След на дне

ГЛАВА ПЕРВАЯ ТАКСИ У ВОРОТ РЫНКА

Белое солнце стояло в зените. Белое, будто выгоревшее от зноя небо простиралось над зеленым морем и серой лентой дороги на берегу, по которой мчался одинокий мотоциклист. И хотя скорость была велика, тугие струи встречного ветра не холодили, а обжигали голову, шею, грудь водителя.

Машина взлетела на бугор. Здесь начинался крутой поворот. Джафар точно вписал мотоцикл в вираж, вырвался на прямую и прибавил газу.

Однако в следующую секунду газ был сброшен, нога придавила тормозную педаль: впереди на правой обочине стоял легковой автомобиль. Возле него были двое. Один поднял руку.

Джафар подал машину в сторону, притер ее к багажнику «Волги». Левый передний баллон автомобиля был смят, скручен на ободе. По асфальту тянулся к нему черный извилистый след. Видимо, машина шла на большой скорости, когда лопнула камера. Однако молодчина шофер удержал автомобиль на дороге, даже поставил его за проезжей частью. Можно понять, чего это стоило: разлетелся-то передний баллон!

— Здо́рово, — пробормотал Джафар. — Представляю, как вас мотало!..

Шофер, торопливо орудовавший домкратом у передка машины, поднял побагровевшее от напряжения лицо, оглядел мотоциклиста, вновь принялся за работу. Подошел офицер милиции, коротким движением подбросил руку к козырьку фуражки, представился:

— Капитан Белов! — Он положил пальцы на руль мотоцикла. — Друг, уступи машину. До города тебя довезут. Через час встретимся — верну в полном порядке.

У Джафара стало сухо во рту. Отдать новенькую «Яву»!.. Сколько времени деньги копил на покупку. В Москву летал за машиной. И — запросто отдать ее первому встречному! А он, быть может, и ездить-то толком не умеет…

— Вот так надо, друг! — Капитан провел ребром ладони по горлу. — Необходимо догнать одного типа. Очень прошу. Ну, пожалуйста!

— А если… вместе? — хрипло сказал Джафар.

Капитан сощурил глаз, усмехнулся. Наверное, понял переживания парня.

— Ладно, — сказал он и сел на второе седло. — Будем надеяться, что не гробанемся!

Удивительная машина «Ява-350». Кажется, только тронулись, а скорость уже под шестьдесят. Так и рвется вперед, будто живая.

В московском магазине Джафар долго терзался: какой мотоцикл брать? Собственно, решение созрело еще дома: куплена будет одноцилиндровая «Ява» — она дешевле, весит меньше, экономнее в расходе горючего. Да и мотор у нее мощный — двенадцать сил!

И все же, оплатив чек, он вдруг поставил на место отобранную машину, оглядел длинный ряд нарядных мотоциклов и сказал удивленному продавцу, что решил купить более дорогую машину. Потом помчался в сберкассу, взял остаток денег по аккредитиву и вновь ворвался в магазин, когда там уже вешали табличку «Закрыто на обед». Он купил мощную двухцилиндровую красавицу «Яву-350».

Стрелка спидометра приблизилась к цифре 70.

— Быстрее можешь? — Капитан прильнул к Джафару, напряг голос, чтобы перебороть свист ветра. — Прибавь, если чувствуешь себя уверенно!

Джафар довернул ручку газа. Мотор запел напряженнее, злее. Стрелка указателя скорости, миновав восьмидесятикилометровую отметку, медленно двинулась дальше.

Отличная подвеска у «Явы», Телескопические амортизаторы добросовестно гасят толчки. Но восемьдесят пять километров — это скорость, при которой каждая выбоинка на дороге дает о себе знать. А ну, напорется на гвоздь колесо мотоцикла, как баллон милицейской «Волги»!..

Впереди пылил большой самосвал. «Ява» быстро настигала его.

— Обходи, — скомандовал капитан. Мотоцикл взял левее и с воем пронесся мимо дизельного чудовища.

И вдруг Джафар заметил, что дальше дорога разбита. Секунду назад поврежденный участок шоссе загораживало желтое крыло самосвала. Теперь выбоина была видна отчетливо. Она находилась перед колесом «Явы».

— Держись! — крикнул Джафар и в последний миг рванул вверх руль машины.

Удар!

Мотоцикл сделал длинный прыжок, прыгнул снова, затем еще раз.

— Спокойнее! — Капитан похлопал водителя по плечу.

Но Джафар уже был во власти гонки.

На скорости девяносто километров они обошли два лесовоза, «Победу» и серебристый рефрижератор.

Впереди обозначился перекресток. По боковым шоссе к нему ползли автобусы. Два автобуса, с обеих сторон. Один уже готовился выехать на магистраль.

— Свет, — крикнул Белов, — включи свет!

Джафар понял, мгновенно зажег фару и заработал переключателем. Ничего, что сейчас день, ярко светит солнце. Свет фары, пусть маленький, бледный, но свет все же виден. Видно, что он мигает. Дежурящий у перекрестка инспектор должен его заметить и понять, что мотоцикл просит дороги, должен остановить автобусы, чтобы предотвратить опасность столкновения. Разыскивать лихачей, пронесшихся на бешеной скорости, он будет после…

Мотоцикл проскочил перекресток.

Еще десяток километров, и он влетел в город.

Теперь Джафар ехал медленнее, а разок умышленно тряхнул капитана на ухабе: он уже знал, что везет пассажира к центральному рынку. Выходило, что вся эта погоня — за каким-то там спекулянтом. Подумать только!..

Рынок. От его ворот отъехало голубое такси. Соскочив с мотоцикла, капитан движением руки преградил путь «Волге».

— Кого привезли? — спросил он водителя.

Шофер, пожилой человек с пышными усами, широко ухмыльнулся. Блеснули крепкие белые зубы. Лицо у шофера было морщинистое, дряблое. И два ряда ослепительно белых зубов!

«Вставные», — догадался Джафар.

— Кого привез? — переспросил таксист.

— Конечно, пассажира, дорогой!

— Вы с офицером милиции разговариваете, — строго сказал Белов. — Прошу документы!

Он взял у водителя шоферское удостоверение и путевой лист, спрятал в карман.

— Куда ушел пассажир?

Таксист неторопливо вылез из автомобиля, достал сигарету, не спеша положил в рот.

— Не знаю. — Он зажег сигарету, подержал в пальцах и только тогда закончил фразу: — Не знаю, куда ушел, товарищ капитан. Мое дело привезти клиента, получить деньги. Дальше — его дело. Наверное, на рынке он. Ищите, если надо.

— Будете ждать здесь!

Белов поглядел на Джафара, сделал ему знак побыть возле такси и быстрыми шагами устремился на рынок.

Джафар едва сдерживал раздражение. Надо же, чтобы именно его остановила на дороге милиция! Гнали как сумасшедшие, едва не свалились, и во имя чего?

Он подошел к лоточнице, торговавшей съестным, купил пирожок, стал жевать. Изредка он бросал косые взгляды на таксиста. Очень хотелось, чтобы тот попытался сбежать или, на худой конец, порвал какую-нибудь бумагу, зашептался с прохожим… Было бы на ком сорвать зло!

Но шофер, постояв у машины, зевнул, уселся в кабину и развернул газету. На мотоциклиста, доставившего капитана милиции, он и не посмотрел.

Итак, зубастик привез на базар спекулянта. Следивший за такси капитан милиции начал погоню. Однако случилась авария с машиной преследователей, и голубую «Волгу» настигли только теперь, когда пассажир скрылся. Все понятно. Не ясно только, при чем здесь шофер такси? Мало ли кто сядет к нему в машину? Он что, ответчик за клиента?..

У автомобиля появился Белов: очевидно, зря ходил на рынок. Достал из кармана отобранные документы, стал просматривать.

— Кого, говорите, привезли? — спросил он.

Шофер снова вылез из кабины.

— Пассажира, дорогой товарищ капитан. — Таксист явно подтрунивал над офицером. — Человека. Мужчину с усами, как у меня. Ну, что еще?

— А вы спокойнее… Где взяли пассажира?

Таксист назвал селение, расположенное километрах в двадцати к востоку от города.

Джафар быстро посмотрел на Белова: они прибыли в город с противоположной стороны.

— Хорошо. — Капитан рассеянно взглянул на шофера задержанной машины, — Хорошо, так и запишем. А что вез пассажир?

— Груз.

— В багажнике?

— Да, начальник, в багажнике. Но теперь пассажира нет и багажник пустой.

— Все же откройте его.

Шофер сердито сверкнул глазами, наклонился к багажнику. Неловкое движение, и он больно ушиб руку о клык бампера.

— А!.. — Он затряс кистью.

Джафар увидел широкое серебряное кольцо на безымянном пальце левой руки таксиста.

Заметил украшение и Белов. Он поднял крышку багажника. Там были запасное колесо и брезентовая сумка с инструментом.

Джафар тоже заглянул в багажник. В лицо ударил густой рыбный дух.

— Какую рыбу везли? — спросил Белов.

— Мешки были. — Таксист закрыл багажник. — Два мешка. Может, рыба. А может, раки. Сейчас в море много раков, товарищ капитан. Что кладут, то и везу. Высадил пассажира, сдал груз, получил деньги — до свидания!

— Ну ладно, вот ваши документы. Можете ехать.

Шофер сунул бумаги в карман, сел в машину. Такси лихо взяло с места.

Белов обернулся к Джафару.

— Здорово водишь машину, — с улыбкой сказал он. — Гонщик?

— Хотел стать гонщиком. Прошел полный курс наук. Однако не вышло.

— Что же так?

— Другим делом заболел.

— Футбол? — Белов оглядел крепкую фигуру собеседника. — Нет, скорее штанга. Или борьба?

Джафар покачал головой.

— Спешу, капитан… Я, видишь, с вахты. Сутки в море пробыл. Сейчас дела в городе. В другой раз поговорим. Садись, подвезу куда надо.

«Ява» подкатила к подъезду городского отдела милиции. Белов написал в блокноте несколько слов, вырвал листок, протянул Джафару.

— Мой телефон. И фамилия, чтобы не забыл. Позвони, друг, когда будешь свободен.

— Я вот о чем хотел спросить… — Джафар нерешительно посмотрел на капитана. — Мы кого сегодня ловили? Обыкновенного спекулянта?

— Обыкновенных спекулянтов, то есть таких, которые не представляли бы серьезной опасности для общества, в природе не существует, — проговорил Белов. — Каждый из них замыкает цепочку преступлений: взятки, воровство, подлоги…

— Какие же преступления мог совершить этот тип?

— Все те, что я назвал, плюс браконьерство. Впрочем, браконьеры и есть воры, точнее — грабители. Природу грабят, людей, государство. Если под топором хищника исчезает лес, то высыхают ручьи, реки. Растрескивается, превращается в пыль почва. Ветры уносят плодородный слой. Без пищи и воды не могут существовать животные — звери и птицы погибают или переселяются. Конец: земля превратилась в пустыню… Если же браконьеры принимаются за зверей…

— В Америке перебили бизонов!

— Да, истребили миллионные стада бизонов. Только нам с тобой незачем глядеть за океан. У нас под носом свои преступники истребляют джейранов, фазанов, турачей. А на Каспии взялись за красную рыбу — глушат взрывчаткой, травят, бьют гарпунами… Установлено: в море меньше стало осетров. Осетры — это мясо, икра. Икра — валюта, золото. Знаешь, в какой она цене у нас и за рубежом?..

Они расстались.

Джафар поглядел вслед Белову. Невысокий, сухощавый, капитан бесшумно взбежал по ступеням крыльца, кивнул милиционеру у двери, исчез на лестнице.