Слабая женщина

9

В конференц-зале было невыносимо душно, заседание правления компании, казалось, тянулось бесконечно. Место Лайэма теперь занимал Брайан. На протяжении всего собрания Энни украдкой наблюдала за ним. Уверенный в себе, сильный, энергичный, он был полон энтузиазма и, казалось, заражал им людей, сидевших за длинным овальным столом полированного дуба. Суть речей Брайана сводилась к тому, что в этот непростой, переходный для компании период он ожидает от каждого работы с полной отдачей.

Неужто кто-то посмеет не оправдать его ожиданий? — с иронией думала Энни. Ее взгляд то и дело возвращался к Брайану. В темно-синем костюме и белоснежной рубашке с серебристо-серым галстуком он выглядел невероятно привлекательно, все в его облике говорило о том, что перед вами — преуспевающий бизнесмен. Обращаясь к слушателям, Брайан взял авторучку и повертел ее в руках. Энни задержала взгляд на его сильных длинных пальцах, и ее мысли унеслись очень далеко от вопросов, обсуждаемых на заседании.

Она вспомнила минувшую ночь. Эти самые руки все выше поднимали градус ее возбуждения, пальцы ласкали средоточие ее женственности и томили обещаниями еще более острых наслаждений. Когда Брайан в конце концов овладел ею, Энни сходила с ума от желания и предвкушения неземного блаженства.

— Ты великолепна, — хрипло прошептал Брайан.

Он двигался медленно, контролируя ритм толчков и умело усиливая возбуждение Энни, доводя его до грани непереносимого. Энни прежде и не догадывалась, что такое наслаждение вообще возможно. Она помнила, как в экстазе выкрикнула его имя, как Брайан догнал ее на пике наслаждения и они вместе устремились к заоблачным высям блаженного удовлетворения.

Но помнила Энни и другое: стыд, пришедший позже, когда она лежала в объятиях Брайана, истомленная и обессиленная страстью. Ей было стыдно, что она желала и любила Брайана, даже зная, что он за человек, и понимая, что его чувства к ней не выходят за рамки примитивной похоти.

Они еще долго не размыкали объятий. Голова Энни покоилась на плече Брайана, но в ее душе не было покоя: она презирала себя. Однако, когда Брайан снова ее поцеловал, она ответила на поцелуй, и в считанные секунды в ней вновь проснулось неистовое желание.

Утром Брайан первым встал с постели. Энни притворилась, что спит. Прежде чем уйти, Брайан наклонился к ней и коснулся губами щеки. Как же Энни мечтала услышать от него хотя бы слово любви, одно-единственное, пусть даже сказанное не от души, а потому, что так полагается! Но, конечно, с ее стороны было наивно ждать от него нежных слов и уж тем более — ответного чувства.

Энни вернулась к реальности. Брайан посмотрел в ее сторону, их взгляды встретились, в его глазах появился какой-то странный блеск.

— Что ж, пожалуй, на сегодня все. Предлагаю закончить заседание и вернуться к работе, — подытожил Брайан.

Члены правления встали из-за стола и гуськом потянулись к дверям. Энни тоже встала, подавив вздох облегчения. Ее не на шутку пугала власть, которую Брайан обрел над ее чувствами. Придется последить за собой, иначе Брайан может догадаться, что она влюблена по уши, и тогда ей остается только умереть от стыда и унижения — его это открытие только позабавит, а она потеряет жалкие остатки гордости.

— Энни, тебя я прошу остаться.

Голос Брайана остановил ее почти у самых дверей. Энни с радостью притворилась бы, что не расслышала, но понимала, что это ее не спасет. Брайан повторит еще раз, если потребуется — пойдет за ней, так уж лучше сделать вид, что она спокойна и думает только о работе.

— Да, Брайан.

Энни осталась довольна своим бесстрастным тоном, не выдававшим бушующих в ней чувств.

— Садись.

Брайан отодвинул от стола стул, соседний со своим, но Энни предпочла вернуться на свое прежнее место в противоположном конце стола. За последним из членов правления закрылась дверь, и они остались наедине. Несколько секунд, показавшихся Энни вечностью, Брайан молчал, пристально глядя на нее. Энни была бледна, лишь на скулах выступил румянец, который подсказал Брайану, что она далеко не так спокойна, какой хочет казаться. Он опустил взгляд ниже, к белой блузке, под которой угадывались очертания бюстгальтера.

Не выдержав напряжения, Энни первой прервала молчание.

— Что тебе нужно?

Брайан спокойно улыбнулся, обошел стол и остановился рядом с Энни.

— Как, на твой взгляд, прошло совещание?

— Надеюсь, ты не ждешь моего одобрения? — не удержалась от сарказма Энни. — Потому что после того, как ты прибрал к рукам компанию, ты его не получишь.

— Я просто хотел услышать твое мнение. — Брайан приподнял ее голову за подбородок. — Что с тобой происходит? Мне казалось, этой ночью мы с тобой преодолели все разногласия.

— Господи, Брайан, неужели ты думаешь, что достаточно покувыркаться со мной на простынях, и я тут же забуду о твоих методах ведения бизнеса?! — Энни сбросила его руку. — И прошу, не прикасайся ко мне, через стекло в двери нас может увидеть кто угодно. Я не хочу, чтобы о нас пошли сплетни.

— Боже упаси! — с притворным ужасом согласился Брайан.

— А теперь, если ты не возражаешь… — Энни встала, резко отодвинув стул от стола. — У меня очень много работы.

Она легкой походкой направилась к двери и, не остановленная Брайаном, вышла. Брайан ощутил острый приступ неудовлетворенности. Он по-прежнему желал Энни, несмотря на то что этой ночью они занимались любовью, и не один раз. Он вообще не мог припомнить, чтобы когда-нибудь желал какую-либо женщину, даже свою бывшую жену, столь сильно. Он испытывал примитивное желание подчинить себе свободный дух Энни, обуздать ее горячий темперамент, и в то же время ему хотелось защитить ее от всех невзгод.

Энни вернулась на свое рабочее место. Она была недовольна собой, ей следовало вести себя более сдержанно. Вот бы научиться управляться с токами, которые перетекают между ними, с такой же легкостью, с какой это делает Брайан! Но она так старается не выдать своих чувств, что иногда перегибает палку. Вот и сейчас можно было бы отозваться о прошедшей ночи помягче. Но гордость трудно контролировать.

К ее столу подошел Джош.

— Интересное было собрание, правда? Брайан — талантливый бизнесмен.

С этим Энни не могла спорить.

— Да, верно.

— Но нам всем будет не хватать Лайэма. Сколько я себя помню, он был стержнем компании. Да и человек он хороший.

— Спасибо на добром слове, Джош.

— За что? Это не комплимент, а правда. — Он улыбнулся. — Я догадываюсь, что тебе этот переходный период дается нелегко.

— Ты прав. — Через стеклянную перегородку Энни увидела, что Брайан вернулся в свой кабинет. — Но справедливости ради надо сказать, что Брайану тоже трудно. В первое время ему понадобится наша поддержка.

Энни вдруг поняла, что не кривит душой. Она, конечно, не собиралась говорить это Брайану, но вынуждена была признать, хотя и с неохотой, что его руководство пойдет компании на пользу. В последнее время отец уделял бизнесу не так много времени, как раньше, более того, если бы он не взял в партнеры Брайана, им всем пришлось бы несладко.

Джош улыбнулся.

— Брайан из тех руководителей, которые умеют вселять в подчиненных уверенность, правда?

— Да. — Энни пододвинула к себе бумаги и попыталась сосредоточиться исключительно на работе. — Когда Брайану нужны цифры продаж за прошлый месяц?

— К завтрашнему дню, но он сказал, что, если ты сможешь подготовить их сегодня во второй половине дня, он будет очень признателен.

— Ладно, постараюсь.

Джош направился к двери. Энни снова посмотрела в сторону кабинета Брайана. У него сидел начальник отдела планирования. Она вернулась к своим бумагам и только успела сосредоточиться, как очень не вовремя зазвонил телефон.

— Слушаю.

— Энни, это Майкл.

От удивления Энни чуть не выронила телефонную трубку.

— Майкл, ты на редкость не вовремя, я очень занята.

— Подожди, Энни, не вешай трубку, я вот уже несколько дней безуспешно пытаюсь с тобой связаться. Ты прослушала мои сообщения на автоответчике?

Энни не понравился недовольный тон Майкла. В конце концов, не ее, а его поступок стал причиной их разрыва!

— Послушай, мне некогда…

— Прошу тебя, удели мне несколько минут… по старой памяти! — взмолился Майкл.

Энни вздохнула. Она все равно собиралась в конце дня позвонить ему, чтобы цивилизованно попрощаться. Теперь-то Энни понимала, что их отношения в последнее время продолжались по инерции и вскоре умерли бы естественной смертью — ну разве что чуть позже.

Чувствуя, что она колеблется, Майкл повторил:

— Я не отниму у тебя много времени, давай встретимся в фойе, я здесь.

— Как, ты в нашем здании? — удивилась Энни.

— Да, и, если ты не спустишься, я поднимусь сам. Мне обязательно нужно с тобой встретиться, и я так или иначе это сделаю.

Энни с опаской покосилась в сторону Брайана. Он все еще увлеченно разговаривал с сотрудником. Нельзя допустить, чтобы Майкл поднялся к ней в кабинет и устроил сцену. Так и быть, решила Энни, спущусь к нему и раз, и навсегда покончу с этим.

— Ладно, я сейчас спущусь.

Спускаясь на лифте, Энни поймала себя на мысли, что не горит желанием видеть Майкла. Ей даже пришло в голову, что он и раньше не особенно ее волновал… кроме того случая, когда признался в измене.

Выйдя из лифта, Энни сразу увидела Майкла. Раньше она находила его привлекательным, его манера одеваться казалась ей свидетельством артистичности натуры, но сейчас костюм в полоску, лиловая рубашка и яркий атласный галстук показались Энни слишком броскими и безвкусными. Да и в том, как Майкл отбрасывал со лба прядь волос, она теперь видела нечто нарочитое.

Майкл нетерпеливо шагнул ей навстречу. У Энни мелькнула мысль, что он собирается ее поцеловать, и она поспешно протянула ему руку.

— Привет, Майкл.

— Здравствуй, Энни. Отлично выглядишь. — Он смерил ее одобрительным взглядом. — Я так по тебе соскучился…

— Право, Майкл, у меня нет времени…

— Послушай, я знаю, я тебя обидел, но…

— А для таких разговоров и место неподходящее, — решительно отрезала Энни.

— Но я никак не мог застать тебя дома, а нам так много нужно сказать друг другу.

Энни покачала головой.

— Нам больше не о чем говорить. Майкл, я на тебя не сержусь, подумав, я поняла, что мы не подходили друг другу. Нас сблизила не духовная общность, а скорее профессиональная.

— Энни, не говори так!

— Но это правда. — Энни посмотрела на часы. — Мне пора возвращаться. Давай расстанемся по-хорошему, без обид. Я желаю тебе всего хорошего, но прошу: не звони больше.

Энни повернулась, чтобы уйти, но Майкл схватил ее за руку.

— Говорят, твой отец ушел из компании?

От удивления Энни даже забыла, что торопится, и не заметила, что Майкл притянул ее к себе за руку.

— Откуда ты знаешь?

— Ходили слухи. Так это правда?

Энни кивнула. Она с тревогой заметила, что на них стали обращать внимание. Отведя Майкла в сторону, она прошептала:

— Говори потише.

— Я хотел тебя кое о чем спросить. — Он понизил голос до заговорщического шепота. — Речь пойдет о работе. Я подписал контракт с телевидением. Они начинают съемки сериала, и им нужны художники, в том числе по костюмам. Я предложил твою кандидатуру. Раз твой отец отошел от дел, ты тоже можешь уйти из компании. Мы бы с тобой отлично сработались, да и в деньгах ты здорово выиграла бы.

Энни замотала головой и твердо сказала:

— Нет, мы не можем работать вместе. К тому же мне здесь нравится.

— Да, знаю, но я предлагаю тебе очень выгодные условия и кучу денег. Речь идет только о работе, я смирился с тем, что между нами все кончено. Так что прошу тебя, обдумай мое предложение. — Он придвинулся к ней еще ближе и понизил голос. — С твой стороны было бы глупо упускать такой шанс, а с моей стороны — упускать талантливого художника.

Энни не успела ответить. Двери лифта распахнулись, и в фойе вышел Брайан. Оценив обстановку с первого взгляда, он недобро прищурился.

— Какого черта здесь происходит? Энни, разве Джош не передал, что я жду отчет о продажах?

Энни нахмурилась, но постаралась ответить с достоинством:

— Джош сказал, что данные нужны тебе завтра, но я обещала подготовить их сегодня днем. Они пока не готовы, я была занята.

— Это я вижу.

Брайан окинул враждебным взглядом Майкла, который в ответ натянуто улыбнулся и неискренне сказал:

— Рад вас видеть, Брайан.

— Не могу ответить вам тем же. А что вы здесь делаете? Вам что, заняться нечем?

Майкл снова улыбнулся, на этот раз более уверенно.

— Я как раз здесь по делу. — Он посмотрел на Энни. — Может, пообедаем сегодня вместе и обсудим этот вопрос без спешки?

Брайан не дал Энни и рта раскрыть.

— Сегодня вечером она очень занята, а сейчас, если вы не против, нам нужно идти. В отличие от вас у Энни много работы.

Майкл, казалось, собирался возразить, но, посмотрев в глаза Брайану, передумал.

— Ладно, я ухожу. Энни, я тебе позвоню.

Неуверенно улыбнувшись на прощание, он ушел. Энни вперила в Брайана негодующий взгляд. Как он посмел отвечать за нее! Ведет себя так, словно он ее повелитель! Не говоря ни слова, Энни вызвала лифт, вошла в кабину и повернулась к Брайану спиной. Но, как только за ними закрылись двери, ее терпение лопнуло.

— Что ты о себе возомнил?! Какое ты имеешь право мне приказывать?! Ты мне не сторож!

— Нет, но я твой босс.

Что-то в его тоне заставило Энни вздрогнуть. Брайан холодно поинтересовался:

— Кстати, что ему вообще было нужно?

— Он хотел обсудить это за обедом, и ты не имел права отвечать вместо меня.

— Полно, Энни, не кипятись. Ты же не хотела с ним встречаться.

— Это тебя не касается!

К немому возмущению Энни, Брайан нажал кнопку «стоп», и кабина остановилась между этажами.

— Энни, этот тип — прохвост, не понимаю, как ты вообще можешь иметь с ним дело, он переспал с твоей лучшей подругой!

— Не с лучшей, а просто с подругой.

Брайан отмахнулся.

— Не придирайся к мелочам. Я думал, ты будешь рада, что я избавил тебя от его общества.

— Ты не угадал, я не рада.

— Наверное, ты забыла старую поговорку: обжегшись на молоке, на воду дуют.

Его покровительственный, высокомерный тон возмутил Энни. Она вспылила:

— Вот что, Пирс: если мы спали вместе, это еще не значит, что ты можешь указывать мне, как жить и с кем встречаться. К твоему сведению, Майкл приходил в основном за тем, чтобы предложить мне новую работу, и очень хорошую.

Брайан прищурился.

— Мы заключили сделку, ты обещала остаться в компании на год. Ты что же, собираешься изменить своему слову?

В голосе Брайана послышались металлические нотки. Энни уже сожалела, что проболталась ему о предложении Майкла.

— Я этого не говорила, — быстро возразила она.

— Значит, ты отказалась от его предложения?

— Да, отказалась, — сердито подтвердила Энни.

— Это хорошо. — Брайан остановил взгляд на ее губах. — Потому что я не хочу, чтобы ты общалась с Майклом… в какой бы то ни было форме.

Последние слова Брайан произнес совсем другим голосом — низким, хрипловатым. Сердце Энни болезненно замерло, а потом забилось чаще. Но следующая фраза Брайана прозвучала еще более двусмысленно:

— Энни, я не хочу тебя ни с кем делить.

Брайан оперся на стену рядом с головой Энни и стал медленно приближаться к ней. Она запаниковала, поняв, что сейчас он ее поцелует. Энни хотела отвернуться, уйти от его губ, но случилось то же, что и всегда: тело ее предало. Как только Брайан приблизился к ней на расстояние нескольких дюймов, ее словно парализовало, она потеряла способность двигаться. Его губы были восхитительно нежными и одновременно требовательными. Все чувства Энни смешались, она сама не заметила, как стала отвечать на поцелуй. Брайан отстранился и с ленивой усмешкой окинул Энни неторопливым взглядом: ничто не укрылось от его внимания — ни огонь желания в глазах, ни внезапно вспыхнувший румянец на щеках. Глядя на ее припухшие от поцелуя губы, он повторил:

— Я не хочу, чтобы ты встречалась с Майклом. Я ясно выразился? — Его тон до странности не вязался со словами. — А сегодня вечером ты обедаешь со мной.

Его самоуверенность задела какую-то болезненную струну в душе Энни.

— Более чем. Я поняла, ты напоминаешь, что я должна быть в твоем распоряжении в любое время… как предусматривает наша сделка.

Ее голос предательски дрогнул, но и Брайан не остался равнодушным — его лицо помрачнело, Энни удалось задеть его за живое. Однако ее триумф был недолгим. Он выпрямился, нажал кнопку нужного этажа и бесстрастно подтвердил:

— Да, именно это я и имею в виду. После обеда мы должны присутствовать на вечеринке, это будет не развлекательное мероприятие, а деловое.

Энни испытала одновременно и облегчение, и разочарование. Оказывается, когда Брайан заявил, что она ему нужна, он думал о бизнесе. А она-то, дура, вообразила, что он ревнует ее к Майклу и она интересует его как женщина!

— Я заеду за тобой в половине восьмого.

Энни расправила плечи и с достоинством ответила:

— Хорошо, я буду готова.