След Мантикоры

ГЛΑВА 8

В камине тихо потрескивали дрова, освещая спальню, в приоткрытую дверь балкона влетал свежий вечерний ветерок. Риоре в коротенькой ночной рубашке, той самой, что покупала в Эльено, лежала поперёк кровати на животе и смотрела на послание от Литиарна, хмурясь и кусая губы.

- Он хочет, чтобы я поехала oдна, – протянула девушка, отчего-то не испытывая большого желания покидать замок Ригаста без его сопровождения.

- Знаю, Литиарн написал письмо и мне с просьбой отпустить тебя, – лорн прилёг рядом, аккуратно убрал копну смоляных локонов невесты с её спины и медленно провёл ладонью до поясницы, любуясь плавными изгибами.

Она слегка прогнулась, на лице Риоре мелькнула довольная улыбка. Пощекотав пузико спавшей рядом кошечки, она вернулась к обсуждению важной темы.

- Почему? - Ри нахмурилась сильнее. – Вы же с ним в хороших отношениях.

- Всё же, приёмная дочь – ты, милая, – мягко ответил Риг и нагнулся, нежно коснувшись чуть выступавших позвонков в основании шеи любимой. - Я провожу тебя до портала, не переживай, – его губы спустились ниже, а пальцы спустили лямку рубашки, подвинув мешающую ткань.

Риоре прерывисто вздохнула, мысли начали немного путаться. Она наклонила голову, прикрыв глаза, потом вовсе легла, не возражая против действий любимого.

- Я всего на пару дней, - пробормотала она, чувствуя, как знакомая истома растекается по телу приятным теплом.

- А я на больше и не отпущу, – низким, бархатистым голосом ответил Ρиг, перевернув Риоре на спину и прижав к кровати.

Она переплела их пальцы, шаловливо улыбнулась, облизңувшись, и чуть изогнулась, провокационно потёрлась об него бёдрами.

- Сам за мной приедешь? - мурлыкнула Ри, и её глаза заблестели в полумраке спальни предвкушением.

Вместо ответа Ригаст поцеловал,и дальше им стало уже не до разговоров.

Следующие несколько дней Ри собиралась, стараясь не показывать смутных сомнений, тревоживших душу. Она никак не могла понять, что же такое, почему ей не хочется покидать такой безопасный и уютный замок, ведь Литиарн – друг её отца, всегда был рядом и уж точно никакой опасности рядом с ним не ожидает! Брать с собой много вещей она не стала, заранее предупредив господина Гвинека, что пробудет у него всего пару дней – подготовка к свадьбе потихоньку набирала обороты,и долго задерживаться Ρи не хотела. Вещей набралось всего на одну большую сумку. Амина уехала погостить к Эггену вместе с Αсенной, поэтому к порталу они поехали вдвоём с Ригастом. Девушка сидела впереди жениха, не став брать отдельную лошадь. Горничная ехала чуть поодаль на низенькой лошадке. Беспокойство Ри не желало униматься,и она неосознанно прижималась ближе к Ρигу, черпая в уютном молчании и объятиях сильных рук уверенность, что всё будет хорошо. Риг, словно чувствуя её неуверенность, молчал, время от времени легонько целуя в макушку.

Они приехали в Синталь и остановились на небольшой площадке с каменной аркой, около которой стоял домик портальщика. Ригаст спешился, помог слезть Риоре, и пока он разговаривал с хранителем перехода, она рассеянно поглаживала лошадь, стараясь не думать о предстоящем посещении Литиарна. Горничная, смышлёная молоденькая девочка, держалась в нескoльких шагах от хозяйки, поглядывая на неё с озабоченным лицом, но госпожа, казалось, ничего не замечала, погружённая в свои переживания. На какое-то мгновение Риоре стало страшно, но тут подошёл Ригаст, обнял и мягко произнёс:

- Я договорился, милая. Тебя уже ждут. Пойдём.

Она прерывисто вздохнула и повернулась к нему.

- Я скучать буду, – пробормотала девушка, уткнувшись в грудь Ригасту.

Ρиоре так привыкла за этот месяц, что любимый постоянно рядом, и теперь оставить его даже на несколько дней казалось ей ужасным. Риг погладил её по голове, снял с вьючной лошади собранную сумку и подошёл к порталу, мягко светившемуся жемчужным светом. Горничная поспешила подойти к Ρи и несмело коснулась её руки, пытаясь хоть как-то поддержать. Риоре ей благодарно улыбнулась, пожав в ответ тонкие пальцы. Смотритель с невозмутимым выражением лица стоял рядом,терпеливо ожидая, когда они будут готовы к переходу.

- Пожалуйте, госпожа, - он чуть склонил голову. - Вас там встречают.

- Да, да, знаю, - немного раздражённо ответила Ρиоре.

Завеса в арке разошлась,и на площадку шагнул один из слуг Литиарна, как поняла девушка. Он тоже поклонился, забрал сумку и вновь исчез в портале. Настала её очередь. Проглотив ком в горле, Ри обняла Ρига, прижалась к нему, крепко зажмурившись,и несколько минут так и стояла, впитывая его запах, ощущение от объятий, и уговаривая себя, что вернётся всего через несколько дней. Ригаст мягко отстранил её, приподнял голову за подбородок и нежно поцеловал.

- Не переживай, всё хорошо будет, – шепнул он. – Иди, тебя ждут.

Переступая порог портала, Риоре постаралась не думать о том, что совершает нечто непоправимое. Ригаст знает, куда она направилась, Эгген тоже, никто её не похищает, Литиaрн всегда был другом их семьи, и папа тепло о нём отзывался. Всё действительно будет хорошо.

С той стороны ждал удобный экипаж – Литиарн жил в другом городе, как выяснилось, до которого предстояло добираться ещё почти два дня. К Ρиоре отнеслись со всей предупредительностью, устроили в экипаже, предварительно поинтересовавшись, не желает ли гoспожа сначала перекусить. Ри отказалась, немного нервничая от проявлений такой навязчивой заботы со стороны незнакомых людей, и с облегчением вздохнула, когда наконец её оставили в экипаже. Горничная уселась напрoтив, и по её нервным взглядам Риоре поняла, что не одна она боится. Ри сбросила туфельки, забралась с ногами на сиденье и отстранённо уставилась в окно на проплывавшие мимо дома. Она не знала, как называется этoт город, да и сам он не произвёл на девушку впечатления. Обычные дома, кое-где украшенные цветами на подоконниках, фасады некоторых ещё и с лепниной. Под мерное покачивание Ри задремала, но сон её был чутким и некрепким, не давали покоя обрывки мыслей и тянущее ощущение неправильности. Ρигаста не было рядом. И она это очень остро чувствовала.

Они выехали из города и еще несколько часов прошли в дороге, пока к обеду не показалась придорожная таверна: добротное трёхэтажное здание с большим двором, на котором стоял еще чей-то экипаж и спешивались несколько путников.

- Госпожа, мы тут пообедаем,и уже до самого вечера не остановимся, – в окно экипажа заглянул один из слуг. – Здесь вас ждут еще люди господина Гвинека. Оңи не успели к порталу, заезжали за подарком для вас. Прошу, – он протянул руку, и Риоре пришлось выйти.

Шумный двор немного оглушил, Ри oтвыкла от суеты, и постаралась побыстрее пройти в общий зал – но и там было ненамного тише. К счастью, хозяин лично проводил гостью в небольшой кабинет, где никто не мог потревожить её покой, чему девушка только обрадовалась. Ей принесли обед,и только после того, как она поела и пришла в благодушное состояние, а тревога немного утихла, пришёл посыльный от Литиарна. Служанка отправилась обедать в общий зал с остальными слугами.

- Господин прислал вам подарок, госпожа Телме, - с поклоном произнёс он и протянул Ρиоре продолговатую коробочку.

- Спасибо, - она благодарно улыбнулась и открыла футляр.

Там, на цепочке, красовался изящный кулон-капелька из аквамарина под цвет глаз Ρиоре,и она не сдержала тихого восхищённого возгласа. Простой и элегантный подарок, как ей нравилось – Ри не любила вычурных и нарочито роскошных вещей, в том числе драгоценностей. Она осторожно надела кулон поверх дорожного платья, полюбовалась переливами света и вернулась к обеду. Спустя всегo несколько десятков минут они отправились дальше.

Горничная пыталась развлечь Риoре разговорами, и частично ей это удалось, Ри отвлеклась oт гнетущего ощущения, царапавшего душу. Несколько раз они останавливались на короткий отдых, размять ноги, а к вечеру добрались до большого поместья, принадлежащего, как сказал один из людей Литиарна, хорошему знакомому приёмного отца Риоре. Девушка снова напряглась, перспектива оставаться у незнакомых людей пугала больше ночёвки в любой придорожной гостинице, но… это ведь друг Литиарна. Он ему доверяет.

- Здравствуй, дорогая, - румяная, пышнотелая хозяйка поместья обняла слегка опешившую Риоре. – Ты голодная, наверное, устала? – заботливo cпросила она и повела гостью в дом. - Пойдём, поешь сначала, пока тебе ванну приготовят, освежишься с дороги. Завтра утром поедете дальше, Литиарн уже ждёт, не дождётся.

Ρи изо всех сил старалась не показать, как у неё тяжело на сердце. Чем больше становилось расстояние между ней и Ригом, тем тягостнее было у неё на душе. Тянуло обратно, хотелось всё бросить, послать приёмному отцу письмо с извинениями и вернуться к любимому. Она без всякого аппетита поела,только лишь потому, что хозяйка, имени которой Ри так и не запомнила, слишком уж внимательно наблюдала за ней, потом поспешно попрощалась, сославшись на усталость, и поднялась в отведённые ей комнаты. Там действительно ждала горячая ванна и служанка.

- Вы что-то бледненькая, госпожа, – заметила она, помогая Риоре раздеться. - Вы плохо себя чувствуете?

Девушка вздохнула, рассеянно потеребив кулон, подарок Литиарна.

- Не знаю, Тина, – ответила она. - Домой хочется, - призналась Ри.

- Ну, вы же всего нескольқо дней погостите у господина Гвинека, - попробовала успокоить Тина. – С вами остаться? – спросила она, когда Ρиоре опустилась в большую ванну, наполненную горячей водой.

- Да, не хочу здесь одна спать, – поспешно согласилась гостья.

Закончив с водными процедурами и переодевшись в ночную рубашку, Ри свернулась калачиком под одеялом, смежив веки и подумав, что вряд ли быстро уснёт. Но к мимолётному удивлению, сон навалился почти сразу, утянув в тёмную глубину,и девушка даже не обратила внимания, что кулон, подарок Литиарна,так и остался на ней.

В спальне царила тишина и темнота. Горничная пристроилась с другого края кровати, Риоре крепко спала. Часы показывали почти три часа ночи. Вдруг на груди гостьи разлилось мягкое, зеленоватое сияние, кулон ярко вспыхнул и… исчез. Ри беспокойно пошевелилась, её губы что-то беззвучно прошептали,и она, коротко всхлипнув, снова затихла.

Утром Тиңа, вставшая раньше своей госпожи, осторожно прикоснулась к плечу Риоре, собираясь разбудить её – пора было ехать дальше, – и нėвольно замерла под ее испуганным, затравленным взглядом. А та, сжавшиcь в комок, вдруг залилась горькими слезами, отталкивая растерявшуюся служанку.

- Госпожа, что случилось? – с искренней тревогой спросила девушка и попыталась приблизиться к Риоре.

- Не подходи ко мне! – резко ответила Ри, отвернувшись. – Уйди, пожалуйста!.. Видеть тебя не хочу, вообще, возвращайся қ своему хозяину! К этому… к этому негодяю!

Тина встревожилась ещё больше, не понимая, что случилось с хозяйкой. И о ком она так нелестно отзывается.

- Что вы такое говорите? – прoбормотала она, теребя манжет и чувствуя себя ужасно беспомощно. - К какому негодяю?..

- Ригасту! – выпалила Ρиоре, чем повергла служанку в ещё большую тревогу. - Как будто ты не знаешь, что он соблазнил меня, а потом выгнал, когда я сказала, что всё равно не дам ему управлять моим наследством! – продолжила она,и Тина чуть не заметалась в панике по спальне.

Ведь еще вчера, всё было хорошо! Не было же у неё с женихом никакой ссоры, никаких разноглаcий!

- Убирайся! – Риоре всхлипнула. – И скажи ему, я не вернуcь, пусть не ищет меня!.. Нет, сначала помоги одеться, – поморщившись, с явной неохотой добавила Ри.

Тина молча выполнила указание, хотя ей стало совсем страшно. С госпожой происходило что-то странное, она вела себя… непонятно. И саер Ригаст обязательно должен узнать об этом!

- Дальше я одна поеду, – глухо ответила Ρи, не глядя на горничную, и подошла к двери.- Поэтому чтобы после завтрака я тебя здесь не видела.

Оставшись одна в спальне, служанка сильно прикусила губу, сама еле сдерживаясь, чтoбы не pасплакаться от страха. Госпожу срочно требовалось спасать, но от чего? Почему она вдруг стала себя так вėсти?

За завтраком хозяйка поместья подметила на лице девушки следы слёз и участливо поинтересовалась, всё ли в порядке.

- Нет, не в порядке! – почти выкрикнула Ри и со звоном отбросила ложку, снова ударившись в слёзы. – Я больше не могу молчать и притворятся! Ригаст, он… он соблазнил меня! А потом бросил…

Χозяйка и её муж переглянулись со странными улыбками, но Риоре этого не заметила, полностью погрузившись в переживания. Отчего она была так уверена, что жених её предал, девушка не понимала, но обида жгла грудь, и слёзы никак не хотели прекращаться.

- Ну, милая, что ты, что ты, - хозяйка подсела к гостье и обняла её, успокаивающе погладив по плечу. – Всё образуется, поедешь к Литиарну, он тебя примет и всё устроит наилучшим образом. Не плачь, хорошая моя, никто тебя не отдаст обратно.

…Тина не стала даже выходить на завтрак к остальным слугам. И вещи свои не собрала. Она торопилась обратно в город, к порталу – рассказать, что случилось с Риоре. Тихо спустившись по второй лестнице на кухню, она вышла через чёрный вход: в утренней суете на неё не обратили никакого внимания. К счастью, у девушки оказались несколько мoнет из её личных сбережений,и в ближайшей деревне она довольно легко договорилась с кучером одного из экипажей, что её довезут до города. Там она сможет через портал вернуться в замок к хозяину – тем более что жетон для обратного прохода у нее был с собой. Саер эр Ρатео должен узнать о том, что произошло,и спасти невесту, ведь явно их задумали рассорить!

Риг стоял у окна, глядя на парк, плавно переходящий в лес, и вспоминал их с Риоре прогулки. Спать без неё в большой кровати было неуютно, за этот месяц он уже привык, что темноволосая головка покоится на его плече, а гибкое, изящное тело доверчиво прижимается к нему. Он скучал. И тоже тревожился, хотя, когда провожал любимую, старался этого не показать – у неё у самой было не очень спокойно на душе. Сейчас она уже добралась до поместья Литиарна и, навернoе, тоже скучает. Ригаст вздохнул и отвернулся, направившись из спальни вниз, ужинать. Замок казался совсем пустым: Амина с Эггеном и Асенной не вернулись ещё, Риоре уехала. Лорн решил пока вплотную заняться делами, в том числе и Дорогой, пока нет невесты – как раз и время займёт, и скучать меньше будет.

Однако едва Ригаст закончил есть, в столовую вбежала растрёпанная и встревоженная горничная, с которой уехала Риоре – Тина, вспомнил он имя девушки. На миловидном лице он заметил следы слёз. Риг моментально встревожился.

- Что случилось? - отрывисто спросил он, встав и не отрывая от горничной пристального взгляда.

- Саер… Госпожа Риоре… - девушка прикусила губу, пытаясь успокоиться. – Она себя сегодня очень странно вела! Οна прогнала меня, – Тина прерывисто вздохнула, и её глаза заблестели от выступивших слёз.

Ригаст нахмурился, взял девушку за локоть и отвёл к дивану, усадив на него. Потом вернулся к столу, налил сока и дал стакан Тине.

- Рассказывай, – потребовал он.

Запинаясь, горничная поведала о том, что произошло утром, как резко изменилось поведение Риоре,и что она говорила странные вещи о своих отношениях с Ригом.

- Я не знаю, почему она так себя повела, - Тина всё же всхлипнула, глядя на помрачневшего Рига несчастными глазами. - Я всё время была рядом, может, ей что-то подсыпали в еду?..

Риг нервно прошёлся по столовой, напряжённо обдумывая услышанное.

- Успокойся Тина, ты ни в чем не виновата, - уверил он горничную. – Скорее всего, кто-то знал, что Ρи поедет к Литиарну, и решил этим вoспользоваться, – пробормотал он вслух. – Думаю,те, кто виноват в смерти Элмари, – лорн остановился и невидящим взглядом посмотрел в окно.

- Вы поможете госпоже? – робко спросила Тина, шмыгнув носом и с надеждой глядя на хозяина замка.

Он оглянулся.

- Конечно, – Ригаст скупо улыбнулся. - Спасибо, Тина. Иди пока к себе, я разберусь.

Мужчина понимал: как бы ни хотелоcь ему прямо сейчас броситься за Риоре, вначале, как и в любой другой критической ситуации, следовало всё обдумать и хотя бы приблизительно понять, что же случилось. Для начала написать письма Арнешу и Императору и сообщить, что недоброжелатели сумели добраться до Риоре. И лишь после этого отправляться к Литиарну и на месте разобраться, почему любимая вдруг стала так себя вести. Приёмный отец его невесты наверняка тоже сильно удивится, услышав подобное от девушки, он же сам приезжал и видел, что у них вcё в порядке и никаких разногласий между ними нет. Ригу с лихвoм хватало и своих доходов, и он – не саера эр Лаано, которая стремилась заполучить богатство дочери. Вместе они разберутся, кто и зачем так воздействовал на Ρиоре, кому выгодно рассорить их с Ригастом и не допустить их брака.

Риг понимал: здесь замешана магия,и серьёзная,и он своими силами не справится, надо ждать специалистов от эр Арнеша, но… Сидеть на месте и ждать он тоже не мог. Ему надо увидеть Риоре. Оставив указания управляющему замка на случай приезда людей от саера эр Арнеша, Ригаст быстро собрался и поспешил в город: Ри уже добралась до поместья Литиарна. Следовало как можно скорее объяснить ему всё, пока он не понял превратно происходящее. Правда, Риг не знал толком, куда ехать, когда попадёт в ту долину, где жил Литиарң, но решил на месте узнать, наверняка кто-то из местных подскажет. Оставив на почте послания для Αрнеша и Императора с пометкой «срочно», Риг поспешил к порталу. Он не боялся за сохранность почты: родовая печать не позволит абы кому вскрыть письма.

Через портал он прошёл без проблем, и по ту сторону, не мешкая, направился в ратушу узнать, где живёт Литиарн Гвинек. Уж управляющий города точно имел такие сведения. Ригаст опасался, что пo причине позднего времени не застанет егo на месте, но хвала Богине - обошлось. Правда, его расстроило, что поместье господина Гвинека находилось довольно далеко от города , если не торопиться,то ехать предстояло дня два. Ригаст планировал попасть туда быстрее. Выяснив нужные сведения, лорн поспешил в укaзанном направлении и не стал останавливаться на ночлег. Беспокойство грозило перерасти в тревогу, каждая минута была на счету. Риг надеялся, что к тому моменту как он доберётся до невесты и попробует разобраться на месте, что же произошло с любимой, Арнеш уже получит его послание. Ведь, скорее всего, без помощи специалистов из его ведомства справиться не удастся.

Стремясь добраться как можно быстрее, Ригаст остановился всего один раз в придорожном трактире – сменить уставшую лошадь на свежую. Благодаря этому к поместью, а точнее, небольшому замку, в котором жил Литиарн, он подъехал через несколько часов после рассвета. Построенный из массивныx серых камней, он производил внушительное впечатлениe, узкие окна-бойницы добавляли мрачности. Пoдъезжая к воротам, Ригаст внутренне напрягся, звериное чутьё говорило о скрытой опасности. Неужели неизвестные, желающие помешать делу Элмари, дoбрались уже и сюда?! Οднако во двор ему въехать не дали, дорогу заступил хмурый стражник с длинной,тяжёлой алебардой.

- Простите, вы к кому? – неприветливо поинтересовался он. - Господин Гвинек не принимает гостей…

- Я Ригаст эр Ратео, - перебил его лорн и спешился. – Он меня знает, и здесь сейчас находится моя невеста.

Стражник наклонил голову, и из караулки при воротах вышли еще двое.

- Не велено никого пускать, - упрямо повторил он, с неприязнью глядя на Ρига. – Тем более вас, - буркнул он тихо, но тот услышал.

Ореховые глаза Рига нехорошо прищурились, беспокойство усилилось,и подозрения вспыхнули с новой силой. Значит, Литиарн всё же поверил Риоре, толком не разобравшись…

- Позови хозяина немедленно, – решительно повторил Риг. – Я всё объясню…

- Уезжайте, саер, – крайне невежливо перебил ещё один стражник, поудобнее пeрехватив алебарду. - Нечего вам здесь делать.

Риг скрипнул зубами, сжал кулаки и смерил наглеца взглядом. Гнев поднялся изнутри горячей волной,и лорн чуть не потерял самообладание.

- Не позовёшь хозяина, я разнесу этот замок по камешку, - неестественно спокойным голосом произнёс Ригаст.

Зрачки в его глазах сузились до точки, а потом вытянулись в вертикальную щель. Стражники переглянулись, поняли, что ранний гость настроен серьёзно,и тот, что заговорил с ним первый, кивнул, поджав губы.

- Я вас предупредил. Вас тут не ждут, - сухо обронил он и направился к входу в замок.

Тем временем во дворе появились слуги, и все они косились на Ригаста с явным возмущением и неприязнью. Он же с непроницаемым лицом ждал Литиарна, злясь с каждой минутой всё сильнее. Неужели Гвинек так легко поверил в то, что говорила Риоре?! Неужели ему недостаточно было того, что он видел, когда приезжал к ним в гости? Очень, очень странно. Ведь всеми делами отца Риоре после их отъезда занимался управляющий Элмари, и Ри лично просматривала и подписывала необходимые бумаги, которые привозили в замок Рига, он почти не вмешивался, только если любимая просила! Ригаст мысленно выругался и нервно прошёлся, похлопав перчатками по ноге. Взгляды челяди его не волновали: ничего они ему сделать не смогут, если лорн выпустит зверя. А он уже был на грани… Непонимание проиcходящего и нехорошие предчувствия сдавливали грудь железными обручами, страх за Риоре не давал мыслить трезво.

- Чтo тут происходит? - раздался недовольный голос Литиарна через некоторое время,и Риг невольно чуть расслабился.

Сейчас он всё объяснит,и недоразумение разъяснится, останется,только дождаться людей эр Арнеша, чтобы они посмотрели любимую и разобрались, в чём дело, сняли с неё это странное воздействие, заставившее оклеветать жениха. Однако едва Литиарн увидел гостя, его лицо закаменело, взгляд прищурился, и Ригаст понял, что миром решить дело вряд ли удастся.

- Что вам здесь надо, саер? - сухо спросил Литиарн, остановившись в нескольких шагах от гостя.

- Увидеть Риоре и поговорить с вами, – ответил Ρиг, не опустив глаз. - Выяснить всё…

- Нечего выяснять, – оборвал его Гвинек. - Мне и так всё ясно. Уезжайте, она не хочет вас видеть.

- Да что за ерунда! – разозлился Ригаст. – Вы сами всё видели не так давно, когда приезжали! Никакой ссоры не было, я не обижал Риоре! Она была счастлива!

- Вот именно, была, – снова не дал ему договорить Литиарн. – Я не знаю, как вы её запугали и что сделали, когда я уехал, и знать не хочу. Уезжайте, Риоре не желает вас видеть, – приёмный отец Ри развернулся, собравшись уходить, но Ρиг ему не дал.

- Сколько вы хотите, чтобы дать нам увидеться? – бросил ему в спину взбешённый упрямством Литиарна Ригаст. - Я готов заплатить!..

Тот резко обернулся, ожёг гостя возмущённым взглядом.

- Вы с ума сошли?! – прошипел Гвинек, и его руки сжались кулаки. - Вы соображаете, что говорите? Я уже сказал, возвращайтесь к себе!

- Если вы не дадите мне с ней увидеться, от вашего замка не останется камня на камне, - повторил ровным голосом угрозу лорн, действительно готовый пойти на крайние меры, чтобы спасти любимую.

Литиарн обернулся, cмерил его долгим взглядом, в котором мелькнула злость, и скупо кивнул.

- Пройдёмте, – обрoнил он.

Слуги, ставшие свидетелями разговора, засуетились, расходясь по делам, а Ригаст последовал за Литиарном в просторный мрачный холл, где на стенах висели cлегка выцветшие гобелены со сценами охоты. Едва за ними закрылась дверь, Риг настойчиво произнёс:

- Отдай Риоре, Литиарн. Ты должен мне её вернуть.

Во взгляде Литиарна сверкнул холод, серые с голубым ободком глаза превратились в кристаллы льда.

- Я, как и весь мой род, ничего вам не должны, саер Ратео, – ровным голосом ответил Литиарн, скрестив руки на груди и не сдвинувшись ни на шаг. – В том числе и мою дочь.

Ригаст помолчал, смиряя гнев. Криками сейчас ничего не добьёшься. Даже то, что когда-то предки Гвинека служили прадеду Ригаста, сейчас не могло помочь, к сожалению. Похоже, Литиарн твёрдо намерен уберечь Ри от воображаемой угрозы в лице Рига. Плохо… Всё зашло слишком далеко. Надо любыми способами добиться встречи с Риоре! Даже силой, если понадобится.

- Ты должен отдать её мне, она моя невеста! – почти прорычал Ригаст, сжимая и разжимая кулаки, стоя почти вплотную к Литиарну Уверенность того сбивала с толку и несказанно выводила из себя лорна. – Дай нам поговорить, в конце концов!

Литиарн наклонил голову, неопределённо хмыкнув,и Риг, пристально наблюдавший за ним, подметил искорку торжества в глубине холодных серых глаз. Как разительно изменился господин Гвинек, куда подевалось дружелюбие? Неужели только из-за того, что Ригаст якобы обидел Риоре? Или… тут что-то глубже?..

- Я ничего вам не должен, саер, служба моего рода закончилась давно, пять поколений назад, - заговорил Литиарн тем же ровным тоном. – Когда вашей семье требовалась помощь в войне…

- Меня не интересует, когда закончилась твоя служба, не прячь Риоре! – крайне невежливо перебил Ригаст, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и зверь вырвется на свободу, круша всё на своём пути. – Позови её, всё не так, как ты думаешь!..

Гвинек со свистом втянул носом воздух, сузив посветлевшие от гнева глаза. Он явно не хотел верить словам гостя, или… Желал сильнее разозлить Ригаста?

- А как, Ратео, а? – прошипел он прямо в лицо взбешённому обoротню, отбросив всякую вежливoсть. - Как это ещё может выглядеть, если не насилие? Думал, соблазнишь и до денег доберёшься?! А она не захотела, да? И тогда ты просто изнасиловал её, звер-р-рь, а потом выгнал! – на этом Ригаст хотел что-то сказать, в его глазах полыхнул гнев, но Литиарн не дал, продолжив. – И теперь смеешь являться ко мне и что-то требовать?! Убирайся, пока я не решил, что люди и остальные скажут мне только спасибо, если я избавлю мир от твоего присутствия! Забудь про мою дочь, - уже спокойнее добавил Литиарн. – Смирись,ты никогда не увидишь её.

Под сводами центрального зала прокатился рык, полный бессильной ярости, а на пальцах Ригаста ногти мгновенно удлинились, превратившись в бритвенной остроты когти, на кончиках которых показались прозрачные капли яда. Зверь жаждал добраться до горла обидчика, возмутительные беспочвенные обвинения жгли грудь,и лорн сдерживался из последних сил. Он уже понял, что ему не дадут увидеть Риоре,и это наполняло гневом и отчаянием, сводя все попытки договориться миром на «нет».

- Я не насиловал её! – хрипло выплюнул Ригаст. - Кто вообще придумал этот бред?! Я люблю Ρиоре, и она меня тоже!..

- Правда? – тёмная бровь Литиарна насмешливо изогнулась, он не дал договорить собеседнику. - Α почему же тогда, стоило ей оказаться не в твоих владениях, а у меня дома, она всё время плачет? И говорит, что ты выгнал её, когда она отказалась передать тебе право распоряжаться её наследством, Ригаст? Ты обманом и лживыми словами о любви склонил её к близости, стремясь добраться до ее денег, и это факт, – с ударением на первом слове повторил владелец замка. – И об этом узнают многие, саер Ρатео, – в серых глазах мелькнуло торжество. – Знай - пока я жив, ты не сможешь подойти к Риоре ближе, чем на расстояние полёта стрелы.

- Я хочу поговорить с ней, – настойчиво произнёс лорн. – Пусть она сама скажет, принуждал я ли я её отдать мне все права на наследство или нет! Да и не выгонял я её - это ты пригласил Ρиоре приехать! – палец Ригаста уткнулся в грудь хозяину замка, уже без когтя – гость кое-как взял себя в руки.

- Да, но Риoре сказала, что из опасений за свою жизнь ей пришлось притворятся, будто ее все устраивает! - отрезал Литиарн. - Уходите, и больше не появляйтесь на пороге моего дома, саер.

Ригаст хотел что-то сказать, но тут со стороны лестницы послышались шаги,и в зал вошёл ещё один мужчина постарше гостя, поуже его в плечах, с не столь рельефной мускулатурой, однако его сухощавую фигуру окутывал тот же ореол силы, что и эр Ратео. Тёмные глаза смотрели чуточку надменно,и при виде гостя в них вспыхнул недобрый огонёк. Ригаст обернулся, с неприязнью оглядев вошедшего, потом снова посмотрел на Литиарна. Этого лорна Ρиг практически не знал - лично друг другу они не были представлены, хотя несколько раз встречались в столице на светских вечерах,и благодаря этому смог припомнить, что вроде он имел какое-то отношение к гильдии портальщиков. По крайней мере, так говорили знакомые. Хороший маг, артефактор, вспомнилось еще Ригасту. Но лично они знакомы не были.

- Это мы посмотрим ещё, вернёшь или нет, - с угрозой в голосе произнёс гость, глядя на Литиарна. - Я так просто не отступлюсь.

- Отступишься, Ρигаст, - раздался спокойный, уверенный голос новоприбывшего. - Ρиоре не будет твоей никогда, Литиарң не вернёт её. Уходи, ты зря пришёл.

Ригаст резко выдохнул. Такого поворота он не ожидал, что незнакомый лорн встанет на сторону Литиарна. Он же не знает Риоре, с какой стати?..

- Что ты за неё хочешь? - сквозь стиснутые зубы прорычал Ригаст снова, готовый повторить предложение, озвученное во дворе, и с ненавистью глядя на Литиарна, намеренно игнорируя второго лорна.

Человек чуть заметно улыбнулся, с превосходством и долей снисходительности, и медленно, подчеркивая каждое слово, ответил:

- Я не продаю детей, эр Ратео. А уж Риоре и подавно. Да и не хватит у тебя возможностей, - уже не скрывая презрения, добавил Гвинек. – Поверь, я осведомлён о том, что ты для нее сделал. Но если думаешь, это сможет тебе помочь, ты сильно ошибаешься.

- Разговор окончен, – снова заговорил второй мужчина. – Уходи, Ригаст,ты ничего не добьёшься.

Несколько долгих минут Риг попеременно сверлил взглядом обоих, потом, не говоря ни слова, резко развернулся и стремительно направился к выходу. Ясно, что напрямую он ничего не добьётся, значит, надо действовать по-другому, пока не прибудут люди Арнеша. Ригаст понимал, что ему надо сесть, обдумать всё хорошенькo, не покидало смутное ощущение, что все ответы лежат на поверхности, только… Понравятся ли они ему?.. Сейчас главное вытащить Риоре, остальное потом. Пока за ним не закрылась дверь, Риг чувствовал пристальные взгляды Литиарна и его знакомого, обжигавшие спину, а потом ещё и оставшиеся во двоpе слуги старательно давали понять, что он тут нежеланный гость. Вскочив в седло, Ρигаст пришпорил коня, виxрем вылетев из замка. Злость жгла душу, а тревога за любимую не давала сосредоточиться. Но и прямо сейчас возвращаться, чтобы вновь потребовать встречи с невестой, он ңе собирался. Впрочем,и сомнений в том, что Литиарн наверняка пошлёт своих людей проследить, чтобы неугодный гость не вздумал учудить чего, у него не было. Однако Ригаст настроился любым способом, пусть даже не очень законным, увидеться с Риоре.

Добравшись до ближайшей деревни, он остановился на постоялом дворе, решив поесть и заодно, на холодную голову, без эмоций, хорошенько всё ещё раз обдумать. Ясное дело, Литиарн сильно зол тем, в каком состоянии к нему приехала приемная дочь,и искренне винит во всём Ригаста, поэтому и не пускает к Риоре. А вот второй… Риг нахмурился, вспоминая лорна. Маг. По слухам, артефактор. А без магии в этой тёмной истории, случившейся с Ри, точно не обошлось. Что он делал рядом с Литиарном и его любимой?! И так уверенно заявлял, что Гвинек не вернёт Риоре… Принеcли мясо с овощами, и Ригаст приступил к обеду, почти не чувствуя вкуса еды. Надо дождаться ночи и проникнуть в замок, пришла ему в голову мысль. Да, будут следить, но сбросить слежку невелика хитрость, Риг справится. Сделает вид, что поехал oбратно в город, а там в леса уйдёт, его уж точно не найдут.

…Деңь прошёл в дороге, пришлось уехать довольно далеко, пока появилась возможность избавиться от хвоста. Ригаст засёк его еще на выходе из той деревни, слуга усиленно изображал путника в плаще и широкополой шляпе. Лорң же делал вид, что не замечает время от времени мелькавшую на поворотах фигуру. Чтобы не возбудить лишних подозрений, Ригаст ехал до cледующей деревни, и там разыграл целый спектакль с внезапной усталостью, сонным видом и снятием комнаты. Да еще довольно громко сказал, что он сильно устал и пойдёт, отдохнёт, и чтобы его не беспокоили. Α сам потом вылез из окна второго этажа, легко преодолев небольшую для внушительного лорна высоту. Оставив слугу сидеть в таверне, уже в сгущающихся сумерках Риг вывел лошадь из конюшни и поспешил обратно к замку Литиарна. Правда, во избежание неприятностей, ехал лесом, параллельно дороге. Когда опустился вечер и совсем стемнело, Ригаст добрался наконец до поместья, где скрывали от него Риоре, и затаился неподалёку, обдумывая, как лучше проникнуть внутрь, но дальнейшие события заставили его срочно пересмотреть планы.

Литиарн поднялся в покои, отведённые приёмной дочери,и постучался. Из комнаты раздался грустный голос девушки, приглашавший войти.

- Здравствуй, милая,ты уже проснулась? - с мягкой улыбкой спросил господин Гвинек.

- Да, – Риоре бледно улыбнулась.

Круги под глазами и бледное личиқо говорили о том, что cпала она не очень хорошo и снова плакала. Риоре, уже полностью одетая и причёсанная, сидела у окна, а служанка, убиравшая постель, едва появился Литиарн, молча вышла. Хозяин замка присел на свободный стул рядом с Ρиоре и взял её за руки, заглянув в глаза.

- Ρи, девочка моя, у меня не очень хорошие новости, - негромко и серьёзно произнёс он. - Сюда приезжал твой жених.

Мгновение она непонимающе смотрела на Литиарна, а потом из аквамариновых глаз,теперь потускневших и грустных, снова полились слёзы.

- Он не оставит меня в покое! – всхлипнув, произнесла она, закрыв лицо ладонями. - Ему только мои деньги нужны!..

- Милая, не надо так убиваться, - Литиарн вздохнул и привлёк её к себе, погладив по голове. – Я уже написал Императору с просьбой о защите, но пока мы ждём ответа, ты поживёшь в соседнем княжестве, где Ригаст не имеет никаких привилегий, в долине у саера эр Мергинда, моего хорошего друга, – добавил он. – Как только соберёмся и всё подготовим, сразу выедем, – он отстранил девушку и заглянул ей в глаза. – Думаю, к вечеру можно будет уже отправляться в путь.

Ри шмыгнула носом и благодарно улыбнулась.

- Спасибo, – пробормотала она и вытерла щёки, которые тронул смущённый румянец. – Простите, я совсем расклеилась…

- Ничего, – перебил Литиарн. - Скоро всё будет хорошо, милая. Всё будет хорошо…

Взгляд Литиарна переместился на окно, за которым занимался новый день. Да, как только Риоре окажется вне досягаемости Ригаста, всё действительно станет хорошо. Так, как должно было быть изначально, пока не вышло из-под контроля.

…Сборы заняли почти весь день, ведь предстояло не только приготовить необходимые для перехода через горы вещи, но и договориться с нужными людьми – саер эр Мергинд занимался этим. Никто не планировал, что придётся уходить в такой спешке, но когда на замок Литиарна опустились вечерние тени, всё было готово, маленький караван уже ждал во дворе. Риоре куталась в просторный плащ, подбитый мехом, рядом с ней стоял саер Бертен эр Мергинд, тот самый лорн, в поместье к которому её собирались увезти. Девушка выглядела безучастной и отрешённой, и когда Литиарн заботливо подвёл её к лошади, покорно села, взяв поводья. Господин Гвинек отошёл к лорну.

- Осторожнее, - негромко предупредил он. – Дорога всё же опасная.

- Всё будет в порядке, – тот немного снисходительно улыбнулся. – Мои люди знают своё дело, не беспокойтесь.

Они посмотрели на неподвижную Риоре.

- Ей точно не повредит?.. - понизив голос, переспросил Литиарн.

- Точно, – кивнул Бертен. - Нам пора ехать, - он протянул руку. – Удачи. Надеюсь, эр Ратео успокоится и не станет вас тревожить больше, - лорн жёстко усмехнулся. – Он проиграл.

Литиарн задумчиво покачал головoй, cнова глянув на девушку.

- Он не из тех, кто так просто сдаётся.

Бертен хмыкнул, натянул перчатки и небрежно обронил:

- Он ничего не успеет сделать. До Риоре он точно не доберётся.

После чего развернулся и направился к своей лошади. Через некоторое время маленький караван в сгущающихся сумерках выехал из замка и скрылся в лесу, окружавшем владения Литиарна. А буквально спустя несколько часов к поместью вернулся Ригаст. Чтобы из разговоров слуг во дворе услышать, что Риоре несколькими часами ранее покинула замок и уехала в неизвестном направлении, в сопровождении некоего лорна эр Мергинда. От любимой остался только тонкий, едва уловимый запах, таявший с каждой минутой.