След в жизни

9

Луис заехал за ней вовремя. На этот раз он был одет не так официально, они встретились в Лондоне в первый раз, и это понравилось Кристи. Она была рада, что выбрала для вечера неброское, но элегантное платье цвета морской волны.

— Тебе очень идет, — оценил ее наряд Луис, подводя к машине.

— Спасибо. — Кристи знала, что выглядит действительно неплохо. Беременность, казалось, только придала ей здоровья и не ухудшала самочувствия. Шла четырнадцатая неделя, но живот еще почти не был заметен. Платье чудесно облегало ее все еще стройную фигурку.

— Может, поужинаем у меня? — предложил Луис, открывая перед ней дверцу. — Видишь ли, мне должны позвонить по важному делу, а из ресторана разговаривать не совсем удобно.

— Ладно, — легко согласилась она.

— Я, между прочим, неплохой кулинар, — просиял Луис, — так что можешь не беспокоиться. Ужин будет не хуже, чем в ресторане.

— Не сомневаюсь, — согласилась Кристи и смутилась, внезапно вспомнив, что произошло после одного их совместного ужина.

Они выехали на проспект, мигающий тысячами разноцветных огней. Толпы людей прогуливались мимо ярких витрин магазинов и заходили в гостеприимно распахнутые двери кафе и ресторанчиков. На перекрестке машина свернула на боковую улицу, и скоро они выехали за пределы города.

Кристи решила проявить инициативу.

— Как поживает Том? — спросила она, хотя, конечно, ее больше интересовала Кэтрин.

— Хорошо. Он рад, что снова вернулся в Англию.

— Как здорово, что ты опять можешь видеться с ним почти каждый день.

— Не то слово! — кивнул он, сворачивая на проселочную дорогу. Через несколько минут они подъехали к широким, массивным воротам.

Большой двухэтажный особняк находился точно в центре заботливо ухоженного сада. Кирпичные стены были увиты плющом, а яркие фонари отражались в многочисленных окнах.

Размеры резиденции поразили воображение Кристи. Это мало походило на жилище холостяка, скорее, на виллу, в которой живет большая семья.

Обстановка внутри была под стать впечатлению, которое вызывал дом снаружи. Антикварная мебель, ковры ручной работы, многочисленные вазы с цветами…

— И ты что, один здесь обитаешь? — недоверчиво спросила Кристи, проходя вслед за хозяином через огромную гостиную в уютную, отделанную сосновыми панелями кухню. Чистота была безукоризненная, шкафы и полки сияли так, словно их полировали часами. — Чтобы поддерживать такой порядок, тебе, наверное, приходится содержать целую армию прислуги.

— Не совсем, — усмехнулся Луис, открывая створки буфета и извлекая посуду. — Хватает одной миссис Кэрри. Она приходит четыре раза в неделю, но летом, когда приезжает Том, я приглашаю ее пожить здесь.

— В этом году, наверное, она не так будет тебе нужна, — заметила Кристи, присаживаясь на стул и наблюдая, как он хозяйничает.

— Почему это?

— Но… его же мать здесь… — Кристи набралась смелости и продолжила: — Наверное, она будет проводить здесь много времени… ведь вчера вы были вместе.

Кристи чуть не прикусила себе язык — слова вырвались против ее воли, и это после того, как она решила не заговаривать про его жену!

Луис поднял голову и встретился с невинным взглядом ее ясных глаз. Ей удалось убедить себя приписать этот вопрос обыкновенному женскому любопытству.

— Миссис Кэрри работала здесь, еще когда мы с Кэтрин были женаты. Если только она сама не решит уволиться, я никогда не откажусь от ее услуг, что бы ни случилось.

Это не слишком было похоже на ответ. Что он имел в виду, говоря «что бы ни случилось»?

— Вчера вечером вы выбрали школу для мальчика? — Кристи никак не могла оставить тему, хотя не хотела выглядеть слишком заинтересованной.

— Вроде бы да. — Луис открыл холодильник и начал доставать продукты. — Сегодня утром мы посетили одну, и Тому вроде бы понравилось.

— А какое настроение у Кэтрин?

— Сейчас у нее не самый легкий период…

Кристи разозлилась. Он что, ждет, что она посочувствует? А Луис, похоже, действительно жалеет Кэтрин. Конечно, он же ей не чужой…

Она опустила голову. Ей не должно быть никакого дела до его бывшей жены, но чувство ревности было слишком сильным.

— Надеюсь, у нее все наладится, — заставила она себя ограничиться вежливым замечанием.

— Конечно, наладится. Ее французского друга раздражало постоянное присутствие ребенка, и это внесло разлад в их отношения. У нас с Кэтрин состоялся долгий разговор, и она приняла решение остаться в Англии ради Тома. Мальчик растет, растут и проблемы. Без моей помощи трудно обойтись.

Его слова неприятно удивили Кристи. Уж не собирается ли Луис вернуться к своей бывшей жене? А что, ребенку ведь нужен отец! Но почему она так страдает при мысли об этом? Как понять, что с ней происходит? В разговоре с тетей Аретой она призналась, что будет переживать, если Луис и его бывшая жена сойдутся опять, но не ожидала, что так сильно.

— Кристи? — Голос Луиса вывел ее из задумчивости. Она поняла, что пропустила его слова, обращенные к ней, и вымученно улыбнулась:

— Прости, я подумала о том, как повезло Тому. У него такой заботливый отец! — Она умолчала, что думала и о том, как повезло Кэтрин. На мгновение ей показалось, что все ее чувства он сейчас прочитает в ее глазах, и поспешно опустила голову, сказав: — Я не могу сидеть просто так, когда ты трудишься.

— Сиди, сиди. Ты моя гостья. К тому же почти все уже готово.

Луис ловко достал бутылку шампанского из ведерка со льдом:

— Если хочешь, выпей бокал и посиди в соседней комнате. Я включу тебе музыку.

Кристи со стыдом подумала, что он заметил, как разговор расстроил ее.

— Только если что-нибудь безалкогольное, — робко улыбнулась она.

— Ах да, конечно, — кивнул Луис, наполняя ее бокал минеральной водой. — Я попросил миссис Кэрри накрыть стол в оранжерее. Так что проходи и устраивайся поудобнее.

Она с облегчением приняла предложение. Действительно, нужно было какое-то время побыть одной, чтобы прийти в себя.

Открыв указанную дверь, Кристи действительно оказалась в огромной оранжерее. Огни роскошной люстры отражались в серебряной и хрустальной посуде, красиво расставленной на столе среди зарослей пышных тропических растений.

Кристи, однако, не стала садиться. Она подошла к стеклянной стене, любуясь садом.

А посмотреть было на что. Безукоризненно подстриженная лужайка спускалась к пруду, и плакучие ивы купали длинные ветви в прохладной воде. Клумбы с яркими цветами отделяли от лужайки качели и баскетбольную площадку. Кристи на мгновение закрыла глаза, представляя, как Луис играет здесь со своим сыном, а его жена стоит рядом…

Холод стекла, к которому она прислонилась лбом, несколько охладил ее воспаленное воображение. Она попыталась успокоиться и разобраться в себе.

Итак, она любит Луиса Адамса. Это утверждение не вызывало сомнения. Теперь уже не оставалось никаких иллюзий.

Когда это случилось? В тот момент, когда она впервые увидела его в госпитале? Или во время путешествия в джипе? Когда?

Девушка вспомнила, как убеждала себя в том, что ее чувства вызваны шоком после смерти мужа и одиночеством, что за ними не кроется ничего серьезного. Она чуть было не засмеялась. Одинокой Кристи себя почувствовала еще при жизни Марка и никогда не испытывала к нему и сотой доли той страсти, которую так легко разбудил в ней Луис.

В него просто нельзя было не влюбиться. Кристи в нем нравилось все — и насмешливый взгляд умных глаз, и нежность, с которой он говорил о своем сыне. Желание находиться рядом с ним было чересчур велико, и за все сокровища мира она не смогла бы отказаться от своей любви.

— Стало совсем темно, — сказал Луис, неслышно войдя в оранжерею и заставив ее стремительно обернуться.

Он зажег свечи и выключил верхний свет. Кристи восхитила уютная, романтическая обстановка, и ей захотелось быть красивой и неотразимой. Она горько усмехнулась про себя: это при ее-то беременности!

Луис выдвинул стул для нее и вопросительно посмотрел в глаза.

Сделав усилие, Кристи взяла себя в руки и села за стол, изо всех сил стараясь сохранить непринужденность.

— Зачем ты встречался с Полом? — спросила она, когда он занял свое место напротив нее. Это была, пожалуй, единственная тема, на которую она могла говорить спокойно.

Луис пожал плечами:

— Да так, нужно было кое-что обсудить.

На мгновение Кристи показалось, что его голос слегка изменился. Это было странно, так как она почувствовала то же самое в голосе Пола, когда спрашивала его о разговоре с Луисом.

— Ты что-нибудь уже купила для ребенка? — До сего момента Луис предпочитал не говорить на эту тему, и Кристи робко улыбнулась.

— Конечно, я делаю кое-какие приготовления. Я открыла в банке счет специально для будущих расходов, но мне не хочется покупать что-либо заранее — это, говорят, плохая примета. Я все еще не могу поверить до конца в свою беременность — уж слишком это невероятно, чтобы оказаться правдой после того, что врачи наговорили мне.

— Какие врачи? — нахмурился Луис.

— Помнишь, я рассказывала, что в детстве попала в автокатастрофу? — Кристи нервно повертела в руке свой бокал.

— Да, — задумчиво кивнул он. — Твои родители тогда погибли.

Кристи тяжело вздохнула.

— По-моему, я говорила тебе, что поправлялась очень долго. Мне был вынесен приговор — я не смогу иметь детей.

Луис участливо погладил ее руку.

— Это действительно чудо. Марк, должно быть, был так счастлив!

На секунду Кристи потеряла дар речи. Его замечание было слишком далеко от истины, поэтому мгновенно разбередило старую обиду.

Прикосновение руки Луиса возбудило в ней желание. Но ей нужна любовь, а не сочувствие. Она робко высвободила руку.

— Вот случай, когда надо радоваться ошибке врачей, — произнесла Кристи, заставив себя улыбнуться. — Но я не собираюсь испытывать судьбу. Так что все покупки подождут, пока ребенок не родится.

— Если все же надумаешь купить что-нибудь заранее, то можешь спокойно хранить детские вещи здесь, — тут же предложил Луис.

— Спасибо. — Кристи отпила глоток сока и подняла на Луиса глаза.

— А Кэтрин не будет возражать?

— При чем здесь Кэтрин? — удивился Луис.

— Ну… — смутилась она, жалея, что спросила. — Какой женщине это может понравиться? Ты сам-то подумай, — робко закончила Кристи.

— Какая разница? — пожал Луис плечами. — Ее это не должно касаться.

— Не знаю… — не глядя на него, упавшим голосом возразила Кристи. — Если вы собираетесь вновь создать семью, то…

И тут же она ужаснулась собственным словам — теперь Луис наверняка поймет, что она чувствует. Ведь у нее всегда все ясно написано на лице. Конечно, поймет, и придется сгорать от стыда от того, что ему известны самые сокровенные ее мысли…

— А почему ты решила, что мы собираемся опять жить вместе?

Кристи заставила себя поднять голову.

— Кэтрин дала мне понять, что она этого хочет… А ты сказал, что она решила начать новую жизнь…

— Былого не вернуть, — перебил ее Луис. — И не важно, изменился кто-то или нет.

На мгновение Кристи вспомнила Марка, его слова, сказанные незадолго перед смертью: «…Теперь я понимаю, Крис, что обманывал себя, считая, что любил тебя все это время. Некоторым мужчинам это удается… они с головой уходят в работу и забывают обо всем на свете. Однако рано или поздно наступает прозрение. Я не могу изменить прошлое, дорогая, я только прошу прощения, что причинил тебе боль…»

Кристи подумала, уж не лгал ли Луис себе подобным же образом? Их глаза встретились, и у нее перехватило дыхание.

— Ты хочешь сказать, что не можешь простить ее неверность? — Кристи отпила сок и поставила бокал на стол, потому что рука дрожала слишком сильно. Только бы Луис не обратил на это внимания!

— Да не в этом дело, простить-то я ее давно простил. Но я не смогу больше доверять ей, и очень трудно будет жить вместе так, словно ничего не случилось.

— Трудно, однако не невозможно, — тихо возразила Кристи. — Иногда общее сожаление о допущенной ошибке сближает людей.

— Может быть. — Луис поднес к губам свой бокал, сделал большой глоток и посмотрел ей в глаза: — Почему мы всегда приходим к разговору о моей бывшей жене?

Кристи смутилась. В самом деле, не признаваться же Луису, что ее до смерти интересуют их действительные отношения, что она разрывается между ревностью к Кэтрин и любовью к нему?

— Ну хорошо, не будем больше обсуждать эту тему, — предложила она, поговорим о чем-нибудь более спокойном.

— Мировая война и то более спокойная тема, чем моя бывшая жена, — проворчал Луис.

В свете свечей его красота казалась какой-то загадочной, таинственной. Темные глаза странно блестели. Кристи неожиданно представила, как она просыпается утром и смотрит в эти удивительные глаза. Сердце ее сладостно заныло.

Она отчаянно попыталась найти какую-нибудь тему для разговора.

— Как у тебя здесь красиво! — Она заставила себя говорить спокойным голосом. — Розовые и белые орхидеи просто божественны!

— Это мое самое любимое место в доме, — кивнул Луис. — Я подумал, что лучше пообедать здесь, где обстановка хоть чуть-чуть напоминает об Африке, где мы познакомились с тобой.

— Да, — задумчиво согласилась она, вспомнив их ужин в джипе. Тогда они веселились, несмотря на опасность. Вспомнила она и его поцелуи… От этих мыслей ей стало неловко, и Луис, заметив ее смущение, истолковал его по-своему.

— Прости, — не понял он. — Не следовало говорить про Африку. У тебя с ней связаны слишком болезненные воспоминания. Извини, дорогая.

Нет, это надо же! Ну почему он вбил себе в голову, что она без памяти любила Марка?

— Далеко не все воспоминания об Африке вызывают у меня неприязнь, — почти весело возразила она.

— Понимаю. Два года вы все-таки прожили вместе…

Его голос показался Кристи несколько грустным, однако она решила, что ей это почудилось.

После ужина они перешли в гостиную. Камин — единственный источник освещения — придавал обстановке изысканность и романтичность. Пламя ровно гудело, и искры, словно золотые пчелы, уносились в дымоход.

Когда хозяин дома пошел варить кофе, Кристи уютно устроилась в большом кресле и попыталась разобраться в себе самой. Если Луис до сих пор любит Кэтрин, то ее в будущем не ждет ничего, кроме страдания. Она слишком хорошо помнила, что значит жить с человеком, который не любит тебя. Кристи поежилась, но решила, что еще не все потеряно — жизнь все расставит по своим местам.

Луис ногой открыл дверь и вошел, неся на подносе чашки с дымящимся ароматным кофе.

— Пол говорит, что ты действительно хорошо справляешься со своей новой работой, — произнес он, наливая сливки в ее чашку.

— А, так вы перемывали мне косточки, — улыбнулась Кристи.

— Ну… Вообще-то нет, — замялся он. — Так, просто он обронил случайно.

Конечно, они говорили о ней. Но почему это понадобилось Луису?

Она случайно поймала на себе его внимательный взгляд и тут же забыла, о чем размышляла. На несколько мгновений ей пришлось сделать вид, что она поглощена изучением картины на стене.

— А он тебе говорил, что пригласил меня провести с ним выходные? — Эти слова неожиданно сорвались с ее губ, но она не стала пояснять, что «выходными» на самом деле являлись курсы, куда, кроме нее, записались шесть других девушек. Кристи не могла понять, зачем она это сказала. Может, чтобы просто проверить его реакцию?

Луис не сразу ответил, и Кристи метнула на него любопытный взгляд.

Он был совершенно спокоен, только губы плотно сжаты. На секунду ее сердце забилось от радости, что он тоже ревнует. Однако Луис равнодушно пожал плечами:

— Что ж, это твоя жизнь, — бросил он, облокотившись на валик софы и спокойно глядя на нее. — А не будет нескромностью спросить — вы собираетесь спать в разных комнатах? — Он поболтал ложечкой в чашечке кофе. — А может, в смежных?

— Ну, знаешь, — задохнувшись от возмущения, вспыхнула она. — Когда мы с тобой останавливались в гостинице, помнится, именно ты потребовал смежные комнаты…

— Вообще-то, я не настаивал на этом, так уж получилось, — лукаво усмехнулся он. — Но, насколько я могу вспомнить, ты заходила в мою спальню…

— Тебе необходимо об этом напоминать, чтобы потешить самолюбие? — Кристи гневно сверкнула глазами в его сторону, стараясь держать себя в руках.

— Нет, я хочу открыть тебе истину, — непринужденно бросил он. — А она заключается в том, что с Полом Моррисоном тебе будет плохо.

— Плохо? — удивилась девушка. — Это еще почему? И по какому праву ты рассуждаешь, что мне подходит, а что нет?

— Конечно, никакого права у меня нет, — холодно согласился он. — Просто я о тебе беспокоюсь. — Он встал и подошел к камину поправить полено.

— Для этого у меня есть тетушка, так что можешь не переживать, — насмешливо бросила она.

— Но я не собираюсь напоминать тебе, чтобы ты надевала свитер в прохладную погоду или что-нибудь в этом роде. Уверяю тебя, что моя забота имеет гораздо более серьезный характер. — Луис мгновение помолчал. — Ты очень красива, Кристи, и очень ранима. Как мужчина предупреждаю тебя — если ты уезжаешь с Полом, то будь готова к тому, что он не проявит такой осторожности, как я в прошлый раз… А ты потом будешь страдать.

Кристи вспыхнула до корней волос и дрогнувшей рукой поставила чашку на стол.

— В любом случае это мое дело, Луис.

Она в смущении опустила голову. У нее захватило дыхание при мысли, что Луис, может, действительно переживает из-за нее.

— Я имела в виду курсы на время выходных, а вовсе не то, что ты подумал. — Для того чтобы произнести эти слова спокойно, ей потребовались титанические усилия.

— Так бы сразу и сказала, — насупился он.

Конечно, он теперь может обидеться, но какое-то женское чутье заставляло ее вызывать в нем хоть какие-то эмоции — даже гнев был лучше, чем безразличие. Похоже, ее попытка увенчалась успехом.

— Ты, наверное, не очень высокого мнения обо мне теперь? — спросила она.

— Совсем наоборот, — спокойно ответил Луис. — Просто я на самом деле считаю, что ты совершишь большую ошибку, если сблизишься с Моррисоном, так и знай.

— Но почему? — заинтригованная, Кристи с нетерпением ждала ответа.

Он, колеблясь, взглянул на нее, но все же ответил:

— Потому что ты слишком хрупка и легко ранима.

Только и всего? — Кристи разочарованно откинулась на спинку кресла. А она-то надеялась, что этот бесчувственный чурбан хоть немного будет ее ревновать! Какое там! Она ему совершенно безразлична…

Их разговор прервал телефонный звонок, и Луис, сразу напрягшись, снял трубку.

— А, привет, Кэтрин, — облегченно произнес он, садясь на диван.

При одном упоминании имени его бывшей жены Кристи чуть не заплакала от обиды. Уж не этого ли важного звонка он ждал сегодня вечером?

— Нет, не получится. — В голосе Луиса появились металлические нотки. — У меня гость. Встретимся завтра.

— Проблемы? — невинным тоном осведомилась девушка, когда он положил трубку.

— Ничего серьезного, — небрежно ответил он. — Так на чем мы остановились? — Луис напряженно наморщил лоб, но Кристи не дала ему сказать.

— А ты сообщил Кэтрин, что пригласил меня к себе сегодня?

— Это еще зачем? Она и так слышала, как я договаривался с тобой по телефону.

Неожиданно страшное подозрение зародилось в ее сознании. Что, если Луис использует ее, пытаясь вызвать ревность жены? Может, именно поэтому он и пригласил ее?

— Итак, мы обсуждали Пола Моррисона, — совершенно спокойно напомнил он. — Я считаю, что тебе не следует с ним сближаться…

— А я считаю, — сердито перебила Кристи, — что тебе не стоит постоянно твердить мне, что я должна делать, а что нет. Да что ты вообще знаешь о моих чувствах?

— Я знаю, каково потерять дорогого человека, — очень тихо ответил Луис. — Когда мой брак развалился, — без всякого выражения продолжал он, — я некоторое время не знал, как жить дальше. У меня было много женщин, но все они не значили для меня ничего. В то время мне казалось, что никто из них не мог сравниться с Кэтрин. Я был одинок, искал утешения…

— Я не одинока, — перебила его Кристи, — и меня вовсе не нужно утешать. — Она сердито посмотрела на Луиса и решилась: — К тому же мои чувства к Марку весьма отличаются от тех, что испытал ты.

— Конечно. — Луис опять не понял. — Ведь он не бросал тебя, — спокойно согласился он. — Однако ты до сих пор тоскуешь по нему, я же вижу…

— Наверное, я должна поблагодарить тебя за участие, Луис, если только ты не воспринимаешь меня в качестве очередного кандидата в свои утешительницы.

— Ты искажаешь мои слова, Крис.

— Я больше не желаю говорить на эту тему. Пожалуйста, отвези меня домой. — Она гордо вскинула голову, чтобы сдержать готовые вот-вот прорваться слезы.

— Почему? — тоже поднимаясь и в упор глядя на нее, спросил Луис. — Потому что ты решила, будто я хочу воспользоваться твоим одиночеством? Ты плачешь?

— Я не плачу, — возразила она, сдерживая слезы из последних сил.

Он встал и приблизился к ней, и как-то сразу Кристи почувствовала непреодолимое желание прижаться к его широкой груди и забыть обо всем на свете.

Луис нежно прикоснулся к ее щеке.

— Хочу внести ясность, — прошептал он, заглядывая ей в глаза. — Той ночью я хотел тебя больше всего на свете, и с тех пор воспоминание об этом терзает меня. Твое одиночество здесь ни при чем, детка, поверь.

Пламя, которое только и ждало возможности пробудиться в ее крови, вспыхнуло в одно мгновение.

— А сейчас ты все еще хочешь меня? — вырвалось у нее.

На секунду наступила тишина, которую нарушало только потрескивание огня в камине. И в душе каждого из них полыхал такой же огонь. У нее закружилась голова, картины на стенах закачались и поплыли словно в тумане.

— Ты еще спрашиваешь, — прошептал Луис, и Кристи поняла, что победила. Протянув к нему руки, она прошептала:

— Люби меня, Луис. Я хочу тебя…

Раньше она не могла представить, что способна просить о любви мужчину, но теперь, глядя на Луиса, она не испытывала никакого смущения.

Тот откинул прядь волос с ее лица.

— Ты уверена в своих чувствах? — Его голос доносился словно откуда-то издалека. — Второй раз я не смогу взять себя в руки.

— Ни в чем я не уверена, Луис. Я только знаю, что мне хорошо с тобой… Люби меня, Луис…

Их губы нашли друг друга, и волна желания захлестнула Кристи. Луис поднял ее и положил на софу.

Во рту у нее пересохло, а сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди. Она опять чуть не заплакала — теперь оттого, что он промедлил мгновение, прежде чем снова поцеловать ее.

И на этот раз их поцелуй был нежен, но очень, очень долог. Кристи первая потеряла голову и дрожащими руками стала расстегивать пуговицы на его рубашке.

Он тоже стал торопливо раздевать ее, и Кристи вскрикнула, когда жадные губы Луиса прикоснулись к ее чувствительным соскам.

Нестерпимое желание становилось все сильнее и сильнее. Кристи с изумлением поняла, что почти ничего не знала о наслаждении, которое теперь заставлял ее испытывать Луис. Это было что-то невероятное, неземное…

На ней остались только трусики, и она почувствовала, что Луис замер в нерешительности.

— Ты точно уверена, Кристи? — хриплым голосом спросил он. — Я хочу тебя больше всего на свете, но боюсь повредить ребенку.

Она открыла затуманенные жгучим желанием глаза. Срок беременности был уже достаточно велик, и интимная близость не могла принести вреда, но ей было приятно чувствовать заботу Луиса.

— Просто будь чуточку нежнее, дорогой, — прошептала Кристи, и огненный вихрь вознес их на вершину блаженства.