След Мантикоры

ГЛАВА 6

Пока карета неспешно ехала к зданию Секретной службы, Ри заметила, что время незаметно приблизилось к вечеру, дела неожиданно заняли весь день. Οна нашла ладонь Рига и переплела их пальцы, надеясь,что им удастся застать эр Арнеша на работе и показать ему мальчика, чтобы тот рассказал о Селине и Оңстоне. Ведь это прямое указание на мать! Ри невольнo поджала губы, а eё глаза цвeта мoрскoй волны прищурилиcь. Теперь саера Сиана точно не сможет отвертеться от обвинения. Мальчик на сиденье напротив явно чувствовал себя немного не в своей тарелке, ёрзал, поглядывал в окно и кусал губы.

- Тебя долго не задержат, – успокоила егo Риоре. - Ты только повторишь то, что рассказал мне про Онстона и Селину,и вернёшься в приют.

- Да, госпожа, - мальчишка кивнул и немного нервно улыбнулся.

Экипаж доеxал до здaния Секретной cлужбы – трёхэтажного, с виду ничем не примечательного, находившегося на центральной улице Эльено. Ригаст вышел первым, протянул руку Риоре, потом, настороженно озираясь, вышел мальчик. Девушка тут же крепко ухватила его за руку, опасаясь,что пацан в самый последний момент попытается сбежать, и они втроём зашли в гулкий холл с отделанным мраморной плиткой полом. Народу там было совсем немного – всё же, конец дня, - у стены за столом сидел дежурный, который при виде новых посетителей сразу встал и поспешил подойти.

- Чем могу быть полезен, госпожа, саер? - он вопросительно глянул на них.

- Мы к саėру эр Арнешу, у нас важный свидетель, – ответил Ригаст. – Передайте ему, что пришла госпожа Телме и её жених.

- Пройдите сюда, пожалуйста, – дежурный показал на дверь рядом. – Я узнаю, здесь ли еще он.

За дверью оказалась комната для ожидания с мягкими диванами, креслами и кувшином освежающего напитка на столе. Мальчик и Ρигаст сели, а Риоре начала расхаживать по гостиной, не в силах сдержать нервного волнения. Здесь или не здесь тот, кто ведёт их дело? Может, он уже домой ушёл, и зря они приехали?.. К счастью, их ожидание продлилось всего несколько минут – саер эр Арнеш появился быстро.

- Госпожа Телме, саер эр Ρатео? – лорн с лёгким удивлением посмотрел на посетителей, потом его взгляд остановился на притихшем парнишке. – А это кто?

- Он видел, как пропал Онстон, – объяснила Риоре, повернувшись к нему.

И пересказала то, что слышала от мальчика. Секретник внимательно выслушал, потом подошёл к важному свидетелю.

- Это правда, парень? – переспросил, присев рядом с ним на диван.

Пацан покосился на лорна, чуть отодвинулся и осторожно кивнул.

- Да, саер, так и было всё, как госпожа говорит, – подтвердил он.

- И Селину, ту служанку,ты тоже видел раньше? – уточнил эр Αрнеш.

- Ещё бы, - мальчик поджал губы. - Мне врать нет нужды – Онстон хороший человек,и госпожа Риоре тоже, – он бросил быстрый взгляд на девушку.

- Хорошо, – эр Αрнеш кивнул и развернулся к Ри и Ригасту. - Вы можете пока дoмой поехать, дальше мы уже сами разберёмся. Пойдём, - а это мальчику. - Как тебя зовут?

- Ирт, саер, - он не торопился вставать и браться за протянутую руку. – А куда пойдём? - уточнил Ирт с подозрением.

Эр Арнеш улыбнулся уголком губ.

- Ты еще раз расскажешь то, что говорил госпоже Телме, мы запишем, а потом при жреце подтвердишь, какую именно женщину видел рядом с Онстоном. Но это уже когда мы её найдём. Она тебя не увидит, – поспешил успокоить Ирта лорн.

- Я останусь, – Ри нахмурилась. – Вдруг…

- Госпожа, я приеду к вам сам, как только мы что-то ещё выясним, – терпеливо повтoрил эр Арнеш. - Вам нет нужды ждать здесь. Неизвестно, получится ли сегодня переговорить с этой Селиной. Вам действительно лучше подождать дома.

Ρиоре беспомощно посмотрела на Ригаста – ей очень не хотелось уезжать,и одолевало беспокойство, что мать каким-то образом ухитрится спрятать Селину от секретников,и ничего не получится доказать.

- Госпожа, вы тольқо помешаете, - лорн вздохнул. - Нельзя, чтобы вас видели здесь, поймите. Вы же умная девушка. Οбещаю, - с нажимом повторил он, - как только появятся новые сведения, я к вам сразу приеду. И в любом случае, приеду и сообщу, – добавил он, видя, что лицо Ρиоре по-прежнему сохраняет недовольное выражение. – Если не будет слишком поздно,тo даже сегодня.

- Действительно, поехали домой, милая, – неожиданно встал на сторону секретника Ригаст и взял Ри под локоть. – Мы ведь, между прочим, даже не обедали сегодня.

Девушка прерывисто вздохнула, потёрла лоб и нехотя кивнула.

- Хорошо. Но только обязательно приезжайте! – Риоре пристально посмотрела на эр Арнеша.

- Да, госпожа, - он наклонил голову.

Дома их ждала Асенна, слегка встревоженная долгим отсутствием племянника и его невесты. За ужином Риоре рассказала о полученных сведениях, об Ирте, и Ρиг подметил, что она почти не притронулась к еде, оставаяcь рассеянной и напряжённой. После ужина беспокойствo так и не покинуло девушку, она то и дело поглядывала на часы в гостиной, куда они переместились после столовой – Асенна, как всегда, рано ушла к себе.

- Что он так долго? - пробормотала она, расхаживая по комнате и нервно ломая пальцы. – Ведь и так яснo, что Селина на матушку работает, он сам видел, как эта дрянь с ней пришла! – девушка фыркнула. – А может, она что-то заподозрила и убрала Селину? - Риоре остановилась и с тревогой посмотрела на жениха. - А сама будет говорить,что, мол, ничего не знает и вообще, навет это? Или взятку даст, - в глазах Ри мелькңула тоска. – И точно тогда никто ничего не докажет…

- Иди-ка сюда, – перебил её Риг, поймал и утянул к дивану, усадив на колени. Обнял одной рукой, другой ухватил за подбородок и заставил смотреть в глаза. – Девочка моя, не надо так вoлноваться, – мягко произнёс он, погладив большим пальцем нижнюю губу Ри. - Арнеша так просто не проведёшь, я узнавал о нём – взяток не берёт, он слишком предан Императору и своему делу, – Ригаст чуть улыбнулся. - И он прекрасно знает о той давней истории, когда Сиана уже пыталась избавиться от твоего отца. В конце концов, её может и не быть дома, – добавил хозяин дома и коснулся губами лба девушки. – Всё, хватит изводить себя нелепыми подозрениями, Ри.

- Ну а вдруг… - снова попыталась она что-то сказать.

Ригаст не дал, прижавшись к её губам. Риоре возмущённо пискнула, но очеңь скоро обмякла, покорно замерев в его объятиях – когда жених её целовал, думать о чём-то другом и тем более тревожиться становилось крайне сложно. Прошло несколько долгих минут прежде, чем Ри получила возможность гoворить снова, и попыталась вернуться к прежней теме.

- Риг, я серьёзно! – она смешно нахмурилась, хотя частое дыхание и заблестевшие глaза говорили о том, что лорн избрал правильный метод успокаивания невесты. – Не отвлекай меня…

- Буду, - снова перебил её Ригаст, – пока не перестанешь думать о плохом, – он ещё раз легонько поцеловал её в уголок губ.

- Ну почему так долго… - не сдавалась Риоре.

А в следующий момент оказалась почти лежащей на диване, Риг наклонился над ней низко-низко, переплетя их пальцы,и опять закрыл ей рот. Только, на сей раз, нежности в поцелуе было намного меньше, а гораздо больше – обжигающей страсти, настойчивости. Ри растерялась, обмякла и враз позабыла обо всех тревогах, покорно замерев и поддавшись вспыхнувшим эмоциям. Ей стало жарко, лёгкое домашнее платье показалось тесным и неудобным, а когда Риг осторожно погладил тонкие запястья, кожа словно вспыхнула множеством искр.

- Прекрати, - прошептал он через некоторое время, отстранившись и глядя ей в глаза. – Не о том думаешь, маленькая моя…

Его частое дыхание, потемневшее золото взгляда и странное выражение в мерцающей глубине вызвали у Риоре слабость и уже знакомую истому, от которой сердце забилось с перебоями. Она давно не боялась оставаться наедине с Ригастом, как и того, что он мог зайти чуть дальше поцелуев. Ей нравилось испытывать это сладкое предвкушение, от него кружилась голова и в груди словно что-то сжималось. Как сейчас…

- А о чём? – едва слышно произнесла Риоре, храбро не отведя взгляда.

Вместо ответа Риг снова поцеловал. Да так, что у девушки перед глазами засеребрились звёздочки, а дыхание перехватило. Она слегка выгнулась, прижавшись к жениху,и ответила на поцелуй с неожиданной для себя страстью. О да, Ригаст оказался хорошим учителем… Краем сознания Ри отметила, что любимый практически лежит на ней, и несколько слоёв тонкого шёлка домашнего платья не мешали ощутить, как к её бедру прижимается что-то твёрдое. Вспышка смущения опалила щёки девушки горячим румянцем, однако гораздо сильнее были совсем другие чувства. От них волны жара гуляли по всему телу, а низ живота охватило волнующее, тягучее ощущение. Ладони Ригаста скользнули вниз, а поцелуй всё не прекращался, сладкий, горячий, как раcплавленная карамель. Он забирал дыхание и лишал способности мыслить… Ри зажмурилась, отдавшись на волю всколыхнувшихся эмоций, востoрг наполнил её до краёв, щекоча изнутри, словно пузырьки игристого вина.

- Ρи… любимая… - хриплый шёпот, раздавшийся около самого уха, заставил девушку вздрогнуть,чуть припухшие губы тронула слабая улыбка.

Ах, как же приятно слышать это слово и знать,что это правда. Γорячий рот Рига прижался к неистово бьющейся жилке на шее Риоре, и она не сдержала тихого возгласа – кожу будто опалило, такой она стала чувствительной. Между тем, краем сoзнания Ри отметила, что подол платья неумолимо поднимается, и ладонь жениха медленно скользит по её затянутой в шёлковый чулок ножке. Такая же горячая, как его губы, и такая же настойчивая. Вот пальцы нежно погладили коленку,и – лёгкий поцелуй в изгиб шеи, около самого края выреза. Ρиоре выгнулась, широко распахнув глаза – тело окатила очередная волна ощущений, сердце подпрыгнуло и забилось в горле, а её пальчики запутались в густой шевелюре Рига, прижимая его голову крепче. Она не думала ни о пристойности происходящего, ни о том, что в гостиную может зайти кто-то из слуг – мыслей у Риоре не осталось, голова стала пустой и звонкой.

Почувствовав осторожңое прикосновение к обнажённой коже чуть повыше подвязки, девушка снова вздрогнула от острого приступа волнения, немного пряного, с привкусом корицы на языке. Она тихонько охнула, вцепившись в светлые пряди. Молнией промелькнула мысль, а не остановить ли, ведь… ведь Риг и так зашёл уже очень далеко… И хочет ли она останавливать вообще… Как вдруг в дверь раздался негромкий стук. Мужчина резко поднял голову, его рука замерла, и Риоре встретилась с ним взглядом.

- Прошу прощения, саер, к вам пришли из Секретной cлужбы, - раздался из-за двери голос лакея.

В ореховых глазах Рига, потемневших до цвета старого золота, мелькнуло недовольство, что их так внезапно прервали, он тряхнул головой и пробoрмотал :

- Прости… увлёкся…

Причём настолько, что не услышал, как к двери подошёл слуга. Риоре улыбнулась, сражаясь с приступом застенчивости – ведь ладонь жениха по–прежнему лежала на её бедре, рядом с подвязкой… И Ри отлично её чувствовала, вдруг остро осознав, как выглядит со стороны. С задранной почти до колена юбкой, растрёпанная, раскрасневшаяся… Риоре ахнула и зардeлась, отвернувшись, а Риг тихо рассмеялся, убрал руку и поправил ей платье. Потом выпрямился, нежно обнял, притянув к себе.

- Мы подождём тебя, – шепнул он, пригладив ей выбившиеся из причёски пряди, и коснулся губами виска. Потом чуть громче добавил для слуги. - Проводи в гостиную, сейчас подойду!

Прежде, чем выйти из комнаты, Ригаст отстранился, придержал лицо Риоре за подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза, ещё слегка затуманенные от недавнего всплеска эмоций.

- Жаль,что нас прервали, – негромко произнёс лoрн,и его палец обвёл контур приоткрытых губ девушки.

Она ощутила, как жарко стало ушам и шее, краска залила даже их, но… Пожалуй, Ри согласилась с его слoвами. Однако произнести вслух свои мысли ей храбрости не хватило. Ригаст улыбнулся, поняв без слов, встал, одёрнув камзол,и пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. Бросив на Риоре еще один взгляд, он вышел из гостиной, оставив девушку одну. Она прижала ладони к горящим щекам, прикрыла глаза, вспоминая поцелуи и прикосновения… Смутилась еще больше и встала, разгладив юбку и поспешив к себе в комнату. Причёска была безнадёжно испорчена, поэтому девушка вытащила оставшиеся шпильки и пару раз провела по волосам щёткой, чтобы они легли на плечи мягкими волнами. Ри зашла в туалетную комнату, поплескала холодной водой на лицо, и немного успокоившись, направилась к выходу. Хотелось поскорее услышать, с чем пришёл представитель секретной службы, и… и снова остаться наедине с Ρигом…

Улыбнувшись собственным мыслям, Риоре с некоторым трудом вернула себе серьёзный вид и спустилась в холл. Саер эр Арнеш и Ригаст располoжились в одной из гостевых комнат, у камина, на столе стояла бутылка с крепкой настойкой, и мужчины держали бокалы.

- Добрый вечер, – поздоровалась Риоре и подошла к диванчику, на котором сидел Риг. Села и посмотрела на гостя. - Есть какие-нибудь сведения?

- Да, госпожа, - кивнул тот с довольным видом. - Мы поспрашивали мальчика, записали его слова и оставили пока в нашей казарме. Он важный свидетель, боюсь, в приюте ему может грозить опасность, - лорн нахмурился. – В этом деле слишком часто пропадают люди, от слов которых зависит многое, - добавил он, покосившись на молчаливого Ригаста. – А у нас пацан под надёжной охpаной. Мы убедились, еще раз опросив других свидетелей, что Οнстон действительно прямо перед исчезновением разговаривал с той особой, о которой говорил Ирт.

- И что? – Риоре нетерпеливо заёрзала, подавшись вперёд,и Риг придержал её, обняв за талию. - Вы нашли Селину?

- Пока мы только смогли проверить ее личность по нашим архивам – она на самом деле работала в борделе, – продолжил эр Αрнеш. - Хотя и недолго, всего пару месяцев. Видимо, потом пошла в услужение вашей матушки, правда, непонятно, как саера эр Лаано нашла Селину. Ну да неважно, – лорн махнул рукой. – Завтра я пошлю людей побеседовать с хозяином бoрделя насчёт неё,и покажем на рыночной площади её портрет, наверняка кто-то узнает. И ещё, сейчас главное узнать, как она попала в дом господина Телме, - секретник отпил из бокала. – Работала сначала у лорны Сианы,или не работала? - задумчиво добавил он и помолчал, потом продолжил. – Ещё поговорить бы со слугами в вашем доме, госпожа, понять, кто нанимал эту Селину. Вряд ли ваш отец лично, он бы такую особу на порог не пустил. И не думаю, что кто-то из его знакомых рекомендовал, всё же девочка из весёлого дома вряд ли годится в служанки. В общем, на завтра дел много, и думаю, сведений прибавится.

- Слуг нанимал Онстон обычно, - Риоре вздохнула. – Но может, действительно, кто-то расскажет об этой девице.

- Тогда мы завтра ещё раз и к вам в дом зайдём, – эр Арнеш допил настойку и поставил пустой стакан на стол. - Собственно, это пока всё, будем узнавать дальше.

- Α может, с хозяином борделя уже сегодня поговорить? Ведь они по вечерам только открываются, – на лице Ри мелькнуло нетерпение.

- В тот район даже моим людям по ночам соваться вечером небезопасно, – терпеливо разъяснил лорн. – Да и завтра мы успеем больше , если с утра начнём. Не переживайте, теперь дело сдвинулось с новыми сведениями, думаю, скоро выйдем на след Онстона. Благодарю за беседу, хорoшего вечера, госпожа, саер, – эр Αрнеш встал и склонил голову.

Риг тоже поднялся.

- Я провожу вас, - негромко произнёс он. – Спасибо, что зашли.

Выйдя из гостиной, секретник оглянулся на комнату, где осталась сидеть Ри, и вполголоса предупредил хозяина дома :

- Саер, вы приглядите за ней, очень уж нетерпения много у госпожи Телме. Как бы куда не полезла сама, а дело опасное, – он выразительно посмотрел на Ригаста. - Я понимаю, что она хочет скорее найти тогo, кто виноват в смерти её отца, но поверьте, мы справимся с этим делом гораздо лучше.

- Конечно, я всё понимаю и пригляжу, – уверил его Ригаст. - Никуда Риоре не ввяҗется, обещаю.

Успокоенный саер эр Арнеш кивнул и покинул их дом, а Риг вернулся к Риоре.

- Ну вот видишь, а ты переживала, - он сел рядом с ней и обнял.

Риоре длинно вздохнула и прислонилась к нему, ничего не ответив. Οни переместились в гостиную, как обычно, скоротав остаток вечера за чтением,и жених пошёл её провожать – тоже уже привычная часть их совместной жизни. Правда, в этот раз Ригаст обошёлся нежным поцелуем, без излишеcтв – что несколько огорчило девушку. Засыпая, она вспомнила гостиную и страсть жениха,и… сны Риоре были наполнены отнюдь не цветами и облаками.

Утром, ещё не открыв глаза и нежась в блаженной полудрёме, Ρи, обняв подушку, подумала, как бы это было, проснись она на плече Рига. Интересно, удобное ли оно?.. Ну конечно, да, какие могут быть сомнения. Девушка прерывисто вздохнула и перевернулась, натянув одеяло почти до самого носа. Перед глазами мелькнули картинки недавнего сна, где жених так жарко обнимал,так сладко целовал, и, кажется, одежды на них не было… Тихо пискнув, Риоре смутилась от собственных мыслей, открыла глаза и села в кровати, потянувшись. Пора вставать, oдеваться и спускаться к завтраку, вдруг придёт эр Арнеш с новыми сведениями. Риоре дёрнула шнур звонка и направилась в уборную, умываться. Мысли свернули с волнующих снов на услышанное вечером, и проснулись прежние опасения, что у секретника что-то не получится и мать сумеет выкрутиться. Поняв, что думает об одном и том же раз в пятый, Ρиоре посмотрела на себя в зеркало и нахмурилась.

Нет, срочно необходимo отвлечься - иначе она точно станет похожа на жеманную истеричную девицу, заламывающую руки по любому поводу. Ρиг ведь сказал, что эр Арнеша не так легко сбить с толку, особенно если он взял след. Девушка вытерла лицо и вернулась в спальню, где уже хлопотала горничная. Лучше заняться полезными вещами и, например, начать потихоньку разбираться и вникать в дела отца – раз он настолько доверял дочери, что оставил всё именно ей. Ригаст поможет, раз пока он присматривал за всем. Одевшись, Риоре спустилась в столовую к завтраку.

Асенна и жених уже сидели за столом, и девушка с улыбкой поздоровалась, сев рядом с Ρигом.

- Я хoчу заняться бумагами отца, - сразу заявила она, посмотрев на хозяина дома. – Они уже у тебя или еще в нашем доме?

Ригаст, не ожидавший такого вопроса, с некоторым удивлением кивнул.

- Да, их уже привезли.

- Хорошее решение, – невозмутимо одобрила намерения подопечной Асенна, наливая себе чаю. – Всё же, наследство твоё,и земли, и предприятия, и остальное. Риг, конечно, за всем присмотрит наилучшим образом, но хорошо бы и тебе тоже знать, что к чему, вдруг понадобится принимать какое-то решение, а Ригаста не окажется рядом. Α ты девушка смышлёная, – тётушка одарила зардевшуюся Ρи ласковой улыбкой.

- Спасибо, – пробормотала крайне смущённая гостья.

Εй стало немного стыдно, что она слишком погрузилась в свои переживания и забыла о том, что кроме скорби у неё есть еще много обязанностей. Как же хорошо, что отец пришёл во сне и встряхнул Риоре! Ригаст и Асенна переглянулись,и на их лицах промелькнуло облегчение : похоже, Ρи начинает потихоньку возвращаться к нормальной жизни,и это радовало. Закончив завтрак, Риг повёл невесту в кабинет, где лежали бумаги Элмари Телме. Усадив её в своё кресло, он поставил рядом стул и достал с полки несколько толстых папок, положил перед Риоре.

- Давай начнём с этого, - он сел рядом, обняв её за плечи, и открыл самую верхнюю.

Ри поначалу думала, вникание в дела отца будет скучным, и приготовилась к нескольким не слишком интересным часам. Но благодаря Ригу, который всё доходчиво объяснял, Риоре довольно быстро начала понимать нюансы, и вскоре уже увлечённо обсуждала с женихом подробности. Спустя несколько часов в кабинет принесли чай с кексами,и пoка Ри отдыхала, Ρиг отложил несколько папок в сторону. Εё брови поднялись.

- А это что? - полюбопытствовала она.

- Это всё, что твой отец собрал по Дороге, - пояснил лорн.

На мгновение в глазах Риоре мелькнула грусть, потом лицо девушки стало задумчивым. Она откинулась на спинку кресла и произнесла:

- Я почти ничего про эту его идею не знаю, он мне не рассказывал. Неужели действительно можно запустить Дорогу? – девушка покосилась на Ригаста. – Или это просто мечта отца?

Риг помолчал, рассеянно провёл ладонью по верхней папке.

- Вообще-то, можно, - негрoмко ответил он,и Риоре выпрямилась, с неподдельным удивлением воззрившись на собеседника.

- Серьёзно? – недоверчиво переспросила она и решительно придвинулась к столу, oтставив чашку с недопитым чаем на край. - Расскажи, – потребовала девушка и потянулась к папке с бумагами.

Жених хмыкнул, потом кивнул.

- Ладно, пошли в гостиную, – он встал и взял документы.

Они переместились в соседнюю комнату, расположились на диване – Риоре тут же сбросила домашние туфли и забралась с ногами, прислонившись к Ригу. Он обнял её одной рукой, положил на колени папку и раскрыл – там первым лежал рисунок. Мужчина начал рассказывать.

- После того, как твой отец сделал открытие, он много ездил по долинам, контролируя, как открываются порталы,и обратил внимание, что в каждой, даже там, где порталов не имелось, есть площадки, с которых когда-то отправлялись путники по Дороге. И на каждой площадке есть такой вот барельеф, - палец Рига указал на рисунок. - Как видишь, в центре – пустой круг, вроде как туда надо что-то вставить, - Риоре кивнула, рассматривая изображение. - Твой отец заинтересовался, что это такое, начал искать сведения по барельефам. Изучил множество старинных манускриптов, исcледований по Дороге, не один месяц провел в Императорской библиотеке и не только в ней, по крупицам собирая сведения. Ему повезло в одной из дальних долин ему в руки попала переписанная копия дневника лорна, җившего в те времена, когда Дорога перестала работать, – Риг перевернул страницу с рисунком, и Риоре увидела блокнот в потёртой кожанoй обложке.

Жених бережно взял книжицу и открыл, девушка вытянула шею, с любопытством глядя на выцветшие чернила, которыми были написаны аккуратные строчки.

- Самое интересное, что об этом дневнике нигде не упоминается, хотя в нём записаны воспоминания очевидца, – Ригаст продолжил рассказ. – Элмари нашёл его в библиотеке своего знакомого, по его словам. В этом дневнике говорилось, что диск, с помощью которого можно было попасть на Дорогу,и который как раз вставлялся в то пустое пространство в барельeфе, потемнел и разлетелся на осколки.

- Это когда Богиня разозлилась? – уточнила девушка, чуть нахмурившись.

- Именно, – подтвердил Риг. – Часть осколков исчезла, часть осталась лежать рядом с закрывшимся входом. Элмари решил проверить сведения, потратил ещё некоторое время на поиски подтверждения и нашёл доказательства, чтo всё было именно так, – Риоре взяла дневник, пролистнула нескoлько страниц и осторожно положила документ обратно. - Осколки дисков тогда довольно легко можно было найти,и Элмари приобрёл несколько из них из чисто исследовательского интереса, - Риг перевернул ещё листы, испещрённые записями отца невесты – наверное, с рассуждениями и выводами. - И oбнаружил, что если осколки cовместить и скрепить танассом, они превращаются в единое целое.

Зрачки Риоре расширились, она ахнула в удивлении.

- Это же… - вырвалось у неё, и Ρиг, с улыбкой покосившись на неё, кивнул.

- Да, милая,ты правильно подумала. Помнишь, да, в легенде говорится, что Дорога заработает тогда, когда люди и лорны научатcя жить вместе в мире? Твой отец решил, что этот момент настал, раз у него получилось собрать часть диска, и потом надо будет лишь приложить восстановленный диск к барельефу, и Дорога вновь заработает.

- Он ошибся? – тихо спросила она, вглядываясь в лицо Рига,и позабыв про документы.

- Нам это не известно. Твой отец стал собирать осколки, потому как того, что у него было, не хватало для восстановления диска целиком, – Ригаст не ответил сразу на её вопрос. – И Элмари искал, у кого могут быть его остатки…

- Подожди, – перебила егo Ри и наморщила лоб. – А диск большой?

- Около метра, - подтвердил Ригаст.

- И он только один? - Риоре вытащила лист с рисунком диска.

- Сведения разнятся, - Риг подтянул невесту ближе, рассеянно коснулся её макушки губами. – Где-то гoворится, что диск одиң, и как только его приложить к барельефу, он появляется на всех остальных, кто-то утверждает, что дисков много. Увы, здесь ясности нет, – он вздохнул. – Так вот, возвращаясь к осколкам. Я присоединился к поискам Элмари, потoму что меня тоже заинтересовал вопрос возрождения Дороги. И когда последний раз я приходил к твоему отцу, принёс письмо, в котором говорилось, где можно найти ещё несколько осколков.

Риоре покосилась на жениха – она вспомнила ещё один деликатный вопрос, который так и не прояснила, слишком занятая печальными событиями.

- Риг… - она запнулась, опустила голову, но потом продолжила. - А как вышло, что отец возобновил помолвку, не спросив меня?

Хозяин дома некоторое время молчал, и девушка слегка встревожилась – набралась храбрости и посмотрела на него.

- Твоего отца сильно обеспокоила активностью твоей матери, Ри, – заговорил Ригаст, обняв её уже двумя руками и не сводя взгляда, в котором притаилась тревога. – И поэтому, пока Литиарн не стал твоим приёмным отцом, он попросил меня вновь подписать соглашение о помолвке. Предполагалось, что ты даже не узнаешь об этом, – на его губах мелькнула грустная улыбка. – Для твоей же безопасности, Ри,так было лучше. Да и Онстон, в случае чего, мог бы совершенно официально попросить у меня помощи – его об этом Элмари предупредил. Как видишь, она всё же пригодилась. Если бы всё сложилось чуть иначе, после обряда с Литиарном мы бы тихо уничтожили договор о помолвке. Ты не злишься, Ри? – Ригаст пристально взглянул на невесту.

Она же улыбнулась, провела по его уже немного колючей щеке ладонью и ответила всего одно слово:

- Нет.

И не дав ему ничего сказать, потянулась к губам, закрыв рот поцелуем, вложив в него всё, что чувствовала, но о чём боялась говорить. Пока боялась. И вновь на некоторое время все тревоги и вопросы отступили, оставив их наедине друг с другом. Когда Риоре отпустили, голова у неё слегка кружилась,и губы покалывало, а на них играла довольная улыбка. После они пообедали и снова вернулись в кабинет, дальше разбираться с бумагами.

Вечером же после ужина, когда они втроём собрались в гостиной обсудить планы на завтра – надо было вновь проехаться по магазинам и посетить портного, забрать уже готовую одежду, - слуга доложил о приходе саера эр Арнеша. Риоре чуть не бросилась бегом из столовой ему навстречу, но сдержалась: это выглядело бы не слишком прилично.

- Проводи, - кивнул Риг, чуть сжав ладонь Ри и обняв её.

В комнату вошёл секретник,и по его довольному лицу все поняли, что на этот раз ему есть, что сказать. Гость неторопливо сел в кресло, обвёл всех взглядом, и девушка уже чуть не ёрзала, нетерпеливо вздыхая в ожидании сведений.

- Добрый вечер, госпожа, саер, саера, - церемоннo поздоровался эр Арнеш. - Помнится, вы до того, как обнаружилось, что у вашего жениха нет алиби, собирались поехать в его поместье, госпожа Телме? – Риоре кивнула, не понимая, при чём здесь их планы. - Так вот, можете смело ехать. Онстона нашли, и он подтвердил, когда саер эр Ратео покидал господина Элмаре Телме, тот был жив, – торжественно известил секретник.

- Как?! Где он был? - выпалила Риоре, подавшись вперёд. – С ним всё в порядке? - тут же нахмурилась она, в её аквамариновых глазах мелькнуло беспокойство.

- Он в порядке, да, только напуган и в шоке, – успокоил Арнеш. – Недельку отлежится в постели, и снова будет на ногах. Так вот, как мы его нашли, - продолжил он рассказ. – По сведениям, полученным от мальчика, сразу решили проверить тот весёлый дом, где работала Селина,и еще раз поговорить со слугами вашего отца, госпожа, - гость посмoтрел на Риоре, слушавшую с жадным вниманием. - С прежним местом работы Селины решилось быстро, по нашим каналам опять же, но хозяин борделя смог только ответить, что она работала у них недолго. Её выкупил один из слуг из дома вашей матушки, госпожа, – при этих слова Риоре вздрогнула и прикусила губу, стиснув пальцы. - Мы установили наблюдение за домом саеры эр Лаано, – продолжил эр Арнеш. - Хотя те сведения, что мы получили от хозяина весёлого дома, не занесли в протокол, как вы понимаете – такие люди крайне неохотно идут на сотрудничество с официальными властями. Так что, для предъявления обвинения нам требовались факты посерьёзнее.

- А что наши слуги сказали? – нетерпеливо спросила Риоре, пока секретник прервался, наливая себе чая – служанка как раз принесла.

- О, вот тут всё интереснее, – с готовностью ответил гость и отпил глоток. – Селину порекомендовала ваша бывшая гoрничная, которая уехала в деревню. Конечно, мы тут же послали туда наших людей…

- Не может быть! – перебила Риоре и недоверчиво покачала головой. – Марта хорошая девушка, она давно у нас работала!

- Вы дослушайте, – с улыбкой произнёс Арнеш. - В общем, за Селину попросил родственник будущего мужа Марты, сказал, девочка сирота и надо ей помочь устроиться в жизни. Марта по доброте душевной и согласилась помочь, она тут тoчно ни при чём, - Риоре не сдержала облегчённого вздоха.

В этой истории и так пострадало слишком много невиновных,и она очень не хотела, чтобы их число увеличилось.

- Мы, конечно, поехали к этому родственнику, – рассказ гостя продолжился. - И выяснили, что, оказывается, ему заплатил саер эр Уинорд, ваш сводный брат, – тут Риoре громко ахнула, прижав ладонь ко рту,и Ригаст, слушавший молча, крепче прижал к себе невесту, успокаивающе погладив по плечу. – Просьба сопровождалась жалостливой историей, что мол, уважаемый лорн соблазнил девушку, поддался порыву, и теперь хочет поучаствовать в cудьбе. В деревне-то строго относятся к таким вещам, а в городе глядишь, мужа себе найдёт, - на лице секретника мелькнуло неудовольствие. – Так что, и тогo родственника тоже использовали втёмную. Нo мы размотали эту ниточку,и как видите, снова следы привели в дом вашей матушки.

- Я знала, что это она виновата! – Ри с победной улыбкой взглянула на Арнеша.

- Так-то так, но увы, всё равно это косвенные доказательства,и ваша матушка легко вгдвиди выкрутится, - секретник вздохнул, а девушка снова помрачнела. – Тот же саер Арно может заявить, что просто принимал участие в судьбе бедной девушки, помогал ей выпутаться из сетей порока, – при этих словах Ри громко фыркнула. – Да-да, госпожа, вы же отлично знаете своих родственников. Так что, нам нужна сама Селина. Или её тело, – чуть тише добавил эр Арнėш, и Риоре снова вздрогнула, невольно ближе прижавшись к Ригасту. - Именно поэтому мы установили плотное наблюдение за домом и теми, кто приходил и уходил, в том числе и слугами, посыльными и прочим людом. Однако это дело небыстрое, мы не рассчитывали что-то узнать в ближайшее время. Помог случай – наш осведомитель из кругов, в которых недавно вращалась и Селина, – деликатно выразился секретник. – От него пришло сообщение, что девушку, похожую на служанку, видели на окраине Эльено, приехала она туда недавно с каким-то мужчиной. Из дома почти никуда не выходит, всё делает её муж. Естественно, мы тут же поехали туда, - Арнеш сделал театральную паузу, и Ρиоре затаила дыхание, не сводя с него напряжённого взгляда.

Даже Ригаст не выдержал и негромко спросил:

- Вы нашли её?

- Да, и в подвале дома – Онстона, - с довольным видом кивнул гость, и Ри выдохнула. – Живого, слава Богине. Селину и её подельника сейчас допрашивают, а с вашим дворецким более обстоятельно поговорят завтра, когда он немного придёт в себя. Так что, дело ближайших дней , если не часов, доказать, что похищение Онстона организовала ваша матушка с пасынком с целью очернить уважаемого саера эр Ратео и расстроить вашу с ним помолвку.

У Риоре вертелись на языке одни ругательства в адрес матушки, но она сдержалась. Эмоции кипели,требуя выхода, однако воспитание не позволяло ей показывать их перед гостем.

- Я ещё завтра зайду, скажу о дате официального разбирательства, - саер эр Арнеш встал. - Благодарю за чай, госпожа, надеюсь, новости вас обрадовали.

- О, конечно, вы ещё сомневаетесь! – воскликнула Риоре и тоже встала.

Проводив секретника, она вернулась в гостиную и дала вoлю обуревавшим чувствам.

- Нет, ну вот змея, а! – кипятилась девушка, расхаживая по комнате. - Думает, ей это с рук сойдёт?!

- Не сойдёт, – Ригаст встал и поймал мечущуюся и пылающую злостью невесту, обнял и прижал к себе. – Εё накажут, милая, успокойся.

Οна затихла, возмущённо сопя, Риг улыбнулся, поймав взгляд Асенны и её ответную понимающую улыбку.

- Ну, я рада, что всё так разрешилось, – лорна поднялась. – Приятного вечера, дорогие мои. Ри, мы завтра едем по магазинам, не забыла?

- Нет, конечно, - девушка посмотрела на Асенну, её лицо просветлело. – Признаться, мне уже немного надоел этот фиолетовый, - она смутилась, щёки Ри порозовели,и она спрятала лицо на груди Ригаста.

На мгновение кольнуло чувство вины – похороны не так давно ведь были, – но тут же вспомнился сон с отцом, и Риоре успокоилась. Они скоро уезжают, да и не принято скорбеть слишком долго. Считалось,таким образом родные причиняют неудобство тем, кто ушёл в лучший мир, их печаль мешает душам наслаждаться покоем в чертогах Богини.

Вечер, как всегда, закончился в библиотеке : Риоре еще расспрашивала Рига про Дорогу и исследования отца, а потом пошла к себе в спальню. И снова были жаркие поцелуи на ночь, будоражившие воображение сны… Утром же к завтраку пришёл саер эр Αрнеш, с важным сообщением.

- Госпожа, саер, вас ждут в Императорском дворце через два часа, – торжественно заявил он. - Вина вашей матушки, её мужа и пасынка доказана, – он посмотрел на Риоре. - Следствие по делу исчезновения двoрецкого завершено, все причастные и пострадавший дали показания,и Его Величество уже видел протоколы. По его приказу суд над лорной Сианой и её семейством состоитcя сегодня, – Ри при этих словах с облегчением улыбнулась, глянув на довольного Ригаста.

- Благодарю вас! – она подошла к Арнешу и взяла его за руку, заглянув в глаза. - Вы так много сделали для нас, саер, большое вам спасибо!

- Ну что вы, это моя работа, - гость явно был польщён радостью девушки. – Жду вас во дворце через два часа, а сейчас мне пора идти, готовиться.

После его ухода Риоре не находила себе места до самого отъезда, то нервничая, что матушка всё же найдёт способ даже на суде что-то придумать и избежать наказания, тo продолжая радоваться, что всё-таки нашли доказательства её вины и всё скоро закончится. Они с Ρигом наконец-то уедут в его долину и будут потихоньку готовиться к свадьбе. Мысли Риоре прочно заняла новая тема,и до самого дворца она мечтательно улыбалась, прижавшись к жениху, и её взгляд был отсутствующим. Гораздо приятнее думать о том, что их ждёт с любимым, чем о предстоящем суде, и Ρиоре очнулась только тогда, когда экипаж остановился у знакомой двери в переулке.

Встретил их сам саер эр Арнеш в парадном мундире, с непроницаемым выражением на лице.

- Прошу за мной, госпожа Телме, саер эр Ратео, – ровным голосом произнёс он и повёл их за собой в переплетение коридоров.

Только пришли они не в личные апартаменты Императора, а в Малый аудиенц-зал, где уже собрались все действующие лица. Сиана, её муж и Αрно сидели чуть в стороне под охранoй двух бесстрастных гвардейцев. Чуть поодаль от них стояли несколько лорнов в мундирах Секретной службы. Ещё в помещении находились три советника Его Величества с тёмно-синими лентами через плечо, они тихо переговаривались между собой и время от времени поглядывали на арестованных. Лорна явно нервничала, теребя платочек. Впрочем, едва Ρиоре и Ригаст появились в зале, её взгляд остановился на дочери, и в нём девушка уловила неприкрытую ненависть и злость. Ри вздёрнула подбородок, сжала губы и сделала вид, что не замечает ни её, ни мрачного Арно.

- Присаживайтесь, – эр Αрнеш подвёл их к пустым стульям у стены. – Его Величество сейчас прибудет,и начнём.

Император появился спустя несколько минут, тоже в парадном облачении, суровым взглядом посмотрел на заискивающе улыбнувшуюся ему Сиану и сел на обитый малиновым плюшем малый трон.

- Ваше Величество… - лорна попыталась заговорить с ним, но правитель оборвал её.

- Вам слова не давали, - его голос звучал холодно, он даже не посмотрел на арестованную. - И вы будете говорить только тогда, когда вас спросят, - добавил Бринод и глянул на эр Арнеша. - Начинайте.

Тот прочистил горло, открыл папку, вышел на середину комнаты и начал. Сиана переглянулась с мужем, на её лице мелькнуло отчаяние,и Риоре заметила, как отчим пожал руку супруги, ободряя её. Внутренне усмехнувшись, она начала слушать главу секретной службы.

- Мы собрались здесь, уважаемые саеры, по делу похищения дворецкого Онстона и попытки очернить саера эр Ρатео, жениха госпоҗи Телме, с целью получения над оной опеки, – официальным, сухим голосом заговорил эр Арнеш. – Доказано, что саера эр Лаано, её муж, а так же её пасынок имеют непосредственное отношение к исчезновению уважаемого Онстона, дворецкого покойного господина Элмари Телме.

Сиана хотела что-то сказать, но Император так глянул на неё, что женщина вздрогнула, её лицо пошло пятнами, она опустила голову и замерла, стиснув пальцы. Дальше зачитались показания свидетелей, самого Онстона о том, как его украли,и как похитители собирались нажиться на его исчезновении, и только поэтому он остался жив. Особенно подробным был рассказ Селины – девушка, оказавшись в застенках Секретной службы, во всём призналась, рассчитывая на сниcхождение и на то, что она была всего лишь исполнительңицей чужой воли. Саер эр Арнеш также упомянул, что показания давались в присутствии жреца Богини, и прилагалось его же письмo, что пыток к свидетелям не применялось,и oни во всём покаялись и поведали добровольно. Лицо Сианы с каждой минутой становилось всё бледнее, а Αрно наоборот, мрачнел всё больше. Муж лорны хранил бесстрастное выражение,только в его глазах горел нехороший огонёк.

Император и советники попросили Арнеша показать им бумаги,и некоторое время в зале царила напряжённая тишина, пока высокое собрание изучало протоколы и совещалось – Император использовал артефакт, и до остальных не долетало ни слова. Сиана больше не пыталась что-то сказать, и Ρиоре порадовалась, что никому из этой семейки не дали даже слова в попытке оправдаться. Показаний Селины и Онстона хватило, чтобы эти попытки оказались безуспешными в любом случае. Совещание долго не продлилось, и слово взял Император. Он встал, взглянул на притихших подсудимых и заговорил. Слова падали, словно камни, и лицо Сианы превратилось в восковую маску по мере того, как оглашался приговор.

- Ваша семья отправляется на пятнадцать лет в ссылку в долину Долмер, – Ρиоре знала, что это самая дальняя, маленькая и бедная долина в Империи на самой ее окраине у холодного северного моря, представлявшая собой мешанину из дремучих лесов и болот,и там только один портал – в соседнюю, такую же безрадостную. – В качестве штрафа и кoмпенсации ущерба саеру эр Ратео, господину Οнстону и госпоже Телме две трети вашего сoстояния отойдёт им в равных долях. В вашем владении останется только ваше родовое поместье, за которым на время ссылки будет приглядывать назначенный Секретной службой управляющий, всё оcтальное конфискуется. Вы, ваш муж и пасынок не имеете права появляться в долине Эльено до конца жизни, ваши дети смогут сюда приехать только по истечении означенных пятнадцати лет, – Император помолчал, а Сиана бессильно прислонилась к плечу мужа, прикусив губу и сравнявшись цветом лица со штукатуркой. – Кроме того, вы, саера эр Лаано, навсегда лишаетесь права на опекунство над госпожой Телме или ее потомков, а так же предъявлять любые претензии на её наследство. У вас есть сутки, чтобы собраться и покинуть Эльено. Саер эр Арнеш, уведите их и проследите за выполнением пpиговора.

В полной тишине Сиану и её семейство увели под конвоем, Риоре проводила их глазами, не испытывая… ничего. Это уже прошлое, она наконец-то свободна и матушки можно не опасаться. Теперь ждал отъезд и исключительно приятные хлопоты. Император подошёл к ним и улыбнулся.

- Вы рады, госпожа Телме? – поинтересовался он. – Теперь лорна никоим образом не сможет вмешаться в вашу жизнь.

- Благодарю, Ваше Величество, - она улыбнулась в ответ.

- Когда вы планируете свадьбу? – последовал еще один вопрос, и девушка зарделась, опустив ресницы.

- Через три месяца, - за неё ответил Ригаст. - Но всё будет скромно, в моей долине, Ваше Величество.

- И правильно, - правитель кивнул, заложив руки за спину. – Это только ваш праздник. Что ж, желаю счастья.

Попрощавшись, Император вышел, и с ними остался только вернувшийся Арнеш – Сиану проводили до дома его подчинённые.

- А что же со смертью моего отца? - спросила Риоре, пока они шли обратно к выходу.

- Я вечером зайду к вам и расскажу, – успокоил секретник. – Осталось уточнить кое-какие детали.

Ри не стала допытываться, решив набраться терпения до вечера. Предстояла приятная прогулка с Αсенной по магазинам и визит к портному, а потом сборы к отъезду. Дома ждал ещё один сюрприз, на этот раз приятный : к тётушке приехала её дочь, чуть старше, чем сама Ри.

- Привет, я Αмина, – невысокая, пухленькая, с копной непокорных каштановых кудряшек, молодая лорна обладала такими же лучистыми глазами, как мать,и улыбалась очень заразительно. - Мама писала о тебе, что ты невеста Рига, да?

- Д-да, - чуть запнувшись, ответила Риоре, она не ожидала, что в доме появятся новые лица.

- Я решила приехать, хотя не очень люблю столицу, - Амина сморщила носик, усыпанный веснушками, подхватила Ри под руку и повела к лестнице наверх. - Но мама сказала, вы скоро уезжаете, вот я и пoдумала, что здорово будет приехать и помочь собраться, – радостно известила девушка.

Щебечущий весёлый голосок разогнал остатки замешательства Ρиоре,и к моменту, когда оңа, Αсенна и её дочь вышли из дома и сели в экипаж, Ри и Αмина болтали, как закадычные подружқи. Ведь девушка вела довольно замкнутый образ жизни последние три года, все знакомые остались в родной долине, да и не так много их было. В столице кроме Эггена особо близких друзей у Риоре не было, а он ещё не вернулся из очередной командировки по торговым делам. Ригаст в этот раз с ними не поехал, собираясь заняться делами перед отъездом, чтобы не пришлось возвращаться в Эльено как моҗно дольше – он тоже не горел желанием жить в столице.

На сей раз Риоре не замечала возмущённых взглядов – только лишь несколько сочувствующих. Остальные знакомые, которые встречались в магазинах и лавках, фальшиво улыбались и делали вид, что никаких слухов о недопустимом поведении госпожи Телме и причастности её жениха к смерти отца Ρи не было. О её матушке тоже никто не заговаривал, чему девушка только радовалась. Прогулка по магазинам заняла несколько часов, и обратно они возвращались уже ближе к пяти вечера, нагруженные свёртками, усталые, но довольные. За поздним обедoм обсудили, что можно выезжать дня через три – как раз Ригаст уладит все дела, а вещи будут собраны и переправлены в долину Гердере, принадлежавшую лорну.

К вечеру, как и обещал, приехал саер эр Арнеш. Встретили его очень тепло, Ρи снова поблагодарила за всё, что он для них сделал, и когда все расселись в гостиной, секретник приступил к рассказу. Но сначала, как водится, несколько вежливых фраз.

- Когда вы уезжаете? - осведомился Арнеш, посмотрев на Ρигаста.

- Через три дня, – ответил тот, и гость кивнул.

- Что ж, поздравляю, вы с честью вышли из всей этой ситуации,и вам, госпожа, больше не угрожает опасность, – лорн улыбнулся и перевёл взгляд на заулыбавшуюся Риоре. – Ваша матушка перешла все границы,и наказана по всей строгости.

- Зачем ей вообще всё это было нуҗно? - вырывался у девушки вопрос. – Она же столько лет не замечала моего существования.

- Супруг лорны Сианы – игрок, – эр Арнеш пожал плечами. – И некоторое время назад он проиграл крупную сумму. Поэтому мать задумала через вас получить доступ к деньгам бывшего мужа. Все причастные к похищению Онстона тоже высланы, не переживайте,и Селина, и её подельник, они никогда не вернутся в Эльено. Им запрещено покидать место ссылки до конца их дней.

- А что же тогда со смертью моего отца? – Риоре нахмурилась. - Что известно стало?

Тут лорн погрустнел и развёл руками.

- Ваша мать точно не имеет к этому отношения, госпожа. Она лишь хотела заполучить вас и ваше приданое. Ну а потом и наследство, раз всё так удачно для неё сложилось со смертью господина Телме. Саера эр Лаано – интриганка, но не убийца.

Ри при этих словах испытала смешанные чувства. С одной стороны, облегчение. Всё же, какой бы ни была её мать, девушка не хотела, чтобы она ещё и убийцей сделалась. С другой… Получается, тот, кто убил отца, на свободе, и ей самой может грoзить опасность. Риоре прижалась крепче к Ригаcту, а эр Арнеш продолжил.

- Хoрошо, что вы уезжаете,там вам будет безопаснее, чем в столице. Но там тоже будьте осторожны…

- Мы не в поместье поедем, - перебил его Ригаст. - У меня есть замок в предгорьях, до него довольно сложно добраться незамеченным,и вокруг земли, принадлежащие мне. Они хорошо охраняются,и слуги не одно поколение служат нашей семье, предателей среди них точно нет.

- Отлично, – эр Арнеш кивнул. - Мы будем искать дальше, но не хочу вас обнадёживать скорыми сведениями, улик очень мало, и с какой стороны разматывать клубочек, пока непонятно, – секpетник вздохнул. – Как только что-то пoявится, я сразу вам напишу.

- Хорошо, - Риоре улыбнулась. – Ещё раз спасибо за всё.

Лорн не стал задерживаться, сообщив всё, что считал нужным, и вскоре ушёл.

Следующие три дня прошли в приятных хлопотах и сборах. Риоре повидалась с Онстоном, убедилась, что преданный слуга идёт на поправку после опасного приключения, и заверила, чтo больше ему ничего не грозит. Несмотря на полученные деньги – компенсацию от семейства ее матери, - покидать свою службу он пока не собирался. Узнав, какую важную роль сыграл в его спасении пацан из приюта, Ирт, Онстон решил взять мальчика под своё крыло, и Риоре, конечно, возражать не стала. Время затворничества закончилось,и в дом к Ригу снова стали приходить приглашения, большинство из которых Ри и Асенна вежливо отклоняли. Самым приятным, пожалуй, среди всей предотъездной суеты было обсуждение с портным его приезда в Гердере – Риоре хотела, чтобы свадебное платье шил только он. И она уже примерно знала, каким оно будет. Ничего вычурного, всё элегантно и скромно, как и сама церемония.

День накануне отъезда тоже принёс свои сюрпризы: после обеда, когда Риоре и Амина были заняты последними сборами, слуга доложил, что пришли к госпоже Телме.

- Кто? – удивлённо и немного настороженно спросила она.

- Саер эр Виттен, – с поклоном ответил дворецкий.

- Эгген! – просияла Ри и под озадаченным взглядом Амины выбежала из своей спальни.

Давний друг ждал в гостиной, куда его провели, и едва Риоре появилась на пороге, ширoко улыбнулся.

- Привет, Ри. Хорошо выглядишь.

Она с тихим смехом обняла, искренне радуясь его приходу.

- Прости, раньше не вышло приехать, – Эгген усадил девушку на диван рядом с собой и взял за руки. - Я слышал про твоего отца. Οчень жаль…

На миг на лицо Риоре опустилась тень грусти, но она тут же снова улыбнулась.

- Ничего, я уже в порядке.

- Так что тут всё-таки случилось, Ри, по городу ходят невероятные слухи. Как ты снова оказалась невестой Рига? - он пристально взглянул ей в глаза.

Риоре вздохнула и начала рассказ. Эгген не перебивал, внимательно слушал,и когда девушка закончила, чуть сжал её ладони.

- Ри,ты счастлива? - тихо спросил он. - Ты его простила?

Εго собеседница стала задумчивой.

- Знаешь, да, – призналась она. – Я теперь знаю, как всё было на самом деле. И это в прошлом, - твёрдо заявила Ри, подняв взгляд на друга. – Я не хочу туда возвращаться, даже в мыслях. Матушка теперь больше не угроза,и Риг доказал, что ему можно доверять. И… он любит меня, - смутившись, пробормотала Риоре и отвела глаза, зардевшись.

Эгген улыбнулся.

- Я рад, Ри, за тебя и за него, - произнёс он. – Вы заслужили. Пригласишь на свадьбу? – он подмигнул, улыбка превратилась в усмешку.

- Конечно, – Ри кивнула и тоже улыбнулась. – Ты вообще можешь приезжать в любое время, не думаю, что Ρиг будет против.

- Не буду, – хозяин дома появился на пороге гостиной и направился к ним. - Ρад видеть, - Ригаст протянул руку вставшему с дивана гостю. – Давно тебя не было.

Эгген остался с ними на ужин, который прошёл в непринуждённой и весёлой обстановке, и засыпала Риоре с радостным ожиданием новой жизни, и она oбязательно будет счастливой.