Слаще вина

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Эми не могла не раздумывать о возможности аборта. Именно это слово постоянно звучало из уст Кэрол Картер, сотрудницы женской консультации, в которую ее направил доктор Шортт после проведения полного медицинского обследования.

Кэрол — женщина средних лет, со стрижеными смоляными волосами и большими ласковыми глазами — без экивоков посвятила ее во все тяготы предстоящей беременности. Она сразу дала девушке понять, что запретных тем не существует и с ней она может обсудить любой интересующий ее вопрос, так или иначе касающийся положения Эми.

С тех пор как Эми узнала, что носит дитя Рональда, ею овладела гамма чувств: от радости до сожаления, от гордости до смущения. И еще она чувствовала за собой вину перед не родившимся еще младенцем за то, что он обречен стать незаконным ребенком, зачатым вне брака. Это обстоятельство представлялось ей не менее значительным, чем предстоящее ему детство без любящего отца.

Вернувшись после консультации в «Винодельческое хозяйство», Эми уже подумывала о том, чтобы обо всем рассказать Меган, с которой она была наиболее близка из семейства Саксонов после гибели Рональда. Но на своем столе она обнаружила инструкцию на пять страниц по подготовке близящегося фестиваля, начертанную рукой Меган, и записку сожаления, что той приходится в такую горячую пору ехать на пару дней в Австралию по делам фирмы.

Эми восприняла это как знак судьбы, как руководство до поры не распространяться на тему беременности, пока она сама для себя все не решит. Хотя держать все в себе было делом не из легких.

А для окончательного решения времени оставалось все меньше. Не более месяца. Доктор Шортт и Кэрол Картер уверили Эми, что в этот промежуток искусственное прерывание беременности не может представлять большой опасности для ее организма. Она обстоятельно обсудила с обоими все, что касается аборта и его последствий, хотя прекрасно понимала, что дальше рассуждений это не зайдет. Она не сможет решиться на то, чтобы отнять жизнь у ребенка безвременно ушедшего человека, у ребенка своего возлюбленного Рональда, о котором не могла вспоминать без боли и слез.

Она уже собирала рекомендации, накупила витаминов и, обходя пока стороной лотки с тематическими изданиями, искоса заглядывалась на их обложки. Мысленно Эми перешагнула этап сомнений.

Но доктора пока этого не знали. Они деликатно называли ребенка плодом и снабжали пациентку все новыми и новыми знаниями о первом триместре и шансах стать матерью после аборта.

Когда Эми думала о Рональде и ее ребенке, ответ представлялся предельно ясным. Она не чувствовала себя вправе совершить непоправимое. Но стоило задаться вопросами, как она сумеет растить этого малыша одна, как-то это у нее получится, хватит ли сил, денег, времени, сумеет ли она противостоять деспотическим посягательствам родителей Рональда на ребенка. Эти вопросы повергали девушку в отчаяние. И она не видела выхода лучше, чем бегство, а в ее случае — аборт. Следовало дать ответ, и Эми вновь отправилась на прием к доктору Картер.

— Как?! Ты?! Что ты тут делаешь?! — воскликнула она, увидев в приемной консультации Хита Саксона.

— Не кипятись. Я заходил к тебе в кабинет и увидел в ежедневнике запись о назначении. Посчитал, что тебе не помешает моральная поддержка, — вымученно объяснился он.

— Ты шпионишь за мной?! — возмутилась она.

— Что за мысли, Эми?! Я ведь уже сказал, что это произошло совершенно случайно. Заглянул и увидел.

— Ну да, конечно… Заглянул и увидел, — демонстрируя и недовольство, и недоверие, пробурчала Эми.

— Как бы там ни было, я уже здесь, — попытался отделаться легкомысленной ремаркой Хит. — Когда ты собираешься сказать обо всем, ну, хотя бы своему отцу? Он знает, что ты зачастила к доктору, но понятия не имеет, по какому поводу. Волнуется…

— А ты такой заботливый… — парировала она.

— Да, если хочешь знать, — заявил Хит.

— Эй, а куда это ты собрался? — спросила его у дверей доктора Эми.

— Как куда? С тобой, — как ни в чем не бывало ответил Хит, пожав широкими плечами.

— Нет, ты со мной не пойдешь! Это мое личное дело! — категорически возразила девушка.

— Эми, это же нормально, когда кто-то тебя поддерживает, — попытался сломить ее сопротивление Хит.

— Если бы на твоем месте был Рональд, я бы не возражала. Но тебя это не касается, по крайней мере, на этом этапе, — отрезала она.

— Ты все еще всерьез подумываешь об аборте? — сурово спросил он ее.

— Я не намерена с тобой это обсуждать. Не задерживай меня, Хит, — потребовала она, сделав решительный шаг вперед.

— Я дождусь тебя здесь. Довезу до офиса.

— Нет необходимости. Я на машине, — отозвалась Эми.

— Меган сказала, что после катастрофы ты не очень уверенно чувствуешь себя за рулем. Это так? — поинтересовался Хит.

— Обсудим это после, — уклонилась она от прямого ответа.

Хит посадил молчаливую Эми в свою машину. Но не повез ее прямиком в «Винодельческое хозяйство», а вместо этого отправился из клиники в центр города, затем свернул на тихие узкие улочки, в обе стороны от которых располагались респектабельные ресторанчики, кафетерии, художественные и антикварные салоны, магазины дорогой модной одежды. Сначала Эми пыталась как-то возразить, выказать свое неудовольствие его самоуправством, но у нее быстро иссякли силы. Тем более она знала наперед, с кем имеет дело. Хит просто бы не услышал ее, делая все по-своему.

— Предлагаю тебе выпить чаю, — наконец огласил цель поездки Хит.

— Не возражаю, — обреченно согласилась девушка. — Зеленый, слабый, — уточнила она.

— Особый рацион? — хитро осведомился он.

— Теперь да, — кивнула она.

— Это радует, — подытожил собеседник, видя в этом намерение выносить и родить ребенка.

Они вошли в одно из дорогих заведений города.

— Не слишком ли здесь многолюдно для столь раннего часа? — удивилась Эми.

— Уверен, для нас двоих выделят место потише, — убежденно проговорил Хит, настойчиво продвигая ее вперед, поддерживая за локоть.

— Наверное, следовало все же вернуться на работу, а чаепитие можно и отложить, — неожиданно спасовала Эми.

— Сначала поговорим. Все прочее подождет, — своим излюбленным рубленым стилем объявил Хит.

— Хочешь побеседовать? А вот я как-то не настроена, — остановившись, заявила она.

— Во-первых, это не обсуждается. Во-вторых, как бы ты к этому ни относилась, но мы уже говорим, — прошептал ей на ухо босс, подталкивая к столику в конце зала.

— О чем ты собрался разговаривать со мной? — спросила Эми, присев на самый край стула.

— Ответ очевиден. О ребенке.

— Ах! — выдала Эми и замолчала.

Хит тоже не торопился возобновлять беседу, протекающую в столь недружественном ключе. Он дождался миленькой официантки и сделал заказ, в том числе и от имени своей спутницы, добавив также и легкие салатики, чтобы перекусить.

Эми сидела напротив, поглядывая по сторонам и нервно заправляя выбившиеся пряди волос за уши. Ее кожа на скулах излучала перламутровое мерцание, четкие, красиво изогнутые брови находились в непрерывном движении, отображая неспокойный эмоциональный настрой девушки. Они то приподнимались в недоумении и растерянности, то сходились к переносице, то угрюмо выпрямлялись.

— Почему ты так на меня смотришь? — смущенно спросила она, подметив взгляд Хита, когда официантка ушла.

— Как именно? — ухмыльнулся он.

— Как ботаник над микроскопом, — раздраженно проговорила она. — Я, к твоему сведению, не гусеница-вредитель.

— Это точно. Ты не гусеница… Кстати, должен признать, что ты отлично выглядишь! — торжественно произнес Хит.

— Скажи еще, что беременность меня красит, — съязвила Эми. — Какое похвальное чистосердечие.

— Почему ты воспринимаешь все в штыки?

Эми ничего на это не ответила, молча дожидаясь, когда официантка доставит заказ.

— Надеюсь, аромат кофе не действует на тебя раздражающе? — предупредительно осведомился Хит.

— Нет, меня раздражает не аромат кофе, — ответила она.

— А что же, если не секрет?

— Какие могут быть от тебя секреты? Ты же считаешь возможным проверять мой ежедневник на предмет врачебных консультаций, — не преминула припомнить Эми.

— Ах, вот оно в чем дело! Ну сколько можно повторять, что я узнал об этом по чистой случайности…

— Сколько ни тверди, а верится с трудом. Неужели тебя никогда не посещает банальное сомнение или хотя бы зачаточное чувство вины? — риторически осведомилась она.

— Между прочим, если бы не мои инициативы, ты до сих пор не знала бы, что такое с тобой творится.

— Я должна поблагодарить тебя?! — насмешливо подняла бровь Эми.

— Если не испытываешь такой потребности, это излишне, — безразлично отозвался Хит.

Эми опустила глаза в салат. В отличие от Хита, она постоянно испытывала чувство вины по совершенно разным поводам.

— Я ощущаю себя идиоткой, — процедила она.

— Почему? — поинтересовался Хит.

— Я взрослая женщина. Мне следовало отслеживать такие вещи, как месячный цикл, делать отметки в календаре. Прежде я все вмещала в уме. Но в последнее время все пошло так скомканно, а потом эта авария, похороны, дни, недели, словно в тумане. Конечно, по прошествии времени я начала замечать, что что-то не так, но списала это на последствия катастрофы.

— Может, стоило заказать лимонный кекс или ореховый пирог? — решил отвлечь ее Хит.

— Ты слышал, о чем говорила?! — возмутилась она таким его пренебрежением.

— Слышал, но это бессмысленное самобичевание, Эми. Какой толк рассуждать о том, чего уже не изменить? Мы стоим перед фактом, который нужно обсудить здесь и сейчас, пока не стало поздно. А я верю, что еще не поздно, — убежденно проговорил он. — Так что насчет десерта?

— Нет, спасибо, — покачала она головой, мысленно сознавая правоту собеседника.

— Эми, я хочу заключить с тобой пакт. Ты можешь быть уверена в том, что никто от меня ничего не узнает о ребенке до тех самых пор, пока ты сама не будешь готова в этом признаться. Но мне бы хотелось, чтобы ты не скрывала ничего от меня. Я окажу тебя всю необходимую поддержку, чего бы мне это ни стоило.

— Вот ты опять, Хит, давишь на меня. Это нестерпимо! — напряженно отозвалась женщина.

— А что опять не так?! — изумился он.

— Ты упорно называешь его ребенком.

— А как мне еще его называть? — обомлел Хит Саксон.

— Доктора зовут его плодом, — прошептала Эми.

— А что это меняет?

— То, что я еще не решила. А ты стараешься насильно привязать меня к нему, чтобы я отождествляла эмбрион с живым человеком. А это не так.

— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — строго спросил ее Хит.

— Я верю в то, что ты отнюдь не бескорыстен в своем желании заполучить племянника любой ценой. Тебе наплевать на меня и на ребенка. Тебе важно знать, что у твоего погибшего брата есть потомок, — обвинительно проговорила Эми.

— И что же в этом дурного? — осведомился он.

— Мне такой подход нравиться не может.

— И только поэтому ты готова решиться на аборт? — осуждающе спросил он ее.

— Хит, ты знаешь, что из тебя никудышный моралист? — раздраженно отозвалась девушка.

— А я не претендую на это звание, но сделаю все от меня зависящее, чтобы не позволить тебе отнять жизнь у ребенка моего покойного брата, — безапелляционно заявил Хит.

— Значит, ты все уже решил, — едко проговорила она.

— Да, решил. И теперь хочу знать, к какому решению пришла ты.

— Ты, конечно, рассуждаешь категориями добра и зла. Но в моем случае играет роль множество других факторов. Этому ребенку предстоит расти незаконнорожденным безотцовщиной. А в перспективе он станет яблоком раздора для наших семей, отношения между которыми никогда не были простыми.

— А ты уже рассудила, что в нашей жизни имеет меньшее значение, а что не представляется возможным игнорировать? — спросил Хит.

— Мне наперед известны все твои доводы. Скажу больше, с каждым из них я полностью согласна. Но и я заслуживаю понимания. Просто ума не приложу, как одна стану воспитывать ребенка! У меня уже сейчас решительно нет никаких сил, — посетовала она.

— А мы все тебе поможем. Я только то и делаю, что постоянно предлагаю тебе свою помощь… Эми, — проговорил Хит, сжав руку девушки в своей ладони, — ты понимаешь, как станешь жалеть, если позволишь случиться худшему? Да ты до конца жизни этого себе не простишь. Я говорю так не только потому, что ты носишь ребенка моего покойного брата. Я знаю тебя с малолетства. Ты, Эми Райт, небезразлична мне. Мы — одна семья, и это никогда не изменится. Я знаю твою совестливость. Понимаю, что тебя пугает. Но это все решаемые проблемы. Все будет намного хуже, если ты лишишь малыша шанса.

— Хит, умоляю, не дави на меня, — буквально простонала Эми.

— Нет, ты обязана меня выслушать, — шепотом продолжал тот. — Если ты испытываешь хоть малейшее сомнение, если хоть крупица тебя желает рождения этого ребенка, отмети всякую мысль об аборте. Ты не сможешь быть счастливой с таким грузом вины… Будет тяжело. Материнство — это всегда непросто. Но ты справишься, дорогая. Многие и многие люди помогут тебе. И если ты думаешь, что Саксоны попробуют лишить тебя твоего ребенка только потому, что ты не так обеспечена, как мы, я клянусь, что этому не бывать. Ты мать. За тобой всегда будет решающее слово. Но не лишай и нас шанса видеть продолжение Рональда, сколь бы эгоистичным это тебе ни казалось.

— Хит… А мой ребенок, будет ли он счастлив с такой матерью? — обессиленно спросила Эми.

На короткий миг Хит лишился дара речи. Но он видел перед собой несчастную, измученную переживаниями девушку, которая все это время отчаянно храбрилась и бодрилась и вот в одно мгновение лишилась этой маски.

— Эми, милая, что ты такое говоришь? — встревоженно пробормотал он, еще крепче сжав ее руку в своей загорелой ладони.

— Что я смогу ему дать? У него даже отца не будет…

— У него будет большая любящая семья. Не забывай, что и Рональд был усыновлен моими родителями. И это не помешало им любить его как родного… Или тебя тревожит то, что люди могут сказать о ребенке, зачатом вне брака и родившемся без отца? Тебя это тревожит, Эми? Так вот, дорогая, люди могут судачить о чем им вздумается, никто не в силах им это запретить. Но если ты сделаешь аборт из-за этого, вина будет лежать не на ком ином, как на тебе, — строго закончил Хит без намерения что-либо добавить и занялся тем, что принялся пить свой уже изрядно поостывший кофе.

— А как бы ты прореагировал, если бы тебя поставили перед фактом, что у тебя будет ребенок? — вдруг спросила его Эми.

— Для меня это означало бы, что нужно поддерживать спортивную форму. Потому что если родится мальчик, придется играть с ним в футбол, если быть девочке, то нужно представлять реальную угрозу для нечистоплотных кавалеров.

— Шутишь… — недовольно поговорила она.

— Нет, не шучу. Для меня любой ребенок — это прежде всего человек. И пусть пока у меня нет своих детей и в ближайшее время не предвидится, но я не имею привычки ни от кого отрекаться. Даже если формально мои отношения с кем-то и не ладятся, я никогда не ставлю на человеке крест.

— Красивые слова, — недоверчиво отозвалась Эми. — Но ты прав, Хит, аборт я делать не буду. Однако и оставаться здесь тоже не могу. Я не хочу постоянных напоминаний о Рональде. В сложившихся обстоятельствах это просто невыносимо, и избежать этого невозможно. Я уеду, скажу всем, что получила предложение о работе из Окленда.

— Эми, я отказываюсь тебя понимать. Мне кажется, ты совершаешь ошибку, позволяя призрачным страхам диктовать поступки. Если не уверена в своих силах, как ты можешь решиться на отъезд в твоем-то положении?

— Я предпочитаю полное одиночество иллюзии присутствия, — произнесла она.