Следуя за тобой (СИ)

Глава 7.

Только выученные бесконечными тренировками реакции, которые срабатывали на уровне инстинктов, спасли Николаса от смерти. Трон, на котором сидел мужчина несколько секунд назад обратился в пепел. В зале воцарилась паника. Гости панически голосили и метались в поисках выхода, а на противоположном конце помещения стоял представитель расы крылатых воинов, в руках которого был Гнев Небес. Таким глупым названием, когда-то давно окрестили смертоносное магическое оружие, способное натворить множество бед, особенно в неумелых руках. Именно это сейчас и наблюдал Николас. Предатель, похоже, утратил контроль над магическим талисманом и тот, живя собственной жизнью, метал молнии, сея панику и смерть.

— Будь тут и не поднимайся, — обратился он к Эмили, которая сидела под столом и тряслась от ужаса.

Девушка лишь испуганно кивнула. У него не было времени успокаивать её. Николас взял в руки Огненный Жезл, и пьянящая сила талисмана огнем пронеслась по венам, стремясь подчинить себе мага. Но мужчина слишком давно играл в подобные игры и потому быстро подавил искушение отдаться силе жезла и следовать его желаниям. Сосредоточившись, Николас нашел глазами нарушителя спокойствия и отдал мысленный приказ Жезлу. На краткое мгновение тот вспыхнул алым светом и от крылатого предателя остался только дым. Гнев Небес, лишившись хозяина, бесполезной палкой упал на пол. Толпа миг замерла, а потом снова воцарился хаос. Но когда люди поняли, что угроза миновала, паника начала сходить на нет.

Охрана, которая непонятно где была, когда была так необходима, наконец-то появилась и оцепила группу крылатых. Они выглядели растерянными, но на Николаса их невинный вид не произвёл должного впечатления. Сейчас мужчина сильно сожалел, что позволил им поселиться в собственном городе, после победы над Рейном. Он глупец, раз поверил их слезливым речам, про насильственное принуждение жить и служить его врагу.

Раса крылатых людей, была вымирающим видом. Никто доподлинно не знал, как они появились. Ходили легенды, что когда-то они тоже владели магией, а так же, что они являются дальними тех самых ангелов, обитателей рая. Правда, Николас в этом сильно сомневался. Крылатые успели прославиться своей меркантильностью и коварством. Как никто иной, эти твари были склонны к интригам и предательству. И он, круглый идиот, дал им приют в собственном городе, пригласил в свой дом!

Как бы там ни было, одно мужчина осознавал четко, крылатые — всего лишь пешки. Кто-то дал опасное оружие предателю и этот же неизвестный, подсказал удачный момент для атаки. На возможные жертвы среди простого населения, неизвестному противнику было явно наплевать, ведь он по-любому осознавал, что крылатому не под силу контролировать такой оружие, как Гнев Небес. И если бы не тренированные годами инстинкты, атака была бы удачной, и Огненный Жезл попал бы в руки неизвестного. Каждый в этом зале, да, наверное, и во всем мире, уже знал простую истину — Жезл признает лишь одного владельца. Он словно обладал своим, неподвластным человеческому пониманию, разумом. Жезл и Николас были связаны невидимыми нитями, и завладеть талисманом можно было лишь двумя способами: заставить владельца отречься от магического оружия или убить. Все прекрасно понимали, Николас ни за что не откажется от Жезла, а попытка захвата силой чревата смертью на месте, при первом же прикосновении к талисману, поэтому желающих отправить его в Вечность, было хоть отбавляй.

Нахмурившись, Николас осмотрел талисман, который по-прежнему сжимал в руках. Внешне он выглядел таким же, и ему оставалось надеяться, что свершённое им действо никак в дальнейшем не отразится на Жезле. Ведь у подобного оружия своя карма. Он использовал его, чтобы уничтожить противника и теперь опасался, как бы это действие не имело последствий.

— Николас, — Эмили вылезла из-под стола и прижалась к нему всем телом. От пережитого страха, девушку ощутимо трясло, — я так испугалась!

— Всё хорошо, любовь моя, — Николас сильнее прижал к себе хрупкое тело любимой. — Тебе нечего бояться.

В ответ Эмили лишь вздохнула, уткнувшись носом ему в шею. Охрана старалась навести порядок. Тренированным глазом воина, мужчина быстро выцепил несколько кучек пепла — погибшие, по вине предателя, который нацелился убить его, Николаса.

Мужчина внимательно вглядывался в толпу, выискивая глазами лишь одного человека. И его самого поразила сила того облегчения, которое накрыл его, едва он увидел Кассандру. Девушка выглядела несколько ошарашенной, но вроде была в порядке. И тут он заметил рядом с ней мужчину, который галантно помогал ей подняться. А когда Николас его получше разглядел, то невольно нахмурился.

Кирк был известным, клыкастым повесой или, проще говоря, вампиром-бабником. Мужчина понимал, не его это дело с кем путается Кассандра. У него есть Эмили и только её благополучие и счастье должно его волновать, но при взгляде на ублюдка, отирающегося с девушкой, челюсти сами сжимались. Это оттого, что девчонка наивна, и вряд ли способна разглядеть в красивом парне его натуру. Во всяком случае, это твердил себе Николас, лихорадочно думая, как сказать своей гостье, чтобы она держалась подальше от Кирка, и при этом не выглядеть идиотом, и не давать ей поводов навыдумывать себе лишнего.

Николас вообще всё чаще ловил себя на мысли, что в обществе людей ему спокойнее всего. Любая из рас, проживающих на территории его страны, имела свои особенности. Тех же вампиров Николас не особо жаловал. Они отличались поразительным обаянием, им не было равных в искусстве обольщения. А об их ненасытности и сладострастии ходили легенды. Что мужчины, что женщины их расы, любили заводить отношения с людьми, опутывая тех чарами своего очарования, погружая в интимную нирвану. Порой подобное могло длиться годами. Их жертвы сами того не осознавая, превращались в безвольных марионеток. Они жили только для того, чтобы вампир мог утолить голод и для утоления безмерной похоти своего «хозяина». А потом, когда жертва начинала стареть или просто надоедала, вампиры исчезали. Мало кто из них обременял себя тем, чтобы сказать человеку, у которого вырвал из жизни приличный клок времени, хотя бы банальное прощай. Они просто уходили и не возвращались. А люди, когда приходили в себя, были в ужасе, искренне не понимая, как такое могло произойти, как они могли опуститься до подобного. Николасу была противна их природа и при одной мысли, что Кассандра может стать очередной игрушкой клыкастого ублюдка, по его позвоночнику пробегал нервный холодок.

***

Погруженный в свои мысли Николас, не заметил пристального взгляда, наблюдающего за ним мужчины. Эх, такой шанс сорвался! Ну и реакция у этого ублюдка, будто заранее предчувствовал. Если бы парень хоть на мгновение замешкался, всё могло бы быть уже кончено и Огненный Жезл, наконец, достался тому, кто его действительно достоин. Порой мужчине казалось, что этого Николаса хранят какие-то высшие силы. Его безмерно раздражала проницательность парня. До недавнего времени, он был свято уверен, у «короля» только одно уязвимое место — Эмили. Но данный козырь он постоянно откладывал, ему нравилась молодая и красивая девушка, ему не хотелось причинять ей вред. И возможно не придется…

Он снова бросил на Николаса взгляд украдкой. Тот, сжимая в объятиях Эмили, что-то ей шептал, но его взгляд то и дело обращался на девицу, которую он привез из похода. Мужчина слегка прищурился и незаметно ухмыльнулся. Да, девчонка весьма хороша, но до Эмили ей далеко. Только, похоже, она все же чем-то зацепила парня. Умудренный годами и опытом мужчина, видел метания души молодого правителя. Вот оно, ещё одно уязвимое место «короля». Ну что же, пусть сегодня ничего не вышло, но игра продолжается.

***

— Со мной всё в порядке, — стараясь скрыть раздражение, произнесла Кассандра.

Девушка была оглушена произошедшем, и до сих пор не могла понять, что же конкретно случилось. Её чуть не затоптала обезумевшая толпа, потому она мало чего могла сказать о том, что творилась вокруг, пока она старалась избежать увечий от ног и лап присутствующих.

В ушах стояли шум и крики, а рассудок отказывался служить хозяйке. И поэтому Кассандра с радостью ухватилась за протянутую руку подоспевшего на помощь мужчины. Незнакомец имел яркую внешность. Высокий, с каштановыми волосами, медного оттенка и бархатными тёмно-карими глазами, он излучал уверенности в себе и какой-то порочной сексуальности. А ещё был удивительно навязчив. После того как девушка поблагодарила его и уверила, что с ней всё в порядке, он так и не пожелал оставить её в покое.

— Позвольте мне проводить вас с ваши покои и лично убедиться, что вы в безопасности, — мужчина широко улыбнулся ей озорной, мальчишеской улыбкой, которая так и не оказала на кассандру того эффекта, на который он видимо рассчитывал.

Настырный. В другое время и при другом раскладе, Кассандре бы импонировало внимание красивого парня, но сейчас, кроме раздражения, она не ощущала ничего. Голос и глаза незнакомца завораживали, и девушка ощутила по этому поводу прилив злости. Ей тут осталось быть какие-то два дня и смысла заводить интрижку, девушка не видела. Да и не смогла бы. Пусть Николас её не замечает, пусть она не имеет на него никаких прав и даже шансов эти права получить. Пусть. Но мысль спутаться с каким-то неизвестным красавчиком, казалась ей предательством.

— Думаю это лишнее, — стараясь быть вежливой, ответила Кассандра. — Я благодарна вам…

— Кирк, — с улыбкой подсказал мужчина.

— Кирк, — автоматически повторила девушка, — но буду с вами честной, смысла продолжать знакомство не вижу. Так что вам хорошего вечера, и ещё раз спасибо.

Лицо мужчины вытянулось, на нём легко читались досада и изумление. Словно он никак не мог поверить, что его так прямо отшили.

— Мисс Кассандра, — раздалось у неё над ухом, повернувшись, она увидела человека из дворцовой охраны, — мне велено проводить вас в вашу комнату.

Кассандра и сама не знала, как относиться к происходящему. Что это: забота или желание закрыть пленницу в темницу? Девушка не знала, но приказ Ника перекликался с её собственным желанием убраться отсюда подальше, и поэтому девушка с готовностью последовала за мужчиной. Она ощущала спиной прожигающий взгляд Кирка и какая-то её часть радовалась тому, что у неё появился повод быстро уйти. Похоже, она всё-таки частично попала под его магнетическое обаяние. Сейчас, при мысли о красивом незнакомце, Кассандра испытывала необъяснимый страх. Было в нём что-то такое, от чего мурашки выступали на коже. Странно лишь то, понять это она смогла только отойдя от мужчины на некоторое расстояние.

Когда дверь за спиной, наконец, закрылась, Кассандра без сил опустилась на кровать. Она была полностью опустошена как морально, так и физически. Нервное возбуждение от инцидента в зале сошло, и голову снова наполнили болезненные воспоминания и образы этого вечера. Господи! Она и не подозревала, что ей будет так больно и тяжело. Ещё два дня подобных этому, она просто не выдержит. Почему её просто не могут оставить все в покое?

Когда погибли родители, Кассандра открыла для себя способ отвлечения от реальности и окружающих проблем. Надо просто настроиться и думать о чём-то, что не причиняет боли и душевных мук. Закрыв глаза, она стала вспоминать свой мир, свой дом. Брата и многочисленных знакомых. И пусть для абсолютного большинства Девид был холодным и расчетливым ублюдком, для Кассандры он был лучшим на свете старшим братом. Как бы много она сейчас отдала за то, чтобы Девид оказался рядом. Обнял её как обычно и сказал свое коронное — «не парься мелочь, всё хорошо». Но его не было рядом, он был где-то там, в мире затерянном в непостижимой для неё материи пространства и времени. Интересно, что сейчас происходит дома? Её, наверное, ищут. Кассандра снова подумала о брате, бедный Девид! Он, наверное, себе места не находит! Девушка понятия не имела, что будет говорить, когда окажется дома. Придёт время, и она на месте решит. Она всегда так делала.

Всего два дня ей осталось провести в этом безумном мире, и девушка с удивлением поняла, она просто не знает, как к этому относиться. С одной стороны, это невыносимая и жестокая пытка, видеть Николаса, которого она так любит в объятиях Эмили. А с другой, когда эти два дня пройдут, она вообще лишится возможности видеть его. Никогда больше не увидит умопомрачительной зелени глаз, не услышит любимого голоса… Воздуха стало резко не хватать, а глаза начало пощипывать. Нет. Она не должна об этом думать, если не хочет сойти с ума.

В дверь раздался громкий и уверенный стук, который скорее был для проформы, потому что не успела девушка и рта открыть, как в комнату вошёл объект её горьких дум. Встав посреди комнаты, мужчина осмотрел её придирчивым взглядом.

— Что? — не выдержала Кассандра такого пристального осмотра.

— Просто зашёл убедиться, что с тобой всё в порядке, — спокойно пояснил мужчина.

В порядке? Да нет, с ней всё было совершенно не в порядке! Этот вечер вывернул её душу наизнанку, она познала новое значение слова — страдание. А всё из-за того, что её угораздило полюбить самого неподходящего из всех возможных мужчин. Того, кто уж занят и в упор её не замечает. Точнее не замечал весь вечер. А тут вдруг вспомнил. Позаботиться решил. Кассандра ощутила новый прилив обиды и злости.

— Убедился? — холодно осведомилась девушка, а Николас даже растерялся от её враждебности.

Мужчина замялся, не зная как сказать желаемое, не выставляя себя полным кретином.

— Что-то ещё? — всё тот же ледяной тон.

— Хочу дать тебе совет, держись от Кирка подальше, — стараясь взять себя в руки произнёс Николас. — Кирк — вампир. И если ты не дура, то сама сможешь сделать выводы.

С этими словами, мужчина спешно ретировался из комнаты. Внутри него бушевали непонятные ему эмоции. Почему холод слов Кассандры, так задел его? Неужели она всё же попала под очарование клыкастого подонка? Этот вечер и так был похож на медленную пытку. Нервы Николаса были натянуты как струна. Сам не отдавая себе в том отчёта, мужчина ревностно осматривал каждого, кто приближался к девушке. И до появления на горизонте кровососа, всё было более менее нормально. Мужчине совершенно не хотелось копаться в собственных эмоциях. Он не хотел понимать, что с ним происходит. Его пугали мысли, которые порой возникали в его голове и он поспешно стремился задвинуть их подальше. У него есть Эмили, остальное лишнее и не важно.

Кассандра тем временем тоже с недоумением смотрела на дверь. И кто ей скажет: что это было? Если бы Кассандра своими глазами не видела, с какой нежностью и любовью Николас смотрит на Эмили, то она решила бы, что он ревнует. Ревнует? От этой мысли девушка нервно рассмеялась. Ага, как же. От большой любви он в упор её не замечал весь вечер. Но всё же она отложила в голове предостережение мужчины. Она помнила ещё из книги, что из себя представляют вампиры этой реальности. От них определенно стоит держаться подальше.

Не зная чем себя занять, девушка пришла к выводу, что пора ложиться спать. Ещё днём, под чутким руководством Джефа, ей принесли целый сундук различных вещей. Покопавшись в одежде, она нашла что-то, что по её мнению подходило под определение ночной сорочки. Натянув свою находку на тело, девушка юркнула в теплую постель, позволяя себе раствориться в объятиях Морфея.

***

Разбудил Кассандру непонятный шум. Бросив взгляд в окно, девушка убедилась, что на улице ещё ночь. Что происходит? Мимо её двери кто-то пробежал. Опять что ли кто-то напал на них?

Приняв сидячее положение, девушка зажгла свечу и глухо вскрикнула, увидев съёжившуюся в углу девушку с ярко-рыжими, буквально огненными крыльями. Кажется, она видела её на празднике. Но что она делает здесь, в её спальне?

— Пожалуйста, не выдавай меня им, — тихим, дрожащим голосом попросила незнакомка. — Я ничего не сделала и не хочу умирать из-за глупости Велеса.

В голове Кассандры воцарился хаос. Велес? Кто это? Тут в дело включилась логика и девушка сделала выводы, что, скорее всего, это виновник переполоха на вечеринке.

— Кто это такой и чего он сделал, чтобы тебя могли убить из-за этого? — всё же спросила она свою «гостью».

— Велес мой брат, — прошептала девушка. — Я не знаю где, как и зачем он достал ту страшную штуку и напал на короля, но я и остальная семья тут не при чём! Только король Николас нам не верит. Много часов я слышала крики отца, которого пытали по его приказу. Но мы ничего не знаем! Мне удалось бежать, но если меня поймают, не сомневаюсь, что убьют. Ты же должна знать, какой он, наш король…

Девушка продолжала быстро говорить тихим шёпотом, а Кассандра задумалась. Уж ей ли не знать, каким непроходимым идиотом может быть Ник! И уж если он что-то втемяшил себе в голову, то никакие доводы или слова не убедят его в обратном.

Кассандра вновь посмотрела на девушку. Та выглядела совсем юной, почти ребенок. Неужели у Ника рука поднимется обидеть это дитя? И тут же мрачно поняла, поднимется. Она прекрасно помнила сюжет книги, где в борьбе за Огненный Жезл гибли толпы народу. Ник может быть совершенно безжалостен, если уверен, что кто-то осмелился посягнуть на его собственность или предать его. В этой девчушке и её семье, он, похоже, видит предателей, ни на миг не задумываясь, что они и в самом деле могут быть не при чем. В коридоре вновь послышались шаги.

— Пожалуйста, умоляю, — запричитала девчонка, — помоги мне.

Уже вскочив с постели, дабы спрятать неожиданную гостью, девушка задумалась: а верно ли она поступает? Ведь, по сути, она совсем не знает ни эту девчонку, ни её семью. Мало ли на что они могут быть способны? И тут же разозлилась на себя. Да что может сделать эта пигалица? Сможет ли она потом спокойно жить, зная, что отдала её на растерзание Николасу, который похоже был не на шутку зол?

Времени особо думать не было, и поэтому она велела девочке как можно компактнее сложить крылья, после чего спрятала её за ширмой для переодевания. После она снова скользнула в постель и задула свечу. Только голова коснулась подушки, как дверь с шумом открылась. Чуть поморщившись для вида, она села на кровати.

— Ник? Что ты тут делаешь? — спросила она, стараясь при этом выглядеть сонной и растерянной.

— Из темницы сбежала опасная преступница, Кассандра, — напряжённым голосом сообщил мужчина. — И она прячется где-то во дворце.

— С чего ты решил искать её в моей комнате? — с нотками возмущения спросила девушка.

— Я и мои люди осматриваем все без исключения помещения во дворце, — у Николаса было выражение лица, будто он считает её ребёнком, которому необходимо пояснять простые истины. — Нельзя, чтобы она сбежала. Ты даже не представляешь себе, как она может быть опасна. К тому же, она весьма умна и умудрилась стащить нож у одного из охранников.

С этими словами мужчина принялся осматривать комнату, и Кассандра ощутила приступ лёгкой паники.

— Если бы кто-то проник в мою комнату, я бы заметила, — заявила девушка, надеясь, что он просто уйдёт.

— На всякий случай я всё же посмотрю, ладно? — несколько напряженно ответил ей Николас.

Мужчина скрылся в помещении, где располагалась ванна, а Кассандра, забыв о двух ухмыляющихся охранниках в дверях, вскочила с постели. Что же делать? Мысли лихорадочно метались в голове, в поисках решения проблемы, но ей так и не удавалось придумать что-то путное.

Николас вышел из ванной и направился в сторону ширмы. Кассандра тоже инстинктивно подошла ближе. Вот и всё. Сейчас он обнаружит девчонку и помоги ей Бог. Она видела, как напряжён и раздражён Николас. Да и самой Кассандре вряд ли можно будет после позавидовать…

Не успела она додумать мысль до конца, как сзади раздался шум и в следующее мгновение что-то холодное и острое было прижато к её шее. Нож. Ник говорил, у неё есть нож.

— Не подходи! — голос, который казался Кассандры таким нежным, сейчас был визгливым и резал слух, — Я перережу ей глотку, как свинье, если сделаешь ещё хоть шаг лже-король!

— Отпусти её, мерзкое отродье, — холодно процедил Николас. — Имей хоть каплю чести, и неси ответ за свое предательство.

— Предательство? — девица истерично расхохоталась, и острое лезвие оцарапало нежную кожу Кассандры. — Я никогда не считала тебя королём. Никогда я не склоню голову перед выскочкой, который чудом захватил то, что ему не принадлежит. Дай мне уйти, шакал, иначе я убью эту девку!

Какая же она дура! Кассандра чуть не застонала от досады. И зачем она решилась лезть туда, где ничего не понимает? Хотела помочь невинной маленькой девочке, и что в итоге? Эта девочка приставила нож к её горлу, и Кассандра ни на миг не сомневалась, пустит его в ход, если понадобится. А ведь Ник говорил, что она умна и опасна. Девушка робко подняла глаза и вздрогнула от гневного пламени в его глазах, когда их взгляды на секунду встретились. Весь его вид буквально кричал о том, что он думает о ней и её умственных способностях в целом. Николас был напряжён и о чём-то раздумывал. А потом, как-то резко расслабился.

— Действуй, — с ленивой улыбкой произнёс мужчина.

Рука крылатой девушки вздрогнула, и лезвие ножа снова оцарапало кожу, и Кассандра почувствовала как капля горячей крови побежала вниз. Но всё это было неважно. Она была словно оглушена, отказываясь верить словам мужчины, которого так любила. Неужели она не ослышалась, и он только что вынес ей смертельный приговор?