След в жизни

10

Мирно тикали часы, стоящие на камине. Гостиная, освещенная последними отблесками догорающего огня, была похожа на сказочный грот. Они лежали на софе, их разгоряченные обнаженные тела остывали после бешеной страсти. Какое-то неясное предчувствие заставило Кристи открыть глаза.

Несмотря на тепло Луиса, лежавшего рядом, ей внезапно стало холодно. Она вспомнила, как умоляла его заняться любовью, и покраснела.

Отблески пламени освещали его обнаженное тело, и Кристи вновь обратила внимание на то, какая великолепная у него фигура. Луис ласкал ее так нежно, что желание вновь вспыхнуло в ней.

Кристи смущенно перевела взгляд на его лицо. Его глаза были закрыты. Неожиданно ей захотелось поцеловать Луиса, однако она побоялась разбудить любимого. Передумав, прилегла, тесно прижавшись к нему и наслаждаясь этой близостью.

Казалось, прошло всего несколько секунд, когда зазвонил телефон, тревожно заглушив мирное потрескивание огня и спокойное дыхание влюбленных. Кристи на мгновение растерялась, не сразу сообразив, где находится.

Луис мгновенно поднялся и снял трубку.

— Который час? — приглушенно спросил он. — Хорошо, одну минуту.

Кристи села, приходя в себя и чувствуя неприятный холодок. Может, это снова Кэтрин?

— Прости, милая, — мягко извинился Луис. Она обратила внимание, что он зажимает микрофон ладонью. — Пожалуйста, поднимись наверх, в спальню, — попросил он. — Первая дверь направо.

Его голос был мягок, но настойчив. Стало понятно, что он намерен разговаривать без свидетелей. Сердце Кристи болезненно сжалось.

Луис отвернулся, пока она одевалась. Дрожащими руками Кристи застегнула платье и приказала себе успокоиться. Даже если это Кэтрин… мало ли причин, по которым та могла позвонить? Может, Том заболел, а может, есть какое-нибудь другое простое объяснение, почему Луиса не рассердил этот звонок среди ночи и почему он хочет разговаривать наедине.

Кристи обратила внимание, что он не взял трубку, пока она не вышла из комнаты, и потом говорил так тихо, что ничего нельзя было разобрать.

Поднявшись наверх, девушка услышала стук захлопнувшейся двери в гостиной. Тогда она поняла, что питала иллюзии: ему надо было поговорить не о сыне, а, несомненно, на более интимные темы.

Кристи потерянно прислонилась к двери спальни. Грудь сдавила невыносимая тоска. Да, сомнений нет — это могла быть только Кэтрин. Но что они обсуждали в столь поздний час? Может, только теперь, после близости с ней, с Кристи, Луис понял, как любит свою бывшую жену?

Девушка потерла щеки, изо всех сил пытаясь стряхнуть оцепенение, подумать спокойно прежде, чем слезы польются из глаз. Она ведь могла ошибаться. Неизвестно, что думает Луис о ней после того, как она отдалась ему. Однако ощущение беды не проходило.

Кристи взглянула на двуспальную кровать. За полуоткрытой дверью виднелась просторная ванная комната. Очевидно, это гостевая спальня, так как не было видно никаких личных вещей. Уверенность в том, что Луис сожалеет о случившемся и говорит сейчас со своей женой, возросла.

Кристи тихонько охнула, взглянув на часы. Четыре утра! Если бы у нее была машина, она бы уехала, не раздумывая. В смятении чувств молодая женщина опустилась на кровать. Может, она все же не права и Луис сейчас придет и все объяснит? Кристи разделась и скользнула под одеяло, намеренная дождаться разгадки. Минуты незаметно превратились в час, а его все еще не было.

Что ж, пора взглянуть правде в глаза, собравшись с силами, решила девушка. Разве она в состоянии тягаться с красавицей Кэтрин? Она ничего не может предложить Луису — ничего, кроме своей любви. Пройдет всего несколько недель, и ее нельзя будет назвать даже привлекательной. Ну а Кэтрин — та великолепна, чувственна, и у них с Луисом общий ребенок. Обстоятельства складываются явно в пользу бывшей жены. Слезы ручьем хлынули из-под сомкнутых ресниц. Кристи всхлипнула и зарыдала горько и отчаянно, словно ребенок.

Дневной свет, пробивавшийся сквозь неплотные занавески, разбудил Кристи. Стрелки часов показывали семь, и она вскочила, вспомнив, что сегодня будний день и ей надо быть на работе.

Стоя под душем, она пыталась представить, что будет говорить Луису. Мысль о том, что он не пришел к ней, причиняла невыносимую боль, но не думать об этом Кристи не могла. Конечно, он жалеет о том, что переспал с ней, иначе бы пришел. Правда, он не виноват — она сама бросилась ему на шею.

Что ж, остается смириться и принять тот факт, что он не любит ее. Затем попытаться выйти из ситуации с минимальными потерями…

Кристи высушила феном волосы, накрасила губы и критически оглядела себя в зеркале — не так уж плохо она и выглядит. Платье довольно строгое, так что можно прямо в нем пойти на работу. Заезжать домой переодеваться времени нет.

Звук подъезжавшей к особняку машины заставил ее выглянуть в окно.

Ярко-алая машина с визгом затормозила прямо перед воротами, чуть не наехав на цветочные клумбы. На дорожку выпрыгнула Кэтрин, яркая и элегантная, за ней из машины выскочил худенький мальчик в джинсах и полосатой футболке.

Именно этого Кристи и не хватало для завершения ночного кошмара. Она торопливо огляделась в поисках туфель, но их нигде не было. Она поспешно бросилась вниз. Ее приветствовал восхитительный запах свежесваренного кофе.

Луис сидел на софе и просматривал утреннюю газету.

— Доброе утро. — Он сразу же отложил газету, как только она вошла, и окинул ее таким оценивающим взглядом, что Кристи словно обдало холодным душем.

Судя по его непринужденному тону, между ними как будто ничего и не произошло прошлой ночью. Правда, капроновые чулки и туфли у софы свидетельствовали об обратном.

Девушка вспыхнула от стыда, вспомнив, как молила его о любви, как первая стала расстегивать его рубашку…

— Привет, — надеясь, что ее голос звучит достаточно естественно, ответила Кристи. — Приехала твоя бывшая с Томом. — Она торопливо наклонилась, подхватила чулки и спрятала их в сумочку.

— Ну вот, — поддразнил Луис. — А я-то надеялся подсмотреть, как ты будешь их надевать.

Его игривый, насмешливый тон заставил Кристи в смущении поднять глаза, но тут раздался спасительный звонок в дверь. Луис пошел открывать, и она получила несколько мгновений, чтобы прийти в себя.

Едва Кристи успела надеть туфли, как на пороге показалась Кэтрин и застыла от удивления.

— Привет, Кристи, вот мы и опять встретились, — овладев собой, беззаботно произнесла она.

— Привет, Кэтрин, — вежливо улыбнулась девушка и с любопытством повернулась к Тому.

Сын Луиса оказался симпатичным мальчиком лет восьми с густыми темными волосами и счастливым, улыбающимся лицом. Было совершенно очевидно, что он обожает своего отца — Том буквально повис на руке Луиса и болтал не переставая, глядя ему в глаза:

— А мы будем запускать воздушного змея, того, что ты мне подарил? Сейчас сильный ветер, и я привез его с собой…

— Посмотрим, — улыбнулся Луис и взъерошил волосы на голове сына. — А теперь вспомни, как должны вести себя вежливые люди. Поздоровайся с миссис Линн.

— Ой… Здравствуйте. — Как и его мать, мальчик несколько испуганно застыл, озадаченный присутствием незнакомого человека.

— Привет, Томми. Рада с тобой познакомиться. — Ребенок застенчиво взглянул на нее. — Ну как, тебе нравится в Лондоне?

— Очень. — Лицо мальчика оживилось. — Ведь теперь я часто вижусь с папой, но будет еще лучше, когда он вернется.

— Вернется? Куда?

— Он же уезжает опять в Африку. Это его работа, — вздохнул мальчик, и улыбка тут же исчезла с лица Кристи.

Все ее недавние переживания померкли перед отчаянным страхом за Луиса.

— Ты снова возвращаешься в Африку? — с широко открытыми от волнения глазами спросила она, словно умоляя опровергнуть это утверждение. Почему-то ей не приходило в голову, что он может уехать, если Том в Лондоне.

Луис мрачно кивнул:

— Да, Крис, работа есть работа.

— Ты хотя бы вернешься к летним каникулам? — с надеждой спросил ребенок.

— Обещать не могу, но сделаю все, что в моих силах, сынок, — через силу улыбнувшись, ответил Луис, кладя ладонь на голову малыша.

Кристи вздрогнула. Ведь сейчас только конец апреля — сколько же он собирается отсутствовать?

Она взглянула на мальчика, который выглядел таким же несчастным, какой и она ощущала себя. Кристи захотелось обнять и утешить его. Она укоризненно взглянула на Луиса, но тот, похоже, ничего не заметил.

— Может, выпьем по чашечке кофе? — предложила Кэтрин, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу.

— Сейчас принесу, — откликнулся Луис. — Ты будешь, Кристи?

— К девяти мне надо быть на работе. — Она демонстративно взглянула на часы.

— Нет проблем, я тебя отвезу, — успокоил ее Луис и отправился на кухню.

Перспектива пить кофе и непринужденно беседовать с Кэтрин была не особенно привлекательна. Да и известие об отъезде Луиса взволновало ее так, что взмокли ладони. Конечно, он ведь связан условиями контракта со своей газетой, так что ничего не поделаешь, но все-таки…

— Я полагаю, что для тебя это новость? — спросила Кэтрин, покачивая туфлей, как только Луис вышел.

— Да, я ничего не знала, — ответила Кристи. Если Кэтрин всерьез рассчитывала вернуть мужа, ее безразличие выглядело по меньшей мере странным, на что Кристи и обратила внимание. — Ты не кажешься слишком обеспокоенной. Тебе все равно?

— Это его работа, — пожала плечами ее соперница. — Мы с ним все обсудили, и он обещал, что это будет последняя поездка. Когда Луис вернется, мы окончательно наладим наши отношения. — Кэтрин удобно устроилась в кресле, вытянув свои длинные ноги и с чувством превосходства поглядывая на девушку.

— Что значит «наладим отношения»? — Кристи не могла не спросить, хотя знала ответ.

— Восстановим семью, конечно, — ответила молодая женщина с такой ледяной уверенностью, что у Кристи сжалось сердце.

— А Луис-то об этом знает? — не менее холодно осведомилась она. — Судя по прошедшей ночи, он вряд ли будет в восторге от этой идеи.

Кэтрин бросила на нее молниеносный взгляд:

— Наблюдать интрижки моего муженька мне не впервой. Я знаю, что Луис нуждается во мне. Он был очень расстроен, когда сообщал о том, что возвращается в Африку. Настолько расстроен, что расчувствовался и сказал, что его первой заботой по возвращении будет наладить нашу совместную жизнь.

— Я прямо спросила его — собирается ли он возвращаться к тебе, и Луис не рассказывал мне ничего из того, что ты говоришь, — упрямо возразила Кристи.

— Но о своем отъезде в Африку он тебе тоже не сказал, — ядовито улыбнулась Кэтрин. — Наверное, он не хотел тебя огорчать, детка. Я знаю, что ты недавно потеряла мужа, тебе и так должно быть тяжело. Луис такой душевный… — Кристи промолчала, вспыхнув от обиды. Надо же! Луис обсуждал ее со своей женой! Интересно, какие подробности он ей выложил? — Я знаю, что мой муж тебе очень сочувствует, — продолжала тем временем Кэтрин. — Разумеется, если он дружил с твоим мужем, то считает себя обязанным заботиться и о тебе…

— Так, по-твоему, Луис ухаживает за мной только из чувства долга перед своим другом? — Дрожа от негодования, Кристи вскочила и стала ходить по комнате, безуспешно стараясь скрыть волнение.

— С каких это пор обыкновенный ужин называется «ухаживанием»? — картинно удивилась Кэтрин. — Милая моя, не хочу показаться невежливой, но, по-моему, ты вообразила о моем муже бог знает что.

— Бывшем муже, — поправила Кристи. — Если ты это забываешь, то, значит, именно ты воображаешь о нем невесть что.

— Он разок переспал с тобой, а ты уже считаешь, что он влюблен в тебя по уши, — холодно отрезала Кэтрин и с ненавистью посмотрела в глаза Кристи.

Та почувствовала, как кровь отливает от ее лица. Неужели Луис и об этом успел рассказать? Нет, не может быть! Просто ее соперница сама догадалась о том, что произошло этой ночью.

А Кэтрин, выдержав паузу, продолжала лить яд:

— А пригласил тебя он только для того, чтобы вызвать во мне ревность. Его гордость не позволяет ему так легко простить меня за увлечение Трентом. — Вытащив зеркальце из сумочки и подправляя губную помаду, Кэтрин добавила с оттенком грусти: — Не сомневаюсь, что только поэтому он беспрестанно говорит о тебе. Таким образом он пытается скрыть уязвленное мужское самолюбие. Конечно, нужно какое-то время, чтобы он наигрался в эту игру.

Кристи промолчала. Хотя она и не поверила сопернице, выслушивать все это было на редкость неприятно. К тому же в глубине души она и сама допускала такую возможность. Не окажется ли она между молотом и наковальней?

— Ну скажи, откуда тебе известно, что Луис спал с тобой не для того, чтобы вызвать мою ревность? — не унималась Кэтрин, с триумфом глядя на Кристи.

— Потому что я… люблю его. И когда мы были… близки, — объяснила она, — твоя персона была последним предметом, о котором думал Луис.

Это, по крайней мере, было правдой. Он мог помнить про свою бывшую жену до или после, но уж никак не во время их объятий, таких бурных и страстных.

На лице Кэтрин можно было ясно прочитать боль унижения, но Кристи эта маленькая победа не доставила особой радости. Она выиграла незначительный поединок, но никак не всю войну. Кристи встала и вышла из комнаты прежде, чем ее соперница собралась с силами для новой атаки.

Она вошла на кухню и застала Луиса за столом с Томом. Перед ними лежала карта Африки, и Луис с серьезным видом показывал сыну места, в которых он побывал. О кофе никто и не вспомнил.

— У тебя будет возможность отправлять мне письма, папочка? — жалобно спросил Том.

— Если я буду здесь или здесь. — Луис показал несколько мест на карте. — Я могу даже звонить тебе по телефону. Но не волнуйся, если от меня долго не будет известий. Во время войны всегда плохо с почтой.

— Я понимаю, — согласно кивнул мальчик.

— Но знай, малыш, я каждый день буду думать о тебе. — Луис взъерошил его волосы. — И буду считать дни до того, как увижу тебя, дорогой.

Кристи закусила губу. Внезапно она поняла, каким ничтожным был ее разговор с Кэтрин. Важным было лишь одно — чтобы мужчина, которого она любит, вернулся целым и невредимым.

Луис наконец заметил ее и виновато потупился:

— Прости, я, кажется, совсем забыл про кофе.

— Ерунда, — махнула она рукой. — Мне пора ехать, а то я опоздаю.

Он кивнул, поднимаясь с места, и повернулся к сыну:

— Побудь некоторое время здесь с мамой. А ты, Кристи, подожди секунду, я только предупрежу Кэтрин, что мы уезжаем.

Она осталась наедине с Томом. Мальчик внимательно рассматривал ее некоторое время, а затем неожиданно спросил:

— Вы подруга моего папы?

— Ну, — смутилась Кристи, — мы действительно дружим.

Она попыталась говорить как можно непринужденнее, но ей плохо удавалось владеть собой.

— Вы любите запускать воздушных змеев? — внезапно спросил Том. Он был очень серьезен.

— Да, очень, — улыбнулась она. — Но я давно уже их не запускала и забыла, как это делается.

Луис тем временем вернулся в кухню и молча стоял у двери, ожидая ее.

— Может, запустим моего змея сегодня вместе? — предложил мальчик.

— Мне сейчас нужно на работу, — через силу произнесла Кристи. Ребенок был так искренен, что было неудобно ему отказывать, и она попыталась утешить его: — Может, как-нибудь в другой раз, хорошо?

— Ладно, — улыбнулся Том.

Кристи искоса взглянула на Луиса. В душе она хотела, чтобы он попросил ее позвонить на работу, взять отгул и провести день с ними. Однако тот промолчал, и она поняла почему. Он не представлял ее членом своей семьи.

— Когда ты уезжаешь? — Она первая нарушила неловкое молчание, когда машина выехала на шоссе.

— Через два дня. Подробностей еще не знаю.

— Почему ты ничего не сказал мне раньше? — Обида заставила ее непроизвольно понизить голос.

— Да я сам не думал, что так скоро, — со странным выражением лица ответил Луис. — Все произошло слишком внезапно.

— Что произошло? — с нажимом переспросила Кристи.

— Я немногое могу сейчас сказать. Информация еще не проверена. Ночью звонили из центрального агентства новостей. Сперва я отправляюсь туда, в Нгуру.

Кристи взглянула на него с удивлением.

— Ты имеешь в виду звонок поздно ночью?

Луис молча кивнул.

— А я решила, что это была Кэтрин.

Он усмехнулся, тяжело вздохнул и решительно остановил машину на обочине.

— Нам надо серьезно поговорить, Кристи.

— О чем? — сделав вид, что не поняла, переспросила она.

Луис нетерпеливо поморщился.

— Во-первых, уверяю тебя, что вовсе не с Кэтрин я разговаривал по телефону в четыре утра…

— Но она, похоже, в курсе всех твоих дел.

— Разумеется. Я говорил, что через некоторое время вернусь в Африку.

— Не могу поверить, что ты можешь уехать после всего того, что говорил о своих чувствах к сыну. — Ее голос дрогнул.

— Ты считаешь, что я сам очень хочу ехать?

— Тогда почему именно ты? — Страх потерять любимого человека заставил ее почти выкрикнуть эти слова. Она не желала, чтобы Луис уезжал. Мысль о том, что его могут убить, казалась просто непереносимой.

— Так нужно, Кристи. Это условие контракта…

— Тогда просто расторгни его, — нетерпеливо перебила она.

— Невозможно, — твердо возразил Луис. — Это моя работа, дорогая, а я профессионал…

— И это важнее, чем твой сын?

— Ты же знаешь, что это не так. — Луис больно стиснул ее руку. — Я уже получил предложение работать на телевидении, так что смогу скоро находиться постоянно рядом с Томом. Но я не могу начать прежде, чем закончится срок моего контракта с газетой.

— Ты действительно сделал это ради Тома?

Он отпустил ее руку.

— Малышка, но разве можно было предположить, что все так произойдет? Я не смел и мечтать, что Кэтрин переедет жить сюда вместе с ним. Пожалуй, неделя — достаточно короткий срок, чтобы я смог устроить свои дела.

— Ты прав. — Сердце Кристи болезненно сжалось. — Прости, мне не нужно было говорить тебе всего этого.

— Забудем. — Он отодвинулся от нее.

— Но Кэтрин сказала, что вы собираетесь жить вместе, как только ты вернешься из Африки, — через силу выговаривая каждое слово, почти прошептала она.

— Давай оставим Кэтрин в покое, — раздраженно отмахнулся Луис. — Я хочу поговорить о том, что произошло между нами этой ночью.

Теперь понятно, откуда этот странный тон. Луис, видимо, стремится повежливее отделаться от нее. Конечно, он сожалеет о том, что случилось, раз собирается начать все сначала со своей бывшей женушкой. И говорить об этом ему неловко…

Отчаянным усилием Кристи отыскала в себе немного гордости.

— Не думаю, что стоит это обсуждать. Мы оба достаточно взрослые, чтобы не придавать этому большого значения.

— Значит, мне не нужно опускаться перед тобой на одно колено? — насмешливо спросил он.

— Не только у мужчин бывают случайные встречи…

Кристи дорого дались эти слова, однако в конце концов боль оказалась надежно запрятана глубоко в ее душе. Она вспомнила, что раньше ей частенько приходилось прятать обиду и разочарование под такого рода замечаниями. С Марком она достаточно напрактиковалась в подобных играх. Каждый раз, когда Кристи пыталась откровенно поговорить со своим мужем, она натыкалась на холодную непроницаемую стену. Теперь было нечто похожее.

— Я рассчитывал на несколько другой ответ. — Луис повернулся к ней, положив руку на спинку ее сиденья. — Я был уверен, ты скажешь что-нибудь вроде: «Спасибо за прекрасную ночь, дорогой, скоро встретимся еще»…

— Это только показывает, что ты вовсе не так хорошо знаешь женщин, как тебе кажется, — деланно-равнодушно улыбнулась Кристи. Неужели он так и не понял, что для нее отдаться мужчине вовсе не было тривиальной вещью — это могло быть только проявлением любви?

Луис смотрел на нее и молчал.

Она вспомнила его страстные поцелуи и чуть не зарыдала от отчаяния. На мгновение ей нестерпимо захотелось отбросить свою дурацкую гордость и броситься ему на шею. Однако она не позволит себе больше страдать так, как страдала с Марком. На сей раз она выдержит характер!

— Знаешь, птичка, — наконец задумчиво произнес Луис, — я не верю ни единому твоему слову.

— Да? — Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

— Не думаю, что в твоей жизни когда-либо бывали подобные случайности.

— Считай как хочешь. — Она отвернулась.

— Ты что, все еще любишь своего мужа? Я был прав вчера, когда говорил, что ты до сих пор страдаешь? — Кристи подняла на него глаза. Как он ошибался и как ей хотелось об этом сказать! Но зачем? Он все равно не поймет. — Так я прав? — не отставал Луис.

Она не стала отвечать. Пожалуй, так будет проще всего. Ее молчание он примет за подтверждение своих слов и не поймет истинных чувств, которые испытывает она.

— Может, мы тронемся с места? Я уже сильно опаздываю. — Ее голос предательски дрогнул, а лицо стало белее мрамора.

— Послушай…

Она вскинула голову.

Луис колебался, на его лице явно читалась нерешительность, во что с трудом верилось. И было что-то такое еще в глубине его глаз, чего Кристи не могла понять.

— Прости, — только и сказал он наконец.

— За что? За то, что занимался со мной любовью? — с вызовом бросила она.

Луис включил зажигание.

— Поехали, а то и вправду опоздаешь.