Слабая женщина

6

— Энни, мы приехали.

Энни открыла глаза и сонно пробормотала:

— Извини, я только на минутку закрыла глаза.

— Ничего удивительного, день был трудным.

— Я не спала, а думала о папе. Если адрес правильный, может быть…

— Энни, оставь! — решительно перебил ее Брайан. — Для одного дня ты и уже достаточно поволновалась, отложим дела до утра.

— Тебе легко говорить, — прошептала Энни, — а я не могу просто так взять и переключиться…

— Я знаю, — снова перебил Брайан. — Если тебя это утешит, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

— Неужели?

Он всмотрелся в ее лицо, отметил бледность кожи, лихорадочный блеск глаз.

— Да, понимаю. Честное слово, Энни, мне больно видеть, как ты переживаешь.

К горлу Энни внезапно подкатил ком. Она недоумевала, как один и тот же человек может быть то совершенно несносным, то вдруг через несколько минут превратиться в заботливого и понимающего. Брайан выключил фары, и все погрузилось в темноту. Энни с трудом разглядела на фоне ночного неба силуэт большого дома.

Первым, что поразило Энни, когда она вышла из машины, было громкое стрекотание цикад. По-видимому, вилла стояла в уединенном месте. Когда глаза Энни привыкли к темноте, вилла поразила ее благородством линий и изяществом пропорций. Большие окна были сейчас закрыты ставнями, к парадной двери вели широкие ступени. Брайан достал ключи, открыл дверь и включил свет.

— Заходи, а я принесу наш багаж.

Энни вошла в вестибюль с черными мраморными полами и белоснежными стенами. Пройдя по коридору, она оказалась в просторном холле с широкими окнами, обращенными к морю. Здесь пол был выстлан темными дубовыми досками, на обшитых деревянными панелями стенах висели старинные карты, секстанты и прочие корабельные атрибуты. Перед большим камином стояли два кресла и диванчик. Энни подошла к окну и посмотрела в сад. На фоне темной зелени лужайки синело овальное пятно бассейна.

— Скромный домик, — пробормотала Энни.

Брайан вернулся с вещами.

— Есть хочешь? Может, приготовить кофе?

— Для еды, пожалуй, поздновато, а от кофе не откажусь. А еще мне бы хотелось принять душ, если можно.

— Конечно. При твоей комнате — это вторая дверь направо на втором этаже — есть ванная. Кстати, я перенесу туда твои вещи.

Энни заметила, что Брайан смотрит на комнату каким-то странным, застывшим взглядом, словно не видит, а мысли его где-то далеко. Наверное, вспоминает, как бывал здесь с женой, подумала Энни. Она поднялась по лестнице и, следуя указаниям Брайана, нашла отведенную ей комнату. Белые стены, гладкие дубовые доски пола, в центре — двуспальная кровать под белоснежным льняным покрывалом. Единственным цветовым пятном была акварель с изображением тропических цветов, висевшая на стене в деревянной раме.

Сняв одежду, Энни отправилась принимать душ. Она открыла воду и с наслаждением встала под теплые струи, мечтая, чтобы вода смыла усталость и напряжение тяжелого дня. Душ действительно помог: вытираясь большим пушистым полотенцем, Энни чувствовала себя уже намного лучше. Завернувшись в одно полотенце и обмотав голову другим на манер тюрбана, она вернулась в комнату и открыла чемодан.

Одежды она привезла с собой немного, лишь платье, джинсы и несколько футболок. Ничего из этого ей не хотелось сейчас надевать. Маленькая стрелка приближалась к одиннадцати, и, решив, что все равно скоро спать, Энни надела голубую шелковую ночную рубашку, накинула сверху такой же пеньюар и вернулась в ванную, чтобы подсушить волосы феном.

Выключив фен, она услышала, что Брайан ее зовет. Она потуже затянула пояс пеньюара и пошла вниз.

Энни безошибочно нашла кухню. Здесь все сияло полированным никелем, в воздухе витали очень аппетитные запахи. Несмотря на свое недавнее намерение ограничиться чашкой кофе, Энни почувствовала голод.

— Вот ты где. Я помню, что ты не собиралась есть, — сказал ей Брайан, — но на всякий случай соорудил нам ужин.

Он окинул взглядом ее гибкую фигурку, прикрытую голубым шелком. Энни покраснела.

— Извини, мне, наверное, следовало одеться, но я подумала, что только возьму кофе и сразу вернусь к себе в комнату.

— Ты прекрасно выглядишь и в этом наряде. Тебе действительно стоит поесть.

— Да, наверное, ты прав… Спасибо.

— Вина не хочешь?

— Нет, спасибо, я лучше ограничусь кофе.

Энни поставила чайник на плиту и, дожидаясь, когда он закипит, украдкой рассматривала Брайана, режущего овощи для салата. Он переоделся в джинсы и в футболку, волосы влажно поблескивали после душа.

— Какой ты быстрый, — заметила Энни, — успел не только душ принять, но и ужин приготовить.

Брайан улыбнулся.

— Я всего лишь поджарил омлет, думаю, для чего-то более существенного и вправду уже поздно.

Глядя, как он ловко перемешивает салат с заправкой, Энни с трудом верила, что перед ней все тот же жесткий бизнесмен, с которым она работает и который не так давно заявил, что намерен взять компанию под свой контроль. Тем не менее это так, и Энни сказала себе, что ей следует помнить об этом всякий раз, когда она начинает таять в лучах его обаяния. Наливая себе кофе, она повернулась к Брайану спиной и небрежно, словно спрашивала о погоде, поинтересовалась:

— Скажи, Брайан, какая точно сумма пропала со счета? Ты мне не говорил.

Ответом ей было молчание. Энни повернулась и посмотрела на Брайана. Он выдержал ее взгляд и очень серьезно сказал:

— Энни, давай не будем, давай на сегодняшний вечер сделаем вид, будто дело, которое нас сюда привело, не существует.

— Я не из тех, кто прячет голову в песок, — с достоинством возразила Энни.

Брайан заметил, как она напряженно выпрямила спину, и с сочувствием подумал, что Энни приходится нелегко, ведь она вложила в семейный бизнес частичку себя. Когда он назвал точную сумму, Энни побледнела.

— Как я уже говорил, если твой отец не в состоянии заплатить столько, мы обсудим вопрос о его доле акций.

От Энни не укрылись стальные нотки в его голосе.

— Доля в компании, вот что тебе на самом деле нужно!

Брайан прищурился.

— А я этого и не скрываю. Но на твоей работе это не отразится, не беспокойся. Когда я получу контроль над компанией, твоя помощь мне понадобится больше, чем когда-либо.

Энни не понравилось, что он говорит о своем контроле над компанией так, словно вопрос уже решен.

— По-моему, тебе стоит говорить не «когда», а «если», — напомнила она с фальшивой улыбкой.

Брайан покачал головой.

— Энни, я отдаю должное твоей выдержке, ты готова сражаться до последнего за то, что ты любишь и во что веришь.

— Ты прав, готова и буду сражаться. Я только надеюсь, что до этого не дойдет.

— Я тоже надеюсь. Мне совсем не хочется, чтобы мы с тобой оказались по разные стороны баррикад.

Энни тоже этого не хотелось, и не только потому, что Брайан грозный противник. В нем было нечто — Энни затруднялась определить, что именно, — что ее влекло, а когда он смотрел на нее своим особенным взглядом, она слабела. Если бы могла, Энни избавилась бы от опасного влечения, но это было выше ее сил.

— Что касается твоей работы… Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты осталась в компании.

— Поживем — увидим, — уклончиво ответила Энни.

Брайан был рад, что Энни не ответила решительным отказом, мысль, что ее не будет в офисе, приводила его в ужас.

— Тебе не нужна помощь с омлетом? — преувеличенно бодро поинтересовалась Энни. — Я что-то проголодалась.

— Все уже готово, я накрыл стол на террасе. Прошу.

Энни взяла поднос с кофе, вышла на террасу и тихо ахнула от изумления. Брайан накрыл стол как для романтического ужина: белая льняная скатерть, свечи… Она оглянулась на Брайана и прошептала:

— Вижу, ты постарался на славу.

Он пожал плечами, стараясь не показать, что ее реакция ему приятна.

— После трудного дня нам обоим не помешает передышка.

Возможно, он прав, подумала Энни, садясь за стол. Ужинать за красиво накрытым столом под звездным небом оказалось на удивление приятно. Ночь была прекрасной, облака рассеялись, и ясное небо усыпали крупные южные звезды, теплый воздух был напоен ароматом цветов. Стрекот цикад перекликался с шорохом прибоя. Энни потянулась, одновременно опуская голову на грудь, чтобы снять напряжение с шеи.

— Это что, еще одно тонизирующее упражнение?

Услышав голос Брайана совсем рядом, Энни вздрогнула и поспешно опустила руки. Он подошел к столу и с улыбкой добавил:

— Вроде ползания на четвереньках с утра пораньше?

Небрежное напоминание об их ночи смутило Энни, но она сумела не показать этого. Издав неестественный смешок, она пояснила:

— Я просто потянулась, захотелось размять мышцы.

— Да ты продолжай, не обращай на меня внимания. — Брайан поставил перед ней тарелку и сел за стол напротив нее. — Если хочешь, я могу даже помочь.

Он устремил взгляд на ее грудь. Энни принужденно улыбнулась.

— Спасибо, не нужно. И имей в виду, если ты пытаешься меня смутить, у тебя ничего не выйдет. Я уже миновала тот этап, когда смотрела тебе в рот и краснела от каждого твоего слова.

Брайан рассмеялся.

— А жаль!

Энни, давая понять, что тема закрыта, попробовала омлет.

— Хм… вкусно. Кто покупает тебе продукты?

— Симона, я тебе о ней говорил, когда мы летели в самолете.

— Ах да, помню. Она присматривает за домом.

— Она моя соседка, и очень хорошая, она не только присматривает за домом, но и время от времени присылает уборщицу. Не знаю, что бы я без нее делал весь этот год.

Энни оглянулась на бассейн. Брайан включил лампы, расположенные по периметру бассейна, и теперь вода словно светилась изнутри.

— Не понимаю, почему ты редко сюда приезжаешь, здесь так красиво.

Брайан не ответил, Энни подняла на него взгляд и удивилась произошедшей с ним перемене: он посерьезнел и ничем не напоминал того веселого, беззаботного человека, с которым она беседовала еще несколько секунд назад.

— Брайан, ты меня слышишь? — тихо спросила Энни.

— Честно говоря, мне не хотелось сюда возвращаться, с этим домом связано слишком много воспоминаний.

— О твоей бывшей жене?

— И о Трише. И о том вечере, когда мы ее потеряли.

— Это случилось здесь?

Энни многое стало ясно: например, почему Брайан казался таким напряженным, когда входил в этот дом.

— Мы проводили здесь отпуск, когда Триша погибла в автокатастрофе.

— О, Брайан, мне очень жаль, — еле слышно прошептала Энни. — Тебе, наверное, очень тяжело сюда возвращаться. Может, нам все-таки лучше было остановиться в отеле?

— Признаться, я тоже подумывал об отеле, но какой в этом смысл, когда целый дом пустует? — Он помолчал. — К тому же мне не обязательно приезжать сюда, воспоминания могут настичь меня где угодно. — Он в упор посмотрел на Энни. — Это может произойти во время разговора, на работе, при виде какого-нибудь ребенка… даже когда я смотрю на Лиззи. Триша была ее ровесницей.

Энни очень хотелось обнять Брайана, но она лишь тихо прошептала:

— Потерять ребенка — это самое страшное, что только может случиться, а потерять внезапно… — Она умолкла, не зная, какими словами можно облегчить боль Брайана, да и можно ли вообще. — За рулем был ты?

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, я остался на вилле, у меня была срочная работа. Люсиль поехала за продуктами и взяла Тришу с собой. Я не раз думал: если бы мы закупили продукты накануне, если бы я не остался сидеть над этими проклятыми бумагами, а повел машину сам…

Энни нахмурилась.

— Не казни себя, ты ни в чем не виноват, да и твоя бывшая жена, наверное, тоже. Аварии случаются, и с этим ничего нельзя поделать. Жизнь не всегда справедлива.

Губы Брайана дрогнули и сложились в горькую улыбку.

— Да, это я уже понял.

А не потеря ли ребенка положила конец его браку? — подумала Энни.

— Как бы я хотела найти какие-то слова, чтобы облегчить твою боль… Как бы я хотела, чтобы такие слова существовали… — прошептала она.

Брайан печально улыбнулся.

— Мне легче уже оттого, что ты была со мной, когда я входил в дом.

Энни посмотрела ему в глаза, и ее сердце пропустило несколько ударов.

— По-видимому, — продолжал Брайан, — я сам до сегодняшнего дня не сознавал, как мне не хочется возвращаться сюда.

В доме зазвонил телефон, и этот звонок развеял чары, опутавшие было Энни. Брайан встал из-за стола и бросил на ходу:

— Я ненадолго.

Оставшись в одиночестве, Энни рассеянно наблюдала за мотыльком, кружившим вокруг пламени свечи, и думала о трагедии, разорвавшей жизнь Брайана надвое. Большую часть времени он выглядел жестким бизнесменом, очень сильным, упорным, неукротимым, который все и всегда делает по-своему. Но из-под этой жесткой оболочки нет-нет да и проглядывал образ другого человека, далеко не столь устрашающего и надменного, каким Брайану нравилось казаться. Энни вдруг поняла, что этот другой Брайан ей нравится, причем куда больше чем она готова была признать.

Досадуя на себя, она встала из-за стола и, собрав посуду, отнесла ее в кухню. До ее слуха долетел поток французской речи. Энни не понимала ни слова, но голос Брайана звучал невероятно сексуально. Она помотала головой, стряхивая наваждение, и снова вышла на террасу.

Я похожа на этого мотылька, думала Энни, глядя на пламя свечи, меня так же тянет к опасному огню, только в отличие от мотылька мне бы следовало думать о последствиях. Энни задула свечу и направилась к бассейну. Остановившись у бортика, она осторожно попробовала воду ногой. Вода оказалась теплой.

Закончив телефонный разговор, Брайан вышел на террасу и увидел Энни у бассейна. Энни не догадывалась, что подсветка бассейна делает ее ночную рубашку и пеньюар практически прозрачными. Брайан невольно залюбовался ее стройными ногами, округлыми бедрами, тонкой талией. В прозрачном голубом одеянии, с пушистыми каштановыми волосами, ниспадающими на плечи, Энни была похожа на сказочную красавицу.

Она снова опустила ногу в бассейн и поводила ступней по воде.

— Если хочешь, можешь поплавать, — предложил Брайан. — Вода теплая и чистая, я плачу за то, чтобы бассейн поддерживали в должном состоянии.

Энни, не слышавшая, как он подошел, вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.

— Я не привезла купальник.

— Это неважно, за нами здесь никто не подсматривает.

Энни, вдруг застеснявшись, обхватила себя руками.

— Все равно. Вот если бы я была одна, тогда другое дело.

— Понятно. — Брайан усмехнулся. — Но насчет меня можешь не волноваться, я уже все это видел. — Он снова неторопливо прошелся взглядом по ее телу. — Когда ты стоишь против света, твое одеяние становится совершенно прозрачным.

— Ты шутишь?

Энни быстро отошла от бассейна, Брайан засмеялся и лукаво спросил:

— Разве ты не миновала уже тот этап, когда смущалась в моем присутствии?

— Нет, то есть да… ты падаешь все ниже. И как долго ты наблюдал за мной?

— Достаточно долго. — Брайан усмехнулся. — Не знаю, чего ты стесняешься, как будто я и так уже не видел все, что только можно увидеть.

Энни нахмурилась.

— Настоящий джентльмен вообще не стал бы заводить разговор на эту тему и уж тем более не подглядывал бы за мной… как подросток в щелочку женской раздевалки.

— Энни, я всего лишь мужчина, а у тебя великолепная фигура. — Брайан обезоруживающе улыбнулся, словно это его оправдывало. — К тому же я никогда не претендовал на звание джентльмена.

Энни хотела уйти, но он схватил ее за руку.

— Ну же, поплавай со мной, — хрипло попросил Брайан. — У меня тоже нет с собой плавок.

Серые глаза неведомой силой удерживали ее взгляд, и внезапно раздражение Энни прошло, а с ним и смущение. Она представила, как они, обнаженные, скользят рядом в теплой воде, касаясь друг друга, и ей стало жарко от желания. Энни хотелось, очень хотелось отбросить осторожность, но, вспомнив мотылька, порхающего вокруг пламени, она решительно отстранилась и прошептала:

— Брайан, это не самая удачная мысль.

— Почему?

— Уже поздно, мы оба устали и…

Брайан протянул руку куда-то за ее спину, щелкнул выключателем, и терраса и бассейн погрузились во мрак.

— И завтра нам нужно иметь ясные головы, — закончила Энни уже менее уверенно.

— Ты всегда такая рассудительная?

Насмешливые нотки в голосе Брайана кольнули Энни. Она посмотрела ему в глаза.

— Только когда необходимо.

Брайан медленно поднял руку и отвел с ее щеки прядь волос.

— Ты ведь знаешь, что я тебя хочу? — прошептал он.

От его прикосновения кровь Энни вскипела. Да, она знала, что Брайан ее хочет, а даже если бы не знала, то поняла бы по хищному блеску его глаз. Она и сама желала его не меньше, ее сердце билось так, словно хотело выпрыгнуть из груди, каждый нерв натянулся и звенел от желания, все тело налилось томлением. Борясь с предательской слабостью, Энни все же сумела пробормотать:

— Брайан, помнишь, что я говорила раньше? Короткая интрижка — не для меня.

— Потому что ты старомодная девушка? — чуть насмешливо уточнил он.

— Да, поэтому. Но не только. Мы с тобой по разные стороны баррикад.

— Но ведь мы не обязательно должны находиться по разные стороны, не так ли? — прошептал Брайан.

Он очень медленно опустил голову и коснулся губ Энни своими. Энни колебалась лишь секунду, а потом ответила на поцелуй. Искры, проскакивавшие между ними, слились воедино, Энни охватило пламя возбуждения, и как-то сразу думать стало очень трудно, почти невозможно. Энни только и могла, что обвить шею Брайана руками и прижаться к нему, наслаждаясь его близостью. Он стал целовать ее шею, потом распахнул пеньюар и стал ласкать груди, прикрытые теперь только тонким шелком ночной рубашки.

Энни прерывисто ахнула, ее соски мгновенно отвердели.

— Какая же ты красивая… — прошептал Брайан.

— А ты очень умелый соблазнитель, — пролепетала она.

Брайан спустил с ее плеч пеньюар, который, соскользнув по рукам, упал возле ног Энни голубой шелковой горкой. Энни осталась в ночной рубашке, державшейся на плечах лишь с помощью тонких бретелей. Брайан стал покрывать их нежную кожу поцелуями. У Энни кружилась голова. Никто еще не целовал ее так, губы Брайана, одновременно и мягкие, и настойчивые, заставляли ее забыть обо всем.

— Кажется, ты собирался купаться? — прошептала она.

— К черту бассейн, пошли наверх, — прохрипел Брайан.

Энни пробежала пальцами по его упругим, коротко стриженным волосам и хрипло согласилась:

— Да, пошли наверх.

Брайан поднял ее на руки и понес в дом. В этом было нечто дикое, первобытное и невероятно волнующее. Энни обняла его за шею и уткнулась лицом в рубашку, вдыхая аромат его одеколона и упиваясь его силой. Все в ней трепетало от предвкушения. Где-то на обочине сознания возникла мысль, что она играет с огнем, как тот мотылек, но робкий голос здравого смысла не только не охладил ее желание, а, наоборот, каким-то образом сильнее подстегнул его.

В спальне они не стали включать лампы, им хватило лунного света, пробивающегося в щель между занавесками и окрашивающего всю комнату в призрачные голубовато-серебристые тона. Брайан опустил Энни на кровать. Она смотрела, как он раздевается, и у нее возникло странное ощущение, будто все это происходит не на самом деле, а в эротическом сне. Рубашка Брайана полетела на пол, Энни залюбовалась рельефными мускулами его груди и плеч. Брайан сел на край кровати и стал расстегивать ремень на джинсах.

Возбуждение Энни переросло в нервное ожидание. Она протянула руку и коснулась его плеча.

— Брайан…

Он оглянулся и прочел в ее взгляде волнение и испуг. Так и не сняв джинсы, Брайан пододвинулся к Энни, и, когда он прижался к ней, она отчетливо почувствовала каждый мускул его сильного тела. Он погладил ее по волосам и заглянул в глаза.

— Что творится в твоей хорошенькой головке?

— Мне вспомнились все причины, по которым нам не следует это делать.

— Иногда не стоит анализировать слишком глубоко.

— Хочешь сказать, что мне нужно расслабиться и наслаждаться моментом? — спросила Энни. — И совсем не думать о наших отношениях?

— В том, чтобы наслаждаться настоящим, нет ничего плохого.

Брайан поцеловал ее в губы. Страстный, требовательный поцелуй словно разорвал внутри Энни какую-то невидимую нить, у нее возникло ощущение, что ее столкнули с борта самолета, а парашют пока не раскрылся, и она парит в бездне. Наслаждаться моментом — это прекрасно, но беда в том, что ей нужно нечто большее, чем мгновения наслаждения в объятиях Брайана Пирса. Ей нужно гораздо больше.

Кажется, я в него влюбилась, вяло подумала Энни. Влюбилась… Влюбилась?! Ее сознание внезапно прояснилось, и она похолодела от страха.

— Брайан, нам не стоит это делать, — задыхаясь, прошептала она.

Энни уперлась ладонями в его крепкую грудь, но применять силу ей не пришлось — Брайан тотчас отодвинулся. Энни быстро перебралась на другой край кровати и села, свесив ноги.

— Почему, Энни?

— Потому…

Энни беспомощно посмотрела на него. Брайан Пирс — не тот мужчина, в которого стоит влюбляться, если, конечно, не хочешь оказаться с разбитым сердцем. Когда дело касается женщин, он непостоянен, ему нравится процесс ухаживания и, конечно, нравится заниматься сексом, но глубокая привязанность, взаимные обязательства — это не для него.

— Так почему же?

— Просто не стоит, и все.

Энни отстраненно отметила, что ее голос прозвучал безжизненно — наверное, потому, что она пыталась подавить бушевавшие в ней противоречивые чувства.

— Я переживаю из-за папы и все время думаю о предстоящем разговоре. Я помню, ты обещал дать ему несколько дней, но этого может оказаться недостаточно.

— Понятно.

Тон Брайана разительно изменился, вместо нежности в нем теперь звучал металл.

— Что тебе понятно?

— Ты все еще любишь Майкла, но в конце концов решила, что не грех воспользоваться своим прекрасным телом, чтобы выторговать более выгодные условия сделки.

Энни невольно поморщилась от его жестких, холодных слов. Она вдруг увидела свое поведение глазами Брайана — увидела и ужаснулась.

— Брайан, ты ошибаешься, — попыталась исправить положение Энни. — Я говорила тебе утром, что я не такая, и…

— Опять песня про старомодную девушку? Энни, один раз я уже поверил в эту чушь, но не ожидай от меня такой глупости дважды.

— Брайан!

— Скажи, Энни, что тебя больше волнует: судьба отца или твоя доля акций компании?

От лица Энни отхлынула кровь.

— На какую конкретно помощь ты рассчитываешь? — продолжал допытываться Брайан.

— Тебе лучше уйти, — процедила Энни.

Он покачал головой.

— Что, задел больную струну? Знаешь, странно, но я все еще тебя хочу. — Его взгляд жадно обшарил ее тело, прежде чем остановиться на лице, которое из бледного снова стало пунцовым. — Может, причина в том, что я нашел в тебе родственную душу? Как и я, ты знаешь, чего хочешь, и готова на все, чтобы это получить.

Он протянул руку и погладил ее по щеке. Этот нежный жест до странности не вязался с холодом, которым веяло от его слов. К стыду Энни, ее тело мгновенно отреагировало на прикосновение Брайана новым всплеском желания. Презирая себя за слабость, она отшатнулась. Вот бы Брайан посмеялся, если бы знал, какие эмоции обуревают ее в действительности!

— Ладно, ты прав. Я действительно хочу получить долю акций, которая мне причитается, и не хочу, чтобы у моего отца были неприятности. — Энни заставила себя посмотреть в глаза Брайану и закончила с решимостью, которой на самом деле не чувствовала: — И, пожалуй, я действительно готова на все, чтобы получить твою помощь.

Несколько минут Брайан молча вглядывался в ее глаза, пытаясь увязать смысл слов с болью в ее взгляде и внезапной бледностью. В комнате повисла тягостная тишина. Гнев, который буквально душил его несколько секунд назад, подогревался сексуальной неудовлетворенностью, Брайан желал Энни так, как никогда еще не желал ни одну женщину. Но он не хотел причинить Энни боль. А сейчас, как видно, причинил. Она чем-то напомнила ему зверька, попавшего в капкан, раненого, но готового постоять за себя. Наконец он встал и тихо сказал:

— Твоему отцу повезло, что у него есть такая защитница.

Брайан обошел кровать и остановился у окна спиной к Энни. Ее нервы были натянуты до предела, если бы могла, она взяла бы свои слова обратно. Энни понимала, что она не в том положении, чтобы торговаться, Брайан может получить любую женщину, какую пожелает. Она уже открыла рот, чтобы сказать, что он ее неправильно понял, что она устала и не отдает себе отчета в том, что говорит, но в это время Брайан повернулся к ней.

— Ладно, мы заключим сделку, — холодно произнес он. — Если твой отец не сможет возместить пропавшую сумму иначе, как передав мне соответствующую долю акций, я не стану подавать на него в суд. — Брайан выдержал паузу. — При двух условиях.

Сердце Энни болезненно сжалось, нервное напряжение отразилось и в ее голосе, когда она спросила:

— Что за условия?

— Во-первых, ты продолжаешь работать в компании по крайней мере год. У нас много незавершенных проектов, и я не могу допустить, чтобы ты ушла прямо сейчас.

Энни поджала губы. Можно было догадаться, что Брайан в первую очередь подумает о бизнесе.

— А второе условие?

— Ты обещаешь быть в моем распоряжении всякий раз, когда я этого захочу.

В том, как Брайан это произнес, было нечто окончательное, неотвратимое. Сердце Энни пропустило несколько ударов.

— В твоем распоряжении? Что ты хочешь этим сказать?

— Именно то, что сказал. Я считаю, что мы должны работать в тесном контакте как в рабочее время, так и в нерабочее.

— Иными словами — я должна прыгать в твою постель всякий раз, когда ты того пожелаешь?

Брайан, казалось, удивился.

— Что тебя так возмущает? Разве ты сама несколько минут назад не предлагала мне то же самое?

— Брайан, я не это имела в виду… То есть я не то хотела сказать… — Энни встала и сделала несколько шагов в его сторону. — Я была не в себе и…

— Впредь советую думать прежде, чем говорить, — отрезал Брайан. Он снова погладил ее по щеке и, не убирая руку, пристально посмотрел Энни в глаза. — Уверяю тебя, я не собираюсь принуждать тебя к близости силой, это не в моем стиле.

Несмотря на негодование и тревогу, от простого прикосновения Энни снова непреодолимо потянуло к нему. Ты и не догадываешься, что тебе не пришлось бы меня принуждать, подумала она со стыдом и горечью, я и сейчас готова броситься тебе на шею.

Да. Энни хотела его, но ни за что и никогда не призналась бы в этом — гордость не позволяла. Уж лучше выглядеть расчетливой стервой, хладнокровно торгующей своим телом, чем влюбленной дурочкой, рассудила она. А любовь к Брайану — это дорога в никуда. Он может понять ее стремление помочь отцу и сохранить свою долю в компании, но ее любовь он не поймет и не примет. Он бизнесмен с трезвой головой и холодным сердцем.

— Суть нашей сделки в том, что ты остаешься работать на меня и предоставляешь мне столько своего времени, сколько мне будет нужно. — Брайан опустил руку и отошел на шаг, увеличивая расстояние между ними. — А наши отношения в спальне мы заранее оговаривать не будем, пусть это станет дополнительным вознаграждением — по нашему обоюдному согласию.

Энни больно резанул лед в его тоне.

— В любом случае я не жду от тебя ответа прямо сейчас, нам обоим нужно выспаться, поговорим завтра.

Брайан ушел и закрыл за собой дверь. Тихий щелчок замка как будто поставил в их разговоре последнюю точку. Оставшись одна, Энни упала на кровать и попыталась осмыслить то, что произошло. Она заключила сделку ради отца… Наверное, ей полагается испытывать облегчение? Но какой ценой обойдется ей благополучие отца?