След Вечности

ЭПИЛОГ

Огромный серебристый, играющий розовыми бликами в лучах, склонившегося к закату Солнца, космический пассажирский лайнер, с эмблемами Геранской системы на выпущенных крыльях, мягко коснулся столичного космодрома Земли своими громадными опорами и замер. Из причала, навстречу лайнеру выдвинулась широкая эстакада и ткнувшись ему в бок, замерла. Как по волшебству, в лайнере, над эстакадой, появился проем, из которого выглянула пара человек, в форме персонала космического гражданского флота. Ступив на эстакаду, они осмотрелись и видимо, сделав заключение, что все в порядке, стали по краям проема. Через несколько минут в проеме показались пассажиры: встречающие их на причале земляне зашумели, начали махать руками и только лишь двое из них, зрелого возраста мужчина и женщина, продолжали стоять прижавшись друг к другу, словно безучастные к происходящему событию, будто бы оказались здесь совершенно случайно.

Толпа, прибывших с Кентауры и встречающие их земляне, с веселым гомоном двинулась к лифтам, а эти двое все продолжали стоять, не отрывая взгляда от серого проема в боку космического лайнера.

Но вот в проеме показались еще четверо пассажиров: впереди шли юноша и девушка, за ними — высокий мужчина и стройная, с темными, как смоль волосами, женщина.

Стоящая на причале пара дрогнула, шевельнулась и разделившись, пошла навстречу пассажирам.

Юноша и девушка, увидев идущих навстречу им мужчину и женщину остановились. Идущий за ними мужчина прошел промеж них и вытянув руки вперед, быстро пошел навстречу встречающим. Встречающая его женщина, не выдержала, тоже вытянула руки ему навстречу и ускорила шаг. Встретившись они обнялись. Женщина прижалась к груди мужчины, ее плечи начали сильно вздрагивать.

— Здравствуй мать. — Заговорил мужчина, гладя женщину по голове. — Ну что ты. Все хорошо. — Он пытался отстранить женщину от себя, но она только крепче прижималась к нему.

Подошел пожилой мужчина и протянул ему руку.

— Здравствуй Константин.

— Здравствуй отец. — Константин пожал руку отца.

— Мать. — Ген взял за плечо жену и потянул, отрывая от сына. — Полно тебе убиваться. Вернулся твой беглец целым и невредимым и смотри, кажется даже не один. — Он кивнул головой в сторону остановившихся поодаль спутников сына.

Мари отстранилась от сына и разотря слезы по щекам, тяжело вздохнула.

— Сынок. Как же так можно?

Пропустив замечание матери мимо ушей, Константин повернулся в вполоборота к своим спутникам и вытянул руку в их сторону.

— Познакомьтесь: моя жена Ирга и дети — Ген и Мари.

Мари перестала плакать и уставилась на внучку. Ген же, открыв рот, уставился на внука.

Константин вернулся к своей семье и обхватив их всех разом, подтолкнул к родителям.

Мари всех обняла и поцеловала. Ген пожал всем руки и уставился на Константина.

— Ну ты и даешь. — Он развел руками. — За восемнадцать лет даже словом не обмолвился о семье. Если бы не премия Цивилизации, наверное и не появился бы никогда на Земле?

— Что ты, отец. — Константин широко улыбнулся. — Я давно хотел вас навестить, детям и жене Землю показать, это их заветное желание, но ты должен меня понять… — Он развел руками. — Бесконечные исследования. Сейчас, когда накоплена масса материала и настал черед от практических исследований перейти к осмыслению полученных результатов, появилась возможность немного передохнуть. Но уже кое-что стало понятным. — Он поднял указательный палец.

— Как же, наслышаны. — Ген, шагнул к сыну и похлопал его по спине. Стерео все уши прожужжало: недалек тот день, когда энергию из скалы-чаши кентауране будут черпать ведрами.

— Да будет тебе, отец. — Константин усмехнулся. — Это все выдумки репортеров. Еще не скоро наступит такой день, так нескоро, что возможно придется сжечь не одну тысячу ведер, прежде, чем энергия из скалы-чаши окажется на его дне.

— Началось. — Мари всплеснула руками. — Оставайтесь тут. — Она обвела взглядом сына и мужа. — А мы идем домой. — Она вытянула руки в сторону внуков. — Пойдемте мои дорогие.

Ген состроил сконфуженную мину и развел руками.

— Мать права. — Он виновато улыбнулся. — Пойдемте домой. У меня как раз созрел чудеснейший виноград.

Он протянул руку и взяв Иргу за локоть, пошел с ней к причалу, Мари взяла внуков под руки и они пошли вслед за ними, Константин, пожав плечами и усмехнувшись, пошел последним.

Идя рядом с Иргой, Ген начал увлеченно рассказывать ей о своем чудесном винограде и не заметил, как они оказались внизу. Опомнившись, он покрутил головой и вытянул руку в сторону большого красивого глайдера, стаявшего неподалеку.

— Нам туда. Я как чувствовал… — Он прижал руку к правой стороне груди. И заказал большой глайдер.

Все направились к глайдеру.

— Де-ед! Де-ед! — Раздались далекие голоса.

Ген остановился и оглянулся. Видя, что дети Константина о чем-то разговаривают с Мари, он недоуменно завертел головой. Немного в стороне от его глайдера стоял еще один, не менее красивый глайдер, от которого к нему бежали юноша и девушка. Ген отпустил локоть Ирги шагнул им навстречу, расставив руки.

— Дед!

Подбежавшие юноша и девушка бросились в объятия Гена.

— Мы улетаем, дед. — Первым заговорил юноша, отстраняясь от Гена. — Сейчас корабль прибудет с лунной базы на Землю и заберет нас.

— Куда? — Ген отстранил от себя золотоволосую девушку и заглянул в ее огромные черные глаза. — Эл''Лисс, что вы натворили? Я ничего не понимаю. — Он покрутил головой. — Вы сдали экзамены в высшую школу?

— Дед! — Девушка неожиданно чмокнула Гена в щеку и подняв руки закружилась по космодрому. — Все замечательно, де-ед!

— Не крутись! На космодроме это запрещено. — Ген перевел взгляд на юношу, его лицо сделалось серьезным. — Что случилось, Баррак?

— Дед, ты не поверишь. — Высокий черноволосый юноша развел руками. Сильвия Маршалл сегодня передала Эл''Лисс все права на владение «Галактикой». Корабль теперь принадлежит ей. И мы решили немедленно отправиться в путешествие по следам наших отцов.

— Одни? — Раздался встревоженный голос подошедшей к Гену Мари.

— Нам обещали помочь сформировать отличный экипаж.

— Кто? — Брови Гена поднялись чуть ли не до волос на голове.

— Я! — Раздался еще один голос.

Ген повернул голову на голос и увидел подходящего к ним Костромина.

— Ты что, совсем разум потерял. — Ген шагнул навстречу Костромину. — Какая «Галактика», какое путешествие? Им нужно продолжать учиться.

— Не кипятись. — Костромин выставил ладонь в направлении Гена. — Это займет не больше года. Сегодня они зачислены в высшую школу космоплавания и год будут самостоятельно заниматься на корабле — надеюсь, связь на «Галактике» работает исправно. Что касается экипажа, я им займусь лично. Ты еще не знаешь, кто будет капитаном «Галактики». — Костромин ткнул пальцем Гену в грудь.

— Ты, что ли? — Ген пырскнул.

— У''Руутт. — Костромин поднял указательный палец вверх. — Но я тоже иду с ними. — Подавшись к лицу Гена, тихим голосом добавил он.

Ген, открыв рот, уставился на Костромина.

— Я ухожу из Высшего Совета. — Костромин развел руками. — Устал. Почти сорок лет секретарем. Поверь — это тяжелый груз. Я физик и еще очень молод, даже моложе тебя и хочу заняться исследованиями вне Солнечной системы, тем более, что я еще ни разу не пересекал границу внешнего космоса. Уже и планету для исследований выбрал. Угадай какую?

Ген молча пожал плечами.

— Лессел. — Костромин вновь поднял указательный палец вверх. — Искренне завидую твоему сыну, он нашел свою планету.

Костромин обошел Гена и подойдя к Константину, протянул ему руку.

— Поздравляю, Константин Ив. Рад за тебя. — Пожав руку Константина, он обвел взглядом Иргу и юношу с девушкой. — А это кто?

— Благодарю, господин секретарь. — Константин показал на Иргу. — Моя жена — Ирга. Мои дети — Ген и Мари. — Он показал на детей.

Костромин оглянулся на Гена и Мари.

— И вы все эти годы скрывали это от меня?

— Мы об этом сами узнали десять минут назад. — Ген развел руками.

— Очень рад. — Костромин протянул руку Ирге, затем детям. — Думаю на Земле вам понравится.

Неожиданно он взял юных Гена и Мари под руки и подтолкнул их к Барраку и Эл''Лисс.

— Познакомьтесь со своими сверстниками. Они, как и вы, тоже родились далеко от Земли.

Молодые люди, немного смутившись, поприветствовали друг друга.

— Все со мной. — Костромин взмахнул обеими руками в сторону своего роскошного глайдера.

Вся ватага направилась к глайдеру секретаря Высшего Совета. Ген тронул Костромина за локоть.

— Что за бред ты нес с отставкой?

— Я серьезно, Ген. — Костромин глубоко вздохнул. — Сегодня на Высшем Совете я попросил отставку. Как ни странно — моя просьба была удовлетворена.

— Кто вместо тебя?

— Не знаю.

Ген недоуменно поднял брови.

— Действительно не знаю. — Костромин приложил руку к груди. — Честно — мне все равно.

— А я сегодня подал заявку на участие в конкурсе. Решил, что созрел. Даже она не знает. — Ген кивнул головой в сторону жены. — Но видать не судьба. — Он досадливо махнул рукой.

— Не переживай. — Костромин широко улыбнулся и ткнул Гена большим пальцем в бок. — Считай, что ты уже там. — Он подался к самому уху Гена. — Еще несколько дней, по уставу, кресло секретаря будет принадлежать мне.

— Мне что-то уже расхотелось в Высший Совет.

— Почему? — Костромин поднял брови. — Я тебе настоятельно рекомендую. Ты много потеряешь.

— Теперь у Го Бара руки окончательно окажутся развязаны. Он со своим проектом уже всех доконал. Не мешало бы его отправить вместе с его творением подальше от Земли.

— Вот ты и внеси такое предложение в Высший Совет. — Костромин широко улыбнулся. — Я уверен, у тебя найдется достаточно сторонников.

— Так меня и послушали. — Ген с досадой махнул рукой.

— Еще как послушают. — Костромин утвердительно кивнул головой. — Многие члены Высшего Совета недолюбливают Го Бара.

— Так что же ты уходишь. Давай вместе организуем ему противостояние. Если ты останешься, я не стану снимать свою кандидатуру. Иначе сниму.

— Хочешь поставить меня в угол? — Костромин ткнул Гена в бок. — Не выйдет.

— О чем это вы шепчетесь? — Громко поинтересовалась Мари, шедшая сзади них, рядом с Иргой и Константином.

— О жизни! — Костромин вскинул руки вверх. — Она прекрасна, Мари!

Раздался высокотональный свист пространственных генераторов. Все подняли головы и закрутили ими, блуждая взглядом по уже темнеющему небу. На соседний, с прибывшим с Кентауры лайнером, причал, пульсируя яркими посадочными огнями, опускался огромный серый корабль, формы вытянутого треугольника, с изображением точной копии Галактики на носу.

— «Галактика». — Невольно сорвалось с губ Гена. — Что ж… — Он грустно покачал головой. — Жизнь продолжается.

Мари шагнула к Гену и схватив его за курточку, прижалась к мужу. Ген перевел взгляд на молодых людей, которые восхищенными взглядами встречали величественный корабль. Его сердце сжалось.

Вот оно, новое поколение, идущее на смену им, проложившим первые космические трассы к другим звездным мирам. Какой след в познании ВЕЧНОСТИ оставят они, пойдут ли дальше, по уже проторенным путям, или выберут другие свои, новые, неизведанные?

Ген глубоко и протяжно вздохнул.

Предстояли новые разлуки, но в которых теперь ожидать будут уже не его, а он.