Сладкоежка

1

Два месяца спустя

Расслабившись и отпивая маленькими глоточками кофе глясе, Франческа Дзеви чувствовала себя как в раю.

Я могла бы привыкнуть к этому, сказала она себе, довольная тем, что нашла еще один привлекательный аспект в новой работе, который будет доставлять ей удовольствие в течение всего года… Если она выдержит так долго.

А она бы выдержала даже без приза.

Вид рельефных мускулов мужчины, колдующего над кастрюлями с тающим шоколадом и жужжащими миксерами, стал ежедневным зрелищем для Франчески. С первой же недели работы старшим администратором в ресторане она научилась использовать перерывы так, чтобы успеть полюбоваться кулинарным шоу, когда Джо Хадрикс заканчивал готовить свое фирменное мороженое. Новый шеф-повар по десертам предпочитал во многих своих рецептах использовать шоколад в разных вариациях.

Сегодня он работал с полусладким шоколадом и орехами. Тесто для вафель было уже готово. Рядом жужжал огромный миксер, который Джо использовал почти постоянно. Сейчас он заложил в него размягченное масло.

— Передай нож, пожалуйста.

Франческа сначала не поняла, что просьба обращена к ней, поскольку в этот момент мысленно сравнивала глубокий бархатный голос Джо с теплым шоколадом, обволакивающим ее обнаженное тело.

Поскольку она не отреагировала, мужчина сам потянулся за ножом, нечаянно задев ее руку. Прикосновение было таким же острым и чувственным, как глоток горячего шоколада с «Амаретто»…

Я не должна быть здесь, сказала себе Франческа, вспоминая о соглашении с Розой. Соблазн слишком велик.

Нож Джо превратился в расплывчатое пятно, когда он за пару секунд порубил миндаль на мелкие кусочки. Их он тоже высыпал в миксер. Мышцы на его руках напряглись, когда пришлось поднимать тяжелую разделочную доску.

Франческа хотела облизнуть губы, но непослушный язык словно прилип к нёбу. Вероятно… от страстного желания.

Джо снял крышку с кастрюли, смешал шоколад с другими ингредиентами, попутно одарив лучезарной улыбкой благодарную зрительницу. Франческа улыбнулась в ответ, даже не пытаясь скрыть своей заинтересованности. Пусть думает, что она мечтает стать поваром или просто безумно любит шоколад и мороженое. Все, что угодно, кроме того, что она изголодавшаяся по сексу женщина, готовая сорвать с него поварской халат, и…

Джо отошел и помешал в другой кастрюле растаявшее масло. Франческа принялась обмахиваться руками. В кухне было жарко, но, даже если бы они оказались в окружении льдов, она бы все равно вспотела, наблюдая за этим мужчиной.

Джо был ненамного выше Франчески, но его широкая грудь, накачанные руки и узкие бедра с лихвой компенсировали незначительный дефицит роста.

Темно-каштановые волосы его были достаточно длинными, и он иногда завязывал их в хвостик. Зеленые глаза смотрели проницательно, выступающие скулы и волевой подбородок красиво оттеняла легкая щетина. Бандана вместо поварского колпака придавала ему сходство с пиратом. Даже его веки не были лишены сексуальности, когда он слегка опускал их, задумываясь над чем-то. Джо мало разговаривал, готовя свои блюда, но был скор на улыбку.

Джо Хадрикс очаровал Франческу с первого же дня ее появления в ресторане. Она считала большой удачей, что ей удалось заполучить место старшего администратора в таком солидном заведении. Это было большим шагом вперед по сравнению с работой официантки в Бари.

Никто из обслуживающего персонала не сказал о Джо ни одного плохого слова, но и хорошего — тоже. Франческа выспросила всех, кого можно. Но откуда он родом, чем занимается в свободное время, что составляет его сущность, Джо держал в тайне. Чтобы узнать о нем что-либо, ей нужно было сблизиться с ним.

А этому, учитывая договор с Розой, не суждено сбыться…

Франческа подавила стон. Ей придется ограничиться наблюдением за тем, как Джо готовит свои десерты с шоколадом. Даже если это поднимет температуру ее тела до точки кипения…

Джо уже начал выпекать вафли. Он выложил первую готовую порцию на рабочий стол и посмотрел на Франческу.

— Хочешь помочь? — Это были первые слова, с которыми он обратился к ней, кроме обычных «попробуй» или «доброе утро».

Она кивнула.

— Конечно.

— Тогда встань рядом со мной.

Франческа поднялась со стула и подошла. От Джо исходил аромат шоколада — терпкого, сладкого, соблазнительного.

— Можешь сворачивать трубочки. Все надо делать быстро, пока вафля еще теплая. Если не получится, то брак пойдет на крошку, не переживай.

Джо ловко скатал аккуратный вафельный рулетик и положил на край. Франческа повторила за ним.

— Неплохо, — заметил он. — У тебя определенно есть талант.

Франческа посмотрела ему в глаза. Они выражали удивление, хотя она заметила в них искорки смеха. Остальные повара легко раздражались, и молодая женщина старалась не попадаться им под руку. Но место кондитера было отгорожено от остальных. Казалось, Джо не возражает против ее присутствия здесь.

Пока…

По правде говоря, она не намеревалась подцепить его. Но и не отвергала с ходу такую перспективу. Время, как известно, бежит быстро…

— Эй, не зевай! — услышала она, и перед ней появилась вафельная заготовка.

Некоторое время они работали молча, и вскоре весь стол оказался покрыт ровными рядами трубочек. То и дело их локти или руки сталкивались, и Франческа все больше и больше убеждалась, что на Джо это не производит никакого впечатления. В то время как она с трудом удерживалась от соблазна провести аналогии с милой домашней стряпней.

Бетти, одна из официанток, заглянула в дверь.

— Франческа, здесь твоя сестра! — Но, увидев, чем та занимается в обществе Джо, лукаво спросила: — Может, передать ей, что ты заигрываешь с одним из поваров?

Франческа сделала грозное лицо. Они с Бетти стали подругами, как только поняли, что обе остры на язык, предпочитают одни и те же блюда и имеют противоположные вкусы в отношении мужчин. Рыжеволосая Бетти обожала преуспевающих юристов и банкиров. Ей нравилось «заводить» их и смотреть, как эти степенные мужи теряют всякое представление о приличиях в ее обществе.

— Я приду, как только закончится тесто, — ответила Франческа.

Бетти многозначительно посмотрела на Джо и рассмеялась.

— Конечно, мы же не хотим, чтобы ты испортила фирменный десерт нашего шеф-повара.

Франческа взглянула на Джо. В его глазах снова искрился смех. Она сглотнула, чувствуя, что ее щеки горят румянцем.

— Ммм… пожалуй, я все-таки пойду, — слегка смутившись, произнесла она.

— Я принесу тебе и твоей сестре мороженое с шоколадом и вафельными рулетами, — пообещал Джо.

— Это было бы здорово! — Франческа сказала это вполне искренне.

Может, если Роза увидит этого парня во плоти, в теплой, живой, дышащей плоти, она разрешит ей не соблюдать пункт договора, в котором говорится о воздержании. Сестра такая благоразумная! Она должна понять, что это слишком жестоко по отношению к ней, Франческе, в данной ситуации…

Прохладный, уютный зал ресторана был полной противоположностью жаркой кухне, и Франческа облегченно вздохнула. Она остановилась возле бара и взяла бутылку с минеральной водой из холодильника. Открыв ее, глотнула ледяной жидкости, чтобы смочить пересохшее горло, одновременно наблюдая за тем, что творится вокруг. Официантки в наглаженной черно-белой униформе переходили от столика к столику, готовя ресторан к открытию.

Роза сидела у окна, которое выходило на центральную улицу. Местоположение ресторана отражалось в его меню, где значились блюда для гурманов и для постоянных респектабельных и состоятельных клиентов. Обычный человек умер бы с голоду от крошечных порций, которые здесь подавали, кроме того, никогда бы не смог их себе позволить.

— Привет, сестренка! — Франческа поставила бутылку с минеральной водой и два бокала на стол и устроилась напротив в удобном мягком кресле. — Что случилось? У тебя все еще длинные волосы!

Она договорилась, что Розу постригут в модном салоне, рекомендованном владелицей ресторана, известной своей стильностью Аделиной Карпани.

Роза виновато посмотрела на сестру.

— Извини, я… я сбежала в последний момент.

— О, только не это! Ты знаешь, сколько мне пришлось уговаривать Аделину, чтобы она замолвила за тебя словечко? Там же очередь чуть ли не на месяц вперед!

Аделина Карпани — в прошлом известная фотомодель и «лицо» крупной парфюмерной фирмы — действительно могла творить чудеса. Но ее благосклонностью не стоило пренебрегать.

— Я просто не могу решиться пройти через это, — простонала Роза, — умоляюще глядя на сестру.

— Мне, что, отвести тебя за руку?

— Д-да… пожалуйста.

Франческа покачала головой.

— Но почему? Ты же уволилась с работы, скоро открываешь свою пиццерию, дала отставку синьору Зануде… — Она заметила смущенный взгляд Розы и спросила: — Так ведь?

— Ну, более или менее… Я не виновата, что Паоло продолжает присылать цветы.

Франческа махнула рукой.

— У него не хватает воображения. Он надеется вернуть тебя, считая, что ты легко уступаешь.

— Такая характеристика подходит больше для тебя, — заметила Роза, наливая себе воды в бокал.

— Как оригинально! Но я имела в виду то, что с тобой легко общаться. Ты же предпочитаешь не идти на конфликт, верно? — Франческа откинулась на мягкую спинку кресла и положила руки на резные подлокотники. — Я тоже, как ты знаешь, больше не легкодоступная… И меня это просто убивает!

Роза тем временем с любопытством оглядывала ресторан. Он был таким же стильным и ухоженным, как сама Аделина, сочетая в себе поражающую воображение, точно выверенную комбинацию стилей. Что, однако, наполняло помещения живым дыханием и одновременно делало интерьеры настоящим произведением дизайнерского искусства.

Сначала Франческа сомневалась, что впишется в такую обстановку со своим гардеробом, состоящим в основном из джинсов, свитеров, кроссовок и ботинок на толстой подошве. Но Аделина порекомендовала ей магазинчик с простыми, но тем не менее элегантными костюмами и платьями от модных кутюрье…

Роза наконец перевела взгляд на сестру.

— Я полагала, что ты будешь настолько занята работой, что у тебя не останется времени даже думать о мужчинах.

— Я тоже так полагала… пока не увидела Джо Хадрикса.

— Джо Хадрикса? Певца?

— Нет, певец — Джон Хендрикс… — начала объяснять Франческа, но сообразила, что сестра попросту ее дразнит.

— Отлично! Именно здесь и должен был появиться мужчина. — Роза горестно вздохнула. — Ладно. Насколько все плохо?

Франческа обреченно махнула рукой.

— Хуже некуда.

Роза надолго замолчала. Она умела находить решение для всех проблем, если на это было достаточно времени. Наконец глаза ее сузились.

Франческа заерзала под внимательным, исследующим ее маникюр взглядом сестры, — на аккуратных розовых ноготках были заметны крохотные коричневые потеки. Потом смахнула несколько вафельных крошек с подола облегающего бордового платья.

Роза многозначительно подняла палец и торжественно объявила:

— Шоколад!

— Увы! Именно шоколад с мороженым и поставили меня в затруднительное положение. — Франческа наклонилась над столом и зашептала: — Джо наш главный кондитер. Он специализируется на десертах. И меня просто нестерпимо тянет в кухню… сила его животного магнетизма. Он… ну, он очаровательный снаружи и волнующий внутри. Он излучает сексуальность, не прилагая к этому никаких усилий. Когда я рядом с ним, меня мучают фантазии одна ужаснее другой… Сегодня я представила, как связала бы его передником, а потом размазала бы шоколадное мороженое по его груди и животу и… — Франческа остановилась и шумно вдохнула, чтобы успокоиться.

Роза сомкнула невольно приоткрывшиеся от такого рассказа губы.

— Ух ты! — Она оглянулась вокруг, вероятно надеясь увидеть Джо. — Давно не видела тебя в таком состоянии.

Франческа обычно не занималась самоанализом, но несколько последних бессонных ночей не оставили ей выбора. И она объяснила:

— Я всегда утоляла свои желания, как только они возникали. Воздержание для меня внове. Выходит, моя сила воли ослабела без практики.

Она подперла рукой подбородок, в душе проклиная день, когда согласилась заключить пари. Если бы на кону не стояло кольцо, если бы оно не значило для нее так много, несмотря на ее отрицательное отношение к браку…

— Но ведь ты же не сдалась? — спросила Роза с ноткой сомнения в голосе.

— Пока нет… Черт, я даже не уверена, что хоть немного нравлюсь ему!

Сестра рассмеялась.

— Кто в это поверит? Разве существует парень, который не хотел бы тебя? Ты же мечта любого мужчины! Высокая, красивая, с длинными ногами…

— А грудь… — Франческа критически посмотрела на себя. — Может, Джо предпочитает пышную грудь?

Роза хихикнула.

— Они все любят грудь. К счастью, женщине достаточно ее просто иметь, чтобы удовлетворить эту потребность. Размер не играет особой роли.

— Это не самое страшное. Похоже, Джо вообще не реагирует на меня. А если и реагирует, то очень искусно это скрывает.

— Гей?

— Никоим образом!

— Может, он чувствует твой настрой оставаться неприступной и заранее ожидает отказа?

— Но дело в том, что я… совсем не настроена отказывать…

— Ты же обещала, Чес!

— Хватит так называть меня! Я поймалась на эту удочку, расчувствовавшись на свадьбе родителей. Больше это на меня не действует.

— Ладно, — примирительно произнесла Роза. — Пари еще в силе?

— Да, но…

— Никаких «но».

— Ты еще не видела Джо. Он очень большое «но». — Франческа протестующе подняла руку. — И не улыбайся. Твои волосы тоже до сих пор не подстрижены…

— На следующей неделе… нет, завтра. Я подстригу их завтра!

— Все равно я имею право отступить от условий. Если Джо поманит меня пальцем, я забуду обо всех пари на свете.

— Что ж, — усмехнулась Роза, — я всегда мечтала получить бабушкино кольцо.

— Но-но, может, я и слабовольная, но еще держусь, — тут же ответила Франческа, прикидывая, в состоянии ли продолжать в том же духе.

— Осталось около десяти месяцев, — проворковала Роза. — Помни, тебе надо продержаться до первой годовщины свадьбы родителей.

— Ты имеешь в виду до их повторной первой годовщины, — уточнила Франческа. — Ты проиграешь задолго до этого, если не подстрижешь волосы… и не пошлешь синьора Зануду к Бетти.

Роза недоуменно воскликнула.

— Погоди! При чем здесь Бетти?

— Паоло ее тип мужчины. После того как она снимет с него галстук и облачит в кожаные штаны, он больше тебя никогда не побеспокоит… Если только ты не предпочтешь сохранить с ним отношения и проиграть пари.

— Согласна, отправим его к Бетти. — Роза беспечно махнула рукой. — Ты переоценила его место в моей жизни. Он никогда не был мужчиной моей мечты.

Мысли Франчески тут же вернулись к Джо.

— О боже, мне не продержаться и месяца, не говоря уж о десяти! Не уверена даже, что смогу выдержать один день.

Роза наклонила голову набок. По ее губам скользнула легкая улыбка.

— Сможешь, если мы накачаем тебя шоколадом.

— Хочешь, чтобы я вымазалась шоколадом, а он потом слизывал его с меня? — Франческа выглядела сбитой с толку.

— Ничего подобного! — Роза назидательно подняла палец. — Шоколад станет для тебя заменой секса!

Франческа открыла было рот, чтобы осмеять столь абсурдное утверждение, но в этот момент заметила Джо, идущего к ним с двумя тарелками.

— Сейчас ты все поймешь, — прошептала она Розе.

— Синьорины, прошу. — И Джо поставил на стол десертные тарелки, при этом волнистые темные пряди упали ему на лоб.

Слишком большое искушение, чтобы его могла вынести слабая женщина.

— Роза, это Джо Хадрикс, — произнесла Франческа сдавленно.

Роза смотрела на мужчину не моргая.

— Я догадалась…

— Называй меня просто Джо, — предложил он.

— Джо, познакомься с Розой Дзеви, моей сестрой, — совсем уже умирающим голосом сказала Франческа.

— Весьма приятно. — Роза протянула руку.

Улыбка ее была много лучезарнее, чем обычно.

— Очень рад, — ответил Джо, пожимая руку, и предложил: — Ванильное мороженое с банановым пюре, клубникой и вафельными рулетами в шоколаде. Пожалуйста, попробуйте, пока мороженое не растаяло.

— О нет, это я рада знакомству, — ответила Роза, удивленно глядя на умолкшую сестру, и неожиданно для себя спросила: — Джо, присоединишься к нам?

Сердце Франчески заныло от дурного предчувствия.

— Он… он не может. Ему нужно готовить…

— С удовольствием, — ответил Джо. — Но ненадолго.

Он взглянул на Франческу, как бы спрашивая ее разрешения. И та кивнула, непроизвольно отодвигаясь от него. Казалось, стол уменьшился наполовину.

— Нам обоим нужно работать, — не поднимая глаз, напомнила она.

— Но у тебя есть время, чтобы отведать моего блюда. Это ведь и твоя работа. — Джо улыбнулся.

Франческа взяла рулетик и ложкой положила на него немного мороженого. Роза сделала то же самое, и рассыпчатая вафля захрустела под зубами.

Молодая женщина блаженно закатила глаза.

— Ммм… вкусно.

Джо благодарно улыбнулся и посмотрел на Франческу.

— Что скажешь, босс?

Он прекрасно знал, что она ему не босс. Франческа отвечала за обслуживающий персонал, за меню, о котором каждый вечер докладывала управляющему рестораном.

— Очень вкусно, — кивнула она. — Хотя я не поклонница сладкого.

Джо откинулся в кресле и сложил руки на животе.

— Неужели?

— Это правда, — подтвердила Роза. — Франческа предпочитает острые блюда. Но только что я пыталась убедить ее начать есть побольше шоколада.

Франческа с удовольствием пнула бы сестру под столом, но мешали вытянутые ноги Джо.

— Всем надо бы взять в привычку съедать кусочек шоколада ежедневно, — согласился он. — Это полезно для организма.

— Вот именно, — поддакнула Роза. — Но Франческа любит только то, что для нее вредно.

— Ха! — Франческа слизала мороженое с рулетика. — Между прочим, моя сестра почти твоя коллега, — сказала она кондитеру.

— Как интересно! — Он внимательно посмотрел на Розу. — Чем занимаешься?

— До недавнего времени работала в компании, производящей бисквитное печенье и кексы. Но теперь открываю свою пиццерию. Правда, название еще не придумала. — Роза бросила на молодого человека озорной взгляд. — Франческе придется привести тебя на открытие.

Джо покосился на старшую из сестер, и ей показалось, будто ее обдало теплой и ласковой морской волной.

— Буду польщен, — ответил он.

Услышав эти слова, Франческа с раздражением ткнула рулетиком в шарик из мороженого, раздавив его.

— Я тоже.

Она готова была, взяв ножницы, сама обрезать сестре волосы. И она была сейчас куда злее, чем в тот раз, когда поломала всех кукол Розы, узнав, что соседский паренек учил ее кататься на велосипеде.

А Роза сидела как ни в чем не бывало, словно не замечая зловещего блеска в глазах сестры.

— Как ты начал работать в этом ресторане? Джо пожал плечами.

— Аделина со своим партнером по бизнесу нашла меня в Штатах, в Калифорнии. Я работал в пляжном ресторане. Им понравилось мои десерты, и они предложили мне работу. Я никогда не был в Италии, поэтому сразу согласился.

— Ты часто переезжаешь?

— Переезжал.

— Франческа тоже. У вас, должно быть, много общего.

И снова она почувствовала на себе внимательный мужской взгляд, но на этот раз в глазах Джо было меньше тепла.

— Это правда?

— Люблю разнообразие…

Франческа посмотрела на тарелку и увидела, что незаметно для себя съела все. Привкус ванили и шоколада остался на языке, и ей почти понравилось их сочетание, которое словно бы будоражило ее изнутри.

Повисла неловкая пауза, но Роза снова завела разговор в своей непринужденной манере:

— Джо, откуда ты родом?

— Из Сиднея. Но я успел пожить в разных местах.

— У тебя легкий акцент.

— Это смесь новоанглийского, французского, итальянского, приправленная ленивым ритмом островов Океании…

Роза за пять минут умудрилась вытянуть из него больше, чем Франческа за два месяца. Но за время, проведенное вместе, они ведь почти не разговаривали. Просто наблюдали… по крайней мере, она за ним.

— А мы с Розой выросли в пригороде Анконы. В Портофино.

Сестра кивнула.

— Наши родители все еще живут там… Точнее, снова живут, — пояснила Роза для их собеседника. — Они развелись, когда мне было двенадцать, а Франческе — тринадцать. Два месяца назад они снова поженились.

Франческа закатила глаза.

— Сказочка для наивных!

— Похоже, меня зовут. — Джо поднялся и собрал их тарелки. — Пора вернуться к работе.

— Можешь не торопиться, — съязвила Франческа. — О тебе уже доложили начальству.

Джо наклонился к ней.

— Тогда начальству придется меня наказать. Его глаза были прикованы к ее лицу.

— Пятьдесят ударов плетью.

— Впечатляет.

— Приятно было познакомиться, — вмешалась Роза. Она дождалась, пока он скроется за дверью кухни, и сказала: — Черт возьми, вот это мужчина!

Франческа сникла.

— Теперь ты поняла, с чем я столкнулась?

— И ты думаешь, что он тебя не хочет?

— Он не сделал ни одного намека.

Роза посмотрела в сторону, куда ушел Джо.

— Он похож на мужчину, который любит медленное, дразнящее обольщение, — задумчиво произнесла она. — Ты такая счастливая…

— Счастливая? Значит ли это, что ты освобождаешь меня от одного пункта нашей сделки?

Роза вздрогнула. Похоже, ее мысли были где-то далеко.

— А? — Она посмотрела на сестру. — Н-нет…

— Но как я могу сопротивляться его обаянию? — простонала Франческа.

— Я уже говорила: ешь побольше сладкого.

— Бессмысленно. Я съела порцию мороженого две минуты назад, и, клянусь, Джо привлекает меня ничуть не меньше!

— Между прочим, мороженое было восхитительное. Джо знает, что делает. — Роза промокнула губы салфеткой. — А теперь ответь: как ты себя чувствуешь после десерта?

Франческа положила руки на колени, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Ну, я чувствую себя как бы удовлетворенной. Мне приятно… потому что я получила заряд положительных эмоций… — Но не от мороженого, а от присутствия Джо, мысленного добавила она.

— А ты знаешь, что проводилось исследование, в ходе которого выяснилось, что многие женщины предпочитают сексу сладости, а точнее — шоколад? — спросила сестру Роза.

— Значит, они занимались неправильным сексом! — с жаром воскликнула Франческа и прищурилась: — Ты, что, разыгрываешь меня?

— Нет, это правда. Мне пришлось изучить кучу подобной литературы на моей прежней работе.

Франческа недоверчиво посмотрела на сестру.

— Ты же не хочешь предложить, чтобы я наслаждалась шоколадом вместо секса? Учти, здесь я — пас!

— Разве у тебя есть выбор, сестренка? Ты не только проиграешь пари и кольцо, но, главное, снова вернешься к непродолжительным интимным отношениям. — Лицо Розы приняло выражение, как бы говорящее: «Я делаю это только ради твоей же пользы». Временами трудно было поверить, что она младшая сестра. — Ты видишь парня, ты чувствуешь к нему влечение, думаешь, что он тот самый, единственный, а месяц спустя звонишь мне и жалуешься, что он не дает тебе проходу. Звучит знакомо?

— Да… — Франческа положила локти на стол. — И что?

— А то, что это повторится и с Джо, если ты не научишься контролировать свои желания.

— Ты же сказала, что он предпочитает медленное обольщение.

— Это не означает, что Джо будет сопротивляться, если однажды ты слетишь с катушек и бросишься на него в углу кухни, чтобы воплотить в жизнь одну из своих фантазий. Он мужчина. Это ты должна говорить «нет».

Франческа, закрыв лицо руками, посмотрела на сестру сквозь пальцы.

— Мне никогда это не удавалось.

— Значит, есть смысл попробовать прибегнуть к помощи сладкого. Поверь, я много читала об этом. Химические процессы, которые шоколад стимулирует в организме, схожи с эффектом удовольствия, получаемого от занятий сексом. Начинают вырабатываться вещества, сначала возбуждающие тебя, а потом действующие как естественные успокоители. — Роза улыбнулась. — Честно говоря, некоторые исследователи утверждают, что, чтобы добиться такого результата, шоколад нужно есть тоннами. Но я уверена, что поможет и меньшая порция.

Франческа хлопнула руками по столу.

— Значит, каждый раз, когда я почувствую желание поцеловать Джо, мне придется съедать по плитке шоколада?

— Правильно. Кому от этого будет плохо?

— Моим зубам! А в скором времени я не смогу влезть ни в одно из моих платьев!

— Тебе спокойно можно набрать пару килограмм.

Франческа ела много, но быстро сжигала калории, предпочитая активный образ жизни, в отличие от сестры, которая любила лежать на диване с хорошей книгой и пакетом бисквитного печенья.

— Так ты в игре? — спросила Роза.

Франческа пожала плечами. Ей нечего было терять.

— Думаю, да. Но ты идешь в парикмахерскую, как только я договорюсь о повторной встрече.

Роза не колебалась.

— Клянусь!

— Неужели мне придется продержаться целый год? Тем более если Джо что-то чувствует ко мне! — привычно закатила глаза Франческа.

— Это было бы идеально. Но, конечно, я могу раздобриться и согласиться на относительную свободу твоих действий, если Джо сделает тебе предложение раньше конца сделки… — Роза рассмеялась, увидев испуг в глазах сестры. — Но я знаю, как тебя пугает замужество. Если угроза потерять кольцо недостаточно сильна, то ты можешь хотя бы не прыгать в постель Джо до тех пор, пока между вами не установятся настоящие, серьезные отношения. Познай его сначала как друга. Вполне возможно, ты испытаешь новые чувства, занимаясь любовью с другом.

— Что ж, ты всегда повторяла, какой Паоло хороший друг. Но что-то я не припомню, чтобы ты говорила о безумной любви.

— Наша любовь была… удовлетворительной.

Франческа поморщилась и смотрела на Розу в упор до тех пор, пока та не покраснела. Любой, познавший «удовлетворительный» секс, вполне может променять его на шоколад. И обе это понимали.

— Не беспокойся, — сказала Роза, меняя тему. — У вас с Джо абсолютно разная динамика.

— Чем бы это ни было, вероятно, оно прогорит до того, как мы доберемся до спальни, если я осуществлю твой шоколадный план, — жалобно произнесла Франческа.

Роза поднялась и сняла сумочку со спинки кресла.

— Значит, этому не суждено было быть.

— Не суждено? — Франческа не верила в судьбу. Она верила в получение удовольствий, когда они подворачиваются под руку, потому что, кто знает, что ждет тебя завтра. — Теперь ты рассуждаешь, как мама с папой. Все эти их объяснения, почему их развод был ошибкой. Но спорим, что они начнут ссориться, как только сойдут с корабля.

Их родители отправились в трансатлантический круиз на свой второй медовый месяц и возвращались обратно на следующей неделе.

— Увидишь, — сказала Роза с уверенностью, — что, когда наступит повторная первая годовщина, мы будем знать, успешно ли изменили свои жизни.

— Год — очень долгий срок.

Роза положила руку сестре на плечо.

— Не тогда, когда награда стоит ожидания.