Сквозь огонь и воду

«Кэл, подойди сюда».

«Что?» Кэл подошел, и Декс указал на холодильник.

«Помоги мне передвинуть это. Я думаю, что за ним что-то есть». Встав с одной стороны, они передвинули тяжелый двухдверный холодильник. «Чтоб меня, это дверь». Он нажал на свой коммуникатор. «Деструктивная Дельта, я нашел что-то на кухне». Команда была рядом через несколько секунд, стоя позади него и Кэла, глядя на дверь. Дверной ручки не было. Он приложил руку к поверхности, проверяя, и нажал. Дверь открылась.

Декс быстро отступил назад вместе с остальной командой. Сдвинувшись, чтобы не стоять напротив входа, он прижался к стене слева от двери и медленно ее открыл. «Хоббс», прошептал Декс, указывая на темный вход. Если бы было что- нибудь подозрительное, любые взрывчатые вещества, Хоббс унюхал бы их.

Большой агент подошел к двери, с винтовкой в руке. Он проверил дверной проем, прежде чем исчезнуть внутри. Через несколько секунд Хоббс вернулся и кивнул. Внутри было чисто. Декс пошел первым, спускаясь вниз по деревянным ступенькам к тому, что казалось подвалом. Зачем Пирс прятал свой подвал? Он явно использовался, потому что Декс заметил под потолком маленькое окно над лестницей, которое было слегка приоткрыто. Сначала он выглядел как любой другой подвал с уложенными ящиками, стиральной машиной, сушилкой, стеллажами, шкафами для хранения документов, старым тренажером, пылезащитной коробкой для рождественских елок, но когда он повернул за угол, это стало явно не просто подвалом.

Подойдя к стене за лестницей, Декс внезапно остановился, глядя перед собой, у него перехватило дыхание, а в горле образовался комок при взгляде на

восемь — десять фотографий, прикрепленных к огромной пробковой доске. «О, Боже мой…» Он медленно подошел к ним, прилагая все усилия, чтобы не дрожала рука, когда он снял одну из фотографий с доски. Он уставился на чудовищную сцену, запечатленную через объектив сумасшедшим. Красивые голубые небеса, богатые оттенки зелени на ухоженных газонах с цветущими розовыми, красными и желтыми цветами. В центре Слоан, одетый в парадную униформу, с остальной частью своей команды нес гроб своего убитого любовника и напарника. Печаль и отчаяние на его лице были настолько острыми, что просто разрывали сердце Декса.

Он заставил себя поднять взгляд и посмотреть на остальные фотографии похорон Гейба. На каждой из них был Слоан. Пробковые доски, заполненные фотографиями Слоана, покрывали всю стену.

«Что это, черт возьми?» Эш застыл ошеломленный. Он потянулся и сорвал со стены еще одну фотографию. Его глаза стали стеклянными, и он ткнул фотографией в Декса. «Что за больной, блядь, мог это сделать?»

Фотография в руке Эша была еще одной фотографией Слоана, и еще больше душераздирающая, чем предыдущая. Дексу еще долго не удастся выбросить из головы увиденное. Никто не должен демонстрировать свои страдания всему миру. Слоан присел на корточки перед надгробной плитой Гейба, и, прижав руку ко рту, плакал. Таких фотографий было несколько. Интимный момент, который следовало бы уважать, был нарушен человеком, который наслаждался чужим отчаянием.

В коммуникаторе зазвучал вызов, и он ответил. «Дейли».

«Вы нашли мою маленькую сокровищницу?»

«Пирс». Декс изо всех сил старался контролировать свой голос. Ему очень хотелось не сдерживать себя и избить до полусмерти Исаака Пирса и показать ему, что такое настоящая боль, заставить его страдать так, как он страдал.

Вместо этого он медленно выдохнул. «Где мой напарник?»

«Слоан и я вспоминаем старые добрые времена. Ты можешь присоединиться к нам, но твоим друзьям придется остаться. Если я их увижу, то следующее, что ты увидишь о своем напарнике, это вирусное видео, в котором он истекает кровью, когда я перерезаю ему горло».

Декс отказался играть в игру Пирса. Он ответил спокойно. «Где?»

«Единственная любовь, которая у меня осталась. Скоро увидимся».

Линия затихла, и Декс нажал на свой коммуникатор, затем вспомнил, что Пирс позвонил ему через него. Дерьмо. Он вытащил свой мобильный телефон и позвонил отцу. «Сержант, мне позвонил Пирс».

«Я знаю. Мы все это слышали. Наша линия была взломана. Собирай команду». Декс повесил трубку, сунул свой телефон обратно в карман и обратился к своей команде. «Пойдемте. Сержант ждет нас снаружи». Они вышли и сообщили о своей находке агентам Разведки, которые отправились в подвал, чтобы собрать все доказательства. Снаружи Тони ждал их возле BearCat. Когда они подошли он

поднялся в машину, и они последовали за ним.

«Декс, ты знаешь, где он?» Спросил Тони, запуская консоль.

«Да, он в своей мастерской в Бруклине. Это место — минное поле». Он ввел адрес в систему и развернул трехмерную карту улиц. Декс указал на задание справа. «Здесь. Тут полно индивидуальных складских камер хранения и склад садового инвентаря. Отсюда прекрасно видно окна четвертого этажа, которые являются единственными боковыми окнами здания».

«Эш», позвал Тони.

Эш подошел к трехмерной карте, перетаскивая и поворачивая ее на экране, пока изучал. «Мы можем разместить снайперов в отделе доставки через дорогу. Это будет легко, так как все крыши соединяются. Здание мастерской — это еще одно подходящее место. Мы можем припарковать BearCat рядом со складом кухонной каменной плитки. Это парковка «Indoor Lumber Yard*», но строительные леса вокруг этой области нас скроют. (* точной информации я не нашла, но похоже что это сеть супермаркетов, торгующих садовой мебелью и пиломатериалами) Строительные леса рядом с этим зданием, где они работают над балками, мы могли бы разместить на них несколько парней… »

Декс покачал головой. «Никаких парней через улицу или на балках. Если у Пирса будет хоть намек, что кроме меня есть еще кто-то, он убьет Слоана».

Эш провел рукой по своему лицу, и Декс почувствовал, насколько он разочарован. «Знаешь, он все равно попытается убить его. Он всегда обвинял Слоана в смерти Гейба».

«Я знаю». Декс был намерен сделать все, что нужно, чтобы вернуть Слоана целым. «Но я также знаю, что он хочет поговорить со мной. Он уже пытался сбить меня с толку. Если я смогу заставить его поверить, что это подействовало, я мог бы отвлечь его достаточно надолго, чтобы задержать его или, по крайней мере, вытащить Слоана».

«Он полицейский, Декс. Он не дурак», возразил Эш. «Когда ты туда придешь, он разоружит тебя. Тогда у нас будет два заложника».

Декс повернулся к своему отцу. «Мне не нужно быть вооруженным, чтобы забрать его. Я могу сделать это».

Эш покачал головой. «Вы не можете отправить новобранца, чтобы поймать Пирса. В лучшем случае его тоже поймают. В худшем — и он, и Слоан умрут»

«Я могу это сделать», решительно повторил Декс, встретив взгляд своего отца.

«Ты же знаешь, что я могу».

Тони оперся локтем на подлокотник кресла, смотря на Декса, пока все обдумывал. «Хорошо, ты пойдешь, но мы будем рядом. Кэл, я хочу, чтобы ты создал другую линию связи и спрятал сигнал. Держи первую линию открытой для остальных агентов Защиты Юнита Альфа, что дежурят на Десятой и Второй Авеню. Хоббс, отвези нас туда».

Поездка заняла всего несколько минут, хотя для Декса это казалось вечностью. Как только BearCat въехал на парковку «Indoor Lumber Yard», Тони встал и положил руку на плечо Декса. «Только попробуй умереть, и я найду способ вернуть тебя, чтобы хорошенько пнуть твою задницу. Ты понял меня?»

Декс с трудом сглотнул и обнял своего отца, прошептав на ухо в ответ «Я буду осторожен». Тони сжал его в объятьях в ответ, прежде чем отпустить.

«Пойдем».

Сопровождаемый пожеланиями удачи от своей команды, Декс вылез из грузовика, когда на его пути встал Эш.

Серьезно? Он собирался сделать это прямо сейчас? Парню действительно нужно было научиться выбирать подходящий момент. «Чего тебе, Эш? Я вроде как немного занят».

Эш навис над ним, настороженный, с мрачным выражением лица. Он ткнул Декса в жилетку. «Ты вернешь его живым, Новичок. Ты понял меня?» Его брови

сошлись вместе, и он избегал взгляда Декса. «И сам не умрешь».

Декс потерял дар речи. Неужели Эш беспокоился о нем? Он открыл рот, но прежде чем он смог произнести хоть слово, Эш умчался, исчезнув внутри BearCat.

Выбросив это из головы, Декс пересек парковку и побежал по узкой уличке, которая вела к задней части мастерской Пирса. Два поворота налево, и он в нужном месте. Декс попытался заглянуть в окна, но, помимо большого количества грязи и ржавчины, большая часть окна была еще и заколочена досками изнутри. Ну, по крайней мере, он знал, что Пирс был единственным, кто арендовал помещения в этом здании. Тем не менее, он шел туда вслепую. Его худший кошмар. Открыв входную дверь, он пробирался через фойе, держа в одной руке винтовку, когда послышался крик Пирса.

«Сюда!»

Медленно, Декс вошел в мастерскую, прикусив язык, чтобы молчать. Слоан стоял посреди мастерской, вытянувшись, несколько толстых цепей, свисающих с потолка, связывали его запястья, и еще одна цепь — на шее, чтобы он не смог сменить свою ипостась. Если он попробует, то просто свернет себе шею. Его лодыжки были связаны клейкой лентой, и он был обнажен по пояс, черная футболка валялась на полу. На его туловище и руках было видно порезы и рваные раны, а также небольшие ожоги. Этот сукин сын мучил его. Декс не мог понять, дышит ли Слоан. Его голова свисала вниз, черные волосы были в беспорядке, закрывая лицо.

«Слоан?»

Услышав свое имя, Слоан поднял голову, его глаза расширились. Он помотал головой, напрягая мускулы, пытаясь освободится из цепей удерживающих его. Декс шагнул вперед, когда Пирс вышел из-за одной из колон, держа в руках раскаленный на конце железный прут.

«Привет, Декс. Спасибо, что пришел»

«Пирс». Дексу удалось сохранить спокойствие, произнося это имя. Обычно он мог держать свои чувства под контролем, когда дело доходило до дела. Именно так появилось его чувство юмора, не дававшее ему стать частью той мерзости, которая иногда представляла собой мир вокруг них. Но сейчас? Прямо сейчас он ненавидел Исаака Пирса, и самым плохим было то, что сейчас он должен был действовать, как будто это не так. «Я здесь, как ты и просил. Мы можем поговорить? Я хотел бы понять, что все это значит».

«Хорошо мы поговорим, потому что ты так вежливо спросил. Но сначала сними все свое снаряжение и сложи на диване. Включая оружие, бронежилет, перчатки, все в карманах и твой коммуникатор — убедись, что отключил его. И не пытайся ничего скрыть или… «Он прижал кончик раскаленного прута к коже Слоана, заставив его напарника кричать, зажмурив глаза. Сдавленный крик потряс Декса до глубины души. «При такой температуре это прут войдет в его тело, как в масло».

«Я понимаю». Декс выпустил свою винтовку, позволив ей повиснуть на ремне, и поднял руки. Он подошел к кушетке и начал снимать все свое снаряжение, включая коммуникатор. Ему нужно будет найти другой способ общения со своей командой. Пирс пристально следил за каждым его движением.

«Ты спросишь меня, почему. Речь идет о том, что мы делаем лучше всего, Декс. В поиске правосудия»

«Для смерти Гейба». Декс расстегнул ремни своего бронежилета, снял его и положил на подушки, за ним последовали и ремни с кобурой на бедре. Ему нужна была возможность приблизиться к Пирсу. Из того, что он видел, огнестрельного оружия у Пирса не было, хотя это место было заполнено инструментами, которые легко могли быть превращены в оружие, и это было именно то, на что надеялся Декс. Закончив снимать снаряжение, он повернулся,

подняв руки, и Пирс жестом показал ему вернуться на то же место, где он стоял раньше.

«В точку! Вижу, ты понимаешь. Я знал, что ты поймешь. Он должен заплатить за то, что сделал с моим братом. Это его вина, что Гейб мертв»

Декс изо всех сил старался, что бы его голос прозвучал сочувственно. «Исаак. Это была не ошибка Слоана, что Гейб был там той ночью. Помнишь, мы говорили об этом?»

«Ты прав. Он не виноват в том, что Гейб там был», сквозь зубы ответил Пирс, пристально глядя на Декса. «Но он умер из-за него, я видел это».

Что? «Ты был там, когда Гейба убили?» Декс вспомнил разговор, который у них был в пабе, и его осенило. Пирс не обвинял себя…

«Мы поспорили в ту ночь, говорили вещи, которые не имели в виду. Следующее, что я осознал… он мертв. Если бы я тогда ушел… Думаю, из-за этого вина и гложет меня. Если бы я оставил его одного, может быть, он все еще был бы жив».

Он признался.

Пирс кивнул, его глаза остекленели. Внезапно он издал мучительный крик. «Я никогда не хотел причинить ему боль. Я любил его!» В его глазах промелькнули слезы, его лицо покраснело и исказилось от гнева и боли. «Я пытался обезопасить его, поговорить с ним. Я думал, что если я продолжу попытки, он, в конце концов, поймет, но вместо этого он стал более злым и расстроенным. В тот вечер он отправился навстречу со своим информатором. Он должен был зайти в

«Стикс» в ночь перед тем, как отправиться в отпуск, поэтому я пошел, чтобы предупредить его, чтобы сказать ему, что он заслуживает лучшего, чем какой-то терианский кусок дерьма. Он сказал, что с него хватит. И что это я должен был выбирать. Ты можешь в это поверить? Он сказал мне, мне, своему брату, что я должен либо принять его отношения, либо он уйдет из моей жизни навсегда».

Пирс схватил Слоана за челюсть, и сжал, пока Декс не увидел, как Слоан вздрогнул. Декс должен был что-то сделать, прежде чем все выйдет из-под контроля.

Как будто этого еще не случилось.

«Это, должно быть, причинило тебе боль», осторожно сказал Декс, двигаясь так, чтобы быть в поле зрения Пирса. «Что случилось потом, Пирс? Что ты сказал Гейбу?»

Пирс снова обратил свое внимание на Декса, рука с зажатым в ней прутом безвольно повисла. «Ну, я точно, черт возьми, не собирался мириться с этим. Мой младший брат с терианом? Нет. Нет. Поэтому мы спорили, и чем больше мы спорили, тем больше он защищал этого ублюдка. Я был в ярости. Гейб выбрал его, а не собственную семью. Он толкнул меня, поэтому я отшатнулся назад».

Пирс вытер слезы со щеки. «Только когда он лежал на земле, со сломанной шеей, я осознал, что сделал. Когда появился этот терианский ублюдок, я понял, что должен был сделать. Потом я просто смотрел на этот хаос. На новости на первой странице всех газет «Человеческий агент THIRDS убит информатором териан».

«Чем хуже становились новости, тем яснее я видел, как мало нужно сделать, чтобы начать войну в этом городе». Губы Пирса сложились в по-настоящему зловещую улыбку. «Она уже началась».

«Значит, этих активистов ЧеловечностиТериан убили для тебя?»

«Я никого не просил их убивать», гордо сказал Пирс. Он ждал, внимательно наблюдая за Дексом, пока тот осознает. Он огляделся вокруг. Все материалы, инструменты, средства, все было у него перед глазами.

«Ты сделал это сам?» Ошеломленно спросил Декс.

«Видишь», Пирс помахал ему пальцем, широко улыбаясь: «Я знал, что ты умный. В тот момент, когда я увидел тебя, я понял, что в тебе есть что-то особенное».

Он подошел к большой печи, которая не использовалась, и засунул руку внутрь, и вверх. И вытащил длинный металлический ящик. Он положил его на стол, осторожно открыл и сунул туда руку. Когда он поднял ее, Декс не мог сдержать резкий вздох.

«Это произведение искусства, не так ли?» Пирс поднял приспособление из железных полос и колец, которые точно соответствовали его правой руке. Это очень напоминало механическую руку, но внутри вместо проводов и электроники была плоть и кости Пирса. На концах металлических пальцев были четыре больших металлических когтя, изогнутых и острых.

«Видишь это? Каждый из них представляет собой тот же размер, форму и ширину что и когти ягуара териан. Четыре точных копии, за исключением того, что они из красивого железа. Я решил, что если собираюсь обставить убийства, как работу териан, мне нужно вдохновение». Он подошел к Слоану, приподняв его подбородок когтем. «Угадай, кто мое вдохновение?»

Декс осторожно переместился влево, перед чертежным столом. «Почему именно эти активисты ЧеловечностиТериан?»

Пирс снял ужасное украшение и положил его обратно в коробку, вернув в печь, но железный прут так и остался зажатым в его руке. «Потому что это они завлекли Гейба на этот гиблый путь. Беннетт был тем, кто завлек Гейба в это дерьмо, ЧеловечностьТериан, в колледже, побудив его пойти на курсы, распространяя эту лживую ЛиберальностьТериан. Он глубоко запустил когти в Гейба. А потом эта сука дает ему работу, начинает представлять его всем этим терианам, затягивая еще глубже. Когда Гейб попросил меня помочь ему вступить в HPF, я подумал, что он бросил это, но оказалось, что это все было только для того, что бы он смог присоединится к THIRDS».

«А Ортис?»

«Первые два убийства были личными, но пришло время вывести все это на новый уровень. Сделать масштабней. К сожалению, все это пришлось закончить немного раньше, чем я планировал. Я позволил своим эмоциям взять верх. В последний день, после того, как я провел тебя к твоей машине, зная, что ты будешь его напарником… это было тяжело. Я был небрежен, пошел к Ортису в тот же день после посещения «Стикса» вместо того, чтобы выждать. Когда ты появился у моих дверей, я понял, что время настало».

«Время для чего?»

Улыбка Пирса послала ледяную волну по позвоночнику Декса. Парень был явно неуравновешенным. Его горе по поводу потери брата в сочетании с тем, что он знал, что-то с ним сделало.

«Для войны, Декс. Слабые Люди будут убиты, но сильные Люди, как я и ты? Мы выживем. Тогда у правительства не будет выбора, кроме как отправить армию и устранить угрозу в лице териан. Те, кто не будет уничтожен, будут заперты в клетках, как животные».

Глаза Декса широко распахнулись. Парень не мог говорить это в серьез. «Ты говоришь о геноциде, убийстве невинных териан».

Ярость мелькнула в глазах Пирса, он схватил Слоана за волосы и зажал их в кулак, его перекошенное лицо было всего в нескольких сантиметрах от Слоана.

«Териан не являются невиновными. Они мерзость! Кто-то подстегнул Мать- природу, обманув ее, и через несколько месяцев они вылезли. Взгляни на него. Грязное мутировавшее существо под красивым фасадом Человека, но его глаза, о, они выдают его. Если смотреть в них достаточно долго, ты поймешь, что в них тлеют угли ада».

Пока Пирс отвернулся, Декс сжал руку вокруг тяжелых железных щипцов. Осторожно, он стащил их со стола, и зацепил одним из зажимов за петель своих штанов сзади. Опустив руки к бокам, Декс шагнул вперед, и Пирс повернулся к нему, снова сжав в руке железный прут.

«Не двигайся, Декс».

«Прости». Декс поднял руки вверх. «Я просто беспокоюсь о тебе. Что теперь будет? Ты же не думаешь, что они просто позволят тебе уйти после того, что ты сделал? Ты сам это сказал. Речь идет о справедливости. Семьям тех, кому вы сделали больно, будет нужна справедливость».

«Иногда жертвы должны быть принесены для большего блага. Вот почему я позвал тебя сюда. Фактически, именно поэтому я помог тебе в тот день в гараже. Я хотел, чтобы ты понял, что можешь мне доверять. В этом городе должно произойти что-то большое, Декс, и я бы очень хотел, чтобы ты был в команде победителей. Ты умный парень с добрым сердцем. Немного наивный, но мы можем это исправить».

«Мы?»

«Я и мои сподвижники».

«Те, кто солгал для тебя?»

Пирс улыбнулся. «Ты называешь это ложью, а я называю поддержкой. Они разделяют мои взгляды. Но сейчас нам нужно решить еще один маленький вопрос. Что ты выберешь: присоединишься к человеческой расе? Или хочешь умереть вместе с ним?»

«А как насчет моего брата?»

«Да, я понимаю, насколько сильно тебе навязали любовь к нему». Пирс пожал плечами. «Хорошо, я уверен, что мы можем сделать исключение. Скажем, что он твой питомец».

Ублюдок. Ему потребовалось усилие, чтобы сдержать себя. Вместо этого Декс притворился, что обдумывает его предложение.

«Присоединяйся ко мне, Декс, и мы укажем миру правильный путь».

«Что мне нужно сделать?»

Пирс перевел взгляд на Слоана, и Декс отцепил железные щипцы с пояса.

«Сначала самое главное». Пирс замахнулся железным прутом, и Декс изо всех сил бросил щипцы в Пирса, попав в колено. С воем Пирс выронил железный прут, схватившись за колено, когда ударился о пол. Декс бросился к Пирсу, когда тот начал вставать, и они упали на пол. Декс приземлился на Пирса и сделал свирепый правый крюк, стараясь удержать Пирса на полу, и словил в ответ удар по ребрам слева. Они катались на полу, нанося друг — другу удары, пытаясь взять верх.

Большинство боевых сцен в фильмах были дерьмом. В настоящей битве не было красивых поз и жестов. Ваш противник не будет экспертом по боевым искусствам. Он не собирается давать вам пространство, чтобы показать какие-то причудливые движения. Он не собирается останавливаться или колебаться. Он собирался сражаться сильно и грязно. Ради достижения победы все средства будут хороши. Поглотите удар и используйте его, чтобы ударить в ответ. Декс перекатился и вскочил на ноги, подняв перед собой кулаки. Он пристально смотрел на Пирса, пытался предвидеть его движения.

Пирс атаковал, нанося удары со всех сторон, и Декс, держа руки близко к телу, защищая себя, и использовав возможность, когда Пирс отступил назад, атаковал в ответ. Он схватил его за руку, развернулся на пятках, оказавшись совсем рядом с Пирсом, ударил локтем назад, попав в голову, а затем взмахнул ногой, что бы оттолкнуть его от себя. Но до того как Декс успел нанести удар, Пирс поймал его за колено и сбил с ног. Он перевернулся на спину, его рубашка зажала руку Пирса, когда он отдернул кулак. Декс поймал его, дернул на себя и ударил коленом между ногами Пирса. Будучи обученным офицером, Пирс мог перебороть боль в своих семейных драгоценностях примерно через пять секунд. Декс схватил Пирса за запястье и вытащил свою ногу из-под него. Пирс тяжело упал на бетонный пол лицом в низ, сильно втянул воздух и закашлялся от попавшей в рот пыли и грязи. Он удержал себя, его зубы сжались.

Декс поднялся на ноги, находя взглядом свою винтовку, но она была вне досягаемости. Что-то твердое ударило его в спину, и он ахнул, заваливаясь вперед. Твою мать! Как же больно. Он лежал на полу, на животе, и железные щипцы, которые он использовал, чтобы сбить с ног Пирса, лежали на полу в нескольких футах рядом. Он потянулся за ними, но Пирс был быстрее, схватив в пригоршню его волосы одной рукой, а второй обхватывая за шею, сжимая. Пирс наклонился, его голос раздался возле уха Декса.

«Прости, Декс. Это для твоего же блага. Я не могу оставить тебя в его руках. Он уничтожил моего брата. Я не позволю ему сделать то же самое с тобой. Лучше я убью тебя сам».

Декс вцепился зубами в руку Пирса, до крови, и тот закричал, отдернув руку и отшатнувшись назад, давая Дексу шанс, сбросить его со своей спины. Пирс в ярости ударил в ответ, как и ожидал Декс. Он поймал запястье Пирса, потянул его к себе и, вспомнив о спарринге со Слоаном в свой первый рабочий день, обхватил Пирса за шею и сделал бросок через себя.

Пирс быстро вскочил на ноги и выхватил набедренную кобуру Декса, но забыл о механизме безопасности. Он вскрикнул, когда Декс оттолкнул его от кушетки и выхватил свою винтовку, пока они падали на пол. Но первым делом Декс подхватил свой коммуникатор. Декс набросил ремень винтовки вокруг шеи Пирса и дернул на себя, ногами пытаясь прижать Пирса к полу, когда тот вцепился в него в ответ. Декс включил свой коммуникатор и закричал.

«Подмога! Мне нужна подмога!»

Пирсу удалось вытащить Глок из кобуры, и Декс был вынужден отпустить свой коммуникатор вместе с ремнем, чтобы схватится за пистолет в руке Пирса, но к тому времени тот уже успел снять его с предохранителя. Они продолжали бороться, Декс впился пальцами в руки Пирса, пока они сражались за пистолет. Раздался выстрел, пуля срикошетила от стены и ударила в цепи над головой Слоана.

Черт возьми! Сжав челюсть, Декс заметил свой набедренный тактический нож. Держа правую руку на Глоке, левой он схватил ножны и вытянул нож. В тот момент, когда Пирс увидел это, он ударил кулаком назад, попав Дексу по носу, прежде чем откатится в сторону и побежать прочь, несмотря на то, что он был совсем близко к тому месту, где валялись щипцы. С проклятием Декс повернулся на бок, выплевывая заполненную кровью слюну. Он прицелился своим Глоком, но Пирс уже добежал до ряда газовых баллонов. Черт, если он попадет в них, они все зажарятся как тосты. Пока он поднялся на ноги Пирс уже выбежал из комнаты в холл.

«Декс!»

Услышав свое имя, он подобрал коммуникатор и надел его. «Я здесь. Я пойду за Исааком. Мне нужно, чтобы…» Взрыв потряс мастерскую, и он застыл. Это явно было на улице. Он попытался не впасть в панику, закричав в свой коммуникатор.

«Сержант?»

«Сукин сын, должно быть, заложил взрывчатку заранее. Он взорвал магазин кухонных принадлежностей. Ебаная раковина упала на грузовик. Кругом полный беспорядок. Я слышу тебя, Декс. Агенты уже в пути, но это дерьмо блокирует дорогу».

Декс не собирался ждать подмоги, нельзя давать Пирсу шанс уйти. Он схватил свой бронежилет, скользнул в него и подбежал к Слоану, который покачал головой и жестом указал на дверь.

«Хорошо. Я поймаю этого ублюдка, клянусь».

Слоан кивнул, и Декс последовал за Пирсом, застегивая на ходу ремни своего бронежилета. Он осторожно выглянул в холл и, никого не увидев, быстро направился к лестнице, услышав звук тяжелых шагов на деревянной лестнице на пару этажей выше. Декс не терял времени, используя все свои навыки что бы

отследить откуда раздается шум. Контролируя свое дыхание, и подняв Глок перед собой, он поспешил следом. Адреналин бежал по его венам, сердце бешено колотилось в груди, и подташнивало. Он должен остановить этого ублюдка.

Где-то над ним хлопнула дверь, и Декс быстро преодолел остаток пути, останавливаясь только на площадке под четвертым этажом. Он посмотрел на закрытую дверь, в которую Пирс зашел несколько минут назад. Осматриваясь вокруг, он быстро прокрался вдоль задней части лестницы вдоль стены, пока не прижался спиной к стене рядом с синей дверью. Здесь была только одна дверь. Декс вспомнил окна, пожарных лестниц тут нет. Нужно быть очень бдительным. Исаак Пирс обманул их всех. Одурачил его. Сейчас Тони разрабатывает стратегию его поимки. Ну, по крайней мере, на данный момент Пирс был далеко от Слоана.

Осторожно, он протянул руку и попробовал дверную ручку. Дверь была не заперта. Блядь. Это не хорошо. Он толкнул ее ботинком, но не переступил порог, целясь оружием и готовый стрелять во все, что двигалось. Ничего, никого нет.

Комната была абсолютно пуста, с четырьмя окнами. Не было никакого способа, чтобы Пирс мог вылезти через окно, не издавая ни звука. Осторожно, он вошел в комнату, поворачиваясь, чтобы внимательно осмотреть все углы. Ничего, кроме пустых открытых труб, которые вертикально и горизонтально тянулись к потолку.

Когда он повернулся, его сбили с ног, но он крепко держал пистолет, размахивая рукой, чтобы не дать схватить его. Пирс оседлал его, пока они боролись. Откуда, черт возьми, появился этот придурок, с потолка? Декс скрутил свое тело и, используя этот импульс, вмазал левым крюком Пирсу в ребра, болезненно зарычав, когда его кулак врезался во что-то твердое. Ублюдок был в бронежилете.

«Это твой последний шанс, Декс! Присоединяйся ко мне, или я пристрелю тебя. А потом и это животное внизу».

«Пошел ты». Декс дернул головой, ударив своим лбом его в нос. Яростный крик наполнил воздух, когда голова Пирса откинулась назад. Декс прицелился и выстрелил ему в грудь. От удара Пирс отлетел назад и упал на спину. Он перевернулся, булькающий и задыхающийся, держась за грудь, кровь потекла из его носа и рта. Декс вскочил на ноги, готовый выпустить в этого мудака всю обойму, но план пришлось быстро менять, когда Исаак вытащил что-то из своего бронежилета. Декс бросился в сторону, и стальной нож вошел по рукоять в стену позади него. Нужно заканчивать это. Декс вскочил на ноги в тот момент, когда Пирс врезался в него, и они оба влетели в окно. Декс поднял руки, чтобы защитить лицо от множества жалящих осколков, но множество порезов были не так болезненны, как мысль о том, что ожидает их внизу. Когда они вывалились из разбитого окна, Декс весь подобрался.

Он выживет.

Он должен был выжить.

Глава 14

Они упали на крышу алюминиевого контейнера для хранения внизу, выбив воздух из легких Декса. Он лежал на спине, задыхаясь и дрожа, его размытый взгляд видел только черноту стен переулка вокруг. Грудь сдавило, как в тисках, внутри все горело. Будто вдали, слышались хаотические крики и вой сирен. Воздух вокруг казался застывшим и туманным. Рядом с ним Пирс застонал и перевернулся. Декс пошевелил рукой пытаясь найти свой пистолет. Черт знает, куда он мог приземлиться. Он осторожно пошевелился, его конечности запротестовали, но не похоже, что что-то было сломано, он просто сильно ушибся. Посмотрев вверх, на окно, из которого они вывалились, он понял, что хоть оно и высоко, но из-за высоты контейнера этого недостаточно, чтобы серьезно травмироваться. Он должен был знать, что у Пирса будет план побега.

Декс повернулся на бок, судорожно вздохнув, прежде чем тяжело задышал через нос. С рычанием он заставил себя встать на колени, наблюдая, как Пирс скатился с края контейнера. Декс пополз вслед за ним, бормоча проклятия себе под нос, глядя как Пирс пробирается сквозь насыпь картонных коробок рядом с контейнером. Ну, это выглядело чертовски неудобно.

— Ебаный ублюдок,— Декс перевалился через борт контейнера и приземлился на груду картона. Вздрогнув, он ногой растолкал ящики и встал на ноги. Его правая лодыжка ныла и протестовала, но он проигнорировал боль, бросившись вслед за Пирсом, когда раздался еще один взрыв, и Декса просто снесло с ног и отбросило в сторону. Он снова болезненно упал. Инстинктивно он сгруппировался и перекатился как мяч, закрыв руками голову, пока вокруг падали обломки. Пока он поднимался на ноги, слева раздался еще один небольшой взрыв. Вдалеке слышались знакомые крики. Его команда была рядом. Но первым делом он должен был вытащить Слоана.

Грохот и огонь возникли из контейнеров, которые разрывало взрывами, как будто, они были из тонкой жести, как консервные банки. Все больше контейнеров тонуло в черном дыме взрывов, и Декс ругал себя:

— Двигай своей задницей, Дейли.

Взрывы приближались, контейнеры разрывались в огненном беспорядке черного дыма и горящего металла. Даже если его команда была близко, Декс знал, что у него нет времени чтобы ждать их. У них были свои приоритеты, и Декс не удивился бы, если бы это знал и Пирс. На первом месте всегда была безопасность простых граждан. Он слышал, какие приказы раздавались, пока агенты обеспечивали безопасность этого района, очищали его и оценивали риски. Тони что-то бормотал о саперном роботе, но к черту все. Декс не имел времени, чтобы дождаться этого. Он должен был вытащить Слоана. Он побежал обратно в мастерскую, кашляя, пока пробирался сквозь черный дым. Дерьмо, все вокруг было в огне. Он не сомневался, что у Пирса был запасной план на случай непредвиденных обстоятельств. Подхватив один из резаков для болтов, Декс разрезал цепи, привязанные к запястьям Слоана, и осторожно снял цепь с его шеи. Он отодрал ленту с губ Слоана, и дернул, что бы снять ее полностью. Его напарник молчал, и когда Декс отошел, Слоан просто рухнул на пол.

— Слоан, посмотри на меня. Мне нужно, чтобы ты встал. Нам нужно выбраться отсюда.

— Он убил Гейба,— голос Слоана был настолько тихим, что Декс едва услышал его.

— Я знаю, мне очень жаль, но тут полно всяких горючих вещей и везде огонь. Нам нужно убраться отсюда.— Он обхватил лицо Слоана и встретил его взгляд, его голос стал грубым. — Пожалуйста, Слоан. Я не готов позволить тебе присоединиться к нему.

Слоан моргнул, слеза пробежала по его щеке. Он кивнул и с помощью Декса поднялся на ноги. Декс обхватил Слоана рукой вокруг талии, и они быстро вышли из здания. Несмотря на лодыжку, которая протестовала на каждом шагу, Декс отказался остановиться, пока они не отошли на приличное расстояние от всего того, что могло взорваться. Возможно, в мастерской и не было взрывчатых веществ, но было достаточно огнеопасных химических веществ и газов для работы с металлом. Он видел, как Эш быстро идет к ним, значит скорая помощь уже рядом. За ними продолжались небольшие взрывы, и Слоан вздрогнул. Эш наконец-то добрался до них, завернул Слоана в тепловое одеяло и обнял.

— Все нормально. Мы с тобой, — сказал Эш, когда к ним добралась и команда медиков, и Слоана уложили на каталку. Как только он лег, стало видно насколько он истощен. Эш схватил Декса за руку. Пожарные машины проехали мимо, направляясь к мастерской и складам.

— Дейли, нужно, чтобы тебя тоже осмотрели.

— Я поеду с ним,— Декс попытался вырвать руку из железной хватки Эша.

— Все будет хорошо. Ради бога, Декс, тебе явно больно. Не говоря уже о том, что ты выпал из этого чертового окна!

Декс уставился на Эша:

— Он мой напарник. Я поеду с ним. Так что лучше помоги мне, если ты не отпустишь мою руку, я…

— Эш, отпусти его, — тихо сказал Тони. — Они осмотрят его по дороге в больницу.

Улыбнувшись отцу, Декс забрался в машину скорой помощи. Двери закрылись, и они поехали. Декс схватил руку Слоана, когда команда медиков приступила к работе, очищая его раны и давая ему кислород. Один из медиков попытался суетиться над лодыжкой Декса, но Декс его отогнал. Он склонился над Слоаном, напоминая себе, что они не одни в машине.

— Все будет хорошо, — пообещал Декс, положив руку на лоб Слоана. Янтарные глаза смотрели вверх, на крышу машины, беззвучные слезы скатывались с уголков его глаз. — Ты не должен винить себя.

Вместо ответа Слоан просто закрыл глаза, и Декс понял, чем занимается его напарник. Он сжал руку Слоана, и наклонился, чтобы тихо поговорить с ним:

— Пирс был сумасшедшим. Если бы это был не ты, это был бы кто-то еще. Ты знаешь это. Гейб любил тебя. Он был готов бороться за то, что у вас было, но он понятия не имел, что происходит с его братом. Пирс получил то, что заслужил.

Не было никакого способа, чтобы этот придурок пережил взрыв. Он побежал

прямо в него. Наконец-то все закончилось.

— Пришло время оставить это в прошлом и двигаться дальше,— он смахнул волосы со лба Слоана, наблюдая, как он открыл глаза, прежде чем качать головой и снова их закрыть. Он вытащил свою руку из хватки Декса, и положил себе на живот.

— Хорошо,— Декс с трудом сглотнул и откинулся назад, закрывая глаза, его сердце сжалось. Независимо от того, что было между ними, или все, что имело шанс быть, все рушилось на глазах. Декс понял. Вся эта боль, которую ощущал Слоан, когда Гейб умер, скорее всего, вернулась, вместе с виной, кошмарами и горем. Пирс убил своего брата и вместо того, чтобы смириться со своей виной, он перенес весь свой гнев и горечь на другого человека, обвиняя во всем Слоана.

Все, что мог сделать Декс, это оставаться хорошим напарником. Он помог Слоану пройти через это, стараясь максимально уменьшить его боль. Это было хорошо, пока продолжалось, и, возможно, это было к лучшему, что все закончилось.

Скрывать отношения от товарищей по команде это было одно, но скрывать все от своей семьи было совсем другое дело. Когда он начал дремать под звук сирен, в его сознании появился образ Гейба, такой же, как на фотографии, которую он держал в руках в доме Пирса. С молчаливым «спасибо», он позволил своей усталости взять верх.

За два дня до Рождества, Декс сидел перед телевизором, бесцельно переключая каналы. После инцидента с Пирсом ему дали рождественский отпуск на несколько дней раньше. От скуки он скоро просто на стену полезет. Конечно, он любил праздники, особенно Рождество. Но, несмотря на то, что он с нетерпением его ждал, чтобы провести время со своей семьей, он все еще не мог справиться с болью, которую он испытывал из-за отказа Слоана видеться с ним.

Слоан тоже получил рождественский отпуск раньше, чем обычно, чтобы восстановить силы, как физически, так и эмоционально. Всех довольно сильно поразило, что Гейб умер от рук своего брата, все верили, что если бы они только вели себя по-другому, Гейб все еще мог бы быть жив.

Декс попытался увидеть Слоана в больнице, но Эш не дал ему этого сделать. Обычно они угрожали друг другу, пока Эш так не расстраивался, что позволял Дексу делать, что он хочет, но на этот раз все было иначе. Эш и сам выглядел расстроенным, пока мрачно отговаривал Декса от посещения, сказав, что это Слоан попросил его не пускать к нему Декса. Он был очень серьезен, однако Декс просто кивнул и ушел. Всю оставшуюся часть недели он пытался позвонить Слоану и даже писал СМС. Ничего.

Раздался звук дверного звонка, Декс поднялся на ноги и поплелся к входной двери. Вероятно, это был Кэл. Его брат беспокоился о нем, и, несмотря на то, что Декс убеждал его уже раз сто, что он в порядке, и ему просто нужно побыть одному некоторое время, его брат постоянно объявлялся с пиццей или гамбургерами, пытаясь вытащить его из хандры. Он открыл дверь, и приветствие застыло у него на губах.

— Привет.

Декс несколько раз моргнул, задаваясь вопросом, видел ли он то, что, по его мнению, видел, или это галлюцинации. Слоан стоял у него на пороге, в черном

зимнем пальто, с черно-синим полосатым шарфом на шее и шерстяной шапке в тех же цветах. Его щеки и нос были розовыми от холода, и в руках он держал огромный подарок, завернутый в светло-голубую бумагу в белых снежинках с большим серебряным бантом сверху. На его запястье висел большой красный подарочный мешок.Все, что смог выдавить из себя в ответ Декс, было жалким:

— Привет.

— Я могу войти?

— Да, конечно. Извини,— Декс отошел в сторону и позволил Слоану войти, закрыв за собой дверь.

— Счастливого Рождества,— он был удивлен, когда Слоан вручил ему коробку, и положил на нее сверху подарочный мешок.

— Ты… принес мне рождественские подарки?

— Вроде. Частично это рождественский подарок, а частично — взятка,— Слоан снял свою шапку, шарф и пальто, повесив их на крючках у двери. Затем начал снимать сапоги, но остановился на полпути. — Ты не против? Я имею в виду, не против того, чтобы я остался?

— Все в порядке,— Декс посмотрел на подарки в руках. — Взятка за что?

Слоан потянул Декса в гостиную к дивану. Там он забрал коробку из рук Декса и положил ее на пол, затем взял руки Декса и потянул к себе, чтобы он сел рядом с ним. Его лоб сморщился.

— В надежде, что ты простишь меня. Я знаю, что причинил тебе боль, не позволяя тебе проведывать меня и не отвечая на твои многочисленные попытки связаться со мной. Мне нужно было время, чтобы подумать.

— О чем?— У Декса участился пульс, его сердце было почти готово вырваться из груди. Подкуп был хорошим делом, не так ли? Разумеется, Слоан не пришел бы к нему домой с подарком размером с Кэла, чтобы сказать плохие новости, не так ли?

— Все. Это дело. Нас.

— А есть ли эти «мы»? — Сердце Декса сжалось.

— Ты был прав, когда в машине скорой помощи сказал, что настало время оставить все в прошлом. Пришло время, когда я должен оставить Гейба позади, чтобы двигаться дальше,— Слоан облизнул нижнюю губу, и перевел взгляд на их руки. — Я знаю, что несправедливо, просить тебя об этом, и я не ожидаю, что ты будешь ждать, пока я не буду готов, но да, я бы хотел, чтобы были «мы».

Может быть, если ты готов принять все как есть, мы могли бы посмотреть, что из этого у нас может получиться. Я знаю, что прошу слишком много, но ты мне нравишься, Декс. Мне нравится, когда мы вместе.

Он посмотрел на Декса, и слабая улыбка тронула его губы:

— Я почувствовал то, что не думал, что когда-нибудь почувствую снова.

— А как насчет команды? И моей семьи?— Декс уже знал, каков был его ответ,

но он должен был спросить.

— Все, что происходит между нами, должно оставаться между нами, или один из нас будет переведен в другую команду. Ты знаешь это.

Декс кивнул. Как, черт возьми, он мог что-то скрыть от своего отца? Хуже того, от Кэла? Если он узнает, что у Декса были секреты от него, это разобьет его сердце. Он почувствовал, как Слоан сжимает его руки, и видел надежду в его взгляде. Слоан нуждался в нем.

— Ну, просто нужно проследить, что бы никто ничего не узнал.

С широкой улыбкой Слоан обхватил руками лицо Декса и втянул в страстный поцелуй. Декс полностью сдался, тая от действий Слоана, наслаждаясь мягкостью губ, теплом и вкусом рта. Он отказался признать, насколько скучал по этому. Было бы глупо влюбиться в Слоана, нельзя даже думать об этом.

Слоан не делал никаких обещаний, не предлагал ему отношений, просто возможность посмотреть, что у них может из этого получится. Если Декс не будет осторожен, это может плохо кончиться для них обоих. Но сейчас он вернет голодные поцелуи Слоану, чтобы получить все, что может. Он взобрался на колени Слоана, постанывая от ощущения этих больших рук на своей заднице.

Когда они оторвались друг от друга чтобы глотнуть воздуха, Декс отступил назад тяжело дыша. Он опустил свой взгляд.

— Что, во имя покрытых снегом яиц снеговика, на тебе одето? Слоан последовал за взглядом Декса, и осмотрел себя:

— Это свитер.

— На нем есть олени. И снежинки.

—Да, но это винтажный Ральф Лорен, и это делает его стильным*.— Слоан поиграл бровями, и Декс фыркнул.

(* традиционные рождественские большие и бесформенные свитера американцы иронично называют «ugly Christmas sweaters» (уродливый рождественский свитер), из-за того, что в объемных вязаных вещах ходили непопулярные девочки в школе, а также эти свитеры были самым нежеланным подарком от родственников на Рождество. В общем, не самая модная вещь))

— Ну, если ты так говоришь…

—Так как Мэддок пригласил меня и Эша к вам на рождественский ужин, и я буду в нем, я решил купить еще один и для тебя,— Слоан поднял большой красный подарочный мешок с пола и протянул его Дексу.

— Ты ждешь, что я надену свитер с оленем? —Он выгнул бровь и забрал у Слоана мешок.— Мы только начали наши отношения, а уже такие трудности.

Слоан рассмеялся:

— Просто посмотри на него.

Декс снова уселся на колени Слоана и открыл мешок. Он вытащил красный с черным вязаный свитер. Боже, вот и оно. Он развернул его, и посмотрел, широко

раскрыв глаза. —Что за…

—Тебе нравится?— Нерешительно спросил Слоан.

—Чертовски нравится!— Декс спрыгнул с дивана, держа в руках свитер. Он был красным с черным воротником и манжетами. На нем были узоры из снежинок и шариков, многократно повторяющихся по горизонтали, черно-белого цвета, но самой крутой частью были два старомодных робота в центре. Один был в шапке Санты, а второй — с полосатым шарфом на шее. Они стояли лицом к лицу, и похоже, готовы были «дать пять».

—Я подумал, что тебе это должно понравиться,— просияв, Слоан откинулся назад.

— Как ты догадался?— Декс снял свою толстовку и надел новый свитер. Он идеально подошел. Это был самый крутой, самый уродливый свитер, который он видел в своей жизни.

Слоан почесал щетину на подбородке. — Просто повезло.—Он указал на огромную коробку. —Ты можешь открыть и этот подарок, если хочешь.

Декс был взволнован почти до боли. Он опустился на колени и прорвался сквозь причудливую оберточную бумагу, как кошка, слетевшая с катушек от кошачьей мяты. Как только подарок был раскрыт, он издал огромный, долгий вздох, его голос стал пронзительным.

— Дружище!— Он вытер из глаз мнимую слезу. —Ты купил мне оружие.

Слоан широко улыбнулся:

— Это Лазертаг **.

(**Лазертаг (от англ. laser — лазер, и tag — метка), или лазерный бой, квазар — высокотехнологичная игра, происходящая в реальном времени и пространстве. Суть игры состоит в поражении игроков-противников (и, часто еще и специальных интерактивных мишеней, или АУЛов, — «баз») безопасными лазерными выстрелами из бластера-автомата. Собственно «поражение» игрока происходит путём регистрации луча бластера-автомата специальными датчиками оппонента (сенсорами), закрепленными на одежде игрока или на специальном жилете (повязке)

— Я собираюсь надрать тебе этим задницу, — сказал Декс, вскакивая на ноги. Он побежал к своей новогодней ёлке и вернулся с коробкой среднего размера. Он передал ее Слоану, с большой ухмылкой на лице.

—Это… — Слоан уставился на оберточную бумагу. — Санта — стриптизеры?

— В стрингах. Танцуют на шесте,— Декс поиграл бровями.

— Иногда я беспокоюсь о тебе. — Слоан покачал головой, прежде чем разорвать упаковку.

Он открыл белую коробку без надписей и достал фигурку. Он поднял ее перед собой, сдвинув брови.

—Ты подарил мне…Что это?

— Это мертвый клон!

— Что?

— Штурмовик — клон зомби,— Декс указал на отваливающиеся части, открывающие внутренности. — Из Death Troopers***.

Слоан широко раскрыл глаза, и Декс с трудом сдержал улыбку.

— Давай, ты можешь быть честным со мной. Я не буду тебя осуждать.

(*** вышедший в 2009 роман по вселенной «Звёздных войн» в жанре ужасов. Если кому интересно посмотреть на фигурку: http://www.jeditemplearchives.com/content/modules.php? name=JReviews&rop=showcontent&id=891)

— Что ты, черт возьми, несешь?

Декс упал на диван рядом со Слоаном:

— Ладно, ты очень скрытный фанат! Ты думаешь, я не заметил, что миска, в которую ты кладешь ключи, у двери — это нижняя половина Звезды Смерти? А на книжной полке, на подставке для твоей коллекции фильмов «Звездные войны» сцена из «Мос Эйсли Кантина****»! Хан, в общем, выстрелил первым, между прочим, и если ты не согласен, между нами все кончено.

(**** бар, в котором впервые встретились Люк Скайвокер и Хан Соло)

Слоан приподнял бровь и вздохнул, Декс встал и обнял Слоана, поглаживая по голове.

— Тише. Я помогу тебе открыться. Все будет хорошо. Я знаю, что это страшно, и не все готовы принять тебя таким как ты есть, но я это сделаю. Выходи и расправь свои крылья, как маленькая красная птица в Angry Birds.

— В Angry Birds птицы не летают на крыльях, — пробормотал Слоан.

— Ты только укрепляешь мое стремленье помочь тебе,— Декс продолжал гладить его голову, мягко ответив.

— Ты такая задница,— Слоан рассмеялся, отталкивая от себя Декса. Он снова посмотрел на фигурку, прикусив нижнюю губу. На его лице медленно появилась улыбка, и он перевел взгляд на Декса. — Это чертовски потрясающе.

— Ха! Я знал это! — Декс победно взмахнул рукой, а Слоан рассмеялся. Конечно, времени у него было немного, но он успел достаточно рассмотрел квартиру Слоана, чтобы все понять. При всем внешнем лоске, он явно был заядлым фанатом фильмов. Ох, сколько споров их ждет. Громкая тема экстренного вещания прервала счастливый танец Декса, и он повернулся к экрану телевизора.

«Мы прерываем нашу программу из-за срочных новостей. Тревожное видео стало вирусным, и официальные лица в недоумении от происходящего. Если у вас в комнате есть дети, уведите их от экранов телевизоров».

Фигура, полностью одетая в черное, стояла напротив старой каменной стены, его

голос был намеренно искажен.

«Добрый вечер, Нью-Йорк. Пока вы сидите в своих домах, потягивая эгг-ног, разворачивая подарочную бумагу на гаджете, который будет устаревшим через три месяца, смотря очередную рекламу, в которой слово «Рождество» заменили на «Праздник», чтобы не оскорбить хиппи, болезнь распространяется в нашем любимом городе, болезнь, которую больше нельзя игнорировать. Они считают себя следующим шагом в эволюции человека, но они не люди. Это животные. И что вы делаете с животным, которое заражены опасной болезнью? Вы избавляете его от страданий. Не бойтесь, Орден Адрастеи***** здесь, чтобы помочь вам в этом».

(*****Адрасте́я (др.-греч. Ἀδράστεια, «Неотвратимая») — в древнегреческой мифологии — богиня, дочь Зевса и Фемиды (или Зевса и Ананке). Имеет родственное с Немесидой значение, как служительница вечной справедливости и мстительница, от которой смертный не может уйти)

— Что это, черт возьми? — Слоан поднялся на ноги, вставая рядом с Дексом.

По глазам больно резнуло светом экрана, и Декс увидел изображение головы греческой богини. Он уже видел этот символ где-то раньше. Когда он исчез, Декс уставился на агента THIRDS, связанного и с заклеенным ртом, стоявшего на коленях рядом с фигурой в черном.

— Кто это? — Спросил Декс Слоана, который в ответ только покачал головой, его выражение было смущенным и ошеломленным, как и у Декса.

Декс подскочил, когда их сотовые телефоны зазвонили одновременно. Они ответили, услышав голос Тони, громкий и ясный, из обоих телефонов.

— Вы в одной комнате?

— Да, Слоан пришел, чтобы отдать мне мой рождественский подарок и поболтать.

— Хорошо, Декс, повесь трубку. Слоан, включи громкую связь.— Они сделали, как было сказано.

Слоан первым спросил:

— Что происходит, Сержант? Что это?

— Мы не знаем. Но знаем, что это правда. Это агент Грег Моррелли. По сообщениям, он пропал без вести прошлой ночью. Он ушел домой после работы и исчез. Информационный пытается отслеживать источник видео, но, черт возьми, точно определить местоположение не удается. Это кошмар, команды по всему городу пытаются найти Моррелли, но это похоже на поиск иглы в стоге сена.

Голос заговорил снова, и они замолчали.

«Чтобы излечить наш город от болезни, мы должны избавиться от всех носителей заразы, начиная с организаций, которые способствуют болезни. Мы устроим Ад этим грешникам, начиная с THIRDS».

Из-под полы пальто фигура достала пистолет, нацелила его на голову агента и

выстрелила.

— О, Боже мой, — тело Декса вздрогнуло от шока. Неужели они только что стали свидетелями казни? — Как…— Он покачал головой, не в силах поверить в это.

Тяжелая тишина охватила все, только фигура в черном продолжала стоять перед камерой. Когда он заговорил снова, Дексу показалось, что он обращается к нему.

«У вас был шанс. Теперь наблюдайте, как мир рушится вокруг. В этом городе никто из териан не будет в безопасности, и ваши драгоценные герои будут слишком заняты борьбой за свою жизнь, чтобы защитить вас. Мы являемся воплощением праведного гнева, антипатии, пробужденной теми, кто грешит против природы. Мы вокруг вас. Мы ваши соседи, учителя ваших детей, ваши врачи. От нас не скрыться».

Он нацелил пистолет на экран.

«И мы установим свои правила в этом мире». Прозвучал выстрел, и экран потемнел.

«… и мы установим свои правила в этом мире».

Декс повернулся к Слоану, испуганное выражение его напарника подтвердило, что они думают одно и то же. Слоан схватил Декса за руку и втянул в объятия, почти шепотом выдавив из себя:

— Он жив, не так ли?

Декс кивнул, обхватывая руками Слоана, и прижимая свое лицо к его груди. Исаак Пирс был жив, и объявил им войну.

Бонус 1.

Первая встреча Кэла и Эша

— Как вы все знаете, за последний год в штаб-квартире, а также в Юните Альфа было много структурных изменений. Агенты разных отделов стали больше взаимодействовать, были наняты новые сотрудники, а руководителям групп назначили напарников.

— Да, мы знаем, — проворчал Эш. — Вот как нам подсунули этого дегенерата.— Он с улыбкой откинулся назад, пнув Гейба.

Гейб усмехнулся и ударил его ногой в ответ.

— Я тоже люблю тебя, Эш,— он перевел свое внимание на Слоана. — Дейли, да? Я слышал, как мой брат говорил о нем. Само очарование, или как-то так. — Он подмигнул Слоану. — Прямо твой тип.

— У меня есть все, что мне нужно, — сказал Слоан, его взгляд слишком долго задержался на Гейбе.

О, Боже. Эти двое. Им нужно было трахнуться уже и прекратить это. Это было так очевидно, что они возбуждали друг друга. Ну, это было очевидно для Эша. Гейб флиртовал со Слоаном? Почему никто этого не замечал? Наверное, потому, что Гейб был таким улыбчивым все время.

Сначала Эш не был уверен в Гейбе. Ему не нравились изменения, особенно когда это означало замену товарища по команде, но никто из них не мог помочь Себу. Иногда случалось гребаное дерьмо, и все, что они могли сделать, это найти способ справиться с этим и двигаться дальше. К счастью, Гейб хорошо вписался в их команду. Порой слишком правильный, но все равно классный парень.

— Это не Дейли,— Слоан покачал головой. — Кэл Мэддок. Младший сын сержанта. Он гепард териан. Через несколько минут я представлю его вам.

Эш сел.

— Подожди минуту. Разве это не ребенок, лет двенадцати или что-то в этом роде?

— Ему двадцать два года, и он только что окончил курс подготовки, лучшим в классе. Он гений в обращении с техникой.

Эш скрестил руки на груди.

— Черт побери. Последнее, что нам нужно, это нянчится с зеленым геймером молокососом, который думает, что он классный говнюк, потому что может

взломать компьютер. Поздравляю, можешь напечатать код зануды,— он увидел, что Слоан старался проявить терпение. Его лучший друг плохо его знал.

— Эш, пожалуйста. Помни, что это не просто агент. Он сын Мэддока. Кроме того, если Спаркс назначила его в нашу команду, это значит, что он хорош.

— Что случилось, Эш? Боишься, что он тебе понравится? — Гейб ткнул локтем Эша, на его тупом, красивом лице сияла широкая усмешка.

— Отвали.

— Вы закончили? — Слоан приподнял бровь, он не выглядел впечатленным.

— Сейчас, да.

— Хорошо. Все ждут здесь. Я приведу его,— Слоан направился к двери, но остановился рядом с Эшем. — Не пугай его в первый же день.

Эш сладко улыбнулся:

— Для тебя? Все что угодно

Слоан настороженно посмотрел на него, прежде чем уйти, бормоча про себя.

— Позволь мне угадать,— сказал Гейб, наклонившись, его острые карие глаза, говорили Эшу, что он точно знал, что он задумал. — Ты дашь ему час.

Эш пожал плечами.

— Чувствую себя сегодня великодушным. Я могу дать ему время даже до обеда,

— это будет весело.

О Боже. Он был таким неудачником. Нет, все будет хорошо. Ну и что, если его товарищи по команде были огромными Кошками? Это не значит, что он должен быть напуган. Он мог это сделать. Глубоко вдохни и просто дыши.

Кэл полез в карман, вытащил свой телефон и позвонил единственному человеку, который мог бы помочь. Два гудка позже…

— Привет, младший брат. Как все прошло? — Только голос Декса помог ему успокоиться.

— Я еще не ходил туда.

— Ты прячешься в ванной?

— Нет,— Кэл фыркнул, но когда в соседней кабинке кто-то смыл в унитаз, он вздохнул. — Да.

— Слушай, Живчик*. (* Декс называет его Chirpy — оживленный, жизнерадостный) Ты можешь сделать это. Ты там, потому что они нуждаются в тебе. Из того, что я слышал, THIRDS не нанимают кого попало. Ты там не из-за папы. Ты там из-за своих достижений и заслуг. Ты это заслужил. Ты более чем квалифицирован. Ты крутой.

— Спасибо, Декс,— Кэл не мог не усмехнуться.

— Однако какими бы большими и жесткими не были эти парни, это не дает им права помыкать тобой. Помни это, хорошо? Потому что ты знаешь, что я пойду туда, найду зачинщиков и выбью из них дерьмо.

— Я знаю, что ты это сделаешь, — сказал Кэл с улыбкой. Не то чтобы ему нужен был его старший брат, чтобы драться за него, но когда Декс что-то придумал, его уже было не остановить. Не важно, насколько взрослым стал Кэл, его брат никогда не переставал защищать его. Конечно, временами это раздражало, но, по крайней мере, он знал, что Декс всегда прикроет его спину. — Мне надо идти. Мой новый руководитель ищет меня для знакомства с остальной командой.

— Хорошо. Помни, ты крутой.

— Я крутой, — повторил за ним Кэл, совершенно не чувствуя себя крутым.

— Спасибо, Декс. Будь осторожным.

— Ты тоже. Позвони мне позже.

Они попрощались, и Кэл вышел из кабинки, в которой он сидел, вымыл руки, высушил их и вышел из ванной. Он направился обратно к приемной, когда огромный черноволосый териан догнал его и протянул руку.

— Кэл, я твой новый руководитель команды Слоан Броди. Поздравляю с назначением.

— Спасибо, сэр,— Кэл пожал его руку в ответ и изо всех сил старался не показывать, насколько он волнуется.

— Просто Слоан. Ты уже познакомился со своим напарником, поэтому сейчас я познакомлю тебя с остальной командой. Не позволяйте им запугать себя. Они хорошие парни.

Они прошли по коридору и остановились перед дверью.

— Некоторые из них… один из них… немного грубоват, но он хороший парень,

— Слоан задержался, перед тем как войти.

Кэл кивнул. Проще говоря, один был настоящим засранцем. Ура. Он последовал за Слоаном в конференц-зал, где находилось несколько агентов. Ну, вот оно. Его новая команда.

— Так, внимание. Хочу вам представить агента отдела Разведки Кэла Мэддока.

— Слоан представил всех один за другим, указав, кто и чем занимается.

Все приветствовали его дружескими улыбками. Видишь, все не так уж плохо.

— И, наконец, наш тактик и эксперт по ближнему бою, Эш Килер. — Слоан повернулся, но никого не увидел. Руководитель группы Кэла вздохнул от разочарования. — Где, черт возьми, Эш?

— Он пошел за кофе,— сказала Летти, пожав плечами, когда Слоан приподнял бровь. — Что? Как будто он меня слушает.

— Я здесь. Не делайте из мухи слона,— глубокий баритон раздался откуда-то из- за Кэла, испугав его до чертиков. Он развернулся и врезался в кирпичную стену. Или так ему показалось. Волна проклятий, которых он никогда не слышал, достигла его ушей, и Кэл уставился на своего товарища по команде, облитого кофе. Ох, дерьмо. Его глаза скользнули к татуировке на шее агента. Лев териан. Двойное дерьмо. Это наверное было самым худшим первым впечатлением в истории плохих первых впечатлений. Этого никогда бы не случилось с Дексом. (п.п. Ха-ха, Кэл ты должен больше верить в своего брата, он еще удивит тебя)

— Боже мой! Мне очень жаль! — Глаза Кэла расширились, и он заставил себя встретить взгляд светящихся янтарных глаз. Он почувствовал, как его лицо покраснело. Он был подавлен оттого, что пролил кофе на товарища по команде, но все равно отметил, что парень был чертовски привлекательным.

Приди в себя, Кэл.

— Я действительно очень сожалею— , пропищал Кэл. Боже мой, почему он не мог нормально извиниться? Его товарищ по команде тепло улыбнулся ему, маленькие морщины появились возле уголков его глаз. Кэл подумал, что его сердце сейчас вырвется из груди.

— Все в порядке. У меня есть запасная одежда в шкафчике. Ты — Кэл, верно?

— Да. — Кэл с трудом сглотнул, когда его товарищ по команде засунул пустой кофейный стаканчик в мусорку стоящую рядом, и расстегнул верхние пуговицы рубашки, прежде чем снять ее, оставшись в плотной черной майке. Просто совершенство! Посмотри на его руки! От этого его лицо стало еще краснее.

— Я — Эш,— Он вытер руку об снятую рубашку, и протянул ее Кэлу, все еще улыбаясь.

— Мне очень жаль твою форму, — сказал Кэл, беря его за руку. Она была намного больше, чем у Кэла, и крепче. Черт, парень был высоким. И мускулистым. И… не следует западать на кого-то из агентов в первый же день работы.

— Слоан, я напуган, — хрипло прошептал кто-то позади него. — Мне кажется, кто-то захватил тело Эша.

Эш показал в ответ палец прямо над головой Кэла.

— Пошел ты, Гейб,— он снова обратил внимание на Кэла. — Игнорируй их. Они все — кучка придурков.

— Хорошо. Я думаю, что пришло время для Кэла вернуться к своему вводному инструктажу. Скоро вы снова увидитесь.

Слоан жестом указал на дверь, и Кэл кивнул. Он сделал один шаг и споткнулся о свои ноги. Неужели это утро может стать хуже? Ну, это же был он. Конечно, может. Сильная рука поймала его и поддержала.

— Спокойнее,— Эш подмигнул ему и кивнул в сторону двери. — Хорошего дня.

— Спасибо. Вам тоже,— Кэл помахал всем своим товарищам по команде,

которые пялились на него с упавшей челюстью по непонятной причине. Вероятно, они думали, что он идиот. — Было приятно встретиться со всеми вами.

— Он быстро последовал за Слоаном из комнаты. Оказавшись снаружи, он застонал.

— Мне очень жаль. Я обычно не такой неуклюжий. Правда. Я хороший агент. Я получил первое место в своем классе в технологии алгоритмов. Я могу взломать канал трансляции камеры практически с любого устройства. Я…

— Расслабься,— Слоан усмехнулся и похлопал его по спине. — Это был несчастный случай. Не беспокойся об этом. Что ты думаешь о команде?

Кэл улыбнулся. Ему на ум, в первую очередь, пришел один грубый агент.

— Я думаю, мне здесь понравится.

Бонус 2.

Поскольку это та же самая сцена, в которой Эш встретил Кэла, начало одно и то же, но с того момента, как Слоан выходит из комнаты, все это с точки зрения Эша, в отличие от предыдущего бонуса с точки зрения Кэла.

— Как вы все знаете, за последний год в штаб-квартире, а также в Юните Альфа было много структурных изменений. Агенты разных отделов стали больше взаимодействовать, были наняты новые сотрудники, а руководителям групп назначили напарников.

— Да, мы знаем, — проворчал Эш. — Вот как нам подсунули этого дегенерата.

— Он с улыбкой откинулся назад, пнув Гейба. Гейб усмехнулся и ударил его ногой в ответ.

— Я тоже люблю тебя, Эш,— Он перевел свое внимание на Слоана. — Дейли, да? Я слышал, как мой брат говорил о нем. Само очарование, или как-то так. — Он подмигнул Слоану. — Прямо твой тип.

— У меня есть все, что мне нужно, — сказал Слоан, его взгляд слишком долго задержался на Гейбе.

О, Боже. Эти двое. Им нужно было трахнуться уже и прекратить это. Это было так очевидно, что они возбуждали друг друга. Ну, это было очевидно для Эша. Таким образом, Гейб флиртовал со Слоаном? Почему никто этого не замечал? Наверное, потому, что Гейб был таким улыбчивым все время.

Сначала Эш не был уверен в Гейбе. Ему не нравились изменения, особенно когда это означало замену товарища по команде, но никто из них не мог помочь Себу. Иногда случалось гребаное дерьмо, и все, что они могли сделать, это найти способ справиться с этим и двигаться дальше. К счастью, Гейб хорошо вписался в их команду. Порой слишком правильный, но все равно классный парень.

— Это не Дейли,— Слоан покачал головой. — Кэл Мэддок. Самый младший сын сержанта. Он гепард териан. Через несколько минут я представлю его вам.

Эш сел.

— Подожди минуту. Разве это не ребенок, лет двенадцати или что-то в этом роде?

— Ему двадцать два года, и он только что окончил курс подготовки, лучшим в классе. Он гений в обращении с техникой.

Эш скрестил руки на груди.

— Черт побери. Последнее, что нам нужно, это нянчится с зеленым геймером молокососом, который думает, что он классный говнюк, потому что может взломать компьютер. Поздравляю, можешь напечатать код зануды, — Он увидел, что Слоан старался проявить терпение. Его лучший друг плохо его знал.

— Эш, пожалуйста. Помни, что это не просто агент. Он сын Мэддока. Кроме того,

если Спаркс назначила его в нашу команду, это значит, что он хорош.

— Что случилось, Эш? Боишься, что он тебе понравится?— Гейб ткнул локтем Эша, на его тупом, красивом лице сияла широкая усмешка.

— Отвали.

— Вы закончили?— Слоан приподнял бровь, он не выглядел впечатленным.

— Сейчас, да.

— Хорошо. Все ждут здесь. Я приведу его. — Слоан направился к двери, но остановился рядом с Эшем. — Не пугай его в первый же день.

Эш сладко улыбнулся:

— Для тебя? Все что угодно.

Слоан настороженно посмотрел на него, прежде чем покинуть комнату, бормоча про себя.

— Позволь мне угадать,— сказал Гейб, наклонившись, его острые карие глаза, говорили Эшу, что он точно знал, что он задумал. — Ты дашь ему час.

Эш пожал плечами.

— Чувствую себя сегодня великодушным. Я могу дать ему время даже до обеда.

— Это будет весело. — Я собираюсь выпить кофе, пока Слоан сходит за Ботаником.

Он встал и направился к столовой на этом же этаже. Последнее, что ему нужно, это беспокоиться на выездах еще и о мелком сопляке. По крайней мере, пацан будет вести себя хорошо. В конце концов, он был сыном Мэддока.

Эш сделал глоток, прежде чем отправиться обратно к своей команде. Он услышал голос Слоана когда приблизился.

— И, наконец, наш тактик и эксперт по ближнему бою, Эш Килер. Эш услышал, как Слоан разочарованно вздохнул.

— Где, черт возьми, Эш?

— Он пошел за кофе, — сказала Летти. — Что? Как будто он меня слушает.

— Я здесь. Не делайте из мухи слона,— как только он произнес эти слова, что-то в него врезалось, проливая на него весь кофе. Кому тут жить расхотелось, блядь?

Эш стиснул зубы и закипел. Его рубашка была вся мокрая от горячего кофе. Маленький засранец. К черту время до обеда. Кэл Мэддок узнает кое-что о боли прямо сейчас. Эш поднял голову, готовый схватить пацана и порвать на части, когда случилось что-то странное.

Его гнев исчез.

Эш нахмурился, взглянув на маленького гепарда. Почему он не рассердился? Как-то его гнев пропал сам по себе.

— О мой Бог! Мне очень жаль!

Глаза молодого агента расширились, и Эш был застигнут врасплох этими большими серебристо-серыми глазами. Вообще было странно, что он обратил внимание и на покрасневшие щеки и пухлые розовые губы. Эш нахмурился.

Почему он обратил на это внимание у этого чертового парня? Раньше он этого никогда не замечал. Черт, уже давно, он не замечал этого и у женщин. Ему было просто наплевать. Пока его мысли не стали еще более странными, он сосредоточил свое внимание на ситуации перед собой.

— Мне действительно очень жаль! — Пропищал парень.

Эш не был уверен, что думать об агенте Разведки. Он был гепардом терианом, мелким, но сильным. У него было мальчишеское лицо, но что-то было в нем такое… что-то, что привлекало Эша.

Не в состоянии себе помочь, Эш улыбнулся своему новому товарищу по команде, искренней улыбкой, а не той, которую он использовал, прежде чем надрать кому-то задницу.

— Все в порядке. У меня есть запасная одежда в шкафчике. Ты — Кэл, верно?

— Да.

Эш бросил свой пустой кофейный стаканчик в мусорку рядом. Это было неважно. У него было много запасной униформы. И не то чтобы сотрудники прачечной не смогли позаботиться об этом. Он расстегнул верхние пуговицы рубашки, прежде чем снять ее, оставшись в одной черной майке.

— Я — Эш,— он вытер руку об рубашку, а затем протянул ее Кэлу, все еще улыбаясь. Значит, это сын Мэддока? Эш не ожидал, что он будет таким… милым.

— Мне очень жаль твою рубашку, — сказал Кэл, беря его за руку.

Она была меньше, чем у Эша, но крепкая. Его кожа была нежной и мягкой. Интересно, все остальное такое же на ощупь? Какого хрена ты об этом думаешь? Он даже не знал, откуда в его мозгу взялись все эти странные мысли. Это был только один из тех дней, что он вел себя необычно.

— Слоан, я напуган, — послышался хриплый шепот Гейба. — Мне кажется, кто-то захватил тело Эша.

Эш показал в ответ палец прямо над головой Кэла.

— Пошел ты, Гейб,— он снова обратил внимание на Кэла. — Игнорируй их. Они все — кучка придурков.

— Хорошо. Я думаю, что пришло время для Кэла вернуться к своему вводному инструктажу. Скоро вы увидите его снова,— Слоан жестом указал на дверь, и Кэл кивнул. Он сделал один шаг и споткнулся о свои ноги.

Эш протянул руку, поймал его и поддержал.

— Спокойнее,— он подмигнул ему и кивнул в сторону двери. — Хорошего дня.

— Спасибо. Вам тоже,— Кэл помахал всем остальным своим товарищам по команде, которые почему-то таращились на него, открыв рот, как кучка ослов.

— Было приятно встретиться со всеми вами.

Он последовал за Слоаном из комнаты, и Эш смотрел ему в след.

— Он отличный парень.— Эш повернулся к своим товарищам по команде. Все смотрели на него так, как будто, у него выросла вторая голова.

— Что? — Он посмотрел на свою ширинку. Неа. Замочек не был расстегнут. Он осмотрел себя. У него что-то было на майке? — Какого черта? На что вы смотрите?

Гейб осторожно подошел к нему и положил руку на лоб Эша:

— Ты в порядке? Ты не заболел?

— Какого черта, мужик? — Эш ударил его рукой. — Нет, я в порядке. Что с вами не так? Вы ведете себя так, как будто вы никогда раньше меня не видели.

— Ты был милым, — сказала Летти.

— Он пролил кофе, — кивнул Кельвин. — Твой горячий кофе на тебя же, и ты не выкинул его из окна.

— Не будь ослом, — проворчал Эш. — Я никогда не выбрасывал никого из окна.

— Но ты бы заставил их чувствовать себя так, как будто, ты это сделал. Нанеся серьезные телесные повреждения, — добавил Гейб.

— О мой Бог. Это возможно? — Вздохнула Летти. Он был окружен дебилами.

— Что? — Эш скрестил руки на груди.

— Ты так думаешь? — Гейб прижал руку к губам, его голос звучал приглушенно.

— Я собираюсь начать откручивать головы, если кто-то из вас не начнет выкладывать.

— Он тебе понравился, — сказал Кельвин. Слова потрясли Эша как удар в живот.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Он тебе понравился, — благоговейно сказала Летти. — На самом деле есть агент во всей нашей организации, который тебе действительно нравится.

— Я был добр к нему потому, что он не такой придурок как вы. И он сын Маддока. Я просто вел себя вежливо. — Все таращились на него, и он показал им фак.

— Вы можете поцеловать мою задницу.

Он свалил из конференц-зала в раздевалку, чтобы переодеться. Конечно они ошибались.

Как ему может понравиться какой-то человек, если они только что встретились? Нет, он конечно хорошо разбирается в людях, но он только что встретился с Кэлом, и они вряд ли сказали больше, чем несколько слов друг другу.

Он вошел в раздевалку и бросил свою рубашку в ящик для стирки, прежде чем отправится к своему шкафчику. Ему повезло, Кэл был там, изо всех сил пытаясь открыть шкафчик рядом с ним. Эш молча наблюдал за ним несколько секунд. Кэл пробормотал себе под нос проклятия, когда прикладывал большой палец к замку.

— Что значит «неверный»? О, да ладно. Хватит придираться. Глупые технологии. Вы можете сказать мне молекулярную структуру мармеладного медведя, но не можете прочитать один отпечаток?

Эш попытался сдержать смех. Должен ли он что-то сказать? Бедный парень был расстроен. Он прочистил горло, заставив гепарда териана подскочить.

— Боже, ты до чертиков напугал меня.

— Извини,— усмехнулся Эш. Он подошел и взял руку Кэла, наблюдая, как эти изумительные глаза снова расширились. — Ты забыл снять перчатки.

Вздох Кэла был восхитительным.

— Боже мой, я такой идиот.

Эш снял перчатку Кэла и приложил его большой палец к замку. Он щелкнул, и шкафчик открылся. Он отпустил руку Кэла и вернул ему перчатку.

— Ты не идиот. Первый день всегда самый стрессовый. Слишком много нового.

— Ты наверно думаешь, что самый большой идиот в мире пришел в твою команду, — щеки Кэла покраснели и Эш снова улыбнулся.

— Я так не думаю. Ты должен быть довольно умным, чтобы получить назначение в Деструктивную Дельту. — Он похлопал Кэла по спине, чувствуя, как что-то незнакомое зашевелилось в животе, когда тот улыбнулся ему в ответ.

— Спасибо,— Кэл прикусил нижнюю губу. — Послушай, уже почти обеденное время, и я никого не знаю. Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Я пойму, если нет. Я имею в виду, ты, наверное, здесь популярный парень…

— Вообще-то, я сволочь. Ты услышишь это много раз. Кэл задумчиво поднял голову.

— Ой. Но… со мной ты не ведешь себя как сволочь. Эш поджал губы.

— Верно,— он подмигнул Кэлу и ласково толкнул его по щеке, заставив улыбнуться в ответ. — Думаю, из каждого правила есть исключения. — Он обнял Кэла за плечи. — Давай. Пойдем немного пообедаем.

Они направились с Кэлом в столовую, болтая по пути. Обычно жизнерадостность сильно раздражала Эша, но он действительно интересовался тем, что говорил Кэл. Он проигнорировал пялящихся на него агентов. Если Кэл не обращает на это внимания, он тоже не будет. Ему нравилась компания Кэла.

Кэл был веселым, хоть временами и застенчивым. У него были свои очаровательные маленькие причуды, которые, по мнению Эша, делали его милым, если бы он думал об этом, чего не было. Но у него никогда не было таких отношений с кем-либо, и как только Кэл преодолел свой первоначальный шок после инцидента с кофе, он чувствовал себя комфортно рядом с Эшем, что было для него в новинку. Обычно все боялись его, особенно маленькие териане. Но похоже, Кэлу было все равно. У Эша было чувство, что они станут хорошими друзьями.

Бонус 3.

— Я умираю, — Декс посмотрел на часы. Пятнадцать минут? Да, он

умрет.

— Ты не умрешь, — пробормотал Слоан.— Прекрати ерзать.

— Это такая штука, ну ты знаешь. Умереть от скуки. Иногда бывает.

— Нет, не бывает,— несмотря на суровое выражение Слоана, Декс явно видел, что ему смешно. Ну, хоть кому-то тут весело.

Декс опять поерзал на сиденье. Могли ли они выбрать более неудобные стулья? Почему бы просто не принести кучу неотесанных валунов и заставить сидеть на них? Вероятно, это для того, чтобы их жертвы не смогли заснуть. Сборище садистов. Садисты в Конверсах*.

— Я это не переживу. Прошло пятнадцать минут, Слоан, — тихо прошипел Декс.

— Пятнадцать минут, и я клянусь, что у меня уже выросла борода! Я не выдержу еще один час и сорок пять минут усовершенствованных алгоритмов и статистических аномалий. Бен Штейн** звучит, как чертов аукционист в сравнении с этим парнем.

— Ты бы заткнул свою пасть, — прорычал Эш, наклоняясь вперед, чтобы выглянуть из-за Слоана и погрозить Дексу пальцем. — Ты позоришь всю команду.

— Пошел ты, Симба. Раз так… — Декс добрался до одного из карманов на своих штанах и достал пакет мармеладных мишек. — Ты ничего не получишь.

Эш сузил глаза.

— Ты не можешь съесть их здесь, — он нахмурился и перевел взгляд на Слоана.

— Скажи ему, что он не может здесь есть.

Слоан вздохнул и, повернувшись к Дексу, сказал ровным голосом.:

— Здесь нельзя есть.

Декс открыл пакет и вытащил пару медведей.

— Ммм, мармеладное совершенство.

Эш выгнул бровь и посмотрел на Слоана:

— Ты хочешь попробовать сказать это еще раз, но хоть с каким-то гребаным чувством?

— Как будто он меня послушает. Просто отвернись и притворись, что ничего не видишь.

Декс рассмеялся, с полным ртом мармеладных медведей, указывая на Эша:

— Ха!

— Ты омерзителен. Я пойду в ванную, пока не задушил его,— Эш встал, собираясь пройти по узкому проходу перед Слоаном. В этот момент Кэл резко выпрямился, и Эш притормозил. Когда Эш остановился, Декс почувствовал, как у него все затекло, поэтому потянулся, распрямив ноющие ноги, точно в тот момент, когда Эш прошел мимо. Вот дерьмо!

Эш споткнулся, но успел схватиться за спинку кресла, прежде чем ударился о пол. Вокруг раздалось несколько смешков, и Декс подобрался. Если бы взгляды могли убивать, с Дексом точно бы случилось спонтанное самовозгорание.

— Это был несчастный случай!

Эш зажал в кулаке рубашку Декса:

— Случайность, как же.

— Спаркс смотрит на тебя.

Эш быстро отпустил и, выпрямившись, увидел лейтенанта Спаркс, стоящую в конце ряда, и глядящую на них сузившимися глазами. Он сжал губы и поднял руку, прежде чем продолжил идти по проходу.

— Он тебя убьет, — пробормотал Слоан, небрежно наклоняясь к Дексу.

— Это был несчастный случай,— Декс закончил есть своих мармеладных мишек, только смерть может помешать ему их есть. Если это проклятое собрание, организованное Информационным не убьет его, то Эш, конечно, это сделает. Он сунул пустую упаковку в карман, когда что-то ударило его по затылку. Сильно.

— Оу! Криворукий кретин, блядь!

— Агент Дейли! — сорвалась Спаркс, и все умолкли, даже агент Нерди МакНердиссон стоящий за трибуной. Вот дерьмо.

— Проблемы? — Спросила она, глядя на него со своим знаменитым выражением лица «я сейчас тебя ударю».

— Нет, я просто был удивлен этим агентом, он просто гений. Я имею в виду прогнозирование охраны правопорядка. Это все так… Прямо как в фильме

«Особое мнение».

— Да, хорошо, но надеюсь, ты немного попридержишь свой фанатизм сейчас. Декс отдал ей честь:

— Да, лейтенант.

Собрание продолжилось, и как только внимание снова обратилось на докладчика, Декс повернул голову. Эш прижимал кулак к губам, и Декс явно видел, что он старается не смеяться

— Оставь это, Декс, — предупредил Слоан.

— Как ты вообще можешь такое говорить. Разве ты не должен защищать мою

честь? — Декс выпятил нижнюю губу. — Больно. Слоан покачал головой.

— Извини, но это собрание уже уничтожило мою волю к жизни, так что вы двое сами по себе.

С самодовольной усмешкой Эш вытащил из кармана пакет Доритос***.

— О, так мне нельзя есть, а сам?

— Это настоящая взрослая закуска, а не твоя фигня для пятилеток,— пожал плечами Эш.

Декс вытащил из кармана еще один пакет с мармеладными мишками и открыл его. Он

вытащил зеленого медведя и отдал ему честь.

— Ты храбрый солдат, но жертва должна быть сделана,— он лизнул мишку с одной стороны и щелкнул им в сторону Эша.

Он прилип к его щеке.

От испуганного взгляда на лице Эша Декс почти намочил штаны. Все вокруг приглушенно захихикали и заулыбались. У Розы слезы текли по лицу, а Летти выглядела так, будто собиралась взорваться. Декс мог только представить, что происходит в голове Эша. Слюна Декса была на его лице. Слоан закрыл рот рукой, его плечи содрогались от безмолвного смеха.

Эш закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Слоан, сними это.

Прикусив нижнюю губу, Слоан потянулся и сорвал мармеладного мишку. Декс забрал его и забросил себе в рот.

Эш сделал вид, будто ему плохо:

— Боже мой, я думаю, меня сейчас стошнит.

С усмешкой Декс вернулся к еде, задаваясь вопросом, какого черта Эш делает, надкусывая концы одного из своих Доритос. Что, черт возьми, он делает?

— Закусочная война, — сказал Эш, бросая в него Доритос, как сюрикен. Он попал Дексу в руку, заставив его почти соскочить со стула. Ебена мать! У него действительно пошла кровь! Конечно, это была просто царапина, но Эш на самом деле пустил ему кровь!

— Какого черта, мужик! — Декс лизнул больное место. М-м, сырные.

— Декс.

— Он ранил меня Доритос, Слоан. Доритос! — Как, черт возьми, Эш обгрыз из него оружие?

— Ой, бедный, Дейли,— Эш наклонился, выглядывая из-за Слоана, и сделал вид, будто утирает слезы. — Бо-бо? Ты сам это начал.

— Нет, ты начал, сказав мне заткнуться.

— Ты сделал мне подножку.

— Это был несчастный случай.

— Ублюдок.

— Укуси меня, — прошипел Декс.

Эш потянулся через Слоана, и Декс приготовился, ударить руку Эша в ответ. Слоан ударил их обоих по щекам.

— Оу,— Декс откинулся на спинку стула и потер едва заметно покрасневшую щеку. — Ты ударил меня.

— Какого черта, мужик? — Эш, нахмурившись, посмотрел на Слоана.

— Нет. Знаете что? Это уже достаточно плохо, что мне приходится сидеть и слушать одну из этих вещей, но я не собираюсь просто сидеть здесь между вами и терпеть, пока вы воюете своими закусками и ведете себя как пара школьников. Если я услышу еще хоть один звук от любого из вас, пока этот проклятый сеанс пыток не закончится, я клянусь, что назначу вас ответственными за снаряжение в течение месяца.

Декс и Эш тихо сели на свои места. Слоан был зол. Декс доел своих мармеладных мишек. Его карман завибрировал, и он осторожно потянулся к телефону. Это был текст от Эша, не содержащий ничего, кроме эмодзи в виде руки, показывающей средний палец. Поверь Эш, у меня есть эмодзи пошел ты. Ну, похоже, это совещание не будет даром потерянным временем в конце концов.

***

*Converse — американская компания, производящая обувь с начала XX века и наиболее известная своими кедами.

**Бен Штейн — американский юрист, писатель, журналист, актёр, режиссёр, сценарист, спичрайтер, телеведущий, педагог, политический и экономический обозреватель. Лично меня начало клонить в сон уже на второй минуте видео с ним)

*** Кукурузные чипсы в виде треугольников.

Бонус 4

Тони закончил проверку последней партии униформы и учебного оборудования для Деструктивной Дельты, и прежде чем уйти, обратился к команде.

— Отлично. Все распакуйте, разложите по местам и уберите за собой мусор,— Он указал на териан из своей команды. — Вы четверо. Никаких развлечений.

Слоан, Эш, Кэл и Хоббс кивнули в ответ. Декс понятия не имел, какого черта его отец это сказал. Обычно, это ему доставались все предупреждения о недопустимости развлечений в рабочее время. Как только его папа ушел, Декс помог своей команде распаковать вещи из нескольких огромных коробок. Когда- то, они с Кэлом отлично повеселились с такими коробками. Эта мысль заставила его рассмеяться.

— Эй, Кэл. Помнишь, когда мы переехали в новый дом, и папа купил просто гору новых кухонных приборов? У нас остались четыре таких же больших коробки, и мы сделали из них замок. Мы даже нарисовали камни на стенах.

Кэл рассмеялся.

— О, да! А папа сделал нам флаг из ручки швабры и кухонного полотенца. Мы чувствовали себя настоящими рыцарями. Убивали драконов нашими игрушечными мечами.

— Ой, держу пари, из вас получились очаровательные рыцари, — сказала Летти с улыбкой.

— Конечно, я был очаровательным рыцарем, — фыркнул Кэл. — А вот Декс, как обычно, не хотел быть обычным рыцарем. Он был рыцарем-астронавтом.

— Эй, кто-то же должен был защищать наш замок от космических драконов,

— Декс ухмыльнулся своему скучному брату.

Они закончили выгружать снаряжение из коробок, и Декс собрался последовать за Розой и Летти в Спарту, чтобы разложить все на свои места, когда Кальвин схватил его за руку.

— Эй, Космический рыцарь, почему ты уходишь? Декс моргнул.

— Нужно помочь все отнести.

Кельвин покачал головой:

— Новичку сначала нужно разобрать коробки.

— Ой. Без проблем. Я сделаю это, когда вернусь. Глаза Кальвина расширились.

— Ты сумасшедший? Ты должен сделать это сейчас, или твой отец рассердится.

— Почему? Это просто коробки,— огромные коробки. Но коробки. Кошки любят коробки. В конце концов, он вырос с гепардом — терианом. Но сейчас ведь все по-другому. Они на дежурстве. Он сомневался, что их товарищи по команде будут играть с коробками во время работы.

— Это не так. Если ты оставишь их там…— Из-за двери склада, в котором они только что были, раздалась симфония ревов, и Кельвин пробормотал проклятья себе под нос. — Дерьмо! Мы не должны были оставлять их там одних.

Кельвин побежал назад, и Декс последовал за ним, у него отпала челюсть при виде их товарищей, сидящих в коробках в их терианских формах.

— Вот почему их нельзя оставлять наедине с коробками!

Декс рассмеялся. Он так смеялся, что ему пришлось поставить оборудование на пол, чтобы не уронить. Каждый сидел в своей коробке. Кэл катался по своей, радостно чирикая. Хоббс выглядел очень смешно, влезши в коробку, которая была явно мала для него. И явно собиралась лопнуть по швам. Слоан в своей лениво дремал, а Эш пытался разорвать свою коробку на куски.

— Да ладно,— Декс игриво стукнул кулаком в руку Кельвина. — Ты должен признать, что это чертовски смешно.

Кельвин повернулся к нему с хмурым видом.

— Да? Тогда все в порядке. Вытащи своего напарника из коробки.

— Пфф, легко,— Декс подошел к Слоану и постучал по боку коробки. — Хорошо, напарник, пора выбираться.

Слоан зашипел, обнажив клыки, и Декс отскочил назад.

— Срань господня!

— Легко, да? Теперь иди и попробуй вытащить Эша или Хоббса,— Кельвин сложил руки на груди, самодовольно глядя на него.

Подумав, Декс решил попробовать с Хоббсом. В конце концов, Хоббс был разумным и спокойным парнем.

— Привет, приятель. Как насчет того, чтобы выбраться из этой коробки? Хоббс мяукнул и влепил лапой Дексу в лицо.

— Оу! Какого черта? Я думал, что мы договоримся,— Декс повернулся к Эшу, который прекратил жевать картон и насмешливо смотрел на него.— Ни за что.

— Вместо этого он направился к брату. — Хорошо, Живчик, вылезай.

Кэл зашипел, но Декс не передумал. Не было ничего, чем бы Кэл мог его удивить. Кроме того, он знал, что его брат не будет царапать или кусать его, в чем он не был так уверен с остальными членами своей команды. Он подошел к ящику, но Кэл схватил его за форму и потянул на себя. Декс взмахнул руками и

упал лицом вниз, его задница осталась наполовину торчать из коробки. Со стоном он соскользнул вниз, в коробку, и перевернулся на спину. Кэл подошел и сел ему сверху на живот.

С усмешкой Кельвин наклонился над краем, чтобы заглянуть в коробку:

— Все еще планируешь сделать это, когда вернешься?

Декс просто молча посмотрел в ответ, и Кельвин отсалютовал ему.

— Веселитесь, новичок. Увидимся на тренировке. Аптечка первой помощи у выхода.

Посмеиваясь и покачивая белокурой головой, Кельвин ушел, оставив его одного. Декс ткнул кулаком брата в задницу.

— Спасибо за предупреждение. Раз так, ты должен помочь мне их вытащить. Кэл зачирикал, встал и облизнул щеку Декса.

— Отвратительно. Буду считать это как «да».

Кэл выскочил из коробки, потрусил к Эшу и зашипел. Потом лизнул его в морду. Рык Эша эхом отразился от стен склада. Он выскочил из коробки и потерся головой об Кэла. Один готов, осталось двое. Декс вылез из коробки Кэла и подошел к Хоббсу.

— Эй, приятель. Я понимаю, почему тебе нравится эта коробка. Это очень хорошая коробка. Но знаешь, что может тебе понравится еще больше? — Он достал из кармана ключи, ухмыльнувшись, включил красную лазерную указку и поводил ею по полу перед Хоббсом. — Что это? Лучше поймать, пока оно не убежало!

Он поводил указкой туда-сюда, наблюдая за Хоббсом. Тот долго не выдержал и выпрыгнул из коробки, чтобы преследовать маленькую красную точку. Кэл подбежал и присоединился к веселью.

— Слоан? Разве ты не хочешь присоединиться к нам?— позвал Декс. Слоан проигнорировал его. Хмм. Хорошо. Изменим тактику.

Он облокотился на стену рядом со Слоаном, и, убедившись, что остальные заняты ловлей лазерной указки, даже Эш присоединился к ним, наклонился к Слоану и почесал его за ухом.

— Я знаю, что тебе весело в коробке. Но знаешь, что еще весело? Я и ты в спальном отсеке, в отдельной комнате, но не спим.

Уши Слоана поднялись. Его янтарные глаза встретились с глазами Декса, прежде чем он выскочил из своей коробки и с мурлыканьем потерся об ноги Декса.

Через час Декс, ведя за собой по пятам Хоббса, вошел в кабинет Кельвина. Териан упал на свой стул, улыбаясь до ушей.

— Вот твой напарник без коробки.

Кельвин уставился на него.

— Верно. Новичок все проконтролировал,— он снял с брелка лазерную указку и бросил ее Кельвину. — Оставь себе. Может пригодиться. — Он вышел и подмигнул своему напарнику. — Я знаю, что ты впечатлен.

Слоан усмехнулся.

— Должен признаться, ты все ловко провернул. Осталась одна мелочь. Ты мне обещал. — Его зрачки расширились, и он прошептал Дексу на ухо. — Пошли, новичок. Пора сдержать обещание.

Дексу стало тесно в штанах. Ему начинают нравиться эти дни доставки.

Бонус 5

Декс был так взволнован, что едва сдерживался.

В доме пахло Рождеством и любимой едой Декса, благодаря готовке отца и безумным кулинарным подвигам Кэла. Декс и сам умел неплохо готовить, все- таки он учился у своего папы, но Тони и Кэл готовили совсем на другом уровне. К удовольствию Декса, Кэл каждый день как безумный готовил печенье.

Шоколадное, овсяное, с шоколадной крошкой, белым шоколадом и орехами, сахарное, коричное, песочное печенье… назовите любой вид печенья, что придет вам в голову, и окажется, что Кэл уже приготовил его.

Пока Кэл работал на кухне, как трудолюбивая маленькая пчела, Декс был занят похищением печенья и терпеливым ожиданием прихода Слоана. К сожалению, Эш тоже придет, но это была жертва, на которую Декс был готов пойти. Кроме того, это сделало его брата безумно счастливым. Он все еще не понимал, как у этих двоих могли быть настолько хорошие отношения. Это же все равно, что пригласить Гринча* на Рождество.

После того, как брат пригрозил ему тяжкими телесными увечьями, если он еще хоть раз коснется печенья, Декс ушел наверх, в свою старую спальню. В ней ничего не изменилось с того времени, как он уехал в колледж. Комната была все такой же, с плакатами «Звездных войн» и «Индианы Джонса» на стенах, с теми же полками с книгами, компакт-дисками и его детскими игрушками.

Он остановился перед зеркалом, не в силах удержать ухмылку. На нем был тот смехотворно уродливый рождественский свитер, который Слоан подарил ему. И он просто сгорал от нетерпения попробовать сыграть в лазертаг. Он собирался надрать сексуальную задницу Слоана. Паршиво, что приходится стараться не демонстрировать их отношения перед другими, но он был взволнован тем, насколько далеко все это могло зайти. Это было чертовски страшно, но он не мог отрицать, что был без ума от этого парня.

Раздался звонок, и Декс рванул к входной двери, но потом опомнился и постарался вести себя безразлично. Он неторопливо спустился вниз и открыл входную дверь, широко улыбаясь.

— Привет.

От улыбки Слоана у Декса перехватило дыхание.

— Счастливого Рождества, — Слоан огляделся и уже наклонился, чтобы его поцеловать, когда Кэл выскочил из-за спины Декса, почти врезавшись в них.

— Эй, Слоан! Счастливого Рождества!

Слоан отступил назад и усмехнулся энтузиазму, вызванному переизбытком сахара.

— С Рождеством, — он протянул Кэлу пакет с подарками. — Для тебя и твоего отца. Дексу его подарок я уже отдал.

— Благодарю. Твой подарок уже под елкой, — Кэл посмотрел мимо Слоана, его улыбка смягчилась. — Где Эш?

— Ему пришлось пойти на работу, но он пообещал, что приедет сюда, как только сможет.

— Хорошо. Я отнесу это под елку.

Кэл отошел и Слоан зашел в дом, с большой сумкой на одном плече, закрыв за собой дверь.

— Твой отец действительно хочет, чтобы мы остались на ночь? — Он снял свой шарф, пальто и шапку и повесил их на стойку у двери.

— О, да. Видишь ли, папа делает свой особый эгг-ног**. После нескольких чашек вы все равно никуда уйти не сможете.

Слоан засмеялся и последовал за ним в гостиную, погладив Декса по заднице, пользуясь тем, что вокруг никого не было. Декс подскочил от удивления и покраснел. Слоан наклонился, и прошептал ему на ухо:

— Эгг-ног не единственное, что собьет тебя с ног сегодня. При первой же возможности, твоя задница моя.

Декс ахнул, затем прикрыл рот ладонями, прежде чем хрипло прошептать:

— Чувак, мы в доме моего отца.

Не то чтобы он тут ни разу ни с кем не перепихнулся. Но сейчас все по-другому. В случае чего не выйдет выкрутиться, просто запихнув Слоана под кровать. Он туда влезет? Размер-то немаленький. Нет, Слоан точно там не поместится.

— Тебе просто нужно найти способ не шуметь, не так ли? — Улыбка Слоана стала чертовски грешной. — Что случилось, агент Дейли? Не справишься?

— Пфф, — Декс быстро оглянулся, нет ли никого рядом, прежде чем провести рукой и сжать сквозь джинсы Слоана, наслаждаясь глубоким стоном в ответ.

— Мы еще посмотрим, кто должен будет вести себя тихо. — Он услышал, что Кэл идет к ним и отпустил Слоана, сдерживая улыбку, когда услышал, как Слоан в ответ тихо рассмеялся.

— У меня есть печенье, — объявил Кэл, поставив поднос на кофейный столик.

— Папа только что ушел в подвал готовить свой секретный эгг-ног. Клянусь, он защищает этот рецепт так, как будто это первый в истории рецепт эгг-нога.

Они с комфортом устроились на диване. Слоан сидел рядом с Дексом, когда, казалось, что-то вспомнил. Он полез в карман и вытащил небольшой подарок.

— Летти просила тебе передать. — Слоан протянул Дексу небольшую коробку, в красных и зеленых сердечках. — А Роза сказала, что отдаст тебе подарок на работе.

Декс быстро снял оберточную бумагу и открыл коробку.

— О, это рождественская булавка. — Декс приколол букетик, из листьев, к свитеру, не задумываясь.

— Не просто булавка. Это омела, — сказал Кэл с самодовольной усмешкой.

Глаза Декса удивленно расширились.

— И что?

— Омела, — Кэл поднял брови. — Ты должен поцеловать того, кто рядом с тобой. Так что это Слоан. И ты должен это сделать. Это Рождество. — Его брат точно переел печенья. Он так восторженно смотрел на них.

Дэкс с трудом сглотнул, и встретился с изумленным взглядом Слоана.

— Гм. И правда. — Он потянулся, чтобы снять булавку, но Слоан остановил его.

— Все в порядке. Это просто поцелуй, верно? Ничего страшного. — Слоан ткнул пальцем в Кэла. — Никому об этом ни слова, или ты никогда не узнаешь, чем все это закончилось.

Кэл клятвенно поднял руку:

— Как пожелаешь.

Сердце Декса екнуло, и он замер. Слоан повернулся к нему. Подождите секунду. Это… развлечение в глазах его напарника? Ублюдок. Он наслаждался дискомфортом Декса.

— Ладно, как ты хочешь это сделать? — Спросил Декс, прищурившись посмотрев на Слоана. Это пустяк, да? Еще посмотрим.

Слоан пожал плечами:

— Я не придирчивый. Просто поцелуй меня.

— Это могу устроить я. Хороший поцелуй пойдет на пользу тебе. — Отсылка к

«Звездным войнам» неплохо получилась у его чудака-напарника, и Слоан приподнял бровь.

Слоан хотел поцелуй? Он его поцелует. Декс снял ботинки, взобрался на диван и прыгнул, вынуждая ошеломленного Слоана поймать его. Декс обнял его за шею и поцеловал его со всем энтузиазмом, что у него был. Это было сильно и жарко как в аду, с зубами, языком и посасыванием.

Когда Декс запыхался, то откинулся назад и спрыгнул на пол, прежде чем победно вскинуть руки.

— Да! Вот это поцелуй под омелой, сучки! Слоан уставился на него, открыв рот.

— Думаю, у него мозги замкнуло, — прокомментировал Декс с самодовольной усмешкой.

В дверь постучали, и Кэл подскочил.

— Я открою!

Декс с сожалением покачал головой.

— Не могу поверить, что он действительно счастлив увидеть Эша.

Слоан пожал плечами. Его зрачки расширились, и на лице появилось греховное выражение.

— Твой папа занят внизу, а Кэл будет занят Эшем. Как насчет того, чтобы показать мне свою комнату?

Декс указал на лестницу, и Слоан последовал за ним. На полпути Слоан схватил Декса за задницу, и рассмеялся. Остаток дороги в спальню они пробежали. Декс запер за собой дверь за несколько секунд до того, как Слоан поднял и бросил его на кровать, прижав сверху своим тяжелым телом.

Он прикусил Дексу мочку уха и пробормотал:

— Как насчет того что бы позвонить друг другу в колокольчики?

Ох. Он не знал, что это значит, но догадывался.

— Обязательно позвоним, сексуальный парень. — Слоан уткнулся ему в шею посасывая и облизывая кожу, прежде чем поцеловать так жгуче, что у Декса даже пальцы ног поджались. Счастливого Рождества.

Это будет лучшее Рождество!

Кэл открыл дверь с большой улыбкой на лице.

— Эш! Ты пришел.

— Эй, беда. Конечно, я пришел. Как я могу такое пропустить, — Эш вошел, и Кэл закрыл за ним дверь, прежде чем помочь снять пальто, шапку и шарф.

Эш огляделся.

— Где все?

— Папа внизу делает егг-ног или, как он это называет, «разворачивает секреты вселенной», а Декс повел Слоана наверх, чтобы показать ему фигурки любимых героев из «Звездных войн» или сделать что-то еще такое же задротсткое. Так что сейчас мы только вдвоем.

— Хорошо. — Эш потянул Кэла в гостиную на диван. Они сели рядом и Кэл с любопытством наблюдал, как Эш открыл большой красный подарочный мешок в руках и вытащил небольшой подарок.

— Я тебе кое-что принес, но надеялся, что ты откроешь это пока других не будет рядом, — смущенно сказал Эш.

— Конечно. — Кэл взял тщательно упакованный подарок и открыл его, выдохнув, когда увидел восхитительное содержимое. Он едва сдержал улыбку. Это были синие полосатые носки с рисунком коал в очках.

— Тебе нравится? Я знаю, насколько ты любишь причудливые носки.

— Эш, я уже люблю их! — Кэл потянулся и обнял Эша. В животе затрепетало, когда Эш вернул ему объятия, обхватив руками в ответ. Покраснев, Кэл

отступил.

— Я знаю, что это странно, но я люблю носки. Они для меня абсолютные фавориты. Спасибо.

Эш подмигнул и шутливо толкнул его в щеку:

— Это не странно. Они восхитительны. Точно так же, как ты.

— Ты уже пил папин егг-ног? — поддразнил Кэл, снимая свои носки с рисунком конфет, чтобы надеть новые, в коалах.

— Пока нет, — Эш поднял бровь, и Кэл рассмеялся.

— Как насчет некоторых смешных рождественских фильмов?

— Чудесно! — Кэл схватил пульт, пока Эш поудобнее устраивался рядом на диване. С яркой улыбкой Кэл прижался к нему, и Эш обнял его за плечи.

— Печенья? Я сделал твое любимое, с кусочками белого и молочного шоколада.

— Доставай. Твое печенье самое лучшее.

— Ой, спасибо. — Кэл потянулся и схватил тарелку, прежде чем откинуться на спину и с ногами залезть на диван. Вместе они ели печенье и смотрели рождественские фильмы. Наевшись, Кэл вернул тарелку на журнальный столик и повернулся, чтобы прижаться щекой к груди Эша. — Я рад, что ты здесь.

Эш рассеянно играл с волосами Кэла.

— Я тоже рад, что я здесь. С Рождеством Христовым, Кэл.

— С Рождеством, Эш, — Кэл про себя спросил Санту, может ли он сделать так, чтобы Эш мог проводить с ним каждое Рождество. Это был бы лучший подарок. Он закрыл глаза. Живот, полный вкусного печенья, рядом запах Эша и его сильное, теплое тело. Просто восхитительный момент.

Это лучшее Рождество.

***

*главный герой книги «Как Гринч украл Рождество». Сварливый, не праздничный дух персонажа способствовал тому, что за человеком, пренебрегающим Рождеством, или же обладающим грубым и жадным характером, закреплялось прозвище «Гринч»

**сладкий напиток на основе сырых куриных яиц и молока. Популярен в США и Канаде, странах Южной и Центральной Америки, Европе. Является традиционным рождественским напитком.

Бонус 6

Я должен это сделать.

Всего-то нужно вести себя тихо, не высовываться и обращать внимание на сигналы от спутников — териан. Нет проблем.

Дексу оставалось всего лишь несколько недель до завершения испытательного срока и официального зачисления в штат THIRDS. Помимо выездов и поиска Исаака Пирса он был по уши в тренировках и симуляциях враждебной обстановки, в том числе и со своим сексуальным напарником, товарищами по команде и еще несколькими агентами — терианами из Юнита Альфа.

Сегодня Деструктивная Дельта вместе с полудюжиной других агентов — териан Юнита Альфа выполняла симуляцию задержания. Они столкнулись с неизвестным числом враждебных териан в их звериных формах, скрывающихся в заброшенных зданиях Гринпоинта, или, вернее, в очень детальной копии Гринпоинта в учебном центре THIRDS.

Тихий голос Розы раздался в коммуникаторе Декса.

— Что-нибудь видно?

— У меня все тихо, — негромко отозвался Декс.

Декс, Роза, Летти и Кельвин потеряли из виду своих товарищей по команде десять минут назад и решили рассредоточиться, чтобы охватить в поиске большую территорию. Поскольку Слоан не получил одну из своих квартальных оценок, состав Деструктивной Дельты был неполным, и лидер команды отсутствовал. Вместо того, чтобы внести изменения в симуляцию, Тони решил, что это будет хороший опыт для Декса.* Когда он услышал низкое шипение и рычание териан, резонирующее внутри одного из пустых зданий, Декс решил, что в этом году его отец получит галстук на День Отца. Это совсем не весело. Очень скучно.

Движение привлекло его внимание, и он развернулся, вскидывая свою тренировочную винтовку. Он действительно надеялся, что это был Эш, чтобы он мог выстрелить ему в задницу красной краской и притвориться, что это был несчастный случай. Вместо этого его винтовка оказалась нацеленной на черный нос.

— Проклятье, Кэл. Не подкрадывайся ко мне.

Его брат защебетал, прижал уши к голове и потерся об Декса. С усмешкой Декс присел на корточки и почесал брата за ухом. Кэл разразился целой серией чириканья и снова потерся головой об Декса.

— Эй, что ты делаешь?

Кэл весело вздохнул и продолжил об него тереться.

— Прекрати. Мы в разгаре симуляции боевого задания. Ты меня пугаешь. — Декс

оттолкнул брата от себя. Почему здесь пахнет мятой? Декс фыркнул. Он мог бы поклясться, что в воздухе витал легкий запах мяты. Он обернулся и вскрикнул, столкнувшись, нос в нос, с большим пушистым тигром. — Хоббс?

Хоббс переступил с лапы на лапу и закрыл глаза, прежде чем потереться головой об Декса.

— Хм, да, ты мне тоже нравишься, приятель, но мы вроде как посреди задания. Знаешь, плохие парни, оружие, острые когти и все такое…

Хоббс проигнорировал его, ударив головой Декса в плечо, от чего тот грохнулся на задницу. Кэл продолжал тереться об штаны Декса.

— Серьезно, что с вами двумя? — Неужели они хотят поиграть? Это правда, что контролировать териан в их звериной форме было невероятно сложно, но не до такой же степени, это просто смешно.

Кэл толкнул его, передними лапами царапая по карману Декса. Оттолкнув брата и товарища по команде от себя, Декс вскочил на ноги, отворачиваясь от них, но Кэл и Хоббс все равно последовали за ним. И продолжали тереться об его ноги. Слоан будет злиться. Он ненавидел, когда другие Кошки терлись об него.

Игнорируя их, Декс направился к одному из полуразрушенных зданий, когда два других агента териан из Юнита Альфа присоединились к их веселой компании.

Вскоре к ним добавилось еще трое. Какого черта? Они все пялились на него расширившимися зрачками, ходили следом и мурлыкали. Иногда даже задевали лапами, без когтей, к счастью.

— На кого я вам похож? На крысолова? — За исключением того, что он никого за собой не звал.

Один из агентов, ягуар-териан, попробовал схватить его зубами за штаны, и Декс испуганно отскочил в сторону.

— Эй, эй постой. Полегче, здоровяк.

Трое из агентов тигров столкнулись с ним, еще один агент — лев дергал за штаны, пока ему не удалось ухватиться за них на бедре и потянуть. С такой силой, что Декс упал на землю.

— Что, черт возьми.? — Кошки обступили его, обнюхивая, подталкивая своими пушистыми головами и потираясь об него. — Мне нужна подмога!

— Что случилось? — Спросила Роза с беспокойством.

— Я не знаю, но они все… обнюхивают меня! — Они не напали на него. Это было намного хуже. Они дрожали возле него. Некоторые валялись лапами вверх, выставив живот, извиваясь на земле рядом с Дексом.

— Что?

Хоббс хватался за карманы Декса, сумев открыть один. И тут же попытался засунуть туда свой нос, сопя и глубоко вдыхая. Кэл лежал на груди Декса, прижимая его к земле.

— Кэл, слезь с меня. Что ты делаешь?

Его брат защебетал, затем чихнул. Он лизнул лапы, прежде чем снова потереться головой об Декса.

— Боже мой, что происходит? Почему это происходит? Звучит так, как будто на меня едет поезд. Так много мурлыканья! — Декс был почти в панике. Вокруг него было уже семь больших кошек, которые терлись об него и пытались залезть в каждый карман на его теле. Какого черта они искали? Он отбросил свою винтовку в сторону, и порылся в кармане, вытянув оттуда… траву? Он принюхался. Так вот что пахнет мятой. Его глаза расширились от осознания. Он знал, что это такое. — Помогите!

— Декс? — Роза, Летти и Кельвин прибежали, но остановились, увидев Декса, и сразу рассмеялись.

— Этот ублюдок! Он засунул кошачью мяту в мою форму! — закричал им Декс.

Его толкали и подталкивали, отталкивали его лапами, терлись об него, лизали и тянули за униформу. Нос ткнулся в его задницу, и он подпрыгнул.

— Убирайся оттуда. — Он ударил агента — тигра. — Нет! Плохой агент. Там нет кошачьей мяты!

Чем больше он пытался бороться с ними, тем безумнее они становились. Раздался рев, и Декс застыл.

— Не-а. — Только не это. Ему удалось оглянуться через плечо и увидеть Эша.

— Роза, не подпускай его ко мне!

Эш принюхался. Он зарычал, прежде чем взмахнул хвостом и свалил, оставив только следы в пыли. Слава Богу за небольшие чудеса. Похоже, Эш хотел держаться подальше от Декса. С другой стороны, это означало, что и Эш не застрахован от влияния кошачьей мяты. Я просто запомню это на будущее.

Спасения не было. Он свернулся калачиком, пока они катали его, как свою личную кошачью игрушку. Декс взвизгнул, когда Хоббс ткнулся своей мохнатой мордой ему прямо в лицо.

— Нет. Не делай этого. Не… — Хоббс лизнул Декса от подбородка по челюсти к голове.

— Ах! Прямо в ухо! — Его придурковатые товарищи по команде были в слезах от смеха. — Я ненавижу всех вас! Я скоро отомщу, и это коснется всех, кто… Ах, мое ухо!

Черт возьми, Слоан Броди! Декс сделал кулаком выпад в воздух.

— Будь ты проклят! — Лапа ударила по его руке, и Декс посмотрел на брата.

— Предатель.

Защебетав Кэл поудобнее устроился на груди Декса и закрыл глаза.

Лежа окруженный дремлющими хищниками, Декс закрыл глаза и вздохнул. Он слышал, как его хихикающие товарищи по команде подходят.

— Ой, посмотрите, как он красиво выглядит, — тихо сказала Летти.

— Пошли вы все.

Кальвин засмеялся:

— Знаешь, если ты попытаешься встать, они разозлятся.

— Да, я уже понял. Спасибо. — Декс открыл глаза и изогнул бровь. — Кто-нибудь хочет помочь мне здесь или…

— Я хочу пить, — сказала Летти, поворачиваясь к Розе. — А вы?

— Да, почему бы нам не сделать перерыв.

— Очень смешно, — проворчал Декс. — Серьезно, ребята. Помогите мне. Но эти трое уже ушли.

— Ребята? О, да ладно! — Кэл взвизгнул и высунул язык, чтобы лизнуть челюсть Декса. — Я предполагаю, что это твой, халтурный из-за кайфа, способ утешить меня. Это все еще отвратительно, но спасибо. Я ценю это.

Кэл снова заснул. Надо запомнить, что напарник коварный. Очень коварный. Ничего не забывает. Злая улыбка появилась у него на лице. Музыканты с Mullets marathon**. Со вздохом Декс погрузился в мысли о сладкой мести.

***

* если не все помнят, то пятиминутка напоминаний: в отсутствие Слоана командовать отрядом должен Декс

**детальной информации я не нашла, но судя по фотографиям организаторы любят 80-е так же сильно как и Декс, так что музыканты там соответствующие. Думаю Декс планирует для всех живое выступление Х)))

Бонус 7

Декс простудился, и Слоан должен ухаживать за ним.

Почти готово.

Слоан помешивал кипящий суп, когда низкий стон привлек его внимание. Нахмурившись, он выключил плиту и направился в гостиную, чтобы посмотреть, чем, черт возьми, там занимается его напарник. Он остановился у дивана и с удивлением наблюдал, как Декс вытянув руку к журнальному столику, пристально глядит на пульт телевизора.

— Что делаешь?

— Использую силу, чтобы достать пульт.

— Ты можешь просто наклониться и взять его, — сказал Слоан, изо всех сил стараясь не рассмеяться над тем, как звучит голос Декса. Его щеки и нос покраснели, волосы торчали во все стороны, а один из носков отсутствовал. Как его напарнику удавалось всегда терять носок, пока он спал, было загадкой.

Декс опустил руку, и застонал.

— Но это больно.

— Ох, бедный ребенок. — Слоан взмахнул пультом, держа его вне досягаемости.

— Это то, что ты хочешь?

— Тебе не позволено быть злым ко мне. Я болен. — Декс надулся.

По состоянию на вчера его напарник был на больничном, заболев гриппом. Хотя это было больше похоже на то, что Спаркс едва взглянув на него, и увидев, как он чихает, почти эвакуировала все здание. Их лейтенант была явным гермофобом. Он был удивлен, что не вызвали команду химзащиты, чтобы стерилизовать все здание. При первых признаках заражения агенты Альфа всегда были тотчас же отправлены домой, чтобы не заразить других агентов. Не склонный к сезонным болезням, Слоан решил помочь своему напарнику.

Он должен был обдумать это решение тщательнее.

Очевидно, что грипп в варианте Декса не был обычным гриппом. Это было целое представление обиженного на все на свете, практически не двигающегося, но глядящего на все большими водянистыми щенячьими глазками Декстера Дж.

Дейли, задействовавшего весь свой арсенал очарования на полную катушку. Слоан понятия не имел, когда это произошло, но внезапно обнаружил, что уже исполняет роль няньки.

— Если я дам тебе пульт, ты пообещаешь съесть весь суп? Декс осторожно посмотрел на него.

— Там нет кукурузы?

— Никакой кукурузы, — пообещал Слоан. — Куриный суп с лапшой, морковью и сельдереем.

— Хорошо. — Декс кивнул, выглядя совершенно несчастным и очаровательным одновременно. Он сел со стоном, и Слоан протянул ему пульт, наклонился и поцеловал в макушку.

— Мне холодно, — пробормотал Декс, скрестив руки на груди.

Сдерживая улыбку, Слоан взял теплое флисовое одеяло, скомканное в шар на другом конце кушетки, и обернул его вокруг Декса.

— Лучше?

— Можно мне съесть суп прямо здесь? — невинно умоляли большие голубые глаза.

Он был таким прилипчивым.

— Хорошо, — Слоан вздохнул. Он пошел на кухню, чтобы налить суп в одну из мисок с героями Звездных Войн Декса. Поставил ее на поднос рядом со свежим хрустящим хлебом, ложкой и стаканом воды. Отнеся все это в гостиную, он обнаружил, что Декс сидел спиной к подлокотнику, его колени были подтянуты к груди, а одеяло натянуто вокруг него. — Сядь прямо, чтобы я мог поставить это на твои колени.