ты хочешь высказать? Нет? Хорошо, потому что я должен быть кое-где, выпивать в приятной компании, лишенной пассивно-агрессивных придурков.»

Мышцы челюсти Слоана напряглись, когда он отступил назад, но его выражение лица показывало что он доволен. Лучше было уйти. Почему, когда Декс думал, что он наконец поладил со своим партнером, парень всегда делал что-то, чтобы подтвердить, что он был таким же большим мудаком, как утверждал Пирс?

Уходя, Декс позвал его через плечо. «Иди домой, приятель, поспи. Или еще лучше, потрахайся. Может это поможет снять напряжение.» Декс улыбнулся про себя. Это должно его проучить.

«Или, хотя бы, долгий сон с мечтами о сексе».

Декс продолжал идти, несмотря на бабочек в животе. «Пошел ты, Броди».

«На самом деле это больше прозвучало, как приглашение поиметь тебя, Дейли. Возможно, в твоем следующем сне»

Продолжай идти, Декс, продолжай идти. Он слышал смех Слоана пока тот не затих за закрытой дверью. Ладно, должно быть, что-то сказал во сне, и Слоан услышал. Ублюдок знал, что у Декса был эротический сон о нем. Ничего страшного, не так ли? Было не похоже, что Слоан собирался рассказать кому-то об этом. Не так ли? Декс остановился. Проглотив свою гордость, он повернулся на каблуках и пошел обратно по коридору к единственной закрытой двери. Его

кулак ненадолго завис над белой дверью, прежде чем он прикусил свою губу и постучал. Слоан открыл дверь с самодовольной улыбкой на лице. Он был проклят. Определенно был.

«Что я могу сделать для тебя, агент Дейли?» Слоан прислонился к дверной раме.

«Ты здесь, чтобы обсудить эротический сон, который у тебя был, обо мне?» Он облизнул нижнюю губу, его зрачки расширились, когда он наклонился к Дексу.

«Итак, я был хорош?» - спросил он низким голосом. Декс поднял подбородок, его взгляд не дрогнул.

«Бывало и лучше».

«Я в этом сомневаюсь». Он наклонился, его теплое дыхание щекотало уши Декса.

«У тебя все еще стоит».

В эту игру можно было играть и вдвоем. Декс повернул голову, и его губы коснулись щеки Слоана. «Возможно, но если ты не готов что-то сделать с этим, то отъебись от меня».

Слоан отстранился, его глаза были темными и наполнены чем-то опасным. Декс облизнул губы и стал ждать. Они оба знали, что между ними есть притяжение, но они также знали, какую ошибку они не могут совершить. Слоан был не просто каким-то парнем, которого Декс подцепил в баре, веселой, но короткой ночью, когда они ушли вместе, прежде чем разойтись навсегда. Возможно, именно это заставило Декса чувствовать себя таким смелым, зная, что из этого ничего не выйдет.

Слоан похлопал его по щеке. «Не случится, новичок, но не беспокойся, я не буду говорить остальной части команды о моем участии в твоем эротическом сне.

Может быть.»

«Понимаю», - сладко улыбнулся Декс. Слоан все еще побеждал, и Декс не мог этого допустить. Вынув смартфон из кармана, он отступил шаг назад и сделал снимок.

«Что ты делаешь?»

Декс помахал ему телефоном. «Ты действительно являешься заботливым напарником, позволяя мне это. Это прекрасно подойдет.»

Глаза Слоана расширились. «Для чего?»

«А ты как ты думаешь? Чтобы дрочить, глупый.»

«Ты, сукин сын! Отдай мне это!» Слоан бросился на него, и Декс едва выскользнул из его хватки, но это обеспечило немного времени для побега. Когда Декс побежал через приемную, он признался сам себе, что, возможно, был немного опрометчивым с этим решением. Он нажал кнопку на своем коммуникаторе, пока бежал зигзагами между офисами. Прозвучал дружелюбный голос одной из регистраторов - териан в приемной.

«Да, агент Дейли?»

«Лиза! Открой двери.» Декс уклонился от Слоана, скрывшись за углом. «Блядь!»

«Иди сюда, ты, мелкий засранец!»

«Сэр, все в порядке?» - обеспокоенно спросила регистратор.

«Да, чудесная, открой двери. Всю дорогу к лифту, пожалуйста.» Он обогнул еще один угол, буквально в последний момент ускользнув от Слоана.

«Вы уверен-?»

«Да, да, да!» Дверь открылась, и Декс рванул прямо в нее, выкрикивая на бегу.

«Я должен тебе кока-колу, Лиза!» Он побежал к лифтам на всей своей возможной скорости.

«Ты знаешь, что придется остановиться, когда ты туда доберешься, тогда я и надеру тебе задницу!» - крикнул вслед Слоан.

Черт, он был прав. Учитывая все свои варианты, Декс принял другое решение, притворяясь, что бежит к лифтам перед тем, как сделать резкий поворот, проскользнув мимо Слоана и побежав к лестнице. Он ухмыльнулся, когда распахнул двери, проклятия Слоана звучали где-то вдалеке. Декс спустился на

два пролета, прыгая по перилам и приземляясь на лестнице внизу. Он услышал, как над ним открылась дверь, но он не остановился, дернул дверь на двадцатый этаж и бросился к лифту. Двери лифта распахнулись. Он положил руку на панель, ругаясь и призывая ее поторопиться. Двери закрылись, когда Слоан почти добрался до него. С задыхающимся смехом Декс откинулся на стену, чувствуя себя победителем. Это было близко. Очень близко.

Вытащив телефон из кармана, он нашел в нем фотографию. Его экран заполнило хмурое лицо Слоана. Черт, он был горячим. Как для полного психа. Двери лифта открылись в гараже и он засунул свой телефон обратно в карман. Быстро осмотревшись по сторонам, Декс поспешил к своей машине, потянувшись за ключами, когда его впечатали в стену, вывернув одну руку за спину, заставляя кричать от боли. «Дай мне свой проклятый телефон», - прорычал Слоан.

«Боже, ты испугал меня до смерти!»

«Отлично. Ты действительно думал, что я собираюсь отпустить тебя так просто?»

«Ты хотел сказать — не думал, что отделаешься так просто?» - сказал Декс с усмешкой.

«Дай. Мне. Телефон.»

«Неа. Если ты его хочешь, тебе придется самому его вытаскивать»

Слоан нажал на него сильнее, и Декс вздрогнул, но отказался сдаться. «В чем твоя проблема, Дейли?»

«У меня нет проблем. Я беззаботный парень. С другой стороны ты... У тебя много сексуальной неудовлетворенности, и это не очень способствует нашему партнерству. Ты должен что-то с этим сделать.»

Слоан наклонился к нему, выпуклость на джинсах прижалась к заднице Декса и он застонал. О, Боже, у парня стояло как и у него.

«Это то, чего ты хочешь?» Голос Слоуна был низким и грубым. Он нажал еще сильнее на Декса, одна рука держала его за плечо, а другая все еще прижимала руку Декса к спине. Вес Слоана на нем доставлял сильную боль, но ему было все равно. Он изогнул спину, прижимаясь своей задницей к Слоану. Он напрашивался на неприятности, но нужно было что-то делать, чтобы закончить эту маленькую игру, в которую они играли.

«Черт,» вздохнул Слоан. Он потащил Декса в сторону машин, все так же прижимая его к себе. Огромный черный внедорожник, припаркованный рядом, предоставил достаточно тени, чтобы скрыть их. Прежде чем Декс смог спросить, что он делает, его рот был раздавлен в горячем поцелуе.

Слоан жадно целовал его, и Декса быстро охватил жар. Он ответил на поцелуй, облизав и слегка прикусив нижнюю губу Слоана зубами, прежде чем его язык проскользнул внутрь.. Руки Слоана скользнули по поясу Декса, и он резко выдохнул, чувствуя, как рука Слоана охватывает его член, а его большой палец обводит головку. Декс не сказал ни слова, боясь, что если он что-то сделает, Слоан остановится. Вместо этого он потянулся к штанам Слоана, они оба рвано дышали все еще не разнимая губ. Декс возился с джинсами Слоана, расстегивая пояс и стягивая штаны, чтобы вытащить толстый твердый член. Слоан прижался к Дексу, его большая рука обхватила оба их члена, надрачивая.

«О, Боже», - выдохнул Декс оторвавшись от губ Слоана, и впиваясь пальцами в твердую мышцу его груди. Слоан прижал губы к губам Декса потом стал опускаться ниже, кусая, а затем облизывая больное место и целуя его шею.

«Слоан», - предупредил Декс. Он не мог долго продержаться, после эротического сна в нем все еще был очень сильный, мучительный жар.

«Кончи в мою руку», тихо пробормотал Слоан, прихватив мочку уха Декса зубами, вызвав у него пронзительную дрожь. Он ухватился за Слоана и стал толкаться ему в руку, его движения были быстрыми и беспорядочными, когда оргазм начал проходить сквозь него, все тело напряглось, когда он кончил.

«Черт, ах...», - выдохнул он, услышав низкий стон Слоана сквозь сжатые зубы. Он

прижал свою голову к Дексу, его свободная рука схватила пригоршню волос Декса, болезненно сжав, когда оргазм накрыл и Слоана. Он еще несколько раз двинул рукой, не отпуская, пока Декс не начал отодвигаться. Слоан отпустил его, и одел Декса обратно в его боксеры. Они все еще прижимались головами друг к другу, пока их пульс замедлялся и выравнивалось дыхание.

Декс открыл глаза, встречая взгляд Слоана, боль в них была совсем не тем, что он ожидал увидеть. Опять же, то, что только что произошло, было очень далеко от всего, что он мог себе представить, когда пытался вывести Слоана из себя.

Слоан использовал низ своей майки, чтобы вытереть руку, прежде чем пристально посмотреть на Декса.

«Вот. Я что-то сделал с этим.»

«Но...» Слова Декса были прерваны, когда Слоан навис над ним, его голос стал резким, когда он заговорил.

«Это не должно было случиться. Ты понимаешь?» Он полез в карман Декса и вытащил телефон, водя по экрану, пока, похоже, не нашел свою фотографию. Он помолчал, глядя на нее. Затем снова нажал на экран, его палец провел по тому месту, что знал Декс, - там был крошечный символ мусорки. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул и, покачав головой, снова нажал на экран. Затем он сунул телефон Дексу и сбежал.

Декс быстро достал ключи и проскользнул за руль, хлопнув дверью. Он с трудом сглотнул, противоречивая смесь чувств переполняла его. Восхищение, страх, недоверие, паника, радость... разочарование. Он завел двигатель и посмотрел на свой телефон. Когда он нажал на экран, фото Слоана все еще было там. Он не удалил его. С разочарованным стоном он опустил голову на руль.

«Декс, что ты делаешь?»

Его работа вдруг стала намного сложнее.

Музыка. Ему нужна была музыка. Он включил радио и прокрутил список своих альбомов, пока не добрался до нужного. Ах, Иглз было именно тем, что ему нужно. Он уже был готов сдать назад чтобы выехать из гаража, когда неожиданный стук в окно напугал его. Слоан стоял у двери его машины с непроницаемым выражением лица. Нажав кнопку Декс терпеливо ждал, пока стекло окна опустится, несмотря на то, что его голова советовала ему уехать и не оглядыватся назад.

Когда стекло опустилось, Декс спокойно посмотрел на Слоана и заговорил обманчиво прохладным голосом. «Да?»

«Эй», Слоан прочистил горло, его голос был низким и неустойчивым. «Я знаю, что ты опаздываешь, но могу ли я,» - он указал на пассажирское сиденье, - «на минуту?»

Декс кивнул и разблокировал дверь, ожидая. У него пересохло в горле, когда Слоан скользнул в пассажирское кресло рядом. Повисло неловкое молчание, пока они оба сидели и смотрели вперед. Почему он вернулся? Не нужно было быть гением, чтобы понять, что Слоан сожалеет о том, что произошло, но то, что Декс не мог понять, была причина по которой он вернулся.

«Извини», - наконец сказал Слоан, его решительный взгляд встретил неопределенный взгляд Декса. «Я не должен был заходить так далеко. Я увлекся, это было глупо, и я пойму, если ты захочешь доложить об этом.»

«Что?» Эта ночь была полна сюрпризов.

«Я переступил черту, Декс».

«Да, но, я очень старался, чтобы спровоцировать тебя. Это касается нас обоих, а не только тебя, и, честно говоря, пошел ты». Мило надувшийся Слоан разочаровал Декса.

«Из-за чего?»

«За заботой я буду бегать к папе. Но мне он не нужен, чтобы решать мои проблемы за меня, поэтому ты можешь прекратить говорить эту чушь прямо

сейчас ». Он изучал Слоана, впервые увидев другую сторону крутого альфы, уязвимую сторону, о которой ему раньше не было известно. Что-то происходит, что-то лежало в основе этого грубого отношения. Это правда, что они оба были виноваты, но Слоана что-то гложет, что-то заставило его вернуться, вместо того чтобы продолжать вести себя так, как будто ничего не случилось, ожидая, что Декс поступит так же. Что бы это не было, это заставило Декса почувствовать себя дерьмово из-за своего поступка.

«Слушай, порой всякое бывает. Это была тяжелая неделя, мы оба были немного... напряжены и делали друг другу больно, но легче не становилось. Я признаю, нас влечет друг к другу, но это не совсем то, что мы можем себе позволить по целому ряду причин. Теперь, когда мы узнали об этом, мы можем двигаться дальше. Кто знает, мы могли бы даже начать ладить. Что скажешь?» Слоан моргнул. «Ты... тебя это устраивает?»

«Да». Декс пожал плечами и улыбнулся ему, подмигивая. «Я имею в виду, что знаю, что предо мной трудно устоять». Он провел рукой по груди.

Слоан сжал губы, чтобы не рассмеяться, но в конце концов сдался. «Ты такой придурок».

«Что?» Спросил Декс невинно. «Опасно начинать эту игру снова». Слоан закусил нижнюю губу. «Прекрати».

«Хорошо», - вздохнул Декс, - «но только потому, что я не хочу, чтобы тебя охватило гравитационное притяжение моей удивительности».

Слоан выскользнул из машины, закрыв дверь, прежде чем подойти к машине со стороны водителя и протянуть руку Дексу. «Благодарю.»

Декс взял руку Слоана, не обращая внимания на тепло, которое распространялось от нее. «Для этого и нужны напарники, верно? До завтра.» Слоан отступил и засунул руки в карманы пиджака. «Езжай осторожно». Он кивнул, прежде чем повернуться и уйти. Декс наблюдал за ним, странное чувство, которое он не мог объяснить, накрыло его, когда Слоан скрылся из виду. Сказав себе, что он поступил правильно, Декс выехал из парковки и отправился в путь.

Добравшись до кармана пиджака, он вытащил свой телефон, внимательно глядя на дорогу, пока нажимал по нижней части экрана, а затем вверху направо.

«Позвони Исааку Пирсу», - сказал он своему телефону, нажимая по центру, на кнопку громкоговорителя. Пирс ответил на второй вызов.

«Дейли, ты понимаешь, что хоть опаздывать и модно, ты все еще должен явиться».

«Мне очень жаль, мужик. Мой сон перешел в овертайм.» И добавил «Ты все еще хочешь выпить?»

«Да. Я знал, что это может случиться, поэтому остался в баре и заказал перекусить. Если ты поторопишься, тебе даже может что-то остаться.»

«Чудесно. Скоро буду.»

Декс нашел парковочное место за углом от Poena. В это время ночи в будний день паб был занят, но не слишком, тем более, что он был маленьким и уютным, состоящим в основном из потрескавшейся древесины и старого винила с двумя медными пивными установками. На стенах были развешаны выцветшие черно- белые фотографии 1940-х годов. Это был один из тех старых баров, которые существовали на протяжении веков, мир вокруг него менялся, в то время как внутри все оставалось по-прежнему. Декс был немного удивлен, что Пирс выбрал это место. Войдя в тускло освещенный паб, он увидел Пирса за маленьким столиком в углу.

«Извини», сказал Декс, когда наконец-то добрался к столику, снял пиджак и положил его на спинку стула, прежде чем сесть.

«Прекрати извиняться, Дейли. Просто купи мне еще выпивки».

«Без проблем». Декс подозвал одну из официанток, и красивая брюнетка

подошла, сняв ручку и маленький белый блокнот со своего короткого фартука. Он заказал два пива. Хоть больше и не хотелось спать, но он был довольно голоден. Он добавил в свой заказ гамбургер и картошку фри. Слоан, вероятно, убьет его за это, но какого черта. Все равно он заставит его много работать на следующей тренировке в любом случае. Слоан не был повернут на здоровом образе жизни, но он определенно не одобрит привычку Декса есть фаст-фуд.

Официантка быстро вернулась с пивом, с хлопком сняв крышки с бутылок и поставила их на стол, прежде чем уйти за остальным заказом.

«Я подумал, что ты на срочном вызове». Пирс схватил свое пиво и произнес тост в благодарность Дексу.

«Не сглазь, мужик. Мы были на вызове каждый день на этой неделе. Это плохо». Он сделал глоток своего холодного пива и издал довольный вздох. Черт возьми, это слишком приятно. «Я не привык сидеть в пассажирском кресле, пока мой младший брат всем рулит». Глядя на Пирса, Декс задался вопросом, не было ли и у него сложного случая. Он выглядел так, словно уже долго нормально не спал. Выражение Пирса стало сочувствующим. «Дело ЧеловечностиТериан?»

«Да». Принесли еду Декса, и он поблагодарил официантку, прежде чем предложить Пирсу картошку. Когда Пирс отказался, Декс закопался в нее сам. В пабе не было на что посмотреть, но у них был чертовски вкусный гамбургер.

Пирс наклонился вперед, положив локти на стол. «Не повезло вам с этим делом». Его взгляд опустился вниз, а тело немного задрожало. Декс откинулся на спинку стула, вытирая рот салфеткой, незаметно рассматривая Пирса.

«Ты в порядке?»

«Да. Нет.» Пирс безрадостно рассмеялся. Он покачал головой, выглядя при этом так, как будто он пытался подобрать слова, чтобы что-то сказать.

Обеспокоенный внезапным замешательством Пирса, Декс наклонился вперед, успокаивающе положив свою руку на руку Пирса. Что-то было точно не так.

Может быть, он недолго знал Пирса, но не нужно быть гением, чтобы понять, что что-то беспокоит парня.

«Эй, ты можешь поговорить со мной».

«Хорошо. Я не просто пригласил тебя выпить. Я хотел поговорить с тобой, потому что волнуюсь. На прошлой неделе я видел в новостях об этой компании общественного питания. Тебя тащил агент Броди, и я не мог... » Он нахмурился и потер свою челюсть. «Я больше не мог успокоиться. Тебе нужно быть осторожным, Декс. Следи за спиной.»

«Я знаю, это сложное дело...»

«Я не говорю об этом деле,» - тихо сказал Пирс, садясь на свое место. «Я говорю о твоем напарнике. Ты многого о нем не знаешь. У него много секретов. Дела, о которых он не хочет говорить. Дела, о которых THIRDS не хотят говорить».

Декс сидел, удивленно думая, что могло заставить Пирса так завестись. «О чем ты говоришь?»

«Ты читал его файл?»

«Нет.» Технически, Слоан был прав, проверяя файл Декса. У него были все основания узнать, кем будет его новый напарник, особенно кто-то, пришедший извне. Это немного жалило, но Декс понимал почему он так поступил. Конечно, это не означало, что он сам сделает так же. «Все, что мне нужно знать, я сам узнаю».

«Ты думаешь, что он не читал твой?»

Выражение Декса должно быть было весьма красноречивым, потому что Пирс кивнул ему.

«У него тоже есть свой файл. Отлично. Ну, я читал его.»

«Как?». THIRDS не предоставили бы HPF доступ к персональным файлам своих агентов, если бы для этого не было повода, и он был уверен, что доступная информация будет сильно ограничена после получения разрешения. Какое дело

могло дать Пирсу причину получить доступ к файлу лидера команды THIRDS?

«Я попросил об услуге».

Должно быть, был какой-то долг. Из того, что Декс узнал за короткое время проведенное в THIRDS, эти парни тщательно прикрывали свои задницы, и они особенно опасались HPF. В лучшем случае отношения между этими двумя организациями были напряженными. Всякий раз, когда речь шла о политике, дело сводилось не к тому, кто мог бы справиться со всем лучше, а к тому, кто мог поднять большую бурю при штурме своими игрушками. «Хорошо. Я не понимаю, что здесь происходит.» С тех пор, как Декс был принят на новую работу, Пирс постоянно предупреждал его о Слоане. Все это начинало расстраивать его.

«В нем всегда было что-то странное, и я должен был выяснить что именно. Особенно учитывая... » Пирс на мгновение прикрыл глаза, прежде чем, казалось, решился.

«Учитывая что?» Что может быть так трудно сказать? «Пирс-»

«Учитывая, что он спал с моим братом». Сердце Декса резко упало. «Что?»

«Слоун Броди и Гейб спали вместе. За год до смерти Гейба все стало довольно серьезным. Они были вместе четыре года.»

Декс был ошеломлен, все, что он мог сделать, это сидеть там, пытаясь уложить в голове все то, что он слышал.

«Ты не знал? Нет, конечно же, нет. Ты действительно думал, что он отвадил всех других агентов, потому что его напарник по работе умер? Это было бы трудно, но он бы справился. Броди не был на работе в течение шести месяцев. THIRDS городили какую-то чушь о том, что он находится на специальном задании или что-то типа того, как они всегда делают, когда один из их агентов выведен из строя. Им не нравится признавать, что эти ребята так же уязвимы, как и все остальные ».

«Знают ли они?» Голос Декса прервался, и он прочистил горло. «Я имею в виду команду. Знают ли они о Слоане и Гейбе?»

Пирс покачал головой. «Это противоречит правилам. При первом намеке на что- либо большее, чем броманс, один из них был бы переведен. По какой-то причине они дали Броди много времени, и я хотел узнать почему, но когда я получил доступ к его файлу, то ничего не смог найти ».

«Подожди, ты ничего не нашел?» Так почему же Пирс так сильно разозлился?

«Это проблема. Когда мой брат был жив, я видел его личный файл. Он не должен был показывать его мне, но он был так взволнован когда был завербован, что взял меня на экскурсию по этому месту, включая его офис. То, что я увидел, было пугающе. У него было все, от теперешнего времени и до того, когда наши родители взяли нас в первую поездку, когда мы еще были детьми. Файл был полной картиной его жизни с того момента, когда он родился. Тем не менее в файле Слоана, информация только о его службе в THIRDS. Ни о том где он родился, ни о его родителях, ни о каких медицинских документах. Мой брат должен был пройти ежеквартальное обследование, которое включало и физические данные. Все результаты были в его файле. Почему у Слоана не было этого?»

«Я не знаю. Может быть, это было на другом уровне доступа, выше того, который был у тебя?» В настоящий момент Пирс, казалось, знал намного больше, чем Декс, если то, что он говорил, было правдой. Хотя у парня не было причин лгать, тем более, что Декс мог вернуться в штаб-квартиру в любое время и развенчать его историю. Отчаянную просьбу в глазах Пирса было трудно игнорировать. Для него это, очевидно, было важно, и наименьшее что Декс мог сделать, это выслушать его. «Ты выглядишь так, будто у тебя есть теория. Теории могут быть опасны.»

«Я уверен, что это связано с тем, что он один из первых».

Декс нахмурился. «Первых кого?»

«Господи, Декс». Пирс придвинул свой стул к нему и наклонился, его карие глаза напряглись. «Этот парень — единственное что мешает тебе закончить так же, как и мой брат, а ты даже не представляешь на что он способен?».

Вообще-то, он уже знал. Слоан Броди был его напарником и руководителем группы, он был нервным и эмоционально неустойчивым, но теперь Декс понял, почему. Слоан был влюблен в Гейба Пирса. С того момента, как Декс ворвался в жизнь Слоана, парень воевал сам с собой. Ему нравился Декс, и его сердце устроило ему ад за это. Он не должен был любить того, кто пытался занять место Гейба. Если бы они поменялись ролями, Декс, вероятно, сделал бы то же самое. Он наверняка не приветствовал бы какого-то придурка из другого департамента с распростертыми объятиями, наблюдая, как новичок занимает место человека, кого он любил. Конечно, этот парень не был бы виноват, но его сердце это не волновало. Он бы страдал и злился.

Декс вспомнил гараж и выражение лица Слоана после того, что произошло. Боже, вероятно, чувство вины пожирало его заживо. Слоана влекло к нему, и это, вероятно, сделало все в десять раз хуже. Слоан не был в поиске очередной интрижки, он все еще скорбел. Черт возьми. Декс облажался. Плохо.

«Все, что я знаю, это то, что первыми в THIRDS были завербованы агенты Первого поколения*. (* First Gen — первое поколение териан которое родилось с улучшенной (устойчивой) версией мутации) Слоан Броди - один из них. Он был завербован, когда ему было шестнадцать лет, учился в колледже и работал неполный рабочий день в THIRDS. Все было устроено THIRDS. Но это похоже на то, что однажды он просто появился из ниоткуда. Я искал, но так и не нашел никаких следов. Единственное объяснение этому, это то, что правительство скрыло всю информацию о нем».

«Но разве это не вызвало бы больше подозрений, чем если бы они придумали какую-нибудь фигню?»

«Учитывая, что никто за пределами THIRDS не имеет доступа к файлу, кто будет подвергать его сомнению? И если бы кто-то это сделал, неужели ты думаешь, что правительство даст им прямой ответ?»

«Ты прав. Боже, Пирс. Как давно ты занимаешься этим?»

«С того момента, как я понял, что между ним и моим братом все становится серьезным». Пирс с трудом сглотнул, его лицо стало мрачным. «Конечно, теперь это не имеет значения».

«Я понимаю твое беспокойство, и я ценю его», - искренне сказал Декс, - «но моя семья много лет работает с этим парнем и поверь мне, если бы они думали, что что-то подозрительное происходит, они сказали бы мне. Слоан силен, я уверен, и, может быть, там что-то и есть, что THIRDS не хотят афишировать, но я не верю, что это что-то зловещее».

Пирс издал вздох. «Ты прав. Прости. Думаю, мне сложно все так просто отпустить»

«И это вполне разумно, Пирс». Он погладил руку парня, желая хоть чем-то помочь. «Если тебе нужен кто-то, с кем можно поговорить, позвони мне в любое время».

Пирс улыбнулся ему. «Спасибо, Декс». Его улыбка исчезла, когда он посмотрел на свои пальцы. «Я думаю, что это чувство вины гложет меня. Если бы я не оставил его одного, может быть, он все еще был бы жив.»

«Что ты имеешь в виду? Ты не имел никакого отношения к тому, что случилось с твоим братом Пирс. Он встречался с информатором. Мы все знаем, какие страшные вещи иногда могут происходить».

Тоска в глазах Пирса была душераздирающей. «Я знаю, но мои последние слова ему были неприятными, несмотря на то, что он был так счастлив. Броди удивил его круизными билетами. На той неделе они собирались отправиться в свой

первый совместный отпуск. Я чувствовал, что теряю его. Я почти не видел его, потому что он проводил все свободное время с Броди. С того момента, как он присоединился к THIRDS, казалось, что все, что мы делали, это спорили. Мы спорили и в ту ночь, говорили вещи, которые не имели в виду. Следующее, что я узнал... он мертв. Если бы я не ушел…»

«Не делай этого с собой. Ты не можешь винить себя за то, что случилось с твоим братом. Ты заботился о нем, и это то, что делают братья, верно? То, что случилось с Гейбом, было трагичным, но он был опытным агентом, чья работа заключалась в том, чтобы взять на себя такие риски». Он сжал руку Пирса. «Из того, что я слышал, твой брат был отличным парнем. Он хотел, чтобы ты жил дальше»

Пирс сделал большой глоток своего пива, грустная улыбка появилась на его лице. «Сожалею. Я пригласил тебя сюда, не для того чтобы ты слушал мои рыдания.»

«Считай, что это компенсация за мое опоздание», - ответил Декс с большой усмешкой, подняв пиво и чокнувшись с бутылкой Пирса. «В последние дни у меня нет много времени для общения вне работы, так что это хорошо. Спасибо, что пригласил меня.» Он заметил черную металлическую цепочку вокруг шеи Пирса в греческом стиле с изображением лица какой-то богини. «Это выглядит круто.»

«Спасибо». Пирс покраснел, смутившись. «Я сам сделал это.»

«Без шуток?» Декс наклонился вперед, прикоснувшись к сложной цепочке. «Вау. Мне повезло, что я могу хоть ручку использовать. Это восхитительно.»

«Я занимаюсь металлообработкой. У меня есть мастерская в Бруклине. Ты должен когда-нибудь прийти туда. Я покажу ее тебе.»

«Было бы неплохо.»

Декс почувствовал облегчение, когда Пирс начал говорить о своей мастерской и о работе, которую он делал в свободное время. Было приятно забыть о случае с убийством активистов ЧеловечностиТериан. Придя завтра, ему придется вернуться к созерцанию своего рабочего стола и молиться, чтобы они получили хоть какие-то новые доказательства, прежде, чем появится новая жертва.

Глава 8.

Это дело сводило его с ума.

Декс не привык к тому, что вся информация была подана ему в готовом виде. Когда он работал в убойном отделе, он сам отвечал и за расследование и за сбор информации. Но не сейчас. В качестве Защитника он предоставлял поддержку и помогал расследованию, но агенты Разведки сами занимались всей следственной работой. Пока Кэл и Роза делали телефонные звонки и искали зацепки, он торчал за своим столом, тренировался или смотрел на тот же проклятый экран с той же проклятой информацией.

«Ты привыкнешь».

Декс повернул стул, чтобы посмотреть на Слоана, не поворачивая головы. «Это отстой. Три недели, мужик. Прошло уже три недели»

«Поверь мне, новичок, через несколько месяцев ты будешь нежиться в таких моментах».

«Может быть», пробормотал Декс, поворачиваясь к экрану. HPF наконец-то предоставил Информационному отделу доступ к своим отчетам об угрозах, направленных против активистов ЧеловечностиТериан. Это был тупик.

Криминалистический отчет по первым двум жертвам были чистыми, слишком чистыми. Никаких волокон, волос, меха, крови, кожи, ничего, что не принадлежало бы жертве. Они все еще ждали результатов от криминалистов по Ортису, хотя на данный момент ничего не казалось подозрительным или необычным. Между тремя жертвами не было никаких связей. Ни один из них не был в контакте друг с другом. Их единственной зацепкой был Ллойд Эвертон, незарегистрированный териан, который был в бегах.

«Они найдут его», сказал Слоан, словно читая его мысли. Он издал странный полустон - полувздох, который привлек внимание Декса. Он повернул стул как раз вовремя, чтобы увидеть как Слоан потягивался, подняв свои руки высоко над головой, его грудь расширилась от глубокого вдоха, а голова откинулась назад, обнажив шею. Он сморщил нос, как будто собирался чихнуть, затем опустил руки, и его взгляд приземлился на Декса когда он закончил. Они оба сидели, глядя друг на друга, пока Декс не пришел в себя. Он прочистил горло, сел и нажал на поверхность стола, чтобы разбудить его.

«Ты больше не думал о настольном хоккее?» Декс вздрогнул от своей неудачной попытки не обращать внимания на то, что только что произошло.

«Ага.»

Декс с надеждой поднял глаза. «И?»

«Неа.»

«Черт. Ты такой скучный», - проворчал Декс, не обращая внимания на смех Слоана.

«Работа не должна быть веселой. Это работа.»

Декс фыркнул. «Скажи это Эшу, который получает удовольствие от пугания до чертиков маленьких старушек».

«Это произошло только однажды. И, насколько я помню, ты часами смеялся над этим до упаду. И до сих пор смеешься.»

Декс и сейчас не мог перестать смеяться. Они были вызваны к зданию в Адской Кухне*, что оказалось еще одним ложным следом в поиске Ллойда Эвертона. (* Адская кухня — район Манхэттена, также известный как Клинтон. Своё название район получил из-за высокого уровня преступности, делавшей Адскую кухню одним из криминальных центров Нью-Йорка с середины 1800-х до конца 1980-х годов. Современный район известен большим количеством театров, модных ресторанов и роскошных многоквартирных домов.) Они ворвались в многоквартирный дом, когда из своей квартиры вышла маленькая старушка и

врезалась прямо в Эша. У бедной бабушки чуть не случился инфаркт. Когда она пришла в себя, то начала атаковать Эша своим огромным кошельком, несколько раз ударив его по голове. «Это была самая забавная хрень, которую я когда-либо видел. Думаю, я так сильно смеялся, что намочил штаны».

«Слишком много информации, Дейли, слишком много».

Они оба хихикали, вспоминая инцидент, когда Кэл и Роза ворвались в их кабинет.

«У нас есть месторасположение Ллойда Эвертона, настоящего Эвертона», - воскликнул Кэл, направляясь к столу Декса и открывая уличные карты.

Слоун и Декс ответили одновременно. «Где?»

Роза засмеялась над ними, прежде чем указывать на цифровую карту, увеличенную на столе Декса, и ее улыбка быстро исчезла. «Гринпойнт.»

«Дерьмо». Слоан провел рукой по своим волосам, ходя туда сюда перед столом Декса. «Я ненавижу Гринпойнт. Это проклятый тактический кошмар».

«Это плохо?» Декс заметил выражение каждого.

Роза торжественно кивнула. «Каждая команда THIRDS, которая когда-либо там была, вынуждена была драться. В последний раз, когда мы там были, все прошло не очень хорошо».

«Звучит весело», сухо ответил Декс.

Слоан схватил Декса за руку и стащил со стула, в его голосе прозвучало низкое рычание. «Мы собираемся в боевую зону с неизвестным количеством угроз для поиска подозреваемого, который может быть или не быть нужным нам парнем. У меня есть о чем беспокоиться: что ты не убежишь, что ты не дашь себя ранить или убить. Это твое первое задание «Красного уровня угрозы». Тебе, черт возьми, лучше выжить.»

«Я понял, мужик. Не умирать. Поверь мне, я хочу этого не меньше, чем ты». Слоан нажал на свой коммуникатор. «Деструктивная Дельта, приготовиться. Мы выходим».

Они все бросились из офиса, Эш и Летти подошли справа, чтобы занять место за ними, а Кэльвин и Хоббс встали слева. Сейчас Декс понял порядок построения и все позиции в составе команды. За всем, что делали THIRDS, была причина, даже если это что-то такое же простое, как надписи в арсенале.

Независимо от того, куда они направлялись, всегда было одно и то же. Слоан всегда шел первым, сразу за ним, немного сзади, шел Декс, так как он был напарником Слоана и поддержкой. Они отвечали за руководство командой. За Дексом шли Летти и Эш - эксперт по оружию и эксперт по ближнему бою.

Четверо из них составили первую линию обороны, защищая своих агентов Разведки, Кэла и Розу. Если каким-то образом, какой-то ублюдок, прошел мимо первых четырех агентов, за Кэлом и Розой шли Кэльвин и Хоббс - их снайпер и эксперт по взрывчатке. Если и это не помогало, появлялся его папа, который замыкал шествие. В конце концов, Декс научится заменять Слоана, если его напарник окажется недееспособным или отделенным от команды. Эта мысль пугала Декса как ничто другое в его жизни.

Экипировавши в арсенале оружие, как смертельное, так и не смертельное, они упаковались в BearCat и направились в Гринпойнт. Весь путь был наполнен напряжением, и никто не произнес ни слова, даже Декс. Он в полной мере осознавал, когда нужно закрыть рот. Большой плоский экран над консолью показывал их местоположение, пока они ехали. Хоббс свернул с И-495 на восток к мосту Пуласки, и Тони постучал по своему коммуникатору. «Хоббс, паркуйся на углу Франклина и Кайлера. Мы зайдем сзади»

Минуту спустя, BearCat остановился, и Хоббс и Кэльвин присоединились к ним. Тони указал на консоль. «Кэл, покажи карту».

Кэл сделал как было сказано, и Тони наклонился над картой, чтобы выделить прямоугольник на экране. Он постучал по центру, и все внутри прямоугольника

покраснело. «Это наш радиус. Между Ориндж-Авеню и Оук-стрит и Манхэттен- авеню до Ист-Ривер. Информационный говорит, что именно там будет скрываться Эвертон».

«Откуда мы узнаем, что он будет придерживаться этой зоны?» Декс наблюдал, как его отец постучал по окрестностям на карте. На маленьких экранах появилась информация.

«Все, что к северу от проспекта Гринпойнта и к западу от моста, является территорией Волков. К югу от проспекта Мессерле и к западу от бульвара Макгиннесс до Нассау, является страной Медведей - териан. Любые районы, не расположенные на этих двух территориях, обычно заняты Кошками. Это здесь», - сказал он, снова нажав на прямоугольник, - «это единственная область, нейтральная. Информационный сообщил нам, что терианская форма Эвертона - это ягуар, а это значит, что главный в этот раз ты Слоан. Эш, ты оказываешь поддержку. Кэл, ты разведчик впереди них. Кэльвин, Декс, Хоббс, Летти и Роза, ведете разведку по Уэст-стрит и по всей территории до реки. Слоан, Эш и Кэл, все к востоку от Уэст-стрит. Я хочу, чтобы Эвертон был в осознании. Я буду управлять грузовиком, и если вам нужна поддержка, кричите. Хорошо, давайте начнем».

Команда подтвердила приказ и быстро занялась подготовкой. Декс стоял в стороне, проверяя комплект PSTC Слоана, когда уловил тихое рычание Эша к Тони. «Ты посылаешь его туда разведчиком?»

Отвечая, Тони не стал отрываться от своего планшета. «Ты, кажется, больше беспокоишься о Кэле, чем о своем новом товарище по команде».

«Эй, он записался в Защиту. Если он не может этого сделать, то его не должно быть здесь. Кэл - Разведка. Плюс это Гринпойнт, а не Центральный парк».

«Кэл может справиться сам».

Эш издал расстроенное фырканье. «Не в этом дело»

«А в чем?» Тони наконец поднял взгляд на Эша, подняв одну бровь. «Ты не доверяешь своим способностям, агент Киллер?»

«Ты знаешь, что это не так», спокойно сказал Эш. «Помнишь последний раз, когда мы здесь были?»

«Я помню. Вот почему он должен снова войти. Ему нужно учиться на своих ошибках».

Эш выглядел так, как будто хотел спорить, но вместо этого повернулся и оттолкнул со своей дороги Декса, чтобы пройти к задней части грузовика. Декс бы ответил ему, если бы не был так обеспокоен тем, что услышал. Он убедился, что его брат был занят в конце грузовика, прежде чем подойти к отцу.

«Что случилось в последний раз, когда они вошли?» «Ты не должен подслушивать», - проворчал его отец.

«Ты говоришь мне это с детства. Я думаю, мы оба понимаем, что этот урок я никогда не усвою. Что случилось с Кэлом в последний раз, когда они вошли?» - снова спросил он, делая все возможное, чтобы успокоится и не думать о том, что его семья хранит от него секреты. Тони колебался, прежде чем наконец уступил.

«Ему нелегко быть в команде больших кошек. У него есть это глупое представление, что он должен проявлять себя каждый раз, когда они в форме териан. Его психологические оценки в последней четверти после инцидента показали, как он видит себя в отношении остальных своих товарищей - териан по команде. Насколько он неадекватен в отношении того, что он самый маленький, его неспособностью рычать, насколько его беспокоит тот факт, что он бежит быстро, но на короткие дистанции, что он охотится полагаясь на зрение, а не запах, и у него проблемы с адаптацией к новым условиям». Тони с беспокойством отложил планшет. «Последний случай был здесь, Кэл получил по голове. Он не подумал, что ему нужно подождать подмогу и оказаться против нескольких ягуаров — териан сразу. Ему довольно сильно досталось».

Декс нахмурился, пытаясь вспомнить, когда это было. Он наверняка бы запомнил, если бы случилось такое дерьмо. Когда Тони отвернулся, челюсть Декса упала. «Ты сказал мне, что он работает под прикрытием!» Декс вспомнил, что Пирс сказал ему о THIRDS, не желающих признавать, что их агенты были уязвимы. Декс не хотел в это верить, но теперь он знал правду. О чем еще говорил Пирс правду?

«Говори тише», - приказал Тони. «Ты думаешь, я хотел скрывать это от тебя? Он заставил меня пообещать, что я тебе ничего не скажу».

«Почему ты согласился с такой глупой просьбой?»

«Потому что ты ожидаешь, что я сделаю то же самое для тебя», тихо ответил Тони. «Послушай, я знаю, как вы защищаете друг друга, но вам нужно вытащить свои головы из задниц. Вы должны были уже перерасти это».

Декс упрямо скрестил руки на груди. «Ты знаешь, что я никогда не перестану присматривать за ним».

«И он никогда не перестанет присматривать за тобой. Но это не значит, что вы не можете обратиться за помощью. Это не слабость. Хотелось бы, чтобы вы запомнили это своими тупыми головами, прежде чем добавите мне еще больше седых волос».

Насколько он ненавидел признаться в этом, но его отец был прав. «Как он выбрался оттуда?»

«Эш. Он пришел и избил всех до полусмерти. Он тот еще сукин сын, но он заботится о Кэле. Присматривает за ним».

«Черт. Я действительно хочу его ненавидеть».

Тони похлопал Декса по спине. «Чувство, вероятно, взаимное».

Декс только фыркнул в ответ. По крайней мере, сейчас он понял, почему Эш мирился с ним. Если бы не Кэл, этот ублюдок, вероятно, сделал бы его жизнь несчастной. Не то чтобы он и сейчас совсем этого не делал.

Звук от тяжелого экрана, ударившегося об пол в задней части грузовика, прервал его мысли, и он увидел, что там, возле экрана, уже стоит Роза, набор PSTC прикреплен к ее рюкзаку, и она аккуратно складывает снаряжение и форму Кэла. Его брат был первым.

Спустя все эти годы Декс все еще съеживался, когда слышал болезненный крик своего брата, пока его форма изменялась. Белки, жиры и клетки перегруппировывались, чтобы явить его форму териана. Когда они были детьми, Декс спросил Кэла, что значит быть терианом, и он никогда не забывал ответ своего младшего брата или его грусть, когда он это говорил.

«Кажется, что половина меня всегда отсутствует, но это не так, она внутри меня. Но независимо от того, в какой форме я нахожусь, я никогда не смогу собрать две половины вместе. Я никогда не буду цел, как ты. Папа говорит, что моя форма Териана - моя душа, поэтому я цел, как Человек, но это не так».

Кэлу потребовалось со многим смириться, что бы быть терианом, ведь несмотря на то, что он был усыновлен, он признался, что никогда не задавался вопросом как бы это было с его биологическими родителями. Для Кэла, Декс и Тони были его настоящей семьей, особенно зная трудности, которые Тони пережил, усыновив его. Как и Декс, Кэл потерял семью в беспорядках. Многоквартирный дом, в котором жили его родители, был главным образом заселен териан. Группа сволочей подожгла его среди ночи, не заботясь о том, что он был заполнен семьями и маленькими детьми. Кэлу тогда было шесть месяцев и он единственный остался в живых.

Тони работал на месте пожара, в то время он еще был детективом в HPF, и он был тем, кто нашел Кэла. Их папа всегда говорил Кэлу, что в тот момент, когда он взял его на руки, он понял, что уже не сможет отпустить. Это произошло в то время, когда усыновления в межвидовой форме не существовало, и Тони столкнулся с гневом окружающих и предрассудками с обеих сторон. Но их отец

был хладнокровным и хорошим человеком. Он сражался за Кэла, пожертвовав своей работой в HPF, когда был осторожно предупрежден о том, что наличие сына - териана может нанести ущерб его карьере. Послав их всех к черту, Тони завершил процесс усыновления, в значительной степени выдумав его, и Кэл Мэддок присоединился к их семье. Тони потерял работу, но его решимость и сердце помогли ему занять пост в недавно открытом THIRDS.

Декс сел на скамейку, поставив комплект PSTC Слоана на пол у своих ног. Экран поднялся, и Кэл вздрогнул от носа до пятнистого хвоста, его уши подергивались, а рот широко раскрылся в зеве, чтобы показать острые клыки. Он по очереди потянул свои длинные ноги, на мгновение покачнувшись, пока не сориентировался. Затем он направился к Дексу и положил голову ему на колени, пока Эш подошел и встал в нужное место и экран снова спустился.

«Эй, младший брат». Декс погладил Кэла за ушами и улыбнулся, когда тот закрыл глаза и промурлыкал. Из-за экрана раздалось низкое рычание и вскоре последовал рев, который потряс весь проклятый грузовик.

«Черт». Декс с трудом сглотнул, когда экран поднялся. Он то думал что Эш не может быть страшнее. Как он ошибался. Эш чихнул и потряс своей массивной головой, вся его темная львиная грива пришла в движение. Он поднял голову и посмотрел на Декса.

«Ты только посмотри на себя», - выдохнул Декс, прижимая руку к груди. «Так величественно».

Эш издал сердитое шипение и обнажил клыки, которые были больше и острее, чем у Кэла. Он подобрался ближе, низко и утробно зарычав. Декс сказал себе, что это его не запугало. Это все еще был Эш. Неудивительно, что он был таким же засранцем в своей терианской форме, как и в человеческой. Ожесточенный рев заставил Декса подняться на скамейку, его сердце колотилось в груди, а винтовка была наготове. Эш бросился вперед, и Декс направил свою винтовку на него.

«Клянусь, я пошлю твою волосатую задницу в Нарнию, если ты от меня не отвалишь», - сказал Декс, снимая винтовку с предохранителя.

«Эш!» Выговор Слоана остался без внимания и Эш замахнулся на Декса. Ему повезло, лапа Эша так по нему и не попала. Кэл отшвырнул лапу Эша и резко прошипел, его уши откинулись назад, когда он бросился к Эшу, схватив его за большую пушистую голову сбоку. Никакой крови не было видно, но свою мысль он донес. Когти прочь от его старшего брата.

Эш только мяукнул, когда сдал назад. Раздраженный, он сел, и Декс наблюдал, как Кэл подошел к нему и потерся головой под подбородком, а затем начал вылизывать его, что, по-видимому, нравилось Эшу, судя по его мурлыканию.

Декс спрыгнул вниз и поставил на предохранитель свою винтовку, взглянув на Эша, прежде чем перевести взгляд на своего брата. «Кэл, пойдем. Прекрати облизывать парня. Это грубо»

Летти фыркнула. «Пожалуйста, не говори так, как будто ты сам не облизываешь парней».

«Это разные вещи», - объяснил Декс с гримасой. «Ни один из них не был Эшем. Кроме того, насколько мне известно, у Эша аллергия на орехи».

Вся команда засмеялась, прежде чем Тони хлопнул в ладоши и выгнал двух териан, как будто они были парой домашних кошек. «Вы двое. Здесь, черт возьми, слишком тесно».

Летти открыла задние двери для двух Кошек, которые выбрались из грузовика и спрыгнули вниз, Роза последовала за ними, смеясь над своим напарником. Декс видел как снаружи Кэл и Эш играют в шуточный бой, набрасываясь друг на друга, катятся и прижимаются друг к другу. Это было мило. Кэльвин снова закрыл задние двери BearCat и встал в сторону.

«Хорошо, пойдем, Хоббс». Тони снова занял свое место, и Декс наблюдал, как

Хоббс вошел в большой прямоугольник, без ничего, кроме полотенца на бедрах. Он торжественно кивнул, и экран упал. Кэльвин внимательно наблюдал за экраном. Декс заметил, как он вздрогнул, когда Хоббс закричал. Этот низкий и грубый звук, был первым, что он услышал от парня. Он все еще не слышал, чтобы он говорил.

Через несколько секунд произошла серия свирепых рычаний, и экран поднялся. Декс должен был признать, что был впечатлен. Форма териана Хоббса была очень редка, золотой полосатый тигр* был больше обычного тигра териан, с более бледными по цвету полосками. (*Так называемая золотая разновидность — наиболее редко встречающееся изменение окраски, вызванное

рецессивным геном. Как белый тигр , это цветная форма, а не отдельный вид. Погуглите, они и вправду очень красивые) Его окраска сделала его более примечательным. В отличие от своих товарищей по команде, Хоббс молча подошел к Кэльвину и потер голову об его ноги. С теплой улыбкой Кэльвин погладил Хоббса по бокам головы, и они тихо присоединились к своим товарищам по команде на улице.

Ну, остался последний. Декс нахмурился из-за бабочек в своем животе. Это было глупо. Он не нервничал, когда остальная часть его команды менялась, так почему он сейчас нервничает? Териан сохраняли свою человечность и в животной форме, при условии, что у них была какая-то человечность, поэтому психопаты были более дикими, чем среднестатистический териан. Было также подтверждено, что в терианской форме характеристики человека не менялись. Нездоровый териан был бы нездоровым как в человеческой, так и в терианской форме. Многие терианы этого не понимали. Они полагали, что животная форма, это отражение души их человеческой стороны. Декс никогда не был очень верующим, поэтому и не мог понять, почему так нервничал, ожидая увидеть своего напарника в его терианской форме.

Слоан встал и прочистил горло, обращаясь к Тони. «Ты можешь дать нам минуту?»

«Конечно». Тони, перед выходом из грузовика, протянул руку и похлопал Декса по плечу, и присоединился к остальной команде.

«Что случилось?» Декс посмотрел на своего напарника. «Ты не становишься стеснительным от моего присутствия, правда?»

«Нет, мне нужно, чтобы ты понял серьезность того, что здесь происходит. Это будет опасно. Тебе нужно держаться поближе к команде. Держи глаза открытыми, не делай никаких внезапных движений и вызывай подмогу, если это нужно. Эш, Кэл и я будем заняты поиском Эвертона, поэтому я не смогу спасти твою задницу. Последнее, что мне нужно, чтобы тебя… »

Декс поднял руку и остановил его. «Знаешь что? Стоп»

«Что?»

«Я новичок, я понимаю это, но мне не нравится Джекил и Хайд в которых ты играешь. Минуту назад ты был хорошим, в следующую минуту ты на меня набрасываешься. Твоя работа - ввести меня в курс дела, а не читать морали за то, что я еще не сделал. Я твой напарник. Я не обязательно должен тебе нравится, но ты должен, черт возьми, уважать меня».

Слоан моргнул. «Я... я и не понимал, что делаю это». Он сжал губы и кивнул. «Ты прав. Я не относился к тебе с должным уважением. Ты способный агент, и я позволил своей собственной неуверенности затмить свой разум».

«О чем ты говоришь?» Неуверенность? Декс не мог представить, чтобы Слоан Броди был в чем-то неуверен.

«После того, что случилось с Гейбом...» Слоан покачал головой, и до Декса дошло.

«Вот почему ты каждый раз поступал так, как только мы выходили на улицу? Потому что ты беспокоишься о том, что со мной что-то произойдет?» Теперь,

когда он подумал об этом, о том, что фактически имел в виду Слоан, все это имело смысл, и после всех этих нападок СМИ... Декс проклинал себя за то, что он не был более внимателен к своему напарнику. Он быстро вспомнил все причуды в поведении Слоана. Это правда, что его напарник страдал от тревожных перепадов настроения, но Декс догадывался, что за ними всегда была причина. Этот удар для его напарника не прошел бесследно.

«Не только ты. Я беспокоюсь о всех в своей команде ».

«Я понимаю, но твоя работа не в том, чтобы присматривать за мной и целовать мои царапины. Ты должен мне доверять. Я могу быть болью в заднице, но я знаю, что делаю». Он внимательно наблюдал за Слоаном пока говорил, но его взгляд был направлен куда-то в сторону. В тот момент Декс не знал, что происходит в голове Слоана, но почувствовал облегчение, когда он встретил его взгляд и протянул руку.

«Ладно, но обещай, что ты будешь придерживаться построения и будешь осторожным. И никаких выходок в стиле фильма «Крепкий орешек», хорошо? Если я услышу, что слова «Йо-хо-хо, ублюдок!»* вышли из твоих уст, у тебя будут серьезные проблемы». (* Фраза «Yippee-kai-yay, motherfucker!» («Йо-хо-хо, ублюдок!») стала визитной карточкой Джона Макклейна: она присутствует во всех пяти фильмах. Эта фраза была названа 96-й в списке 100 величайших кинофраз журнала «Premiere» в 2007 году)

Было даже страшно, насколько хорошо Слоан узнал его. Декс взял его за руку и нахально улыбнулся. «По рукам. Скрепим договор поцелуем?»

«Убирайся», - простонал Слоан. «Ты просто не мог удержаться, да?»

«Не знаешь, от чего отказываешься». Подмигнув, Декс откинулся назад, скрестив руки на груди.

«Что?» Слоан осторожно посмотрел на него, когда начал снимать одежду.

«Прекрати смотреть на меня так. Ты не в стриптиз-клубе». Декс выгнул брови. «Ты прав. Лучше. Мне не нужно платить.»

Слоан прекратил снимать рубашку и сердито посмотрел на него.

«Хорошо», - сказал Декс со вздохом. Он потянулся к заднему карману и вытащил из своего кошелька купюру в десять долларов, махнув ею Слоану, когда подошел. «Ты просто должен поддержать эту идею ради нашего партнерства.

Мне очень помогло бы, если бы это был, по меньшей мере, танец в стиле Паппи Чуло»*. (* https://www.youtube.com/watch?v=kVsYckNXYqM ) Слоан приподнял бровь, и Декс широко улыбнулся, когда засунул палец за пояс штанов Слоана и потянул его на себя. Слоан издал низкое фырканье, и Декс очень аккуратно запихнул ему за пояс деньги.

«Ты идиот»

Декс отступил и стал ждать. «Ну, давай. Я хочу увидеть то, за что заплатил» Слоан вытащил купюру из штанов, достал свой кошелек из заднего кармана, засунул в него деньги, вернул кошелек в штаны, и взялся за пояс.

«Вот это другое дело». Декс видел, что Слоан старался не улыбаться. Он прикусил нижнюю губу, снял пояс и расстегнул молнию. «Тебе нужна музыка? Я могу обеспечить музыку ». Он оторвался в хриплом исполнении «Порази меня своим лучшим выстрелом»*, и Слоан рассмеялся. (* https://www.youtube.com/watch?v=x5kisPBwZOM )

«Что, черт возьми, ты поешь?»

«Ты прав», - покритиковал себя Декс. «Черный бархат»* более подходит для этого момента. Я должен был начать с этой песни». (* https://www.youtube.com/watch?v=tT4d1LQy4es ) Он хихикнул, когда Слоан рассмеялся. Звук был богат и глубок, и Декс нашел его очень заразительным. Ему понравилось, когда Слоан рассмеялся. Это заставило его янтарные глаза загореться, и по бокам образовались небольшие морщины, линии, которые доказывали, что Слоан привык смеяться намного больше, чем он, делает это

сейчас.

«Что, черт возьми, здесь происходит?»

Они оба повернулись к Тони, который смотрел на них. «Мы находимся в середине задания, а вы двое... Я даже не знаю, что вы делаете, но, конечно же, это не то, что вы должны делать».

Декс открыл рот, когда Слоан поднял руку. «Это моя вина, сэр».

«Мне все равно, чья это вина, приготовь свою задницу. Декс, иди сюда и пусть твой напарник уже сменится»

«Да, сэр». Декс быстро схватил свой баллистический щит со стены вместе со шлемом и направился к выходу из грузовика. Он подождал, пока Тони отвернется, прежде чем взглянуть через плечо на Слоана, который с интересом наблюдал за ним. Он показал ему большие пальцы и хрипло прошептал. «Я сделаю тебе плейлист». Когда он спрыгнул, то услышал, как Слоан хихикает в грузовике. Декс надел шлем и застегнул ремни под подбородком, когда присоединился к Летти, Розе и Кэльвину.

«Чем вы двое там занимались?» Голос Кальвина был тихим, и Тони не слышал.

«Оплатил Слоану стриптиз для себя». Декс ухмыльнулся, опустив козырек.

«Лучшие десять баксов, которые я когда-либо тратил».

Что-то огромное и черное выскочило из задней части грузовика, и Декс чуть не упал на задницу от неожиданности. Когда он обрел равновесие, то обнаружил, что смотрит на огромного черного ягуара. «Слоан...».

Слоан повернул голову, его янтарные глаза сверкнули, прежде чем он бросился вниз по улице, а Эш и Кэл побежали вслед за ним. Декс застыл на мгновение, его сердце сильно билось. Слоан был терианом, но, увидеть, наконец, как появилась его животная часть, было странным опытом. Он жалел, что у него не было больше времени, чтобы хорошо рассмотреть его. Он был впечатляющим, это точно. Его черный мех был глянцевым, с едва заметными пятнами. Он был не таким большим, как Хоббс, и грива Эша заставляла его казаться больше, но Слоан был сплошной и безупречной мышцей, а его черный мех заставлял его выделиться среди своих светлых товарищей по команде.

«Хорошо, команда. Удачи и будьте осторожны». Сказав это, Тони забрался в заднюю часть BearCat. Звук захлопнувшихся дверей, эхом отозвался вокруг них. Ну, вот и все. Сначала Кэльвин двинулся по улице, Хоббс тихонько пошел рядом с ним, за ними и остальные двинулись вверх по улице Кайлер. Они держались близко друг к другу, щиты в руке и винтовки наготове. Когда они добрались до конца улицы и повернули вправо, все стало намного сложнее.

«Если ты видишь черного ягуара, но не Слоана, ты стреляешь», - сказала ему Роза.

Дерьмо. Он всерьез надеялся, что все не закончится тем, что он подстрелит своего напарника. Это действительно разозлит Слоана. Его напарник был прав, когда сказал, что они пойдут в бой. Место было похоже на военную зону. Он не мог сказать, что он бывал здесь больше, чем несколько раз, а может и меньше, и это было много лет назад, когда он был ребенком, и до того, как это место превратилось в пустынные руины. Этот район был когда-то заполнен семьями, домами и предприятиями. Автомобили и бизнес-фургоны когда-то стояли вдоль улиц. Теперь улицы были пусты, и здания вокруг них были заброшены и обветшали, все поржавело и сгнило.

Когда они добрались до улицы Нобл, все стало еще хуже. Немного воображения, и Декс вполне мог представить себя на какой-то враждебной территории, готовый в любой момент оказаться под сильным огнем. Вокруг них не было ничего, кроме грязи, камня, мертвых кустов и сорняков, растущих из трещины в асфальте. Здания рушились вокруг них, все было исписано граффити. Груды мусора усеяли улицы, и единственными звуками были те, что исходили от гравия и кусочков разбитого стекла под их сапогами, пока они неуклонно продвигались

вперед.

Хотя Декс ничего не мог увидеть сквозь разбитые окна, в затемненных пространствах многих зданий, он чувствовал как на него смотрят. За ними следят. Но пока териан не выходили играть, Декса вполне устраивало, что кто- то смотрит.

Хоббс остановился, и все остальные сделали то же самое, наблюдая за тигром - терианом, когда он поднял голову и втянул в себя воздух. Он побежал вперед, и все быстро поспешили за ним. Когда Хоббс поднял скорость, они тоже не отставали, пока бежали следом. Что-то бросилось на Хоббса из темноты, сбив с ног. Хоббс покатился, приземлился на ноги и зашипел, широко раскрыв челюсти и обнажив огромные клыки. Он схватил большую пуму за шею, прокусив до крови и вызвав у неё болезненное шипение.

Другой териан выскочил из тени на спину Хоббса, пытаясь укусить его за шею, но снова Хоббс покатился, сокрушив меньшую Кошку своим весом. Это было два против одного, и Декс пробормотал проклятия себе под нос, когда появилась еще одна Кошка и бросилась на Хоббса, на этот раз щелкнув челюстями вокруг его задней ноги. Хоббс издал свирепый рык, и извернулся всем телом, чтобы огрызнуться на недосягаемого леопарда.

«Хоббс!» - Кэлвин побежал к своему напарнику. Черт, это было именно то, чего и опасался Декс. Вот тебе и плотное построение.

Раненая пума нацелилась на Кэльвина, и Декс прицелился следя за ней. Когда она бросилась, Декс выстрелил, и Кэльвин уклонился в сторону. Дротик из винтовки Декса погрузился в шею пумы, выведя ее из борьбы.

Движение с левой стороны привлекло его внимание, и Декс с трудом сглотнул, когда несколько териан медленно вышли из тени, их зубы обнажились, когда они прошипели или зарычали. Это была смесь Волков и Кошек териан. Декс глубоко вздохнул, чтобы успокоить сердечный ритм. Его пальцы сжались на винтовке, когда материализовалось еще больше териан. Если бы кто-то из них сделал шаг к нему, Декс был готов стрелять. Он услышал выстрелы и увидел, что Кэльвин взял на себя небольшую группу волков териан. Двое из них бросились к

Кэльвину сзади, сбив его с ног, и его шлем сильно ударился об землю. Кэльвин не встал на ноги.

«Кэльвин!» Декс, Летти и Роза стреляли во всё, что не было Хоббсом, который защищал своего бессознательного напарника. «У него проблемы», - сказал Декс, ударив еще одного териана в шею. Черт, ему скоро придется менять обойму.

«У нас тоже», - заметила Роза.

Декс быстро осмотрелся по сторонам и заметил трехэтажный дом с пожарной лестницей, который не выглядел так, будто сильный ветер превратит его в пыль.

«Вот!» Он указал на здание. «Лучшая точка обзора. Если мы останемся здесь, то будем легкой мишенью».

«Пусть они придут», - прорычала Летти, вскинув винтовку.

«Ладно, Рипли, но когда у тебя закончатся транквилизаторы и боеприпасы, что тогда? Давай двигайся. Прикрой тыл». Он слегка подтолкнул Розу к зданию.

«Теперь новобранец отдает приказы?» Спросила Роза, забавляясь.

«Слоана здесь нет, так что да, отдаю». Они побежали к пожарной лестнице, и когда добрались до нее, он схватил Розу за жилет и подтащил к себе. Он положил свой щит на землю у своих ног, и повесил винтовку на плечо, чтобы подсадить Розу к лестнице. «Давай. Летти, двигай сюда своей задницей».

Летти выстрелила еще раз, прежде чем притащить свою задницу к нему, и последовать примеру Розы. Декс уже собирался сказать девочкам опустить лестницу, когда Хоббс взревел. Хоббс противостоял полдюжине териан в надежде сохранить Кэльвина в безопасности. Декс знал, что по протоколу он должен был отступить и позволить Хоббсу справиться с угрозой самостоятельно, но послал все к черту. Его товарищ по команде лежал там, как кусок говядины,

ожидающий подачи на стол. Лестница загрохотала в издав целую серию пронзительных визгов и грохота, но у Декса были другие идеи.

«Декс, чего ты ждешь!» Позвала Роза. «Тащи свою задницу сюда! Я вызову сержанта».

«Я сам займусь этим». Декс потянулся и расстегнул боковое отделение своего рюкзака, вытаскивая пару световых гранат, положив одну из них в карман.

«Давайте посмотрим, как вам нравятся эти малышки». Игнорируя проклятия Розы и Летти, он схватил свой щит и поспешил назад по улице, зажав в свободной руке вторую световую гранату, и средоточился на контроле над своим дыханием. Что-то выскочило справа и побежало прямо на него.