След Вечности

1

Ов Бор выпрыгнул из глайдера и пружинистой походкой, разминая подзатекшие ноги, зашагал к стоявшему вдалеке дому, утопающему в зелени вьющегося вокруг него винограда.

— И далеко ты направился?

Раздавшийся сбоку голос, заставил его заметно вздрогнуть и резко повернуть голову в ту сторону — между двух высоких кустов какого растения стоял Ив Ген. Бор остановился и повернулся его сторону.

— К тебе кэп.

Ген направился к Бору. Увидев подпрыгивающую походку Гена, Бор быстро пошел ему навстречу.

— Что ж, рад видеть. — Ген протянул Бору руку и они обменялись крепким рукопожатием. — И зачем тебе понадобился калека?

— Если бы не твой норов, кэп… — Бор досадливо махнул рукой. — Уже бы давно был полностью здоров. Брег, крайне недоволен тобой.

— Не терплю чужого. — Ген поморщился. — Я уже привык к этой, да и она ко мне тоже потихоньку привыкает. А Брег пусть поворчит. Он все равно без этого не обойдется, что нибудь да будет не так.

— Он отличный специалист.

— Превосходный. Второй раз уже меня спасает. — Ген вытянул руку в сторону дома. — Прошу. Мари будет рада. У меня есть отличное виноградное вино, подарок местных жителей. Надеюсь ты не по делу, просто в гости?

— Просто в гости, кэп. Но вино, к сожалению, не могу. — Бор развел руками. — Я без пилота. Но если угостишь обедом, не откажусь. Уж слишком далеко ты спрятался, полдня нужно добираться.

— Мари! — Неожиданно вскрикнул Ген, поднимая руку над головой. — Посмотри кто у нас в гостях.

Бор приподнял голову и посмотрел вперед: на крыльце дома стояла женщина с прислоненной ко лбу рукой, заслоняя глаза от солнца, в которой он узнал Мари. Она спустилась по ступенькам и вытянув вперед руки, быстро пошла навстречу Бору.

— Бор, дорогой! — Мари прижалась к груди Бора. — Я так рада, так рада! Как ты, как Елена?

— Все по-прежнему. — Бор легонько отстранил Мари. — Елену на пару дней Брег взял в свой центр на обследование, а я решил навестить вас. И далеко же вы забрались. Нужно немало времени затратить, чтобы повидать вас.

— Это все он. — Мари глубоко вздохнула. — Все переживает.

— Довольно! — Выкрикнул Ген. — Лучше приготовь что-либо гостю. Голодный!

— Сейчас, сейчас.

Мари поспешно закивала головой и повернувшись, сделала шаг к дому, но вдруг остановилась и вновь повернулась к Бору.

— Дети…

— Ничего нового. — Опережая ее вопрос заговорил Бор, крутя головой. Весты прикладывают все усилия, но пока безуспешно.

Глаза Мари погрустнели. Опустив голову, она заспешила в дом.

Ген и Бор дальше пошли молча. В доме Ген указал Бору на одно из кресел и сам сел напротив.

— Я слушаю. — Произнес он, водя руками по подлокотникам кресла.

— Что? — Бор вопросительно кивнул головой.

— Зачем ты здесь?

— Я уже сказал. — Бор дернул плечами.

— Это сказка для Мари. — Ген, усмехаясь, махнул рукой. — Костромин?

— Отчасти. — Бор глубоко вздохнул. — Нужно посоветоваться, услышать твое мнение, да и… — Он широко улыбнулся. — Захотелось просто поговорить, повспоминать. Кэп, я действительно вас давно не видел. Вот и решил устроить себе небольшой отдых. А лучшего отдыха, чем отдых в твоей компании для меня нет.

— Льстец. — Ген слегка взмахнул руками перед собой. — Мы не на «Хроно» и ты уже не нуждаешься в моих советах.

— Кэп! — Бор покрутил головой. — Я что-то устал за эти несколько месяцев на Земле, даже сильней, чем за все годы, проведенные на других планетах. Там, как-то, все было проще, яснее, не было этой штабной бюрократии, которая, порой, выматывает до такой степени, что хочется на все плюнуть, сесть в корабль и умчатся куда подальше. Тут еще весты никак не успокоятся. Хотя военный конфликт между нами исчерпан, но появились какие-то непонятные претензии, вызывающие недоумения, протесты. Все это начинает досаждать. — Он шумно вздохнул.

— Вот как. — Ген скорчил недоуменную мину. — Что ж, я тебя слушаю. Выкладывай все. — Он развел руками.

— И первое… — Бор улыбнулся. — Костромин тобой недоволен. — Он вытянул правую руку в сторону Гена. — Скоро Высший Совет, а ты все еще не дал ему ответ. Он просил передать, что если ты в ближайшие дни не определишься, он не сможет дольше удерживать забронированное для тебя кресло пустым.

— Когда Высший Совет?

— Через сорок дней.

— О-о-о! — Ген махнул рукой. — Времени более чем достаточно. Ты это считаешь самым важным в нашем разговоре? Сам небось туда метишь?

— Кэп, твои слова оскорбительны. — Бор поморщился. — Ты прекрасно знаешь, что я еще не дорос до кресла члена Совета. Если желаешь, могу уступить тебе свое кресло — адмиральское.

— Понесло. — Ген широко улыбнулся. — Полно! — Голос Гена прозвучал резко и категорично. — Я совсем не хотел тебя обидеть. — Он сложил свои руки и потряс перед собой, как бы в знак примирения. — Просто Костромин уже начинает доставать своей назойливостью. Кандидат на кресло Высшего Совета обязан предоставить развернутое резюме своей жизни, а я еще не готов к этому. — Ген махнул рукой. — Может быть к следующим выборам.

— Кэп. Народ должен все знать о своих героях. А ты, наиболее яркие эпизоды своей жизни скрываешь даже от меня.

— Что прошлое ворошить. — Ген взмахнул руками. — Нужно думать о будущем.

— Будущее и начинает беспокоить. — Лицо Бора сделалось серьезным. — Я и Костромин крайне обеспокоены исчезновением К''Расса и З''Зулла. Мы подозреваем, что они могут объявиться около одной из наших колоний.

— О чем тут можно беспокоиться? — Ген дернул плечами. — Что они могут сделать на одном корбоуте?

— Ты уже забыл про Озла? — Бор вопросительно кивнул головой. — Он ушел на одном «Призраке», а вернулся с полутора сотней вейвов.

— Нашел с кем сравнивать. — Ген махнул рукой. — Озл был гением.

— Скажешь тоже. — Бор усмехнулся.

— Это действительно так. — Ген пожал плечами. — У него были мозги одного, популярного в прошлом, вестинианского компьютерного гения.

— Он умер молодым?

— Да. Его смерть была неожиданна и непонятна.

— Что же они так распорядились его головой?

— На сколько я знаю, такова была его последняя воля. Он хотел и после смерти служить своему народу.

— Послужил. — Бор глубоко вздохнул. — Я думаю, не о такой дальнейшей судьбе своих мозгов он мечтал?

— Нам трудно об этом судить, да еще отсюда. Пусть весты сами разбираются. — Ген махнул рукой. — А с чего это вы взяли, что К''Расс и З''Зулл окажутся в нашем районе галактики? Их давно уже нет в живых.

— Мы так не думаем. У К''Расса теперь есть обидчик и пока он не отомстит тебе, кэп, не умрет. К сожалению… — Бор скорчил мину и покрутил головой. Такова природа вещей.

— Он не пройдет на «Аттаксе» сквозь внешнее кольцо наших станций, а ни в какую колонию я больше не собираюсь. Нет. — Ген мотнул головой. — Теперь буду жить только на Земле.

— А с чего ты взял, что он на «Аттаксе»?

— Я сам видел, как он ушел на нем.

— А где «Призрак»?

— А я откуда знаю. — Ген резко дернул плечами. — Это уже твоя работа, найти его.

— «Призрак» и «Аттакс» исчезли, словно растворились в пространстве. — Бор развел руками. — Весты обшарили вокруг своей системы все до последнего лью. Безрезультатно.

— За год они уже добрались до края Галактики.

— Без экипажа. — Бор покрутил головой. — Навряд ли.

— Спорр тоже экипаж.

— Скорее всего их уже нет. На сколько известно, на «Аттаксе» совсем не было продуктов, а на «Призраке» был лишь один тон для тоор.

— Все может быть. — Ген шумно вздохнул.

— Потому-то и решено построить вокруг наших колоний сети станций внешнего контроля.

— Аналогичные сети Солнечной системы?

— Да. Но решено каждую станцию оснастить разрушителем.

— Вестинианским лучом-разрушителем или это что-то новое?

— Это наша новая разработка: гораздо мощнее луча-разрушителя вестов, но она находится еще в стадии испытаний.

— Тогда, это мероприятие долгое. — Ген улыбнулся. — К''Расс, пожалуй, раньше окажется у нас.

— В Тауранской системе базируется наша эскадра, так что на Хроне ему ничего не светит. А вот Кентаура совершенно беззащитна. С нее и принято решение начать. К тому же, там находятся единственные, известные нам, залежи берлитта, из которого изготовляется покрытие для «Галактических патрулей». Так что защита этой колонии, сейчас имеет одно из первостепенных значение для нашей цивилизации.

— А почему ты будешь этим заниматься? Есть же отдел космического строительства в Высшем Совете. Это его работа.

— Мы будем тесно сотрудничать. Войны сейчас нет, можно что-то и построить. Как говорится: сделать шаг в будущее.

— Сильвии все еще не удалось напасть на след Вита? — Неожиданно поинтересовался Ген.

— Ее старания напрасны и бессмысленны. — Бор, с явным сожалением, махнул рукой. — Так же, как и бессмыслен поступок Вита.

— Как знать. — Ген вскинул руки над подлокотниками. — Возможно он нашел то, к чему стремился всю свою жизнь. Хотя… Я уверен, если бы рядом с ним была Эл''Лисс, он бы не сделал этого шага. — Ген глубоко и шумно вздохнул. Они превосходно подошли друг другу. К сожалению, Сильвии это не удалось.

— Сильвия слишком земная. — Бор соединил кончики пальцев своих рук. — Вит же искал себе неземные приключения. Это было смыслом его жизни. Мне, порой, так хочется услышать его какую-либо колючую шутку. Хотя они, иногда, были и не совсем приятны, но всегда справедливы.

— Да, за словом в карман он не лез.

Двери зала распахнулись и вошла Мари.

— Прошу к столу. — Произнесла она.

Ген и Бор поднялись. Ген взял Бора под локоть и начал подталкивать к Мари.

— Пойдем, гросс адмирал. Я думаю нас ожидает превосходный стол.

Переступив порог столовой, Бор замер от восхищения. Стол в столовой был заставлен множеством различной формы посуды и она была наполнена чудесным ароматом. Он начал глубоко дышать, шумно втягивая ноздрями превосходные запахи, невсилах остановиться.

— Пожалуйста Бор, сюда. — Мари протянула руку к одному из кресел. — Ты уж извини меня: все на скорую руку.

— Я готов расцеловать ваши скорые руки, Мари. — Бор посмотрел на Мари и широко улыбнулся. — Такого стола и таких ароматов я уже и не помню, когда видел и чувствовал. Прелесть. — Он повернулся к Гену. — Теперь я понимаю, кэп, почему ты не хочешь отсюда уходить. С этим, действительно, невозможно расстаться.

Ген легонько подтолкнул Бора к столу.

— Проходи, проходи. — Он шагнул к креслу указанному Мари для Бора и немного отодвинул его от стола. — Садись. — Сам он сел в соседнее кресло. — Ты думаешь меня она этим кормит. Я это сам впервые вижу.

Бор сел и подался к столу.

— Вы уж извините меня Мари, что я так себя веду за столом, но это просто удивительно — Заговорил Бор рассматривая блюда. — Неужели это все натуральное? — Он перевел взгляд на Мари.

— Да Бор. — Мари кивнула головой, садясь в кресло напротив Бора. — Гену выдали лицензию на отстрел трех горных животных, он отдал ее местным жителям и они принесли нам целую тушу. Мясо, действительно превосходное. Да и овощи с фруктами тоже выращены на естественной почве, без стимуляторов. Люди здесь замечательные: добрые, отзывчивые. Такое впечатление, что цивилизация обошла стороной этот уголок Земли.

Бор повернулся к Гену.

— Как тебе удалось получить лицензию?

— Не знаю. — Ген дернул плечами. — Я как-то услышал от местных жителей, что животных в горах сейчас очень много и у них могут возникнуть проблемы с пищей и потому на часть из них можно было бы разрешить охоту. Послушав их рассказы о вкусе мяса диких животных, мне так захотелось его попробовать, что не выдержал и обратился в соответствующий комитет. Мне выдали лицензию. Я ее отдал местным жителям с условием, что они и нас угостят мясом. Нам они принесли целую тушу, а из двух других устроили какой-то ритуальный обряд. Мы ходили смотреть — было весьма интересно.

— Это тебя Костромин старается побыстрей заполучить в Высший Совет. Это же надо, лицензия сразу на трех животных. Я месяц ходил в этот комитет, выпрашивая лицензию на одного полудикого кролика в Австралии. А откуда местные жители знают вкус мяса диких животных? Ведь охота запрещена по всей Земле. Биомяса сколько угодно, с любым вкусом и запахом.

— Ешь, пока все не остыло. — Ген кивнул головой на стол. — Из своих ста тридцати лет, я восемьдесят прошатался по Галактике и думаю планета мне кое-что задолжала. Вот я и решил потребовать свое. Конечно в разумных пределах. — Он пожал плечами. — Жаль что ты от вина отказываешься. — Он состроил мину. — Тогда и мы не будем. Разве, что виноградный сок. — Он взял высокий сосуд и налил всем в бокалы искрящийся сок. — Натуральный. К сожалению, земляне уже почти забыли вкус натуральных продуктов, выращенных без применения биостимуляторов. За то я и люблю этот уголок планеты, что здесь, местные жители, выращивают и питаются только натуральными продуктами. Мари, ухаживай за гостем. — Ген положил себе на тарелку кусочек дымящегося мяса, посыпанного коричневыми пряностями. — Животных здесь действительно очень много. Особенно это заметно по утрам — пасутся у самого дома. Местные жители, видимо, браконьерничают незаметно. У правительства Земли должна быть разумная политика в регулировании численности животных, иначе, съев всю траву, они затем примутся и за нас.

— А много здесь местных жителей? — Поинтересовался Бор, тоже кладя себе на тарелку кусочек мяса.

— Небольшая деревня внизу, по той стороне склона. — Ген вытянул руку в сторону. — Человек около двухсот. Занимаются, в основном, земледелием. Почва здесь очень плодородная: несколько урожаев в год собирают.

— Хм-м! — Раздался возглас Бора. — Действительно превосходное мясо. Дикий кролик ничто, по сравнению с ним.

— Извини меня Бор. — Мари приложила правую руку к своей груди. — Но я постоянно думаю об одном и том же: о детях. Что говорят весты, есть какая-то надежда?

Бор положил вилку и нож на краешек тарелки, сделал несколько глотков сока из стакана и промокнув губы салфеткой, выпрямился.

— Что вам сказать Мари. — Он пожал плечами. — Они заверяют нас, что ведут интенсивные поиски по всем планетам их системы, но результата пока нет. К сожалению, из тех секки, которые охраняли вас в ту ночь в гостинице З''Зулла, часть оказалась мертвой, а живые утверждают, что детей не видели. Они говорят, что к ним, несколько раз за ту ночь, наведывался сам З''Зулл, но это вполне естественно — это заведение всегда находилось под его личным контролем. К сожалению, З''Зулл исчез и есть подозрения, что, почувствовав для себя большие неприятности, он прихватил и детей с собой, чтобы затем как-то использовать их в своих целях. Он, в правительстве К''Расса, был вторым после самого К''Расса, самым нетерпимым к землянам. Но видимо, что-то не сработало в их планах. У вестов есть предположение, что З''Зулл, по приказу К''Расса, доставил детей на космодром, чтобы попытаться шантажировать кэпа, но поняв, что ситуация вышла из-под их контроля, они забрали детей с собой на «Аттакс». Хотя, по показаниям охраны космодрома: З''Зулл не поднимался на борт «Аттакса» и вроде бы, даже, между ним и К''Рассом произошли какие-то разногласия. В это можно поверить, так как с борта «Аттакса» переговоры с Лигой вел А''Мбрруст, у которого с З''Зуллом были очень непростые отношения и вместе, на одном корабле, они навряд ли бы смогли ужиться.

— Да, но их неприязнь друг к другу подогревал сам К''Расс. — Перебил Бора Ген. — Это знали все. К''Расс благоволил А''Мбрусста, но в тоже время и не спешил убирать З''Зулла с поста регалия безопасности. Тут тоже была какая-то загадка. Мари! — Ген недовольно посмотрел на жену. — Ты совсем не ухаживаешь за гостем.

Мари взяла тарелку Бора и положила в нее несколько кусочков мяса из разных тарелок.

— Попробуй Бор эти мяса, они под разными соусами. — Мари поставила тарелку перед Бором. — Их рецепты мне дали местные жители.

— О происходивших на Весте событиях я знаю только лишь со слов других. Бор развел руками. — И не могу сказать ничего конкретного. Ты же, кэп, знаешь все, но почему-то это скрываешь?

— Всему свое время. — Ген кивнул на тарелку Бора. — Ешь!

Бор, взял вилку и нож и по очереди отрезая по кусочку от каждого мяса, клал себе в рот, строя после каждой пробы какую-либо мину на лице. Затем пригубив бокал с соком он перевел взгляд на Мари.

— Превосходно! — Бор покрутил головой. — Удивительный вкус. Так вкусно, что даже слов нет.

— Да. Местные пряности делают мясо удивительно приятным. — Мари широко улыбнулась. — Я знаю еще несколько рецептов и если ты побудешь у нас несколько часов, то я их приготовлю.

— Нет, нет! — Бор потряс ладонями над столом. — Здесь и так очень много приготовлено. — К тому же я не надолго. Я как-нибудь загляну к вам еще. — Он сделал попытку встать.

— Куда! — Ген ухватил Бора за рукав. — Пока все, что стоит на столе… Он провел рукой над столом. — Не съешь — не уйдешь. Быстрый какой.

Бор повел рукой в сторону, пытаясь освободиться от Гена.

— Сядь, сядь! — Ген потянул рукав курточки Бора вниз — Бор сел. — Вот и отлично. Ешь. — Он кивнул головой на тарелку Бора. — У нас еще есть фрукты, виноград. Как-нибудь, там, обойдутся час-другой без тебя. — Ген махнул рукой. — Да и ничего там за час не произойдет.

Бор пожал плечами и взяв нож и вилку, принялся довольно энергично есть, запивая еду виноградным соком. Ген взялся сам ухаживать за Бором: и как только у того с тарелки исчезал очередной кусок мяса, он подкладывал ему новый. Бор только лишь молча кивал головой. Наконец Бор положил нож с вилкой на краешек тарелки и выпрямился.

— Все. Огромное спасибо. Мари, вы, чудесная хозяйка.

— Еще фрукты. — Мари поднялась.

— Что вы, что вы. — Бор затряс головой. — Совершенно некуда.

Не вняв его просьбе, Мари вышла в одну из дверей и через минуту вернулась с высокой плетеной тарелкой, полной различных фруктов. Бор поднял руки перед собой. Ген протянул руку к тарелке и взяв с нее гроздь розового винограда, протянул Бору.

— Эту гроздь ты съешь сейчас, а остальное Мари тебе соберет в дорогу.

Шумно вздохнув, Бор взял гроздь винограда и оторвав от нее ягоду, положил себе в рот. Его губы вытянулись, он покрутил головой.

— Чудесный виноград.

— Этот сорт винограда растет только лишь здесь и больше нигде на Земле. Начал объяснять Ген. — У меня тоже есть два куста этого сорта, но я еще только учусь за ним правильно ухаживать. Это искусство. Опоздал на день… Да что там на день. — Он махнул рукой. — На несколько часов с обработкой лозы и он начинает стремительно терять свои чудесные качества.

— Это твой? — Бор приподнял кисть.

— Нет.

— А твой можно попробовать?

Ген улыбнулся.

Я не хочу испортить твое впечатление от него своим виноградом, потому ешь этот. Может быть через два-три сбора у меня что-то и получится.

Брови Бора взметнулись вверх.

— Это через три года, что ли?

— Нет. — Ген рассмеялся. — Где-то месяцев через шесть-семь. Здесь урожай собирают каждые три месяца.

— Тогда я согласен. — Бор покивал головой, быстро поедая ягоды. — Столько можно и потерпеть. Все! — Он положил на тарелку голую виноградную гроздь и резко встал. — Огромное спасибо! Таких вкусных вещей я вообще никогда не ел. Обязательно загляну к вам еще.

— В следующий раз, непременно, вместе с Еленой. — Строго произнесла Мари.

— Да, да. Конечно. — Бор кивнул головой. — Мне пора. — Он развел руками.

— Собери ему фрукты в дорогу. — Ген указал на тарелку с фруктами. — А мы немного пройдемся.

Взяв тарелку, Мари направилась к одной из дверей, а Ген, взяв Бора под локоть, подтолкнул его к той двери, через какую они вошли в столовую.

Оказавшись на улице, Ген указал Бору на видневшуюся среди виноградной лозы круглую беседку.

— Присядем на минутку.

Бор взглянул на хронометр.

— Только ненадолго. Скоро начнет темнеть и я не хочу ночью оказаться в горах.

— Это недолго. Да и Мари там подождем. Я думаю, она чуть задержится. Ты ее еще плохо знаешь.

Они вошли в беседку и сели друг напротив друга в плетеные из виноградной лозы кресла.

— Я хочу поинтересоваться всего одним вопросом. — Ген выбросил руку в сторону. — Что это за новая суперэкспедиция затевается в сторону какого-то скопления звезд? Что мы там забыли?

— Вот оно что. — Бор рассмеялся. — Кэп, ты же только что утверждал, что с Земли больше ни шагу?

— Это простое любопытство. — Ген широко улыбнулся. — И не более того.

— Я всех тонкостей не знаю. — Начал объяснять Бор, с улыбкой на лице. Хотя в этой экспедиции, почему-то, очень заинтересован председатель сектора космического строительства Высшего Совета, Го Бар, с кем мне предстоит сотрудничать при строительстве сети в Геранской системе. Но это, вроде бы, исходит от вестов. Они предлагают, как бы в примирение, что ли, направить два разведывательных корабля, по одному от каждой цивилизации, в сторону одного из скоплений холодных звезд. Будто бы им несколько раз удалось уловить оттуда сигналы искусственного происхождения. Ты долго прожил на Весте, слышал что нибудь о таких сигналах?

— Да. — Ген кивнул головой. — Что-то есть. Весты действительно ловили какой-то сигнал, но, на сколько я помню, всего один раз. Сигнал, явно искусственного происхождения. Но это было еще до нашего контакта. На сколько я знаю, у них никогда не стоял вопрос посылки туда экспедиции. Весты большие рационалисты и зря туда не полезут, не то что мы — земляне.

— Я тоже так думаю. — Бор состроил мину. — Предложение об этой экспедиции возникло довольно неожиданно — его внес на одном из заседаний Высшего Совета сам Го Бар, будто бы от лица вестов. Весты этого не отрицают, но и как-то ведут себя странно; я бы сказал — безынициативно, а Го Бар напротив, очень инициативно. У меня складывается обратное впечатление, что это он, каким-то образом, уговорил вестов, обратиться в наш Высший Совет с таким предложением и сейчас его настойчиво проталкивает. Го Бар крайне загадочная личность, очень замкнут. Хотя в Высшем Совете он сравнительно недавно, но имеет в нем заметное влияние.

— Я его не знаю. — Ген покрутил головой. — До сих пор я мало интересовался делами Высшего Совета, да и далековато я был от него — на космических кораблях было не до Высшего Совета. А как к этому относится Костромин?

— Трудно сказать. — Бор дернул плечами. — У меня сложилось впечатление, что Костромин в вопросе об этой экспедиции полностью доверился Го Бару. Он его никогда не затрагивает, все делает Го Бар.

— А какие цели Го Бар ставит перед этой экспедицией?

— Поиск разума. — Бор развел руками. — Контакт с еще одной цивилизацией. Я сам в недоумении — какая цивилизация может там жить.

— А если это нечто, похожее на цивилизацию Лессел.

— Кто его знает. — Бор дернул плечами. — Но то, что Го Бар в этой экспедиции очень заинтересован — это факт. Посмотрим, что будет дальше. Пока одни разговоры.

— Где вы? — Раздался громкий голос Мари.

Бор вскочил и выбежал из беседки. Мари направилась к нему, неся в руке большой пакет.

— Держи. — Она протянула пакет Бору.

— Что здесь? — Брови Бора подскочили вверх, когда он, взяв пакет, почувствовал его вес.

— Фрукты, виноград и немного мяса. — Ответила Мари. — Обязательно угостишь Елену. Мясо в готовом виде, в вакуумной упаковке. Я там написала тебе, как его правильно разогреть.

— Мари. — Бор отставил свободную руку в сторону. — Даже не знаю, что и сказать.

— Спасибо! — Раздался за спиной Бора, голос Гена.

— Огромное спасибо, Мари! — Бор приложил руку к сердцу.

— Удачи тебе Бор.

Мари шагнула к Бору и встав на цыпочки поцеловала его в щеку. Вдруг она резко отвернулась и приложив руку к глазам, быстро пошла к дому.

— Пойдем. — Ген подтолкнул Бора к глайдеру. — В самом деле начинает темнеть.

Около глайдера они протянули друг другу руки.

— Так, что сказать Костромину? — Поинтересовался Бор.

— Ничего. — Ген шумно вздохнул. — Я завтра сам с ним свяжусь. Спасибо, что навестил. Сказу честно: я рад. — Он отпустил руку Бора и сделал шаг назад.

— До свидания кэп.

Бор приподнял ладонь к своему лицу и повернувшись нырнул в глайдер.

Через несколько мгновений глайдер взмыл вверх и качнувшись, быстро растворился вдали. Постояв еще с минуту, Ген, заметно прихрамывая, медленно побрел к своему дому.

2

Лигх Лиги Объединенных Планет Т''Ронн, двигая желваками на скулах, вновь и вновь вслушивался в стенограмму последнего заседания Лиги, где говорилось о судьбе военного космического флота системы Кронны. Сопоставляя выступления членов Лиги по этому вопросу, он пытался подобрать оптимальное решение, устраивающее бы всех, но оно пряталось где-то в дебрях его мыслей и пока его никак не удавалось оттуда извлечь. Т''Ронн был раздражен.

Построенный для войны с Союзом огромный космический флот, сейчас, в таком количестве, оказался не нужен. Он быстро пожирал ресурсы цивилизации и дальнейшее его поддержание в активном состоянии становилось проблематичным. Требовалось взвешенное решение по этому вопросу, но оно у всех было разным.

Как теперь выяснилось: такое количество корбоутов было вообще ни к чему, так как вейвов в оболочке оказалось на столько много, что вместе взятые военные космические корабли землян и вестов, около двух тысяч, оказались бы простой каплей в море вейвов.

Т''Ронн не знал, сколько осталось кораблей у землян, после двух войн, но в системе Кронны сейчас базировалось около тысячи корбоутов его цивилизации.

Лигх даже завидовал землянам: у них были колонии в двух других звездных системах, где они могли использовать часть своих военных кораблей, как для их защиты, так и как транспортные. У вестов же не было колоний вне системы Кронны и потому проблема корбоутов стояла остро — требовалась консервация не менее семистам корбоутам.

Оставить в космосе их было нельзя, могла возникнуть непредвиденная ситуация с непредсказуемыми последствиями. Корбоутам была нужна планетная твердь, но где? Разместить такую армаду на Весте или Торпе — не укладывалось в голове, где и как. Можно было построить базу на Лии: там были огромные районы с прочным скальным грунтом, но где гарантия, что тоор не воспользуются ситуацией и не поднимут еще одно восстание — их обязательно нужно будет куда-то переместить. Но куда? Опять же, на Весте и Торпе такое количество тоор недопустимо. Была еще Селе в системе Тотур. Но эта звездная система находилась недалеко от Солнечной системы и путь к ней пролегал мимо колонии землян на Ферте и Т''Ронн предполагал, что Земля непременно выступит противником такого перемещения. Можно было отправить тоор на одну из пригодных для их жизни планет в какой-то еще звездной системе — две таких планеты были сейчас известны. Но там тоор окажутся предоставлены сами себе и что они могут натворить на этой планете, можно было только гадать. Получался какой-то клубок неразрешимых проблем.

Раздался нудный писк.

Т''Ронн, не выходя из размышлений, механически протянул руку к клавишам сканера связи и нажал одну из них.

— Масс лигх! — Донесся до него голос, по которому он узнал нового регала.

Т''Ронн, так же механически, перевел взгляд на сканер связи, над ним действительно висела голограмма с изображением нового регала системы Кронны Э''Луддура. Лицо лигха исказилось гримасой недовольства. Т''Ронн относился к Э''Луддуру с явным презрением и считал избрание его регалом каким-то недоразумением. Он полностью переложил на него вину за то унижение, которое цивилизация вестов перенесла от этого сумасшедшего землянина, Ив Гена. Если бы не мягкость и поспешность Э''Луддура в переговорах с ним, не пришлось бы сейчас отводить взгляд при каждом разговоре с землянами.

Как потом выяснилось, корбоут, управляемый Ив Геном, практически, не представлял опасности: пульсовый конвертор был надежно заблокирован и разрушить его можно было, если только, лучем-разрушителем. Да, он действительно был поврежден, имел раковину в своем корпусе, но ее наличие могло сказаться лишь при движении корбоута с запредельной скоростью. Просто система контроля пульсового конвертора предупреждала, что есть проблема, но о ее характере умалчивала, что вызвало тревогу у хранителей музея космоплавания, заставившая их увести корбоут из него.

Т''Ронн признавал, что возникший конфликт с землянами, был чистейшей провокацией К''Расса. Его обязательно нужно было погасить, но не путем же унижения своей цивилизации. Отношения с землянами сейчас совсем испортились: никто не хотел иметь с ними никаких дел, но уже не по причине военного конфликта, а по причине совести и земляне, чувствуя холодное отношение к себе, в массовом порядке, добровольно, покидали систему Кронны, а весты, с удовольствием, предоставляли им космический транспорт для этого, доставляя их на Ферту.

— Что у тебя? — Лигх вопросительно кивнул регалу головой.

— Масс лигх. — Э''Луддур склонил голову, приветствуя Т''Ронна. — Я по поводу поиска пропавших детей Ив Гена.

— Я слушаю.

Т''Ронн всем корпусом развернулся в сторону изображения регала.

Пропажа двух детей землян, по мнению Т''Ронна, поставила невыводимое пятно на цивилизацию системы Кронны — дети у вестов были неприкасаемы в любых ситуациях. Этот вопиющий случай унижал вестов, не столько перед землянами, сколько перед самими собой. Их поиск сейчас было делом чести всех, без исключения, здравомыслящих вестов и торпов и потому для их поиска прикладывались громадные усилия: казалось, что сейчас нет для цивилизации Кронны более важной задачи, чем отыскание этих детей.

На самой Весте, был обшарен каждый уголок ее поверхности, вызывающий малейшее подозрение и было однозначно установлено — на Весте детей нет. На спутнике Кретоны Селе система СОН, с момента исчезновения детей, не отметила ни одного незапланированного захода космического корабля и потому, там их и не могло быть. Оставались космос и узкая экваториальная труднопроходимая полоса лесов на Торпе.

Что касается космоса: в радиусе досягаемости сети станций внешнего контроля не было обнаружено ни одного неопознанного объекта. Куда исчезли «Аттакс» и «Призрак» — тайна, покрытая непроницаемым мраком и ответа на этот вопрос не было. Операторы вестинианских станций, поддерживающих связь с «Аттаксом» говорили, что связь с корбоутом была внезапно прервана его экипажем и больше не восстанавливалась и если дети были там, то их появления можно было ждать в любой момент, с какими-то условиями для возвращаемых, либо не дождаться вообще.

Оставалась единственная надежда на успех — Торпа, где сейчас и велись широкомасштабные поиски.

— Как мне только что сообщили: на Торпе, в одной из пещер экваториального пояса, обнаружили неизвестную семью тупи. Они очень агрессивны. Скороговоркой произнес Э''Луддур.

— Тупи? Агрессивны? — Т''Ронн состроил мину. — Странно. — Он громко хмыкнул. — А что требуется от меня? Пойти их успокоить, что ли?

— Дело в том, масс лигх. — Э''Луддур дернул плечами. — Из глубины пещеры доносятся странные звуки похожие на детский плач.

— Детеныши тупи плачут так же, как и наши дети.

— Анализ сопоставлений показывает, что это плач не детенышей тупи, но он не похож и на плач наших детей. К сожалению, записи плача детей землян в глобальном информатории отсутствуют.

— На Торпе есть колония землян, соберите там необходимую информацию.

— Я интересовался: там нет детей подходящего возраста.

— Найдите детей на Весте. — Т''Ронн начал раздражаться. — В конце концов, запросите нужную информацию у Земли.

— Это займет очень много времени, масс лигх. — Э''Луддур пожал плечами. Наше появление, видимо, очень взволновало тупи. Я опасаюсь, что ситуация примет необратимый характер — тупи пойдут на самоубийство.

— Проклятье. — Т''Ронн скрипнул зубами. — Что требуется от меня?

— Тупи очень плохо поддаются усыплению, а в таком их состоянии, по словам специалистов, это вообще невозможно, а убивать их нашими законами запрещено. Лигх развел руками. — Принятие решения в каждом конкретном случае по судьбе этих животных в компетенции Лиги, либо вашей, масс лигх, если вы берете всю ответственность на себя.

— А почему ты не возьмешь такую ответственность на себя?

— Я не уполномочен решить этот вопрос и мой приказ будет недействителен. Его просто никто не выполнит.

— Найдите другой способ.

— Ситуация критическая, масс лигх. Если дети действительно там и мы их не спасем, это может стоить вам кресла.

В глазах Т''Ронна сверкнули желтые блики, но он сдержался.

— Хорошо. Я подумаю. — Процедил он, не разжимая зубов.

— Это надо решить в течение получаса, масс лигх, не более. — Э''Луддур вновь пожал плечами. — Не известно, как тупи будут дальше себя вести.

— Оставьте их в покое, в конце концов! — Т''Ронн не выдержал и закричал. Пусть животные успокоятся!

— Поисковый отряд отдалился от пещеры на значительное расстояние. Они оставили там только лишь сканер наблюдения. Но самец не успокаивается.

— Может быть этот сканер раздражает самца. Уберите его!

— Сканер надежно замаскирован, да и он настолько мал, что самец его никак не может видеть.

— С отрядом есть связь?

— Да, масс лигх.

— Переадресуй ее мне.

Изображение Э''Луддура исчезло. Т''Ронн нажал одну из клавиш на пульте сканера связи и над ним вспыхнула еще одна пустая голограмма. Он откинулся в кресле и крутясь вместе с ним, погрузился в размышления.

Родиной тупи была Торпа, где они жили в пещерах экваториального пояса. Когда весты первый раз высадились на Торпе, то поначалу думали, что тупи — это одна из разумных рас, населяющих планету и стали относиться к ним, как к людям. Но постепенно выяснилось, что это все же животные, но очень умные и добродушные. Но так как у вестов уже сложился стереотип в отношении тупи, то они решили его не менять и продолжали относиться к ним, как разумным существам. Насилие над тупи каралось теми же законами, что и насилие над человеком. Все же много животных было вывезено с Торпы на Весту, где они прекрасно прижились и скоро стали символом миролюбия в системе Кронны. Много малышей тупи жило в вестинианских семьях, хотя на Торпе это было исключительной редкостью. Когда наступала пора животным обзаводиться потомством, они покидали семьи и начинали самостоятельную жизнь. На сколько Т''Ронн помнил, одного малыша тупи даже было разрешено вывести в колонию землян на Ферте: семья того тупи попала в катастрофу, его родители погибли, а сам он потерял способность к размножению. Чтобы это не принесло тупи мучительных страданий в его дальнейшей жизни, Лигой было разрешено одному из высокопоставленных земных чиновников вывезти его на свою планету. Тупи представляли собой идеал миролюбия, но иногда с ними происходили странные перемены — они становились крайне агрессивны и никого к себе не подпускали. Апофеоз агрессии выражался тоже довольно странно — тупи поканчивали с собой. Объяснения этому не было.

Неожиданно, до слуха Т''Ронна донеслись какие-то странные звуки, он насторожился и начал лихорадочно водить глазами по кабинету. Что это? Наконец его взгляд уперся в голограмму над сканером связи — на ней отображался черный проем, из которого доносились хриплые рыки. Т''Ронн перевел взгляд на вторую голограмму, она была пустой.

— Проклятье. — Пробубнил лигх и вернув взгляд на голограмму с пещерой, подался вперед, пытаясь в ее глубине что-либо увидеть. — Есть там кто или нет? — Громко произнес он, не выдержав неопределенности.

— Здесь командир поискового отряда О''Друзз. — Раздался голос из сканера связи.

— Объясни, что происходит? — Недовольным голосом заговорил Т''Ронн. — Чем вы разозлили животных?

— Никто их не трогал. Мы наткнулись на эту пещеру и вошли в нее. — Немного сбиваясь заговорил О''Друзз. — Пройдя несколько метров, услышали сопение и направив в ту сторону прожекторы, увидели несколько тупи. Мы хотели подойти к ним поближе, но тут самец вдруг рассвирепел и начал рвать на себе шерсть раздался детский плач. Самец рассвирепел еще больше и начал вместе с шерстью отрывать куски свой шкуры, у него пошла кровь. Видя такую ситуацию, мы ушли из пещеры и спрятав перед входом сканер наблюдения, связались с масс регалом.

— Сколько тупи в пещере?

— На сколько мы поняли: семья состоит из самца и двух или трех самок. Сколько там детенышей, сказать невозможно.

— Что делают самки?

— Их плохо видно, они находятся в глубине пещеры. Я думаю, они наблюдают за действиями самца.

— А дети? Где они?

— Их совершенно не видно. Они или глубоко в пещере, или в одной из боковых галерей. Возможно рядом с ними одна из самок.

— Что сейчас делает самец?

— Стоит и рычит.

— Шкуру на себе не рвет.

— Нет. Но на сколько я вижу, он ее уже всю изорвал.

— Почему я этого не вижу?

— Я наблюдаю через большой сканер с усилителем.

— Пришли мне изображение с него.

— Сейчас попробую.

Изображение пещеры начало плясать, пошел муар, оно исказилось. У лигха зарябило в глазах, он поморщился и перевел взгляд на вторую голограмму, она по-прежнему была пуста. Он недовольно покрутил головой и вернул взгляд на первую голограмму. На ней уже просматривались деревья, между которыми чернел зов пещеры. Но вот пещера начала приближаться и вскоре заняла всю голограмму, но что-то в ее глубине рассмотреть было невозможно.

— Не вижу! — Громко произнес Т''Ронн.

— Одно мгновение. — Раздался ответ О''Друзза.

Изображение начало сереть и раскрашиваться. Наконец лигх смог рассмотреть серое животное с красной грудью, которое, пошатываясь, стояло на задних лапах. Присмотревшись, Т''Ронн понял, что красная грудь животного, это не что иное, как его окровавленное мясо лишенное шкуры. Он посмотрел животному под ноги, там алело большое пятно. Ему все, с горестью подумал лигх, шумно вздыхая. Он начал всматриваться в изображение пристальнее, пытаясь увидеть самок. За самцом просматривались какие-то неясные очертания: толи это были самки, толи серая тень самого самца.

Да, от него действительно можно ожидать чего угодно, с раздражением отметил Т''Ронн, предчувствуя, что ему завтра придется давать объяснение Лиге.

— Какое у вас есть оружие? — Поинтересовался он у невидимого О''Друзза.

— С нашей позиции самым эффективным будет баррет. — Пришел ответ командира поискового отряда.

— Он же сожжет его.

— Фраунгоффером будет еще хуже, а для стоппера далеко.

Лигх шумно выдохнул, таким образом выражая свое негодование.

— Хорошо. Держите его на прицеле.

— Да, масс лигх.

Из динамика сканера связи донеслось несколько отрывистых команд. По лбу тупи заплясала оранжевая точка прицела.

— Он под прицелом. — Донесся голос О''Друзза.

— Вижу. — Процедил недовольно Т''Ронн. — Сколько человек в твоем отряде?

— Восемь.

— Пусть двое незаметно подойдут ко входу в пещеру и ждут моей команды.

— Четверо уже затаились там.

— У них есть парализаторы.

— Да.

— Хорошо. Значит так! — В голосе Т''Ронна зазвучал металл. — Вместе с выстрелом в самца, они бросаются внутрь пещеры к самкам и парализуют их. Постарайтесь не зацепить детей — заряд парализатора может оказаться смертельным для них. Подготовь людей.

— Да, масс лигх.

Послышались команды, отдаваемые О''Друззом. Но вместе с тем Т''Ронн заметил, что самец закрутил головой и начал усиленно втягивать носом воздух.

Неужели догадался, мелькнула у лигха подозрительная мысль, как, вдруг, самец сделал шаг назад и развернувшись, бросился к одной из серых теней.

— Ого-онь! — Рявкнул лигх.

— Что? — Донесся резкий вскрик О''Друзза. — Огонь! — Раздалась и его команда.

По экрану мелькнул яркий белый луч и на мгновение разорвал мрак пещеры.

Луч баррета прошел над головой самца, который наносил удар, откуда-то оказавшимся у него в лапе, острым камнем по голове самки. За ней стояла вторая самка, прижимавшая к себе двух бесшерстных малышей, уткнувшихся головами ей в живот.

Дети! Сердце Т''Ронна бешено заколотилось.

— Огонь! — Вновь рявкнул он.

Блеснул еще один луч и в пещере вспыхнул факел, который высветил происходящий там ужас.

Первая самка без движений лежала на полу пещеры и вокруг ее головы алела красная лужица. Факел метнулся ко второй самке и его огненные руки вытянулись в сторону детей. Т''Ронн похолодел. Но вдруг самка, подхватив детей, повернулась к самцу спиной и побежала вглубь пещеры. Самец — факел бросился за ней.

— Догнать! — Выкрикнул Т''Ронн.

Четверо вестов уже мчались вглубь пещеры, освещая ее прожекторами. У одного из них, видимо был сканер — изображение на голограмме начало прыгать, но сделалось более четким. Весты не успевали. Горящий самец настиг самку и клубок огня покатился по полу пещеры. Т''Ронн схватился за голову. Факел перестал катиться и начал чадить.

— Быстрей, быстрей. — Непроизвольно запричитал Т''Ронн, механически шевеля губами.

Весты подскочили к чадящему факелу и наклонившись к нему, отбросили его в сторону. Под факелом оказалась самка, она лежала мордой вниз, без движений. Ее шерсть дымилась. Один из вестов перевернул самку, под ней оказались два голых копошащихся ребенка. Два других веста подняли детей, которые начали кричать и извиваться. Весты поставили их на пол. Дети прижались друг к другу и умолкли.

На вид им было около двух лет. Они были худые, но не тощие. Густые черные волосы падали им на лбы затеняя лица.

— Чьи они? — Поинтересовался Т''Ронн.

Один из вестов наклонился к детям, те отпрянули.

— Это дети не нашей цивилизации. — Донесся его голос. — На сколько я понимаю, это девочка и мальчик. — Вест, вдруг, шагнул вперед, протянул руку к одному из детей и откинул у него со лба волосы. — Хотя, девочка может быть торпой.

Т''Ронн глубоко вздохнул.

— Они. Но как они могли оказаться там. Тупи не воруют человеческих детей.

— В трехстах километрах севернее колония землян. — Донесся голос О''Друзза. — Может быть это их дети. Они могли уйти из дома и заблудиться. А наткнувшиеся на них тупи, приютили их у себя.

— Дети прошли триста километров? Как ты себе это представляешь? Там что-то произошло. Выяснить и доложить. — Т''Ронн громко постучал одним из указательных пальцев по столу. — Если это не дети колонистов, немедленно доставить их в Атту.

— Да, масс лигх.

Т''Ронн отключил связь и откинувшись в кресле, закрыл лицо руками.

Три мертвых тупи, это слишком. Стоят ли дети землян такой цены? Поймет ли его завтра Лига?

3

Бор оторвал взгляд от книги и прислушался: выводил мелодию звонок входной двери его дома. Мелодия стихла. Бор хмыкнул и вновь уткнулся в книгу, но вновь зазвучала мелодия. Прошуршала дверь одной из комнат и в ее проеме показалась Елена. Бор бросил на нее полный недоумения взгляд и пожал плечами: уже был поздний вечер и на сколько он помнил, ни он, ни она, сегодня, никого не ждали — у них был редкий свободный вечер. Вновь заиграла мелодия входной двери. — в глазах Елены отразилось беспокойство, они неприятно блеснули. Поднявшись с кресла, Бор положил на него книгу и направился к входной двери.

Не прошло еще и месяца, как Бор и Елена поселились в этом пригородном доме и знали об этом очень немногие. Елену, да и его самого, проведших долгие годы в ограниченном пространстве и узком кругу людей, тяготили шум большого города и суета огромного количества людей. К тому же Елене, по словам Карлсона Брега, сейчас был необходим период адаптации, чтобы она могла постепенно втянуться в новую для себя жизнь, изгнать из памяти боль — в спокойной обстановке, не торопясь, попытаться полностью вспомнить свое прошлое. Тогда Бор и купил в пригороде столицы этот небольшой, но уютный двухэтажный дом, где они и поселились.

Подойдя к двери, Бор дотронулся до пластинки на стене, дверь ушла в стену, открыв вход, перед которым стоял высокий худощавый мужчина, примерно одного с ним возраста, одетый в темно-вишневый костюм.

Бор наморщил лоб. Мужчина был ему незнаком, но в тоже время в нем было что-то, что заставило Бора начать ворошить свою память, пытаясь его вспомнить: чуть продолговатое худощавое лицо, высокий прямой лоб, короткая прическа, пухлые губы, которые постоянно дергались, видимо пытаясь изобразить улыбку, полный, но небольшой нос, слегка оттопыренные уши и необычайно красивые, большие глаза, которые смотрели открыто и не мигая.

— Константин Ив. — Наконец произнес мужчина, слегка кивнув головой.

— Ив? — Бор прищурился. — Ив Ген…

— Мой отец. — Быстро перебил Бора мужчина.

— Что с ним? — Голос Бора дрогнул.

— Не знаю. — Константин дернул плечами. — По крайней мере, сегодня днем он был в полном порядке.

Бор удивленно поднял плечи и расставил руки в стороны.

— У меня к вам личный вопрос. — Константин Ив поднял руку и провел ладонью по своему лбу.

— Что ж, входите. — Бор посторонился.

Константин переступил порог и сделав несколько шагов, замер. Бор закрыл двери и обойдя его, пошел вглубь дома, Константин пошел за ним. В гостиной, Бор указал Константину на диван.

— Присаживайтесь пожалуйста.

Увидев Елену, продолжающую стоять в дверях, Константин кивнул ей головой.

— Здравствуйте. — Тихо произнес он, явно смутившись.

Бор подошел к Елене.

— Это Константин Ив, дорогая. Сын Гена и Мари. — Негромко заговорил он. У него какой-то вопрос ко мне. Если хочешь, побудь с нами. Я думаю это ненадолго.

Молча покрутив головой, Елена ушла.

Бор повернулся к гостю и увидев, что тот все еще стоит, протянул руку в сторону дивана.

— Прошу вас.

— Спасибо. — Константин сел.

Бор шагнул к своему креслу и взяв книгу, опустился в него.

— Я слушаю.

— Прошу меня извинить, что я вас потревожил в столь позднее время, но я старался успеть раньше всех. — Проговорил Константин, все тем же, тихим голосом.

— Раньше всех? — Брови Бора круто взлетели вверх. — Как это понимать? Да и откуда вы знаете, где я… — Он вдруг оборвал свою фразу. — Кэп проболтался. Он провел ладонью по лицу. — Что он задумал?

— Нет, нет! — Константин Ив отчаянно замахал руками. — Отец здесь абсолютно ни причем. Он даже не знает, где я сейчас нахожусь. Ваш адрес я взял из глобального информатория.

— Но я закрыт. Доступ к моим данным имеет очень узкий круг лиц.

— У меня есть право доступа к закрытой информации. — Константин пожал плечами.

— Тогда объясните? — Голос Бора неожиданно приобрел нотки раздражения.

— Да, да. Конечно. — Константин часто закивал головой. — Я все попытаюсь объяснить.

Правая щека Бора сильно дернулось, он откинулся на спинку кресла.

— Дело в том, что я хотел вас просить… — Константин умолк и начал усиленно тереть лоб.

Бор отвернулся от него, Константин Ив начал его раздражать.

— Я хотел чтобы вы взяли меня с собой в экспедицию. — Наконец, явно смущенным голосом, произнес Константин.

— Куда? — Бор резко выпрямился. — В какую экспедицию? Я адмирал космического флота Земли, а не космический разведчик. Какая-то чертовщина! Громко произнес он последнюю фразу.

Рот Константина приоткрылся, еще шире раскрыв глаза, он уставился на Бора. Бор, от такого его вида, оторопел.

— Вы еще не знаете? — Наконец произнес Константин, часто мотая головой.

— Да объясни ты в конце концов, что произошло! — Прокричал Бор, забыв о вежливости и выходя из себя.

— Сегодня я был в Высшем Совете с очередным докладом о состоянии озонового зонтика Земли и случайно узнал, что на Кентауру срочно отбывает экспедиция, для каких-то исследований, с вами во главе.

— Каких исследований? — Бор подался вперед. — Что за бред.

— Я этого не знаю. — Константин дернул плечами. — Но на сколько я понял: на Кентауре или около нее Высший Совет хочет что-то построить.

— Ах это. — Бор махнул рукой и откинулся в кресле. — У вас, Константин, устаревшая информация. Эта экспедиция должна будет обследовать пространство в Геранской системе, чтобы построить вокруг нее сеть станций внешнего контроля, похожую на сеть вокруг Солнечной системы. Но экспедиция отложена на несколько месяцев. Мое участие в ней предполагается, но скорее всего я откажусь. Мое дело разрушать, а не строить. — Бор широко улыбнулся.

— Нет, нет, господин Ов Бор. — Константин замахал руками перед собой. — Я не мог ошибиться. Экспедиция должна отбыть с Земли через несколько дней. К тому же сегодня, когда я был у отца, с ним разговаривал Костромин. Отец долго возмущался какими-то шараханьями Высшего Совета, но в конце концов Костромин убедил его в своей правоте. Речь шла о какой-то сети, о моем отце и о вас. Теперь, после вашего объяснения, я понял, о чем шла речь. А разве отец не сообщил вам об этом?

— Нет. А причем тут Ген? Эта экспедиция в компетенции ведомства космического строительства.

— Я догадываюсь, что Костромин, видимо, просил отца возглавить эту экспедицию. Но отец отказался и тогда Костромин остановился на вас.

Бор выпрямился.

— У Костромина точно не все в порядке с головой: отправлять в далекую экспедицию еще не выздоровевшего капитана. — Он подался далеко вперед, впившись взглядом Константину в лицо. — А вы это точно знаете?

Константин дернул плечами.

— Я не знаю детали, но суть… — Он развел руками.

— Н-да. — Бор вновь выпрямился и начал тереть ладонью лоб. — Странно. Почему я об этом до сих пор ничего не знаю? Очень странно. Неужели что-то произошло?

Константин молча пожал плечами. Бор опустил руку и прищурившись посмотрел на Константина.

— Но ведь вы, на сколько я знаю, директор какого-то сугубо земного института? Зачем вам Кентаура?

— Я директор института земных аномалий. — Константин утвердительно кивнул головой. — На Кентауре меня интересует одно из аномальных природных явлений, так называемая, скала-чаша голубого тумана.

— Не знаю. — Бор покрутил головой. — Не приходилось сталкиваться. Хотя. Он потер висок. — Припоминаю: скала или ущелье, откуда исходит нечто, напоминающее реликтовое излучение.

— Да. — Константин утвердительно кивнул головой. — Это она.

— Но почему вы не используете официальный каналы? — Бор поднял плечи вверх и развел руками. — Я не думаю, что у вас могут быть какие-то препятствия, чтобы добраться до Кентауры.

— Есть одно, практически, непреодолимое препятствие. — Губы Константина растянулись в смущенной улыбке. — Моя мать. — Едва слышно произнес он.

— Ваша мать? — Брови Бора удивленно изогнулись. — А что с ней?

— Она категорически против, чтобы я покидал пределы атмосферы Земли.

— Почему?

— После гибели в космосе моего старшего брата, тогда я был еще юношей, я дал матери слово, что без ее разрешения никогда не покину Землю. Она боится, что и я погибну. Если она узнает, что я собрался покинуть Землю, она сделает все, чтобы этот корабль не оторвался от космодрома.

— А как же слово?

Константин поморщился.

— Я думаю, что это слово, за давностью, уже устарело, как и я. Да и потом: ведь моя мать сама провела на Весте около пятнадцати лет. Правда перед ее отлетом туда, я произнес выдуманную ею клятву: что на то время, пока она будет там, я не покину Землю.

— И вы его сдержали?

Константин утвердительно кивнул головой.

— Она вернулась. — Усмешка тронула его губы. — А новой клятвы я еще не давал. Все это анахронизм далекого прошлого, вызывающий непроизвольную улыбку.

Бор погрузился в раздумье, водя ладонью по лбу.

— Почему же Костромин ничего не сообщает? — Через некоторое время произнес он. — Если экспедиция срочная, почему он медлит? Что там могло произойти?

Константин молча дернул плечами.

— Возможно он надеется, что отец еще передумает, либо пытается найти еще какой-либо вариант. — Через несколько мгновений произнес он.

Бор хмыкнул.

— Уж не думает ли он сам туда рвануть?

— Я так не думаю. — Константин затряс головой.

— Это шутка. — Бор широко улыбнулся. — На сколько я понимаю, вы это хотите сделать тайно. — Он положил книгу на пол и откинувшись в кресле, стал водить ладонями по подлокотникам. — Мать ладно, но как на это посмотрит ваша семья, ваш институт?

— Семьи у меня нет. — Левая щека Константина несколько раз непроизвольно дернулась. — Как-то не сложились мои отношения с женщинами. — Он пожал плечами, по его губам скользнула смущенная улыбка. — Что касается работы, то я сегодня оформил себе полугодовой отпуск и срочно уехал в горы. Я уже несколько лет не отдыхал, хотя мою работу навряд ли можно назвать тяжелой, в любых отношениях.

— Вы считаете, что полгода достаточно? Ведь до Кентауры нужно добираться только несколько месяцев.

— Но у нас есть «Галактические патрули». Я уже посчитал — это расстояние он преодолеет за два месяца.

Бор провел ладонью по лбу.

— Но как вам на крейсер…

— Можно как ваш багаж. — Перебил Бора Константин, подавшись далеко вперед. — Я неприхотливый и достаточно долго могу находиться в замкнутом ограниченном пространстве. — Он дернул плечами. — Привык к этому, исследуя гроты и пещеры.

— Это хорошо. — Невольно вырвалось у Бора.

Глаза Константина радостно сверкнули.

— Так я могу надеяться?

— Мне трудно вам, господин Константин Ив, что-либо пообещать конкретное. Бор развел руками. — У меня пока нет официальной информации, а сообщенное вами, могу только лишь принять к сведению. К сожалению, это так.

Константин поднялся с кресла, его губы плотно сжались и слегка задергались. Бор тоже поднялся.

— Я даже не знаю, где вас найти. — Бор дернул плечами. — На сколько я понял, это должно быть абсолютно секретно. Не могу же я вас искать по справочным каналам, чтобы всем стало ясно, после вашего исчезновения, где вы находитесь?

Константин покрутил головой по сторонам и увидев на столе сканер связи, подошел к столу, взял его, нажал одну из клавиш и быстро проговорил свой код, который отобразился на экране.

— По этому коду вы меня всегда найдете. — Проговорил Константин, кладя сканер обратно на стол. — Его знают всего несколько человек. Родители — нет.

Легкая усмешка тронула губы Бора.

— К сожалению, это сканер Елены. — Проговорил он. — Но хорошо. — Бор махнул рукой. — Это даже лучше, меньше будет подозрений.

Глаза Константина расширились, в них промелькнули друг за другом, страх, удивление и разочарование. Его плечи поднялись вверх — он замер в таком состоянии.

— Я сейчас могу только лишь обещать, не забыть о вашей просьбе. — Бор тронул Константина за локоть.

— Спасибо. — Константин, как-то сник и повернувшись, быстро зашагал к выходу.

Проводив Константина Ив, Бор вернулся в кресло и откинувшись в нем, закрыл глаза и задумался.

Как некстати все это. Только Елена начала приходить в себя и вновь расставание. Ведь эта затея продлится не один месяц и не два. Он тяжело и шумно вздохнул.

Раздался шелест, Бор открыл глаза. В проеме двери стояла Елена. Две тонкие блестящие полоски протянулись по ее щекам сверху вниз. К горлу Бора, вдруг, подкатился и застрял в нем большой ком. Он вскочил и вытянув вперед руки, шагнул к Елене.

В этот вечер Бор не стал досаждать никому расспросами, а решил выяснение его отложить на следующий день. За ночь, практически, не сомкнув глаз, а утром, с тяжелой головой, он отправился в приемную Костромина. В приемной уже было несколько человек. Окинув всех взглядом и не увидев ни одного знакомо лица, Бор направился к столу помощника Костромина.

— Мне нужно встретиться с господином секретарем. — Негромко произнес он.

— Вам назначено на сегодня? — Поинтересовался помощник.

— Нет. Но это вопрос, требующий незамедлительно решения.

— Одну минуту. Я поищу окно.

Помощник уткнулся в экран. Просмотрев расписание секретаря Высшего Совета на этот день, он покрутил головой.

— Господин секретарь сегодня вас не сможет принять. — Помощник дернул плечами. — У него нет ни минуты свободного времени.

— Это очень важно.

— К сожалению, я бессилен, господин адмирал. — Помощник поднялся и развел руками. — Но как только господин секретарь будет здесь, я доложу ему о вас. Подождите, может быть он сам найдет для вас время.

Значит Костромина еще нет, мелькнуло в голове Бора. Что ж, пойдем другим путем.

— Нет. — Бор резко взмахнул рукой. — Я не могу долго ждать.

Повернувшись, Бор вышел из приемной и направился к посадочной площадке летательных аппаратов руководства Высшего Совета: он имел на нее доступ и решил там подождать Костромина. На площадке уже стоял один глайдер, но это был не глайдер Костромина, его Бор знал. Погрузившись в размышления, он начал прохаживаться по краю площадки, перед входом.

— Гросс адмирал! Гросс адмирал!

Громкий окрик заставил Бора остановиться и поднять голову — в двух шагах от него стоял Костромин, из-за спины которого выглядывали телохранители. Бор, выкатив глаза, уставился на Костромина.

— Не узнал, что ли? — Костромин состроил удивленную мину.

— А-а? Нет. Что вы, господин секретарь. — Бор наконец пришел в себя и шагнул навстречу Костромину. — Я вас здесь и жду.

— Меня, здесь? — Костромин протянул Бору руку. — Тебя уже мой кабинет не устраивает?

— Ваш помощник категорически заявил, что у вас сегодня нет свободного времени. — Объяснил Бор, пожимая руку Костромина.

— Он прав. У меня сейчас очень много дел. Дня катастрофически не хватает.

— Я, всего лишь, хочу получить ответ на единственный вопрос. — Бор сделал шаг в сторону и оказался напротив Костромина, как бы перегородив ему дорогу. Что произошло? Почему строительство сети вокруг Геранской системы нужно начать немедленно? Зачем вы беспокоите больного Ив Гена? Почему нельзя, как мы и договорились, подождать несколько месяцев?

— Уже разболтал. — Костромин шумно вздохнул. — Ну я ему… — Он сжал правую руку в кулак и потряс им перед собой.

— Это не Ген. — Легкая улыбка тронула губы Бора. — Болтуна вы не знаете и его имя, я вам не выдам.

Костромин хмыкнул, состроил гримасу и кивнул головой вперед.

— Пойдем. Не то у моих ребят может сложиться негативное впечатление от твоих действий — перегородил дорогу секретарю Высшего Совета.

Бор сделал шаг в сторону. Костромин сделал отмашку телохранителям и быстро пошел вперед. Бор пошел за ним. Войдя в свой кабинет с другого входа, Костромин сразу же вызвал своего помощника. Войдя в кабинет, помощник недоуменно уставился на Бора. Бор усмехнулся. Костромин нарочито кашлянул. Опомнившись, помощник перевел взгляд на него.

— Смести все мои встречи на час. — Произнес Костромин, недовольно сдвинув брови. — Кого не успею принять сегодня, перенеси на завтра.

Помощник согласно кивнул головой, но остался стоять на месте.

— Свободен. — Костромин кивнул головой на дверь.

— Извините. — Помощник резко повернулся и вышел.

— Что-то непонятное сегодня с ним? — Костромин дернул плечами. — Наверное настроение кто-то ему испортил?

— Возможно. — Бор дернул плечами.

— Садись.

Костромин указал Бору на одно из кресел. Бор сел. Костромин, достав из одного из шкафов сосуд с тоником и два бокала, подошел к Бору и протянул ему один из них. Бор взял бокал, Костромин наполнил его и свой бокал тоником и поставив сосуд на стол, сел в кресло напротив. Сделав большой глоток, он заговорил.

— Я тебя понимаю Бор, но обстоятельства заставляют меня принять столь неприятное для нас всех решение. Я всячески старался выполнить свое обещание и никуда не отправлять тебя с Земли, обещанные полгода, но… — Он развел руками. — Я не знаю, кто тебе и что наговорил, но я чувствую, что ты уже многое знаешь.

— Я не знаю причину. — Перебил секретаря Бор.

— Узнаешь. — Костромин кивнул головой. — К сожалению, в Высшем Совете произошло какое-то непонятное расслоение. — Он поморщился и пожал плечами. Для меня это непонятно.

— В Высшем Совете всегда были споры по различным проектам. — Произнес Бор.

— Это совсем другое. Это не спор. — Костромин покрутил головой. — Какая-то тайная кулуарная возня.

Бор удивленно уставился на Костромина — ни о чем подобном он никогда не слышал.

— Это связано с экспедицией к скоплению холодных звезд. Как ты знаешь, Высший Совет отложил ее на некоторое время, но Го Бар, видимо, с этим решением не согласился и начал усиленно обрабатывать несогласных членов Высшего Совета, пытаясь заставить их изменить свое решение. И ты знаешь. — Костромин взглянул Бору в лицо. — Он своего добился. На последнем заседании Высшего Совета он вновь поднял вопрос об этой экспедиции и было получено положительное решение. Еще совсем недавно ее явные противники стали самыми активными сторонниками. Причем Го Бар вел себя так, будто бы он секретарь Высшего Совета. Меня это насторожило. После Высшего Совета я встретился с ним и спросил его прямо: если он метит в кресло секретаря, путь об этом заявит открыто, а не шуршит у меня за спиной. Он ухмыльнулся и заявил, что кресло секретаря его не интересует и что он и так будет иметь все, что захочет. На том мы и расстались. Я попытался, так же, поговорить с некоторыми членами Высшего Совета, которые внезапно стали сторонниками экспедиции, но они, как заводные, твердят одно экспедицию нужно срочно готовить.

— А противников экспедиции сейчас много в Высшем Совете? — Поинтересовался Бор.

— Не больше пятнадцати процентов. — Костромин глубоко вздохнул.

— А кто такой, Го Бар?

— Руководитель сектора космического строительства.

— Нет, как человек. Его качества, сильные и слабые стороны.

— Обыкновенный. — Костромин пожал плечами. — На сколько я знаю, очень замкнут, но в Высшем Совете достаточно авторитетен. До сего времени с ним никаких проблем не было.

Он вновь глубоко вздохнул и сделал несколько глотков тоника.

— А чем он занимался раньше, до космического строительства?

— Кажется планетологией.

— А строительством космического флота он занимается?

— В какой-то степени гражданским — да, военным — нет.

— Вы собираетесь ему что-то противопоставить?

— Что тут противопоставлять. — Костромин пожал плечами и допив тоник, начал вертеть в руках пустой бокал. — Экспедицию ведь хотели послать. Просто, ее отложили. Единственно: непонятно с чем связан такой бурный протест Го Бара. Весты тоже не торопятся с ней, хотя я считал ее их затей, но теперь начинаю сомневаться. Через несколько дней Го Бар отбывает на Весту, где будет согласовывать конкретные детали экспедиции.

— Ну и отлично. — Бор отставил свободную руку в сторону. — У вас будет время спокойно подумать и найти противовес Го Бару.

Костромин шумно вздохнул.

— Я думаю, это уже поздно делать. Я потерял контроль над этим вопросом и Го Бар его теперь не отдаст. Экспедиция состоится — это уже решенный вопрос. Он махнул рукой. — Я теперь опасаюсь за другое. Ты прекрасно знаешь, чем нам обернулся контакт, как с вестами, так и с морфами и такая ситуация может вновь повториться, если мы вступим в контакт с еще одной космической цивилизацией. Вчера я говорил с Ив Геном по этому поводу. В чем-то он не согласен со мной, уверяет, что я драматизирую возможную ситуацию. Ну да ладно: время нас рассудит. Но в одном вопросе я его убедил: нужно срочно начать строительство сети станций внешнего контроля в районе Кентауры. Эта колония у нас совершенно беззащитна и нельзя допустить повторения ситуации на Хроне. Без кентауранского берлитта у нас не будет «Галактических патрулей», а других залежей этого минерала мы не знаем. Потеря Кентауры будет стоить нам гораздо дороже Хроны, она отбросит нас назад в освоении Галактики. Это недопустимо. Конечно, можно послать к Кентауре сотню, две, даже три сотни «Звездных патрулей», но мы с Геном пришли к выводу, что это не полное решение проблемы. Все же, нужна сеть станций. Я думаю, мы ее успеем построить прежде, чем экспедиция достигнет скопления. Лет пять-семь у нас есть.

— Но это скопление не так уж и далеко. — Бор дернул плечами. — Года полтора, максимум два на современном звездолете.

— Звездолета еще. — Костромин махнул рукой. — На сколько я понял: Го Бар замышляет нечто грандиозное, чего у нас еще не было, а это дело не одного года. Так что время у нас действительно есть. Я хочу, чтобы сооружением сети занялся человек уже знакомый с работой подобных структур. Ген и ты знакомы, как с нашими, так и с вестинианскими станциями внешнего контроля. Знаете их слабые стороны, сильные и сможете, взяв лучшее из них, создать хорошую современную сеть. К тому же сеть станций вокруг Солнечной системы уже устаревает и когда-то придется ее модернизировать. К сожалению, Ив Ген категорически отказался покинуть Землю. Я его понимаю. — Костромин развел руками. — Он еще не совсем здоров и еще не известно, чем все у него закончится.

— Как это понять? — В глазах Бора мелькнул испуг.

— Я консультировался у Брега: он, стопроцентной гарантии, что все уже позади, не дает.

— Ах, это. Он всегда перестраховывается. — Бор махнул рукой. — Брег есть Брег.

— Так что, гросс адмирал, главным консультантом строительства Геранской сети придется быть тебе или хотя бы на его начальной стадии: обследовать пространство вокруг Гераны, выбрать оптимальные точки расположения станций, подсказать, какими они должны быть. И заняться этим нужно немедленно. Где-то через семь-десять дней, ты должен отбыть к Кентауре.

— А ведомство Го Бара примет в этом участие?

— Го Бару сейчас не до этого. Он даже не пошлет туда своих лучших специалистов — все они будут заняты проектированием и строительством звездолета. А я бы не хотел, чтобы исследовательские работы в Геранской системе провелись наспех, кое-как. Дальше посмотрим.

— Что же, мне самому всем заниматься. Я не большой специалист в астрономии, пространственной ориентации — я связист.

— Специалисты у тебя будут. Одни из лучших. Но не из ведомства Го Бара.

— А корабль?

— Ты получишь десантный «Галактический патруль» — «Вояджер». Его назвали в честь одного из первых летательных аппаратов Земли, покинувшего пределы внутреннего космоса.

— Очередной «Вояджер». — Бор широко улыбнулся. — Насколько я знаю, гражданских кораблей с таким названием уже больше десятка, но вот крейсера «Вояджер» — я не знаю. — Бор покрутил головой.

— Это единственный подобный корабль у нашей цивилизации. Он несколько больше обычного «Галактического патруля», способен нести до пятидесяти человек. О нем, практически, никто не знает. Его готовили к очень секретной операции, но, к счастью, он не пригодился. Он находится в ангаре, на обратной стороне Луны.

— Что за операция?

Костромин поморщился.

— Скажу одно — Ив Ген нас опередил.

— Серьезно. — Бор покрутил головой.

— Я не хочу, чтобы это стало известно вестам, даже если осталось неосуществленным.

— Да, да. Конечно. — Бор несколько раз кивнул головой. — А как с моей экспедицией, тоже под секретом?

— Как сказать. — Костромин развел руками. — Будет лучше, если о ней будет знать, как можно меньше.

Бор пожал плечами.

— Когда я могу познакомиться с экипажем, членами экспедиции?

— Экипаж «Вояджера» находится там же, на Луне. Капитан — Анатолий Громоздин.

— Не знаю. — Бор покрутил головой.

— Молодой, но уже настоящий капитан. Я думаю, тебя он не разочарует. Что касается специалистов. — Костромин взглянул на ручной хронометр. — Сделаем так. После завтра, в десять, ты приходишь ко мне, сюда и я вас познакомлю.

У Бора на губах скользнула усмешка.

— А как быть с вашим помощником?

— Если что, ты уже знаешь. — Костромин улыбнулся и поднялся. — Извини, дела. — Он протянул Бору руку. — До послезавтра.

Бор пожал руку Костромина.

— До свидания.

Покинув кабинет Костромина, Бор направился домой. Дома его встретила Елена. Бор обнял ее и прижал к себе.

— Нам придется расстаться ненадолго, дорогая. — Проговорил он, уткнувшись лицом в ее волосы. — Совсем ненадолго. — Он вдруг увидел на столе сканер связи Елены. — Одну минуту, дорогая.

Бор отстранился от Елены и взяв со стола сканер связи, вызвал номер Константина Ив.

4

Странный, похожий на лезвие обоюдоострого ножа, мутно-фиолетового цвета корабль прошел над поселком и скрылся за горизонтом, в направлении запретных гор. Душераздирающий стон, плывший вслед за кораблем, заставил прохожих, оказавшихся в тот момент на улице, втянуть голову в плечи и с замершим сердцем проводить его взглядом.

Не прошло и минуты, после его ухода, как феерические волны причудливыми сполохами поднялись из-за вершин деревьев в небо, разбавив сумеречный туман, начавший опускаться на крыши домов поселка, заплясали на их стенах, проникнув через окна внутрь и вызвав оторопь страха с удивлением вперемешку на лицах их жильцов.

Около четырех десятков кентауран высыпали на единственную улицу поселка и раскрыв рты, с тревогой в глазах смотрели на уходящий ввысь, бесшумный фонтан странного свечения. Взрослые наблюдали молча и только лишь ребятишки восхищенно вскрикивали, при появлении очередной радужной волны сполохов. Но постепенно свечение волн начало ослабевать, они все реже и реже появлялись из-за леса и вот, не дождавшись очередной волны, жители поселка начали переглядываться, недоуменно пожимая плечами.

— Вад, что все это значит? — Невысокий, полный, лысоватый Ричард Волан повернулся к стоявшему рядом с ним высокому, худощавому, темноволосому мэру поселка Эндор, Вадимиру Ковалю.

— Я откуда знаю! — Вадимир нервно дернул плечами. — Я весь день был рядом с тобой и ты у меня спрашиваешь?

— А кто же тогда должен знать? — Волан, с усмешкой на губах, развел руками. — Ты же у нас самый умный.

— Не знаю! — Вадимир резко отмахнулся и опустив голову, быстро пошел по единственной улице поселка.

Поравнявшись с аккуратным двухэтажным зданием мэрии и одновременно станции связи, с эллипсовидной конструкцией на крыше, Коваль свернул к нему и вспрыгнув на выстланный из бревен тротуар, подошел к двери и открыв ее, исчез в здании.

Войдя в зал связи, он недовольно поморщился: спиной к нему сидела Ирга, дежурившая сейчас за пультом интера оператор связи, с ишторовым шлемом виртуальных миров на голове, дергаясь и подпрыгивая в кресле, видимо в такт видений шлема.

Вадимир подошел к ней сзади и резким движением сдернул шлем с головы девушки и поднеся его к своему лицу, заглянул внутрь: шквал извивающихся и корчащихся в неестественных позах стилизованных фигур из языков серого пламени, под шумы и скрипы космоса, ворвался в его мозг и начал тянуть в свой водоворот — это был самый модный сейчас на планете виртуальный транс — танец серых теней огня. Преодолевая невольное влечение, Коваль закрыл глаза: его руки опустились и транса удалось миновать.

— Ненормальная! — Громко произнес Вадимир, потрясая шлемом перед собой.

Ирга, круглолицая, миловидная, черноволосая, со вздернутым носом и большими черными глазами девушка, чуть старше двадцати лет, совершенно не реагируя на Вадимира, продолжала дергаться, сидя в кресле с широко открытыми глазами. Вадимир положил шлем на стол и взяв девушку за плечи, сильно тряхнул.

— А-у-о! — Промычала Ирга и уставилась на Коваля, своими круглыми, отрешенными от сего мира, глазами.

— Ты зачем сюда пришла? — Коваль сделал шаг назад, сверля ее взглядом. Сколько можно тебя предупреждать? Или разговоры с тобой бесплодны?

Девушка тряхнула головой, веер красивых длинных волос рассыпался по ее плечам, упал на грудь.

— Что здесь такого? — Начала оправдываться она. — Все равно нечего делать. Со скуки можно дурочкой стать.

— Дурочкой ты точно станешь, только от него. — Вадимир сильно ткнул пальцем в шлем.

Шлем заскользил юзом по столу и остановился, балансируя, на самом его краю. Глаза Ирги остекленели, рот раскрылся, она вся подалась вперед, вытянув руки, словно заклиная шлем удержаться на краю стола и не упасть вниз. Будто вняв ее немой мольбе, шлем шатнулся последний раз и замер. Девушка вскочила и словно молния, метнулась к шлему, схватила его и крепко прижала к груди.

— Он больших денег стоит. — Жалобно простонала она.

— Я вот постараюсь так урезать твой уровень, чтобы его больше не хватало на подобную дребедень.

Коваль вновь выставил палец, чтобы ткнуть им в шлем, но Ирга резко отвернулась, подставив ему спину. Он громко хмыкнул и опустил руку.

— Ладно. Пока оставим этот разговор. Не до него. — Вадимир шагнул к пульту управления и сел в кресло, которое только что занимала Ирга. — Ты видела на экране интера корабль? Откуда он пришел?

Ирга повернулась к Ковалю лицом и покрутила головой.

— Никакого корабля не было.

— Как не было? — Вадимир возмущенно дернулся всем телом. — Просмотрела! Он взялся за подлокотники кресла, намереваясь вскочить с него.

— Не могла я просмотреть. — Девушка вновь покрутила головой. — Его сенсоры настроены на интер. — Она любовно провела рукой по шлему. — И когда интер захочет, то может его беспрепятственно отключить.

— Странно. — Коваль обмяк и поднял правое плечо до уха. — Не мог же он испортиться?

Большие глаза Ирги стали еще больше, она заглянула в шлем.

— Да нет. — Она неуверенно мотнула головой. — Работает.

— Я про интер.

— Да вы можете проверить, если мне не верите. — Девушка обиженно надула губы, вздернув еще выше свой курносый нос. — У него есть запись последних восьми часов работы. — Добавила она, кивнув головой в сторону экрана интера. Когда пришел этот корабль?

Вадимир взглянул на хронометр.

— Полчаса назад.

— Хы-ык-к! — Ирга скорчила пренебрежительную мину. — Можете проверять. Она горделиво села в соседнее кресло и положив шлем себе на колени, начала нежно водить по нему руками.

Коваль положил руки на пульт управления интером и застучал пальцами по его клавишам. На экране интера появилась большая врезка, на которой пошла ускоренная прокрутка записи событий последнего часа. Через несколько минут Вадимир ткнул пальцем в одну из клавиш, врезка исчезла. Он громко хмыкнул и пожал плечами. Посидев несколько мгновений неподвижно, он опять склонился к пульту управления и его пальцы вновь забегали по клавишам. Снова появилась врезка на экране интера, но теперь по ней бежали графики со стройными рядами цифр. Вадимир впился в них взглядом, плотно сжав губы и застыв, словно изваяние. Когда были просмотрены последние ряды цифр и все графики, он убрал врезку, откинулся в кресле и недоуменно пожал плечами: появление над поселком фиолетового корабля, интером зарегистрировано не было.

— Я же говорила. — Нарушила молчание Ирга. — Никакого…

— Помолчи! — Оборвал ее Коваль и его пальцы еще раз пробежались по клавишам пульта управления.

Вновь вспыхнула врезка на экране интера, только теперь на ней было полное, холодное и надменное лицо помощника начальника колонии на Кентауре.

— Я мэр поселка Эндор Вадимир Коваль. — Представился Вадимир, выпрямляясь и пытаясь изобразить на лице, как можно более деловой вид, хотя помощник его прекрасно знал, но попробуй он не представиться. — Мне срочно нужно переговорить с господином Дьюари.

— Тема разговора? — Помощник, презрительно оттопырив губы, недовольно поморщился.

— Если господин Дьюари сочтет нужным, он вам ее сообщит.

— Снова что-то обломали. — Помощник дернул головой. — Изложите вашу просьбу и я сам решу, кому ее переслать.

Вадимир плотно сжал губы, по его скулам забегали желваки. Он бы собственными руками задавил бы этого выродка: более надменного и спесивого чиновника на Кентауре он не знал.

— Мне нужен начальник колонии. — Заговорил Вадимир, четко и твердо произнося слова, с трудом сдерживая в себе нахлынувший приступ злобы. — Этот вопрос только его компетенции. В противном случае, я вынужден буду обратиться в отдел безопасности планеты.

Стрельнув в Вадимира полным презрения взглядом, помощник исчез и несколько минут врезка была пустой. В зале связи наступила тишина: Коваль сидел тупо уставившись в пустую врезку, Ирга, о чем-то мечтая, механически водила руками по своему шлему. Наконец по врезке пробежала легкая рябь и на ней появилось лицо пожилого человека: с большими залысинами, плотно сжатыми тонкими губами, сдвинутыми к переносице бровями и прищуренным взглядом выцветших глаз. Это был начальник кентауранской колонии — Дьюари. Глаза начальника колонии, в отличие от колючих глаз его помощника, даже несмотря на его суровый вид, излучало тепло и доброту.

— Глава поселения Эндор Коваль. — Вадимир кивнул головой.

— Слушаю тебя Вадимир. — Голос Дьюари, в отличие от его добрых глаз, был громкий и властный.

— Буквально час назад, у нас произошло странное событие. — Голос Коваля немного дрогнул, выдавая его волнение. — Над поселком прошел летательный аппарат фиолетового цвета, похожий на космический корабль и совершил посадку в районе запретных гор. — Он на мгновение задумался. — Или упал там. Интер летательный аппарат не зарегистрировал и я счел нужным доложить об этом вам, лично.

— Как далеко от вас до запретных гор? — Дьюари вопросительно кивнул головой.

— Около пятнадцати километров.

— Ты уверен, что он совершил посадку, именно, в районе запретных гор?

— Это ведь недалеко. — Коваль пожал плечами, пытаясь найти аргументы для своей версии. — В той стороне, куда ушел аппарат, было видно нечто, похожее на земное северное сияние, только шедшее снизу, от земли. Если бы это было далеко, мы навряд ли бы его увидели в такой красе.

— Как выглядел корабль?

— Такой продолговатый, словно лезвие обоюдоострого ножа. Не было слышно характерного шума его двигателей, хотя его сопровождал жуткий вой, будто выл раненый зверь. Я думаю, что он шел не на посадку, а падал. — Коваль развел руками.

Дьюари провел руками по лицу и еще больше прищурившись, уставился на Вадимира, которому стало неуютно от такого взгляда, словно его сканировали и он невольно опустил голову.

— Не отключайся. — Донесся голос Дьюари.

Вадимир, не поднимая головы, исподлобья взглянул на врезку, та уже была пустой. Он поднял голову и расслабился. Прошло несколько минут. Наконец лицо Дьюари вновь появилось на врезке экрана интера.

— Смотри сюда. — Дьюари закрыл свое лицо голографической фотографией, на которой был изображен продолговатый темно-голубой предмет, похожий на большое обоюдоострое лезвие ножа. — Это он?. — Раздался из-за голограммы его голос.

— Я не могу сказать, он это или нет. — Коваль пожал плечами. — А что, его еще где-то видели?

Дьюари убрал голограмму.

— Я не точно выразился. — Легкая усмешка тронула губы начальника колонии. — Похож на него?

— Да. — Вадимир кивнул головой. — Весьма похож, только цвет…

— Это их особенность. — Перебил Коваля Дьюари. — Из поселка, в течение суток, никому ни шагу. Постарайся отозвать все экспедиции, находящиеся в районе запретных гор. Я сам с тобой свяжусь.

Изображение начальника колонии исчезло. Убрав с экрана интера врезку, Вадимир начал усиленно тереть лоб.

— Что это было? — Ирга, не мигая, уставилась на Коваля. — Какой корабль?

— Я и сам не знаю. — Вадимир покрутил головой. — Дьюари, возможно знает. Да ты сама все слышала. Возможно это и есть тот самый вейв?

Он пожал плечами и нажал одну из клавиш на пульте управления, перед ним вспыхнул экран стерео с его изображением. Коваль расправил плечи и начал говорить.

— Жители Эндор. В связи с тем, что над поселком прошел неопознанный летающий объект и вероятно совершил посадку недалеко от нас, приказываю: в течение суток покидать территорию поселка запрещается. В исключительных случаях — только лишь после моего уведомления, иначе: ваша безопасность не гарантируется. Администрация планеты принимает все меры для прояснения произошедшего события.

Выключив канал сообщений стерео, Вадимир протянул руку к шлему, лежащему у Ирги на коленях.

— Дай-ка я его подержу.

Ирга удивленно уставилась на Вадимира и развела руки в стороны. Коваль взял шлем и поднялся.

— Когда закончится твое дежурство? — Поинтересовался он, хотя прекрасно знал, когда меняются операторы.

Девушка бросила беглый взгляд в нижнюю часть экрана интера, где находились цифры хронометра.

— Через два часа десять минут. — Скороговоркой выпалила она.

— Через час повторишь запись моего сообщения. — Вадимир показал пальцем на пульт управления. — А за шлемом… — Он ткнул тем же пальцем в шлем. — Зайдешь ко мне домой после дежурства, а еще лучше, завтра утром. Спать будешь спокойнее, без кошмаров.

— Я и так хорошо сплю. — Пробурчала Игра и надув губы, уставилась в пол.

— Значит будешь спать еще лучше. Если будет сообщение из столицы переадресуешь его в мой дом. Если появятся какие-то непредвиденные обстоятельства, немедленно связывайся со мной. Тоже самое передашь по смене. Все понятно?

— Понятно. — Буркнула Ирга, не поднимая головы.

— Тогда, до свидания. — Коваль направился к выходу.

— До свидания. — Ирга, глядя исподлобья, подождала, когда за Ковалем закроется дверь и с недовольным видом заняла кресло оператора перед пультом управления интера.

Оказавшись на улице, Вадимир неторопливо побрел к своему дому. Повеяло прохладой. Налетевший порыв ветра, со стороны запретных гор, заставил его поежится: такой ветер всегда приносил непогоду. Вадимир бросил взгляд на небо — оно приобретало розоватый оттенок. Вадимир глубоко вздохнул.

Он уже восемь лет, из своих сорока семи прожитых, жил на Кентауре. Планета ему нравилась и он нисколько не жалел, что покинул Землю, так как не был большим любителем проблем, которые постоянно окружали его на родной планете: ресурсы — проблема, работа — проблема, жена — проблема, дети — проблема, пища — проблема… Проблема… Проблема… Проблема… Везде и всюду несуразные ограничения, выход за рамки которых строго наказывался, что постоянно раздражало и порой грозило перерасти в нервный срыв. Нет, нельзя сказать, что на Земле плохо. Хорошо, даже прекрасно — но если ты не вылезаешь за эти, пресловутые, рамки.

А здесь широчайшие неизведанные просторы. Он механически выбросил руки в стороны. Ходи где хочешь, делай что душе приятно, имей хоть десятерых детей проблем с продовольствием никаких.

Да и работать здесь намного интересней. Он геолог, специалист по редкоземельным металлам. На Земле все уже давно исхожено вдоль и поперек: все пылинки посчитаны, все воды измерены, все ископаемые найдены и зарегистрированы. Стоит где-либо у предгорья поднять камень, как уже полпланеты в панике — на таком-то склоне исчез такой-то по счету булыжник. На все нужно разрешение. Там-то можно яму выкопать? Этот кирпич можно из-под ног убрать? Одни нервы. А здесь — простор, красота, полная блажь. Все неисхожено, неизведанно. Вадимир вздохнул полной грудью.

Несколько лет назад, проникнув в запретные горы, он нашел минерал берлитт, без которого сейчас невозможно обойтись в строительстве космического флота и которого с каждым годом требуется все больше и больше. А здесь его громадные залежи, вся территория запретных гор пронизана жилами этого минерала.

Сейчас жители Эндор ведут разработку всего лишь одной небольшой берлиттовой жилы и подыскивают подходящее место, в окрестностях запретных гор, для создания полномасштабного перерабатывающего предприятия, со своим космодромом, чтобы не возить минерал на переработку за десятки световых лет в Солнечную систему, как сейчас, а доводить его до нужных параметров здесь, на месте и уже в готовом для использования виде доставлять в любой уголок Галактики.

Простор, красота! Коваль глубоко и шумно вздохнул.

И что оказалось нужным этому непрошеному фиолетовому гостю на нашей планете, зачем он здесь? Радостные мысли в его голове, неожиданно сменились озабоченными. Почему ты пришел именно к запретным горам? Может быть твои хозяева уже давно присматривались к берлитту, а когда узнали, что земляне начали его добычу, решили заявить на него свои права? Решили развязать еще одну звездную войну с нашей цивилизацией? Так попробуйте. У нас есть чем ответить.

Вадимир грустно улыбнулся своим неожиданным мыслям и шагнув на дорожку, ведущую к его дому, остановился и окинул взглядом улицу — она была непривычно пустынна, не было видно бегающей и хохочущей ребятни и как-то неприветлива. Недовольно покрутив головой, он направился в дом.

Услышав стук дверей, в холл, ему навстречу, вышла жена — Натали, с двухлетним малышом на руках. Маленький Рикк протянул к нему свои ручонки. Вадимир дотронулся пальцем до его носика и прошел мимо, скрывшись за одной из дверей. Малыш проводил отца с застывшими от недоумения глазками и полуоткрытым ротиком, его нижняя губа начала подергиваться. Натали тоже удивленно посмотрела мужу вслед и хмыкнув, пошла вслед за ним.

— Мой руки и к столу. Я приготовила твой любимый кеше. — Произнесла она, вновь подходя к Вадимиру.

— Я ничего не хочу. — Вадимир покрутил головой и открыв один из шкафов, сунул туда шлем Ирги. — Если без меня придет Ирга, отдашь ей шлем. Как-то мне не по себе сегодня. — Он передернул плечами и дотронулся до руки жены. — Этот фиолетовый корабль не выходит у меня из головы. Зачем он здесь, за сотни световых лет от своей планеты? — Он провел рукой по лбу. — Ничего не понимаю. — Вадимир тяжело вздохнул. — Я прилягу, может быть успокоюсь. Если будет вызов, сразу же разбуди.

Он прошел в свой кабинет, разделся, улегся на диван и закрыл глаза. Прошло какое-то время, но сон не шел. Вадимир начал ворочаться с боку на бок безрезультатно. Провертевшись с час, он поднялся и посмотрел на хронометр, было заполночь. Вадимир достал из кармана курточки коммуникатор и нажал несколько клавиш: на экране появилось лицо Кима Костека Края — Три К, как все звали его в поселке, который сменил Иргу на дежурстве в зале связи.

— Не было никаких сообщений? — Поинтересовался Вадимир.

— Нет. — Три К, для убедительности, покрутил головой.

Молча кивнув головой, Коваль прервал связь и бросил коммуникатор на стол. Ложиться спать больше не хотелось, он начал мерить кабинет шагами.

Ничего путного в голову ни шло. Пробегав по кабинету с полчаса, он сел в кресло, включил над креслом светильник и начал читать. Вскоре Вадимир понял, что и чтения не было — смысл прочитанного не доходил до его сознания: механически переведя взгляд на следующую страницу, он уже не понимал, о чем на ней идет речь и возвращался к предыдущей. Проделав так несколько раз и поняв бессмысленность своей затеи, он отложил книгу, откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза…

Нудный писк заставил Вадимира поежиться. Он нехотя открыл глаза и повел ими по сторонам: его взгляд уперся в пищавший на столе коммуникатор. Вадимир бросил сонный взгляд на настенный хронометр — было чуть больше четырех часов утра. Медленно проведя рукой по лицу, он лениво взял коммуникатор и нажал клавишу подтверждения — на экране появилось лицо начальника колонии. Вадимир мгновенно пришел в себя и выпрямился.

— Приветствую в столь ранний час. — Изображение Дьюари кивнуло головой. Извиняться не буду. Дело не терпит отлагательств.

— Здравствуйте господин Дьюари. — Коваль кивнул головой в ответ. Извините за вид.

— Полно. — Начальник колонии поднес руку к своему лицу, отмахиваясь. Двадцать минут назад к тебе отправился волнолет с шестью десантниками, часа через четыре они будут у тебя. Обо всем, что произошло, расскажешь командиру группы Энди Филипсу. Волнолет двенадцатиместный. Если сможешь собрать свою группу, присоединись с ней к ним. К сожалению, большего количества десантников сейчас дать не могу. Через день-два, если потребуется, я направлю к тебе еще один волнолет, полностью укомплектованный, а сейчас нет возможности. — Дьюари отрицательно затряс головой. — Если у тебя получится с группой, то командиром объединенной группы будешь ты, если нет, то останется Филипс и сам будет искать вейв, но желательно послать с ним проводника, так как он совершенно не знает того района.

— Я непременно соберу группу и мы присоединимся к десантникам. — Поспешно произнес Вадимир. — Но не возникнут ли между мной и Филипсом разногласия?

— Это исключено. — Дьюари покрутил головой. — Филипсу даны соответствующие указания. Теперь о задаче. — Начальник колонии тяжело вздохнул. — Я думаю, ты уже понял, что это за корабль, но я все же немного расскажу. Этот космический корабль — вейв, является кораблем, уже, практически, погибшей цивилизации морфов. Буквально год назад, земляне и весты вели с ними войну.

— Я об этом знаю. — Коваль кивнул головой. — Так это действительно и есть, тот самый, вейв?

— Да. Это он. — Дьюари подтвердил свои слова кивком головы. — Но нас сейчас больше интересует судьба его пилота — морфа: если он жив, его взгляд может наделать много бед. Я недавно говорил с Землей: там в полном недоумении по поводу такого гостя на нашей планете. Как сказали специалисты Земли: при гибели вейва, обычно гибнет и морф, но всякое может быть, Нам посоветовали быть крайне внимательными и осторожными. Как это ни кощунственно звучит: но наилучшим выходом для нас, в данной ситуации, была бы гибель этих непрошеных гостей. Во внешнем космосе Геранской системы сейчас находится адмирал Ов Бор он участвует в разработке плана по созданию для нас сети станций внешнего контроля. Ов Бор большой специалист по вейвам и морфам, имел с ними непосредственные контакты. Я попросил у Земли его помощи и получил ее согласие, уже говорил и с адмиралом — он обещал сегодня же отправиться к нам со своей группой космического десанта. Но, по его словам, хотя у него и «Галактический патруль», к Кентауре он подойдет только лишь после завтра, а до этого нам придется выкручиваться самим. Я принял меры предосторожности по защите столицы и ее пригорода. Тоже сделай и ты у себя: все работы в районе запретных гор сверни, а из освободившихся людей организуй дежурство вокруг поселка. Группе, желательно найти вейв и определить его состояние. Но самое главное — морф: где он, что с ним, его намерения. Если он жив, нужно постараться захватить его. Если это не удастся, то нужно взять под контроль каждый его шаг. Если возникнет реальная угроза для чьей-либо жизни, уничтожьте его, но это в самом крайнем случае. Земля очень просит оставить его живым: интересно узнать, зачем он здесь оказался. Старайтесь избегать его взгляда. Вот, в принципе, и все. По прибытии волнолета свяжись со мной. Я предупрежу своего помощника.

Изображение Дьюари исчезло. Коваль по-прежнему продолжал сидеть, глядя в пустой экран. Наконец он глубоко вздохнул и нажал несколько клавиш на коммуникаторе. Через пару минуту на экране появилось заспанное лицо Волана.

— Я срочно жду тебя в мэрии. — Без предисловий произнес Вадимир.

Ричард сильно тряхнул головой, как бы приходя в себя. Перед его лицом показался хронометр.

— Время полпятого. Ты не спятил?

— Придешь, я тебе такое расскажу, что и ты спятишь. — Раздраженно произнес Вадимир.

Волан тупым взглядом уставился на Коваля. Усмехнувшись, Вадимир прервал связь и начал приводить себя в порядок. Закончив с туалетом, заглянул в спальню — жена и малыш спали. Улыбнувшись, он вышел из дому. Подходя к мэрии, он увидел топчущегося у входа в зал связи Волана.

— Я уж думал, что ты подшутил надо мной. — Волан протянул подошедшему Вадимиру руку. — Три К ничего не знает. Обругал меня и выгнал на улицу. Уже минут пять, как тут околачиваюсь.

Коваль пожал его руку и направился в зал связи.

— Мне с тобой? — Поинтересовался Волан.

— Подожди здесь.

Войдя в зал связи, Коваль направился к оператору, который даже не соизволил обернуться и посмотреть на вошедшего. Распустились, Вадимир, на ходу, недовольно махнул рукой: заходи когда хочешь, делай что хочешь, никакого внимания.

— Если кто-либо придет, я наверху. — Громко произнес он, протянув руку Три К.

Три К вскочил и диким взглядом уставился на Коваля.

— Не узнал! — Вадимир поднял брови.

— Нет, нет, господин Коваль. — Три К покрутил головой и механически пожал протянутую руку. — Я все понял.

Владимир вышел из зала связи и кивнув Волану рукой, направился к другой двери. Поднявшись на второй этаж и войдя в свой кабинет, он сел в свое рабочее кресло и указал Волану на кресло напротив.

— Садись. Ты кажется вчера интересовался, что это там пролетело над поселком?

— Интересовался. — Волан пожал плечами, шумно усаживаясь в кресло. — Что, это уже запрещено?

— Так вот. — Вадимир постучал указательным пальцем по столу, пропуская вопрос. — К нам вышел из столицы волнолет с шестью десантниками для поиска этого самого пролетевшего, а это не что иное, как вейв. Больше, видите ли, у них людей не нашлось. — Он скорчил мину и развел руками. — Они, видите ли, решили заняться обеспечением собственной безопасности, а нам доверили такой пустячок — найти вейв, с его чертовым морфом и серьезно у них поспрошать: зачем это они соизволили к нам пожаловать?

— Что ты мелешь? — Волан рассмеялся.

— Я пока в своем уме. — Вадимир покрутил пальцем около виска. — А вот они… — Он отставил руку в сторону и покрутил головой. — Не знаю.

— Это так серьезно? — Волан поднял брови и подался вперед.

— На столько серьезно, что после завтра на Кентауру прибывает адмирал Ов Бор, собственной персоной, со своей бандой космических головорезов.

Лицо Ричарда неожиданно просияло, глаза расширились.

— Вот это да. — Он радостно подпрыгнул в кресле. — Может быть удастся увидеть легенду цивилизации. Подожди. — Волан развел руками. — А как он за два дня окажется у нас?

— Он находится где-то недалеко от Геранской системы, на «Галактическом патруле». Вокруг нашей системы будет строиться сеть станций внешнего контроля и он, видимо, принимает в этом участие.

— Ни о чем подобном не слышал. — Волан покрутил головой. — А ты знал и молчал?

— Я только что узнал об этом от Дьюари. Сам ничего не понимаю. — Вадимир развел руками. — Что-то ненормальное начало у нас твориться: инопланетный корабль, адмирал с космическими десантниками, «Галактические патрули», тайная сеть станций. Это уже похоже на подготовку к звездной войне. Ты хотя бы представляешь, что такое «Галактический патруль»?

— Видел несколько раз по стерео. — Ричард пожал плечами. — Превосходный корабль, словно оперенная стрела древних цивилизаций. Я бы на таком с удовольствием походил по галактике.

— А ты попросись у адмирала взять тебя в свою банду. — Вадимир рассмеялся. — Если конечно его головорезы не открутят тебе голову раньше, чем ты доползешь до его ног. — Он раскрыл ящик стола и достал оттуда электронный блокнот. Теперь о главном. Дьюари ненавязчиво приказал доукомплектовать группу десантников нашими ребятами. Мне нужна команда из шести человек. Вернее, нужно пять, шестой — я сам.

Вадимир отстегнул стет и написал в блокноте первую строчку: Вадимир Коваль.

— Ричард Волан. — Ричард привстал и ткнул пальцем ниже написанной строчки.

— Нет. — Коваль резко махнул рукой над столом. — Ты остаешься здесь. Соберешь всех свободных от работы ребят и организуешь круглосуточное дежурство вокруг поселка.

— А почему я? — Волан откинулся в кресле и уставился в Коваля. — Пусть этим займутся Суун или Морис.

— Вилли Суун, Хайнс Морис. — Коваль написал следующие две строчки. Спасибо, что подсказал. — Он поднял взгляд на Волана. — С тобой вопрос решен и обсуждению не подлежит. Это настолько серьезно, что вместо себя, я больше никого оставить не могу. Достаточно сказать, что если пилот вейва, этот недомерок морф, войдет в поселок и изъявит желание со всеми познакомиться, то на месте поселка можно смело открывать психушку. — Он постучал стетом по столу. — Имей это ввиду. Кто еще может принять участие? Ага. Хао Ванг, Ричард Берджер. — На листе бумаги появились еще две строчки. — Ты не знаешь, Пенроуз вернулся из своей вылазки? — Вадимир поднял взгляд на сникшего Волана.

— Вчера я его не видел. — Волан пожал плечами. — Если бы вернулся обязательно бы зашел.

— Значит Ним Риб. Он еще не ушел, значит пойдет со мной.

Вадимир написал шестое имя и пробежал стетом по списку.

— Все. Шесть. Достаточно. Вернется Рауль, будет твоим помощником. Вы все равно друг от друга не отходите, вот и обеспечивайте охрану поселка. Все экспедиции, до моего возвращения отменяются. Всех бездельников — на круглосуточное дежурство.

— Ты останавливаешь добычу минерала?

— Временно. — Коваль постучал стетом по столу.

— А с чем дежурить? — Волан выставил указательный палец в сторону Коваля. — В случае чего кричать пиф-паф?

— В каждом доме есть четган.

— Ха-а! Четган. — Волан громко рассмеялся, подпрыгивая в кресле. — От него кроме шума, никакой пользы.

Вадимир поднялся, подошел к вделанной в стену статитовой двери и достав электронный ключ защиты, сунул его в щель, рядом с дверью. Затем дотронулся до пластинки над щелью — раздалось шуршание и дверь неторопливо исчезла в стене.

— Иди сюда. — Позвал он Волана.

Ричард подошел к раскрытой двери и громко хмыкнул от удивления.

— Я и не представлял, что в поселке есть такой арсенал. — Произнес он, удивленно крутя головой.

— Какой там арсенал. — Вадимир махнул рукой. — Десять десантных зардов, да пара… — Он открыл в нише еще одну дверь и достал трубу с ручкой. Фраунгофферов.

— Фраунгоффер. — В глазах Волана вспыхнули огоньки восхищения, он осторожно провел рукой по стволу фраунгоффера. — Ведь это оружие на Земле находится под запретом. Как оно оказалось здесь?

— Тут не Земля, а Кентаура.

Вадимир положил фраунгоффер назад и отступив на шаг, закрыл все двери. Вытащив ключ защиты, спрятал его в карман и повернулся к Волану.

— На Земле каждая пылинка на учете, а здесь мы едва сотую часть планеты исследовали. Гость вот пожаловал. Мы должны его достойно встретить? Должны. Один я себе возьму, один оставляю тебе. Но смотри, если он исчезнет, то нам лучше повеситься самим, не дожидаясь, когда это сделает Дьюари. Лучше его вообще никому не показывай. Тебе так же остаются пять зардов, их можешь раздать. Вернется Пенроуз, у него в отряде тоже есть несколько зардов, правда легких. В каждом доме есть четган. Так что оружия на одного морфа, если он здесь появится, более чем достаточно.

Коваль и Волан вернулись в свои кресла.

— Сейчас я соберу ребят, раздам оружие и тогда ты получишь ключ от сейфа. — Вадимир, достал коммуникатор и начал набирать какой-то код.

На экране возникло темное лицо и руки, усиленно трущие глаза.

— Доброе утро Ним. — Вадимир усмехнулся. — Давай собирайся и быстро в мэрию. Есть срочное дело.

— Какое дело? — Ним Риб недовольно оттопырил губы. — В восемь у меня экспедиция, а сейчас полшестого. Дай еще час поспать. — Он убрал руки от лица и прищурился.

— Нет. — Твердо произнес Коваль, крутя головой. — Твоя экспедиция отменяется. Ты идешь со мной, остальные остаются в распоряжении Волана.

— Как? — Ним Риб вытаращил глаза.

— Вот так. Предупреди свою группу, что экспедиция на несколько дней откладывается и давай быстрей в мэрию.

— Ничего не понимаю. — Ним затряс головой.

— Тут поймешь.

Оповестив остальных из своего списка, Вадимир потянулся, затем откинулся в кресле и закрыл ладонями лицо, пряча зевок.

— Что день грядущий мне готовит.

— Его напрасно взор мой ловит.

— Паду ли я стрелой пронзенный.

— Иль мимо пролетит она.

Раздался его глухой голос сквозь руки.

— Давай, давай. — Волан ухмыльнулся, тоже откидываясь в кресле и прикрывая глаза. — Приятней будет дремать.

Коваль опустил руки и они начали неторопливо обсуждать различные варианты дальнейшего развития событий.

Постепенно к ним присоединились и остальные члены созданной Ковалем группы — почти у всех лица выражали явное раздражение. Улыбаясь, Вадимир молча показывал каждому пришедшему на свободное кресло.

— Придвигайтесь ближе к столу. — Проговорил он, когда появился последний член группы. — Разговор будет очень серьезный и не очень приятный.

Все заерзали, двигая креслами, зашумели репликами. Коваль постучал ногтем по столу, привлекая к себе внимание. Наконец гомон утих.

— Как вы уже знаете, вчера над поселком, в сторону запретных гор, прошел инопланетный корабль — вейв. — Щека Коваля, неожиданно, нервно дернулась. Нам предстоит найти его и его пилота — морфа. К нам на помощь, из столицы, вышел волнолет с группой десантников. Их шестеро. Через час-полтора они уже будут здесь. Волнолет двенадцатиместный и Дьюари предложил нам принять участие в поиске. Я его предложение принял, для чего и собрал вас сюда. Зачем вейв оказался здесь и что ему здесь нужно — пока неясно? К Кентауре идет «Галактический патруль» с адмиралом Ов Бором и космическими десантниками на борту. Адмиралу уже приходилось иметь дело и с вейвами и с морфами, но у нас он будет только лишь через пару дней.

— Откуда он здесь взялся? — Перебил Коваля Ним Риб. — Ведь, как сообщалось, цивилизация Аорон погибла.

— Ты меня об этом спрашиваешь, или сам с собой разговариваешь? — Коваль вопросительно кивнул ему головой.

— Какая разница. — Ним Риб махнул рукой. — Может кто-то знает, пусть расскажет?

— Есть желающие ему ответить? — Вадимир обвел взглядом сидящих перед ним мужчин и каждый, на ком останавливался его взгляд, молча крутил головой. — Как видишь, нет — Коваль приподнял руки над столом и развел их в стороны. — Нет среди нас таких умных, способных удовлетворить твое любопытство.

Ним Риб поморщился, но промолчал.

— На чем я остановился? — Вадимир почесал затылок.

— На адмирале. — Рассмеялся Берджер.

— Да. — Коваль согласно кивнул головой. — На Ов Бора нам пока надеяться не приходится и нужно будет разбираться самим. О взаимодействии с десантниками определимся по их прибытии, а сейчас об оружии. Каждый получит в свое распоряжение боевой зард среднего уровня и лазерный нож с удлиненным лезвием.

Все удовлетворенно зашумели. Вадимир поднялся и подойдя к статитовой двери, открыл ее. Достав из шкафа зард и лазерный нож, он повернулся с ними к группе.

— Он гораздо мощнее, чем те, которыми пользуемся мы… — Вадимир потряс зардом. — А нож имеет лезвие в два раза длиннее обычного. Будьте внимательны. Но думаю, учить вас, как с ними обращаться не стоит. Так что, получайте.

Он протянул оружие и нож сидящему ближе всех к нему Вилли Сууну. Суун поднялся, взял зард и нож и отвернувшись от Коваля, подбросил зард вверх и свистнул.

— Рано просвистел. — Ухмыльнулся Волан. — Эта пушка может оказаться бесполезной, если морф вдруг заглянет даже в твои мутные моргала.

— Ничего. Я шляпу пониже опущу. — Суун надвинул свою шляпу на лоб так, что скрылся даже его нос и вернулся в кресло.

— Тогда тебе придется взять с собой поводыря. — Рассмеялся Волан.

Вилли Суун дернул головой, оставляя шутку без ответа. Остальные члены команды, молча, взяв лазерные ножи и зарды, начали вертеть их в руках, осматривая. На некоторое время воцарилось молчание. Коваль достал фраунгоффер и прицепил его к поясу. Увидевший это Берджер, хмыкнул.

— Однако Вадимир, ты себя не обидел. — Негромко произнес он. — Может махнемся?

— Нет — Коваль отмахнулся. — Это мое личное оружие. Для его ношения нужно иметь специальное разрешение. Оно у тебя есть?

Берджер скорчил недовольную мину и отвернулся. Пристегнув к поясу и лазерный нож, Коваль закрыл шкаф и протянул ключ защиты Волану. Ричард взяв его, спрятал в свой карман.

Сидящий рядом с Воланом Хао Ванг, наклонил к нему голову.

— А ты разве не идешь с нами? — Поинтересовался он.

— Не берет. — Ричард кивнул головой в сторону Коваля.

Хао Ванг скорчил гримасу и снова выпрямился.

Вадимир бросил взгляд по окнам, затем посмотрел на свой хронометр.

— Уже скоро. — Произнес он со вздохом, возвращаясь в кресло. — Если есть какие вопросы, давайте?

Он обвел всех взглядом, но каждый молча крутил головой. Наступила тишина. Каждый сидел, погрузившись в свои мысли. Прошло около получаса, по окнам скользнула тень. Коваль встрепенулся, поднялся и подошел к одному из окон. На посадочную площадку мэрии опускался плоский летательный аппарат.

— Выходим. — Он кивнул головой в сторону двери.

Все встали и быстро покинули кабинет. Вадимир вышел последним и догнав Волана, протянул ему электронный ключ от своего кабинета.

— Пользуйся. — Он хлопнул его по спине. — Может он у тебя будет лучше себя чувствовать — останется насовсем.

— Дурак. — Ричард сначала постучал согнутым пальцем по своему лбу, потом по деревянному поручню лестницы.

Вадимир молча дернул плечами и обогнав Волана, побежал вниз.

Обогнув здание мэрии, Коваль вышел на дорожку ведущую к посадочной площадке. Волнолет уже стоял там на своих коротких толстых стойках, из его открытых дверей выпрыгивали десантники. Оказавшись на площадке, они усиленно встряхивали руками и ногами, разгоняя застоявшуюся кровь. Один из них, увидев вышедших из-за угла эндорцев, направился к ним. Коваль, узнав в нем Энди Филипса, пошел ему навстречу. Сойдясь, они пожали друг другу руки.

— Я вижу вы уже готовы. — Произнес Филипс.

— Почти. Осталось выяснить вопрос с продуктами. Сколько их можно брать с собой.

— Кроме вас шестерых, еще килограмм сто пятьдесят можно погрузить.

— Тогда я сейчас распоряжусь о погрузке и затем мне нужно будет связаться с Дьюари. От вас это можно сделать?

— Конечно. — Филипс дернул плечами. — Он обо всем предупредил. Так что, распоряжайся.

— Ричард! Волан! — Владимир повернулся в сторону эндорцев и кивнул Волану рукой.

Волан подошел к ним и они с Филипсом пожали друг другу руки.

— Спуститесь в подвал и возьмите шесть пакетов. — Коваль указал рукой на здание мэрии. — В них запас пищи на неделю и биосалфетки.

— Хорошо. — Ричард кивнул головой и ушел, прихватив с собой двоих ребят.

Владимир направился к волнолету.

— Здравствуйте ребята. — Он широко улыбнулся, подходя к разминающимся десантникам. — Я Вадимир Коваль, мэр этого поселка.

Он начал протягивать десантникам руку, здороваясь с каждым из них — они пожимали ее, называя себя.

Экипированы десантники были превосходно: к поясу был пристегнут большой раппер, на шее висел автоматический зард большого уровня, возможно одной из последних моделей, которого Коваль еще никогда не видел, к ноге пристегнут лазерный нож, на голове шлем с поднятым стеклом стевс.

Последний из десантников, протянувший руку Ковалю и назвавший себя, заставил Вадимира поежиться.

— Реаниматор Андрей Ишутченко.

Вадимир слышал о реаниматорах и об их огромных возможностях, но встретился с ним впервые.

Значит дело серьезно, если Дьюари прислал реаниматора, возможно единственного на планете. Коваль отпустил руку Андрея и провел ладонью по лбу.

— Кто может мне предоставить связь с начальником колонии? — Он обвел десантников взглядом.

— Пожалуйста господин Коваль. Один из десантников, вытянул руку в сторону открытой двери волнолета.

Когда Коваль оказался внутри волнолета, то десантник уже сидел в кресле пилота и стучал пальцами по клавишам пульта управления. Перед Ковалем вспыхнула голограмма с изображением Дьюари. Коваль, привыкший к плоскому экрану коммуникатора, непонимающе уставился в голограмму. Пилот кивнул головой на изображение начальника колонии.

— Говорите. — Одними губами произнес он.

— Они прибыли! — Выпалил Коваль.

— Не теряйте времени. Действуйте. — Дьюари кивнул головой и исчез.

Коваль пожал плечами и взглянул на пилота, но лицо пилота было непроницаемым и казалось вылепленным из воска.

— Тогда выходим. — Коваль неопределенно пожал плечами и сделал усилие, чтобы покинуть волнолет.

Пилот быстро нажал на какую-то клавишу пульта управления.

— Громкая связь включена. — Произнес он, указывая пальцем на стоявших неподалеку десантников и эндорцев.

Коваль скользнул взглядом по пульту управления, пожал плечами и громко произнес.

— Всем занять свои места! Уходим!

Десантники и эндорцы, втянув головы в плечи, шарахнулись от волнолета. По лицу пилота скользнула усмешка. Вадимир смущенно потер лоб: он понял, что кричать было совсем не обязательно.

Десантники мгновенно оказались внутри волнолета и быстро заняли свои места. Группа эндорцев сделала это с шумом и не так быстро, чем вызвала откровенные усмешки десантников. Последним, с явной гримасой недовольства, вошел Филипс и сел в кресло позади Коваля. В дверях показалась голова Волана.

— Уходите? — Поинтересовался он.

— Быстро организуй дежурство. Мой код ты знаешь. — Коваль махнул ему рукой и голова Волана исчезла из проема двери.

Двери захлопнулись и волнолет, резко взмыв вверх, замер. Пилот повернул голову в сторону Вадимира, вопросительно уставившись на него.

Коваль, поняв, что от него нужно, ткнул пальцем в лобовое стекло, где в рассвете дня едва просматривались контуры гор.

— К тем горам.

Волнолет развернулся и помчался в направлении гор. За поселком начался сплошной лес. Филипс ткнул пилота в плечо.

— Притормози и пониже. — Он оглянулся на десантников и эндорцев. — Всем смотреть вниз.

Пилот сбавил скорость и опустил волнолет к самой кроне деревьев. Вся группа начала усиленно смотреть в окна волнолета, пытаясь сквозь кроны деревьев что-либо рассмотреть, но кроны деревьев составляли сплошной зеленый ковер и рассмотреть, что делается внизу возможности, практически, не было.

— Сверху его искать, все равно что иголку в сене. — Раздраженно произнес Филипс, через некоторое время бессмысленного всматривания в окно.

— Я не думаю, что он за ночь успел сюда добраться. — Коваль бросил беглый взгляд на Филипса. — Скорее всего, он еще внутри кольцевых гор. Начнем поиск оттуда. — Он посмотрел на пилота. — Прибавь.

Волнолет взмыл выше и помчался быстрей. Горы стремительно приближались. Начала просматриваться изогнутая гряда остроконечных сверкающих скал. Пилот бросил быстрый взгляд на Коваля.

— Что это на них блестит? — Раздался его удивленный голос.

— Изморозь.

— Они же невысокие. — Пилот пожал плечами.

— Такова их природа. — Вадимир развел руками.

— Это связано с берлиттом? — Поинтересовался Филипс, просовывая голову между креслами пилота и Коваля.

— Возможно. — Вадимир кивнул головой. — Берлитт поглощает тепло и здесь часто стоит холодная погода: даже иногда все деревья стоят покрытые инеем. Но мы все это связываем со скалой-чашей.

— Скала-чаша? — Филипс привстал всматриваясь в лобовое стекло. — Меня в штабе предупредили, чтобы я, без необходимости, не совался к ней. Где она?

— За этими скалами. — Коваль махнул рукой. — Внутри запретной зоны.

— Стой! — Филипс тронул пилота за плечо.

Волнолет резко затормозил и остановился. Коваль повернулся всем корпусом назад и удивленно уставился на Филипса.

— Я уверен, вейв совершил посадку в запретной зоне. — Наконец произнес он. — Я даже подозреваю, что он намеренно туда шел.

— Ты в этом точно уверен? — Филипс положил руку на плечо Коваля.

— Да. — Коваль утвердительно кивнул головой. — Мы сейчас идем, практически, тем же путем, что и он шел вчера. Если бы он прошел запретную зону и сел бы за дальней стороной кольцевых гор, мы бы не видели сияния, испускаемого им, было бы слишком далеко.

— А где начинается запретная зона? — В голосе Филипса послышалось раздражение.

— Запретная зона находится в кольце этих гор. — Коваль указал рукой на скалы. — Скалы перед нами образуют огромное кольцо, внутри которого расположена долина, покрытая лесом, посреди которой находится скала-чаша. Все это и называется запретной зоной.

— Но все-таки, не мешало бы вначале осмотреть кольцо скал снаружи. Несколько неуверенно произнес Филипс.

— Давайте осмотрим. — Коваль поднял плечи. — Но я уверен — это пустая трата времени.

Филипс подался вперед и ткнул рукой в лобовое стекло.

— Поднимись к вершинам скал и пройди вдоль них с наружной стороны.

Пилот тронул рыпп и подведя волнолет к ближней скале, поднял его к самой вершине и развернув, повел его вдоль скал. В волнолете воцарилась тишина. Коваль откинувшись в кресле, рассеянно смотрел в лобовое стекло — никуда, десантники и эндорцы прильнули к боковым стеклам.

Покрытые изморозью скалы навевали уныние. Уже через несколько минут полета вдоль скал стало ясно, что по их скользким вершинам навряд ли можно лазить без специального снаряжения. Подошвы же скал тонули в зарослях леса и что там делается, можно было только лишь гадать. Взгляды десантников и эндорцев стали рассеяны, некоторые из них украдкой зевали, закрываясь прикладыванием руки к окну. Лишь один Филипс не подавал вида. Он беспрестанно ерзал по креслу, иногда вскакивая и вглядываясь в лобовое стекло, но никаких признаков движения на скалах не наблюдалось. Все ждали одного, когда волнолет опишет круг. Наконец он начал резко тормозить и остановился.

— Что? — Филипс оторвался от окна и повернул голову в сторону пилота.

— Мы вернулись к исходной точке. — Пилот развел руками.

— Он в запретной зоне. — Произнес, ни на кого не глядя, Коваль.

— Сколько времени можно находиться там для безопасности организма? Поинтересовался пилот, бросив беглый взгляд на Коваля.

— Трудно сказать. — Коваль пожал плечами.

— Ничего не понимаю. — Филипс усмехнулся. — Вы постоянно ходите туда и не знаете насколько это опасно. Это что, жизнь на авось?

— Почему. — Вадимир вновь пожал плечами. — Излучение, присутствующее в запретной зоне не радиоактивно, к тому же оно не проникает за пределы кольцевых скал. Это что-то, наподобие реликтового фона Вселенной. А насколько оно опасно для человеческого организма — вопрос еще не изучен. Могу сказать лишь одно… — Коваль развернулся и посмотрел на Филипса. — Ни птиц ни зверей там нет.

— Как? — Филипс уставился на Вадимира.

— Так. — Коваль широко улыбнулся. — Нет и все. Я уже более пяти лет хожу здесь и никогда не видел, чтобы какая-либо птица отважилась перелететь через кольцевые горы. Подлетит и назад.

— Если туда никакая тварь не хочет лезть, то зачем полезем туда мы?

Филипс покрутил головой, обводя взглядом своих десантников, но они сидели молча, с непроницаемыми лицами. Не почувствовав поддержки с их стороны, он вновь повернулся к Ковалю.

— Если он туда рвался, пусть там и сидит. Мы будем контролировать внешнюю сторону запретной зоны, а если он вздумает из нее выйти — отловим. — Выдал Филипс свой план.

— Ты уверен, что сможешь его увидеть отсюда? — Коваль ткнул пальцем вниз. — Мы много увидели, когда обошли скалы?

— А ты уверен, что мы выйдем оттуда здоровыми? — Не успокаивался Филипс.

— Я не могу ничего сказать тебе конкретного. — Коваль развел руками. — Что будет с тобой через день или через год, когда ты выйдешь оттуда. Я всего лишь геолог. Здесь были различные специалисты: физики, астрофизики и еще какие-то шизики. Они сказали вполне определенно, что это излучение непосредственной опасности для человеческой жизни не несет, а что касается дальней перспективы, это вопрос времени. Но на всякий случай, они не советуют без причины совать свой нос в запретную зону.

— А они не сказали, откуда это взялось? — Поинтересовался пилот, не поворачивая головы.

— Это спорный вопрос. — Вадимир шумно вздохнул. — Возраст Кентауры гораздо меньше возраста Земли и сказать, что это образовалось во время формирования нашей Вселенной нельзя. Есть мнение, что это приобретенное планетой образование.

Пилот громко хмыкнул.

— Как это?

— Попало на планету случайно. — Коваль на мгновение задумался. — А может быть и занесено кем-то.

— Кто же это умудрился притащить на Кентауру целую гору? — Пилот рассмеялся.

— Я говорю не о горе… — Коваль усмехнулся. — А об излучении.

— На сколько я знаю, правительство собирается строить здесь огромный перерабатывающий комплекс. — Филипс подался далеко вперед и повернулся к Ковалю. — Но ведь это может быть очень опасно? А что если нарушится равновесие горного массива и излучение начнется распространяться по всей планете? Ты не задумывался над этим?

— Задумывался, и не я один. — Коваль тяжело вздохнул. — Но что делать? Он дернул плечами. — Без берлитта невозможно существование современных космических кораблей. Благодаря этому минералу и удается достичь таких громадных пространственных скоростей. Ни наш электронный газ, ни омывающая жидкость вестов недотягивают до нужных параметров — обшивка космического корабля при таких скоростях начинает гореть от трения о пространство. Это же пока единственное месторождение берлитта, известное нам на данный момент. Если космические разведчики найдут где-либо еще подобное месторождение, то добыча минерала здесь будет сразу же прекращена. Да и шахта будет построена подальше от скал. Я не думаю, что этим нарушится какое-либо равновесие. Но если возникнет угроза, то Высший Совет цивилизации тогда решит, что делать: толи вернуть колонию на Землю, толи свернуть добычу минерала.

— Вообще-то все это выглядит несколько странно. — Филипс провел пальцем по переносице. — А не может это сооружение быть продуктом разумной деятельности сверх цивилизации?

Коваль в упор посмотрел в лицо к Филипсу и широко улыбнулся.

— Ты наверное начитался фантастики об астроинженерной деятельности сверх цивилизаций. Хотя… — Он дернул плечами. — Все может быть. Но мы уже полчаса рассуждаем, пора двигаться. — Он посмотрел на пилота. — Тут меж скал есть проход, через него мы попадем внутрь.

Пилот тронул рыпп и волнолет заскользил вдоль скалы. Неожиданно впереди, на скале, мелькнула темная полоса. Коваль ткнул пальцем в лобовое стекло.

— Туда.

Волнолет замедлил ход и развернулся — это действительно был проход. Пилот направил волнолет в него и на некоторое время в салоне наступил полумрак. Но вот впереди появилось серое пятно. Пилот прибавил ход и скоро пятно, разрастаясь, превратилось в выход. Волнолет вынырнул из теснины скал и взгляду десантников открылась изумительная по красоте долина, покрытая сплошным лесом. Вдали уходила ввысь огромная величественная скала, с очень крутыми, практически отвесными, склонами. Кроны деревьев, растущие здесь, имели такой яркий и насыщенный цвет, что невольно заставили, попавших сюда впервые десантников, на какое-то время забыть обо всем и замереть в восхищении. Волнолет остановился.

— И куда дальше? — Пилот первым нарушил молчание.

— Я думаю, поиск нужно начать от скалы-чаши. — Произнес Коваль, вытянув руку в сторону величественной скалы. — Если корабль целенаправленно шел сюда, то наверняка к ней.

Волнолет заскользил вперед. Наступило молчание, все затаив дыхание всматривались вперед. Неожиданно пилот резко выбросил руку, уткнув ее в лобовое стекло.

— Что это? — Произнес он с испугом.

— Трещина в скале-чаше. — Коваль пожал плечами.

Десантники вскочили и вытянув шеи, впились взглядами в лобовое стекло. Чуть в стороне от волнолета, из скалы курился легкий синеватый туман. Пилот опустил нос волнолета: туман простирался почти до самого подножия скалы. Деревья на большом участке земли, напротив тумана, не росли, лишь валялись камни различных размеров, видимо отколовшиеся от краев трещины.

— Стой! — Выкрикнул Филипс.

Волнолет замер. Филипс начал крутить головой, внимательно осматривая камни.

Вадимир достал из нагрудного кармана анализатор, нажал одну из кнопок на нем и направил его в сторону трещины, по экрану анализатора побежали ряды цифр.

— Чисто. — Произнес он через несколько мгновений, суя анализатор с показаниями в лицо Филипсу. — Никаких вредных излучений. — Он протянул руку в направлении трещины и перевел взгляд на пилота. — Давай к ней.

Пилот медленно двинул волнолет в указанном направлении. Вскоре стало отчетливо видно, что это действительно трещина в скале. По мере приближения к ней, она разрасталась и вскоре оказалась такой огромной, что заставила всех десантников невольно съежиться. Подойдя к ней сбоку волнолет вновь замер.

Синеватый туман, курившийся из трещины, далеко не расползался, словно он был привязан к ней. Будто щупальце гигантского кальмара, длинная извивающаяся струя тумана высовывалась из трещины и извиваясь и корчась ощупывала прилежащую к ней скалу и вдруг, резко пряталась обратно.

Пилот протянул руку к пульту и включил внешние уловители сигналов, из которых начали доноситься хлюпающие и чавкающие звуки, словно гигантская тварь с удовольствием пережевывала что-то, довольно урча.

Коваль еще раз выставил анализатор в направлении тумана.

— Чисто. — Он вновь ткнул анализатор в лицо Филипсу. — Надеюсь ты, наконец, успокоишься.

Неожиданно раздался громкий писк и над пультом управления вспыхнул голографический экран с изображением Дьюари.

Коваль отшатнулся — он был еще плохо знаком с новыми средствами связи и вспыхивающий в воздухе объемный экран его немного шокировал.

Глаза Дьюари забегали по сторонам, на его лице появилось раздражение. Наконец, увидев Коваля, взгляд начальника колонии остановился на нем. Вадимир напрягся.

— Нашли? — Поинтересовался Дьюари, без лишних слов.

— Еще нет. — Коваль мотнул головой. — Мы осмотрели пространство с наружной стороны запретной зоны, там никаких следов вейва нет. Сейчас мы находимся вблизи скалы-чаши. Решили начать поиск отсюда. Если обнаружим корабль, немедленно сообщим.

— Хорошо. — Дьюари кивнул головой. — Если понадобится помощь, я направлю к вам еще одну группу — такая возможность появилась. А вы думаете он там?

— Это мое мнение. — Коваль пожал плечами.

— Будьте осторожны вблизи трещины, чтобы вас не втянуло в нее. У меня для вас есть еще новость. — Дьюари глубоко вздохнул.. — К Кентауре приближается еще один инопланетный корабль. Не исключено, что они взаимосвязаны.

— Тоже вейв? — Коваль вопросительно кивнул головой.

— Нет. — Голова Дьюари качнулась из стороны в сторону. — Адмирал Ов Бор пытается сейчас выяснить его принадлежность к какой-либо из цивилизаций и дать нам рекомендации по его встрече. Так что, посматривайте иногда и вверх. Как там погода у вас?

Коваль бросил быстрый взгляд поверх экрана.

— Пока вроде нормальная, но розовая дымка предвещает ее ухудшение. — Он дернул плечами. — А разве адмирал на своем «Галактическом патруле» не в состоянии взять корабль инопланетян под свой контроль? — С удивлением в голосе поинтересовался Коваль.

— Нет. — Дьюари покрутил головой. — Они идут к Кентауре с разных направлений и «Галактический патруль» опаздывает на несколько часов.

— А когда ожидается прибытие этого корабля?

— Через сутки, а может и раньше.

— Хорошо. — Коваль дернул плечами. — Мы будем иметь его ввиду.

— По мере прояснения ситуация я буду вас информировать. Если он тоже совершит посадку недалеко от вас, возможно вам придется подойти к нему.

— А наши «Звездные патрули»? — Неожиданно вставил Филипс.

Глаза Дьюари метнулись в сторону.

— Они уже вышли ему навстречу. — Произнес он, остановив взгляд на Филипсе.

— А группа Розова? — Филипс повысил голос.

— Она в полной готовности. Но кто его знает, где он сядет. — Дьюари пожал плечами, в его голосе послышалось раздражение. — Если предпочтет столичный космодром, мы его встретим, если нет, Розов может не успеть. Желаю успеха. Он махнул рукой и исчез.

Голограмма погасла, но Коваль продолжал смотреть на то место, где она была, словно не осознавая ее исчезновения. В волнолете наступила длительная пауза.

— И что дальше? — Первым не выдержал Филипс и тронул Коваля за плечо.

— Ну и ну. — Коваль покрутил головой. — Какая-то ерунда. — Он шумно вздохнул. — До его прибытия еще сутки. — Он махнул рукой. — За это время многое может произойти. Он может быть еще и садиться не захочет, повиснет на орбите. Будем заниматься своим делом. — Он положил одну руку на плечо пилота, вторую вытянул в сторону трещины. — Осторожно подойди к трещине и стань напротив, попробуем заглянуть в нее. Не верится мне, что вейв там, но нужно проверить все варианты. — Он убрал руку с плеча пилота. — Давай.

Пилот, не отрывая взгляда от щупалец тумана, повел волнолет по дуге. Все, находящиеся в салоне привстали и впились взглядом в лобовое стекло волнолета. Волнолет замер. Коваль подался вперед, но трещина просматривалась еще не до конца.

— Плохо видно. — Наконец произнес он. — Пройди еще немного в сторону.

Волнолет дернулся.

— Там! — Раздался, словно выстрел, голос одного из десантников. — Он там!

Все вскочили со своих мест и бросились вперед, волнолет заметно клюнул носом и замер.

Перед волнолетом, в среде голубого киселя, просматривающегося в глубине трещины горела розовая звезда, в центре которой неподвижно висел, искрясь огромными сполохами розовых молний, ярко-голубой вейв.

— А что там? — Раздался позади Коваля негромкий возглас.

— Я не знаю. — Коваль повернул голову назад, пытаясь увидеть задавшего вопрос. — Вейв вступил в какое-то взаимодействие с субстанцией скалы-чаши. Можно сказать: они нашли общий язык.

— Нет. Там, внизу. — Произнес тот же голос, вместе со стуком в стекло.

Вадимир закрутил головой, скользя взглядом по окнам. Один из десантников, прильнув к одному из них, тыкал пальцем в стекло, показывая вниз. Коваль привстал и заглянул ему через плечо, но кроме серо-коричневого подножия скалы ничего не увидел.

— Ничего не вижу. — Произнес он дергая плечами.

— Между камней, почти у самого леса. — Произнес десантник, с такой силой тыча в стекло, будто намереваясь обязательно его выбить.

Коваль привстал еще выше: стали видны камни, опушка леса. Его взгляд сместился немного в сторону и его сердце бешено заколотилось, ему стало нестерпимо душно — продолговатый флюоресцирующий предмет отделился от одного из камней и исчез под кронами деревьев.

— Это морф. — Выдохнул Коваль, опускаясь в кресло и расстегивая верхние пуговицы курточки.

5

Ов Бор дотронулся до пластинки около двери своей каюты: дверь ушла в сторону и он вошел внутрь. Константин Ив, увидев адмирала, поднялся с кресла и шагнул ему навстречу.

— Твои приключения закончатся гораздо раньше и интересней, чем ты думал. Проговорил Бор, проходя мимо Константина и останавливаясь посреди каюты. — Мы немедленно направляемся на Кентауру. Тебе придется подкорректировать свою легенду? Как тебя представить администрации планеты?

Константин дернул плечами.

— Я думаю, что будет достаточно одного имени, Константин. — Негромко заговорил он, поворачиваясь лицом к Бору. — Планетный исследователь Константин. Иначе я запутаюсь в своих выдуманных историях.

— Тебе виднее. — Бор развел руками.

— Вам, господин адмирал, придется объяснять мое нелегальное появление, что гораздо труднее моей легенды. — Константин уставился в лицо адмирала.

Бор плотно сжал губы, затем вытянул их в трубочку.

— Сошлюсь на свою занятость подготовкой к экспедиции и тому следствие забывчивость. — Наконец произнес он. — Я не думаю, что Дьюари не поверит мне и станет делать запросы на Землю. Если только его помощник вдруг решится. Я слышал, что он довольно неприятный тип. — Медленно произнес Бор последнюю фразу.

— Может быть удастся избежать контакта с ним?

— Не знаю. — Бор покрутил головой. — Все будет зависеть от регистрационной службы планеты. Имена твоих родителей известны во всех наших колониях, возможно что у тебя и не будет проблем.

— Я совершенно не похож на них. — Константин покрутил головой.

— Трудно сказать: хорошо это или плохо. — Бор улыбнулся.

— А почему мы немедленно идем на Кентауру? Произошло что-то серьезное?

— Как сказать. — Бор поднял плечи. — На Кентауру совершил посадку инопланетный корабль — вейв. Как он здесь оказался, совершенно не понятно. Так как я единственный, в этом районе галактики, кто когда-либо имел с ними дело, то мне Земля и поручила им заняться. Кстати, он совершил посадку где-то в интересуемом тебя районе. Сейчас это точно выясняется и если это окажется действительно так, возможно, что я смогу тебя там и высадить.

— Это превосходно. — Константин сложил руки и прижал их к груди, его лицо просветлело. — Избавит меня от массы хлопот. Я вам буду весьма признателен, господин адмирал.

— Вот и отлично. Если уж повезет до конца, то, возможно, я смогу выделить тебе и какой-либо летательный аппарат. На Кентауре неплохо развита планетная сеть генераторов волн, а на борту «Вояджера» есть несколько волнолетов. Ты умеешь ходить на нем?

— Н-не приходилось. — Константин потряс головой. — Но я постараюсь.

— Хорошо. Что нибудь придумаем.

— Гросс адмирал! — Раздался очень громкий голос.

Брови Бора дрогнули. Он уставился на Константина, но его лицо выглядело безмолвным. На лице Бора проявилось полное недоумение, но через мгновение он сообразил, что к нему обращается кто-то еще. Бор резко повернул голову в сторону — над столом висела голограмма с изображением капитана «Вояджера» Громоздина: его глаза излучали заметную тревогу.

— Я тебя слушаю, Анатолий? — Бор вопросительно кивнул головой в сторону изображения капитана.

— Обнаружен неизвестный объект, который приближается к Кентауре. На экране вивв он выглядит, как чужой.

— Что говорят с Кентауры?

— Они никого корабля, в ближайшие дни, к себе не ждут.

Бор шагнул к столу.

— Когда он подойдет к планете?

— Примерно, через тридцать часов.

— А мы?

— Мы отстаем часов на шесть.

Бор попятился от стола к двери.

— Я сейчас буду! — Выкрикнул он и выбежал из каюты.

Через пару минут, он уже вбегал в зал управления «Вояджера» и еще около двери, впившись взглядом в полусферу вивв, механически дошел до своего кресла и не глядя, уселся в него.

— Почему мы его раньше не видели? — Громко произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Он был скрыт Гераной. — Пояснил Громоздин.

— Еще раньше? — Раздраженно произнес Бор, вчитываясь в характеристические показатели яркой красной точки, быстро скользящей по экрану. — Мы его должны были увидеть, по крайней мере, еще дней десять назад. — Он повернул голову в сторону капитана.

Громоздин состроил на лице неопределенную гримасу и дернул плечами.

— Я не могу сказать ничего определенного. — Наконец заговорил он. Возможно он уже давно здесь, если судить по его скорости и первым заметив нас, спрятался за Гераной, но просчитав, что мы не можем ему помешать достигнуть планеты, решил продолжить к ней свой путь.

— Мы ему не можем помешать приблизиться к планете? — В голосе Бора прозвучала тревога.

— Нет. — Громоздин покрутил головой. — Слишком мал угол, меньше десяти градусов. Мы находимся в запретной зоне, для субсвета.

— К черту все запретные зоны! — Бор застучал кулаком по пульту управления. — Мы должны выяснить, что это объект, прежде, чем он достигнет Кентауры. Что это за нашествие?

— Мы все равно не сможем выйти на субсвет, даже если нарушим все запреты космоплавания. — Голос капитана зазвучал громче. — Иначе мы не сможем в приемлемом режиме войти в атмосферу планеты: либо сгорим в ней, либо проскочим через нее, возбудив огромные атмосферные вихри. На Кентауре от них в восторге не будут.

— Нужно сделать максимум возможного. — Кулак Бора еще громче застучал по пульту управления.

— Я думаю часов до двух мы сможем сократить отставание, но не больше. Голос Громоздина сделался более спокойным. — Но нам придется очень нелегко.

— Если его нельзя догнать — нужно уничтожить! — Выкрикнул Бор, его лицо покрылось красными пятнами.

— Это невозможно. — Брови Громоздина удивленно подскочили. — Он будет в зоне поражения аннигилятора уже находясь рядом с планетой.

— Проклятье. — Процедил Бор сквозь зубы. — Свяжись с Кентаурой. Начальника колонии.

— Кентауру! — Громко произнес Громоздин сидевшему в соседнем кресле пилоту.

Пальцы пилота забегали по клавишам. Через несколько мгновений над пультом управления вспыхнуло изображение Дьюари.

— Здравствуйте господин Дьюари. — Бор поднял руку в приветствии. — К планете приближается летающий объект неизвестного нам происхождения. Продолжил он, не ожидая ответного приветствия. — «Вояджером» корабль идентифицируется, как чужой. Что вы можете сказать о нем: видите ли вы его и ждете ли прибытия какого-либо неизвестного нам корабля к себе?

— Я рад вас видеть господин адмирал. — Дьюари несколько раз кивнул головой. — Мне доложили, буквально, несколько минут назад, что службой внешнего космоса замечен приближающийся к планете объект, скорее всего космический корабль. Станция пространственного контроля передала его изображение. Мы такой корабль…

— Изображение сюда! Срочно! — Перебив Дьюари, выкрикнул Бор, ткнув пальцем в пульт управления с такой силой, что Дьюари вздрогнул от громкого звука.

— Я немедленно распоряжусь.

Изображение Дьюари исчезло с экрана.

Все, находящиеся в зале управления «Вояджера», замерли в томительном ожидании. Прошло несколько минут. Бор беспрестанно ерзал в кресле, будто намеревался протереть его кожу; Громоздин нервно крутился туда-сюда, негромко бормоча ругательства в адрес нерасторопности операторов Кентауры, оба пилота, находящиеся в зале управления, не отрываясь, смотрели на полусферу вивв, где кровавой каплей скользила точка неизвестного им космического объекта.

Наконец, зеленоватое свечение пустующей голограммы сканера связи посерело, затем сделалось черным и над пультом управления появилась серое плоское безмолвное пятнышко. Бор прищурился, затем наморщил лоб и перевел взгляд на Громоздина, но тот сидел впившись взглядом в экран. Бор вновь повернулся к экрану сканера связи: пятнышко на нем уже прыгало, словно к нему подключили вибратор, но вот по экрану пробежала рябь и в голограмме появилось изображение хорошо различимого серого треугольника.

— Вестинианский корбоут. — Скорее прошипел, чем проговорил Бор. — Весту! Он резко повернулся к пилоту, сидевшему рядом с ним. — Адмирала О''Рукка.

Пальцы пилота забегали по клавишам сканера связи.

— Что он здесь делает? — Заговорил Громоздин, водя пальцами по лбу. Неужели он был послан вестами с заданием уничтожить нашу колонию? Так ведь уже больше года, как закончилось противостояние. Забыли о нем?

— Может быть он был отправлен правителями весты к Кентауре с тайной операцией. — Заговорил второй пилот Ито. — Они знали, что планета не имеет никакой защиты и надеялись через угрозу ей повлиять на Землю. Сейчас же нет ни К''Расса, ни З''Зулла и о корбоуте никто не знает.

— Он бы не прошел незамеченным мимо нашего флота. — Возразил Бор. — Мы бы его увидели.

— Скорее всего корбоут выбрал не совсем короткую дорогу, если столько времени добирался сюда. — Ито пожал плечами. — Ведь корбоут подходит к планете с противоположной стороны от направления на Весту. Его миссия, возможно, настолько секретная, что ему было запрещено выходить на связь с Вестой и он не знает, что война уже закончилась.

— Знает, не знает. — Щека Бора нервно дернулась, он недовольно взглянул на пилота. — Заладил…

Как бы желая уберечь пилота от гнева адмирала, над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением веста в форме офицера вестинианского космического флота.

— База О''Рни на связи. — Проговорил вест.

— Адмирал Солнечной системы Ов Бор. — Вступил в разговор Бор, говоря по-вестиниански, взмахом руки приветствуя вестинианского офицера.

— Я слушаю вас, гросс адмирал. — Офицер кивнул рукой в ответном приветствии.

— Мне срочно нужен адмирал О''Рукк.

— Мгновение, гросс адмирал.

Изображение вестинианского офицера исчезло. Все молча уставились в пустую голограмму, но не прошло и минуты, как в ней появилось изображение еще одного веста, с надменным волевым лицом.

— Адмирал Ов Бор. — Бор резко кивнул головой, узнав О''Рукка.

— Адмирал О''Рукк. — Вест кивнул головой в ответ.

— Мне необходимо знать, не посылал ли кто-либо космический корабль из системы Кронны к колонии землян, находящейся в Геранской системе? — Произнес Бор.

— Я такого не знаю. — О''Рукк покрутил головой. — Я такого распоряжения не отдавал.

— Может быть это был кто-то еще? — Бор развел руками. — Может быть это сделали еще до вас: Ф''Роззер, например или даже сам К''Расс.

— Что касается прошлого… — О''Рукк дернул плечами. — Вполне могло быть. А в чем проблема?

— К Кентауре приближается космический корабль, похожий на вестинианский корбоут. Он с нами не контактирует. Если не удастся выяснить его происхождение, мы будем вынуждены его уничтожить. — Раздраженно пояснил Ов Бор.

— Я сейчас попробую получить сведения о всех корбоутах находящихся вне системы Кронны. — Вскинув брови, заговорил О''Рукк. — Если какой-то из них, действительно, находится около вашей колонии, я его немедленно отзову. Но вам придется некоторое время подождать.

— Хорошо. — Бор согласно кивнул головой.

Изображение вестинианского адмирала исчезло. Бор откинулся на спинку кресла и подняв глаза выше голограммы, где блистала кровавая точка, замер, уставившись на нее.

Что это за корабль? Почему он здесь? Зачем? Тяжелые мысли начали вползать в его мозг, наполняя его тревогой. Если бы он был послан вестами с целью уничтожить колонию землян, то неужели бы они его не отозвали теперь, когда конфликт уже исчерпан? Т''Ронн ведь не К''Расс, он не позволит себе опуститься до его уровня. Не могли же они, действительно, забыть о нем? Или его миссия и в самом деле была настолько секретна, что о ней знал очень узкий круг лиц, приближенный к К''Рассу и теперь с уходом их в небытие, о корбоуте никто и не знает?. Мысли начали наползать друг на друга, перемешиваться и вскоре в голове Бора был настоящий хаос, в котором он уже невсилах был разобраться.

Он резко тряхнул головой, словно вытряхивая из головы, образовавшийся в ней винегрет и огляделся. Громоздин сидел опустив голову вниз и по-видимому, как и он, был погружен в свои мысли. Ито не сводил глаз с пустой голограммы сканера связи, второй пилот сосредоточенно всматривался в экран вивв. Бор глубоко вздохнул и мгновенно, словно вздох послужил сигналом, на экране появилось изображение веста, в котором Бор узнал нового регала системы Кронны Э''Луддура.

— Приветствую тебя, гросс адмирал. — Э''Луддур кивнул Бору головой. — По имеющимся у меня сведениям, никто, ни вовремя ни после нашего конфликта, не посылал никакого космического корабля из системы Кронны в сторону вашей колонии. Если, все же, ты считаешь, что это наш корабль, то это возможно один из наших пропавших разведывательных кораблей, ставший блуждающим. Может быть это даже и «Аттакс»? — Регал пожал плечами. — Мы не знаем, где он сейчас. Конечно, гросс адмирал, ты волен поступать, как тебе покажется нужным. — Он поднял руки перед своим лицом. — Но все же я рискну попросить тебя отнестись более снисходительно к этому кораблю и уничтожить его лишь в самом крайнем случае, если он начнет представлять реальную угрозу вашей колонии. Если у тебя есть его изображение, перешли его пожалуйста на базу О''Рни. Давай разберемся вместе.

Э''Луддур умолк. Бор провел рукой по лбу.

— Я благодарю вас за информацию и за то, что вы сами сочли нужным сказать об этом. — Заговорил Бор в ответ. — Я постараюсь учесть вашу просьбу. Еще раз спасибо.

— Рад был помочь. — Э''Луддур кивнул головой и его изображение исчезло.

Бор перевел взгляд на красную точку.

— Еще трудно сказать о нем что-то конкретное. — Заговорил он. — Может быть это действительно «Аттакс»? Неужели К''Расс на что-то надеется?

— Вы удовлетворите просьбу веста? — Поинтересовался Громоздин.

Бор перевел взгляд на капитана «Вояджера».

— Ты предлагаешь его уничтожить?

— Я бы не позволил ему приблизиться к планете.

— Но ты только что говорил, что мы не сможем его уничтожить. — Бор развел руками.

— На Кентауре есть несколько «Звездных патрулей».

— Я о них ничего не знаю. Видимо это какие-то списанные крейсера, используемые для грузовых перевозок. Они не в моем распоряжении.

— Думаю Дьюари все понимает. Он отдаст их вам.

Бор прикрыл глаза, потер лоб и вновь взглянул на Громоздина.

— Нет. — Он категорично взмахнул рукой. — Мы, все же, должны попытаться выяснить, что это за корабль. Если это действительно вестинианский разведчик, его уничтожение, неизбежно, обострит наши отношения.

— К сожалению я не знаю, как выглядит «Аттакс». — Громоздин дернул плечами.

— Зато я его превосходно знаю. — Бор постучал указательным пальцем по пульту управления. — Попытайся определить длину стороны треугольного корабля.

Капитан уткнулся в пульт управления, его пальцы забегали по клавишам. Над пультом управления вновь вспыхнуло изображение крохотного серого треугольника. Громоздин пробежал глазами по рядам цифр, чернеющих рядом с изображением корабля и его пальцы вновь забегали по клавишам. Треугольный корабль покрылся сетью тонких серых линий. Через мгновение, к имеющимся цифрам, добавилось еще несколько их рядов.

— Вычисления дают, что размер одной стороны треугольного корабля не превышает полутора километров. — Произнес Громоздин. — Немаленький кораблик. Он покрутил головой.

— Обычные размеры вестинианского корбоута. — Щека Бора вновь нервно дернулась. — Это не «Аттакс». — Он шумно вздохнул. — Его сторона около пяти километров. Что ж, выходит это действительно «Летучий голландец» вестов.

— А если это корабль совершенно другой цивилизации. — Раздался голос Ито.

— Нет тут других цивилизаций. — Бор махнул рукой в сторону пилота. — Свяжи меня с Дьюари.

Пальцы Ито пробежали по клавишам пульта управления. Через несколько мгновений перед Бором вспыхнула голограмма с изображением начальника кентауранской колонии.

— Где ваши «Звездные патрули»? — Поинтересовался Бор.

— На космодроме. — Дьюари пожал плечами.

— Немедленно вышлите два из них навстречу приближающемуся инопланетному кораблю. — Бор растопырил пальцы рук и затряс ими над пультом управления. Два других пока пусть стоят на месте, в полной готовности с экипажами на борту.

— Это так серьезно? — Брови Дьюари подскочили вверх.

— Пока нельзя сказать ничего определенного. — Бор слегка расставил руки в стороны. — Весты отрицают свою причастность к этому визитеру, хотя, по всей видимости, это один из их исчезнувших кораблей. Как только мы получим его, более крупное изображение, перешлем его на Весту. Пусть пороются в своих архивах. А что вейв? — Неожиданно поинтересовался Бор. — Нашли его место посадки? Где морф?

— Пока ничего нет. — Дьюари покрутил головой. — На место предполагаемой посадки вейва вышел волнолет с десантниками. Как только они прибудут туда, все прояснится.

— Это так далеко от вас?

— Около восьми тысяч километров от столицы.

— Далековато. — Бор задумчиво покрутил головой. — Меня это начинает тревожить. Вейв, корбоут: странный тандем.

— Может это случайное совпадение? — Дьюари пожал плечами.

— Я не верю в такие случайности. — Бор вновь покрутил головой. — Срочно высылайте к нему «Звездные патрули». У вас есть новая техника пси-связи?

Нет. У нас старая аппаратура. — Дьюари поморщился. — Земля нас не балует. Из нового у нас, только волнолеты.

— Тогда вот что. — Бор поднял руки и растопырив пальцы, соединил их перед своим лицом. — Мы гораздо дальше от Кентауры, чем этот корабль и чтобы не очень отстать от него, вынуждены будем разогнаться до большой скорости. Вполне возможно, что несколько часов у вас с нами прямой связи не будет, будем поддерживать связь через станцию внешнего контроля Земли. Но если корабль начнет проявлять признаки агрессии, не просите у Земли никаких полномочий, их у вас достаточно. Попытайтесь «Звездными патрулями» уничтожить его.

— Хорошо. — Дьюари закивал головой. — Я обо всем распоряжусь. — Его изображение исчезло.

Бор достал личный сканер связи и нажал несколько клавиш — перед ним вспыхнуло изображение Константина Ив.

— Немедленно сядь в кресло и плотно пристегнись. — Заговорил Бор. — Пару часов придется потерпеть.

Брови Константина взметнулись вверх.

— Что-то может случиться?

— Мы резко разгоняемся.

Бор прервал связь и повернулся к Громоздину.

— Как можно быстрей.

Откинувшись в кресле, Бор замер, уставившись в красную точку на экране вивв. Скоро его начало все сильней и сильней вдавливать в кресло. Он поерзал устраиваясь поудобнее. Неожиданно ему вспомнился его первый поход на «Звездном патруле» и первая перегрузка, цифры которой постоянно находились перед его глазами, белый туман. Он пошарил глазами по экрану, но никаких цифр, говорящих о перегрузке, не увидел. Бор усмехнулся — первый «Звездный патруль» Земли теперь казался ему далекой архаичностью. Он глубоко вздохнул — цел ли он еще. Вдруг встрепенувшись, Бор повернул голову в сторону одного из пилотов.

— Ито.

— Да, гросс адмирал. — Пилот повернул голову и посмотрел в сторону Бора.

— Свяжи меня с Хроной, с Рудневым.

— Да, гросс адмирал.

Пальцы Ито забегали по клавишам пульта управления, через какое-то время перед Бором вспыхнула голограмма с изображением командующего хронианской эскадрой Владимира Руднева.

— Здравствуйте, гросс адмирал. — Руднев кивнул головой.

— Здравствуй Владимир. — Бор ответным кивком головы тоже поприветствовал командующего. — Как обстановка над Хроной? Какие проблемы?

— Какие сейчас проблемы. — Руднев дернул плечами. — Ежедневное монотонное патрулирование. — Он глубоко вздохнул.

— Такое впечатление, что ты жалеешь, что война закончилась. — Бор широко улыбнулся.

— Да нет. — Руднев мотнул головой. — Я рад, что ее нет. Но я был бы не против какого-либо дальнего похода.

— Транспорт ушел к Земле?

— Еще нет. Через четыре дня.

— Ты подготовил сопровождение? Пассажиры будут довольны?

— Десять самых лучших «Звездных патрулей». — На голограмме мелькнули руки Руднева. — Как вы приказали. Но желающих вернуться на Землю заметно поубавилось, уходят всего около полутора тысяч. В основном люди преклонного возраста: хотят обрести покой на Родине.

— Вот как? — Брови Бора взметнулись вверх. — Страхи стали забываться.

— Скорее всего, так и есть.

— А весты как?

— Весты все здесь. Чувство неопределенности у них еще довольно ощутимо.

— Они не обособляются? Земляне не довлеют над ними?

— Нет. Что вы, гросс адмирал. Для них созданы все условия.

— Это хорошо. Если молодые люди обеих цивилизаций остаются, значит у планеты есть будущее.

— Мы надеемся. — Руднев дернул плечами.

— Я тебя решил побеспокоить по весьма необычному делу. — Бор еще раз широко улыбнулся. — Если я не ошибаюсь, ты участвовал в боевых действиях над Хроной?

— Можно сказать нет. — Руднев покрутил головой. — Когда я оказался над Хроной и вейвы и весты уже ушли.

— Это неважно. — Бор махнул рукой. — В горах, которые находятся близ Кеплера, во время войны упал один из «Звездных патрулей». Он получил незначительные повреждения, но заниматься его ремонтом в то время возможности не было. Ты не знаешь, там он еще?

— Я этого не знаю, гросс адмирал. — Руднев покрутил головой. — Но на сколько мне известно: те корабли, которые попадали на Кеплер, собраны и находятся на космодроме, а что касается всех остальных — с транспортом прибыл мощный летающий кран и возможно, что теперь начнется поиск и подъем всех остальных упавших кораблей.

— Будь добр. — Бор кивнул головой. — Если поднимут тот «Звездный патруль» в горах, забери его себе.

— Хорошо, гросс адмирал. Я все узнаю и доложу вам. Какой номер этого «Звездного патруля».

— У него нет номера. — Бор недоуменно пожал плечами.

— А как его можно опознать? — На голограмме еще раз мелькнули руки Руднева. — У него есть какие-то знаки отличия?

— Я не знаю. — Бор дернул плечами. — Вообще-то его несложно опознать. Он меньше теперешних «Звездных патрулей», а если подняться на его борт, то отличия конечно будут. Это один из первых «Звездных патрулей» нашей цивилизации.

Брови Руднева взметнулись высоко вверх.

— Вы хотите передать его в музей космоплавания?

— Нет Владимир. — Бор глубоко вздохнул. — В музее космоплавания уже есть подобный крейсер. Это личное.

— Я постараюсь, гросс адмирал. — Руднев кивнул головой. — Я немедленно займусь его поисками.

— Спасибо, Владимир.

Бор начал безостановочно кивать головой. В глазах Руднева мелькнул испуг. Бор, в свою очередь, увидев лицо Руднева, понял свое глупое состояние, перестал кивать головой и усмехнувшись, повернул голову к Ито и произнес.

— Конец связи.

Голограмма с изображением недоуменного лица Руднева исчезла. Бор повернул голову в сторону Громоздина.

— Установи постоянную связь со станцией внешнего контроля Земли, ведущей Кентауру. Хотя это и расточительно, но мы должны держать ситуацию под непрерывным контролем.

— Да, гросс адмирал.

Пальцы Громоздина забегали по клавишам пульта управления. Он начал вести диалог с появившимся перед ним изображением офицера связи станции внешнего контроля. Наконец он повернул голову в сторону адмирала.

— Гросс адмирал.

— Да. — Бор вопросительно кивнул ему головой.

— Никаких новых сообщений с Кентауры нет. У них даже нет картинки корбоута.

— Пусть запросят. Как только корбоут на ней станет приемлемо различим, они должны будут немедленно переслать его изображение на вестинианскую базу О''Рни.

Громоздин отвернулся и начал новый диалог с офицером связи. Через некоторое время офицер связи исчез, но потом появился вновь и что-то сказал Громоздину.

— Изображение корабля станцией контроля получено. — Громко произнес Громоздин, ни на кого не смотря. — Но он все еще едва различим.

— Какая-то ерунда. — Бор взглянул на свой хронометр. — Уже около двух часов прошло.

— Скорее всего что-то с аппаратурой на станции наблюдения Кентауры. Громоздин пожал плечами. — Там, видимо, все допотопное.

— Узнай, что там у них за пространственный сканер?

Громоздин начал новый диалог с офицером связи. Наконец он повернул свое лицо в сторону адмирала: на нем застыла усмешка.

— Статический интер второго поколения, гросс адмирал.

— Проклятье! — Бор стукнул кулаком по подлокотнику. — Они передали нам вероятное, а не истинное изображение корабля. Черт! Выходит, его настоящее изображение мы увидим еще раньше, чем кентауранская станция.

— Мы его можем и не увидеть. — Громоздин дернул плечами. — Нам будет мешать планета.

— Убери его. — Бор раздраженно махнул рукой в сторону голограммы с изображением офицера связи. — Если появится какая-либо информация, пусть сами выйдут на связь.

Громоздин повернулся к изображению офицера и произнес несколько фраз, голограмма с изображением офицера исчезла.

Бор уставился на красную точку, приближающегося к Кентауре, инопланетного корабля. Хотя цифры около нее быстро меняли свои показания, но она сама, казалось, застыла в неизменном виде.

Что это за корабль, Бор, незаметно для себя, пожал плечами, отголоски прошедшей войны или заблудившийся разведчик? С чем он идет: миром или войной? Как-то незаметно на него вновь нахлынула волна воспоминаний о первой встрече с внеземным разумом: из первого экипажа, отправившегося на «Звездном патруле» к тому злосчастному астероиду, в живых остался только лишь он один. Его глаза погрустнели. Почему судьба была так немилосердна к Крису и Вану, Виту и весту У''Грри? Не известно, как погибли Крис и У''Грри, но то что Ван и тем более Вит, нашли глупую смерть, это очевидно. И почему судьба так благосклонна ко мне? Бор шумно вздохнул.

— Гросс адмирал? — Раздался негромкий голос Головина.

— Да.

Бор повернул голову в сторону капитана, по пути скользнув взглядом по красной точке на экране вивв — она своего вида изменила.

— Прошел уже час, изменений никаких. — Так же тихо продолжил Громоздин. Еще больше суток впереди и я думаю, что если и начнет что-то происходить, то к концу их исхода. Можно отдохнуть. Я установлю дежурство и если появятся какие-то изменения, немедленно сообщу вам в каюту.

— Согласен. — Бор кивнул головой и поднялся. — Наступило самое скверное время: ситуация развивается независимо от нашей воли и повлиять на ход событий невозможно. Я буду у себя. Докладывай каждый час. — Он повернулся и не торопясь, вышел из зала управления.

Пошли томительные часы ожидания. Поначалу короткие доклады капитана через каждый час, постепенно сменились одним лишь покачиванием головы из стороны в сторону. Бор пытался уснуть, но кроме головной боли это ему ничего не принесло, сон не шел. Он несколько раз заводил беседу с Константином Ив, но разговор не клеился — инопланетный корабль не уступал своего места в голове никому. Бор измотался и устал еще больше.

Но вот, когда после очередного доклада капитана не прошло еще и получаса, как голограмма с его изображением вновь появилась над столом Бора.

— Гросс адмирал! — Проговорило вспыхнувшее изображение капитана, голосом заметно громче, чем ему следовало быть.

Бор, сидя в кресле, погруженный в размышления, встрепенулся и подался вперед.

— С Кентауры получено новое изображение инопланетного корабля. Проговорил Громоздин. — Вам его переслать в каюту?

— Да. — Бор кивнул головой.

Через несколько мгновений перед Бором вспыхнуло изображение треугольного корабля, который заметно вырос в размерах. На его поверхности начали просматриваться отдельные крупные детали. Бор прищурился, внимательно всматриваясь в его изображение. Его голова начала крутиться из стороны в сторону.

— Это же вестинианский корбоут. — Негромко произнес Бор, дотронувшись до голографического изображения треугольного корабля, словно хотел его таким образом повернуть и рассмотреть со всех сторон. — Весту! — Вдруг громко выкрикнул он.

Вскочив с кресла, Бор побежал в зал управления.

6

Коваль медленно брел по широкой полосе между растущих рядами огромных деревьев. Темнело. Он поднял голову и через их крону посмотрел на небо: кровавые, от лучей Гераны, облака медленно плыли над верхушками деревьев, предвещая ненастье. Вадимир мысленно выругался: первый день их поиска подходил к концу и вместе с ним уходила надежда на скорое завершение операции. Хождение по лесу в той стороне, где скрылся морф, оказалось безрезультатным — пилот вейва словно сквозь землю провалился. Ноги Коваля гудели, появилась усталость, делающая его безразличным ко всему. Он достал коммуникатор и нажал несколько клавиш — на экране вспыхнуло изображение Филипса.

— Что-то есть? — Вадимир взмахом головы подкрепил свой вопрос.

Командир десантной группы молча покрутил головой. Лицо Коваля исказилось гримасой недовольства, он кисло улыбнулся.

— Скоро будет темно. — Заговорил Филипс. — Ночью будем продолжать поиск?

— Ты как думаешь? — В свою очередь поинтересовался Коваль.

— У моих ребят есть стевс. — Филипс пожал плечами. — Нам все равно.

— У нас стевсов нет. — Коваль глубоко вздохнул. — Но здесь такой случай. Он поднял правое плечо до уха. — Я думаю, нужно всем собраться в волнолете и поговорить.

— Согласен. — Филипс кивнул головой.

— Пусть пилот найдет поляну поблизости и включит маяк. — Коваль покрутил свободной рукой над головой.

— Хорошо. — Филипс еще раз кивнул головой и его изображение с экрана коммуникатора исчезло.

Вадимир убрал коммуникатор в карман и оглянулся. Его напарник, десантник Вадим Дроздов, стоял в нескольких шагах сзади него с опущенным на лицо стеклом стевс и неторопливо крутил головой по сторонам.

— Вади-им!

Окрик у Коваля неожиданно получился очень громким и резким.

Десантник заметно вздрогнул. Его руки, сжимавшие зард дернулись и он молниеносно повернул голову в сторону Коваля.

— Иди сюда. — Коваль кивком руки подтвердил свои слова.

В несколько широких шагов Вадим оказался рядом с Ковалем.

— Где? — Он покрутил головой по сторонам.

— Нигде. — В голосе Коваля скользнуло раздражение. — Темнеет. Погода сменится. Нужно подумать, как будем действовать ночью.

Руки Дроздова, сжимающие зард опустились. Затем он и вовсе взял оружие в одну руку, поднял стекло стевс и провел второй рукой по лбу.

— Фу ты черт. Я уж подумал, что ты его увидел. Так крикнул.

— Невольно получилось. — Вадимир с досадой на лице махнул рукой. — Пошли к волнолету. Там все и обсудим.

— Где он? — Вадим поднял голову вверх, пытаясь сквозь крону деревьев увидеть волнолет.

— Он должен включить маяк.

Как бы в подтверждение сказанному их средства связи дружно запищали. Десантник первым достал свой сканер связи и завертел его в руках.

— Туда. — Показал он через несколько мгновений в сторону от тропинки. Около трехсот метров.

— Вот черт. — Вадимир поморщился, окинув взглядом зеленую стену зарослей перед собой. — Сам насоветовал. Придется продираться.

Он пристегнул фраунгоффер к поясу и отстегнул лазерный нож. В сумерках блеснул короткий белый луч. Коваль двинул регулятор на рукоятке ножа вверх и лезвие ножа выросло до полуметра.

— А если он встретится? — Раздался недоуменный голос Дроздова.

— Нет его здесь.

Коваль шагнул к зарослям и взмахнул ножом перед собой; кусок вьющегося растения упал к его ногам. Беспрестанно махая ножом, он начал продвигаться в сторону, указанную Вадимом, который, не стал орудовать ножом, а приподняв зард и опустив стекло стевс, крутя головой по сторонам, двинулся вслед за Ковалем.

Заросли закончились внезапно и перед ними оказалась просторная поляна с волнолетом посреди, около которого маячила одинокая фигура. Коваль убрал лезвие, пристегнул нож и быстро пошел к волнолету. Дроздов поднял стекло стевс и поспешил за ним. Подойдя ближе, Коваль, в фигуре, узнал Филипса и направился к нему.

— Все собрались? — Поинтересовался Коваль, подходя вплотную к командиру десантной группы.

— Да. — Филипс кивнул головой. — Вы последние.

— Пришлось продираться. — Вадимир развел руками и покрутил головой по сторонам. — А где они?

— Внутри. Отдыхают.

— Дьюари не было?

— Нет.

— Ты думаешь есть смысл ночью продолжать поиск? — Коваль поднял взгляд вверх, всматриваясь в ставшие оранжевыми низкие густые облака. — Будет сильный ветер с холодным дождем.

— Почему холодным? — Филипс потер ладонью грудь. — Сейчас довольно душно.

— Кто его знает, с чем это связано. — Вадимир дернул плечами. — Я уже не раз замечал: если закат оранжевый — будет холодный дождь и часто с сильным ветром. Это еще не дождевые облака. — Он поднял руку вверх. — Те появляются внезапно. Ползут так низко, что цепляются за макушки деревьев.

— Я уже заметил, что на Кентауре очень низкая облачность. — Филипс развел руками. — С чем это связано?

— Трудно сказать однозначно. — Коваль пожал плечами. — Вполне возможно, что одной из причин является то, что Кентаура несколько массивнее Земли и соответственно здесь сила тяжести больше. А ты недавно здесь?

— Еще нет и полугода. — Филипс дернул плечами. — Нас готовили к отражению возможных атак инопланетян на Землю, но до этого не дошло и нас разбросали по колониям. Я, со своим отрядом, оказался здесь.

— Вообще-то похоже, что вы новички здесь. — Коваль кивнул головой. — Не знаете особенностей планеты, задаете, порой, глупые вопросы. Вот экипированы вы отменно. Все самое лучшее, что есть на планете, имеют экспедиции вроде эндорской, но и у нас такой экипировки нет.

— Я это уже понял. — Филипс глубоко вздохнул. — Земля не очень балует свою колонию: весь хлам сюда сплавляет. Хотя развитая волнолетная сеть на планете меня приятно удивила: такой даже на Земле еще нет.

— Вопрос воздействия этого способа перемещения на среду обитания человека еще не достаточно изучен. Вот волнолеты и засунули подальше от Земли. — Коваль тронул Филипса за локоть. — Пойдем и мы внутрь, там и поговорим. У меня ноги гудят, присесть бы.

Молча пожав плечами, Филипс повернулся и, сделав пару шагов скрылся в волнолете. Обойдя летательный аппарат, Коваль занял свое место, рядом с пилотом.

— Ты слушал новости? Не было нового сообщения о приближающемся корабле? Первым делом поинтересовался Вадимир у пилота.

— Нет. — Пилот мотнул головой. — Больше ни слова.

— Не спроста все это. — Произнес один из десантников. — Один инопланетный корабль, за ним второй. Похоже на вторжение.

— Чей второй, еще неизвестно. — Вставил Суун. — Мало их наших исчезло.

— Исчезло то много. — Заговорил еще один десантник. — Только этот, видимо, на наш не очень похож, если Дьюари всполошился.

— На космодроме есть несколько «Звездных патрулей». — Заговорил Филипс. Могли бы отправить пару ему навстречу. Уже бы давно было ясно, что это за корабль.

— Откуда нам знать, что делается в столице. — Коваль пожал плечами. Возможно, что его уже и встречают.

— Подождите. — Раздался громкий голос Хайнса Мориса: он встал со своего места и пригнувшись, подошел к пилоту. — У меня на планетарной станции связи есть подруга. — На мгновение повернувшись, он подмигнул ребятам — в волнолете раздался смех. — Сейчас все узнаем. — Он протянул руку к клавишам панели управления волнолета. — Дай-ка я наберу.

Пилот придержал его руку.

— Говори код.

— Э-э-э, нет. — Морис широко улыбнулся. — Завтра ты будешь там, а я останусь здесь.

В волнолете вновь раздался смех. Пилот шумно вздохнул и ткнул пальцем в группу клавиш.

— Здесь.

Морис нажал несколько клавиш, над пультом управления мгновенно вспыхнула голограмма с изображением симпатичной большеглазой мордашки с копной огненных волос. Брови девушки взметнулись вверх и изогнулись очаровательными дугами. В волнолете раздались громкие возгласы восхищения. Не поворачиваясь Морис вытянул назад руку со сжатым кулаком.

— Привет Ли. — Произнес он. — Это я.

— Привет. — На милой мордашке отразилось удивление. — Где ты?

— В лесу.

— А где деревья?

В волнолете еще раз раздался смех. Морис вновь сжал руку в кулак.

— Ли, один вопрос?

— Говори. — Голова девушки дернулась, она видимо пожала плечами. — Только быстро.

— Что там с кораблем?

— С каким?

— Ну тот, который приближается.

— Какой? — Девушка видимо вновь пожала плечами. — Сейчас несколько кораблей приближается к Кентауре.

— О черт! — Невольно вырвалось у Мориса. — Уже несколько?

— Все!

Изображение девушки мгновенно исчезло, Морис повернулся к ребятам.

— Вы слышали?

— Слышали. — Угрюмо ответил Берджер. — Черт знает, что там творится. Лучше бы ты не спрашивал.

— Я говорил, что это нашествие. — Произнес десантник, упоминавший ранее о вторжении. — Так оно и есть. Что делать будем?

— Подождите паниковать. — Раздался громкий голос Коваля. — Ничего она не сказала. Дьюари говорил, что на Кентауру идет адмирал Ов Бор на «Галактическом патруле». Возможно это он приближается к планете. А что за адмирал без сопровождения — вот и получилась куча кораблей.

— Он, что, боится один выходить на улицу? — Пробубнил Берджер.

— Он адмирал. — С важностью в голосе произнес Коваль.

— Нечего тут гадать. — Заговорил Филипс, смотря на Коваля. — Свяжись с Дьюари и все узнай. Заодно и посоветуйся с ним о ночном поиске.

Коваль потер лоб.

— Как-то неудобно. Он явно будет недоволен, что мы сами не можем решить такой ерунды.

— Что ты предлагаешь? — Филипс развел руками. — Бросить кости?

— Хорошо. — Коваль глубоко вздохнул и посмотрел на пилота — Давай Дьюари.

Едва пилот протянул руку к клавишам, как над пультом управления вспыхнула голограмма. Словно обжегшись, пилот отдернул руку. С голограммы на Коваля смотрело хмурое лицо начальника колонии.

— Как успехи? — Голос Дьюари прозвучал глухо и раздраженно.

— Его нигде нет. — Коваль покрутил головой. — Уже ночь. Я хотел…

— На Кентауру совершает посадку второй инопланетный корабль. — Перебил Коваля Дьюари. — Это, считавшийся пропавшим, вестинианский разведчик «Ххорт». Предположительно: он сядет в том же районе, что и вейв. К тебе направляется еще одно подразделение десантников. Если корабль сядет в твоем районе, не дожидаясь их, постарайся взять его под свой контроль. Будь повнимательней. Обо всем докладывай немедленно.

— Да, господин Дьюари. — Коваль утвердительно кивнул головой. — А как быть с морфом?

— Разберемся с посадкой, потом решим.

— Хорошо, господин Дьюари. — Коваль еще раз кивнул головой.

Изображение Дьюари исчезло. Коваль повернул голову назад и обвел всех взглядом, на многих лицах отражалась тревога.

— Все слышали? — Поинтересовался он.

— Слышали. — Раздался нестройный хор голосов.

— Тогда выходим и смотрим, куда он направляется. — Коваль перевел взгляд на пилота. — Ты остаешься.

Десантники и эндорцы быстро покинули волнолет и рассыпавшись вокруг него, подняли головы вверх: но кроме низких темных облаков, из которых уже накрапывал мелкий холодный дождь, ничего не было видно.

— Что тут увидишь. — Донесся голос одного из десантников. — Давайте поднимемся на волнолете над облаками. Будет больше пользы.

— Он прав. — Поддержал десантника Филипс.

— Тихо! — Вдруг выкрикнул Берджер и поднял указательный палец вверх. Слышите? Что это?

Сверху шел монотонный глухой гул.

— В волнолет! — Отдал приказ Коваль.

Через несколько мгновений волнолет уже стремительно набирал высоту. Коваль тронул руку пилота, лежащую на рыпп.

— Не так быстро.

Пилот, бросив беглый взгляд на Коваля, недоуменно пожал плечами, но скорость подъема все же снизил.

Десантники и эндорцы, прильнув к окнам волнолета, кляли природу: облачность была мощной и все тянулась и тянулась. Все тот же, непонятный гул, проник внутрь салона, заставляя вжимать голову в плечи, нервное напряжение нарастало.

— Проклятье! — Не выдержал Филипс. — Когда же они закончатся? Включи скавор! — Выкрикнул он в сторону пилота.

— Скавор включен. — Ответил пилот. — Но здесь такие помехи, что рассмотреть что-либо совершенно невозможно.

— Перейди на другой диапазон. Перестрой фильтры.

— Это бесполезно. — Раздался голос Коваля. — Облака насыщены активными частицами из скалы-чаши и никакие фильтры не помогут.

— Что ты тянешься? Ускорь подъем. — В голосе Филипса проскользнули нотки раздражения.

Волнолет рванулся вверх, по стеклам заскользили крохотные желтые искорки, салон наполнился раздражающим слух треском.

— Сбавь скорость. — Произнес Коваль. — Сист…

Волнолет вдруг дрогнул и начал крениться.

— Ты куда? — Филипс прилип к стеклу, думая, что пилот что-то увидел снаружи.

Волнолет начал разворачиваться. На пульте управления зловеще замигал большой красный индикатор, На лицах Коваля и пилота заплясали красные блики, словно обдавая их порциями крови.

— Машина теряет управление! — Раздался взволнованный голос пилота. Система ориентации не работает! Я теряю волну!

— Черт! — Глаза Коваля стремительно забегали по пульту управления, на котором уже мигали несколько красных индикаторов. — Подними чувствительность.

Пальцы пилота скользнули по клавишам пульта управления. Он пошатал рыпп из стороны в сторону — машина не реагировала.

— Бесполезно! Волны нет!

Пилот убрал руку с рыпп и откинувшись в кресле, уставился на Коваля. Волнолет начал вращаться и падать.

— Проклятье! — Филипс вскочил и шагнул к креслу пилота.

Волнолет вдруг задрожал, словно его подключили к вибратору, его вращение резко замедлилось. Пилот схватился за рыпп. Командира десантников швырнуло в сторону. Ударившись спиной о спинку своего кресла, Филипс не успел ни за что ухватиться, как его бросило вперед и он врезался головой в спинку кресла Коваля. Удар был на столько сильным, что Коваля бросило вперед и он ткнулся лицом в лобовое стекло, по которому побежала тонкая струйка крови из его разбитого носа. Не издав ни звука, командир десантников сполз на пол салона, к нему бросился реаниматор. Коваль вернулся в свое кресло и зажав нос пальцами, запрокинул голову. Пилот достал из своего кармана биосалфетку и положил Ковалю на руку.

— Приложи. Она остановит кровь.

Коваль взял биосалфетку окровавленными пальцами и закрыл ею нос. Раздался глухой стон, его тело выгнулось, рука держащая биосалфетку дрогнула, но рука пилота метнулась к руке Коваля и вернула ее назад, к носу. Коваль часто задышал, но через несколько мгновений его дыхание сделалось ровней.

— Благодарю. Довольно. — Раздался его глухой голос.

Пилот убрал руку. Коваль выпрямился и сняв биосалфетку с носа, вытер ею кровь с подбородка.

— Около земли мы выйдем из облаков. — Заговорил он, выставив указательный палец в сторону пульта управления. — Будет стабильная волна, не прозевай ее.

Пилот уткнулся носом в панель управления. Коваль заглянул за спинку своего кресла.

— Кто меня так долб…

Увидев растянувшегося между кресел Филипса и склонившегося над ним десантника, ему все стало понятно.

— Что с ним? — Поинтересовался он.

Десантник поднял голову и посмотрел на Коваля — это был реаниматор.

— Без сознания. Если бы не снимал шлем… — Реаниматор досадливо поморщился.

— Держи-жи-сь! — Раздался вопль пилота.

Все мгновенно уцепились за подлокотники, реаниматор сел на пол. Волнолет сильно тряхнуло.

— Есть волна! — Выкрикнул пилот.

Волнолет рванулся в сторону, раздался громкий скрежет и он, заваливаясь на бок скользнул вниз.

Раздался удар. Несколько человек, вылетев из своих кресел, оказались на полу. Волнолет жалобно простонал и замер. Свет в салоне погас, наступила мертвая тишина.

Прошло несколько мгновений. Коваль прислушался: ни единого звука, только стук его сердца.

Неужели конец? Страшная мысль заставила его сжаться. Где же тогда я?

Он шевельнул рукой и почувствовал под ней твердую поверхность пульта управления.

— Гад! Задушу!

Неожиданно раздавшееся громкое проклятье, заставило Коваля невольно улыбнуться — он понял, что это в адрес пилота. Вадимир быстро провел руками вокруг себя, рядом никого не было. Он оттолкнулся от пульта управления и боком ввалился в кресло. Заняв положение поудобней, Вадимир провел рукой по поясу и нащупав фонарь, отцепил его и вдавил клавишу выключателя. Из фонаря раздалось шипение и посыпались искры. Палец Коваля слетел с выключателя.

— Черт возьми! — Он взмахнул фонарем, собираясь его отбросить в сторону, но опомнившись, вновь пристегнул его на прежнее место. — Все целы?

Сзади раздались шорохи, вспыхнули несколько ярких лучей света, Коваль сунул голову между кресел, прижмурился и начал осматриваться. Несколько человек сидели на полу, остальные сидели в своих креслах, держа в руках фонари и водя лучами света по салону волнолета… Он посмотрел на пилота: тот сидел в своем кресле, откинувшись на его спинку.

— Что же ты… — Вадимир тронул пилота за плечо, но тело пилота неожиданно скользнуло вниз. — Куда ты?

Коваль схватил пилота за курточку, но пилот оказался очень тяжелым. Не удержав его, Вадимир разжал пальцы: тело пилота, неестественно изогнувшись, сползло на пол. Коваль приподнялся с кресла и наклонившись, заглянул пилоту в лицо. Его отбросило назад: лицо пилота было залито кровью, которая широкой лентой текла из обширной раны на его лбу.

— Проклятье!

Вадимир выпрямился и машинально посмотрел на свою руку, которой он трогал пилота — она была чистой. Его взгляд скользнул по пульту управления — рыпп был красным.

— Что произошло?

Кто-то тронул Коваля за плечо. Вадимир резко обернулся — за ним стоял десантник, в котором он узнал реаниматора.

— Пилот…

Коваль махнул рукой в сторону скрюченного тела пилота. Реаниматор протиснулся между кресел к пилоту и начал его ощупывать, но через минуту вылез из межкреслового пространства и шумно вздохнул.

— Все. — Он удрученно покрутил головой.

— Где он? — Раздался громкий голос. — Я ему сейчас башку отверну. Я себе все внутри отбил.

Коваль повернул голову назад — ему в лицо ударил луч света. Вадимир выбросил руку вперед, заслоняясь от него.

— Убери! — Громко произнес он. — Ему уже отвернули.

Луч света скользнул в сторону.

— Что случилось? — Раздался из темноты другой голос.

— Мы попали в сильно заряженное облако и при высокой скорости подъема разряды, возникшие в нем, экранировали волну. Волнолет пытаясь ее найти, окончательно потерял ориентацию и перейдя на батарею, начал снижение. Около земли волна должна была появиться, но что произошло непонятно. — Дал свою версию произошедшего Коваль. — Будем выбираться.

— Я не могу двигаться. — Раздался чей-то голос. — У меня, кажется, все внутренности отбиты. Все горит.

— У меня, похоже, сломана нога. — Раздался еще один голос.

— Всем, кто не может двигаться, оставаться на месте. — Приказал Коваль и посмотрел на реаниматора. — Осмотри их. Остальным на выход. Если не удастся открыть ни одну дверь, высадить любое стекло.

— Включите свет в салоне. — Раздался еще один голос. — Ни черта не видно.

— Нет. — Коваль сделал рукой отмашку. — Пока не выберемся наружу ничего не трогать. — Сейчас от машины можно ожидать чего угодно. Пытайтесь открыть дверь.

Десантники зашумели, по стенкам салона запрыгали лучи света, послышались их голоса.

— Толкай, толкай!

— Да, ты тяни!

— Заклинило!

— Упрись чем нибудь!

— Куда зард пихаешь, рванет!

Раздался противный скрежет и в салоне появился серый проем! повеяло прохладой и сыростью. Вадимир облегченно вздохнул полной грудью и поежился, от мгновенно проникшего под курточку сырого холодного воздуха.

— Выходим. — Прохрипел он и подняв воротник курточки, толкнул дверь рядом с собой — она легко подалась назад.

— Черт! — Негромко выругался он, выглядывая наружу.

До земли было метра полтора. Став на порог волнолета, Вадимир спрыгнул вниз и попытался осмотреться, но почти непроглядная темнота и моросящий густой дождь мало что позволяли увидеть. Коваль механически отстегнул свой фонарь и включил его: раздался треск высыпавших из-под выключателя искр. Вадимир зло швырнул фонарь в сторону и пошел обходить волнолет. Впереди замелькали лучи фонарей. Один из лучей уткнулся в сломанное дерево внушительно толщины. Кто-то присвистнул. Стала понятна причина аварии: волнолет сел на дерево и сломав его, рухнул рядом.

— Тихо! — Вдруг раздался чей-то голос.

Хотя и так была тишина, но находившиеся снаружи замерли, прислушиваясь. Коваль, как мог, тоже напряг слух, но кроме шума дождя и громкого шелеста листьев, больше ничего слышно не было.

— Уже мерещится. — Раздался чей-то насмешливый отклик.

Струйка прохладной воды скользнула Вадимиру за воротник: от неожиданности он передернулся и поскользнулся. Его подскочившая вверх нога, громко чвякнула, ударившись о грунт. Вадимир громко чертыхнулся. Раздался смешок.

— Тихо! — Еще громче, повторил первый голос.

Наконец до слуха Коваля донесся глухой свист — он не был похож на свист порыва ветра. Вадимир замер в неуклюжей позе: свист становился громче.

— Справа. — Пояснил голос, просивший тишины.

Коваль повернул голову вправо. Действительно, свист стал слышен более отчетливо. Вскоре он начал перерастать в гул, который становился все громче и громче. Это, определенно, был гул совершающего посадку космического корабля. Забыв о своей позе и воде, уже обильно текущей по его спине, под курточкой, Вадимир поднял голову и непрерывно крутя ею, пытался, сквозь пелену дождя и черноту облаков, что-либо увидеть, но все его старания были бесплодны.

Между тем, гул вырос до такой степени, что начал превращаться в рев, заглушив собой все остальные звуки и заставив втянуть голову в плечи. Вадимиру начало казаться, что корабль садится прямо на него. Он опустил голову и покрутил ею по сторонам, пытаясь подыскать подходящее убежище, но гул стал ослабевать и отдаляться. Вадимир выпрямился. Его глаза уже адаптировались к темноте, он осмотрелся. Рядом с ним стоял десантник уткнувшись во что-то сверкающее, которое держал у себя в руках. Коваль шагнул к нему.

— Что это у тебя? — Поинтересовался Вадимир, склонившись к рукам десантника.

— Ручной сканер внешнего обзора. — Ответил десантник, не поднимая головы. — Корабль ушел туда. — Он вытянул руку перед собой.

Коваль механически посмотрел в указанном направлении, но дальше нескольких шагов видно ничего не было.

— Он садится. — Вновь выкрикнул десантник и оторвав взгляд от скавора, посмотрел на Коваля. — Это недалеко. Чуть более пяти километров.

— В такую погоду, ночью, по лесу. — Раздался рядом с Ковалем голос Берджера. — Это часов пять ползти.

Коваль покрутил головой по сторонам: вокруг него и десантника со сканером уже собрались все, кто смог выйти из волнолета. Вадимир насчитал восемь человек. Не хватало четырех. Коваль кисло поморщился.

— Командир. — Раздался сзади чей-то голос. — Если мы выступим немедленно, то через пару часов будем на месте посадки корабля.

Коваль вытянул шею: говорил, видимо стоявший позади всех десантник, так как его рот был полуоткрыт.

— Минуту. — Коваль поднял руку. — Есть у кого какие раны? — Он начал крутить головой, рассматривая стоявших перед собой.

— У меня колено. — Произнес Берджер, наклоняясь и трогая свое правое колено. — Я с трудом могу опираться на ногу.

— Остаешься. — Произнес Коваль.

— Почему? — Берджер вдруг подтянулся. — Оно скоро пройдет и я впереди вас всех буду бежать.

— Это приказ! — Коваль повысил голос. — Разберись, что с остальными и если нужно — окажи помощь. Выясни что с волнолетом и можно ли поднять его в воздух. Попробуй установить связь с поселком. Ты когда-либо управлял волнолетом?

— Сам нет, но рядом с пилотом несколько раз сидел.

— Тогда разберешься. — Вадимир махнул рукой. — Иди!

Пожав плечами, Берджер плюнул себе под ноги и повернувшись, запрыгал к волнолету. Коваль обвел оставшихся взглядом.

— Так как десантники более подготовлены, то они идут первыми, сменяя друг друга, остальные за ними. — Заговорил он. — Ориентируемся по скавору. Пошли.

— Туда.

Десантник, державший сканер, выставил руку, указывая направление и ни на кого не глядя, пошел в указанном направлении. За ним, направив в ту сторону лучи своих фонарей пошли остальные десантники, за ними Коваль, за ним эндорцы.

Шли настолько быстро, на сколько позволял лес. Дождь усилился и из моросящего превратился в настоящий и промозглый. Не смотря на толстый слой листвы, под ногами постоянно чавкало и хлюпало.

Коваль, вскоре промокший до нитки, старался не отстать от оказавшегося перед ним реаниматора, которого он узнал по квадратному рюкзаку на спине, который был только у него. Он пытался вспомнить как зовут реаниматора, но никак не мог. Он помнил, что имя какое-то длинное и труднопроизносимое и даже помнил примерный набор букв, из которого оно состояло, но как ни старался, выстроить их в нужную последовательность, ничего у него не получалось. Чертыхнувшись от досады, Коваль ускорил шаг и подбежав к реаниматору вплотную, дотронулся до его плеча — реаниматор вдруг высоко подпрыгнул и развернулся лицом к Вадимиру, в его руках блеснул зард.

Коваль мгновенно замер, приподняв руки.

— Это я. — Как можно спокойнее проговорил он. — Извини! Я не думал, что так получится.

Реаниматор опустил зард и плюнув в сторону, повернулся и молча продолжил путь.

— Я запрещаю тебе бежать первым! — Крикнул Коваль в спину реаниматору.

Реаниматор остановился.

— Это приказ! — Вновь прокричал Коваль.

Все так же, молча, реаниматор продолжил путь. Вадимиру в спину ткнулся, шедший за ним, Вилли Суун.

— Что случилось? — Прохрипел он, Ковалю в ухо.

— Споткнулся. — Буркнул Коваль, не оглядываясь.

— А-а-а! — Раздался отдаляющийся голос Вилли Сууна.

Коваль взглянул на хронометр: они шли уже больше часа. Он достал коммуникатор и вызвал номер Дьюари. Из коммуникатора раздался громкий треск, по его экрану побежали белые блестки.

Проклятье, Коваль поморщился и этот накрылся. Он взмахнул рукой, чтобы выбросить коммуникатор, но его рука вдруг замерла. Вновь поднеся коммуникатор к лицу, он вызвал другой номер: через несколько мгновений на экране вспыхнуло серое изображение Берджера.

— Что у тебя? — Поинтересовался Коваль.

— Хреново. — Берджер поморщился. — Пилот готов, Филипс еще в отключке. Энергосистема волнолета не действует. Не знаю что и делать. — Он покрутил головой.

— Доберись до батареи и посмотри, что с ней. — Попытался подсказать ему Коваль.

— Мы кое-как отодрали люк ее отсека — она сорвалась с креплений и лопнула. Висит на проводах.

Изображение Берджера скользнуло по экрану, он видимо взмахнул рукой с зажатым коммуникатором.

— Попытайтесь достать ее и стянуть чем-либо. Как-то раз мне это помогло.

— Она же килограмм сто весит, да еще добраться нужно, а нас… Изображение Берджера вновь скользнуло по экрану. — У Мориса рука в двух местах сломана, у Хао Ванга сильный вывих плеча. Ладно, попробуем.

Его изображение исчезло. Коваль спрятал коммуникатор в карман и ускорил шаг, догоняя уже едва видневшегося в темноте реаниматора.

Прошло еще около часа. Коваль, с помощью своего коммуникатора, пытался еще несколько раз связаться с Дьюари, но бестолку, кроме хрипа и раздражающих помех на экране, больше ничего не появлялось.

С восстановлением волнолета у ребят тоже не клеилось. В каждом сеансе связи, Берджер посылал проклятия всем силам природы и заодно с ними Ковалю. Филипс все еще не пришел в себя, раненые эндорцы, как могли, помогали Берджеру. Им удалось отсоединить и вытащить половинки батареи и теперь, по совету Коваля, они пытались стянуть их ремнями.

Лес стал немного реже и десантники пошли быстрее. Коваль тоже ускорил шаг, но через несколько минут, не слыша за спиной шагов Вилли Сууна, оглянулся. Эндорец немного отстал. Было заметно, что он тяжело дышал, доносилось его непрерывное чертыханье, видимо у него тоже была какая-то травма, которая начала давать о себе знать, но он старался держаться. Покрутив головой, Коваль отвернулся от Берджера и неожиданно ткнулся в спину остановившегося реаниматора. Вадимир вытянул шею и выглянул из-за его спины. Шедшие первыми десантники, собрались вместе и что-то оживленно обсуждали. Обойдя реаниматора, Коваль подошел к ним.

— Что у вас? — Поинтересовался он.

Десантник, державший в руках сканер, поднял голову и посмотрел на Коваля…

— Корабль впереди. — Негромко произнес он. — Около четырехсот метров. Будем разбиваться на группы?

Коваль провел рукой по лицу, смахивая капли дождя.

— Нет. Пока будем держаться вместе. — Медленно произнес он. — Но дальше идти парами.

Десантники, став парами, двинулись дальше. Вилли Суун и Ним Риб тоже образовали пару. У Коваля пары не оказалось и он пошел один, перед парой эндорцев.

Десантники теперь шли осторожно, часто останавливаясь и прислушиваясь. Коваль, следуя их примеру, тоже замирал и прислушивался. Дождь поутих, но порывы ветра сделались сильней и крона деревьев шумела громче, заставляя до предела напрягать слух. Но как Вадимир ни старался, никаких посторонних звуков слышно не было. При очередной остановке десантников, Коваль вновь подошел к ним.

— Перед нами. — Прошептал один из них, вытянув руку вперед и приблизив свое лицо к лицу Коваля.

Вадимир всмотрелся в указанном направлении, но кроме сереющих стволов деревьев ничего не увидел.

— Где? Ничего не вижу. — Так же, шепотом, поинтересовался он.

— За деревьями. В ста метрах.

— Нужно развернуться в цепь. — Прошептал второй десантник.

— Хорошо. — Коваль развел руками в стороны, давая команду растянуться. Только не широко, чтобы видели друг друга.

Все растянулись в цепь и медленно и осторожно ступая, чтобы под ногами чавкало не слишком громко, двинулись вперед.

Обойдя несколько деревьев, Коваль вдруг увидел впереди слабое свечение. Он до боли напряг зрение и пошел еще медленнее, свечение оставалось на прежнем месте.

Корабль!

Сердце Вадимира запрыгало, он приложил руку к груди и посмотрел по сторонам. Десантники и эндорцы медленно продвигались вперед, выставив перед собой зарды. Коваль отстегнул от пояса фраунгоффер и приподняв его, вновь начал смотреть перед собой.

Неожиданно он уперся в толстое кривое поваленное дерево — запахло тухлой гнилью. Мысленно чертыхнувшись, Вадимир посмотрел по сторонам, никого видно не было. Он взялся за ствол чтобы подтянуться и перепрыгнуть через него, но руки скользнули по стволу — дерево оказалось очень гладким и скользким, да и фраунгоффер мешал. Коваль вернул оружие на пояс и повторил попытку перелезть через поваленное дерево — вновь безуспешно. Чертыхнувшись еще раз, Коваль покрутил головой, пытаясь определить, где у дерева крона, чтобы не пойти в ее сторону, но его края терялись в темноте. Ткнув со злости кулаком в поваленный ствол, он быстро пошел вправо.

Через десяток шагов он понял, что идет правильно: ствол начал немного утолщаться и приподниматься над землей. Наконец, решив, что он уже может пролезть под ним, Коваль поднырнул под ствол, пролез на четвереньках под ним и оказавшись на обратной стороне выпрямился и сделал шаг вперед — перед ним оказалось еще дерево, которое, к счастью было не поваленным. Но его ствол странно изгибался, кора светилась мистическим зеленоватым цветом.

Коваль замер. Что за чертовщина? Вадимир протянул руку и осторожно дотронулся ствола, он оказался холодным и скользким, словно покрытый какой-то слизью. Раздался шелест, но не похожий на шелест листьев, а больше похожий на шипение. Коваль задрал голову — вместо кроны, на макушке дерева покачивались два светящихся зеленым цветом шара. Он сделал шаг назад: его спина во что-то уперлась. Коваль оглянулся — его спина упиралась в поваленный ствол, под которым он только что пролез. Поваленный ствол вдруг начал изгибаться, поднимаясь над землей, словно образуя арку и предлагая Вадимиру перейти на его на обратную сторону.

Глаза Вадимира расширились до невозможности. Интеллектуальное дерево, мелькнула у него мысль и он механически сделал шаг назад, под образовавшуюся арку и…

Ствол вдруг начал угрожающе приближаться к его голове. Западня, мелькнула у Вадимира неприятная мысль. Присев, он метнулся вперед, но ударившись головой о что-то мягкое и упругое, отлетел назад и упав на спину, растянулся на холодной и сырой земле. И тотчас, что-то непомерно тяжелое упало ему на спину и начало вдавливать его в грязь. Вадимир хотел крикнуть, но ему в нос ударил отвратительный запах гнили и он задохнулся им.

7

Шумно дыша, Бор вбежал в зал управления. Напротив его кресла уже сияла голограмма с изображением О''Рукка, который, сдвинув брови, с недовольным видом водил глазами по сторонам. Бор, успокаивая дыхание, подошел к креслу, сел и приподнял руку, привлекая внимание вестинианского адмирала к себе. О''Рукк уставился на Бора, сверля его своими большими круглыми глазами.

— У нас есть более детальное изображение приближающегося к Кентауре корбоута. — Заговорил Бор. — Я требую его немедленной идентификации, либо отдаю приказ о его уничтожении.

Брови вестинианского адмирала взметнулись вверх.

— Если позволите, адмирал, я взгляну на него. — Произнес он.

— Покажите корбоут адмиралу. — Не поворачивая головы, приказал Бор.

Пальцы Ито пробежали по клавишам пульта управления.

— Изображение передано, гросс адмирал. — Негромко произнес пилот.

Изображение О''Рукка дернулось и исчезло. В зале управления «Вояджера» воцарилось молчание. Ожидание затянулось. Бор стал заметно нервничать, его пальцы начали выстукивать по пульту управления дробь. Бросив недовольный взгляд на руку Бора, Громоздин скрипнул зубами и уставился в красную точку на экране вивв — стучать по пульту управления считалось плохой приметой. Наконец, изображение вестинианского адмирала вновь появилось на голограмме, его вид выражал обеспокоенность.

— Гросс адмирал! — О''Рукк кивнул головой в приветствии, будто впервые увидел Бора. — Приближающийся к вашей колонии корабль принадлежит нашей цивилизации, но это не корбоут. Это дальний космический разведчик «Ххорт».

— Я отчетливо вижу на нем башню луча-разрушителя. — Громко произнес Бор.

— Дальние космические разведчики нашей цивилизации имеют на вооружении луч-разрушитель. Сам понимаешь… — О''Рукк развел руками. — Корабль идет в неизведанное и должен быть в состоянии постоять за себя.

— Мы свои разведчики аннигиляторами не оснащаем. — Бор покрутил головой.

— Каждая цивилизация выбирает свой путь освоения пространства. — О''Рукк шумно вздохнул.

— В таком случае: что делает ваш разведчик, около нашей колонии?

— «Ххорт» считается пропавшим кораблем. Он ушел с исследовательской миссией к одной из найденных нами планет более пятидесяти лет назад и исчез. Если он появился около вашей колонии, то, возможно, сбился с курса.

О''Рукк лукавил. Ему уже доложили и сейчас он прекрасно знал, что разведчик совершил посадку на планету Строз и его экипаж был уничтожен псионическими тварями, населявшими планету, но как «Ххорт», затем, смог оказаться совершенно в другой части системы звезд — вызвало полнейшее недоумение у вестинианских астрономов, с которыми он только что разговаривал. Эта загадка заинтересовала и его и он захотел непременно узнать разгадку. А скажи он правду землянам, дадут ли они ему возможность удовлетворить свое любопытство?

— Гросс адмирал! — О''Рукк склонил голову. — Я все же надеюсь на ваше благоразумие.

— Так свяжитесь с ним и выясните, зачем он здесь? — С нескрываемым раздражением произнес Бор.

— Это невозможно. — О''Рукк развел руками.

— Почему? — Бор поднял брови.

— Его сканер связи не достанет ни до одной из наших баз пространственного контроля.

Бор потер лоб.

— Перешлите его код нам, мы сами свяжемся с ним.

О''Рукк дернул плечами, его лицо исказилось неприятной гримасой. Чтобы не поморщиться, Бор отвел взгляд. Изображение вестинианского адмирала снова исчезло.

Рядом с ним наверное куча консультантов, едва успел подумать Бор, как изображение О''Рукка появилась вновь.

— Вы получите его код. — Заговорил вестинианский адмирал. — Но у меня есть сомнения, сможете ли вы установить с ним связь?

— Причина? — Бор нахмурился.

— «Ххорт» оснащен старой моделью пространственного сканера, которой оснащались корабли до нашего контакта.

О''Рукк вновь решил схитрить: если земляне не установят с разведчиком связь, зная его код, думал он, то, из-за неопределенности, могут решиться на крайние меры, а зная, что связь с кораблем, в принципе, невозможна, они могут и разрешить ему посадку.

— Эта модель пространственного сканера заменена более совершенной на всех, без исключения, космических кораблях моей цивилизации. — Продолжил О''Рукк. Сейчас даже не все станции пространственного контроля могут работать с ними.

Бор опустил взгляд и задумался. Ответ О''Рукка его никак не удовлетворял. Он понимал, что весты могли затеять игру с землянами по спасению своего разведчика и всей правды сейчас они могли и не сказать. Бор провел рукой по лбу и вновь поднял взгляд на вестинианского адмирала.

— Я жду код! — Резко произнес он.

Молча кивнув головой, О''Рукк исчез. На голограмме появился длинный ряд вестинианских знаков. Бор повернул голову в сторону Ито.

— Прими!

— Исполнено. — Пришел незамедлительный ответ пилота.

— Свяжись с разведчиком. — Отдал Бор следующий приказ.

Пальцы Ито забегали по клавишам пульта управления: перед Бором вспыхнула голограмма с изображением Костромина. Бор оторопело уставился секретарю в лицо.

Костромин громко хмыкнул.

— Что с тобой адмирал? — Губы Костромина тронула легкая усмешка, он провел рукой по своему лицу. — Что-то не так?

Бор пожал плечами, одновременно крутя головой, затем перевел взгляд на Ито.

— Ты с кем связался? — Сквозь зубы выдавил Бор, сдвинув брови.

Пилот с виноватым видом, молча пожал плечами.

— Господин адмирал! — Громко прозвучал голос Костромина. — Это неуважительно с твоей стороны к первому лицу планеты.

Бор перевел взгляд на изображение Костромина, на его лице вспыхнул легкий румянец.

— Извините, господин секретарь. — Он поднял плечи. — Получилось какое-то недоразумение. Пилот что-то напутал. Я с этим немедленно разберусь.

— Ничего не понимаю. — Лицо Костромина выразило полнейшее недоумение. Что там у вас происходит? Почему такое неуважение ко мне с твой стороны. — Его голос зазвучал с нескрываемым раздражением. — Или ты уже забыл, адмиралом чьей цивилизации являешься?

— Господин секретарь! — Бор приложил руку к своей груди. — Прошу меня извинить. Но произошло недоразумение: связь с вами получилась совершенно случайно, по непонятной причине. Я это сейчас выясню и накажу виновного.

— Что за ерунда. — Тело Костромина дернулось. — У меня нет времени выслушивать твой бред. Я связался с тобой по вопросу о вестинианском разведчике.

Челюсть Бора отвисла, он тупо уставился на Костромина.

— Ты можешь не изображать из себя идиота? — Костромин окончательно вышел из себя. — Закрой ты рот.

Зубы Бора клацнули.

— Со мной только что разговаривал лигх Т''Ронн. — Продолжил Костромин, уже более спокойным голосом. — Он попросил меня отнестись к их разведчику гуманно и без серьезных на то оснований, не уничтожать его. Теперь я прошу тебя об этом же. Постарайся разобраться во всем, прежде чем принять окончательное решение.

— Этим я сейчас и занимаюсь. — Бор развел руками. — Я только что получил от адмирала О''Рукка код разведчика и пытаюсь установить с ним на связь. Пока признаков агрессии он не проявляет, но если я их увижу, то буду вынужден уничтожить его. Недопустимо повторение хронианской ситуации.

— Все так адмирал. — Костромин глубоко вздохнул. — Но все же это разведывательный корабль, а не военный. А если бы, вдруг, это был один из наших пропавших разведчиков? Как бы ты тогда поступил?

— Аналогично. — Ответ Бора прозвучал чересчур резко. — Если бы он представлял угрозу колонии, был бы уничтожен. То, что я видел на Хроне, забыть невозможно.

— И все таки адмирал, отнесись к просьбе вестов с пониманием. — Голос Костромина зазвучал сухо. — Отношения между нашими цивилизациями сейчас непростые и обострять их лишний раз ни к чему. Все.

Изображение Костромина исчезло. По скулам Бора прошлись желваки, его правая щека несколько раз нервно дернулась. Он повернулся в сторону Ито.

— Что у тебя?

Ито нажал несколько клавиш.

— Связи нет. — Произнес он, не поворачивая головы. — Хотя… — Ито дернул плечами. — Как-то странно… — Он еще раз дернул плечами и посмотрел на Бора.

— Что? — Голос Бора выдал его раздражение.

— Я думаю… — Ито вновь дернул плечами. — Даже уверен — связь есть. Какой-то ответ приходит, но он не декодируется.

— Это эхо от корпуса разведчика просачивается через фильтры. — Раздался голос Громоздина.

Ито покрутил головой.

— Не похоже. — Растягивая слова, заговорил он. — Эхо дает совсем другой отклик, да и фильтры я перед стартом протестировал, не могли они так быстро расстроиться. Здесь другое. Я бы сказал так: ответ подавляется.

— Ты хочешь сказать: они не хотят с нами разговаривать? — Произнес Бор.

— Возможно. — Ито еще раз пожал плечами.

— А о каком ответе ты тогда говоришь?

— Любой сканер связи, будь то наш или вестинианский, если он включен, в ответ на запрос, присылает стандартный набор сигналов о своем состоянии. Этот набор и подавляется разведчиком.

— А если их сканер, действительно, не работает?

— Непохоже. — Ито покрутил головой.

— Я согласен с пилотом. — Заговорил Громоздин. — Ведь по словам О''Рукка, разведчик пропал более пятидесяти лет назад, а в то время мы, ведь, еще не знали друг друга. Я представляю, что сейчас творится в головах вестов на разведчике. Они наверняка видят и «Вояджер» и два «Звездных патруля», идущих рядом с собой. Ситуация, скажу я, у них… — Он покрутил головой.

— Как говорили наши предки: твоими бы устами, да мед пить. — С усмешкой произнес Бор, посмотрев в сторону Громоздина. — Хотелось бы думать, что все именно так и есть, но… — Бор приложил руку к сердцу. — Чувствую, чего-то весты не договаривают, что-то скрывают. Знают они, что с ним произошло. — Бор постучал указательным пальцем по пульту управления. — Не хотят, чтобы мы знали, где он был. Через сколько времени он достигнет Кентауры? — Бор вопросительно кивнул головой Громоздину.

— Полтора-два часа. — Громоздин развел руками. — Он начал заметно притормаживать.

— Это говорит о том, что на борту кто-то есть. — Заговорил Ито. Неуправляемый корабль этого бы не смог сделать.

— Наше отставание? — Словно не слыша предположения пилота, поинтересовался Бор.

— Чуть меньше четырех часов. — Ответил Громоздин. — Думаю до трех сократить его удастся, но не более.

— Плохо. — Бор покрутил головой.

— Думаю, четыре «Звездных патруля», даже без аннигиляторов, с ним, вполне, справятся. — В свою очередь покрутил головой Громоздин.

Бор повернул голову в сторону Ито.

— Свяжи меня с Дьюари.

Пальцы Ито пробежали по клавишам пульта управления. Через несколько мгновений перед Бором вспыхнула голограмма с изображением Дьюари.

Не заставил себя ждать, удовлетворенно отметил Бор вглядываясь в лицо начальника колонии, который выглядел заметно уставшим, переживает.

— Господин Дьюари, у меня есть предложение. — Заговорил Бор.

— Я вас, господин адмирал, слушаю. — Дьюари согласно кивнул головой.

— Так как наступает критический момент, то я прошу передать «Звездные патрули» под мое командование.

— Пожалуйста, господин адмирал. — Начальник колонии пожал плечами. — Я совсем не против, если операцией будете руководить вы. Вы и обязаны взять ее под свой контроль.

— В таком случае, передайте мне коды ваших космических крейсеров.

— Я сейчас распоряжусь.

Изображение Дьюари исчезло. Через несколько мгновений на экране появилось новое лицо в форме офицера космического флота.

— Командир станции планетного контроля, старший офицер Корн. — Офицер кивнул головой.

— Адмирал Ов Бор. — Бор кивнул головой в ответ. — Мне нужны коды ваших «Звездных патрулей».

— Да, господин адмирал. — Офицер вновь кивнул головой и чуть повернул ее в сторону, его губы начали беззвучно шевелиться.

Бор бросил беглый взгляд в сторону Ито.

— Прими.

— Я готов. — Ито дернул плечами.

Наконец Корн вновь повернулся лицом к Бору.

— Информация ушла. — Произнес он.

— Принято. — Раздался голос Ито.

— Благодарю. Свободен.

Бор кивнул офицеру головой и его изображение исчезло. Через несколько мгновений на голограмме вновь появилось изображение Дьюари.

— Благодарю вас господин Дьюари. — Бор кивнул ему головой. — Коды получены.

— Я готов оказывать вам любую помощь, господин адмирал. Все, что в моих силах. — Дьюари развел руками перед своим лицом. — Со мной недавно разговаривал господин Костромин и попросил оказать вам полное содействие. Сейчас на космодроме планеты, в полной готовности, стоит волнолет с группой десантников и как только станет ясно, где будет совершать посадку инопланетный корабль, он незамедлительно отправится к нему. Я его тоже могу передать в ваше распоряжение.

— Пожалуй, не стоит. — Растягивая слова произнес Бор. — Я совершенно не знаю Кентауры и думаю, что не смогу руководить наземной операцией. — Он покрутил головой. — Будет разумным, если этим займется кто-то из администрации планеты. Но контакт с ним я буду поддерживать самый тесный.

— Я решил сам руководить этой операцией. — Дьюари дернул плечами. — Думаю, что создавать какие-то промежуточные звенья в данной ситуации не имеет смысла.

— Отлично, господин Дьюари. — Бор кивнул головой. — Мы будем постоянно контактировать. А сейчас прошу меня извинить, я должен отдать необходимые распоряжения: вестинианский разведчик уже близко.

— Удалось установить, что это за корабль?

— Да. Это пропавший более пятидесяти лет назад вестинианский разведчик «Ххорт». Весты утверждают, что он не несет в себе никакой опасности для нас. Хотелось бы им верить. — Бор шумно вздохнул. — Весты передали нам его код и мы пытаемся установить с ним связь, но пока безуспешно. Хотя, по некоторым признакам, у него на борту кто-то есть. Честно говоря, господин Дьюари, я бы его не пустил на планету. Разведывательный корабль обязан пройти санитарную обработку — это закон, который одинаково действует, как у нас, так и у вестов.

— Я с вами согласен, господин адмирал. — С тяжелым вздохом произнес Дьюари. — Зачем нам лишняя головная боль. Вчера один инопланетный корабль, сегодня второй, завтра третий. — Голос Дьюари зазвучал громче, он начал возбужденно махать руками. — У нас есть санитарный спутник и они обязаны пройти на нем обработку. Если они инопланетяне — им что, закон не писан?

— Вы правы, господин Дьюари. — Бор развел руками. — Но, к сожалению, руководство нашей цивилизации требует от нас совсем другого. Единственное, что я могу вам пообещать: постараюсь сделать все, что бы не допустить агрессии из космоса.

— Я вам верю, господин адмирал.

Изображение Дьюари исчезло. Бор повернул голову в сторону Ито.

— Капитанов «Звездных патрулей», мне.

Пальцы пилота забегали по клавишам пульта управления: через несколько мгновений перед Бором вспыхнула широкая голограмма с изображением четырех землян, в форме капитанов космического флота.

— Адмирал Ов Бор. — Бор кивнул головой. — С этой минуты вы находитесь под моим непосредственным руководством.

— Да, гросс адмирал.

Хором ответили капитаны и начали представляться, кивая головой в приветствии.

— Капитан Норд.

— Капитан Штрауб.

— Капитан Левин.

— Капитан Сангрем.

— Кто из вас рядом с разведчиком? — Поинтересовался Бор.

— Я! — Одновременно произнесли Левин и Сангрем.

— Хорошо. — Бор кивнул головой. — Как он себя ведет?

— С момента, как мы взяли его, без перемен. — Заговорил Левин. — Если не считать снижение им скорости.

— Наблюдаются какие-то подвижки на его корпусе: вращения пушек, световые сигналы и вообще, на вас он обращает какое-то внимание?

— Никаких признаков активности на его корпусе не наблюдается. — Продолжил говорить Левин. — Совершенно безмолвный корабль.

— Расстояние до него?

— Сорок километров, параллельный курс.

— Что ж, продолжайте сопровождение. Сейчас вы все получите код «Вояджера» и в случае каких-то перемен в поведении разведчика, немедленно сообщайте. Капитан Штрауб и капитан Левин.

— Да, гросс адмирал!

— Вам тоже надлежит принять участие в сопровождении. Немедленно стартуйте и займите позиции сверху и снизу от вестинианского разведчика. Выполняйте! Бор кивнул головой.

— Да, гросс адмирал!

Изображения всех капитанов исчезли. Бор посмотрел в сторону Громоздина.

— Анатолий.

— Да, гросс адмирал. — Громоздин повернулся лицом Бору.

— Передай капитанам наш код и поддерживай с ними постоянную связь. Это хорошо, что разведчик тормозит. Может быть он не будет садиться.

— На таком расстоянии от планеты его скорость должна быть на порядок ниже. — Заговорил Громоздин. — Атмосферные возмущения будут недопустимо велики. Если там есть экипаж, он не может этого не знать.

— Есть там экипаж или нет — мы не знаем. — Задумчиво произнес Бор. — А вот то, что он идет по заданной программе — это может быть реальным.

— Если он идет по программе, значит ее кто-то заранее составил. Продолжил мысль адмирала Громоздин. — Значит этот кто-то намеренно послал корабль именно сюда.

— Программа могла быть составлена так, чтобы корабль совершил посадку на первую же встретившуюся ему, пригодную для жизни экипажа, планету. — Вмешался в разговор Ито. — На Кентауре есть кислород, вода, есть все условия для органической жизни. Вот он и садится, согласно программе.

— Условия есть. — Заговорил Бор. — Но не совсем подходящие для вестов: кислорода мало, температуры много.

— Почему же? — Ито дернул плечами. — В полярных районах даже есть лед, да и кислорода почти тридцать процентов. Они же живут на Земле, при двадцати трех.

— Не живут они у нас, не живут. — Повысив голос, возразил ему Бор. — И здесь жить не будут. Возможно в нашей догадке и есть зерно истины, но каково оно?

— Может быть они в автоматическом режиме направили корабль домой, а сами легли в анабиоз? — Заговорил второй пилот. — Рассчитали время возврата, но автопилот ошибся и принял Кентауру за Весту.

— Тогда бы он разбудил экипаж. — Бор махнул рукой.

— А если системы управления дали сбой? — Нашел новый аргумент своей мысли пилот.

— Не могут системы управления дать сбой. Не могут. — Бор стукнул кулаком по пульту управления. — Это просто нереально, невозможно.

— Смотрите! — Словно выстрел, раздался громкий возглас Ито.

Все мгновенно повернули головы в его сторону: рука Ито, с оттопыренным указательным пальцем была направлена в сторону красной точки вестинианского разведчика.

— Что?

Громоздин дернул плечами, не увидев на экране вивв никаких изменений, если не считать, еще двух зеленых точек, движущихся в сторону красной.

— Вокруг красной точки появился ореол. — Произнес Ито. — Это отчетливо видно.

Все еще пристальнее всмотрелись в красную точку вестинианского разведчика и действительно, вокруг нее просматривалось тончайшее светлое кольцо. Бор перевел взгляд на изображение корабля передаваемое одним из «Звездных патрулей» — разведчик неподвижно висел на голограмме безо всяких ореолов. Бор повернул голову в сторону Громоздина.

— Что там произошло?

Капитан нажал несколько клавиш на пульте управления и перед ним вспыхнула голограмма с изображением одного из капитанов «Звездного патруля».

— Капитан «Вояджера» Громоздин. — Громоздин кивнул капитану «Звездного патруля» головой. — Что произошло с вестинианским разведчиком? Мы наблюдаем вокруг него какой-то ореол.

— Он начал еще более интенсивное торможение. — Заговорил капитан. Возможно вы наблюдаете его реверсионные выбросы.

Как бы в подтверждение этого, изображение разведчика на голограмме, на несколько мгновений, утонуло в мощных голубых сполохах.

— Наблюдаем. — Машинально произнес Громоздин, уставившись в голограмму с изображением разведчика.

— Может быть они и в самом деле не будут садиться. — Произнес Ито.

— Наше отставание? — Громко произнес Бор, не сводя глаз с голограммы с изображением разведчика.

— Примерно два часа сорок минут. — Ответил Громоздин.

— Когда разведчик подойдет к планете? — Задал еще один вопрос Бор.

— Минут через сорок-пятьдесят. Но если он будет продолжать так же интенсивно тормозить, есть реальная возможность к планете подойти одновременно.

Из носовых дюз разведчика вновь появился мощный сполох выброса.

— Его прибытие отодвинулось минут на пятнадцать. — Сообщил Громоздин. — Но скорость все еще велика.

— Н-да. — Бор провел правой рукой по лицу. — По неволе поверишь, что экипаж проснулся и взялся за управление кораблем. Но не поздно ли они спохватились?

— Время еще есть. — Протянул Громоздин. — Хотя перегрузки у них сейчас ощутимые.

— Может быть разведчику подсказать, что нужно пройти санацию? — Произнес второй пилот.

— Можно и подсказать. — Бор согласно кивнул головой и повернулся в сторону Ито. — Свяжись с приближающимися к разведчику крейсерами.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления, перед Бором вспыхнула голограмма с изображением двух капитанов.

— Как скоро вы подойдете к разведчику? — Поинтересовался у них Бор.

— Через час. — Ответил один из капитанов.

— Он начал интенсивно притормаживать, возможно чуть дольше. — Произнес второй.

— Вы знаете где находится космическая станция санации?

— Да, гросс адмирал. — Ответили оба капитана одновременно.

— Ваша задача меняется. Когда подойдете к разведчику, станьте перед ним и попытайтесь показать ему направление на санитарный спутник. Выполняйте.

— Да, гросс адмирал.

Изображения капитанов исчезли. Бора заметно потянуло вперед, он уперся руками в пульт управления и посмотрел на Громоздина.

— Что произошло?

Громоздин повернул к Бору лицо с маской недоумения.

— Торможение, гросс адмирал.

— Отставить!

Брови Громоздина подлетели вверх, торможение прекратилось.

— У нас на пути четвертая планета Геранской системы, используй ее атмосферу для торможения. — Бор ткнул пальцем в большой силуэт светлой планеты в нижнем углу экрана вивв. — Рассчитай глубину и угол входа в атмосферу. Этот маневр будет более эффективен, нежели торможение.

— Гросс адмирал! — Громоздин повысил голос. — Законом космоплавания строжайше запрещено использовать атмосферу планет для…

— Я приказываю! — С металлом в голосе произнес Бор. — Займись расчетами!

Сверкнув глазами, Громоздин отвернулся и зашуршал клавишами. Бор уставился в изображение вестинианского разведчика. В зале управления «Вояджера» наступила тишина. Наконец раздался шумный вздох капитана.

— Контакт с атмосферой через семнадцать минут. — Заговорил он. — Глубина проникновения до шести тысяч метров от поверхности, перегрузка минус девяносто, температура обшивки три тысячи сто градусов.

— На планету упадет маленькое солнце. — Раздался насмешливый голос Ито.

— Выполнить! — Нарочито громко произнес Бор, словно стараясь придать никчемность реплике пилота.

Громоздин включил громкую связь.

— Всем занять свои места и пристегнуться. — Громко и отчетливо заговорил он. — Пятнадцатиминутная готовность. Начинаю маневр.

Бор откинулся в кресле и нащупав на подлокотнике клавишу, плотно прижал себя захватами к креслу.

— Планета покрыта сплошным многокилометровым слоем аммиачного льда. Заговорил он, повернув голову в сторону Ито. — Наш вход в атмосферу никак не отразится на ее состоянии, разве что, прольется небольшой аммиачный дождь по нашему следу.

— Глобальная температура атмосферы планеты повысится на две тысячных градуса. — Произнес Громоздин.

— Ерунда. — Поморщившись, Бор махнул рукой.

— Наш след останется в атмосфере планеты более чем на десять лет. Продолжил обвинительные высказывания Громоздин.

— Для жизни планеты это всего лишь миг. — Нашел оправдание своему приказу Бор. — Если мы сбережем четвертую планету, а вестинианский разведчик разрушат вторую, ты сможешь, с чистой совестью или вообще без оной, вернуться на Землю? — Бор вытянул шею, пытаясь заглянуть капитану в глаза. — Я — нет.

Громоздин не повернул головы в сторону адмирала и подождав несколько мгновений, Бор отвернулся от него.

— Осталось десять минут. — Донесся металлический голос из пульта управления.

Бор положил голову на спинку кресла и уставился в голограмму с изображением вестинианского разведчика.

Куда ты стремишься, что в себе несешь? Начал он размышлять в очередной раз. Что тобой движет: любопытство, месть, неизбежность, случай? Зачем ты здесь? Бор вдруг встрепенулся. Черт! Я же забыл поинтересоваться у О''Рукка о детях. Он дернулся к пульту управления, но отдавшись болью в его теле, захваты дали о себе знать.

— Проклятье! — Сорвалось с его губ.

— Осталось пять минут. — Произнес бесстрастный голос из пульта управления.

После торможения, решил Бор и вновь положил голову на спинку кресла, но теперь его глаза смотрели на красную точку вестинианского корабля с двумя зелеными по сторонам.

Пойдет он на контакт со «Звездными патрулями» или нет? Начал он новые размышления. Что сейчас в голове у экипажа вестинианского разведчика, видящего себя в окружении чужих кораблей? Что они думают? Видимо идут бурные дискуссии?

Бор вдруг вспомнил о своем первом контакте с У''Грри. Когда вест предложил им подняться на борт его корабля, они затеяли яростный спор. Губы Бора растянулись в широкой улыбке.

— Осталась одна минута. — Донеслось до него откуда-то издалека.

Бор покрутил головой: слева — Ито, справа — Громоздин, сидели неподвижно, откинувшись в своих креслах и словно отрешившись от действительности. Глубоко вздохнув, насколько ему позволили захваты, он вновь уставился в экран вивв.

Экран начал быстро светлеть. Входим в атмосферу, догадался Бор.

— Время, ноль. — Донеслось из пульта.

И мгновенно экран вивв вспыхнул, словно слова, «время, ноль», послужили сигналом для его возгорания.

Бора бросило вперед, захваты начали больно давить на грудную клетку, он с трудом вздохнул. По экрану побежали желто-оранжевые разводы. Даже несмотря на мощные светофильтры, в зале управления стало невероятно светло. Прижмурившись, Бор опустил взгляд.

Проклятье, нужно было на это время отключить экран, пришла ему в голову запоздалая мысль.

Раздался нудный писк. Он бросил взгляд на пульт управления, на нем настойчиво мигал красный индикатор. Бор с трудом повернул голову в сторону капитана и… Его подбросило вверх, пол с потолком мгновенно поменялись местами, ему в лицо ударил фонтан красной краски. Бор закрыл глаза и провалился в темноту…

Тело Бора ломало и корежило: сотни, тысячи игл впились в него и рвали на части. Он с трудом раздвинул веки: тысячи желтых искр причудливыми зигзагами плясали по экрану вивв, его тело бросало из стороны в сторону, захваты впивались в руки, ноги, грудь, вырывая из его горла протяжные стоны.

Бор с трудом повел головой по сторонам: с обеими пилотами, видимо, происходило тоже самое, что и с ним, лишь капитан не сдавался.

Уже освободившись от захватов, он каким-то невероятным образом смог засунуть ноги в подлокотники и выделывая в пространстве немыслимые пируэты, пытался дотянуться до какой-то клавиши пульта управления, но так как его движения были хаотичны, то он постоянно попадал на другие клавиши и из пульта управления металлический голос сообщал о какой-либо нелепой команде, получаемой системами управления крейсером. Неожиданно, при очередном пируэте, капитана бросило грудью на пульт управления: в зале управления взвыла сирена, крейсер так тряхнуло, что создалось впечатление, что он издал жалобный стон.

Экран пересекла яркая зеленая полоса. Бор похолодел: Громоздин, видимо, невольно включил генератор аннигилятора и теперь крейсер петлял среди колец его смертоносного луча.

Бор нащупал на подлокотнике клавишу сброса захватов и вжал ее — захваты остались на месте. Он еще раз нажал ее — без изменений. Чертыхнувшись и держа клавишу нажатой, Бор корпусом нажал на захваты, пытаясь таким образом сдвинуть их и освободиться, но захваты не поддались.

Бор повернул голову в сторону Громоздина. Капитан уже не болтался над пультом управления, а уцепившись за что-то одной рукой и посылая проклятия всем пространственным силам, пальцами второй руки нажимал какие-то клавиши.

Бор покрутил головой — оба пилота тоже пытались освободиться от захватов, дергаясь в их объятиях.

— Капитан! — Прохрипел Бор.

— Да-а-а, гро-о-ос-с адмр… — Раздался срывающийся голос Громоздина.

— Разблокируй захваты!

— Не-е мо-о-ог-гу-у. Сис-с-сте-м-ма защ-щи-и-и-ты не-е да-а-е-ет-т.

— Проклятье!

Бор дернулся всем телом, налегая на захваты, но только лишь причинил себе мучительную боль. От бессилия его лицо исказилось злобой.

Неожиданно, яркая зеленая полоса скользнула по рукам Бора. Он вздрогнул и прекратив борьбу с захватами, уставился в экран вивв: зеленая полоса аннигилятора стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах и заполняя собой всю площадь экрана.

Конец! Бор на мгновение закрыл глаза, крейсер швырнуло в сторону, шея Бора изогнулась, он захрипел и открыл глаза — экран вивв был черный, с желтыми пляшущими искрами звезд.

— Фу, ты. — Бор шумно выдохнул.

Однако, что могло случиться? С чем мы столкнулись, ведь планета не обитаема? В его голове завертелся рой вопросов. Зацепили поверхность? Но не мог же Громоздин так ошибиться в своих расчетах?

Он повернул голову в сторону капитана, который, по-прежнему, висел над пультом управления.

— Это капитан. Есть кто вне кресла? — Раздался голос Громоздина.

— Я! Я! — Донеслось из пульта управления.

— Кто это, я?.

— Командир десантной группы Стерх.

— Ты в состоянии передвигаться?

— Да.

— Нужно пробраться в ангар и на катере попытаться выйти наружу. Ты сможешь это сделать?

— Я попытаюсь. Задача?

— Нужно посмотреть на крейсер со стороны, что-то мешает ему стабилизироваться.

— Хорошо.

Наступила тишина. Бор продолжал молча следить за капитаном, хотя у него была масса вопросов, но он понимал, что ими он может лишь разозлить Громоздина, которому и так сейчас приходилось хуже всех: по сути, капитан один боролся за крейсер.

Прошло несколько минут.

— Стерх! — Раздался громкий голос Громоздина.

Тишина. Бор напрягся, наблюдая за капитаном.

— Стерх! Ответь! — Громоздин еще раз вызвал командира десантной группы.

Ответа вновь не последовало.

— Проклятье!

Громоздин с таким остервенением застучал по клавишам пульта управления, что сердце Бора невольно съежилось.

— Капитан! — Вырвалось у него.

Громоздин изогнулся и повернул голову в сторону адмирала, в его глазах застыло недоумение.

— У тебя есть лазерный нож? — Поинтересовался Бор.

— Нет.

Громоздин взмахнул рукой, как бы отмахиваясь от адмирала, как от назойливого насекомого: крейсер дернулся и капитана швырнуло на пульт управления. Вновь взвыла сирена и раздалась очередная порция проклятий Громоздина. Бор мысленно чертыхнулся и в это время из пульта управления раздался грохот и донесся далекий голос.

— Куда тебя несет?

— Кто там разговорился? — Поинтересовался Громоздин, уже сумевший выправить свое положение над пультом управления.

— Это Стерх. — Донеслось из пульта управления. — Один из баллонов, сорвало с креплений и он, словно торпеда, носится по ангару. — На катере, в районе генератора, уже две больших вмятины. Может воспользоваться одним из волнолетов, они вроде целы?

— Нет! — Рявкнул Громоздин. — Я не смогу сейчас создать стабильную волну вне крейсера, тебя унесет. Проверь герметичность катера и выходи.

Из пульта управления донеслось несколько щелчков и вдруг раздался грохот такой силы, что у Бора на мгновение заложило уши. Затем наступила зловещая тишина. Бор уставился на Громоздина, который неподвижно повис над пультом управления, будто крейсер перестало швырять в разные стороны. Наконец капитан постучал по одной из клавиш.

— Стерх! Стерх!

— Я. — Донесся едва слышный голос.

— Что у тебя?

— Гад! — Рявкнул голос из пульта.

Нижняя челюсть Бора, от такого выкрика Стерха, отвисла.

— Не понял? — Раздался недоуменный голос Громоздина.

— Этот баллон угодил в лобовое стекло катера. — Начал объяснять Стерх. — Я чуть не оглох. Если его не убрать отсюда, он тут все разнесет. Черт! Раздался его вопль. — Фу! Кажется пронесло. Гад, совсем рядом прошел. Открой люк капитан и я уберусь отсюда.

— Ты проверил катер на герметичность?

— Капитан…

Из пульта управления раздался громкий хлопок, крейсер подпрыгнул, словно налетел на кочку. Вновь завыла сирена и перед Бором зловеще запульсировал огромный красный индикатор. Бор похолодел — в ангаре был пожар.

— Стерх! Стерх! — Закричал Громоздин. — Ответь! Стерх!

— Л-лю-юк. — Из пульта управления донесся не человеческий голос, а какое-то змеиное шипение.

Бор повернул голову в сторону Громоздина, тот остервенело тыкал пальцами в клавиши пульта управления. На пульте управления вспыхнул еще один красный индикатор.

— Корабль разгерметизирован. — Сообщил металлический голос из пульта управления.

— Что за ерунда. — Сорвалось с губ Бора.

— Стерх, ответь! Стерх, ответь! — Монотонно повторял Громоздин, продолжая стучать по клавишам, словно не слыша последнего сообщения.

— Что с крейсером? — Не выдержав, выкрикнул Бор.

— Стерх, ответь! Стерх, ответь!

Громоздина словно заклинило. У Бора складывалось впечатление, что капитан потерял над собой контроль.

— Капитан! — Рявкнул Бор, делая очередную и безуспешную попытку освободиться из захватов.

Неожиданно сирена изменила тональность. Бор скользнул взглядом по пульту управления: индикатор, возвещающий о пожаре погас. Бор вновь повернул голову в сторону капитана, тот уже не повторял свою монотонную фразу, а только лишь механически стучал по клавишам.

Вдруг, краем глаза, Бор заметил, что по экрану вивв промелькнуло яркое изображение, словно рядом с крейсером что-то пронеслось.

— Капитан. — Донеслось из пульта управления.

— Да! — Рявкнул Громоздин.

— Это Стерх.

— Что у тебя?

— Нахожусь снаружи. У крейсера повреждено правое крыло. Из трещины фонтанирует зеленая струя и ударяясь в оторванный кусок крыла заставляет его сильно и хаотично вибрировать.

— Понятно! — Выкрикнул Громоздин. — Что с тобой?

— Порядок. Говори скорей, что нужно делать.

— Этот кусок крыла нужно отрезать. Подойди к крылу поближе и лазерным лучом постарайся отрезать его. Берегись зеленого луча, он может расплавить обшивку катера.

— Я пошел.

Вновь наступила тишина, прерываемая лишь шумными вздохами, доносившимися из динамиков пульта управления.

— Не получается. — Наконец раздался голос Стерха. — Крыло сильно вибрирует. Энергии луча не хватает. Мощность генератора падает. Держитесь!

— Стерх! Стерх! — Закричал Громоздин.

Яркая вспышка брызнула с экрана вивв Бору прямо в лицо. Крейсер швырнуло в сторону и захваты острыми иглами впились в его тело, Бор захрипел и до боли сжал зубы. Что-то черное пронеслось рядом с его креслом и громко шлепнулось где-то позади. Раздался громкий стон.

Прошуршав, захваты разомкнулись и спрятались в спинке кресла. Бор недоуменно уставился на свои руки и приподнял их — они послушались. Вдруг он развернулся вместе с креслом от пульта управления и прыгнул вперед, подальше от кресла, испугавшись, что захваты вновь сомкнуться. Не устояв на ногах, Бор упал на колени. Опершись на руки, он резко оттолкнулся от пола и оказался на ногах. Расставив руки, Бор замер в напряжении, ожидая, куда швырнет крейсер, чтобы успеть среагировать и не покатится по полу. Прошло несколько мгновений, а он все стоял и стоял. Наконец поняв, что крейсер стабилизировался, Бор расслабился и посмотрел по сторонам.

Руки Ито уже с бешеной скоростью носились по пульту управления, нажимая какие-то клавиши, второй пилот стоял рядом с распластанным на полу телом капитана. Бор бросился к ним. Оказавшись рядом, он наклонился над телом капитана.

— Что с ним?

— Кажется жив, но без сознания. — Не поворачивая головы произнес пилот. Сейчас я ему помогу.

— Я сам. — Бор оттолкнул пилота. — Вызови врача.

Пилот бросился к двери зала управления, но она оказалась закрытой. Он дотронулся до пластинки, дверь не шелохнулась. Пилот постучал по пластинке, без реакции. Он оглянулся на Ито, склонившегося над пультом управления.

— Дверь! — Выкрикнул пилот.

Ито оглянулся и недоуменным взглядом уставился на него.

— Что с дверью? — Пилот постучал рукой по пластинке.

Ито отвернулся, его руки скользнули по пульту управления и он вновь повернулся к двери.

— Она блокирована. — Ито дернул плечами. — Крейсер разгерметизирован. Большая утечка атмосферы из ангара и потому все двери крейсера блокированы.

— Включи герметизацию.

Ито покрутил головой.

— Что-то мешает двери ангара сомкнуться. Нужно идти в ангар и разбираться.

Бор выпрямился и достав из кармана сканер связи, нажал несколько клавиш: перед ним вспыхнула голограмма с изображением Константина Ив.

— Что с тобой? — Бор вопросительно кивнул головой.

— Ничего. — Плечи Константина поднялись вверх. — А что произошло? — В свою очередь поинтересовался он.

— Все уже позади, но до моего прихода из каюты не выходить. — Бор махнул указательным пальцем перед изображением Константина.

Громоздин зашевелился. Бор сунул сканер связи в карман и склонился над капитаном, который уже пытался подняться. Схватив Громоздина подмышки, Бор помог ему стать на ноги.

— Как ты? — Поинтересовался он у Громоздина, заглядывая ему в лицо.

— Черт! Не удержался. — Громоздин осторожно ощупывал свою голову. Разваливается. — Наконец он поднял взгляд на Бора. — Попали мы в переделку, гросс адмирал.

Бор, вдруг, отвернулся от Громоздина и посмотрел в сторону Ито.

— Связь с Кентаурой! — Выкрикнул он.

Пилот оглянулся и начал крутить головой, переводя взгляд с адмирала на капитана и обратно. Бор, недоуменно посмотрев несколько мгновений на Ито, перевел взгляд на капитана. Громоздин, продолжая держаться за голову, направился к своему креслу. Бор пошел за ним. Второй пилот, отошел от двери и тоже занял свое кресло. Усевшись, Громоздин наклонился к пульту управления, пробежался взглядом по его индикаторам, ткнул пальцами в несколько клавиш, затем выпрямился и повернулся к Бору.

— Гросс адмирал. — Громоздин развел руками. — У нас произошла катастрофическая потеря вещества массы — его осталось чуть больше четырнадцати процентов.

— Что-о? — Рявкнул Бор, всем корпусом наклоняясь над Громоздиным. — Мы не сможем вернуться на Землю?

— К сожалению, это так. — Громоздин пожал плечами…

— Что произошло? — Бор выпрямился и отступил на шаг от кресла Громоздина. — Где вещество массы и почему крейсер до сих пор разгерметизирован?

— В данный момент я могу сказать только лишь свои умозаключения. Громоздин дернул плечами. — Для прояснения произошедшего нужно обследование крейсера.

— Что за бред. Какое еще обследование? — Бор покрутил головой, обводя взглядом пилотов и вновь уставившись в капитана. — У тебя перед носом пульт управления, куда сходятся все данные о состоянии каждого миллиметра крейсера. Где мы сейчас находимся и насколько отстаем от «Ххорта»?

— Идем к Кентауре. — Заговорил Ито. — В результате атмосферного торможения скорость крейсера оказалась на пятнадцать процентов ниже расчетной. Отставание, как минимум, возросло на полчаса.

Бор повернул голову в сторону Ито.

— Почему?

— В атмосфере планеты крейсер с чем-то столкнулся. — Ито пожал плечами. Я думаю, это была какая-то атмосферная неоднородность.

Бор вновь повернулся к Громоздину.

— Разберись и доложи!

С раздражением махнув рукой, он шагнул к своему креслу и сев, уставился в экран вивв. Громоздин уткнулся в пульт управления и застучал по его клавишам. Раздались его негромкие команды, которые Бор не смог разобрать. Он недовольно поморщился.

Неожиданно зал управления растворился и Бор оказался вне корабля, парящим в пространстве. Его руки автоматически вцепились в подлокотники, но тут же опомнившись, он мысленно выругался в адрес Головина и шумно вздохнув, начал осматриваться.

Увиденное привело его в ярость: конца правого крыла крейсера вместе со сферой генератора антиматерии не было. За крейсером тащился след из больших белых пузырей. Четвертая планета Геранской системы быстро отдалялась, уменьшаясь в своих размерах, на ее светлом лике сияло яркое желтое пятно. Бор нашел Кентауру: даже несмотря на ослепительную Герану, планета уже заметно выделялась среди звезд своими размерами и цветом. Поблуждав взглядом вокруг Кентауры, Бор не нашел ни крейсеров ни вестинианского разведчика. Скрипнув от бессилия зубами, он опустил голову.

Купол так же неожиданно исчез, как и появился. Бор повернул голову в сторону капитана. Как бы почувствовав это, Громоздин повернул голову к нему.

— Во время торможения крейсер правым крылом с чем-то столкнулся в атмосфере планеты. — Заговорил Громоздин. — Я не отрицаю версию Ито. Чтобы это точно выяснить, нужно выйти наружу и обследовать крыло.

— Я это уже слышал и видел. — Процедил Бор. — Пока не подойдем к Кентауре, никакого выхода.

По лицу капитана скользнули желваки, но он сдержался.

— Сфера генератора антивещества оказалась повреждена. генератор, видимо от удара, перешел в фазу генерации и начал интенсивно пожирать вещество массы. Продолжил Громоздин. — Замкнутый цикл нарушился и компоненты переработки начали выбрасываться в пространство, породив хаотичный колебательный процесс крейсера. Для устранения повреждения командир десантной группы вышел на катере наружу и ценой своей жизни оторвал поврежденную часть крыла от крейсера и он стабилизировался. Стерх, совершил…

— Довольно! — Выкрикнул Бор, прерывая Громоздина, в его голосе послышалась нескрываемая злоба. — Не строй из себя обиженного. Я приказал тебе разобраться, где мы сейчас и как скоро будем около Кентауры, а не пыхтеть передо мной своим благородством. Под угрозой жизнь колонии и мне не до сентиментальностей сейчас. — Он грохнул кулаком по пульту управления. — Я искренне сожалею о гибели Стерха, но сейчас под угрозой десятки тысяч людей и даже все наши жизни ничто в сравнении с тем, что там может произойти. И запомни: если я через два часа не буду на Кентауре, ты не будешь больше капитаном. Никогда!

Лицо Громоздина побелело, его губы плотно сомкнулись, превратившись в тонкие ниточки.

— Господин капитан!

Громкий голос заставил Бора и Громоздина прервать выяснение отношений и повернуть головы к пульту управления, над ним сияла голограмма с изображением офицера космического флота.

— Я нахожусь в ангаре. — Заговорил офицер. — Герметизация крейсера восстановлена. Пожара в ангаре нет и похоже, что не и было. — Офицер пожал плечами. — Но дров здесь наломано порядочно. Исчез один баллон с жидким азотом. Скоба, крепящая его к стене лопнула и, видимо, оторвавшись от трубопровода, он начал громить здесь все подряд. А куда он делся, понятия не имею. Его нигде нет.

— Волнолеты? — Процедил Громоздин.

— Все на месте. Серьезных повреждений нет: небольшие вмятины, царапины, только у одного лопнувшее лобовое стекло, но оно подлежит реставрации.

— Принято. — Громоздин кивнул головой. — Займись стеклом.

— Господин капитан, есть проблема. — Офицер приподнял руку.

— Говори.

— Под входной дверью ангара оказался десантник с переломанными ногами и без сознания. Я приказал отправить его в медлабораторию.

— Как он там оказался?

— Не знаю.

— Это все.

— Да.

Громоздин отключил связь и поднявшись, молча ушел из зала управления. Бор тоже поднялся и подойдя к Ито, шуршащему клавишами пульта управления, положил руку ему на плечо. Пилот повернул голову и уставился на адмирала.

— Через сколько времени мы будем на Кентауре? — Поинтересовался Бор.

— Не раньше, чем через полтора часа, гросс адмирал. — Ито шумно вздохнул. — Произошло значительное снижение скорости, но с другой стороны — будет легче подходить к Кентауре, не придется тратить много времени и энергии на торможение. Собственно мы, практически, ничего не потеряли.

— Что с энергией? Ее хватит сесть на Кентауру?

— Если активно не пользоваться пси-связью — вполне. Я уже говорил, что торможение…

— Спасибо, я это помню. — Перебил Бор пилота. — Как повреждение крыла скажется на нашей скорости?

— Вне атмосферы никак. — Ито покрутил головой. — В атмосфере увеличится расход вещества массы, может появиться вибрация корпуса.

— Ерунда. — Бор махнул рукой. — Лишь бы не оказаться у разбитого корыта.

— Что вы имеете ввиду? — Ито поднял брови.

Усмехнувшись, Бор похлопал Ито по плечу.

— Это старая земная пословица, но она сейчас весьма кстати.

Повернувшись, Бор направился к выходу из зала управления.

— Смею заметить, гросс адмирал… — Заговорил Ито вслед Бору. — Вы сейчас нетактично вели себя с капитаном, это может осложнить ваши отношения. Он совсем неплохой капитан.

Бор остановился.

— Все хорошо пилот. — Не оглядываясь ответил он. — Это проблема не вселенского масштаба. Утрясется. — Глубоко вздохнув, Бор продолжил путь.

Из зала управления Бор направился в медлабораторию. Войдя в нее, он остановился около дверей. Посреди медлаборатории, на столе, лежал полуголый десантник, около стола склонившись к его ногам, стоял еще один десантник, в котором Бор узнал реаниматора. На крейсере, как такового, врача не было и даже не лечением, а восстановлением жизни десантников занимался реаниматор. Бор подошел к нему.

— Что с ним? — Негромко поинтересовался он.

Реаниматор выпрямился и уставился на Бора, у которого по спине пробежал холодок, но это не был холодок страха.

Побывав в самых невообразимых переделках, Бор уже не боялся ни кого и ничего. В какую бы авантюру он не пускался, наподобие той, которая только что закончилась, он всегда находил из нее выход и оставался цел. Потому, со временем, чувства страха и неуверенности притупились, а порой, как ему казалось, и вовсе исчезли. У него осталось лишь одно чувство ко всему: он либо уважал кого-либо или что-либо, либо нет. Реаниматоров Бор уважал, так как считал их работу сродни волшебству, а самих приравнивал к колдунам.

Профессия реаниматора появилась на Земле совсем недавно. Это были, своего рода, суперспециалисты по людям. Как специалист по ремонту техники, который мог разобрать какую-либо машину, заменить пришедшую в негодность деталь и вновь ее собрать, так и реаниматор, мог разложить тело человека, буквально по косточкам, заменить забарахлившую часть тела, кроме головы и вновь его собрать. Кто и где учил такому ремеслу, для Бора оставалось великой тайной, которую, честно говоря, он и не пытался для себя раскрыть, но знал, что таких людей очень мало: по дошедшим до него данным: их было чуть больше двух десятков во всей цивилизации землян. Как ему было известно, огромную заинтересованность в реаниматорах имел начальник сектора Космического строительства Высшего Совета Го Бар — он им покровительствовал. Но все это было покрыто мраком, как и фигура самого Го Бара.

С некоторых пор, ни одна ответственная и рискованная операция не обходилась без реаниматора, который заменял собой весь арсенал врачей. Один из них был и в экипаже «Вояджера».

С первой же встречи с реаниматором, Бор проникся к нему уважением. Почему? Он бы наверное никогда не смог дать ответ на этот вопрос. Реаниматор был неразговорчивым, неулыбчивым, даже угрюмым человеком, но он с первого же взгляда заставил кожу Бора съежиться и покрыться мурашками, сохранив это впечатление у адмирала о себе на все время экспедиции. Бор даже не запомнил его имя: для него он был реаниматор и все.

Реаниматор исподлобья продолжал смотреть на Бора. Бор ткнул рукой в лежавшего на столе десантника.

— Что с ним произошло? — Повторил он свой вопрос.

— Ему дверью отдавило ноги ниже колен. — Раздался глухой голос реаниматора.

— Его состояние?

— Через два дня он полностью восстановится.

Бор перевел взгляд на ноги десантника и содрогнулся: зрелище было шокирующее. Мясо с обеих ног десантника, от колен до ступень было срезано и лежало отдельно. Одна из ног представляла собой россыпь переломанных костей и лежала, как бы не принадлежа телу, вторая уже была собрана и аккуратно пристыкована: причем кости были так сложены, что трещины едва просматривались. Бор посмотрел десантнику в лицо — к его изумлению, тот лежал с открытыми глазами, уставившись на него. Бор вновь перевел взгляд на реаниматора.

— Он в сознании? — Бор кивнул головой в сторону головы десантника.

— В полном.

— Ему можно задать несколько вопросов?

— Пожалуйста.

Реаниматор дернул плечами и вновь склонился к ногам десантника. Бор шагнул к его голове.

— Ты можешь говорить? — Тихо произнес он, чуть наклонившись к лицу десантника.

— Да, гросс адмирал.

— Как ты попал под дверь?

— Я и офицер Стерх, отдыхали после дежурства, гросс адмирал. Я уснул и не слышал сигнала тревоги. Очнулся, когда оказался на полу. В этот момент капитан просил посмотреть, что там в ангаре. Я осмотрелся, офицера в каюте уже не было. Я побежал в ангар. Вижу его двери закрываются. Я бросился в еще видневшийся проем, но чуть-чуть не успел. — Десантник шумно вздохнул.

— Ты видел, что там происходило?

— Смутно. — Десантник поморщился. — Я то терял, то приходил в сознание. Помню, что что-то с грохотом носилось по ангару. Потом был взрыв и огненный шар провалился в открытый люк. Стало трудно дышать. Дальше я ничего не помню. Очнулся уже здесь. Я очень сожалею, гросс адмирал, что попал в такую нелепую ситуацию.

— Ты скоро поправишься. Благодарю за информацию.

Кивнув десантнику головой, Бор направился в ангар. По пути он заглянул в свою каюту. Константин Ив сидел в кресле и смотрел в небольшой экран, который был вделан в одну из стен каюты.

— Ты в порядке? — Поинтересовался Бор у Константина.

— Да, господин адмирал. — Константин вскочил. — Что с нами происходит? Я ничего не понимаю.

— Сиди, сиди. — Бор кивнул ему рукой. — Произошла небольшая авария, но все уже позади.

— Мы дойдем до Кентауры?

— Через полтора часа будем уже там.

Повернувшись, Бор вышел из каюты и направился в ангар. Капитан был там. Он и несколько десантников, стояли около одной из стен и что-то рассматривали. Бор направился к ним. Подойдя вплотную, он понял, что они стояли около того места, где должен был быть баллон с азотом. На том месте сейчас была пустая ниша.

— Почему его сорвало? — Громко поинтересовался он.

Все повернули головы в его сторону.

— Причина не ясна. — Заговорил Громоздин. — Скобы, крепящие баллон, как и он сам, отсутствуют и сказать что-то определенное невозможно. Если мы их найдем…

Бор взмахом руки остановил его.

— Повреждения в ангаре?

— Средней тяжести. Экипаж уже приступил к восстановлению.

— Волнолеты…

— Легкие повреждения.

— Хорошо. — Бор согласно кивнул головой. — Я жду тебя в зале управления.

Повернувшись, Бор быстрым шагом направился в зал управления. В зале управления усевшись в свое кресло, он окинул взглядом экран вивв: Кентаура заметно выросла в размерах, красной точки вестинианского разведчика видно не было. Сел! Неприятная мысль больно кольнула мозг Бора, он повернул голову в сторону Ито.

— Сколько нам еще добираться? — Поинтересовался он.

— Около часа.

— Начальник колонии выходил на связь?

— Я отключил подачу энергии к пси-станции.

— Еще какое-либо устройство связи есть на крейсере?

— Нет.

— Когда сел разведчик?

— Трудно сказать.

От такого ответа брови Бора полезли вверх.

— Почему?

— Он ушел на обратную сторону планеты и что там делает я не знаю.

— На такой скорости он бы уже давно выскочил из-за нее — значит сел.

— Он снизил скорость до нормального уровня.

Бор отвернулся от пилота и уставившись на зелено-голубой диск Кентауры, забарабанил пальцами по пульту управления. Вошел Громоздин. Бор оглянулся, перестал стучать и начал провожать капитана взглядом. Сев в кресло, Громоздин окинул экран и пульт управления внимательным взглядом и затем повернулся к адмиралу. Их взгляды встретились, но ни один из них своего взгляда не отвел.

— Мне нужна связь с Кентаурой. — Наконец, первым заговорил Бор.

— Связь будет возможна, когда мы закончим торможение. — Заговорил капитан. — Тогда, всю оставшуюся энергию можно будет пустить в пси-канал. Иначе мы рискуем в ближайшие часы не добраться до планеты. — Пояснил он причину своего решения.

Бор задумался. Подобная ситуация его никак не устраивала, но угроза, что в ближайшие часы он может не попасть на Кентауру, сдерживала его гнев. Бор решил пока не обострять свои отношения с капитаном, тем более, что помочь планете отсюда, он мало чем мог.

— Нашли причину аварии баллона?

— Нет.

— А где сам баллон?

— Я предполагаю, что он попал под выброс генератора катера и взорвался. Катер загорелся. Стерх, спасая крейсер, вывел горящий катер наружу и поняв свою безысходность, тараном оторвал мешающую крейсеру часть крыла и взорвался вместе с ним.

— Смелый поступок. Напомнишь мне о нем на Земле. Почему все оказались пленниками кресел, а ты нет?

— Я никогда не пользуюсь захватами.

— Система захватов на крейсере оказалась непригодна… — Бор постучал ладонью по подлокотнику кресла. — Ее нужно переделать.

— Такая ситуация случилась впервые: до этого они работали превосходно.

— Нужно ввести ручное разблокирование захватов для каждого кресла.

— Эта функция есть, но система защиты жизни имеет более высокий приоритет.

— Я сам в состоянии защитить себя. Порядок приоритетов для моего кресла можно перестроить?

— Да.

— На Кентауре займись этим, здесь… — Бор ткнул пальцем в подлокотник своего кресла. — И в моей каюте. — Он выбросил руку в сторону.

— Да, гросс адмирал.

— Вот он!

Громкий возглас, раздавшийся за спиной Бора, заставил его резко обернуться: Ито, уставившись в экран вивв, вытянул руку в его центр, указывая на что-то. Бор перевел взгляд на экран — рядом с Кентаурой алела яркая точка.

— Выбирает место для посадки. — Прокомментировал появление разведчика второй пилот.

Бор громко хмыкнул.

— Может быть они ищут станцию санации? — Вновь заговорил второй пилот. Решили поступить согласно принятым нормам.

— А где «Звездные патрули»? — Поинтересовался Бор.

Ему никто не ответил. В зале управления наступило молчание. Все внимательно следили за двигающейся по зелено-голубому лику планеты алой точкой. Наконец, из-за планеты, навстречу разведчику вынырнули две зеленые точки и начали с ним сближаться.

— Там что-то произошло. — Раздался голос капитана.

— Ничего пока там не произошло. — Возразил ему Бор. — С нами нет связи, Дьюари встревожен и видимо, начал самостоятельно принимать какие-то решения. Может быть его Земля консультирует.

— Переполох. — Ито шумно вздохнул.

— Хорошего мало. — Процедил Бор, поворачивая голову в его сторону. Сколько еще тащиться?

— Минут пятьдесят. — Ито дернул плечами.

— Запусти таймер, пусть дает отсчет каждые пять минут.

— Да, гросс адмирал.

Вновь наступило длительное и тягостное молчание, прерываемое лишь сообщениями таймера о прошедших очередных пяти минутах. Все сосредоточенно наблюдали за Кентаурой.

Наконец «Звездные патрули», сблизившись с разведчиком, развернулись и теперь шли рядом с ним. Вскоре все они вновь скрылись за планетой. В зале управления раздались шумные вздохи. До Кентауры оставалось еще около получаса. Бор поднялся, подошел к Ито и наклонившись к нему, что-то проговорил. Пилот поднялся и молча вышел.

— Анатолий. — Бор повернулся в сторону капитана. — Пригласи сюда еще одного пилота, пусть он займет это кресло. — Он постучал по спинке кресла. Ито больше не вернется в зал управления. Затем сам зайди в мою каюту.

Громоздин поднял брови, но затем опустил их, видимо решив прояснение этого вопроса оставить на совести адмирала. Молча кивнув головой, он отвернулся и застучал по клавишам пульта управления.

Бор ушел. Громоздин откинулся в кресле и уставился в изображение Кентауры. Вошел еще один пилот. Молча указав ему на пустое кресло Ито, Громоздин устало провел руками по лицу, встал и направился в каюту адмирала.

Подойдя к ней, он увидел, что ее двери открыты — это было дурным признаком на космическом корабле. Хотя капитан не считал себя трусом, но его сердце сжалось, он почувствовал себя неуютно и несколько раз глубоко вздохнув, переступил порог адмиральской каюты.

— Разрешите, гросс адмирал!

Стоявшие к нему спиной Бор и Ито развернулись. Бор сделал шаг в сторону. Тревога Громоздина оказалась ненапрасной: за адмиралом оказалось кресло, в котором сидел тот самый ученый, которого адмирал лично и как понял Громоздин, тайком, доставил на борт крейсера. За все время перехода до Кентауры, Громоздин его видел лишь один раз и сейчас у него мелькнула мысль, что ученого адмирал будет таким же способом переправлять и на Кентауру. Зачем был нужен такой маскарад, Громоздин не представлял. Он так же не мог поверить в то, что адмирал занимается какими-то темными делами.

— Я вас не представлял друг другу. — Заговорил Бор. — Это планетолог Константин Ив. — Он выставил руку в сторону Константина. — Это капитан нашего крейсера Анатолий Громоздин. — Бор указал на Громоздина.

Константин Ив поднялся и вытянув руку, шагнул к Громоздину.

— Очень рад.

Громоздин шагнул навстречу Константину и молча пожал его руку, отметив, что исследователь заметно взволнован, его глаза излучали тревогу.

— Анатолий. У меня к тебе большая просьба. — Бор глубоко вздохнул и потер лоб. — Необходимо предоставить Константину Ив волнолет и очень хорошего десантника: умного, смелого, находчивого. Константин Ив займется некоторыми исследованиями на Кентауре и ему нужен надежный помощник.

Громоздин непроизвольно хмыкнул.

— Извините. — Смутившись, произнес он. — Как я понимаю, он займется исследованиями без ведома местной администрации?

— Да.

— Это может иметь для него негативные последствия.

— Оставим разговор о последствиях. — Бор покрутил головой. — Это не наша проблема.

— Ито будет с ними?

— Да. — Бор бросил беглый взгляд на Ито. — Он будет пилотом.

— Я это должен как-то объяснить десантнику. — Громоздин развел руками. Может пострадать его жизненный уровень, его карьера.

— Об этом можете не беспокоиться. — Константин улыбнулся. — Его жизненный уровень станет гораздо выше, а о его дальнейшей карьере я позабочусь сам.

Громоздин пожал плечами.

— Операция имеет большой риск? Нужен доброволец?

— Риск? — Константин покрутил головой и посмотрел на Бора. — Я прошу только лишь о доставке. Моя лаборатория весит всего около сорока килограмм, я вполне справлюсь сам.

— Нет. — Бор категорично махнул рукой перед собой. — Либо ты принимаешь мои условия, либо работаешь официально.

Константин перевел взгляд на капитана.

— Вы уж извините меня за неудобство, но господин адмирал решил подстраховать меня. — Константин, виновато улыбаясь, развел руками. — Я вынужден подчиниться. Но как только меня доставят на место, я все улажу.

— Я постараюсь подобрать хорошего десантника. — Громоздин кивнул головой. — Волнолет выбирайте любой, они все одинаковы. Я могу идти?

— Пришли десантника сюда. — Бор ткнул пальцем в пол каюты.

Повернувшись, Громоздин вышел и направился в кают-компанию, обдумывая кто может подойти этому таинственному ученому.

Он уже привык, что его экипаж постоянно и тайно готовится к выполнению какой-либо секретной миссии. Теперь выяснилось, что в этой экспедиции была и еще одна секретная миссия, о которой Костромин не счел нужным сказать даже ему, капитану. Может быть эта, вторая миссия и есть главная, а топография пространства всего лишь прикрытие. На кой адмиралу сдалась эта топография, размышлял Громоздин, чувствуя себя ущемленным, на борту «Вояджера» полно специалистов? Ведь как-никак, он капитан и он несет полную ответственность за крейсер и его экипаж: еще не известно, возьмет ли адмирал ответственность на себя, за повреждение крейсера и гибель командира десантной группы, а ведь это по его приказу маневр выполнялся с использованием атмосферы. Но вместе с тем, если адмирал лично занят тайной доставкой этого ученого на Кентауру, значит дело действительно настолько серьезно, что даже ему, капитану, всего знать неположено.

Глубоко вздохнув и выпустив из себя шумную и продолжительную струю воздуха, Громоздин, вдруг, с удивлением понял, что стоит напротив двери кают-компании. Он дотронулся до желтой пластинки около двери…

— Разрешите, гросс адмирал!

Бор обернулся: в дверях каюты стоял огромный десантник в полной экипировке, с не менее огромным зардом, висящим у него на груди и даже с опущенным стеклом стевс.

— Входи. — Бор кивнул головой.

Сделав шаг, десантник едва уловимым движением поднял стекло стевс.

— Младший офицер Корке. — Десантник поставил ладонь ребром перед своим лицом. — Прибыл по…

— Я знаю. — Перебил его доклад Бор. — Это пилот Ито. — Бор указал на Ито. — Это планетный исследователь Константин Ив. — Он показал на Константина. Некоторое время тебе предстоит с ними работать. Старшим вашей группы будет Константин Ив. Ты должен во всем ему помогать, а так же обеспечивать его защиту. С ним не должно случиться абсолютно ничего. Я повторяю. — Бор ткнул пальцем в сторону Корке. — Ни-че-го.

— Да, гросс адмирал. — Десантник кивнул головой.

— Помоги пилоту отнести этот ящик в ангар — Бор ткнул указательным пальцем в ящик с лабораторией и перевел взгляд на Ито. — В нашем распоряжении десять минут.

Ито и Корке подняли ящик и направились к выходу. Ито громко хмыкнул и покачал головой: ящик весил не сорок килограмм, как уверял Константин Ив, а как минимум вдвое больше. Взяв стоявшую рядом с ящиком сумку, Бор молча кивнул головой на дверь. Константин взял еще одну сумку и поспешил за десантником и пилотом. Бор вышел последним и закрыв двери своей каюты, пошел за ними.

Уже в ангаре Бор догнал Корке и Ито. По раскрасневшейся физиономии небольшого Ито, Бор понял, что лаборатория тяжелая. Опустив ящик, Ито выпустил шумную струю воздуха. Бор перевел удивленный взгляд на Константина.

— Не похоже, что лаборатория весит сорок килограмм. — Он покрутил головой.

— Если только чуть больше. — Константин улыбнулся.

— Выбери волнолет. — Бор посмотрел на Ито и указал на три волнолета стоявшие перед ними. — Занимайте места и ждите моего сигнала. Как только получите разрешение, немедленно покидайте крейсер.

— Я думаю нет смысла брать большой. — Ито покрутил головой. — А пятиместный здесь всего один. А маршрут? Куда идти?

— Он все знает. — Бор кивнул головой в сторону Константина Ив. — С этого момента вы в его распоряжении. Все. Счастливо.

Тряхнув, стоявшего рядом с ним Константина Ив за плечо, Бор пошел из ангара.

Войдя в зал управления и заняв свое кресло, он окинул взглядом экран вивв и не найдя ни красной точки вестинианского разведчика, ни зеленых точек «Звездных патрулей», повернулся к капитану.

— Где они?

— Разведчик совершил посадку. — Сухо проговорил Громоздин.

— Почему ты так решил?

— Интуиция.

— Район?

— Где-то на обратной стороне планеты.

— Время?

— Около пятнадцати минут назад.

— Пятнадцать минут назад он начал резкое снижение и ушел за край диска. Я думаю он сел. — Произнес один из пилотов.

— Черт! — Бор стукнул кулаком по подлокотнику. — Связь?

— Через пять минут мы будем в зоне досягаемости планетных средств связи.

— Это может быть столичный космодром?

— Возможно. — Громоздин пожал плечами. — Столица сейчас должна показаться из-за края планеты.

— На Кентауре один космодром?

— На сколько я знаю, да. — Громоздин кивнул головой.

— А где совершил посадку вейв?

Громоздин пробежал пальцами по клавишам, над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением карты Кентауры. По ней забегала яркая стрелка.

— Где-то здесь. — Стрелка, ведомая капитаном, очертила квадрат. — Здесь довольно ровная лесистая местность, но есть и небольшие кольцевые горы. Стрелка очертила небольшой круг и изображение увеличилось. — Так называемая, запретная зона. Странное название. — Громоздин вновь вернул карте прежний вид. — Я думаю, что и разведчик стремится туда же.

— Почему?

— Интуиция.

— Хм-м. — Бор потер лоб. — Я уверен, что между этими кораблями есть какая-то связь. Какая? — Он покрутил головой. — Неспроста они вместе подошли к Кентауре.

Вот черт. Бор неожиданно для себя мысленно выругался и дотронулся до лба. Туда да же собрался и этот ненормальный со своими исследованиями? Проклятье. А если что случится? А может это и к лучшему? К Бору пришла, как ему показалось, спасительная мысль. Мы ведь тоже там наверняка будем, да и Дьюари послал туда десантников. Будет у них под боком. Он опустил руку и механически повернул голову к креслу, которое раньше занимал Ито.

— Попытайся вызвать начальника колонии через планетную сеть связи.

Пилот, подняв брови и вытянув шею, сконфуженно уставился на капитана.

— Это сделаю я.

Произнес Громоздин и достав из нагрудного кармана сканер связи, нажал несколько клавиш. Перед ним вспыхнула голограмма, вся испещренная сполохами помех, на ней с трудом просматривалось чье-то изображение, донесся неприятный скрежет. Капитан, не выключая сканер, повернул голову в сторону Бора.

— Минута, максимум две. — Он пожал плечами, крутя головой.

Бор достал свой сканер связи.

— Назови его номер.

Громоздин прервал связь и вызвав на дисплей своего сканера номер Дьюари, стал его произносить, Бор синхронно нажимал клавиши на своем сканере связи.

— Все. — Громоздин махнул свободной рукой.

Бор нажал клавишу вызова, перед ним вспыхнула голограмма с довольно сносным изображением Дьюари.

— Господин Дьюари, вы слышите меня? — Громко и четко произнес Бор.

— Д-д-а-а. — Донесся скрежетащий звук.

Бор поморщился и решил еще немного подождать. Его потянуло в сторону. Бросив беглый взгляд на капитана Бор понял, Громоздин выводит крейсер на орбиту. Он вновь повернул голову к голограмме, изображение Дьюари на ней было уже довольно четким.

— Господин Дьюари!

— Да, господин адмирал. — Голос Дьюари прозвучал практически без искажений.

— Вестинианский разведчик совершил посадку?

— Да, господин адмирал. Что с вами случилось? Мы и Земля крайне обеспокоены потерей с вами связи.

— У нас была проблема, но об этом потом. Где совершил посадку разведчик?

— На ночной стороне планеты, в районе запретных гор.

Капитан угадал, мысленно отметил Бор.

— Там же, где и вейв?

— Где-то рядом. Там находится поисковый отряд. Я приказал им найти корабль.

— С ними можно связаться?

— К сожалению, связь с ними потеряна. — Дьюари развел руками перед своим лицом. — В районе запретных гор сейчас мощная облачность, идет дождь, а он часто создает сильные помехи связи. Я направил туда еще один поисковый отряд, но он там будет часа только лишь через три часа.

— Это так далеко?

— Около восьми тысяч километров.

— А где «Звездные патрули»?

— Два над столицей, два в районе посадки. — Он дернул плечами. — Связи с вами, господин адмирал, не было и я сам принял такое решение.

— Я согласен. — Бор кивнул головой. — Они видят разведчик?

— Нет. — Дьюари покрутил головой. — Мощная облачность не дает возможности его увидеть.

— Каждый «Звездный патруль» несет в себе катер, пусть один из членов экипажа спустится и посмотрит, что там творится.

— Это не Земля. — Дьюари махнул рукой. — Нет там ни катеров, ни лишних членов экипажа.

Бор глубоко вздохнул и повернул голову к Головину.

— Когда мы будем над тем районом?

— Минут через двадцать.

Бор вновь повернул голову к Дьюари.

— Через двадцать минут мы будем над тем районом и все выясним. Вы нашли морфа?

— К сожалению, нет. — Дьюари покрутил головой. — День поисков ничего не дал — он испарился.

— Жаль. — Бор покрутил головой. — Как только окажемся на месте я с вами свяжусь.

Он отключил связь и посмотрел в сторону Громоздина.

— Десантникам на выход. Я иду с ними. Доставишь нас на место и немедленно крейсер на космодром. Займись ремонтом. Нам еще предстоит большая работа. Если на космодроме не окажется нужного количества вещества массы — сообщишь немедленно. Я посажу «Звездные патрули», заберешь его у них.

— С их веществом массы мы далеко не уйдем.

— Мы не можем ждать, когда его доставят с Земли. Будем работать с тем, что есть.

— В вашем распоряжении, гросс адмирал, восемь десантников три пилота и пять исследователей. Вы воспользуетесь обеими волнолетами?

— Их вместимость?

— Двенадцать каждый.

— Подготовь один. Со мной пойдут только десантники. Окажемся над районом кольцевых гор опустишься до двадцати километров, там непогода и находясь выше, волнолеты могут не захватить волну планеты. Кто их знает, что тут за генераторы волн, лучше перестраховаться. С экипажем волнолета Константина Ив поддерживать связь запрещаю.

— Да, гросс адмирал. — Головин кивнул головой и поднявшись, вышел из зала управления.

Бросив беглый взгляд на экран вивв Бор тоже поднялся и направился в свою каюту.

Войдя в каюту, он открыл один из шкафов, достал пояс с пристегнутым к нему огромным фраунгоффером и убедившись, что его батарея полностью заряжена, обвил пояс вокруг себя и плотно застегнул. Взял с полки берет с эмблемой Солнечной системы и повертев его в руках, надел на голову. Немного постояв в раздумье, Бор порылся в одной из своих курточек и достав два инъектора и пакетик с биомассой, сунул их в один из карманов курточки, закрыл двери шкафа и проведя по нему несколько раз рукой, как бы собираясь с мыслями, направился в ангар.

Увидев около одного из волнолетов, одиноко стоящего капитана, Бор направился к нему.

— Все уже здесь? — Поинтересовался он, берясь за ручку двери волнолета.

— Да. — Громоздин кивнул головой и сделал шаг в сторону.

— По словам Дьюари, с тем районом из-за плохой погоды нет связи. Если будут какие-то проблемы с ремонтом, попробуй действовать через него, если не получится, связывайся с Костроминым, но я думаю, Костромин сам тебя найдет. Первыми выпустишь их. — Бор кивнул головой на маленький волнолет, все еще находящийся в ангаре. — Иди. — Открыв дверь, он нырнул внутрь волнолета.

Громоздина побежал в зал управления. Усевшись в свое кресло, он окинул взглядом экран вивв: в его верхней части сияли своим непревзойденным великолепием звезды, в нижней была непроглядная темень. Он повернул голову в сторону одного из пилотов, перед которым была развернута карта Кентауры.

— Сколько еще?

— Не более пяти минут. Я уже начал торможение.

— Хорошо. Дальше я сам.

Отвернувшись от пилота, Громоздин положил руки на панели управления и вызвав перед собой карту Кентауры, замер в нервном ожидании. Ему казалось, что яркая точка, обозначающая их звездолет, слишком медленно скользит по карте и до запретных гор еще далеко и что пилот слишком рано начал торможение. Его руки, лежавшие на панелях управления напряглись, но поморщившись, он расслабил их и начал блуждать глазами по карте. Наконец яркая точка крейсера подошла к гряде кольцевых гор. Его пальцы молнией метнулись по клавишам, крейсер начал резкое торможение. Перед ним вспыхнули две голограммы: одна с внутренним видом ангара, другая с изображением Ито.

— На выход! — Выкрикнул Громоздин и одновременно подал команду раскрытия створок люка.

Подождав, когда волнолет, ведомый Ито подойдет к раскрывшимся створкам люка, Громоздин набрал код второго волнолета.

— На выход!

Отключив связь, он включил купол и начал смотреть в него: вот промелькнула одна серебристая блестка и через несколько мгновений другая. Проводив их взглядом, пока они не превратились в зеленые точки, он, шумно выдохнув закрыл створки люка и покрутил головой, окидывая взглядом экран вивв: где-то далеко, над самой головой, он увидел еще две зеленые точки «Звездных патрулей». Усмехнувшись, он вновь опустил взгляд, его сердце защемило — зеленые точки волнолетов уже растворялись в темном покрывале планеты.

8

Пилот быстро вывел волнолет наружу и покачал его туда-сюда, волна не вибрировала, волнолет держал ее надежно. Он отжал рыпп и волнолет пошел вниз. Вскоре пилот отметил, что волнолет погрузился в какую-то непонятную черную массу, по стеклам забегали желтые блестки. Он включил прожектора и покрутил головой, смотря по стеклам — вокруг была непроглядная темень, которую даже мощный свет пробить был не в состоянии. Он бросил взгляд на экран скавора, но и тот был черным. Прекратив снижение, пилот повернул голову в сторону сидящего рядом адмирала.

— Гросс адмирал, разрешите спросить.

— Да.

Бор, тоже пытавшийся что-то рассмотреть снаружи, повернул голову в сторону пилота.

— Куда дальше?

Бор, подняв брови, уставился на пилота, пилоту сделалось не по себе, он опустил взгляд.

— Район кольцевых гор. — С раздражением в голосе произнес Бор. — Разве капитан не объяснил вам задачу?

— Объяснил. — Пилот дернул плечами. — Но где этот район? — Он ткнул рукой в лобовое стекло.

— Под нами. — Бор показал пальцем в пол волнолета.

Еще раз дернув плечами, пилот бросил волнолет вниз: по стеклам вновь заплясали блестки желтых искр, салон наполнился неприятным потрескиванием, волнолет сильно качнуло, он резко клюнул носом.

Сзади адмирала раздалось негромкое чертыханье десантников. Едва успев упереться руками в панель управления, чтобы не расползтись физиономией по лобовому стеклу, Бор ошалело уставился на пилота. Качнувшись еще несколько раз, волнолет замер. Пилот повернул голову в сторону адмирала.

— Снаружи творится что-то ненормальное. — Он поднял плечи до ушей. — Я едва не потерял волну.

— Попробуй опускаться помедленней. — Стараясь остаться спокойным, посоветовал ему Бор. — Под нами находится мощная природная аномалия и возможно это ее проявления.

Пилот отвернулся и волнолет пошел вниз гораздо медленнее, змейки со стекол почти исчезли, но появились капли влаги, которые вскоре разбухли и объединившись, образовали большие бляшки и вот уже бляшки, соединившись воедино, превратились в сплошной поток воды.

Бор, устав от напряженного верчения головой по стеклам, повернул голову в сторону экрана скавора, но увидев, что он покрыт сплошными бликами помех, поднял взгляд на пилота.

— Он неисправен? — Бор кивнул головой на экран скавора. — Ты давно им пользовался?

Пилот бросил беглый взгляд на экран.

— На Луне он был в полном порядке. — Он дернул плечами. — Я думаю, что это от них. — Пилот ткнул пальцем в лобовое стекло, где проскакивали блестящие искорки.

— Попробуй вручную отстроиться от помех, перейди на другой диапазон в конце концов. — С явным раздражением в голосе произнес Бор.

Пилот нажал несколько клавиш под экраном скавора, но тот только лишь громче зашумел, покрывшись сплошными искрами помех.

— Проклятье. Выключи тогда его совсем. — Бор пробежал взглядом по индикаторам пульта управления. — Хотя бы высотомер работает? Сколько нам еще ползти?

Пилот выключил скавор и бросил взгляд на один из индикаторов.

— Работает. Только он настроен на Луну. Нужно ввести кентауранский нулевой уровень.

Он нажал несколько клавиш и его рука замерла. Бор догадался, что пилот ждет от него данных.

— Я здесь, впервые. — Бор дернул плечами. — Знаю, что Кентаура процентов на двадцать больше Земли и все. Что там у тебя за приборы, которые сами не могут этого сделать?

— К сожалению, гросс адмирал, все приборы завязаны на скавор. — Пилот ткнул указательным пальцем в черный экран. — Я введу нулевой уровень Земли, увеличенный на двадцать процентов, будем иметь хотя бы какое-то представление.

— Вводи. — Бор махнул рукой.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и цифры на индикаторе высоты изменились.

— Если ему верить, гросс адмирал, то мы на высоте около двух тысяч метров. — Пилот ткнул пальцем в индикатор. — А если учесть, что под нами должны быть горы, то мы должны были уже на них напороться.

— Скорее всего мы не угадали. — Бор усмехнулся. — Да и насколько я знаю, они невысокие. — Бор прометнулся взглядом по окнам. — Но будь осторожен. — Он уставился в стекло рядом с собой. — Такое впечатление, что наступает утро. Да и дождь стихает.

— Скорее всего мы выходим из района облачности, гросс адмирал. — Голос пилота прозвучал несколько возбужденно, он вновь включил скавор. — Скавор начинает очищаться. Сейчас мы выскочим.

Пилот посильней отклонил рыпп и волнолет быстрей пошел вниз. Но вдруг он подпрыгнул, словно наскочил на кочку и раскачиваясь все сильней и сильней, начал вертеться вокруг своей оси. Бор, от неожиданности, едва не вылетел из кресла, успев в последний момент ухватиться за подлокотники. Ошалелыми глазами он уставился на пилота, который, словно в каком-то диком танце, дергался всем телом, ухватившись обеими руками за рыпп. Сзади раздались откровенные ругательства десантников.

— Ты что? — Только и смог выдавить из себя Бор.

— Шт-т-т… — Пилота словно заклинило.

Вдруг, высоко подпрыгнув, будто подброшенный гребнем волны, волнолет закачался более плавно и наконец, успокоившись, замер. Бросив рыпп, пилот провел руками по лицу. Бор остолбенел: пот широким потоком, словно в салоне только что прошел ливень, тек по лицу пилота.

— Что случилось? — Стараясь быть спокойным, поинтересовался Бор.

— Штопор.

Пилот опустил руки и повернулся к Бору. Бор отшатнулся — пилот смотрел на него взглядом безумных глаз Елены. Он механически положил руку на плечо пилота и слегка его тряхнул. Пилот несколько раз провел рукой по лицу, смахивая пот, его взгляд начал принимать осмысленное выражение.

— Я хотел поб-быстрей вы-вывести волнолет из-из облаков и он со-сорвался. — Начал сбивчиво объяснять он. — Я-я не знаю, ч-что произош-шло.

— Успокойся. — Властно произнес Бор. — Все позади. Мы вышли из облачности. — От ткнул рукой в пульт управления. — Сканер связи работает?

— Д-да. — Пилот несколько раз кивнул головой.

— Ты можешь связаться с начальником колонии на Кентауре?

Проведя еще несколько раз по лицу руками, пилот нажал несколько клавиш на пульте управления: перед Бором вспыхнула голограмма с изображением Дьюари. Начальник колонии недоуменным взглядом уставился на Бора.

— Господин Дьюари. — Бор немного повысил голос, пытаясь привести начальника колонии в чувство.

Лицо Дьюари просветлело.

— Гросс адмирал! — Дьюари едва скрыл улыбку. — Я уже думал, что и вы исчезли.

— Как видите, нет. — Бор дернул плечами. — К сожалению, мы еще плохо знаем особенности природных явлений Кентауры и это доставляет нам массу неудобств. Мы только что пробили слой облачности и сейчас займемся поиском вестинианского разведчика. Вам поступали какие-либо сведения от ваших поисковых групп?

— Одна группа еще в пути, от второй — все еще ничего нет. — Дьюари энергично покрутил головой. — Даже и не знаю, что сказать.

— Может быть они в облаке?

— Прошло уже около четырех часов. — Дьюари выставил перед лицом свои руки. — Пора бы уже выйти.

— Действительно, пора. — Бор глубоко вздохнул. — «Вояджер» совершил посадку?

— Мне это неизвестно, господин адмирал. — Начальник колонии покрутил головой. — Но я это немедленно выясню.

— На крейсере есть проблемы, господин Дьюари. и я прошу вас помочь капитану.

— Непременно, господин адмирал. Мы сделаем все, что в наших силах.

— Спасибо, господин Дьюари.

Бор нажал клавишу прерывания связи и повернул голову в сторону пилота.

— Успокоился?

— Да, гросс адмирал.

— Высота?

— Девятьсот шестьдесят, но скорее всего это над уровнем моря. — Пилот бросил беглый взгляд в боковое стекло рядом с собой. — Метрах в сорока под нами лес.

Бор повернулся к десантникам.

— Всем внимательно смотреть в окна и быть наготове. — Он вновь повернулся к пилоту. — Начинаем поиск.

Среди десантников раздались шорохи, щелкнули предохранители зардов. Бор отстегнул от пояса фраунгоффер и положил его себе на колени.

— Справа от нас какая-то большая аномалия. — Пилот ткнул пальцем в правый угол экрана скавора, который занимала большое зеленое пятно.

— Далеко?

— Около десяти километров.

— С нее и начнем.

Пилот взялся за рыпп и волнолет, развернувшись вправо, плавно заскользил вперед.

Аномалия приближалась, все больше и больше растекаясь по экрану. Если Бор, поначалу, лишь изредка бросал взгляд на экран, то теперь практически не сводил с него глаз — аномалия занимала уже две трети экрана. Наконец он не выдержал.

— Далеко еще до нее? — Поинтересовался он у пилота.

— Около полутора километров.

— Стой.

Волнолет замедлил ход и замер.

— Покажи карту планеты.

Пилот нажал несколько клавиш и на лобовом стекле появилась карта Кентауры. Он поманипулировал клавишами, увеличивая район кольцевых гор на все лобовое стекло. Бор подался вперед: в центре кольцевых гор находилась огромная скала, рядом с которой пульсировала яркая зеленая точка.

— Мы здесь. — Пилот ткнул пальцем в точку.

— Связь с начальником колонии. — Произнес Бор.

Пальцы пилота пробежали по клавишам и над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением Дьюари.

— Господин Дьюари. — Бор механически приподнял руку. — Мы находимся перед какой-то огромной аномальной скалой. Это и есть гора-чаша?

— Да, господин адмирал. — Дьюари кивнул головой. — Вы в запретной зоне. Будьте внимательны. Имейте ввиду, господин адмирал: все, кто когда-либо пытался пройти над скалой-чашей бесследно исчезли.

— Спасибо, господин Дьюари. — Бор кивнул головой. — Есть какие-либо сообщения от поисковых групп?

Дьюари молча покрутил головой. Бор заметил, что начальник колонии выглядит уставшим. Больше ничего не спрашивая, он прервал связь и повернул голову в сторону пилота.

— Отстройся от нее. Она мешает. — Бор ткнул пальцем в зеленую полосу на экране скавора. — Сделай скавор более чувствительным к металлам.

Пилот дернул плечами.

— В горах всегда много металлов, это может запутать нас.

— Здесь залежи берлитта, а это минерал. — Бор повысил голос. — И лес.

Пилот склонился к экрану скавора и начал манипулировать клавишами под ним. Через несколько минут он распрямился.

— Это максимум, что я смог сделать.

Бор, смотревший в лобовое стекло, перевел взгляд на экран: от аномалии остался лишь легкий муар, зато четко проступили рыжеватые контуры скалы, видимо в ней металл все же был, серой тенью проявился лес со светлыми кружочками полян и непонятными зелеными полосами.

— Что это? — Бор ткнул пальцем в одну из полос.

— Видимо еще какая-то аномалия. — Пилот дернул плечами.

— Дальность скавора? — Поинтересовался Бор.

— Около двадцати километров.

— Я не вижу явных признаков металла. — Бор провел пальцем по экрану, останавливая его на отдельных участках.

Пилот молча поднял плечи и развел руками.

— В таком случае, идем так. — Бор прочертил пальцем круг вокруг горы-чаши.

Пилот взялся за рыпп и волнолет заскользил вперед. Вскоре снаружи потемнело, по лобовому стеклу заструились разводы воды. Бор бросил очередной взгляд на экран скавора, тот был покрыт помехами. Поморщившись, он вновь уставился в лобовое стекло. Неожиданно волнолет резко замедлил ход, Бор подался вперед.

— Гросс адмирал, посмотрите. — Донесся голос пилота.

— Что? — Бор выпрямился и повернувшись к пилоту, вопросительно кивнул головой.

— Там что-то есть. — Пилот ткнул пальцем в верхний угол экрана скавора.

Бор перевел взгляд на экран, над пальцем пилота, сквозь голубоватые блестки помех, пробивалось яркое красное пятнышко.

— Непохоже на корабль. — Бор покрутил головой. — Что это может быть?

— Что-то небольшое. — Пилот дернул плечами. — Посреди поляны. Скорее всего это краулер для добычи минерала или шахта.

— Краулер? Свяжи… Нет. — Бор сделал отмашку, вспомнив усталый вид Дьюари. — Далеко до него?

Пилот нажал одну из клавиш и рядом с пятном появился ряд цифр.

— Около семнадцати километров. — Произнес он.

— Туда. — Бор кивнул головой в направлении пятна.

Волнолет чуть накренился и изменив курс помчался быстрей. Бор теперь уже смотрел не в лобовое стекло, а наблюдал за пятном на экране скавора. Вдруг, в верхней части экрана, немного в стороне от первого, вспыхнуло второе красное пятно, более крупное, имеющее изломанные формы. Бор выбросил руку в сторону пилота.

— Стой!

Волнолет резко затормозил. Бора бросило на пульт управления, он уперся головой в лобовое стекло. Не обратив на это внимание, он ткнул пальцем в большое пятно.

— Туда! Быстрей!

Не произнеся ни слова, пилот развернул волнолет и сильней вжал акселератор. Волнолет понесся быстрей и сразу же по лобовому стеклу запрыгали голубые змейки разрядов. Пилот повернул голову в сторону адмирала: Бор сидел с каменным лицом, уставившись в экран. Дернув плечами, пилот отвернулся.

Пятно на экране росло, все больше и больше ломаясь и скоро стало отчетливо видно, что оно приобретает форму треугольника. Наконец, словно опомнившись, Бор ткнул в пятно пальцем.

— Расстояние?

Пилот поманипулировал клавишами и рядом с пятном появился ряд цифр — до него было уже меньше двух километров. Бор перевел взгляд на лобовое стекло, его лицо исказилось гримасой недовольства.

— Сбрось скорость. — Не глядя на пилота, произнес он.

Пилот отпустил акселератор и голубые змейки искр постепенно начали исчезать. Бор подался вперед и прильнул к лобовому стеклу.

— Поднимись выше и дай полный свет. — Раздался его глухой голос.

Волнолет скользнул вверх и от него во все стороны ударили мощные лучи прожекторов. Дождь закончился и пространство вокруг волнолета просматривалась хорошо.

— Впереди! Справа! — Раздались громкие выкрики десантников.

Бор чуть повернул голову вправо, его сердце сжалось. Среди поваленных деревьев, немного завалившись набок, стоял огромный серый треугольник.

— Подойди ближе и сделай над ним круг. — Не глядя на пилота, Бор прочертил рукой круг над пультом управления.

Пилот подвел волнолет к вестинианскому разведчику и повел его по кругу.

— Потише. — Бор потряс рукой над пультом управления.

Волнолет пошел медленнее. Десантники, забыв обо всем прильнули к окнам. Они, видимо, впервые видели инопланетный корабль и часто доносившиеся негромкие возгласы, выдавали их восхищение величием корабля. Хотя Бор не только видел самый величественный вестинианский корбоут, но и исходил на нем не одну сотню лью, но этот, среднего класса вестинианский разведывательный корабль, здесь, в необозримой дали от своей цивилизации, внушал уважение и ему.

Волнолет описал круг вокруг корабля — никаких признаков движения рядом с ним видно не было. Бор не отрываясь от лобового стекла, махнул рукой.

— Выбери место и садись.

— Вокруг него сплошной лесоповал. — Пилот покрутил головой по окнам и ткнул пальцем в боковое стекло рядом с собой. Чуть в стороне небольшая поляна. Метров триста. Может быть там?

— Хорошо. — Бор согласно кивнул головой.

Волнолет нырнул вниз и описав небольшой круг, опустился на заросшую травой поляну, утонув в мощном потоке света исходящим от своих прожекторов. Бор чуть отодвинул дверь рядом с собой — в салон ворвалась прохлада ночи, сделалось светло, будто наступило утро. Бор поморщился.

— Выключи.

Пилот погасил прожектора периметра, но включил верхние. Бор полностью открыл дверь, за ней оказалась сплошная зеленая стена травы. Он осторожно провел по ней рукой, трава шевельнулась, обдав руку потоком холодной воды. Бор отдернул руку, стряхнул воду, поежился и прикрыв дверь, повернулся к пилоту.

— Связь с начальником колонии.

Пилот нажал несколько клавиш, над пультом управления вспыхнула пустая голограмма. Бор устало провел влажной рукой по лицу и вдруг встрепенулся.

— Хм-м. А она неплохо освежает.

Он чуть отодвинул дверь и еще раз проведя рукой по траве, снова провел рукой по лицу.

— Усталость, как рукой снимает. — Он широко улыбнулся удачному каламбуру.

— Гросс адмирал. — Раздался голос пилота. — Разрешите и мне.

Бор молча дернул плечами. Немного посидев в недоумении, пилот все же приоткрыл дверь рядом с собой и проведя обеими руками по траве, утопил свое лицо в собранной влаге.

— Прелесть. — Он глубоко вздохнул. — Будто стимулятор проглотил.

Десантники зашумели, раздался шелест открываемых дверей, волнолет зашатался, донеслись возгласы восхищения.

— Освежиться и плотно закрыть двери. — Не оглядываясь произнес Бор, закрывая дверь рядом с собой. — До моего распоряжения волнолет не покидать.

Пошумев еще немного десантники успокоились. Ожидание появления Дьюари начинало раздражать. Бор от нетерпения ерзал по креслу, не в состоянии выбрать для себя приемлемую позу. Наконец появилось заспанное лицо начальника колонии.

— Прошу меня извинить. — Он принялся массировать свое лицо, пытаясь придать ему нормальный вид. — Уснул. Больше суток на ногах.

— Господин Дьюари! — Громко заговорил Бор, словно своим голосом решил помочь начальнику колонии прийти в себя. — Мы нашли его.

Дьюари убрал руку с лица и немигающим взглядом уставился на Бора.

— Вестинианский разведчик в нескольких сотнях метров перед нами. — Бор ткнул рукой лобовое стекло. — Мы обошли вокруг него на волнолете — рядом с ним никого не видно. У вас есть сообщения от ваших поисковых групп?

— Н-нет! — Дьюари покрутил головой. — Даже и не знаю что сказать. — Он развел руками у себя перед лицом. — Первая группа исчезла. Правда сейчас у вас ночь и возможно они решили отложить поиск до утра и все дружно уснули. — Он дернул плечами. — Но в это с трудом верится. Вторая группа еще в пути. Вы можете скоординировать с ней свои действия.

— Хорошо, господин Дьюари. — Бор согласно кивнул головой. — Мы сейчас оправляемся на обследование разведчика, а вы перешлите, пожалуйста, код второй группы. Пилот останется в волнолете и установит с ними контакт.

— Имейте ввиду, гросс адмирал. — Дьюари поднял вверх указательный палец. В том районе планеты у нас всего одна станция поддержки связи, в пятнадцати километрах к югу от запретных гор и надежность ваших индивидуальных средств связи будет зависеть от их мощности.

— Спасибо, господин Дьюари. Мы это учтем.

Отключив связь Бор повернулся к пилоту.

— Остаешься здесь. Получишь код, свяжешься с кентауранской группой и дашь им свои координаты. — Бор достал сканер связи и протянул его пилоту. — Занеси мне код волнолета, да и код своего личного сканера тоже.

Пилот взял сканер и поманипулировав с клавишами, вернул его адмиралу.

— Готово, гросс адмирал.

Бор взял сканер и включил маяк. В центре экрана скавора волнолета замигала яркая оранжевая точка.

— Держи пеленг. — Бор убрал сканер в карман. — В случае чего, поднимай волнолет и к нам. — Он повернулся к десантникам. — На выход.

Прошелестели двери и десантники, едва слышно шаркая подошвой обуви, покинули волнолет. Бор отбросил свою дверь, взял с колен фраунгоффер и втянув голову в плечи, нырнул в траву. Ледяной душ мгновенно обдал его с головы до ног. Сделав несколько широких шагов, он остановился, курточка начала тяжелеть, набираясь вагой. Он выпрямился во весь рост: трава достала ему почти до подбородка. Бор осмотрелся. В нескольких шагах от него из травы мистически торчали черные контуры десантников. Он шагнул к ним, увидев это, десантники бегом направились к нему.

— Растягиваемся в цепь и к разведчику. — Бор выбросил руку в ту сторону, где находился корабль. — Будьте внимательны и не теряйте друг друга из вида. Если кто-то что-то заметит, сообщать немедленно. Фонарями не пользоваться, не разговаривать, не шуметь. Пошли.

Быстро вытянувшись в цепь по обе стороны от адмирала, десантники двинулись вперед.

Через несколько шагов высота травы начала уменьшаться, впереди более четко вырисовывалась темная полоса леса. Бор окинул взглядом цепь: десантники шли приподняв зарды и опустив стекла стевс. Бор механически провел рукой по голове — ничего, кроме берета на ней не было. Мысленно выругавшись, он взялся обеими руками за тяжелый фраунгоффер.

Трава исчезла и перед цепью выросли высокие стройные деревья с голыми стволами и шумящей где-то в вышине кроной. Бор дотронулся, до оказавшегося перед ним, ствола дерева: на ощупь он был совсем не похож на шершавый ствол земного дерева, а был гладким, скользким и холодным. Тени десантников уже едва просматривались впереди среди деревьев: Бор ускорил шаги, боясь потерять их из вида.

Неожиданно, дорогу ему перегородило упавшее дерево. Бор, пристегнул фраунгоффер и положив руки на ствол, подпрыгнул, в надежде таким образом перебраться через него, но руки скользнули по стволу и Бор едва успел отпрыгнуть, чтобы не ткнуться лицом в ствол. Чертыхнувшись, он побежал его обходить и через несколько шагов ствол закончился изломом, дерево было сломано совсем недавно. Разведчик, мелькнула у Бора догадка. Обежав торчащий из земли остаток ствола, он бросился вперед и уперся в собравшихся, перед еще одним сломанным деревом, десантников.

— Что произошло? — Негромко поинтересовался он.

— Вон он. — Один из десантников вытянул вперед руку.

Бор вытянул шею, но ничего, кроме темных силуэтов поваленных деревьев перед собой, рассмотреть не смог.

— Проклятье. — Прошептал Бор и вдруг почувствовал, что одежда на нем промокла насквозь. Ему стало холодно, мелкая дрожь пробежала по его телу, он поежился.

— Гросс адмирал. — Раздался голос у Бора над ухом.

Бор оглянулся: один из десантников протягивал ему свой шлем.

— Возьмите мой шлем, гросс адмирал. Он позволит вам отлично видеть окружающую обстановку.

Бор протянул руку к шлему, но затем опустил ее.

— Ты окажешься в затруднительном положении.

— У меня есть бинокль. — Десантник отстегнул от пояса какой-то предмет и приподнял его перед собой. — Это отличный прибор, ничуть не хуже шлема.

— Дай мне бинокль. — Бор протянул руку к биноклю. — А шлем оставь себе: тебе он нужнее.

Десантник переступил с ноги на ногу, но затем протянул бинокль адмиралу.

— Пожалуйста, гросс адмирал. Только его нужно настроить на вас.

— Спасибо. Я справлюсь.

Бор взял бинокль и повертел его — это был десантный бинокль старой модели, который десантники использовали в своих операциях, видимо, еще до его появления на свет. Он нащупал вращающиеся диски настройки и поднес бинокль к глазам. Перед глазами появился серый овал, который смутно обозначил большое количество поваленных деревьев и какую-то огромную серую конструкцию, стоявшую завалившись на одну сторону. Бор начал крутить диски настройки и изображение начало расцвечиваться, но не естественным цветом, а как попало. Он начал вращать диски в другую сторону, стало еще хуже. Негромко чертыхнувшись, Бор опустил бинокль и посмотрел по сторонам. Десантник, давший ему бинокль, стоял смотря в его сторону и держа шлем в руке, как бы надеясь, что адмирал все же решит воспользоваться именно им. Бору стало неловко, от того, что он не в состоянии настроить довольно простой прибор. Он вновь поднес бинокль к глазам и начал крутить диски более энергично. Основательно намучившись, ему, наконец, удалось придать изображению в овале вида пасмурного утра, на чем он и остановился.

Никакого движения вокруг корабля не наблюдалось, он стоял метрах в двухстах впереди: огромный серый и неприветливый, в окружении бесчисленного количества поваленных и сломанных при посадке деревьев. Подойти к нему было весьма непросто.

Бор опустил бинокль, расправил на нем ремешок и повесив его на шею, сунул руку в карман и нащупал сканер связи, намереваясь подозвать волнолет, но постояв так несколько мгновений, раздумал. Вытащив руку из кармана, он повертел головой по сторонам, осматривая десантников: они стояли уже смотря не на вестинианский разведчик, а на него.

— Волнолет оставим на самый крайний случай. — Заговорил Бор. — Когда без него обойтись будет совершенно невозможно. Попробуем подойти к нему пешком, хотя это будет и не так просто: дров он наломал порядочно. А если учесть, что здешние деревья весьма скользкие, то это будет еще сложнее. В исключительных случаях разрешаю пользоваться лазерными ножами, но очень коротким лезвием.

— Я тоже заметил, что деревья очень скользкие. — Заговорил один из десантников. — Такое впечатление, что стволы чем-то намазаны.

— Это вполне естественно: другая планета — другая природа. — Бор приподнял руку, как бы давая понять, что обсуждения этой особенности кентауранского леса не будет. — Пошли.

Он махнул рукой в сторону разведчика и сам шагнул меж двух поваленных деревьев в его сторону.

Продвижение к цели шло значительно медленнее, чем Бор ожидал. Они шли к вестинианскому разведчику сбоку и поваленные деревья сплошной стеной преграждали им путь. Видимо при посадке корабль вращался и потому дров наломал предостаточно. Постоянно вспыхивали белые сполохи лезвий лазерных ножей и порой совсем не коротких, а длинных и зудящих, на всю мощь батареи. В такие моменты, Бор плотно сжимал губы, как бы преграждая путь вертевшемуся на языке проклятию в адрес нарушившего запрет десантника и автоматически подносил бинокль к глазам, всматриваясь в вестинианский разведчик: не предпринимаются ли с его стороны какие-либо угрожающие меры, но корабль по-прежнему оставался мрачен и безмолвен.

Наконец они оказались под звездолетом и серая тень его корпуса тревожно нависла над их головами. Подошли к одной из опор, утонувшей в грунт и остановились около нее. Десантники зашушукались, трогая опору и восхищаясь ее мощью. Бор приподнял бинокль и начал осматриваться: его взгляд уперся в опущенный трап. К его удивлению, вершина трапа пряталось в черном зеве открытого люка. На трапе никого не было. Бор громко хмыкнул: довольно странная беспечность экипажа. Неужели же они не смогли понять, что планета обитаема и требуется повышенная осторожность. А может они покинули корабль и отправились на разведку. Интересно, где они тогда могут быть? Бор посмотрел по сторонам, но никаких движущихся объектов в поле зрения бинокля не попало.

За его спиной раздался громкий хруст. Бор съежился. Раздался топот ног.

— Гросс адмирал! Уходите! — Донеслись негромкие выкрики.

Бор опустил бинокль и покрутил головой. Десантники стояли поодаль, уставившись в опору. Бор шагнул к ней и постучал по ней рукой: как ему показалось, опора дрогнула.

— Она оседает! — Донесся голос одного из разведчиков.

— Она бы уже провалилась, но под нее попало несколько деревьев и это они трещат. — Раздался голос другого десантника.

— Не повезло ей. — Раздался голос еще одного десантника. — Остальные вроде бы стоят нормально.

— Неужели же они не понимают, что место для посадки выбрали неудачно? Толи спросил, толи произнес еще один десантник.

— Нужно уходить. — Вновь заговорил первый десантник. — Кто их знает, что они понимают, а нас сейчас накроет.

Бор вдруг понял, почему весты посадили корабль именно здесь в горах: они искали твердую основу для своих опор. Но почему они не дотянули до настоящей горной гряды несколько десятков километров? Ошибка или обдуманное решение? Может быть их приборы выдали неверную информацию? Он провел рукой по лбу, отирая влагу и вдруг понял, что это уже не дождь, они стояли под корпусом звездолета, а его собственный пот.

Видя, что адмирал никак не отреагировал на явную опасность, десантники замолчали, ожидая его дальнейших распоряжений.

Бор еще раз поднес бинокль к глазам и посмотрел на трап: он по-прежнему был пуст, но до него было не меньше трехсот метров. Бор просмотрел путь до трапа и к своему удовлетворению отметил, что поваленных деревьев на пути к нему совсем немного. Он опустил бинокль и вытянул руку в сторону трапа.

— Идем к трапу. Ни на нем, ни вокруг него никого нет. Если удастся, проникаем внутрь звездолета. Быть предельно осторожным и внимательным. Пошли.

Десантники молча двинулись вперед, Бор пошел за ними. Надо бы связаться с Дьюари, подумал он, да и вторая группа уже должна быть на подходе, пусть прямо на волнолете идут сюда.

Он достал сканер связи и нажал несколько клавиш, вызывая волнолет; над сканером вспыхнула пустая голограмма. Бор подождал несколько мгновений изображение пилота не появилось. Он прервал связь и вызвал самого пилота. И вновь перед ним оказалась пустая голограмма.

— Что за ерунда? — Бор остановился и потряс сканер — результат не изменился. — Уснул, что ли?

Прервав связь с пилотом, Бор вызвал номер Дьюари, но посмотрев несколько мгновений на пустую голограмму, чертыхнулся, отключил связь и сунув сканер в карман, поспешил за десантниками.

Увиденная картина его несколько озадачила. Четыре десантника вовсю работали лазерными ножами, включенными на полную мощность, совершенно не опасаясь, что теперь их кто-то заметит. С треском стволы поваленных деревьев разваливались на части и разлетались в стороны, образуя неширокий, но беспрепятственный проход. Остальные десантники, приподняв зарды, вели непрерывное наблюдение, как за трапом, так и за окружающей обстановкой. Громко хмыкнув и махнув рукой, Бор пошел сзади, сейчас больше думая об уснувшем пилоте волнолета, нежели о том, что предпримут весты, когда их заметят.

Наконец, откинув последние деревья у себя на пути, десантники подошли к трапу и остановились около его нижней ступеньки, наставив зарды в проем люка. Двое из них шагнули на трап.

— Стой! — Негромким, но властным голосом произнес Бор.

Десантники на трапе замерли, остальные расступились пропуская адмирала к трапу. Бор шагнул на нижнюю ступеньку и повернулся к десантникам.

— Полнейшая осторожность. Вы все знаете вестинианский язык и внутри корабля разговаривать только на нем. Стрелять лишь в случае неотвратимой угрозы для чьей-либо жизни. Все понятно?

— Да, гросс адмирал. — Раздался, тихий, но дружный хор.

— Одну минуту.

Бор достал сканер и вновь вызвал волнолет, но появившаяся пустая голограмма, заставила его чертыхнуться.

— Разберемся. — Буркнул он, пряча сканер и обводя десантников взглядом. Трое остаются, остальные внутрь.

Отстегнув фраунгоффер, он повернулся и кивнув стоявшим перед ним десантникам, пошел вслед за ними.

Идти было не совсем удобно. Так как весты были гораздо выше землян, то и ступеньки были достаточно далеко друг от друга, приходилось высоко поднимать ногу и к середине трапа Бор почувствовал заметную усталость. Но вместе с трудностью подъема, было еще какое-то непонятное чувство: складывалось впечатление, что ноги все время пытаются соскользнуть со ступенек. Вначале Бор думал, что ступеньки от того скользкие, что намокли от дождя, но сейчас до него дошло, что дождя под кораблем не было и намокнуть они никак не могли. При очередном шаге он наклонился и провел пальцами по ступеньке, она было скользкой, словно покрыта какой-то слизью. Бор поднес ладонь к лицу: в нос ударил резкий отвратительный запах. Передернувшись, Бор выхватил из кармана пакет с биосалфетками и достав одну, начал остервенело вытирать руку. Отшвырнув ее, он достал другую, затем — третью. После третьей биосалфетки он вновь поднес ладонь к лицу, запах был уже не таким омерзительным.

Что за дерьмо? Откуда они появились? Он негромко хмыкнул. На сколько он помнил, ни на одном вестинианском корбоуте такого запаха не было.

Стало совсем темно. Бор приподнял голову, он подошел к люку. Спрятав пакет с оставшимися биосалфетками и выгнав из головы все посторонние мысли, он взял фраунгоффер в обе руки и приподняв его на уровень груди, шагнул в черный зев люка.

С замершим сердцем, пройдя сквозь неосвещенную шахту люка, стенки которой, казалось, сами выделяли резкий отвратительный запах, Бор оказался в полутемном ангаре. Он сделал несколько шагов по ангару и осмотрелся.

Это был обычный ангар, которые он видел на всех треугольных кораблях цивилизации Кронны, на борт которых ему приходилось подниматься. Вдалеке стояла пара небольших восу, с кронштейнов свисали хоботы шлангов и кабелей, вдоль стен группами стояли емкости для различных газов и жидкостей. Что касалось живых существ — в ангаре определенно никого не было, но присутствовал резкий и отвратительный запах, заставивший Бора сморщиться и начать зажимать нос пальцами. Но это не был запах гниющей плоти, это был запах живых зловонных тел. Бор взглянул на пол, по нему, от одних из открытых дверей, которые, на сколько он ориентировался в вестинианских кораблях, должны были вести в зал управления и жилые отсеки, до люка тянулась широкая блестящая полоса. Он шагнул к полосе и провел по ней ногой, она была влажной и скользкой, словно по полу протащили что-то зловонное, намереваясь выбросить из корабля наружу.

Появились, шедшие сзади десантники и пошли вглубь ангара, водя зардами по сторонам.

— Здесь никого нет. — Произнес Бор им в спины. — Зал управления там. — Он вытянул руку в сторону открытой дверей, из которой тянулся блестящий след.

Десантники оглянулись и сориентировавшись, направились к указанной двери. Бор и десантники, первыми вошедшие в ангар, последовали за ними.

— Странно как-то здесь. — Произнес один из десантников, когда они уже преодолели большую часть пути до двери. — Никого нет. Неужели они нас не видят?

— Тут такая вонища, что они оттого и сели где попало, чтобы поскорей сбежать с корабля. — Ответил ему второй десантник.

— Наверное взяли кого-то инопланетного гада к себе на корабль, а он сдох. — Высказал свою точку зрения первый десантник. — Начал источать вонью, его и потащили закапывать всем экипажем. — Он ткнул рукой в блестящий след.

— А что они его потащили? — В голосе второго десантника послышалось удивление. — Выбросили бы, да и все дела.

— Я не знаю, что это за тварь. — Десантник дернул плечами. — Может быть ее обязательно нужно закопать. А вы как считаете, гросс адмирал? Поинтересовался он у Бора.

— Я согласен, что какая-то тварь на корабле действительно была. Но что касается ее теперешнего состояния, это вопрос. — Бор покрутил головой. — Я не уверен, что она мертва.

Шедшие впереди десантники, подошли к открытой двери и один из них осторожно заглянул в ее проем. Затем, махнув рукой, прыгнул вперед, за ним, выставив перед собой зард, в проем шагнул его напарник. Бор и шедшие с ним десантники, последовали за ними.

Они оказались в длинном широком коридоре, который был таким же пустым и безмолвным, как и ангар. Бор покрутил головой, ориентируясь и затем указал в одну из теряющихся вдали сторон коридора.

— Нам туда.

Коридор, казалось, был бесконечным. В нем была одна непонятная особенность, сразу же замеченная Бором: все двери, которые попадались им на пути, были открыты. Такого не допускалось на космических кораблях ни земной, ни вестинианской цивилизаций. Единственной дверью, которая могла быть открытой на кораблях непассажирского класса — была дверь зала управления.

Бор заглянул в несколько открытых дверей, это оказались каюты, но они так же были пусты. Некоторые из них имели состояние, будто их хозяин только что сделал уборку и вышел, другие представляли собой жалкое зрелище, будто в них что-то взорвали. Поняв, что все они пустые, Бор прекратил в них заглядывать.

Шедшие за ним десантники поначалу тоже заглядывали во все подряд каюты, но вскоре видимо и им это надоело и теперь они молча шли сзади Бора.

— Ну и коридор. — Раздался негромкий голос десантника позади Бора. — Ему будет когда-то конец или нет?

Бор повернул голову назад и встретился взглядом с говорившим десантником, тот неожиданно смутился и отвернулся.

— Будем надеяться, что будет. — Усмешка тронула губы Бора. — Это корабль старой конструкции и видимо зал управления у него находится в носовой части. Но корабль средних размеров, у вестов есть корабли гораздо большие.

— Куда уж больше. — Произнес другой десантник, пожимая плечами. Однозначно, что во многие каюты даже не ступала нога человека, или как его веста.

— Весты тоже люди. Ты что их никогда не видел?

— Нет. — Десантник покрутил головой. — Если не считать видео. Я и Землю-то покинул первый раз.

— Разве ты не с Луны?

— Какая разница. — Десантник чуть шевельнул рукой.

Бор неожиданно ткнулся в чью-то спину. Он вздрогнул и резко повернув голову, сделал шаг в сторону. Десантник, в которого он ткнулся, стоял всматриваясь куда-то вдаль. Бор тоже посмотрел в ту сторону: вдалеке коридор заканчивался широким дверным проемом, в глубине которого виднелось кресло с высокой спинкой, над которым мерцал экран пространственного сканера. Бор шагнул вперед, один из десантников зардом перегородил ему дорогу.

— Гросс адмирал.

Бор молча приподнял фраунгоффер, как бы показывая, что он сам сможет постоять за себя и отведя ствол зарда в сторону быстро пошел вперед. Десантники поспешили за ним.

Оказавшись в проеме двери, Бор скользнул взглядом по залу управления — ни единого признака живого человека. Он направился к креслу, стоящему перед дверью и чем ближе к нему подходил, тем тревожнее у него становилось на сердце.

Наконец, оказавшись рядом с ним, Бор осторожно заглянул в него и отшатнулся. Десантники, вскинув зарды, бросились к нему. Бор выбросил им навстречу руку, останавливая их.

— Это лишнее. — Он шумно вздохнул и опустив фраунгоффер, стал пристегивать его к поясу. — Корабль мертвецов.

Все же не опуская оружия, десантники заглянули в кресло и словно сорвавшись с цепи, побежали к другим креслам. Обойдя их все, кресел в зале управления было шесть, они опустили зарды и вновь подошли к адмиралу, который внимательно рассматривал пульт управления.

— Всего одно кресло пустое. — Произнес один из десантников. — Он наверное ушел.

— Никуда он не ушел. — Бор отставил руку в сторону. — Он около стены, на полу.

Десантники повернули головы в указанном направлении: около стены, на полу лежали человеческие кости.

— Ничего не понимаю. — Произнес один из десантников, разводя руками. Кораблем управляли скелеты, что ли?

— Вполне возможно. — Бор выпрямился и повернулся к десантникам.

— Это невероятно. — Десантник покрутил головой. — Такое только в ужастиках бывает. Что бы он… — Десантник протянул руку к скелету…

Корабль вдруг сильно дрогнул и заметно осел. Десантник, не ожидая такого, дернулся и его рука уперлась в скелет — скелет начал разваливаться, его кости, падая на пол, рассыпались в труху.

— Уходим. — Бор шагнул в направлении двери. — Определенно ясно: на корабле нет ни единой живой души и оставаться здесь, сейчас, даже опасно. Тот кто вышел из него, может вернуться. Что он из себя представляет, можно только догадываться, но у меня плохое предчувствие.

— Может быть стоит поднять трап и закрыть люк? — Произнес один из десантников, догоняя Бора. — Тогда бы мы лишили его пристанища. А на земле мы бы с ним разобрались.

— Нет! — Бор резко взмахнул перед собой рукой. — Если он пожелает немедленно отсюда убраться, мы не должны помешать ему это сделать. Но меня тревожит другое: почему два инопланетных корабля разных цивилизаций, практически, одновременно пришли на Кентауру и сели в одном районе? Между ними есть определенная связь. Я не исключаю, что этот некто отправился на встречу с морфом. Если это так, да он еще тоже обладает каким-то неизвестным нам чувством, то объединившись, не известно, что они могут здесь натворить. Я был бы рад ошибиться.

— А если они враги и этот пошел искать морфа, чтобы расправиться с ним? Высказал десантник еще одно предположение. — Расправившись, покинет планету. Оттого он и сел здесь.

— Возможно. — Бор кивнул головой. — Но мы, все же, должны отталкиваться от худшего варианта.

Быстро спустившись по трапу, Бор подошел к десантникам, остававшимся снаружи.

— Вы не заметили ничего необычного? — Поинтересовался он.

— Нет. — Один из них покрутил головой. — Все по-прежнему. Только корабль продолжает проваливаться, мы уже забеспокоились о вас.

— Пилот выходил на связь?

— Нет. — Продолжил отвечать тот же десантник. — Мы сами пытались связаться с ним — безуспешно. А что на разведчике? Есть кто нибудь?

— Все мертвы. — Бор раздраженно махнул рукой. — Возвращаемся к волнолету. — Он поднял плечи. — Что там могло произойти?

Назад, по проторенному пути идти было легче. Проходя мимо увязшей опоры, Бор сокрушенно отметил, что она просела еще больше. Что будет, если и сам корабль начнет погружаться в почву, возникла у него досадная мысль, можно ли будет его вытащить, или он так и останется, навсегда, в своей трясине? Лет так тысяч через пять потомки отроют его при раскопках и начнут гадать, что за чудо здесь похоронено, какой цивилизации оно принадлежало? Усмехнувшись своим неожиданным мыслям, Бор ускорил шаг.

Выйдя из леса на поляну, Бор чуть замедлил шаги и посмотрел вверх: хотя темные облака по-прежнему закрывали все небо, но уже было заметно, что они посветлели — чувствовалось приближение рассвета. Бор поднес к глазам бинокль из травы торчала крыша волнолета, никакого движения вокруг него заметно не было, он стоял один — тихо и безмолвно. Опустив бинокль, Бор положил руку на фраунгоффер и пройдя так несколько шагов, все же отстегнул оружие.

Десантники, следуя немому приказу адмирала тоже приподняли зарды.

— Не могу отделаться от этого противного запаха. — Негромко произнес один из них. — Такое впечатление, что он меня преследует.

Шагавший рядом с ним десантник, небывший внутри разведчика, повернул голову в его сторону и шумно втянул носом воздух.

— Действительно, от тебя чем-то несет. Фу. у! — Он отвернулся и помахал рукой перед своим лицом.

Бор тоже втянул в себя воздух: десантник был прав, хотя и не очень сильно, но зловонный корабельный запах присутствовал. Бор приподнял руку и прислонил рукав курточки к носу — курточка пахла тканью и сыростью. Странно, он дернул плечами, чтобы это могло быть?

Десантники замедлили шаг и начали бросать вопросительные взгляды в сторону адмирала. Двое из них, вдруг, ускорили шаги и раздвинули перед адмиралом траву. В нескольких шагах перед собой Бор увидел волнолет. Лобовое стекло волнолета было затенено и не было видно, что происходит внутри. Бор остановился и поднес к глазам бинокль. Лобовое стекло, кроме затенения было еще чем-то измазано и Бору пришлось порядком напрячь зрение, чтобы увидеть, что делает пилот — наклонившись к пульту управления, он видимо спал, была видна лишь его спина.

— Спит! — Прошипел Бор, свирепея от злости.

Опустив бинокль и прицепив фраунгоффер к поясу, Бор подбежал к двери со стороны пилота. Одной рукой рванув ее в сторону, второй он схватил пилота за плечо. Неведанная сила мгновенно отбросила его назад, Бор окаменел — пилот лежал навалившись грудью на пульт управления. Он был без головы.

9

Осторожно выведя волнолет из чрева «Вояджера», Ито медленно повернул его вокруг оси, ориентируясь. Падающие вниз лучи прожекторов крейсера высветили далеко внизу мощную облачность, которая огромным черным одеялом простиралась во все стороны, теряясь из вида. Мимо них пронесся волнолет с десантниками и быстро растворился внизу, во тьме. Ито повернул голову к Константину Ив, сидящему рядом.

— Господин Ив, куда будем двигаться?

— К аномальной горе. — Константин дернул плечами. — Если я не ошибаюсь, она должна быть под нами.

Ито вытаращив глаза, уставился на Константина Ив.

— Это недопустимо. — Наконец произнес он. — Над ней нельзя находиться. Мы сгорим.

— Ну во-первых, мы достаточно высоко, чтобы оказаться в зоне ее прямого действия, а во-вторых, я не знаю, точно мы над ней или нет. — Константин развел руками. — Но господин адмирал сказал, что корабль находится в ее районе.

— Что ж, будем надеяться на лучшее.

Ито тронул рыпп и волнолет начал медленно погружаться во тьму.

— Нельзя побыстрей? — Раздался за спиной Ито грубый голос Корке.

— Нельзя. — Ито покрутил головой. — В районе запретных гор не рекомендуется быстро перемещаться, а если мы еще и над горой-чашей находимся, можешь вообще поставить на себе крест.

— Так убирайся отсюда скорей.

— Скоро отсюда можно только в гроб убраться. — Ито широко ухмыльнулся.

— Заладил… — Корке махнул рукой.

— Видите ли господин Корке. — Константин выглянул из-за спинки кресла и посмотрел на десантника. — Господин Ито в некотором смысле прав. В районе, так называемых запретных гор, в сырую погоду нельзя делать очень быстрых перемещений на летательных аппаратах, можно внезапно получить очень мощный энергетический разряд. Это связано с увеличением энергопроводности влажного воздуха: быстро перемещающееся тело создает за собой завихрения, которые могут служить основой для рождения мощных энергетических сгустков, которые несомненно создадут мощный энергетический след и в конечном итоге, образуется разряд, который однозначно замкнется на летательном аппарате, в данном случае на нас.

— Круто! — Десантник громко хмыкнул.

Ито улыбнулся, догадавшись, что десантник совершенно не понял хитросплетенный довод ученого.

— Короче, уважаемый Корке: в наш волнолет ударит большая пребольшая молния и мы, превратившись в огромный раскаленный шар, рухнем на поверхность планеты. — Произнес Ито, с широкой улыбкой на губах.

— Вообщем-м-м, правильно. — Константин Ив повернулся к Ито и удивленно поднял брови. — Вы, господин Ито, весьма наблюдательны.

— И потому, господин Корке… — Продолжил Ито. — Открой, пожалуйста, верхний люк, высунься из него и отгоняй подальше от нас образующиеся завихрения. — Тело Ито затряслось от едва сдерживаемого смеха. — Как можно дальше, дальше… — Он помахал над собой рукой.

— Да ну тебя. — Корке раздраженно махнул рукой. — Делай что хочешь. Донесся его, явно недовольный, голос.

Константин наклонился и заглянул Ито в лицо.

— Извините за любопытство, а вы уже были здесь?

— Нет. — Ито покрутил головой. — Первый раз сюда попал.

— Но у меня сложилось впечатление, что вы достаточно знакомы с аномалией, находящейся под нами?

— По настойчивой рекомендации адмирала, я пересмотрел всю информацию о запретных горах на Кентауре, которую смог найти на Земле.

— Вот оно что. — Константин выпрямился и состроив мину, покачал головой. Господин адмирал вам все рассказал?

Ито дернул плечами.

— А что, собственно, он должен был мне рассказать?

— Обо мне. Зачем я сюда иду.

— Ничего подобного он не говорил. — Пилот покрутил головой. — Он приказал мне прочитать все о запретных горах — я приказ выполнил. Хотя, кто вы, я догадываюсь. А теперь знаю и зачем вы сюда идете.

— Мы с вами раньше уже встречались?

— Нет. — Ито вновь покрутил головой.

— А давно вы знаете гросс адмирала?

— Моя совместная служба с гросс адмиралом длится уже более десяти лет. Вначале я был пилотом на «Звездной стреле», где он был капитаном, а затем, когда он стал адмиралом, я стал пилотом его флагманского корбоута — «Аттакса».

— Ты ходил на вестинианских кораблях? — Раздался сзади голос десантника: услышав рассказ Ито, он сунул голову между передних кресел. — Расскажи об этом? Какие они?

Ито скосил взгляд на Корке.

— Я вижу ты очень молод и наверное нигде, кроме Земли, еще не был.

— Мне уже двадцать восемь, а я, действительно, еще нигде не был. — В голосе десантника послышались огорченные нотки.

— Фу-у-у! Да ты еще совсем… — Ито широко улыбнулся. — Как же тебя выпустили с Земли? Таких, как ты, на Весте даже за покупкой тоника одних не отпускают, а ты уже офицер и даже забрался в другую планетную систему.

— Это неинтересно. — Корке махнул рукой. — Расскажи лучше о своей службе. Ты наверное и в звездных войнах участвовал?

— В первой звездной войне с морфами — да, во второй, с вестами — нет.

— Ну и как?

— С морфами была непонятная война. — Ито дернул плечами. — Это все признают. Если бы они хотели, от нас бы ничего не осталось. Хотя, после своего возвращения на Землю, гросс адмирал раскрыл многие тайны цивилизации морфов, но еще многие странности их поведения остаются непонятыми.

— Я видел по видеографу небольшой фильм об их кораблях — это что-то невероятное. — В голосе Корке скользнуло восхищение. — Вот бы на таком походить.

— Вейв я видел и даже очень близко: один из них «Аттакс» носил в себе. Ито шумно вздохнул. — Но, к сожалению, внутри побывать не удалось.

— Вейв был внутри «Аттакса»?

— «Аттакс» настолько огромен, что внутри него свободно поместился бы «Вояджер». Этот вестинианский разведчик… — Ито ткнул пальцем в пол. — Против «Аттакса», как воробей, против орла.

Наступило длительное молчание. Видимо десантник пытался осмыслить полученную информацию.

Свет прожекторов «Вояджера» сюда уже не проникал и Ито, включив несколько передних прожекторов волнолета и всматриваясь в лобовое стекло, неторопливо вел волнолет сквозь черное облако, опуская его по спирали — на экране скавора был лишь один серый муар, испещренный помехами. Но как медленно ни опускался волнолет, все же несколько голубоватых змеек постоянно скользили по его стеклам: когда срываясь и уносясь прочь, а когда и взрываясь, подобно крохотным шаровым молниям.

В такие моменты голова Константина невольно уходила в плечи, его сердце сжималось и он искоса смотрел на пилота, но тот был спокоен и невозмутим и тогда Константин тоже приободрялся и распрямляясь, смело всматривался в лобовое стекло, пытаясь в кромешной тьме что-либо рассмотреть, но через несколько мгновений, понимая бесплодность своих стараний, он забывался и начинал о чем-либо размышлять, чтобы вскоре, в очередной раз, вздрогнуть и сжаться от яркой вспышки на стекле у себя перед носом.

Наконец, снаружи начало чуть светлеть. Константин повернул голову в сторону пилота. Почувствовав на себе его взгляд, Ито заговорил, не оборачиваясь.

— Вероятно мы подошли к нижней границе облачности. — Он бросил беглый взгляд на панель управления. — Похоже, что большая часть датчиков начала выдавать достоверную информацию. Лишь бы оказаться подальше от этой горы. — Он привстал и прижался лбом к лобовому стеклу. — Проклятье. Что там черное?

Не глядя, Ито провел рукой по пульту управления и пространство вокруг волнолета озарилось десятком лучей прожекторов, вспыхнувших по его периметру. Волнолет подпрыгнул и резко накренился. Константина бросило в сторону и он, вылетев из кресла, больно ударился спиной о боковую дверь, рядом с собой. Сзади раздалось чертыханье. Волнолет выпрямился и замер.

— Ошалел, что ли? — Донесся голос Корке. — Едва лабораторию не разбил.

Забыв о своей боли, Константин оттолкнулся от двери и невероятно извернувшись, перелез между кресел и бросился к лаборатории.

— Я ее держу. — Произнес Корке, до того с удивлением взиравший на прыть уже немолодого ученого. — Но пилоту не мешало бы предупреждать о таких пируэтах.

Ито обернулся.

— Едва по скале не размазались. Выскочили из облака в десятке метров от нее. Хорошо, что еле ползли. С вами все в порядке?

— Все. — Недовольно буркнул Корке.

Осмотрев ящик с лабораторией и найдя его неповрежденным, Константин, потирая спину, хотел пробраться назад, в свое кресло, но его старания не увенчались успехом. Громко хмыкнув, он почесал голову и сел в кресло сзади.

— Где мы находимся? — Поинтересовался он, смотря с окно рядом с собой.

— Сейчас попробуем определиться.

Ито вызвал на лобовое стекло карту Кентауры и найдя район запретных гор, увеличил этот участок. На карте вспыхнула яркая оранжевая точка.

— Если судить по ней… — Он ткнул пальцем в точку. — Мы находимся внутри запретных гор к северу от аномальной горы, километрах в сорока от нее. — Он повернулся к Константину. — Будем ждать рассвета или прямо сейчас туда. — Он постучал пальцем по лобовому стеклу.

— Прямо сейчас. — Константин утвердительно кивнул головой. — Посмотрим, как она выглядит ночью.

— Воля ваша.

Ито дернул плечами и отвернувшись, еще раз бросил взгляд на карту и убрав ее, взялся за рыпп. Волнолет, развернулся и плавно набирая скорость, помчался вперед. По лобовому стеклу побежали разводы воды.

— Дождь. — Ито шумно вздохнул. — Здесь это скверно.

— А вы не сможете связать меня с господином адмиралом? — Неожиданно попросил Константин Ив.

Не глядя на пульт управления, Ито пробежал пальцами по его клавишам: над пультом управления вспыхнула пустая голограмма. Константин уставился в нее. Прошло около минуты: Константин не выдержал.

— А где господин адмирал? — Он вытянул руку в сторону пустой голограммы.

Ито бросил быстрый взгляд на пустую голограмму.

— Не мог я ошибиться.

Он покрутил головой и пробежав взглядом по пульту управления, пожал плечами и нажал еще несколько клавиш. Прошла еще минута.

— Ничего не понимаю. — Ито покрутил головой. — Ни один волнолет не отвечает. Но я отчетливо видел, как они вышли после нас. — Он поднял правое плечо до уха.

— А ты на память знаешь коды волнолетов «Вояджера»? — Раздался удивленный голос десантника.

— Это профессиональное. — Ито мельком взглянул на Константина. — Может быть связаться с кем-то из администрации планеты?

— Нет, нет! — Константин энергично замахал руками перед собой. — Может быть вы знаете код личного сканера господина адмирала?

— В дождь. Здесь. Это бессмысленно.

Ито махнул рукой, но все же пробежал пальцами по клавишам пульта управления, ничьего изображения на голограмме так и не появилось.

— Как видите. — Он указал на пустую голограмму и затем отменил вызов. Дальше десяти километров, в дождь, в запретной зоне личные сканеры не берут, а то и еще ближе. Выходит, он дальше. Подойдем к скале-чаше — повторим вызов.

— Хорошо. — Константин кивнул головой и снова уставился в окно рядом с собой.

Дальше шли молча. Ито неторопливо вел волнолет постоянно крутя головой, переводя взгляд, то на лобовое стекло, то на экран скавора. Константин, не отрываясь смотрел в окно рядом с собой, Корке сидел погруженный в свои мысли, положив одну руку на ящик с лабораторией, а другой крепко прижав свой зард к коленям. Наконец скорость волнолета начала уменьшаться и вскоре он совсем остановился. Впереди серела какая-то стена, круто уходившая вверх.

— Пришли. — Не оборачиваясь произнес Ито. — Скала-чаша.

— Я хотел бы пересесть в это кресло. — Константин постучал рукой по спинке кресла перед собой.

— Минуту.

Волнолет заскользил вниз и через несколько мгновений замер. Ито повернулся к Константину.

— Пожалуйста, господин Ив. Только вам придется выйти наружу.

Константин взялся за ручку двери.

— Нет! — Корке вскочил, но сильно стукнувшись головой о потолок, плюхнулся назад, в кресло. — О черт! — Десантник положил руку на голову. — Нет, господин Ив. — Уже тише произнес он, кладя руку на ручку двери.

Константин повернулся к Корке и удивленно уставился на него.

— Но оттуда мне будет удобнее видеть окружающий ландшафт. — Константин еще раз похлопал по спинке кресла перед собой.

— Я не против, господин Ив, только…

Корке выпрямился, на сколько смог, опустил стекло стевс, шагнул к двери и приоткрыв ее, осторожно выглянул наружу.

В салон волнолета ворвались холод, ветер и сырость — Константин поежился. Покрутив головой по сторонам, десантник вышел наружу и выставив перед собой зард, покрутился на месте. Затем кивнул головой.

— Пожалуйста, господин Ив. — Раздался его глухой голос из под стекла стевс.

Константин хотел быстро перейти, из одной двери в другую, но это у него получилось настолько неуклюже, что он едва не упал, оказавшись снаружи и поскользнувшись на мокрой почве и если бы Корке не успел его схватить за локоть, он непременно бы растянулся рядом с волнолетом.

— Осторожно, господин Ив. — Десантник отпустил локоть Константина и открыл переднюю дверь. — Пожалуйста.

Константин уже безошибочно нырнул в салон волнолета.

— Бр-р-р. — Он весь передернулся. — Не думал, что здесь будет так холодно.

Корке закрыл дверь за Константином и сев в волнолет, закрыл дверь и за собой.

Ито повернулся корпусом к Константину.

— Куда дальше?

— Куда дальше. — Константин потер переносицу. — Куда дальше. — Он ткнул рукой в лобовое стекло. — Туда. Будем искать подходящее место для развертывания лаборатории.

— Может быть это можно отложить до утра?

— Вы устали?

— Да нет. — Ито дернул плечами. — Но ночью это делать не совсем удобно. Он взглянул на хронометр. — Как мне кажется, до рассвета не так уж и далеко, около двух часов.

— В общем-то я согласен. — Константин развел руками. — Два часа можно подождать. Но давайте хотя бы облетим вокруг этой скалы, посмотрим, какова она в самом деле.

Ито глубоко и шумно вздохнул.

— Облететь конечно можно, но вот увидеть какова она…

Он покрутил головой и взявшись за рыпп, слегка нажал на акселератор: волнолет, плавно набирая скорость, помчался вперед.

Увидеть что-либо интересное, хотя и в свете прожекторов волнолета, Ито и Корке действительно ничего не удавалось. Унылый однообразный пейзаж навевал больше скуку и сон, нежели вызывал интерес: с одной стороны грязно коричневый склон, круто уходящий вверх, с другой, в нескольких десятках метров — пугающая своей чернотой, стена леса.

Константин же наоборот, прислонившись лбом к стеклу, был настолько увлечен этим унылым видом, что буквально выпрыгивал из кресла, когда, как ему казалось, впереди показывалось что-то необыкновенное, но которое, при приближении к нему, оказывалось обыкновенным выступом из склона, либо небольшой впадиной в него.

И все же его любопытство оказалось вознаграждено. Неожиданно Константин, перебирая руками и все больше вылезая из кресла, начал полсти по стеклу в сторону пилота. Ито отклонялся все дальше и дальше и наконец, вжавшись в спинку кресла, остановил волнолет.

— Господин Ив. Что с вами? — Негромко поинтересовался он.

— А? — Константин повернул голову и снизу вверх посмотрел на пилота.

— Что-то интересное? — Ито едва прятал улыбку.

— Да. — Константин, наконец, выпрямился и ткнул рукой в лобовое стекло напротив Ито. — Там наблюдается весьма любопытное свечение.

— Где? — Ито, прищурившись, всмотрелся в то место, где был палец Константина. — Хм-м. Действительно что-то есть. — Он нажал на пульте управления несколько клавиш.

Все наружные прожектора волнолета погасли. Картина открывшаяся взорам Константина и Ито заставила их резко вздохнуть и замереть с открытыми ртами: нежно-голубое свечение, извивающимися щупальцами вырывающееся из склона, завораживало.

— Какая красота. — Наконец произнес пилот, восхищенно выдыхая. — Такое впечатление, что оттуда, наружу, пытается вырваться кусочек яркого голубого дня, а неведомая черная сила не пускает его, держа в своей темнице. Вот оказывается, где день прячется.

— В чем дело?

Корке просунул голову между их кресел и начал крутить ею по сторонам. Увидев голубое свечение, он кивнул головой в его сторону.

— Наш волнолет?

— Сейчас узнаем.

Ито тронул рыпп и волнолет медленно поплыл вперед. Свечение, приближаясь, становилось ярче и мощнее, начала просматриваться четкая полоса ее очертания и наконец стало понятно, что в скале трещина и свет исходит из нее.

Ито остановил волнолет и повернул голову к Константину Ив, который, казалось забыв обо всем, не отрываясь смотрел на голубые извивающие щупальца.

— Это не волнолет. — Раздался голос Корке.

Ито громко хмыкнул.

— Догадался.

— Это трещина в скале, через которую пробивается, излучение, заключенное в чаше. — Заговорил Константин, продолжая смотреть на излучение. — Вот оно какое в самом деле. — Он повернулся к Ито. — Подойди вплотную к трещине. Я хочу посмотреть, что там внутри.

— Господин Ив, это невозможно. — Ито затряс руками перед собой. — Все кто отважился пройти над этой горой неизменно погибали. Исключений не было.

— Я бы тоже посоветовал пока не делать этого. — Заговорил Корке. Дождемся утра, развернем вашу лабораторию, вы посмотрите на нее глазами приборов и тогда станет понятно, можно нам лезть туда или нет.

Константин взялся за ручку двери и приоткрыл дверь.

— Нет! — Раздался грозный окрик Корке.

Он молниеносно убрал голову и сунув между кресел руку, схватил Константина за локоть. Константин своими обеими руками попытался разжать пальцы десантника, но те сжимались все сильней и сильней.

— Мне больно. — Константин повернул голову и строго посмотрел на Корке.

— Это опасно. — Продолжая держать Константина за локоть, десантник второй рукой открыл дверь рядом с собой и выглянул наружу — волнолет висел метрах в двадцати от земли. — Ты что? — Он перевел взгляд на Ито. — Ошалел. — Он схватил зард и потряс им у пилота над головой. — Да я тебя…

Ничего не говоря, Ито тронул рыпп и волнолет провалился вниз. Константин подскочил и уперся головой в крышу салона, его глаза становились все больше и больше, по мере того, как земля стремительно приближалась. Раздался мощный хлопок и волнолет завис в полуметре от земли. Константин смачно плюхнулся в кресло и облегченно выдохнул. Корке, не ожидая такой проделки от пилота, отпустил локоть Константина и растянулся на полу между креслами. Громко чертыхнувшись, он подскочил, словно на пружине и в открытую дверь выпрыгнул наружу. Одной рукой потирая лицо, а другой сжимая зард, он начал вертеться на месте, осматриваясь, но кроме шума ветра и тонкого гула генератора волнолета, других звуков не было. Оттолкнув дверь рядом с Константином, Корке протянул исследователю руку.

— Можно выйти.

Помогнув Константину выйти из волнолета, десантник заглянул в него и прошипел, не разжимая зубов.

— Должен буду. Верну обязательно.

Ито молча пожал плечами: он и сам не представлял, как это у него могло получиться. Взявшись за ручку двери рядом с собой он хотел открыть ее.

— Сидеть! — Вновь прошипел Корке. — Следи за нами.

Ито убрал руку от двери и ткнул ею в лобовое стекло.

— К трещине нельзя близко подходить, это очень опасно.

Корке резко обернулся: Константин Ив быстро шел в направлении трещины. Десантник бросился за ним.

— Господин Ив! — Догнав Константина, Корке схватил его за плечо. — Нельзя подходить близко, это опасно.

Не оборачиваясь, Константин остановился, продолжая смотреть на голубоватый туман, вившийся вдоль трещины.

Туман был словно живой: то он вдруг небольшим облачком вырывался из трещины наружу и начинал отдаляться от нее, но отдалившись, вдруг резко, с легким шипением, спешил назад, словно было привязан невидимой резиновой нитью, которая растянувшись, начинала сжиматься, втягивая облако назад и только лишь нежно-голубое излучение, вырывающееся из трещины, указывало на присутствие здесь чего-то необычного.

— Я не буду подходить. — Константин резко дернул плечом, освобождаясь из руки десантника. — Зайду с другой стороны, посмотрю, что там. — Он показал рукой в сторону. — Я пройду вдоль леса — это достаточно далеко.

Корке опустил стекло стевс и внимательно посмотрел в сторону леса. Отметив для себя, что это неблизкий путь, к тому же пролегающий среди камней, посоветовал.

— Давайте воспользуемся волнолетом.

— Я уже несколько месяцев безвылазно сижу в различных летательных аппаратах. Мне это уже порядком надоело. Я хочу пройтись. — Константин глубоко и протяжно вздохнул. — Несмотря на непогоду и прохладу, здесь приятный воздух, легко дышится. Видимо сказывается воздействие излучения на атмосферу.

— А как это излучение воздействует на живой организм? — Поинтересовался десантник.

— Этот вопрос еще не изучен. — Константин направился к лесу. — Собственно, за этим я и здесь.

Корке пошел рядом и достав из кармана анализатор волн, сначала направил его в сторону трещины, затем в сторону леса.

— Ничего. — Он покрутил головой и спрятал анализатор.

— Еще нет такого прибора, который бы сказал, что находится внутри этой скалы. — Произнес Константин.

— А ваша лаборатория?

— Я взял те приборы, которые, по моему мнению, должны мне помочь. Хотя, они могут оказаться и совершенно бесполезными.

— И что тогда?

Константин пожал плечами.

— Не знаю. Придется возвращаться на Землю, за другими приборами. Объясняться с властями. — Он глубоко вздохнул.

— Секунду!

Корке вдруг сделал широкий шаг вперед и остановившись, одной рукой приподнял зард, другую руку выставил в сторону Константина, преграждая ему дорогу. Константин, не говоря ни слова, остановился. Он уже начал смиряться с тем, что теперь ему, все свои шаги, придется сверять с заботой о себе этого огромного десантника, для которого ни угрозы ни уговоры ничего не значат.

Десантник опустил руку, отстегнул от пояса фонарь, включил его и начал водить лучом света в нескольких метрах перед собой.

Константин напряг зрение, пытаясь рассмотреть, что там такое десантник увидел, но после некоторого времени бессмысленного всматривания, он не выдержал и поинтересовался.

— Что там? Я ничего не вижу.

Луч света уперся в черный холмик метрах в двадцати впереди.

— Там что-то лежит. — Произнес десантник.

— Да это один из камней. — Константин дернул плечами. — Их тут в изобилии.

— Это не камень.

— Может быть кочка.

— Нет.

— Почему нет?

— Я видел, как он шевелился.

— Ветер колышет траву, вот и кажется, что он шевелится.

— Здесь нет травы.

— Мох.

— Он приближался к нам.

Константин рассмеялся.

— Чудак! — Он дотронулся до локтя десантника. — Это мы к нему приближаемся. В ночи часто теряется реальность восприятия. Видимо с тобой это и произошло.

— Нет. Я не мог ошибиться.

— Ну хорошо. — Константин развел руками. — Давай подойдем и посмотрим.

— Идите за мной.

Не сводя луч света с холмика и наставив на него зард, Корке начал медленно приближаться к нему. Константин, тоже не сводя глаз с этой кочки, двинулся за ним. Примерно на полпути десантник снова остановился.

— Вы видели, он шевельнулся.

— Ничего я не видел.

Константин остановился и скорчил недоуменную мину. Он действительно ничего не увидел и теперь, пристально всматриваясь в кочку, пытался мысленно разобраться в ситуации: либо Корке его разыгрывает, либо он настолько невнимателен, что действительно ничего не может заметить.

— Вот! Еще!

Белое пятно света запрыгало по предмету. Послышался легкий щелчок и красное пятно лазерного прицела уперлось в черный холмик. Холмик действительно шевельнулся и начал расти в размерах. По спине Константина побежали мурашки. Он механически провел рукой по своему поясу — раппера не было.

— Проклятье. — Тихо произнес он, вспомнив, что еще в «Вояджере», размещая в волнолете лабораторию, сунул раппер в какую-то нишу и забыл про него.

Холмик вдруг резко распрямился, сделал шаг им навстречу и упал, вновь превратившись в черную кочку.

— Это человек! — Выкрикнул Константин. — Ему плохо!

— Нет! — Возразил Корке. — Это не человек.

Обескураженный этим высказыванием, Константин замер в недоумении. Корке продолжал стоять, не сводя луч света и лазерного прицела с того, кто снова превратился в кочку.

— Но я хорошо видел его руки, ноги, голову. — Константин сделал несколько шагов в сторону пытаясь обойти десантника.

— Он очень маленький и очень черный. — Произнес Корке, делая шаг в туже сторону, что и Константин, продолжая перекрывать ему путь. — И его лицо больше похоже на морду зверя, нежели на человеческий облик.

— Хм-м! — Константин развел руками. — Тогда это представитель местной фауны.

— Он идет к трещине. Зачем?

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно.

— Может быть он идет к нам, за помощью?

— Он идет мимо нас. — Корке провел лучом света прямую линию от лежащего представителя местной фауны, мимо себя и дальше, к трещине. — Идет точно к трещине.

Холмик вновь зашевелился, поднялся и сделав шаг вперед, замер. Раздался громкий скрежет, будто драли металл и представитель местной фауны вновь рухнул вниз. Константин уперся рукой в бок десантника, пытаясь его оттолкнуть.

— Кто бы он ни был, но он нуждается в помощи. — Твердо произнес Константин. — Разрешите мне ему помочь.

Ничего не говоря, десантник медленно пошел вперед, продолжая держать упавшего под прицелом. Константин неотступно шел за ним.

Не доходя до лежавшего представителя фауны с метр, они остановились. Перед ними был какой-то непонятный черный комок. Корке наклонился и зардом, осторожно, дотронулся до него. Комок шевельнулся и вдруг, словно подброшенный пружиной, оказался на ногах.

— Морф! — Громко произнес Константин, делая шаг назад. — Не смотри на него.

Морф шагнул к десантнику, Корке попятился, но вдруг остановился и стволом зарда уперся морфу в грудь.

— Стой животное. — Громко произнес он.

— Нет! — Выкрикнул Константин. — Не трогай его.

Морф протянул руки вперед, но не дотянувшись до десантника, замер в таком положении. Корке осветил лицо морфа.

— Да он слепой. — Раздался из-под стекла стевс его удивленный голос.

— Не может быть. У них отличное зрение. — Константин подался вперед, всматриваясь в лицо морфа. — Его глаза просто закрыты.

Как бы в подтверждение этого, веки морфа шевельнулись, под ними что-то блеснуло. Константин резко отвернулся. Раздался громкий скрежет, заставивший Константина втянуть голову в плечи. Морф пошатнулся и упал навзничь.

— По-моему он болен. — Выдал свое заключение десантник.

— Скорее всего, он очень устал и проголодался. — Возразил ему Константин.

— Вы уже встречались с ними?

— Нет. — Константин покрутил головой. — Впервые вижу. Но просмотрел о них все, что попало на Землю. Его пищей служит специальный сильнодействующий напиток, который вырабатывается его кораблем, вейвом. А если предположить, что он уже около двух суток, как покинул его, то вероятнее всего так и есть.

— А где же его корабль? — Корке покрутил головой по сторонам. — Почему он ползет к трещине?

— На сколько я понял господина адмирала, то вейв как раз и находится там. — Константин махнул рукой в сторону трещины. — К нему он и ползет.

— И что мы будем с ним делать? — Корке ткнул зардом в сторону пошевелившегося морфа.

Константин потер лоб.

— Нужно забрать его с собой.

— Зачем? — Корке повернул голову к Константину и поднял стекло стевс. Что мы будем с ним делать?

— Попробуем напоить его нашим тоником.

— Его и здесь можно напоить. Зачем тащить в волнолет?

— Согласен. — Константин кивнул головой. — Вызови пилота. Пусть подойдет сюда.

Корке достал сканер связи и нажал несколько клавиш: перед ним вспыхнула голограмма с изображением пилота.

— Давай быстро к нам. — Произнес десантник.

— Что-то случилось? — В глазах Ито мелькнула тревога.

— Мы его нашли.

— Кого?

— Морфа.

Изображение пилота исчезло. Донесся усиливающийся высокотональный свист. Вдалеке вспыхнул сноп огней и начал быстро приближаться. Через несколько мгновений волнолет завис над ними, отобрав у тьмы кусок территории. Ито высунулся из волнолета наружу.

— Куда мне? — Прокричал он.

Константин поднял голову вверх, но яркий свет ослепил его, он закрыл глаза руками.

— О черт!

Корке опустил стекло стевс и посмотрел вверх.

— Да выключи ты прожектора. — Он потряс зардом над головой. — Ослепли уже.

Часть прожекторов погасла.

— Садись там. — Прокричал Корке, ткнув стволом зарда чуть поодаль от себя.

Волнолет скользнул вниз и завис в полуметре от земли. Ито выпрыгнул наружу и подбежал к Константину, который все еще тер глаза.

— Что с вами, господин Ив? — Ито тронул Константина за плечо.

— Уже все в порядке.

Константин убрал руки от глаз и чуть приоткрыв их, начал слепо щуриться.

— Извините меня, пожалуйста. — Ито прижал руку к груди. — Я подумал, что вам нужен свет.

— Нужно думать, чем думаешь? — Донесся недовольный голос Корке.

— Успокойтесь. — Константин вытянул руку в сторону десантника. — Все уже прошло. Ито принесите пожалуйста тоник.

Ито направился к волнолету и заглянув в него, достал пластиковую квадратную упаковку с тоником. Вернувшись к Константину, он протянул ему упаковку.

— Пожалуйста, господин Ив.

— Дай мне. — Раздался за спиной Ито голос Корке.

Ито повернул лицо в сторону десантника и скорчив недоуменную мину, уставился на него.

— Нужно попробовать напоить морфа. — Начал объяснять Константин. — Тоник для него.

Ито перевел взгляд на шевелящегося морфа, который видимо пытался перевернуться на живот, но у него это никак не получалось. Пилот протянул упаковку десантнику. Корке взял тоник и протянул Ито зард.

— Держи его под прицелом. В случае чего…

Ито взял зард и направил его на морфа. Корке открыл упаковку и шагнув к морфу, присел около него и сунул руку ему под голову.

— А-а-а!

Душераздирающий крик десантника гулким эхом отразился от скалы. Его рука, державшая тоник, подлетела вверх и упаковка с напитком взвилась над головой Ито, пилот вжал голову в плечи. Дернувшись всем телом, будто через него пропустили мощный разряд электричества, Корке отпрыгнул от морфа и растянулся на земле. Ито бросился к нему.

— Ты жив?

— Жив. — Недовольно пробурчал десантник, вставая. — Такое впечатление, что через меня пропустили мощный электрический разряд.

— А ты уже испытывал такое чувство? — Поинтересовался пилот.

— Испытывал. — Корке поднялся и начал отряхиваться. — Это входило в систему нашей подготовки.

К ним подошел Константин.

— Извините меня. — Он шумно вздохнул. — Я знал, что прикосновение к морфу неприятно, но не думал, что до такой степени. Как же нам ему помочь?

— Дать ему тоник и пусть сам пьет. — Произнес Корке.

— Давайте попробуем. — Константин пожал плечами.

Ито принес еще одну упаковку с тоником и протянул ее десантнику. Десантник посверлил пилота взглядом и глубоко вздохнув, взял упаковку и открыв ее, шагнул к морфу, который все же смог перевернуться и сейчас делал попытку встать. Не оборачиваясь, Корке вытянул свободную руку в направлении Ито.

— Дай зард.

Пилот подошел к нему и молча вложил оружие в протянутую руку.

Взяв зард, Корке ткнул стволом морфу в грудь. Ито громко хмыкнул. Константин, поморщился. Морф, схватившись за ствол, подтянулся и оказался на ногах. Десантник протянул ему тоник.

— Держи!

Веки морфа шевельнулись и разошлись, блеснули его глаза.

— Отвернись! — Раздался крик Константина.

Но Корке, продолжая смотреть на морфа, наклонил упаковку и из нее тонкой струйкой потек тоник.

— Пей!

Продолжая одной рукой держаться за ствол зарда, вторую руку морф протянул к упаковке. Рука Корке дернулась и замерла. Морф чуть-чуть не достал до упаковки и тоже замер с протянутой рукой. Десантник начал наклоняться к морфу, вместе с ним пошел вперед и зард, тело морфа начало клониться назад и расстояние между его рукой и рукой Корке осталось неизменным.

Неожиданно морф оттолкнул ствол зарда и сделав шаг вперед обеими руками схватился за упаковку. Корке вздрогнул и отшатнулся, его рука подскочила вверх, но морф уже крепко держался за упаковку с тоником — он повис, держась за нее, болтая ногами в воздухе. Создалась комичная ситуация. Ито пырскнул.

— Отдай ему тоник. — Произнес Константин.

Корке разжал руку, морф полетел вниз и не устояв на своих тонких ногах, упал на бок, но тоник из рук не выпустил. Раздался душераздирающий скрежет, по спинам землян прополз холодок. Пошевелившись и приняв какую-то непонятную позу, морф поднес горлышко упаковки ко рту и начал пить, громко чавкая. Земляне стояли молча, уставившись на морфа.

Выпив весь тоник, морф потряс упаковку, отшвырнул ее в сторону и покрутив головой по сторонам, вдруг вскочил и бросился бежать в сторону трещины. Но так как он имел тонкие и видимо слабые ноги, то его бег напоминал комичный бег трусцой, с каким-то уродливым подпрыгиванием.

— Стой! — Раздался грозный окрик Корке.

Сделав несколько быстрых и широких шагов, десантник оказался перед морфом и ствол его зарда уперся инопланетянину в грудь. Морф приподнял голову — в его глазах вспыхнули и заплясали огненные змейки. Корке замер, не в силах отвести взгляд. Он пошатнулся и захрипел.

Поняв что происходит, Константин бросился к морфу и размахнувшись, ударил его кулаком в голову, морф отлетел далеко в сторону и растянувшись на земле, замер. Получив ощутимый энергетический удар, Константин упал на колени.

Глаза Корке закрылись. Опустив зард и опираясь на него, он начал опускаться на землю. Ито бросился к десантнику.

— Что с тобой? Что с тобой? — Он начал трясти Корке за плечи. — Посмотри на меня! Посмотри на меня!

Раздался скрежет. Константин автоматически повернул голову в сторону морфа, тот шевелился, видимо пытаясь встать.

— Нельзя его упустить. — Произнес Константин, вытягивая руку в сторону морфа.

Ито, продолжая трясти десантника перевел взгляд на морфа.

— Черт с ним. Пусть идет. — Раздался его раздраженный голос.

— Отпусти. — Раздался хриплый голос Корке.

Взмахнув рукой, он отбросил руки Ито от себя и рывком встал. Ито пошатнулся, но устоял.

— Гад!

Корке приподнял зард и прицелился в морфа.

— Нет! — Раздался громкий голос Константина.

Мгновенно оказавшись на ногах, он выбросил руку в сторону Корке и схватился за ствол зарда. Ствол дернулся вниз, блеснула белая молния и земля под морфом вздыбилась. Издав жуткий скрежет, морф подлетел вверх и перевернувшись в воздухе, с гулким стуком упал на землю. Его тело задергалось в конвульсиях. Земляне замерли в растерянности.

Первым пришел в себя Константин. Он бросился к морфу, на ходу расстегивая один из карманов своей курточки. Выхватив из него пакет, он разорвал его, достал инъектор и склонившись над морфом, подставил инъектор к его щеке и впрыснул лекарство.

Прошло несколько мгновений, конвульсии морфа начали стихать. Константин достал еще один инъектор и его содержимое оказалось в другой щеке морфа. Дернувшись последний раз, морф затих.

Опустив зард, Корке медленно побрел к волнолету. Константин достал из кармана еще один пакетик.

— Держи! — Он бросил пакетик Ито. — Это сильнейший стабилизатор. Сделай ему инъекцию. Он успокоится и уснет.

Не долетев до пилота, пакетик упал на землю. Подобрав его, Ито пошел вслед за десантником и они скрылись в волнолете.

Прошло несколько минут. Наконец из волнолета выпрыгнул Ито и пошел, к продолжавшему стоять на прежнем месте Константину.

— Он задремал. — Тихо произнес пилот, подойдя к Константину. — А этот что? — Он кивнул головой в сторону лежащего неподвижно морфа.

— Спит. — Константин махнул рукой. — Я ввел ему две дозы — это часов на шесть.

— Что теперь будет с Корке? — Ито глубоко вздохнул. — Он наверное целую минуту смотрел ему в глаза.

— Меньше. — Константин поморщился и махнул рукой. — Но и этого вполне достаточно. Его нужно срочно доставить в медицинский центр.

— Это только в столице. Часов шесть пути. — Ито развел руками.

— Где-то недалеко от запретных гор есть поселение колонистов. — Константин потер лоб. — Может быть там ему смогут помочь?

— Я согласен. — Ито кивнул головой. — Оно должно быть на карте.

Константин показал рукой на морфа.

— Нужно и его забрать с собой. Иначе он еще кого-нибудь сведет с ума.

— И что мы будем с ним делать?

— Не знаю. — Константин дернул плечами. — Запрем куда-либо, потом решим.

— А как же за него браться? — Ито поднял плечи. — Как я понял, он здорово кусается.

— Да уж не слабо. — Константин посмотрел на свою руку, которой он ударил морфа. — Горит, словно обожженная. — Он поднял взгляд на Ито. — Подведите к нему волнолет, как нибудь затянем.

Ито направился к волнолету и не садясь в него, подвел волнолет к морфу. Константин подошел к морфу с другой стороны. Ито молча уставился на Константина.

— Может быть у вас есть что-либо такое, на что его можно положить? Поинтересовался Константин.

— Есть спальный мешок. — Ито поднял плечи. — Подойдет?

— Давай. — Константин махнул рукой.

Ито подошел к одной из дверей волнолета и открыв ее, начал с чем-то повозиться внутри. Затем закрыл дверь и повернувшись к морфу, бросил около него на землю небольшой сверток. Константин присел на корточки около свертка и взялся за застежки.

— Разрешите мне, господин Ив. — Ито присел рядом. — Я надел защитные перчатки. — Он ткнул свою руку в темной перчатке под нос Константину. — Может быть помогут.

Одним движением расстегнув застежки, Ито расстелил спальный мешок около морфа и одним пальцем дотронулся до него. Ничего не почувствовав, он аккуратно запихнул морфа в мешок и застегнул застежки, оставив лишь маленькое отверстие. Затем поднялся и посмотрел на Константина. Ничего не говоря Константин наклонился и взялся за ручки мешка. Ито сделал то же самое. Они приподняли морфа, который оказался очень легким и понесли его в волнолет. Уложив морфа между сиденьями они облегченно вздохнули и заняли свои места впереди.

— Вовремя мы успели. — Ито ткнул пальцем в лобовое стекло, указывая на разводы воды, струящиеся по нему. — Льет, как из лейки. — Он вывел на лобовое стекло карту и найдя район запретных гор увеличил его. — Вот где мы. — Пилот ткнул пальцем в яркую точку на карте, вот — поселок. — Он ткнул пальцем в небольшой коричневый прямоугольник. — Около шестидесяти километров.

— Попробуй еще раз связаться с господином адмиралом. — Произнес Константин.

Ито пробежал пальцами по клавишам пульта управления, перед ними вспыхнула пустая голограмма. Подождав несколько мгновений, пилот молча покрутил головой.

— Почему он не выходит на связь? — Константин перевел взгляд с пустой голограммы на пилота. — Что могло произойти?

— Они могли разбиться.

Константин отшатнулся, его глаза округлились.

— Вообще-то, причин может быть много. — Ито пожал плечами. — Они могли, просто-напросто, все покинуть волнолет. Хотя в это трудно поверить, но все может быть. — Он скорчил гримасу и еще раз пожал плечами. — Может быть связаться с администрацией колонии? Сказать им, что морф у нас и поинтересоваться, где сейчас находится гросс адмирал?

Константин потер лоб.

— Нет. — Он категорично махнул рукой. — Идем к поселку. Там видно будет.

Глубоко и шумно вздохнув, Ито взялся за рыпп и волнолет взмыл вверх.

10

— Проклятье! — Бор отвернулся, его лицо исказилось гримасой ужаса.

— Что с вами?

Один из десантников бросился к Бору и заглянул в кабину.

— О черт! — Он тронул безголовое тело пилота за плечо, оно накренилось в его сторону, десантник отпрыгнул назад. — Кто это его так? Что тут могло произойти?

К ним подбежали остальные десантники и заглядывая в кабину начали ругаться.

— Вытащите его наружу. — Приказал Бор.

Два десантника взяли тело пилота за плечи и вытащив наружу, положили около волнолета — вид обезглавленного тела был неприятен.

— Тут все в крови. — Произнес один из десантников заглядывая в волнолет. Что будем делать?

— Пилота похоронить. — Бор указал рукой на темнеющий лес. — Четверым заняться захоронением, остальным — уборкой волнолета.

Один из десантников нырнул в волнолет и через некоторое время выбросил наружу какой-то сверток. Два других, взяв сверток, развернули его, это оказался спальный мешок. Уложив в него тело пилота, они застегнули застежки и четверо десантников, взявшись за ручки спального мешка и прихватив с собой виброкопатель, пошли к краю поляны.

— Будьте внимательны. — Бросил им в след Бор. — Наблюдайте вокруг себя.

Молча кивнув головами, десантники продолжили путь.

— Один на крышу. — Бор указал на крышу волнолета. — Наблюдать. Остальным за уборку.

Один из десантников по выступам выхода генератора забрался на крышу волнолета и опустив стекло стевс и выставив перед собой зард, начал вертеться, осматриваясь.

— Никого. — Он покрутил головой. — Но в этой стороне… — Десантник вытянул руку в противоположную сторону от той, откуда они пришли. — К лесу тянется узкая примятая полоса травы.

— Может какой местный хищник? — Бор дернул плечами. — Планета еще мало изучена.

Десантник, в ответ, молча пожал плечами.

Прошло около часа. Волнолет был тщательно вычищен и больше ничто не напоминало о произошедшей здесь трагедии. Бор выглянул наружу и подняв голову прокричал.

— Похоронили?

— Да. — Ответил десантник с крыши. — Они уже возвращаются. Вокруг никого.

— Слезай.

Десантник спрыгнул вниз и влез в волнолет, за ним влезли и четверо десантников, занимавшиеся захоронением пилота. Все расселись по своим прежним местам. Бор обернулся назад.

— Кто может управлять волнолетом? — Поинтересовался он.

— Каждый. — Ответил один из десантников.

— Тогда ты и будешь пилотом.

— Да, гросс адмирал.

Десантник перешел в кресло пилота — Бор повернулся к нему.

— Ты можешь определить с кем и когда связывался пилот в последний раз?

Десантник пробежал пальцами по клавишам пульта управления — на экране скавора вспыхнули несколько рядов со знаками.

— Пожалуйста, гросс адмирал. — Новый пилот ткнул пальцем в знаки. — Только я не знаю, кому они принадлежат.

Бор наклонился к экрану.

— Это номер Дьюари. — Он ткнул пальцем в предпоследний ряд знаков. — Тогда этот — кентауранского волнолета с десантниками. Свяжись с ними.

Пилот нажал несколько клавиш и над пультом управления вспыхнула голограмма с лицом землянина.

— Я адмирал Ов Бор. — Громко произнес Бор. — С кем разговариваю?

— Старший офицер Гриф. — Офицер кивнул головой.

— Где вы находитесь?

— В нескольких километрах южнее инопланетного корабля. Пытаемся найти наш пропавший волнолет.

— Сверху?

— Да, гросс адмирал.

— Что сверху можно увидеть в лесу, да еще ночью. — Бор махнул рукой. — Наш пилот связывался с вами, почему вы не подошли к нему?

— Он не говорил об этом.

— А о чем он говорил?

— Поинтересовался где мы и сказал, что сам выйдет с нами на связь. — Лицо офицера сделалось крупнее, он видимо подался вперед. — Извините, гросс адмирал, у вас что-то произошло?

— Наш пилот убит. — Бор шумно вздохнул. — Убит зверски. Немедленно направляйтесь к нам.

— Мы вас не видим. Мешает скала-чаша.

— Мы в полукилометре к западу от совершившего посадку вестинианского разведчика.

— Мы вас найдем.

Изображение офицера исчезло. Бор ткнул пальцем в один из рядов знаков, на экране скавора.

— Начальника колонии.

Пилот нажал еще несколько клавиш и на голограмме появилось лицо Дьюари.

— Наконец-то. — Произнес Дьюари, резко выдыхая. — Я уже начал волноваться. Земля недовольна нашей работой.

— Мы поднимались на борт вестинианского разведчика. — Начал объяснять Бор. — Никого, кроме нескольких скелетов там нет.

— Скелетов? — Дьюари состроил мину. — А кто же тогда посадил корабль?

— Мы не знаем. — Бор покрутил головой. — Но у нас есть подозрение, что на корабле был кто-то еще. Скорее всего, какая-то инопланетная тварь. Может быть даже и разумная. По возвращении на волнолет, мы нашли обезглавленное тело своего пилота. Такие случаи уже были на вашей планете, чтобы дикие звери людям отрывали головы.

— Оторвали голову. — Дьюари покрутил головой. — Это ужасно. Такого у нас еще не было. Хотя мы обследовали еще не всю планету, но район запретных гор более или менее изучен. Таких изуверских хищников там нет. — Он еще раз покрутил головой. — Что вы намерены делать?

— Сейчас подойдет ваш волнолет и объединившись, мы займемся обследованием района посадки разведчика. Может быть удастся что-либо выяснить. Удалось восстановить связь с вашей первой группой?

— К сожалению… — Дьюари вновь покрутил головой.

— Жаль. — Бор шумно вздохнул. — Я подозреваю, что с ними что-то произошло.

— Я уже уверен в этом. — Начальник колонии вяло махнул рукой. — А где совершил посадку вестинианский корабль? В доступной местности?

— В лесу. — Бор вытянул руку в сторону лобового стекла. — Я не могу сказать, может ли около него сесть волнолет, ночью это сложно достоверно определить. Но то что он устроил там настоящий лесоповал, это очевидно. Что еще сказала Земля?.

— Ничего хорошего. — Дьюари покрутил головой. — Костромин недоволен всем.

— «Вояджер» совершил посадку?

— Да. — Дьюари кивнул головой. — Я говорил с капитаном.

— Я прошу оказать ему помощь в восстановлении крейсера.

— Чем смогу. — Дьюари усмехнулся. — Такой корабль к нам приходит впервые. — Он развел руками. — Сами понимаете. Я могу сейчас связать вас с Костроминым.

— Сейчас? — Бор наморщил лоб. — Нет, сейчас не стоит. — Он покрутил головой. — Позже.

— Как пожелаете.

— У меня все, господин Дьюари. — Бор кивнул головой.

— Собственно, у меня тоже. — Дьюари тоже кивнул головой. — Я рад, что связь с вами восстановилась. — Его изображение исчезло.

— А если с ним что-то подобное произойдет? — Неожиданно произнес Бор и потер лоб. — О черт. — Он вновь повернул лицо к пилоту. — Ты знаешь код маленького волнолета с «Вояджера»?

— Нет. — Пилот покрутил головой. — Но он должен быть в памяти. Я могу попытаться его найти.

— Найди.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и экран скавора покрылся рядами знаков. Пилот склонился к экрану.

— Я думаю какой-то из них. — Он провел пальцами по двум рядам знаков.

— Вызывай.

Пилот нажал несколько клавиш, но голограмма над пультом управления осталась пустой.

— Абонент на планете не зарегистрирован. — Пропищал динамик пульта.

— Это естественно. — Вырвалось у Бора, но спохватившись, он махнул рукой. — Следующий номер. — Он кивнул головой в сторону пустой голограммы.

Пилот нажал еще несколько клавиш. Голограмма задрожала, мигнула и на ней появилось лицо Ито, все подернутое рябью. Бор облегченно выдохнул.

— Где вы? Как дела? — Поинтересовался он.

— Наконец-то, гросс адмирал. — Ито широко улыбнулся. — Я несколько раз пытался связаться с вами и все безуспешно. Мы идем к поселку, который недалеко от запретных гор.

— К поселку? — Брови Бора полезли на лоб. — Что произошло? Где Константин Ив? — Уже выкрикнул он.

Лицо Ито сменилось лицом Константина Ив.

— Я здесь, господин адмирал. — Произнес Константин.

— Почему ты изменил свое решение?

— К сожалению, у нас произошли некоторые события, которые не позволяют мне сейчас заниматься исследованиями. — Константин глубоко вздохнул. — Я должен срочно доставить офицера, которого вы мне предоставили в медицинское учреждение — на него посмотрел морф.

— Морф?

Бор подался вперед, буквально влезая головой в голограмму. Лицо Константина Ив сделалось меньше, он видимо отшатнулся.

— Да, господин адмирал. — Поспешно заговорил Константин. — Мы его нашли.

— Где он?

— У нас. — Константин указал большим пальцем левой руки себе за спину. Спит.

— Фу-у-у! — Бор провел обеими руками по лицу. — Вы, хотя бы, обезопасили себя от него?

— Он должен проспать еще не менее пяти часов. — Константин пожал плечами. — Я думаю, за это время мы уже будем в поселке и там найдем для него подходящее помещение. — Он развел руками.

— Как долго офицер смотрел ему в глаза?

— Около полуминуты.

— Долго. — Бор со стоном выдохнул. — Да-а. — Он покрутил головой. — В поселке ему никто не поможет. Его нужно срочно доставить на космодром и отправить на Землю. Могу сказать лишь одно, до Земли он дотянет. Где он сейчас? С ним можно поговорить?

— Он тоже спит. Пилот ввел ему сильный стабилизатор и навряд ли он сможет сказать что-либо вразумительное. Разбудить?

— Не нужно. — Бор резко взмахнул рукой. — Пусть спит. Это даже хорошо. Морф не стрелял по вам?

— Нет. Он был едва жив. Видимо шел к своему вейву.

— К вейву? В чашу?

— Я так думаю.

— Что ж, господин Ив. — Бор пожал плечами. — Я сделал все что смог. К сожалению… — Он развел руками. — Обстоятельства оказались сильнее меня. Я еще свяжусь с вами.

Протянув руку Бор прервал связь и откинулся в кресле.

— Хотя бы одну проблему удалось решить. — Произнес он. — Даже две. — Он выпрямился и посмотрел на пилота. — Волнолет с десантниками еще не появился?

Пилот молча ткнул пальцем в экран скавора, к центру которого скользила яркая желтая точка.

Бор посмотрел в лобовое стекло: вдали, в сером рассвете, на фоне темных облаков перемещалась яркая желтая звезда, быстро увеличиваясь в размерах. Оттолкнув дверь рядом с собой, Бор выпрыгнул наружу. Вышли наружу и все десантники, кроме пилота, который, однако, тоже открыл дверь рядом с собой, но остался в кресле.

Вскоре желтая точка превратилась в серый волнолет и совершив круг над поляной опустилась в нескольких метрах от волнолета землян. Двери кентауранского волнолета открылись и из них начали выпрыгивать десантники, выстраиваясь вдоль волнолета.

Бор направился к ним. Ему навстречу шагнул крайний к нему десантник.

— Старший офицер Гриф. — Десантник вскинул руку ребром ладони перед собой. — Прибыли в ваше распоряжение.

— Адмирал Ов Бор. — Бор то же поприветствовал офицера. — Кого-либо удалось обнаружить?

— Нет, гросс адмирал.

— Мы тоже никого не нашли. — Бор развел руками. — Вы поднимались на борт вестинианского разведчика?

— Нет, гросс адмирал. Господин Дьюари не советовал нам, без вашего разрешения, обследовать корабль.

— Мы были в нем. — Бор развел руками. — Одни скелеты.

— И никого живых?

— Мы детально не обследовали корабль, но если верить вестам о численности экипажа разведчика, то он весь, во время своей гибели, находился в зале управления корабля.

— Вы думаете, что все они погибли одновременно? А кто же тогда привел корабль на Кентауру?

— Пока это неизвестно. — Бор пожал плечами. — Но я думаю, что на корабле был кто-то еще. Пока мы обследовали корабль, погиб наш пилот. Погиб очень зверски — лишившись головы. К тому же, не выходит на связь ваша первая группа. Это меня тревожит. Я начинаю подозревать, что и у них могла произойти такая же история, что и у нас. — Бор поднял голову и посмотрел на облака. — Уже утро. Это хорошо. Но видимо день будет пасмурный. — Он опустил голову и вновь посмотрел на офицера. — Сколько вас?

— Двенадцать.

— Нас девять. Пилоты и по одному десантнику остаются в волнолетах, остальные разбиваются на группы. Займись этим. — Он взглянул на свой хронометр. — Можно перекусить. Через полчаса начнем поиск.

— Волнолеты не будут принимать участия в поиске?

— Будут, если смогут. — Бор пожал плечами. — Сверху плохо видно, что делается под кронами деревьев. Мы не сможем сразу охватить очень большой район, нас не так уж много. Будем искать в одном направлении, да и волнолетам так будет легче нас сопровождать.

Офицер сделал шаг назад и остановился.

— Гросс адмирал. Сколько человек, по-вашему, должно быть в группе? Поинтересовался он.

Бор пожал плечами.

— Я думаю, трое — вполне достаточно.

Офицер сделал еще шаг назад и повернувшись, побежал к своему волнолету. Бор шагнул к своим десантникам.

— Всем собраться у волнолета кентауран. Дальше будем работать вместе.

Десантники побежали ко второму волнолету. Пилот тоже выпрыгнул наружу, но Бор взмахом руки остановил его.

— Останься. У нас есть чем перекусить — тоник, какие-либо бутерброды?

Пилот молча кивнул головой и вновь сел в волнолет. Бор сев свое кресло и откинувшись в нем, устало прикрыл глаза. Пилот сунул руку за кресло адмирала и пошарив там, протянул Бору пакет.

— Пожалуйста, гросс адмирал.

— Благодарю.

Бор взял пакет и открыв его, заглянул внутрь — в нем были: пластиковая бутылочка с тоником и несколько пакетиков с бутербродами. Достав бутерброды и открыв тоник, Бор начал торопливо есть, запивая бутерброды тоником. Покончив с едой, он выбросил пустые: бутылочку и пакетики в открытую дверь и уставился на десантников, которые, видимо, о чем-то спорили, энергично махая руками. Наконец часть из них направилась в сторону его волнолета. Бор выпрыгнул наружу. К нему подошел офицер в сопровождении двух десантников.

— Гросс адмирал, это ваша группа. — Офицер указал на подошедших с ним десантников. — Откуда будем начинать поиск?

Бор покрутил головой по сторонам.

— От сюда и начнем. Здесь уже произошло трагическое событие с нашим пилотом и тот, кто это сделал не мог уйти далеко. Даже оставил свой след. Бор махнул рукой в ту сторону, куда вел след примятой травы и взглянул на хронометр. — Думаю, прошло не более двух часов. Проходим пятнадцать километров и если никого не находим, смещаемся и идем назад. Далеко не разбредаться. Группы должны видеть друг друга. Сканеры связи всем перевести в общий режим. Он еще раз взглянул на хронометр. — Через десять минут выходим.

— Да, гросс адмирал.

Вскинув руку перед своим лицом, офицер повернулся и побежал к своему волнолету. Бор шагнул к десантникам своей группы и протянул одному из них руку.

— Будем знакомы. Ов Бор.

Десантник вскинул руку перед своим лицом, затем пожал ею же руку Бора.

— Сержант Филипп Шерри. — Громко и четко произнес он.

— Не стоит так официально. — Бор улыбнулся. — Нам ведь предстоит вместе работать.

Он протянул руку второму десантнику.

— Ов Бор.

— Рядовой Анатолий Григорьев. — Произнес десантник, пожимая руку Бора.

— Вот и отлично. — Бор улыбнулся и второму десантнику.

Затем, достав свой сканер связи, он установил у него общий режим, увеличил громкость и отключив голографический экран, сунул сканер назад, в карман.

— Пора.

Он вытянул руку в сторону остальных десантников и направился к ним. Шерри и Григорьев, проделав те же операции со своими сканерами, побежали за ним. От десантников отделился Гриф и шагнув навстречу Бору, громко произнес.

— Все готовы, гросс адмирал.

— Тогда вперед.

Бор глубоко вздохнул и быстро пошел в определенном им ранее направлении. Шерри и Григорьев пошли параллельно, отойдя от него на несколько метров в разные стороны. Остальные группы десантников, начали подстраиваться под них и через несколько минут широкая цепь людей углубилась в кентауранский лес. Волнолеты, взмыв над деревьями, двинулись за ними.

Пройдя отведенные адмиралом пятнадцать километров и ничего не найдя, цепь развернулась, перестроилась и двинулась обратно.

День был пасмурный, но дождя не было. Деревья в лесу были высокими и стройными, росли на расстоянии вытянутой руки друг от друга и имели густую крону, потому под ними было сумеречно и ничего не росло.

Шли молча, лишь изредка перебрасываясь короткими репликами. Идти было не тяжело, но усталость, как-то незаметно, уже давала о себе знать.

Бор достал биосалфетку и тщательно обтер лицо, стало немного легче. Отбросив биосалфетку, он посмотрел по сторонам: Шерри и Григорьев шли неподалеку, сосредоточенно крутя головами.

Неожиданно, из динамика сканера связи, раздались чьи-то возбужденные голоса. Бор прислушался.

— Аккуратней, аккуратней… Переворачивай… Расстегни куртку… Черт. Ну и вонища… Что за гадость? Кажется жив. Дай инъектор с восстановителем… Что ты суешь. Это стабилизатор. Сейчас уснет, ничего не узнаем.

Бор достал сканер.

— Это адмирал Ов Бор. — Громко заговорил он. — Что произошло?

— Гросс адмирал. Мы наткнулись на человека. — Раздался торопливый голос из динамика. — Весь в грязи и какой-то слизи. Живой. Пытаемся привести его в чувство.

— Где вы?

— Справа от вас.

— Всем стоять!

Спрятав сканер связи, Бор быстро пошел в правую сторону. Шедший справа от него Григорьев, побежал за ним. Услышав за спиной торопливые шаги Бор резко остановился и оглянулся, десантник чуть не уткнувшись в него, замер.

— Останься! — Лицо Бора отразило его негодование.

— У меня приказ. — Десантник вытянулся.

— Я приказываю!

— Нет!

Сзади Бора послышались еще шаги, он оглянулся — к ним приближался Шерри. Бор кивнул ему рукой. Шерри подошел к Григорьеву и стал рядом с ним.

— Вы, что одурели? — Бор начал сверлить их взглядом. — Я обязан быть там. А если мы все уйдем, наш участок останется без присмотра. Это непорядок. Я вами недоволен.

— У нас приказ. — Вновь повторил Григорьев.

Бор глубоко вздохнул.

— Чей приказ? Кто его вам отдал?

Десантники молчали. Бор достал из кармана сканер связи.

— Это адмирал Ов Бор. Офицер Гриф.

— Да, гросс адмирал.

— Это ты отдал приказ Шерри и Григорьеву не спускать с меня глаз?

— Да, гросс адмирал.

— Отмени его.

— Зачем?

— Если они повсюду будут бегать за мной, наш участок останется бесконтрольным.

— Григорьев.

— Да, господин офицер.

— С адмиралом. Шерри, на месте Остальным сблизиться с Шерри.

— Есть! — Донесся разноголосый хор.

Спрятав сканер, Бор, больше ничего не говоря, быстро пошел к виднеющейся среди деревьев серой фигуре десантника. Сзади, под ногами Григорьева, мощно захрустела опавшая листва деревьев. Бор передернулся, но промолчал.

Скоро показалась группа десантников, стоявшая кругом. Бор направился к ней. При его приближении они расступились. Перед Бором, на опавшей листве, лежал на спине человек в гражданской одежде, весь перемазанный какой-то странной блестящей грязью. Его глаза были закрыты, но монотонно вздымаемая грудь, говорила, что он жив.

— Кто он? — Поинтересовался Бор.

— Еще не знаем. — Раздался знакомый голос рядом.

Бор повернул голову на голос — это был Гриф.

— Ему сделали несколько инъекций. — Начал объяснять офицер. — Его состояние быстро улучшается. Он вот-вот должен очнуться.

Как бы в подтверждении его слов раздался громкий хрип. Бор перевел взгляд на лежащего человека: его глаза уже были открыты, он пытался приподняться. Бор молча показал на него рукой.

Два десантника наклонились и помогли человеку сесть, но он попытался встать. Тогда десантники помогли ему стать на ноги. Человек пошатнулся, один из десантников схватил его за предплечье.

Человек оказался достаточно высоким, даже немного выше Бора, но значительно тоньше. Черты его перемазанного грязью лица просматривались плохо, но высокий лоб и внимательные глаза, указывали на глубокий ум.

Человек с трудом поднес руку к своему лицу и провел по нему, еще больше растирая грязь.

— Кто ты? — Поинтересовался у него Бор.

Человек убрал руку от лица и начал трясти ею, как бы стряхивая с нее грязь.

С кем имею честь разговаривать? — В свою очередь, поинтересовался он.

— Адмирал Ов Бор. — Бор слегка кивнул головой.

— Мэр поселка Эндор Вадимир Коваль.

Он попытался тоже кивнуть головой, но пошатнулся в сторону Бора и десантник, державший его за руку, резко отдернул его назад. Лицо Коваля исказилось, он застонал, его ноги подкосились и если бы второй десантник вовремя не схватил бы его за второе предплечье, он неминуемо бы оказался на коленях.

Бор поморщился и посмотрел вверх — волнолета над ними не было. Он перевел взгляд на офицера.

— Где волнолеты?

— Где-то над нами.

— Скажи своему пилоту, чтобы сел поблизости. Я хочу поговорить с ним в волнолете. — Бор кивнул головой в сторону Коваля. — Он плохо выглядит.

— Я уже интересовался у пилотов. Рядом нет ни одной подходящей поляны. Офицер развел руками.

По скулам Бора прошлись желваки. Больше ничего не говоря офицеру, он повернулся к Ковалю, которого продолжали поддерживать двое десантников.

— Как ты оказался здесь?

— Я возглавлял группу поиска. Мы искали морфа. — Тихо и неторопливо заговорил Коваль. — День поисков оказался безуспешным. Вечером с нами связался начальник колонии и приказал проследить, куда сядет инопланетный корабль — по его словам, он должен был приземлиться где-то здесь. Мы необдуманно поторопились. Наш волнолет потерял волну и разбился. Мы определили направление на корабль и все, кто мог идти, пошли к нему пешком, до него было километров пять. Когда до него оставалось совсем немного, начали встречаться сломанные и поваленные деревья, видимо при посадке, инопланетный корабль задел их. Пытаясь пролезть под одним из них, я наверное был придавлен им. Больше почти ничего не помню: куда-то полз или кто-то меня тащил. — Коваль покрутил головой. — Да. Он поднял руку и потер лоб. — Помню, что дерево было какое-то странное: очень скользкое, неприятно пахнущее и имеющее светящиеся плоды. Я сначала хотел перелезть через него, но не смог, словно оно было измазано какой-то слизью пришлось обходить. Такого дерева, в здешних местах, раньше я не встречал. Коваль посмотрел по сторонам. — Оно где-то здесь.

— Нет здесь никакого поваленного дерева. — Ответил ему Гриф. — Тебя нашли лежащим там, где ты стоишь.

— Не может быть. — Коваль взглянул себе под ноги, затем поднял взгляд на адмирала. — Куда же оно делось?

— Сейчас выясним. — Ответил Бор. — Сколько вас было?

— Кажется семь. — Коваль приложил руку ко лбу. — Да, семь.

— А где остальные? — Бор вопросительно кинул головой.

Плечи Ковали чуть дрогнули, его лицо исказила неприятная гримаса.

— Где ваш разбитый волнолет?

Коваль вновь посмотрел по сторонам и его плечи еще раз дрогнули.

— Если ты говоришь, что от того места, где вы разбились, до места посадки инопланетного корабля было пять километров и шли вы долго, а отсюда до него около трех и поваленных деревьев здесь нет, то что-то в твоем рассказе не так.

Коваль молча уставился на Бора, сверля его взглядом.

— И где твоя группа, ты тоже не знаешь?

Коваль опустил голову и постояв так несколько мгновений, вдруг резко дернулся, видимо пытаясь освободиться от державших его десантников, но у него ничего не получилось, десантники держали его крепко.

— Отпустите. — Процедил он, дергая руками. — Я сам.

Десантники разжали свои руки. Коваль, ни на кого не глядя, сделал шаг вперед, потом еще и еще. Шел он медленно и почти не шатался.

Пройдя мимо Бора, Коваль дошел до первого дерева, попавшегося ему и погладил его, дерево было гладкое и скользкое. Он поднес ладонь к носу, она не имела резкого неприятного запаха, ладонь пахла деревом. Покрутив головой, Коваль медленно побрел вдоль деревьев, в ту сторону, откуда сейчас шла группа поиска.

Бор повернул голову к десантникам, которые только что поддерживали Коваля.

— Задержите его. — Он вытянул руку в сторону уходящего Коваля и повернулся к Грифу. — Ты веришь ему?

Офицер пожал плечами.

— В его рассказе есть некоторые нестыковки, но это не говорит о том, что он лжет. Возможно он еще не все вспомнил.

— Найди способ посадить его в волнолет. Возможно ты и прав: он отдохнет и что-то еще вспомнит. Меня, в его рассказе, заинтересовало описанное им дерево: покрытое слизью и издающее неприятный запах. Где бы мы не были последние часы, неизменно сталкиваемся с этими свойствами местной флоры, хотя раньше они никем не отмечались. Это меня начинает беспокоить.

— Я думаю, стоит попытаться поискать его волнолет. Он не должен быть далеко отсюда. Если там остались раненые, им нужна помощь. — Гриф запрокинул голову и покрутив ею по сторонам, опустил. — Где они подевались? Кортич! Вдруг громко выкрикнул он.

— Да, господин офицер! — Раздался из кармана Грифа глухой голос.

— Где ты прячешься? Найди подходящую поляну поблизости. Возьми к себе мэра поселка и поищи его волнолет. Он должен быть где-то недалеко.

— Господин офицер. — Донесся голос пилота. — Я примерно в километре от вас к востоку. Тут внизу, под деревьями, что-то есть.

— Что?

— Не могу понять. Какой-то хвост, что ли.

— Может там прячется какое-то животное?

— Здесь нет животных. — Произнес Бор.

Офицер посмотрел на Бора и пожал плечами.

— Хвост шевелится? — Поинтересовался Бор.

— Вроде бы нет.

— Оставайся там. Мы направляемся к тебе. — Бор ткнул пальцем себе под ноги. — Вызови сюда второй волнолет, а мы пойдем посмотрим, что там хвост. Где это?

Гриф отстегнул от пояса небольшой сканер обзора и включив его, завертелся на месте.

— Волнолет в той стороне. — Он вытянул руку перед собой.

Бор провел рукой по своему поясу, но кроме фраунгоффера, к нему больше ничего пристегнуто не было.

— Пожалуйста, гросс адмирал.

Перед Бором появилась чья-то рука, на ладони которой лежал подобный сканер. Бор повернул голову в сторону — это был Григорьев.

— Спасибо, но не стоит. — Бор махнул рукой. — Такой сканер есть у всех?

— Да, гросс адмирал. — Ответил Гриф. — Такой сканер входит в необходимый набор десантника. Я могу быть свободен?

— Да. — Бор кивнул головой. — Теперь мы не заблудимся.

Гриф побежал к застывшим вдалеке двум десантникам, державшим Коваля.

Всем! — Громко заговорил Бор. — Перестраиваемся и идем на восток к кентауранскому волнолету. — Он взглянул на Григорьева и кивнул ему головой. Пойдем.

Быстро перестроившись, цепь десантников двинулась к кентауранскому волнолету. Через несколько минут Бора и Григорьева догнал тяжело дышащий Шерри. Бор невольно улыбнулся своему телохранителю, лицо десантника просияло.

Скоро идти стало труднее: деревья были сплетены какими-то вьющимися растениями в сплошную зеленую стену. Засверкали зудящие лезвия лазерных ножей. Бор еще раз ощупал свой пояс. Не найдя лазерного ножа, он глубоко и шумно вздохнул и посмотрел по сторонам: Шерри и Григорьев уже шли впереди него, выпустив лазерные лезвия ножей на всю длину и широкими взмахами прорубая дорогу.

Неожиданно Шерри выронил нож и схватившись за голову замер. К нему бросился Григорьев и тоже замер. Почувствовав неладное, Бор поспешил к ним. Увиденная картина, заставила его содрогнуться: на ветках лозы висело человеческое тело без головы.

Бор приблизился к телу и внимательно посмотрел на шею: было отчетливо видно, что разрез на шее свежий, но крови не было. Он повернулся к десантникам.

— Я-я-я. — Залепетал Шерри, его словно заклинило.

— Ты полосонул его по шее ножом? — Сдвинув брови поинтересовался Бор.

Шерри молча закивал головой.

— Я адмирал Ов Бор. Всем стоять! — Громко произнес Бор и вновь повернулся к обезглавленному телу. — Нет. — Он взмахнул рукой перед собой. — Может ты его и задел, но умер он не от твоего удара. Зайди с той стороны и посмотри, что там.

Шерри поднял лазерный нож и осторожно обрезая лозу, скрылся в зарослях.

— О черт! — Раздался вскоре его громкий возглас. — Тут такое.

Бор и Григорьев нырнули в проделанный проход и подойдя к Шерри, выглянули из-за него: перед ними лежало еще одно безголовое тело и вся листва перед ним была покрыта сплошным бурым пятном.

— Кто это их так? — Ни к кому не обращаясь, произнес Григорьев. — Неужели инопланетяне.

Бор повернул голову в его сторону.

— Далеко еще до волнолета?

Десантник взглянул на обзорный сканер.

— Около трехсот метров.

— Нужно как-то отметить это место. Позже вернемся и заберем тела.

Григорьев достал из кармана курточки какой-то предмет, напоминающий пуговицу и сжав ее пальцами, бросил рядом с обезглавленным телом. Затем посмотрел на экран обзорного сканера — в его центре мигала яркая оранжевая точка.

— Маяк установлен. — Негромко произнес он.

— Всем! Продолжаем путь! — Громко произнес Бор.

Десантники пошли дальше уже не так энергично размахивая лазерными ножами. Бросив последний взгляд на обезглавленное тело и сокрушенно покрутив головой, Бор пошел за ними.

Заросли вьющихся растений закончились так же внезапно, как и начались. Бор прошел мимо замерших десантников: Шерри выглядел все еще подавленным и было видно, что он рассеян, Григорьев был собран и внимателен.

— Сколько еще идти? — Поинтересовался Бор.

— Метров семьдесят. — Ответил Григорьев, бросив быстрый взгляд на обзорный сканер.

Из кармана Бора донесся громкий хрип, он насторожился и опустил взгляд на карман. Хрип становился сильнее, начал леденить тело. Бор остановился и поднял руку, но все десантники уже и сами остановились, слыша тоже самое из своих карманов и приподняв зарды, уставились на адмирала.

Раздался громкий хлопок. Бор вздрогнул.

— Все-е! Сюда-а-а! — Донесся истошный крик.

— Тварь, тварь! — Раздался другой голос, послышалось несколько сухих тресков.

Зарды, догадался Бор.

— Туда поползла. Да брось ты его. — Продолжали доноситься из кармана Бора громкие голоса. — Эй, наверху. Где она?

— Сплошная полоса зарослей. Ни черта не видно.

— Полосони по ним из пушки.

— А если там наши?

— Бей, кретин!

Бор выхватил сканер связи из кармана.

— Это Ов Бор! — Невольно закричал он. — Что происходит?

— Какая-то тварь откусила офицеру голову. — Раздался из сканера торопливый голос. — Проклятье. Какой ужас.

— Где вы?

Из сканера связи донеслись едва разборчивые ругательства.

Григорьев покрутил обзорным сканером вокруг себя.

— Шестьсот метров к северу. — Произнес он.

— Всем! Ориентир в шестистах метрах к северу. Быть внимательным. Возможна встреча с инопланетной тварью. Бегом!

Бор сунул сканер связи в карман и отстегнув фраунгоффер, посмотрел на Григорьева.

— Веди!

Держа в одной руке зард, а в другой обзорный сканер, десантник побежал вдоль зеленой стены зарослей, петляя среди деревьев. Бор бросился за ним, Шерри отстав от адмирала метра на два, бежал сзади.

Через несколько минут Бор начал замечать впереди другие фигуры десантников: цепи уже не было, все кратчайшим путем спешили на помощь.

Еще через несколько минут десантники замедлили бег и начали метаться по сторонам. Григорьев потерялся из вида и Бор остановившись, повернулся к Шерри.

— Где волнолет? — Он вопросительно кивнул головой десантнику.

Шерри задрал голову вверх и начал крутить ею во все стороны.

— Посмотри по сканеру. — Процедил сквозь зубы Бор.

Десантник опустил голову сорвал с пояса сканер обзора и приподняв его, начал водить перед собой.

— Что? — Не выдержал Бор.

— Метрах в семидесяти. — Шерри стволом зарда указал направление. — Там.

— Пошли!

Бор развернулся, никого из десантников впереди уже не было. Чертыхнувшись, он побежал в указанном направлении. Не успел он сделать и десяти шагов, как из-за деревьев, навстречу ему выскочили несколько человек. Увидев адмирала, они остановились.

— Что? — Выкрикнул Бор, подбегая к ним.

— Мы думали, вы пропали. — Шумно дыша ответил один из десантников. — Он там, без головы. — Десантник вытянул руку себе за спину.

— Пошли. — Бор кивнул головой вперед.

Десантники теперь не рванулись вперед, а окружив Бора, бежали рядом.

Скоро впереди замелькали фигуры остальных десантников: они стояли плотной цепью вдоль зеленой стены, направив на нее зарды. За их спинами Бор заметил лежащее на земле тело и направился к нему. Не доходя до него, он остановился и сморщившись отвел взгляд: в том месте, где должна была быть голова, на земле было красное дымящееся пятно.

Бор повернулся к десантникам.

— Кто был с ним? — Громко поинтересовался он.

Два десантника сделали из цепи шаг назад и повернулись к адмиралу.

— Что произошло?

— Он совсем ослаб и нам пришлось его вести. — Торопливо заговорил один из них, указав рукой в сторону.

Бор повернул голову в том направлении. Только сейчас он увидел, что недалеко от тела офицера, обхватив дерево обеими руками и плотно прижавшись к нему стоял мэр поселка. Бор вновь повернул голову к десантнику.

— До поляны, которую нашел пилот оставалось метров двести. Командир шел впереди, прокладывая дорогу, мы сзади. Когда вышли из зарослей, за нашими спинами раздался какой-то шум. Офицер приказал нам идти вперед, а сам решил вернуться и посмотреть, что там может быть. Не успели мы сделать несколько шагов, как раздался страшный хрип. Мы оглянулись: офицер весь трясся. Затем раздался хлопок и он оказался без головы. из его шеи ударил кровавый фонтан и он упал. Из зарослей продолжал доноситься шум. Оставив его… — Десантник кивнул головой в сторону Коваля. — Мы открыли по зарослям огонь. Что-то огромное и толстое мелькнуло среди них и исчезло. Мы позвали на помощь.

— Где оно исчезло?

Десантник повернулся и указал рукой на зеленую стену.

— Там.

— Свободны. — Бор махнул десантникам рукой.

Десантники вернулись в цепь. Бор достал из кармана сканер связи.

— Наверху! Что вы видите?

— Под нами сплошная зеленая полоса шириной метров триста. — Пришел ответ.

— Скавор ее не пробивает. — Донесся еще один голос.

Бор понял, что оба волнолета рядом.

— Волнолеты имеют оружие?

— Тяжелый зард и два импульсных лазера.

— Два лазера. — Пришел второй ответ.

Бор медленно провел взглядом вдоль шеренги десантников, все были здесь.

— Пройдите вдоль зеленой полосы метров на сто и прожгите ее лазерами. Приказал он пилотам. — Будьте повнимательней с той стороны. Если кто-то выползет, немедленно сообщите.

— Может начаться лесной пожар. — Раздался голос одного из пилотов.

— Выполняйте!

— Да, гросс адмирал.

Бор сунул сканер связи в карман и начал нервно вышагивать за спинами десантников, бросая частые взгляды на хронометр.

Прошло несколько минут. Где-то впереди послышался треск, потянуло дымом.

— Будьте внимательны — Заговорил Бор, шагая вдоль цепи десантников за их спинами. — Что там за тварь, не известно. Стреляйте без предупреждения, потом будем разбираться.

Треск усиливался, дыма становилось все больше. Хотя он еще не лез в нос, но десантники уже опустили стекла стевс. Нервно бегая вдоль цепи, Бор взмок и достав пакет с салфетками, периодически тщательно вытирал лицо и отбрасывая одну салфетку, доставал из пакета следующую.

Вскоре он начал выходить из себя. Проклятье. Что это за тварь такая, которая мгновенно откусывает голову. Чья она, местной фауны или прибыла на вестинианском разведчике. Если оттуда, то несомненно обладает каким-то разумом. Очень жестоким разумом. Он отбросил очередную салфетку и достал следующую. Интересно, а куда весты посылали разведчик? Может быть узнав, где он был, можно будет и определить, с чем или кем имеем дело.

Раздался громкий хрип. Бор замер и прислушался. Хрип шел справой стороны. Бор поднял голову и повел взглядом по спинам десантников — крайний справа десантник, подняв руки вверх, исступленно тряс головой. Десантник, стоявший рядом, вытаращив глаза, уставился на него.

Бор бросился к трясущемуся десантнику. Но не успел он сделать и двух шагов, как раздался истошный вопль и голова десантника, с надетым на ней шлемом взвилась вверх и отлетела в сторону, из шеи брызнул фонтан крови. Пошатнувшись, обезглавленное тело вытянулось на земле и забилось в конвульсиях. Стоявший рядом с ним десантник отпрыгнул в сторону и завертелся на месте. Ухватившись одной рукой за голову, другой сжав зард, он начал беспрестанно палить из него в разные стороны. Остальные десантники бросились на землю и выставив перед собой зарды, завертелись на ней ужами. И лишь трясущийся десантник остался стоять, продолжал посылать заряд за зарядом во все стороны.

Бор тоже упал и сорвав с пояса фраунгоффер, выставил его перед собой и лихорадочно завертелся на животе. Ему, вдруг, показалось, что напротив того места, где стоял стрелявший десантник, из зарослей раздается какой-то посторонний звук. Он автоматически навел туда фраунгоффер и нажал спусковой крючок — издав громкий треск, фиолетовая молния уперлась в яркую зелень вьющегося растения и в том месте мгновенно образовался большой черный провал. Он еще раз нажал на курок, провал в лесу увеличился. Не отдавая себе отчета, Бор нажимал и нажимал спусковой крючок, водя фраунгоффером в разные стороны.

Неожиданно, при очередном выстреле, Бор не услышал треска луча фраунгоффера. Он механически повернул рукоятку оружия к себе — яркий красный индикатор извещал о полном разряде батареи. Автоматически нащупав защелку, Бор нажал на нее, она не поддалась. Он начал дергать за нее — бесполезно, она сидела мертво. Из горла Бора раздался хрип и в тот же миг, что-то большое и темное навалилось на него сверху и выбив оружие из рук, прижало к земле. Уткнувшись лицом в полупрелые листья, Бор вдохнул их перенасыщенный углекислотами воздух и задохнувшись, потерял сознание…

Очнулся Бор о сильной тряски. Он полулежал на спине, перед его глазами прыгало что-то черное. Он захрипел и лихорадочно двигая ногами попытался отползти от этого ужаса. Черное вдруг отдалилось. Бора перестало трясти и он упал на спину, вытянувшись во весь рост.

От удара о почву, в его голове просветлело. Он покрутил головой по сторонам, со всех сторон его окружали огромные черные люди, с большими круглыми черными головами. Бор напрягся и резко оттолкнувшись, подпрыгнул и оказался на ногах. Черные люди расступились. У Бора в голове зашумело, он пошатнулся, и сейчас же кто-то сзади подхватил его под мышки. Стоявший перед ним черноголовый, поднял руку и провел ею по своей голове, черная полоса с его лица исчезла, под ней оказалось человеческое лицо. Бор тряхнул головой и очнулся — он стоял в кругу десантников.

— Что произошло? — Хриплым голосом произнес он.

— Я подумал, что на вас тоже напало это невидимое нечто. — Заговорил десантник с поднятым стеклом стевс. — Я упал на вас и прижал к земле. — В его голосе послышались виноватые нотки. — Я не думал, что так получится. — Он пожал плечами.

Бор повел головой по сторонам, десантники начали поднимать стекла стевс, их лица были угрюмы.

— Где эта тварь? — Поинтересовался Бор. — Она ушла?

Десантники начали молча крутить головами и пожимать плечами.

— Второй десантник погиб?

— Да. — Стоявший перед Бором десантник опустил голову.

Бор посмотрел себе под ноги, рядом лежал фраунгоффер. Он наклонился, поднял его и повернул рукояткой к себе. Индикатор заряда батареи был красным. Бор нажал на защелку, батарея наполовину выпрыгнула наружу. Лицо Бора исказила гримаса злобы. Ничего не понимая, он уставился на вылезшую из рукоятки батарею.

Постояв так несколько мгновений, Бор поднял голову и поискал взглядом зеленую стену, вместо нее вширь и глубь уходил черный провал, в глубине которого расползались черные клубы дыма.

Бор выбросил батарею и защелкнув пустую рукоятку, пристегнул к поясу, ставшее бесполезным грозное оружие и направился к провалу. Десантники, поспешно окружив его и выставив перед собой зарды, двинулись рядом.

Но углубиться в провал им не удалось. Валяющиеся повсюду тлеющие куски деревьев чадили, дым лез в рот, выедал глаза, не давая ни смотреть ни дышать. К тому же в воздухе была какая-то повышенная электрическая напряженность: уже на подходе к провалу Бор почувствовал, что волосы у него на голове под беретом начали шевелиться и топорщиться, в тело начали впиваться острые иглы, заставлявшие вздрагивать при каждом уколе.

Бор остановился на краю черного провала. К горлу подкатился комок, появилось чувство тошноты. Посмотрев по сторонам и ничего не увидев, Бор повернулся и быстро пошел подальше от черного провала. Отойдя на приличное расстояние, он остановился и обвел десантников взглядом.

— Искать без специальных средств защиты здесь бессмысленно. — Произнес он. — Кто-либо видел что это за тварь?

Десантники молча покрутили головами. Бор достал сканер связи.

— Это адмирал. На верху. Что у вас?

— У нас ничего не видно. — Раздался голос одного из пилотов. — Все застлано дымом. Мы вынуждены подняться выше.

— Лес горит?

— Скорее дымит. Огня вроде бы нигде не видно.

— Из зарослей никакой твари не выползало?

— Ни мы, ни скаворы никого не видели.

Бор потер лоб.

— Далеко от нас до ближайшей поляны, где бы вы могли сесть?

— Метров сто пятьдесят на северо-восток.

— Ведите нас туда.

Бор сунул сканер связи в карман и обвел десантников взглядом.

— Все идем к волнолетам и там решим, что и как делать дальше. А где мэр поселка? — Он покрутил головой по сторонам.

— Сидит под деревом.

Один из десантников вытянул руку в сторону. Повернув голову в том направлении, Бор увидел, что опираясь спиной о дерево и положив голову себе на колени сидит мэр поселка.

— Что с ним? — Поинтересовался Бор.

— Скорее всего спит. — Ответил один из десантников. — Мы вводили ему стабилизатор.

— Нужно его как-то доставить до волнолета.

— Не беспокойтесь, гросс адмирал. — Продолжил говорить все тот же десантник. — Соорудим носилки и донесем. Он не тяжелый.

— Хорошо! Возьми себе несколько помощников и действуйте. — Он обвел взглядом остальных десантников. — Сложите погибших товарищей вместе и оставьте рядом с ними маяк. Я свяжусь с начальником колонии и попрошу прислать за ними транспорт. А нам нужно поторапливаться. Мы еще, практически, ничего толком не знаем.

Четверо десантников отделились от группы, срезали две длинные палки и просунув их, в откуда-то взявшуюся тонкую сеть, соорудили носилки. Положив на них мэра поселка, они подняли носилки и повернули головы в сторону адмирала. Один из десантников протянул руку в сторону Бора, сжимая в ней какой-то предмет.

— Гросс адмирал. — Выкрикнул десантник. — У него фраунгоффер.

Бор подошел к десантнику и взяв оружие, осмотрел его. Фраунгоффер мэра был гораздо меньше его, но рукоятка была почти такою же. Повернув ее к себе, Бор увидел, что индикатор заряда батареи светится сочным зеленым цветом. Он нажал защелку — батарея выпрыгнула наружу. Бор с удовлетворением отметил, что она идентична батареи его фраунгоффера. Бор вынул батарею, вернул защелку на место и протянул оружие десантнику.

— Пристегните оружие ему к поясу. Если оно пропадет у него будут большие неприятности. Батарею я верну позже.

Десантник взял фраунгоффер и положил его на носилки.

Бор посмотрел по сторонам. Десантники уже сложили тела своих погибших товарищей и накрыв их такой же сеткой, из которой были сооружены носилки, стояли молча опустив головы. Бор посмотрел вверх — над кронами деревьев висели оба волнолета.

— На верху! Ведите! — Громко произнес он.

Качнувшись, один из волнолетов неторопливо поплыл вперед. Бор, отстегнув свой фраунгоффер и на ходу, вставляя в него батарею, двинулся за волнолетом. Десантники с носилками пошли за ним. Остальные десантники, окружив их, пошли рядом. Второй волнолет пошел сзади их всех.

Через несколько минут, они вышли на небольшую поляну. Передний волнолет плавно опустился на нее: из него выскочили пилот с десантником и широко распахнули боковые двери.

Десантники, несшие носилки, положили их на землю и взяв Коваля под руки и под ноги аккуратно занесли его внутрь волнолета и посадив в кресло, пристегнули.

Бор посмотрел вверх, второй волнолет висел над ними. Он опустил голову и сел в кресло рядом с пилотом.

— Можно несколько минут отдохнуть. — Произнес он. — Давайте обменяемся мнениями: с кем мы имеем дело?

Все десантники мгновенно оказались внутри волнолета и достав из ниш волнолета бутылочки с тоником, начали пить.

— Это явно не местная тварь. — Произнес один из десантников. — Я уже больше полугода здесь, но ни о чем подобном ни разу не слышал.

Бор посмотрел в его сторону.

— А если это какой-то мутант. Мы ведь находимся в районе аномальных гор и здесь всего можно ожидать.

— На сколько я знаю, здесь побывало уже много экспедиций. — Заговорил еще один десантник. — Но подобных ужасов ни с кем не происходило.

Бор повернул голову в его сторону.

— Еще я слышал, что в районе запретных гор вообще нет животных. Десантник дернул плечами. — За сегодняшний день я не увидел ни одной птицы, ни одного, хотя бы какого-либо животного.

— Это так. — Раздался голос за спиной Бора. — Нет здесь таких тварей, подобной этой.

Бор повернул голову в сторону заговорившего десантника.

— Эта тварь определенно с инопланетного корабля. — Продолжил говорить этот же десантник. — Какая-то невидимка. Если мы ее не найдем, то все тут останемся.

Бор сдвинул брови, десантник умолк и опустил голову.

— Подождите. — Раздался еще один голос. — Мы ведь видели недалеко отсюда что-то необычное под кронами деревьев. Какой-то хвост аллигатора. Гросс адмирал, вы ведь направлялись туда?

— Да. — Бор повернулся к нему лицом, это оказался пилот кентауранского волнолета. — Это где-то недалеко от зеленой полосы. Ты сможешь найти это место? — Он ткнул пальцем в сторону пилота.

— Я сбросил туда маяк. — Пилот нажал несколько клавиш на пульте управления и провел пальцем по экрану скавора. — Это метров шестьсот отсюда по прямой.

— Немедленно направляемся туда.

Бор сделал попытку выйти из волнолета.

— Гросс адмирал! — Вновь раздался голос пилота. — Давайте я доставлю вас туда волнолетом.

Бор замер и повернувшись к нему лицом, вопросительно кивнул головой.

— В волнолете есть тридцатиметровая гибкая лестница. Выберем участок, где деревья не такие высокие и вы спуститесь по ней.

— А ты всех заберешь? — Бор ткнул пальцем в сторону пилота.

— Без проблем. — Пилот дернул плечами. — На полу достаточно места. — Он улыбнулся. — Только и вам придется сесть в салон — иначе затем сложно будет добраться до лестницы.

— Отлично.

Бор вышел из волнолета и шагнул к следующей двери. Десантники, побросав бутылочки, раздвинулись и Бор и не заметил, как оказался в середине салона, рядом с пустым креслом. Хмыкнув, он сел. По паре десантников заняли места в дверях волнолета, свесив ноги наружу.

— Никого не забыли? — Поинтересовался пилот выглядывая из своей двери наружу.

— Нет! — Раздался дружный хор десантников.

Пилот двинул рыпп вперед и натужено задрожав всем телом, волнолет медленно оторвался от земли и поднявшись над макушками деревьев, развернулся и как бы кряхтя и нехотя, поплыл вперед. Не успел Бор даже сосредоточиться, как волнолет замер и начал опускаться.

— Все! — Выкрикнул пилот выглядывая наружу. — Ниже не могу. — Он вытянул руку вниз. — Вон из-под того дерева торчит, метрах в сорока от зеленой полосы. — Он оглянулся ища адмирала. — Гросс адмирал, я высажу вас метрах в двадцати от него.

Бор согласно кивнул головой.

— Лестница. — Пилот ткнул рукой в потолок салона, где выглядывал какой-то блестящий прут. — Тяните.

Один из десантников потянул за прут, к пруту оказалась привязана гибкая лестница. Он выбросил прут наружу и начал перебирать ступеньки лестницы, опуская ее вниз.

— Есть контакт! — Выкрикнул он и первым ступил на верхнюю ступеньку. Прикройте!

— Пошел. — Один из десантников, сидящий в дверях, приподнял зард и махнул рукой.

Когда спускающийся десантник оказался на середине лестницы, на нее ступил следующий, когда этот оказался на середине, следующий и вскоре все десантники оказались внизу, рассыпавшись кругом вокруг лестницы. Бор спустился последним.

Оказавшись на земле, он поднял голову вверх, пилот еще раз показал направление, где был виден хвост и лестница заскользила вверх.

Бор отстегнул фраунгоффер и бросив взгляд на индикатор заряда батареи, махнул рукой.

— Пошли.

Выставив перед собой зарды и опустив стекла стевс, непрерывно крутя головами, десантники неторопливо двинулись вперед, петляя между деревьями. Бор шел в их окружении; все его старания вырваться из-под их опеки, заканчивались ничем. Лучшего, чего он смог добиться — это идти сзади между идущих перед ним Шерри и Григорьевым. Наконец десантники, идущие впереди остановились. Бор подошел к ним.

— Где? — Негромко поинтересовался он, крутя головой.

Один из десантников молча вытянул руку вперед.

Бор присмотрелся: между двух деревьев, на земле, лежало бревно грязно-зеленоватого цвета. Он попытался протиснуться вперед, но десантники сомкнулись и плотно зажали адмирала между собой. Шерри взмахом руки приказал стоящим поодаль десантникам двинуться к бревну — четверо десантников, делая короткие шажки, двинулись вперед. Остальные замерли в напряжении, выставив зарды в сторону бревна, которое мгновенно расцветилось красными точками лазерных прицелов.

Вплотную подойдя к бревну четверо десантников двинулись вдоль него, теряясь из виду.

— За ними. — Отдал негромкую команду Бор.

Остальные десантники торопливо начали их догонять.

Подойдя к бревну, Бор присел около него и зажав нос от исходившего от бревна смрада, начал внимательно его рассматривать.

Это было явно не бревно, а тело какого-то огромного пресмыкающегося. По-видимому перед Бором лежал его, покрытый истрескивавшейся коркой серо-зеленого цвета, хвост. Либо тварь была мертва, либо она потеряла часть своего тела. Бор поднялся и пнул хвост ногой. Десантники, стоявшие рядом, невольно сделали шаг назад.

— Она мертва. — Произнес Бор и отвернувшись сплюнул. — Тварь.

Как бы в подтверждение его слов, из его кармана донесся голос.

— Гросс адмирал. Мы дошли до головы этой твари. Ну и здорова же она.

Бор достал сканер связи.

— Голова твари или она сама? — Поинтересовался он.

— Ито и другое.

— Что с ней?

— Тут такое произошло — волосы стоят дыбом.

— Что с ней? — Бор повысил голос. — Она мертва?

— Похоже мертва.

— А точнее?

— Фу. Ну и вонища. Гросс адмирал, она не отвечает на пинок. Значит мертва.

— Мы сейчас будем.

Бор спрятал сканер в карман и кивнул головой вперед.

— Пошли.

Десантники двинулись вдоль тела твари, но стараясь держаться от него поодаль, как и из-за вони, так и из-за совсем недавно пережитого ужаса.

Тварь была действительно длинной. Бор, начавший считать шаги, при обходе одного из деревьев, сбился, где-то на двадцать втором или третьем шаге и тихо чертыхнувшись, дальше шел думая о другом. Наконец между деревьев мелькнули фигуры десантников, Бор направился к ним и оказавшись рядом, в очередной раз передернулся от мороза, пробежавшего по его спине.

Перед ним предстала настоящая бойня: среди красных от крови деревьев лежала огромная плоская голова твари из пасти которой торчали человеческие ноги, еще два тела в форме десантников, без голов, лежали чуть поодаль, в каких-то вывернутых позах. Меж деревьев висел настоящий смрад. Тошнотворный комок подкатился к горлу Бора: он громко крякнул и зажав нос, пошел прочь. Шерри и Григорьев пошли за ним.

Пройдя с десяток шагов, Бор остановился и шумно выдохнул, из его глаз катились слезы. Шерри протянул ему бутылочку с тоником.

— Выпейте, гросс адмирал. Он со стимулятором. Шлем имеет фильтр и вонь не так сильно нас достает.

Бор взял тоник, сделал несколько глотков и протянул бутылочку Шерри.

— Благодарю. — Он глубоко вздохнул и резко выдохнул. — Ну и вонь. Таких вонючих гадов…

Он вдруг осекся и замер, словно окаменев, с протянутой рукой, сжимавшей бутылочку с тоником. Десантники, выкатив глаза, уставились на него. Шерри осторожно дотронулся до руки адмирала.

— Гросс адмирал. — Тихо произнес он.

— Ах, да. — Бор, словно ничего и не было, сунул бутылочку десантнику в ладонь. — Возьми.

Он разжал руку и теперь уже опешивший десантник, не смог удержать бутылочку и она упала на землю. Словно не замечая этого, Бор достал из кармана сканер связи.

— Вверху. Это адмирал Ов Бор. — Громко заговорил он. — Забери нас.

— Да, гросс адмирал. — Пришел ответ. — Метрах в ста-ста двадцати от вас к югу вас есть большая поляна. Я буду вас там ждать.

— Хорошо.

Бор убрал сканер связи и махнул рукой.

— К волнолету.

— А мертвые ребята? — Григорьев удивленно развел руками.

— Все ко мне! — Громко произнес Бор.

Десантники остававшиеся около головы твари, направились к нему.

— Останки ребят захоронить и затем собраться на поляне у волнолета, в ста метрах к югу отсюда. — Бор вытянул руку в сторону. — Я буду там. Выполняйте.

— А змея? — Поинтересовался один из десантников.

— Пусть лежит. — Бор махнул рукой. — Когда все закончится, ею займутся специалисты, если от нее что-либо останется к тому времени.

Он быстро зашагал вперед: Шерри и Григорьев пошли за ним, остальные занялись похоронами.

Действительно, пройдя чуть более ста метров, Бор и шедшие с ним десантники, оказались на широкой поляне, посреди которой стоял волнолет. В отличие той поляны, на которую они опустились ночью, эта была покрыта совсем невысокой травой и они без труда дошли до волнолета. Бор занял кресло рядом с пилотом и повернул голову назад.

— Как там мэр? — Поинтересовался он, ни к кому, конкретно, не обращаясь.

Григорьев наклонился к лицу Коваля.

— Спит.

— Совсем недавно он пробормотал что-то типа, «где я». — Заговорил пилот. Я оглянулся — он спит. Может мне показалось. — Он дернул плечами.

— Его нужно как-то разбудить. — Произнес Бор.

— Минута дел. — Григорьев провел рукой по своему поясу и выставил ладонь перед собой, на которой лежал инъектор. — Отличный стимулятор. Сейчас начнет говорить.

Он поднес инъектор к шее Коваля и впрыснул стимулятор. Прошло несколько секунд, Коваль зачмокал губами, заворочался в кресле, приподнял голову и открыл глаза. Несколько раз моргнув ими, он начал крутить головой по сторонам.

— Где я? — Наконец произнес он, пытаясь сесть поудобнее.

— Освободи его. — Приказал Бор Григорьеву.

Десантник отстегнул ремни, удерживающие Коваля и сел рядом с ним.

— Ты что-либо помнишь? — Бор вопросительно кивнул мэру головой.

Лицо Коваля исказила мина недоумения. Он медленно пожал плечами.

— Я адмирал Ов Бор. — Бор ткнул большим пальцем себе в грудь. — Ты находишься в моем волнолете.

— А где мой? — Лицо Коваля вытянулось.

— Я не знаю. — Бор покрутил головой. — Меня интересует: сколько вас всех отправилось на поиски инопланетного корабля?

— Двенадцать. — Коваль пожал плечами.

— И даже пилот пошел искать?

— Пилот погиб.

— Хм-м. — Бор скорчил мину. — Не совсем понятно. Вы, что никого не оставили в волнолете?

— Не совсем так. — Коваль провел рукой по лбу. — Мы потеряли волну, волнолет ударился о землю и пилот погиб. Дальше мы пошли пешком: у одного из десантников был ручной сканер и мы ориентировались по нему.

— Сколько вас пошло?

— Кажется семь. — Коваль еще раз провел рукой по лбу. — Да, нас было семь. — Он утвердительно кивнул головой. — Еще четверо оказались сильно травмированы и идти не могли. Они остались в волнолете и пытались починить его. — Он полез рукой в нагрудный карман. — Я связывался с ними: лопнула батарея и они должны были ее восстановить. Черт. — Он уставился на обломок своего сканера связи, лежавшего у него на ладони.

— Значит еще один где-то должен быть. — Задумчиво произнес Бор.

— Как один? — Коваль, не мигая уставился на адмирала.

— Пятерых мы уже нашли. — Бор глубоко вздохнул. — К сожалению, все они мертвы. Ты шестой. Остался один.

— Проклятье. — Коваль откинулся в кресле и закрыл лицо руками. — Что происходит?

— Сейчас узнаем. — Бор повернулся к пилоту. — Начальника колонии.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и перед Бором мгновенно вспыхнула голограмма с изображением Дьюари.

— Господин адмирал. — Сразу же заговорил начальник колонии, на голограмме мелькнули его руки. — Мы уже и не знаем что делать. Что у вас происходит?

— Ситуация очень тревожная. — Заговорил Бор. — За… — Он бросил быстрый взгляд на свой хронометр. — За несколько часов поиска, я уже потерял троих десантников. Мы также нашли пять человек мертвыми и всего одного живого из вашей первой группы поиска. Судьба остальных пока неизвестна.

Брови Дьюари полезли на лоб.

— Эт-то в-все сд-делали ин-ноплан-нетяне?

— Я думаю, что да. — Бор утвердительно кивнул головой. — Но не весты. — Он взмахнул рукой перед экраном. — Чтобы это окончательно выяснить, мне нужен канал пси-связи.

— Конечно. — Изображение Дьюари, безостановочно кивая головой исчезло из голограммы.

Бор откинулся в кресле и устало прикрыл глаза. Через какое-то время на голограмме появилось изображение человека в форме офицера связи.

— Я вас слушаю, гросс адмирал.

Не изменяя позы, Бор только лишь открыл глаза.

— Мне нужна связь с адмиралом О''Рукком.

Брови офицера связи изогнулись в высоких дугах, его голова закрутилась в разные стороны.

Бор хмыкнул и почесал за ухом.

— Землю. Секретаря Высшего Совета.

Изображение офицера исчезло. Бор выпрямился и уставился в пустую голограмму. Прошло несколько минут. Наконец голограмма подернулась рябью и на ней едва проступило изображение Костромина. От такой связи брови Бора подскочили вверх. Мигнув несколько раз, изображение секретаря приняло нормальный вид.

— Здравствуйте господин секретарь. — Бор кивнул головой. — Мне нужен канал связи с Вестой.

— Что тебя интересует? — Костромин вопросительно кивнул головой. — Дьюари только что пересказал мне твои слова. Развитие ситуации на планете меня встревожило. Я недоволен результатами обследования мест посадки инопланетных кораблей и приказал начальнику колонии послать тебе в помощь еще людей. Он обещал это сделать немедленно.

— Спасибо, господин секретарь. — Бор кивнул головой. — Я думаю, что нам удалось определить источники вашей тревоги. Осталось их только найти и обезвредить. Я вспомнил, что весты, нашли планету с какими-то тварями, которые обладают огромными псионическими способностями. Сейчас мы столкнулись с подобным явлением: твари, пришедшие на вестинианском разведчике, уничтожают нас гипнотическим способом с большого расстояния. Мы их даже не видим. Хотя, одна тварь уже мертва. Но сама она сдохла или кто-то ее уничтожил, еще неизвестно.

— Что она из себя представляет?

— Огромную змею зеленовато-бурого цвета.

— И что ты хочешь узнать у вестов?

— К какой планете был послан разведчик. Я подозреваю, что они взяли на борт несколько таких тварей, которые каким-то образом получили свободу на корабле и уничтожив экипаж, совершили посадку на Кентауру. Что весь экипаж мертв, это мы уже выяснили.

— Змеи с интеллектом? — Костромин прищурился.

— А почему нет. — Бор дернул плечами. — Голова у них огромная, не исключено, что в ней есть какой-то интеллект.

— А сколько их?

— Не знаю. — Бор хмыкнул и пожал плечами. — Мы уже дважды подверглись их нападению. А была ли это одна и та же тварь или две разные, не могу сказать. Он покрутил головой.

— Кто тебе нужен?

— Я бы поговорил с адмиралом О''Рукком. Он, категорически, утверждал, что разведчик совершенно безопасен.

— Хорошо.

Костромин кивнул головой и его изображение исчезло. Бор вновь уставился в пустую голограмму.

Прошло еще несколько минут. Наконец, на голограмме появилось еще одно лицо, в котором Бор узнал вестинианского адмирала.

— Рад вас вновь видеть, гросс адмирал. — Бор кивнул О''Рукку головой, говоря по-вестиниански.

— Я тоже. — Голос О''Рукка был сух и резок.

— Я все же хочу до конца прояснить: на какую планету была направлена экспедиция «Ххорта»?

— Я не знаю. — О''Рукк дернул плечами.

— Я прошу вас узнать это и сообщить мне.

— А почему вас это интересует? — О''Рукк вопросительно кивнул головой. Это было давно и уже наверное никто и не помнит, куда и зачем он был послан.

— А потому, черт возьми. — Бор вскипел. — Что ваш разведчик принес нам очень большие неприятности. И если я не узнаю, где он был, то даю слово адмирала: поймаю всех тех тварей, что он доставил на Кентауру, посажу в разведчик и отправлю вам. И тогда разбирайтесь с ними вы сами. А я это сделаю. Я обещаю.

Круглые глаза О''Рукка сделались еще круглее.

— Я попробую выяснить. — Поспешно произнес он и его изображение исчезло.

Бор в очередной раз уставился в пустую голограмму.

Раздались голоса — вернулись остальные десантники. Бор повернул голову в их сторону и взмахом руки приказав им сесть в волнолет, вновь уставился в пустую голограмму. Десантники притихли и бесшумно полезли внутрь: кто занял свободные кресла, кто сел на полу в дверях, свесив ноги наружу. Достав тоник и бутерброды, они начали быстро есть.

Ожидание затянулось. Коваль, откинувшись в кресле, вновь задремал. Десантники, расправившись с бутербродами, перешептывались между собой, наклоняясь к самому уху соседа. Бор и пилот сидели молча, уставившись в пустую голограмму. Наконец на ней вновь появилось изображение вестинианского адмирала.

— Экспедиция была направлена к планете Строз. — Скороговоркой выпалил О''Рукк и исчез.

Пилот перевел взгляд на адмирала, который сидел опустив голову.

— Адмирал! — Раздался громкий голос.

Бор медленно поднял голову, с голограммы на него смотрел Костромин.

— Я все слышал. — Продолжил Костромин. — Что ты знаешь о планете Строз?

— Знаю, как на этой планете погибла жена У''Грри, первого веста с которым мы вступили в контакт. Он, собственно и нашел эту планету.

— И как же?

— Также, как гибнут сейчас наши десантники — их головы разлетаются на мелкие куски. Знаю, что к этой планете весты посылали три или четыре экспедиции и из них вернулась всего одна.

— Ты хочешь сказать, что это одна из невернувшихся экспедиций?

— Да.

— Тогда выходит, что эта планета недалеко от Геранской системы.

— Она гораздо ближе к Хроне, чем к Кентауре.

— Каким же тогда образом этот корабль оказался в районе Кентауры?

— Я хочу сейчас направиться на разведчик и попытаться это выяснить. Может быть удастся найти пластинку корабельного журнала и прочитать ее.

— Я согласен с твоим решением. — Костромин кивнул головой. — А сколько змей могло находиться на корабле?

— Не знаю. — Бор покрутил головой. — Сто, двести. — Он пожал плечами.

Глаза Костромина округлились, его изображение уменьшилось, он, видимо, отшатнулся.

— Но, как я думаю… — Поспешил продолжить Бор. — Их не должно быть слишком много, иначе бы местность вокруг корабля кишела бы ими. Есть и другой фактор, резко ограничивающий их количество — пища этих тварей.

— А чем они питаются?

— Не знаю. Возможно тем же, чем и земные змеи.

— Они питаются кровью. — Раздался сзади Бора голос.

Бор оглянулся, в его сторону смотрел десантник, сидящий в дверях, на полу. В нем Бор узнал реаниматора с «Вояджера».

— С чего ты взял? — Бор вопросительно кивнул ему головой.

— Я немного обследовал тела ребят около мертвой твари. Все они, практически, обескровлены.

— Ну это естественно. — Бор дернул плечами.

— Нет. — Реаниматор покрутил головой. — Кровь из них высосана. Видимо эта тварь, таким изощренным способом вызывает мощный приток крови у своей жертвы к голове и когда голова отрывается, набрасывается на тело и втягивая ее в свой рот, высасывает кровь, а тело выплевывает. Вы сами видели, что один из десантников был у нее во рту, а тела двух других были покрыты какой-то слизью. Скорее всего, они уже побывали там.

— Ужас. — Раздался голос Костромина.

Бор повернулся к голограмме.

— Я ему верю. — Произнес он, тяжело вздыхая. — Это полностью объясняет их поведение.

— Может быть сжечь все в том районе? — Перед лицом Костромина появились его руки.

— Чем? — Бор вопросительно кивнул головой.

— На Кентауре есть несколько «Звездных патрулей». Прикажи им заняться этим. Я, немедленно, направляю на Кентауру несколько «Галактических патрулей».

Бор покрутил головой.

— Во-первых: погода сейчас не благоприятствует этому. Мы пробовали жечь лес лазерами волнолетов — не горит, один дым. Во-вторых: я не уверен в эффективности такого метода с воздуха. В-третьих: пока «Галактические патрули» придут, твари дадут потомство, а это самое страшное. Малышей гораздо труднее найти, нежели огромных взрослых особей. Если у них появится потомство, колонии придется вернуться на Землю.

— Твое предложение? — Лицо Костромина расплылось на всю голограмму.

— Искать.

— Искать?

— Да. — Бор кивнул головой, подтверждая правоту своих слов. — Искать. Я сейчас иду на разведчик и буду пытаться найти его корабельный журнал. Дьюари, тем временем, мобилизует все имеющиеся на планете силы и средства, для прочесывания леса в районе посадки разведчика. Мы обязаны их найти и уничтожить.

— Могут быть новые жертвы. — Костромин дотронулся пальцами своих рук до лба. — Это недопустимо.

— Будет еще хуже, если придется в спешном порядке убегать с планеты. Уж тогда жертв будет действительно очень много.

Костромин резко вздохнул.

— Что ж, я согласен. Я сейчас переговорю с Дьюари и все ему объясню. Насколько я знаю, он уже направил к тебе несколько десятков человек, но видимо этого будет мало. Действуй. — Костромин кивнул головой и его изображение исчезло.

Протянув руку к пульту управления, Бор выключил связь и повернул лицо в сторону пилота.

— К разведчику.

Пилот повернул голову назад.

— Все на местах?

— Все! — Раздался дружный хор.

Пилот взялся за рыпп, волнолет кряхтя поднялся над поляной и поплыл в сторону вестинианского разведчика.

Вид места посадки вестинианского разведчика сверху днем был впечатляющ и вместе с тем ужасен. Широкая полоса поваленных деревьев тянулась несколько километров и чем ближе к месту посадки, тем их было больше вывернуто с корнями, которые подобно огромным когтям невиданных чудищ топорщились в разные стороны. Корабль почему-то садился не вертикально, а долго шел сквозь лес, круша все на своем пути.

Бор вдруг вспомнил, что подобным образом когда-то садился подбитый «Аттакс» на Хрону и у него появилась мысль, что, вероятно, по той же причине и «Ххорт», таким же способом сел на Кентауру.

Пилот сделал круг вокруг разведчика, выбирая место для посадки, но приткнуться было практически негде, все вокруг корабля было устлано поваленными деревьями. Разведчик стоял в той позе, какую он имел ночью, слегка накренившись в одну сторону, видимо все его опоры теперь опирались на прочный скальный грунт и он больше не проваливался. Пилот повернул голову в сторону адмирала и молча пожал плечами.

Бор ткнул рукой в пол.

— Опустись как можно ниже, спустимся по лестнице.

Пилот двинул рыпп от себя, волнолет нырнул вниз и начал опускаться рядом с разведчиком. Огромный серый корпус корабля поплыл мимо окон, завораживая своим величием. Пилот открыл дверь рядом с собой и выглянул наружу. Дернувшись, волнолет замер. Пилот повернул голову к адмиралу.

— Все. Ниже не могу. — Он покрутил головой. — До земли метра три.

Бор повернул голову назад.

— Идем в разведчик. Внутри разбиться на пары и осмотреть его. Лестницу вниз.

Один из десантников выбросил гибкую лестницу наружу и первым шагнув на нее, исчез из виду. За ним пошли остальные.

Бору теперь было несколько сложнее. Отклонив, на сколько было возможно спинку своего кресла назад, он начал протискиваться между креслами. Пилот стал ему помогать. Болтая ногами, Бор попал одной из них в пульт управления волнолет дернулся в сторону и рванулся вверх. Раздался удар и сноп ярких искр брызнул по всем стеклам, донесся громкий скрежет. Пилот, оставив адмирала, схватился за рыпп. Волнолет нырнул вниз. Раздался еще один удар. Волнолет завалился на бок и скользнув вниз, ударился еще один раз и замер. Зажатый между двух кресел, Бор простонал. Что-то покатилось по салону. Пилот повернул голову в сторону адмирала.

— Гросс адмирал. — Едва слышно прошелестели его губы.

— Проклятье! — Раздался громкий голос Бора. — Помоги выбраться. Пилот схватил адмирала за ноги и потянул назад, Бор застонал, но все же ему удалось вылезти из межкреслового пространства. Опустившись, кое-как в свое кресло, он шумно выдохнул и потирая бок повернул голову в сторону нависшего над ним пилота, по лицу которого тек обильный пот.

— Что произошло?

— Вы… Мы… — Пилот умолк и отер рукой пот со лба.

— Что случилось? — Раздался из глубины салона голос.

Бор повернул голову и посмотрел в салон — между кресел, держась обеими руками за одно из них, на полу сидел мэр поселка.

— Ты можешь сам выбраться наружу? — Поинтересовался у него Бор.

— Попробую.

Хватаясь руками за кресла, мэр на коленях пополз к открытой двери. Неожиданно в салоне появилась голова одного из десантников.

— Что произошло? — Выкрикнул десантник, крутя головой по сторонам.

Не успел Бор открыть рот, как дверь рядом с ним отлетела в сторону и две пары рук, схватив его, вытащили наружу и бросили вниз. Ничего не понимая Бор перевернулся в воздухе, но его подхватили еще две пары рук и поставили на ноги.

Бор ошалело завертел глазами по сторонам. Он стоял на земле, рядом с огромным поваленным деревом и два десантника крепко держали его за предплечья.

— Все в порядке. — Бор пошевелил руками, пытаясь освободиться. — Помогите остальным.

Десантники отпустили адмирала. Бор сделал шаг вперед, но вдруг выгнулся и схватившись рукой за бок, простонал. Десантники вновь бросились к нему. Бор выбросил свободную руку в сторону.

— Нет!

Десантники замерли.

Из волнолета выпрыгнул пилот и начал прыгать по поваленным деревьям, разбираясь в причине аварии. Десантники рассыпавшись вокруг волнолета, внимательно наблюдали за окружающей обстановкой. Наконец пилот подошел к Бору.

— Волнолет зацепился лестницей за дерево. — Начал объяснять он. — А так, как тяга была низкой, сработала защита и он рухнул вниз.

— Его можно восстановить? — Поинтересовался Бор.

— Он, практически, в порядке. — Пилот изобразил на лице нечто, напоминающее улыбку. — Чуть помят левый бок, но это не отразится на его летных качествах.

— Какая тебе нужна помощь?

— Никакой. — Пилот покрутил головой. — Лестницу я отцепил. Сейчас уберу и можно подниматься.

— Так делай это. — Бор взмахнул головой. — У нас много работы.

— Мэра поселка забрать с собой?

— Да. — Бор утвердительно кивнул головой. — Пусть сидит с тобой. Нам некогда нянчится с ним.

— Гросс адмирал. — Раздался сзади Бора чей-то голос.

Бор повернул голову назад, за ним стоял мэр.

— Вадимир Коваль. — Коваль кивнул головой, решив представиться еще один раз. — Разрешите мне участвовать в поиске наравне со всеми? — Произнес он, даже пытаясь вытянуться. — У меня есть оружие. — Он дотронулся до своего фраунгоффера.

Бор повернулся к нему вполоборота, смерил удивленным взглядом и недоуменно пожал плечами.

— Участвуй. Только я забрал батарею из твоего фраунгоффера себе.

— Спасибо, гросс адмирал. — Лицо Коваля просветлело. — У меня есть запасная.

— Но если начнешь ныть, или тормозить нас… — Бор повысил голос. Немедленно окажешься там. — Он выставил руку в сторону волнолета.

— Да, гросс адмирал. — Коваль резко дернул головой и пошатнувшись, сделал шаг вперед.

Бор глубоко вздохнул и отвернувшись, уткнулся взглядом в пилота.

— Ты еще здесь? — Бор поднял брови.

— Уже нет. — Пилот развернулся и мелькая между поваленных деревьев, побежал к волнолету.

Через несколько минут волнолет задрожал и начал боком медленно ползти вверх, деревья, на которых он лежал, громко заскрипели и подались за ним. Бор и десантники отступили назад. Немного приподнявшись волнолет резко дернулся и выпрямился, деревья крякнули и отвалившись от него, с треском упали на землю. Волнолет немного оплыл в сторону от разведчика и стремительно рванул вверх. Проводив его продолжительным взглядом, Бор махнул рукой в сторону опущенного трапа вестинианского корабля.

— Пошли.

Несколько десантников, достав лазерные ножи и выпустив их лезвия на всю длину, двинулись к трапу, прокладывая ими дорогу. Бор и Коваль в окружении Шерри и Григорьева молча шли за ними. Остальные десантники, приподняв зарды и надвинув на лица стекла стевс, шли сзади постоянно крутя головами по сторонам.

Около трапа все остановились и Бор еще раз обвел всех взглядом.

— Будьте внимательны. — Заговорил он. — Ходить только парами, не теряя друг друга из виду. Если кто-то увидит, что-то подозрительное, немедленно сообщать. Я буду в зале управления. И он тоже. — Бор кивнул головой в сторону Коваля.

Молча кивнув головами, первая пара десантников пошла по трапу вверх. Отпустив их на несколько шагов, за ними пошла вторая пара, за ними Бор и Коваль, а затем Шерри и Григорьев, за ними остальные десантники.

Оказавшись внутри, Бор направился в зал управления, Шерри и Григорьев пошли за ним. Услышав за спиной их шаги, Бор оглянулся, набрал в легкие воздух, но затем махнул рукой и отвернувшись, пошел дальше. Постояв несколько мгновений на месте, Коваль догнал телохранителей Бора и пошел позади них.

В зале управления все было без изменений. Бор прошел к единственному, свободному от скелета, креслу, достал биосалфетку, вытер его и бросив ее в выглядывающий из-под пульта управления утилизатор, сел. Десантники остались стоять в дверях, Коваль стал рядом с креслом Бора. Бор поднял на него взгляд.

— Нам, возможно, придется провести здесь большой отрезок времени. Если не боишься скелета… — Он кивнул головой в сторону соседнего кресла. — Выбрось его и садись.

Коваль повернулся к креслу и заглянув в него, замер в нерешительности.

— Разрешите мне. — Раздался сзади него голос Григорьева.

Коваль пожал плечами и сделал несколько шагов назад. Десантник отвернул кресло от пульта управления и размахнувшись ударил ногой по его спинке скелет вылетел из кресла и его кости неприятно застучали по полу, разлетаясь в стороны. Коваль передернулся. Григорьев вновь занял свое место около дверей. Глубоко вздохнув, Коваль достал свои биосалфетки, очень тщательно вытер кресло и осторожно опустившись в него, повернулся в сторону Бора, который внимательно рассматривал на пульте управления какую-то информационную панель, нажимая расположенные под ней клавиши. Вдруг Бор откинулся к спинке кресла и повернул голову в сторону Коваля.

— Бортовой журнал здесь. — Он ткнул пальцем в панель. — И похоже, что запись велась все годы странствия корабля по Галактике. К сожалению, я незнаком с подобной системой сбора информации, на «Аттаксе» она была совершенно другой.

— Я не знаю ни наших ни инопланетных систем. — Коваль покрутил головой. Я геолог. — Он пожал плечами.

— Это для информации. — Бор махнул рукой и отвернувшись, снова уставился в панель.

Еще раз пожав плечами, Коваль повернулся к пульту управления и тоже начал его рассматривать.

В его поселке было два катера и он хорошо знал их пульты управления, так как часто сам садился за их рыппы, но то что было перед ним, было совершенно другим: причудливо изогнутые панели индикаторов, сияли не менее причудливыми знаками. Коваль начал их внимательно рассматривать, пытаясь как-то соотнести их с тем или ином знаком земной письменности, но сходства не было, даже отдаленного. Он поднес палец к одной, как ему показалось, безобидной клавише.

— Нет! — Раздался резкий, громкий голос адмирала.

Коваль вздрогнул и мгновенно отдернув руку, повернул голову в сторону адмирала. Бор сидел, смотря в его сторону с недоуменным выражением на лице.

— Ты знаешь системы управления вестинианских кораблей? — Все так же громко поинтересовался Бор.

— Нет. — Коваль покрутил головой. — Мне показалось, что на ней изображена…

— Тогда ничего не трогай. — Перебил его Бор. — Система управления этого корабля создавалась еще до нашего контакта и даже я, немало исходивший по галактике на вестинианских кораблях — в ней с трудом разбираюсь. Многие пиктограммы мне совершенно незнакомы.

Коваль глубоко вздохнул и пожал плечами. Бор вновь уставился в индикатор, что-то под ним нажимая. Наконец он откинулся на спинку кресла и над пультом управления вспыхнула голограмма.

— Смотрите. — Раздался его негромкий голос.

На голограмме появились люди, которые сновали туда-сюда, в отдалении были видны космические корабли.

— Это космодром. — Начал комментировать Бор. — Старт корабля. Пятьдесят восемь лет назад по вестинианскому календарю.

Люди начали уменьшаться, появилась панорама космодрома, вдали показался огромный город.

— Атта — столица Весты. — Вновь прокомментировал Бор. — Красивейший город цивилизации Кронны.

Город стремительно уменьшался, его очертания скруглялись, в верхней части голограммы появилась черная полоса, которая стремительно разрасталась, опускаясь все ниже и ниже. Панорама немного сместилась и над пультом управления появилась темно-голубая планета.

— Веста. — Прокомментировал Бор.

Планета начала стремительно удаляться и совсем скоро превратилась в крохотную точку в уголке голограммы, которая все гуще и гуще расцвечивалась звездами.

Бор протянул руку к пульту управления — изображение замелькало с головокружительной быстротой.

— Сам полет нас пока не интересует. — Произнес Бор. — Поищем посадку на планету.

Изображение остановилось, на нем было лицо веста с большими круглыми глазами.

— Типичный представитель их цивилизации. — Вновь прокомментировал Бор. Подаваясь вперед и всматриваясь в цифры в нижнем углу голограммы. — Прошел месяц полета.

Он вновь пустил скоростной просмотр, лишь изредка, останавливая его, чтобы взглянуть на время записи. Но вот на голограмме мелькнуло большое космическое тело. Бор остановил просмотр, всю голограмму сейчас занимало изображение яркой сине-зеленой планеты.

— Это, видимо и есть планета Строз. — Бор шумно выдохнул. — Красивая планета. Ничего не скажешь.

Он увеличил скорость просмотра. Хотя обстановка на голограмме изменялась достаточно быстро, но многие детали происходящих на корабле событий довольно сносно просматривались: сделав несколько витков вокруг планеты, корабль начал снижаться. Бор переключил запись на нормальную скорость. Мелькнули белые облака и появилась ярко-зеленая растительность, замелькали деревья. Скорость корабля начала уменьшаться и вскоре он, зависнув над какой-то весьма живописной территорией, покрытой лишь одной травой, начал плавно снижаться. Изображение качнулось и замерло.

— Сели. — Прокомментировал Бор. — Включим побыстрей. — Он нажал какую-то клавишу.

По голограмме замелькали лица вестов, которые через некоторое время вновь сменились пейзажем. Бор снова дотронулся до какой-то клавиши и скорость просмотра сделалась естественной. На изображении появились трое людей, которые, непрерывно крутя головами и держа перед собой какие-то предметы, видимо обошли вокруг корабля. Затем они остановились и один из них приветливо помахал рукой.

Изображение начало мигать. Бор пробежал взглядом по клавишам управления корабельным журналом и не найдя ничего подозрительного, молча пожал плечами. Между тем, события на голограмме начали развиваться стремительно.

Один из вестов, вдруг, оглянулся, вытянул руку в сторону и начал что-то кричать. Два других веста тоже оглянулись и приподняв перед собой зажатые в руках предметы, начали пятиться к кораблю. Вдали, на траве появился темный круг, словно по ней прошел невидимый вихрь и из нее мгновенно выросло причудливое дерево, лишенное веток и только лишь на ее макушке покачивалась небольшая безлистная крона с двумя яркими зелеными плодами. Все трое вестов мгновенно вскинули руки и три фиолетовые искры прочертили голограмму — дерева не стало.

— Хм-м. Это вероятно старые модели фраугнофферов. — Раздался очередной комментарий Бора.

Весты продолжали пятиться, водя оружием по сторонам. Из травы выросло еще одно дерево, но залп фраунгофферов растворил в пространстве и его. Но вдруг начался какой-то массовый рост деревьев. Они начали вырастать из травы в таком количестве, что у Бора по спине побежал холодок. Весты бросились бежать, непрерывно стреляя на ходу в разные стороны. Некоторые деревья исчезали, некоторые разлетаясь на части, падали в траву.

Весты исчезли с голограммы, видимо они либо вышли из поля зрения пластинок сканера внешнего обзора, либо со сканером что-то случилось. Голограмма исказилась, по ней забегали какие-то непонятные сполохи, больно режущие глаза. Бор поморщился.

— Это все?

Удивленно произнес он и протянул руку к клавишам управления бортовым журнала, как вдруг голограмма очистилась от помех и на ней появилось изображение огромной змееподобной головы с не менее огромными горящими зелеными глазами.

Бор оцепенел. Все поплыло перед ним. Он попытался вздохнуть, но словно кто-то невидимый крепко сжал его тело, не давая пошевелить ни единой мышцей. Воздух в зале управления начал стремительно наполняться белым туманом…

Раздался оглушительный треск. Бор вздрогнул и очнулся — пульт перед ним дымился, брызгая во все стороны снопами искр. Ничего не соображая, Бор вскочил и начал руками сбивать искры. Неожиданно, кто-то крепко схватил его сзади и отшвырнул назад, в кресло. На пульт управления легло что-то темное и кто-то начал отчаянно молотить по нему руками.

Бор окончательно пришел в себя. Перед ним, к нему спиной, без курточки, стоял десантник и бил по пульту ладонями. Вот десантник выпрямился и сдернув свою курточку с пульта управления, провел по нему взглядом и оглянулся на адмирала. Увидев, что адмирал осмысленно смотрит на него, десантник подтянулся и замер.

— Благодарю. — Прохрипел Бор, узнав в десантнике Григорьева.

Молча кивнув головой, Григорьев ушел за кресло. Бор поднялся и оглянулся: Григорьев стоял к нему спиной и тщательно отряхивал, уже надетую на себя курточку, Шерри — сидел на полу и усиленно тер свою голову, его шлем валялся рядом. Бор шагнул к креслу, в котором сидел Коваль и заглянул в него: Коваль сидел откинувшись в кресле с закрытыми глазами. Бор тронул его за плечо, Коваль открыл глаза и посмотрел на Бора.

— Ну и ну. — Покачивая головой, только лишь и смог произнести он.

Бор шагнул к Григорьеву, продолжавшему отряхивать свою курточку и тронул его за плечо. Десантник неожиданно вздрогнул и резко оглянулся. Легкая усмешка тронула губы Бора и вдруг он рассмеялся. Григорьев, выкатил на адмирала глаза, затем пожал плечами и наконец его губы тоже растянулись в улыбке.

— А почему с тобой ничего не произошло? — Оборвав смех, поинтересовался Бор.

Григорьев поднял плечи.

— Когда на голограмме ничего не было, я отвлекся. — Начал объяснять он, опуская плечи и выпуская долгую струю воздуха. — Потом перевожу взгляд на голограмму, а из-за пульта торчит голова этой твари. Палец сам собой нажал на курок зарда и из пульта пошел дым. Тут я понял, что это была не настоящая тварь, а ее голографическое изображение и бросился тушить пульт управления. Он пожал плечами.

— Твоя невнимательность стоила нам жизни. — Бор тряхнул его за плечо. Спасибо.

— Да что там. — Григорьев еще раз пожал плечами.

Раздался частый стук и в зал управления ворвались несколько десантников. Видя стоящего адмирала, они замерли в дверях. Затем один из них шагнул к Бору.

— Гросс адмирал, что-то произошло? Мы слышали выстрел.

— Почти ничего. — Бор покрутил головой. — Но спасибо, что откликнулись.

Шерри поднялся с пола, поднял свой шлем и продолжая потирать голову, подошел к Григорьеву и тоже тряхнул его за плечо.

— Прими и мое спасибо. Буду должен.

Григорьев в ответ, улыбнувшись, хлопнул его по спине.

— Отдашь, при случае.

Прибежавшие десантники, в недоумении, крутили головами.

Бор направился к пульту управления и склонившись к панели управления бортовым журналом, начал тыкать пальцем в клавиши, голограмма больше не появлялась. Он выпрямился и повернулся к десантникам.

— Дальнейший просмотр невозможен, что-то сгорело. Но кое-что мы все же выяснили. Экипаж разведчика погиб в первые же минуты своего пребывания на планете Строз. Скорее всего по той же причине, которая чуть не произошла и с нами. Но тогда остается вопрос, кто поднял корабль и привел его сюда. — Чуть повернув голову, он постучал по одной из клавиш. — К сожалению, пластинку бортового журнала извлечь нам не удастся, нужен код доступа.

— А если разбить пульт управления? — Произнес Григорьев, направив зард тыльной стороной к пульту.

Бор усмехнулся.

— Журнал, в высшей степени, надежно защищен. Нам до него не добраться.

— А кто знает код доступа? — Поинтересовался Григорьев.

— Весты. — Бор пожал плечами. — Конечно мы попросим их нам его переслать, но сделаем это чуть позже. Сейчас необходимо продолжить поиски. Теперь мы представляем, с кем имеем дело. Все здесь. — Он обвел взглядом стоявших в дверях десантников. — Кажется все. Что-либо удалось найти?

— Нет. — Стоявший первым, десантник покрутил головой. — Все, либо истлевшее, либо съедено тварями.

— Нельзя, хотя бы примерно определить, сколько их было на корабле и был ли кто-то третий, кроме вестов и тварей?

— Нет. — Десантник снова покрутил головой. — Никаких количественных показателей.

— Странно. — Бор потер лоб. — Кто-то же поднял его? Я все же не верю, что это были твари. — Он покрутил головой.

— Может быть на планете есть еще кто-то, более разумный, нежели эти твари? — Десантник пожал плечами. — Они вместе захватили корабль, а когда уже были в пути, между ними произошел конфликт и более разумный оказался съеден.

— Возможно. — Бор пожал плечами. — Но пока отложим выяснение этого. Сейчас необходимо найти разбившейся волнолет и узнать, почему он молчит. Уходим. — Он кивнул головой в сторону двери.

Повернувшись, десантники пошли из-за управления, кроме Григорьева и Шерри, которые остались стоять у двери, наблюдая за адмиралом. Бор поймал за локоть проходившего мимо него Коваля.

— Ты можешь показать, куда упал твой волнолет?

— Конечно. — Коваль поспешно кивнул головой. — Километрах в пяти отсюда, на юго-запад.

— Вот и отлично. — Бор отпустил его локоть и показал рукой на дверь.

Выйдя из-под корабля Бор поднял голову вверх: оба волнолета неподвижно висели над вестинианским разведчиком, с трудом различимые на фоне низких, серых, медленно плывущих, словно налитых свинцом, туч.

— Вверху! — Громко произнес Бор, махнув рукой в сторону волнолетов. Заберите нас.

Один из волнолетов дрогнул и скользнул вниз. Описав небольшой круг, он завис в метре над головами десантников. Через несколько мгновений из его боковой двери выглянул пилот и вниз скользнула гибкая лестница. Десантники направились к ней.

— Разделиться на две группы! — Выкрикнул Бор и вновь поднял голову вверх. — Второй волнолет вниз!

Второй волнолет мгновенно скользнул вниз и повис рядом с первым, из него тоже опустилась гибкая лестница и часть десантников направилась к нему. Бор оглянулся: оба его телохранителя молча стояли сзади, внимательно наблюдая за ним. Бор направился к своему волнолету. Коваль пошел за ним. Бор оглянулся и вытянул руку в сторону кентауранского волнолета.

— Садись в тот. Будешь идти первым.

Молча кивнув головой, Вадимир направился к кентауранскому волнолету.

Заняв кресло рядом с пилотом, Бор ткнул рукой в лобовое стекло, в направлении второго волнолета.

— Иди за ним. Нужно найти их разбившийся волнолет и разобраться, почему они не выходят на связь.

Пилот молча кивнул головой и взявшись за рыпп, начал ждать, когда кентауранский волнолет пойдет вперед.

Наконец, взмыв вверх, кентауранский волнолет помчался вперед. Волнолет с «Вояджера», в десятке метров сзади и чуть выше направился за ним.

Бор оглянулся на десантников.

— Всем смотреть вниз. Может быть что-либо удастся увидеть.

Десантники прильнули к окнам.

Через несколько минут кентауранский волнолет накренился влево и начал описывать круг. Пилот отклонил рыпп, но адмирал, вдруг, положил свою руку на руку пилота.

— Стой. — Заговорил Бор. — Бестолку нарезать круги вслед за ними. Поищи его на экране скавора.

Пилот остановил волнолет и склонившись к экрану, покрутил рядом с ним несколько регуляторов.

— Бессмысленно. — Он выпрямился и покрутил головой. — Крона деревьев практически не пробивается.

Кентауранский волнолет неожиданно нырнул вниз. Пилот тронул рыпп и его волнолет поплыл в сторону скрывшегося волнолета. Через несколько десятков метров под волнолетом оказалась небольшая поляна, на которой стояли два волнолета. Пилот остановил свой волнолет и покрутив его на месте, ткнул рукой вниз.

— Приткнуться можно. Сломаем несколько веток у крайних деревьев.

— Садись. — Бор нетерпеливо махнул рукой, наблюдая, как десантники внизу побежали к другому волнолету.

Волнолет нырнул вниз, его сильно качнуло. Раздался скрежет обшивки, Бор невольно втянул голову в плечи. Посадка оказалась такой жесткой, что зубы у Бора клацнули друг о друга. За его спиной раздались негромкие проклятия. Он бросил недовольный взгляд на пилота.

— Сломанные ветки, рассеянное отражение, не та высота. — Буркнул пилот набор фраз, почувствовав на себе колючий взгляд адмирала.

Бор открыл дверь и выглянув наружу, тихо чертыхнулся — волнолет стоял в куче обломанных веток. Он осторожно поставил ногу на одну из веток и нажал на нее, ветка вроде бы была надежной. Бор перенес на нее вес всего своего тела ветка жалобно хрустнула и обломилась. Нога Бора провалилась вниз и не удержавшись, он начал падать, лихорадочно ища перед собой подходящую ветку, чтобы за нее можно было уцепиться. Наконец впереди вроде бы мелькнула такая, напрягшись, он рванулся к ней и уцепившись за нее обеими руками, оказался в полувисячем положении.

Раздался громкий треск веток и около Бора оказались его телохранители. Молча схватив адмирала под руки они потащили его по веткам куда-то в сторону. Не успел Бор ничего произнести, как подлетел вверх и оказался стоящим на твердой почве.

Десантники отпустили его руки и сделали по шагу назад. Бор покрутил головой, обводя их взглядом, но ничего не сказав, быстро пошел в сторону кентауранских волнолетов.

Кентауранские десантники стояли в два ряда между двух своих волнолетов с опущенными головами. Бор тронул одного из них за плечо, десантник посторонился. Бор шагнул в проем и замер, его сердце сжалось: перед ним, на траве, лежали пять человеческих тел — у двух голова была на месте и три обезглавленных. Он опустил голову и постояв так несколько мгновений, вновь поднял ее и поискал глазами Коваля, тот стоял в противоположной шеренге.

— Всем внимание! — Громко произнес Бор, делая шаг назад.

Десантники, стоявшие к нему спиной, оглянулись.

— Погибших похоронить, соблюдая предельную осторожность. — Продолжил Бор. — Затем продолжим поиски. Господин Коваль. — Он повысил голос. — Нам нужно посоветоваться.

Повернувшись, Бор направился к своему волнолету. Через несколько шагов его догнал Коваль.

— Я вас слушаю, господин адмирал. — Шумно дыша, произнес мэр поселка.

— Странно. — Бор провел рукой по лбу. — Почему-то у двух человек голова на месте?

— Это пилот и командир десантной группы, Филипс. — Начал объяснять Коваль. — Пилот погиб при аварии, командир группы получил серьезную травму и видимо умер сам.

— Выходит — твари мертвых не трогают.

— Видимо они пьют только живую кровь.

— Да. Ужасно. — Бор покрутил головой. — А сколько вас всех было?

— Двенадцать.

— Мы нашли десять мертвых. Ты одиннадцатый. Выходит, где-то еще есть один. Подумай, где он может быть?

— Если я не ошибаюсь… — Коваль потер лоб. — Нет реаниматора.

— Реаниматора? — Бор остановился и посмотрел на Коваля. — В вашей группе был реаниматор?

— Да. — Коваль тоже остановился и утвердительно кивнул головой. — Это решение принял сам Дьюари. У него довольно сложное имя. Нет… — Он покрутил головой. — Не могу вспомнить. А что-то не так?

— Да нет. — Бор пожал плечами. — Реаниматоры, в том качестве, в котором они есть сейчас, появились в нашей цивилизации совсем недавно. Я сам впервые столкнулся с одним из них в этой экспедиции. Весьма загадочные личности.

— Я и сам впервые столкнулся с ним. — Коваль развел руками. — И совершенно ничего о них не знаю. Слышал пару раз, бывая в столице, об их огромных возможностях, но как и в чем они проявляются, не знаю. — Он покрутил головой.

— Мне как-то пришлось увидеть его работу на «Вояджере». — Произнес Бор, продолжив путь. — Впечатляет. Тогда не удивительно, что его нет среди погибших.

— Вы думаете, что он жив?

— Возможно. — Бор дернул плечами.

Они подошли к волнолету. Пилот уже оттащил ветки в сторону и теперь подход к нему был свободен.

— Садись. — Бор кивнул головой на волнолет. — Обсудим, где будем дальше искать.

Бор занял свое место рядом с пилотом, Коваль занял кресло за спиной у пилота. Бор повернулся к нему в вполоборота.

— Что с твоим волнолетом? Он может участвовать в поиске?

— Когда он ударился о землю, у него лопнула батарея, я уже второй раз сталкиваюсь с этой проблемой у волнолета, что-то недодумано в его конструкции. Когда я связывался с оставшимися в волнолете, они пытались восстановить ее работоспособность, стянув ее ремнями — мне это как-то раз удалось. Но, на сколько я понял, они этого сделать не смогли. Если нам удастся это сделать он будет вполне работоспособен.

— Нет. — Бор категорично взмахнул рукой. — Это очень рискованно. Я попрошу Дьюари прислать новую батарею. — Он повернул лицо в сторону пилота. — Покажи карту местности.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и на лобовом стекле вспыхнула карта с районом запретных гор.

— Где мы сейчас? — Бор кивнул головой в сторону карты.

— Вот. — Пилот ткнул пальцем в яркую оранжевую точку посреди карты.

— А где зеленая полоса, откуда на нас нападали твари?

— Вот она. — Пилот провел пальцем по длинной зеленой полоске, отчетливо выделяющейся на карте.

Бор повернул лицо к Ковалю.

— Ты хорошо знаешь эти места?

— Как сказать. — Коваль пожал плечами. — Свой поселок мы основали чуть более двух лет назад. За это время я достаточно много исходил в этих местах, но далеко еще не все.

— Сейчас меня интересует только лишь этот район. — Бор вытянул руку в сторону карты.

Коваль поморщился и вновь пожал плечами.

— Можно сказать — сносно.

— Не понимаю. — Бор покрутил головой.

— Эта территория лежит несколько в стороне от района, где мы добываем берлитт. — Коваль вытянул руку в сторону карты. — Можно сделать масштаб поменьше?

— Сделай. — Произнес Бор, поворачиваясь к пилоту.

Пилот нажал на одну из клавиш и масштаб карты начал уменьшаться.

— Достаточно. — Произнес через несколько мгновений Коваль.

Он встал и став между кресел адмирала и пилота и ткнул указательным пальцем в карту.

— Вот наш поселок, а вот скала-чаша. — Он перенес палец в другое место. Вот кольцевые горы. — Коваль описал по карте круг. — Мы находимся примерно здесь. — Он ткнул пальцем в левую часть карты внутри кольцевых гор. — А берлитт добывается здесь и здесь. — Он еще два раза ткнул в карту с правой стороны.

— А где зеленая полоса, из которой были нападения на нас? Поинтересовался Бор.

— Вот она. — Коваль провел пальцем черту. — Их внутри кольцевых гор несколько. — Он провел еще несколько раз пальцем по карте.

Бор подался вперед и внимательно посмотрел на карту.

— Если я не ошибаюсь… — Он вновь выпрямился и посмотрел на Коваля. — То эта зеленая полоса имеет направление в сторону поселка.

— В принципе, да. — Коваль пожал плечами. — Но за пределами кольцевых гор ее нет. Там вообще нет таких полос.

— Почему?

— Я думаю — это порождение какой-то аномалии внутри кольцевых гор. Скорее всего это связано с тем, что находится внутри чаши.

— А за пределы кольцевых гор влияние чаши уже не распространяется?

— Кто ее знает. — Коваль глубоко вздохнул. — Я все больше склоняюсь к мысли, что это сооружение искусственного происхождения. Уж слишком все нереально для природы.

— Почему?

— Между скалой-чашей и кольцевой скалой слой земли составляет три-пять метров. Под ним твердый скальный грунт, такого же состава, что и чаша и кольцевая скала. Все это наталкивает на мысль, что кто-то специально выдолбил чашу в горе, а территорию между чашей и внешней кольцевой скалой засыпал землей.

— Ты считаешь, что все это сооружение выдолблено из одной огромной скалы?

— Так считать, есть все основания.

— А сколько лет этому образованию?

— Полтора-два миллиарда кентауранских лет.

— А Кентауре?

— Она в полтора раза моложе Земли.

— Тогда для Кентауры это образование можно считать древним.

— Да.

— Может быть и вся эта система кольцевых гор искусственная? — Бор покрутил головой. — А вдруг это постройка тех самых зорр?

— Все может быть. — Коваль пожал плечами. — В пятидесяти километрах от сюда к северу проходит большая горная гряда и этот участок гор вполне может иметь естественное происхождение. — Коваль провел пальцем по верху карты. — Но то, что он имеет именно такую конфигурацию, это вполне может быть проявлением разумной деятельности сверхцивилизации. Нужны длительные и кропотливые исследования. — Он глубоко вздохнул. — Возможно кто-либо когда-то и возьмет на себя смелость их провести.

— Возможно. — Бор кивнул головой и вдруг встрепенулся — его глаза блеснули. — А ты знаешь, возможно это время уже и наступило.

— Вы хотите заняться такими исследованиями? — Коваль склонил голову на бок.

— Я… — Бор громко хмыкнул и улыбнулся. — Я нет, но есть… — Он внезапно погасил улыбку и вытянул руку в сторону карты. — Покажи места, где встречались эти твари?

Коваль последовательно ткнул пальцем в несколько мест. Бор вновь подался к карте.

— Они определенно движутся вдоль одной и той же зеленой полосы и скоро неизменно окажутся с внешней стороны кольцевых гор.

— Это естественно. — Коваль пожал плечами. — Внутри кольцевых гор для них совершенно нет никакой пищи и они ее ищут. А если она периодически попадается им в этом направлении… — Он провел пальцем по зеленой полосе. — То они в этом же направлении и движутся.

— А какова длина этой полосы?

— Около пятнадцати километров. — Ответил пилот. — Она немного не достает до внешнего кольца гор.

— Если я не ошибаюсь, до ее края, от последней встречи с тварью еще больше трети. — Бор повернулся и посмотрел в двери наружу, пытаясь увидеть, что делают десантники. — Что там они, закончили? — Он привстал, крутя головой.

Коваль выглянул из дверей и через несколько мгновений нырнул обратно.

— Кажется да. Они идут сюда.

— Хорошо. — Бор повернулся к пилоту. — Свяжи меня с начальником колонии.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и через несколько мгновений над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением Дьюари.

— Господин Дьюари. — Без предисловий начал говорить Бор. — Сколько групп вы еще направили сюда?

— Две. Двадцать два десантника на двух волнолетах. Часа через два-три они уже должны быть у вас. Это все что у меня есть. — Плечи Дьюари дернулись.

— В городе есть полиция, пожарные, другие специализированные подразделения. Необходимо всех направить сюда. — Бор рубанул ребром ладони воздух. — Определилось примерное направление движения тварей и его необходимо срочно и надежно перекрыть.

— У меня остался всего один волнолет… — В глазах Дьюари мелькнул испуг. — А глайдеру или катеру до вас добираться около суток.

— У вас есть «Звездные патрули». Задействуйте их.

— «Звездные патрули»? Но где я их там посажу?

— Не нужно их нигде сажать. — Бор взмахнул перед собой рукой. — Загрузите в них по паре самых больших катеров и они доставят всех вниз.

— А куда необходимо доставить людей?

— Минуту. — Бор повернул лицо к пилоту и ткнул пальцем в карту. — Назови эти координаты.

Пилот нажал несколько клавиш и карта покрылась координатной сеткой.

— Тридцать пять и пять — север, шестьдесят четыре и восемь — восток. Громко проговорил координаты пилот.

Бор открыл рот, чтобы их повторить, но Дьюари его перебил.

— Я запомнил. — Он кивнул головой. — Немедленно займусь отправкой людей. Господин адмирал, может быть мне стоит тоже прибыть туда?

— Вам хочется походить по лесу и пощекотать свои нервы? — Усмешка тронула губы Бора.

— Я не о том. — Губы Дьюари превратились в тонкие ниточки.

— Как знаете. — Бор пожал плечами. — Вы глава планеты, вам самим за себя решать.

— Хорошо. Я подумаю. Вы нашли волнолет первой группы?

— Нашли. — Бор глубоко вздохнул. — Из экипажа жив всего один. Где еще один неизвестно. Остальные мертвы.

Глаза Дьюари опустились, лицо приняло скорбное выражение.

— Рядом со мной господин Коваль, может быть вы с ним хотите поговорить?

Дьюари поднял глаза. Коваль на сколько смог протиснулся между кресел.

— Здравствуйте, господин Дьюари. — Произнес он.

Глаза начальника колонии метнулись по сторонам и уставились в Коваля.

— Здравствуй. Почему так произошло?

— Здесь много причин, господин Дьюари. — Коваль пожал плечами. — Мы очень торопились и потому были неосторожны. Даже и не предполагали, с чем можем столкнуться.

— Ты должен хорошо знать эти места и я назначаю тебя проводником у господина адмирала. Надеюсь, ты справишься? — Неожиданно произнес начальник колонии, казалось не проявив никакого интереса к оправданию Коваля.

— Да, господин Дьюари. — Чуть слышно произнес Коваль и поняв, что разговор с ним закончен, выбрался из своего стесненного пространства и сел в кресло позади адмирала.

Дьюари перевел взгляд на Бора.

— Вы уже знаете, с кем имеете дело?

— Знаем. — Бор утвердительно кивнул головой. — Огромное пресмыкающееся, питающееся горячей кровью. Кровь жертвы она пьет, предварительно, оторвав ей голову.

Дьюари отшатнулся.

— Из тринадцати погибших — одиннадцать без голов. — Продолжил Бор.

Дьюари провел руками по лицу.

— Может быть тем, кто занят поиском, нужно защитить голову каким-то шлемом?

— Как я понял… — Бор неожиданно усмехнулся. — От взгляда этой твари не спасет никакой шлем.

— Как вы думаете, они еще не выползли за границу кольцевых гор?

— Скорее всего еще нет, но к концу дня могут и пересечь ее.

— А сколько их всех может быть?

— Не знаю. — Бор пожал плечами. — Но думаю, что их не больше десяти. Слишком суровые условия для них были на разведчике и потому их не должно быть слишком много. Но и этого количества — нам с лихвой. — Он провел ребром ладони у себя над головой.

— Да, да, конечно. — Дьюари часто закивал головой. — Я что имел ввиду. Может быть стоит перекрыть направление, в котором они движутся, за границей кольцевых гор? У нас был бы какой-то запас времени.

Бор прикрыл глаза и поводил рукой по лбу.

— Это очень рискованно. — Наконец заговорил он, опуская руку и открывая глаза. — За границей кольцевых гор для них есть обилие пищи и наевшись досыта, несколько тварей могут затаится и мы их не найдем. А когда мы прекратим поиски, они активизируются и как потом себя поведут, предугадать невозможно. Нет. — Бор покрутил головой. — Их нужно уничтожить внутри кольцевых гор. Голод лишает их осторожности и они становятся более уязвимы.

— Вероятно вы правы. — Дьюари глубоко вздохнул. — Вам нужна связь с Землей?

— Н-нет. — Бор покрутил головой.

— Вам нужно что-то еще?

— У вашего первого волнолета вышла из строя батарея, если у вас есть запасная — переправьте ее сюда. Вроде бы все.

— Хорошо. Тогда и у меня, все. — Перед лицом Дьюари мелькнули его руки.

Молча кивнув головой, Бор протянул руку и отключив связь, повернул голову в сторону открытой двери.

— Где все?

— Стоят сзади волнолета. — Ответил ему пилот, выглядывая наружу.

— Всем подойти ко мне. — Громко произнес Бор.

Через несколько мгновений перед волнолетом полукругом выстроились десантники. Бор выглянул наружу.

— Сейчас на волнолетах идем к концу зеленой полосы. Там разбиваемся на две группы и идем вдоль нее с двух сторон. Я думаю твари прячутся где-то в ней. Внимательно следить друг за другом. Дистанция пять шагов. Над каждой группой, за последним, идет волнолет, прикрывая его и следя за остальными. Если тварь как-то проявит себя, немедленно открывать по ней огонь. Командиром кентауранской группы назначаю господина Коваля, командиром второй — буду сам. Все!

Бор нырнул внутрь и откинулся в кресле. Десантники начали разбегаться по своим волнолетам. Коваль выпрыгнул из волнолета землян и побежал к кентауранскому. Не прошло и минуты, как пилот тронул рыпп и взмыв вверх. Волнолет помчался в нужный район запретных гор…

Холодная капля воды юркнула Бору за шиворот, он вздрогнул и передернулся.

Они шли вдоль зеленой полосы уже около двух часов и никаких признаков тварей не было, не чувствовалось того зловонного запаха, который до сих пор повсюду сопровождал их.

Около часа назад вдруг подул вильный ветер, пригнав откуда-то огромные темные тучи, которые плыли так низко, что задевали собой макушки деревьев. Стало настолько пасмурно, что идущий в пяти шагах перед Бором его телохранитель, едва просматривался. Начавший накрапывать дождь все усиливался и усиливался, его, поначалу мелкие капли, становились все крупнее и крупнее. Кроны деревьев, в первое время спасавшие от дождя, уже напитались влагой и теперь, капли воды, скатываясь с них, норовили обязательно попасть за шиворот.

Когда начался дождь, Бор, втянув голову в плечи, старался держаться ближе к стволам деревьев, но сейчас курточка на нем уже полностью промокла и теперь он шел расправив плечи и не обращая внимания на дождь, только лишь ежась, когда крупная холодная капля падала прямо за шиворот.

Бор оглянулся: он шел третьим сзади, последний десантник еле-еле просматривался во мге. Волнолет бесшумно плыл над ним, едва не касаясь макушек деревьев.

Начала появляться усталость. Да еще и тяжелый фраунгоффер уже настолько утомил, что держать его на весу, сил больше не было и Бор приспособился нести его на плече. По его прикидке, они уже прошли около семи километров. Еще пара километров и они должны были подойти к тому месту, где стоял потерпевший аварию волнолет первой кентауранской группы. Тварей не было и где нужно будет искать их дальше, Бор не представлял. Он уже начал обдумывать вариант, предложенный Дьюари: рассредоточиться вдоль горной гряды, только не с наружной, а с внутренней стороны кольцевых гор.

Но чтобы осуществить этот план нужно будет задействовать несколько тысяч человек, а «Звездные патрули» за один рейс смогут доставить всего лишь сотни четыре. Время безвозвратно уходило.

Был у Бора еще один план, грязный и ужасный, от которого его самого передергивало: расставить по лесу живые приманки, не людей конечно — животных и ждать, может быть голодные твари клюнут на них. Но согласится ли с ним Дьюари, ведь животными придется жертвовать ему. Да и поймет ли его население Кентауры.

— Проклятье. — Процедил Бор, выплевывая каплю воды попавшую ему в рот.

Неожиданно впереди раздался какой-то шум и треск. Бор замер и всматриваясь вперед, прислушался. Во мге сверкнула тонкая нить молнии, треск повторился. Бор бросился вперед.

Происходящие события оказались совсем рядом. Один из десантников стоял пошатываясь и держась руками за голову, двое других, лежали спрятавшись за стволы деревьев, беспрерывно палили из зардов в зеленые заросли. Не давая себе отчета в своих действиях, Бор прыгнул вперед на стоявшего десантника и повалил его на землю. Затем, схватив его обеими руками за шиворот, пятясь, потащил от зеленой полосы. Обмякшее тело десантника было тяжелым, да к тому же висящие на его поясе предметы цеплялись за все подряд и Бору приходилось продвигаться вперед сильными рывками, он начал часто и громко дышать.

Вдруг Бора начало мутить, к горлу подкатился большой ком, стало трудно дышать, он захрипел и выпустив тело десантника, схватился руками за свое за горло, его глаза закрылись. Непрерывно паля из зардов по зарослям, к Бору бросились его телохранители и схватив его под мышки, быстро потащили в сторону от зеленой полосы, два других десантника, подхватив тело своего товарища, потащили его следом.

Наконец Бора опустили на землю. Что-то уперлось ему в шею и он почувствовал, как его кожа в этом месте вздулась. Он вздрогнул, схватился рукой за шею и открыл глаза — над ним склонилось лицо реаниматора. Лицо отдалилось. Напрягшись, Бор рывком сел и покрутил головой по сторонам.

В нескольких шагах перед ним стояла шеренга десантников и непрерывно куда-то палила из зардов, рядом лежал десантник, с которого реаниматор пытался стянуть шлем.

Бор стал на колени и подавшись в сторону лежащего десантника начал помогать реаниматору — шлем снялся. Увиденная голова десантника заставила Бора сморщиться и отвести взгляд: она была явно больше нормального размера и покрыта какими-то глубокими кровавыми нарывами из которых обильно текла кровь. Десантник был жив, но его глаза были закрыты, он тяжело и хрипло дышал, часто вздрагивая всем телом.

Достав из кармана инъекторы, реаниматор начал делать инъекции десантнику в шею. Через несколько мгновений десантник успокоился и задышал ровнее.

Бор отпустил его и поднялся. Реаниматор поднял голову и посмотрел на адмирала.

— Мне необходимо осмотреть вас. — Строгим голосом заговорил он. — Возможны рецидивы.

— Позже. Займись им. — Бор кивнул головой в сторону лежащего десантника.

Пожав плечами, реаниматор отвернулся от адмирала и начал расстегивать на десантнике курточку. Бор направился к шеренге десантников.

Десантники уже стреляли реже. Сделав залп, они замирали, через стекла стевс внимательно всматриваясь в зеленые заросли, затем вновь делали залп и снова некоторое время всматривались в заросли, монотонно повторяя эти действия словно заведенные роботы.

Бор поднес к глазам висевший у него на шее бинокль и покрутя регулятор, перевел его в инфракрасный режим. Затем всмотрелся в заросли: деревья размылись, потеряли свои очертания, превратившись в струящиеся вверх полосы, но никакого теплового движения среди них не наблюдалось.

— Прекратить огонь! — Выкрикнул он, опуская бинокль.

Десантники, не опуская зарды, повернули головы в его сторону.

— Прекратить огонь. — Повторил Бор, вытягивая руку в сторону зарослей. Там никого нет.

Десантники опустили зарды и подняв стекла стевс, подошли к нему.

— Я не вижу среди деревьев никакого теплового источника. — Произнес Бор, тряся перед собой биноклем. — Либо эта тварь уже мертва, либо уползла. Нужно в этом убедиться. — Он поднял голову. — Наверху!

— Да, гросс адмирал. — Донесся из его кармана голос пилота.

— Забери десантника.

— Мне некуда здесь приткнуться.

— Ты видишь нас?

— Да.

— Опусти лестницу, мы привяжем его к ней.

— Хорошо.

Волнолет оплыл в сторону и завис над лежащим десантником. Через несколько мгновений из него показалась гибкая лестница. Бор ткнул пальцем в двух ближних к себе десантников.

— Помогите.

Десантники побежали помогать реаниматору и пилоту.

— Господин Коваль! — Громко произнес Бор.

— Да, господин адмирал. — Донесся из кармана Бора голос Коваля.

— Где вы?

— Напротив вас. Услышав выстрелы, мы остановились и ведем наблюдения за зеленой полосой. Нужна наша помощь?

— Нужно прочесать зеленую полосу. Развернитесь в цепь и двигайтесь навстречу нам. Будьте внимательны. Эта тварь не выползала из зарослей и возможно, что она жива. Только смотрите нас за нее не примите.

— Да, господин адмирал.

Бор оглянулся: привязанный к лестнице десантник уже поднимался вверх. Подошел реаниматор.

— Как вы себя чувствуете, гросс адмирал? — Негромко поинтересовался он.

— Хорошо. — Бор подтвердил кивком головы свои слова. — Становитесь в цепь, будем прочесывать полосу.

Реаниматор, неожиданно, надвинул на лицо стекло стевс и медленно провел головой вдоль зеленой полосы. Затем он поднял стекло и повернул голову в сторону адмирала.

— Ее не видно, но я чувствую, что она где-то здесь. Затаилась.

— Я тоже так думаю. — Бор согласно кивнул головой и махнул рукой в сторону зеленой полосы. — Пошли.

Опустив стекла стевс и приподняв зарды цепь десантников сомкнулась плотней и двинулась к зеленой полосе. Бор, окинув цепь взглядом и удовлетворительно кивнув головой, вдруг увидел, что оказался один, сзади нее. Он отстегнул фраунгоффер и догнав цепь, хотел занять в ней место, но два десантника, идущие перед ним, вдруг сомкнулись. Упершись в их спины, Бор механически чертыхнулся и метнулся в сторону и вновь уперся в сомкнутые спины десантников. Он шагнул в другую сторону и тут же увидел, как пара десантников мгновенно сделала шаг навстречу друг другу.

Бор остановился в недоумении, но затем, махнул рукой и пошел сзади, крутя головой вдоль цепи, решив, что возможно так будет еще и лучше: он будет подстраховывать десантников и в случае чего, незамедлительно окажется в самой напряженной точке цепи.

Замелькали лазерные ножи — десантники начали углубляться в заросли. Бору стало труднее наблюдать за всеми сразу и он начал бегать вдоль цепи за спинами десантников. Ему стало жарко, по спине покатились капли воды, но не дождевой, а горячего пота. Бор остановился, пристегнул фраунгоффер, провел рукой по лбу, отирая пот и расстегнув курточку, потряс одну из пол — в лицо ударил жар его разгоряченного тела.

Вдруг его взгляд остановился на одном из деревьев, в нескольких шагах сбоку от себя — оно показалось ему довольно странным. Бор подошел к нему и начал его внимательно осматривать. Дерево оказалось пустотелым — одна из его сторон была или выбита или выпрела и изнутри шел неприятный запах гнили. Бор отступил на шаг и потер лоб.

— Хм-м! Здесь можно великолепно спрятаться.

Он оглянулся — спины десантников уже мелькали в глубине зарослей. Увидев, что сильно отстал, Бор рванулся за цепью и мгновенно уткнулся в ствол еще одного дерева, со странно блестящей корой, от которого шел неприятный удушливый запах.

Черт! Растут же такие. Бор помахал рукой перед лицом, отгоняя неприятный запах.

Отступив назад он поднял голову вверх, собираясь окинуть взглядом все дерево. Увиденное его удивило: дерево не имело кроны, а вместо нее у него было какой-то круг, который раскачивался вместе с другими деревьями в такт порыва ветра. Бор наморщил лоб.

Нечто подобное он где-то видел. Где?

Его рука автоматически пошла вверх, намереваясь почесать голову, но на полпути замерла. В верхней части круга дерева начали происходить изменения на его грязно-зеленой кроне распускались два ярких зеленых цветка.

Раздалось злобное шипение и вдруг дерево начало складываться пополам, надвигаясь на Бора.

— Тварь. — Невольно прошептали губы Бора.

Он попятился и его рука механически сорвала фраунгоффер с пояса, но одна из его ног вдруг повисла в воздухе, опоры под ней не оказалось. Бор изогнулся. Его руки автоматически выбросились в стороны и во что-то уперлись. Он замер. Раздался зловещий свист и два зеленых цветка оказались перед его лицом — они бешено вращались.

В голову Бора ударил мощный ток крови, словно она вся, единым потоком, устремилась в его мозг. Его руки опустились, раздался глухой стук упавшего фраунгоффера. Бор обмяк и провалился в темноту.

11

Описав круг над поселком, Ито повесил волнолет над его самым большим зданием, увенчанным черной эллипсовидной конструкцией.

— Сплошная темень. — Ито недоуменно пожал плечами. — Такое впечатление, что в поселке нет ни единой живой души. Если я не ошибаюсь… — Он ткнул пальцем в лобовое стекло, наклоняясь к Константину. — Это набор решеток интера. Там… — Он отклонил палец чуть в сторону. — Посадочная площадка. Скорее всего, это местная станция связи.

— Возможно. — Константин пожал плечами.

— Садимся здесь. — Ито махнул рукой.

Константин молча кивнул головой.

Ито тронул рыпп и волнолет, скользнув вниз, мягко опустился на посадочную площадку. Оттолкнув дверь в сторону, пилот выглянул наружу и покрутил головой по сторонам.

— Никого. — Проговорил он через несколько мгновений, поворачивая голову к Константину. — Я схожу к зданию. Может быть удастся кого-то встретить.

— Хорошо. — Константин вновь кивнул головой.

Ито выпрыгнул из волнолета, закрыл за собой дверь и положив руку на пояс, где у него был пристегнут раппер, крутя головой по сторонам, направился к темному силуэту здания.

Константин, поставив локоть на подлокотник и подперев кулаком подбородок, внимательно наблюдал за пилотом через лобовое стекло, пока того не скрыл покров ночи. Тогда он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза: кадры только что произошедших событий, наползая друг друга поплыли перед его глазами.

— Господин Константин Ив! Господин Константин Ив!

Константин вздрогнул и открыл глаза. Кто-то настойчиво тряс его за плечо. Он ошалело покрутил головой и наконец, увидел рядом с собой лицо пилота.

— Что-тослучилось? — Одним словом выпалил Константин, закрывая рукой зевок.

— Мы находимся в поселке Эндор. В этом здании располагаются и мэрия и станция связи. — Ито отставил руку в сторону, указывая на здание. — Там есть дежурный оператор, но она отказалась прийти сюда, но не против, если мы воспользуемся каналом связи станции, хотя это и запрещено. Все мужчины поселка сейчас заняты патрулированием, на случай появления в окрестностях поселка морфа и оператор надеется, что об этом никто не узнает.

— Оператор женщина? — Константин вскинул брови.

— Скорее девушка.

— Ты сказал ей о морфе?

— Нет.

— А о Корке?

— Тоже нет. Я решил посоветоваться с вами.

— Считай, что посоветовался.

Константин зашевелился в кресле. Ито шагнул в сторону от двери и Константин, выйдя из волнолета, потянулся и направился в сторону здания.

— Вы решили морфа оставить здесь? — Раздался за его спиной удивленный голос Ито.

Константин остановился.

— А если он очнется? — Последовал еще один вопрос Ито.

Константин повернулся к пилоту.

— Он спит. — Константин развел руками, поднимая плечи. — Всего около часа прошло, как я ему сделал инъекцию.

— Кто его знает, как наши препараты действуют на его организм. Может он уже очнулся.

Константин бросился к волнолету и оттолкнув боковую дверь заглянул внутрь.

— Нет. — Проговорил он поворачиваясь к Ито и вытирая лоб. — И он и Корке спят.

— Все равно его нужно взять с собой.

— Мы что, теперь будем везде его таскать с собой? — Константин выставил перед собой руки ладонями вперед.

— Пока не найдем для него надежного убежища.

Что-то пробурчав себе под нос, Константин полез в волнолет. Ито последовал за ним.

Вытащив морфа наружу, они понесли его к зданию. Когда они завернули за первый угол здания, Ито указал рукой на тусклый желтый квадратик на стене.

— Нам туда. Это вход.

Они направились к светящемуся квадратику. Подойдя первым к двери Ито постучал в нее кулаком и отступил в сторону, потянув за собой мешок с морфом. Константин невольно шагнул за ним и оказался напротив двери. Дверь распахнулась. В ее ярко освещенном проеме стояла круглолицая большеглазая девушка, одетая в костюм спортивного вида, с густыми длинными и черными, как самая темная ночь, волосами. Константин замер в нерешительности, затем перевел взгляд на Ито.

— Это я. — Раздался голос Ито из тени.

Девушка оперлась руками за края проема и выглянув наружу, покрутила головой по сторонам. Ее лицо оказалось совсем рядом с лицом Константина, настолько рядом, что Константин невольно отшатнулся, боясь что ее красивые полные губы сейчас коснутся его лица. Он перестал дышать. Увидев Ито девушка улыбнулась настолько очаровательной улыбкой, что у Константина что-то вспыхнуло в груди и его сердце остановилось. Девушка крутанула головой и ее мягкие, источающие неземной запах волосы, скользнули по лицу Константина.

— Входите. — Пропел ее звонкий голос и оттолкнувшись, она шагнула в сторону и стала рядом с проемом.

Константин продолжал стоять не шевелясь.

— Да входите же, наконец. — Вновь прозвучал ее голос. — Сейчас здесь будет полно насекомых.

— Господин Ив. — Ито дернул за мешок, Константин вздрогнул. — Входите внутрь. Начинается дождь и мы сейчас промокнем.

— Да, да.

Константин часто кивая головой, несколько неуклюже заторопился и сильно ударил свою ношу о косяк двери: из мешка донесся скрежет раздираемого металла, морф шевельнулся. Девушка вскрикнула и отпрыгнув от двери, прижала руки к груди. Округлив свои круглые глаза еще больше, она уставилась на спальный мешок, который втаскивали внутрь станции связи ночные гости.

— Что это? — Наконец прошептали ее губы.

— Морф! — Словно выстрелил, произнес Ито, закрывая за собой двери.

— А-а-а! — Девушка отпрыгнула в сторону и закрыла лицо руками, оставив между пальцами лишь крохотные щелочки.

— Он спит. — Уже более спокойно произнес Ито.

— Сп-п-пит-т. — Щелочки между пальцев девушки сделались чуть шире.

— Да. — Ито кивнул головой, опуская свой край мешка на пол.

Константин проделал тоже самое. Ито наклонился и расстегнул застежки спального мешка: на полу, перед девушкой, лежало черное человекоподобное тело.

— А-а-а! — Она еще дальше отпрыгнула назад, щелочки между ее пальцев исчезли.

Ито наклонился над морфом и внимательно посмотрев ему в лицо, выпрямился и посмотрел на Константина.

— Спит. Вы так шандарахнули его головой о косяк, что у меня что-то оборвалось внутри. — Он провел рукой по животу. — Бедняга, аж запищал во сне.

— Я не хотел. — Тихо произнес Константин, разведя руками и виноватым обводя виноватым взглядом Ито, затем девушку. — Я случайно. — Он покрутил головой.

Девушка опустила руки и сделав шаг к морфу, чуть наклонилась, рассматривая его.

— Это настоящий морф? — Она перевела взгляд с морфа на Константина.

— Возможно. — Константин пожал плечами. — Я его сам впервые вижу.

Состроив недоуменную мину, девушка перевела взгляд на Ито.

— Самый, что ни на есть, настоящий. — Ито кивнул головой. — Ничем не отличается от тех, которых я видел на Хроне.

— Хрона. — Лоб девушки перерезала морщина и вдруг ее лицо просияло. — Вы были на Хроне? Вы воевали?

— Пришлось. — Ито глубоко вздохнул.

— Расскажите пожалуйста. — Девушка шагнула к Ито и в ее глазах отразилась такая мольба, что пилот невольно улыбнулся.

— Прямо здесь. — Он ткнул пальцем в пол.

— Нет. Там. — Девушка кивнула рукой на дверь, расположенную напротив входной. — Там у нас интер и несколько кресел. — Повернувшись, она быстро пошла к двери.

— Подожди. — Бросил ей в след Ито.

Девушка остановилась и оглянулась.

— Здесь есть какое-либо надежно запираемое помещение? — Поинтересовался пилот.

Девушка повернулась к Ито и отбросив волосы с плеч на спину, потерла указательным пальцем нижнюю губу.

— Я не знаю. — Она, скорчив недоуменную мину, пожала плечами. — А как его надо запереть?

— Чтобы тот, кто находился там, не смог бы его открыть.

— Я не знаю.

Девушка вновь пожала плечами и несколько раз моргнула, ее лицо вытянулось, став смешным. Константин невольно улыбнулся.

— А в здании есть подвал? — Поинтересовался Ито.

Девушка молча пожала плечами.

Ито глубоко и шумно вздохнул.

— А ты позволишь нам осмотреть станцию? Может быть мы сами найдем подходящее помещение.

— Ищите. — Хмыкнув, девушка повернулась и скрылась за дверью.

— Вот черт. — Ито развел руками. — Куда бы его деть? Не таскать же его с собой по всему зданию.

— Это твоя идея, тебе и искать подходящее помещение. — Константин покрутил головой, осматривая помещение в котором они находились. — А я побуду здесь, с ним. — Он указал рукой на стоящее около одной из стен нечто, напоминающее кресло. — Посижу, посмотрю за ним. — Он подошел к креслу и сел в него, вытянув ноги.

Молча пожав плечами, Ито скрылся за той же дверью, что и девушка. Константин откинулся в кресле и представив перед собой круглую мордашку девушки, начал мысленно разговаривать с ней.

Сколько прошло времени, Константин не представлял: он сидел с закрытыми глазами, боясь, что если он пошевелится, изображение девушки растает, хотя и не мог никак понять, что это вдруг на него нашло — сколько девушек, гораздо более красивых, работает в его центре, но почему-то ни с одной из них, он, вот так, мысленно, никогда не разговаривал.

Раздался шелест и за ним быстрые шаги.

Морф! Внезапная мысль обожгла мозг Константина, изображение девушки мгновенно исчезло. Константин открыл глаза и похолодел — перед ним стояло что-то черное. Он вжался в спинку кресла и приподнял взгляд, на него, в упор, смотрела пара черных глаз. Все жизненные процессы в теле Константина замерли.

Глаза вдруг отдалились и перед Константином предстал худощавый человек с приятным удивленным лицом, одетый в непромокаемую курточку, с отброшенным сейчас на спину капюшоном, с которой на пол, буквально, лились потоки воды. Единственное, что немного насторожило Константина в облике человека — его жгучие черные глаза, совершенно не свойственные мужчине, которые, казалось, сверлили мозг насквозь.

— Кто вы? — Резким, несколько громче обычного, голосом, поинтересовался мужчина.

Константин поднялся, он оказался почти наголову выше мужчины.

— Константин Ив. — Константин кивнул головой.

— Ким Костек Край. — Мужчина назвал себя, тоже кивнув головой. — Это ваш напарник? — Он указал на лежащего в спальном мешке морфа. — Кто он?

Константин неожиданно поежился — они забыли застегнуть застежки мешка и морф лежал на спине по пояс раздетый и если вдруг он откроет глаза, можно непременно оказаться во власти его пылающего взгляда.

— Морф. — Тихо ответил Константин, словно боясь его разбудить.

— Странное имя.

Ким Костек Край недоуменно пожал плечами. Недоумение Константина оказалось еще больше — слово «морф» не произвело на мужчину должного впечатления.

— Это не имя. — Константин развел руками. — Это морф.

Ким Костек Край по-прежнему никак не отреагировал на это утверждение. Бегло взглянув на морфа, он вновь уставился на Константина.

— Кто вы такие и что здесь делаете? — Его голос прибрел металлические оттенки. — Это станция связи и здесь нельзя находиться посторонним лицам. Вам нужно немедленно встретиться с мэром и зарегистрироваться у него. Вокруг поселка сложилась тревожная обстановка и каждый, вновь прибывший к нам, должен пройти регистрацию.

— Нам нужно срочно связаться с медицинским центром планеты и мы подумали, что отсюда это можно сделать. — Константин пожал плечами. — У нас появились серьезные проблемы, которые мы сами решить не в состоянии.

— Тогда, тем более, вам необходимо обратиться к мэру. В его компетенции решить любую проблему. Разбудите своего товарища и я провожу вас к нему. — Ким Костек Край шагнул к лежащему морфу.

— Не-ет! — Громкий крик невольно слетел с губ Константина.

Ким Костек Край вздрогнул, замер и медленно повернул лицо к Константину. В его глазах мелькнул испуг.

Открылась дверь и в комнату влетел Ито.

— Что-о?

Увидев незнакомого мужчину, он замер и начал крутить головой, переводя взгляд с него на Константина.

— Он хотел разбудить морфа. — Негромким голосом объяснил Константин.

— Да вы что? — Ито подошел к мужчине. — Вы соображаете, что хотели сделать?

— Кто вы такой и почему вас трое? — Придав своему голосу, как можно более грозный тон, поинтересовался Ким Костек Край, пропустив замечание Ито мимо ушей.

— Я Ито. — Ито дернул плечами. — А сколько, по-вашему, нас должно быть?

— Ирга сообщила мне, что вас двое. Я уже вижу троих. Я вынужден немедленно сообщить о вас мэру.

— Мы за этим сюда и пришли. — Ито развел руками.

— Прошу следовать за мной. — Ким Костек Край повернулся и пошел к выходу.

— А он? — Константин кивнул головой в сторону морфа.

— Я не нашел ничего подходящего. — Ито в недоумении развел руками.

Ким Костек Край открыл входную дверь, в помещение ворвался шум дождя. Константин уставился на Ито. Постояв в раздумье несколько мгновений Ито подошел к двери, закрыл ее и повернулся к мужчине.

— Таскаться с ним… — Он ткнул рукой в направлении морфа. — Ночью по вашему поселку, да еще под проливным дождем мы не будем. Если ваш мэр не хочет себе лишних проблем, пусть сам приходит сюда. Немедленно предоставь нам канал связи с медицинским центром, у нас на борту тяжело больной десантник.

— Еще один? — Брови Кима Костека Края взметнулись вверх. — Сколько же вас всех?

Ито повернулся к Константину. Константин неожиданно подошел к морфу и склонился над его головой. Посмотрев несколько мгновений на нее, он выпрямился и подошел к Ито.

— У него большая шишка на макушке. — Торопливо заговорил Константин. Неизвестно, как это отразится на нем. Его нужно немедленно изолировать. Может отнесем его назад, в волнолет.

— Под таким дождем? — Ито поднял плечи. — Побудьте еще немного здесь. Я знаю код Дьюари и свяжусь с ним из волнолета. Если он прикажет доставить морфа в столицу, придется тащиться туда. Большего идиотизма, я еще не встречал. Тихо произнес он последнюю фразу, крутя головой.

— Связывайся. — Константин кивнул головой.

Ито шагнул к выходу, но дверь неожиданно распахнулась и в комнату вошел еще кто-то, закутанный с головы до пят в плащ. Ито остановился. Вошедший откинул с головы капюшон и начал приглаживать мокрые волосы, все молча уставились на него. Это был высокого роста, полный мужчина лет семидесяти.

— Что здесь происходит? — Наконец произнес мужчина, медленно обводя всех взглядом.

— С кем имею честь говорить? — В свою очередь поинтересовался Константин.

— Господин Волан! — Неожиданно заговорил Ким Костек Край. — Я пришел, они уже были здесь. Я пытался…

— Подожди. — Перебил Кима Костека Края Волан, вытягивая руку в его сторону. — Тебя я знаю.

Тут он видимо заметил, что что-то лежит на полу. Он сделал шаг в направлении морфа и вдруг отпрыгнул назад. Подняв голову, он уставился на Константина.

— Морф?

— Да. — Константин кивнул головой.

— Тот самый?

— Да. — Константин еще раз кивнул головой.

— Откуда?

Константин молча пожал плечами.

— Мы нашли его в районе горы-чаши. — Начал объяснять Ито. — Он был в тяжелом состоянии, что, однако, не помешало ему угробить одного нашего члена экипажа. Пришлось его усыпить. Мы доставили его сюда, потому, что это ближайший поселок, который мы нашли на карте. Его нужно срочно изолировать, пока он не проснулся. Так же срочно требуется доставить в столицу члена нашей экспедиции. Я не думаю, что в вашем поселке есть возможность оказать ему необходимую помощь.

— А где он? — Волан покрутил головой.

— Он сейчас спит в волнолете.

— Хорошо. — Волан кивнул головой. — Сейчас я переговорю с мэром поселка и займусь решением ваших проблем. Вы можете подождать несколько минут.

— Несколько минут — можем. — Ито согласно кивнул головой.

— А где мэр поселка? — Поинтересовался Константин. — Может быть стоит пригласить его сюда?

— Он далеко. — Волан глубоко вздохнул. — Его ищет. — Он кивнул головой в сторону морфа.

Константин молча покивал головой. Волан направился к двери, ведущей в зал связи. Ким Костек Край бросился за ним и догнав, начал что-то тихо говорить. Они скрылись за дверью.

— Второй оказался умней. — Усмехнувшись, произнес Ито, смотря на Константина.

— Возможно.

Константин пожал плечами и подойдя к креслу, сел в него и вытянув ноги уставился на морфа. Ито начал медленно прохаживаться по комнате. Наступило молчание.

Прошло около получаса. Не выдержав, Ито подошел к двери, ведущей в зал связи и остановился напротив.

— Какие-то длинные у них минуты? — Не поворачиваясь, заговорил он. — Может на Кентауре время идет втрое медленнее земного?.

Как бы в опровержение его слов, дверь зала связи открылась, в ее проеме стоял Волан. Ито сделал шаг в сторону, Константин поднялся и шагнул к Волану.

— Прошу извинить. — Волан вошел в комнату. — Мне не удалось связаться ни с господином Ковалем, ни с господином Дьюари. Помощник господина Дьюари посоветовал мне задержать вас и забрать у вас документы.

— Как задержать? — Ито недоуменно развел руками.

— Я не знаю. — Волан дернул плечами. — Более мерзкой личности, чем помощник начальника колонии на Кентауре нет, но я вынужден подчиниться его приказу. — Он вытянул руку в сторону Ито. — Ваша карточка.

— А ты у него первого забери. — Ито показал на спящего морфа. — Тогда и я свою отдам.

Пожав плечами, Волан шагнул к морфу. Константин, неожиданно сделал шаг в сторону и стал перед Воланом.

— Извините, кто вы? — Поинтересовался Константин.

— Я, Ричард Волан.

Волан поднял голову и посмотрел Константину в лицо: они оказались одинакового роста, только Волан был более крупного телосложения и имел более суровое и волевое лицо.

— В отсутствие мэра, выполняю его обязанности. — Добавил Волан.

— Вы отдаете отчет своим действиям? — Стараясь смотреть Волану в глаза, поинтересовался Константин.

— Я выполняю распоряжение. — Буркнул Волан.

— Как я понял, сейчас вы собираетесь разбудить морфа и забрать у него карточку цивилизации.

— Да. — Волан кивнул головой.

— А вы знаете его язык, знаете, что у жителей его цивилизации тоже есть, такие же как и у нас, карточки?

Волан, открыв рот, уставился на Константина.

— Вы хотите на себе испытать его взгляд? — Продолжил Константин. — Или устроить ночной кошмар в поселке?

Волан сделал шаг назад и покрутил головой, переводя взгляд с Константина на Ито и наоборот.

— А что мне делать? — Он поднял плечи и развел руками.

— Нужно срочно отправить Корке в столицу. — Проговорил Константин.

— Корке. — Волан посмотрел Константина. — Кто это?

— Член нашей экспедиции. На него посмотрел морф и теперь его состояние вызывает опасение.

Волан потер лоб.

— У меня остался всего один старый катер. Но на нем до столицы пилить больше суток.

— А чем же вы добираетесь до нее? — Поинтересовался Ито.

— Есть еще два катера, но они сейчас заняты патрулированием. Но и они ненамного лучше. — Волан разочаровано махнул рукой.

Ито перевел взгляд на Константина.

— Придется тебе идти в столицу. — Заговорил Константин. — Определишь Корке в медицинский центр и вернешься.

— А он. — Ито кивнул головой в сторону морфа. — Может быть и его туда же.

— В столицу? — Константин покрутил головой. — Думаю, пока не стоит. Не известно, как он себя поведет в большом и шумном городе, а вдруг сбежит. Он о нем позаботится. — Константин кивнул головой в сторону Волана.

— Да, да, конечно. — Волан поспешно закивал головой.

В комнату вошли Ким Костек Край и Ирга. Девушка остановилась у дверей, Ким Костек Край подошел к Волану. Увидев девушку, Константин впился в нее взглядом, казалось забыв обо всем на свете.

— Я оповестил всех. — Негромко заговорил Ким Костек Край, став вплотную к Волану. — Через час все будут здесь.

— Хорошо. — Волан кивнул головой и перевел взгляд на Ито. — Вы хорошо знаете столицу Кентауры?

— Я никогда не был там. — Ответил Ито.

— Он будет вашим проводником. — Волан неожиданно толкнул Кима Костека Края в спину в направлении Ито. — Он прекрасно знает город.

— Нет, нет. — Ито замахал руками перед собой. — Я прекрасно ориентируюсь.

— Не стоит отказываться. — Заговорил Константин, наконец оторвав взгляд от девушки и сдвинув брови. — С ним ты быстрей вернешься назад. У нас очень много работы. Практически, мы еще и не начинали ее.

— Как скажете. — Ито дернул плечами. — Я пошел.

— Когда ты вернешься? — Константин вопросительно кивнул головой.

— Шесть часов туда, шесть обратно, да еще там… — Ито пожал плечами.

— Хорошо. — Константин махнул рукой. — Иди. Я жду тебя через сутки. И помни, меня здесь нет.

Ито вдруг отстегнул от пояса раппер и протянул его Константину.

— Возьмите.

Константин недоуменно уставился на Ито.

— У Корке есть зард. — Произнес пилот.

— Спасибо. — Константин взял оружие и прицепил его к своему поясу.

Молча кивнув головой, Ито направился к выходу. Глубоко вздохнув и бросив недовольный взгляд на Волана, Ким Костек Край пошел вслед за Ито.

— Что у тебя? — Волан кивнул головой, продолжавшей стоять в дверях Ирге.

Девушка молча покрутила головой.

— Так иди на место. Дьюари вздумается связаться, а увидит, что никого нет — шкуру спустит.

— Подождите. — Неожиданно раздался голос Константина, он вытянув руку в сторону девушки и шагнул к ней. — Как вас зовут?

Девушка повернула голову в сторону Волана и молча уставилась на него.

— Что с тобой? — Через несколько мгновений молчания грубо произнес Волан. — Язык проглотила?

— Ирга. — Прошелестели губы девушки.

— Константин Ив. — Константин шагнул к ней вплотную и протянул руку. Очень рад.

— Ирга. — Вновь прошелестели губы девушки: она механически протянула свою руку Константину.

— Что-о? — Раздался сзади Константина удивленный голос Волана. Константин Ив?

Константин оглянулся, едва коснувшись руки Ирги, его рука опустилась.

— Константин Ив. — Еще раз повторил Константин.

— Вы директор центра планетных аномалий Земли? — Произнес Волан.

— Да. — Константин повернулся к Волану. — Вас это удивляет?

— Нет, нет. — Волан замахал руками перед собой. — Живя на Земле, я несколько лет работал в вашем центре.

— Я вас не знаю. — Константин покрутил головой.

— Это было очень давно. — Волан глубоко вздохнул. — Лет сорок уже прошло.

— Сорок лет? — На лбу Константина образовалось несколько складок. — На сколько я помню, первый колониальный корабль отправился к Кентауре около сорока лет назад. Вы были в первой колонии?

— Да. — Волан еще раз глубоко вздохнул. — Я один из первых колонистов на планете.

— Несколько человек из моего центра ушли с той колонией. — Константин потер лоб. — Нет. — Он покрутил головой. — Не помню.

— Я тогда был очень молод. Как она. — Волан кивнул головой в сторону Ирги. — Да и вы были значительно моложе.

Константин посмотрел на девушку, затем вновь на Волана.

— Я рад видеть вас. — Он поднял плечи. — Даже не ожидал. — Улыбнувшись, Константин развел руками, но в его глазах мелькнуло беспокойство.

Даже несмотря на то, что он пришел в поселок, в глубине души он надеялся как-то выкрутиться из этой ситуации и уйти от сюда с меньшими потерями для себя, но эта неожиданная встреча поставила его в тупик. Волан наверняка знает кто его отец и непременно начнет рассказывать всем о своей встрече и эта новость быстро дойдет до администрации Кентауры, а затем и до Земли. Он прикрыл глаза и потер лоб.

Самое лучшее было бы сейчас, оставить им морфа, а самому уйти в запретные горы. Но волнолета не было, а идти пешком в такую погоду, желания не было и теперь сутки придется быть наглядным пособием для всего поселка. Константин опустил руку и открыл глаза.

— Нужно изолировать морфа. — Константин произнес первую, пришедшую ему на ум фразу. — Он скоро проснется.

— Господин Константин Ив. — Раздался за спиной Константина голос девушки.

Константин повернулся к ней.

— В моем доме есть совершенно пустой подвал. — Продолжила говорить Ирга. Он надежно запирается и его нельзя открыть изнутри. — Вы можете поместить морфа там. А пока вернется ваш волнолет, вы тоже можете побыть у меня. У меня одна комната свободная. — Девушка покрутила головой.

Константин перевел взгляд на Волана, тот молча развел руками. Константин вновь посмотрел на Иргу.

— Я не против. — Он развел руками. — Мне действительно нужно где-то провести время, пока не вернется волнолет.

Ирга сложив ладони рук перед своим лицом, широко улыбнулась.

— Сколько тебе еще дежурить? — Поинтересовался у Ирги Волан.

Девушка взглянула на ручной хронометр.

— Четыре часа.

— Я думаю, это время он еще будет спать. — Произнес Константин, посмотрев на Волана.

— Идите. — Волан махнул рукой. — Я подежурю. Нет. — Он вдруг развел руками. — А как же морф? Его же нужно нести.

— Далеко ваш дом? — Поинтересовался Константин у Ирги.

— Совсем рядом. — Она покрутила головой. — Триста шестьдесят шесть шагов. Я сто раз считала.

— Это преодолимо.

Константин улыбнулся и подойдя к спящему морфу, плотно застегнул застежки на спальном мешке и начал его поднимать. Это у него получалось настолько неуклюже, что он вот-вот должен был сам вытянуться рядом с морфом.

Волан бросился к Константину и подхватив мешок с морфом, резко потянул его вверх, мешок, неожиданно оказавшись легким, вырвавшись из его рук, подлетел вверх, словно пушинка и Волан едва его успел схватить у самого потолка.

— О черт. — Вырвалось у него. — Да он совсем легкий. Куда его? — Держа мешок с морфом на вытянутых руках, он повернул лицо в сторону Константина.

— Давайте его мне на плечо.

Константин шагнул к Волану. Волан аккуратно опустил мешок Константину на плечо и заглянул ему в глаза.

— Может быть я сам: быстро отнесу его и вернусь?

— Не стоит. — Константин покрутил головой, делая шаг к выходу. — Он совсем нетяжелый.

Ирга, пытаясь обогнать Константина, тоже бросилась к выходу, Волан поймал ее за локоть и остановив, притянул к себе.

— Ты знаешь кто это? — Прошептал он ей в ухо.

— Константин Ив. — Девушка подняла брови.

— А ты знаешь, кто такой Ив Ген? — Волан прошептал ей в ухо еще один вопрос.

— Ив Ген? — Одна бровь девушки подскочила выше другой, она скосила взгляд на Волана. — Ах, Ив Ген. Знаю. — Она дернула плечами. — Это герой нашей цивилизации.

— Он… — Волан кивнул головой в сторону выходной двери, около которой уже стоял Константин, водя рукой по стене, в поиске пластинки. — Его сын. Если с ним что-то случиться, я тебе, не завидую.

В глазах Ирги блеснул испуг. Она отшатнулась от Волана, но вдруг громко хмыкнула.

— Подумаешь! — Еще громче произнесла она и вырвав локоть из руки Волана, побежала к выходу.

— У нас все просто. — Улыбнувшись, она толкнула дверь. — Пожалуйста, господин Ив.

— Благодарю. Буркнул Константин и шагнул в проем двери.

Поток воды, обрушившийся на него сверху, заставил его втянуть голову в плечи и попятиться. Не ожидая этого Ирга выставила руки и упершись Константину в спину, ойкнув, отпрыгнула в сторону. Почувствовав ее руки, Константин сделал несколько быстрых шагов по дорожке, ведущей от двери и остановился. Ирга выскочила вслед за ним.

— Ух ты! — Девушка вскинула руки над головой, словно таким образом хотела защититься от дождя. — Ну и дождь. — Ирга остановилась позади Константина. Вы решили остаться здесь? — Поинтересовалась она.

— Нет, нет. — Как бы в подтверждение своих слов, Константин сделал маленький шаг вперед. — Просто я не знаю куда идти.

Ирга громко хмыкнув, обошла Константина и приостановившись, взглянула на него через плечо.

— Идите за мной. До нас еще не дошла цивилизация и потому дорог с твердым покрытием у нас нет. — Начала объяснять она. — Есть только лишь деревянные тротуары, по которым мы ходим. Держитесь их. Если сейчас соскользнуть с него, можно утонуть. Тут в дождь не лужи, а настоящие озера.

Опустив одну руку, а вторую продолжая держать над головой, девушка быстро пошла вперед. Константин заторопился за ней. Было совсем темно и Константин шел, только лишь ориентируясь на едва различимую, впереди, спину девушки. Хотя он шел по твердому деревянному настилу и сверток с морфом был не тяжелый, но он норовил сползти с плеча и от его постоянных подбрасываний дыхание Константина скоро сделалось шумным и тяжелым, его шаги замедлились и спина девушки растворилась в ночной пелене дождя. Константин ускорил шаг, но неожиданно его нога, став на что-то мягкое, скользнула в сторону. Пытаясь устоять, он выбросил руки вперед, мешок слетел с плеча и грохнулся о настил. Раздался громкий душераздирающий скрежет. Константин похолодел и замер, стоя на одной ноге. Сверток зашевелился.

Опомнившись, Константин опустил висящую в воздухе ногу и пошарил ею перед собой. Убедившись, что под ней твердая опора, твердо поставил ее на настил и присев, тронул мешок рукой. Вновь раздался скрежет — Константина бросило в жар. Дрожащими руками он начал искать застежки и нащупав их, осторожно потянул — мешок распахнулся, внутри что-то блеснуло. Константин подался вперед и остолбенел: на него смотрели широко раскрытые глаза морфа. Словно какая-то невидимая сила отбросила его назад. Взмахнув руками, он грохнулся спиной в лужу.

— Ой-й! — Раздался в темноте громкий возглас девушки. — Что это?

Лужа оказалась большой и глубокой и Константин почти весь погрузился в нее, сверху остались торчать лишь его колени и голова.

— Эй-й! — Вновь раздался возглас Ирги. — Где вы?

Константин зашевелился, раздались громкие всплески. Кое-как изловчившись, он начал вставать.

— А-а-а! — Раздался крик Ирги и послышались удаляющиеся шаги.

— Подождите! — Громко крикнул Константин.

Наклонившись, он нащупал руками настил и выбравшись на него из лужи, начал осматриваться. Стояла кромешная тьма, не было видно ни единого огонька и в какую сторону он шел, Константин теперь и не представлял. Он прислушался: кроме шума дождя никаких других звуков не было. Константин посмотрел под ноги, свертка не было.

— Проклятье!

Он начал вертеться всматриваясь в темноту, но никаких признаков присутствия свертка не наблюдалось. Константин присел и начал шарить руками перед собой, пытаясь определить, направление настила, но настил видимо был широким и его края не нащупывались. Он мелкими шажками двинулся в сторону, непрерывно шаря руками перед собой. Пройдя вприсядку, как ему показалось, значительное расстояние, он так и не нащупал край настила.

— О черт! — Константин провел рукой по лицу, отирая текущую по нему воду. — Куда я попал?

Он встал и сделал несколько шагов вперед.

— Стоп! Что я делаю? — Он остановился, и начал рассуждать вслух. — Если рассуждать здраво: бревна настила должны быть ориентированы поперек тротуара.

Он присел и пошарил руками перед собой: настил тротуара оказался сплошным, словно был настлан не бревнами.

— Хм-м! — Константин почесал лоб. — Черт знает что.

Он встал и повертел головой по сторонам: непроглядная тьма. Куда идти? Он расставил руки и замер, не в состоянии что либо решить. Его начало немного трясти, он почувствовал, что начал мерзнуть.

Неожиданно, сбоку от него, где-то вдали, что-то сверкнуло и в ночи появилось небольшое желтое пятно, которое начало увеличиваться в размерах. Вскоре оно вытянулось и превратилось в желтую полоску.

Фонарь, догадался Константин. Кто-то идет.

— Эй-й! — Донесся издалека голос. — Где вы?

Она вернулась, понял Константин.

— Я здесь! — Выкрикнул он, как можно громче.

Луч света заметался по сторонам, но до Константина не достал.

— Где? — Вновь раздался голос девушки.

— Здесь! — Прокричал Константин.

Метаясь по сторонам, луч света начал приближаться и, вдруг, почти растворился, став едва видимым. Константин в недоумении замер.

— Эй-й! — Донесся едва слышимый голос.

— Ирга! — Набрав полные легкие воздуха закричал Константин, неожиданно для себя, вспомнив имя девушки.

Луч света метнулся по сторонам и уперся Константину в лицу, ослепив его. Он механически выбросил руку вперед, заслонясь от света и закрыл глаза. Раздались частые шлепки и вдруг, кто-то обхватив его, прижался к груди. Константин вздрогнул, его рука опустилась и легла на голову девушки, сердце Константина затрепетало. Девушка почему-то мелко вздрагивала. Опомнившись, Константин взял Иргу за плечи попытался отстранить ее от себя. Она отстранилась и подняв руку, начала вытирать глаза.

— Я испугалась. — Прерывистым голосом произнесла она.

Константин немного опешил, Ирга плакала. Он поднял руку и хотел провести ею Ирге по лицу, но вместо этого провел себя по лбу.

— Я поскользнулся. — Начал мямлить он. — Я, я… — Константин сконфуженно умолк, не зная, что говорить.

Ирга глубоко вздохнула, провела рукой по лицу, вытирая воду, разбавленную слезами и покрутила фонарем.

— Как вы здесь оказались?

Она уже успокоилась и в ее голосе послышались веселые нотки. Константин поднял плечи и покрутил головой, пытаясь в луче света увидеть какой-либо ориентир, но безуспешно.

— А где я?

— Этот тротуар ведет к мастерским.

— Это далеко от твоего дома?

— Нет. Но это в сторону от моего дома.

— Вам случайно не встретился сверток с морфом? Я его где-то обронил.

Плечи девушки начали вздрагивать, толи она вновь плакала, толи беззвучно смеялась.

— Он там. — Успокоившись, она ткнула лучам света в сторону.

— Проводите меня к нему.

Водя лучом света перед собой, девушка пошла по тротуару, Константин поспешил за ней. Тротуар был широкий и догнав девушку, Константин теперь старался идти рядом.

— На сколько я помню, у вас не было фонарика. — Произнес он.

— Я дошла до дома, оглянулась, вас нет. Побежала назад и увидела такое… — Ирга прижала руку к груди. — Все черное, лохматое, вылезало из-под тротуара. У меня точно волосы на голове встали дыбом. Не помню, как оказалась дома. Схватив фонарь и четган, побежала назад. Вижу ваш сверток лежит на тротуаре, а вас нет. Я так перепугалась, так перепугалась… — Голос ее задрожал.

Не зная зачем, Константин провел своей рукой по ее спине. Девушка дрогнула, но никаких действий по отстранению не предприняла. Константин поспешно отдернул руку и открыл рот, чтобы рассказать, что черным и лохматым был он, но ему вдруг стало неловко, оттого что он причинил столько неприятных минут девушке, да и выглядеть в ее глазах нерасторопным и неуклюжим ему как-то не хотелось. Шумно вздохнув, он только лишь развел руками.

— Я и сам не знаю, как здесь оказался. — Начал оправдываться он. — Что-то наверное подействовало на меня.

— Это оно. Черное из болота. Хотело вас куда-то заманить. — Голос Ирги зазвучал на полном серьезе. — Видимо свет фонарика ее спугнул и оно где-то затаилось.

Луч света метнулся по сторонам и Константин увидел перед собой расстегнутый спальный мешок полный воды и в этой луже, вытянувшись во весь рост, на спине лежал морф. Забыв об ответе, Константин остановился.

— Вот это место.

Ирга ткнула лучом света в сторону и повернув голову, Константин увидел огромную лужу: место своего несчастья. Он покрутил головой и понял, что лужа расположена в месте пересечения двух тротуаров и видимо он, в темноте, выбрался из лужи на другой тротуар и пошел в перпендикулярном направлении.

— Н-да! — Он провел рукой по мокрым волосам. — А где твой дом?

— Совсем рядом. — Луч света вытянулся вдоль тротуара. — Метров тридцать отсюда.

С высоты его роста Константину не было видно открыты глаза морфа или нет и он начал наклоняться над ним пытаясь это увидеть, но после света фонаря, практически видно ничего не было. Неожиданно луч света уперся морфу в голову, которая оказалась перед самым носом Константина: он отшатнулся.

— Черт воз…

Константин оборвал фразу и выпрямившись, провел ладонью по глазам. Что-то желтое блеснуло в луче света, но были ли это пляшущие змейки в глазах морфа или просто отражение света от его безволосой головы, он не понял, но рисковать больше не хотелось. Стараясь не смотреть на морфа, он наклонился и застегнув застежки на мешка, взялся поперек, пытаясь поднять его, но Ирга, неожиданно, подскочила с другой стороны, выключила фонарь и сунув его в карман курточки, схватилась за ручки мешка.

— Давайте вдвоем. — Прозвучал, в наступившей кромешной тьме, ее голос.

— Почему у вас нет уличного освещения? — Недовольным голосом поинтересовался Константин, в темноте пытаясь что-либо рассмотреть. — Как же вы ходите по ночам?

— Прошлой ночью в поселке нашли слизь и потому свет отключили. — Начала объяснять Ирга. — У нас такое бывает. Уже вот-вот должен наступить рассвет, но видимо из-за низких облаков и дождя, он задерживается. Мы идем? — Девушка приподняла мешок.

— Да, да. — Константин нащупал ручки со своей стороны и взявшись за них, поднял мешок. — Я ничего не вижу.

— Идите за мной. — Ирга пошла боком. — Здесь рядом.

— Слизь? — Произнес Константин, стараясь идти напротив Ирги. — Это какое-то животное.

— Это такое скользкое существо. Оно живет в болоте, но когда идут дожди выбирается из него и ползет на свет.

— Здесь болотистая местность?

— Всего одно небольшое болото за поселком. Но оно нам нисколько не мешает.

— А слизь агрессивная?

— Нет. Но лучше ее не трогать.

Константин почувствовал, что его руки, державшие мешок, начали отдаляться от него. Он поспешно зашаркал ногами о настил, думая, что девушка поскользнулась. Но мешок вдруг сильно дернулся и Константин невольно шагнул за ним.

— Мы пришли. Это мой дом. — Донесся голос девушки.

Впереди блеснула тусклая желтая точка. Идти стало еще хуже: Ирга тянула мешок и Константину приходилось только лишь механически переставлять ноги, словно его вели на веревке, которой служил спальный мешок.

— Все. — Раздался голос Ирги и Константин уперся в мешок. — Кладите.

Константин почувствовал вес на своих руках и поспешно наклонился. Мешок громко шлепнулся о настил, Константин замер. Но морф не издал никаких звуков и облегченно выдохнув, Константин выпрямился и покрутил головой — обстановка вокруг едва просматривалась.

Он стоял напротив какой-то деревянной двери, Ирга стояла к нему спиной и с чем-то возилась, что-то бормоча себе под нос. Он шагнул к девушке и заглянул ей через плечо.

— Что-то не так?

— Дверь не открывается. — Ответила она не оглядываясь. — Сама не пойму в чем дело.

— А как она должна открываться?

— Моей карточкой. — Она тыкала туда-сюда свою пластиковую карточку в какую-то щель.

— А ты давно ее открывала?

— Ни разу.

— Как ни разу?

Брови Константина подлетели вверх, перед ним появилась перспектива, оказаться лицом к лицу с очнувшимся морфом. Он шагнул в сторону и протянул руку к карточке Ирги.

— Разреши посмотреть.

Не поворачиваясь, Ирга протянула ему свою карточку. Взяв ее, Константин поднес к глазам.

— Посвети.

Через мгновение вспыхнул луч света и уперся Константину в лицо. Он прижмурился и чуть отвернувшись рассмотрел карточку: карточка, как карточка, ничем не отличающаяся от его, если только рисунок. Он повертел карточку: в луче света проявился рисунок человека-коня. Кентавр — догадался Константин: на его карточке было голографическое фото его отца и матери.

Он сунул карточку в щель, рядом с дверью, что-то щелкнуло и дверь со скрипом отдалилась. Игра громко хмыкнула и уставилась на Константина.

— Что вы сделали? — Произнесла она голосом, полным недоумения.

Константин вытащил карточку и протянул ее Ирге.

— Открыл дверь. — Улыбаясь произнес он и толкнул дверь второй рукой, она широко распахнулась, из темноты пахнуло затхлостью. — Что у тебя там? Поинтересовался он.

— Не знаю. — Девушка покрутила головой. — Ничего. — Сменила она ответ, пожав плечами. — Я там ни разу не была.

— А свет там есть?

Ирга протянула руку в темноту и пошарила по стене: из проема брызнул яркий свет. Константин, от неожиданности, выбросил руку вперед, загораживая глаза. Постояв так несколько мгновений, он опустил руку: вниз уходили несколько деревянных ступенек лестницы, в глубине подвала просматривался деревянный настил. На сколько он видел — в подвале было сухо. Константин повернулся к лежащему морфу.

— Как бы стащить туда? — Он почесал затылок.

— Я сама.

Ирга метнулась к морфу и не успел Константин опомниться, как она расстегнула спальный мешок и сунула свои руки морфу под мышки. Раздалось шипение и руки девушки покрылись голубым ореолом.

— А-а-а!

Ирга отлетела к стене дома и ударившись о нее спиной, сползла на настил. Ее руки дрожали, она с ужасом смотрела на них.

Константин хотел улыбнуться, но видя жалкий вид девушки, подавил улыбку.

— Это неприятно, но, насколько я знаю, не смертельно. — Заговорил он спокойным голосом. — Даже разряды, которые он мечет сам, не столь опасны, как его взгляд. Обычно один его разряд человек выдерживает, а один его взгляд нет. Принеси какую-либо большую сухую тряпку.

Девушка встала и бросая частые взгляды на свои руки, убежала. Вернувшись через некоторое время, она протянула Константину курточку.

— Она подойдет?

Константин взял курточку и развернув ее осмотрел.

— Возможно. — Он пожал плечами.

Глубоко вздохнув, он шагнул к морфу и набросил на него курточку. Затем наклонившись, аккуратно накатил его себе на руки и выпрямившись, шагнул к проему подвала. Проем был ниже его роста и Константину пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться головой о перекладину. Но пригнувшись, он ткнулся носом морфу в лоб — перед его глазами блеснула яркая искра. Голова Константина подскочила вверх и он врезался затылком в перекладину. В глазах у него потемнело, он замер на полусогнутых ногах, его руки начали опускаться.

— Ой-й! — Раздался громкий возглас Ирги.

Она метнулась к Константину, но он занял весь дверной проем и протиснуться внутрь ей не представилось возможным. Она уперлась рукой Константину в бок и толкнула его, пытаясь отодвинуть в сторону, но Константин вдруг пошатнулся, его руки обвисли и сверток с морфом загремел вниз по ступенькам. Константин сделал шаг назад и упал навзничь. Из подвала донесся громкий скрежет раздираемого металла, раздались шлепки. Игра метнулась к двери подвала: что-то черное ползло по ступенькам к выходу. Схватившись за ручку двери, она потянула ее к себе, но так как она стояла на пороге, то ей пришлось сделать шаг назад и она наступила на Константина. Вскрикнув еще раз, Ирга взмахнула руками и перелетев через Константина, растянулась рядом. Дверь захлопнулась, из-за нее донесся скрежет раздираемого металла.

Константин пошевелился и опираясь на руки, сел. Голова горела. Он осторожно положил руку на затылок: там была огромная шишка, да к тому же еще и со ссадиной. Он поморщился и простонал.

Ирга мгновенно оказалась на ногах и наклонившись над Константином, приподняла его руку и посветила ему на голову.

— Ой-ой-ой! — Раздалось ее причитание. — Скорее в дом. Нужно срочно наложить повязку.

Она помогла Константину встать и взяв под локоть, потянула в сторону. Константин оглянулся на дверь.

— Дверь. — Он вытянул руку в ее сторону, пытаясь двинуться к ней.

— Заперта. — Ответила Ирга, упираясь и таща его в другую сторону. — Никуда он теперь не убежит.

Опустив руку, Константин послушно пошел вслед за девушкой. Они поднялись по нескольким ступенькам крыльца и Ирга толкнула входную дверь.

— Проходите пожалуйста. — Она вытянула руку в проем двери. — Там светло. В спешке я забыла свет выключить.

Константин шагнул внутрь и сделав шаг остановился. Он оказался в небольшой, но чистой и уютной комнатке, с одним окошком и кружевной занавеской на нем. На полу лежал небольшой, но приятный ковер, в уголке стоял столик с вазой, из которой торчал огромный лиловый цветок. Две закрытые двери вели еще куда-то.

Константин шагнул вперед, под ногой что-то хлюпнуло, он опустил глаза и остолбенел: его одежда была в таком виде, что описать ее состояние было невозможно. Он оглянулся: по полу, где он только что стоял, растекалось большое грязное пятно. Он сделал шаг назад и ткнувшись спиной во входившую девушку, замер. Кое-как протиснувшись мимо него, Ирга сделала несколько шагов вглубь комнаты и повернулась к Константину.

— Вас что-то смущает? — Она расставила руки.

— Я сам себя смущаю. — Константин провел рукой вокруг себя. — Смотри, что я наделал.

— Ерунда. — Ирга махнула рукой. — Я такая же.

Она провела рукой по рукаву своей курточки и на пол побежал ручей мутной воды.

— Почти все удобства у меня на улице, но так, как в моей кладовке хранить нечего, то я состроила там душ. Она протянула к Константину руку и взяв его за рукав, потянула к одной из двери.

Идти нужно было по ковру и приподняв над ним ногу, Константин замер. Ирга оглянулась и увидев его нерешительность сильно дернула за рукав. Константин, не поддался. Вырвав рукав из ее руки, он отступил назад снял обувь и затем, сделав резкий шаг вперед, прыгнул и перелетел через ковер. Ирга громко рассмеялась. Подойдя к двери она щелкнула выключателем рядом с ней и открыла ее.

— Проходите. Примите душ, а затем я осмотрю вашу голову. Одежду оставьте там. Я ее постираю и к утру она высохнет.

— Но у меня нет другой одежды. — Константин развел руками.

— Хм-м.

Ирга откинула со лба прилипшие мокрые волосы и смерила Константина взглядом, он был почти на голову выше ее и немного шире. Она ушла, но вскоре вернулась и что-то протянула Константину.

— Возьмите. Это мой самый большой халат.

Константин аккуратно взял халат и шагнув в душевую, закрыл за собой дверь.

Раздевшись, он шагнул под душ и открыл кран: вода была чуть теплой. Он поежился, но постепенно вода стала теплее и он расслабился.

Обмывшись, он вытерся насухо и надел халат. Хотя он едва закрыл его колени, но его полы все же сошлись. Достав из кармана своей курточки биосалфетку и приложил ее к ссадине на голове — голова вспыхнула. Константин пошатнулся и схватился за стену. Не прошло и минуты, как боль стихла. Он снял биосалфетку с головы и сунув ее в карман курточки, достал все вещи, которые были в других карманах его одежды, рассовал их по карманам халата и перебросив пояс с пристегнутым раппером через плечо, вышел из душевой.

Ирги в комнате не было, как уже и не было и их грязных следов, только лишь около стены продолжала стоять его раскисшая обувь. Глубоко вздохнув, Константин подошел к еще одной двери и открыл ее. За ней оказалась еще одна ярко освещенная комната, гораздо больше первой, с мебелью и экраном стерео на стене. Ирги не было и здесь.

Константин пошел вглубь комнаты и остановившись по среди нее, начал осматриваться. В углу на небольшом столике, он увидел шлем и сам не зная зачем, подошел к нему и подняв, сунул в него голову. Мгновенно серые фигурки окружили его со всех сторон и извиваясь, вовлекли в свой сумасшедший хоровод, словно дождь, полилась тихая шелестящая музыка. У Константина все поплыло перед глазами, он пошатнулся.

Шлем слетел с его головы. Оказавшись на свободе, он тряхнул головой и облегченно вздохнул. Сзади раздался веселый смех. Константин оглянулся — за ним стояла Ирга, держа шлем в руках и весело смеясь.

Она уже была переодета. На ней был серый спортивный костюм, под стать серым извивающимся фигуркам виртуального мира шлема, волосы были связаны в хвостик, пухлые губы ярко алели на ее чуть смуглом лице. Константин глубоко вздохнул и отвернулся.

— Вы наверное никогда не пользовались шлемом виртуальных миров? — Перестав смеяться, поинтересовалась Ирга.

— Как-то не пришлось. — Не поворачиваясь к девушке, Константин развел руками. — Я как-то привык к миру реальному.

— Я это поняла. А я могу часами, сидеть в нем. — Она приподняла шлем и заглянула в него. — Пляски серых теней огня. — Донесся ее глухой голос. Самый популярный сейчас виртуальный мир на Кентауре.

Константин повернулся к Ирге, она стояла наполовину засунув голову в шлем.

— Я слышал много случаев, когда подобное увлечение вводило человека в транс и самостоятельно выйти из него он был не в состоянии. — Громко заговорил Константин. — Иногда это заканчивалось трагически.

— Фу-у! — Ирга сняла шлем и положила его на прежнее место. — А какие виртуальные миры популярны на Земле? — Склонив голову на бок, поинтересовалась она.

Константин молча развел руками. Скорчив неопределенную мину Ирга широко зевнула, не успев закрыть рот рукой.

— Покажите мне свою голову. — Она протянула руку к голове Константина.

— Там уже все в порядке. — Константин сделал шаг назад. — Я воспользовался биосалфеткой.

— Тогда пойдемте на кухню. — Ирга вытянула руку в один из дверных проемов. — Правда у меня там не особенно, но…

— Нет, нет! — Константин замахал руками перед собой и сделал еще шаг назад. — Совершенно ничего не надо. Я абсолютно не голоден. Вот ото сна я бы не отказался.

Рука девушки опустилась, приподняв плечи, она уставилась на Константина.

— Как же так? — Тихо произнесла она.

— Давайте это мероприятие отложим до утра. — Константин улыбнулся.

— Я не против.

Глубоко вздохнув, Ирга направилась к дивану стоящему вдоль одной из стен и откинув одну из боковушек, достала подушку, легкое одеяло и положив их на диван повернулась к Константину.

— Если будет прохладно, достанете оттуда же теплое одеяло. Спокойной ночи.

— Благодарю. — Константин кивнул головой. — Доброй ночи.

— Уже утро.

Улыбнувшись, Ирга скрылась за еще одной, ведущей куда-то, дверью.

Константин подошел к дивану, поправил подушку и развернув одеяло, устало опустился на него. Глубоко вздохнув, он провел обеими ладонями по лицу и дотронулся до затылка: ссадина, видимо, затянулась еще не совсем и противно заныла. Он снял с плеча пояс и осмотрев его положил рядом с диваном. Затем пошарил по карманам и нащупав пакетик с биосалфетками, достал его, он оказался пуст. Мысленно чертыхнувшись, он сунул пакетик назад и откинувшись на спинку дивана, задумался.

Как все неудачно получилось. Конечно же завтра обо всем будет знать администрация Кентауры, если уже не знает и непременно заинтересуется его нелегальным прибытием на планету. Жаль, что он не поинтересовался начальником колонии: кто он, какой характер, наклонности, может быть удалось бы договориться. Скорее всего он потребует вернуться на Землю. Хорошо если без шума. А если это станет известно журналистам? Поднимется шумиха, которая обязательно дойдет до матери и тогда неприятностей, определенно, не избежать: еще под присмотром полиции доставят на Землю. Может попытаться с кем-то как-то договориться? Как? Я ведь никого здесь не знаю. Если только эта милая девушка. Нет. Константин вяло махнул рукой. Навряд ли она сможет мне в этом помочь. А если поговорить с адмиралом, пришла ему в голову спасительная мысль, может быть он еще раз поможет? Он сунул руку в карман халата и достал сканер связи. Нет. Константин отбросил сканер. Это уже чересчур. Что ж, прощайте запретные горы. Снова Земля, пещеры. Как они мне надоели. Он положил голову на спинку дивана и закрыл глаза.

Раздался легкий шорох. Константин вздрогнул и открыв глаза, начал крутить головой по сторонам — по комнате, ступая на цыпочках, шла Ирга, одетая в ночную пижаму.

— Что-то случилось. — Говоря, как можно тише, поинтересовался Константин.

Девушка вздрогнула, замерла и постояв так несколько мгновений, повернулась в его сторону.

— Я хотела погасить свет. — Скороговоркой выпалила она. — Я думала вы спите.

— Нет. — Константин покрутил головой. — Как-то задумался. — Он провел ладонью по лбу.

— И мне не спится.

Ирга, неожиданно, подошла к дивану и села рядом с Константином. Он затаил дыхание, почувствовав тепло идущее от нее. Ему стало душно, словно тепло, найдя для себя новую цепь, потекло и по его телу, связав их воедино.

— О чем вы думаете? — Беззаботно поинтересовалась девушка.

— Так. Ни о чем.

Константин махнул рукой и привстав, чуть отодвинулся от девушки, как бы решив поудобней сесть. Ему стало немного легче.

— Расскажите о Земле. — Неожиданно попросила Ирга.

— О Земле? — Константин поднял брови. — Что ты хочешь о ней узнать?

— Все.

Константин вдруг умолк и насторожился: только сейчас он, вдруг, заметил, что обращается к девушке на ты, что с ним бывало крайне редко. Он заколебался, не зная, как ему поступить: толи извиниться перед Иргой, толи продолжить, как ни в чем не было. Он взглянул на девушку, она сидела безо всяко выражения на лице, смотря чуть в сторону. Собственно, а почему бы нам не перейти на ты, мелькнула у Константина, как ему показалось, дерзкая мысль, мы ведь уже достаточно знакомы.

— Это вам неприятно? — Ирга посмотрела Константину в лицо.

— Нет, нет. — Константин покрутил головой. — Извини, я… — Он дотронулся до своей головы. — Отвлекся.

Ирга глубоко вздохнула и подобрав ноги, уселась поудобнее, развернувшись к Константину. Константин повернулся к ней в вполоборота и посмотрел ей в лицо девушка была прекрасна. На его щеках заиграл легкий румянец.

— Я никогда не была на Земле. — Продолжила Ирга. — Дядя Ричард говорит, что Земля самая красивая планета в нашей Галактике. Какие там величественные города. А сколько там развлечений. — Она прикрыла глаза и мечтательно покрутила головой.

— Развлечений на Земле действительно много. — Константин улыбнулся. — А что касается красоты… — Он пожал плечами. — Я думаю на Кентауре ничуть не хуже, а для меня, так намного лучше. Здесь простор, свобода, а Земля перенаселена. Скоро не останется ни одного уголка, где бы там не жили люди. Поверь мне — это не совсем удобно. Куда бы не пошел, куда бы не повернулся, всюду на кого-то натыкаешься. Я бы с удовольствием поменял свою земную квартиру на твой уютный домик. — Константин улыбнулся. — Ты, Ирга, не представляешь, как мне хочется побродить по девственным лесам, нехоженым степям, посидеть на берегу дикой реки.

— Я не против. — Лицо девушки просияло, но вдруг погрустнело. — Конечно я понимаю, что вы пошутили. — Она глубоко вздохнула. — Я не согласна с вами, на Земле прекрасно. Если по стерео показывают Землю, я готова смотреть и смотреть. Там все бурлит, движется, оттуда оправляются космические корабли в другие миры, вступают в контакты с другими цивилизациями. Я мечтаю уехать на Землю и остаться там навсегда. — В голосе девушки скользнула грусть.

— Милая девушка…

Константину захотелось помочь ей в осуществлении ее мечты, но он вдруг осекся. Если у него еще сохранялась какая-то надежда продолжить свои исследования, то возьмись он помочь Ирге — окончательно с ней распрощается.

— Пройдет совсем немного времени и Кентаура будет иметь возможности ничуть не хуже земных. — Константин начал утешать Иргу. — Ведь цивилизация на Земле насчитывает тысячелетия, а кентауранская всего несколько десятков лет.

— Вы предлагаете мне подождать несколько тысяч лет? — Ирга громко рассмеялась. — Да на Кентауре еще до двухсот лет никто не дожил. — Она вдруг оборвала смех. — А какая продолжительность жизни на Земле?

— Около четырехсот лет. — Константин пожал плечами. — Но это не предел чел…

— Вы противоречите сами себе. — Перебила его девушка. — Я не смогу столько прожить, чтобы дождаться, когда Кентаура по своим возможностям сравняется с Землей.

— Поверьте мне. — Константин прижал руку к груди. — Это произойдет очень скоро. Кентаура быстро преобразится на ваших глазах и с вашей помощью. — Он вдруг положил свою руку на руку девушки.

Ирга не отдернула свою руку, а лишь мельком взглянула на руку Константина.

— Мне хочется вам верить. — Глубоко вздохнув, заговорила она. — Но это произойдет, если Земля будет нам активно помогать, а пока этого не видно. Вы сплавляете нам все, что не нужно вам, либо то, что пришло в негодность, а выкинуть жалко.

— В некоторой степени я с тобой согласен. Но для этого были объективные причины. — Начал объяснять он, убрав свою руку с руки Ирги.. — Наконец-то мы встретили братьев по разуму и эта встреча на некоторое время изменила намеченный путь нашего развития. Можно даже сказать, что эта встреча вскружила нам голову. Это так и было. — Он пожал плечами. — Все средства были направлены на Хрону. Но случилось ужасное — начались звездные войны. Вначале мы и весты воевали против морфов, затем между собой.

— А почему так произошло? — Ирга встрепенулась, разговор о звездных войнах ее особенно заинтересовал.

— Сейчас еще трудно определить истинные причины войн — они только что закончились и мы пытаемся в этом разобраться. Мы всячески старались предотвратить их, но к сожалению этого нам сделать не удалось.

— Почему?

— Сложно ответить на этот вопрос. — Константин вновь пожал плечами. Видимо к контактам между звездными цивилизациями нужно подходить с иными мерками, чем между цивилизациями живущими на одной планете: более осторожно, более взвешенно, десятки и сотни раз продумывая свой следующий шаг, возможно, порой, даже отказываясь от него. Слишком дорого приходится платить за ошибки во взаимоотношениях звездных цивилизаций, громадные силы оказываются втянуты в противостояния, которые способные отправить в небытие целые звездные миры.

— А вы участвовали в звездных войнах?

— Нет. — Константин покрутил головой. — Я планетолог, а не космический десантник. Если честно сказать… — Он улыбнулся. — Оказавшись на Кентауре, я впервые совершил космическое путешествие. До сих пор я никогда не покидал Землю.

— Я тоже никогда не покидала Кентауру. — Ирга печально вздохнула. — И даже не представляю, покину ли когда-либо. Для этого нужен очень высокий уровень жизни, а у меня он почти на нуле. — Она откинула волосы со лба, ее глаза наполнились грустью. — Все, что осталось от родителей и что удалось заработать самой я угрохала на него. — Она вытянула руку в сторону шлема. — Господин Коваль, когда об этом узнал, пообещал обрезать мой уровень, но последние события ему помешали это сделать. Вернется и выполнит свое обещание. — Ирга вновь печально вздохнула.

— А где твои родители? — Константин посмотрел в ставшие совсем печальными глаза девушки. — Почему ты здесь, одна? На сколько я понимаю, ты еще должна учиться.

— Они погибли. — Эту фразу Ирга произнесла так тихо, что Константин невольно подался к ней, чтобы ее услышать.

— Погибли? — Константин провел рукой по лбу. — Извини. Мне нужно было самому… — Он махнул рукой.

— Они были геологами. — Продолжила Игра. — Несколько лет назад ушли на катере обследовать одну из гор и больше не вернулись.

По лицу Ирги скользнула слеза, оставив не ее щеке блестящий след. Константин внутренне сжался, он никак не хотел причинить девушке боль, но видимо она сама уже не могла остановиться.

— У них даже не было своей квартиры в городе — постоянно в экспедициях. Ирга смахнула слезу. — Сколько себя помню — я все время жила в гостинице. Приезжали ко мне раз в месяц на несколько часов и вновь исчезали. Они любили друг друга. — Она глубоко вздохнула. — Когда они исчезли меня взял к себе дядя Ричард, он дружил с отцом. Я закончила курсы планетных связистов и он уговорил господина Коваля взять меня сюда: всвязи с увеличением добычи берлитта, здесь намечено построить комбинат. Мне построили этот дом, здесь я теперь и живу.

— Прекрасный дом. — Константин покрутил головой еще раз осматривая комнату. — Мне он очень нравится. Я бы с удовольствием здесь жил.

— Правда? — Глаза Ирги блеснули.

— Я это говорю совершенно искренне. — Константин приложил руку к груди. Это правда.

— Так живите. — Девушка улыбнулась. — У меня две комнаты: в этой будете жить вы, в другой я. — Она вытянула руку в сторону двери ведущей в другую комнату.

— Я подумаю над твоим предложением. — Константин улыбнулся.

— А вы долго пробудете у нас?

— Не знаю. — Константин глубоко вздохнул и развел руками. — Теперь это будет зависеть не от меня.

— А от кого?

— Пока трудно сказать. — Константин дернул плечами. — Скоро узнаем. — Он вновь улыбнулся.

— А у вас на Земле есть свой дом?

— Конечно есть. — Константин кивнул головой. — На Земле у всех обязательно есть либо свой дом, либо квартира, либо и то и другое.

— А дети у вас есть? — Неожиданно поинтересовалась Ирга.

Константин опустил голову, лихорадочно соображая, что ответить: сказать правду или что-то выдумать. Он не знал, как в ближайшие дни сложится его судьба на Кентауре: если более или менее удачно, он возможно и в самом деле сможет воспользоваться гостеприимством этой милой девушки и ему не хотелось охлаждать их отношения. Вместе с тем, если ему придется покинуть планету, он не хотел оставить ей никаких надежд на будущее: скорее всего, еще не вернувшись на Землю, он о ней уже забудет.

— Я что-то спросила не то? — Тихо произнесла Ирга.

— Да нет. — Константин пожал плечами. — Вопрос вполне уместен, даже закономерен. К сожалению… — Он скорчил мину. — Никого у меня на Земле, кроме родителей, нет. Был брат, но он погиб при испытаниях космического робота.

Глаза девушки вдруг вспыхнули, на ее щеках появился заметный румянец. Она приложила руки к щекам, пытаясь закрыть два розовых пятна.

— Фу-у! — Наконец произнесла Ирга. — Что-то стало душно. — Она встрепенулась. — Нужно открыть окно.

— Не стоит. — Константин улыбнулся уголками губ. — Прохлада сама проложит себе путь.

— Я много слышала о вашем отце. — Ирга справилась с собой и опустила руки. — Он герой. Это должно быть приятно, когда один из близких тебе людей герой. Все завидуют. Расскажите о нем. Я всего один раз видела его по стерео. — Ирга положила руки на спинку дивана и склонила на них голову. — Какой он?

— Что тебе сказать? — Константин пожал плечами. — Я уже давно не живу с родителями и нечасто вижусь с ними. Может быть, когда они вернулись с Весты, чуть чаще. Отец космический разведчик и участвовал в нескольких космических экспедициях, надолго покидая Землю и меня с братом воспитывала мать. Он вернется из экспедиции, побудет на Земле год-два и вновь уходит. Да и тогда мы его не видели. — Константин махнул рукой. — Отчеты, доклады, выводы, подготовка к следующей экспедиции. Мать никогда не ходила с ним — я даже затрудняюсь сказать почему. — Он пожал плечами. — Но все же отцу как-то удалось уговорить ее пойти с ним в непродолжительную экспедицию, но ее хватило лишь до границы внешнего космоса. Вот была потеха на всю планету, когда экспедиция вернулась через месяц.

Константин широко улыбнулся и посмотрел на девушку: ее глаза были закрыты, дыхание ровное и спокойное — она спала.

Константин осторожно поднялся, ему никак не хотелось ее разбудить и осмотрелся. Придется идти спать в ее комнату. Он шагнул к двери из которой вышла Ирга, но вдруг остановился и махнул рукой. Это не очень-то этично. А вдруг там есть что-то, чего ему неположено видеть. Константин глубоко вздохнул и направился к выходу.

Выйдя в прихожую, он подошел к душевой и заглянул в нее: на полу все еще лежала его грязная одежда. Он осмотрелся — около одной из стен стояла спрятанная под чехлом какая-то большая вещь. Константин подошел к ней и снял чехол — это оказалась стиральная машина довольно старой, но знакомой ему модели.

Он принес свои вещи из душевой, сунул их в машину и набрав на клавиатуре программу, оглянулся на дверь и включил ее. К его удивлению машина работала почти бесшумно. Удовлетворенно хмыкнув, Константин вновь направился в соседнюю комнату и подойдя к дивану, сел, как можно аккуратнее — Ирга глубоко вздохнула, но глаз не открыла. Он откинулся на спинку дивана, запрокинул голову и закрыл глаза…

Константин чихнул и открыл глаза. В комнате пахло дымом. Более того, его тонкие струйки пробивались из входной двери и медленно поднимались к потолку растекаясь по нему во все стороны.

Стиральная машина, одежда. От этой мысли кровь мощными толчками застучала у него в висках. Вскочив, он бросился в прихожую — она была заполнена дымом. Константин бросился к стиральной машине и открыв отделение готовой одежды, сунул в него руку. К его удивлению, одежда лежала там совершенно сухой. Он достал ее и развернул: она оказалась даже сносно разглаженной.

Сбросив халат он быстро переоделся и побежал назад, в комнату. Ирга по-прежнему спала, но она уже сползла со спинки и лежала. на диване, свернувшись калачиком. Константин подбежал к ней и взявшись за плечо, осторожно тряхнул девушку. Что-то промычав во сне, она вдруг открыла глаза и встрепенувшись, вскочила с дивана и щурясь, закрутила головой по сторонам.

— Что это?

— Это дым. — Константин пожал плечами.

— Дом горит?

— Не знаю. — Константин покрутил головой. — Я сам только что проснулся и разбудил тебя.

— Что же мы стоим.

Ирга бросилась в прихожую и через несколько мгновений вернулась, одной рукой зажимая рот, второй — тря глаза.

— Мы горим-м! — Закричала она.

Константин бросился в прихожую и открыв выходную дверь, выглянул наружу.

Было серое хмурое утро. В воздухе висела противная мга, которая мгновенно окутала его со всех сторон, проникнув под курточку и заставив съежиться его кожу. Он покрутил головой по сторонам — ни дыма, ни, тем более огня, видно не было. Константин сбежал по ступенькам и пошел вокруг дома, его ноги мгновенно промокли, он взглянул на них и чертыхнулся, он был в одних носках. Он сделал шаг назад, собираясь вернуться в дом, но вдруг заметил тонкую струйку дыма, выбивающуюся из щели между домом и подвалом. Морф! Неприятная мысль острой иглой вонзилась в его мозг. Константин бросился к выбивающийся струйке дыма и сквозь щелочку попытался заглянуть внутрь подвала, но она была совсем маленькой и дым лез в глаза, так что рассмотреть что-либо через нее было совершенно невозможно.

Он вскочил и побежал вокруг дома, пытаясь найти дверь в подвал, но видимо он бежал в другую сторону и двери долго не было. Проклиная свою нерасторопность Константин, наконец, уперся в эту дверь и остолбенел: в двери было вырезано отверстие, края которого сильно дымились и дым серыми разводами уплывал внутрь подвала.

Константин шагнул к двери и стараясь не задеть тлеющие края, заглянул внутрь подвала, он был полон дыма и где-то вдали, словно в тумане, тускло горел белый огонек светильника.

— Что там? — Раздался сзади него взволнованный голос. — Дом горит?

Константин вылез из отверстия и оглянулся, за ним стояла Ирга.

— Горит дверь подвала. — Константин сделал шаг в сторону. — Даже не горит а тлеет. — Он покрутил головой осматривая местность перед подвалом. — Морф ушел.

Ирга заглянула внутрь подвала, но постояв несколько мгновений в дыму выбралась наружу и несколько раз кашлянув, развела руками.

— Как он это сделал? У меня там ничего не было. — Она покрутила головой.

— Он все носит с собой. — Константин махнул рукой. — Нужно срочно его догнать. — Он пошел по настилу и выйдя на улицу покрутился на месте, но не обнаружив никаких следов, вернулся к дому. — Никаких следов. — Константин покрутил головой. — Мы его должны найти. Обязательно.

— Где же мы его найдем? Кругом лес. — Ирга всплеснула руками. — Он теперь неизвестно где.

— Он ушел совсем недавно. — Константин бросил быстрый взгляд на тлеющую дверь. — Отверстие совсем свежее, даже еще красные угольки видны. Он еще недалеко ушел.

Ирга вдруг увидела, что Константин стоит в одних носках.

— А где ваша обувь? — Она прижала ладони к своим щекам. — Он ее унес? Как же вы? Вы же простудитесь.

— Обувь должна быть в доме.

Константин направился в дом и войдя в прихожую, покрутил головой по сторонам. Его туфли стояли на прежнем месте, но один из них имел весьма странный вид. Константин поднял его и повертел перед лицом: подошвы на нем практически не было. Он опустил взгляд на пол, на нем было большое черное пятно.

Хлопнула дверь, Константин оглянулся. Вошла Ирга. Увидев поднятую туфлю лишенную подошвы, она на несколько мгновений остолбенела. Затем схватилась за голову.

— Слизь.

— Что слизь? — Константин поднял брови.

— Это слизь. Как она сюда попала?

Она посмотрела вниз и увидев темное пятно на полу шагнула к нему и присела рядом.

— Неужели она как-то заползла в дом? Но это невозможно. Они живут только в воде.

— Это я виноват. — Тихо произнес Константин. — Я ночью наступил на что-то скользкое.

Ирга подняла голову и посмотрела на него снизу вверх.

— Это будет иметь последствия? — Поинтересовался Константин, чувствуя приближение неприятности.

Ирга поднялась и открыв входную дверь, швырнула его туфлю наружу. Закрыв дверь, она показала рукой на душевую.

— Быстро в душ. Я осмотрю вашу ногу.

Она пошла к душевой, Константин пошел за ней.

— Снимите носки и станьте на поддон. — Приказала она, когда они оказались в комнатке.

Константин снял мокрые носки и держа их в руке, стал посередине поддона. Ирга плеснула ему на ноги воды и присела рядом с поддоном.

— Это была какая нога? — Поинтересовалась она.

— Правая. — Константин пожал плечами.

— Поставьте на край поддона. — Ирга ткнула пальцем в то место, куда нужно было поставить ногу.

Константин поставил ногу на край поддона и девушка принялась ее внимательно осматривать. Наконец она подняла голову на Константина.

— Кажется чисто.

— А что могло быть?

— Вы видели, что стало с вашей обувью, тоже могло стать и с вашей ногой.

— А что это такое — слизь?

— Это такой организм. Внутри него содержится какая-то сильная и едкая биосмесь, которая разъедает все, на что попадает. — Нужно сообщить дяде Ричарду. — Она закрыла глаза рукой. — Это невозможно. — Донесся ее глухой голос.

— Не стоит так переживать. — Константин неожиданно провел рукой по ее волосам. — Я все сделаю сам.

Ирга поднялась и посмотрела на него, ее глаза были полны слез.

— Если у нее были споры, то совсем плохо. Из них выведется слизь. Придется делать полную санитарную обработку дома, а это очень неприятно. — Тихо произнесла она и направилась в большую комнату.

Глубоко вздохнув, Константин вылез из поддона, отжал туда воду из своих носков, кое-как натянул их и направился за девушкой, в душе проклиная себя, как за нерасторопность, так и за то, что скрыл ночью от девушки истинную причину своей заблудшести.

В комнате Ирга начала открывать все подряд ящики и что-то в них искать. Понаблюдав за ней некоторое время, Константин не выдержал.

— Что ты ищешь?

— Коммуникатор.

Константин подошел к дивану и взяв с него сканер связи, протянул девушке.

— Возьми мой.

Ирга взяла сканер связи и уставилась на него.

— А что это?

— Сканер связи.

— Я не знаю, как… — Она пожала плечами, возвращая сканер Константину.

— Номер? — Константин вопросительно кивнул головой, поворачивая сканер к ней.

Ирга назвала буквенно-цифровой ряд, который отобразился на индикаторе. Константин нажал клавишу вызова — перед ним вспыхнула пустая голограмма. Он протянул сканер девушке.

— Жди.

Ирга осторожно взяла сканер, отставив его на вытянутую руку. Константин тихо хмыкнул.

— Это не опасно. — Он улыбнулся.

Ирга чуть согнула руку в локте. Перед ней появилось изображение Волана она мгновенно распрямила руку.

— Что происходит? — Волан закрутил головой. — Где я? Никого не вижу.

— Наклони сканер к себе. — Произнес Константин.

Ирга наклонила сканер к себе, но при этом ее рука согнулась в локте. Она вновь ее выпрямила.

— Что за черт? — Раздался грубый голос Волана.

Константин шагнул к девушке и крепко взяв ее за руку, повернул сканер к ней, ее рука согнулась и сканер оказался перед ее лицом. Ее рука напряглась и задрожала.

— Успокойся и говори. — Как можно мягче произнес Константин, продолжая держать Иргу за руку.

— Дядя Ричард. — Заговорила девушка, дрожащим голосом. — У меня в доме была слизь.

— Она много натворила? — В глазах Волана мелькнула тревога.

— Наверное в полу будет дыра.

— Это все?

— Да.

Волан потер лоб.

— Никуда не выходи. Ребята только что вернулись. Пусть немного отдохнут. Через пару часов они будут у тебя. Все.

— Подождите! — Громко произнес Константин.

Глаза Волана заметались по сторонам. Константин взял сканер из рук Ирги и наклонил его к себе.

— Случилось самое худшее, что можно было ожидать — морф сбежал.

— Как сбежал? — Брови Волана залезли высоко на его лоб. — Вы его не заперли?

— Заперли. Но он прожег отверстие в деревянной двери подвала и ушел. Нужно немедленно организовать его поиск.

— Как прожег? Чем? В подвале что-то было?

— У него есть чем это сделать.

— Вы его не обыскали?

— Господин… — Константин умолк, вспоминая как фамилия у Ричарда.

— Волан. — Тихо подсказала Ирга.

— Господин Волан. — Константин покрутил головой. — Я вам позже все объясню. Немедленно организуйте поисковый отряд. Я думаю, что он еще недалеко ушел.

— Вы знаете куда он направился?

— Думаю, да.

— Хорошо. — Волан глубоко вздохнул. — Сейчас будем.

— У меня еще одна просьба. — Легкая улыбка тронула губы Константина. — Вы не могли бы мне принести какую-либо обувь. Моя, к сожалению, развалилась.

— Обувь? — Волан почесал за ухом.

— Я за все заплачу. — Поспешно добавил Константин.

— Дело не в этом. — Волан махнул рукой. — Хорошо. Я что-либо придумаю. Это все?

— Да. — Константин кивнул головой. — Только я еще раз попрошу вас поторопиться.

Изображение Волана исчезло. Константин сунул сканер связи в нагрудный карман и подойдя к дивану, взял с него свой пояс и опоясавшись им, сел.

— Придется ждать. — Произнес он и посмотрел на свой хронометр. — Еще и восьми часов не прошло, как ушел Ито. — Он шумно вздохнул. — Одни неприятности.

— Я пойду переоденусь. — Произнесла Ирга и ушла в свою комнату.

Через несколько минут Ирга вышла, одетая в комбинезон зеленого цвета и села на противоположный край дивана. Наступило молчание. Девушка смотрела перед собой, иногда шумно вздыхая. Константин рассеянно смотрел в ее сторону, пытаясь придать своим мыслям какую-либо направленность, но ничего не получалось — они роились в голове, путаясь и мешая друг другу.

Прошло около получаса. Снаружи раздался топот ног. Ирга вскочила и выбежала из комнаты. Через несколько мгновений она появилась в сопровождении Волана, который что-то держал подмышкой.

— Здравствуйте господин Ив. — Произнес Волан, направляясь к Константину. Я принес сапоги. — Он поставил перед Константином большие сапоги. — К сожалению, больше вам ничего предложить не могу, но эта обувь сейчас, пожалуй, самая подходящая.

— Здравствуйте господин Волан. — Константин поднялся с дивана. — Благодарю вас за сапоги. Когда придет мой волнолет, я вам их верну.

— Оставьте их себе. — Волан махнул рукой. — Они вам могут еще не раз пригодиться.

Константин сунул ноги в сапоги и сделал несколько шагов по комнате, но это у него получилось довольно неуклюже, что вызвало усмешку на лице Волана. Увидев ее, Константин остановился и глубоко вдохнул.

— Раньше не приходилось ими пользоваться. — Он виновато пожал плечами.

Волан повернулся к Ирге.

— Где ты подцепила слизь?

Девушка уставилась на Константина.

— Я наступил на нее ночью. — Произнес Константин. — Было темно. Да и честно говоря, я не знал ничего о ней. Но сейчас речь не о ней. — Он покрутил головой. — Необходимо срочно найти морфа.

— Нужно заняться нейтрализацией спор слизи. — Словно не слыша о морфе, заговорил Волан. — Ее дом… — Он ткнул пальцем в Иргу. — Может сильно пострадать.

— Это долго? — Константин вопросительно кивнул головой.

— Несколько часов обработки специальным раствором, затем контроль. Нужно проверить и обработать весь ваш путь от места встречи со слизью до дома.

— А нет метода покороче?

— Огонь. — Волан пожал плечами. — Но тогда придется перестилать пол в прихожей.

— Сколько человек нужно для обработки огнем?

— Один.

— Оставьте здесь одного — остальные должны немедленно заняться поиском морфа.

Рот Ирги открылся, губы беззвучно зашевелились. Она начала беспрестанно крутить головой, переводя взгляд с Волана на Константина и обратно.

— Когда найдем морфа, я сам займусь ремонтом этого дома. — Заговорил Константин смотря на Волана. — Если его нельзя будет отремонтировать, построю новый. Я понятно говорю?

— Вполне. — Волан пожал плечами. — Я распоряжусь насчет огня. — Он повернулся к двери. — Мы вас ждем на улице.

Волан ушел. Ирга молча уставилась на Константина. Константин подошел к ней.

— Вернется мой волнолет, пожалуйста, расскажи все пилоту. — Он тронул девушку за локоть. — Хорошо?

Ирга молча кивнула головой.

Константин вышел на улицу и увидев около десятка мужчин, стоящих на деревянном тротуаре, напротив дома, направился к ним. Они повернулись в его сторону.

— Я не думаю, что морф далеко ушел. — Заговорил Константин, подойдя к ним вплотную. — Его организм еще находится в полусонном состоянии и навряд ли он идет быстро. Мы его скоро настигнем.

— Вокруг поселка сплошной лес. — Произнес один из мужчин, проведя рукой перед собой. — Крону этих деревьев не пробивает ни один сканер. Мы можем искать его вечность.

Константин потер лоб.

— Я догадываюсь куда он направился. — Он опустил руку и обвел мужчин взглядом. — Запретные горы — центральная скала.

— Почему вы так думаете? — Раздался за спиной Константина голос.

Константин оглянулся, за ним стоял Волан.

— Мы его там нашли. — Начал объяснять Константин. — Внутри скалы-чаши находится его вейв, он направлялся к нему. Думаю, что и сейчас он идет туда же.

— Он знает, куда идти?

— Не знаю. — Константин пожал плечами. — Но предполагаю, что да.

— Хм-м! — Волан сдвинул кепку на лоб и почесал затылок. — Вполне возможно. Какое у него оружие?

— Его взгляд.

— Это оружие ближнего боя. — Волан усмехнулся. — А дальнего?

— Что-то похожее на разряд молнии.

— А дальность?

— Не знаю. — Константин покрутил головой. — Я ни разу не видел его в действии.

— Зардов будет достаточно? — Волан достал из-за спины зард и протянул его Константину.

— Я надеюсь. — Константин пожал плечами. — У меня раппер. — Он положил руку на свое оружие, пристегнутое к поясу.

— Тогда пошли.

Волан повесил зард на плечо и махнул рукой в одну из сторон. — Нам туда…

Растянувшись в цепь, поисковый отряд осторожно входил в лес. Дождя не было, но любое неосторожное прикосновение к дереву вызывало обильный водопад с его кроны. Все эндорцы были в непромокаемых комбинезонах, с надетыми на голову капюшонами и этот рукотворный дождь не причинял им большого вреда. Константин же был в своей обычной курточке, которая быстро промокла насквозь и теперь липла к его телу, затрудняя движения. К тому же вода была холодная и он вскоре продрог и чтобы согреться энергично дергался всем телом, чем вызвал настороженные взгляды идущих рядом с ним мужчин.

За исключением небольшой полосы кустарника, растущей сразу же за поселком, лес, в основном, состоял из мощных высокорослых деревьев, с густой раскидистой кроной. Благодаря мощной кроне, деревья стояли на таком расстоянии друг от друга, что между ними, вероятно, мог бы даже скользить небольшой глайдер или даже катер. Между деревьями ничего не росло и кроме опавших полупрелых листьев под ногами ничего не было. Идти было легко и потому шли достаточно быстро. И если бы не полумрак, заставлявший до предела напрягать зрение и заглядывать за каждый ствол, поиск был бы похож на лесную прогулку.

По прикидке Константина, они прошли уже не меньше трех километров по лесу и у него появилось сомнение, правильна ли его догадка о направлении движения морфа. Хотя морф и бывшее насекомое, у которых хорошо развито чувство ориентации, мысленно рассуждал Константин, но за тысячи лет, проведенных в вейве, где думать было совсем не обязательно, это чувство могло и притупиться или и вовсе утратиться.

Неожиданно кто-то тронул его за плечо, Константин повернул голову, это был Волан.

— Господин Ив… — Заговорил Волан. — Мы уже прошли достаточное расстояние. Появляется чувство неуверенности в правильности выбранного нами направления. Что вы скажете на это?

— Я испытываю тоже самое. — Константин развел руками. — Но вместе с тем, я хорошо видел с какой настойчивостью морф полз к своему вейву, что заставляет меня вновь и вновь предполагать, что мы идем в правильном направлении. Я не исключаю, что он идет чуть в стороне от выбранного нами пути. Давайте пройдем еще час в этом направлении, затем сдвинемся в сторону и пойдем назад.

— В какую сторону?

— В любую.

Константин пожал плечами, не заметив в голосе Волана иронии. Волан глубоко вздохнул и взглянув на свой хронометр, пошел от Константина на свою прежнюю позицию. Константин, проводив его рассеянным взглядом, продолжил путь.

Пройдя еще немного, Константин вдруг прицепил раппер на пояс, достал сканер связи и нажал на нем несколько клавиш, но вдруг тыльной стороной руки, сжимавшей сканер, потер лоб и опустил ее, так и не нажав клавишу вызова.

Странно, начал размышлять он, ведь на поиск морфа была отправлена группа и если я не ошибаюсь, она до сих пор не вернулась. Неужели Волан не сообщил ей, что морф найден. Почему же он ничего не сказал об этом?

Он взглянул в сторону Волана и недоуменно поднял брови — Волана не было. Константин начал крутить головой, пытаясь понять куда тот мог подеваться. Наконец, увидев его, удивился еще больше — Волан стоял перед одним из деревьев, была видна половина его тела и куда-то пристально смотрел. Константин открыл рот, чтобы окликнуть его, но его вдруг бросило в жар: поза Волана была неестественной — его видневшаяся нога как-то неуклюже висела в воздухе, словно он поднял ногу для выполнения шага, но так и окаменел, не закончив его.

Морф! Догадка, лезвием бритвы полосонула мозг Константина. Отшвырнув сканер связи и сорвав с пояса раппер он бросился к Волану. Не добегая до него несколько шагов, Константин резко остановился — из-за дерева показалось лицо морфа в глазах которого плясали огненные змейки.

Механически распластавшись на земле и не отдавая себе отчета, Константин направил раппер в сторону морфа и нажал на спусковой крючок. Раздался негромкий треск и вслед за ним душераздирающий скрежет раздираемого металла.

Волана отбросило в сторону, он упал и начал корчиться. Морф продолжал стоять.

— Проклятье! — Вырвалось у Константина.

Неужели попал в Волана, мелькнула у него досадная мысль.

Чуть довернув раппер, Константин нажал еще и еще раз на курок. Теперь он отчетливо видел, как две голубые искры вошли в тело морфа. Морф выгнулся и скользя спиной по стволу дерева, сполз вниз. Вновь раздался его душераздирающий скрежет и вдруг, рядом с Константином, сверкнула яркая голубая молния и громкий треск мощного электрического разряда оглушил его и заставил ткнуться лицом в листья. Константин замер. Наступила мертвая тишина…

Донесся далекий топот ног и шуршание листьев. Константин чуть приподнял голову, рядом с ним стояло несколько пар сапог. Чьи-то руки подхватили его с двух сторон под мышки и рванув вверх, поставили на ноги. Ноги Константина дрогнули и согнулись — он опустился на колени, потянув за собой и своих помощников. Его взгляд уперся в дымящуюся на земле полосу.

Сплюнув прилипший к губам прелый лист, Константин закрутил головой, ища Волана, но его взгляд уперся в широкие мужские спины.

— Отпустите. — Глухим голосом произнес Константин, дернув плечами, пытаясь освободиться от державших его мужчин.

Мужчины, подняв и поставив его на ноги, убрали руки. Константина шатнуло, но выбросив руки в стороны, он устоял.

— Как вы? — Донесся до него далекий голос.

Константин покрутил головой по сторонам. Рядом с ним почему-то был всего один мужчина, который смотрел на него в упор. Константин вяло шевельнул плечами.

— Хорошо. — Не узнавая своего голоса произнес он и вытянул руку в сторону мужских спин. — Что с ним?

— Сейчас узнаю.

Мужчина направился к остальным. Константин, шаркая вялыми ногами поплелся за ним.

— Что с ним? — Все тем же глухим голосом поинтересовался Константин, подойдя к мужчинам и кладя руку на плечо одного из них.

Мужчина оглянулся и отошел в сторону. Константин увидел перед собой вытянутое на земле тело Волана, над которым склонился еще один мужчина. Константин сделал шаг вперед.

— Что с ним? — Задал он в очередной раз один и тот же вопрос.

Мужчина поднял голову. Константин молча, вопросительно кивнул ему головой.

— Сильный шок. — Ответил мужчина. — Его нужно срочно доставить в столицу.

— Сейчас доставим. — Пробубнил Константин и повернулся в ту сторону, где должен был быть морф. — Где морф?

Мужчины расступились и он увидел лежавшего около дерева на боку морфа, от которого в сторону тянулась дымящаяся полоса листьев.

— Что с ним? — Константин приподнял руку, показывая на морфа.

— Готов! — Один из мужчин махнул рукой. — Два разряда в бок и один в шею.

— Мощная была у него пушка. — Заговорил еще один мужчина, показывая на дымящуюся полосу. — Еще бы полметра и… — Он покрутил головой.

Константин поднял руки и прижал их к ушам. Постояв так немного, он опустил руки и обвел мужчин взглядом. Те стояли молча, уставившись на него.

— Где-то там мои сканер связи и раппер. — Константин вытянул руку в сторону, с удовлетворением отмечая, что его голос уже звучит намного увереннее. — Найдите их пожалуйста.

Двое мужчин пошли в указанном направлении и вскоре один из них наклонился и что-то подняв, пошел назад. Подойдя к Константину, он протянул ему сканер связи и раппер.

Взяв их, Константин пристегнул раппер к поясу и приподняв сканер, нажал несколько клавиш — перед ним вспыхнула голограмма с изображением Ито.

— Ты вернулся? — Поинтересовался Константин.

— Около получаса назад. — Ответил Ито. — Пытаюсь выяснить где вы, но никто ничего вразумительного сказать не может.

— Найди меня по маяку. — Константин ткнул в одну из клавиш. — Нашел?

Изображение Ито замелькало по голограмме, наконец он вновь уставился в Константина.

— Нашел. — Он кивнул головой. — К северу от меня, около шести километров.

— Иди сюда. У нас большие проблемы.

— Что-то серьезное?

— Скорей! — Константин неожиданно повысил голос. — Здесь все узнаешь.

Ито исчез. Сунув сканер связи в карман, Константин вновь повернулся к Волану.

— Как он? — Он вопросительно кивнул головой, все еще сидевшему рядом с Воланом мужчине.

— Без изменений. — Мужчина покрутил головой.

Покивав головой, Константин направился к морфу. Присев около него, он начал его внимательно рассматривать. Хотя в лесу был полумрак, но это не мешало рассмотреть его подробно. Помня, что морф нашпигован электрическими зарядами, Константин очень осторожно дотронулся до его тела, но ничего не почувствовав, он приложил к морфу большую часть пальца и вновь ничего не произошло.

Он же мертвый, дошло до Константина. Он провел пальцем по телу морфа от головы к ногам: его кожа оказалась совершенно гладкой, словно полированной. Константин внимательно осмотрел тело морфа — никаких признаков пола, возраста видно не было.

Весьма странно. Он хотел потереть лоб, но взглянув на палец, которым водил по телу мертвого морфа, передумал.

Поднявшись, он подошел к мужчинам.

— В поселке есть какой-либо холодильник? — Поинтересовался он.

— В хранилище есть несколько больших холодильных камер. — Ответил один из мужчин. — Они используются для хранения берлитта.

— А что-либо поменьше.

— У каждого в доме есть холодильник. — Ответил тот же мужчина.

— Морф скоро начнет разлагаться. — Начал объяснять Константин. — Чтобы сохранить, его нужно заморозить.

— При добыче берлитта применяется жидкий азот. — Заговорил еще один мужчина. — Если морфа опустить в танк с азотом, его можно везти хоть родную планету.

— Нет, нет. — Константин покрутил головой. — Жидкий азот, пожалуй, не подойдет.

— Недавно для второй шахты привезли азотную пушку. — В разговор вступил еще один мужчина. — Она была в пенале-холодильнике. По-моему, он еще у нас. Можно его использовать.

Константин повернул голову в сторону мужчины.

— Волнолет сможет доставить этот пенал в столицу?

— Нет. — Мужчина покрутил головой. — Нужно вызывать транспорт.

— Не пойдет. — Константин раздраженно махнул рукой.

— Почему? — Мужчина пожал плечами.

— Это займет много времени. Тело морфа может разложиться.

— В холодильнике?

— Не исключено.

— Тогда не знаю. — Мужчина широко развел руками.

Над головой раздался высокотональный свист. Константин посмотрел вверх, над ним висел волнолет. Он достал сканер связи и нажал несколько клавиш перед ним появилось изображение Ито.

— Ты можешь сесть? — Поинтересовался Константин.

— Метрах в сорока на север от вас поляна. — Начал объяснять пилот. — Я сяду там.

— Хорошо.

Константин прервал связь и шагнул к мужчинам.

— Их обеих нужно доставить к волнолету. — Заговорил он. — В сорока метрах отсюда есть поляна, он будет там.

— Я знаю где это. — Произнес один из мужчин и покрутив головой вытянул руку в сторону. — Туда.

Четверо мужчин взяли Волана, двое — тело морфа и быстро пошли в указанном направлении. Лес действительно скоро расступился и они вышли на небольшую поляну, которую, почти всю, занимал волнолет. Ито стоял рядом с летательным аппаратом. Константин направился к нему.

— Морф посмотрел еще на одного. — Заговорил Константин, подходя к Ито. Придется тебе еще раз сходить в город.

— Что произошло? — Поинтересовался Ито.

Константин, скорчив мину, махнул рукой.

— Морф сбежал. Пришлось его искать и убить. Позже расскажу подробнее. Как Корке?

— Нормально. — Ито пожал плечами. — Даже шутил. Не хотел оставаться, говорил, что чувствует себя отлично. Оставил его в институте человека. Врачи облепили его голову кучей датчиков, только одни глаза и видны.

Подошли мужчины с Воланом. Ито открыл боковую дверь и они втянув Волана внутрь, усадили его в кресло и крепко привязав ремнями к креслу, вышли.

— А куда этого? — Произнес один из мужчин, державших морфа.

— На пол. — Ито махнул рукой.

Мужчины швырнули тело морфа на пол волнолета и отошли в сторону. Константин окинул взглядом всех мужчин.

— Если кому-то нужно в столицу, то двоих можем взять?

Мужчины молча покрутили головами.

— Тогда пошли. — Константин, посмотрел на Ито и кивнул головой на волнолет.

— Может быть вы подбросите пару человек до поселка? — Раздался за спиной Константина голос. — Нам на дежурство.

Константин оглянулся — на него, не мигая, смотрел один из мужчин.

— Это всего несколько минут. — Мужчина пожал плечами.

— Садитесь.

Константин согласно кивнул головой и обойдя волнолет, сел соседнее с пилотом кресло. Шмыгнули двери. Бросив беглый взгляд назад, Ито взялся за рыпп и волнолет, взмыв вверх, развернулся и помчался в сторону поселка.

Константин, сразу же, обратил внимание, что в той стороне, куда они направляются, вверх поднимается столб густого серого дыма. Он ткнул руку в лобовое стекло и повернул голову назад.

— Посмотрите. Это в поселке?

Один из мужчин привстал и просунув голову между спинок кресел несколько мгновений всматривался в лобовое стекло.

— Кажется да. — Немного растягивая слова, произнес он.

— Что это может быть?

— Не знаю. — Дернув плечами, мужчина опустился назад, в кресло. — На сколько я помню — у нас никогда ничего не горело.

Константин подался вперед и больше ни о чем не думая, неотрывно смотрел только лишь на клубы дыма.

Вскоре показались крыши домов. Горело что-то в середине поселка. Константин обернулся.

— Куда вас?

Тот же мужчина вновь просунул голову между спинок кресел.

— О черт! — Вдруг вырвалось у него. — Да это же ее дом.

— Чей? — Константин скосил взгляд на мужчину.

— Той девушки, у которой вы были, Ирги.

— Что-о-о!

Открыв рот, Константин, очумело уставился на мужчину. Почувствовав на себе его взгляд, мужчина посмотрел на Константина.

— Это наверное из-за слизи. — Начал объяснять мужчина. — Видимо…

Дернувшись, словно слово «слизь» пронзило его электрическим разрядом, Константин схватил Ито за плечо.

— Немедленно высади меня около горящего дома!

Константин прокричал эту фразу так громко, что Ито вздрогнул. Волнолет швырнуло в сторону и не удержавшись, мужчина, стоявший меж кресел, сел на лежавшее на полу тело морфа.

— А-а-а! — Раздался его отчаянный вопль и подскочив, словно он сел на шило, мужчина с ногами оказался в свободном кресле. — О-о-о-о! — Задвошал он.

Накренившись, волнолет описал широкую дугу и резко затормозив, опустился рядом с горевшим домом.

Собственно дома уже не было, от него осталась лишь большая куча сильно дымящегося пепла. Поодаль от него стояло несколько человек, в основном женщины.

Шмыгнули двери и мужчины, выпрыгнув из волнолета, помчались к пепелищу. Константин открыл дверь рядом с собой и оглянулся на Ито.

— Я остаюсь. Отвезешь их в столицу и назад.

Шумно вздохнув, Ито молча пожал плечами. Константин вышел наружу и быстро пошел к стоящим людям. Подходя ближе он увидел, что в центре стоящих кругом женщин стоит девушка с опущенной головой; ее плечи часто подрагивали. Константин узнал в ней Иргу. Он тронул ближнюю к себе женщину за плечо. Она обернулась и скорчив недоуменную мину, отступила в сторону. Константин шагнул к Ирге и взял ее за плечи. Девушка подняла голову и взглянула на Константина, на ее ресницах прозрачными бусинками висели слезы.

— Все будет хорошо. — Заговорил Константин. — Я построю новый дом, каменный, чтобы никакая слизь не смогла больше причинить ему вреда.

Он легонько тряхнул девушку за плечи. Смахнув слезы, Ирга молча кивнула головой, ее губы тронула робкая улыбка.

12

Раздался громкий шорох и глухой удар. Андрей Ишутченко вздрогнул, его сердце замерло. Никаких звуков больше не слышалось. Он включил фонарь. Луч света скользнул по полу и уперся в лежащего неподалеку человека, который пошевелился и застонал.

— Наконец-то.

Андрей, скользя спиной по стене пещеры поднялся и медленно передвигая ноги, подошел к человеку и склонился над ним — это был мужчина средних лет.

— Нет. — Произнес Андрей через несколько мгновений, крутя головой. — Не знаю.

Приподняв фонарь над собой, Андрей дотронулся до головы незнакомца и ощутив что-то липкое, поднес ладонь к своему лицу, она была красная. Он вновь наклонился к голове Бора и освещая ее, начал внимательно рассматривать, но не найдя на ней никаких повреждений осветил шею. Увиденное заставило его сильно поморщиться — из разорванных кровеносных сосудов шеи обильно шла кровь.

Положив фонарь чуть в стороне, так чтобы шея незнакомца оказалась в луче его света, Андрей попятился и отведя руку в сторону, пошарил ею по полу. Нащупав пояс, он потянул его к свету и перебирая руками, начал открывать все подряд кармашки, высыпая их содержимое на пол пещеры. Опустошив последний кармашек, Андрей отбросил пояс и разгорнув кучу, взял какой-то предмет и развернул его — это была упаковка с биошарфом. Став на колени перед незнакомцем, он разорвал пакет, достал биошарф и осторожно приподняв голову мужчины, быстрым движением обвил биосалфетку вокруг его шеи.

Незнакомец выгнулся и громко застонал. Вдруг он рванулся в сторону и выскользнув из рук мужчины покатился по полу в темноту.

Андрей протянул руку в сторону и взяв фонарь с пола, направил луч света в глубину пещеры — изогнувшись дугой и громко и надрывно стоная, незнакомец крутился на полу. Андрей напряг слух: кроме стона, до него донесся еще какой-то звук, похожий на шорох осторожных шагов. Он поднял голову вверх и направил луч света в потолок пещеры. Луч уперся в серый изломанный круг видневшийся на потолке. Донесся глухой шелест и тихое, едва слышное шипение.

Андрей рванулся к стене, где он сидел и схватив лазерный нож, выпустил его лезвие на всю длину и став под серым пятном в потолке, направил в его сторону жужжащее лезвие лазерного ножа.

Григорьев оглянулся и покрутил головой — адмирала видно не было. Он остановился, сделал шаг назад и развернувшись, вновь покрутил головой, но так и не увидев адмирала, поднял руку к правому уху, перевел стекло стевс в инфракрасный диапазон и медленно повел головой по сторонам — никаких инфракрасных откликов не наблюдалось.

— Стоять! — Выкрикнул десантник, поднимая ствол зарда вверх и делая выстрел.

— Что случилось? — Раздались тревожные голоса в динамиках его шлема.

— Адмирала нет! — Продолжил кричать Григорьев. — Назад! Скорей!

Он побежал по только что пройденному им пути. До него донесся громкий хруст — остальные десантники тоже побежали назад.

— Это Коваль. Что у вас? — Раздался из динамиков Григорьева взволнованный голос мэра.

— Адмирал куда-то исчез. — Прокричал Григорьев.

— О черт! — Выругался Коваль. — Разве он не был среди вас?

— Он шел сзади и исчез.

— Не уходите далеко, мы сейчас подойдем.

Григорьев замедлил шаг и поднял голову вверх, ища глазами волнолет, но того видно не было.

— Наверху?

— Слушаю. — Донеслось из динамиков.

— Где ты, черт возьми?

— А где мне быть?

— Адмирал исчез. Ты ничего не видел?

— Нет. Я шел впереди вас.

— Проклятье!

Григорьев опустил голову и стал внимательно крутить ею по сторонам. В одном из направлений мелькнула легкая дымка. Он остановился и поднеся руку в правой стороне шлема, начал подстраивать стевс под нее, но вместо более четкого изображения, дымка начала таять.

— Там что-то есть! — Выкрикнул он, вытягивая руку в направлении дымки. Уходит!

Десантники бросились в ту сторону.

— Стойте! — Раздался через несколько мгновений взволнованный голос одного из десантников. — Я ее вижу!

— Где ты? — Поинтересовался Григорьев.

— Правое крыло. Она метрах в пятидесяти, крутится около какого-то дерева.

— И я вижу! — Раздался голос еще одного десантника.

— И я! — Выкрикнул еще один.

— Адмирал там? — Поинтересовался Григорьев.

— Не видать. — Пришел ответ.

— Держите ее под прицелом. Мы сейчас окружим эту тварь. Пошли!

Десантники, перебежками, прячась за деревьями, начали окружать дерево около которого извивался хвост твари.

— А-а-а-а-а…!

Он неожиданного громкого вопля, раздавшегося из динамиков шлема, Григорьев вздрогнул и втянул голову в плечи. Он замер и закрутил головой, пытаясь понять, что произошло. Увиденное заставило его похолодеть: совсем недалеко перед ним, пошатываясь, стояла на хвосте тварь с горящими зелеными глазами на широкой макушке. Один из десантников, стоявший в нескольких шагах перед тварью, держался руками за голову. Вопль из динамиков, превратился в хрип.

— Огонь!

Рявкнул Григорьев и вскинув зард, направил его на тварь и нажал на курок. Раздался негромкий треск и по телу твари побежали голубые змейки, количество которых начало стремительно расти. Раздалось громкое зловещее шипение. Тварь начала бешено извиваться, по его телу побежали волны и вдруг, взвившись высоко вверх, она вытянулась и цепляясь за стволы деревьев, шлепнулась на землю. По ее телу прошла судорога и она замерла. Десантник, державшийся за голову, упал навзничь.

Григорьев, держа зард перед собой, бросился к застывшей неподвижно твари и подбежав к ней, пнул ее ногой — тварь не шелохнулась. Он пнул ее еще раз результат тот же. Григорьев повел взглядом вдоль тела твари: тело было покрыто отвратительной слизью, от него шел не менее отвратительный запах. К нему подбежали еще несколько десантников.

— Кажется готова. — Произнес Григорьев, делая шаг от твари. — Ну вонища. Он поморщился и отвернувшись от твари, покрутил головой. — Где она пряталась? Почему мы ее не увидели?

— Смотрите. — Раздался чей-то голос.

Григорьев покрутил головой и увидел, что один из десантников присел около какого-то дерева и что-то рассматривает в листве. Григорьев поднял стекло стевс и направился к нему.

— Что у тебя? — Подойдя к десантнику он склонился над ним.

— Фраунгоффер. — Десантник ткнул пальцем в предмет, лежавший среди пожухлой листвы.

— Кто-то потерял. — Произнес Григорьев.

Десантник поднял голову и посмотрел на Григорьева.

— Фраунгофферы были у двух: адмирала и мэра. Адмирал был с нами.

— Ты хочешь сказать…

Григорьев выпрямился и начал осматриваться. Не увидев больше никаких предметов, он взял фраунгоффер и покрутив его в руках, направился к продолжавшим стоять около тела твари десантникам.

— Нужно все осмотреть вокруг. — Он повел руками перед собой. — Это оружие адмирала. — Он приподнял фраунгоффер. — Такой огромный был только у него.

— Ты хочешь сказать, что эта тварь… — Один из десантников пнул тело твари ногой. — Напилась адмиральской крови?

Григорьев посмотрел на десантника — его глаза зло сверкнули.

— Я нам не завидую, если мы его не найдем. — Не разжимая зубов, проговорил он, подошедшему к нему Шерри и повернувшись пошел прочь.

Десантники, глубоко повздыхав, направились за ним, растягиваясь в цепь.

Поиски ничего не давали. Григорьев был зол. Хотя он и Шерри были обычными десантниками, но еще в начале операции офицер приказал им быть телохранителями адмирала и этот приказ еще никто не отменял и Григорьев понимал, что когда это выясниться им придется пройти через многие крайне неприятные процедуры. Оба волнолета со свистом пронеслись над головой. Григорьев поднял голову и раздраженно посмотрел им вслед, их поиски, видимо, тоже были безрезультатны.

Раздался шум — он оглянулся. К ним приближалась группа, возглавляемая Ковалем. Коваль подбежал к Григорьеву.

— Мне сказали, что ты был его телохранителем. — Заговорил Коваль. — Как это случилось?

Григорьев, выкатив глаза, тупо уставился на Коваля.

— Я непонятно говорю? — Стараясь быть сдержанным, произнес Коваль, крутя головой.

— Я не знаю, где и как это произошло. — Выдавил из себя Григорьев, тоже едва сдерживаясь. — Он шел сзади. Когда я оглянулся — его уже не было. Мы повернули назад и наткнулись на тварь, которая кружилась вокруг деревьев. Мы открыли огонь. Когда с ней было покончено, недалеко от нее мы нашли вот это. Он протянул Ковалю фраунгоффер. — Это фраунгоффер адмирала. Куда он сам делался — никак не понятно. — Григорьев покрутил головой.

— Никаких следов?

— Абсолютно. — Григорьев вновь покрутил головой.

— Вы осмотрели весь обратный путь?

— До самого края зеленой полосы. — Он вытянул руку перед собой. — Я прекрасно помню, что когда мы углубились в полосу, адмирал шел за нами. Потом на какое-то время я потерял его из виду. — Он глубоко вздохнул и развел руками.

— Тогда выходит… — Коваль потер лоб. — Тварь его проглотила целиком, так что ли?

Нижняя челюсть Григорьева отвисла, он тупо уставился на Коваля, но вдруг, сорвавшись с места, побежал.

— Стой! Куда?

Выкрикнул ему вслед Коваль и приподняв фраунгоффер, прицелился в спину десантника, но тут же опустил оружие и посмотрел по сторонам. Стоящие поодаль десантники, провожали безмолвными взглядами удаляющегося товарища.

— За ним! Догнать! — Коваль махнул рукой в сторону Григорьева, пускаясь за ним вдогонку. — Не стрелять!

Десантники вяло пошли вслед за Ковалем и вскоре фигура Григорьева затерялась среди деревьев.

Через несколько метров Коваль начал тяжело дышать, пот, ручьями покатился по его спине, ставшему бордовым лицу, его ноги сделались ватными, видимо сказывалось неизвестно как проведенная им ночь. Он замедлил шаг и остановился, схватившись за дерево. Подошли десантники. Один из них дотронулся до его плеча.

— Вам плохо?

— Нет. — Коваль помахал рукой перед собой. — Догоните его.

Десантники понуро поплелись дальше. Несколько раз глубоко вздохнув, Коваль пошел за ними.

Через несколько шагов, он вдруг увидел, что между деревьев мелькнул яркий голубой луч. Его спину обдало холодом: десантник начал отстреливаться. Забыв об усталости, он рванулся вперед и пробежав несколько метров остановился десантник, выпустив лезвие лазерного ножа, остервенело вспарывал тело твари. Остальные десантники остановились в стороне, молча наблюдая за товарищем. Коваль направился к нему.

Увиденная вблизи картина, заставила его зажать нос пальцами и отойти к десантникам. Из распоротова туловища твари шла неимоверная вонь, вместо крови из нее вытекала какая-то коричнево-зеленая жижа.

Дойдя до головы твари, Григорьев остановился и немного подумав, полосонул лазерным лезвием поперек туловища твари и сильно пнул голову ногой. Голова качнулась и медленно покатилась в сторону десантников, те бросились в рассыпную. Сделав несколько оборотов, голова остановилась. Убрав лезвие и пристегнув лазерный нож к поясу, Григорьев осмотрелся и направился в сторону Коваля. Проходя мимо головы, он еще раз пнул ее ногой — голова, качнувшись, осталась лежать на месте.

— Адмирала в ней нет. — Произнес Григорьев, останавливаясь напротив Коваля и разводя руками.

— А где же тогда он? — Коваль поднял плечи.

— Не знаю. — Григорьев покрутил головой.

— А где была тварь, когда вы ее увидели?

— Где-то здесь. — Григорьев широко развел руками. — Я увидел туманное облако в стевс и мы направились в ее сторону.

— Что за облако?

Григорьев дернул плечами и опустив стекло стевс на лицо, покрутил головой.

— Вон еще одно!

Вдруг выкрикнул, выставив одну руку в сторону, а второй срывая зард со спины. Выставив оружие перед собой, он быстро пошел в указанном им же направлении.

Прищурившись Коваль посмотрел в том же направлении, но не увидев ничего, кроме деревьев, пожал плечами и приподняв фраунгоффер, направился вслед за Григорьевым. Выставив перед собой зарды, за ними потянулись и остальные десантники.

Через полсотни метров Григорьев остановился и начал крутиться на месте. Коваль подошел к нему.

— Что теперь? — Поинтересовался он.

— Оно куда-то исчезло. — Григорьев глубоко вздохнул и опустил голову.

— Это туман. — Раздался за ними голос.

Коваль оглянулся — в двух шагах от них стоял десантник с поднятым стеклом стевс и держа в руках сканер, водил им перед собой.

Коваль шагнул к нему и наклонился к экрану сканера.

— Здесь ничего нет. — Десантник опустил сканер. — Облако и так чувствуется. — Он усиленно втянул в себя воздух. — Влажность значительно выше, чем в нескольких метрах отсюда.

Он начал пятиться и наконец, остановившись, вытянул руку вперед. Коваль вновь подошел к нему и повернулся лицом в сторону его вытянутой руки.

— Если присмотреться, можно заметить, что перед нами легкая туманная дымка. — Начал объяснять десантник. — Эту разницу плотностей и видит стевс.

Коваль напряг зрение. Десантник оказался прав — перед ними была легкая туманная дымка, которая медленно куда-то ползла, неторопливо просачиваясь между стволов деревьев.

— Ты прав. — Коваль кивнул головой и посмотрел вверх. — Опускается туман. Завтра распогодится.

К ним подошел Григорьев и подняв стекло стевс, обвел взглядом десантника и Коваля.

— А как же мы тогда собирались видеть этих тварей? — Он развел руками. Выходит, они нашими приборами совершенно не видны. Только визуально.

Десантник опустил стекло стевс и оглянулся на распоротое туловище твари.

— Видна лишь вспоротая полоса на ее туловище. — Произнес он и подняв стекло стевс, снова повернулся к Ковалю. — По всей видимости слизь служит им отличным защитным экраном: или рассеивает или поглощает все виды излучения.

— Похоже что так. — Коваль провел ладонью по лбу. Проклятье. — Он тяжело вздохнул и достав коммуникатор нажал несколько клавиш — на экране вспыхнуло изображение кентауранского пилота. — Что у вас? — Поинтересовался Коваль.

— Ничего. — Пилот покрутил головой.

— Свяжи меня с Дьюари.

Изображение пилота исчезло. Коваль, потирая лоб, замер в ожидании. Через полминуты на экране появилось усталое лицо начальника колонии.

— Здравствуйте господин Дьюари. — Коваль кивнул головой.

— Это ты. — Дьюари взмахнул головой. — Где адмирал? Почему он не выходит на связь?

— Адмирала нет. — Едва слышно произнес Коваль.

— Что-о-о?

Лицо Дьюари расплылось и теперь с экрана на Коваля смотрели лишь одни глаза начальника колонии.

— Господин адмирал исчез.

— Как исчез? — Лицо Дьюари отдалилось и теперь были видны его грудь, плечи и даже руки.

— Мы прочесывали лес и он исчез. — Коваль шумно вздохнул.

— Ничего не понимаю. — Дьюари выставил руки перед собой. — Как это исчез?

Коваль молча пожал плечами.

— Так ищите. — С экрана на Коваля вновь уставились лишь одни глаза начальника колонии и начали сверлить его словно буравчики. — На коленях ползайте. Траву до земли руками разгребайте… — Загремел его голос. — Но чтобы адмирал сегодня же был найден. Живым! — Его последнее слово было произнесено так громко, что стоявшие поодаль десантники, невольно втянули головы в плечи. — Иначе… — Изображение Дьюари приняло привычный вид. — Я сейчас буду. — Вдруг буркнул он и его изображение исчезло.

Коваль продолжал стоять с опущенной головой, держа коммуникатор перед собой. Подошли десантники и окружив его, застыли в молчаливом ожидании. Наконец, глубоко вздохнув, Коваль опустил коммуникатор и обведя десантников взглядом, нашел Григорьева и ткнул пальцем в его сторону.

— Где вы нашли фраунгоффер?

Григорьев покрутил головой и затем вытянул руку в сторону распоротова тела твари.

— Около одного из тех деревьев.

— Точнее.

Григорьев пожал плечами и повернувшись, направился к твари. Походив вокруг деревьев, вдоль которых лежало тело твари, он положил руку на одно из них.

— Кажется это! — Выкрикнул он.

Все направились к нему. Коваль подошел к указанному дереву и обошел его, внимательно осматривая. Дерево было треснувшим и полузасохшим. Трещина была такой широкой, что в ней можно было свободно спрятаться. Коваль отстегнул фонарик и посветил в трещину. Не найдя в ней никаких особенностей, он подошел к Григорьеву.

— Ты уверен, что это оно?

Григорьев молча пожал плечами.

— Эта тварь такая длинная, что, когда я ее увидел, она вилась вокруг десятка деревьев. — Заговорил один из десантников. — Тут вон вся листва взъерошена. — Он повел рукой вокруг себя. — Где у нее была голова, где хвост… — Он пожал плечами. — Я не успел и рта раскрыть, как оцепенел. Такое ощущение, что вся кровь ринулась к голове. Дальше уже ничего не помню. — Он покрутил головой. — Спасибо ребятам, быстро ее уложили. — Он шумно вздохнул.

— Будем осматривать все… — Коваль повел перед собой рукой. — Деревья, листья, почву. — Куда-то же он, в конце концов, делся.

— Может быть его сожрала вторая тварь. — Угрюмо произнес Григорьев.

Коваль смерил его взглядом, затем посмотрел на остальных десантников.

— Быть внимательным и осторожным. — Заговорил он. — Ходить парами, еще лучше по трое. Если увидите что-либо подозрительное — немедленно сообщайте.

Десантники по двое, по трое, начали расходиться и вскоре разбрелись по краю зеленой полосы, внимательно осматривая каждое дерево, разгребая ногами листья до самой земли. В этой части леса оказалось много пустотелых деревьев, у многих из них даже были видны корни, но следов, указывающих на присутствие здесь адмирала, не было.

Андрей Ишутченко подбежал к стонущему мужчине и склонился над ним.

— Тише, тише. — Зашептал он, пытаясь зажать его рот, но мужчина извивался змеей и его лицо постоянно ускользало из под руки реаниматора. — Проклятье! Да успокойся же ты, наконец. — Шептал Ишутченко, держа лазерный нож над головой и не сводя глаз с серого пятна на потолке.

Но вдруг шипение и шорохи начали стихать, а вскоре и вовсе исчезли. Мужчина тоже утих и теперь спокойно лежал на полу, лишь тяжело и надрывно дыша.

Ишутченко убрал лезвие лазерного ножа и сунув нож в карман, взял с пола фонарь и посветил на мужчину. Голова мужчины была запрокинута, биошарф, опоясывающий шею, из синего цвета перекрасилась в красный. Реаниматор вновь положил фонарь на пол, чтобы луч освещал шею мужчины и склонился над ним. Аккуратно приподняв его голову, он взялся за край биошарфа и снял его. Биошарф настолько пропитался кровью, что ее капли начали капать на пол, ему на одежду. Сняв биошарф и отшвырнув его в сторону, Ишутченко внимательно осмотрел шею мужчины: порывы мелких кровеносных сосудов затянулись, а на нескольких крупных образовалась лишь тоненькая пленочка, которая набухла, готовая вот-вот лопнуть.

Ишутченко механически сунул руку в нагрудный карман своей курточки, пакетика с биосалфетками там не оказалось. Вспомнив, что он их все истратил на себя, он мысленно выругался и начал аккуратно укладывать голову мужчины на пол: мужчина застонал и шевельнулся. Его голова дернулась, тонкая пленка на одном из сосудов лопнула и шея мужчины мгновенно стала красной от хлынувшей из него крови.

— О черт!

Реаниматор положил голову мужчины на пол и взяв фонарь, поводил лучом света по сторонам. Найдя рассыпанные на полу предметы из своего пояса, он шагнул к ним и взяв один из пакетов покрутил его перед светом.

— Последний.

Он шумно вздохнул и достав из пакета биошарф, вернулся к мужчине и быстро обмотал биошарфом его шею. Мужчина вновь выгнулся и стоная, покатился по полу. Ишутченко взял с пола фонарь, достал из кармана лазерный нож и не выпуская лезвия, сел на пол и уставившись в потолок, прислушался. Но никаких звуков, напоминающих змеиное шипение или шуршание ее ползущего тела слышно не было.

Он направил луч света на мужчину: тот уже не катался по полу, а лежал на спине, тяжело и часто дыша. Ишутченко поднялся и шагнув к мужчине, осветил его шею: биошарф был красным, но не до такой степени, как первый. Он снова сунул лазерный нож в карман и положил фонарь рядом. Приподняв голову мужчины, он быстро снял биошарф. Мужчина громко застонал и дернул ногами. Ишутченко, положив колено ему на грудь, постарался прижать его к полу, не давая ему шевелиться и осмотрел его шею.

Все сосуды, кроме одного, самого мощного, затянулись и только лишь сквозь его тонкую пленку было видно, как пульсировала кровь, грозя в любой момент вырваться на свободу.

Мужчина захрипел и начал дергаться, пытаясь освободиться из объятий реаниматора.

— Да полежи ты спокойно! — Процедил Ишутченко наваливаясь всем телом на ногу, прижимающую мужчину к полу. — Нет у меня больше салфеток, а ты уже потерял достаточно крови. Где я тебе ее здесь возьму?

Мужчина, неожиданно рванулся в сторону: его грудь выскользнула из-под ноги реаниматора, шея перекрутилась, сосуд лопнул и в лицо Ишутченко ударила струя крови. Он механически отпустил голову мужчины и закрыл свое лицо рукой.

— О черт!

Он провел рукой по лицу и вытря руку о курточку, отклонился взял фонарь и поводил лучом света по сторонам: мужчина, чуть в стороне, бился в конвульсиях. Красный фонтанчик, периодически вздымался над его лицом.

Ишутченко, сунул руку в карман и выхватив из него инъектор, бросился к мужчине. Подставив инъектор к его шеи, он впрыснул успокоитель и отбросив пустой инъектор, вновь стал коленом на грудь мужчины. Дернувшись несколько раз, мужчина затих. Фонтанчик крови из его шеи перестал вздыматься вверх и она тихо выплескивалась тонким ручейком. Реаниматор положил свой палец на шею мужчине и зажав рану, второй рукой начал лазить по своим карманам, выворачивая их и рассматривая их содержимое.

— Проклятье! — Он с горечью махнул рукой, не найдя ни одной биосалфетки. Что же с тобой делать?

Его взгляд неожиданно уткнулся в один из карманов курточки мужчины. Протянув к нему руку, Ишутченко вывернул его — он оказался пуст. Он начал выворачивать все подряд карманы на курточке и брюках мужчины, но они были, практически, пусты: только лишь сканер связи, явно не земного производства, карточка уровня с голографическим изображением симпатичной женщины, да два предмета, не известного ему предназначения, отдаленно похожие на инъекторы.

— Тьфу ты черт!

Выругался в сердцах Ишутченко, взмахивая рукой, собираясь отбросить предметы в сторону, но вдруг задержал руку — ему показалось, что под одним из них что-то скользнуло. Он поднес руку к лицу и большим пальцем откатил один из предметов в сторону — под ним оказался небольшой пластиковый пакетик, внутри которого находился квадратик материала желто-серого цвета. По спине Ишутченко проползла мелкая дрожь — кожа робота. Это был мощнейший вестинианский имплантант искусственной кожи применявшийся для залечивания ран у их киборгов — тоор.

Кожи человека и тоор внешне были похожи, но биологически были отличны. Кожа тоор была сверхпрочным эластичным материалом и для залечивания ран на ней применялись совершенно другие методы и лекарства: более мощные, более скоростные, от соприкосновения с которыми, не только кожа человека, но и его мясо, сгорали напрочь. Но Земля не производила киборгов подобных тоор и подобных заплаток для них тоже.

Ишутченко внимательно осмотрел мужчину с головы до ног. Кто же ты? Похож на человека, если судить по одежде — даже на землянина, но если у тебя такие препараты, то уж не робот ли ты. Может Земля тоже начала производить своих киборгов, подобных вестинианским тоор?

Он поднес ладонь к глазам и начал изучать предметы, но надписи на них были сделаны не на языке землян. Ишутченко опустил руку и вновь смерил мужчину взглядом.

— Черт! — Он вдруг оторвал руку от шеи мужчины и хлопнул себя ладонью по лбу. — Ты же вест, с инопланетного корабля.

Мужчина тихо застонал, из разорванного сосуда обильно потекла кровь.

Да нет, весты вроде бы не такие. Ишутченко покрутил головой. Может торп? Он почесал лоб. Весьма похоже. Торп. Тогда все становится понятным. Да, Ишутченко вдруг пожал плечами, но откуда у тебя одежда землянина. Ничего не понимаю. Он развел руками. Может ты раздел кого-либо из наших погибших ребят? Он еще раз осмотрел мужчину и покрутил головой. Но я вроде бы не помню, чтобы кто-то так был одет. Это ведь курточка капитана звездного флота. Может быть кто-то из поселка? Ишутченко провел ладонью по лбу. Но откуда там мог взяться капитан? Он шумно и продолжительно вздохнул — не все ли равно, кто ты.

Он поднес руку с предметами ближе к лицу и пальцем второй руки потрогал пакетик с кожей робота.

Если этот кусок кожи приложить к его шее, то дыра в ней будет величиной с кулак, если он человек. Если нет…

Ишутченко махнул рукой и сунув два неизвестных предмета в один из своих карманов, провел указательным пальцем по пакетику с кожей робота, пытаясь сообразить, как ее можно использовать в данном случае.

Вдруг он замер и прислушался — в пещере было тихо. Он перевел взгляд на мужчину, тот лежал без какого-то ни было движения. Ишутченко перевел взгляд на его шею, кровь из лопнувшего сосуда больше не текла.

Проклятье! Ишутченко попытался нащупать его пульс — безуспешно. Он выхватил из своего кармана еще один инъектор и подставив его к шее мужчины впрыснул содержимое. Прошло несколько мгновений: грудь мужчины чуть приподнялась из лопнувшего сосуда приподнялся кровавый фонтанчик.

Ишутченко достал из одного из своих карманов обыкновенный нож и выпустив его стальное лезвие аккуратно надрезал пластиковый пакетик и убрал его верхнюю часть: у него на ладони лежал открытый желеобразный кусочек смертоносной для человека материи. Он осторожно, кончиком лезвия коснулся кусочка кожи робота и она шевельнулась, словно живая. Рука Ишутченко дрогнула и пакетик скользнул по его ладони — лоб реаниматора мгновенно стал влажным, но кожа, удерживаемая ножом не соскользнула с пакетика. Андрей надавил лезвием на уголок желеобразного вещества и он отделился. Аккуратно поддев его лезвием, он подальше отшвырнул пакетик с остальной кожей робота в сторону и плотно сжав зубы, положил отрезанный уголок желе себе на ладонь. Создалось впечатление, что ему на ладонь упал раскаленный уголь. Андрей захрипел и выгнулся, раздалось шипение, вокруг лезвия начало расползаться красное пятно. Ишутченко провел лезвием по всей ладони — вспыхнула вся ладонь. Он приподнял лезвие ножа, перевернул его и поднес к глазам — лезвие было покрыто тонким слоем влаги. Андрей перевел взгляд на шею мужчины, где из лопнувшего сосуда выплеснулся очередной фонтанчик и вдруг коснулся влажной стороной лезвия лопнувшего сосуда на шее мужчины. Мужчина громко вскрикнул и затих. Подержав лезвие несколько мгновений прижатым к шее, Андрей механически спрятал лезвие в рукоятку, сунул нож в карман и склонился к лицу мужчины. На месте лопнувшего сосуда алело большое красное пятно, но кровь больше не шла. Он попытался нащупать пульс мужчины — пульса не было. Ишутченко выхватил из кармана еще один инъектор со стабилизатором и впрыснул его содержимое в шею мужчины мужчина не шевельнулся.

Проклятье! Ишутченко хотел сунуть руку под голову мужчины, но его рука плюхнулась в какую-то лужу. Он опустил взгляд: голова мужчины лежала в луже крови.

— О черт! — Вырвалось у реаниматора. — Да из тебя все вытекло.

Ишутченко схватил фонарь и поводив им по сторонам, бросился к куче вещей из своего пояса. Схватив один из пакетов, он бросился назад, к мужчине, на ходу расстегивая пакет. Действовать приходилось одной рукой, так как ладонь второй руки невыносимо горела, на ней образовался огромный красный волдырь, который сделал ее, практически, несгибаемой. Выхватив из пакета две длинные тонкие трубки с иглами на конце, он подбежал к мужчине, оттащил его чуть в сторону от лужи крови и отвернув рукава его курточки, быстро ввел две иглы в вены на его обеих руках и надежно закрепив их, сел рядом с ним, достал из кармана еще один инъектор со стабилизатором и ввел его содержимое себе в шею. Затем сунул руку в другой карман и достал оттуда еще два инъектора. Это были успокоители.

Последние, мелькнула у него тревожная мысль. Подумав несколько мгновений, он подставил один из них к шее мужчины и впрыснул ему успокоитель. Тоже самое сделав и себе, Андрей отвернул рукава своей курточки.

А если наша кровь не совместима, мелькнула у него тревожная мысль? Он на мгновение замер, но затем прогнал неприятную мысль прочь и быстро ввел иглы вторых концов трубок в вены своих рук. Закрепив иглы, он лег на пол, рядом с мужчиной и уставился в потолок.

Прошло несколько мгновений: потолок пещеры начал отдалятся и скоро растворился в темноте, перед глазами появились разноцветные круги, которые становились все больше и больше. Они начали пульсировать, но первые пульсации были слабыми и гасли едва появившись, но постепенно они становились все мощней и вот очередной круг, ярко вспыхнув, больше не погас.

Коваль поднял голову и посмотрел вверх: сквозь кроны деревьев проглядывало чистое безоблачное небо. Он опустил голову и устало вздохнув, достал коммуникатор и нажал несколько клавиш — на экране вспыхнуло изображение начальника колонии. Коваль молча покрутил головой.

— Совсем? — Брови Дьюари сошлись у переносицы.

— Мы осмотрели каждый сантиметр, пропустили между пальцев, буквально, каждый опавший листок. — Коваль шумно и протяжно вздохнул. — Абсолютно нет никаких следов. Я думаю дальнейший поиск адмирала бессмыслен. — Он опустил голову.

— Что же он, испарился? — Перед лицом Дьюари появились его руки.

— Мы не знаем, какими возможностями обладают эти твари. — Коваль дернул плечами. — Вполне вероятно, что они могут оказывать на живой организм действие, подобное действию фраунгоффера.

Дьюари молча уставился на Коваля. Почувствовав его взгляд, Коваль поднял голову.

— Единственное, что я еще могу предложить… — Он потер подбородок. — Это перевезти сюда оба краулера и перекопать здесь все. — Коваль повел вокруг себя свободной рукой. — Площадь не такая уж и большая, всего около пяти квадратных километров.

— Копать сам будешь? — Дьюари вопросительно кивнул головой.

— Не знаю. — Коваль дернул плечами. — Может быть.

Глаза Дьюари закрылись, его рука скользнула по лбу.

— Ты как думаешь, внутри кольцевых гор еще есть живые твари? — Неожиданно поинтересовался он, открыв глаза и вновь уставившись в Коваля.

— Думаю, что нет. — Коваль покрутил головой. — Мы прочесали зеленую полосу от начала до конца, нашли останки еще одной твари, но живых — ни одной. Вероятно, что их три всего и было.

— Реаниматора нашли?

— Нет. — Коваль покрутил головой.

— А не могла часть тварей поползти в другую сторону?

— Мы проверили все вокруг корабля. — Коваль вновь покрутил головой. — Их следы идут только в одну сторону. Да и все остальные тоже склоняются к тому, что тварей на корабле не должно было быть много — им там просто нечем было питаться.

Рука Дьюари еще раз скользнула по лбу.

— Сворачивайтесь? — Он вяло махнул рукой. — Десантникам остаться на инопланетном корабле, остальным вернуться домой. Два дня достаточный срок для полутора тысяч человек, чтобы признаться в своем бессилии.

Изображение Дьюари исчезло. Коваль сунул коммуникатор в карман и тяжело вздохнув, медленно побрел в сторону стоявшего на поляне волнолета.

13

Ген открыл глаза, приподнял голову и покрутил ею по сторонам: нудный писк, острым винтом вворачивался в мозг, заставив его лицо сильно исказиться. Мысленно чертыхнувшись, он положил на рядом стоящий столик электронную книгу, которая лежала у него на коленях и взяв сканер связи, нажал на клавишу подтверждения. Перед ним вспыхнула голограмма с изображением Костромина: губы плотно сжаты, глаза сужены, взгляд колюч.

— Что произошло? — Произнес Костромин резким голосом.

— Не знаю. — Ген пожал плечами, выпрямляясь и занимая в кресле более удобную позицию. — А что должно произойти?

— Я несколько минут не мог до тебя дозвониться.

— А-а-а! — Ген махнул рукой, с трудом подавляя зевок. — Читал и уснул. Старею. — Он шумно вздохнул. — По твоему лицу видно, что ты недоволен.

— Ты знаешь, где твой сын?

— Где-то в горах. — Ген вяло пожал плечами, но вдруг, встрепенувшись, подался вперед, его сердце дрогнуло. — Где он?

— На Кентауре.

— Где-е?

— На Кентауре.

— Это невозможно. — Ген покрутил головой. — Если бы он еще только захотел покинул планету, Мари бы уже знала.

— Видимо что-то не сработало в ее системе. — Усмешка тронула губы Костромина. — И более того, я могу сказать, кто ему помог тайно покинуть Землю.

— Кто?

— Ов Бор.

— Кто-о-о?

— Твой любимый протеже.

— Я в это не верю. — Ген покрутил головой. — Бор не мог так поступить с Мари. Он сам тебе об этом сказал?

— К сожалению, он исчез.

— Кто исчез?

— Адмирал Ов Бор.

— Где, когда? — Ген поднес сканер связи ближе к лицу.

— На Кентауре. Прошло уже более двух суток.

— Двое суток. — Ген громко хмыкнул. — Это не двое лет.

— Я серьезно. — Лицо Костромина стало хмурым. — Его больше нет.

— Я в это не верю. — Ген вскочил, его губы задрожали. — Он не один раз выпутывался из безнадежных ситуаций, выпутается и из этой. Кто тебе такое мог сказать?

— Дьюари. Они там перерыли все, где он мог находиться — безрезультатно. Поиск прекращен.

— Что-о? Я сам свяжусь с ним и прикажу продолжить поиск. Я заставлю его найти Бора.

— Не кипятись. — Костромин махнул рукой. — Дьюари не в твоей власти. Я приказал вести непрерывное наблюдение за участком леса, где пропал адмирал. Возможно и удастся напасть на его след.

— Я немедленно отправляюсь на Кентауру и сам займусь его поиском. Ты сказал, что Константину Бор помог попасть на Кентауру, так пусть он теперь его и ищет.

— Можешь отправляться куда хочешь. — Костромин пожал плечами. — Но прежде выполни мою просьбу. — Он провел рукой по лицу. — Сообщи обо всем этом Елене.

Ген открыл рот и не оглядываясь плюхнулся в кресло. У него на лбу выступила испарина.

— Ты что? — Он закрутил головой. — Нашел идиота. Нет. И не надейся.

— Послушай. — Костромин резко выдохнул. — Она ведь все равно об этом узнает. — Он покрутил головой. — Я, своей волею, запретил выпускать в эфир это сообщение до сегодняшнего вечера, но в вечерних новостях оно будет. Я надеюсь тебе хватит этого времени, чтобы добраться до дома Бора и все рассказать Елене?

— Как ты себе это представляешь? — Ген отставил свободную руку в сторону.

— Я не знаю Ген. Не знаю. — Костромин покрутил головой. — Потому и прошу тебя об этом. Посоветуйся с Мари. Только не откладывай.

— Где Константин? Как мне его найти?

— На Кентауре. — Костромин высоко поднял брови. — Ты не знаешь его личного кода?

Ген глубоко вздохнул и молча махнул рукой.

— Все. — Костромин кивнул головой. — Я на тебя надеюсь.

Изображение секретаря Высшего Совета исчезло.

— Проклятье!

Ген зло швырнул сканер связи на столик, вскочил с кресла и повернулся: перед ним стояла Мари, с прижатыми к груди руками и двумя блестящими полосами на щеках.

— Ты все слышала? — Неожиданно захрипевшим голосом, поинтересовался Ген.

Мари молча кивнула головой и громко всхлипнула, по ее щекам скатились две большие слезы.

— В таком случае, я не буду тебе ничего пересказывать. — Ген покрутил головой. — Мне это будет тяжело сделать. Собирайся. Едем к Елене.

— Я готова. — Едва слышно произнесла Мари и вновь всхлипнула.

— Как хочешь. — Ген пожал плечами. — Я только переоденусь.

Он поднялся в спальную комнату, надел свой лучший костюм и вернулся в холл. Мари стояла на прежнем месте и в прежней позе. Ген подошел к ней и тронул ее за локоть.

— Пойдем. — Он взглянул на свой хронометр. — Нам нужно успеть до вечерних новостей. — Он провел рукой по плечу жены и тяжело ступая пошел к выходу.

Проведя ладонями по щекам, Мари протяжно вздохнула и направилась вслед за мужем.

Через несколько часов Ген плавно опустил свой глайдер на посадочную площадку за домом Бора, рядом с его, одиноко стоящим, глайдером. Обменявшись взглядами, они вышли из глайдера и неторопливо пошли ко входу в дом. Ген дотронулся до пластинки и дверь с легким шорохом ушла в сторону: он имел право доступа в дом Бора. Сделав пару шагов внутрь дома, Ген остановился. Раздался шелест закрываемой двери и Мари стала рядом с ним.

Прошло пару минут их томительного ожидания, но вот одна из видневшихся в холле дверей открылась и в ее проеме показалась Елена. Мари быстро пошла ей навстречу. Женщины обнялись и замерли. Вошедший в холл Ген, молча остановился поодаль. Наконец женщины отстранились друг от друга и Елена шагнула к Гену.

— Здравствуйте господин капитан. — Произнесла она тихим голосом, протягивая Гену руку. — Я рада, что вы не забываете меня.

Ген пожал руку Елены и хотел произнести несколько приветливых слов, но только лишь вздохнул и отвел взгляд в сторону.

— Присаживайтесь, пожалуйста. — Елена показала рукой на кожаный диван. Тоник, горячий фрутт?

— Немного ириса, если можно. — Произнесла Мари, садясь на диван.

Ген молча покрутил головой.

Улыбнувшись им, Елена ушла. Ген и Мари переглянулись и отвернувшись друг от друга, уставились в пол.

— Пожалуйста, Мари.

Раздавшийся над головой Мари тихий голос Елены, все же застал Мари врасплох — она заметно вздрогнула и резко подняла голову.

— Ой! Извините меня! — В глазах Елены мелькнул испуг. — Я вас напугала? Она протянула куб с искрящимся ирисом Мари. — Я не думала…

— Ну что ты. — Перебила ее Мари, беря куб и пытаясь улыбнуться. — Я, просто, задумалась.

Она поднесла куб ко рту, послышался стук ее зубов о его край. Мари сделала неловкий глоток и большая капля золотистого ириса упала ей на платье. Она поспешно накрыла расползающееся в стороны пятно свободной ладонью. Елена сделала шаг назад.

— Я принесу салфетку.

— Не стоит. — Прохрипел Ген, крутя головой. — Присядь пожалуйста. У нас к тебе очень серьезный разговор.

Брови Елены подскочили. Она сделала шаг в сторону и опустилась в кресло, стоявшее чуть наискось от Гена. Ген повернулся к ней и шумно и протяжно вздохнул.

— Понимаешь Елена… — Продолжил он тем же хриплым голосом. — Произошла очень неприятная история.

Ген старался подобрать более мягкие слова, но они, будто по мановению палочки волшебника, все начисто вылетели из его головы. Он с такой силой провел пальцами по лбу, что на нем остались жирные красные следы.

— Дело в том… — Он с такой же силой провел ладонью по лицу и вдруг посмотрел Елене в глаза. — Борпропал. — Скороговоркой выпалил он и сам не понял, что сказал.

— Что вы сказали? — Елена подалась к нему, напрягая слух.

— Бор исчез. — Прохрипел Ген, немного отклоняясь назад.

— Я знаю. — Спокойным голосом произнесла Елена, выпрямляясь и дергая плечами.

Глаза Гена полезли на лоб. Приоткрыв рот, Мари уставилась на Елену, куб в ее руке мелко задрожал.

— Его нет на Земле. — Добавила Елена разводя руки в стороны. — Он, по заданию Костромина, выполняет секретную миссию. Я только не могу понять, почему они вам не сказали об этом?

Ген протяжно и шумно вздохнул. Мари поднесла куб ко рту, но так и замерла, на ее ресницах повисли блестящие капли.

— Дело в том, Елена… — Ген машинально дотронулся пальцами до лба и опустил руку. — Он пропал во время выполнения этой самой секретной миссии.

Елена подняла брови и молча уставилась на Гена, ее глаза смотрели не мигая. Наступила длинная пауза. Ген сидел с окаменевшим лицом и замершим сердцем, боясь шелохнуться. Но вот губы Елены дрогнули, а вместе с ними дрогнул и ее подбородок. Мари вскочила и шагнув к Елене, протянула ей куб с ирисом. Елена приподняла руку и отвела куб в сторону.

— Это невозможно. — Тихо произнесла она, подрагивающими губами. — Бор жив.

— И я не верю в это. — Ген приложил руку к груди. — Я об этом и Костромину сегодня говорил. Он выбирался из совершенно невероятных ситуаций. — Гена словно прорвало, слова полились из него рекой. — Два дня поиска ничего не дали. Да что такое два дня! — Он вскочил и зашагал по холлу. — Это ничто, миг, для такого монстра, как адмирал Ов Бор. Знай себе, отлеживается где-либо, да посмеивается над нами…

— Ген! — Раздался громкий окрик Мари.

Ген резко остановился и недоуменным взглядом посмотрел на жену. Видя ее хмурое лицо, он перевел взгляд на Елену. Елена сидела низко опустив голову, ее плечи подрагивали. Ген поднял правую руку и медленно провел ею по лицу. Затем шагнул к Елене и осторожно положил руку ей на плечо.

— На Кентауре находится наш сын. — Тихо заговорил он. — Я сегодня же переговорю с ним и прикажу ему организовать большой поисковый отряд. Он не покинет Кентауру до тех пор, пока не найдет Бора. Если потребуется, я сам отправлюсь туда. Но я продолжаю утверждать, что это какое-то недоразумение. Ген снял руку с плеча Елены и махнул ею. — Он жив. С ним не может ничего произойти.

Елена шумно вздохнула и поднялась с кресла. Проведя руками по щекам, она вытерла слезы и подняла взгляд на Гена.

— Спасибо, господин капитан. — Елена покачала головой. — Спасибо Мари. Она перевела взгляд на Мари и кивнула ей головой. — Спасибо вам за поддержку. Я умею ждать и дождусь его, чтобы о нем ни говорили. — Она покрутила головой и пошла к выходу из дома.

— Ты куда? — Ген поднял брови.

— Я провожу вас. — Ответила Елена, не оглядываясь.

— Мы никуда не торопимся. — Произнесла Мари.

— Скоро ночь. — Так же не оглядываясь, продолжила говорить Елена. — Ночью небезопасно летать, особенно в горах.

Ген и Мари переглянулись. Ген пожал плечами и пошел вслед за Еленой. Поставив куб на столик, стоящий около дивана, Мари пошла за мужем.

Открыв входную дверь, Елена повернулась к подошедшему Гену.

— Я сама собиралась к вам в гости… — Заговорила она. — Но все откладывала. Бор рассказывал, какой у вас замечательный дом в горах и я хотела его посмотреть. Но теперь я не буду это откладывать и в ближайшие дни ждите меня к себе в гости. — Она улыбнулась милой доброй улыбкой. — До свидания, господин капитан. — Она кивнула Гену головой.

— До свидан… — Ген взглянул ей в глаза и похолодел, они неприятно блестели.

Он опустил голову и вышел на улицу. Над домом опускался вечер. Не поднимая головы, Ген, заметно подволакивая ногу, медленно побрел к своему глайдеру. Послышались частые шаги: его догнала Мари и схватила за локоть, останавливая.

— Ее нельзя оставлять одну. — Скороговоркой произнесла она.

Не оглядываясь, Ген пожал плечами.

— Так останься с ней.

— Она не захотела. — Мари всхлипнула. — Неужели ничего нельзя сделать?

— Не знаю. — Ген покрутил головой и запустил руку в нагрудный карман курточки. — Проклятье. — Он раздраженно махнул рукой. — Сканер где-то забыл. Дай свой. — Он вытянул руку в сторону.

— Я не взяла сумочку.

— Пойдем в глайдер. Я хочу поговорить…

— С Константином? — Перебила его Мари.

— С Брегом. — Повысил голос Ген.

Мари вновь всхлипнула и отпустила локоть мужа. Ген поплелся дальше. Всхлипывая, Мари шла за ним.

Оказавшись в глайдере, Ген нажал несколько клавиш на пульте управления: перед ним мгновенно вспыхнула голограмма с изображением Карлсона Брега.

— Ты знаешь об адмирале? — Без традиционного приветствия поинтересовался у него Ген.

— Слышал. — Брег кивнул головой.

— Я около его дома. Только что об этом говорил с Еленой. Теперь настала твоя очередь.

— Что я должен делать? — Брег сдвинул брови. — Утверждать ей обратное?

— Не знаю. — Ген покрутил головой. — Тебе лучше знать.

— Ее состояние в последнее время было достаточно стабильно. — Начал объяснять Брег. — Конечно, далеко нельзя утверждать, что наступил перелом, но явные признаки рецидива исчезли…

— Профессор. — Ген поднял руку перебивая Брега. — Расскажешь об этом, как нибудь в другой раз. Может тебе есть смысл, взять ее к себе в центр на какое-то время?

— Она две недели назад прошла полное обследование.

— Придумай что нибудь.

— Хорошо. — Брег кивнул головой. — Я подумаю.

— Спасибо. — Ген кивнул головой и протянув руку к одной из клавиш, отключил связь.

Взявшись за рыпп, он поднял глайдер над домом Бора и развернув его, направил в сторону, уже залитой огнями, столицы.

— Разве мы не домой? — Раздался удивленный голос Мари.

— Несколько дней поживем в гостинице. — Ответил Ген, не поворачивая головы.

— Ты обещал поговорить с Константином. — Мари взяла мужа за локоть. Только не будь с ним жесток.

— Может слетать на Кентауру и ему еще нос утереть? — Ген Бросил беглый взгляд на жену. — Я в его годы…

— Я знаю, что ты делал в его годы. — Перебила его Мари.

Ген резким движением вырвал локоть из руки жены и нажав несколько клавиш на пульте управления, вывел на экран скавора несколько рядов цифр. Установив указатель на один из рядов, он добавил в него еще несколько знаков и нажал клавишу поиска абонента. Над пультом управления вспыхнула пустая голограмма.

— Его нет? — Раздался взволнованный голос Мари.

— Он что, на соседней улице. — В голосе Гена скользнуло явное раздражение.

— Не кипятись! — Глаза Мари недовольно сверкнули, она отодвинулась от мужа.

Ген отвернулся от голограммы и уставился в лобовое стекло, наблюдая за окружающей остановкой: глайдер вливался в широкий городской поток и требовалось повышенное внимание.

— Эй-й!

Громкий окрик заставил Гена и Мари одновременно податься к голограмме: их лица столкнулись. Лицо Константина на голограмме расплылось в широкой улыбке.

— Предки! Не ожидал!

— Костенька! — Глаза Мари мгновенно наполнились слезами. — Где ты? Как ты мог?

— Подожди. — Ген уперся ладонью жене в плечо и немного отодвинул ее в сторону. — Константин. — Лицо Гена приняло серьезное выражение. — Я испытываю противоречивые чувства от твоего поступка и даже несколько недоволен. Меня, мог бы и предупредить.

— Извини, отец. — Лицо Константина тоже приняло серьезное выражение. — Я не был уверен, что это останется между нами.

— Ну ладно. — По губам Гена скользнула усмешка. — Появишься, я с этим разберусь. Как нам стало известно, на Кентауру тебя переправил Бор. Ты знаешь, что там с ним произошло? Вы были вместе?

— Знаю, отец. — Константин кивнул головой. — Мы занимались разными делами, но были недалеко друг от друга. Это произошло в районе запретных гор.

— Тогда понятно, зачем тебя туда понесло. — Ген махнул рукой. — Ты принимал участие в поиске Бора?

— Нет.

— Почему?

— Я же сказал, у нас разные дела. — Константин немного повысил голос.

— В таком случае, оставь свои дела и займись его поиском. Немедленно! Ген едва ли не выкрикнул последнее слово.

— Отец. Это бессмысленно. — Константин покрутил головой. — Его поиском занимались сотни людей. И какие угрозы сейчас ты не будешь посылать в мой адрес, я этого делать не буду, потому что это бессмысленно. Масштабные поиски господина адмирала прекращены, но над той местностью постоянно дежурят несколько волнолетов и если он появится, его сразу же подберут. — Константин пожал плечами.

— Как знаешь. — Ген отвернулся от голограммы и уставился в лобовое стекло.

— Отец, отец!

— Поговори с матерью. — Буркнул Ген не поворачивая головы.

Бросив на мужа испепеляющий взгляд, Мари подалась вперед.

— Костенька. — Донесся ее ласковый голос. — Как ты там? Что же ты наделал?

— Полно мать. — Донесся голос Константина. — Я не ребенок…

Ген постарался отгородиться от их, как он всегда считал, сопливого разговора и начал соображать, какие меры, здесь, на Земле, можно предпринять для поиска Бора. Но как он ни перебирал свои мысли — никакой толковой, среди них, не было.

Он прекрасно знал, что Земля не очень то жалует Кентауру современными технологиями и старается спихнуть туда все, ставшее здесь ненужным и потому надеяться, что там есть какие-то мощные поисковые системы, не приходилось. Отправить туда что-то сейчас, уже не имело смысла. Ген мысленно выругался, понимая свою беспомощность.

Неожиданно Мари ткнула его в плечо. Рука Гена дернулась, вместе с ней дернулся рыпп и глайдер метнулся в сторону. Нога Гена мгновенно слетела с акселератора, расширяющими глазами он впился, в стремительно надвигающийся на боковое стекло борт огромного катера. Но какая-то неведомая сила, видимо успела среагировать система защиты, вдруг резко подбросила глайдер вверх и катер пронесся под его днищем. Выровняв глайдер, Ген бросил оторопелый взгляд на жену.

— Он не вернется. — Жалким голосом произнесла Мари, видимо совершенно не понимая, что только что могло произойти.

— Что случилось? — Прохрипел Ген.

Мари недоуменно уставилась на мужа. До Гена наконец дошло, о ком говорила жена. Покрутив головой, он махнул рукой. Мари сдвинула брови и отвернувшись от мужа, уставилась в лобовое стекло, часто прерывая свои раздумья тяжелыми надрывными вздохами.

Ген посадил глайдер на площадку рядом с гостиницей, в которой он постоянно останавливался, когда бывал в столице и выйдя из глайдера неторопливо направился ко входу. Уже был вечер и мысли Гена теперь занимал вопрос: смотреть или нет вечерние новости. Он бросил взгляд на хронометр — до новостей оставалось еще более двадцати минут. Мари догнала его, но не взялась, как обычно за его локоть, а молча пошла рядом.

Зарегистрировав свои карточки для замка номера, они поднялись в лифте на седьмой этаж и войдя в номер разошлись в разные стороны: Мари вытянулась на диване, Ген сел в кресло напротив стерео и откинувшись в нем, прикрыл глаза, все пытаясь решить мучительную для себя задачу: смотреть или не смотреть новости. Ничего ему не говоря, Мари поднялась, взяла пульт управления, вернулась на диван и включив стерео, расширила экран до огромных размеров и уставилась в его. Ген не шевельнулся, лишь чуть раздвинув веки, тоже уставился в экран, не вникая в происходившее там. Но вот на экране появились титры новостей.

Ген, вдруг, поднялся и направился в ванную. Приняв душ, он прошел во вторую, спальную комнату и раздевшись, лег на спальную платформу. Вытянувшись во весь рост, он закрыл глаза, пытаясь уснуть, но мысли, одна тяжелее другой, веером носились в голове, заставляя его сердце сжиматься в тревоге. Неожиданно заныла раненая нога. Ген пошевелил ею и не почувствовал ступни. Вскочив, он отбросил одеяло — ступня была на месте. Мысленно чертыхнувшись, он снова лег, повернулся на бок и…

Ген открыл глаза — было темно. Он немного подождал пока глаза привыкнут к темноте и покрутил головой по сторонам. Жена лежала рядом. По ее блестевшим в темноте глазам, Ген понял, что она не спит.

— Который час? — Поинтересовался он.

— Не знаю. — Ответила Мари, не поворачивая головы.

Ген поднес к глазам руку с хронометром.

— Уже утро. — Он опустил руку и повернул голову к жене. — Ты что, не спала?

— Нет.

— Что было в новостях?

— В каких?

Ген приподнялся на локте.

— Ты их все просмотрела?

— Все.

— И что?

Мари не ответила.

— Ясно. — Ген повернулся и отбросив одеяло, сел, опустив ноги на пол. — О сыне не было ни слова.

Он встал и тут же сел.

— Черт! — Он наклонился и потер наращенную часть ноги. — Что-то она разнылась.

Он вновь встал и пошел из спальной комнаты, заметно волоча ногу. Умывшись, Ген подошел к окну: занималось серое утро, по небу плыли тяжелые темные облака. Вдруг, ни с того ни с сего кольнуло сердце. Он прижал руку к груди и пошел в спальную комнату. Мари продолжала лежать в прежней позе.

— Что-то мне тревожно. — Произнес Ген, подходя к ней.

— Я не заметила. — Грубо произнесла Мари. — Спал, как медведь зимой.

— Вставай. — Ген пропустил мимо ушей ее иронию. — Пойдем к Елене.

— Она нас вчера выставила. Хочешь этого и сегодня?

— Я пойду один.

— Позвони Брегу. Он тебе обещал присмотреть за ней.

— Твоя ирония сейчас не к месту.

— А что у тебя к месту? — Мари села. — Ты даже не захотел побеспокоится о сыне.

Ген поднял брови.

— А как я должен о нем побеспокоиться?

— Вернуть его домой.

— Зачем?

— А если с ним что-то случится?

— Ничего с ним не случится. — Ген махнул рукой. — Вырвавшись из-под твоей опеки, он может поймет, что жизнь многогранна, увидит ее другие стороны, почувствует себя настоящим мужчиной.

— Ты безразличен к сыну. — Мари всхлипнула. — Ты занят другими. На нас тебе наплевать.

— Зря ты так, мать. — Ген тяжело вздохнул. — Наш сын жив и здоров, в отличие от других. Никто его туда не посылал. Он там по своей прихоти. А что собственно ты от меня хочешь? — Он шагнул к жене и взяв ее за подбородок, повернул ее лицо к себе. — На сколько я знаю, у тебя везде свои люди. — Ген усмехнулся. — Стоит тебе захотеть и его немедленно вернут на Землю.

Мари оттолкнула его руку.

— Он сказал, что если я сделаю попытку его насильно вернуть на Землю, выбросит свой сканер связи и заберется в такую глушь, что его никто не найдет.

— Молодец. — Ген сложил ладони своих рук и потряс ими перед собой. — Я его даже начинаю уважать.

— Так ты ничего не будешь делать? — Мари, в очередной раз, всхлипнула. Сын. — Она уткнула лицо в руки, ее плечи затряслись.

— Я не знаю начальника колонии Кентауры. — Ген положил руку жене на голову. — Поговорю с Костроминым, он в его прямом подчинении. Если я правильно понял Константина, он решил разгадать тайну запретных гор. Попрошу, чтобы не препятствовали ему в этом.

— Запретных гор? — Мари подняла голову. — Это опасно?

— Не знаю. — Ген пожал плечами. — Там добывают берлитт. Значит там есть машины… — Он соединил кончики пальцев обеих рук и начал потряхивать этим сооружением в такт своим словам. — Люди, которые следят за ними. Значит там не опасно.

— А почему они называются запретными?

— На сколько я знаю… — Ген шумно вздохнул. — Одна из гор имеет сильное излучение.

— Смертельное?

— Возможно. — Ген пожал плечами. — Но я не думаю, что Константин совсем спятил и полезет на эту гору. Так ты идешь со мной?

Мари встала со спальной платформы и пошла приводить себя в порядок. Ген оделся и вышел в другую комнату. Вскоре туда вышла и Мари. Она взглянула на свой хронометр.

— Скоро выпуск утренних новостей. — Как бы косвенно, она предложила их посмотреть.

Ген молча покрутил головой и направился к выходу. Глубоко вздохнув, Мари пошла за ним.

Оказавшись на улице, Ген поежился: было прохладно. Хотя дождя не было, но сырой воздух, забравшись к нему в нос, заставил чихнуть. Мари, почувствовав холод, прижалась к мужу. Ген ускорил шаг, но нога в очередной раз напомнила о себе и он пошел медленнее.

Сев в глайдер, Ген закрыл воздухозаборник кабины и запустив генератор, включил обогрев. Через несколько мгновений тепло начало приятно щекотать тело. Он взялся за рыпп и глайдер, плавно взмыв вверх, набирая скорость, помчался по улице. В столь ранний час, улицы столицы были пустынны и они быстро вырвавшись из тисков городских строений, помчались по утопающей в зелени окраине.

Мари молчала. Посмотрев на нее, Ген увидел, что жена сидит откинувшись в кресле с запрокинутой головой. Она спала. Он отвернулся и уставился в лобовое стекло.

Еще издали Ген заметил, что перед домом Бора, на улице, стоит катер и пара глайдеров. Он довольно улыбнулся — Брег не обманул. Но подойдя ближе, Ген отметил странную картину: у самого дома, лежал какой-то большой темный сверток, вокруг которого, махая руками, бегали несколько человек, да и катер оказался патрульным. Его сердце сжалось: что-то не так. Он резко бросил глайдер вниз и посадил его рядом с патрульным катером. Оттолкнув дверь, он выпрыгнул наружу и побежал к стоявшим у стены дома людям. Один из мужчин обернулся и пошел ему навстречу. Подойдя к нему ближе, Ген увидел, что это офицер службы безопасности планеты.

— Что здесь произошло?

Произнес Ген, останавливаясь напротив офицера и пытаясь посмотреть ему через плечо, но офицер был намного выше его ростом и Гену это не удалось.

— Старший офицер Труб. — Представился офицер, оставляя вопрос Гена без ответа. — С кем имею честь?

— Ив Ген. — Назвал себя Ген. — Что здесь произошло? — Повторил он свой вопрос.

— Рано утром соседи обнаружили перед домом труп женщины. По их словам, это хозяйка дома.

— Что-о? — Ген схватил офицера за курточку и потянул к себе.

Офицер вскинул брови, затем схватил руку Гена и крепко сжал. Ген почувствовал, что его ладонь сейчас сплющится. Поморщившись, он отпустил курточку. Труб разжал свою руку.

— Извините офицер. Я знаю хозяйку этого дома и хочу взглянуть на ее лицо.

— Это неприятное зрелище.

— Офицер, я видел такие зрелища, которые вы даже не в состоянии себе представить.

Труб пожал плечами и шагнул в сторону. Ген подошел к накрытому телу и наклонившись, отвернул край накидки. Увиденное лицо заставило его сморщиться это было сплошное кровавое месиво, в котором трудно было кого-то узнать, к тому же еще густые темные волосы закрывали его верхнюю часть. Ген аккуратно, одним пальцем сдвинул волосы в сторону: какая-то неведаная сила отбросила его назад, на него смотрели широко раскрытые, безумные глаза Елены.

Вернув накидку на место, Ген выпрямился и прижав ладонь к глазам, медленно побрел к своему глайдеру.

— Господин Ив Ген. — Донесся чей-то голос.

Ген остановился, опустил руку и посмотрел по сторонам — недалеко стоял Труб.

— Это она? — Поинтересовался офицер.

— Она. — Ген утвердительно кивнул головой. — Как это произошло?

— Никто не видел. — Труб покрутил головой. — Один из соседей рано утром проходил мимо ее дома и увидев около него лежащую окровавленную женщину, сообщил нам. Когда мы прибыли, тело было совершенно холодным. Вероятно это произошло в середине ночи.

Он поднял руку и указал поверх головы Гена. Ген обернулся и увидел раскрытое окно второго этажа.

— Она упала или выпрыгнула оттуда. — Пояснил офицер.

— Но здесь же невысоко? — Ген поднял брови.

— Видимо она летела головой вниз и ударилась о бордюр дорожки. — Офицер вытянул руку в сторону. — Там огромное пятно засохшей крови.

Молча кивнув головой, Ген продолжил путь. Едва он подошел к глайдеру, из-за него вышла Мари.

— Почему здесь патруль? — Поинтересовалась она, кивнув головой на патрульный катер. — Что-то случилось?

— Елена погибла. — Стараясь не смотреть жене в глаза, тихо произнес Ген.

— Как погибла? — Мари поднесла руки ко рту, в ее глазах появился испуг.

— Выпала из окна второго этажа.

Губы Мари задрожали, глаза наполнились влагой. Она шагнула в сторону дома.

— Она выглядит ужасно. — Не поворачивая головы, произнес Ген.

Мари остановилась, плечи ее задрожали. Ген сел в глайдер и нажал несколько клавиш на пульте управления: перед ним вспыхнула пустая голограмма. В ожидании, он нервно начал барабанить по пульту управления. Наконец в голограмме появилось заспанное лицо Брега.

— Ты не выполнил мою просьбу! — Неожиданно выкрикнул Ген.

Брег ошарашено захлопал ресницами.

— Я просил тебя посмотреть за Еленой, почему ты этого не сделал? Продолжил кричать Ген.

Лицо Брега приняло суровый вид.

— Что произошло, капитан? — Грозно произнес он.

— Она выбросилась из окна! — Вновь выкрикнул Ген.

Лицо Брега скривилось в непонятном выражении и исчезло. Подождав немного, Ген повторил вызов — Брег больше не появился. Мысленно чертыхнувшись, Ген выбрался из глайдера и подошел, к застывшей изваянием жене.

— Нам надо на себя взять организацию похорон. — Тихо произнес он.

Мари молча кивнула головой.

— Не стоит их афишировать. — Продолжил говорить Ген.

Мари вновь кивнула головой.

— Я пойду поинтересуюсь у офицера, когда ее можно будет забрать.

Ген направился к офицеру, Мари пошла за ним. Едва они подошли к дому, как донесся дальний вой сирены. Ген остановился и оглянувшись, поднял голову: к дому стремительно приближался воющий бело-красный катер, окутанный со всех сторон красными мигающими огнями.

Катер еще не успел коснуться травы, как из него выскочили несколько человек в белой одежде и бросились к дому.

— Где она? — Прокричал на ходу один из них.

Ген узнал Брега. Труб, с округлившимися глазами, молча показал на накрытое тело.

Брег подбежал к телу Елены, сбросил с него накидку и присев рядом, начал ощупывать его со всех сторон. Затем медленно поднялся и направился к Гену. Подойдя, он развел руками.

— Ее лечащий врач был вчера у нее и нашел ее состояние вполне удовлетворительным для такого потрясения. — Заговорил Брег. — По его словам: ее мышление соответствовало нормальному человеку, никаких, сколь либо заметных, отклонений он не увидел.

— Почему ты не организовал дежурство около ее дома? — Резким голосом произнес Ген.

— Я уже сказал: ее состояние не вызывало никаких опасений. — Брег покрутил головой.

— А это как ты объяснишь? — Ген вытянул руку в направлении тела Елены.

Брег пожал плечами.

— Это одна из нормальных реакций на потерю любимого человека.

— Нормальных! — Выкрикнул Ген и шагнул вплотную к профессору. — Ты считаешь это нормальным? — Он потряс кулаком перед лицом Брега.

— К сожалению, да. — Брег сделал шаг назад и пожал плечами. — Она столько лет ждала Бора, что его настоящая потеря оказалась для нее непереносимой.

— Демагог. — Ген опустил руки и шагнул к офицеру. — Когда я могу забрать ее?

— Эксперты уже закончили работу. С моей стороны препятствий нет. Пустая формальность — подпишем протокол и… — Офицер пожал плечами.

— Подождите. — Раздался голос Брега, он подошел к ним. — Я забираю ее в свой центр. Я, профессор Карлсон Брег. Ее мозг теперь принадлежит мне.

Ген и офицер, открыв рты уставились на профессора.

— У меня есть соответствующие документы, подписанные Еленой и Бором. Начал объяснять Брег. — Давайте протокол офицер. Все документы я сегодня же вам предоставлю.

Офицер пожал плечами и направился к патрульному катеру. Ген сильно дернул Брега за рукав.

— Как ты смеешь…

— Смею. — Перебил его Брег, отдергивая руку. — Для науки, как ты считаешь, моя жестокость, гораздо важнее твоих амбиций. К тому же, с ее согласия… — Он ткнул указательным пальцем Гену в грудь. — Я забираю один лишь мозг — ее тело останется в неприкосновенности.

Ген глубоко вздохнул и развел руками.

— Ты не знаешь, у нее есть родственники?

— Она была одна у своих родителей — как это часто теперь бывает. — Брег пожал плечами. — Узнав, что их дочь пропала, они отправились на ее поиски на Хрону. Не найдя ее на планете, они не захотели вернуться на Землю и остались там. Недавно я нашел их и сообщил, что их дочь на Земле. Они собирались навестить ее. Но видать не судьба. — Брег глубоко вздохнул.

— Когда я смогу забрать ее у тебя? — Поинтересовался Ген.

— В центре есть свой крематорий. — Брег положил руку на плечо Гена. — Я все сделаю сам. Вечером можешь забрать урну.

Ген кивнул головой и направился к телу Елены. Стоявшая до этого момента поодаль Мари, догнала его и пошла рядом. Подойдя к распростертому телу, так как Брег скинул с него покрывало, Ген остановился над ним и склонил голову. Мари упала около тела Елены на колени и закрыла свое лицо руками, ее плечи затряслись в немом плаче…

Елену хоронили на следующий день. Как Ген ни противился тому, но ее похороны оказались пышными и даже вычурными. Костромин сам взял на себя организацию похорон и сделал это с размахом. Проститься с прахом Елены пришло столь много народу, что Ген к концу церемонии чувствовал себя настолько уставшим, что выпив всего одну рюмку вина, ушел в гостиницу. Едва коснувшись подушки — он уснул.

Проснувшись, Ген увидел, что Мари спит рядом: когда она вернулась, он даже не представлял. Стараясь ее не разбудить, он поднялся, привел себя в порядок, оделся, вышел в холл и наполнив большой куб тоником, сел в кресло и медленно потягивая напиток, предался грустным воспоминаниям о событиях произошедших с «Хроной».

— Вот и еще двоих не стало. — Неожиданно произнес он вслух и оттопырив нижнюю губу, уронил голову на грудь.

Неслышно подошедшая Мари, положила руку ему на плечо.

— Куда сегодня? — Поинтересовалась она?

— Домой. — Ген встрепенулся, одним глотком допил тоник и поднялся. Немедленно.

— Ты забыл? Костромин на сегодняшний вечер приглашал нас к себе домой.

— Я устал. — Ген поставил куб на столик и повернулся к жене. — Если хочешь, можешь остаться.

Мари покрутила головой.

— Я с тобой. — Она провела рукой по щеке мужа.

Ген взял ее ладонь в свои руки, ткнулся в них губами и поднял взгляд на жену. Мари неожиданно шагнула к мужу и прижалась к нему. Ген провел рукой по ее волосам, пошевелил их воздухом изо рта.

— Пойдем дорогая.

Он легонько отстранил жену, поцеловал ее в щеку и направился к выходу.

Сняв регистрацию со своих карточек они вышли на улицу — моросил частый мелкий дождь. Ген поднял воротник курточки и втянув голову в плечи, запрыгал к посадочной площадке, негромко причитая, Мари быстро шла за ним.

В горах была глубокая ночь, когда Ген опустил глайдер около своего дома. Выбравшись из него они вошли в дом и в холле устало опустились в мягкие удобные кресла, будто путь от столицы до дома проделали пешком.

Неожиданно раздался писк. Ген лениво протянул руку к столику и взяв сканер связи, нажал клавишу подтверждения — перед ним вспыхнула голограмма с изображением Костромина.

Ген состроил недовольную мину. Будет читать нотации, что не пришел, мелькнула у него недовольная мысль.

— Адмирал нашелся. — Тихо произнес Костромин и опустил глаза.

Взгляд Гена остекленел, он выронил сканер связи и медленно поднялся. Его зубы, стуча друг о друга, выбивали барабанную дробь.

14

Андрей Ишутченко открыл глаза и поводил ими по сторонам: было темно. Он рывком сел и покрутил головой. Рядом зашевелился какой-то серый контур. Андрей подался в ту сторону и присмотрелся. Раздался хрип, контур метнулся к нему. Реаниматор отпрыгнул назад, его руки метнулись по полу — лазерного ножа рядом не было.

— Черт. — Донесся грубый искаженный хрипом голос и вслед за ним раздался протяжный глухой стон.

Только теперь Андрей вспомнил, что было до того, как он уснул и понял, что мужчина тоже проснулся.

Мы же связаны. Андрей досадливо поморщился и потрогал свои руки, иглы были на месте.

— Как вы себя чувствуете? — Поинтересовался Андрей, наблюдая за серым контуром.

— Что с моими руками? — В свою очередь поинтересовался мужчина.

Андрей насторожился. Сейчас голос мужчины прозвучал отчетливо. Говорил он на языке землян, без заметного акцента.

— Одну секунду.

Андрей освободил иглы на своих руках, выдернул их и завязав на шлангах узлы, согнул руки в локтях, останавливая кровь из вен.

— Одну секунду. — Вновь повторил он, вставая. — Не двигайтесь. Реаниматор начал шаркать ногами по полу. — Где-то здесь был фонарь.

Фонарь не находился. Негромко чертыхнувшись, Андрей присел и начал шарить одной рукой вокруг себя. Через несколько мгновений он почувствовал, как его ладонь стала мокрой и липкой.

— Проклятье.

Он согнул эту руку и разогнул другую. Едва он ею коснулся пола, как под ней шевельнулся какой-то предмет. Андрей ощупал его, это был фонарь. Он поднял его и потряс — фонарь не загорался.

Неужели источник сел, недоуменно подумал он, я ведь им почти не пользовался? Сколько же мы тогда проспали: месяц, два?

Он дотронулся до выключателя — фонарь был выключен.

Ничего не понимаю. Андрей покрутил головой и нажал на выключатель — пещеру пронзил яркий луч света. Реаниматор прищурился и повел лучом по сторонам, луч скользнул по сидящему на коленях мужчине.

— Одну секунду.

Еще раз повторил Андрей и посмотрел на свои руки, из вен текли тонкие красные ручейки. Нужно освободить его, не то уже мне придется вливать его кровь, с усмешкой на губах подумал он и шагнув к мужчине, положил фонарь рядом с ним, освободил иглы на его руках и выдернув их, отбросил шланги и согнул руки мужчины в локтях.

— Посидите некоторое время так. — Произнес он. — К сожалению, мне нечем остановить кровь.

Выпрямившись, Андрей отступил от мужчины и сжав свои руки в локтях, замер. Мужчина медленно поднялся, его шатнуло. Он выбросил руки в стороны, но локти не разжал. Поставив ноги пошире, он тоже замер. Наступила тишина.

— Долго еще? — Поинтересовался мужчина, через какое-то время.

— Посмотрите на вены на руках. — Заговорил Андрей. — Если кровь не идет, значит все в порядке.

Мужчина выпрямил руки перед собой и внимательно осмотрев их, опустил.

— Кто ты? — Мужчина шагнул к Андрею. — Всматриваясь в его лицо. — Что со мной произошло?

— Я Андрей Ишутченко. — Андрей, распрямил руки и не глядя на них, опустил. — Реаниматор.

— Реаниматор? — Мужчина наморщил лоб. — Я тебя не знаю. — Он покрутил головой. — Тебя с нами не было.

— А вы кто? — Андрей, в отличие от мужчины, постарался быть вежливым. — Я вас тоже не знаю.

— Я, адмирал Ов Бор. — Бор вскинул голову.

— Вот как. Никогда бы не догадался. — Андрей покрутил головой. — Я думал, вы инопланетянин.

— Хм-м! — Бор поднял брови. — С чего бы это?

— Все вещи в ваших карманах были инопланетного происхождения. — Пояснил Андрей. — Извините, но я был вынужден это сделать.

— Что?

— Вывернуть ваши карманы.

— Пустое. — Бор махнул рукой. — В них никогда не было полезных вещей. Где мы находимся?

— Вы что-либо помните? — В свою очередь поинтересовался Андрей.

— Помню тварь. Она посмотрела на меня и… — Бор покрутил головой. Дальше пустота.

— Это либо нора какого-то животного, либо пещера. — Начал объяснять Андрей. — Я хотел отдохнуть внутри дерева, шагнул внутрь и очутился здесь.

— Действительно дерево. — Бор провел рукой по лбу. — Оно было пустое внутри. Но это не может быть норой животного. — Он покрутил головой. — На сколько я знаю, в этом лесу их нет.

— Тогда это пещера.

— Если это пещера, то у нее где-то должен быть выход. — Бор посмотрел по сторонам. — Если мы угадаем направление, то выберемся отсюда.

— Выход над нами. — Андрей показал пальцем в потолок.

Бор поднял голову.

— Ни черта не вижу.

Андрей подошел к фонарю, поднял его и направил луч света вверх. Над их головами, в потолке было серое пятно.

Бор сделал шаг в сторону, чтобы пятно оказалось точно над ним. Поизучав его некоторое время, он опустил голову и посмотрел на Андрея.

— Это действительно то самое место? — Поинтересовался Бор. — Оно выглядит довольно плотным.

— Это какое-то аморфное дерево. — Андрей стал рядом с адмиралом и подняв голову, поводил лучом света по пятну. — Если мы провалились сюда сквозь него, то и выбираться нужно таким же способом. Если один станет на плечи другому, то свободно дотянется до него.

Бор вдруг сунул руку в нагрудный карман, затем начал шарить по остальным карманам. Андрей опустил голову и начал внимательно наблюдать за адмиралом.

— Где же он? — Бор замер и посмотрел на Андрея.

— Кто? — Округлив глаза, Андрей вопросительно кивнул головой.

— Сканер связи.

Луч света скользнул по полу и уперся в какие-то предметы. Андрей шагнул к ним, присел, собрал их и поднявшись, подошел к Бору и вытянул руку в его сторону.

— Вот господин адмирал: ваш сканер, карточка и два каких-то предмета. Больше у вас ничего не было.

Бор, немигая, уставился на реаниматора. Андрей недоуменно пожал плечами и посмотрел на предметы.

— Был еще пак…

— Какой я тебе, к черту, господин. — Неожиданно произнес Бор. — Обращайся ко мне на ты. Если выберемся отсюда, я буду твоим должником всю свою оставшуюся жизнь.

— Пустое, госп… — Андрей умолк и шумно вздохнув, продолжил. — Я только лишь выполнил свои обязанности, это моя профессия. — Он пожал плечами.

Бросив на него недовольный взгляд, Бор взял свои вещи с его руки и сунув карточку и предметы в карман, нажал несколько клавиш на сканере связи — сканер остался безмолвным. Он потряс его, похлопал о ладонь другой руки и вновь нажал несколько клавиш — сканер молчал.

— Проклятье. — Бор повертел сканер в руках. — Что с ним? — Он посмотрел на реаниматора.

Андрей пожал плечами.

— Я не знаю. По-моему он не работает.

— Странно.

Бор вновь повертел сканер, нажимая на все выступы, какие были на нем, потряс его и еще раз нажал какие-то клавиши. Результата не было. Шумно вздохнув, Бор сунул сканер в нагрудный карман курточки и поднял взгляд на Андрея.

— Над нами должны быть две группы поиска. — Он ткнул пальцем вверх. — Если мы дадим о себе знать, они вытащат нас отсюда.

Андрей осветил свою руку, в луче света оказался хронометр.

— Мы уже больше двух суток здесь, г… адмирал. Я сомневаюсь, что нас еще ищут. И если ищут, то уже не здесь. Но если мы не выберемся отсюда в течение нескольких часов, то умрем без воды. Я даже и не представляю, как мы еще живы.

— А где твой сканер связи? — Поинтересовался Бор.

— Он перестал работать.

— Почему?

— Не знаю. — Андрей пожал плечами. — Все время был в исправном состоянии, но когда я убежал от змеи на достаточное расстояние и достал его, он почему-то отказался работать. Я его выбросил.

— На меня тоже эта тварь смотрела. — Бор потер лоб и достав сканер связи отшвырнул его в сторону. — Мощный взгляд. — Он вдруг дотронулся до своей шеи, его пальцы начали ощупывать какой-то нарост. — Что это у меня?

— У вас была рана и я заклеил ее кожей робота.

Андрей осветил свою ладонь, на ней пузырился огромный нарост. Он потрогал его, несколько раз сжал ладонь, нарост почти не ощущался.

— Ты используешь кожу робота? — Бор опустил руку и покрутил головой, нарос не чувствовался.

— Я нашел ее в вашем кармане.

— Странно. От нее не должно было остаться никаких наростов.

— Я использовал всего лишь капельку. — Андрей пожал плечами.

— Ты приложил желе?

Андрей молча кивнул головой.

— Это невозможно. — Бор покрутил головой. — Ты настоящий ас. В моей шее должно было появиться сквозное отверстие.

— Я вначале испытал на себе. — Андрей приподнял ладонь показывая нарост Бору. — Потом на вас.

— Ее применяют вестинианские десантники для заживления своих ран. Заговорил Бор проведя пальцем по ладони реаниматора. — Желе в пакетике, раскатывается в пол квадратного метра, затем ему дают чуть затвердеть, отрезают нужный кусок и прикладывают к ране. Заживляет мгновенно, гораздо быстрее и надежнее наших биосалфеток.

— И сколько она должна затвердевать?

— Несколько секунд. Три-пять.

Андрей шумно вздохнул и развел руками, луч света скользнул по стенам.

— Нужно выбираться отсюда. — Глухим голосом заговорил он. — У меня есть лазерный нож. — Андрей достал из кармана лазерный нож и протянул его Бору. Забирайтесь на мои плечи и попробуйте вырезать отверстие в потолке.

Ишутченко поднял фонарь и посветив в потолок, стал под серым пятном, присел и уперся руками в пол. Бор, сунул лазерный нож себе в карман и забравшись на плечи реаниматора, начал вставать, балансируя руками. Выпрямившись, он поднял руки вверх, но до потолка оставалось еще около метра.

— Придется тебе вставать. — Произнес он.

Андрей начал выпрямляться. Адмирал, для его ослабленного организма, оказался достаточно тяжелым, он сильно пошатнулся, Бор взмахнул руками и не удержавшись, грохнулся спиной о пол. Андрей ткнулся в пол носом. Кряхтя, они поднялись. Бор, выгнув руку, пытался растереть спину, Андрей держался за нос.

— Нужно стать около стены. — Сквозь зубы заговорил Бор. — Будет за что держаться. — Ты выпрямишься, я упрусь в потолок и так мы дойдем до этого пятна.

Андрей посветил по сторонам и увидев около одной из стен свой пояс, подошел к нему и опоясавшись, положил руки на стену и присел. Бор, подошел к нему и упираясь в стену, забрался ему на плечи. Андрей помогая себе руками, выпрямился и Бор почти коснулся головой потолка. Он поднял руки и уперся ими в потолок.

— Пошли.

Андрей медленно развернулся и обхватив ноги Бора, медленно двинулся к центру пещеры.

Идти было тяжело, ноги его подкашивались, по лицу заструился пот и лишь одна мысль вертелась в его голове — не упасть.

— Стоп! — Выкрикнул Бор.

Андрей остановился, его начало шатать. Он пошире расставил ноги и постарался приподнял голову, чтобы видеть, что делает адмирал. Бор уже достал лазерный нож и выпустил его лезвие на всю длину. Затем он ткнул лезвием в серое пятно и повел нож по самому его краю. Раздался скрежет, потянуло дымом. Лазерное лезвие описало круг и серое пятно скользнуло вниз, не удержав его, Бор оттолкнул вырезанный круг в сторону: перед носом Андрея мелькнула голубая молния, он отшатнулся и не устояв на ногах, сел на колени. Не ожидая этого, Бор взмахнул руками и еще раз растянулся на полу.

— Черт. — Раздался хриплый голос Бора. — Нож выронил. Он тебя не задел?

— Нет. — Не разжимая зубов выдавил из себя Андрей, — Что там?

— Я не успел посмотреть.

Андрей попытался встать, но его ноги задрожали и он вновь опустился на пол.

— Немного отдохнем и посмотрим. — Произнес он, глубоко и протяжно вздыхая.

Бор опустился на пол, рядом с ним. Из отверстия потянуло прохладой. В пещере наступила тишина.

— Пора. — Наконец произнес Андрей и поднявшись, пошел к стене.

Бор тоже поднялся и пошел за ним. Андрей присел, Бор забрался к нему на спину и они дошли до отверстия. Бор сунул в отверстие руки и начал шарить.

— Что там? — Не выдержав неопределенности, поинтересовался Андрей.

— Дерево. — Заговорил Бор. — Какой-то сучок.

Он вдруг сильно толкнул ногами Андрея в плечи. Не ожидая этого Андрей грохнулся на спину.

— Подтолкни! — Раздался хриплый, натуженный голос Бора.

Андрей вскочил и подставив руки под болтающиеся в воздухе ботинки адмирала, постарался всем телом подтолкнуть его, но адмирал лишь усиленно болтал ногами, невсилах подтянуться. Вдруг Бор всем своим весом навалился на реаниматора, Андрей не выдержал и сел на пол и Бор в очередной раз растянулся на полу.

В пещере некоторое время раздавалось лишь частое, прерывистое дыхание. Наконец Бор поднялся и подползя к Андрею, сел рядом.

— Я нащупал снаружи какой-то сук. — Все еще тяжело дыша заговорил он. Отдохнем и еще раз попробуем.

Андрей начал шарить по своим карманам. Обшарив их все он развел руками.

— Не осталось ни одного.

— А что ты искал?

— Какой-либо стимулятор.

— Стимулятор бы действительно не помешал.

Бор вдруг встрепенулся и сунув руку в один из своих карманов, вытащил из него два незнакомых Андрею предмета и один из них протянул ему.

— Это вестинианский инъектор со стимулянтом, для тоор. — Начал объяснять он. — Что-то вроде наркотика для них, хорошо утоляет жажду. Он очень сильный для человека, но если выхода нет… — Бор дернул плечами. — Десантники вводят его себе куда-либо в нижнюю часть ноги.

Андрей взял инъектор и подставил его под луч света, ему мгновенно захотелось пить, его руки затряслись.

Бор отвернул штанину на своей правой ноге и подставив к ней инъектор, ввел себе его содержимое. Посидев несколько мгновений неподвижно, он встрепенулся, вскочил и подойдя к Андрею, вырвал у него фонарь и направив его луч вверх, начал рассматривать отверстие в потолке. Андрей, понаблюдав за адмиралом с высоко поднятыми бровями, тоже оголил свою правую ногу, подставил к ней инъектор и сжавшись, ввел его содержимое.

Первые мгновения с ним ничего не происходило. Затем нога начала заметно холодеть и вдруг холод стремительно распространился по всему его телу.

Андрей отбросил пустой инъектор и начал ощупывать свои руки, лицо, голову — все имело привычную температуру. Он пожал плечами и встал. Вышло это настолько легко, будто это сделал не он сам, а кто взял его подмышки и поднял. Андрей повел плечами, расправил грудь, глубоко вздохнул, согнул руки в локтях и почувствовал прилив такой силы, что теперь готов был не только поднять адмирала, но и выкинуть его через вырезанное отверстие наружу. Он подошел к Бору и поднял голову, тоже всматриваясь в отверстие.

— Странное дерево. — Заговорил Бор. — Словно аморфное. Я о таких никогда не слышал.

— Я всего полгода на Кентауре. — Ответил Андрей. — И практически не знаю планету. А вы правы, господин адмирал, стимулянт действует превосходно.

— Я разве не сказал, что будет, когда его действие закончится?

— Нет. — Андрей насторожился.

— Если нас к тому времени не подберут или мы не найдем воду, исход будет самым печальным.

— Два дня назад наверху шел дождь. — Произнес Андрей.

— Будем надеяться, что он не прекратился. — Бор провел лучом света по пещере. — Она и на пещеру не похожа, яма какая-то.

Андрей молча пожал плечами.

— Ну что, пошли? — Произнес Бор.

— Пошли. — Андрей кивнул головой и присел.

— Теперь твоя очередь. — Бор протянул Андрею фонарь. — Держи.

— Господин адмирал… — Андрей выпрямился. — Вы уже все там знаете.

— Там и знать нечего. — Бор сунул фонарь Андрею в ладонь и присел на корточки. — Лезь! — Повысил он голос.

— К стене не будем подходить?

— Нет. Лезь.

Андрей встал Бору на колено, затем взобрался на плечи и замер, держась рукой за голову адмирала. Бор так быстро встал, что Андрею пришлось несколько раз взмахнуть свободной рукой, чтобы удержаться. Успокоившись, он выпрямился его голова всего несколько сантиметров не достала до выхода. Андрей посветил в отверстие: луч света выхватил из темноты ствол с видневшимися на нем небольшими сучками. Он сунул в отверстие свободную руку и нащупав на стволе сучок, взялся за него и потянул — сучок не шелохнулся, в стволе дерева он держался крепко. Андрей сунул фонарь в карман и сунув вторую руку в отверстие, пошарил ею по сторонам, но больше не нашел ничего, за что можно было бы взяться. Тогда схватившись второй рукой поверх первой, он резко подтянулся и его тело, по плечи, оказалась снаружи.

Было темно. Андрей покрутил головой по сторонам, ни единого лучика света, ни единого светлого пятнышка.

— Черт. Ничего не видно.

Громко произнес он и отпустив сучок верхней рукой, начал шарить ею в темноте по стволу — над первым сучком оказался второй. Он взялся за него и подтянувшись, отпустил нижний сучок и начал шарить над вторым сучком, там действительно оказался третий сучок. Перебирая руками, Андрей полез вверх и вскоре почувствовал, что его ноги скользнули по краю отверстия. Подтянувшись, он пошарил ногой внизу и нащупав сучок стал на него. Отпустив одну руку, он достал из кармана фонарь и включив его, повел лучом света по сторонам: он стоял внутри дерева, с одной стороны которого был проход. Оттолкнувшись, Андрей прыгнул в проход и оказался снаружи дерева.

Медленно поводя лучом света по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, Андрей повернулся лицом к проходу в дереве, лег на живот и сунул голову в отверстие, толщина стенки оказалась не более десяти сантиметров и голова Андрея оказалась внутри пещеры. В голову неожиданно ударил мощный ток крови.

— Господин адмирал. — Захрипел Андрей. — Я выбрался. Сейчас я опущу свой пояс, попробуйте ухватится за него.

Стало нестерпимо и Андрей, не успев услышать, что ответил адмирал, выдернул голову из отверстия и ошалело начал ее тереть.

— Проклятье. — Продолжил хрипеть он. — Что это. Едва не сдох.

Несколько раз глубоко вздохнув, он снял с себя пояс, отстегнул с него все карабины и коробочки, отшвырнул их в сторону и распустил пояс на полную длину — оказалось около полутора метров. Он сделал петлю и затянул ее вокруг своей руки, пояс заметно укоротился. Андрей недовольно покачал головой, лег на живот и взяв во вторую руку фонарь, обе руки просунул в отверстие, стараясь, чтобы луч света падал вниз.

Пояс дернулся и ослаб. Затем еще раз дернулся. Андрей почувствовал тяжесть, но пояс вновь ослаб.

— Проклятье. — Пробубнил он. — Едва достает.

Он качнул рукой, держащей фонарь и разжал ее, стараясь подальше отбросить фонарь, чтобы он не упал адмиралу на голову. Вытащил одну руку наружу, стал на колени и опираясь на руку, просунул вторую руку, вместе в плечом, подальше внутрь.

Пояс натянулся, Андрей почувствовал вес и напрягая руки, начал тянуть. Адмирал был все же тяжелый. Андрей напряг ноги и начал медленно вставать. Мышцы его напряглись и казалось, вот-вот должны лопнуть. Рука медленно поползла вверх. Показался пояс. Андрей схватился за него обеими руками тянуть стало немного легче. Он отклонился назад, помогая себе мышцами спины. Наконец из отверстия показалась рука адмирала, за ней другая, он обеими руками держался почти за самый кончик пояса и было видно, как они медленно скользят по нему к концу. Андрей, изогнулся в какой-то невероятной фигуре и схватился своей рукой за верхнюю руку адмирала. Пояс скользнул из рук Бора и его вторая рука хватанув воздух, исчезла в отверстии. Андрей не удержался и сел на корточки. Сжав до боли зубы он начал вставать. Мышцы его ног вновь напряглись до такой степени, что казалось еще мгновение и они лопнут из его горла вырвался нечеловеческий крик, по телу заструился пот. Но вот из отверстия показалась вторая рука адмирала, а затем и его голова. Он, как мог, начал помогать Андрею, тому стало немного легче. Показались плечи, Андрей начал отклоняться назад. Ручеек пота скользнул под его ладонь, она скользнула по руке Бора и Андрей, взмахнув руками, грохнулся на спину — Бор повис на локтях и начал медленно опускаться назад, в отверстие.

Андрей вскочил и рванулся к адмиралу. Схватив его обеими руками за шиворот, он потянул Бора на себя. Бор, как мог помогал ему. Вытащив адмирала наружу по пояс, Андрей отпустил его и в изнеможении повалился на землю. Выбравшись наружу, Бор встал, подошел к Андрею и сел рядом, крутя головой по сторонам.

— Никого. — Произнес он через несколько мгновений.

— Господин адмирал, скоро закончится действие стимулятора? — Неожиданно поинтересовался Андрей.

— Не знаю. — Бор пожал плечами. — Я никогда раньше его не употреблял. Но, думаю, часа на два рассчитывать можно.

— Не густо. — Андрей вскочил. — Дождя не будет. — Он поднял руку вверх. Звезды. А на сколько я знаю, воды в районе запретных гор нет.

Бор посмотрел вверх — между крон деревьев просматривалась яркая россыпь великолепных звезд. Он тоже поднялся и начал шарить по своим карманам: в них оказалась одна лишь карточка уровня. Повертев ее он сунул ее назад и развел руками.

— Ни-че-го.

Андрей проделал туже операцию — его добыча оказалась чуть богаче: нож со стальным лезвием и такая же карточка. Сунув карточку в нагрудный карман Андрей выдвинул лезвие ножа и провел по нему пальцем.

— Хоть что-то. — С усмешкой произнес он и вдруг сделал выпад, ткнув ножом перед собой. — Ха-а!

— Неплохо, неплохо. — Бор рассмеялся. — Теперь мы одолеем любую тварь.

Андрей выпрямился, его лицо сделалось серьезным.

— Где-то за кольцевыми горами есть небольшой поселок. — Заговорил он. — Мы останавливались в нем, когда шли сюда. Это наша единственная надежда. — Андрей покрутил головой. — Но где он? Куда идти?

Бор сделал несколько шагов от дерева, покрутился на месте и повернулся в одну из сторон.

— Мы шли вдоль этой зеленой полосы, в нескольких шагах от нас ее край. Он вытянул руку перед собой. — Эта полоса имеет направление на этот поселок. Нужно идти в эту сторону… — Бор взмахнул рукой. — Поселок должен быть там.

— Что ж. — Андрей пожал плечами. — Если он должен быть там, туда и будем идти.

Бросив еще раз взгляд на звезды, он глубоко вздохнул и быстро зашагал в указанном направлении. Бор догнал его и пошел рядом.

— Мы находимся всего километрах в пяти-шести от кольцевых гор. — Заговорил Бор. — Эти твари ползли по этой зеленой полосе и мы решили пройди вдоль нее от начала, навстречу тварям. Зеленая полоса километра три-четыре не доходит до кольцевых гор. Мы высадились и шли часа два. Я шел сзади и немного отстал. Почему десантники пропустили тварь, никак понять не могу, ведь у всех у них были стевс. Я увидел пустотелое дерево и еще подумал, что это прекрасное место, чтобы спрятаться твари. Поворачиваюсь, а она стоит передо мной, сама словно дерево. Потом бросилась на меня, у меня в глазах потемнело, кровь ударила мне в голову и больше ничего не помню. Очнулся — темно. Сел. К рукам что-то привязано, колется. — Бор выставил перед собой руки. — Ничего нет пойму, где я, что со мной. — Он опустил руки и глубоко вздохнул.

— Мы день искали морфа, а ночь хотели отдохнуть, так как начался дождь. Начал рассказывать свою историю Андрей. — Но тут позвонил Дьюари и сказал, что инопланетный корабль движется в нашу сторону и приказал нам сопровождать его, чтобы определить, где он сядет. Мы рванули вверх, пилот потерял волну и волнолет рухнул на землю. Несколько человек получили ранения и остались в волнолете, а остальные направились к инопланетному кораблю пешком. У одного из десантников был ручной сканер обзора и мы определили, что до корабля около пяти километров. По началу мы держались вместе, но когда до него осталось несколько сот метров, начались завалы из деревьев. Каждый, почему-то, начал искать свое продолжение пути и мы разбрелись. Потом собрались — командира нет. Пошли назад. И тут начало происходить что-то непонятное: один из десантников вдруг затрясся и его голова полетела прочь. Мы бросились в рассыпную и потеряли друг друга.

Ночь, холодный проливной дождь, ничего не видно. Всю ночь продирался сквозь какие-то непролазные заросли. Чуть рассвело, встретил двоих десантников. Где мы, никто не знает. Решили поискать остальных. Пошли по ночным следам и увидели двух обезглавленных ребят. Мурашки по коже. Решили поискать командира и вскоре действительно наткнулись на него, втоптанного в грязь, но живого. Привели в чувство и решили вернуться к волнолету. Ребята подхватили командира и потащили его, так как сам он едва переставлял ноги. Я шел впереди. Они медленно шли сзади и я, как-то незаметно, ушел от них метров на тридцать вперед. Слышу какие-то хрипы Оглядываюсь — у одного из них голова отрывается от шеи и взлетает вверх. Командир лежит на земле, а второй десантник палит из зарда во все стороны. Я закричал, бросился к нему, но он стреляет во все стороны без остановки, не подойдешь. Я спрятался за дерево, ничего не пойму. Смотрю и он затрясся. Тут затрещали ветки и перед ним зашевелилось какое-то бревно. Я открыл по нему огонь. Стрелял до тех пор, пока батарея не села. Замер. Слышу ветки трещат где-то сбоку от меня и кто-то огромный движется в мою сторону. Вскочил и побежал. Думаю зайду с другой стороны, достану этого гада. Бегу, на ходу сменил батарею. Остановился. Сзади треск. Повернулся и начал стрелять. Треск все ближе. Побежал дальше. Остановлюсь — треск сзади. Стрелял до тех пор, пока и вторая батарея не села. Потом преследование вроде прекратилось. Вставил в зард новую батарею и пошел искать ребят. Наступила ночь. Начался дождь. Чувствую, вновь кто-то ползет за мной. Опять начал палить по зарослям, пока и третья батарея не села. Достал лазерный нож, выпустил лезвие и пошел напролом. Шел, шел, смотрю, огромная голова твари и из нее торчат человеческие ноги. У меня волосы встали дыбом. Я окаменел. Потом вижу, тварь вроде не шевелится. Понял — мертвая. Пошел вдоль нее, смотрю еще двое ребят лежат без голов. Командира нет. Лазил, лазил, не могу найти его и все. Побрел, куда глаза глядят. Сколько шел, не представляю, но чувствую, все, больше не могу. Остановился, смотрю пустотелое дерево. Думаю отдохну в нем и дальше пойду. Сделал шаг и провалился. Встал, посветил фонарем, высоко до потолка, не допрыгнуть. Достал нож, думаю наковыряю земли и по ней выберусь наружу, но стены пещеры камень, даже лезвие лазерного ножа не берет. Сел около стены, голову положил на колени. Вот и все, думаю, конец. Уснул. Проснулся от шума, а это вы в гости. — Андрей широко улыбнулся.

— Можно сказать, тебе повезло. — Произнес Бор.

— Я не сомневаюсь в этом. — Андрей пожал плечами. — Двое, в одну и туже яму провалились.

— Я не о том. — Бор махнул рукой. — Все твои товарищи погибли. Все, кроме тебя и твоего командира. Кажется его зовут Коваль.

— Я не помню, как его зовут. — Андрей покрутил головой. — Он из поселка и я его раньше не встречал. Жаль ребят? — В голосе Андрея послышалась грусть.

— Да. — Бор шумно вздохнул. — Когда мы нашли ваш волнолет, в нем все уже были мертвы. До моего падения в яму, моя группа тоже потеряла четверых десантников.

— А вы нашли инопланетный корабль?

— Нашли. — Бор махнул рукой. — Вместо живого экипажа — скелеты.

— Скелеты? — Андрей хмыкнул. — А как же они управляли кораблем?

— Им никто не управлял.

— Как не управлял?

— По всей видимости экипаж погиб еще на планете, где живут эти твари.

— А как же корабль попал на Кентауру?

— Не знаю. — Бор развел руками. — Конечно весты знают много о своем корабле, но нам с трудом удалось вытянуть из них лишь цель экспедиции. Хотя, как их корабль оказался здесь, я думаю они и сами не знают. На кобле есть бортовой журнал и когда мы его полностью прочтем, многое прояснится.

— Сколько же этих тварей выползло из корабля?

— Я думаю, три-четыре.

— Это немного.

— Если мы их всех не перебьем и они воспроизведут потомство, то совсем скоро жизнь на планете превратится в сплошной кошмар.

— Они, что людоеды?

— На сколько мы поняли, они питаются живой кровью.

— На Кентауре много животных.

— Кто их знает, сколько им нужно крови в день.

— Тогда выходит, что на их планете кровь течет реками.

— На сколько я знаю, на Строз живут только лишь подобные им твари.

— Строз?

— Так Весты зовут планету этих тварей.

— Но если там все подобные им, тогда чем же они питаются.

— Не знаю. — Бор покрутил головой. — Возможно ты и прав: действительно там в реках не вода, а кровь. — Он взглянул вверх. — Интересно, скоро ли рассвет?

Андрей взглянул на свой хронометр.

— В столице вечер. Можно прикинуть. От столицы до сюда около восьми тысяч километров по ходу солнца. Вышли мы утром, а в поселок пришли едва начало рассветать, значит разница составляет часов шесть-семь. Выходит до рассвета еще час-полтора.

— А сколько же мы уже идем?

— Около часа.

— Скоро начнутся горы.

— Будем надеяться.

Бор не ответил, умолк и Андрей. Идти было не тяжело: листвы под ногами было немного, да и расстояние между деревьями позволяло свободно проходить одному человеку. Местность была ровной, но чувствовалось, что она идет на подъем.

Андрей все чаще и чаще смотрел на хронометр. Видя это Бор начал тревожиться и наконец не выдержал.

— Тебе плохо? — Поинтересовался он.

— Во рту сохнет. — Пробубнил Андрей.

— Может отдохнем.

— Я не устал.

Бор потер лоб и посмотрел на руки Андрея.

— Где твой нож?

Андрей сунул руку в карман, достал нож и выпустив лезвие, протянул нож Бору.

— Возьмите.

Бор взял нож и покрутил головой по сторонам.

— Остановись. — Он выбросил руку в сторону Андрея.

Андрей пожал плечами и остановился. Бор подошел к одному из деревьев и начал его надрезать.

— Зачем вы? — Подняв брови, поинтересовался Андрей.

— Будем пить его сок.

— Сок. — Андрей почесал затылок. — Но сейчас ведь не весна. Да и насколько я знаю, этот лес вечнозеленый.

— На Лессел деревья аккумулируют в себе воду. Срежешь ветку — вода течет, как из крана.

— Да нет здесь такого. — Андрей развел руками. — Когда мы шли к кораблю, нам встретилось много поваленных деревьев и ни из одного из них не шла вода. Правда был дождь, но все равно… — Он пожал плечами. — Это бросилось бы в глаза.

Бор прорезал кору дерева и сделав в его стволе небольшое углубление, сунул туда палец — такое впечатление, что дерево было сухое.

— Оно сухое. — Произнес он. — Я сейчас надрежу еще одно.

Андрей посмотрел вверх — над Бором раскинулась, хорошо видная даже в ночи, великолепная крона дерева.

— Дерево живое. — Произнес Андрей, опуская голову. — Видимо ему не нужно много воды, чтобы нормально расти.

Бор тоже посмотрел вверх и опустив голову, скорчил мину и глубоко вздохнув, протянул нож Андрею.

— Пойдем дальше.

Повернувшись, он быстро пошел в прежнем направлении. Пройдя десяток шагов, он прислушался: шагов реаниматора слышно не было. Бор остановился и повернул голову назад — Андрей стоял согнувшись около одного из деревьев. Бор бросился к нему. Подбежав ближе он понял, что Андрей стоит около дерева, которое он надрезал и водит по надрезу языком. Бор положил руку ему на спину, Андрей не прореагировал.

— Пойдем.

Бор взял Андрея за плечо и попытался оттолкнуть его от дерева, но Андрей прижался к дереву еще плотнее.

— Андрей!

Бор дернул реаниматора сильнее, тот остался на месте. Тогда Бор взялся обеими руками за его плечи и рванул Андрея к себе. Андрей, отпустил дерево, попятился, затем выпрямился, поднял голову, захрипел и упал навзничь.

Бора бросило в жар. Он присел около Андрея и склонился над его лицом: глаза реаниматора были закрыты, воздух, выдыхаемый им, был сух и горяч.

— Андрей, Андрей! — Бор потрепал реаниматора по щеке, тот замычал и пошевелился. — Вставай. Я тебе помогу идти.

Андрей открыл глаза и сделал попытку встать, Бор ему помог.

— Как ты? — Поинтересовался он у стоящего и пошатывающегося реаниматора.

— Нормалн…

Прохрипел Андрей и попытался сделать шаг, но его нога шаркнув по листьям подогнулась и Бор едва успел его подхватить.

— Опирайся на меня. — Произнес он, кладя руку Андрея себе на плечо и обхватывая его за пояс. — Мы дойдем. Обязательно дойдем.

Он сделал шаг, ноги Андрея шаркнули по листьям и он повис на Боре.

— Ну что же ты? — Бор тряхнул Андрея, пытаясь поставить его на ноги. Вставай.

Андрей захрипел, его ноги окончательно подкосились и он сел на колени, потянув за собой Бора. Бор взял Андрея под мышки и попытался его поднять, но Андрей оказался очень тяжелым и только лишь хрипел.

— Проклятье!

Бор покрутил головой по сторонам и потянул Андрея к ближнему дереву. Прислонив реаниматора спиной к стволу дерева, Бор выпрямился и провел рукой по лбу, смахивая испарину, ему вдруг нестерпимо захотелось пить. Он хотел сглотнуть слюну, но ее не было. Он потер рукой шею.

— Пить. — Прошептали его губы и механически сделав несколько шагов, он упал навзничь.

Пилот поежился и повернул голову в сторону сидящего рядом Коваля.

— Начнем оттуда же. — Поинтересовался он.

— Оттуда. — Коваль кивнул головой.

— Это бессмысленно. — Пилот покрутил головой. — Мы третий день делаем одно и тоже.

— Помолчи.

— Все еще спят. — Пилот пожал плечами. — Могли бы выйти двумя часами позже. Только-только светает. Совсем ничего не видно, что делается под деревьями.

— Включи инфракрасный диапазон.

Пилот протянул руку к экрану пространственного сканера и нажал несколько клавиш под ним. Экран немного побледнел.

— Так трудней будет отыскать то место.

— Смотри внимательней. — Коваль кивнул головой на лобовое стекло. Пропустишь.

Пилот умолк и подался к лобовому стеклу. Коваль тоже прильнул к нему. Проносящиеся под катером деревья сверху казались совершенно одинаковыми. От их монотонного мелькания стало клонить ко сну. Коваль немного отодвинулся от лобового стекла и потряс головой. Катер замедлил ход и накренился.

— Кажется здесь. — Произнес пилот крутя головой и скользя взглядом по всем стеклам.

— Давай ниже. — Коваль кивнул рукой.

Катер опустился к самой кроне деревьев. Коваль всмотрелся в стволы деревьев, пытаясь найти то пустотелое дерево, которое все последние дни не выходило у него из головы.

Излазив, буквально на коленях, предполагаемое место исчезновения адмирала и ничего не найдя, он уже готов был верить в какое угодно чудо, но в тоже время понимал, что разгадка где-то здесь, в этом месте, нужно только за что-то зацепиться. И единственной зацепкой, о которой он все больше и больше думал, это было пустотелое дерево, около которого был найден фраунгоффер адмирала.

И если сегодня ничего не удастся найти, решил он садясь утром в катер, завтра выдерну это чертово дерево с корнями и превращу его в труху, иначе свихнусь.

Катер замер.

— Вон оно. — Пилот ткнул указательным пальцем в лобовое стекло.

Коваль посмотрел в ту сторону. Действительно это было то самое дерево. Он начал всматриваться в него. Вроде бы все так, как и было вчера, но что-то было…

Листья, мысль молнией пронзила его мысль. Листья около дерева, буквально разметены, будто здесь, ночью, работал дворник.

Коваль начал крутить головой, рассматривая прилегающую к дереву территорию. Неподалеку, между деревьями, что-то лежало. Он ткнул пальцем в том направлении.

— Что это?

— Где? — Пилот подался к нему.

— Вон, похожее на ветку.

— Так то ветка и есть. — Пилот пожал плечами.

— Ты раньше здесь видел ветки?

— Кажется нет? — Пилот покрутил головой.

— Так откуда же она взялась?

— Может мы сейчас зацепили ее и сломали.

— Ты слышал, что катер зацепился за ветки?

— Нет. — Пилот вновь покрутил головой.

— Увеличь ее. — Коваль выпрямился и ткнул пальцем в экран скавора.

Пилот переключил скавор на видимый диапазон волн и найдя изогнутый предмет, лежащий между деревьями, начал его увеличивать. Стало ясно, что это не ветка.

— Это предел. — Произнес пилот.

— Черт, что это может быть. — Коваль вел пальцем по экрану, описывая контур предмета, лежащего среди листьев. — На что это похоже.

— Кто его знает. — Пилот отшатнулся от экрана и посмотрев на Коваля, неожиданно ткнул пальцем ему в пояс. — О-о-о, господин Коваль, пояс.

— Что пояс? — Коваль опустил взгляд, в то место, куда его ткнул пилот.

— Тот предмет похож на пояс.

Коваль провел по поясу руками, затем снял его и попытался изогнуть так, как выглядел предмет на экране — пояс превосходно повторил его контур.

— Хм-м! Действительно. — Коваль вновь опоясался и посмотрел через лобовое стекло. — Но я прекрасно помню, что вчера его там не было. Кто его мог потерять? — Он пожал плечами. — Десантники. — Он повернул лицо к пилоту. — Они вчера были здесь?

— Не знаю. — Пилот покрутил головой. — Надо быть полным растяпой, чтобы потерять свой пояс.

Коваль приподнялся, поправил пояс, проверил на месте ли фраунгоффер и показал пальцем вниз.

— Я выхожу.

Пилот оглянулся и осмотрел салон, гибкая лестница была на месте.

Коваль перебрался в салон и открыв двери выбросил лестницу. Выглянув наружу и осмотрев местность, он ступил на лестницу и быстро спустился на землю. Не отпуская лестницу, Коваль еще раз осмотрелся и только тогда махнул рукой. Лестница поползла вверх, а он побежал к валяющемуся недалеко от дерева предмету.

Подбежав к нему, Коваль присел рядом и не дотрагиваясь, осмотрел его — это действительно оказался пояс десантника. Он осторожно взял пояс и подняв его на вытянутую руку, покрутил перед глазами — пояс был почти новый, с петлей на конце, но никаких, как это обычно бывает, карабинов и коробочек для различных предметов на нем не было.

Странно, Коваль опустил руку и покрутил головой по сторонам, я еще ни разу не видел пояса без ничего. Это неспроста. Он явно для чего-то предназначался.

Коваль подошел к пустотелому дереву и заглянул внутрь, в корнях дерева было вырезано отверстие, настолько широкое, что в него можно было свободно пролезть. Он опустился на колени, выпустил из рук пояс и отстегнув от своего пояса фонарь, включил его и направив луч света в отверстие, заглянул в него внизу была либо яма, либо пещера, до пола было не меньше трех метров.

— Э-эй!

Крикнул Коваль и вернувшееся к нему гулкое эхо, заставило его отшатнутся от отверстия. Посидев несколько мгновений в напряженном ожидании, он лег на живот и сунув в отверстие руку с фонарем и голову, по самую грудь, начал водить лучом света по полу — луч света выхватывал из темноты различные предметы, разбросанные по полу, но никого из людей в яме не было.

Коваль выбрался наружу, выключил фонарь и задумался. Если здесь был адмирал, то один он никак не мог выбраться из этой ямы — высоко. Значит здесь был не он. Взгляд Коваля неожиданно уперся в лежащий рядом с деревом пояс. А если ему кто-то помог? Проходил мимо, услышал крик о помощи и… Стоп! Коваль остановил свои рассуждения. А почему же тогда мы ничего не слышали, два дня ползая вокруг на коленях? А если он в то время был без сознания? Но если бы ему помогли десантники, уже бы было известно. Кто же тогда? Нужно еще походить вокруг, а вдруг этот некто оставил еще какие-либо следы?

Коваль поднялся и начал ходить вокруг дерева, вглядываясь в листву. Вскоре его старания увенчались успехом, он увидел, лежащие недалеко друг от друга, несколько карабинов и коробочек. Собрав их, Коваль заглянул в коробочки, они были пусты. В раздумье, он поднял пояс, распутал петлю, прицепил к нему карабины и коробочки и перебросив пояс через плечо, начал тереть лоб. Загадка не разгадалась. Он достал коммуникатор и вызвал пилота.

— Ты оказался прав. — Заговорил Коваль. — Это действительно пояс. Но тут есть такое…

— Что? — Не дослушав Коваля, поинтересовался пилот.

— Под деревом оказалась глубокая яма и в ней кто-то был. Скорее всего, с помощью этого пояса он был вытащен оттуда. Но почему пояс бросили — не могу понять. — Коваль покрутил головой. — Ты не слышал, вчера вечером или сегодня ночью десантники о чем-либо подобном не рассказывали?

— Да нет. — Пилот пожал плечами. — Я не слышал, чтобы кого-то нашли. Да и чтобы десантник расстался с поясом… — Он покрутил головой. — Должно произойти нечто невероятное. Пояс для него — это все. Они, наверное, и спят не снимая его. — Пилот усмехнулся.

— Значит произошло невероятное. — Коваль провел пальцем по лицу.

— Может быть десантники вчера, после нас искали здесь? — Пилот пожал плечами. — С помощью пояса один из них опускался в яму, а затем пояс забыли.

— Ты противоречишь сам себе. — Коваль усмехнулся. — Я нашел, валявшиеся в листьях, снятые с пояса карабины и коробочки. Такое впечатление, что все делалось не совсем осознанно, второпях.

Пилот не ответил. Наступила длительная пауза. Коваль стоял, уставившись в экран коммуникатора, казалось отрешившись ото всего. Пилот не выдержал.

— Господин Коваль? — Раздался его голос. — Что дальше?

— Ты как думаешь, куда они могли пойти? — Произнес Коваль не опуская головы.

— Кто?

— Адмирал и тот, кто его вытащил. — Коваль покрутил головой по сторонам.

— Адмирал? — Лицо пилота стало крупнее.

— Я думаю — это он.

— А кто второй? — Пилот поднял плечи. — На сколько я знаю, в последние дни никто не пропадал.

— Не зна… — Коваль вдруг осекся и провел рукой по лбу. — Постой. — Он потряс указательным пальцем перед экраном. — Реаниматор. Мы нашли его рюкзак, зард, но сам он исчез. Он не десантник. Если он бросил свое оружие, то мог запросто бросить и пояс.

— Он наткнулся на адмирала и вытащил его из ямы?

— Вероятно. — Коваль покачал головой.

— А где же тогда они? — Голова пилота закрутилась по сторонам. — Они знают, в какой стороне наш поселок?

— Думаю, что знают. — Коваль кивнул головой. — Я помню, что в одной из бесед с адмиралом, мы вели о нем разговор.

— Тогда они идут к нам. — Руки пилота появились перед его лицом. — Это логично.

— Я иду понизу, ты поверху. — Коваль махнул рукой в направлении поселка. Смотри внимательнее. — Он покрутил головой. — Внизу вся листва переворошена, никаких следов не найдешь.

Опустив включенный коммуникатор Коваль снял с плеча найденный пояс, отшвырнул его к дереву и внимательно смотря себе под ноги, двинулся в сторону поселка. Катер, описывая широкие зигзаги, поплыл вслед за ним.

Через какое-то время Коваль вдруг остановился и посмотрел по сторонам никаких следов ни перед ним ни с боков не было, листва была совершенно нетронутой. Он поднес коммуникатор к лицу.

— Наверху!

— Да!

— Я больше не вижу никаких следов вокруг себя. Посмотри сверху.

Катер, начал описывать круги, уходя по спирали все дальше и дальше. Коваль терпеливо ждал, стоя на месте. Наконец на экране коммуникатора вновь появилось лицо пилота.

— Взъерошенная полоса листвы находится слева от вас, метрах в трехстах. Заговорил он. — Но она идет далеко в сторону от поселка. Полоса идет между несколькими рядами деревьев, явно шел не один человек.

Коваль провел рукой по лбу, затем отстегнул фраунгоффер и посмотрел на индикатор батареи.

— Будь там. Я сейчас.

— Ты думаешь, что это они?

— Не знаю. — Растягивая слова ответил Коваль. — Вполне возможно. Но также возможно, что за ними кто-то шел или полз.

— Тварь? — Лицо пилота отдалилось.

— Возможно.

Коваль побежал в указанную пилотом сторону. Вскоре заметив катер над деревьями, он перешел на быстрый шаг и опустив голову, начал смотреть себе под ноги. Через несколько десятков шагов перед ним оказалась цепочка взъерошенных листьев. Коваль присел и посмотрел на след: он был свежий, тыльные части листьев были темные и влажные — в лесу был полумрак, солнце только вставало над лесом и еще не успело их подсушить. Коваль поднялся и перешел на следующую полосу деревьев, там был аналогичный след.

— Держись надо мной! — Крикнул он в коммуникатор и приподняв фраунгоффер, побежал по следу.

Катер неторопливо поплыл точно над ним. Вскоре Коваль понял, что шедшие, держались зеленой полосы, а когда она закончилась, то продолжили идти по одной и той же полосе между деревьями, все дальше отклоняясь в сторону от поселка. Ковалю стало жарко, пот начал струиться по его лицу, спине, ногам. Он расстегнул курточку и постоянно потряхивал ее, создавая дополнительную вентиляцию своему телу.

— Есть! — Вдруг, словно выстрел, раздался крик из коммуникатора. — В ста метрах впереди. Два тепловых отклика.

Коваль перешел на шаг. Тяжело дыша и постоянно отирая пот с лица, он медленно двинулся дальше. Катер скользнул вперед и скрылся из виду.

— Черт. Ничего не видно. — Раздался голос пилота. — Они прямо под деревьями. — Осталось метров семьдесят.

Коваль несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь привести дыхание в норму, это ему несколько удалось: его дыхание сделалось ровнее, пот почти прекратился.

— Пятьдесят метров. — Донесся очередной комментарий пилота. — Они неподвижны: либо спят либо мер… — Он осекся.

Коваль механически ускорил шаги.

— Тридцать метров. — Голос пилота дрогнул, выдавая его волнение.

Коваль напряг зрение: впереди, около деревьев, лежали два темных предмета. Он замедлил шаг.

— Двадцать мет…

— Вижу! — Выкрикнул Коваль, перебивая пилота.

Ему наконец удалось рассмотреть, что один предмет, который повыше, определенно был человеком. Он сидел опираясь спиной о ствол дерева, его голова была опущена на грудь, второй предмет был ниже. Он лежал в листве, и что он из себя представлял пока трудно было определить. Не сводя с него глаз, Коваль свернул в сторону и по дуге побежал к сидящему человеку.

Подбежав к нему, Коваль присел и заглянул человеку в лицо: глаза закрыты, рот открыт, не понятно, дышит или нет. Коваль присмотрелся — лицо показалось ему знакомым. Он коммуникатором поддел человека за подбородок и приподнял его голову — это был пропавший реаниматор.

— Внизу. — Раздался голос пилота. — Что у вас?

Коваль осторожно опустил голову реаниматора.

— Пропавший реаниматор. — Произнес он, оглядываясь и ища второй предмет он находился метрах в десяти, между деревьев.

— Жив?

— Не знаю. Кажется не дышит.

Коваль направил фраунгоффер на второй предмет и встав, медленно пошел в его сторону. Когда до него осталось несколько шагов, Коваль понял, что это тоже человек. Он лежал навзничь в листве и потому плохо был различим. Коваль метнулся к человеку и присев, склонился к его лицу — это был адмирал, в таком же состоянии, как и реаниматор: глаза закрыты, рот открыт, дышит нет непонятно.

Коваль положил фраунгоффер рядом с собой и сунув руку под шею адмирала, приподнял его голову и наклонил свое лицо к его рту, едва ощутимое дуновение горячего воздуха коснулось щеки Коваля — адмирал дышал. Коваль приподнял коммуникатор.

— Наверху!

— Да!

— Воды!

— Жив?

— Скорей!

Через несколько мгновений из катера выползла лестница и пилот уцепившись за нее, заскользил вниз вместе с ней. Еще через несколько мгновений он уже бежал к Ковалю, держа в руках большой термос. Коваль отложил коммуникатор и выхватив термос у подбежавшего пилота, кивнул головой в сторону.

— Займись реаниматором.

Пилот бросился к реаниматору. Коваль нажал на кран термоса и направил вырвавшуюся из него струю воды в лицо адмиралу. Правая щека адмирала дернулась, его губы шевельнулись и начали ловить разлетающиеся во все стороны от удара по лицу водные брызги.

15

Ген, с камнем на сердце, вышел из глайдера и подождав Мари, взял ее за локоть и подтолкнул в нужном направлении. Они медленно пошли к четвертому причалу, куда, через полчаса, прибывал «Вояджер» с Кентауры. Подойдя к защитной зоне они остановились.

Ген специально прибыл на космодром пораньше, чтобы собраться с мыслями. Перед ним стояла тяжелейшая задача, сообщить Бору о смерти Елены. Как это сделать, он пока не представлял и надеялся, что здесь, на месте, он сможет найти подходящие для этого слова.

Хотя реаниматор, сопровождающий Бора от Кентауры до Земли, утверждал, что состояние адмирала сейчас уже не вызывает опасения и память его полностью восстановилась, Ген все же переживал за психику Бора. Как он себя поведет, что будет делать?

Когда Ген получил сообщение от Костромина о том, что Бор найден, он попросил его не сообщать на Кентауру о смерти Елены, хотя Бор был в бессознательном состоянии, надеясь, что оказавшись здесь, на Земле, в кругу своих товарищей, Бор легче перенесет это известие. Но дни шли, а тревога Гена не утихала, а росла все больше и больше: он так и не смог придумать подходящих слов утешения.

Вчера состоялся сеанс связи с «Вояджером», в котором Бор, за все время пути, принимал свое первое участие. Пересилив себя, Ген принял приглашение Костромина и тоже принял в нем участие, но как только лишь Бор заговорил с ним, он стыдливо отвел глаза, а затем и вовсе распрощался и ушел. Уже после сеанса связи ему позвонил Костромин и проинформировал, что адмирал был в полном недоумении от его поступка. Как выкрутился сам Костромин, Ген интересоваться не стал.

За эти несколько месяцев, пока «Вояджер» был в пути от Кентауры до Земли, Ген весь извелся и даже осунулся, переживая за состояние Бора, которое было крайне нестабильное.

Когда Бора и его спутника нашли кентауране, их организмы были сильно обезвожены: жизнь в теле Бора еще как-то теплилась, а его спутник был уже мертв. Специального медицинского оборудования, для таких случаев, на планете не было и было решено адмирала немедленно отправить на Землю, благо подлатанный «Вояджер» находился на космодроме Кентауры. По пути, состояние адмирала несколько раз ухудшалось, но каким-то чудом реаниматору, сопровождающему Бора, удавалось возвращать его к жизни, а несколько дней назад состояние Бора начало стремительно улучшаться и вчера он выглядел, хотя и сильно исхудавшим, но полностью здравомыслящим.

Выдвинув вестами нечто, вроде ультиматума, землянам удалось получить от них код доступа к пластинке корабельного журнала «Ххорта» и прочитать его. Несколько раз, когда экипаж разведчика был уже мертв, на изображении мелькнуло чье-то лицо с горящим взглядом. Земляне переслали эту часть корабельного журнала на Весту и вскоре загадка «Ххорта» была разгадана — на изображении был Озл.

Мари легонько толкнула мужа локтем в бок, Ген встрепенулся, и недоуменно посмотрел на жену.

— Уснул, что ли?

— Думаю. — Ген тяжело вздохнул.

— И что надумал?

— Ничего. — Ген покрутил головой.

— И что же? — Мари тоже тяжело вздохнула.

— Не знаю. — Ген опустил голову.

За спиной Гена раздался шум, он оглянулся — встречающие, их было всего несколько человек, Ген настоял, чтобы их было как можно меньше, стояли приложив руки ко лбу и тыкали пальцами вверх. Ген шумно вздохнул, отвернулся и тоже поднял голову вверх, большая черная точка, стремительно падала вниз, превращаясь в космический корабль.

Элегантный черный крейсер своими огромными опорами мягко коснулся космодрома и замер. Медленно опустился трап. Служащие космодрома убрали защитные решетки и встречающие побежали к трапу. Ноги Гена словно приросли к космодрому и Мари пришлось несколько раз дернуть его за локоть, чтобы он стронулся с места. На ватных ногах, Ген поплелся к трапу.

Первыми с борта корабля сошли научные сотрудники и десантники и в окружении встречающих, сели в поджидающий их катер и ушли в сторону космопорта. Затем сошел экипаж «Вояджера». Покрутившись вокруг крейсера и осмотрев его со всех сторон, они тоже сели в один из катеров и умчались в сторону космопорта.

Из корабля больше никто не выходил. Наступила длительная пауза, Ген начал тревожиться. Но вот на верхних ступеньках трапа показались чья-то пара ног, за ней еще одна. Затем показались и их обладатели.

Первым, как-то боком, шел незнакомый Гену человек, который постоянно оглядывался на шедшего за ним человека. Ген присмотрелся, его сердце сжалось неужели второй это Бор. Бор шел в своем идеально белом кителе адмирала объединенного флота, причудливо болтающемся на его исхудавшем теле. Первым, как догадался Ген, шел реаниматор. Ген подошел к трапу, Мари стала рядом.

Сойдя первым с трапа, реаниматор, кивнув Гену и Мари головой, стал сзади них. Бор остановился на предпоследней ступеньке трапа и ничего не говоря, обвел взглядом Гена и Мари. Его губы шевельнулись.

— Где Елена? — Прохрипел он.

Глаза Мари мгновенно наполнились слезами, она опустила голову и закрыла лицо руками. Бор уставился на Гена.

— Где Елена? — Вновь прохрипел он.

Ген покрутил головой.

— Ее нет. — Тихо выдавил он из себя.

— Где она?

— Ее совсем нет. — Так же тихо добавил Ген.

Бор пошатнулся и схватился за поручень. Реаниматор растолкав Гена и Мари в стороны, шагнул к трапу. Бор выбросил руку ему навстречу.

— Нет! — Прохрипел он.

— Но гросс адмирал? — Реаниматор сделал еще один шаг к Бору.

— Уйди! — Бор резко взмахнул рукой, его глаза сверкнули гневом.

Реаниматор состроил недоуменную мину и пожав плечами, сделал несколько шагов назад.

Бор расстегнул китель и сняв его, протянул Гену.

— Возьми кэп.

Ген сделал шаг вперед и механически протянув руки, взял китель.

— Все свободны. — Бор сделал рукой отмашку.

Выпучив глаза, Ген сделал несколько шагов назад и ткнувшись спиной в реаниматора, замер. Мари, растирая по лицу слезы и ничего не понимая, стала рядом с мужем. Реаниматор остался стоять на месте. Бор повернулся и медленно пошел по трапу вверх, назад в крейсер. Ген, Мари и реаниматор, молча смотрели ему в спину.

На середине трапа Бору встретился Громоздин, который сверху наблюдал за происходящими внизу событиями. Он прижался к борту трапа, пропуская Бора.

— На крейсере никого нет. — Произнес он, смотря в спину, молча прошедшему мимо него, адмиралу.

Также молча кивнув головой, Бор продолжил путь.

— Я вам помогу. — Громоздин шагнул вверх.

— Нет. — Бор остановился и не оглядываясь махнул рукой. — Я сам.

Громоздин замер, затем пожал плечами и стал быстро спускаться по трапу спиной вперед, не сводя глаз с удаляющегося адмирала. Внизу он подошел к реаниматору.

— Что с ним? — Поинтересовался капитан «Вояджера».

Реаниматор тяжело вздохнул и молча опустил голову.

— Ему нужна помощь? — Продолжил интересоваться Громоздин.

Реаниматор молча покрутил головой.

Прошло несколько минут. Все молча продолжали стоять у трапа, тупо уставившись в черный зев люка, в котором терялись верхние ступеньки трапа. Неожиданно трап оторвался от космодрома и пополз вверх. Громоздин бросился к нему.

— Назад! — Рявкнул Ген.

Громоздин, уже взявшись за нижнюю ступеньку трапа, оглянулся.

— Назад! — Громко повторил Ген.

Продолжая смотреть на Гена, Громоздин отпустил трап и сделал шаг назад. Затем обвел всех недоуменным взглядом и вновь уставился, в уже недосягаемый для себя трап.

Трап поднялся, зев люка закрылся. Раздался высокотональный гул заработавшего пространственного генератора. Крейсер дрогнул, его опоры оторвались от космодрома и шурша спрятались в его корпусе. Крейсер пошел вверх и стремительно набирая скорость, растворился в синей дали безоблачного неба.

Ген опустил голову и обвел всех взглядом.

— Что дальше? — Громоздин недоуменно развел руками.

— Не знаю. — Ген покрутил головой и взял Мари за локоть. — Пойдем.

— Куда он? — Мари уставилась на мужа. — Что произошло?

— Все в порядке. — Ген покачал головой и потянул Мари к своему глайдеру.

— Куда мы? — Мари дернула рукой, пытаясь освободиться.

— К Костромину.

Ген сильней сжал ее локоть, продолжая тащить за собой. Уставившись на мужа, Мари молча пошла вслед за ним.

Войдя в приемную Костромина, Ген показал жене на одно из свободных кресел.

— Подожди здесь.

Подождав, пока она сядет в кресло, он направился к двери кабинета Костромина. Из-за стола поднялся помощник Костромина.

— Господин Ив Ген, вам назначено?

Ген даже не удостоил его взглядом. Помощник сделал несколько быстрых шагов и перегородил Гену дорогу.

— У господина секретаря важное совещание со своими заместителями. Когда он освободится, я доложу о вас.

Ген остановился и смерил помощника таким ненавидящим взглядом, что тот невольно вжал голову в плечи и отступил в сторону.

Ген открыл дверь и войдя в огромный кабинет Костромина, сделал несколько шагов вперед и остановился. Все, находившиеся в кабинете, повернули головы в его сторону и недоуменно уставились на Гена.

— Ты что? — Костромин подняв брови, вопросительно кивнул Гену головой, его рука потянулась к клавише вызова помощника.

Ген снял с руки идеально белый адмиральский китель и расправив его, вытянул перед собой.

— Я привел адмирала. — Громко произнес он.

В кабинете раздались сдавленные смешки. Рука Костромина замерла и не дотронувшись до клавиши, вернулась назад. Он медленно встал и обвел взглядом своих заместителей, сидящих перед ним.

— Все свободны. — Громко и четко произнес он.

Заместители встали и молча начали покидать кабинет. Проходя мимо висящего на вытянутых руках Гена адмиральского кителя, они опускали головы. Подождав, пока за последним заместителем закроется дверь, Костромин вышел из-за стола и подошел к Гену.

— Что произошло? — Он ткнул пальцем в адмиральский китель.

— Адмирала Ов Бора больше нет. — Дрогнувшим голосом произнес Ген.

— Как нет? — Голос Костромина дрогнул. — Умер?

— Еще нет, но… — Лицо Гена приняло кислое выражение.

— Что-о?

— Он ушел.

— Куда? — Костромин развел руками. — Я, буквально, полчаса назад получил сообщение с Весты, что детей нашли и скоро они будут отправлены на Землю. Их похитил З''Зулл, видимо хотел использовать для шантажа и ушел с ними на Торпу, Но его восу почему-то разбился. Самого З''Зулла нашли мертвым, а детей подобрала жившая неподалеку от места катастрофы семья тупи. Я так хотел его порадовать.

Ген опустил голову. Из его глаза выкатилась большая прозрачная капля и скатившись по щеке повисла на подбородке.

Костромин взял китель из рук Гена, не сворачивая, поднес его к столу и положив, вытянул руку в сторону одного из кресел.

— Садись и все рассказывай.

Красная планета быстро расползалась по экрану вивв. Пилот отыскал зеленый круг с жирной серой точкой посередине и выделив его, увеличил. На границе зеленой полосы леса и серого зеркала воды, он нашел яркую белую точку и ввел ее координаты в память вивв. Двигатели ориентации мгновенно нацелили звездный крейсер на эту точку. Пилот убрал увеличение и прометнувшись взглядом по пульту управления, отключил все виды защит и откинувшись в кресле, уставился в приближающуюся планету. Совсем скоро планета заняла весь экран вивв, в центре которого стремительно разрастался во все стороны ансамбль белых куполов.

— Я иду к тебе, Вит. — Прошелестели губы пилота и его, широко раскрывшиеся, глаза замерли.

Черная молния метнулась с безоблачного неба Лессел и вонзилась в большой белый купол. Ярчайшая голубая вспышка на несколько мгновений затмила собой свет звезды, дающей планете жизнь. Высоко вверх устремились каскады феерических сполохов, выписывая причудливые картины, на ставшем теперь рваном, белом куполе.