Слаще вина

ГЛАВА ПЯТАЯ

Хит вдавил педаль газа, и его «ламборджини» понесся по узким улочкам родного предместья прочь от головного офиса «Винодельческого хозяйства Саксонов».

Эми не знала, куда девать себя после горячего душа сердечных поздравлений со стороны друзей и коллег. Она не стала возражать, когда Хит распахнул перед ней дверцу салона своего серебристого спортивного автомобиля, и, так и не произнеся не звука с того самого мгновения, как Меган Саксон посетило прозрение, молча заняла место на переднем пассажирском сиденье. И теперь все в той же давящей тишине краем глаза отмечала быструю смену знакомого пейзажа.

Хит тоже предпочел благоразумное молчание всем прочим способам реагирования на произошедший конфуз. Он и прежде не раз сталкивался с тем, что на практике все выходит совершенно иначе, нежели было задумано. Так и теперь. Кто ж мог подумать, что Меган так однозначно поймет отказ Эми от дегустации вина.

Сидевшая рядом с ним девушка тоже изумлялась тому загадочному обстоятельству, что окружающим даже не потребовалось от нее никакого словесного подтверждения. Они словно загодя приготовились обнаружить ее беременность, которая представлялась им куда более естественным и закономерным явлением, чем ей самой.

Можно, конечно, начать злиться на нетактичное поведение сестры Хита, но в этом теперь не было никакого смысла, как и во множестве способов скрыть положение, сделать аборт или бежать прочь из родного консервативного городка.

Был уже поздний вечер. На улицах сияла ночная иллюминация, а магазинчики скрылись за ставнями до утра. Хит вез Эми в ее новый дом — милый уютный коттедж с белыми стенами.

— Сбавь скорость, — тихо попросила Эми, когда они преодолели уже половину пути.

Хит мельком глянул на нее, притормозил и вновь пристально и вопросительно посмотрел на спутницу.

— Что? — недовольно отозвалась она.

— Каково твое решение? — прямо спросил ее Хит.

— Я прямо сейчас должна ответить? — негодующе проговорила девушка.

Хит пожал плечами, продолжая вести машину по извилистым пыльным улочкам.

— Я подумал, настало время что-то окончательно решать, раз эта новость стала всеобщим достоянием.

— Ты называешь мою беременность новостью? — возмутилась она.

— Как это ни назови, дорогая Эми, а факт остается фактом: ты беременна от моего покойного брата и моим родным об этом известно, — холодно констатировал он.

— Со мной еще никогда не случалось такого конфуза, как сегодня.

— На мой взгляд, ничего ужасного не произошло, — заметил Хит.

— Конечно, на твой-то взгляд. Полагаю, тебе это даже на руку.

— Эми, не заводись, пожалуйста. Понимаю, ты растеряна. Но так уж случилось, ничего не поделаешь. Признаться, и я представлял себе это совершенно иначе. Но, быть может, оно и к лучшему. Чем раньше ты определишься, тем лучше… — в несвойственной себе манере принялся урезонивать ее Хит. — А ради твоего удовольствия, я даже могу намылить Меган шею. Давненько я этого не делал, а напрасно…

— Да при чем тут Меган! — воскликнула Эми.

— Ну, она всегда страдала у нас крайней словоохотливостью и полной неспособностью обдумывать собственные заявления. Дитя порыва!

— Хочешь сказать, что теперь все узнают?! — ужаснулась Эми.

— Не все, разумеется, но наш городок — точно. Не от Меган, так от Элайсы, не от этих двоих, так от Джошуа. Каждый из них чистосердечен как младенец, — насмешливо проговорил Хит.

— А всего-то нужно было взять вино и символически его пригубить, не привлекая ничьего внимания.

— Что теперь пенять… Хотя дедушка Фрейд сказал бы, что тобой двигало подсознательное желание поведать миру о своем секрете, — саркастически заметил мужчина.

— Нашел повод насмехаться, — сердито пробурчала пассажирка. — Ты представляешь, какие теперь разговоры поползут?

— А мне непонятно, почему ты так близко к сердцу принимаешь этот совершено рядовой факт. Ты уже три месяца как беременна и больше недели знаешь об этом. А учитывая характер и длительность твоих отношений с моим братом, как и то, что вы готовились вступить в брак, в этом обстоятельстве нет ничего предосудительного. Если ты сама, конечно, не стыдишься стать матерью ребенка Рональда Саксона.

— Я хочу мою прежнюю жизнь назад! — взмолилась Эми, воздев глаза к небу.

— Ты прекрасно знаешь, что как прежде уже не будет. Так может говорить только маленький ребенок. Но ты не ребенок, Эми. Ты мать! — сурово произнес Хит.

— Не разговаривай со мной таким тоном. У тебя для этого нет никаких прав, — процедила она.

— Если требуется привести человека в чувство и заставить жить настоящим, а не бредовыми фантазиями, я буду говорить так, как сочту нужным! — расставил точки мужчина. — Ответь, Эми, честно. Тебе так претит мысль стать матерью? Ты не хочешь этого ребенка? Предпочитаешь сохранить свою свободу? Мне необходимо это знать.

— Как ты можешь так говорить, Хит! Я всегда хотела стать матерью. Но всему свое время. В моей нынешней ситуации это будет несколько обременительно, — рассудила она.

— Эми, ты не в магазине игрушек, в конце концов. Не все можно предусмотреть, не все поддается прогнозированию и программированию. Если ты не решишь для себя окончательно, как быть, а продолжишь сожалеть о случившемся, ни к чему хорошему это не приведет. У тебя только два выхода: смириться и подчиниться обстоятельствам или поставить крест на этом существе.

Если ты выберешь первое — все тебе помогут. Если решишься на аборт… Никто, да и ты сама, никогда не сможешь себе этого простить.

— Твои слова похожи на шантаж, — пробормотала Эми.

— Это не шантаж, а жизнь, — парировал Хит. — Если ты трусишь, что вполне понятно, если не уверена в себе, мое предложение в силе. Пройдем этот путь вместе. Я к этому готов.

— Ты сейчас говоришь о женитьбе? — скептически отозвалась Эми.

— О чем же еще?

— Я думала, ты сам откажешься от этой идеи. Лично мне она представляется абсурдной.

— Дорогая Эми, я бы не предложил тебе, не будь я полностью уверен, — твердо произнес он. — И надеюсь, ты в ближайшее же время дашь мне ответ.

— Но зачем так торопиться?

— Рождение ребенка требует основательной подготовки. И чем раньше ее начать, тем лучше. Я хочу быть достойным отцом, а не фиктивной фигурой.

— Ты действительно этого хочешь, Хит?! — изумленно спросила его Эми.

— Сколько можно повторять, что хочу, — смиряя раздражение, ответил он ей.

После того как Эми ответила согласием на предложение Хита, ей и самой показалось, что все стало проще и понятнее. Еще минуту назад она безутешно вздыхала, предвкушая очередную катастрофу. А теперь к ней даже стали приходить радужные видения будущего.

С Хитом все казалось решаемым. Он просто открыл свой еженедельник и поставил галочку в календаре. Так был определен день их бракосочетания. Об остальном можно было не тревожиться. Хит сделает все, чтобы это событие состоялось.

Он просто велел ей расслабиться и довериться ему, когда они собрались к матери Хита Кей Саксон.

— Эми, дорогая, — мирно проговорила Кей, прижав ее к своей груди, — Хит рассказал нам, что ты ждешь ребенка от Рональда и он намерен усыновить его. Я даже высказать не могу, как горжусь вами обоими!

— У меня нет уверенности в правильности этого решения, — вяло сказала Эми, приятно удивленная таким приемом.

— По-женски я могу тебя понять… Но, признаюсь, когда Хит мне обо всем поведал, я рыдала от счастья. А я редко позволяю себе слезы, — проговорила элегантная дама.

— Так вы полагаете, это нормально?

— То, что ты и Хит поженитесь и будете растить ребенка Рональда? Я считаю это решение невероятно взвешенным и мудрым.

— Но что скажут люди! Еще недавно я собиралась замуж за одного брата, траур еще не сняла, а уже выхожу за другого! — эмоционально произнесла Эми.

— Если бы я думала о том, что скажут люди, шага бы в своей жизни не сделала. Соблюдение приличий не может быть смыслом существования. Ты проживаешь собственную уникальную жизнь, полную ситуаций, не похожих одна на другую. Прежде всего нужно сверяться со своими сердцем и совестью, а не пытаться угодить окружающим… И если бы ты собралась замуж за кого другого, я бы тоже усомнилась в правильности такого решения. Но поскольку ты приняла предложение Хита, я спокойна. И вовсе не потому, что Хит — мой сын и я к нему благосклонна, более чем к кому-либо. Не в этом дело, Эми. Просто мне известно, каков Хит. Если он говорит, что разделит с тобой все тяготы по воспитанию ребенка, то сделает это, будь уверена… Другое дело, если ты ждешь от брака большего. В этом случае, наверное, ты будешь разочарована… после того, как была близка с Рональдом, готовилась замуж за него и вы любили друг друга чувственной любовью. Вам хотелось насладиться свободой молодости, прежде чем связать себя бытом и детьми… Однако с высоты прожитых лет могу сказать, что такое счастье, как правило, эпизодическое. И если ты в своей жизни его познала, память о волшебных моментах никогда не померкнет. Тогда как семейная жизнь — это суровая проверка, которую выдерживает далеко не всякий блистательный любовник… Но если ты не веришь в возможность союза с Хитом, не выходи за него. В любом случае ты — часть нашей семьи, и мы тебя не оставим. За тобой решающее слово, Эми, — убедительно проговорила женщина, которая сама вынуждена была после многих лет брака развестись с супругом и переехать в Австралию, поскольку выяснилось, что Филипп Саксон не только неверен ей, но и имеет внебрачного сына Рафаэло — И мне бы очень хотелось, с твоего позволения, принимать активное участие в воспитании внука. Рассчитывай на меня безоговорочно. Помогу всем, чем только смогу, — заверила ее будущая бабушка и мечтательно добавила: — Хотела бы я, чтобы у малыша были такие же удивительные медные волосы, как у моего Рональда… Или золотисто-каштановые, как у его сестры.

Сердце сжалось у Эми под ребрами, стоило вспомнить замечательные рыжие волосы Рональда, их особенную мягкость и своеобразный аромат.

— Они могут быть такого цвета, как у меня, — заметила она невзначай, чтоб отогнать тоску.

Но на это Кей Саксон ничего не ответила. Она сказала то важное, что хотела. Прочие мелочи ее не интересовали. Как бы эта женщина ни была расположена к людям, те в общении с ней всегда ощущали огромную дистанцию. Даже дети не могли запросто подойти к Кей Саксон. Она была этаким всеми уважаемым кумиром.

— Хит, твоя мать намерена перебраться сюда из Австралии, и только ради ребенка, — тревожно сообщила жениху Эми после того, как аудиенция была закончена.

— Отличная идея, по-моему. Я этому буду только рад, — отозвался он.

— Да? — неуверенно переспросила Эми.

— А у тебя есть какие-то сомнения, дорогая? Не беспокойся, Эми. Твоего малыша у тебя никто не отнимет. А помощь, особенно на первых порах материнства, еще никому не вредила, — заверил он невесту.

— Если ты так считаешь… — по-прежнему неуверенно пробормотала она.

Хит и Эми сидели за столиком напротив огромного окна с видом на приморский бульвар. Солнце отражалось от океанской ряби с удвоенной яркостью. Настроение было отличное, поэтому они, не раздумывая, заказали главное блюдо дня, которое им нахваливал Гас. Эми была уверена, что легкий салат с курятиной не вызовет в ее капризном организме реакцию отторжения. Так и случилось. Молодые люди сытно отобедали и теперь глядели в окно на праздно гуляющих в ожидании кофе для джентльмена и чая для леди.

Внезапно Хит, одетый в элегантный черный костюм, весь подобрался и, сделавшись невероятно серьезным и выразительно нахмурившись, сообщил:

— Нам кое-что следовало бы обсудить, Эми.

— Что? — не чуя подвоха, спросила девушка.

— Секс, — натужно выговорил он.

— Нет, нет, нет… Я не стану обсуждать это, — испуганно пролепетала она.

— Придется… Мы собираемся пожениться. Необходимо четко прояснить этот вопрос во избежание недопонимания. Заметь, я ни на чем не настаиваю. Просто поднимаю проблему, которая может возникнуть в дальнейшем, — деловито разъяснил Хит. — Но насколько я могу судить по твоей реакции, ты не желала бы быть моей женой так же и в спальне. Я правильно тебя понял?

— Ну… — вздохнула Эмми, — я не думаю…

— Не думаешь — что?

— Хит, ты только не обижайся, пожалуйста, — зачастила она, пристально разглядывая льняную скатерть и столовые приборы.

— Я совсем не обижаюсь, — ответил Хит. — Но постарайся изъясняться доходчивее. Или позволь, я помогу тебе, — предложил он. — Ты не можешь представить меня своим любовником ни теперь, ни после, когда малыш появится на свет.

— Между нами нет чувства, — проговорила девушка в свое оправдание.

— Хорошенькое дельце! — невольно возмутился Хит. — По-твоему, я не по зову сердца хочу стать твоим мужем. А ты только из корыстных соображений приняла мое предложение. Я искренне полагал, что нас связывают долгие и дружеские отношения, позволяющие сделать очередной шаг навстречу друг другу.

— Мне казалось… — начала было Эми, но осеклась. — А что, если через какое-то время я встречу мужчину, которого полюблю?

— Я что-то не возьму в толк, Эми. Я предложил тебе стать своей женой не для того, чтобы ты присматривала себе более достойную кандидатуру. Это не игры. Я понимаю, в каких ты обстоятельствах, и полностью разделяю твою озабоченность. Ты не хотела рожать вне брака, я предложил тебе выход из затруднительного положения. Рассчитываю на ответный шаг с твоей стороны. И думаю, вместо того, чтобы пенять на судьбу и высматривать призрачного принца-избавителя, тебе стоит посмотреть на меня как на мужчину, который благорасположен к тебе, — строго проговорил Хит.

— А если ты полюбишь другую? — спросила Эми.

— Вряд ли мне это грозит, — ухмыльнулся он.

— Ты никогда не влюблялся? — наивно полюбопытствовала женщина.

— Не думаю, что эмоциональное умственное расстройство, которое поэты именуют любовью, имеет что-то общее с рассудочным желанием создать семью с конкретной женщиной. Во всяком случае, я не связываю эти явления.

— Но у тебя было много женщин… — изумленно констатировала Эми.

— Ты считаешь, много? — хвастливо спросил он. — Ну да, было несколько. И что?

— Ты не любил их? — простодушно спросила она.

— Так категорично я бы не сказал. Я вообще люблю женщин, Эми.

— Это как-то все странно, — заметила она, задумавшись.

— А еще я люблю секс. В данном случае для меня связь между супружеством и сексом более очевидна. Иначе для чего бы люди женились? — резонно осведомился он.

— Гм… — сумрачно протянула Эми. — Если ты так настроен, то, пожалуй, нам не стоит жениться… Или не раньше, чем мы определимся, подходим ли друг другу, — компромиссно добавила она.

— Слышу разумные речи. Проконсультируйся с доктором Шорттом или с каким иным специалистом… Наверняка имеются способы, чтобы доставить друг другу удовольствие и не причинить ребенку вреда.

— Ты настроен…

— Я настроен решительно, — подтвердил он.

— Согласна… И все-таки это несколько странно. Ты делаешь все это ради ребёнка, Хит?

— Да, Эми. Равно как и ты, дорогая. Полагаю, этот ребенок много значит для нас обоих. И, на мой взгляд, это обстоятельство достаточной силы; чтобы скрепить супружеские узы. Я хочу, чтобы нам было комфортно друг с другом. А для этого нелишне сблизиться. Наша совместная жизнь должна быть полной, не испытывающей ни в чем недостатка. Пусть для начала нам придется хорошо потрудиться над отношениями, зато в дальнейшем это может значительно облегчить путь к взаимопониманию… И если ты окончательно принимаешь мое предложение, то считаю нужным сделать первый настоящий шаг, — произнес он, протягивая Эми черную бархатную коробочку.

— Что это? — спросила девушка.

— Ну, что это может быть! Ты-то сама как думаешь? — рассмеялся он. — Открой да посмотри.

— Кольцо? — смело предположила Эми.

— Что же еще? — вздохнул Хит.

Эми осторожно приоткрыла крышечку.