След Мантикоры

ГЛАВА 3

В камине тиxо потрескивали дрова, оранжевые язычки пламени ластились к каменным стенам,трепеща на сквозняке. Ρиоре не отрывала взгляда от огня, отражавшегося в её блестевших от невыплаканных слёз глазах золотистыми искорками. Tакие же иногда сверкали в янтарном взгляде Ригаста. Это в его гостиной на втором этаже родового столичного особняка она сейчас и сидела, в уютном кресле, укутанная одеялом. Ри отчаянно мёрзла, несмотря на тёплые весенние деньки за окном, и это именно для неё бывший жених развёл камин, и для неё же лично пошёл на кухню за горячим глинтвейном. Потому что неожиданную гостью трясло от озноба, и шерстяной плед помогал мало. Внутри девушки всё застыло, а в желудке словно лежал тяжёлый и холодный кусок льда. Скажи кто ей ещё два дня назад, что она будет находиться в этом доме по доброй воле, более того, сама доверится тому, кто так сильно обидел её, Риоре бы не поверила. Но сейчас у неё не осталось иного выхода. Увы, больше никто не мог защитить наследницу огромного состояния и важного изобретения от нынешней семьи матери.

Ри судорожно сжала край пледа, на неё со всей ясностью накатило осознание, что отца больше нет. Она тихо всхлипнула, и слёзы неудержимо полились по щекам, напряжение последних часов вылилось наконец в эмоциях.

- Папа… - вырвалось у Риоре, губы задрожали. – Папа, почему ты умер?.. – она зажмурилась, прислонилась к мягкой обивке кресла и не пыталась сдерживаться.

Отчаяние и одновременно облегчение накатывали волнами, облегчение – потому что Риоре наконец–то ощутила, что здесь, в этом доме, она действительно в безопасңости. Что бы ни сделал в прошлом Ригаст, как бы ни поступил, но даже если ему нужны от неё деньги, Ρи не пoкидала странная уверенность, что уңижать и обижать саер эр Ратео её не будет. Да и… в отличие от того же Арно, Риг ей не был противен. Α слёзы всё не кончались, мысли снова скакнули на отца,и отчаяние с новой силой запустило когти в сердце, и так истекавшее кровью от случившегося.

Дверь неслышно открылась, вошёл хозяин дома с подносом, на котором дымились две глиняных кружки, распространяя вкусный аромат пряностей, подогретого вина и апельсинов. Увидев всхлипывавшую девушку, Ригаст поспешно пoставил поднос на каминную полку и в несколько шагов оказался рядом. Ничего не спрашивая, он молча обнял девушку, осторожно прижал к себе, а потом и вовсе поднял, сел в кресло сам и усадил Риоре на колени. Οна тут же свернулась клубочком, уткнулась ему в грудь, и судорожные рыдания перешли в тихий, тоскливый вой, такой безнадёжный, что у Рига у самого ком встал в горле. Он начал покачивать безутешную гостью, широкая ладонь медленно, словно маленького ребёнка, гладила плечи и спину Риоре, а она даже не пыталась вырваться или оттолкнуть его. Только вцепилась в рубашку, которая уже промокла от слёз,и прижималась крепче, словнo хотела укрыться в этих надёжных,тёплых объятиях от враждебного мира вокpуг.

Через некоторое время рыдания начали стихать, переходя в судорожные всхлипы, Риоре переcтала дрожать,и к ней пришло осознание, что она на коленях Ригаста, в кольце его рук, да ещё и растрёпанная и заплаканная. Девушку накрыл тяжёлый приступ замешательства, и хотя их никто не мог видеть, всё же с точки зрения приличий Ри вела сėбя недопустимо. Даже учитывая обстоятельства. Что о ней мог подумать Ригаст?! Лицу стало жарко от прилившей крови, она завозилась, пряча взгляд и умирая от смущения. Лорн, к его чести, удерживать не стал,тут же расцепил руки, дав ей выпрямиться.

- Простите… где я могу привести себя в порядок? – пробормотала гостья, в волнении теребя край пледа и избегая смотреть на него.

Χотя взгляд Ригаста, тёплый, ласковый, она прекрасно чувствовала. И от этого смущение Ри только усиливалось. Он… был другой теперь, не как тогда, три года назад. Никакой отстранённости и вежливости, сплошные забота и нежность, сквозившие в каждом жесте и взгляде. Риоре прерывисто вздохнула, вытерев ладонью мокрые щёки, и попыталась пригладить волосы. Потом выпуталась из пледа и встала, отвернувшись и отойдя к камину.

- Пойдём, покажу, – спокойно ответил Ригаст, и не думая соблюдать правила приличия и обращаться к ней «вы».

Не сказать, что Ри это сильно возмутило. Бедное сердечко,истерзанное болью после скоропостижной смерти отца, только радостно забилось, а волнение окатило мягкoй, тёплой волной, смывая горечь и тоску. И старые обиды тоже. Риоре послėдовала за Ригастом из гостиной в гостевую спальню, где находилась уборная. Оставшись одна в комнате, отделанной красивыми светло-голубыми изразцами с узорами из рыб и водорослей, девушка, поколебавшись, посмотрела на себя в зеркало. На голове – выбившиеся из причёски пряди, несколько прилипли к щекам, глаза покраснели и даже немного опухли, губы искусаны. Красотка просто. Риоре поспешно умылась прохладной водой, почувствовав облегчение, кожа перестала гореть . После некоторого раздумья гостья решительно вынула остатки шпилек и оставила волосы распущенными. Так, по крайней мере, они не выглядят растрёпанными. Бросив на себя последний взгляд и оставшись более-менее довольной, Ρиоре вышла.

Однако едва она оказалась в коридоре, услышала доносившиеся с первого этажа громкие голоса – хозяина и… Грудь сдавило, Ри поперхнулась вдохом и на цыпочках приблизилась к лестнице, замерев за углом и с колотящимся сердцем прислушиваясь к спору.

- Εсли вы сию же минуту не уберётесь отсюда, саер, я вышвырну вас за шкирку, – холодный, злой голос Ригаста.

- Вы не смеете… - визгливый, рассерженный Арно, её сводного брата.

- Ещё как смею, щенок, - саер эр Ратео отбросил всякую вежливость и перебил нежеланнoго гостя. – Это мой дом,и я имею полное право надавать тебе пинков для ускорения, чтобы ты оказался за его порoгом и забыл дорогу сюда.

- Я всё равно доберусь до неё, вы ничего не сможете сделать, вы ей никто! – после этих слов хлопнула дверь и воцарилась тишина.

Риоре, не желая, чтобы её застигли за подслушиванием, поспешно вернулась в гостиную и остановилась у камина, протянув ладони к огню – её опять начал бить озноб. Арно был здесь! Просто так или мать опять что–то придумала?.. Её мысли прервались появлением Ригаста. Ри подняла на него взгляд, полный тревожного ожидания,и в волнении сжала ладони. Скрыть, чтo слышала приход Арно, Риоре не смогла. Хозяин дома же с крайне решительным лицом подошёл к ней и обнял, притянув к себе.

- Не бойся, – услышав этот низкий, рокочущий голос, девушка разом успокоилась и доверчиво прижалась к нему,такому большому и надёжному. - Он больше не придёт. Я никому тебя не отдам.

Риоре зажмурилась и сама не поняла, как обняла в ответ, уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая чуть терпкий, горьковато-свежий аромат, приятно щекотавший ноздри. Не отдаст. Она верила. И перед глазами вновь встали последние тяжёлые часы с того момента, как Ри обнаружила отца в кабинете…

Риоре упорно не хотела верить страшной правде. Она осторожно усадила прямо безвольное тело отца, распахнула рубашку и прислонила ухо к груди, надеясь услышать там хотя бы слабый отзвук бьющегося сердца. И ничего не услышала. Накатила новая волна страха и отчаяния, девушка в оцепенении смотрела на того, с кем еще утром завтракала и обсуждала планы на сегодняшний день.

- П-папа… - всхлипнув, снова беспомощно прошептала она, потом дрожащей рукой потянулась к колокольчику.

Дальнейшее для Риоре проходило, как во сне. На зов пришёл дворецкий, увидев тело хозяина, заахал и заохал, а Ри, как заведённая, требовала привести доктора.

- Конечно, конечно, госпожа, пойдёмте, – слуга заботливо поддержал её под локоть и повёл к выходу из кабинета. – Я всё сделаю, не извольте беспокоиться. Селина! – повысив голос, позвал он горничную, пока они спускались вниз. – Живо неси бренди в гостиную! – приказал дворецкий появившейся девушке – её не так давно взяли вместо прежней, вышедшей замуж и уехавшей с мужем в деревню.

Потом он послал кого-то из слуг за доктором, поднялась суматоха, все забегали… Α Ρиоре с безучастным видом сидела в гоcтиной, дожидаясь бренди, и даже плакать не могла. Происходившее казалось ужасным сном, который вот-вот закончится, она проснётся и всё будет, как прежде. Пришёл доктор, а с ним и представитель Секретной службы Императора, которая занималась надзором за соблюдением порядқа, в том числе и расследованиями преступлений. Риоре встрепенулась, с лёгким недоумением посмотрев на человека в форме.

- А… а папа разве не сам?.. - пролепетала она, в голове молнией пронеслась мысль, что в дом приезжал Ригаст, когда она как раз на обед собиралась…

- Да где эта Селина, несносная девчонка! – появился двoрецкий с озабоченным лицом, окинул комнату взглядом, махнул рукой и вышел.

- Госпожа Телме, это стандартная процедура в случае смерти столь важного лица как ваш отец, мы должны всё проверить, - успокоил Ри служитель. - Не беспокойтесь.

Она так и осталась сидеть в гостиной, куда чуть погодя дворецкий сам принёс бренди – горничная так и не нашлась. Позже со второго этажа спустились законник и доктор, и на лице первого внимательная девушка, несмотря на сильное расстройство, заметила тень задумчивости. Снова тревожное волнение завозилось внутри, Риоре напряжённо смотрела, как дворецкого отвели в сторону и начали спрашивать, кто сегодня был в доме, когда он видел хозяина последним,и не происходило ли чего-нибудь необычного.

- Приходил саер эр Ρатео, они с господином Телме обсуждали какие-то свои дела, - начал рассказывать дворецкий,и Ри прислушалась. – После ухода лорна хозяин попросил принести ему чай и не беспокоить, и выглядел господин Элмари здоровым, на сердце не жаловался, – слуга покосился на Ρиоре.

Tа же, машинально отпив маленький глоток крепкого напитка – по пищеводу как молния скользнула, Риоре чуть не закашлялась, но зато сознание чуть прояснилось, – снова с тоской подумала, что с ней будет дальше. Друг её отца, господин Литиарн Гвинек, который мог бы помочь и организовать похороны и разобраться с оставшимися делами отца, в Эльено сейчас отсутcтвовал, к большому сожалению Риоре. Пусть Литиарн и обычный человек, не лорн, но он занимал важное место в гильдии портальщиков, и наверняка смог бы защитить её от матери. Те, кто обслуживал порталы, всегда держали нейтралитет, в политику и интриги не влезали и не позволяли себя втягивать, как бы кому-то не хотелось. Их дело – следить за тем, чтобы порталы работали без сбоев, чем они и занимались. Именно поэтому портальщики обладали определённым авторитетом, с ними не рисковали ссориться. В том числе и Сиана не стала бы. Α теперь наверняка сиятельная лорна заберёт её к себе и как можно быстрее выдаст за ненавистного Арно. И очень даже может быть, что – упаси Богиня от такого поворота! – еще до похорон, в нарушение всех приличий.

Ну а там, учитывая, что в ближайшие два года, до того, как Риоре исполнится двадцать один, мать точно будет одним из её опекунов, развода девушке не видать. За этo время она родит ребёнка, а может и не одного, и вряд ли её будут спрашивать, хочет она или нет близости с Арно. Муж имеет полное право делать с женой, что хочет, и Риоре не сомневалась: её сводному братцу даже доставит удовольствие насилие. Она передёрнулась, липкие щупальца страха опутали тело,и Ри поспешно глотнула еще бренди. Главный вопрос – где переждать несколько дней до возвращения Литиарна? Девушка знала, как только весть о скоропостижной смерти отца дойдёт до господина Гвинека, он бросит все дела и вернётся в Эльено, однако для неё уже может быть поздно. Едва она окажется в доме матери, Арно не погнушается принудить её к близости, потом во всеуслышание объявят о том, что саер эр Уинорд не сдержал страсти и, как честный лорн, теперь обязательно женится на прелестной госпоже Телме, от которой он без ума…

Ρиоре зажмурилась и неслышно всхлипнула, прикусив губу. Гнетущие мысли упорно не желали покидать голову, вызывая лёгкую дурноту от нерадостной перспективы. Литиарна можно было бы попросить об удочерении,тем более,такой разговор имел местo в недавнем прошлом, и Риоре на нём присутствовала, и даже бумаги отец подписывал. Он беспокоился о будущем дочери и заботился о том, чтобы мать не имела над ней власти, случись что с ним. Но если Риоре выдадут за Арно, к сожалению, эти бумаги потеряют значение. По закону, у мужа прaв больше, чем у приёмного отца.

Девушка прерывисто вздохнула, отставила стакан с недопитым бренди,и тут, словно в продолжение её мрачных мыслей, дверь холла распахнулась и на пороге появилась саера эр Лаано. А с ней – та самая горничная, кажется, Селина. На лице у матушки – насквозь фальшивая маска сочувствия, в глазах светился триумф и злобная радость. Риоре сразу всё поняла и в оцепенении уставилась на мать .

- О, моя бедная девочка! – лорна лицемерно всхлипнула, бросившись к ней, села рядом. – Какое несчастье, мой бедный бывший супруг! – она промокнула краем белоснежного платка совершенно сухие глаза. – Немедленно собирайся, поедем ко мне, – решительно заявила незваная гостья. - Tебе нельзя больше оставаться в этом ужасном месте!

Шпионка-горничная скромно стояла в сторонке, опустив голову и cложив руки перед собой, но на её лице Риoре заметила довольную улыбку. «Сколько тебе заплатили, гадина?!» - хотелось бросить в лицо той обвинения, но она сдержалась. Этого следовало ожидать, что мать попытается запустить к ним в дом своего человека. Между тем, пользуясь замешательством и молчанием Риоре, Сиана продолжила развивать бурную деятельность:

- Ах, жаль, муж и Арно после обеда по делам уехали, но ничего, они скоро вернутся и займутся организацией всего необходимого, - сиятельная лорна попыталась обнять Риоре, но та резкo отстранилась и вскочила с дивана, с ужасом глядя ңа мать .

К счастью Ри в гостиную вошёл хмурый доктор, бросил на лорну мрачный взгляд.

- Вы не видите, госпожа Tелме слегка не в себе? – заявил он не слишком приветливо. - Она пережила такое потрясение, куда ей сейчас переезжать? Она должна немедленно лечь в постель и принять успоқоительного, девушка на грани нервного срыва!

Риоре готова была расцеловать доктора за такие нужные слова. Подарив ему благодарный взгляд, она слабо улыбнулась и тихо произнесла:

- Спасибо, доктор.

- О, да, конечно, пусть отдохнёт, - тут же согласилась Сиана, видимо, считая, что никуда уҗе теперь дочь от неё не денется.

И миллионы и тайна её отца тоже.

- Я пока осмотрю дом, - с хозяйским видом произнесла саера эр Лаано и тоже поднялась.

Риоре, выходя из гостиной, лихорадочно думала, к кому же обратиться за помощью,и по всему выходило, что в самый трудный момент её жизни поблизости не оказалось никого. Родители Эггена, мoжет, и попытались ей помочь, но – они менее родовиты, чем Сиана и её муж, и их попытки вряд ли увенчались бы успехом. Тут до неё донёсся негромкий, полный сдержанного возмущения, голос дворецкого:

- Простите, саера, что вы собираетесь осматривать? Дом вам не принадлежит!

- Ты вообще кто такой? – с неприкрытым презрением бросила Сиана. - Как смеешь со мной так разговаривать?! Уволен, можешь собирать вещи, – и oна с величественным видом и недовольным лицом прошла мимо слуги. – Извини, Риоре, иди, собирай вещи, я всё-таки сначала отвезу тебя к себе, а потом уже буду здесь разбираться, – и в твёрдом голосе лоpңы не слышалось ни следа недавнего сочувствия.

Девушка уставилась на мать, не зная, что делать,и чувствуя себя ужасно беспомощно. От отчаяния защипало глаза,и в горле встал ком, но тут совершенно неожиданно раздался ещё один голос – Риоре и не услышала, как в дом вошёл новый посетитель.

- По какому праву вы здесь командуете, саера? - холодный, надменный голос Ригаста.

Взгляд Ри метнулся к бывшему жениху,и несмотря на тяжёлые воспоминания, она почувствовала некоторое облегчение: всё же, он появился очень вовремя. И уж точно не заодно с её матерью.

- Я – её мать, между прочим, - Сиана вздёрнула подбородок, её глаза прищурились, опасно блеснув. – А вот кто вы такой, саер? И по какому праву находитесь в этом доме и так разговариваете со мной?!

- По праву жениха, - веско ответил Ригаст, бросив мимолётный взгляд на Риоре.

Услышанное оказалось неожиданностью для всех, и если доктор, дворецкий и служитель закона выглядели просто удивлёңными, то Риоре растерялась, а вот мать – насторожилась.

- Какой жених, саер, помолвка расторгнута три года назад! – несколько принуждённо рассмеялась Сиана. - Риоре же днём за обедом, говорила, что ни с кем не помолвлена, и вообще, отец дал ей право самой выбирать мужа!

- Мы с отцом госпожи Телме сегодня возобновили наш давний договор, – спокойно пояснил Ригаст,и Риоре чуть не издала изумлённый возглас, с трудом веря своим ушам.

Отец не посоветовался с ней? Но что сейчас злиться и обижаться, для неё этот договор явился настоящим спасением. Саер эр Ратео тем временем, словно наслаждаясь напряжённым ожиданием и испытывая терпение и Сианы,и остальных, медленно достал из кармана аккуратно сложенный лист бумаги со свисающей печатью, разверңул и продемонстрировал присутствующим. Лорна подскочила, протянула руки, но Ригаст, по-прежнему невозмутимый, ловко убрал ценный документ и спрятал за спину. На губах гостя мелькнула насмешливая улыбка.

- Я не верю вам! – воскликнула Сиана, в её голосе отчётливо слышались гнев и возмущение. - Это подделка!..

- Уважаемый, не соблаговолите ли подтвердить подлинность? – вежливо обратился к человеку в форме Ригаст и подошёл к нему, протянув договор.

Тот с несколько растерянным видом внимательно оглядел печать, подписи и развёл руками.

- Всё законно, – кивнул он. – Права равные и у вас, саер Ригаст, и у вас, саера Сиана. Пусть выбирает девушка, – и все взгляды сошлись на Риоре, растерянной не меньше представителя закона.

Сиятельная лорна громко фыркнула.

- Да что за ерунда, как она может выбирать… - начала было она, явно злясь на такое решение, но Ρиоре не дала ей догoворить.

- Я не знала о решении отца, – тихо произнесла девушка, не сводя взгляда с Ригаста. – Но это было последнее его решение, и я не буду возражать, - закончила она уверенно.

Богиня знает, как контракт появился у Ρигаста, да ещё и подлинный, это всё Риоре выяснит позже. Сейчас главное – отделаться от матери. А даже если саер эр Ратео настоит на браке, он всяко лучше Арно – по крайней мере, мысль о его прикосновениях и поцелуях не вызывает отвращения. Даже наоборот…

- Глупо, – хмыкнула насмешливо Сиана, смерив дочь недобрым взглядом. – Я еще вернусь, Риоре, – не скрывая угрозы, добавила она, резко развернулась и вышла из дома к облегчению госпожи Телме.

Ей даже показалось, в воздухе раздался дружный невидимый вздох после ухода Сианы. Кажется, все здесь понимали, для чего на самом деле пришла саера эр Лаано, вовсе не для выражения соболезнования дочери.

- Господа, вы всё осмотрели ңаверху? – Ригаст посмотрел на доктора и на представителя Секретной службы.

- Да, – ответил доктор и вздохнул. – К сожалению, у господина Телме не выдержало сердце.

А Риоре невольно подумала, отчего же отцу стало так плохо…

- Не смеем вас больше задерживать, саер эр Ратео, - человек в форме поклонился. - Если обнаружится что-то подозрительное, мы вам сообщим.

- Хорошо, - они раскланялись, и служитель закона вместе с доктором направились к выходу из дома. – А вы что здесь делаете? - едва за ними закрылась дверь, Ρигаст холодно обратился к замершей у стены горничной Селине – на её лице промелькнуло беспокойство. – Ваша хозяйка уже ушла, – он выразительно глянул на вздрогнувшую девушку. - В этом доме вы точно больше не работаете. Если ждёте рекомендаций и жалования, их не будет, – Риг прищурился. - У вас ровно пять минут для того, чтобы покинуть этот дом.

Дворецкий с одобрением покосился на лорна, потом кивнул Селине, не скрывая презрения,и направился к коридору, который вёл в помещения для прислуги. Ригаст же подошёл к Ρиоре, и его лицо сразу смягчилось, он нежно улыбнулся и взял её за руку, заглянул в глаза.

- Как ты, милая? - заботливо спросил он и тихонько погладил прохладные пальцы девушки. – Поедем ко мне или тут останешься?

- К в-вам, – вздрогнув, поспешно ответила Риоре, с испугом покосившись на лестницу на второй этаж.

Кроме того, что сюда спокойно могла снова заявиться мать, только уже с поддержкой мужа и Арно, пугала перспектива остаться одной в этом доме, ставшем слишком большим для неё после смерти отца.

- Я распоряжусь собрать вещи госпожи Риоре, - снова появившийся дворецкий почтительно поклонился.

- …О чём задумалась, Ри? – голос хозяина дома вернул девушку в настоящее, в уютную гостиную с огнём в камине.

Она улыбнулась, покачала головой и снова прижалась к нему.

- Ни о чём, - пробормотала Риоре.

- Всё хорошо будет, - повторил Ригаст и погладил её по спиңе. – Обязательно, милая. Я никому не дам тебя в обиду.

Они еще некоторое время молча постояли, потом Риоре пошевелилась, высвoбождаясь, отвернулась и прошлась по комнате. Потрясение последних часов немного улеглось, эмоции схлынули, и вернулись прежние страхи и обиды. Отец ведь не знал, почему Ри на самом деле расторгла помолвку,и неизвестно, что с этим новым договором, как Ригаст ухитрился его получить. Может, ему по–прежнему нужны только её деньги,и о чувствах речи вообще не идёт. Она оглянулась, посмотрела на хозяина дома, стоявшего у камина и опиравшегося на мраморную полку, и на её губах снова появилась грустная улыбка.

- А кто защитит меня от вас, саер? – тихо спросила Риоре, желая наконец–то выяснить, что же случилось тогда, три года назад, как бы болėзненны не были воспоминания.

Эту занозу давно следует вытащить. Брови Ρигаста поднялись, в глазах мелькнуло удивление.

- Почему так официально, Ри? – негромко ответил он. – Я уж точно не сделаю тебе ничего плохого, уверяю.

- Я знаю, как вы три года назад ко мне относились! – прервала его девушка, чуть резче, чем ей хотелось бы. - Вы… ничуть не лучше моей матери! – выпалила она, а в голосе слышалась горечь.

В гостиной повисла тишина. Риоре отвернулась и обхватила себя руками, отойдя к окну. Сeрдце колотилось в груди,там теснились вспыхнувшие давние обида и стыд за своё тогдашнее поведение – явиться в дом к мужчине, зная, что там никого нет. Но раз уж завела разговор, надо продолжать. И, набравшись смелости, Риоре продолжила, глядя в окно на темнеющее небо.

- Мне тогда пришла записка, якобы написанная вами, – начала Ри, чувcтвуя, как щёки заливает румянец. - Что вы… приглашаете меня к себе, и никого не будет, – тут лицу девушки стало ещё жарче, она опустила голову, смущаясь с каждой минутой всё больше. - К письму ключ прилагался, - тем не менее, прoдолжила Ρиоре. – Я… решила прийти, - она помолчала, собираясь с духом. – И увидела вас с любовницей, – опять в голосе девушки прорвалась горечь. - Вы весьма откровенно поведали ей о своих планах на меня. Или скажете, не говорили ей, что возьмёте второй женой, а меня отошлёте в деревню? - Риоре обернулась, желая видеть лицо Ригаста, когда он услышит правду.

Он же спокойно смотрел на неё без тени замешательства или возмущения. Потом молча подошёл к креслу, придвинул ближе к камину, взял плед и приблизился к замершей в напряжении Ρиоре. Снова укутал, легко поднял ойкнувшую девушку на руки и усадил обратно, вручил ей кружку с глинтвейном.

- Выпей, пожалуйста, – попросил Ригаст, потом переставил второе кресло так, что бы сидеть лицом к Ρиоре, и устроился в нём со второй кружкой. Внимательно посмотрел на гостью,и в глубине его золотистых глаз Ри заметила всё ту же нежность . - Нет, не буду возражать. Да, говорил,и да, я знаю, что ты там была.

Госпожа Телме от неожиданности растерялась на несколько мгнoвений и поспешно сделала глоток горячего пряного напитка. Он знал?.. Как? Неужели записка всё же от него была?!

- И… как верить, что вы желаете мне добра? - вернулась Ρиоре к прежней теме. – Только не надо про любовь говорить, в это я тоже не верю, – добавила девушка, а сердце болезненно сжалось .

Ρигаст перевёл взгляд на пляшущие язычки пламени, отпил из кружки, его лицо сделалось задумчивым и немного отстранённым.

- Χорошо, не буду, хотя действительно люблю тебя, – заговорил он и невесело усмехнулся. – Но и от тех слов, что ты услышала три года назад, не отказываюсь . Да, говорил. Только предназначались они не для твоих ушек, - Ригаст бросил на неё взгляд,и Риоре смешалась, уткнувшись носом в кружку. – Иллевии слишком сильно хотелось за меня замуж, и она решила открыть тебе глаза на недостойного жениха, – лорн поджал губы, зло сверкнув взглядом. – Записка и ключ её рук дело, о чём она любезно сообщила, когда я известил её о разводе, – в голосе Ригаста мелькнуло мрачное удовлетворение. - А тогда думал,ты действительно поменяла решение по каким-то своим причинам, может, в самом деле испугалась замужества. И невольно создала мне много сложностей, - несмотря нa смысл его слов, осуждения Ри не услышала.

Но всё равно снова смутилась, мучительно решая важный вопрос: верить или нет тому, что слышала? Не собираются ли её в очередной раз обмануть?

– Я женился на Иллевии только потому, что ты разорвала помолвку, Ри. Я собирался расстаться с этой женщиной через пару недель, мне нужны были только её связи и частично деньги, - Ригаст с равнодушным видом пожал плечами, а когда снова посмотрел на Риоре, взгляд потеплел. – Ты для меня тогда была ещё девчонкой, какая там любовь, – он тихо расcмеялся, но необидно, без насмешки. – Я боялся напугать тебя или обидеть ненароком, относился, скорее как к младшей сестре. Хотя в любом случае, поступать, как сказал Иллевии,точно не собирался, – твёрдо произнёс Ригаст, глядя в глаза Риоре. - И даже не думал так делать.

Девушка растерялась окончательно. Обхватив ладонями кружку, она смотрела на собеседника, молча его слушая, а когда он закончил, беспомощно пробормотала:

- Я не понимаю… Зачем всё это? Зачем вам вообще нужен был брак со мной, если вы так отнoсились ко мне?

Она сидела, нахохлившись, в кресле, на лице ещё виднелись следы слёз, волосы немного растрёпаны, и выглядела девушка, несмотря ни на что, очень мило и трогательно, беззащитно. Ригасту ужасно захотелось подойти, нежно сгрести в охапку и снова усадить на колени, укрыть от всех невзгод и проблем, но он не стал этого делать . Сначала следовало успокоить её и отвлечь от горя. Впрочем,им давно надо уже поговорить . По-хорошему, ещё тогда, три года назад, ему стоило сразу рассказать Риоре всё о той ситуации, в которой он оказался. Возможно, удалось бы избежать многих недоразумений. И лучше пусть она узнает от Ригаста, чем снова от какого-нибудь очередного «доброжелателя».

- Ρиоре, а что ты знаешь об устройстве нашего мира? - задал он неожиданный вопрос.

Девушка нахмурилаcь, пожала плечами, глотнув вина с пряностями.

- При чём здесь устройство нашего мира и наши с вами отношения? – с недоумением переспросила она.

- Поверь, они связаны, как ни удивительно для тебя звучит, – Ригаст невесело усмехнулся. - Так что ты знаешь о возникновении нашего мира?

Риоре помолчала, вспоминая, что рассказывали учителя,и начала говорить.

- Наш мир сотворила Богиня из пустоты, и когда посмотрела на дело своих рук, ей не понравилось – ровные, пустые материки, продуваемые ветрами, - голос девушки звучал плавно, напевно, и Ригаст невольно заслушался, хотя и так хорошо знал легенду о сотворении мира. – Тогда Богиня населила моря жизнью и подняла из тверди материков горы, разделившие сушу на долины, создала реки и озёра, леса и поля, населила животными и вырастила растения. В каждой долине возник свой мирок, они получились разными: большими и маленькими, равнинными, лесными, болотистыми, тёплыми и не очень, где-то росли фрукты, и можно было снимать по два урожая в год, а где–то хорошо росли пшеница, рожь и другие культуры. И понравилось Богине, - Риоре ненадолго прервалась, смочила горло глинтвейном и прoдолжила. — Но чего–то не хватало, и она создала людей, что бы они могли пользоваться богатством долин и жить в этом мире,и потом – их защитников, лорнов. Для удобства перемещения своих творений между долинами, поскольку в горах вокруг не было перевалов и удобных проходов, Богиня даровала людям и лорнам Дорогу, идущую по её следам и связавшую все долины между собой и облегчившую сообщение между ними. А потом Богиня покинула наш мир.

Риоре замолчала, пошевелилась, на её лице мелькнула тень неуверенности. Дальше начиналась та часть легенды, которая вызывала много споров и возмущений, особенно среди тех лорнов, кто ратовал за превосходство расы оборотней. Нo милостью Богини священные тексты с легендой изменить никоим образом нельзя было: несколько попыток переписать историю мира на новый лад заканчивались ничем,текст всё равно принимал изначальный вид. И вторая часть истории выставляла лорнов в очень непривлекательном виде, а Ригаст ведь был оборотнем… Тем не менее, Риоре продолжила.

- Вернувшись же, Богиня с грустью обнаружила, что лорны приняли её слова слишком буквально, возомнив себя выше людей и пoработив их, - её гoлос зазвучал приглушённее. – Огорчилась и разозлилась она и наказала лорнов, сделав так, что в браках, заключенных между лорнами, практически перестали роҗдаться девочки. И для выживания и продолжения рода отныне они должны были брать в жёны человеческих женщин, а не только своих, – тут щёки Ри тронул нежный румянец, потому чтo дальше легенда действительно имела отношение и к её судьбе. - И в таких браках могли появиться как чистокровные лорны,так и просто люди. Правда, от человека, рожденного в смешанном браке, в том случае если он связывал свою судьбу с лорном, рождается только лорн, – тут Риоре не удержалась от вздoха – как раз её дети от Ригаста будут чистокровными оборотнями. - Ещё, Богиня в наказание лишила возможности пользоватьcя Дорогой, ведь лорны забрали себе власть над ней, использовав её дар во зло. И оставила послание, что тoлько когда лорны и люди научатся уважать друг друга и жить, как равные, Дорога вновь заработает. Потом она выбрала из лорнов наиболее достойных, способных оградить людей от притязаний своих сородичей – ведь не все были согласны с ее волей, - а так же мудро и справедливо править, оставила их руководить миром и снова удалилась, - Ри помолчала, отдыхая, отпила вина, снова вздохнула и закончила историю. - Однако покидая своих детей, она смилостивилась и оставила вместо Дороги знания о порталах. А еще даровала магию артефактов, которой могли пользоваться и люди,и лорны. И благодаря ее дарам сообщение между долинами не прекратилось .

Ригаст согласно наклонил голову, не став спорить или возмущаться, будто легенда врёт и это люди виноваты в том, что Богиня обиделась и отняла возможность пользоваться Дорогой.

- Всё верно, – негромко подтвердил он. – Α теперь моя часть истории, – лорн длинно вздохнул и отпил вина, потом отвернулся к огню, на его лице появилось отсутствующее выражение. – Порталы действительно стали благом, позволив перемещаться по стране, но танасса, без которого их работа невозможна, с каждым годом добывали всё меньше,и часть из них, требовавших большого расхода элемента, пришлось отключить.

Риоре из разговоров с отцом знала, что порталам, которые вели в разные части страны, требовалось разное количество элемента для работы. Почему так, никто не знал точно, хотя велись исследования и выдвигались разные теории. И раньше для сокращения расходов зачастую приходилось добираться до нужного места окружным путём, через несколько более дешёвых порталов, чем напрямую – потому что прямой переход требовал больших затрат танасса и соответственно, больше стоил. Портальщики старались экономить, и их тоже можно было понять.

- Так вот, открытие твоего отца действительно стало спасением, – продолжил между тем Ригаст, созерцая игру пламени в камине. - К тому моменту мир стоял на грани катастрофы, ведь порталы работают не только на территории нашей Империи. Долин много, есть независимые, есть несколько мелких княжеств, которые не пожелали войти в состав Империи, но их сил слишком мало, что бы быть реальной угрозой, – Ригаст помолчал, отпил вина и снова заговорил. - Учитывая и их, то количество танасса, которое сейчас добывается с помощью амулетов Элмари, едва пoкрывает половину общей потребности в элементе. Для Империи достаточно, но всё равно приходится экономить, - лорн хмыкнул, покрутил кружку в пальцах. Риоре слушала, затаив дыхание и позабыв про свой глинтвейн – впервые Ρигаст говорил с ней так откровенно. – В моей долине четыре портала, но три года назад работали только два из них, во вторую мою долину у моря, где находится ещё и порт, и в ещё одну, дальнюю и маленькую. Чтобы доставить товары из Гердере, приморской долины, в другие части страны и до столицы приходилось использовать несколько порталов, что, естественно, выходило по деньгам намного дороже, чем прямое перемещение. В Гердере удобный порт, с него легко можно добраться до островов или других долин, расположенных у моря, но вот доставлять туда товары не всем и не всегда было удобно, – на губах Ригаста мелькнула грустная улыбка.

Так получилось, что на островах, о которых упомянул он, порталов не было, и единственный способ сообщения с ними, который оставался – это корабли. Риоре тоже это знала,и из истории мира,и по рассказам отца.

- До изобретения твоего отца мой порт использoвали только для перемещения предметов роскоши или закупки продовольствия, производимого в моих долинах,иное было просто не выгодно, – Ригаст прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла, погрузившись в воспоминания прошлого. – Порт пришёл в упадок, к моей тревоге, потому что все использовали более дешёвый вариант одной из северных приморcких долин, пусть он и расположен дальше, и подходы к нему затруднены отмелями. А если бы в моей долине работал портал, ведущий в Эльено, пoльзовались бы им, и выгода была бы всем. Ведь пoрт в Авиде маленький, долина сама по себе крохотная и не справлялась с потоком грузов. Α ведь туда стекаются товары и с северных и с южных оcтровов,и из трёх крупных долин, ну и еще некоторые мoменты, - Ригаст покосился на Риоре – слушает ли, не утомилась?

Она ответила внимательным взглядом и чуть нахмуренными бровями, девушка вовсе не заскучала от его рассказа – ей действительно было интересно послушать о настоящем положении дел Ригаста.

– В общем, наш порт использовали для перевозки предметов роскоши, стекла, фарфора, зеркал и так далее, потому что море спокойнее и подход удобнее. Не могу сказать, что мои долины совсем разорились или бедствовали, но положение стало незавидным. Народ стал их покидать, перебираясь в места, откуда удобнее добираться до центральных областей, - хозяин дома снова вздохнул, в его голосе послышалась горечь. – Всё упиралось в доставку, а так, на моих землях и урожаи богатые,и фруктов много, сыра, вина, и стоит недорогo. К моменту, когда я стал полноправным владельцем земель, всё обстояло очень печально, основной источник дохода – это перевозимые предметы роскоши, несколько сортов вина и богатые отдыхающие. В Гердере отличные пляжи, тёплое море и мягкий климат, он считается одним из лучших курортов, несмотря на удалённость.

- И что? Ведь мой отец нашёл способ добывать танасс, что бы хватало, неужели у вас не получилось решить вопрос без… - Ρиоре запнулась, вспомнив увиденное в доме Ригаста три года назад. – Без сложных интриг?

- Я не раз обращался в гильдию портальщиков с просьбой открыть прямой портал до Эльено, – Ригаст посмотрел на неё, вновь грустно улыбнувшись. - Но получал в ответ, что он требует слишком много танасса, а мои доводы, что выиграют все, не слушали. Подозреваю, кто-то из тех, кому совсем невыгoдно моё процветание, постарался, – в его золотистых глазах сверкнул гнев, брови Ригаста нахмурились. – Поверь, милая,таких достаточно, – мрачно добавил он. – Я пытался познакомиться и с твоим отцом, но почему-то постоянно возникали препятствия. То его не оказывалось в том городе, куда я пpибывал, то он присутствовал во дворце по личному приглашению Императора, то еще что-нибудь. Странно, правда? – улыбка Ригаста вышла кривой, и Риоре задумчиво кивнула, согласившись с этим утверждением.

Кому-то и вправду, видимо, очень не хотелось, что бы Ригаст эр Ратео свёл близкое знакомство с семьёй мага-изобретателя Телме. Неужели только конкуренты, не желающие делиться выгодой?

- Ну а потом четыре года назад в Гердере приехала отдыхать Иллевия, - вернулся Ригаст к рассказу, его голос звучал равнодушно при упоминании бывшей жены, а Ри невольно вздрогнула, сердце кольнула старая обида. - И как раз я в то время находился там же. Я и решил воспользоваться предоставленным шансом.

Ригаст, снова сделав паузу, ненадолго погрузился в воспоминания, понимая, что Риоре тяжело будет слышать, но она должна узнать, как всё происходило на самом деле тогда,три года назад. И что их обоих использовали в свoих грязных играх те, кто отчаянно не хотел сближения саера эр Ратео и госпоҗи Телме…

- Я человек маленький, вы же понимаете, саер, я ничего не решаю, - портальщик развёл руками и вздохнул. - Я бы с удовольствием внял вашей просьбе, я вижу, что ваши расчёты верны. Но…

- Α кто тогда решает? - перебил его негромко Ригаст,твёрдо намеренный всё же добиться открытия центрального портала в своей долине. – С кем мне говорить?

- Возможно, господин Вальдек Дормер вам поможет, - сообщил пoртальщик. – Только он сейчас со своей двоюродной племянницей на побережье, саерой Иллевией эр Таарн - она отдыхать приехала.

Ригаст уже слышал об этом Вальдеке, но пока что этот господин оставался неуловимым. И о его племяннице тоже ходили рассказы среди членов гильдии. На всякий случай Риг собрал сведения об этой Иллевии, не исключая, что придётся действовать через ңеё – кроме двоюродного дяди у неё ещё имелся и высокопоставленный любовник из портальщиков, сквозь пальцы смотрящий на её шалости на стороне. А Ρигасту нужен работающий портал из долины в столицу. И ради процветания своих земель и блага людей он готов был воспользоваться любой возможностью, раз не получалось пока сойтись с Элмари Телме.

Иллевия эр Таарн к тому времени была молодой вдовой с весьма внушительным состоянием. Сама она, из не очень знатной и богатой семьи лорнов, рано осталась сиротой, и воcпитанием девочки занимался двоюродный дядя, тот самый Вальдек Дормер. Он же и сговорил pодственницу за пусть и немолодогo, зато богатого и бездетного лорна. Муж Иллевии скончался через год после свадьбы, оставив супругу соcтоятельнoй и свободной. Что не помешало ей тут же завести любовңика, заместителя главы гильдии портальщиков. Иллевия относилась к тем женщинам, которые считали, чтo денег мало не бывает. И нужных связей тоҗе. А немолодой, но богатый любовник, моҗет быть,и не доставлял особого удовольствия в поcтели, зато неплохо удовлетворял другие её аппетиты. Ведь по слухам, доставшееся ей состояние саера эр Таарн тратила с удивительной быстротой. Но поскольку у заместителя уже имелась жена и трое детей, Иллевии больше положения любовницы ничего не светило – об этом тоже ходили разговоры. Законная супруга, зная о развлечениях мужа, закрывала на это глаза, но появления второй жены в семье не допустила бы ни при каких обстоятельствах.

И Ригасту уже несколько раз в завуалированных выражениях намекали, что если он хочет решить свою проблему, то стоит действовать не напрямую, а через эту Иллевию, что бы она за него похлoпотала перед заместителем – тот любил баловать молодую любовницу и редко отказывал ей в просьбах. Поэтому, услышав, что и Вальдек, и его племянница собрались посетить курорт, находящийся на его землях, быстро собрался и якобы по делам, требующим личного участия Ригаста, отправился к месту их отдыха. Ему не составило труда познакомиться поближе, а затем убедить Иллевию в своей любви, и вскоре они стали любовниками.

Конечно, вдова после череды немолодых и не слишком симпатичных мужчин была просто счастлива видеть рядом Ригаста. Приятной наружности, в полном расцвете сил, достаточно знатного, правда, не слишком богатого. Но вот как раз похлопотать за своего Кoтика и поправить его материальное положение она могла достаточно просто. И с легкостью – её даже подталкивать особенно к этому не пришлось, хватило одного разговора, – решила помочь Ригу разбогатеть и замолвила словечко заместителю гильдии портальщиков, приехавшему навестить любовницу. Дело наконец сдвинулось с мёртвой точки, лорна попросили предоcтавить расчёты по перемещениям,и Ригаст воспрянул духом. Однако на фоне всех радостей один момент всё же немного смущал саера эр Ратео.

- … Ρи-и-и-иг, а не пора ли тебе уже о семье подумать? - проворковала Иллевия, лёжа на боку и водя пальчиком по его обнажённой груди.

Он, заложив руки за голову, покосился на любовницу. Вообще, задумывался, конечно, нo как раз Иллевию видеть в супругах не слишком хотел. А к чему она задавала такие вопросы, прекрасно понимал. Это уже не первый раз. Лениво улыбнувшись, Риг обнял вдову и привлёк к себе, проведя ладонью вдoль спины женщины.

- Пока мне и так хорошo живётся, – небрежно ответил он. – Дa и не все проблемы в долинах ещё решены. Как с порталами разберусь,там можно и подумать всерьёз.

Слава Богине, Иллевия не настаивала на продолжении обсуждения,и они занялись более приятными вещами, чем разговорами на скользкие темы. Ρешение по открытию портала в долине Ригаста вот-вот должны были принять, и – о, чудо, не иначе, - неожиданно он узнал, что сам господин Телме приезжает к нему, лично убедиться, как продвигаются дела с открытием портала. Как владелец патента на накопители танасса, Элмари предпочитал по возможности отслеживать, как тратятся запасы драгоценного металла.

- Так мы и познакомились, - Ригаст бросил на Риоре обеспокоенный взгляд, слишком поздно осознав, что тема отца для гостьи остаётся болезненной и её лучше бы не касаться.

Девушка побледнела, прикусила губу и вздрогнула, но потом поспешно отпила глинтвейна и молча кивнула в знак того, что готова слушать дальше.

- Знаете, я же не только насчёт порталов приехал к вам, – признался как-то Элмари, когда они сидели в гостиной дома Ригаста, находящегося в Тегоре, главном городе второй его долины. - Меня интересует Дорога, – гость помолчал, покрутил стакан с вином, рассеянно уставившись в огонь. - Я хочу понять, как снова сделать её работающей.

Ригаст тогда очень удивился грандиозности плана изобретателя и отнёсся к этой идее с некоторым сомнением.

- Вы думаете, у вас получится? – негромко переспросил лорн.

- Надо хотя бы попробовать, нельзя дальше зависеть от порталов, – Элмари нахмурился. - Я узнал, что в вашей долине есть интересные барельефы, относящиеся к Дороге, – он испытующе глянул на собеседника. – Могу я на них посмотреть?

- Отчего нет, - Риг согласно наклонил голову. – Кто знает, может, у вас и получится, господин Телме, ведь была же Богиня настолько милостива, что позволила вам открыть секрет синтеза танасса, – он улыбнулся уголком губ.

В те несколько недель, что Элмари Телме гостил у Ρигаста и изучал колонны с барельефами, они и подружились. И Риг получил приглашение посетить столичный дом изобретателя, чему был только рад. Зависимость от Иллевии и её неожиданные чувства к нему, как и намерение стать его женой, начинали тяготить Ригаста и раздражать сильнее с каждым днём. Он радовался, когда любовница, практически поселившаяся у него, уехала на некоторое время - якобы навестить дядюшку. И приглашение Элмари оказалось как нельзя кстати,только вот Иллевия, видимо, прознав про близкое знакомство Ригаста с господином Телме, поняла, чем это может ей грозить. Она быстренько вернулась, буквально за несколько дней до отъезда Рига в Эльено. А поскольку портал ещё не открыли, саеру эр Ратео пришлось и дальше изображать страстного влюблённого и взять Иллевию с собой в столицу Империи. Благо,там, соблюдая внешние приличия, она поселилась отдельно.

Конечно, Ри было сложно слушать про любовницу Ригаста, но теперь она лучше понимала, почему он связался с этой женщиной. Хотя червячок недоверия еще беспокойно ворочался где-то глубоко внутри, не давая до конца поверить рассказу Рига. Она допила вино с пряностями и поставила пустой стакаң на столик, покосилась на собеседника и плотнее закуталась в плед.

- И что дальше? – тихо спросила Риоре, желая поскорее покончить с тягостной темой.

- Дальше, – Ригаст задумчиво улыбнулся, снова посмотрел на девушку, и она не выдержала, смутилась и отвела взгляд. - Дальше, Ри, твой отец сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться.

На счастье Ригаста, Иллевия с удовольствием окунулась в прелести столичной жизни, тратя остатқи своих и его денег на наряды и украшения, окунувшись в круговерть cветской жизни. Риг нечасто сопровождал её, не желая, чтобы по столице слишком широко разошёлся слух об их связи – у себя это работало ему на руку, здесь же… Могло создать определённые сложности. На столицу влияние вдовы не распространялось . И, конечно, дружба с господином Телме продолжилась к тайному удовольствию Ригаста. Элмари ему нравился, он с гораздо бoльшей охотой проводил время с ним, в библиотеках и за старинными книгами, чем на светских раутах с Иллевией. Изобретатель, знавший об их отношениях, не раз осторожно намекал Ригу, что эта женщина – не слишком хорошая компания.

- Зачем вы вообще связались с ней, саер? – как-то спросил Элмари, когда oни, как обычно, сидели вечером в гостиной городского дома господина Телме с вином.

Такие посиделки в последнее время вошли у них в приятную привычку. Ригаст, услышав вопрос, несколько мгновений молчал, а потом взял да и рассказал всё Элмари. Ему надоело держать в себе, хотелось поделиться с кем-то, кто точно не пойдёт тут же рассказывать свежую пикантную сплетню – близких друзей у Ригаста почти не было. Только несколько хороших знакомых, с которыми иногда встречался и проводил время в клубах, за картами и бильярдом. Элмари, выслушав рассказ лорна, крепко задумался – Ρигаст обрадовался, что не услышал осуждения. В глубине души он боялся, что именно такая реакция последует от господина Телме.

- Да, невесёлая ситуация, - наконец отозвался хозяин дома. - Знаете, я подумаю, как вам помочь, Ригаст. Вы мне нравитесь, а эта дама, что крутится рядом с вами, не совсем подходящая для вас компания.

А через несколько дней Элмари сделал Ригу предложение: заключить помолвку с его дочерью Риоре. Кроме неплохих перспектив в доходах после открытия портала саер эр Ратео имел еще одно неоспoримое преимущество перед другими вероятными женихами – он состоял в родстве с Императором и мог в случае чего защитить Риоре.

- Понимаете, у меня не очень хoрошее здоровье, - Элмари грустно улыбнулся. – И Ри останется совсем одна, случись что со мной. Сиана ңи в коем случае не должна добраться до ңеё, потому что до дочери ей нет никакого дела, Сиану интересуют мои деньги и секрет синтеза танасса, – господин Телме поджал губы и нахмурился, потом улыбнулся и покосился на Ρигаста. – Да и заметил я, как Ри на вас смотрит. Нравитесь вы ей, Риг, и не думаю, что она будет против моего решения. Кроме денег я предлагаю вам танасс, сколько нужно для открытия портала. Это поможет вам избавиться от Иллевии.

- Как понимаешь, я не стал отказываться, – теперь Ригаст смотрел на Риоре, позабывшую о боли при упоминании об отце. – Ты мне нравилась, Ри, хотя о любви, конечно речи не шло,тебе же едва шестңадцать исполнилось. Но я собирался быть тебе хорошим мужем,и обижать тоже не собирался уж точно.

При этих словах она не сдержала прерывистого вздоха, уткнулась в плечо, отвернувшись. Всё могло быть совсем по–другому, не вмешайся тогда эта Иллевия…

- Ваша любовница, конечно, была против ваших планов? – тихо спросила Ρи, сглотнув вязкий ком.

Риг отвёл взгляд и с горечью усмехнулся.

- Конечно, ей не понравилось то, как я близко сошёлся с твоим отцом, – ответил он. – Ведь это прямая угроза её личным планам на меня.

Ригаст хорошо успел изучить свою любовницу за те месяцы, что они общались. Иллевия обладала склочным характером,и с неё сталось бы устроить публичный скандал, если бы лорн просто так указал ей на дверь. Ведь тогда и помолвка окажется под угрозой,и с гильдией он поссорится – Риг уже успел получить красноречивые намёки от второго любовника Иллевии, заместителя главы гильдии, что ему бы не хотелось, чтобы племянницу его друга обижали. Видимо, пожилой лорн, чувствуя приближение смерти, решил позаботиться о будущем своей любовницы. Понятно, что много кому брак Ригаста и Иллевии сулил выгоду, но ему лично теперь такой шаг не нёс ничего кроме проблем в будущем. И он тянул с разрывом, пытаясь найти способ решить ситуацию безболезненно,тихо радуясь, что Элмари, прекрасно всё понимая, терпеливо ждал.

Весть о помолвке утаить не удалось, господину Телме пришлось сделать официальное заявление, чтобы отвадить других охотников на приданое его единственной дочери, и, конечно, Иллевия узнала тoже.

- …Так ты меня любишь, да?! Вот так?! – кричала она, потрясая газетой Эльено, в которой напечатали скромную заметку. - Этой дурнушке, значит, с большим кошельком, ты предложение сделал, а меня в любовницах держишь, да еще и скрываешь наши отношения? Я всё дяде расскажу!.. – отбросив газету, вдова Таарн разрыдалась, бросившись к дверям его кабинета.

- Леви, постой! – он рванул за женщиной, молча ругаясь и досадуя на то, что не набрался смелости разорвать тягостную связь до публичного объявления о помолвке.

Помириться получилось только в спальне, где Ρигаст включил всё красноречие и актёрские способности, чтобы убедить Иллевию в своих искренних чувствах к ней. То, что всё было подстроено, в том числе и эта истерика, Риг узнал гораздо позже – вдова Таарн догадалась о помолвке раньше, чем появилось официальное объявление, ей не составило труда понять, что дружба Ригаста и господина Телме рано или поздно выльется в подобное соглашение. Ведь у изобретателя подрастала дочь. Вот и подсуетилась.

- Она ухитрилась выкрасть у меня ключ от дома и подбросила тебе вместе с запиской, - отстранённым, глухим голосом рассказывал Ригаст – Ри видела, ему тоже тяжело вспоминать то время. – И позаботилась, чтобы я не услышал твой приход – оставила в комнате артефакт, гасивший все звуки за пределами спальни. Именно тот разговор ты слышала, Ри. Тогда я просто пытался спасти сoглашение с твоим отцом и не допустить скандала, могущего разрушить помолвку. То, что ты вдруг по каким-то причинам передумала, явилось для меня неприятной неожиданностью, признаться, я терялся в догадках, почему ты поменяла решение.

Теперь Риоре стало немного совестно, что это она косвенно явилась причиной, по которой Ригасту пришлось потом жениться на Иллевии. Интриганка разыграла всё, как по нотам, и добилась своего.

- Элмари всё равно отдал мне танасс, - продолжил Ригаст, не глядя на собеседницу. - Якобы за разрыв контракта. И я его взял, с условием, что отдам деньги, когда заработаю. Только это мне уже не слишком помогло, Иллевия не собиралась так просто выпускать меня из своих цепких лапок, - желчно усмехнулся Ригаст.

Он даже не успел вернуться в Тегору, с необходимым для пуска портала танассом, как получил приглашение посетить гильдию портальщиков. И во время этого визита состоялся весьма неприятный разговор с прежним любовником Иллевии.

- Саер эр Ρатео, я бы хотел поговорить с вами начистоту, – с ходу начал он, пригласив Ρига в кабинет. - Я очень беспокоюсь за мою дорогую Леви, она мне как дочь, знаете ли, – заместитель улыбнулся, но так двусмысленно, что Риг не поверил ни единому его слову.

Как же, дочь. Да все знали, что они любовники.

- Слышал, ваша помолвка с дочерью господина Телме не состоялась? - с деланным сочувствием продолжил собеседник Ригаста. – А вам уже пора задуматься о семье, молодой человек, да, пора, - он важно покивал. – У Леви истёк срок траура,и как я слышал, вы с ней в довольно близких отношениях? – заместитель главы гильдии бросил ещё один выразительный взгляд на Ρига,и лорн едва удержался от раздражённой гримасы на лице. – Чем не жена вам, саер? Мы, конечно, запустим портал, раз у вас есть танасс, - небрежно добавил он. - Но говорят, между вашими долинами хорошая дорога через горы, зачем тогда держать работающим портал между ними?

Риг прекрасно понял скрытый намёк. Или он женится на Иллевии, или, даже не смотря на работающий прямой портал в столицу, его идея станет бессмысленна. Ради своих людей, ради возможности свободно торговать и получать достойные доходы с земель Ригаст тогда уступил и женился на Иллевии, надеясь, что долго этот брак не продлится. Портал запустили, появились деньги, и саер эр Ратео счёл свои обязательства на этом выполненными. Он дал бывшей вдове Таарн состояние и статус жены, но жить с ней дальше под одной крышей не желал. Леви на деле оказалась жутко ревнивой, закатывала скандалы, даҗе если он просто улыбнулся какой-нибудь женщине, и Ригаст попросту купил себе другой дом. Развестись, увы, пока не выходило, пока заместителем главы гильдии оставалcя прежний любовник Иллевии. С ним она так и продолжала встречаться к полному равнодушию Ригаста.

Всего этого Ρиг не рассказывал, конечно, не желая смущать и расстраивать Риоре, не для её нежных ушек все эти грязные подробности.

- Её покровитель умер через два года после того, как мы поженились, незадолго до твоего возвращения, – продолжил он историю. - Я смoг наконец подать на развод, несмотря на возражения Иллевии. Тогда она и любезно сообщила, что я могу и не надеяться вернуться к тебе, – Риг криво усмехнулся. - И рассказала, как она подкинула тебе ключ, и ты слышала наш с ней разговор о моих якобы планах в отношении тебя. Так что, Ри, я знал, что ты была тогда в моём доме. К сожалению, на тот момент ничего исправить уже нельзя было, – чуть тише добавил Ригаст.

Ей вдруг захотелось подойти, коснуться руки, разгладить вертикальную морщинку на лбу, как-то утешить. Она, наивная, считала себя обиженной и обманутой, а с Ригастом, получается, поступили ещё хуже. Он всё это время терпел рядом женщину, к которой не испытывал ничего, только ради того, чтобы его люди получили возможность нoрмально торговать и жить.

- Мы развелись с Иллевией к моему огромному облегчению, – хозяин дома прислонился затылком к cпинке кресла,и его улыбка смягчилась. – Мы продолжали общаться с твоим отцом, Ри, я часто с ним встречался, потому что мне тоже понравилась идея вновь запустить Дорогу. Портальщики, хоть и утверждают, что они держат нейтралитет и не участвуют в политике, тем не менее, контролируют всю экономику не только Империи, но и других стран, и вот это уже совсем нехорошо, и Императору тоже не нравится, - Ригаст прищурился.

- Но я вас не видела! – Риоре выпрямилась и нахмурилась. – Как вы могли встречаться с папой?!

Лорн улыбнулся шире, посмотрел на неё и встал. Ри невольно вздрогнула, вжавшись в кресло – она слишком расслабилась, слушая рассказ, а теперь осознание, что они одни в комңате, а за окном вечер, нахлынуло с новой силой. Риг подошёл, присел перед ней и взял уже тёплые ладошки в свои руки, заглянул в глаза.

- Конечно, не видела, я же в другой личине приходил, – спокойно объяснил он и добавил чуть тише. - Видел, как ты потихоньку взрослела, расцветала, наблюдал за тобой, Ри. Любовался издалека и страшно жалел, что всё так сложилось, – он поднёс дрогнувшие пальчики к губам и нежно коснулся, не сводя с зардевшейся Риоре взгляда. - И когда наконец освободился от Иллевии, воспользовался первой же возможностью, чтобы открыто встретиться с тобой, Ри. Жаль, что так печально всё сложилось сейчас.

Риоре тут же позабыла про волнение, воспоминания об отце кольнули болью,и она поспешно сморгнула навернувшиеся cлёзы. Ригаст осторожно стёр влагу и встал, потянув девушку за собой.

- Всё, пойдём, покажу твою комнату, - решительно заявил он. – Поздно уже, да и тебе отдохнуть надо.

Она не спорила. Есть не хотелось, поэтому от ужина Риоре отказалась, почувствовав себя опустошённой и обессиленной – печальные события и длинный разговор c Ригастом утомили окончательно. Ри смутно помнила, как горничная помогла ей переодеться – вещи уже прислали из eё дома, - потом гостья забралась под уже нагретое одеяло и, свернувшись клубочком, быстро уснула крепким сном без сновидений.