Следствие по-русски-2

Часть первая

— В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил да был добрый молодец Иван. И служил Иван у Царя на должности оперативного уполномоченного по отлову всякой-разной нечистой силы. Да вот беда: был наш Иванушка дурачком… Можно даже сказать, что считали его полным идиотом.

— А почему? — спросила устроившаяся у меня на коленях Наташа. — Почему он был дурачком, дядя Коля?

— Я же говорю — оперативником служил, — поясняю я. — Дело в том, что в тридесятом царстве в очередной раз разрешили всем желающим обогащаться любыми доступными способами. И бросился народ возможности для легкого обогащения выискивать. Кто-то скатерть-самобранку приватизировал, благо она пироги да ватрушки на халяву печет, кто-то кошелек-самотряс настроил фальшивые гульдены, как ксерокс, печатать, кто-то молодильными яблоками на рынке торгует, а у кого денег да связей побольше было, тот с размахом за составление капитала взялся. Баба-Яга ресторан «Голдфиш» открыла, с казино да стриптизом. Конкурсы «Мисс большой бюст» проводит для Василис прекрасных. Приз — кругосветное турне с Соловьем-разбойником, который у Бабы-Яги «крышей» является. Тоже, кстати, хороший способ денег по-легкому срубить. Потому-то, когда Черномор своих богатырей по реформе сократил с тридцати трех до одного — его самого, они от безденежья и беспросветности к Соловушке в бригаду и подались. Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович держались из последних сил, Матушку-Русь оберегая, но Варвара-ключница нашептала Царю идею, как народ задобрить: обвинить во всех бедах государственных стражей и провести операцию «Чистая кольчуга» — измотать богатырей проверками да подозрениями. Вместо того чтоб с Соловьем-разбойником бороться да работать, порядок в стране восстанавливая, куда легче дурачков из богатырей сделать. Самое главное — проведение этой операции своей же нечисти поручить, а то, не дай Бог, и впрямь порядок наведут, или, еще хуже, поймут, что дело-то не в исполнителях приказов, а в самой системе да в тех, кто эти приказы отдает. Вот те, кому за державу обидно было, плюнули на всю эту нечисть с ее показухами и, не желая служить у оборотней, ушли на вольные хлеба. А Иванушка-дурачок все не уходит. Глупый он, все надеется, что когда наконец нечисть под коряги с награбленным добром уберется и народ вновь начнет разрушенную страну отстраивать, не будет ему стыдно за то, что в самое черное и смутное время он в углу отсиживался.

— А Поп-Толоконный лоб в этой сказке есть?

Я покосился на стоящего возле окна Разумовского и усмехнулся:

— Есть, как не быть… А «толоконный лоб» он потому, что безуспешно пытается объяснить народу, что бесплатный сыр только в мышеловках бывает. Что злостью и ненавистью только злость и ненависть пробуждаешь. Что в той стране, где люди в страхе и жадности живут, только страх и жадность править могут, а от этого добра не жди. И не понимает он, что народу это неинтересно слушать. Народ в другие сказки верит.

— Куницын! — предупредила меня Алена. — Я тебя последний раз добром прошу! Это вы с Разумовским друг дружке такие сказки рассказывайте, а ребенка мне подобными байками не развлекай! Про Робинзона Крузо ты ей уже рассказал… Когда мы вашу лодку возле берега пустой нашли, меня чуть инфаркт не хватил…

Я невольно улыбнулся, вспомнив, как во время рыбалки, на которую мы с иереем взяли с собой Наташу, она упросила нас порыбачить с острова и, пока мы раскладывали снасти, отвязала лодку… Пять часов мы провели на острове настоящими робинзонами, пока иерей не добрался до берега и не пригнал лодку обратно.

— Я хотела, чтоб все взаправду было, — насупилась Наташа. — А если бы у нас была лодка, какими бы мы были робинзонами?.. Дядя Коля, а почему у вас с тетей Леной до сих пор нет своей дочки? — строго спросила она меня, по своему обыкновению резко меняя тему разговора.

Я несколько раз молча открыл и закрыл рот, посмотрел на Разумовского, покосился на Лену и Алену и, не найдя у них поддержки, пожал плечами:

— Это… Аист… Еще не принес.

— Такой большой, а в сказки веришь, — укорила меня Наташа. — Ты еще про капусту расскажи.

— И это меня обвиняют в развращении детских умов, — повернулся я к иерею. — Ты чему дите учишь, батюшка?!

— Если б только я, — вздохнул иерей. — Телевизор да радио помогают. В какое время ни включи: политика — секс, политика — секс, вот и все, что там можно услышать. Я-то, что могу — делаю, но в наше время для нормального воспитания мало в деревню уехать, для этого нужно отшельником стать… Вы готовы? Автобус скоро отходит, мы можем опоздать.

Вопрос был обращен укладывающим чемоданы женщинам.

— Это вам достаточно в дипломат пару рубашек бросить, — парировала Алена. — А нам на сборы куда больше времени требуется. Все же целый месяц, да еще на юге — это требует определенного подхода…

— Вот это-то меня и настораживает, — шутливо нахмурился я.

— А чтобы подобные мысли тебя не тревожили, — улыбнулась мне жена, — я составила для тебя небольшой список работ по дому. За работой месяц пролетит — оглянуться не успеешь.

Она легко коснулась губами моей щеки, одновременно впихивая в руку два тетрадных листа, исписанных красивым убористым почерком.

— Небольшой?! — возмутился я, пробегая глазами по строчкам. — Да на одну ограду уйдет не меньше недели! А замена пола в бане?! А утепление чердака?! А… Это что — трудотерапия? Слышал, батюшка?! Вот это и называется: эксплуатация женщиной человека!.. Жены — на юг, мужья — за работу… Этого нет даже в самых абсурдных анекдотах!.. «Жена неожиданно возвращается с юга, а муж дома один и чинит ограду…» Где справедливость?!

— Дядя Коля, хочешь, я с вами останусь? — спросила Наташа. — Чтоб вам не скучно было?

— Нет уж, — быстро отреагировал я. — Лучше я буду чинить ограду… А вы ведь и впрямь имеете шанс опоздать: до отбытия автобуса в райцентр осталось пятнадцать минут.

— Мы готовы, — сказала Лена, закрывая чемодан. — Вроде ничего не забыли… Ну что, в путь?

К нетерпеливо урчащему автобусу мы успели за считанные секунды до отправления.

— Я буду скучать без тебя, — шепнула мне Лена, целуя на прощание. — Жаль, что вы не можете поехать с нами. Время пролетит быстро, но я все равно буду скучать. А потом я вернусь красивая, загорелая, истосковавшаяся, и… И мы уже не будем скучать…

— Только этим себя и утешаю, — улыбнулся я. — Беги, а то автобус уедет без тебя и нам вообще не придется скучать. Я люблю тебя.

— А я — тебя, — она вошла в салон и помахала рукой на прощание. — До встречи!

Двери закрылись, и, поднимая клубы густой дорожной пыли, автобус исчез за поворотом узкой поселковой дороги.

— Только мучает меня нехорошее предчувствие, что скучать-то мне как раз и не придется, — проворчал я, поворачиваясь к сидевшему за рулем машины Разумовскому. — Ну, разлучник, жены ты меня лишил на целый месяц. А теперь попытайся объяснить, зачем ты это сделал.

Не надо было быть тонким психологом, чтобы понять, что священник чем-то сильно расстроен. С той самой минуты, как он приехал к нам, с его лица не сходило отрешенно-мрачное выражение. На мои вопросы он отвечал невпопад, витая мыслями где-то далеко от окружающей его реальности.

В таком состоянии я видел его впервые. Даже в те времена, когда я еще работал в уголовном розыске и настырный батюшка в качестве «общественной нагрузки» мучил меня криминальными проблемами своих прихожан, он был куда более собран и напорист.

То, что священник находится в шоке, я понял еще вчера, во время нашего с ним телефонного разговора. И именно вчера интуиция, еще не успевшая задремать после моей отставки из угро, шепнула мне: «Как ты относишься к неприятностям? Впрочем, это неважно — они уже начинаются».

И зная батюшку, я подозревал, что одними неприятностями мы не обойдемся. Иначе чего ради иерею потребовалось срочно отправлять наших жен подальше от дома, залегендировав их отъезд невразумительными пояснениями о «пропадающих путевках в пансионат отдыха на берегу Черного моря»? В наше время такие путевки не могут пропадать, а уж тем более не могут они стоить так дешево, как предложил их нам Разумовский. В отличие от обрадованных такой возможностью девушек, я это понимал хорошо… Нет, если бы я ехал вместе с ними, то тоже с удовольствием принимал бы желаемое за действительное, но так как я оставался… Да и рефлекс, выработанный у меня иереем, безошибочно указывал на стереотипное начало надвигающихся проблем.

Дело в том, что бывший офицер спецназа, а впоследствии и уголовного розыска, Разумовский, приняв рукоположение, свое призвание «духовного поводыря» трактовал непозволительно вольно для священнослужителя православной церкви, так и не сумев искоренить в своей душе нетерпимость к людской жадности и подлости. Тридцатитрехлетний священник относился к той категории мужчин, у которых призвание оберегать и защищать существовало на «генном уровне»…

Может быть, это и хорошо, но беда заключалась в том, что защищал и оберегал своих прихожан он отнюдь не теми способами и средствами, которые находились в арсенале священнослужителей, а переносил их в настоящее из своего «спецназо-розыскного» прошлого. Но так как испокон веку одному в поле быть воином сложно, то я состоял при нем в роли недобровольного Алеши Поповича.

Началось это мучение несколько лет назад, когда я опрометчиво способствовал раскрытию кражи икон из церкви, где нес службу Разумовский, По моим самым скромным подсчетам, с тех пор мы с отцом Владимиром раскрыли около двух дюжин уголовных дел, попутно нарушив около половины статей уголовного кодекса и добрую половину церковных заповедей. Но если еще год назад, когда я носил погоны капитана и обладал некоторыми возможностями оперативного уполномоченного, эта «халтура» была хотя и обременительной, но вполне естественной, то теперь, когда я с женой жил в ста километрах от ближайшего города и зарабатывал себе на пропитание сугубо гражданской работой на компьютере, мне было даже интересно — о какой же помощи можно просить человека, давно отошедшего от дел криминальных?

Сказать по правде, подобные авантюры были мне не слишком-то по душе, но так уж получалось, что до сей поры мне не удавалось найти убедительных доводов, чтобы отказаться от сумасбродных просьб батюшки. Не потому, что я альтруист или идейный борец с преступностью, отнюдь нет. Просто так уж получалось, что Разумовский обращался ко мне за помощью, предварительно влипнув в дело «по уши», а бросать друзей в беде было не в моих правилах. Да и преступления бывают такие, что нормальный человек не в силах спокойно закрыть на них глаза, тем более если он чем-то может повлиять на исход событий… Только почему-то мне такие дела подворачивались чересчур часто. Как говорят индусы — карма… Или все же последствия деятельности неугомонного иерея? Слаб я в философии. Но причинно-следственную связь выявил точно. Причина — иерей, следствие — неприятности.

— Батюшка, ты в приметы веришь? — поинтересовался я. — Например, если вам перебежала дорогу черная кошка — ждите неприятностей. Или, если к вам обращается с просьбой отец Владимир — готовьтесь к проблемам. Ну и так далее…

— У тебя психика крепкая? — спросил Разумовский. — Кошмары по ночам не мучают?

— Многообещающее начало, — насторожился я. — Даже боюсь отвечать… Полагаю, что оптимальным ответом для меня будет: нежная, слабая и легко травмируемая… А что?

— Сейчас узнаешь, — пообещал иерей. — Садись в машину, поехали. У тебя видеомагнитофон работает? Ехать придется к тебе — за моим домом установлено наблюдение. И не исключена возможность покушения.

— То, что ты вляпался в какую-то гадость, я уже понял. Ты нашел поименные списки масонской ложи в России или откопал пропавшее золото партии?

— Смейся-смейся, до дома доедем — не до шуток будет. Покажу тебе одну кассету, отечественного производства. Полюбуешься, какие сказки сейчас смотрит «новая» Россия… Месяц назад в деревушке, что находится в трех километрах от моей церкви, поселился мужчина, представившийся мне Игорем Николаевичем. Мне показалось, что он был чем-то сильно напуган. И как показали дальнейшие события — не напрасно… Оставил мне на хранение видеокассету. Попросил спрятать ее как можно надежнее и ни в коем случае не смотреть до той поры, пока с ним не случится какое-нибудь несчастье. А если таковое случится, то отнести ее, не мешкая, в Федеральную службу безопасности. Три дня назад дом, в котором он снимал комнату, сгорел, а на пепелище обнаружены человеческие останки. Как ты понимаешь, чей это труп — гадать не приходится… А еще через день я обнаружил у себя дома следы плохо замаскированного обыска. Из вещей ничего не пропало, но перерыто все с завидной тщательностью… Алене я ничего не сказал, чтобы не пугать, но кассету все же просмотрел… И тут же позвонил тебе.

— Компромат на кого-то? — предположил я. — Если на политиков, можешь выкинуть ее в пруд. В России компромат на политиков не проходит, у нас каждый ребенок понимает, кто такие «политики России». Они это тоже знают, так что пытаться выкрасть ее или отнять никто не будет. Выкини ее или отнеси в ФСБ — результат все равно один и тот же.

— Это не компромат. Посмотришь — поймешь. А потом определимся: нести ее в ФСБ или нет… Но, в любом случае, рисковать жизнью своей семьи я не стал. Потому и воспользовался старыми связями, достал путевки в пансионат, придумал легенду о случайно подвернувшейся возможности отдохнуть на юге и отправил жену с дочерью подальше от дома…

— А заодно и мою, — кивнул я.

— Да, потому что не исключено, что и у тебя теперь могут появиться некоторые проблемы…

— Страшно-то как! — «испугался» я. — Тогда лучше не нести ее в ФСБ, а то жизнь всех сотрудников комитета может повиснуть на волоске… Кончай тень на плетень наводить, объясни толком — что на кассете и почему ты не захотел сразу отдать ее в разработку?

— Потерпи немного, — попросил иерей, притормаживая возле дома. — Сейчас сам все увидишь. Объяснить это трудно. Слов не хватает…

— Что ж, посмотрим, — согласился я. — Тем более что отказываться уже поздно. Прошу в видеосалон.

Я взял у Разумовского кассету, прошел в дом и вставил ее в стоящий на телевизоре видеомагнитофон. Подкатил кресло на колесиках поближе, сел в него и, забросив ноги на журнальный столик, нажал кнопку на пульте дистанционного управления.

— Я желаю вам удовольствий и исполнения любых ваших желаний, — сказал появившийся на экране человек в черной кожаной полумаске. — И в этом я постараюсь вам помочь… Мое лицо, как и мое имя, вам знать еще рано. Настанет время, когда я открою их, но сейчас важно не это. Важно то, что фильм, который вы увидите, сделал я. Через минуту я покажу вам, что такое настоящее, подлинное, натуралистическое искусство…

— Давай, — согласился я и кивнул присевшему на подоконник иерею: — Что ты забился в угол, батюшка? Проходи, устраивайся поудобнее…

— Спасибо, я уже насмотрелся, — отказался Разумовский. — Теперь твоя очередь.

— …настоящее, захватывающее кино, равного которому вы не видели и не могли видеть, — продолжала «маска». — То, чем вас пичкали до этого, — лишь жалкие потуги бездарных выдвиженцев, одержимых жаждой наживы. Я же предлагаю вам то, что так долго было скрыто от вас, то, чего кроме меня не сможет дать вам никто…

— Странное начало, — пожал я плечами. — Посмотрим, насколько содержание соответствует амбициям предисловия… Ого! Это что — «чернуха»? Ну, батюшка, у тебя и прихожане — настоящие извращенцы… Да и сама идея подкинуть священнослужителю порнографическую ленту с участием ребенка — это нужно додуматься… Гадость какая… Зачем ты мне ее притащил? Она уже три дня как должна лежать в ФСБ… Все настроение испортил. Да еще и спецэффекты какие-то дикие… Интересно, как им удалось добиться такой правдоподобности со съемками расчленения? Это можно назвать «пособием для маньяков». А это что такое?.. Это же… О, Боже!

Едва не перевернув кресло, я бросился на улицу и только успел выскочить за порог, как меня согнуло в приступе рвоты. Несколько минут я пытался прийти в себя, стараясь отдышаться и унять нервную дрожь в руках. Вышедший на крыльцо Разумовский протянул мне стакан воды.

— Не надо, — хрипло сказал я. — А то меня опять… Это же не спецэффекты! Это же на самом деле!..

— Да, — мрачно подтвердил иерей. — Это и есть «черное порно». И изнасилование, и расчленение — все натурально… Пойдем в дом.

— Не пойду! — отказался я. — Мне отдышаться нужно… Ты бы хоть предупреждал!

— Пойдем, — повторил иерей. — Я выключил телевизор…

Открыв погреб, я достал бутылку вина и, сорвав пробку, сделал несколько глотков прямо из горлышка. Прикурил сигарету, достал стакан, наполнил его до краев вином, выпил и только после этого опустился на стул.

— В жизни ничего подобного не видел, — признался я. — А видел я немало. На этом что, теперь деньги зарабатывают?

— И очень большие деньги.

— Кто же это смотрит?! Я не слабонервный, и то до сих пор руки трясутся…

— Неудивительно. Когда в Швеции полиция накрыла фирму, занимающуюся подобными съемками, то полицейским, которые просматривали эти кассеты, потребовался недельный курс психологической реабилитации у профессиональных психологов. А тем, кто занимался этим делом вплотную, пришлось пройти более серьезный курс.

Я выпил еще один стакан вина и протянул бутылку иерею. Он отрицательно покачал головой:

— Сегодня я был готов к этому. А вот когда смотрел впервые…

— Если у тех, кто это смотрит, «крыша съезжает», то что же творится с теми, кто это снимает?!

— Это не люди, Коля, — убежденно сказал Разумовский. — Им даже названия нет… Давай, бери себя в руки, и надо досмотреть пленку до конца.

— Даже под пытками не буду! — заявил я. — Словно свидетелем становишься. Ох, попадись этот парень мне в руки!.. Вот тогда бы я и использовал эту кассету как «техническое пособие»… Я слышал о «черном порно», но всегда полагал, что это записи сексуальных извращений гомосексуалов, зоофилов… Я и не смотрел их никогда.

— То, что ты перечислил, называется «жесткое порно». А то, что ты видел только что, — «черное порно». Изнасилования, пытки, расчленения, некрофилия и прочая мерзость собраны воедино под этим названием. Практически во всех странах мира создание подобных «фильмов» ставится в разряд самых тяжелых преступлений. И не только потому, что в процессе их создания совершаются убийства и изнасилования, но и потому, что даже сам их просмотр наносит ущерб психике любого нормального человека.

— Это уж точно, — согласился я. — У меня, как и у каждого русского человека, психика очень крепкая, закаленная самим бытом нашей жизни, а «порог чувствительности» занижен постоянными стрессами и неврозами, и к тому же как бывший офицер уголовного розыска я психологически готов ко встрече с коррупцией, предательством, смертью… Но это… Ведь это были натуралистические съемки… Как же они не боятся? Ведь эта кассета — зафиксированное совершение преступления! Никаких других доказательств для здравомыслящего человека не требуется… Нет, для наших судов нужны другие доказательства, но я имею в виду обычных, здравомыслящих людей…

— При чем здесь «боятся» или «не боятся»? — поморщился иерей. — Это дело десятое. Сам видишь, о чем речь идет. При чем здесь страхи преступников?

— Это-то я понимаю, но после такого просмотра тяжело мысли и чувства воедино собрать. Вместо того чтобы в одном направлении идти, они в разные стороны расползаются. Остаются одни инстинкты. В моем случае это инстинкт оперативника. Впрочем, нет. Это уже не инстинкт оперативника, это уже «подстатейные желания» побыть наедине с этим парнем хотя бы полчасика. Почему ты до сих пор не отнес ее в ФСБ?

— Хотел сперва поговорить с тобой, а уж потом решать: относить или…

— Какое «или»?! — возмутился я. — Конечно, относить. Причем — срочно!

— Можно, конечно, и отнести, — каким-то странным голосом согласился Разумовский. — Над этим я тоже думал…

— «Тоже»?! — переспросил я. — Батюшка, я, кажется, начинаю догадываться, что ты хочешь сказать… И знаешь, что… На этот раз я, пожалуй, согласился бы приложить все силы и умение в поиске этих мерзавцев, если б это было практически выполнимо. Но в данном случае мы ни в коем случае не должны заниматься самодеятельностью. В делах подобного рода необходимо действовать с максимальной эффективностью, с использованием всех возможных методов и средств, с привлечением к работе профессионалов высокого уровня, а это как раз под силу ФСБ или спецслужбам. Упустить этих «кинематографистов» — такое же преступление, как быть их сообщниками. И я повторю, что, если б у меня был реальный шанс способствовать скорейшей поимке этих ублюдков, я бы его реализовал, но в данном случае все, чем мы можем способствовать, — отдать кассету в ФСБ… А я в это время поживу у тебя, на тот случай, если те, кто следил за тобой, решат предпринять более активные меры к возвращению кассеты…

— Я думаю, что они уже далеко от этих мест. Едва потеряв меня из-под своего контроля, они должны были решить, что я отправился с этой кассетой в милицию, и сейчас торопятся обратно, в город, чтобы в срочном порядке принять меры к эвакуации студии и ликвидации возможных улик.

— Тем более нужно поторопиться, — я поднялся и подошел к шкафу. — Сейчас я переоденусь и…

— Подожди минутку, — остановил меня Разумовский. — А что бы ты сказал, если б у нас был существенный шанс найти эту студию?

Я недоуменно пожал плечами:

— А какой в этом смысл? Чем мы, люди гражданские, предпочтительней официальных сыщиков? У них для расследования есть все возможности, а у нас кроме энтузиазма — ничего.

— А разве энтузиазма мало? В наше время — это одна из основных причин. Я бы даже сказал, что это — основная причина, по которой работают современные сыщики.

— У любого, кто посмотрит такую кассету, энтузиазм появится на пятой минуте просмотра. Не темни, батюшка, говори начистоту.

— Меня вот что тревожит. Ведь это — целое направление преступного бизнеса. Огромное и очень доходное. В Америке, Швеции и Польше оно хорошо отлажено и развернуто. В Америке сейчас идет настоящий бум в потреблении, а следовательно и выпуске, порнографических лент. Один только рынок «черного порно» приносит там несколько десятков миллиардов ежегодно. Теперь эта зараза вползает в нашу страну. А ведь это миллионы и миллионы долларов. Неужели ты думаешь, что те, кто решит заняться этой «отраслью» вплотную, не обеспечат себе надежный тыл в лице каких-нибудь высокопоставленных чиновников МВД и ФСБ?

— Все, что ты перечислил, — лишь попытка склонить меня к этой авантюре. А если вдуматься, то и доводов-то никаких серьезных нет.

— А так ли нам нужны эти самые доводы? — невинно поинтересовался Разумовский. — Ты видел кассету. Детоубийцы и извращенцы, воспевающие детоубийц и извращенцев. Это нужно остановить.

— Это новый взгляд на «непротивление злу насилием»? Батюшка, а что нужно для того, чтобы ты никогда больше не находил никаких кассет, не встречал на улице бездомных девочек и вообще не занимался проблемами своих прихожан настолько буквально?

Иерей подумал и неожиданно обиделся:

— Даст Бог, я еще долго проживу.

— Не понял?.. Ах, в этом смысле… М-да… Нет, батюшка, сдается мне, что в рай мы с тобой не попадем. Да и в ад могут не принять — им же дороже выйдет. Меня-то, может, еще и оставят истопником при котлах с политиками, а вот тебе точно придется бродить по земле в виде «тени отца Владимира».

— Не кощунствуй, — предупредил меня иерей. — Ты знаешь, как я отношусь к подобного рода шуткам. Последний раз добром спрашиваю: поможешь мне по собственной воле?

— А если я откажусь?

— Я тебе откажусь!

— Ну вот, так бы сразу, а то все намеками, намеками.

Разумовский еще раз укоризненно посмотрел на меня, подошел к телевизору и вставил в паз злополучную кассету.

— А без этого нельзя обойтись? — попытался воспротивиться я. — Не можешь ты вкратце рассказать содержание и на том успокоиться? Сам же говорил: полицейским после просмотра подобных видеокассет требовались психологическая реабилитация и собеседования с психиатрами. А у меня знакомый психиатр только в городе, за несколько сотен километров отсюда. Свихнусь — что делать будешь?

— Лечить! — прорычал доведенный моим занудством иерей. — Причем своими методами… Надо досмотреть, Коля. Нам с этим работать. А кассета — наша отправная точка. Может быть, ты свежим глазом и найдешь что-то, что я пропустил.

Но ничего, способного подсказать путь к изготовителям ленты, я отыскать не смог. Когда иерей извлек кассету из видеомагнитофона и вопросительно посмотрел на меня, я беспомощно развел руками.

— Я ничего не вижу. Наверное, отвык. Эмоции все равно берут верх над логикой. Лицо человека закрывает маска. Среднего роста, среднего телосложения, волосы черные, глаза какие-то желтоватые, скорее всего русский, предположительно лет тридцати пяти. Особых примет нет. Речь правильная, но с несколько странными оборотами. Но это уже по части лингвистов, психиатров и отдела аналитических исследований ФСБ. Происходит действие в каком-то помещении без окон, возможно в подвале. Девочке лет двенадцать-тринадцать. Судя по виду и одежде — из неблагополучной семьи. Нет, признаюсь честно: мне сейчас сложно анализировать увиденное. Требуется время для адаптации. Единственное, что могу сказать наверняка, — это какой-то псих. Нормальный человек такого не сможет. Но, судя по его комментариям, — вменяемый. Я не психиатр и не разбираюсь в маньяках, могу только предположить, что его психика находится в «пограничной зоне»… Нет, не берусь судить. Нам нужно будет получить профессиональную консультацию. Есть у меня один знакомый профессор — Ушаков. К нему и обратимся. Думаю, не откажет в помощи… И я заметил, что камера, снимающая все это, была не закреплена. Кто-то весьма профессионально снимал весь процесс, выбирая наиболее благоприятные ракурсы и освещение… Кстати, очень интересно: неужели в одном месте могли собраться и успешно сотрудничать двое и более душевнобольных? Или все же человек способен выплюнуть свою душу, заморозить чувства и опуститься до уровня шизофреника, когда дело касается денег?.. Во всяком случае, оператор, снимающий это действо, был профессионалом. Третье: нужно искать каналы, по которым осуществляется рынок сбыта. Такие каналы не могут быть закрытыми. Сомневаюсь, что при определенном желании в городе нельзя было бы достать, продать или заказать какую-нибудь особенную видеокассету. Значит, нужно искать на них выходы. Четвертое: личность человека, который принес тебе кассету.

— Здесь дело обстоит не лучшим образом, — признался Разумовский. — О нем нет никакой информации. Приехал, снял комнату у старухи, из дома почти не выходил, ни с кем не разговаривал. С трудом его квартирная хозяйка припомнила, что постоялец упоминал о своей матери, живущей в соседней области. Два раза он ездил к ней. Последний раз — за день до гибели. Возможно, его выследили. В день, когда он погиб, хозяйка дома уезжала к дочери в город. Преступники — а я не верю, что это был несчастный случай, — воспользовались этой возможностью. Можно сказать, ей повезло — неизвестно, как все сложилось бы, будь она дома. Беда в том, что никаких документов после него не осталось.

— Подожди-подожди, — нахмурился я, — что-то здесь не сходится. Человек скрывается от кого-то, опасаясь за свою жизнь… И как впоследствии оказалось — не зря опасаясь. Предвидя возможность неблагоприятного исхода, подстраховывается тем, что отдает кассету в ближайшую церковь с просьбой после его смерти передать ее в ФСБ. Его находят, убивают, а за тобой устанавливают слежку… Значит, он признался своим убийцам, что кассета у тебя… Но я не понимаю, какой смысл вообще отдавать кассету, ведь кроме констатации факта, что в России налаживается выпуск «черного порно», она не дает никакой конкретной информации? Он отдавал ее с тем расчетом, что после его смерти она «ударит» по убийцам, а значит, в ней должна быть какая-то информация, конкретная информация, позволяющая выйти на эту студию… Да, так и должно быть. Иначе смысла нет. Значит, что-то мы в ней пропустили. Может быть, дело все же в личности убитого? Он работал на каком-то предприятии, которое параллельно занималось выпуском «черного порно»?

— Может быть, — подтвердил иерей. — Даже наверняка так оно и было. Его личность рано или поздно установят, но до этого момента пройдет немалый отрезок времени. Сам знаешь, сколько месяцев, а то и лет, неопознанный труп может оставаться без идентификации. А ждать мы не можем. В это самое время в руки гаденышей могла попасть новая жертва. Жадность, готовность на все ради денег толкает людей на самые страшные преступления. Их нужно остановить.

— Да я-то «за»!.. Но меня мучает вопрос целесообразности. У сотрудников ФСБ есть то, чего лишены в настоящее время мы, — возможности, спецсредства, власть…

— А у нас есть опыт и желание, — упорствовал иерей. — Главное, чтоб у тебя было желание, а возможности я тебе сейчас обрисую. Твоя догадка верна: в этой кассете действительно есть подсказка. Я тоже подумал о том, что этому несчастному не было нужды оставлять у меня кассету, не таись в ней ключик к разгадке. Нашел я его не сразу. Пришлось просматривать ее несколько раз, и все же… Ты заметил, что видеофильм наложен на какой-то другой, записанный ранее?

— Да, — кивнул я, — из того же репертуара. Одна мерзость записана поверх другой. Экономили деньги на чистых кассетах.

— Если в той записи, которую мы просмотрели, отсутствуют какие-либо титры, знаки фирмы и телефоны, то в ленте, которая была на кассете ранее, знак студии и контактный телефон сохранились. Кстати, для чего это делается? Ведь это наикратчайший путь от оперативников угро к преступникам.

— Жадность, — пояснил я. — Она всегда заставляет пренебрегать осторожностью. У студии должен быть рынок сбыта. Они должны иметь своих клиентов, заказчиков, актеров. Те каналы, которыми они пользуются, еще не дают таких возможностей, каких им хотелось бы. Лично мне известны по городу только две такие точки. А на этом телефоне все равно сидит бабушка — божий одуванчик. И не пришьешь ты ей торговлю девочками или кассетами. Вообще, я сомневаюсь, чтоб этот телефон имел какое-то отношение к производителям фильмов. Не настолько же они глупы, чтоб оставлять подобные улики? Скорее всего, это попытка навести нас на ложный след. Не исключена и попытка устранения конкурентов.

— А я убежден как раз в обратном. Не зря убиенный отдал мне именно эту кассету. Нутром чую — не зря. А эти титры — единственная зацепка, которую я отыскал на кассете. Других нет — я смотрел все это внимательно, но ничего не обнаружил. Злой умысел может присутствовать, но не в направлении на ложный след, а в засветке фирмы. Почему бы не предположить, что убиенный специально оставил эту ниточку к распутыванию всего клубка? Может быть, он уже чувствовал опасность и хотел подстраховаться, а может быть, собирался шантажировать своих хозяев. Ну не зря же он ее мне оставил? Собирайся, Коля, ехать нужно сегодня. В таком деле нельзя терять и часа, не то что дня… Я пойду подготовлю машину, все же нам пять часов предстоит провести в дороге… Собирайся.

Когда он вышел, я переоделся, достал из стола документы, деньги, бросил в спортивную сумку бритву и пару чистых рубашек, оглядел на прощание уютную светлую комнату и, вздохнув, вышел во двор.

— Чувствую себя авантюристом, — пожаловался я возившемуся возле открытого капота машины иерею. — А так как это не мое амплуа, то на это чувство накладывается еще и легкое ощущение идиотизма… Одни сумасшедшие едут ловить других сумасшедших, интересно, что из этого получится?

Я запер дверь на висячий замок и отрапортовал:

— Сумасшедший авантюрист Куницын к поездке в сумасшедший город для отлова сумасшедших маньяков готов! Вернее — не готов, но вот возможности, чтобы увильнуть, не вижу… Вот почему так: чтобы все было хорошо, правильно и справедливо — хочется, а вот делать для этого что-то, грыжу себе наживать, как-то не очень тянет… Это нормальная реакция, или я — «не самый лучший человек»?

— Реакция не нормальная, но обычная, — отозвался иерей. — Большинство всегда ждет, пока придет кто-то умный и сильный и сделает все за них. Но и ты, надо признаться, далеко не «самый лучший человек».

— Нет, чтоб польстить, — проворчал я, усаживаясь в машину. — Ничего, когда-нибудь я все же наберусь опыта. Чтобы тихо и спокойно жить вдали от сумасшедших городов, от иереев с проблемами их прихожан, не буду переживать из-за травли моих друзей-офицеров, научусь снисходительно относиться к насилующим страну политикам, постараюсь держаться подальше от разных подонков и не буду обращать внимания на лавины порнографических фильмов и книг.

Разумовский многозначительно хмыкнул и вдавил в пол педаль газа. Я опустил боковое стекло, подставляя лицо пахнущему смолой и хвоей ветру, и подтвердил:

— Да-да, когда-нибудь я так и сделаю. Какая это будет замечательная и спокойная жизнь!.. Что ты смеешься? Не веришь?! Я тебе вполне серьезно говорю — это последний раз. И не улыбайся так цинично. Сказал: в последний раз, значит, в последний раз! Подумать только, всего несколько лет назад я был вполне счастливым, нищим офицером в самом обычном, нищем отделении милиции. Счастливым — потому что я неторопливо и безопасно занимался расследованием краж электросчетчиков и банок с вареньем из общих коридоров, но вот в один злополучный день…

Как ни старались мы успеть в город до наступления сумерек, но, когда мы добрались до отдела, в котором я когда-то работал, в высоком петербургском небе уже зажглись первые мерцающие звезды.

— Родные стены, — умилился я, рассматривая облупившуюся штукатурку и вычерченные мелом замысловатые ругательства на фасаде отдела. — Прошло всего несколько месяцев, а воспринимается все это уже совсем иначе. С какой-то нежностью, лиричностью…

Из глубин здания до нас донесся чей-то мощный, уникальный по содержательности мат.

— …ностальгией, — добавил я, уворачиваясь от плюгавенького мужичка в сером растянутом свитере, пулей вылетающего из отдела.

Пробежав по инерции еще несколько шагов, мужичок остановился, отыскал у себя под ногами булыжник поувесистей, запустил им в окно дежурной части и с криком: «Я любил вас всех нежно каждый день», бросился наутек.

Когда топот ног беглеца и его преследователей стих в ближайшем переулке, я мечтательно вздохнул и закончил:

— С тех пор ничего не изменилось… По крайней мере, снаружи. Посмотрим, что творится за кулисами.

«За кулисами» я также не нашел существенных изменений. На головы входящих в отдел все так же падала штукатурка, сонный дежурный старательно выводил каракули в многопудовой книге происшествий под аккомпанемент хора пьяных голосов из соседних камер, припозднившиеся посетители все так же тревожно оглядывались на железную дверь в конце узкого длинного коридора, из-за которой доносился все тот же знакомый, громкоголосый рев. Эхо, подобно опытному цензору, выбрасывало из этой редкостной по обилию и причудливости оборотов мата речи все нецензурные слова, отражая от стен единственное:

— Мать… Мать… Мать…

— Подождем, — предложил я Разумовскому, усаживаясь на длинную ярко-синюю скамеечку для посетителей. — Сейчас им лучше не мешать. Судя по всему, идет обсуждение плана оперативных мероприятий на текущую неделю.

— Мать… Мать… Мать… — подтвердили из-за дверей.

— А это уже подведение итогов за прошлую неделю, — догадался я. — Значит, минут через пять закончат.

— В опу… опу… опу… — с облегчением завершило эхо свою тяжелую работу, и из распахнувшейся двери посыпали в коридор раскрасневшиеся оперативники.

Большинство из них составляли незнакомые мне парни, на вид едва ли старше лет двадцати-двадцати двух. Я заглянул в приоткрытую дверь. Никитин сидел за столом и с мрачным видом перелистывал толстую пачку каких-то протоколов и справок, громко именуемую в юриспруденции «уголовным делом». Но, судя по выражению лица Никитина, теперь оно вновь превратилось в «пачку протоколов и справок», что и послужило причиной учиненному разносу.

Словно подтверждая мою догадку, начальник угро шлепнул бумаги о стол и с отвращением констатировал:

— И это теперь тоже можно засунуть… туда же.

— Как приятно вернуться в мир, где работают мужественные, выдержанные люди, — ностальгически вздохнул я, переступая порог. — Люди, которые могут послужить примером для…

— Куницын, заткнись! — «выдержанно» попросил меня «способный послужить примером» Никитин. — Я рад тебя видеть, но это не значит, что я рад тебя еще и слышать… Бардак! Какой бардак!.. Говори сразу, в угро возвращаешься?

— Во всяком случае, не сейчас. Пока что я отдыхаю. Тихо, размеренно, скучновато, но… отдыхаю.

— Дезертиры, — с плохо скрываемой завистью обвинил нас с Разумовским Никитин. — А мне еще два года до пенсии… Бардак!

— В документации напортачили или преступника упустили? — позволил я себе любопытство.

— Бумаги — это полбеды. Я уже привык к тому, что восемь из десяти протоколов составлены аборигенами с Новозеландских островов. Преступника тоже можно отыскать… Труп украли.

— Что украли?! — в один голос спросили мы с иереем.

— Труп! Покойника! Мертвеца! Жертву! Усопшего! Называйте как хотите. Утащили прямо из морга. Труп женщины с огнестрельным ранением головы. Сегодня должна была быть экспертиза. А этой ночью к моргу подкатили три «джипа», из них вылез десяток здоровых жлобов, погрузили труп в машину и укатили. Нет трупа — нет дела. Вы же знаете законы. И подозреваемый их знал. Сторожу пригрозили: «Либо один труп выносим, либо два. Второй — твой!» Что он сделает? Бардак!.. Сейчас такое в милиции творится!.. А на улицах вообще какая-то криминально-массовая истерия началась. Все опытные специалисты поувольнялись. Неопытные — начальством стали. А в отделах одни молодые пацаны работают. За прошлый год в Питере зарегистрировано 85 тысяч преступлений, из них только умышленных убийств — 830! А представляете, сколько не зарегистрировано?! Да, мы не в состоянии уже справиться с таким валом преступности! Но откуда взялась идиотская мысль, что в преступности виновата милиция?! Я вспоминаю формулировку из дореволюционных учебников по уголовному праву: «Преступность — это нормальная реакция нормальных людей на ненормальные условия жизни»! Народу жрать нечего, не говоря уж о «нормальных условиях жизни».

— Если все озлоблены, откуда добро возьмется? — спросил Разумовский. — Ошибки исправить можно. Тяжело, с кровью и потом, но можно. А вот как вернуть потерянное поколение? Поколение без веры, без памяти, без доброты? Поколение без образования и воспитания?.. И все равно не погибнем, — улыбнулся он. — Русский народ — очень сильный народ. Сильный и мудрый.

— Теоретически все это хорошо, — вздохнул Никитин, — а практически… Да вот взять, к примеру, вас: вы ведь тоже не в гости к старому коллеге зашли, о здоровье да о делах справиться. Мои жалобы выслушиваете, поддакиваете, а у самих в глазах меркантильный интерес плещется. И судя по тому, что вы опять вдвоем в наших краях объявились, могу с уверенностью предположить, что приехали вы отнюдь не «добро и любовь» нести. Готов свою голову против пивной бутылки поставить — скоро в моем отделе опять начнутся проблемы и неприятности. Угадал?

— Увы, Семен Викторович, угадали, — вздохнул я. — Но мы-то как раз «сознательные грешники». В нашем случае бездействие — куда большее зло, чем любое действие. Хотели узнать существующее положение дел да кое-какой помощи попросить. А теперь не знаем, что и делать: Сергеева нет. Рыбина нет. А Бураганов работает? Ничего о нем не слышали?

— Слышал. Уволился Бураганов.

— Так… Кто же работает?

Никитин только пожал плечами:

— Прокуратура.

— Нет, туда мы точно не пойдем, — решил я. — Если милиция хоть когда-то была «народной», то прокуратуру испокон веков власть использовала, как дубинку. А в разум и сердце у дубинки я не верю. Что же делать?

— Это ты у меня спрашиваешь?! — удивился Никитин. — Насколько я понимаю, вы оба появились с чем-то особенно гадким, опасным и противозаконным и хотите заняться этим на моей территории? И вы еще спрашиваете у меня, как удобней это сделать?!

— Ну…

— А так как возможностей вы лишены, а на одном желании далеко не уедешь, то ищете кого-нибудь не слишком «коррумпированного», с одной стороны, и не слишком затюканного «чистыми руками» — с другой? Чтобы этот человек способствовал вам в ваших авантюрных начинаниях на территории моего отдела и привлекал к нам внимание и без того возбудившегося к руководящей деятельности главка?!

— Ну…

— Вы понимаете, что заниматься каким-либо расследованием в созданной ситуации более чем опасно? А уж применять ваши способы теперь — это все равно что прийти к генеральному прокурору и спросить: «Вам не нужны три идиота для показательного процесса о коррумпированной и жестокой милиции?»

— Три? — насторожился я. — Значит, третий все же есть?

— После суток он сегодня, — вздохнул Никитин. — Отсыпается. Единственный опытный и тертый оперативник в отделе. Основная часть раскрытий на нем держится. Даже не знаю, зачем я это делаю. Помня о ваших прежних делах, догадываюсь, что потянете вы парня далеко за пределы расследования краж «тапочек и электросчетчиков». Хоть дело-то благое?

— Нужное дело, Семен Викторович, — горячо заверил я. — Пакостное, опасное, омерзительное, но… Надо браться за него, невзирая на все «чистые руки» и «пустые головы». И если удастся нам его раскрутить…

— А если не удастся? То-то и оно. Игорь Ракитин. Капитан. Перевелся в наш отдел из Октябрьского района через три недели после твоего увольнения. Весьма толковый мужик. Квартира у него в том районе, а так как на дорогу до Октябрьского уходит час только в один конец, то ни о какой халтуре не может быть и речи. А у него семья.

— Это несколько не то, что нам нужно, — признался я. — Я с некоторым недоверием отношусь ко всякого рода халтурам. Да и опять же: смотря где халтурит.

— Вот что, Куницын, — рассердился Никитин. — Будете копаться в предлагаемом, — пойдете подавать заявление в установленном порядке, понял?! Дают — бери. Пока дают… Да, насколько я знаю, он еще и не успел никуда пристроиться. Мать у него тяжело больна, а на нашу зарплату кроме аспирина ничего не купишь. Да и сынишка у него маленький. А то, что он не двурушничает, можно понять, заглянув к нему в квартиру: мебель уже давно хоронить пора, все, что можно было продать — продано, да и жена волком смотрит — вот-вот на развод подаст. Так что спит преимущественно на кухне или у нас в отделе. В наше время нищета и маленькая должность — признаки честности. Вот, кстати, интересный вопрос: может ли при нашем правительстве занимать высокую должность честный человек, да еще и проводить глобальные операции, требующие утверждения у самого высокого руководства?

— Может, — улыбнулся я. — Конечно может. Для этого надо лишь честно и много работать. Тогда можно стать и миллионером, и высоким начальником, и генералом… Как нам найти этого капитана?

— Завтра в отделе и увидите. Хотя подождите… Загляните-ка в пятый кабинет. Совсем не исключено, что он там. Дома он ночует пять спокойных ночей — как раз начиная от дня выплаты зарплаты. А потом… Но предупреждаю: втянете парня в какие-нибудь неприятности — я вас лично…

— Все будет нормально, — заверил я. — Не маленькие дети. Пойдем, поговорим. А нет, так завтра забежим.

— Забегайте, забегайте, — проворчал Никитин. — А может, все же вернетесь. Ведь кончится это дерьмо рано или поздно.

— Не стану обещать, — сказал я. — На нас ведь свет клином не сошелся. Ребята, которые пришли сейчас, обучатся очень быстро — в наше время год за три идет. А я в новую жизнь не вписываюсь. Я хочу работать на Россию, а не на государство, служить власти, а не правительству, хочу ловить преступников, а не получать от них приказы. И я очень не люблю помогать людям, которые приходят ко мне за помощью, а сами считают меня коррумпированным и нечистоплотным. Пока у меня не возникает желания возвращаться. Не обижайтесь, Семен Викторович, но я не умею работать вполсилы и не люблю, когда меня предают те, на кого я работаю.

Дверь в пятый кабинет оказалась закрытой на ключ. Разумовский подергал ручку и вежливо постучал.

— Никого нет, — сказал он. — Придется отложить знакомство до завтра.

— Музыка играет, — прислушался я. — Просто спящий оперативник на вежливый стук не реагирует — это я знаю по личному опыту. Надо вот так.

Я несколько раз сильно пнул ботинком в нижнюю часть двери. В кабинете что-то заворочалось, задребезжало, и в коридор выглянул заспанный парень лет тридцати пяти:

— Какого лешего?! Я же сплю…

— Как ты относишься к перестройкам и реформам? — строго спросил я.

— С лютой нежностью и яростным пониманием, — удивленный таким вопросом, оперативник даже дверь распахнул пошире, разглядывая меня и облаченного в рясу Разумовского. — А что, уже?.. Или новая программа: «Голосуй, а не то я проиграю»?

— А к операции «Чистые руки»? — продолжал я опрос возможного кандидата.

— Мать… Мать… Мать… — заученно отозвалось эхо под потолком.

— Понятно, — кивнул я. — Наш человек. Факт. Нужна твоя помощь в одном щекотливом деле. Моя фамилия Куницын. А это — Разумовский.

— Слышал, — кивнул он. — Проходите. Только вот времени у меня не очень много. Через час должен быть в офисе одной коммерческой фирмы. Надо попытаться устроиться хотя бы сторожем. Стыдно до ужаса, но хронически не хватает денег. Фабрику, на которой работала жена, закрыли…

Я посмотрел на старенький штопаный костюм оперативника, на его дешевые стоптанные ботинки и вздохнул:

— Ночной сторож — это еще ничего. Офицеры из генштаба грузчиками в магазинах подрабатывают. И то имеют преимущество перед офицерами из областей. В городах хоть какой-то приработок найти можно, а в областях с этим совсем плохо. За прошлый год свыше ста офицеров покончили жизнь самоубийством от безысходности… Так что сторожем — это еще ничего.

В наступившей неловкой паузе отчетливо стал слышен молодой голос, звучащий из магнитофона:

— Хорошо поет, — оценил я. — Кто это? Голос незнакомый.

— Он появился относительно недавно в нашем городе, — пояснил оперативник. — Трофимов, псевдоним Трофим. Частенько я стал его слушать в последнее время. По крайней мере, хоть знаю, что не мне одному весь этот маразм поперек глотки встал. У парня большое будущее. Если на вульгарщину и мат размениваться не будет — достойное место займет.

— Да, душой песни складывает, — согласился я. — Я уже так устал от дешевки на эстраде, в кино, в литературе. С каких пор в России бестселлерами стали «Россия в постели», «Маньяки против маньяков» и «Любовь в гробу»? Такое ощущение, что слюни от вожделения пускают, мечты свои на бумагу перенося. Так и хочется пощечиной в чувство привести, как истеричку в разгар буйства… А мы ведь к тебе как раз по этому поводу. Появилась у нас информация о существовании в городе студий, выпускающих «черное порно». И вроде как есть небольшой шанс выйти на одну из них. Но есть пара щекотливых моментов. Во-первых, нам самим хотелось бы поучаствовать в этом деле, чтобы проследить его до логического завершения. А во-вторых, перед тем, как перевести его в ранг официального расследования, очень хотелось бы частным образом собрать как можно больше улик. Я понимаю, что это не очень корректно по отношению к официальным инстанциям и даже незаконно: еще утром я хотел передать это дело в спецотдел, но теперь… Теперь я думаю, что чего-то не понимаю в происходящем. Поэтому и обращаюсь за помощью не в «правоохранительные органы», а к конкретному человеку. Это выглядит глупо, но очень уж хочется довести дело до конца. Поможешь?

— Подозреваете, что студия находится на моей территории? — удивился Ракитин.

— Нет. Где она, мы еще не знаем. Я подозреваю только, что к тебе можно обратиться за помощью.

— Не знаю, ребята, — признался Ракитин. — Честное слово, я и рад бы помочь, но тут и на официальные дела времени не хватает, не то что на общественную нагрузку. Работаем по десять-двенадцать часов, и то не справляемся с этим валом, а уж частные расследования…

— Вот уж не думал, батюшка, — обратился я к Разумовскому, — что мне когда-нибудь придется выступать в твоем амплуа: являться к замученному оперативнику и с безжалостной наглостью добиваться его «добровольного» согласия. А именно этим я и буду заниматься. На кассете, которая попала нам в руки, насилуют и расчленяют двенадцатилетнюю девочку. И есть подозрение, что это далеко не последняя кассета. Что теперь скажешь?

Ракитин достал из кармана полупустую пачку «Беломора» и, выудив папиросу, дунул в бумажную «гильзу» так, что табак «выстрелил» в стену напротив. Чертыхнулся и уставился в окно, задумчиво барабаня пальцами по столешнице. Я не торопил его. Если Никитин не ошибался в этом парне, его ответ я знал и так.

— И до какой стадии вы предлагаете тянуть это дело? — произнес наконец оперативник.

— До получения конкретных улик. Улик, способных удовлетворить запросы даже нашего судопроизводства. Может быть, на поиски уйдет день, может, неделя. Основную часть работы мы возьмем на себя, но есть некоторые моменты, которые нам, как лицам гражданским, не осилить, поэтому мы и хотим заручиться твоей поддержкой.

— Но предпосылки для раскрытия есть? Или одно желание?

— Предпосылки есть. Правда, желания пока куда больше.

— Что ж… Для начала я свяжусь со знакомыми в спецотделе. Полагаю, что потребуется информация. Много информации. Я постараюсь получить данные о положении дел в порнобизнесе и детской проституции, а на вашу долю останутся психиатры и информация о частных киностудиях. Могу я получить копию кассеты?

Заметив наше замешательство, заверил:

— Она не пропадет, и ее никто не увидит. Но мне требуется просмотреть ее самому. Мне нужно будет задавать не общие, а целенаправленные вопросы. Все же в одном деле завязано и «черное порно», и убийство, и похищение детей, и изнасилование, и психически больной человек.

Я протянул ему кассету и предупредил:

— Это подлинник, Игорь. Копий у нас нет.

— Все будет в порядке, — заверил Ракитин, запихивая кассету во внутренний карман летнего плаща. — Если удастся, то сегодня же и просмотрю. Утром постараюсь связаться со специалистами из «полиции нравов». Завтра вечером, часиков в пять, заходите. Обсудим.

— Обрати внимание на титры, — предупредил я. — Там есть номер телефона. И учти — зрелище не для слабонервных. До завтра.

— Счастливо, — кивнул капитан, и мы с Разумовским вышли.

— Ты не слишком самоуверен? — покосился на меня иерей. — Это была единственная улика. Мне тоже понравился этот парень, но ведь он может просто потерять кассету, случайно испортить ее.

— Оперативник-то? — усмехнулся я. — Потерять и испортить? Ну-ну… Да и, по большому счету, она нам больше не нужна. Если мы найдем эту студию, там будет еще немало подобных кассет, а если нет… Лично мне эта мерзость не нужна. А тебе? Так что же ты волнуешься?

— Предчувствия, — признался Разумовский. — С тех пор как эта кассета попала ко мне в руки, меня одолевают нехорошие предчувствия. Может быть, это и наивно, но… уж больно неспокойно на душе. Словно что-то недодумал, что-то упустил, и это может послужить причиной неприятностей не только для меня.

— Естественно, — подтвердил я. — Ведь помимо проблем твоих прихожан есть еще и я. Наверное, у тебя наконец просыпается совесть.

— Нет, это другое, — вздохнул иерей. — И ты, и я все это делаем сознательно, отдавая себе отчет. Многое из того, что мы делаем, неправильно, не принято, может быть, даже преступно. Но когда речь заходит о жизни человека или о старике, оставшемся без крыши над головой, все это отходит на второй план. И в душе я не жалею о том, что сделал. Не могу сказать, что мне это нравится, но я помню о дюжине людей, которым нам с тобой удалось помочь.

— Дюжине! — возмутился я. — Там было дюжины две, если не три. Три дюжины моих мучений.

— Но сейчас меня тревожит какое-то странное ощущение вины за то, что еще не произошло. И я пытаюсь понять: в чем я ошибся? Не могу найти ответ, и это тревожит меня еще больше.

— Это потому, что ты всему пытаешься дать оценку, определение, — сказал я. — Зачем философствовать над естественными вещами? Оскорбили женщину, ты за нее заступился — это естественно, это нормально и не нуждается в философских обоснованиях. Просто обычно мы беремся за дело, в котором помощь требуется конкретному человеку, а сейчас никого конкретного у нас нет, вот что тебя тревожит. Но нам следует поторопиться, чтобы конкретные не появились. Этого придурка сначала нужно остановить, а потом мы будем с тобой обсуждать — согрешили мы с тобой, размазав его по асфальту, или это было с нашей стороны благое деяние.

— Для меня все куда сложнее, — покачал головой Разумовский. — Это ведь огромная ответственность — быть священнослужителем. Могу ли я так далеко отходить от принятых норм? Федор Шаляпин после исполнения арии Мефистофеля шел в церковь, потому что он, входя в образ дьявола на сцене, пусть невольно, как артист, но впускал в себя частичку того, в чей образ вживался. Но он был очень сильный духом человек и свято верил в торжество добра. Видишь, насколько все тонко?

— Поехали домой, — попросил я. — Уже вечер на дворе, а мне еще квартиру в жилое состояние приводить. Все же я не был в ней свыше… Подожди, подожди… Это что же получается?! У тебя нет своей квартиры в городе, стало быть, все это время ты будешь жить у меня?!

— Выходит, так, — развел руками иерей.

— Полы будешь мыть, — решил я. — И посуду.

— А тебе что останется? — возмутился Разумовский.

— Мыслительная работа. Кто на что способен, тот тем и занимается. Заводи машину, мучиться предчувствиями будешь после того, как пройдешь курс трудотерапии, очень помогает при душевных терзаниях.

Закончив двумя часами позже уборку в квартире и приготовив нехитрый ужин, я пошел к соседке за газетами, которые она выбирала из почтового ящика по моей просьбе. Когда я вернулся, Разумовский уже спал, уютно устроившись на диване. Я прошел на кухню, заварил чай и принялся читать накопившуюся за время моего отсутствия прессу.

Через полчаса я не выдержал. Отложив недочитанные газеты и оставив на столе недопитый чай, я вернулся в комнату и, ворча себе под нос, принялся стелить постель.

— Ну как? — сонным голосом спросил Разумовский. — Что случилось за время твоего отсутствия?

— Ничего, — раздраженно отозвался я. — Ровным счетом ничего. По-прежнему плавно катимся вниз. Прав классик: «Замечательный народ, но уж больно терпеливый». Однако правительство уверяет, что это мы не вниз так катимся, а из кризиса выходим. Правда, почему-то Солженицын с этим не соглашается, заявляя, что «нынешние правители России в моральном отношении ничуть не лучше своих коммунистических предшественников и руководствуются лишь корыстными интересами, жаждой власти и обогащения». Мой любимый тележурналист открыто заявляет: «Я не верю этому правительству». Один очень большой поэт пишет: «Нас опять обманули», а другой говорит, что он ездит в дальние гарнизоны с концертами, чтобы отмыться от всей этой мерзости… Но власти надежно заверяют: в Багдаде все спокойно, в Багдаде все спокойно… Плохо все, Андрей, очень плохо.

— А знаешь, почему плохо? — приподнялся на локте Разумовский. — Потому что основа основ лежит в воспитании и образовании. А это у нас губится на корню. Человек начинается с духовности, с образованности, со знаний прошлого, а не с квартиры или машины. Деньгами он заканчивается. А у нас по-прежнему лозунг: «Обогащайтесь!» Да не «обогащайтесь», а «учитесь и думайте!» Без этого любая нация обречена на прозябание и деградацию.

— Андрей, ну неужели они не ведают, что творят? — горько спросил я. — Ведь мы опять у черты. Еще немного, и может случиться страшное.

— Все они ведают. Просто им важно удержаться на плаву до тех пор, пока они не обеспечат себя и своих детей на много-много лет вперед. Только происходит это за счет других. Нет, Коля, «сказки новой России» куда более страшны, чем ты можешь представить. Они проповедуют насилие и разврат. А ведь именно со сказок начинается формирование морали. С тех добрых и мудрых сказок, что рассказывали нам мамы и бабушки. Это лучшая форма — обучать, развлекая. И те кассеты, с которыми мы столкнулись, страшны не только своим содержанием. Они роняют в подсознание страшные семена. Семена, которые дадут всходы.

— Ладно, давай спать ложиться. У меня и без того от всего, что связано с политикой, настроение портится, а когда на это накладываются еще и «сказки новой России» — начинается депрессия. Спокойной ночи.

Я накрылся одеялом с головой, повертелся, устраиваясь поудобнее, и пробормотал в темноту:

— Я коррумпированный, необразованный, тупой и живу в шестикомнатной квартире… Нужно будет заучить наизусть. Тупой, коррумпированный и необразованный…

Ракитин остановился перед огромной, обитой листовым железом дверью и сверился с адресом, записанным на бумажке. Одернув плащ, осмотрел себя в отражении оконного стекла и надавил кнопку звонка. Через минуту послышались приглушенные шаги, дверь распахнулась, и на пороге появился тучный, украшенный огромной лысиной мужчина лет под сорок, в черных джинсах и синем пиджаке от классического костюма. Мужчина с аппетитом жевал бутерброд и отрываться от этого занятия явно не собирался.

— Добрый вечер, — сказал Ракитин. — Это офис фирмы «Фортуна»?

— М-м, — утвердительно промычал толстяк, откусывая от бутерброда впечатляющий кусок. — Ум-м…

— Моя фамилия Ракитин, я по поводу работы… охранником.

— М-м! — обрадовался мужик и, запихав в рот остатки бутерброда, каким-то невероятным образом умудрился проглотить его в один присест. — М-м! Кхе-кхе… Ну наконец-то! Закончились мои мучения… Ты на меня посмотри: какой из меня охранник? Я бухгалтер, а не охранник, мое дело документы, а не бессонные ночи в офисе.

— Почему бессонные? — спросил Ракитин, входя в приемную. — Двери надежные, сигнализация, решетки на окнах. По-моему, правила безопасности соблюдены хорошо.

— Так боюсь я один ночью оставаться, — признался мужчина и потянул Ракитина за рукав к одной из бесчисленных дверей вдоль коридора. — Пойдем, пойдем, наконец сдам тебе все это и домой, от греха подальше. Сейчас я тебя нашему директору представлю. Ждет.

— Да ты не торопись так, — слабо упирался Ракитин. — Расскажи хоть, как тут, кто директор, каков коллектив.

— Нет уж, лучше не рисковать, — решил бухгалтер. — Мало ли что не устроит, и мне опять полмесяца смену дожидаться? Сам все с директором и обсудишь.

Он побарабанил кулаком в дверь и, получив разрешение, вошел, все еще не отпуская рукава Ракитина, словно опасаясь, что тот в последнюю минуту передумает и сбежит.

Переступив порог, Ракитин огляделся. Кабинет был небольшим, но очень удобным. Современная офисная мебель — стенка с вмонтированным в нее цветным телевизором, картины на стенах, палас, обычные для подобных офисов компьютеры и радиотелефон, огромная напольная ваза, диван и пара кресел, хвастливо лоснящихся черной кожей. За столом, раздраженно глядя в мерцающий экран компьютера, сидела молодая, лет двадцати восьми-тридцати, женщина с тонкими чертами умного, обрамленного вьющимися белокурыми волосами, лица. Темно-голубой костюм украшала камея на ленточке, стягивающая ворот белоснежной блузки. Никаких других украшений, включая кольца и серьги, Ракитин не заметил. Не было даже часов. Подперев кулачком подбородок, другую руку она держала на клавиатуре компьютера и быстро, «вслепую», скользила пальцами по клавишам. Судя по выражению лица, результат ее не устраивал.

— Татьяна Ивановна, — позвал любитель бутербродов. — Пришли по поводу охраны. Снимите наконец с меня эту нагрузку, а? Сил моих больше нет.

— Что это у вас с костюмом, Аркадий Потапович? — не глядя на вошедших, спросила женщина. — Я не спорю, выглядит довольно оригинально, но… Уж больно странно.

— Бутерброд я на брюки уронил, — покраснел бухгалтер. — Как раз маслом вниз, как и подобает ронять бутерброды. Хорошо, у Павла запасные джинсы нашлись, а то уж больно большое пятно было, да и в таком месте… Татьяна Ивановна, пожалейте вы меня. Третий день дети отца не видят. Скоро забудут, как он и выглядит. Какой из меня охранник? Смех, да и только…

— Посмотрим, посмотрим, — неопределенно пообещала она и, с явной неохотой оторвавшись от компьютера, откинулась в кресле. — Попросите Наташу приготовить нам кофе. Только покрепче.

Бухгалтер радостно кивнул и выскочил в коридор, прикрыв за собой дверь. Взгляд синих, цепких глаз скользнул по фигуре Ракитина, задержался на руках, на плечах и наконец остановился на лице капитана.

«Интересно, в зубы будет смотреть или повременит? — с иронией подумал Ракитин. — Что меня-то рассматривать? Нужно документы штудировать, там все куда конкретней изложено. Или считает себя физиономисткой?»

— Присаживайтесь, Игорь Владимирович, — предложила она. — Значит, вы и есть тот хваленый оперативник, которого так рекомендовал мне Петраков?

— «Хваленый» — это всегда плохо, — заметил Ракитин. — «Хваленый» — это значит «идеализированный». А я обычный. Правда, опытный. А с Геной мы пять лет бок о бок проработали, было время друг друга узнать. Потому я ему и поверил, когда он мне вас порекомендовал.

— Значит, не мне — вас, а вам — меня? — усмехнулась она. — Занятно… Что ж, давайте знакомиться. Моя фамилия Калинина, я являюсь директором этого предприятия. Предприятие у нас совместное. Занимаемся реализацией турецких тканей, тюлей, халатов, постельного белья и прочее, прочее, прочее… То, что вы видите, — наш офис, который включает в себя и выставочный зал. Последнее время наши дела пошли несколько удачнее, и мы позволили себе оборудовать помещение по последнему слову техники. Приобрели даже пару скульптур одного известного мастера для украшения выставочного зала. Ценностей в офисе немало, и хотя по вопросам безопасности мы консультировались у опытного специалиста, но железных дверей, решеток и видеокамер все равно оказывается недостаточно. Только за последний месяц в офис пытались проникнуть дважды. Один раз воришек спугнул наряд милиции, а в другой раз сигнализация почему-то не сработала. Нас спасло только то, что жильцы дома напротив заметили двух человек, пытающихся проникнуть в помещение через окно второго этажа, и вызвали милицию. Но воришки и тут удрали. Петраков посоветовал нанять опытного и надежного специалиста-практика. Сам он живет в другом районе и не может выбираться сюда так часто, как нам требовалось бы. К тому же…

— Я понимаю, — кивнул Ракитин.

Старшему лейтенанту Петракову два года назад ампутировали ногу — во время вызова на коммунальный скандал он излишне лояльно пытался утихомирить не в меру разошедшегося пропойцу, гонявшего жену по квартире с топором в руках.

— Службу безопасности мы пока еще не можем себе позволить, — продолжала она. — Прежде всего по причине нецелесообразности. А «крыша» у нас «выездная».

— Время от времени «съезжает», — усмехнулся Ракитин. — Когда дело до разборок доходит?

— Да. А когда дело касается злоумышленников, пожелавших остаться неизвестными, тут уж нам представляется возможность разбираться самим. Можно было бы нанять двух-трех бугрящихся мускулатурой спортсменов, но этот вариант я уже прошла. Он себя не оправдывает. Лучше уж потратиться на специалиста, чем на десяток дилетантов. Дебошей и мордобитий у нас все равно не бывает — не то заведение, а вот алчные поползновения что-то стали учащаться. Такая вот история… Берете над нами шефство?

— Я думал, речь идет о простом ночном стороже, — заметил Ракитин. — Гена говорил, что придется дежурить по ночам.

— Желательно, — улыбнулась Калинина. — Как и каждый начальник, я стараюсь получить от работников возможный максимум. Ну и платить буду за эти дежурства отдельно. И посменно. Если осилите — в будни проводите здесь ночи. В выходные дни дежурят по очереди два наших работника. Но если их кандидатуры вас чем-то не устроят — сменим.

— Почему вы не хотите воспользоваться услугами какой-нибудь охранной фирмы?

— Не доверяю. Вы же знаете, девяносто процентов таких организаций принадлежит группировкам, и мне не хочется после того, как что-то случится, догонять ушедший поезд. Между собой «крыши» договорятся, а головная боль мне достанется. Ну а официальная милицейская или комитетская охрана стоит столько, что их гонорар за полгода несоизмерим с одной-двумя кражами из нашего офиса.

— Насколько я понимаю, вам все-таки нужен сторож, — вздохнул Ракитин. — Желательно из действующих сотрудников, да еще и с оружием. А все остальное — красивое оформление. Но если надобность во мне есть, я согласен.

— Выдержите? Все же работать каждую ночь, а у вас семья, дети. Жена не заревнует?

— Выдержу, — Ракитин вспомнил последнюю из длинной череды истерик жены по поводу безденежья, беспросветности и прочих бед, в которых он «повинен перед семьей», упреков в «загубленной молодости», и уверенно повторил: — Выдержу.

— Впрочем, можете здесь и не ночевать, главное, чтобы была стопроцентная гарантия безопасности. А уж как вы ее достигнете — ваша забота.

— Первое время поночую, — решился Ракитин. — Домашние меня особо… не осудят, — он в последнюю секунду удержался от слова «не ждут».

— Вам повезло с женой, — со странной интонацией сказала Калинина. — Такое понимание и доверие редко встретишь. Значит, правдивы легенды об офицерских женах?

— Правдивы, — кивнул Ракитин.

Она бросила на оперативника еще один быстрый, «рентгеновский» взгляд, но промолчала.

«Догадливая, — невесело усмехнулся про себя Ракитин. — Или просто опытная?»

— Пока могу предложить вам четыреста долларов в месяц за охрану и двести за организацию безопасности и консультацию сотрудников, — сказала Калинина. — Через два месяца, когда мы присмотримся друг к другу, обсудим вопрос о повышении оклада. Устроит?

— Устроит, — кивнул Ракитин.

— Тогда вот вам аванс за этот месяц, — она положила на край стола несколько стодолларовых купюр. — Кухня у нас на втором этаже. Мы решили не тратить время и деньги на забегаловки, а готовить прямо здесь, благо плита есть, а наш Аркадий Потапович — отменный повар.

— Зачем вы его, беднягу, на роль ночного сторожа подрядили? — не удержался Ракитин.

— Пуглив. Ночами не спит, сидит в углу и обеими руками за телефон держится. Преступники ведь не видят, кто внутри, им главное, что не безлюдно. Да и ошибся с месяц назад наш Аркадий Потапович. Конечно, и на старуху бывает проруха, тем более что бухгалтер он отличный, других и не держим… Да вот только ошибка его мне немалых нервов и денег стоила. А увольнять жалко — профессионал. Вот и пришлось ему попотеть от страха в ночных бдениях. Ничего, на пользу пойдет.

— Жестко, — оценил Ракитин.

— Справедливо, — улыбнулась Калинина.

Только что упомянутый Аркадий Потапович внес поднос с двумя чашками кофе и грудами разложенных по тарелкам восточных сладостей.

— А где же Наташа? — удивилась Калинина.

— У себя, — опустил глаза бухгалтер. — Я это… сам решил. А заодно и узнать: как вы договорились? Принимаете товари… э-э… господина на работу? Могу я сегодня домой пойти?

С трудом сдерживая улыбку, Калинина кивнула:

— Идите, Аркадий Потапович. И скажите всем, что на сегодня они свободны. Всего доброго. Ну что ж, Игорь Владимирович, — повернулась она к Ракитину. — Основные пункты я вам изложила, остальное узнаете сами, постепенно. Все условия у нас здесь есть, включая музыкальный центр, телевизор, видеомагнитофон, компьютер. На кухне продукты, чай, кофе. Если что-нибудь потребуется — скажите. Вопросы ко мне у вас есть?

— Пока нет, — сказал Ракитин. — Нет полной информации, нет вопросов. Осмотрюсь, поработаю, тогда и порасспрашиваю.

— Вы пейте свой кофе — остывает… Наташа его замечательно готовит. Сама-то я безрукая — в хозяйстве совершенно не смыслю. Кроме жареной картошки да яичницы ничего больше готовить не умею.

Зато директор такой махины, — обвел рукой вокруг себя Ракитин. — Можете себе позволить избежать участи простых смертных.

— Ерунда, — опровергла она. — Выдумки глупых актрис: «Раз я творческий человек, значит, не должна стоять у плиты, стирать белье и мыть посуду». Только ведь такая постановка вопроса сразу отдаляет женщину от актрисы, предпринимателя или поэтессы. Остается только «актриса» и, как ни парадоксально, — существо ущербное. Ее и любить будут только как актрису, а вот как хозяйку дома… Разве не приятно сделать что-то для любимого человека? Приготовить вкусный ужин, настоящий, замечательный кофе, испечь диковинный пирог? Можно, конечно, и в магазине купить, но это чужое, лишенное тепла. Какая же это женщина? Рабочий механизм, а не женщина. Профессионал.

Она произнесла это с оттенком легкой горечи. «А ведь у тебя тоже были серьезные проблемы, — догадался Ракитин. — Так говорят, когда теорию практикой на собственной шкуре проверяли…»

— К которому часу мне приходить? — спросил он. — Во сколько вы заканчиваете работу?

— Как сложится. Будете задерживаться — позвоните, кто-нибудь дождется. Да и я здесь до глубокой ночи сижу, раньше десяти-одиннадцати редко ухожу.

— Работа затягивает?

— Скорее, я в нее бегу.

Ракитин хотел было спросить, от чего, но догадался, промолчал.

— Коль не секрет, — спросил он, — как вам удалось такую махину наладить? Ведь это сколько ж сил нужно, ума, терпения. Да и удержать ее на плаву совсем нелегко…

— Повезло, — пожала она плечами. — С головой бросилась во все это, и вот… повезло. Знаете, как в поговорке: одни неудачи всегда компенсируются чем-то другим. Были у меня в жизни малоприятные моменты, когда казалось, что терять уже нечего, вот и ухнула в бизнес с головой, как в прорубь, даже зажмуриться не успела. Вернее, поначалу это и не бизнес был вовсе, а так… Это потом, когда я опомнилась, огляделась, восприняла — и даже сама испугалась… Начинала-то я с обычного «челночного» бизнеса. Каталась в Турцию и обратно, закупала ткани, тюль, халаты, развозила все это по знакомым, пристраивала в ларьки, в коммерческие палатки… Потом на заказ работать стала — сперва искала заказчиков, а затем привозила, что требуется. С нужными людьми познакомилась, в пару магазинов поставки наладила. Потом помощников наняла, потом… Потихоньку все начиналось, с беготни да суеты. А уж затем в Турции связи нашла. Со складов мелким оптом куда выгоднее брать. Их это заинтересовало, предложили сотрудничество, дали кредиты… Вот так и получилось. Повезло.

— И все же тяжело.

— В том смысле, что — женщине? Вот опять к началу разговора и возвратились. Предприниматель я, Игорь Владимирович. Сначала предприниматель, а уж затем — женщина.

— Хотите, готовить научу? — неожиданно для себя предложил Ракитин. — Это на самом деле очень просто. Нужно только стиль выработать. Вроде и простенькое блюдо, а вкусное, красивое и экзотическое. Таких рецептов пяток-другой осилить — плевое дело. Та же хваленая испанская тортилья — всего лишь жареная картошка с сыром, яйцом и зеленью. А как звучит — тортилья! Правда, в каждом блюде есть несколько маленьких секретов, они-то блюдо и делают блюдом, а не закуской. Но вот их-то как раз я и могу вам раскрыть… Или напитки диковинные. Удивляют не меньше любой экзотической кухни, а работы — с гулькин нос. Знаменитейший сбитень не пробовали? Килограмм меда в четырех литрах кипятка растворяете, добавляете хмель и пряности, кипятите на медленном огне часа два с половиной, процеживаете, охлаждаете и со льдом подаете. Чудо, а не напиток. Да и медовуха не сложнее готовится. Немного больше времени занимает — выбродить должна, но уж зато ни с каким «Адвокатом» и «Кирсбери» не сравнится. Куда им, иностранцам, до нашего, глубинного, веками в русском вкусе отрабатывающегося.

— Занятно, — призналась она. — А что… Может, и впрямь пойти к вам в подмастерья? По чужим задворкам да опостылевшим ресторанам ведь вечно столоваться не будешь. А моя яичница…

— Так ведь и яичницу можно так приготовить, что со всем ресторанным меню не сравнится. Яичница с беконом, помидорами и зеленым луком дорогого стоит. А уж если про омлет вспомнить с копченой грудинкой и овощным салатом… Простое яйцо «вкрутую» и то можно с сюрпризом приготовить. Гости до конца жизни не поймут, как в него попало то, что вы туда захотели поместить. Но мы начнем с простого. С основы основ — соусов. Соусы и подливы. Когда правильно приготовленный соус подается с фаршированным зайцем, это…

— Остановитесь, — смеясь, взмолилась она. — Пощадите! У меня же воображение хорошее. Когда-то, до того, как я стала директором, я была достаточно впечатлительной.

— Вот и хорошо, — улыбнулся в ответ Ракитин. — Фантазия в таком деле вещь незаменимая. Если слепо следовать рецептам, то ничего дельного не выйдет. Пародия одна. Знаете, сколько видов чая можно приготовить, обладая мало-мальским воображением? А рыба? А овощи? Единственное, чему я не буду вас учить, это работе с мясом. Мясо не терпит женских рук. И это не мужская глупость или высокомерие. Просто некоторые вещи обладают своим характером. Они капризны, упрямы… У женщин хорошо развито чувство меры, ритма, гармонии. Это хорошо использовать при приготовлении супов, салатов, пирогов, иногда даже рагу. Но мясо, как отдельное, цельное и самодостаточное блюдо, женщинам лучше не трогать…

— Вы — поэт кулинарии. Рассказываете так, что верится…

— Это вам так кажется, потому что вы — дилетант. Будь вы профессионалом, вы засмеяли бы меня. Я не большой специалист по сковородкам и кастрюлям, просто в жизни надо уметь все понемножку. И в чем-то одном быть профессионалом. Лучшим профессионалом.

— И в чем же вы профессионал? В розыске?

— В неудачах, — отшутился он. — Неудачливые люди всегда стремятся выглядеть. Они позеры. Стараются показаться куда лучше чем есть, отвести внимание от своих главных неудач. Особенно любят это делать перед людьми удачливыми. Выбирают какой-то моментик, который заучили наизусть, как молитву от всех прочих бед, и хвастаются. Вот и я распушил перед вами хвост. Вы позволили мне воспользоваться вашим вниманием, я и обрадовался.

— Тогда я буду хвастаться перед вами успехами в бизнесе, — решила она. — Вы передо мной — кулинарными способностями, а я — бизнесом. Я тоже изрядная неудачница. Мне тоже требуются внимание и признание.

— Ну, уж его-то у вас должно хватать.

— То не взаправду, то — часть бизнеса. Партнера нужно расслаблять, умасливать или же наоборот — шокировать, удивлять. Японцы правы: бизнес — та же война. Хороший бизнесмен должен воплощать в себе и разведчика, и провокатора, и дипломата, и стратега… хорошо, я ловлю вас на слове — делайте из меня повара. Не передумаете? Я не лучшая ученица. Ленива, да и схватываю все не слишком быстро.

— Это и хорошо. Когда быстро усваивают урок, знания поверхностные, легко стираются, а вот когда осознаешь медленно, глубинно — это навсегда. Недаром большое число известных математиков, поэтов, скульпторов, физиков и бизнесменов в школе были троечниками, а то и двоечниками. Я терпеливый, я научу.

— Занятно, давно меня никто ничему не учил… А вы драться умеете?

— Все мужчины умеют драться. Одни хуже, другие лучше. Всегда найдется тот, кто сильнее, и тот, кто слабее. Во всяком случае, девушку защитить сумею. Иначе бы в угро не работал. Хотя и мне можно морду набить. Дело такое, раз на раз не приходится.

Она посмотрела на широкие плечи оперативника и рассмеялась:

— Вы специально все это говорите. Идете от противного. «Если все, то не я». Хотите быть не похожим на остальных, выделяться?

— Выделяться не хочу, — признался он. — Устал. Это сопряжено с некоторыми сложностями, отстаиванием своих позиций, подтверждениями, доказательствами своей исключительности, а я устал… Я хочу быть самим собой. Мне надоело играть в сильного человека. Мне уже тридцать два, а в этом возрасте маски героев становятся слишком вычурными, заметными…

— Знаете что, — неожиданно предложила она, — пойдемте в биллиардную? Это недалеко. Нет, право слово, пойдемте. У меня сегодня отвратительно-кислое настроение, мне очень не хочется идти домой. Только не подумайте, что эксцентричной, взбалмошной дуре захотелось легкого приключения и она тащит вас за собой, словно муравей — гусеницу. Если бы мне захотелось приключений, я бы их нашла, поверьте… Просто… Давайте пойдем, а?

— Извините, Татьяна Ивановна, но сегодня я не смогу. Мне нужно немного поработать. С вашего разрешения, я воспользуюсь видеомагнитофоном — необходимо просмотреть одну кассету… Не обижайтесь, хорошо?

— Да нет, я не обижаюсь, — обиженно сказала она. — Сама напросилась.

— В следующий раз я напрошусь, — улыбнулся Ракитин. — Если, конечно, когда-нибудь вы еще раз захотите воспользоваться моим тоскливо-ворчливым настроением в качестве «атмосферы вечера». Только вот платить буду я. Бизнесмен вы или нет, но я старый консерватор и терпеть не могу все эти новшества… Вот там я с превеликим удовольствием распущу перед вами хвост, как павлин, и начну без удержу хвастаться и самовосхваляться… Будете меня слушать и восхищаться мной?

— Буду, — покорно кивнула она. — Буду и слушать, и восхищаться. Это такая редкость в наши дни — мужчина, которому искренне приятно ухаживать за женщиной даже так, как не принято и выглядит старомодно. Можете хвастаться. Я всему буду верить. Что ж, тогда я пойду коротать вечер куда-нибудь туда, где людно и одиноко. Так бывает. И пусть вам будет стыдно. Отказать женщине в просьбе — страшный грех, и вам это зачтется.

— Вот так, — притворно вздохнул он. — И здесь обвиняют. Знать, судьба у меня такая. Что ж, буду предаваться самобичеванию и раскаянию. И пусть вам будет стыдно за то, что вы довели меня до такого состояния.

— Знали бы вы, как мне это приятно, — сказала она и поднялась.

Ракитин едва сумел сдержать вздох восхищения — фигура у нее была не просто отличная, она завораживала, словно произведение искусства гениального мастера.

«Что она делает в бизнесе? — спросил он себя. — Ей же в фильмах сниматься нужно… Что же ее так от мужчин оттолкнуло? А ее явно оттолкнуло что-то, она не лицемерит, пытаясь заполучить очередного «самца», что-то было, и это что-то до сих пор идет рядом с ней, напоминая о своем присутствии… Неудачная любовь? Ну да, с тех пор столько воды утекло, а она не может не знать себе цену. Что же?.. Но как красива!.. Не разевай рот, Ракитин. У тебя жена и два сына, а ты на посторонних девушек пялишься. Попытаемся взять себя в руки. Ох, но как же хочется, чтоб эта «попытка» провалилась…»

Он поднялся и проводил ее до дверей.

— Удачной и спокойной ночи, — пожелала она на прощание. — До завтра.

Она еще раз пристально оглядела его с каким-то странным выражением на лице, едва заметно улыбнулась и вышла. Ракитин закрыл за ней двери и пошел осматривать место новой работы.

Отыскав телевизор с видеомагнитофоном, подкатил к нему кресло на колесиках, вставил кассету в паз и нажал клавишу на пульте дистанционного управления…

— Так значит, я не ошибся? — спросил я. — Мы имеем дело с придурком?

Профессор Ушаков укоризненно покачал головой и поправил:

— С больным, милостивый государь, с больным, а не с придурком, как вы изволили выразиться. Он может быть поумнее нас с вами вместе взятых. Не советовал бы вам употреблять и термин «ненормальный». Это очень относительное понятие. Что такое — ненормальность? И относительно чего? Он хочет того же, что и все, только добивается этого теми способами, которые кажутся ему наиболее приемлемыми.

— Как это «того же, что хотят все»? — возмутился я. — Простите, Кирилл Григорьевич, но я подобного совсем не хочу. И не говорите мне про подсознание. Этого я не хочу даже в подсознании. Я хорошо знаю, что хочет мое подсознание. Я человек примитивный, и подсознание у меня крепко и надежно связано с сознанием. Я вполне могу его контролировать.

— Во-первых, не льстите себе, — усмехнулся Ушаков. — А во-вторых, я не это имел в виду. То, что вы подразумеваете и от чего так агрессивно отнекиваетесь, — всего лишь способ, ведущий его к цели. Знаете, это может показаться вам неправдоподобным, но многие маньяки соревнуются между собой. Разумеется, «заочно». Они пытаются обогнать своих более известных «коллег» в количестве трупов или жестокости убийств. В беседах с психиатрами они признавались, что завидовали своим более известным «коллегам», соревновались с ними, стремились стать такими же известными и устрашающими. Совсем не исключено, что это относится и к вашему «протеже». Эта маска на нем не случайна. Как и его слова о том, что «время еще не пришло». Это говорит о его стремлении набрать как можно большее количество жертв, побив рекорды, поставленные до него. Не обращайте внимания на мой шокирующий и циничный жаргон, я только пытаюсь подобрать для вас как можно более точные определения, характеризующие его желания и стремления. У маньяков часто проявляется некий синдром «Книги рекордов Гиннесса». Они стараются «увековечиться», дополучить ту часть внимания, которую недополучили в детстве… Но не делайте ошибки, считая таких людей чем-то аномальным, «заметным за версту». Как ни странно, но большая часть их — вполне образованные и интеллигентные, я бы сказал, даже обаятельные граждане. Современная художественная литература лжива на девяносто девять процентов. Она настолько искажена и непрофессиональна, что не может осветить даже узкую часть проблемы. Бегающий за женщинами по лесу детина с текущими изо рта слюнями — это бред самого писателя. Кстати, замечу, что многие из тех, кто пишет подобные книги, психически больны. Причем больны достаточно серьезно и нуждаются, как минимум, в собеседовании с психиатром. И что особенно плохо — они не просто больны, они больны заразно. Человеческая психика очень тонка. Факт, который я сейчас вам приведу, может показаться вам невероятным, но тем не менее он останется фактом, невзирая на ваше отношение к нему. Более восьмидесяти процентов живущих на земле людей так или иначе имеют отклонения в психике. Это вам подтвердит любой психиатр. А уж в России, где почти два десятилетия человек живет в атмосфере бесконечных стрессов, неврозов, привыкания к пропагандируемым книгами и фильмами сексу и насилию, речь идет уже о здоровье нации. Психологически больные люди воспринимаются обывателями как нечто из ряда вон выходящее, уродливое, встречающееся один на миллион. Это очень ошибочное мнение. Например, распространение одной только шизофрении достигает от двух до десяти человек на тысячу жителей, то есть до одного процента! Но ведь в понятие болезней психики входят и наркомания, и алкоголизм, и психопатоподобные нарушения, и психические расстройства при стихийных бедствиях, катастрофах, потере работы, во время переходно-возрастного периода, развода… Их очень много — факторов, влияющих на психику. Люди весьма пренебрежительно относятся к таким травмам, а ведь это ведет к самым трагическим последствиям. В первую очередь стараются лечить заболевания физические, а причина их кроется как раз в психике. Недаром говорят: все болезни от нервов, кроме… Но вернемся к интересующему вас лицу. К сожалению, я не могу пока точно сказать, к какому типу психогенных расстройств можно отнести его болезнь: шизофрения, маниакально-депрессивный психоз или нечто другое. Мне требуется самому просмотреть кассету, чтобы сказать хотя бы приблизительно, как это можно классифицировать. Рассказанное вами слишком схематично, эмоционально и непрофессионально.

— Я думал, что это просто, — удивился я. — Есть «шизанутые», есть «дауны», есть…

— Вот что, уважаемый, — рассердился профессор. — Я же не смешу вас «глубинными познаниями» сыскного дела? Не надо и меня удивлять своей некомпетентностью. Все не так просто. Тот же каннибализм так или иначе связан с нарушением психики, но он может проявляться и у людей с психикой, деформированной совсем незначительно, во время острой стрессовой ситуации. Например — голод. Наверняка слышали о потерпевших кораблекрушение и поедающих своих товарищей? Они ведь не сходили с ума. Более того, в обычной жизни, так сказать, на виду, настоящие людоеды производят впечатление весьма милых и обаятельных людей. К ним часто тянутся женщины, как в случае с Джумагалиевым, или же они замечательные и радушные друзья, как некрофил-людоед Кузиков. Многих из них весьма компетентные комиссии признают совершенно вменяемыми. А кое-кто при этом делает большие успехи на профессиональном поприще. Так, китайский диссидент Жень Юн во время культурной революции в прямом смысле призывал съесть контрреволюционеров. Из его документов следует, что в борьбе за «светлое будущее» им и его товарищами было съедено свыше сто тридцать человек… Нет, милостивый государь, психика — очень и очень сложная вещь. Серийные убийцы и насильники тоже зачастую имеют высшее образование и пользуются уважением и признанием коллег. Один заслуженный учитель РСФСР, работая в школе, насиловал детей и снимал это на видеокамеру. В стенном шкафу он хранил десятки кассет, которые впоследствии были найдены. Помните историю Стивенсона про мистера Хайда? Вот так и здесь — в одном человеке бок о бок уживаются страшный, жестокий зверь и вполне приличный на первый взгляд индивид. Из всех известных мне фильмов я могу сказать, что наиболее достоверно отображают истину о случаях психического отклонения три: «Человек дождя», «Молчание ягнят» и «Красный дракон».

— Вот понадеявшись на «Молчание ягнят», я к вам и пришел, — признался я. — Там так хорошо рассказывается о том, как умный, хотя и сумасшедший профессор помогает вычислить и обезвредить маньяка… Я думал, вы так же посидите, подумаете и скажете: это такой-то такой-то, любит то-то и то-то, а искать его следует в ближайшую пятницу, при полной луне, возле статуи сфинкса на набережной Невы — он туда придет. Да еще скажете, во что он будет одет.

— Святая наивность, — покачал головой профессор. — После просмотра кассеты, может быть, я и смогу вам кое-что подсказать, но это будет зависеть от того, насколько явно выражено его отклонение.

— Да уж куда «явней»! — возмутился я.

— Я говорю о «пограничных зонах», — пояснил Ушаков. — Все, что я смогу сказать сейчас наверняка: он не остановится, он будет продолжать насиловать, убивать и снимать это все на видеокамеру. Боюсь, что он будет стремиться делать это как можно чаще. А вот насколько позволяют его возможности…

— Кирилл Григорьевич, — сказал я, — мне необходимо его поймать. Скажите, где его искать и что делать для того, чтобы выйти на него.

— Почему вы не хотите отдать кассету в милицию? Там есть очень хорошие специалисты и консультанты.

— Сегодня я передам кассету в спецотдел, — сказал я. — Но это дело, как мне кажется, связано с другой, организованной и наверняка имеющей хорошее прикрытие стороной… м-м…

— Я понял, — кивнул Ушаков. — И все же поторопитесь. Ваше «м-м» вы можете разрабатывать параллельно с поисками этого садиста. Представляете, чем он может заниматься в то время, пока мы с вами тут разговариваем?

— Представляю, поэтому и хочу как можно быстрее подобраться к самому корню этого дела… Неужели такой человек может сотрудничать с кем-то из нормальных людей?

— Интересная постановка вопроса. Я бы, в свою очередь, спросил вас: а могут ли «нормальные люди» сотрудничать с таким человеком? Могут. Их интересы совпадают, они взаимовыгодны друг другу. Но…

— Что «но»? — насторожился я.

— Он будет очень болезненно реагировать на любой угрожающий фактор. Как я уже говорил, ему нужно «обогнать» Чикатило, Кулика, Иртышева и иже с ними. А все, что будет мешать его продвижению к цели, он будет воспринимать как препятствие… Понимаете?

— Значит, если они будут представлять для него угрозу, он их…

— Не только их. Угрозу, скорее всего, будете представлять вы. Разумеется, если он будет знать об этом. Он и сейчас подозревает об опасности, но находится в положении «убегающего», пока опасность «общая». Как только она конкретизируется и будет устраняема…

— Стало быть, если я предстану перед ним в качестве угрозы, его реакция будет агрессивна?

— Лучше в качестве помехи. Все же нельзя сбрасывать со счетов, что это не тупой бык, бросающийся на красную тряпку, а умный, хитрый и, по всей видимости, артистичный человек.

— Как к нему можно применять такие термины? — поморщился я.

— Очень даже можно, — заверил профессор. — Каннибалом был и американский священник Гэри Хейдник, а среди маньяков были хирурги, ученые, учителя и множество людей других, не менее интеллектуальных и творческих профессий.

— Я бы с превеликим удовольствием оповестил этого парня своей персоне в качестве «помехи», — мечтательно протянул я. Только вот как это сделать?

— Ищите подходы. Только учтите: это не просто опасно. Это — очень опасно. Такие люди непредсказуемы, хитры, умны и изобретательны. Вы не сможете состязаться с ним на его уровне. У него другое восприятие. Другой взгляд на вещи. Чтобы его понять, нужно самому быть… м-да…

— Я пойму, — пообещал я. — Я — коррумпированный садист, тупой и необразованный, я живу в шестикомнатной квартире… Я пойму.

— Простите, вы о чем? — удивился Ушаков.

— Да нет, это я так… Тоже своего рода психологический сдвиг на одной проблеме. Значит, больше вы мне пока ничего сказать не можете?

— А что бы вы хотели от меня услышать?

— Не знаю. Но я могу надеяться, что информации будет больше после того, как вы поработаете с кассетой?

— Да… Думаю, что да.

— Сегодня она будет у вас, — пообещал я. — И скажите мне вот еще что, профессор. Вы упоминали о том, что сейчас в нашей стране невралгия и неврастения носят характер едва ли не эпидемического свойства… Разве бывают подобные эпидемии? Ведь это не заразно? А если бывают, то что служит причиной?

— На самом деле психические эпидемии не так уж редки. Известны вспышки массовой истерии, даже истерических психозов. Известны случаи массовых галлюцинаций, одержимости дьяволом, превращений в волкодлаков.

— Это оборотни? Когда человек мнит себя зверем?

— Да. Есть болезнь, известная нам как ликатропия, при которой человек воображает себя зверем, а есть психоповеденческие причины, позволяющие искусственно ввести себя в транс. Нечто вроде самогипноза. Есть эпидемии наркомании… Но не следует переносить понятие психических расстройств на проявление идеологического фанатизма. Критерием бреда служит только явное противоречие здравому смыслу.

— Вот это меня и интересовало, — широко улыбнулся я. — Но на первый взгляд это выглядит нормально и логично?

— Еще как нормально и логично, — подтвердил профессор. — Внешне такой бред выглядит вполне правдоподобно, основывается на реальных событиях, вполне вероятных поступках и действиях.

— И все эти фильмы и книги про «Смертельное убийство» и «Секс в зоопарке» тоже сильно влияют на психику?

— На психику влияет все. Вы задаете дилетантские вопросы, и я вынужден отвечать в том же ключе. Но если вас интересуют микротравмы психики, то я отвечу — да. Они опасны. Хотя они не менее влияют на моральное разложение, умственное и интеллектуальное. А почему вас это заинтересовало?

— Хочу понять, почему общество так легко поддается влиянию, почему оно тянется к совершенно бредовым и гибельным для него идеям? Почему предпочитает «современные сказки», вырабатывающие вполне определенный взгляд на вещи. И я ищу ответ на вопрос и в религии, и в науке, и в философии. А конкретного ответа нет. Как можно уберечь свою психику от подобных микротравм? Или, по крайней мере, как можно их лечить?

— Как деды завещали. С тех пор ничего не изменилось. Нужно вести здоровый образ жизни, принимать то, что полезно, и отворачиваться от «яда в красивой обертке». От алкоголя, от наркотиков, курения, стрессов, переутомления… Я бы даже телевизор рекомендовал смотреть пореже…

— А также вредны катастрофы, войны, перевороты, перестройки и тупые правители, — иронично продолжил я. — Нет, Кирилл Григорьевич, от вас я ухожу еще более растерянным, чем пришел. Я ждал конкретики.

— Так всегда бывает, когда сталкиваешься с наукой, — развел руками профессор. — Влияет не один какой-то фактор, а множество. Мы живем в очень нездоровое время. В больное время, чтобы ни говорили нам вожди. Приносите мне вашу кассету, и я постараюсь сделать все от меня зависящее. А вот это вам, — он протянул мне учебник «Психиатрия». — Полистайте на досуге. Найдете ответы на многие свои вопросы. Я не прощаюсь. Жду вас вечером.

— Что у нас плохого? — поинтересовался Разумовский, тщательно изучив выражение моего лица, когда я вошел я квартиру.

— Ужас! — я швырнул на стол толстый учебник. — Пока ехал сюда, пробежался по главам и нашел у себя две трети всех описанных заболеваний, включая шизофрению, ипохондрию и маниакально-депрессивный психоз. А уж о депрессиях, стрессах, нарушениях личности, эмоциональных и волевых расстройствах даже говорить не приходится. Все есть: тоска, рассеянность, импульсивные влечения… И точно так, как описано, — приступами. Но я заметил последовательность. Все это начинается тогда, когда появляешься ты. Отсюда вывод: ты — угроза моему психическому здоровью. Без тебя я живу правильно и размеренно, но как только ты появляешься…

— А что ты узнал про этого подонка?

— Психически больной человек. Запущенная форма. Причины болезни неясны. Возможно, наследственное, но до времени скрытое. Какая-то психологическая травма выявила и обострила болезнь. Может быть, даже такая примитивная, как увольнение с работы, развод. Ничего конкретного. Но, судя по выбору пути к цели, он был раньше связан с киноиндустрией. Профессор попросил посмотреть кассету. Может быть, удастся найти более конкретные оценки. Есть у него и несколько «слабостей»: большое самомнение, тщеславие. Нужно иметь это в виду, может пригодиться. Знаешь, что страшно? Он «соревнуется» с самими известными маньяками, пытаясь обогнать их в популярности и жестокости. Ему нужно, чтоб его узнали люди, как можно больше людей. Узнали, удивились и ужаснулись… вот так: у них тоже идет своеобразное соревнование.

— Стало быть, он мало чем отличается от пары десятков известных мне писателей и режиссеров. Те насилуют и убивают воображение, стремясь обогнать своих коллег в жестокости и в откровенности секса, а он воплощает это наяву.

— Да, и точно так же хочет стать известным, — подтвердил я. — Только он уже успел перешагнуть грань, а эти еще «кокетничают». Он воплотил в жизнь описанные ими мечты. Вседозволенность. Возможность сделать все, что хочется. Запретов нет. Полная свобода. Он стремится к такой «свободе» и будет ее защищать. Сам он не остановится. Но очень плохо то, что вычислить его привычки, характер, просчитать образ и стиль мышления можно, только сопоставив несколько совершенных им убийств. И в этом особенность раскрытия всех серийных убийств, изнасилований, краж… А что у тебя?

— У меня еще меньше, — вздохнул Разумовский. — Для создания мини-студии требуются один-два человека и видеокамера. Большинство частных студий занимаются изготовлением порнофильмов. Те, которые занимаются этим профессионально, предпочитают официально не регистрироваться. На поиск и проверку всех действующих киностудий и недавно уволенных сотрудников уйдет не одно десятилетие. Отсюда лучше не заходить.

— Тогда придется ехать к Ракитину и решать, как выгодней использовать телефонный номер, оставленный в кассете. И делать это нужно срочно. Мы в городе уже сутки, а практических результатов — ноль. Сутки на проверку — это много. В нашем случае это на сутки больше, чем нужно. Поехали.

Мрачный, как грозовая туча, Ракитин положил перед нами кассету и сообщил:

— Просмотрел. И уже созвонился со спецотделом. Ребята обещали помочь. Оказывается, таких порностудий в городе — пруд пруди. А в спецслужбе всего двенадцать человек, включая прикомандированных. Но этой кассетой займутся. Я думаю, все же надо возбуждать дело по факту. Хуже, чем есть, не будет. Я сделал две копии. Директор фирмы, в которую я устроился, спонсировала меня двумя чистыми кассетами. А ребята из спецслужбы будут здесь через час. Тогда и начнем.

— Что это за студии? Как они функционируют? На кого работают?

— Конкретного организатора нет. Появился спрос — появилось предложение. Несколько группировок налаживает профессиональную цепь порнобизнеса. Но есть и «одиночки». Огромные деньги. Народ словно обалдел, как будто у нас в стране секса и впрямь не было. На эти «запретные плоды» набросились с таким энтузиазмом, что первые сутенерские конторы и порностудии успели заработать миллионные прибыли. Сейчас все это находится в стадии отлаживания. К примеру, в Венгрии порнография стала одним из динамично развивающихся секторов экономики. У нас это — сверхприбыль. Наиболее дорогостоящие кассеты со всяческого рода отклонениями — гомосексуализм, зоофилия, педофилия, некрофилия. В Кельне кассета с детской порнографией стоит двенадцать тысяч марок. В Скандинавию, Германию и Польшу они идут из России по двадцать-двадцать пять тысяч долларов, там тиражируются и поступают в продажу едва ли не в два раза дешевле местного порно. У нас очень дешевый рынок. Дешевые девушки, дешевые парни, и очень легко и безбоязненно можно найти для съемок детей. До нас такими «плантациями дешевого продукта» были юго-восток Азии, Тайвань, Филиппины. Там ребенок стоит пятнадцать долларов за «сеанс». У нас это несколько дороже, но… Судите сами: существуют специальные агентства, предоставляющие толстосумам экзотический товар: несовершеннолетних мальчиков, девочек, девственниц и даже животных. Годовой доход таких агентств превышает триста-четыреста тысяч долларов, а агентств — десятки. Не считая частных сутенеров. Доходит до того, что детьми торгуют даже родители-алкоголики. Но тем выше риск для детей. Клиенты, видя незащищенность ребенка, способны на нарушение этого сомнительного «контракта». А если учитывать то, что к подобной «сфере услуг» обращаются преимущественно люди с нездоровой психикой, то последствия бывают особенно трагические. Их услуги стоят двести-триста рублей за ночь, а при наличии видеосъемки цена увеличивается на сто рублей, в то время как услуги взрослого «актера» стоят от двухсот до трех тысяч долларов в сутки — в зависимости от сложности работы. Сами понимаете, насколько это выгодно дельцам порнобизнеса. А уж если на кассетах присутствует запись убийства или изнасилования… К примеру: кассета с записью группового изнасилования малолетних девочек во время войны в Боснии стоит на «черном рынке» семь-восемь тысяч долларов. Детей даже не надо похищать. Их увозят с вокзалов, с уличных «точек», от продающих их родителей, и о том, что происходит потом, можно только догадываться. Вернется живой — повезло… Так что «рынок» у этого подонка есть.

— Господи, что же происходит?! — закрыл глаза ладонью Разумовский. — Ведь за деньги! За паршивые, никчемные и грязные деньги! Как остановить все это?! Как образумить?!

— Очень сильной правоохранительной структурой с одной стороны, и мудрым, сильным образованием — с другой, — сказал Ракитин. — Сейчас и то и другое слабосильно. А ведь только так можно остановить и вал преступности, и всю эту машину эротомании. У нас сейчас секс ставится как вершина и цель не только в любви, но и в самой жизни. Это словно ведущая цель, смысл существования. А на самом деле это обычный сатиризм и нимфомания. Мне удалось узнать, что в Москве и Петербурге проводятся съемки целого «сериала» с участием несовершеннолетних детей. Он называется «Малый возраст». Говорят, что съемки глубоко профессиональны. Но вот с кассетами, подобной вашей, ребятам из спецслужб сталкиваться еще не приходилось. Это аномалия… Если такое сравнение применимо к порнографии вообще и детской проституции в частности.

В дверь громко постучали, и в кабинет вошли трое молодых, крепких парней. Остановились, настороженно глядя на нас с Разумовским.

— Это свои, — успокоил их Ракитин. — Я рассказывал вам — это они принесли кассету. Знакомьтесь: Куницын Коля, отец Владимир, а это — ребята из спецслужбы: Виктор, Толя и Сергей.

Пожав нам руки, оперативники обступили стол.

— Ну что ж, начнем с телефонного номера? — предложил черноволосый парень, представившийся Сергеем. — Мы пробили адрес — частная квартира. Скорее всего, диспетчерская. Но, на наше счастье, действующая. Будем вызывать?

— Они совмещают студию с «девочками по вызову»? — удивился я.

— Да, почти всегда, — подтвердил Сергей. — Видимо, для толстосумов есть в этом какой-то шик — переспать с актрисой, пусть даже и из порнофильма.

— А почему так долго адрес не меняли? Не может оказаться так, что там уже другая контора или же ее нет там вообще?

— Нас всего двенадцать человек по городу, — напомнил Сергей. — Мы просто физически не можем гонять их так, как требуется. На время проведения операций дают кое-какие вспомогательные силы, но это же кошкины слезы… Не трогаем их, они и работают: чего зря с места на место бегать? Телефон кое-какую известность приобрел, звонят уже постоянные клиенты… Выгодно.

— Я вот чего боюсь, — признался я. — Стоит ли вызывать проституток? Они могут и не знать о студии. А заказывать девочку, снимавшуюся в фильме, мы не можем — не знаем не только как выглядят актрисы, но и самого содержания.

— Придется положиться на большой и печальный опыт, — отшутился Сергей. — Откуда будем звонить и куда вызывать? Из отдела нельзя — у всех контор есть свои «черные списки».

— Можно из моей квартиры, — предложил я. — Она сейчас свободна. Жена на юге отдыхает.

— Подойдет, — кивнул Сергей. — А то пока квартиру снимешь, столько времени пройдет, да и деньги опять же… Поехали.

— Привет, сестренка, — голос у Сергея был благодушным, гуляющим. — Тут вот какое дело… Загуляли мы с другом, орнамент застолью требуется. В том смысле, что любой стол украшают только девушки. Как у вас с этим? Только нам симпатичные нужны. А то я в прошлый раз заказал одних, когда привезли — чуть со страху не помер… Больше туда не звоню, решил в другом месте счастья попытать… Если у вас тоже мымры, то лучше сразу скажите, мы в другом месте себе утешение найдем… А брюнетки есть? С длинными волосами?.. Шикарно! Щас, подожди, — он чуть отстранился от трубки и, подмигнув нам, крикнул в глубь квартиры: — Костя! Тебе какие правятся?.. Понял… Ему уже все равно, лишь бы симпатичными были. Вишь, как завелся мужик… Да знаю я расценки, знаю… Нам часика на четыре… Сколько?! Нуты, мать, загнула! Ну ладно, по рукам… И вот что еще, слышь? Есть у вас что-нибудь заводное, кассетка с фильмом каким?.. Да не с улицы же я позвонить зашел, слышал о вас, наверное… Друг ваш телефончик дал. Он в прошлый раз остался доволен… Да откуда же я знаю, с какого адреса он звонил и на сколько персон заказывал? Ну ты, сестренка, и конспиратор! Зорге, а не баба… Ну а если уж совместить сможете, чтоб и фильм, и девочки были в одном лице, то вам просто цены не будет… Что? Есть цена?.. Сколько?! Нет, подруга, это ты что-то совсем уж загнула… Я же не Мэрилин Монро заказываю… Ну ладно, ладно, уговорила. Давай своих девчат и пару кассет. Записывай адрес. Только побыстрее — горю! Горю и пламенею! Давай, не томи… Чао!

Он положил трубку на рычаг и повернулся к нам:

— Вроде прошло. Девчонка, судя по голосу, молодая… Но с проверкой приедут опытные ребята, так что вы уж не подкачайте. Мы остаться не можем — не исключено, что нас знают в лицо… Я так полагаю, что охрану и сутенеров в этот раз лучше не трогать? Может быть, по-хорошему с девочками удастся договориться? Только вот на чем их брать? У нас же ответственности за проституцию нет как таковой… Каждый имеет право на коммерческую деятельность. Они тоже торгуют. Только собой.

— Речь-то не о проституции, а о серийных убийствах, — напомнил Ракитин. — Можем провести их как подозреваемых в соучастии. Они же связаны с порностудией. Возьмем в разработку, а там… Не таких кололи. Хотя, с другой стороны, хуже нет с женщиной работать. Я лучше с матерым рецидивистом до седьмого пота биться буду, чем с одной истеричной дилетанткой…

— Ну, на этих особ у нас зубы наточены, — заверил Сергей. — С какого конца грызть, знаем…

— Нет, ребята, все время полагаться на удачу тоже нельзя, — сказал я. — Фортуна — она женщина разборчивая, любит, когда за ней ухаживают, когда ее добиваются… Главное, добраться до этой студии, а там уж и до нашего клиента рукой подать. Нужно действовать наверняка. Нельзя просто «хватать и колоть», могут оказаться крепкие орешки. У нас, кстати, время-то есть?

— Есть, — сказал Сергей. — Они сейчас наш номер по черным спискам искать будут, затем какое-то время на подбор кассет потратят, потом за «актрисами» съездят… Только другой возможности у нас все равно нет. На роль сутенера себя не предложишь. Охранником, и то не возьмут…

— Сутенером? — задумался я. — Охранником?.. Слушай, а это мысль! Не мытьем, так катаньем!.. Есть у вас возможность достать удостоверение журналиста? Есть у вас такое прикрытие?

— Нет, — отозвался удивленный Сергей. — Мы же не контрразведчики, чтоб такими «легендами» нас обеспечивали… А зачем это?

— Нужно попробовать подобраться к ним как журналистам, — предложил я. — Если правильно разыграть карту, то пустят даже в студию. Еще как пустят! Для них это реклама. А реклама — дорогого стоит… Да и какому же засранцу, работающему в подобном деле, не будет приятно, если его (хоть и инкогнито) упомянут в газете как талантливого режиссера или сценариста?.. Во всяком случае, шансов куда больше, чем при попытке раскола. А если они опомнятся и к хозяевам с повинной побегут? Мы же не можем брать их студию прямо сейчас. Вряд ли там кто-то есть, кроме охранника. Пара видеокамер, тахта да пустые бутылки — вот и все, что мы там сейчас застанем. А наутро будет уже поздно. А если их задержать, то дело точно на провал обречено.

— Доля рационализма в этом есть, — согласился Ракитин. — Но как быть с документами? Лично у меня нет возможностей журналистскую «ксиву» достать. А времени в обрез.

— Значит, будем искать настоящего журналиста, — решил я. — Сергей, у вас есть знакомый журналист? Желательно из газеты попохабнее? Что-нибудь совсем бульварное, но достаточно известное, чтобы подозрений не возникало? У вас же наверняка есть какие-то контакты с теми газетами, которые телефоны этих агентств печатают?

— Есть, — не стал темнить оперативник. — Есть один неплохой парнишка, работающий как раз в такой газетенке… Даже не знаю… Рискнуть, что ли? Эх, где наша не пропадала! Рискнем.

— Только вот что, — предупредил я. — Вы его внизу встречайте. Назначьте место и встречайте. Неровен час, эти, из «бюро добрых услуг», раньше приедут, что тогда сказать? Купите ему пару бутылок вина подороже. Если вопрос возникнет, я всегда смогу сказать, что он на минутку до магазина отлучился.

— Застать бы дома, — пробормотал Сергей, накручивая диск телефона. — Алло, Саша? Это Соколов беспокоит. Как жив-здоров?.. Ну и хорошо. Хочешь нескучный репортаж получить? Одна очень насущная проблема. Да, прямо сейчас, причем срочно. Тут от тебя кое-какая помощь потребуется. Захвати удостоверение и срочно подъезжай по адресу… — он продиктовал адрес. — Внизу есть парикмахерская, буду ждать тебя у входа.

— Если у нас ничего не выйдет, тогда по вашему сценарию работать будем, — сказал я. — Если дело в тупик не зайдет, я на балкон выйду — покурить или рубашку мокрую просушить повесить… Вина-то в достатке будет, найду, чем залить… И вот тогда вы уж не оплошайте. И проинструктируйте журналиста хорошенько. Ну что ж, не будем терять время. По местам?

Журналист все же успел прибыть несколько раньше припозднившегося эскорта. Это был невысокий, полноватый парень лет двадцати восьми-тридцати, с забавными усами под носом-пуговицей. Внешне он очень напоминал кота — домашнего, откормленного, ленивого, но хитрого.

— Успел, — констатировал он, протягивая мне для приветствия ладошку. — Игнатьев Саша.

— Коля, — представился я. — Вовремя ты подоспел. С минуты на минуту должны быть. Во всяком случае, полтора часа уже прошло. Пора бы…

Но прошло еще пятнадцать минут, прежде чем в дверь позвонил невзрачный на вид мужичок, которого и при изощренном воображении нельзя было назвать охранником. Как я узнал позже, охрана тоже была. Здоровенный, широкоплечий детина дожидался у подъезда, следя за ночной улицей. Осмотрев квартиру и получив от нас деньги, «разведчик» со слащавой улыбкой пожелал нам доброй ночи и скрылся, уже на пороге успев всунуть нам в руки пару видеокассет. Минут через пять появились и «ночные мотыльки».

Не скрою — я был даже удивлен. Те путаны, которых мне доводилось видеть до этого дня, мало чем отличались от того стереотипа, который возникает в воображении человека, знающего подоплеку жизни путан. Не драматизированно-слезливую мишуру, надежно вбитую в головы обывателей сентиментальными романами, и не восторженно-экзотическую, бытующую в воображении у подростка, а подлинную, ничем не приукрашенную жизнь «ночных бабочек». Люди, которым в силу тех или иных причин приходилось сталкиваться с проститутками, понимают, о чем я говорю. Подобная жизнь накладывает на этих девочек совершенно недвусмысленный и глубокий отпечаток. В большинстве своем «жриц любви» можно узнать, выделив по этому «отпечатку», даже среди разномастной толпы. Я даже не говорю о некоторой запущенности, проглядывающей через подчас очень дорогие тряпки и украшения. Есть что-то в глазах, в манере держаться, говорить, во всем облике, что-то выдающее их с головой — какая-то физически ощутимая, серая опустошенность, надломленность, прикрытая нарочито вульгарными манерами. Они могут быть умны, симпатичны, обладать вкусом и опытом, но они никогда не смогут быть обаятельны и романтичны. В них нет той загадки, которая манит к женщине, будит воображение, поощряет и провоцирует. Их загадка давно нашла свой ответ и стала лишь тайной. Грязной, стыдящейся самой себя, и тем заметной. Понять их можно, простить… наверное, даже нужно, но вот не заметить этот нестираемый отпечаток — нельзя.

Но те двое, что пришли к нам этим вечером, не были похожи на большинство своих товарок. Скорее всего, срок их работы исчислялся если не днями, то неделями. Совсем еще молоденькие, очень симпатичные, ухоженные… Только глазенки выдают затаенный страх, словно зверек, выглядывающий из норки и не знающий — выходить на свет или обратно спрятаться. Скоро это выражение пропадет, и они замкнутся в своем безразличии к миру, в котором правят «самоуверенные и похотливые самцы-толстосумы».

— Привет, — сказала брюнетка с распущенными по плечам волосами. — Я Света, а это — Таня. Что празднуем, мальчики?

— День рыболова, — заулыбался Игнатьев, помогая им снять легкие плащи. — У нас в стране что ни день — праздник… Ух ты, какие симпатичные! Где ж вас, таких красивых, нашли?

— Где нашли, там уже не растут, — отозвалась русоволосая Таня. — Ну так что, к столу пригласите или уж совсем невмоготу стало?

— К столу, к столу, — заторопился Игнатьев. — Проходите, располагайтесь.

А ты чего такой молчаливый? — подтолкнула меня локтем в бок Света. — Недобрал? Или уже перебрал? Как веселить-то нужно: догонять или поскучать до открытия «второго дыхания»?

— Лучше, конечно, поскучать, — признался я. — Что будете: водку, вино, ликер?

— Водку, — взялась за рюмку Света. — После нее наутро голова не болит.

— А болит у того, кто не пьет ничего, — фальшиво пропел Игнатьев, наполняя бокалы. — А мы сейчас с вами пропустим по маленькой и…

— Ну так, — самодовольно улыбнулась Света, вытягивая в мою сторону длинные стройные ноги, затянутые в чулки-»сетку». — Приятель, ну что ты как тоскливый удод сидишь? Хочешь, вмиг развеселю? Я умею…

— Это точно, — подтвердила ее подруга. — Верный способ знает. Ты всегда такой? Или только пока пьешь? У меня был знакомый: как выпьет — мрачный, как туча, становится, а трезвый — веселее не придумаешь. Кассеты вам уже передали?

— Передали, — сказал Игнатьев. — Вот как раз и оценим, что вы умеете и на что способны.

— Да разве ж так оценивать надо? — усмехнулась Света. — Это для импотентов да стариков развлечение, а вы — парни молодые, видные. В этом фильме мы только эпизодические роли играем. А вот сейчас фильм снимаем, там такое будет… Режиссер обещал из нас суперзвезд сделать, покруче чем на Западе.

— Я вот о чем вас попросить хочу, — сказал я, пресекая попытки Светы залезть ко мне на колени. — Мы вам эту ночь оплатили, а уж чем теперь заниматься будем: сексом или разговорами, это наше дело, не так ли? Мы с другом журналисты…

— О-о! — обрадовалась Света. — Обслужим, как журналистов. Опыт есть.

— Я о другом. Мы специально вызвали именно вас, потому что вы принимали участие в съемках фильма, — я кивнул на экран телевизора, в котором переплетались немыслимым клубком несколько обнаженных тел. — Мы хотим сделать репортаж о съемках. Наша газета, «Счастье эротомана», хочет напечатать серию репортажей о порнобизнесе в России…

— Нет-нет-нет! — решительно запротестовала Света и даже отступила от меня на шаг. — Это совершенно исключено. Даже разговора быть не может. Приехали делом заниматься, давайте заниматься, а нет — значит, нет.

— А ты не торопись за своего начальника решать, — остановил ее я. — Я думаю, реклама в виде интервью вам совсем не помешает, так? Имена и адреса мы называть не будем, а вот название студии можем упомянуть. Сделка взаимовыгодная. Посуди сама: мы не менты, потому как, если б хотели вашу студию накрыть, то выпасли бы вас всех дня за три-четыре и взяли всех без особых хлопот. Согласись: зная телефон фирмы, это несложно, дело лишь во времени. А мы обращаемся к вам, спрашиваем. Последнее время о русском порнобизнесе говорят как о каком-то страшном разврате, а мы заинтересуем читателя, осветим вашу точку зрения, распишем про то, что настоящие режиссеры и актрисы — это не те, которые «Гамлета» могут поставить да Офелию сыграть, это и детишки в школьном драмкружке могут, а вот попробуй чувства изобразить в постели перед камерой, да так, чтоб зритель поверил. Работа-то не из легких: не каждая может выдержать шесть-восемь часов беспрерывного секса… Вы подумайте. Я понимаю, что вы еще молодые актрисы и на первых порах побаиваетесь своего режиссера, ну а как вдруг ему это нужно? К тому же мы вас не задаром помочь просим. Бесплатно сейчас даже в туалет не пускают. За попытку поговорить с шефом кладем вам по сто баксов, а если дело выгорит, получите еще по двести… Ну как?

— Триста баксов? — задумалась Света. — Хм-м…

— Да нечего здесь думать! — решительно заявила Таня. — Попробовать-то можно. Язык, небось, не отвалится.

— Главное, чтоб он работал, как надо, — заметил я. — Тогда мы вам еще один подарочек сделаем — на эту ночь свободны… Выгодно ведь, а?

— Мы должны посоветоваться, — решилась Света и, поманив пальцем подругу, исчезла на кухне.

Через несколько минут я услышал, как тоненько звякнула трубка снимаемого телефона. Еще минут через десять в комнату вернулась Света.

— А удостоверения у вас есть? — с подозрением спросила она.

Игнатьев протянул ей документ. Внимательно осмотрев удостоверение со всех сторон, она повернулась ко мне:

— А твое?

— Я начальник, — высокомерно ответил я. — Мне нет необходимости носить его с собой. Ты наверняка слышала мою фамилию и читала мои публикации… Я не думаю, что в городе есть человек, который их не читал. Я — Эдвард Апельсинов… Это псевдоним такой.

— Ну, тогда… Тогда пойдем, шеф поговорить хочет.

Я прошел на кухню и снял трубку:

— Доброй ночи. Я представитель газеты «Счастье эротомана» Эдвард Апельсинов.

— Да слышал я, слышал, — ворчливо отозвался в трубке гнусавый голос. — Что это вам в голову взбрело таким образом к нам подбираться?

— А как иначе? — поинтересовался я. — Объявление дать: «Хочу сделать репортаж о съемках эротического фильма»? Или по городу бегать, расспрашивая?

— А почему именно про порнофильмы?

— Актуально. Современно. Пош… э-э… Модно.

— Как узнали о нас?

— Знакомый как-то раз ваших девочек заказывал, вместе с видеокассетами. Вот это меня и натолкнуло на мысль встретиться с вами и поговорить о возможности сделать репортаж.

— Что я буду с этого иметь?

— Не деньги же тебе предлагать, — усмехнулся я. — Будешь иметь… Рекламу будешь иметь. Известность. Правдивый и романтический взгляд на «закрытое искусство». Имен и адресов называть не будем, а вот название студии можем упомянуть.

— Знаешь, что с тобой будет, если подставишь?

— У нас все честно. Газета такой направленности просто не может лгать. А что касается милиции… Я уже объяснял твоим девочкам: вас можно выпасти в пару дней. Сам понимать должен. Милиция так не работает. Я не Шарапов, ты не Горбатый, и у вас не «Черная кошка», чтоб я к вам внедрялся.

— Ладно, слушай сюда. Завтра в десять утра будь у кафе «Снежинка», это в центре, знаешь? К тебе подойдет одна из тех девочек, что сейчас с вами. Проверит. Но учти…

— Я понял, — заверил я и положил трубку. — Вот и все, — сообщил я, вернувшись в комнату. — Завтра будем делать репортаж.

— Зря ты про «Черную кошку» да про Горбатого упомянул, — со смешинкой в голосе сказала Света. — Котя наверняка обиделся.

— Это почему?

— Он горбатый, — пояснила она. — Маленький и горбатый… Противный, просто бр-р!.. Где наши бабки?

Я отсчитал им данные мне спецслужбой деньги и простился:

— До завтра.

— Точно ничего не хотите? — недоверчиво спросила Таня. — А может…

— Пойдем, пойдем, — потянула ее за руку подруга. — Чао, мальчики. Спасибо за приятные беседы. До завтра.

— Зря ты так, — обиженно сообщил мне Игнатьев, когда двери за девушками закрылись. — Деньги уплачены. Могли бы и поглубже узнать эту сторону вопроса. Подойти, так сказать, с профессиональной точки зрения. Что за «облико-морале»? Конец двадцатого века на дворе, не пуритане же…

— Как тебе сказать… Видишь ли, я очень люблю свою жену.

— Не понял? Ее же здесь нет?

— Дело в том, что я ее люблю, даже когда ее здесь нет, — пояснил я. — Саша, а зачем ты всем этим занимаешься? Грязная ведь работа. Если умеешь сочинять, то разменивать себя на такую дешевку просто глупо. Карьеры на этом не сделаешь, денег тоже, а прочие вопросы… Они далеки от настоящей литературы.

— Есть еще Эммануэль Арсан и Шодерло де Лакло, — напомнил Игнатьев. — А они ведь не о трепетном чувстве первой любви писали.

— Лакло другие цели преследовал. Это был для него способ выразить свое отношение, оптимальный вариант показать эту сторону жизни. Ты же помнишь, как заканчиваются «Опасные связи» и какая окраска выбрана для всего повествования. Лакло, Бунин, другие мастера их уровня способны заинтересовать, увлечь, заставить думать и чувствовать одновременно, а все, что выливают на нас сейчас, способно вызвать лишь гадливое отвращение. По мне, так «Унесенные ветром» во сто крат эротичнее всех этих польских и голландских секс-эпопей. Секс — это естественная часть культуры, а вот голый зад голубого на обложке журнала — это как-то… «по-голубому».

— Скажу я тебе одну вещь, — кивнул Игнатьев, и его лицо стало каким-то другим. Исчезли наигранность, нагловатость, слащавость. Передо мной сидел серьезный, неглупый и, видимо, очень усталый человек. — Писать можно по-разному, — сказал он. — Можно и дьявола положительным героем сделать. Если есть силы и желание, можно много и успешно работать в жанрах фантастики, мистики, детектива, историческом и авантюрно-приключенческом. Можно описать секс как грубую и ничем не прикрытую похоть, а можно описать истинную, тяжелую, сложную, многогранную, но такую прекрасную любовь. Можно вызвать смех, а можно отвращение или слезы. Нет, Коля, за эту похабщину сейчас деньги платят. И ее берут. А «Братья Карамазовы», «Игрок», «Идиот», «Белая гвардия», «Война и мир», «Анна Каренина» и подобные им шедевры принадлежат узкому кругу читателей. Россия всегда была самой читающей страной. Сейчас она стала самой «листающей» страной. И знаешь, что? Может быть, так и надо. Может быть, это и правильно. Может быть, даже надо еще больше этого дерьма, сделать его еще вычурней, рельефней, пахучей… Накормить им досыта, до отвращения, до омерзения. Вот ты им уже наелся, а сотни и тысячи таращатся на него, как на диковинку, как на «запретно-сладкое», стремясь налопаться им до отвала — а вдруг опять отберут?

— Вроде все правильно говоришь, — сказал я. — Но есть еще один момент. Вот те девочки, что сейчас ушли. Им ведь тоже тяжело. У них мало возможностей честно зарабатывать деньги, достаточные для жизни, а кругом столько красивого и манящего… И они решили выбрать этот путь. Но ведь есть и те, которые не пошли на панель, даже в нищете и голоде. Есть такие, ты не можешь этого отрицать.

— Дело лишь в цене, — сказал Игнатьев. — Значит, их не устраивает двести долларов за ночь. Предложи миллион баксов, и они переспят даже с каннибалом из племени «няу-няу». Смотрел «Непристойное предложение»?.. Дело лишь в цене.

— Для тех, кто имеет цену, — заметил я. — А для «бесценных» полно других соблазнов, других слабостей. Они достаются бесплатно…

Нашу беседу прервали вернувшиеся в квартиру Ракитин, Разумовский и ребята из спецслужбы.

— Насколько я понимаю, все получилось? — спросил Сергей. — Удалось назначить встречу?

— Завтра в десять, — сказал я, — нас отведут на съемки.

— Обрати особое внимание на наркотики, — сказал Ракитин. — Там должны быть наркотики. Им требуется допинг для такого секс-марафона. Попытайся выяснить, где лежат отснятые кассеты… Не оплошайте, ребята. От вас сейчас многое зависит. Может быть, все.

— Постараемся, — заверил я. — Сделаем все возможное и невозможное. Если только не заставят сниматься в массовках. Тут я могу быть на грани провала.

— Что ж, — вздохнул Игнатьев и выпрямился с героически-пафосным блеском в глазах, — тогда я прикрою тебя. Если надо… Я пожертвую собой.

Ракитин достал ключи и, осторожно придерживая локтем букет роз, открыл дверь.

— Привет, — сказал он, проходя на кухню, где жена готовила ужин. — Это я.

— Вижу, — холодно отозвалась она. — Уже смутно, но все еще помню, что ты вроде как живешь в этой квартире. Даже на правах мужа.

— Это тебе, — сказал Ракитин, протягивая букет. — Чайные розы, как ты и любишь.

— Получил милостыню в виде премии? — спросила она, откладывая букет на соседний стол. — Нашел, на что деньги тратить. Тут не знаешь, как до зарплаты дожить, а он на ерунду разоряется. Миллионер! У Дениса ботинок нет, ходить не в чем. Леве никак на зимнее пальто накопить не можем, о себе я уже давно молчу, а он деньгами расшвыривается, словно новый русский.

— Я на вторую работу устроился, — сказал Ракитин. — Вчера первую смену отработал. И вот, аванс выдали…

Он протянул ей деньги. Пересчитав, она засунула их в карман халата и недовольно спросила:

— Это значит, что тебя теперь и по ночам не будет? Целыми днями нет, а теперь еще и ночи напролет пропадать станешь? Что есть муж, что нет — все едино. Дети скоро забудут, как отец и выглядит-то… За что мне такое наказание, а? У всех мужья, как мужья. Уж если и зарабатывают мало, то по крайней мере дома сидят, хоть в чем-то помогают. А коль дома не бывают, то такую зарплату приносят, что никаких вопросов не возникает. А у меня ни денег, ни мужа. И такое уже седьмой год длится. Кто меня толкнул за тебя замуж выходить? Попадись он мне сейчас… Правильно меня мать предупреждала…

— Что-нибудь случилось? — спросил Ракитин.

— Конечно, случилось. Давно случилось. Надоело мне все это. Сколько же можно издеваться?! Ведь я не каменная, не бесчувственная… Сколько это все длиться будет?! Никаких нервов не осталось…

Ракитин молча ждал. Все это он уже знал наизусть. Так начиналось каждое утро, и так заканчивался каждый вечер. Так проходили выходные, и так текли дни после дежурств.

— Ну что ты молчишь? — медленно заводилась она. — Что ты как воды в рот набрал? Сколько ты меня еще мучить будешь? Мужик ты или нет?! Сможешь ты наконец семью обеспечивать или мне самой взяться за это? Я возьмусь… Только на кой черт ты тогда мне нужен будешь?

— Мне нужно уходить на дежурство через полчаса, — сказал Ракитин. — У нас что-нибудь перекусить есть? С утра не ел… Работы было много, а на обед вырваться не успел.

— Я только начала готовить. Ты же не соизволишь позвонить, предупредить, когда ты придешь. Не стоять же мне у плиты целый день, разогревая обед в ожидании любимого мужа. Сделай себе бутерброды. Сыр в холодильнике, хлеб сам знаешь, где лежит. Поухаживай за собой сам, мне некогда. Дети скоро вернутся, а у меня еще ничего не готово.

— Что у Дениса в школе?

— Ох ты, батюшки! — всплеснула она руками. — Вспомнил, заинтересовался. Мужчиной себя почувствовал, добытчиком… Как же, деньги в дом принес в кои-то веки.

— Я и раньше этим интересовался, — тихо сказал Ракитин. — Перестань скандалить, Люба. Я очень устал. Честно.

— Он устал! А я не устала?! У меня уже сил нет все это выносить! Все подруги выглядят так, что любо-дорого посмотреть, а мне уже на люди показаться стыдно: ни одежды приличной, ни здоровья не осталось. Я уже позабыла, когда последний раз отдохнуть нормально ездила. Все к матери да к матери. Мне эта деревня уже поперек горла стоит. Почему я, как все нормальные люди, не могу хоть раз в год на юг съездить? Чем я хуже других? Виновата я, что у меня муж такой? Почему…

— Знаешь… Я, пожалуй, пойду, — сказал Ракитин. — Опаздываю я.

— Ты всегда опаздываешь. У тебя на все время есть, только на семью не хватает. Работа для тебя важнее семьи. Неважно, что дети раздеты-разуты, не важно, что жена как голь перекатная ходит, на это тебе наплевать! А вот на дешевую работу, где денег не платят, зато дружки-собутыльники есть…

— Я не пью, Люба. Ты забыла. И ты знала, где я работаю и сколько времени эта работа отнимает.

— Знала, как же! — блеснула она глазами. — Я и догадываться не могла. Девчонка я тогда была наивная, дура набитая. Если б я знала, разве пошла бы за тебя? Это какая ж мазохистка себя на такие мучения обречет?! Я думала, что все как у людей будет, что семья будет, дети, поездки, в выходные по театрам ходить будем, летом в отпуска ездить… Что, я чего-то невыполнимого прошу? Чего-то чрезмерного? Это нормальная человеческая жизнь. А ты не можешь мне ее дать. Не можешь!

— Пойду я, — поднялся Ракитин. — Пора.

Он хотел поцеловать жену на прощанье, но она раздраженно уклонилась. Ракитин мгновение помедлил и вышел.

— Я уже готова к обучению, — сообщила Калинина, едва Игорь вошел в офис. — Отпустила всех пораньше, чтоб не позориться своей неуклюжестью, и жду первого урока.

Сегодня она была в темно-синем открытом платье. Шею охватывала черная бархатка с золотым кулоном, украшенным тремя искрящимися в свете ламп бриллиантами.

— Не боитесь платье загубить? — спросил Ракитин. — Фартук-то хотя бы у вас есть?

— Вот, — продемонстрировала она. — Только сегодня купила. Как видите, подготовилась тщательнейшим образом. А также есть вино и фрукты. Нам ведь все равно придется куда-то деть то, что мы с вами приготовим? Я надеюсь, что с вашей помощью мне удастся загубить не все продукты. Приступим?

Калинина перевернула один из фужеров и, закрепив воском на подставке свечу, поставила импровизированный подсвечник в центр стола. Достала из бара бутылку шампанского и протянула Ракитину:

— Открывайте вы. У меня обычно такой «ба-бах» получается, что не только я, но и все гости мокрые сидят, а в бутылке вина только на донышке остается…

— Ого! — удивился Ракитин, разглядев этикетку. — А не жалко для будничного застолья?

— Оно у меня уже года полтора в баре пылится, — махнула рукой она. — Купила на случай какой-нибудь удачной сделки, но ведь пока эту сделку до ума доведешь, так партнера возненавидишь, что не только «Мадам Клико», но и пепси-колы для него жалко. Разве что с ядом.

Откупорив шампанское, Ракитин наполнил бокалы и пожелал:

— За вас, Татьяна Ивановна. За то, чтобы…

— Стоп-стоп-стоп! — запротестовала она. — Одна маленькая поправка. Не следует ли нам перейти на «ты»? Может быть, это наивно звучит, но я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что меня называют по имени-отчеству. Когда речь идет о договорах, сделках, отчетах, такое обращение воспринимается как часть имиджа, часть делового общения… Но что касается всего остального, то я очень медленно привыкаю к такому обращению. Когда меня так называют, я чувствую себя старой, солидной и очень-очень умной… Вы хотите, чтоб я себя так чувствовала?

— Нет, — улыбнулся Ракитин.

— Тогда зови меня Таней, хорошо? И сначала давай выпьем за знакомство, а уж потом я отдам тебе все остальные тосты. В отличие от комплиментов на полуделовых презентациях и фуршетах, твоим комплиментам я буду верить.

— Тогда я буду говорить правду, — сказал Ракитин. — Комплимент переводится как «дополнение». А вы в дополнениях не нуждаетесь.

— Я ведь буду верить, — предупредила она. — Когда женщина снимает доспехи, которые она вынуждена носить, она становится чересчур доверчивой, прямо как ручная зверушка… Не боитесь обмануть?

— Вы… Ты уж лучше не все доспехи снимай, — попросил Ракитин, — мне не стоит доверяться. Это налагает на мужчину определенные обязательства, а я уже боюсь ответственности перед женщинами. У меня не получается быть сильным. Я слишком устал. Честное слово, я не лицемерю. Я хорошо себя знаю. Я видел людей по-настоящему сильных и могу сравнивать себя с ними.

— Это тебе кажется так, — возразила она. — Потому что ты думаешь, сравниваешь, делаешь выводы. А мы, женщины, чувствуем. Надежный мужчина — это не тот, у которого мускулы даже на ушах растут и который способен полдюжины хулиганов раскидать. Надежность не в физической силе ощущается. Ее чувствуешь. Я видела много мужчин, но вот настоящего чувства надежности, так, чтоб ничего рядом с ним страшно не было, такого я еще не ощущала. А от тебя исходит какое-то спокойствие, какая-то загадочная, простая, изначальная сила, что-то из детства, полузабытое… Так спокойно мне было только с родителями, когда я была совсем маленькая. Рядом с ними я была уверена, что ничего не случится, что они сумеют меня от всего защитить… Нет, не так… Я даже не думала о том, что может что-то случиться. Это было так незаметно, что ощущалось только, когда их не было рядом…

— Это я должен говорить тебе комплименты, — сказал Ракитин. — А льстишь мне ты…

— Я не льщу тебе, — возразила она, — я говорю правду. Знаешь, как я научилась чувствовать? В бизнесе это называется интуицией. Только я устала от всего этого. От бизнеса, от интуиции, от лести… Я потому и бросилась так к тебе, что почувствовала в тебе настоящего мужчину, мужчину, который много сильнее меня… Но это тебя пугает. А я за помощью к тебе иду. Тяжело мне эту броню носить. Ты же видишь: даже самые обычные вещи я как самурай делаю, как древнеримский витязь… Возьми у меня эти доспехи, Игорь? Хоть на время возьми. Забудь про то, что я сильная и богатая. Я ведь совсем не сильная на самом деле. А ты совсем не слабый. Мы с тобой оба устали от тех ролей, которые вынуждены играть. Позволь мне немножко отдохнуть возле тебя? Я ведь ни о чем таком не прошу. Ты просто не пугайся меня и не смотри как на взбалмошную дуру, хорошо? Если б у меня силы еще оставались, я бы не просила о помощи так… Я знаю, что это глупо. Так не делают… Но мне хотя бы капельку времени надо. Я отдохну подле тебя, а потом ты меня прогонишь. Я не буду навязываться, я сразу уйду. Я не тащу тебя в постель, не призываю к каким-то поступкам и словам. Ты просто побудь рядом. Я немножко согреюсь и пойду дальше. Ты, наверное, думаешь, что раз я начальница…

— Ничего я не думаю, — возразил он. — Если б я так думал, то и не приблизился бы к тебе. У меня ведь тоже интуиция. И тоже воображение. Я чувствую, когда люди притворяются, лгут, а когда им действительно больно. Только что я могу тебе дать? У меня семья, дети. У меня тяжелая и изнурительная работа, которая забирает меня всего, без остатка. Ты просто придумала меня сильным и надежным. А я — другой. То, что ты принимаешь за силу, — усталость и безразличие к жизни. С первого взгляда это похоже… Ты очень красивая девушка. И очень умная. У тебя богатый запас счастья и радости впереди, это видно даже постороннему человеку. Ты еще не успела растратить эти силы. Ты недолюбила… А у меня все это уже за спиной. Просто мы случайно встретились в этой точке на развилке наших дорог и от одиночества придумали себе надежду. Только ведь у тебя впереди настоящее счастье. А ты хочешь заменить его мной.

— Придумали себе надежду, — повторила она. — Значит, ты тоже придумал меня? Я не пугаю тебя? Ты заметил меня?

— Сложно было тебя не заметить, — сказал Ракитин. — Я когда тебя увидел, то словно в другой мир попал, в другую реальность. Словно во сне пригрезилось, будто твоя голова лежит у меня на плече и ты что-то шепчешь мне, а твои волосы щекочут мне щеку. И такое умиротворение, словно все вокруг в янтаре застыло… Ты такая тихая, нежная, извечная… А я наслаждаюсь твоим присутствием и даже дышать боюсь, чтоб этот мираж не разогнать. А потом, на работе, днем, меня твои глаза не отпускали. Я их словно наяву видел. Два синих омута, а в них нежность отражается.

— Спасибо, — сказала она тихо, — спасибо тебе. Ты говори мне это иногда. Мне это очень нужно. Так приятно, необычно… Чудно все так. Я и не надеялась даже, что ты поймешь. Только верила очень. Я сказала — и ты понял, я попросила — и ты не отказал. И даже если ты сейчас очнешься и прогонишь, это уже много… Интересно, а так вообще бывает? Ну, так, как сейчас? Или это только я у Бога выпросила?

— Наверное, не бывает, — сказал Ракитин. — Разве ты веришь в происходящее?

— Нет.

— И я — нет.

— Так что же это? Если это не реальность, то что?

— Иллюзия. В жизни такого не бывает. Разве можно такое предположить, предвидеть или представить? Нет. Потому что это нелогично, неправдоподобно, наивно… Мы все это вообразили, и так захотелось, чтоб это произошло на самом деле, что поверили в реальность иллюзии.

— Иллюзия, — она словно попробовала слово на вкус. — Иллюзия… Свечи, вино, полумрак, мужчина, который манит к себе словно оазис в пустыне. Добежишь до него, дойдешь, доползешь — и спасешься. Он примет тебя, защитит от палящего зноя, даст силы. Иллюзия… Мираж… Значит, это нечто вроде сна. А во сне можно все. Во сне ты наедине с собой. Тебя не осудят и не оттолкнут. Тогда пригласи меня на танец. Ты ведь умеешь хорошо танцевать медленные танцы.

— Откуда ты знаешь? — удивился он.

— Не знаю. Просто почувствовала. Представила, как ты ведешь меня в танце. Нарисовала картинку в воображении и почувствовала. Ведь во сне так и бывает — что представляешь, то и есть на самом деле. Я представила…

Он встал из-за стола, подошел к ней и подал руку. Она поднялась, положила ему руки на плечи и замерла, прижимаясь щекой к его плечу. Ее волосы щекотали его шею, и какая-то теплая, умиротворяющая нежность разливалась вокруг, наполняя собой комнату и застывая густой солнечной смолой, словно пытаясь сохранить эту зыбкую иллюзию…

— Ну что, журналисты, — сказал горбун и подмигнул нам, дернув щекой так, словно у него зуб вырвали, — народ хочет «сладенького»? «Клубнички» народ жаждет? Будем народу наши ягодки показывать. Только без этого, без фотоаппаратов. Уберите их. Писать — пишите, а фотоаппараты уберите… Ну что ты встала? — прикрикнул он на провожавшую нас Свету. — Съемка уже полным ходом идет, а ты все еще тут торчишь! Снимай юбку и марш в комнату!

Девушка послушно побрела по коридору в дальнюю комнату, откуда доносились приглушенный музыкой пьяный смех и шлепки — словно мокрой простыней о стену колотили.

— Лентяи, — прокаркал горбун. — Деньги получать любят, а от работы увильнуть норовят. Одно слово — совдепия… Глаз да глаз нужен. Пока пинка под задницу не дашь, сами с места не сдвинутся. Я им такие «бабки» плачу, а инициативы — ноль. Причем, заметьте, не заставляю, не упрашиваю, а только предлагаю. Иные сами напрашиваются, чуть ли не по пятам ходят, умоляют, а день-другой пройдет, и начинаешь роль пастуха исполнять — знай, подгоняй… Ну, так что вас интересует? Спрашивайте.

— Все, — сказал я, — буквально все. С точки зрения профессионала, взгляд, так сказать, изнутри. Все проблемы, радости творчества, муки поражений. Все, что вас тревожит и радует. Путь к этой цели и сам творческий процесс. Все интересует.

Горбун откашлялся и даже приосанился, намереваясь начать свою историю «восхождения, побед и потерь», но я успел вставить:

— Только вы все это моему коллеге рассказывайте. Мы с ним, как и все творческие люди, работаем по-разному. Он в глубь проблемы вникает, анализирует, измеряет, сопоставляет. А мне сначала атмосферой проникнуться нужно. Так сказать, впитать в себя среду, раствориться в ней, осмыслить чувствами, а не разумом. Я работаю на импровизации, на вдохновении. Я тут пока осмотрюсь, поброжу, подумаю…

— Понимаю, — важно кивнул горбун, — творческий процесс — это дело такое. Сам человек творческий, знаю.

Он щелкнул пальцами, подзывая гориллообразного охранника:

— Остап, присмотри за господином журналистом… Я имею в виду — покажи ему все, расскажи… ненавязчиво. Ему для вдохновения атмосфера нужна.

«Горилла» послушно кивнула и встала позади меня по стойке «смирно». Горбун взял Игнатьева под руку и засеменил с ним в комнату, рассказывая на ходу:

— Вообще-то я заканчивал театральный по классу режиссуры, но, знаете ли, эти мизерные заработки, эти неплатежи, эти выскочки, оттесняющие настоящие таланты на задний план, толкнули меня на мысль о самовыражении за пределами узкого мировоззрения консерваторов.

Я посмотрел ему вслед и отправился на кухню. Охранник, как привязанный, следовал за мной, громко сопя и пришаркивая ногами. Кухней это помещение можно было назвать только условно. Скорее это напоминало склад секс-магазина. Эротическое белье, хлысты, наручники, какие-то ужасающие приспособления, на первый взгляд напоминающие дыбу и гильотину, баночки с таблетками, мазями и порошками, журналы и куча других обязательных аксессуаров того же рода грудами лежали на столах, подоконниках, полках. Батарея пустых бутылок из-под водки и вина выстроилась вдоль стены, способная устрашить своим количеством даже видавших виды гуляк.

— Кухня! — бабахнуло за моей спиной.

Я покосился на бесстрастное лицо своего «экскурсовода» и возразил:

— Склад!

Он подумал, шевеля бровями, и с неожиданной иронией в голосе прогремел:

— Нет, все же кухня!

— А где же склад этой «кухни»? — поинтересовался я.

Он повернулся и молча направился в глубь квартиры. Приняв это за приглашение, я последовал за ним. Отомкнув одну из комнат своим ключом, охранник отступил в сторону, пропуская меня вперед. Я вошел и почувствовал, как сердце радостно забилось от предвкушения скорой победы: тянувшаяся вдоль стены полка была сплошь заставлена видеокассетами. За моей спиной лязгнул поворачивающийся в замке ключ. Удивленный, я обернулся и посмотрел на запирающего дверь охранника.

— Склад! — сказал он, зажимая ключ в кувалдоподобном кулаке.

Поманив меня пальцем, он подошел к телевизионной тумбе, стоявшей в углу, возле окна, и выдвинул верхний ящик, снял крышку «двойного» дна. В тайнике плотными рядами были уложены маленькие полиэтиленовые пакетики.

— Дурь! — сказал охранник. — Кокаин. — Подумал и добавил: — Не вся. Есть еще…

Я отступил на шаг и покосился по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего для окончания слишком уж неожиданного поворота событий. Но в комнате не было даже стульев, а громадное, промятое кресло с драной обшивкой мне было попросту не поднять. В рукопашной же схватке мои шансы с этим чудовищем были совсем невелики. Говоря честно, их у меня не было вовсе.

— Ну и что? — спросил я.

«Горилла» поскребла себя за ухом и сообщила:

— Остальное в маленькой комнате. Тайник под паркетом.

Мы помолчали, рассматривая друг друга.

— Так и не вспомнил? — спросила «горилла».

— Нет, — признался я.

— Школа милиции. Спортзал. Остап Михеев. Дзюдо.

— Вспомнил, — сказал я. — Ты же по спортивной линии пошел? На первенствах по городу выступал, вроде бы даже на межгородские соревнования выдвигался?

— Травма. Позвоночник. Долго работал. На ноги встал. Но больше не спортсмен. Одна видимость. Жить не на что. Согласился охранять.

— Они знают, что ты бывший сотрудник?

— Да. Думают, так надежней. Испугаюсь, что больше достанется. «Перевертыш». Таких не любят. Гарантия верной службы. Страх.

— Ну и что делать будем? — спросил я.

Остап подумал, шевеля бровями, и спросил:

— Когда дверь открывать?

— Через двадцать минут после нашего ухода. Мы будем ждать на площадке.

Остап подумал, кивнул и отомкнул замок.

— Эй! — окликнул я его.

Он медленно повернулся.

— Спасибо, — сказал я.

Остап пожал плечами:

— Грязь. Устал. Несколько раз снимали. Как обезьяну. Противно.

Я прошел в большую комнату и подал знак бегающему карандашом по блокноту Игнатьеву. Взглядом он попросил меня подождать. Вдохновленный воспоминаниями о своем «нелегком пути к вершинам карьеры», горбун, оживленно жестикулируя, открывал ему далеко идущие планы.

— Индустрия! — скрипел он, тыкая пальцем в обнаженные тела трех девушек, сидевших на огромной кровати в ожидании конца «технического» перерыва. — Какой размах возможен! Летом опять выедем на природу, декорации, простор. У меня крайне талантливый сценарист. Его «Ромео и Джульетта» лучше шекспировской. Договорились о прокате театральных костюмов. Будем делать фильмы о средневековье. Представляете, альковы в рыцарских замках, куда рыцари приводят своих прекрасных пленниц? Куда там Вальтеру Скотту с его героями-импотентами. Особенно захватывают зрителя сцены насилия. Мы уже снимали застенки гестапо, нападение грабителей на квартиру сексуальных студенток-первокурсниц…

— А что грабителям брать у студенток? — не удержался я.

— Какая разница? — раздраженный моей тупостью, заскрипел горбун. — Разве дело в этом? Это — за кадром, никчемные, никому не нужные подробности. Главное, что было потом… Сейчас мы снимаем фильм про «новых русских». Гриша играет у нас «нового русского», — указал он на долговязого костлявого парня, сидевшего на подоконнике в сальном халате и прихлебывавшего из плоской бутылки какую-то темно-коричневую дрянь. Что это явная дрянь, я понял по тому, как парень матерился и морщился после каждого глотка. — Мы позволяем своим сотрудникам немного выпить, — перехватил мой взгляд горбун. — Это раскрепощает, восстанавливает силы… А наши «крошки» играют его секретарш.

— Все три? — удивился я.

— Он — очень «новый русский», — солидно пояснил горбун. — А по сценарию его жена сейчас развлекается на загородной вилле с телохранителем, шофером и поваром. Это мы уже отсняли. У нас есть небольшая вилла… Ну, дача. Там очень хорошо проводить натуралистические съемки — озеро, лес. Такие эпизоды из жизни крестьянских девушек получаются!..

— А на заказ вы работаете? — спросил Игнатьев. — Заказывают вам сюжеты?

— О, еще как! Был случай, когда очень солидный человек дал нам заказ на съемку своей жены с датским догом. Не самой жены, конечно, мы нашли похожую на нее девушку и загримировали.

— А какие-нибудь необычные сюжеты?

— А это что — обычный? — обиделся горбун. — Она, видимо, ему так надоела…

— Я имею в виду нечто совсем неординарное.

Горбун захлопнул рот так, что, по-моему, даже язык прикусил. Пожевал тонкими губами и нехотя кивнул:

— Есть. Но это очень тонкая работа. Большой профессионализм нужен. И стоит очень дорого. Трудно подбирать актеров. Трудно с постановкой, потому что то, что хотят достать… Но трудности встречаются везде! — браво закончил он. — А я вам лучше наши достижения покажу. Девочки, ну-ка, приготовились к работе. Гриша, допивай свое пойло, и начинаем.

Оператор, до этого терпеливо дожидавшийся команды, сидя на стульчике в углу, включил осветительные лампы и взял кинокамеру на изготовку. В ярком свете осветительных приборов я заметил густо припудренные синяки на локтевых сгибах у девушек. Такие же следы от уколов оказались и у скинувшего халат «актера». Видимо, спиртового допинга на шесть часов работы не хватало.

— Это мы уже видели, — захлопнул блокнот Игнатьев. — Ну что ж, спасибо за уделенное время и красочное интервью. Я думаю, репортаж появится в ближайшее время. Осталось чуть-чуть подработать, расставить акценты, внести кое-какие справочно-технические моменты и откорректировать. Вам экземпляр прислать?

— Я сам куплю, — сказал горбун. — Только учтите, журналисты…

— Все знаем, все понимаем, — заверил Игнатьев. — Профессиональная этика, и все такое. Все будет, как в лучших домах Лондона и Парижа.

— Остап, проводи! — крикнул в коридор горбун.

Охранник распахнул перед нами двери, чуть заметно кивнул мне на прощание и пожелал:

— Сделайте хороший репортаж.

— Сделаем, — заверил я, и дверь за нами захлопнулась.

Разумовский и Ракитин ждали нас в машине за углом. В другой машине томились ребята из спецслужбы.

— Все есть, — сообщил я вышедшему мне навстречу Сергею. — И наркотики, и видеокассеты. В квартире четверо мужчин и три девушки. Охранник откроет вам двери минут через пятнадцать. Парня не трогайте, он сам показал мне тайники и, видимо, поведает еще немало интересного. А вот горбун там один есть, он у них за старшего… Вот на него можно и шкаф ненароком уронить.

— Уроним, — пообещал оперативник. — Наркотики — это хорошо. Это очень хорошо! Прихватим за жабры так, что и не вздохнут. Сами туда не ходите, ждите нас здесь.

— Я репортаж хочу! — возмутился Игнатьев.

— Я тебе интервью дам, — усмехнулся Сергей. — Только позже.

Я сел в машину к Разумовскому и закурил.

— Девчонкам лет по семнадцать-девятнадцать, — сказал я, глубоко затягиваясь горьким дымом, — а глаза пустые… «Сказки новой России» создавать помогают. Одни из главных действующих лиц — современные принцессы.

Иерей промолчал, глядя куда-то вдаль.

— Но никого, похожего на парня с кассеты, я там не видел, — сказал я. — Впрочем, у них есть дача где-то в пригороде. Не исключено, что найдем следы там. Или на кассетах. Там десятки кассет. Наверное, сотня, не меньше. А ведь это не первая их студия. Наверняка меняли квартиры. Может, с собой весь «фильмофонд» возят? А может, и не весь… Во всяком случае, полдела мы с тобой сделали. Такой гадюшник разворошили…

— Знаешь, сколько их по городу? — оторвался от своих грез Разумовский. — А по стране?

— По крайней мере, сегодня на один меньше стало, — сказал я.

Разумовский не ответил, вновь уставившись в какую-то невидимую для меня даль.

— Вот черти, едва не порешили, — пожаловался мне Ракитин, демонстрируя пропоротый чем-то острым пиджак. — Хуже нет с наркоманами дело иметь. Когда охранник открыл дверь и мы ворвались в квартиру, все вроде нормально шло. Они рты поразевали, глаза вытаращили, руки к потолку задрали. А минут через пять этот горе-актер… секс-символ, как его… на меня ни с того ни с сего с кухонным ножом бросился. Хорошо, что этот шкафообразный охранник рядом оказался. На вид неповоротливый, но реакция, как у кобры. Как-то ловко так за руку этого «суперстара» прихватил да вдоль всего коридора и запустил… Только плохо — на нож тот напоролся. Живот себе пропорол, в больницу увезли. Врачи говорят — ничего страшного, рана не опасная, но с пару недель поваляться придется.

— Что ж вы их не обыскали?

— Что их обыскивать? Ты же видел, сколько на них одежды было. Он из-под кровати нож достал. Видимо, нечто вроде пародии на «Основной инстинкт» изображали. Да и не подумаешь по нему, что способен на такое. Под кайфом он был. Сначала вроде тихий, а потом вспышка ярости… Нет, не люблю я наркоманов. Не люблю, и все!

— Что с кассетами? — спросил я. — Нашли что-нибудь по нашей теме?

— Пока нет, но ребята сейчас с ними работают. Судя по всему, там только небольшая часть от общей «коллекции».

— Небольшая?! — возмутился я. — Штук сто…

— Много копий. Они тиражировали их там же, в меру своих скромных сил. Не все, понятно. Заказные в единственном варианте были. За копии могли и головы поотрывать. Штук пять «выездных» кассет нашли. Видимо, оператора заказывали в баню, где бандюки отдыхали. Секс, секс, секс… Боюсь, что я теперь, как минимум, месяц на женщин с вожделением поглядывать не смогу. Видишь, есть в этом и свой плюс — воспитательная работа: десяток кассет просмотрел — и к разврату больше не тянет, двадцать — окончательный импотент. А вот на тридцатой уже свихнуться можно. Вы бы домой ехали. Вряд ли сегодня успеем еще что-нибудь сделать. Ребята из спецслужбы еще часа три с кассетами разбираться будут. Потом еще раз допрашивать всех по второму кругу, согласовывать с начальством дальнейшие события, обыски, задержания… Я тоже только-только с наркотиками разобрался, а впереди еще отчеты, сопроводиловки, справки.

— Я хотел бы поговорить с охранником, — сказал я. — Это возможно?

— Почему нет? Возможно. Сейчас я его приведу.

Ракитин сходил в дежурную часть за Остапом и вновь углубился в кипу отчетов и рапортов, предоставив мне возможность самому работать с охранником.

— Остап, ты очень помог нам один раз, помоги и другой, — попросил я все так же невозмутимого здоровяка. — Нам очень нужен один человек. Из-за него и началась вся эта карусель. Он должен быть где-то неподалеку от этой студии. Он психически болен. И он очень опасен. Садист, насильник и убийца. Я подозреваю, что он поставлял на студию кассеты с записью своих преступлений. Не исключено, что одно время ему помогал кто-то из работников студии. Потом этот человек пропал.

— Сергей, — сказал Остап. — Сергей Духович. Оператор. Раньше работал с нами. Потом где-то в другом месте. Пил. Очень много пил. Всего боялся. Совсем нервный стал. Больной. Ничего не рассказывал. Раз в месяц приходил. Отдавал Коте кассеты.

— Котя — это горбун?

— Да. Отдавал ему кассеты и уходил. Еще на месяц. Потом пропал. Котя в ярости был. Шеф его едва не убил.

— А кто шеф?

— Не знаю. Но это длинная цепочка. Над этим шефом еще шеф есть. И еще. Студий много. Публичных домов много. Связи наверх тянутся. Высоко. Недавно Котя сказал, что все улажено. С оператором вопрос решен.

— Это уж точно, — подтвердил я. — Решили вопрос раз и навсегда. Окончательно. А кто этот вопрос решал, ты, часом, не знаешь?

— Нет. Мы не занимались. Другие занимались. Те, кто выше сидит. Их люди. Серьезные люди.

— А с кем работал оператор, знаешь?

— Нет. Он не говорил. Он вообще не говорил. Даже когда пил. Я у его девушки расспрашивал. Она теперь здесь работает. Света.

— Это которая на квартире была, курносая?

— Да. Денег не стало. Котя уговорил. Я отговаривал. Она сказала — теперь уже все равно.

— А куда Котя девал эти кассеты?

— Не знаю. Сразу увозил.

— Но хоть куда оператор ездил, знаешь?

— На дачу. Это его дача была. Он ее Коте сдавал. Деньги получал вдвойне. Потом не хотел. Когда с тем, другим, работать стал — не хотел. Но все равно сдавал и работал. Уже не отказаться было. Мы тоже на эту дачу выезжали. Летом. Котя там снимал. Зимой не ездили. Но кто-то там был.

— Вот и забрезжил свет в конце тоннеля, — сказал я удовлетворенно. — Хоть что-то вырисовывается. Теперь мы его возьмем… Скажи, Остап, а горбун знает этого человека? Того, с кем работал оператор?

— Один раз видел. Говорил. Больше не хотел. Боялся. Только одна встреча была. Точно знаю. Человек пришел и предложил услуги. Горбун отказался. Рассказал шефам. Те приказали работать. Но сам горбун не захотел. Оператора послал.

— Еще что-нибудь знаешь про этого человека? Слухи, догадки?

— Всегда в маске. Когда с Котей встречался, тоже в маске был. Про оператора не знаю. Он молчал. Пил и молчал. Тот человек сам приходит. Звонит, когда захочет. Денег не берет. Котя его боится. Очень боится. Ничего про него не скажет. Про все скажет. Про человека не скажет.

— Расскажет, — оторвался от бумаг Ракитин. — Как миленький расскажет.

— Не расскажет, — уверенно сказал Остап. — Мало знает. Почти ничего не знает. Но не расскажет. Боится. Сергей тоже боялся. Смелый был. Ничего не боялся. Того человека боялся. Он войну прошел. Ранения имел. После ранения больше не мог служить. Ушел. Занялся съемкой. К нам сам пришел. На закон плевал. Ничего не боялся. Того человека боялся. Больше смерти.

— Помогать так не боялся, — проворчал я. — Камеру держал, следил, чтоб свет правильно падал, нужный ракурс выбирал, аппаратуру подготавливал. Это таким же чокнутым надо быть, как и тот псих.

— Очень смелый был, — сказал Остап. — Немного не в себе. После ранения. Контузия. Ничего не боялся. Того человека боялся.

— Хорошо хоть кассету не побоялся оставить, — сказал я. — А ты, батюшка, неужели не мог заметить, что у человека, который тебе кассету отдавал, не все дома?

— Он совсем тихий был, — сказал Разумовский. — Словно в воду опущенный ходил. Я думал — он всегда такой. Он и не говорил со мной никогда. Только когда кассету передавал, мы с ним парой слов перемолвились… Вот ведь как человека раздавило. Размазало просто… И ведь в храм за помощью пришел. Видать, понял, что все границы перешел, что дальше мрак. Может, это ему и зачтется… Последний шаг тоже много значит.

— Ты еще его пожалей! — разозлился. — Это как раз тот случай, когда мои взгляды с религией расходятся. Существенно. Он фактически помогал детей мучить, а то, что свой конец почувствовал да испугался… Лучше б он раньше испугался. Ведь стоило ему взять этого подонка за шкирку… Ну хотя бы милицию вызвать.

— Боялся, — сказал Остап. — Больше смерти боялся.

— Вот что я знаю наверняка, — сказал я, — так это то, что, когда мы с ним все же встретимся, один из нас будет бояться. Очень бояться. Больше смерти будет бояться. И это буду не я. Где эта дача, Остап?

Адрес не знаю. Показать могу.

— Нужно ехать, — решился я. — Ракитин, ты с нами?

Оперативник кивнул, убрал бумаги в сейф и поднялся.

Но дача оказалась пуста. Это был одиноко стоящий дом в трехстах метрах от оживленной магистрали, обнесенный серым полусгнившим забором. Может быть, это была игра моего воображения, но мне казалось, что и сам дом, и его покосившиеся пристройки насквозь пропахли сыростью и гнилью. На первый взгляд он был еще крепок, но что-то неуловимо-затхлое чудилось во всем его облике, витало в пустых комнатах. Именно такая атмосфера царит в «умирающих» деревнях. Пустая, заброшенная деревня обычно тиха и умиротворенна в своем запустении. Населенная — шумна и суетна. Холодок пробегает по спине только в умиротворенных деревнях. Несколько гниющих, покосившихся домов с пустыми окнами-глазницами и один-два таящих в себе слабую искорку жизни дома — это вызывает те же чувства, что возникают дождливым осенним вечером на старом кладбище.

Окна в доме были открыты, и ветер гонял по пустым комнатам обрывки бумаги и залетавшую с улицы листву.

— Пусто, нет никого, — сказал я, пройдясь по дому. — Заметили, как здесь почитают нашего друга Игнатьева? Газеты «Счастье эротомана» по всему дому разбросаны. Причем читали внимательно. Где страница загнута, где абзац подчеркнут…

— Идите сюда, — позвал из соседней комнаты Ракитин. — Вот где все происходило.

Войдя в комнату, мы увидели Ракитина и Остапа, стоящих возле отодвинутой крышки входа в подвал.

— На кассете именно эти стены были, — уверенно сказал Ракитин, подсвечивая себе фонариком.

Я встал на четвереньки и заглянул вниз. Спускаться мне туда не хотелось.

— Да, — признал я. — Похоже, что это место и есть. Только уж очень пусто. Такое ощущение, что совсем ушел.

— Вернется, — сказал Ракитин. — Уж больно удобное место. А про конец студии он еще не знает. И может быть, долго не узнает, если связь с городом у него односторонняя. Остап, второго оператора они ему не давали?

— Нет, — сказал Остап. — Вели съемки зафиксированной камерой. Оператора боялись посылать.

— Как бы мне к нему в помощники напроситься? — мечтательно протянул я, — Уж я бы так «помог»…

— В подвале тоже газеты «Счастье эротомана», — заметил Ракитин. — Остап, это вы газеты привозили?

— Нет.

— Они уже были здесь?

— Да. Только… Менялись они постоянно.

— Ты имеешь в виду, что кто-то приносил свежие номера? — спросил я. — Интересно… надо будет полистать их на досуге, подумать. Ну что, Андрей, — сказал я Разумовскому, — знать, здесь нам сегодня и ночевать. Нельзя исключать возможности его возвращения. Игорь, постарайся нам завтра с утра смену прислать, сможешь?

— Постараюсь, — сказал Ракитин. — Поговорю с Никитиным, думаю, в таком деле не откажет. Если не выйдет, завтра сам вас сменю. Удачи вам. И будьте осторожней.

Он протянул мне фонарик и вышел. Остап последовал за ним. Я подобрал с пола несколько газет и, устроившись возле окна, принялся за чтение…

— Давай уедем, — предложила Таня. — Нет, правда, давай. Далеко-далеко отсюда, и начнем все сначала, по-новому…

Она приподнялась на локте и заглянула Ракитину в лицо. Он обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Ну давай, — повторила она просяще. — И все останется позади. Все проблемы, неприятности, одиночество. Мы встретились, нашли друг друга, и я хочу удержать этот миг. Представляешь, у нас будет большой, просторный дом у подножья горы. Чудесные прохладные вечера, жаркое солнце, изобилие фруктов и вина… Там все иначе. Там есть уверенность в том, что завтра будет такой же день. И послезавтра. И через неделю. И через год… Мне хочется знать, что я буду видеть тебя завтра и через год. У тебя будет свое дело. Мы оставим здесь управляющего, а в Стамбуле зарегистрируем еще одну фирму. Она будет твоя. Ты научишься всему этому, ты сможешь. А я буду заботиться о тебе и нашем доме. Мы будем ездить с тобой по миру. Ты ведь никогда не был в Париже? Я покажу его тебе. Египет, Япония, Англия… Давай уедем?

Ракитин дотянулся до лежащих на журнальном столике сигарет и щелкнул зажигалкой, прикуривая.

«Как же ответить тебе, зеленоглазая? — подумал он с тоской. — Как же ответить тебе так, чтобы не ударить словом, не причинить боль? Или, может быть, лучше сказать все сразу? Боль проходит, растворяясь в повседневных заботах, в череде дней, а вот неосуществимая мечта способна мучить долго. Если я уклонюсь от ответа, она будет надеяться, терпеть, ждать…»

— Нельзя запретить женщине любить, — сказала Таня, словно угадав его мысли, — Ты сейчас мучаешь себя, обвиняя в том, что поддался чувству, пошел навстречу… Ты говоришь себе, что мог держаться и дальше, живя как живешь, но ты ошибаешься, думая, что хуже было бы только тебе. Я знаю, как это бывает. Когда капля за каплей разъедает быт, в котором нет любви. Женщина плохо это переносит. У мужчин главное — работа, он может убежать в нее. А у женщин на первом месте стоит чувство, дом, забота о том, кого она любит. Она может работать так же, как я, до самоотдачи, до изнеможения, но все равно — это вторично. Когда нет любви, самая интересная работа превращается в анестезию чувств.

— Если б дело было только в нас, — вздохнул Ракитин. — Было бы все просто и понятно. Люди, которые стали чужими и ненавистными друг другу, и люди, которых тянет навстречу… У меня есть дети, Таня. Их нужно ставить на ноги. Я знаю, что та атмосфера, которая царит в моем доме, далеко не лучшая для их воспитания, но есть банальные и до отвращения реалистичные финансовые вопросы. Как бы там ни было, а дети не виноваты в том, что их родители дураки и не могут разрешить свои проблемы. Мы поженились с Любой, когда она была уже на четвертом месяце беременности. Наши семьи дружили, да и мы вроде как нравились друг другу. А потом… Потом все как-то переменилось. Очень быстро переменилось. Пару раз хотели уже разводиться, но… Сосуществуем.

— Но ведь если ты будешь хорошо зарабатывать, ты сможешь обеспечивать их, — сказала она, — оставишь им квартиру, устроишь в хороший колледж. Если дело только в этом…

— Заблудились мы с тобой, — сказал Ракитин. — Заблудились в этих дебрях. Как найти выход? Знать бы правильный, верный ответ… Когда отвечаешь только за себя, принимать решения легко, можно рисковать, экспериментировать, надеяться. Но когда от тебя зависит кто-то…

Она потерлась щекой о его плечо и попросила:

— Извини… Извини меня. Не должна я была заводить этот разговор. У меня была возможность выбирать. Я выбрала. Ты мне очень нужен. Любой. Усталый, больной, разуверившийся. Я сумею вылечить тебя, отдать тебе то, что накопилось в душе за эти годы, вселить надежду, дать силы. Только не уходи. Делай то, что считаешь правильным. Оставайся с семьей, месяцами пропадай на работе, живи так, как хочешь, только не уходи. Я всегда буду ждать тебя, а ты всегда сможешь прийти ко мне и набраться сил, передохнуть, почувствовать, что тебя любят, что ты нужен. Ты веришь мне? Я не играю, не лицемерю, я по-настоящему люблю тебя…

— Я знаю, — сказал Ракитин, — я это чувствую. И я люблю тебя. Очень люблю. Хоть и мучаю…

— Дурачок ты, дурачок, — тихо рассмеялась она. — Это не мучение, это счастье… Неправильное, осуждаемое, бранимое, но счастье. Я — стерва, разлучница, соблазнительница, но я так люблю тебя… Знаешь, сколько я ждала тебя? Как я истосковалась по тебе? По твоим глазам, рукам, губам… Как я выла по ночам в тоске, ожидала тебя, звала? И ты пришел. Так что же может иметь значение больше, чем это! Больше, чем то, что ты рядом со мной, лежишь, обнимаешь меня, говоришь со мной, жалеешь, утешаешь, переживаешь за меня. Что ты любишь меня…

— Вот уж невелико счастье, — Ракитин погладил ее по волосам. — Хоть бы знать, чем я тебе приглянулся? Ни рожи, ни талантов, ни денег.

— Собой приглянулся. Самим собой. Ты — самый сильный, самый нежный, самый желанный… Я словно пьянею рядом с тобой.

— Я тоже, — признался он. — Я начинаю верить в то, что ты говоришь обо мне, и чувствовать себя сильным, мудрым и всемогущим. Хочешь, я построю замок или разрушу город?

— Нет, — сказала она, — город не надо.

— Да, пожалуй, не надо. Пусть будет. Но я хочу хвастаться. Я хочу обещать «золотые горы» и творить чудеса. Что я должен сделать, чтоб ты меня выбрала? Какой подвиг совершить? Чем бахвалиться? Как покорить?

— Обними меня, — попросила она, — крепко-крепко. Еще крепче… Еще…

Часть вторая

— Нет, но в чем дело? — обиделся я, плотнее запахиваясь в плащ. — Уже за полдень, а их все нет. Холодно, как в склепе, я промерз насквозь.

Разумовский попытался прикрыть перекошенные створки окна, но первый порыв ветра вновь распахнул их, давая волю бушевавшему во дворе ливню проникнуть в комнату и отплясывать на подоконнике какой-то бешеный и сумасшедший танец. Я посмотрел на ручеек воды, подбирающийся к моим ногам, и покачал головой:

— Нас смоет. Точно смоет. Это потоп, батюшка, пора строить ковчег. Библейский потоп из-за чего был?

— Люди разгневали Бога.

— Ну вот! — убежденно заявил я. — Это второй потоп. Сколько же нас, противных, терпеть-то можно? Я бы давно не выдержал. Какая-то зона общего режима, а не страна.

— А почему именно общего?

— Потому что там такой же беспредел. В зонах строгого режима все же серьезные люди сидят. Выбор их жизненного пути принципами определен. А в зонах общего режима собраны отморозки, насильники да крадуны всякие. И потому, что в одном месте все самое порочное, мерзостное и озлобленное собрано, потому-то там беспредел и царит. Они же ни друг друга, ни сами себя не уважают. Верят только во власть денег и силы. Есть где-то «сверху» какие-то полузабытые нормы, но они мешают им жить в обычной, созданной ими самими жизни, где они выбрали другие критерии и законы. Вот это все мне и напоминает современную Россию с теми же ценностями, с теми же паханами, с тем же беспределом.

— Что ты все время ругаешься? — спросил Разумовский. — Ведь ты-то вроде относительно неплохо живешь. Жив, здоров, жена у тебя такая, что любой позавидует, дом в дивном месте, посреди лугов и полей, зарабатываешь… Ну, пусть немного, но на двоих-то хватает.

— А Россию я люблю, — сказал я. — Очень люблю. Она все мне дала. Жизнь, счастье, память, надежды. Она как прекрасный, многогранный кристалл, манящий, загадочный и неделимый, словно алмаз. Она из любых оправ свою чистоту и глубину показывает, хоть в медь заключи, хоть в свинец, хоть в железо. До золота мы пока еще не додумались. Вот и обидно мне за нее. Вот и злюсь я и ворчу.

— Ну не ты первый, не ты последний, — заметил Разумовский. — Работать надо на ее благо, в этом самый глубинный смысл. Для ее народа работать. Нам бы сейчас образование до нужных высот поднять. Культуру, искусство. А Россия сама с себя всю эту грязь смоет. Она всегда ее смывала. А вот и наша смена идет, — перебил он сам себя. — Вон, машина подъехала, видишь?

К дому уже спешили, спасаясь от дождя, два сержанта. Чертыхаясь и отфыркиваясь, они вбежали в комнату и, отряхивая мокрые плащи, сообщили:

— Смена прибыла. Заждались?

— Едва не смыло, — ответил я. — Теперь ваша очередь мучиться. Знаете, кого ждем?

— Сообщили уже. Сразу же предупреждаем, что не так пойдет — пристрелим. Нам жизнь дороже отчетов, а с психами дела иметь — хуже нет.

— Вы только кого другого ненароком не пристрелите, — попросил я. — А то, спасаясь от дождя, кто-нибудь забежит обсушиться, а вы его… Но и не зевайте. Опасен. Очень опасен.

— Ну, здесь-то не заснешь, — оглядел комнату один из сержантов. — За нас не волнуйтесь, не первый год замужем, а вот у вашего Ракитина неприятности назревают, знаете об этом?

— Какие неприятности? — насторожился я.

— Точно не знаю, но что-то, связанное с той студией, что вы вчера разгромили. В главк его вызвали, к начальству на ковер. Нас сюда Никитин послал. Он сейчас злой ходит, как… В общем, очень злой. Вам самые пламенные приветы шлет. Говорит, вы знаете, по какому поводу.

— Поедем, разберемся, — кивнул я Разумовскому. — Что там за приветы?

— Боюсь, как бы мои подозрения насчет заступников не начали сбываться, — хмуро сказал Разумовский. — Может, рано мы эту кассету отдали?

— Да там дело уже и бульдозерами не растащишь! — заверил я. — Все уже позади, какие заступники? Заступники пусть отдыхают, нечего им здесь ловить. О себе пускай заботятся, скоро и до них очередь дойдет.

— Поехали, — сказал Разумовский. — На месте разбираться будем.

— Сволочи! — ярился Ракитин, потрясая справкой экспертизы. — Ну, сволочи!.. Это надо же было так напакостить! Все дело развалили. Все, до основания! Даже камня на камне не оставили.

— Как же это возможно? — не поверил я. — Там столько всего… Такой шум, размах… Ты, наверное, что-нибудь недопонял.

— Что здесь не понять?! — сунул мне в руки справку Ракитин. — Не наркотики это. Не наркотики — и все!

— Не понимаю, — признался я. — Я своими глазами видел, а что такое наркотики, я знаю. Так вот это были наркотики.

— Ты в справку загляни, в справку, — посоветовал Ракитин. — Там все написано. Это не наркотики. Каждый человек имеет право хранить у себя в квартире сахарную пудру. Хоть в пакетиках, хоть в тайниках — это его личное дело. Может, ему нравится хранить пудру в тайниках? Прикол это такой… А у меня полипы в носу. Я запахи не различаю.

— А понятые?

— С ними я еще не разговаривал, но, как мне уже объяснили, они не совсем уверены, что это были наркотики. Они не знают, что такое наркотики. Ребята, там такое мощное противостояние, что они даже не боятся играть в открытую! Прессинг мощнейший. Меня сегодня вызывал к себе сам Щербатов.

— Борис Николаевич?! — восхитился я. — Лично?

— Он самый, — кивнул Ракитин. — Борец с коррупцией. Рьяный. Как раз по этому поводу меня и терзали. На меня направлена жалоба в прокуратуру. Ее уже приняли к рассмотрению.

— И все в один день? И экспертиза, и жалоба, и вызов к Щербатову?! Сильная работа.

— Куда уж сильней. На меня там такую «телегу» накатали, что месяца два отмываться придется.

— А что ребята из спецотдела? Ведь есть кассеты!

— Ребятам досталось не меньше. Сергей уже звонил мне, рассказывал, что у них такой шум стоит, что уши закладывает. Примчались адвокаты, полностью отрицают намерения в распространении. Только хранение. Собралась, мол, компания, решили отдохнуть, развлечься, по обоюдному согласию согласились на видеосъемку… Чушь! Но несколько самых откровенных кассет уже «потерялись»… Пропали, и все. И это только начало. Вот что они успели за одни сутки. А будут и другие сутки, и третьи, и четвертые.

— Сволочи! — сказал я. — Вот сволочи!

— Я с этого начинал, — напомнил Ракитин. — С уверенностью могу сказать только то, что дело будет развалено, всех участников выпустят под залог, а нам отвесят крепкий подзатыльник, чтобы занимались воришками да наркоманами, а индустрии не трогали. Сама попытка покушения на систему чревата… Зачем такой прецедент создавать? Помните, что бывало, когда милиция прижимала ту или иную группировку? Разносили фактически. Вдребезги, ломали все, демонстрируя знание всех слабых мест! Это о чем говорит? Можем! Все знаем. Готовы к куда более действенной работе, чем сейчас. А как все заканчивалось? «Мелочь» отправлялась в места не столь отдаленные, а рыбешка покрупнее выходила к братве из «привилегированных» камер с радиотелефоном под мышкой, бутылкой шампанского в руках и приветливой улыбкой на лице. Деньги. Это они такие дела творят. А ведь нам сейчас их не осилить. Против системы в одиночку не попрешь. Что делать будем?

— Да, что-то делать надо, — задумался я. — Оставлять это нельзя. Может, стоит в Москву поехать? В Генпрокуратуру?

Разумовский и Ракитин посмотрели на меня так, что я поднял руки:

— Это я от бессилия… Тогда к журналистам? Там есть такие ребята, что им все эти Щербатовы, бандиты, прокуратура и толстосумы вместе взятые дешевле пареной репы кажутся.

— А доказательства? — спросил Ракитин. — Нужны доказательства. Что мы можем им предложить? Наше честное слово? Когда на газету в суд подадут, она этим честным словом прикрываться не будет. Справка экспертизы есть? Есть. Слаженные адвокатами показания задержанных есть? Есть. Обычная грязная история о группе сексуально озабоченных придурков. И не более. И не забывайте о том, что все газеты имеют финансовую зависимость от той или иной организации, банка, частных лиц…

— Что же делать? — расстроился я.

— Как раз это я и хотел у вас спросить, — вздохнул Ракитин.

— Нужно остановить этого психа, — сказал Разумовский. — Сейчас это самое главное. Я говорил о возможности подобного противостояния с самого начала. Это же огромные деньги, огромная индустрия. Никто нам не даст ее так легко развалить. Тем более на полулюбительском уровне. Это-то как раз не удивительно. Самое важное для нас сейчас — отыскать этого негодяя.

— Терпеть не могу проигрывать, — признался я. — Прямо-таки ненавижу.

— Кому это нравится? — проворчал Ракитин. — Представляете, какая это сильная и отлаженная система, если они действуют так быстро, четко, слаженно и на таких уровнях? Куда там комиссару Каттани с его полудохлым «Спрутом». Его «Спрут» — это организация. А у нас — система. Бороться с организованной преступностью сейчас все равно что с коррупцией в брежневские времена. Она узаконена. Точнее, она и есть диктующая правила Система.

— Что мы еще можем предпринять? — спросил я. — Через студию нам теперь до него не добраться. За нее вступилась система, а с нашими силами против нее выступать — все равно что с дубиной против танка переть. Даже в спицы не сунешь… Спицы! — хлопнул я себя по лбу. — Колеса! Машина!

Разумовский и Ракитин вопросительно посмотрели на меня. Я поднял вверх указательный палец и повторил:

— Машина! У него должна быть машина! Он приезжал на дачу, он каким-то образом привозил туда свои жертвы… У него определенно должна быть машина!

— Должна, — согласился Ракитин. — Только как ее искать? О машине известно не больше, чем о ее хозяине. Нужны марка, цвет, хотя бы часть номера.

— Вы видели, сколько там постов ГИБДД? Неужели его ни разу не останавливали? Должны были останавливать… Как он ехал с ребенком? Неужели ничего не было заметно? Нужно поговорить с инспекторами ГИБДД. Хотя бы приблизительно узнать, когда выезжал на дачу оператор Духович, и порасспрашивать дежуривших в эти дни инспекторов ГИБДД. Может быть, они что-то запомнили. Шанс хоть и незначительный, но другого у нас все равно нет.

— Но какой объем работы! — ужаснулся иерей. — Да и что спрашивать? Как при поквартирном обходе: «Не заметили ли вы чего-нибудь подозрительного?» Но другого шанса и я пока не вижу. В деле со студией нам так по рукам дали, что искры из глаз брызнули. Тебе-то что будет? — спросил он Ракитина.

— Не впервой, — отмахнулся тот. — Месяц-другой промурыжат для острастки, потом оставят в покое. У меня так уже бывало, когда не в те дела лез.

— У меня тоже, — припомнил я. — «Этих трогай, тех не трогай». Беда.

— Ничего, прорвемся, — заверил Ракитин. — Они большие и сильные, а мы маленькие, но хитрые. Пока счет «один — один». Мы ударили, нам ответили. Ничья. Но мы имеем возможность опережения и преимущества атаки. Они свой ход сделали. Удар за нами.

— Второй день впустую прокатались, — вздохнул я, устало откидываясь на спинку кресла. — Мне уже кажется, что это бессмысленно и бесполезно.

Удерживая руль одной рукой, Разумовский приоткрыл окно в машине и глубоко вдохнул ворвавшийся в салон запах леса.

— Осень приближается… Чувствуешь, как пахнет травами? Очень люблю это время года. Ничего, Коля, мы его найдем. Обязательно найдем. Может быть, Ракитину повезло больше нас.

— Сомневаюсь. За два дня десять инспекторов расспросили. Ничего. Даже слабого намека на подозрение нет. Слишком оживленное шоссе. Сотни машин. Как его искать? Где? Как хорошо было бы добраться до него через студию. Спровоцировать на встречу, выманить, дождаться… Спасибо Никитину, до сих пор засаду на даче держит, на свой страх и риск. А горбуна Котю уже под подписку отпустили. Остапа же, наоборот, задержали. А у этого «актера» даже милицейский пост в больнице сняли.

Разумовский остановил машину возле отдела, и мы вышли. Возле кабинета Ракитина нам преградил дорогу высокий, худощавый мужчина с каким-то неестественным, болезненно-бледным цветом лица. Моя бабка называла такой нежно-голубой оттенок синюшным, и, глядя на одутловатое лицо стоящего передо мной человека, я вспомнил об этом.

— Куда? — бесцветным голосом спросил он, глядя сквозь меня.

— Туда, — признался я.

— Нельзя.

— Почему?

— Нельзя, — повторил мужчина и, разгадав мое намерение обойти его, привалился спиной к двери.

— Да что происходит?! — возмутился я. — Вы кто такой?

Человек с синюшным лицом проигнорировал мой вопрос, разглядывая сквозь меня кафельную стену отдела.

— Эй! — окликнул я. — Что все это значит?

— Коля, — позвал меня Разумовский. — Ну-ка пойдем.

Он подхватил меня за локоть и потянул в сторону кабинета Никитина.

— Что это за зомби? — возмутился я. — Это почему «нельзя»?! Кто он вообще такой? Видел, какая у него рожа? Он же только утром из подземелья выполз.

Разумовский постучал в дверь и втащил меня в кабинет. Сидевший за столом мрачный Никитин исподлобья взглянул на нас и с неожиданной злостью спросил:

— Теперь довольны?!

— Нет, — ответил я. — Что это за упырь в коридоре? Он же явно из потустороннего мира…

— Он из того самого мира! — рявкнул Никитин. — Отдел по борьбе с коррупцией. Ракитина задержали. Говорил я вам, доиграетесь!

— Ракитина задержали? — удивился я. — За что?

— За что, за что… Нашли за что! Наркотики у него в кабинете нашли.

— Так, — сказал я и опустился на один из расставленных вдоль стены стульев. — Я знаю, откуда эти наркотики. Это же чушь, Семен Викторович! И вы это знаете.

— Я-то знаю. А вот что начальству говорить? Оно, кстати, уже выехало. Начальник РУВД будет здесь минут через десять. И насколько мне известно, нас удостоил своим вниманием сам господин полковник Щербатов. Морды бы вам начистить!

— Нам? — переспросил я. — Да, наверное, нам. Слишком долго копаемся. Нужно было раздавить этих гнид еще там, на квартире, во время задержания. А Щербатов… Его самого судить нужно. Я голову даю на отсечение — он прикрывает наркобизнес и, возможно, порнобизнес со стороны МВД. А потом говорят о ментовской «крыше»… Скотина!

— Что делать, Семен Викторович? — спросил Разумовский. — Необходимо что-то срочно предпринять. Пока еще не поздно. Если дело не поставить под четкий контроль незаинтересованных лиц… Это может плохо кончиться. Очень плохо.

— Знаю, — сказал Никитин. — Видите же, куда лезете и против кого выходите. «Оперативник, скрывающий часть конфискованных наркотиков», «Коррупция в органах выходит на новый виток», «Милиция торгует наркотиками». Нравятся вам такие заголовки?

— Что нужно делать? — спросил Разумовский. — У меня есть знакомые юристы. Хорошие адвокаты.

— Пока не надо, — потер выпуклый лоб Никитин. — Я тут позвонил одному знакомому… по политической линии. Он мне кое-чем обязан. Обещал помочь. Клин клином вышибают. Думаю, удастся свести к вечному вопросу: «Как же наркотики оказались в шкафу?» Но на какое-то время Ракитина отстранят от работы. Ничего, главное, чтобы не посадили и, по возможности, оставили работать в органах. Или дали спокойно уйти.

— Но он не виноват! — возмутился я.

— А кто тебе сказал, что в тюрьмах только виновные сидят? — горько усмехнулся Никитин. — Не надо пытаться в одиночку с системой бороться. Это обывателям пусть лапшу на уши вешают про «свободное государство» и «справедливое правосудие». Дело можно сфабриковать за полчаса, а сидеть придется лет десять, и ни один адвокат не поможет. Не удивлюсь, если и вас на днях в изнасиловании жирафа в зоопарке обвинят. В общем, все, хлопцы, хватит! Слишком далеко это зашло. Своих судеб не жалеете, так чужие пощадите. Видите же, что началось. Первый раз предупредили, второй раз оплеуху отвесили. Третьего раза не будет. Посадят. Оставьте это дело. Ничего здесь не попишешь. Придет время, и тогда…

— Если сейчас ничего не делать, то это время никогда не придет, — сказал я. — Но если пронесет, от помощи Ракитина мы откажемся. Все удары в него приходятся. Раз игра пошла не по правилам, то и я могу слегка согрешить. Есть у меня для них один подарок…

— Успокойся, Коля, — сказал Никитин. — Ты из угро ушел? Ушел. Вот и живи в свое удовольствие. У тебя, между прочим, жена есть. О ней подумай. А тебя, батюшка, я очень прошу в свой приход вернуться. Все, сказки кончились. Началась суровая быль. Остановитесь, ребята. Они сильнее вас. Это плохо кончится.

— Ответить я не успел — дверь распахнулась, и в кабинет ввалился тучный, похожий на кривоногого бульдога мужчина лет сорока пяти в форме полковника. Обвисшие щеки гневно сотрясались.

— Это что же творится у вас, майор?! — с порога зарычал он и недоуменно замолчал, уставившись на рясу иерея. — Это кто? — ткнул он в нашу сторону короткопалой лапой.

— Посетители, — спокойно сообщил Никитин.

— Пусть подождут за дверью, — голосом капрала на плацу скомандовал полковник.

Я заметил, как недобро блеснули глаза Разумовского, и незаметно махнул ему рукой, призывая не обострять ситуацию.

— Ну? — поторопил Щербатов. — Граждане, мы торопимся, подождите в коридоре.

— Полковник, — спросил я, — вы занимаетесь борьбой с коррупцией?

— Ну? — буркнул Щербатов, недовольный нашей неторопливостью.

— Запомните меня. Я — необразованный, тупой, и я живу в шестикомнатной квартире.

— Не понял? — нахмурился Щербатов.

— Просто запомните, — сказал я и поднялся. — До встречи, полковник…

— Что ты как ребенок малый? — спросил меня Разумовский, когда мы вышли из отдела. — Зачем его дразнить? Его сажать нужно, а не дразнить.

— Я просто представил, как он смотрит в зеркало и готовит для прессы отчет о борьбе с коррупцией в рядах милиции. Вот такие, как он, чистки в милиции и проводят, а потом удивляемся, где честные и опытные работники. Где, где… Вычистили. Чистки — аббревиатура от «Чистые руки». Борьба с нечистоплотностью в милиции должна быть нормой. Жестокой, справедливой, непредвзятой нормой. А иначе будут сплошные чистки. «ЧИСТые руКИ». Пошли в машину, Будем ждать, пока все это кончится. Раз Никитин обещал, значит, сделает. Но какая активная работа! Спарринг, а не расследование. Хорошо хоть, кирпичи пока на голову не падают.

— При таких заступниках это им ни к чему, — заметил Разумовский. — Эти одними проверками да обвинениями так спрессуют, что повеситься времени не останется, не то что на расследование. Ты действительно намерен продолжать? В одиночку?

— С тобой, а не в одиночку, — нахально заявил я. — Сам взбаламутил, вот сам и расхлебывай. В крайнем случае, будем через стенку в камерах перестукиваться, — я трижды сплюнул через левое плечо. — Но перед этим я им покажу «необразованного и коррумпированного».

— Ты сказал, что у тебя какой-то «подарок» припасен? Есть идея?

— Пока только наметки, — уклонился я. — Но это на самый крайний случай. Сперва попытаем счастья с версией о машине. И если уж не получится…

— Хоть хорошая идея-то?

— Тебе не понравится, — заверил я.

Разумовский открыл было рот, но посмотрел на окна кабинета Ракитина, в которых беспрерывно мелькал кряжистый силуэт полковника, на зарешеченные окна дежурной части, и неожиданно кивнул:

— Значит, хорошая.

Ракитин прикурил новую сигарету от окурка старой и, погасив его в пепельнице, вздохнул.

— Вот такие пироги, — растерянно сказал он. — Топорно, но эффективно.

— Заканчиваем, Игорь, — сказал я, но Ракитин упрямо покачал головой:

— Ерунда все это… Пугают больше. Ежу понятно, что все это «липа».

— Ежу-то понятно, а вот будет ли понятно суду? Связи у Щербатова немалые и… разнообразные. Сфабриковать дело в наше время так же просто, как выкурить сигарету, а уж с тобой, как с офицером угро, им недолго возиться придется. Пока что они действуют грубо: сказываются нехватка времени и излишняя самоуверенность. А вот дальше все может оказаться очень серьезно. Тебе это надо?

— Нет. Сесть я не могу, — уверенно сказал Ракитин. — Это сразу конец всему, что есть, и всему, что будет. Нет, посадить себя я им не дам. Дело не только во мне. Дело в тех, кого я люблю. Жена, дети — им не на что будет существовать, а это обречение на нищету и умирание… Есть еще один близкий мне человек. Грязь, которой навечно будет измазано мое имя? Нет, посадить себя я не позволю.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Ты сделал все, что мог. Мы хорошо поработали. И хватит на этом.

— Посадить себя я им не дам, — повторил Ракитин. — Но и дело так просто не оставлю. Вы ведь тоже не намерены возвращаться домой? Или я что-то недопонимаю?

— Мы — это другое, — сказал я. — У нас преимущества перед тобой, мы не госслужащие.

— Веселое время, — вздохнул Ракитин. — Когда расследование выгоднее вести гражданским, чем госслужащим… С машиной что-нибудь прояснилось?

— Нет. Пусто.

— И я ничего не нашел. Если завтра остальные гаишники тоже ничего не вспомнят, придется начинать долгую и кропотливую разработку. Через официальные структуры теперь и я действовать не могу. От дела меня отстранили, и теперь любая моя деятельность будет рассматриваться совсем в ином свете. Придется задействовать частных детективов. Есть у меня друг, он ушел в отставку и сейчас владеет частным сыскным агентством.

— Собираешься установить наблюдение за горбуном или за Щербатовым? Это ничего не даст. Теперь уже не даст. Теперь они будут особенно осторожны.

— Ничего, придумаем что-нибудь. Дай-ка карту… Она позади тебя лежит на тумбочке.

Я протянул ему карту города. Разложив ее на столе, Ракитин ручкой отчеркнул место расположения дачи и обвел кружком базу порностудии.

— Вот все, что у нас есть, — сказал он. — Помимо этого имеем трех «актрис», в жизни не слышавших о нашем «искомом», одного «актера», одуревшего от наркотиков, горбуна, один раз в жизни встречавшегося с маньяком, но ничего о нем не знающего, посаженного в «Кресты» Остапа, прикрывающего студию Щербатова и длинную цепочку бандитов, толстосумов и политиков, к которым стекаются деньги, приносимые вот такими порностудиями и которые любому горло за эти деньги перегрызут… Много… Но не густо. Совсем не густо.

— Есть еще девушка погибшего оператора, — напомнил я. — Может быть, она о чем-то знает? Какие-то крохотные, незначительные на первый взгляд детали, которые могут оказаться для нас на вес золота… Во всяком случае, поговорить с ней надо. Если не ошибаюсь — Светлана Пономарева.

— Не ошибаешься, — подтвердил Ракитин. — И еще одно. Установили, кто та девочка, которая… там, на кассете. Антонина Гусева, двенадцать лет. Она пропала в сентябре прошлого года. Из неблагополучной семьи. Мать-алкоголичка и младший брат. Дело ведет Кировское РУВД. Завтра встретьтесь с ведущими дело оперативниками и отдайте им все, что знаете. Чем больше народу знает об этой истории, тем лучше. «Погасить» дело можно тогда, когда оно «тлеет», а вот когда вспыхнет, да не в одном месте, а в десяти… тушить его будет сложно. Расскажите им все. Даже о Щербатове. Пусть будут осторожны. И постарайтесь завтра же подтолкнуть их к осмотру вот этой мусорной свалки, — он подчеркнул на карте местечко недалеко от дачи покойного оператора. — Нужно прочесать все поле, перерыть все эти помои…

— Трупы! — догадался я. — Он должен был где-то прятать трупы. Если мы осмотрели дачу и не нашли там следов, то… Да, вполне вероятно. Смотри-ка, хороший испуг идет тебе на пользу. Адреналин стимулирует умственную деятельность. Не обижайся — шучу. Когда ты догадался о свалке?

— Утром, когда разговаривал с инспектором ГИБДД. Мимо нас проезжали машины с мусором. Я спросил, где эта свалка, и оказалось, что всего в пяти километрах от дачи. Там-то и нужно искать… А информацию о пропавшей девочке помогли в спецслужбе найти. Ребята не на шутку разозлились. Есть определенные пределы, за которыми кончаются компетенция самых высоких начальников и полномочия самых отъявленных политиков. Сейчас они копают во всех направлениях. Собирают всю информацию, которая может иметь отношение к порностудиям. Подключают журналистов. Нет, останавливаться нельзя. И я думаю, что мы справимся. Главное, в это верить. Я завтра дежурю, весь день буду вынужден на заявках провести. В обед постараюсь вырвать время для того, чтобы к Пономаревой заехать. Попытаюсь ее разговорить. Невелики шансы, но за неимением лучшего…

— Только будь осторожен, Игорь, — попросил Разумовский. — Противостояние приближается к пиковой точке. Дело даже не в смелости. Дело в необходимости получить результат. Если нас выведут из игры, значит, все старания были напрасны.

— Прорвемся, — заверил Ракитин. — А теперь пойду я, ребята. Мне еще к ночному дежурству готовиться. Завтра начнем вторую часть игры и еще посмотрим, кто кого.

— У тебя неприятности, — сказала Таня. — Не возражай, я это чувствую… Что у вас происходит? Могу я чем-нибудь помочь? У меня есть связи, деньги, возможности.

— Ничего страшного, — сказал Ракитин, прикасаясь губами к ее виску. — На моей работе иногда случаются некоторые неприятные моменты, но они всегда разрешаются. Так или иначе, но разрешаются.

— Лучше бы так, а не иначе, — вздохнула она. — Но мне кажется, что у тебя совсем не маленькие неприятности. У тебя что-то произошло. Что-то угрожает тебе. Игорь, давай уедем? Я сделаю все, чтобы ты был счастлив. Я очень боюсь за тебя. Я никогда раньше не задумывалась, чем может быть чревата подобная работа. А теперь я смотрю на то, что творится, твоими глазами, и мне становится страшно. Это больная страна, Игорь. В нормальных странах благополучие страны измеряется количеством нищих, а у нас определяют количеством богатых. Это ведет к ненависти. Это позиция страны, Игорь. Все измеряется деньгами… Давай уедем?

— Страна выздоравливает, — сказал Ракитин. — Она начинает осознавать, что творится, а значит, выздоравливает. Людям все это не нравится, а значит, долго тянуться не может. Мы справимся. Мы разбираемся в том, что происходит, думаем, делаем выводы, а ведь это тоже самообучение… Мы обязательно справимся. Я вряд ли смогу уехать отсюда.

— Но…

— Я не хочу уезжать отсюда, — повторил он, — это мой дом. Я — часть России. Маленькая, крохотная, но часть. Если меня оторвать от нее, я засохну. Я уже не буду самим собой. Но я хочу быть с тобой. Я это понял.

Она зажмурилась от счастья и припала к нему, обхватив руками за шею.

— Как скажешь, — сказала она, — как скажешь, так и будет. Если тебе будет плохо там, значит, мы никуда не поедем. Мы останемся здесь. Сами построим свою жизнь. Лишь бы тебе было со мной хорошо, любимый мой.

— Но тебе придется обучать меня. Я хочу разобраться во всех этих премудростях бизнеса. Мне нужно будет обеспечивать детей, а у тебя брать деньги я не могу. Не обижайся, но я хочу зарабатывать сам. А вот если ты мне поможешь, подскажешь, научишь, я буду тебе очень благодарен. Ничего, я быстро обучаемый, я еще твою фирму перегоню.

— Конечно, перегонишь, — согласилась она. — Я тебе все расскажу и объясню. Ты сможешь… Значит, ты уйдешь с этой работы?

— Да. Я не могу рубить одну и ту же голову гидре, зная, что на месте каждой отрубленной вырастают семь новых. Ее нужно убивать в сердце, а не бесконечно оправдываться за свои неудачи. А сердце ее называется — Система. Сажать одних ворующих от голода и нищеты бедолаг я не могу. Это не преступность. Это беда. Преступность в другом месте. В красивых, просторных кабинетах, развалившаяся в кожаных креслах в окружении телефонов с гербом на корпусе. Да, я ухожу.

— Ты не пожалеешь, — сказала она. — У нас все будет хорошо… Ведь все будет хорошо, правда?

— Правда. Все будет хорошо. Я доведу до конца последнее дело и уйду. Я не буду рассказывать тебе всего, но если я сумею довести это дело до конца, то я получу полное право уйти и не стыдиться своего ухода.

— Это опасно?

— Нет, — улыбнулся он. — Мне эта мерзость не страшна. Это лишь одно мерзопакостное и скользкое щупальце Системы. Мы сумеем его обрубить. А потом я уйду. И ты будешь мне наградой, — он поцеловал ее. — Будешь?

— Буду, — согласилась она. — Только будь все же осторожен. Заклинаю — будь осторожен. Я люблю тебя и боюсь за тебя. Ты мне очень нужен. Очень.

Заметив выходящую из подъезда розовощекую девушку в мини-юбке из блестящей яркой ткани и в белой вышитой блузке, Ракитин поднялся со скамьи и негромко окликнул:

— Света!

Девушка испуганно оглянулась и, узнав Ракитина, досадливо закусила губу.

— Что вам надо? Что вы хотите от меня? Я не стану разговаривать с вами.

— Станешь, — жестко сказал Ракитин и, вынув из кармана листок с ориентировкой и фотографией, показал девушке. — Вот это — Тоня Гусева. Она пропала в сентябре прошлого года. Ей было двенадцать лет. Всего двенадцать. Ее замучили. Замучил подонок, поставляющий видеокассеты твоим боссам. Он убил ее, и неизвестно, сколько он убьет еще. Смерть таких, как она, приносит деньги твоим боссам и наслаждение этому подонку. Видишь ее? Совсем маленькая девчонка…

— Послушайте… Я ничего не знаю. Я выполняю только свою работу — и не больше. Это моя жизнь, и я распоряжаюсь ею сама. За свои грехи я отвечу, но за чужие не надо меня терзать и преследовать. Я никогда не встречалась с этим типом. Я даже почти не слышала о нем.

— Вот мне и надо это «почти», — сказал Ракитин. — Все. Любые, даже самые незначительные и неприметные детали.

— Я ничего не знаю.

— Не можешь не знать. Сергей Духович жил с тобой. Эта работа была непосильна даже для него, а стало быть, он хоть как-то, хоть в чем-то давал выход своему ужасу. И учти, что это он оставил своеобразное сообщение и про сорвавшегося с цепи садиста, и про твоих боссов, которые воплощают в жизнь его мечты. Как бы там ни было, каким бы человеком ни был Духович, но в последние дни жизни он понял, что это нужно остановить. Может быть, это была месть за предвиденную и ожидаемую смерть, не знаю. Но кассету он оставил. Это была его последняя воля. И ты поможешь ее осуществить. Ты жила с ним, значит, он не был тебе безразличен. А они убили его. И втаптывают в грязь тебя.

— Все равно, — глухо сказала она. — Мне уже все равно. Может быть, это лучше, чем мыть полы в какой-нибудь загаженной больнице или за одну и ту же зарплату работать секретаршей и ложиться под потного толстобрюхого шефа… Так я хоть четко знаю, что делаю, сколько получаю за это и чем рискую.

— А я и не стараюсь вернуть тебя на путь праведный, — сказал Ракитин. — Тебе жить, и тебе выбирать. Но это — другое. Ты понимаешь, что сейчас, в этот самый момент этот подонок может делать? Представь. А ты своим молчанием помогаешь ему. И ты сама понимаешь это.

— Оставьте меня в покое!

— Вспомни, Света, — попросил Ракитин. — Пожалуйста, вспомни. Я не прошу тебя давать показания и что-то подписывать. Просто помоги. Ну же, Света!

— Сергей ничего не говорил, — сказала она тихо. — Только один раз. Он пил… Страшно пил. Поэтому мы и разошлись. Его было не остановить, не удержать от этого безумства. Он напивался в стельку, до бесчувствия. Один раз он закричал во сне, и когда я его спросила, что с ним, он так нехорошо рассмеялся и сказал: «Скоро и меня так же… Это безнадежно и неотвратимо… Мне каждую ночь снится, что он гонится за мной на своем отвратительном, вонючем желто-грязном грузовике и хохочет. Кабина вся желтая, в бурых, кровавых пятнах, а в кузове…» Потом он замолчал, и больше мне ничего не удалось из него вытянуть. Он стал как больной, словно в бреду. Не жил, а бился в приступах, и только водкой глушил в себе все это. Я так поняла, что он работает с кем-то очень страшным. Он боялся этого человека. До смерти боялся. А ведь он был очень сильным… Больше я ничего не знаю. Он так неожиданно исчез. Я пыталась искать его, но…

— Грузовик? — задумался Ракитин. — Желтая кабина, а в кузове… Да, это похоже на правду. Очень похоже.

— Больше я ничего не знаю, — сказала она с надрывом. — Оставьте меня… Оставьте в покое!

— Спасибо тебе, Света, — сказал Ракитин. — Ты помогла нам. Спасибо тебе.

Он повернулся и пошел прочь. Девушка с тревогой смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся за углом. Тогда она с облегчением вздохнула, обернулась… и едва не застонала от ужаса: в двух шагах от нее, недобро улыбаясь, стоял горбун и нервно потирал квадратные ладошки.

— Наговорилась? — ласковым голосом спросил он. — Все, что знала, рассказала? Говорливость на тебя напала?

Оцепенев от страха, она смотрела на него широко раскрытыми глазами, не в силах ни бежать, ни оправдываться.

— Что ж ты молчишь? — притворно удивился горбун. — Ты же говорить хотела? С ментами говоришь, а со мной не хочешь? Я тебя о чем предупреждал, стерву?! — зашипел он, хватая ее за локоть. — Я ведь предупреждал тебя, гадину! Ну, теперь пеняй на себя! В машину, быстро!

Повинуясь взмаху его руки, к краю тротуара подкатила темно-красная «восьмерка». Сидевшие на заднем сиденье крепкие, коротко стриженые парни в спортивных костюмах и кожаных куртках многозначительно заулыбались, распахивая дверцу салона.

— Нет, не надо, — прошептала она. — Пожалуйста, не надо!

— В машину! — прикрикнул горбун, заталкивая ее в салон. — Держите ее там. Пикнет или вздумает фортель какой выкинуть — шею ломайте! Ты поняла, коза? Только вздумай брыкаться! Дел натворила, теперь сама и исправлять будешь, — он сел на переднее сиденье, рядом с водителем, и скомандовал: — Поехали! Ко мне. Нужно успеть сделать пару звонков. Может быть, мы еще успеем…

— Давно уехали? — спросил Ракитин в телефонную трубку. — Часов пять как? И пока не отзванивались? Значит, еще не нашли. Ничего, найдут. Как приедут, скажите, чтоб с Ракитиным срочно связались. Да, кое-что появилось. Мелочь, но все же… Таких «мелочей» еще пяток, и мы на него выйдем. Да, и мне этого хотелось бы. Ну, пока, до встречи.

Он положил трубку на рычаг и склонился над разложенной на столе картой.

— Ну вот, теперь мы кое-что о тебе знаем, — пробормотал он. — И будем знать еще больше. Мы найдем тебя… Мы поднимем людей и будем гнать тебя, как тигра-людоеда. Только в отличие от него тебя мы не пристрелим. Мы посадим тебя в банку, как паука, и будем показывать людям. И они будут испытывать отвращение и ужас. Только это будет другой ужас. Не тот, которого добиваешься ты. Этот ужас будет отталкивать людей от всего, что ты любишь, они будут бояться походить на тебя… Значит, грузовая машина. Да. Скорее всего — да. ГИБДД редко останавливает такие машины. На выезде из города только, да и то не особо усердствуя, если машина загружена отходами. Это удобно для тебя, безопасно. И есть куда спрятать жертву. Нужно будет проверить мусоросборники. А что это за промышленная зона неподалеку? Наверняка там есть заводы. А на заводах есть отходы. Нужно будет и это проверить. Ты попадешься, подонок… Обязательно попадешься! Ты был связан с кинематографом или телевидением, ты работаешь на грузовой машине, ты психически болен и, по всей видимости, имеешь хорошее образование. Это уже много. Этого вполне достаточно для того, чтобы…

Телефонный звонок прервал его размышления. Ракитин взглянул на часы и снял трубку.

— Слушаю.

— Игорь Владимирович, это Света. Пономарева Света, — услышал он тихий, сломанный голос. — Я хотела передать вам кое-что…

— Что-нибудь случилось? — насторожился Ракитин. — С тобой все в порядке? У тебя нездоровый голос.

— Я… Да… Я прочитала тут кое-что… После того как мы поговорили с вами, я поднялась обратно в квартиру и нашла… Нашла записную книжку Сергея. Он прятал ее в диване. Это нечто вроде дневника. Я хочу принести ее вам… Он подстраховался не только кассетой, он еще и записи оставил. Тут есть все, что вам нужно.

— Я сейчас приеду, — сказал Ракитин. — Не выходи никуда и никому не открывай дверь. Я сейчас приеду.

— Я не из дома звоню. Я ушла из квартиры. Я боюсь одна оставаться. Я звоню из телефона-автомата. Лучше я сама к вам приду. Можно?

— Приходи, — согласился Ракитин. — Когда тебя ждать?

— Через пять минут. Я просто хотела убедиться, что вы на месте. Только прошу вас — никого больше. Только вы и я. Я очень боюсь. Вы понимаете? Это опасно для меня, и я никому не верю… Я быстро передам вам этот сверток и уйду потихоньку, пока меня не заметили. Хорошо?

— Да. Мой кабинет знаешь? Я буду ждать.

Он положил трубку и, достав папиросы, закурил.

«Удача, — подумал он, — какая это удача! Даже верится с трудом. Подстраховался. А почему бы и нет? Неужели победа? Неужели мы смогли это? Мы сумели? Как хочется, чтоб это было так».

Он щелкнул зажигалкой, раскуривая погасшую папиросу, и нетерпеливо покосился на часы: без пяти шесть, скоро должны подъехать Куницын и Разумовский. То-то порадуются…

— В дверь постучали.

— Входите, открыто! — крикнул Ракитин, поднимаясь навстречу входящей в кабинет Пономаревой. — Принесла?

— Да, — кивнула она и как-то странно посмотрела на него. — Принесла.

— Ты очень бледная, — заметил Ракитин. — Прямо как снег. Что с тобой?

— Озноб какой-то, — она и впрямь заметно дрожала. — Нервы. Это пройдет. Вот он.

Она достала из сумки небольшой бумажный сверток, завернутый в плотную серую бумагу и зачем-то перетянутый бечевой, и протянула Ракитину. Игорь с удивлением посмотрел на плотно упакованный пакет, подбросил его на ладони и поинтересовался:

— Запаковывать-то так к чему было? Это ты перестаралась с конспирацией…

— Сперва по почте хотела отправить, — призналась она. — Потом через подругу передать хотела, а потом… решила, что лучше сама. Побегу я, Игорь Владимирович. Неровен час, заметит кто. Они же все время поблизости, все время рядом…

Обрадованный неожиданной удачей, Ракитин не обратил внимания на то ударение, которое девушка сделала на последней фразе.

— Не бойся, — сказал он. — Не так страшен черт, как его малюют. На каждую силу есть другая сила…

— Они все время рядом, — повторила девушка и вдруг заторопилась: — Пойду я. Времени нет…

— Ты молодец, Света, — сказал Ракитин. — Ты даже не представляешь, как твоя помощь важна для нас. Все это дело куда сложней, чем кажется на первый взгляд. Спасибо тебе.

Она закусила губу и побледнела еще больше. Даже тени под глазами легли. Кивнув на прощанье, она быстро вышла из кабинета.

Ракитин посмотрел на закрывшуюся за ней дверь, словно хотел окликнуть, но любопытство пересилило настороженность, и он занялся пакетом. Разрезал бечевку, разорвал толстый слой бумаги…

— Проклятье! — выругался он, веером бросая на стол пачку десятидолларовых купюр. — Ах я дурак! Дурак набитый!

Он бросился к дверям и закрыл замок на несколько оборотов. Вторую дверь, без замка, забаррикадировал столом и укрепил стоявшей тут же тумбочкой. Бросив взгляд на зарешеченное окно, сгреб со стола деньги и, завернув их в бумагу, распахнул форточку…

Под окном стоял серый, невзрачный человек с дистрофичным, бледно-зеленым лицом и с какой-то злорадной усмешкой наблюдал за ним. Ракитин шагнул назад и разжал руку. Сверток с деньгами упал на пол. Ракитину показалось, что он услышал звон разбивающегося хрусталя. Словно судьба разбилась у его ног, разлетаясь на тысячу осколков. Через окно он видел, как перепуганную Свету вели под руки к машине двое серых, одинаковых мужчин, а еще один такой же «призрак» что-то объяснял стоящим тут же мужчине и женщине. Достав из сумочки девушки какой-то крохотный полиэтиленовый пакет, продемонстрировал понятым и протянул его полноватому грузному человеку с обвисшими «бульдожьими» щеками.

«Браво, господин Щербатов, — устало подумал Ракитин. — Быстро и оперативно. Грубо, но действенно. Откуда же у вас столько наркотиков? А-а, я же сам изымал их с квартиры, где снимал порно… Значит, мне отводится роль торговца наркотиками? Может быть, даже обвинят в краже вещдоков… Хотя вряд ли, порностудию они будут беречь… Что делать?»

В дверь забарабанили.

— Ракитин, откройте! — послышался раздраженный повелительный бас. — Не заставляйте нас ломать двери. Это бессмысленно. Откройте! Не усугубляйте ваше положение!

Ракитин взял со стола ручку и склонился над отрывным календарем.

— Нет, — прошептал он. — Так до ребят не дойдет — перехватят…

Он беспомощно огляделся. Подошел к магнитофону, вынул кассету и, быстро набросав несколько слов на этикетке, вставил обратно в паз.

— Вот так. Теперь не найдут.

— Откройте дверь, Ракитин! — голос стал откровенно злым. — Последний раз предупреждаем. Через три секунды выламываем дверь!

«Что делать? — подумал Ракитин, чувствуя, как сердце заполняет щемящая тоска. — Не докажут? Еще как докажут… Девчонка была у меня, деньги наверняка помечены в присутствии понятых, наркотики из той же партии. Показания ее давать заставят, а до этого времени так спрячут, что и не найдешь… Единственный раз, когда сработает «защита свидетелей». Тот случай с подброшенными наркотиками вспомнят. Замки хлипкие, разбитые, булавкой откроешь, не то что отмычками, а по ночам в отделе вообще никого нет — заходи, подбрасывай что хочешь… Какая тут, к черту, презумпция невиновности? Нужно доказывать свою невиновность, а доказать я не смогу… Я проиграл. Но надо же было быть таким бараном?! А что было делать? Догадался бы, так взяли бы сразу, при ней…»

В дверь раздались сильные удары. С потолка посыпалась штукатурка. Послышался жалобный треск сухого дерева.

«Через две секунды будут здесь. Дверь долго не продержится: старая, картонная… Нет, я не позволю им посадить меня. Это не просто конец, это хуже, чем смерть… Да, хуже…»

Он до хруста сжал зубы и медленно потянул застежку плечевой кобуры. Тяжелый пистолет скользнул в ладонь, холодя ее рифленой рукоятью. Ракитин посмотрел на тускло блестящую вороненую сталь и невесело усмехнулся: «Глупо… и совсем не страшно. Странно. Наверное, это потому, что я до сих пор не могу осознать, поверить… Таня, девочка моя хорошая, прости меня, зря я дал тебе эту надежду… Это была иллюзия… Будь счастлива. И если ты способна услышать меня сейчас — помоги моим… Ты найдешь способ помочь им… Мне так будет спокойнее там…»

Он почувствовал, что сомнения начинают охватывать его. Сознание протестовало, не желая смириться со сделанным выбором.

— Да, глупо… Но это куда лучше, чем…

Дверь рухнула. Ракитин вскинул пистолет к виску и спустил курок.

— От меня воняет, — пожаловался я, морща нос. — И от тебя воняет. И от машины. Все воняет помойкой. Давай заедем хотя бы помыться. Я бродил полдня в этом перебродившем болоте и хочу отмыться. Душ принять хочу!

— Ракитин звонил, говорил, что есть информация, — возразил Разумовский. — Может быть, дело требует срочных действий или решений…

— Но мы в любом случае ничего не сможем делать в таком виде, — развел я руками. — Рядом с нами даже находиться невозможно… Я заметил интересную особенность: чем серьезнее дело, тем больше грязи приходится на себя собирать, ползая по подвалам, чердакам, помойкам, свалкам… Это, наверное, взаимосвязано. Грязь к грязи. Целый день проторчали, а даже пятой части не осмотрели. Ничего нет. Что же это такое?! Неужели кроме страха он вокруг себя ничего не оставляет? Призрак, а не человек. Вспомни, даже от оператора не так уж много осталось. И никто его в лицо не видел, одни слухи, домыслы, догадки и страх. Один страх…

— Рано или поздно материализуется, — уверенно сказал Разумовский. — Только нам с тобой надо рано, а не поздно. Вот потому-то и приходится…

Он затормозил так резко и неожиданно, что я едва не стукнулся лбом о ветровое стекло.

— Да ты что?! — возмутился я, но, заметив появившегося перед машиной Никитина, замолчал.

Майор быстро обошел машину, открыл заднюю дверцу и, запрыгнув в салон, скомандовал:

— Быстро поехали! Давай задний ход и за угол, скорее!

Иерей послушно выполнил распоряжение, отъехав за угол дома.

— А теперь разворачивайся и гони отсюда, — сказал Никитин и устало откинулся на спинку сиденья. — Нельзя вам в отделе показываться. Я вас тут уже полчаса жду. Звонил в Кировский, но там сказали, что вы уже уехали. Беда у нас. Ракитин застрелился.

Разумовский опять вдавил педаль тормоза так, словно ногой топнул.

— Поехали, говорю! — прикрикнул Никитин. — Не хватало мне еще…

— Нам нужно в отдел, — сказал я. — Я хочу знать…

— Я сказал — нет! — перебил меня Никитин. — Там сейчас столько начальства, прокуратуры, спецслужб… Щербатов там.

— Ну вот этого-то я совсем не боюсь! — рассвирепел я, медленно осознавая услышанное. — Это ему меня бояться нужно!

— Вот потому-то вам в отделе показываться и не стоит, — резко заметил Никитин. — Вы еще не поняли, во что вляпались? Нет?! Раньше понимать надо было. Я сказал, не поедете, значит — не поедете! Мне одного Ракитина достаточно. Я и так едва выбрался, чтоб вас предупредить. О вас они еще мало знают. И знать им больше не нужно.

— Как это случилось? — спросил Разумовский, как-то разом обмякая.

— Говорят, что девчонка… Вроде одна из тех, что на квартире была, на той, которую вы разгромили… Передала ему деньги и получила за это наркотики. Весь процесс проходил под контролем спецслужб, так что опровергнуть здесь что-либо сразу не так-то просто. Деньги были помечены, через окно велась скрытая съемка. Вот только прослушивания почему-то не было. Нет записей их диалога. Он что-то заподозрил, закрылся в кабинете и, когда стали ломать дверь…

— Это же неправда! — задохнулся я. — Это же… Это же убийство! Я знаю, кто стоит за всем этим.

— И что? — холодно спросил Никитин. — Что ты собираешься делать со своими знаниями? Жаловаться пойдешь? В газетах свои догадки опубликуешь? Лично всех участников перестреляешь? Попробуй только сунься. Вы еще не успели осознать всю подоплеку происходящего! Сперва в себя придите, а потом уже горячитесь.

— Какое «потом»?! — заорал я. — Какое это «потом»? Это же чистой воды провокация!

— Зато очень надежно сшитая, — заметил Никитин. — И если вы сейчас туда сунетесь, то как раз успеете принять участие в конкурсе «подозреваемых». А вам этого не надо. Вам надо взять их за… за горло и придушить. Вы должны довести дело до конца и пригвоздить этого подонка к стене, как бабочку — булавкой. Я этого хочу! Я этого очень хочу! И поэтому я не позволю вам сейчас поехать в отдел, устроить там истерику с мордобитиями и угодить за решетку! Игорь погиб. Он погиб, желая, чтоб вы довели это дело до конца. И вы доведете его до конца, ясно?!

Я с шумом выдохнул и, уже понимая, что он прав, проворчал:

— Одно другому не мешает… Что теперь будет? Я имею в виду эту лажу с наркотиками?

— Не знаю, — сказал Никитин. — Может быть, теперь спустят на тормозах. Все же дело «паленое» — не дай Бог, где всплывет, грехов не оберешься. Все же свидетели есть и официально фиксировать их показания совсем ни к чему. А теперь им эти улики не нужны. Борьба имела смысл чуть раньше.

— Почему он застрелился? — спросил я. — Ведь можно было попытаться что-то предпринять… Как-то попытаться…

— Есть вещи пострашнее смерти, — сказал Никитин. — Если б его посадили, семья его вряд ли смогла бы продержаться. А сейчас, если дело все же решатся замять, они получат пособие, пенсию, будут обеспечены хоть минимально. Есть и другие факторы. Он был офицером. А это о многом говорит. А вот это я вынул из его магнитофона. Держите.

Он протянул нам магнитофонную кассету. Удивленный, я взял ее и разглядел на этикетке неровные, торопливые строчки: «Грузовая машина. Предположительно желтая кабина. Мусор. Пономарева. Найдите этого ублюдка».

— Найдем, — сказал я, зажимая кассету в руке. — Обязательно найдем…

Заслышав в коридоре шаги Разумовского, я щелкнул клавишей магнитофона, и песня смолкла.

— Она мне даже дверь не открыла, — сказал иерей, тяжело опускаясь в кресло. — Ревет в голос. Твердит, что ее заставили, что она не хотела, что ее использовали, что она… Я понял, что Ракитин заходил к ней, она рассказала ему упоминание Духовича о грузовике, а их разговор услышал горбун. Дальше догадаться несложно: он связался с Щербатовым, и за полчаса все было подготовлено… Но от нее уже ничего не добьешься. Сломана окончательно. Они ее сапогом об асфальт размазали. А у тебя как?

— Как Никитин и предполагал, дело осторожно спускают на тормозах. Его жене даже соболезнования принесли, а это значит, что шум поднимать не будут. Шум для них сейчас куда опасней, чем для Игоря. На мусорной свалке нашли человеческие останки. Ребята подключили «убойный» отдел, прокуратуру. Взялись всерьез. Спецслужба «случайно» допустила в газете утечку информации о положении дел в порнобизнесе. Цифры, суммы, названия фирм, прикрытия, кураторов, статистику, даже подноготную о детской преступности и «черном порно». Правда, тут же поднялись вопли о бездействии милиции, повальной коррупции, связях с организованной преступностью… Знаешь, кто орет больше всех?

— Щербатов? — догадался иерей.

— Он. Взялся за разработку ребят из спецслужбы на предмет коррумпированности. Они же вроде как отвечают за это «безобразие». Двенадцать человек на весь город… Но ничего, дело привычное: собака лает — караван идет. Во сколько ты едешь на похороны Ракитина?

— Я? — удивился Разумовский. — Ты хочешь сказать — «мы»?

— Я не поеду, — сказал я. — Мне еще нужно кое-что сделать. Ты уж там без меня… простись с ним.

— Что ты задумал? — требовательно глядя на меня, спросил иерей.

— Ничего, — сказал я. — Ровным счетом ничего. Просто нужно встретиться с двумя людьми. Поговорить.

— Коля!

— Отстань, Андрей, — попросил я. — У меня очень плохое настроение. Могу нагрубить. Пожалуйста, отстань. И вот что еще. Заверни по дороге в офис… Знаешь, где работал Ракитин по ночам? Возьми там одну девушку. Директора. Она очень просила. Только… Не знакомь ее с семьей Ракитина. Придумай что-нибудь. Скажи, что она с тобой. Хорошо?

— Коля, — было видно, что иерей старается говорить как можно мягче, — ты мне честно скажи: ты не с Щербатовым решил… э-э… счеты свести?

Я удивленно посмотрел на него:

— При чем здесь Щербатов? Он не центральная фигура в системе. Не будет Щербатова — другой придет, такой же, если не хуже. Ты же знаешь: до таких мест не дослуживаются, на такие места назначают. Настанет время, и с Щербатовым разберемся. И с такими же, как он. Я буду ждать этого времени. И дождусь. Нет, не беспокойся. Все куда проще и банальней. Просто нужно встретиться с людьми и поговорить.

Иерей взглянул на часы и поднялся:

— Может, все же поедешь?

— Ступай, Андрей, ступай, — сказал я. — Поклонись ему от меня.

Разумовский с сомнением посмотрел на меня, покачал головой и вышел. Я прислушался к скрежету ключа в замке, к удаляющимся шагам и, сняв трубку телефона, набрал номер:

— Кирилл Григорьевич? Это вас Куницын беспокоит.

— А-а, Николай! — обрадовался профессор. — А я уж было подумал, что обо мне позабыли. Отдали кассету и пропали. Проштудировал я всю информацию, проанализировал… Хотя, скажу честно: все эти дни я и сам был на грани нервного шока. Но теперь могу рассказать кое-что новое о его психологических особенностях. Думаю, вам это пригодится.

— Это мне и нужно, — сказал я. — Но есть еще один вопрос, по которому я хотел бы получить вашу консультацию. Помните, в прошлый раз вы говорили мне о повышенном самолюбии этого типа?

— Мании, любезный, мании! — поправил меня профессор.

— И о том, что он всеми силами стремится стать известным? Что он будет устранять все препятствия, которые будут ему по силам и которые он не сможет обойти? Это относится и к творческому противостоянию? Я имею в виду противостояние, представляющее угрозу его планам.

— Я думаю, его может взбесить выставление на посмешище, — сказал профессор. — Он знает, что его «работы» будут вызывать ужас и отвращение. Это его устраивает. В этом-то и кроется его «козырь». А вот если его будут осмеивать или не замечать… Но не замечать его сложно.

— Можно, я приеду к вам минут через сорок? Мне нужно поговорить с вами на эту тему поподробнее.

— Разумеется, — сказал профессор. — А для чего же я работал? Я, кажется, начинаю понимать вашу мысль. Но здесь требуются огромная точность и расчет. Это не так просто, как кажется на первый взгляд. Важно не просто угадать, а попасть в нужные точки, да так, чтоб это вызвало у него необратимую реакцию. И каким образом вы собираетесь это сделать? У вас есть подходы к нему?

— Есть. А что касается точности и расчетов, то в этом-то вы мне и поможете.

— Подъезжайте. Подумаем, — сказал профессор и положил трубку.

Я набрал следующий номер.

— Редакция? Мне нужен Игнатьев. Скажите, что его спрашивает Куницын, есть интересная информация. Здравствуй, Саша. Я к тебе вот по какому делу — ты можешь написать по-настоящему сильную статью? Да, я понимаю, что они у тебя все сильные, но я имею в виду то, о чем мы с тобой говорили когда-то. Настоящую, глубинную. Такую, чтоб от нее словно бы электричеством било. Чтоб душу выворачивало. Чтоб от нее судьба человека зависела. Какого человека? Мне надо, чтоб одного ублюдка «кондратий» хватил. Точно сможешь? Да нет, особо не сомневаюсь, потому тебе и звоню. Я почему-то так и подумал, что ты способен написать статью, от которой «Кондрат» хватит… Про что? Я тебе расскажу. Я дам тебе такую тему и такой сюжет, что твое начальство поцелует тебя в то место, о котором ты обычно пишешь… Ну или по твоему выбору… Начальница старуха? Тогда проси премию. Когда у вас выходит ближайший выпуск? Через три дня? Как думаешь, успеем впихнуть в номер репортаж? Отлично. Тогда я буду у тебя часа через три. Устроит? Ну, готовь бумагу и точи перья.

— Ты сошел с ума! — ужаснулся Разумовский, открывая принесенный мной номер «Счастья эротомана». — Ты спятил!

— Я никогда и не был нормальным, — пожал я плечами. — Просто сейчас полнолуние, и у меня обострение. Приступ. Кризис. Да плюс ко всему депрессия.

— Зачем ты это сделал?! — Разумовский вскочил с дивана и заметался по комнате. — Ну скажи мне: зачем ты это сделал? Почему не посоветовался со мной, а решил все самостоятельно?

— Потому что у меня приступ. А ты здоров. Нет, ты тоже больной, но у тебя вялотекущая форма. А у меня обострение. Ты бы меня не понял.

— Я и не понимаю! — испепелял меня гневным взглядом Разумовский. — Как ты мог?!

— Я садист, я необразованный, тупой, коррумпированный, и я живу в шестикомнатной квартире, — напомнил я и зевнул. — Так что смог. Что ты волнуешься? Обгадили этого паршивца и его «фильмы» с ног до головы. А вот этот абзац, — я ткнул пальцем в центр статьи, — писал лично я. Красивые формулировки подобрал, а? Если б про меня такое написали, я бы на мелкие кусочки разрезал, засолил, поперчил и съел всырую… А это ведь не столько про него, сколько про его фильмы. Что еще хуже… Куда хуже. Это была его мечта, его мания, его жизнь, его смысл. Все, что он пережил, совершил, все, ради чего рисковал и что вынашивал годами — под большой, цветастой и пахучей кучей. Можно ставить надгробие.

Разумовский схватился руками за голову и вновь заметался от окна до двери.

— Он же их… Он попытается до них добраться! — простонал он. — Ты можешь стать пособником убийства! Это не он, а ты можешь совершить убийство. Он болен, его нужно изолировать и лечить, и они преступники, их тоже нужно изолировать и судить. Но нельзя же так стравливать!

Я сладко потянулся и подтвердил:

— Полнолуние. Обострение. Основной инстинкт. Мне надоело за ним бегать, Андрей. Это слишком долго и слишком опасно. Его берегут. Его защищают. А он в это время делает свое дело. У меня давно появилась эта мысль. Но я не давал ей хода до тех пор, пока это было возможно. А сейчас я жалею об этом. Они играют не по правилам. Но кто сказал, что мы слабее их? Он сам придет, и я его встречу. Я не могу преследовать его по всем правилам «охоты за придурками». Зато мне показали его слабые места. «Кнопки» в этой машине для пыток и убийств. И теперь я буду в них тыкать и смотреть, что получится. Садист я. Необразованный. Живущий…

— Это я уже слышал. Но люди…

— Какие люди? — удивился я. — Это не люди. Это персонажи сказок. Его сказок. Они были с ним с самого начала. Да не переживай ты так, все будет в порядке. Надо было бы «подарить» их ему, но нельзя. И не потому, что я гуманист. Просто тогда мы упустим его. Нет, его нужно брать в тот момент, когда он придет. А жаль… Нет, правда — жаль. Но тут уж ничего не поделаешь: либо они, либо он. Так что все будут здоровы и невредимы. К сожалению.

Разумовский остановился посреди комнаты, раздумывая над этой перспективой. Она его устроила, и, несколько успокоившись, он спросил:

— Почему ты так уверен, что он вообще узнает об этом репортаже?

— Это совсем просто. Я думал, ты сам догадаешься. Помнишь газеты, разбросанные по всей даче? Они могли принадлежать только ему. Я внимательно просмотрел все, что там нашел, и знаешь, что я понял? Он пытается повторить самые страшные и изощренные преступления своих «предшественников». Экранизировать их, дополнив декорациями, костюмами и сценарием. Запечатлеть их навсегда, одновременно доказав, что он способен на все, на что были способны эти монстры, и даже превосходит их в количестве, изобретательности и жестокости. Он пользовался их опытом, как пособием. Он восторгался ими и учился у них. Он ненавидел их за славу и завидовал им, стремясь превзойти. Он читает эту газету, Андрей. Там много статей с их жизнеописаниями, и было заметно, как тщательно он работал с этой информацией. И я тогда подумал: если мне потребуется передать для него какое-то «послание», у меня есть такая возможность. А потом я вспомнил слова профессора Ушакова о его самовлюбленности, стремлении к славе, власти, страху. Он поставил целью своего существования прославиться и перегнать своих предшественников. Это суть его жизни, его цель. Но он понимает, что, если его остановят раньше времени, он будет всего лишь одним из многих, частью толпы, которую он так ненавидит. Он будет забыт. И он всеми силами пытается выполнить свою «миссию». Потом он откроет лицо. Его должны знать. Но это — потом… Нет у него этого «потом»! Нет, потому что вышла статья, в которой съемочная группа, с которой он имел дело, обливает его «работы» такими помоями, что самые ехидные и желчные критики сгрызли бы от зависти свои авторучки. Разнесли все, вспомнив и подчеркнув бездарность, плохой сюжет, освещение, костюмы, декорации, поверхностность, неправдоподобность. А то, что может показаться устрашающим и жестоким, объявили подделкой и плагиатом. Мелко, бездарно, серо… «Серо» — ты понимаешь? Он оплеван, презираем. Какой тут страх… Нет, я доволен Игнатьевым. Статья выдержана в нужных тонах. Консультации профессора Ушакова. Исполнение журналиста Игнатьева. Идея проекта Николая Куницына… Правда, Ушаков предупредил, что шансов на благоприятный исход не так уж много. Эта попытка оправдана процентов на тридцать-сорок, но во всех остальных вариантах шансов куда меньше. А мы еще немного увеличили их, намекнув, что «продолжение следует».

— А если он попросту затаится?

— Нет, — сказал я уверенно, — ответная реакция последует, это точно. Но вот какой она будет?

— «Герои» заметки знают, во что их втравили? Они ведь могут устроить газете немалые неприятности.

— Имена не названы, каких-либо привязок нет. Им придется доказывать, что горбун, снимающий порнофильмы и оказывающий покровительство психически больному человеку, и один из актеров, снимающийся в этих фильмах, — именно они и есть. Как ты думаешь, станут они это делать? Я уже созвонился с ребятами из Кировского РУВД. В больнице, где находится «актер», и возле дома горбуна установлены посты. Днем горбуна будут сопровождать ребята из спецслужбы, а мы… Мы, со своей стороны, будем контролировать ситуацию. Если он и решит свести с ними счеты, то начнет именно с горбуна. Фигура колоритная, да и больница — место куда более доступное с точки зрения его планов… Думаю, нам стоит провести несколько вечеров под окнами горбуна Коти. Я не думаю, что он захочет просто расправиться с обидчиками. Ему нужна месть. А это требует определенного подхода. Нет, он не ограничится простым убийством. В эту статью вложено больше, чем ты думаешь.

— Я уже понял, — покачал головой Разумовский. — Ох, Коля, Коля…

— Я знаю, — сказал я. — А теперь давай помолчим. Я устал. Я очень устал от всего этого. Впереди еще очень много работы. Хочу встретить его свежим и отдохнувшим.

— Все же надеешься на личную встречу?

Я улыбнулся, вдавил клавишу магнитофона, вырывая из черного прямоугольника звуки мелодии, и расслабленно откинулся в кресле.

С тихим шорохом шин мимо нас промчалась причудливая машина, словно появившаяся здесь из прошлого века. С настоящими клаксонами, брезентовым верхом, откинутым назад, и фарами, выпученными, как глаза рака.

«Удивительный город, — подумал я, провожая машину взглядом, — чего только здесь не встретишь».

Этот город как нельзя лучше подходит для меня. Он лишен серости и упорядоченности, он велик и разнообразен, и он отражает себя в душах и характерах своих жителей. Сколько гениев он дал России! Подумать только, в каждом спешащем мимо меня человеке есть частичка Пушкина, крохотная искорка декабристов, печаль Есенина, звучит музыка Чайковского, бунтует дух Петра Великого, живет проницательная мудрость Достоевского.

Почему мы размениваем этот изначальный дар на гроши? Какой талантливый, чудесный, мудрый и самобытный народ… Его нельзя оценивать, обсуждать, понимать, им можно только восхищаться.

— Образование нам нужно, — сказал я вслух, — духовность. И дать возможность работать. У тебя в руках великая сила, Андрей, а ты торчишь у подъезда горбатого монстрика и ждешь другого уродца… Ты можешь людям дать то, что сделает их счастливыми. Творящий, работающий, ищущий человек всегда счастлив. Любящий человек счастлив безмерно. Но ведь это нужно осознать. Ценить. А охранять это найдется кому.

— Я разве спорю о главенстве? — не удивился итогу моих рассуждений иерей. — Просто сейчас такое время, что нужно удвоить усилия. Не ограничиваться одной задачей.

— Можно даже утроить усилия. Но в этом направлении. По-моему, так вообще нужно жить и работать на грани своих возможностей. Изо всех сил. Тогда будет результат. И радость. И отдых будет отдыхом, и работа — работой, и результат — результатом. А у тебя получается, что «священник в России больше, чем священник». Знаешь, что меня удивляет?

Я замолчал и замер, вглядываясь в противоположный конец улицы. В свете тусклых петербургских фонарей к нам медленно, словно крадучись, приближался грузовик с грязно-желтой кабиной и неряшливым, обшарпанным кузовом. Разумовский проследил за моим взглядом и медленно выпрямился, замер, словно гончая собака, почуявшая дичь. Грузовик приближался. На мгновение его фары выхватили нашу машину из темноты, взорвав салон вспышкой ярко-желтого света, прогрохотал рядом, гремя расползающимися досками бортов, и пополз дальше. Возле дома горбуна он заметно снизил скорость, напротив подъезда почти остановился.

Я затаил дыхание. Но тут грузовик неожиданно сорвался с места и, быстро набирая скорость, помчался прочь, быстро уменьшаясь на длинном, прямом, как луч, полотне проспекта.

— Это он! — схватил я за рукав Разумовского. — Это он! Он что-то заподозрил… Давай за ним!

Но иерей уже нажимал на педаль газа. Машина рванула с места так, что меня вдавило в сиденье, как на взлете. Краем глаза я заметил, как в темноте переулка зажглись фары «семерки» оперативников. Сообразив, в чем дело, они присоединились к погоне.

— Не уйдет, — уверенно заявил я, всматриваясь в сигнальные огоньки грузовика, мерцающие впереди нас, словно глаза хищника. — На этой развалюхе не уйдет. А впереди посты ГИБДД… Ему конец!

— Держись крепче, — краешком рта посоветовал иерей. — Насколько я понимаю, останавливаться он не будет. Где оперативники? Сильно отстали?

— Нет, — оглянулся я, — метрах в трехстах… Ничего, будем гнать до тех пор, пока не выдохнется. Ночью на шоссе машин немного, поэтому можно поиграть в «Формулу-1». Ты будешь Шумахером, а я — пятым колесом.

— Автомашина Н 783 ЕВ, остановитесь! — послышался сзади нас усиленный громкоговорителем голос одного из оперативников. — Автомашина Н 783 ЕВ, приказываю вам остановиться!

Противно взвыла сирена, и на заднем стекле нашей машины заиграли блики от включенной оперативниками «мигалки».

— Как же, остановится он, — проворчал я, прикидывая на глаз расстояние до грузовика. — Прямо-таки взял и ос…

К моему удивлению, грузовик сбавил скорость и послушно прижался к обочине.

— Это какой-то трюк, — не поверил я. — Обгоняй его и загораживай дорогу.

Разумовский бросил машину поперек шоссе, преграждая путь грузовику. Так же поступили оперативники, отрезав возможность грузовику дать задний ход. Я выскочил из машины и, в два прыжка оказавшись возле «ГАЗа», рванул дверь кабины, распахивая ее настежь. За моей спиной в унисон клацнули передергиваемые затворы пистолетов.

С места водителя на нас с блаженной улыбкой наркомана таращился белобрысый парень в драных джинсах и грязной армейской рубашке.

— Ну, вы даете, чуваки! — широко улыбнулся он. — Катаетесь так клево!.. Прикалываетесь, что ли?

— Не понял? — пробормотал я, заглядывая в кабину. — Это все?

Если не считать отсутствующего в реальности наркомана, кабина была пуста. Я забрался в кузов и поморщился: вонь стояла, как на свалке… На свалке! Я открыл прикрепленный к борту огромный ящик для инструментов и заглянул внутрь.

— Та машина или ошиблись? — спросил снизу один из оперативников.

— Фонарик у вас есть? — перегнулся я через борт. — Дайте-ка его мне.

Луч света скользнул по серым доскам ящика, выхватил из темноты мотки проволоки, обрывки веревки, какие-то гайки, пружины. Я поворошил весь этот мусор и потянулся к заинтересовавшему меня предмету. На моей ладони лежала дешевенькая пластмассовая клипса, какие обычно носят школьницы…

— Ну что там? — спросили снизу.

— Вроде бы тот, — ответил я. — Но точно сказать затрудняюсь… Что этот обкуренный говорит?

— Если б он только обкуренный был, — проворчал оперативник, выгребающий на сиденье богатое содержимое карманов не перестающего улыбаться наркомана. — Это же лучший друг ЛСД.

— ЛСД? — встрепенулся парень. — О, ЛСД — это пять! Парни, музыка, наркотики! Парни, музыка, наркотики!..

— Успокойся, не на дискотеке, — поморщился оперативник, с трудом удерживая пританцовывающего наркомана.

— О-о, дискотека — это пять! — счастливо всхлипнул тот и даже прослезился. — Я люблю дискотеки…

— Откуда у тебя машина? — спросил оперативник.

— Машина? — с удивлением посмотрел на грузовик парень. — У меня? Это моя машина? Нет, правда?! Машина — это… Машина — это пять!

— Паспорт на имя Максима Симонова, — сказал оперативник, сравнивая фотографию на документе с широко улыбающимся оригиналом. — Вроде он и есть… Документы на машину… А вот документы на имя Александра Олеговича Погодаева… Откуда у тебя это? — ткнул он техпаспорт под нос наркоману. — Кто такой Александр Погодаев?

— Шурик? Шурик — клевый мужик! Машину дал… Машина — это пять!

— Где он?

— Кто он?

— Погодаев.

— Какой Погодаев?

— Шурик твой! Который тебе машину дал. Шурик Погодаев!

— Шурик? Он — Погодаев? Ни фига себе!.. Погодаев — это пять!..

Я спрыгнул из кузова на асфальт и кивнул оперативникам:

— Срочно возвращаемся. Останьтесь кто-нибудь с ним… Похоже, это все-таки та самая машина. И похоже, что мы слишком далеко уехали от дома… Андрей, заводи.

— Все продумано, все безопасно, — передразнил меня Разумовский, разворачивая машину на шоссе. — Откорректировано психологией… Психология — это пять!..

— Следи за дорогой, Шумахер, — обиделся я. — Если это действительно та машина, то у нас такая возможность в руках… Ему конец!

— Это ты говорил, когда мы ехали в ту сторону, — напомнил иерей.

— В какую бы сторону мы ни ехали, ему конец! — высокопарно отозвался я.

— Ты лучше подумай о том, что могло произойти за время нашего отсутствия, — нахмурился Разумовский. — Это наше счастье, если ничего не случилось.

Я промолчал. О том, что могло произойти за время нашего отсутствия, я уже подумал. Поэтому, когда оперативники ворвались в приоткрытые двери квартиры горбуна, я предпочел остаться на лестничной площадке. Через минуту один из оперативников выскочил обратно и, зажимая рот двумя руками, метнулся за мусоропровод, откуда секунду спустя послышались характерные звуки. Второй оперативник показался на полминуты позже. Этот был покрепче своего напарника и проработал в угро явно побольше, поэтому зажимал рот одной рукой и до мусоропровода добрался степенным шагом. Вернулся он раньше своего впечатлительного коллеги, вытирая виски и взмокший лоб носовым платком.

— «Убойному» отделу будет трудно все это описать, — сказал он сдавленным голосом. — А собрать все это по квартире будет еще труднее…

— Что так?

— Потрошили когда-нибудь курицу? — спросил он. — Нечто похожее… Нужно срочно проверить подвал, чердак, перекрыть ближайшие улицы. Нужно звонить в территориальный отдел — «обрадовать»…

Разумовский уже нажимал на кнопку звонка соседней квартиры. Наряд прибыл через пять минут, еще минут через пятнадцать подтянулись поднятые с постелей оперативники из местного отделения. Примчавшийся для руководящей деятельности ответственный от РУВД принялся было орать на нас, но верные братству офицеров местные оперативники попросили его на минутку зайти в квартиру, и проверяющий надолго скрылся за мусоропроводом, не влезая больше в ход оперативных мероприятий.

— Никогда больше тебя ни о чем не попрошу, — сказал мне мрачный Разумовский. — На два фронта я работать не умею. Тебя, оказывается, тоже надо контролировать.

— В больницу, где лежит этот «актер», уже отзвонились? — игнорировал я его обвинения. — Все спокойно?

— Спокойно, — буркнул иерей. — Он сумасшедший, но не дурак же… И так ему крепко повезло. Обвел нас вокруг пальца. Наркомана наконец в какое-то подобие первозданного состояния привели. Почти ничего не помнит, но вроде как этот тип нашел его возле дискотеки и предложил покататься на машине. Было только одно условие: до этого дома ехать медленно, а потом рвануть так, чтоб колеса задымились. Что он и сделал, заставив нас потерять минут двадцать. А в это время… Где теперь эту тварь искать?

— Раскручивать клубок, ухватившись за «ниточку» — машину, — ответил я. — Мне кажется, что Погодаев — это его настоящая фамилия. Ему уже нет смысла ни скрываться, ни тянуть время. Он должен хотя бы самоутвердиться, тогда все вновь обретет для него смысл. Через считанные часы у нас будут о нем полные данные: когда родился, где учился… как «сдвинулся». Долго скрываться он не сможет. Счет пошел на дни.

Из-за мусоропровода появился зеленоватый проверяющий.

— Я вам еще нужен? — робко спросил он.

— Нет, спасибо, — вежливо ответил я.

— Тогда я пойду?

— Да, пожалуйста.

— До свидания, — сказал проверяющий и на нетвердых ногах заторопился по лестнице вниз.

— Какой вежливый человек, — посмотрел я ему вслед. — А еще говорят, что после получения звания майора люди начинают неуклонно деградировать… Интеллигент!

Я похлопал себя по карманам в поисках сигарет.

— Надо же, все выкурил за ночь, — удивился я. — У ребят стрелять неудобно — им еще курить и курить… Часов пять, не меньше. Дай ключи от машины, я до ближайших ларьков доеду.

Разумовский протянул мне ключи.

— Я быстро, — пообещал я, сбегая вниз по лестнице. — Никуда не уходи, я быстро.

Устроившись за рулем, я вставил ключи в замок зажигания и посмотрел на свое отражение в зеркале заднего вида.

— Что, страшно? То-то… Может, передумаешь? Нет? Ну, тогда пеняй на себя.

Машина заурчала и тронулась с места. Нужно было торопиться: через полчаса Разумовский забеспокоится, через сорок минут догадается, где я, а через сорок одну минуту бросится вдогонку. Но запаса в сорок минут мне должно было хватить… Так или иначе…

Постовой мирно дремал на стульчике возле дверей палаты. Я подошел к нему и пробарабанил пальцами на его фуражке сигнал «подъем».

— М-м! — сонно отмахнулся он. — Что надо?

— Иди, поспи, — сказал я. — Меня в усиление прислали. Я тут подменю тебя пока.

Он открыл один глаз и недоуменно уставился на меня.

— А почему тебя? Ты же уволился.

— Никитин попросил, — легко соврал я. — Иди-иди, я пока что спать не хочу, так что пользуйся случаем. Через пару часов меня сменишь, а там и до утренней передачи дежурства недалеко. В ординаторскую иди, там лишняя койка есть, я с врачами уже договорился.

Постовой зевнул, послушно поднялся и побрел по коридору, забыв висевшую на стуле рацию. Я подхватил ее и вошел в палату. Лежавший на кровати человек испуганно вскинулся мне навстречу:

— Вы кто?! Что вам надо?

— Сейчас очень быстро и без лишнего шума перебирайся в соседнюю палату, — сказал я и положил рацию на прикроватную тумбочку. — Туда, где кроме тебя будут еще люди… Только не шуми, понял?

— Почему? Что случилось?

— Час назад убили твоего шефа — горбуна. Его выпотрошили, как куренка, несмотря на то, что он день и ночь находился под охраной полудюжины сотрудников милиции. Догадываешься, кто это сделал? И есть очень весомые подозрения на то, что сегодня он захочет навестить и тебя.

— Да, я хочу туда, где больше людей, — испуганно сказал он. — Я не хочу оставаться один…

— Тогда пойдем. Только бесшумно. Ему незачем знать, где ты находишься. Я займу твое место, и пусть он найдет здесь меня. А ты сиди в соседней палате и постарайся даже не дышать. Это понятно?

— Да, — прошептал он. — Понятно.

— Идти можешь? Или отвезти?

— Могу. Только помоги мне. Нужно быстрее… Очень быстро. К людям. А потом уехать. Далеко… Там, где меня не знают, спрятаться…

Я помог ему перебраться в соседнюю палату и еще раз предупредил, обрывая поток мечтаний о «сибирской глуши», городах, где его не знают, пластической операции, смене фамилии и работе дворником где-нибудь в отделении милиции или в воинской части, где людей много и они вооружены.

— Тихо!

Он кивнул и, забравшись на соседнюю койку, с головой спрятался под одеяло.

Я вернулся в пустую палату и сел на кровать. В коридоре стояла тишина. Не раздеваясь, я завалился на постель, накрылся простыней и приготовился ждать. Я лежал тихо, чутко прислушиваясь ко всем шорохам. Я слышал, как в палате рядом скрипит кровать под ворочающимся во сне человеком. Я слышал, как позвякивает инструментами медсестра где-то в глубине длинного больничного коридора. Я слышал едва различимые гудки машин за окном… Но я не услышал, как он вошел в комнату. Голос прозвучал неожиданно, над самым моим ухом. Глуховатый, чуть пришептывающий, предвкушающий. Голос с кассеты.

— Ты не ждал меня? Я пришел к тебе… Посмотри на меня. Я хочу, чтобы ты посмотрел на меня. В глаза. Посмотри мне в глаза…

Я откинул простыню и посмотрел в желтоватые, мерцающие глаза склонившегося надо мной человека. У него было мертвенно-бесстрастное лицо, тонкие бесцветные губы, и от него ужасно пахло. Так пахнет пробегавший целый день под проливным дождем козел. От него прямо-таки несло какой-то сыроватой затхлостью и чем-то едким, тошнотворным. С минуту мы смотрели друг на друга, и я увидел, как бушевавшие в его глазах триумф и наслаждение сменяются удивлением и недоверием.

— Ты — это не он, — сказал мужчина и отступил на шаг. — Кто ты?

— Коллега, — сказал я и поднялся с кровати. — Мы с тобой коллеги, приятель.

— Я не понимаю, — сказал он, и его кулаки сжались так, что на запястьях вздулись вены.

В левой руке я заметил короткий, совсем не страшный на первый взгляд скальпель.

— Я необразованный, тупой садист, живущий в шестикомнатной квартире, — пояснил я, счастливо улыбаясь. — И я очень ждал тебя… Как я искал и ждал тебя!

— Не понимаю, — что-то в его голосе зарокотало, забулькало, словно вскипающая в кастрюле вода. — Кто ты?

— Я? Ты знаешь меня. Ты же чувствовал, как я шел за тобой… Ты ведь это чувствовал? Чувствовал… Это я позаботился о том, чтобы лишить тебя связи с горбатым порноиздателем, это я лишил тебя такой удобной дачи, это я написал статью, похоронившую тебя в самом тебе, это я ждал тебя у подъезда дома горбуна и это я знал, что ты придешь сюда сегодня ночью… Я тоже это почувствовал… Я отправил постового подальше отсюда, чтоб он не мешал нам. Мы здесь вдвоем… Ты и я. И больше никого. Ты зол на меня? Ну давай, разозлись. А потом…

Не отрываясь, он смотрел на меня. Сжимающая скальпель рука мелко дрожала от напряжения.

— В глаза, — тихо сказал я. — Смотри мне в глаза… В глаза.

Передо мной проносились кадры видеозаписи. Их сменили холод опустевшей дачи, запах, таящий в себе страшную тайну свалки, проползающий мимо меня грузовик с грязными бортами, Ракитин, стоящий с пистолетом в руке, темный провал коридора в квартире горбуна, клипса на дне грузовика, бульдожье лицо Щербатова, снова кадры видеозаписи…

И вдруг я почувствовал цифру. Она возникла откуда-то из окружавшей меня темноты и стала разрастаться, наполняя палату фосфоресцирующим зеленым светом. Она звучала тонким звоном, и хотя она была неконкретна, я знал, что это за цифра. Я чувствовал ее.

— Пять, — сказал я. — Их ведь было пять… Они все здесь… Ты чувствуешь? Все пять.

Он тяжело дышал, приоткрыв щель беззубого рта. Я заметил, что двух нижних зубов у него нет, а верхние резцы наезжают друг на друга, перекрещиваясь. Его дыхание стало походить на хрип… И вдруг все стихло. Он замер, дрожь прекратилась, и щель рта плотно запахнулась, обрывая дыхание. В бледном свете, проникавшем с улицы в палату, я заметил, как бесстрастные черты его каменного лица поплыли, обмякая. В глазах что-то полыхнуло, и он… Резко повернувшись, он бросился прочь. Этого я не ожидал. Еще какое-то мгновение я стоял, замерев, в плену охвативших меня ощущений, потом наваждение разом исчезло, и я пошатнулся, столь велика была сила, управлявшая мной, по сравнению с моей собственной. Словно ток выключили. Я провел ладонью по взмокшему лицу и вышел из палаты.

— Теперь ты не уйдешь, — сказал я, уверенно направляясь по коридору к выходу. — Теперь тебе некуда идти. И ты это знаешь.

Я на секунду остановился на лестничной площадке, подумал и решительно пошел вверх по лестнице. Прошел один этаж, другой… И вдруг понял, что больше не чувствую его присутствия. Испугавшись, я взбежал еще на один лестничный пролет. Окно на лестничной площадке было распахнуто. Я подошел к нему и выглянул во двор…

Он лежал внизу, на асфальтированной дорожке. Руки и ноги его были раскинуты, словно он стремился грудью проломить земную поверхность и найти себе спасение в аду.

— Ушел! — прошептал я и сел на низенькую скамейку, установленную на этаже для курящих. — Ушел, подлец! Все-таки ушел…

— Куницын! — прогремел где-то внизу бас Разумовского. — Коля! Где ты?

Эхо подхватило его голос и понесло по этажам, ударяя об окна, стены, двери. Больница наполнилась встревоженными и недовольными голосами. Захлопали двери, загудел лифт…

— Ушел, — повторил я. — Он все же ушел…

Я достал сигареты, но руки дрожали так, что закурить я смог не сразу. Остатки чего-то чужого, дурманящего медленно уходили из сознания. Я несколько раз глубоко затянулся, чувствуя, как утихает дрожь и приходит осознание завершенности.

— Ушел, — сказал я и посмотрел на бегущего ко мне по лестнице Разумовского, — ушел…

Иерей подбежал ко мне, схватил за плечи, поднял со скамьи, ощупал мои руки, бока, плечи. Обхватил мою голову ладонями и заглянул в глаза.

— Да все со мной в порядке, — отмахнулся я. — Перестань меня щупать, противный, ты не в моем вкусе. В своем я уме, в своем, не волнуйся. Как был Наполеоном, так Наполеоном и остался.

Разумовский облегченно вздохнул и опустился на скамейку, но тут же вскочил и, бросившись к окну, перегнулся через подоконник, вглядываясь вниз.

— Как?! — округлив глаза, повернулся он ко мне.

— Ушел, — вздохнул я.

Разумовский еще раз посмотрел вниз, на меня, подумал и пожал плечами:

— Там, куда он ушел, его давно ждут. Там его встретят.

Я подумал, стоит ли говорить ему о том, что даже то, что ожидало Погодаева там, куда он ушел, казалось ему менее страшным, чем… Поморщившись, я решил промолчать. Но Разумовский уже догадался.

— Так он испугался, — странно взглянув на меня, сказал иерей. — Так испугался, что ушел. Ушел…

Я скромно потупился и попытался найти возражение.

— Я думаю, у него произошла переоценка ценностей. До этого он считал себя великим режиссером, а когда эта идея превратилась в прах, он вообразил себя страусом и попытался улететь… А ведь страусы не летают. Вот и еще одна мечта разбилась… Вдребезги…

Разумовский еще раз глянул вниз, посмотрел на раскинутые руки Погодаева и неожиданно легко согласился:

— Да, наверное, так и есть… Вообразил…

Он сел рядом со мной на скамейку, и мы замолчали.

— Коррупция захлестнула ряды милиции! — потрясал кулаком с экрана телевизора полковник Щербатов. — Мы объявили войну преступности! Мы будем беспощадно и не жалея сил бороться с оборотнями в милицейской форме. Мы будем опираться на сохранивших понятия чести и достоинства офицеров, а таких еще немало, — он выразительно одернул китель, — и мы дадим им бой! Мы сделаем наши ряды чистыми! У сотрудников милиции должны быть чистые руки. И мы добьемся этого. Мы добьемся того, чтоб у каждого сотрудника были чистые руки, горячее сердце и холодная голова! Мы будем…

Я щелкнул выключателем, и экран погас. Раскрыв лежащую у меня на коленях книгу «Коррумпированный Петербург», я еще раз пробежал глазами по заложенной странице и, подчеркнув интересующую меня фамилию, пообещал:

— А этот — мой! Наступит время, я тебе и об «оборотнях», и о «борьбе за честь и достоинство» напомню. Мы с тобой встретимся… Надеюсь, ты чувствуешь это. Не знаю, кто ждет встречи со всеми остальными.

Я озадаченно посмотрел на длинную череду названий фирм, имен, хорошо знакомые лица политиков на фотографиях.

— Наверное, кто-нибудь ждет. Но этот — мой! И этот уже не уйдет.

Отложив книгу, я взял со стола кассету с торопливыми строчками, выведенными рукой Ракитина, и вставил ее в паз магнитофона. Включить его я не успел. Со двора донеслась приветственная мелодия, выведенная Разумовским на клаксоне машины, двери распахнулись, и в комнату вошла Лена. Загорелая, с радостно блестящими глазами, распущенными волосами, одетая в белый брючный костюм. Она бросилась ко мне и, обвив руками шею, покрыла мое лицо быстрыми и жаркими поцелуями.

— Я тоже соскучился, — улыбнулся я. — Привет.

— Привет, — отозвалась она. — Но я соскучилась больше.

Вошедший следом Разумовский поставил сумки у входа и кашлянул:

— Про меня-то вы и забыли…

— А по тебе я не соскучился, — сказал я, крепко обнимая Лену за плечи.

— Грубый ты, Куницын, — обиделся Разумовский. — Неприветливый и негостеприимный. Вот возьму сейчас и уеду. И не буду распивать с вами тот замечательный ликер, что привезла Лена. Пусть вам будет плохо наедине с этим ликером… без меня.

— Проходи, Андрей, — рассмеялась Лена. — Сейчас я разберу сумки, и мы сядем за стол. Как я вижу, вы тут тоже не слишком утруждали себя работой? Ничего по дому не сделано. Забор так покосившийся и стоит. Чердак не утеплен. Тропинка к бане вообще травой заросла, а значит, пол там по-прежнему не заменен… Бездельники!

— Да как-то то одно, то другое, — оправдывался я, помогая ей разбирать сумки. — То погода для рыбалки хорошая, то грибники из леса полные корзинки белых тащат, так что зависть берет. В общем, как-то все…

— Ну, теперь отдых кончился и начинается работа, — пообещала Лена. — А мы-то как чудесно отдохнули! Солнце, песок, вода такая теплая, кристальная… Если б так не соскучилась, то и не приезжала бы. Спасибо Андрею, такой чудесный отдых нам устроил.

— А уж мне-то какой чудесный отдых он устроил! — подхватил я, бросая на вожделенно разглядывавшего замысловатую фигурную бутылку ликера иерея многообещающие взгляды. — Так славно отдохнули… По гроб не рассчитаться. Но я постараюсь. Долг платежом красен.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Лена. — А то все последнее время, с тех пор как кампания против милиции началась, все мрачный ходил. Вроде давно из угро ушел, а все переживаешь. Только про одно разговоры: операция «Чистые руки», коррупция, репрессии. Но теперь, как вижу, пришел в себя. Оживился, помолодел… Или похудел?

— Помолодел, — рассмеялся я. — Тоже прерывать отдых не хотелось. Столько еще развлечений… м-да… Отдыхал бы и отдыхал. Но уж больно соскучился.

Она поцеловала меня в щеку и сообщила:

— А ограду ты все равно чинить будешь.

— Буду, — сказал я. — Отдохнул, теперь можно с новыми силами и за работу.

Я опустился в кресло, расслабленно откинулся в нем и подтвердил:

— Да, это счастье, когда все живы, здоровы, ждут и любят тебя. Как приятно это чувствовать… Если этого не будет, откуда тогда вообще добро на земле возьмется? Злость, усталость, ненависть, борьба, даже работа и цели — все это блекнет в контрасте с такими вот минутами. Да, в сравнении это особенно заметно. Как думаешь, батюшка?

— Зло порождает зло, — подтвердил иерей. — А любовь, нежность, вера растворяют эту тьму, как лучи утреннего солнца. Тот, кто знает и любовь, и ненависть, и надежду, и страх, и веру, и обман, тот способен оценить их по достоинству и сделать выбор.

— Что это вас на философию потянуло? — удивилась Лена. — Это гимн моему возвращению?

— Да, — улыбнулся я. — Гимн. Просто я вновь и вновь ощущаю то счастье, которое ты даешь мне.

— Надеюсь, не «по контрасту»? — шутливо нахмурилась она.

Мы с Разумовским переглянулись и расхохотались.

— Куницын! — предупредила Лена. — Ты смотри у меня! Когти видишь? Фредди Крюгеру здесь просто нечего ловить! Вы мне еще посравнивайте!.. «Контрасты»!

— Я не сравниваю, — сказал я. — Я наслаждаюсь. Ты — несравненна, любовь моя.

— Вот то-то, — удовлетворенно кивнула она. — Теоретики…

Я незаметно подмигнул Разумовскому и нажал клавишу магнитофона: