Слегка шальная (ЛП)

– Я жду, пока Стоуни раскопает побольше информации о Тумбсе.

– Раз уж вы упомянули Уолтера, его сегодня опять нет.

– Да, похоже, он где-то загулял.

– Мисс Ким звонила. Я ей сказал, что Уолтеру пришлось неожиданно уехать в Нью-Йорк, чтобы увидеться с братом.

Саманта и не подозревала, что Обри знал о Делрое.

– Это очень мило с вашей стороны, – улыбнулась она. – Если, конечно, Стоуни не пытается ее бросить. Хотя в таком случае он трус и пусть сам придумывает оправдания и расхлебывает неприятности, когда вернется.

– И что дальше?

Наклонившись, чтобы набросать расположение террасы и бассейна на участке Тумбса в соответствии с воспоминаниями Обри, Саманта глубоко вздохнула.

– Ну, у меня стоит пара котелков на плите, и теперь надо подождать, какой же вскипит первым.

И надеяться, что у нее будет прихватка, чтобы не обжечь руки.

_____________________________

Примечания:

[1] Мазда MX5 Miata – небольшой спортивный двухместный автомобиль.

Глава 15

Четверг 20:24

– Хороший ужин, – сказала Саманта, беря Ричарда за руку и прильнув к нему, когда они шли из ресторана «У Жан-Пьера» к «ягуару».

– Ты знала, что у них на стенах репродукции Дали и Пикассо?

Естественно. Она обязана знать о картинах все.

– Да. Я подумала, что они тебе понравятся.

– Охотно верю. Но куриное филе мне понравилось больше. – Рик поцеловал ее волосы. Что бы там ни происходило в ее сообразительной головке, Сэм прилагала усилия, чтобы не начинать спор, и он пока проявит терпение. – Ты уверена, что не хочешь еще шоколадных профитролей? Я могу вернуться за ними и покормить тебя в постели.

– Мы все перепачкаемся. И к тому же, если я съем еще профитролей, то вряд ли потом встану с кровати.

Ричард открыл пассажирскую дверь, но Сэм не сделала ни малейшей попытки сесть в машину. Он поднял на нее глаза, Саманта смотрела вдоль улицы.

– Что? – спросил он.

– Ты знаешь кого-нибудь, кто водит новую черную «Миату»?

– Так сразу не скажу. А что?

– Готова поклясться, я вижу ее уже третий раз за сегодня.

– Здесь не очень-то много жителей, особенно на острове и в межсезонье. И всего несколько въездов в город.

Саманта повела плечами.

– Да, конечно. Отвези меня домой. И на этот раз твоя очередь выбирать фильм.

– Отлично. «Пушки острова Наварон».[1]

– Настоящий мужик, – прокомментировала она, посмеиваясь.

Ричард не знал, воспринимать ли это как комплимент, но Саманта улыбалась, и на ней было сногсшибательное платье от Веры Вонг, так что решил не придираться. Они свернули на окружную дорогу, направляясь к Солано-Дорадо.

– Значит ли это, что ты останешься вечером дома? – поинтересовался Ричард, не отрывая глаз от дороги.

– Пока не решила, – ответила Саманта, возясь с дивиди-плеером на панели. – Обри должен позвонить и сказать, собирается ли Тумбс на субботнюю тусовку у Мэллори. Если да, то выпадает шанс пробраться в дом. Если же нет, тогда чем раньше я пойду, тем лучше.

– Значит, все, что я говорил, не имеет для тебя никакого значения?

– Рик, прекрати.

– Не хочу прекращать. Мы живем вместе. Если ты собираешься нарушить закон, думаю, я заслуживаю, чтобы меня поставили в известность.

Саманта повернулась к нему, скрестив руки на груди.

– Ну что ж, ставлю тебя в известность, брит. В ближайшее время я собираюсь проникнуть в дом Габриэля Тумбса.

– А если я позвоню Висконти, сообщу, что ты обнаружила вероятное местонахождение его имущества, и скажу, чтобы он сам добывал свое имущество?

Она долго сидела, не произнося ни слова.

– Если ты это сделаешь, – наконец начала Сэм отрывисто, – я уйду.

Рик съехал с дороги и остановил «ягуар».

– Так запросто? – допытывался он, вглядываясь в ее решительное лицо. – Ни обсуждений, ни споров? Если я сделаю что-то ради твоей безопасности, ты просто уйдешь? Это смешно.

– Не собираюсь спорить. Ты знаешь, дело не в моей безопасности. Больше похоже, что ты хочешь решать все за меня… Я даже не могу… А, к черту! – Саманта отстегнула ремень безопасности и распахнула дверь. – Не могу поверить, что ты угрожал мне таким способом, – произнесла она тихим дрожащим голосом, а потом вылезла из автомобиля и захлопнула дверь.

Мгновение Ричард сидел в машине. Боже. Он привык к блефу и браваде во время переговоров, но она сказала это так… по-настоящему. И не спорила. Даже не хотела спорить. Просто ушла. Люди от него не уходят. Особенно Саманта.

Рик выбрался из машины и закрыл дверь. Сэм была метрах в десяти,/и быстро удалялась в своих туфлях винного цвета на высоких каблуках.

– Саманта.

– Возвращайся в машину, – бросила она, не останавливаясь. – Я иду домой. Мне надо подумать.

Именно спокойный тон ее голоса беспокоил его больше всего. Беспокоил? Черт, пугал. Проезжающие по улице машины замедляли ход. Через пару минут телефоны защелкают камерами, делая фотографии и снимая видео. Их ссора наверняка появится в вечерних новостях, а завтра и в телешоу. Что ж, можно обращать на это внимание, сердиться из-за нежелательной рекламы или же позаботится об очень серьезной насущной проблеме. Потому что его грызло предчувствие, что если он подождет, пока Саманта дойдет до дома, даст ей время обдумать, что бы она там ни собиралась обдумывать, то все станет еще хуже

– Я не прав, волнуясь о тебе, когда ты подвергаешь себя опасности ради чека, который тебе даже не нужен? – спросил Ричард, следуя за ней.

– Дело совсем не в чертовом чеке, – отрезала Саманта, не замедляя шага. – И ты знаешь это, лицемер.

На этот раз в ее голосе послышалась злость. Хороший признак, как и то, что она обзывалась. С этим Ричард мог справиться, понять: эмоции намного лучше, чем непрошибаемая логика.

– Я не хочу, чтобы тебя арестовали и посадили в тюрьму, особенно из-за каких-то музейных экспонатов.

– Эти вещи должны быть в музее. А не в тайной комнате Дикого Билла Тумбса. Я взялась за работу, и я ее выполню.

Ричард догнал ее, схватил за плечо и развернул к себе.

– Ты не можешь превращать каждый заказ в крестовый поход.

– Это ты не можешь решать, какая работа важна для меня. – Саманта ткнула его пальцем в грудь. – И ты не будешь решать, чем мне зарабатывать на жизнь, или пытаться меня остановить. Если ты не можешь ужиться с этим, значит, и мы не сможем ужиться.

Ричард едва сдержал внезапный порыв – необходимость – схватить ее и держать, не отпускать из своей жизни.

– Это несколько категорично, тебе не кажется? – выдавил он, голос прозвучал резче, чем ему хотелось бы. – Мы могли бы найти компромисс.

– Компромисс? А что, по-твоему, я делала последний год? Черт возьми! До того, как мы встретились, я зарабатывала больше двух миллионов в год. Сейчас я устанавливаю камеры наблюдения. У меня чертов офис с кофейным автоматом. А в чем твой компромисс, Рик?

Он открыл рот, чтобы ответить, но, что бы он ни сказал, только ухудшит положение. «Если ты поставлен в невыгодное положение, смени тему и нападай».

– Ты не так уж много уступала, как заявляешь.

– Что, прости?

– Ты устроила здесь хорошую сцену, – не сдавался Рик, – но каждый раз, когда мы спорим, ты собираешься уходить. Никаких корней. Уж точно не в проклятом саду, который я тебе подарил.

– Я… я была занята.

– Если я не имею права голоса в том, как ты зарабатываешь, то не тебе меня упрекать. Ты могла оставить меня год назад. Я попросил тебя спроектировать крыло для Роули-Парка, но охранный бизнес был твоей идеей.

– Я не могла заниматься тем же, чем и раньше, и быть с тобой.

– Нет, не могла. – Осторожно Ричард потянулся и заправил локон ее волос за ухо. – И я очень рад, что ты выбрала меня. И хотел бы верить, что ты будешь со мной еще очень долгое время. Когда принимаемые тобой решения ставят наше будущее под угрозу, то да, я беспокоюсь, и да, я злюсь. Но это твои решения. Думаю, с моей стороны это и есть компромисс.

Саманта в упор смотрела на него, в свете уличных фонарей ее лицо ничего не выдавало.

– Ты наверняка смог бы уговорить пингвина купить смокинг, правда?

– Не знаю. Никогда не пробовал. Но если ты намекаешь, что я пытаюсь заставить тебя принять что-то, чего ты не хочешь, вынужден не согласиться. Думаю, я подхожу тебе. И я знаю, что ты подходишь мне.

Саманта повернулась к нему спиной, сделала шаг и остановилась. Ричард не шевелился. Как он сказал и как бы ему это ни претило, выбор за ней. И все же он задержал дыхание, наблюдая за Самантой.

Ее плечи поднялись и опустились от вздоха. Потом она обернулась, подошла, запустила пальцы ему в волосы и притянула его к себе для поцелуя.

Ричард на секунду закрыл глаза, отвечая на ласку, ощущая вкус шоколада на ее губах. Пару месяцев назад, когда они поругались, Саманта проткнула шины на его автомобиле и сбежала из Англии в Палм-Бич. Он знал, следуя за ней через Атлантику, что они помирятся. Та ссора была больше из-за неудовлетворенности, чем из-за чего-то еще. Сегодня же… этот спор испугал его. Нехороший знак, принимая во внимание вещицу, которую он должен забрать у Гарри Уинстона в выходные.

– Едем домой? – негромко спросил Ричард, проводя рукой по ее щеке.

– Да. Но я все еще думаю. И я все еще в бешенстве.

А он все еще обеспокоен.

Когда они подъехали к Солано-Дорадо, мобильный Саманты разразился мелодией «Где-то над радугой»[2]. Стрельнув в Рика глазами, она достала телефон из сумочки.

– Привет, Обри.

– Мисс Саманта. Я ненавязчиво навел справки. Дикий Билл будет присутствовать на суаре у Мэллори в субботу.

– Вы тоже там будете?

– Почти наверняка.

– Спасибо, Обри. Увидимся завтра.

– Приятного вечера, прекрасная леди.

Саманта нажала отбой, и со стороны гаража появился Бен, чтобы открыть для нее дверь машины. Обычно Рик опережал водителя, но не сегодня. Вместо этого он прошел по невысоким гранитным ступеням к распахнутой Рейнальдо входной двери.

Что бы в него ни вселилось в эти последние пару дней, Саманте это не нравилось. Сначала то дерьмовое «я тебе доверяю», словно Рик предупреждал, чтобы она вела себя примерно. А сегодня он, видимо, решил, что должен вмешаться и изъять соблазн из ее маленьких слабых ручек.

Размышляя об этом, Саманта опять разозлилась до чертиков. Как назло, она и сама сомневалась, правильно ли врываться в поисках похищенного в дом человека, который наверняка являлся заказчиком кражи. На вершине лестницы Сэм проскользнула мимо Ричарда и вошла в дом.

– Ганс как раз закрывает кухню, – сообщил Рейнальдо с легким кубинским акцентом. – Могу я предложить вам кофе, какао или содовой?

– Ничего не надо, – опередил ее с ответом Ричард. – Спокойной ночи, Рейнальдо.

Домоправитель кивнул, отступая.

– Доброй ночи, босс, мисс Саманта.

– Грубишь? – бросила Саманта через плечо, поднимаясь по лестнице.

– То есть мы все еще спорим.

– Ты взбешен, и в твою британскую задницу словно шило воткнули, да? – Саманта ощущала исходящую от Рика горячую волну гнева, когда он поднимался за ней по лестнице, но продолжала: – На что, черт возьми, ты злишься? Ты подарил мне сад. Значит, он мой, я начну работу там, когда и если захочу.

– Я злюсь потому, что ты угрожала уйти, – удивив ее, парировал Ричард. – Опять. И потому, что да, до меня вдруг дошло, что ты не сделала ни единого проклятущего звонка по поводу сада у бассейна. И потому, что теперь я знаю, каким будет твой первый порыв, и что, как только мы поднимемся в спальню, ты пойдешь в гардероб, схватишь этот идиотский «рюкзак-на-черный-случай» и сбежишь.

– Ого, так ты все про меня понял. – На последней ступени она развернулась, чтобы посмотреть ему в лицо. – Хочешь компромисс? – допытывалась Саманта и, даже произнося это, понимала, что гораздо проще отказаться от этих отношений, чем остаться. – Я позвоню в теплицы завтра с утра и договорюсь, чтобы кто-нибудь пришел взглянуть на мои растения и начал заказывать материалы. Потом я пойду с тобой на вечеринку Мэллори в субботу. А после ты от меня отвалишь и дашь мне закончить работу для Метрополитен-музея, как я считаю нужным.

Темно-синие глаза смотрели на нее в упор.

– Мне это не нравится.

Сэм опешила на пару секунд. Значит, она наконец достигла конца его терпения. Саманта всегда подозревала, что рано или поздно это случится. Ей больше не приходило в голову угрожать расставанием. Это Рик пытался забрать у нее всю ее новую жизнь. И на какое-то мгновение Саманта даже обрадовалась, что настолько взбешена, потому что потом будет очень, очень больно.

– Хорошо, – выдавила она.

Ричард шагнул к ней.

– Хорошо что?

– Хорошо, я не могу быть такой, как ты хочешь, и просто буду собой. Так что, пожалуй, ты опять прав. Я возьму идиотский рюкзак, вызову такси, и ты никогда – никогда – меня не увидишь. Тогда тебе не придется искать компро…

– Я сказал, мне не нравится, – перебил Ричард. – А не что я не приму этого.

Саманта моргнула.

– Что?

Нет ничего лучше, чем нестись без тормозов вниз по дороге, а потом врезаться в гору подушек.

Рик покачал головой.

– Вообще-то, я не люблю открывать оппоненту свои слабости, но ты не совсем оппонент. В принципе, ты и есть моя слабость.

– Я делаю тебя слабее. Дай мне отдышаться.

– Больше не угрожай мне уходом. – Ричард сжал и разжал пальцы, обошел Саманту и зашел в спальню

Если это очередная переговорная тактика, то она действительно работает. Он умудрился свести на нет всю ее тираду.

– Это не угроза, – сказала она, следуя за ним. – Я совершенно серьезна.

– Я знаю, что ты не шутила. – Его зад исчез в гардеробной. – И надеюсь, ты понимаешь, что сейчас я вроде как позволяю тебе подвергать себя опасности, только чтобы ты была рядом. То есть ты будешь предъявлять любые требования, а если по-твоему не получится, станешь угрожать уходом, и я сдамся.

– Все не так. Ты вел себя как придурок. Что ты там делаешь? – Саманта остановилась прямо перед дверью в гардеробную.

Рик появился в проеме с ее рюкзаком в руках.

– Если верить телевидению и фильмам, когда пары ругаются и один из них решает двигаться дальше, они мечутся и собирают осколки жизни, которые связывали их с тем важным человеком.

Он расстегнул молнию на сумке и вытащил изоленту и зубную щетку.

– Они не держат рюкзак наготове, ожидая, что могут уйти в любую минуту.

– Перестань.

Не обращая внимания, Ричард прошел в ванную и положил зубную щетку в ящичек с лекарствами, рядом с другой щеткой, которой Саманта пользовалась ежедневно. Потом, все еще с рюкзаком в руке, подошел к балконной двери, открыл ее и выкинул изоленту в бассейн. Затем Рик опять залез рукой в сумку, достал ее запасные кроссовки и швырнул их обратно в шкаф заодно с футболкой, джинсами, нижним бельем и носками, которые Сэм держала про запас.

Наличные он сунул в прикроватную тумбочку, туда же отправились небольшой моток медной проволоки и фонарик. Одноразовый мобильник ушел в мусорную корзину.

– Не заставляй меня надрать тебе задницу, Аддисон, – пригрозила Саманта, хотя на самом деле она скорее удивилась, чем рассердилась. Рик редко выходил из себя, и это было впечатляющее зрелище.

Вернувшись к кровати, Ричард перевернул рюкзак вверх тормашками, высыпая остатки – фальшивый паспорт, водительские права, скрепки, ручку, блокнот, тюбик с помадой – на покрывало, чтобы потом сгрести все это в мусорную корзину. Дальше он расстегнул наружный карман и вынул швейцарский армейский нож, хотя откуда он узнал, что она его там хранила, Саманта и понятия не имела. Ричард открыл его и искромсал рюкзак в клочья, прежде чем выкинуть в мусорку. Ножик Рик бросил в тумбочку и захлопнул ее.

– Ну вот.

Чувствуя, что у нее отвисла челюсть, Саманта уставилась на него. Этот рюкзак – этот набор – был частью жизни Сэм с тех пор, как они с Мартином ушли от ее матери. Все следующие двадцать лет Саманта держала такой наготове и, случалось, применяла с пользой. И Рик в своем сером костюме от Армани и черно-сером галстуке только что его выбросил. Не просто выбросил, а изничтожил.

– Ты выкинул мою изоленту в бассейн, – начала Саманта, констатируя наиболее очевидное злодеяние.

– Поленился спускаться в кладовку.

Ее взгляд скользнул к помятому, разодранному рюкзаку, торчащему из мусорной корзины красного дерева.

– Если бы я захотела уйти, меня бы это не остановило.

– Знаю. – Он шумно выдохнул. – Просто сейчас будет не так просто.

Рик отряхнул ладони о брюки и подошел к ней.

– А ты хочешь уйти?

– Ты пытался перешагнуть через все мои…

– Ты повторяешься, – перебил он. – Мы поспорили, и я уступил. Ты все еще хочешь уйти?

– Больше похоже, что ты уступил по одному пункту, а потом уничтожил мои вещи.

– Ты…

– Нет, я не хочу уходить. Конечно же, не хочу.

– Хорошо. – Рик коснулся пальцами запястий Сэм и медленно обнял ее.

– Но, – продолжала она, не желая, чтобы Рик верил, будто, выкинув ее добро, он стер все имевшиеся у нее сомнения, – если мы несовместимы, думаю, сейчас самое время это выяснить.

– Мы совместимы, – возразил Ричард, немного отклоняясь, чтобы посмотреть ей в глаза. – Упрямые, высокомерные и независимые, но совместимые.

– Ты уверен?

– Это разум и сердце, Саманта. Если мое сердце чего-то жаждет, разум склонит, согнет и исказит все ради того, чтобы я получил желаемое. Может, у нас еще не все получается, но я не намерен смотреть, как ты уходишь прочь.

Ричард произносил слова тихо, но Сэм слышала стальные нотки в его голосе. На мгновение она задумалась, как бы он поступил, если бы она всерьез попробовала бросить его. Не просто взбеситься и сбежать на день или два, как раньше, а уйти навсегда.

Взгляд голубых глаз пытливо скользил по ее лицу - похоже, Рик силился угадать, о чем она думает. Ричард Аддисон слыл человеком, способным купить и продать практически все на свете, и он прекрасно знал, как получить то, чего хочет. Он рассчитывал получить желаемое. Черт, должно быть, она доставала его не меньше, чем он ее. Саманта всю жизнь манипулировала людьми, рассматривая каждого встречного как мишень, которой можно воспользоваться, врага или союзника,/и обращалась с ними соответственно. Ричард же видел ее насквозь. Саманта. Она была с ним более откровенна, чем с кем-либо в своей жизни, за исключением, возможно, Стоуни, где бы того черти ни носили.

– Ты заметил, что наши ссоры становятся все серьезнее? – наконец спросила она, поднимая руки, чтобы разомкнуть объятие.

– Это потому, что мы становимся серьезнее. Ставки выше.

Направляясь к балконной двери, ведущей к бассейну, Саманта чувствовала на себе его взгляд.

– Захотелось свежего воздуха?

– Я собираюсь выудить из воды изоленту, пока фильтр не засорился, – ответила она, выходя на маленький балкон. Там Сэм остановилась и обернулась.

– У тебя больше опыта во всех этих отношениях, чем у меня, – выдала она, насмехаясь над его кошмарным неудавшимся браком, хотя осознавала, что лучше бы заткнуться подобру–поздорову и оставить эту тему – но хоть иногда вместо того, чтобы действовать логично и нападать или торговаться, настаивая на своем, попробуй просто извиниться.

– Мм... хм… Может, в следующий раз.

Саманта вздохнула, спускаясь по красным каменным ступеням. Эти разговоры про уйти-остаться обижали, беспокоили, задевали – спорить с Риком очень трудно. Никакая работа не выматывала ее физически и морально до такой степени. Ее отец, Мартин, не понял бы, зачем ей оставаться и бороться – он-то собрался, подхватил дочь и ушел из дома, ни разу не оглянувшись. Следуй к намеченной цели и избавляйся от всего, что стоит на пути – первое и важнейшее правило выживания в мире Мартина Джеллико. И именно от этого правила Саманта начала отказываться, встретившись с Риком.

Очевидно, ей предстояло еще многое сделать. Рик продолжал давить, но и он не Мистер Совершенство. Ричард давно привык, что, если он приказывает прыгать, люди просто спрашивают, как высоко.

Саманта отыскала сачок для бассейна и умудрилась подцепить изоленту со дна, не забрызгав хлорированной водой платье. Потом она присела за один из окруженных невысокими фонариками столиков и стала слушать шум океана. Боже, она чувствовала себя выжатой как лимон. И несмотря на всю злость, больше всего ей хотелось получить вескую причину остаться. Саманта, вопреки собственным ожиданиям, не запаниковала, даже когда он искромсал ее рюкзак для чрезвычайных ситуаций.

Она просидела у бассейна около часа, пока босые ноги и голые руки не покрылись гусиной кожей под легким океанским бризом. Рик не пришел проверить, чем она занимается, и Сэм мысленно похвалила его за это. По крайней мере, до него дошло, что ей необходимо немного личного пространства, небольшая передышка, когда бы он не анализировал, не просчитывал все ее слова или поступки.

Наверху свет горел только в гардеробной и ванной комнате, дверь в спальню была наполовину прикрыта. Пока Саманта переодевалась в свободные шорты и футболку, напряжение еще немного ослабло. Оставалось надеяться, что на сегодня столкновения уже исчерпаны. Если бы Рик ждал ее, Сэм скорее предпочла бы провести ночь на диване или в одной из гостевых спален. Наверное, он это тоже понял.

Почистив зубы и прибрав в ванной, Саманта проскользнула в спальню. Ричард лежал в кровати, но в темноте она не разобрала, спит он или нет. Сэм тихонько легла в постель, повернувшись к нему спиной, и притянула колени к груди.

Как только она устроилась, Рик пододвинулся ближе, обнял ее за талию и прижал к себе.

– Прости, – прошептал он ей в волосы.

Саманта кивнула. Если она попробует сказать что-нибудь вслух, то разрыдается, а Сэм никогда не плакала. Даже от облегчения.

_________________________

Примечания:

[1] «Пушки острова Наварон» (The Guns of Navarone) – фильм 1961 года о Второй мировой войне, снятый по роману Алистера Маклина.

[2] Песня «Somewhere Over the Rainbow», написанная для «Волшебника Страны Оз» в 1939г.

Глава 16

Пятница, 12:18 пополудни

– Не хочу вам мешать, – сказал Ричард, зажимая под мышкой ноутбук.

– Ну так не мешай. Просто присоединяйся к нам, если хочешь.

Саманта собрала волосы в конский хвост. Теперь она выглядела как богатая и уверенная в себе хозяйка большого роскошного поместья – несомненно, именно такого эффекта она и добивалась.

– Но это же твой подарок на годовщину.

– Если не хочешь там сидеть – не сиди, – ответила Сэм, надевая на босу ногу парусиновые туфли – так они отлично смотрелись с голубыми брюками-капри и белой прилегающей футболкой, усеянной бабочками пастельных тонов.

– Только ты будешь выглядеть подозрительно, шпионя из окна библиотеки, – добавила она.

– А не загадочно и эксцентрично? – спросил Ричард с легкой ухмылкой.

Все утро он очень осторожно старался избегать любого упоминания о скандале прошлой ночью. Повторение не в интересах Рика. По-видимому, и не в интересах Сэм. Собственно, сегодня Саманта выглядела довольно расслабленной – хотя, вероятно, ему просто хотелось так думать. Ричард ожидал, что по меньшей мере она пойдет и купит новый рюкзак, но Саманта даже не глянула на мусорную корзину.

– Не думаю. Рик, это твой дом, поэтому если парень из питомника или я предложим то, что тебе не понравится, стоит об этом сказать.

Вообще-то, Аддисона просто интересовало, как пройдет встреча. Саманта знала толк в хорошей игре, но Рик не паредполагал, как она поведет себя, встретившись с настоящим ландшафтным дизайнером.

– А давай ты начнешь, а я позже просто пройду мимо?

Саманта улыбнулась, подняв трубку звонившего интеркома:

– Да, Рейнальдо... Хорошо, если ты не против, проводи их к бассейну. Спасибо. – Саманта повесила трубку. – Мы, наверное, важные заказчики, – добавила она, с полуулыбкой глядя на Ричарда. – Питомник Пискфорда прислал троих человек, включая Барта Пискфорда.

– Они знают, на какую сумму тебе придется раскошелиться.

Взяв Саманту за пальцы, Рик рывком притянул ее к себе и поцеловал. Возможно, они уже помирились, но ему хотелось доказательств. И когда Саманта припала к нему теплыми и мягкими губами, Ричард наконец почувствовал облегчение. Она не могла так притворяться. Скорее всего.

–Пойду удостоверюсь, что им это известно, – засмеявшись, она высвободилась из его крепких объятий. – Так что можешь прогуляться мимо нас, когда тебе будет удобно.

Так как ей придется иметь дело аж с тремя людьми, Рик «прогуляется» там как можно раньше. Предполагалось, что для Саманты это будет своего рода развлечением, а не очередным испытанием на храбрость и силу воли – хотя ей, похоже, нравились такие испытания.

Саманта свернула эскизы, подхватила книги и, быстро поцеловав Ричарда, вышла из библиотеки. Как только Рик убедился, что Сэм не вернется и не поймает его, он отставил ноутбук и подошел к окну.

Устроившись у стены и понадеявшись, что его не видно с улицы, Аддисон нашел точку, с которой был виден бассейн. Подло это или просто эксцентрично, но Рику хотелось знать, чего добьется Саманта и нужна ли ей его поддержка или советы по декору. Вероятно, сегодня он об этом узнает.

Ричард подпрыгнул от неожиданности, когда зазвонил мобильный. Если это Саманта хочет прокомментировать его подглядывание, он тут же прекратит свои попытки, настолько жалкие, что в голове не укладывалось.

– Аддисон, – сказал он, открыв телефон.

– Мистер Аддисон! Я не знала, что это ваш прямой номер, – прозвучал вежливый женский голос с легким южным акцентом.

– И все же это так, – ответил Ричард, уже приготовившись отключиться и заблокировать номер, если кто-то попытается подписать его на что-то.

– Это Джоанна от Гарри Уинстона. Ваше кольцо готово, можете его забрать. Но если хотите, мы сами доставим...

– Я приеду за ним, – с бешено колотящимся сердцем перебил Рик.

– Конечно. Последнее слово, несомненно, за вами, но позвольте заметить, мистер Аддисон, оно выглядит ... весьма прелестно.

– Спасибо. Я загляну к вам на днях.

Ричарду захотелось поехать за кольцом немедленно, просто чтобы убедиться, что оно у него в руках, но это был сиюминутный порыв. Когда он прошел, Рик осознал, что еще не до конца определился, как преподнести кольцо Саманте. Прошлая ночь показала, что между ними все еще есть серьезные разногласия, и их надо разрешить. Была ли вчерашняя стычка вершиной их проблем или стоит ожидать чего-то более серьезного? Вопрос в другом: хочет ли Рик это выяснять, или рискнет и немедленно потребует ответ, а последствия будет расхлебывать потом.

«Ричард, наверное, переживает за эту встречу больше, чем я», – подумала Саманта, расправляя эскизы на одном из столов на террасе. Рик думал, что она нервничала перед разговором с Бартом Пискфордом, боялась допустить ошибку или выглядеть так, будто понятия не имеет, что делает – и все лишь потому, что такого рода вещи не давали бы покоя самому Рику.

Для Сэм же самым сложным было решение «укорениться» – как в прямом, так и в переносном смысле. По сравнению с этим все, что касалось сада, по большому счету, яйца выеденного не стоило.

– Самое трудоемкое – изменить размеры и форму бассейна, – отозвался Бенджамин Альваро, правая рука Пискфорда, делая пометки на доске-планшете. – Уверены, что не хотите просто поменять облицовку, чтобы она сочеталась с новым песчаником?

Саманта взглянула на него поверх солнцезащитных очков.

– Бассейн прямоугольный, – мягко заметила она, до конца играя роль утонченной светской львицы. – Не думаю, что покраска стен в бежевый цвет сделает его похожим на каменный грот. Согласны?

– Я просто хочу, чтобы вы поняли, какой здесь будет беспорядок. А перестройка бассейна продлит работы еще по крайней мере на месяц.

– Нас все равно здесь не будет практически весь ноябрь и декабрь. Я бы предпочла, чтобы вы сделали красиво, а не быстро.

– Я могу вас спросить, если вы, конечно, не против? С кем вы советовались, когда составляли список растений? – спросил Алма Ривьера, главный флорист.

– А почему вы спрашиваете? Что-то не так с моим выбором? – в свою очередь спросила Саманта.

Ладно, возможно, они задели за живое – ведь она так усердно работала над списком.

– Нет, все замечательно, – быстро ответил Алма с улыбкой.

– Ну тогда я сама его составила.

– У вас острый глаз. – В ненавязчивой продаже Алма был явно лучше Альваро. – Большинство людей подбирают растения по цветовой гамме, но те, что в вашем списке, произрастают в данном климате. Единственное, что я бы порекомендовал, – добавить штучек шесть гайллардий «фанфара». У них красивые красно-желтые цветы, которые выглядят так по-средиземноморски, да и цветут они практически круглый год.

– Мне нравится эта идея.

– Вот и хорошо, – наконец отозвался Пискфорд, который явно ждал, пока его подручные проведут всю подготовительную работу. – Думаю, теперь осталось только обсудить цену. – Пискфорд скользнул взглядом мимо Сэм. – Мистер Аддисон, сэр, еще раз благодарю за то, что выбрали «Питомник Пискфорда».

Теплая рука легла на талию Саманты.

– У вас отличная репутация, – ответил Рик, – что, кажется, полностью соответствует планам мисс Джеллико.

Со своей слежкой из библиотеки Рик продержался намного дольше, чем она ожидала.

– Мы как раз подошли к вопросу оплаты, – доложила Сэм, в который раз подумав, что у Рика какое-то чутье на ведение переговоров.

– Ага, моя любимая часть...

В этот момент зазвонил телефон Саманты. Заиграл стандартный рингтон, а значит, номер неизвестный, и Сэм немного напряглась. Может, это Стоуни?

– Извините. – Сэм открыла телефон и направилась к дому. – Hola.

– Сэм?

Звонил Майк Доннер.

– Привет, – ответила Саманта, убрав нахмуренное выражение с лица прежде, чем кто-то заметил.

Не важно, за деньги или нет, но она согласилась выполнить кое-какую работу для Оливии Доннер. И сроки сдачи уже поджимали.

– Чем могу помочь?

– Я не могу стучать на своих друзей – они никогда со мной снова не заговорят. Они знают, что ты ищешь… ту вещь, и знают, что мы знакомы.

– А как насчет поступить правильно и рассказать мне, кому они ее перепродали?

– Продали? Да кому он нужен?

Саманта задержала на секунду дыхание. Значит, Кларк все еще у них. Хорошо, но почему?

– Может, они его просто вернут?

– Я упомянул об этом, но парни меня отфутболили. Не хочу, чтобы они думали, что я тряпка или что-то вроде того, понимаешь?

Сэм подумала, что ответственный взрослый человек посоветовал бы мальчишке не поддаваться давлению со стороны окружающих и поступить по совести. Но Саманта не была воплощением ответственности.

– Эту вещь надо вернуть в класс, – осторожно сказала она, стараясь не упоминать имя Майка на случай, если Рик услышит обрывок разговора. – И я сделаю это. Ты увидишь ее после обеда?

– Да, прямо после школы.

– Хорошо. Посмотрю, что смогу сделать для тебя, но ничего не обещаю. Согласен?

– Да. – Он вздохнул. – Звонок звенит, мне нужно идти. Хочешь знать где?..

– Все нормально, – прервала Сэм. – Иди.

– Сэм, спасибо. Это больше не повторится. Обещаю.

Если бы она была Мартином Джеллико, то посоветовала бы в следующий раз не попадаться.

– Ловлю на слове. Пока.

– Пока.

Прежде чем закрыть телефон, Саманта глянула на время. Звонок, наверное, был на последний урок, значит, у нее есть приблизительно пятьдесят минут, чтобы переодеться во что-то более подходящее для слежки, раздобыть неприметную машину и приехать в среднюю школу Леонарда.

– Что-то важное? – раздался у нее за спиной голос Рика.

Черт. Нужно было добавить финальную стадию переговоров по перестройке бассейна к своему расписанию. Сэм ни за что не успеет. Но она пообещала Рику, что сделает это сегодня. Саманта пришла к выводу, что глупо раздавать обещания.

– Ээ, нет. Просто кое-какая информация о Кларке.

Рик поднял бровь:

– Ты нашла его?

– Возможно.

Рик перевел взгляд с нее на ландшафтных дизайнеров.

– Знаешь, если тебе нужно ехать на поиски Кларка, я сам могу подписать все бумаги. Главное, чтобы тебя устраивали условия договора.

Саманта усмехнулась.

– Главное, убедись, что Бенджамин сделает здесь грот, а не просто поменяет облицовку.

Рик склонил голову – в каждом его движении проскальзывал британский аристократ, каковым он, собственно, и являлся.

– Обязательно.

Сэм схватила Аддисона за плечо, приподнялась на цыпочках и крепко поцеловала в губы.

– Ты молодец! – прошептала она.

– Мне это уже говорили. – Он поцеловал ее в ответ. – Будь осторожна.

– Хорошо.

Насколько возможно.

Саманта добралась до переулка напротив средней школы Леонарда в тот момент, когда толпа школьников покидала здание – прямо как крысы, бегущие с тонущего корабля. Кейти Доннер уже была там – она припарковала свой «лексус» на одном из трех-четырех самых лучших парковочных мест, прямо перед зданием школы. Майк с двумя друзьями – Дэвидом и каким-то неизвестным приятелем — нырнули в машину Кейти, и она снова помчалась к парку. Бейсбольная тренировка казалась неплохим прикрытием для шалостей. Обычно, это что-то обыденное. Сэм догадывалась, куда мальчишки направятся после этого, но на всякий случай держалась на пару машин позади них – вдруг она все-таки ошибалась.

Через пару минут приехали еще два мальчика, и ребята занялись своими обычными делами. Хм. Пять пятнадцатилетних пацанов. Если только они не изведут ее своими гормонами, у Сэм не возникнет особых проблем со спасением Кларка.

Ее беспокоило другое: что группа подростков делала с бесполой анатомической моделью, если это не ради денег? Сэм надеялась, что манекен останется... исправным и что его можно будет вернуть в класс мисс Барлоу.

Как только «лексус» отъехал, ребята тут же зачехлили свои биты с перчатками и направились куда-то через парк – так же, как делали раньше. Сэм двигалась параллельно им, а потом свернула к дальнему концу торгового центра, чтобы держать их в поле зрения. Она подождала, пока мальчишки минуют забегаловку, торговавшую гамбургерами, и завернут за ряд магазинов, и только потом выбралась из «Эксплорера» и поставила машину на сигнализацию.

И хотя Сэм противостояла подросткам моложе ее лет на десять по возрасту и на сотню лет – по жизненному опыту, сгодится любая работа, от которой старое сердце бьется быстрее. И эта не исключение.

Сэм остановилась как раз за углом длинного ряда магазинов, на секунду прислушалась, а потом быстро глянула в самый конец узкого прохода, где перелезал через забор последний из подростков. Это уже становилось интересным. Очевидно, они все же занимались чем-то незаконным.

Саманта засунула ключи от машины поглубже в карман, быстро добежала до забора и, подтянувшись на руках, приподнялась над ограждением. Не увидев ребят, Сэм перебралась через забор и приземлилась среди высокой травы и рулонов проржавевшей сетки Рабица. В этой части двора располагались два, похоже, пустующих склада.

Прислушавшись на секунду, Саманта уловила писклявый скрежет закрывающейся двери и направилась к складу слева. Что, черт возьми, они делали с Кларком? Если анатомический манекен на самом деле там, тогда это серьезно беспокоило Сэм.

Не помогло даже то, что она нашла окно, чтобы заглянуть внутрь. Там двое ребят стаскивали с себя одежду, а третий приволок в центр склада тяжелый на вид рулон непромокаемого брезента. Этот же подросток вместе с Майком размотал Кларка, нацепил ему на голову парик с длинными белокурыми волосами, а потом потратил пару минут, чтобы натянуть на него плавки и лифчик и приладить руки-ноги на место.

– Что за ерунда? – пробормотала Сэм, пододвинувшись поближе к расположенному посередине стены окну, чтобы лучше все видеть.

В своей жизни Сэм сталкивалась с парочкой довольно ненормальных вещей – взять хотя бы тот случай некрофилии с мумией – но, черт возьми, эти подростки-бейсболисты принадлежали к верхушке среднего класса!

Слава Богу, те двое ребят снова оделись, но уже не в школьную одежду, а в ветхие, порванные лохмотья, забрызганные чем-то красным. Мальчишки подошли к Майку, который держал поднос с чем-то, напоминающим краску. Когда он обвел их глаза черным цветом и мазками добавил больше красного на волосы, лица и руки, Сэм осенило. Грим. Костюмы. А Кларк своего рода реквизит.

После всех приготовлений Дэвид вытащил из рюкзака видеокамеру и установил ее на штативе, очевидно, припрятанном на старом складе. Кино. Они снимали фильм ужасов — по крайней мере, Сэм предположила, что это не любовная история. Успокоившись, она продолжала наблюдать, как Майк и другой мальчик надели черные футболки с надписью «Полиция», выведенной белой краской на спине. Затем они сняли сцену «зомби против полицейских», где Кларк выступал в роли несчастной жертвы, которую распотрошили. Кровь и внутренние органы летели во все стороны, а пакеты с кровью и бутафорское оружие завершали картину погрома.

Сэм беззвучно рассмеялась. Она и предположить не могла, что манекена превратят в кинозвезду. Да уж, хорошо придумали.

Можно, конечно, пойти и забрать у них Кларка прямо сейчас, но так как ребята знали, что она знакома с Майком, они бы стали винить его в стукачестве и провале съемок фильма. А Сэм вроде как пообещала парню, что не будет чернить его репутацию в глазах друзей.

Саманта тихо спустилась. По всей видимости, Кларк никуда уже никуда не исчезнет. Во-первых, согласно документам, полученным от мисс Барлоу, он весил тридцать четыре килограмма. Ну, и потом, ребята, скорее всего, держали его здесь уже несколько дней. Спасение Кларка могло подождать, пока «Спилберги» не закончат свои дела.

Прежде чем снова лезть на забор, Саманта тихо и быстро обошла территорию по периметру. Она могла бы перетащить манекен через забор, но не хотела порвать его латексную «кожу» или задерживаться, если Кларк свалится. При въезде на склад располагались выходящие в тупик раздвижные ворота. Они были бы распахнуты, если бы их не удерживали тяжелая цепь и замок.

Значит, Саманта может попасть на склад через ворота. Так намного легче притащить Кларка к багажнику автомобиля, чем перетаскивать его через двухметровый забор. Оглядевшись напоследок, чтобы убедиться, что ребята ее не видели, Сэм снова вскарабкалась на забор и спрыгнула в переулок.

Стряхнув пыль со штанов, Саманта пошла назад к своему «форду». Одно дело практически раскрыто, а другое – очень важное – отложено до звонка Кастильо или Стоуни или до завтрашней вечеринки у Мэллори, когда она сама сможет проверить закрытую для посторонних комнату Дикого Билла Тумбса.

Включив заднюю передачу и выезжая со стоянки, Саманта заметила напротив, возле закусочной, черную «Миату». Ну ладно, допустим, Палм-Бич и небольшой, закрытый район, по словам Рика, но не до такой же степени.

– Хорошо, приятель, – пробормотала Сэм, выворачивая руль, – давай узнаем, кто же ты такой.

Как только она развернулась в направлении «Миаты», черная машина тут же газанула и влилась в поток машин на улице. Не колеблясь, Саманта последовал за ней. Если «Миата» выслеживала ее в то время, как сама Сэм следовала за детьми, значит, она теряет сноровку. Подвергнуться преследованию – при любых обстоятельствах – очень, очень плохо.

Спортивная машина набрала скорость и помчалась по улице, снуя в более медленно движущемся послеобеденном потоке транспорта. Сэм не была уверена, что сможет догнать «мазду» на своем «Эксплорере» и остаться при этом незамеченной. Это могло спугнуть ребят, и тогда она снова потеряет след Кларка. А последний должен вернуться в класс мисс Барлоу к следующему понедельнику.

– Дерьмо.

Снизив скорость до допустимых пределов, она повернула налево и снова направилась к острову.

«Миата» пока подождет, но Саманта не собиралась о ней забывать. Пока не выяснит, что происходит.

Глава 17

Пятница, 17:19

Ричард сидел у бассейна и пролистывал переработанный устав местной телекомпании, приобретенной им в прошлом году. На подлокотнике стояла запотевшая банка пива.

– Слушай, а зачем я вообще это смотрю? – спросил он.

– Ты хотел, чтобы я все с тобой обсудил перед подачей налоговой декларации, – ответил Том Доннер, уже приступивший к своему пиву. - Видишь, мы изменили только дату подачи документов.

Испустив тяжелый вздох, Ричард взял ручку и подписал нужные страницы.

– Если я захочу купить еще одну телекомпанию, напомни, что важным персонам вроде меня не пристало тратить время на паршивые налоговые декларации.

– Есть, босс!

Том перегнулся через стол и подтянул к себе кипу эскизов Саманты.

– Это дизайнеры оставили? Ты, наверное, кучу денег выбрасываешь на эти новомодные штучки в духе Моне. А вообще, мне нравится. Только Джеллико не говори.

– На самом деле это Саманта рисовала.

– Джеллико?

– Ага.

Том просмотрел несколько эскизов с вариантами планировки будущего бассейна, ландшафтного дизайна и озеленения.

– Так, говоришь, это она нарисовала?

– Ну да.

– И на черта быть домушницей, когда можно стать Пикассо?

– Это все в прошлом. По крайней мере, кражи.

– Вынужден признать, рисунки и впрямь отличные. На мой дилетантский вкус, конечно.

Да, такова его Саманта – женщина эпохи Возрождения в современной редакции. Иногда Ричард задумывался: а есть ли на свете хоть что-то, чего она не умеет. Вот, разве что, быть банальной ей не под силу. Иногда Саманта может притвориться заурядной, но это только маска.

– Разреши, я передам твои слова Саманте?

– Не стоит.

– Привет, ребята! – Голос Сэм раздался из-за спины Ричарда, с балкона главной галереи.

Рик развернулся и, задрав голову, посмотрел на нее. Цела и невредима, слава богу.

– Как там Кларк?

Она подошла к нему сзади, скользнула ладонями по плечам, нагнулась и чмокнула в щеку.

– Как прошли садовые переговоры?

– Ты будешь…

– Кларк? – повторил Том, встряв в беседу. – Манекен Ливии? Ты его нашла?

Саманта повела плечом.

– Так, есть кое-какие идейки, – ответила она, отпив из банки Ричарда.

– Ты его обязательно найдешь. – Ричард надеялся, что прозвучало ободряюще. – А в ответ на твой вопрос сообщаю, что садовые переговоры прошли как по маслу. Даже кое-что осталось от твоего подарочного сертификата – хватит на пару клумб и садовую тачку.

– Отлично. Всегда мечтала о садовой тачке.

Рик усмехнулся, хотя прекрасно осознавал, что легкость и непринужденность Саманты означают лишь одно: она уже получила где-то дневную дозу адреналина. Что обычно сопровождалось каким-нибудь криминальным или, на худой конец, опасным делом.

– Между прочим, звонил детектив Кастильо, – сухо заметил Ричард, посмотрев на часы. – Он приедет минут через двадцать.

Саманта кивнула и опустилась на стул между мужчинами.

– Надеюсь, ему есть что мне сообщить.

Хорошо бы сведения Кастильо – какими бы они ни были – заставили ее отказаться от запланированного ночного рейда в дом Тумбса.

– Он ничего не рассказал.

Том рывком поднялся с шезлонга.

– Ну ладно, чувствую, пора делать ноги, пока вы не ударились в дискуссию о криминале. Тем более, Кейти обещала состряпать блинчики с мясом.

– Как бы ни хотелось пожелать тебе счастливого пути, – вставила Саманта, – вынуждена заметить, что сюда спешит коп. Может, не стоит садиться за руль в подпитии, а, Доннер?

– Джеллико, я выпил всего треть банки. Пока, Рик. – Том обменялся с Ричардом рукопожатием и направился к двери.

– Забота о человеке. Как мило с твоей стороны, – заметил Ричард.

– Вообще-то, я заботилась о тебе. Пиво ведь из твоего дома.

– А-а… – Ричард потянулся к своей бакнке и еще немного отпил. Он-то никуда не едет, во всяком случае, сегодня вечером.

– Ну, как прошел день? Есть что-нибудь интересное?

– Возможно.

– Поиски Кларка не увенчались успехом?

На ее лице мелькнула усмешка.

– Ну, я узнала кое-что об одном из тех, кого ты считаешь другом. – Теперь зеленые глаза Саманты посерьезнели и смотрели тревожно. – Думаю, я могу дожать это дело сама, поэтому ответь, пожалуйста, на вопрос: ты хочешь, чтобы я уже сейчас назвала тебе все имена или оставим пока все в секрете?

Она даже не намекнула, о ком идет речь – о мужчине или о женщине.

– Скажи, а не сопряжено ли хранение этого секрета с какой-нибудь опасностью для тебя?

– Нет. Если правда выйдет наружу, репутация этого человека пострадает. А я пока не уверена, что оно того стоит.

– А мое мнение об этом человеке изменится?

– Возможно. Скажем так: если я назову вещи своими именами, ты окажешься в ситуации, которой, скорее всего, хотел бы избежать.

Теперь Ричарду захотелось знать. Он не создал бы свою империю, если бы мирился с неосведомленностью, своей или чужой. Но Саманта настолько хорошо изучила его и других людей, что Ричард верил: если она считает, что ему лучше пока пребывать в неведении, так оно, наверное, и есть. В противном случае она выложила бы все напрямик.

– Что ж, будем считать это твоим делом. Конечно, при условии, что тебе не нужна моя помощь, – медленно произнес Ричард. – Но если она тебе все-таки потребуется, дай знать. Добро?

Саманта кивнула, быстро сжав его пальцы:

– Добро.

Секунду он смотрел ей в глаза.

– Это связано с Кларком, так?

– Угу.

– Исчерпывающе. – Ричард прочистил горло. – От Уолтера нет новостей?

– Нет. Завтра посмотрим объявления в газетах.

Саманта вновь принялась за пиво, но раздумала и сложила руки на коленях. Ричард ни за что не догадался бы, что она чем-то встревожена, не посвяти он весь прошлый год пристальному изучению Саманты Джелико.

– А есть ли у нас план Б, на случай, если объявления не сработают?

– До этого еще ни разу не доходило. – Саманта поджала губы. – Но у меня имеются несколько старых адресов и проверенных приятелей, которых можно задействовать. И если завтра Стоуни не выйдет на связь, позвоню Делрою в Нью-Йорк. Может, он подбросит парочку идей.

– А как насчет полиции? – Вопрос был риторический. Ричард точно знал, какой ответ последует. – Сообщения о пропавших гражданах?

– Не пойдет. – Отказ был категоричен, как Рик и ожидал. – Я хочу, чтобы копы рылись в жизни Уолтера Барстоуна не больше, чем в моей.

Ричард протянул руку, и Сэм вложила пальцы ему в ладонь.

– Но теперь ты не можешь использовать прежние методы, – спокойно произнес он. Да, Уолтер никогда не пропадал так надолго в криминальный период жизни Саманты. Станет ли она винить в исчезновении Стоуни его, Рика, или свою новую жизнь? Господи, Аддисон надеялся, что нет.

Саманта дернула плечом.

– Может, он вляпался во что-то, я не знаю. Но если у него нет достаточно веской причины, чтобы бросить меня так по-свински, я ему башку сверну.

– Привет, малыши! – Детектив Кастильо входил в дом через двери, в которые недавно вышел Том.

– Привет, Фрэнк, – ответила Саманта, освобождая руку.

В прошлом Ричард по большей части водил знакомства с мэрами и начальниками полиции, но никак не с их подчиненными. А теперь сотрудник убойного отдела, познакомившийся с Ричардом при исполнении служебных обязанностей, обращается к нему, одному из богатейших людей мира, «малыш»… да, жизнь сделала причудливый зигзаг. Но Ричарду он скорее нравился.

– Фрэнк, – спросил он, – тебе пива, содовой или еще чего-нибудь?

– А диетической колы не найдется?

Кастильо присел за стол, положив свою папку на эскизы Саманты. Ричард направился на готовящуюся к перепланировке зону барбекю и вытащил из холодильника газировку.

– Саманта?

– Нет, спасибо, только учти: кто-то почти прикончил твое пиво!

Посмеиваясь, Ричард свободной рукой вытащил вторую банку и захлопнул дверцу, поддав босой ногой.

Даже в самых сложных обстоятельствах Саманта не теряла остроумия и находчивости, но после хорошей, расслабляющей порции адреналина или оргазма (второе он предпочитал исключительно ради ее безопасности) она просто превосходила себя. Внезапно Ричард осознал: он только что добровольно согласился не расспрашивать Саманту о ее очередных авантюрных планах. Ловкая маленькая плутовка! Ричард неспешно раздал напитки и снова уселся.

Кастильо открыл банку с газировкой и сделал глоток.

– В общем, так: я ходил к ребятам из отдела ограблений и не выяснил ничего кроме того, что ты уже знаешь.

Саманта сердито уставилась на него:

– И этого я прождала четыре дня? А ну, отдавай колу.

– Эй, дай мне закончить! Поскольку ты упоминала японский антиквариат, я тут составил список всех людей в округе, у которых когда-либо крали нечто в этом роде. – Детектив открыл папку. – И вот что я накопал.

– Можно посмотреть? – спросила Саманта, подавшись вперед.

– Конечно, нет. Здесь даже меня нет, ясно?

– Господи! Ну тогда скажи мне сам.

– Сначала вопрос. Почему Габриэль Тумбс и Пиколты?

Ричард выпрямился на стуле.

– У них самая большая коллекция японского антиквариата на всем Восточном побережье.

– Только поэтому?

Не глядя на Саманту, Ричард кивнул:

– Только поэтому.

Признание, что Саманта совершила кражу по заказу Тумбса, что Пиколты вызвали подозрения, а остальные кандидатуры Сэм логически исключила, не принесло бы пользы никому, кроме, разве что, приятелей Кастильо из отдела ограблений.

Детектив шумно выдохнул:

– Как-нибудь на днях я растолкую тебе значение слова «сотрудничество». Как я уже говорил, Пиколтов грабили один раз, в Нью-Йорке, около четырех лет назад. Вынесли в основном электронику, драгоценности, наличность, а еще – маленькую нефритовую статуэтку мальчика на лошади.

Он бросил взгляд в сторону Саманты и вернулся к папке.

– Тумбса не грабили никогда, – продолжил детектив. – По крайней мере, сведений об этом я не обнаружил. Тут еще с полдесятка ограблений, связанных с японским антиквариатом.

– Тумбса не грабили никогда? – Саманта повторила слова Кастильо, придав им вопросительную интонацию.

– Ну, или он никогда не заявлял об ограблении. А ты знаешь что-то мне неизвестное?

– Да просто кучу всего. Даже не могу решить, с чего начать.

– Ну-ну... Я тоже немного в курсе. Парней, владеющих коллекцией самурайских мечей и умеющих с ними управляться, нечасто ранят. Во всяком случае, нападения на этих умельцев редко оказываются успешными.

Саманта замерла, не донеся до губ початую банку пива.

– Скажи-ка, Фрэнк, мистер детектив убойного отдела, тебе когда-нибудь приходилось видеть МТ с ранами, оставленными большим старинным мечом?

– Что такое МТ? – прервал их Ричард.

– Мертвое Тело. Это официальное название, – пояснил Кастильо. – А неофициально – Мешок Требухи. Да, приходилось. Два с половиной года назад. Парень был шпаной, членом банды. Честно говоря, мы тогда запутались в огромном количестве подозреваемых. Так и не смогли выявить кого-то определенного. По правде сказать, казнь через обезглавливание редко практикуется уличными бандами.

– Габриэль Тумбс входил в число подозреваемых?

– Ну, у него репутация человека с обостренным чувством справедливости. Но, как я уже сказал, никаких доказательств не было. Потом, признаться, там хватало парней с мотивами посерьезней. Тумбс никогда не заявлял о взломах или о чем-то в этом роде. У меня не было оснований предъявлять ему обвинение.

«Господи. Если бы ты действительно считал обвинение безосновательным, то в жизни не упомянул бы о нем».

Кастильо встал, прихватив свою папку и газировку.

– Я просто люблю предупреждать людей заранее. Поскольку верю в сотрудничество и все такое. Так у вас есть что сказать мне хоть по одному пункту?

– Конечно. – Саманта развернулась на сиденье, оказавшись лицом к лицу с детективом. – За мной повсюду следует черная «Мазда-Миата». Что бы это значило?

– Так… Я пробью всех владельцев черных «Миат». Думаю, в районе Палм-Бич их наберется около сотни.

– Если это поможет: ее номера начинаются с три-джей-три.

– Поможет. Я посмотрю. Рик, Сэм, пока!

– Спасибо, детектив!

Вертя в руках пустую бутылку, Ричард дождался, пока Кастильо уйдет, и повернулся к Саманте:

– Итак, ты снова видела «Миату»?

– Да. Когда я пристроилась ей в хвост, водитель дал газу и скрылся. А поскольку заподозрить меня в преследовании он мог лишь в случае, если сам занимался тем же, я заключила, что «Миата» меня преследовала. В смысле, намеренно следовала за мной.

– И ты ее потеряла? – Ричард удивился. – Ну да, поток машин, дети, к тому же я забрал твой неприметный автомобиль – в такой обстановке преследовать Дарта Вейдера на «Миате» не самая разумная мысль.

– Кстати, о разумных мыслях… – продолжил он. – Как насчет твоих планов по взлому жилища Тумбса?

– Рик, не начинай. – Голос Саманты был против ожидания спокоен. – Да не порубит он меня в капусту. Дикий Билл же не будет знать, что я в доме. Мне просто надо заглянуть в одну комнату. Все пройдет хорошо.

– Если только в этой комнате не хранятся мечи и другое оружие.

Сэм с шумом выдохнула.

– Послушай, мне не раз доводилось этим заниматься. Именно этим. Так я добывала средства к существованию. Поверь, здесь я мастер. И знаю, что делаю.

– Я иду с тобой.

– Рик, ты со мной не ид…

– Ты возьмешь оружие? – прервал он ее.

– Нет. Оружие – это для парней, не способных войти и выйти незамеченными.

– Оружие – это чтобы выжить, в случае, если кто-то преследует тебя с самурайским мечом, – настаивал Рик. – У меня будет оружие, и я пойду с тобой. А теперь, если надеешься одержать верх в нашем споре, валяй, продолжай. Хотя у меня другое предложение: не пойти ли нам отведать пикатты?

– Ганс готовит вырезку? Тогда море удовольствия гарантировано.

– Не уходи от темы! Значит так, выбирай: либо я иду за тобой и рушу все твои планы, либо мы идем вместе.

Саманта пробормотала что-то не особо убедительное.

– Ладно. Но ты делаешь только то, что я скажу.

– Идет, – с готовностью ответил Рик.

Саманта не знала, подозревает ли Аддисон о ее намерениях, но собиралась поймать его на слове.

С одной стороны, он поможет ей решить проблему с выносом шестидесяти фунтов хрупких доспехов и оружия, а также двух ценных мечей, а с другой – его присутствие создаст целую кучу новых проблем.

– Я и раньше ходил с тобой на дело, – напомнил он, вставая и придерживая ее стул.

– Да, но в отсутствие хозяев и при выключенной сигнализации.

– Тумбс поедет на вечеринку, о сигнализации позаботишься ты. А я в свою очередь буду выполнять все твои указания.

Успех предприятия, к сожалению, зависел не только от его готовности следовать ее инструкциям. С другой стороны, удержать Рика от участия вряд ли возможно.

– Полагаю, после обеда нам надо подобрать экипировку для взлома и проникновения.

Рик взял ее за руку, и они направились в дом.

– Настоящим мужчинам не нужна экипировка. Ну, если только что-нибудь сексуальное.

Отлично, он хочет перевести все в шутку. Это лучше, чем крики, угрозы и бессмысленные попытки ею руководить.

До сих пор Саманта никому не говорила о том, что Майк Доннер замешан в краже анатомического манекена. Все, что ей нужно, – быстро наведаться на заброшенный склад сегодня ночью и заполучить макет, а потом совершить увеселительную прогулку в классную комнату мисс Барлоу и поставить его на место. Тогда дело будет раскрыто.

Тут она осознала, что Ричард ведет ее не в столовую, а к лестнице на второй этаж.

– А куда это мы направляемся?

– Есть вырезку. Пиккату, помнишь?

– В постели? Не боишься, что мы там все перепачкаем соусом?

– Не в постели. На атолле.

Саманта вырывала руку до тех пор, пока эта махина высотой в шесть футов два дюйма не замерла наконец на лестничном марше.

– Не заставляй меня вырубать тебя, а потом бежать за доктором Клеммом.

Рик стоял и ухмылялся.

– В Англии у меня есть вертолет. Мне понравилось. Вот я и подумал, почему бы не заиметь такой же во Флориде?

Теперь она поняла.

– Когда ты купил его?

– Вчера.

Саманта фыркнула, покачав головой:

– Мальчишки и их игрушки.

– Точно. Поэтому я надеваю куртку и ботинки, ты – палантин или что-то в этом роде, и мы вылетаем в Исламораду. Я зарезервировал столик в «Браза Лена»[1].

Саманте на миг показалось, что Рик прознал о ее ночных планах и пытается их расстроить. Но что за способ он избрал! Ужин на Карибском побережье! Конечно, чтобы добраться туда, ей придется лететь на вертолете, но какая, к черту, разница!

– Но не жди, что в полете тебе что-нибудь обломится! – Сэм скользнула от него в гардеробную.

– Я подожду до возвращения, – ответил Аддисон с медленной чувственной улыбкой.

– О! Ты ужасно в себе уверен, не так ли?

– Конечно! – Ричард сидел на пуфе, натягивая на босу ногу коричневые мокасины. – В следующий раз, когда обнаружишь, что какое-то авто село тебе на хвост, не жди двадцать минут, а говори мне сразу.

Ух ты! Он действительно сказал «село на хвост»?

– А ведь «Миата» может принадлежать папарацци или Ненси О’Делл из «Аксесс Холливуд». Кажется, она к тебе неровно дышит, Брит.

– Я несвободен. Да и она тоже, если не ошибаюсь.

Ричард вновь встал.

– Но вернемся к теме: тебе удалось взглянуть на список Кастильо?

– Да.

Решая, какую часть информации из папки Фрэнка можно открыть Рику, Саманта нырнула в гардеробную и сменила топ на черно-красную полосатую блузу от Донны Каран, потом сняла с вешалки легкий черный жакет. По правде говоря, если она хочет быть с Риком, некоторых вещей ему лучше не знать. Так безопаснее.

– И? – Он стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку, и ждал продолжения.

– И это как раз тот случай, когда я снова вынуждена уточнить: ты действительно хочешь знать ответ?

Все. Теперь решение должен принять он.

– Назад пути нет. И я знаю, что ты понимаешь, о чем я. Поэтому не пытайся опять уйти от темы.

– Отлично. Раз ты так мило просишь, скажу: я причастна к трем делам из списка Кастильо. Теперь полегчало?

– Тебе известно, где сейчас похищенное?

– Только про уздечку. Про остальное может знать Стоуни, но он, кажется, пропал.

Печально вздохнув, Сэм с вымученной улыбкой подошла к Рику, руки ее скользнули под лацканы его пиджака.

– Ты все еще хочешь лететь со мной? Я сумасшедшая, испорченная и очень опасно водить со мной знакомство[2].

Рик легонько ее поцеловал.

– Ты и лорд Байрон, – промурлыкал он. – Ты не сумасшедшая, ты… уникальная. И я благодарю Бога за каждый день, проведенный с тобой.

– Ну и замечательно, – сказала она, отметив про себя, что Рик ни слова не возразил против «опасной» и «испорченной».

Саманта потянула его за руку, увлекая в вестибюль.

– Не сказать, чтобы первая часть твоей речи звучала как комплимент, но во второй ты с честью выправил положение.

Рик резко остановился, чуть не сбив ее с ног.

– Ой!

– Я говорил серьезно, – нахмурившись, ответил он.

Рик крепко удерживал ее ладонь, и Саманта не стала вырывать руку из крепкой хватки.

– Знаю. Просто меня немного пугает, что ты благодаришь Бога за такую, как я, потому и перевела все в шутку. Понятно?

Он встретился с ней взглядом.

– Понятно. Но я люблю тебя и ничего не могу с этим поделать.

– Ну, это уже не так страшно. Я ведь тоже тебя люблю. – Сэм вновь потянула его за руку. – Ну, а теперь-то мы наконец получим нашу пиккату?

Чем быстрее они уедут, тем быстрее она вернется и вызволит Кларка.

______________________________

Примечания:

[1] «Браза Лена» (Braza Lena) – бразильский стейк-хаус в Исламораде, Флорида.

[2] В марте 1812 года Байрон познакомился с леди Каролиной Лэм, 27-летней женой Уильяма Лэма, премьер-министра Англии. После встречи с Байроном Каролина написала в своем дневнике: "Он сумасшедший и испорченный. Очень опасно быть с ним знакомой".

Глава 18

Суббота, 02:08 утра

– Я не просилась за штурвал вертолета, пока мы не оказались над водой, далеко от людей, – заявила Саманта, выбираясь с пассажирского сиденья лимузина.

– Мне от этого не легче. Атлантический океан довольно обширный. И глубокий.

Она рассмеялась:

– Там же был пилот. И спасательные средства.

Бен закрыл за ними заднюю дверь и спросил:

– Вам требуется помощь, чтобы добраться до дома?

– Все в порядке, – похлопала его по плечу Саманта. – Если завтра утром мы окажемся на подъездной дорожке, даю тебе разрешение затащить нас внутрь.

– С удовольствием, – кивнул Бен, быстро подавив улыбку. – Спокойной ночи, мисс Сэм, мистер Аддисон.

– По-моему, парень решил, что мы мертвецки пьяны.

Рик наблюдал, как машина покатила мимо дома к гаражу.

– Ты мертвецки, – поправила Саманта, – а я слегка навеселе. И что, черт возьми, смешивают в манговом мохито?

– Манговый ром и листья мяты, – ответил он. – Помимо всего прочего.

– Я рада, что обошлась лишь двумя бокалами. – Сэм глянула на наручные часы. Проклятье. Она не так много выпила, но не собиралась осуществлять свой ночной рейд, пока не протрезвеет на сто процентов. Спасение Кларка придется отложить до завтра.

– Ты куда-то торопишься? – спросил Рик, открывая переднюю дверь и пропуская Саманту вперед.

Он был явно трезвее, чем она думала.

– Хотела отправиться на чертову спасательную операцию, – призналась Сэм, решив снова попытаться быть честной, – но это может подождать до завтра.

– Отлично. – Рик поймал ее за руку и притянул к себе, прислонившись к закрытой двери.

Саманта прижалась к его твердой груди и припала к нему открытым ртом, их языки сплелись в танце. Свободной рукой Рик расстегнул ее джинсы и скользнул пальцами под трусики. Уже разлившееся по ее телу приятное тепло переросло в глубокий неотступный жар.

– Извини, – поддразнила она, – значит ли это, что ты хочешь записаться ко мне на прием?

Он ткнул в нее указательным пальцем и, прежде чем вновь завладеть губами, пробормотал:

– Отмени все встречи.

Святые небеса! Сегодня вечером она несколько минут летела – а точнее, парила – на вертолете – ощущения волнующие и захватывающие, но сейчас было лучше. Намного лучше. Ладони Рика, его кожа, его тепло и осознание, что в его компании она в безопасности, – он пьянил ее сильнее цистерны мангового мохито.

Вытащив руку из трусиков, Рик принялся расстегивать блузку, одновременно лаская пальцами грудь. Саманта хрипло выдохнула.

Днем холл заполняли снующие горничные, экономки и охранники. В этот же ночной час единственными, о ком стоило беспокоиться, были три охранника, патрулирующие внутренний периметр. Даже обладая властью нанимать и увольнять, Саманта не хотела, чтобы кто-нибудь наткнулся на них, пока руки Рика под ее лифчиком или в трусиках.

– Пойдем наверх, – отрывисто выдохнула она, когда его пальцы сомкнулись на правом соске.

– Прямо здесь, на полу, – возразил он, сдвинул блузку и бюстгальтер, и его губы сменили пальцы.

Колени подогнулись, и Саманта схватилась за дверь, чтобы устоять. Она знала, что это не из-за рома. Боже, до чего же хорошо! Но ее мозг еще не полностью отключился. Во всяком случае, пока.

– Сними номер, морячок! – И она за волосы оттянула его голову от своей груди.

– Динамщица, вот ты кто, – пропыхтел Рик, схватил ее за руку, затянул в гостиную на первом этаже и захлопнул за ними дверь. – Здесь.

– Запри. Ты поднял такой шум.

– Прокля… Ладно. – Рик вернулся к двери и повернул замок.

Шагая обратно к ней, стоящей между старинными георгианскими горками, он сорвал пиджак и рубашку и бросил их на пол. Если Саманта и собиралась снова протестовать, то, увидев выражение его лица, поняла, что делать этого не стоит.

– Что-нибудь еще? – спросил Рик.

– Только ты.

Сэм сняла блузку сама, зная, что если Рику придется возиться с одеждой еще хоть немного, он попросту ee разорвет, а это никуда не годится, потому что блузку Саманта любила. Она позволила ему расстегнуть лифчик, потому что ему это нравилось. Опустилась на пол, прислонилась к кожаному креслу и запрокинула голову, когда его губы сомкнулись на левой груди. Мм. Не отрывая губ, Ричард снял с нее обувь, а затем и джинсы и отбросил их куда-то к своей рубашке. За ними последовали трусики; за последние годы она потеряла кучу трусиков и задавалась вопросом, что думали горничные, находя их за книжными полками, или висящими на лампочках, или догорающими в камине, или еще где. Рик, конечно, считал умение заставить ее белье исчезнуть своего рода доказательством собственной мужественности. Словно она нуждалась в подтверждении.

Рик, обхватив Саманту за бедра, оттянул от кресла и, когда она распростерлась на полу, раздвинул ноги и принялся дразнить ее языком и губами. От ощущения его губ в самом сокровенном месте она протяжно выдохнула и закатила глаза.

Почти сразу после того, как они избавились от одежды, Сэм готова была двигаться дальше, но Рик любил довести ее до грани – или даже вывести за нее, – прежде чем заняться настоящим сексом.

– Снимай свои чертовы штаны! – потребовала она, извиваясь и издавая жалобные звуки.

Он поднял голову, встретился с ней взглядом и заявил:

– Сама сними.

Саманта сжала ногами его плечи и перевернула их обоих, уложив Рика на спину. Не зря она держала себя в форме. Сэм уселась на его голой груди и спросила с ленивой улыбкой:

– Ты что, мне приказываешь?

– Так точно, – кивнул он.

Она наклонилась и снова его поцеловала.

– В таком случае, – дышать стало трудно, потому что он опять занялся ее грудью, – думаю, я сделаю исключение и послушаюсь.

Рик со смехом приподнялся на локтях и смотрел, как она соскользнула с него и принялась возиться с джинсами.

– Рад, что ты такая сговорчивая.

– Ну, ты сам виноват. Не могу устоять перед твоим мощным комплектом.

– А не перед мошной?

– Нет. – Саманта расстегнула штаны и стала стягивать их, а Рик, помогая, приподнял бедра. – Только перед этой мощью.

Он сбросил туфли, а она отправила его джинсы и боксеры на кресло. Вопреки сидячему образу жизни он все еще оставался в форме – живое, дышащее, чертовски сексуальное произведение искусства. И несомненно, целиком принадлежит ей.

– Иди сюда, – потянул он ее к себе.

– Ты распалил меня, – прошептала Саманта, обхватив его член, – теперь твоя очередь.

– Я всегда распален рядом с тобой. – Рик поцеловал ее, медленно и глубоко, и одновременно перекатил их так, чтобы она оказалась снизу. – Стоит тебе лишь войти в комнату, или улыбнуться, – продолжил он, двигая бедрами и проскальзывая в нее, – засмеяться, или нахмуриться, или...

– Я поняла, – сказала Саманта, прикрыв его рот ладонью. Направляя, она скрестила лодыжки на его бедрах, и он начал погружаться медленными глубокими толчками.

– Я очень клевый.

– Ты более чем клевый. Ты… невероятный.

Синие глаза удерживали ее взгляд, пока он двигался в ней. Сегодня Рик был таким… чувственным, что в его глазах можно было утонуть. Серьезные разговоры, уничтожение ее дежурного рюкзака, настойчивые убеждения заняться садом, ланч с Кейти да еще эти беседы о детях – и все равно она не могла вообразить ничего лучше этого. События последних дней в ее сознании смешались с возбуждением, удовольствием и воспоминанием – воспоминанием о том странном разговоре с Доннером, когда он заявил, что Рик пляшет вокруг, готовя ей что-то…

– О боже! – выдохнула Саманта, содрогнувшись от разрядки, которую получило тело, пусть мозг и заклинило.

– Вот это мне нравится, – прошептал Рик и ускорился, пока не задрожал и сам, а после опустился на нее.

Саманта и близко не чувствовала той расслабленности, которую, очевидно,(только что испытал Рик и которую обычно ощущала сама после отличного оргазма.

Рик подумывает насчет предложения. Насчет брака. Что, черт возьми, ей с этим делать? Вот же блин! Сэм толкнула его в плечо и скомандовала:

– Слезай.

– Что не так? – поднял он голову, все еще часто и тяжело дыша.

Она пока не была готова к разговору и снова пихнула его, сымпровизировав:

– Ты тяжелый.

Рик скатился с нее и сел, а Сэм вскочила на ноги.

– Я тебя обидел? – хрипло спросил он, мягко взяв ее за голень.

– Нет! Конечно, нет. – Его рубашка прикроет ее лучше собственной, поэтому Саманта натянула ее и принялась застегивать дрожащими пальцами. – Просто в голову пришло кое-что, с чем надо разобраться.

– Ты размышляла о делах, пока мы занимались любовью? – хмуро поинтересовался Рик.

– «Заниматься любовью» звучит банально. У нас был секс. И я вовсе не подсчитывала налоги или что-то подобное, так что пусть твой тестостерон не поднимает шум. Мне просто кое-что пришло на ум. Не злись.

Саманта поспешила к двери и отперла ее. Воздух. Нужно немного воздуха. Много воздуха.

Рик натянул джинсы, поднялся и закрыл дверь как раз тогда, когда Сэм начала ее открывать.

– Я злюсь, – выпалил он. – Так что расскажи мне, Саманта, что за мысль пришла тебе в голову.

– Это моя мысль, не твоя. Уйди с дороги.

– Нет.

– Хорошо. – Сэм отпустила дверь. – Я выйду через окно.

Рик схватил ее за плечи и прижал к двери.

– Что за дьявол тебя так внезапно напугал, что ты бежишь?

– Я не бегу, черт побери. Прекрати разваливать то, что и так хорошо, пока окончательно все не испортил! А теперь отпусти меня!

Ричард отступил, и Саманта выскочила за дверь и помчалась по лестнице, что немного его успокоило. По крайней мере, не выбежала за порог. Пока. Рик подобрал остальную одежду и сел в старое кожаное кресло, держа в руках обувь и белье.

Саманта догадалась, что он собирается сделать предложение. Только так можно объяснить заявление «разваливать то, что и так хорошо». Не на такую реакцию он надеялся, а ведь завтра нужно забрать кольцо.

– Черт, – пробормотал Рик.

Как он мог заниматься тем, чем занимается, управлять миллиардным бизнесом и быть не в состоянии понять одну женщину? В любом случае какая разница: жить вместе или жить вместе с кольцами на левых руках? Ладно, дети, корни – все это понятно. Но они так похожи. Почему же он так сильно этого хочет, а она не хочет совсем?

Это невозможно. Что бы Сэм ни сказала, в ней говорит банальный страх. Саманта так долго жила сегодняшним днем, что идея вверить себя будущему ее испугала.

– Ты тупой урод, – сказал он себе и снова поднялся. Он не должен этого так оставить. Если оставит, она может исчезнуть прежде, чем появится шанс убедить ее в обратном.

Дверь ванной была закрыта. Просто великолепно. Рик переложил вещи, освобождая руку, постучал и позвал:

– Саманта?

Ничего.

Поскольку он уничтожил ее рюкзак – и слава Господу за это, – вряд ли она собрала вещи и сбежала.

– Сэм? – снова постучал он.

В дальнем конце холла раздалось тихое покашливание, и Рик подскочил.

– Проблемы, мистер Аддисон? – спросил, подходя ближе, Пабло Эскуэда, один из ночных охранников Солано-Дорадо. – У меня есть ключи от всех дверей, если вы…

Дверь щелкнула и приоткрылась на пару сантиметров.

– Все в порядке, – заверил Рик, используя одно из любимых выражений Саманты, надавил локтем на дверь, открыл достаточно, чтобы войти, захлопнул ее за собой босой ногой и свалил одежду на диван.

– Почему у охранников есть ключи от всех дверей? – спросил он, наблюдая спину Саманты, скрывшейся в гардеробной.

– Потому что, если в запертой комнате возникнут проблемы, они должны иметь возможность туда войти, – донесся приглушенный голос.

– Даже в нашу спальню?

Да, он избегал зыбкой темы, но даже простой разговор мог дать столь необходимую информацию.

– Я лишь хотела глотнуть немного воздуха, Рик.

Конечно, она не горит желанием это обсуждать, но все равно надо осторожно продвигаться вперед.

– А как же кое-что, с чем тебе нужно было разобраться?

Саманта вышла из гардеробной, как только он приблизился. Одетая лишь в его серую рубашку, руки на бедрах, задранный подбородок и уверенность во взгляде. Испуганная, но непокорная. Его Саманта.

– Ты собираешься докапываться? – спросила она. – Или отступишь и позволишь мне, черт возьми, вздохнуть?

Боже, до чего резко. И насмерть.

Она только что недвусмысленно переложила всю ответственность на его плечи – чего и следовало ожидать. Ужасно несправедливо, что его успех зависит от ее реакции, но все-таки именно он должен сделать первый шаг.

– У меня никогда не было намерения перекрыть тебе кислород, – медленно начал Рик. – И я никогда не хотел обидеть тебя или расстроить, ни сейчас, ни в будущем. Надеюсь, мое отношение тебя не огорчает.

– Мне нравится, как ты ко мне относишься. Так не порти все. Нас. – И она поочередно указала пальцем на себя и Рика.

– Дыши сколько угодно, Саманта. Но ни один из нас не способен вечно стоять на месте. Рано или поздно я двинусь вперед и надеюсь, что ты сделаешь следующий шаг со мной.

Она задрожала, он видел, как трясутся ее руки. Несмотря на отчаянное желание обнять Саманту, Рик застыл в ожидании

– Не стоит этого говорить, если не хочешь, чтобы я в обморок хлопнулась.

– Извини.

Она усмехнулась и наконец выдавила:

– Я в силах думать об этом, пока ищу Стоуни, доспехи Минамото и Кларка. Мне понравился прошлый год. И нравишься ты. Но…

Рик поднял руку.

– Дыши – Рик надеялся, что сумел скрыть внезапную тревогу. Он не мог позволить Сэм закончить предложение. – Я люблю тебя. Расслабься. Давай немного поспим.

Саманта опустила голову.

– И ты не собираешься предлагать… чего-нибудь?

– Не сегодня.

Вот уж точно. А что касается его намерений, то он уже поборол свою гордость и эго, которые настойчиво интересовались, почему всякая женщина сомневается, выходить ли за него замуж. Саманта выйдет за него, просто нужно сделать все правильно.

К счастью, в последний момент Ричард решил захватить мобильник с собой в ванную, потому что тот зазвонил за секунду до того, как он встал под душ, едва стукнуло девять утра.

Рик схватил аппарат, надеясь, что эхо звонка не разбудило Саманту, и проверил, кто звонит.

– Том, – тихо произнес он.

– Ты в пещере?

– В ванной. Что ты хотел?

– Отвечаю на твое вчерашнее сообщение.

Ричард заморгал, пытаясь вспомнить, что делал вчера, до того как вертолет взял курс на Исламораду. Что произошло после возвращения, он отчетливо помнил.

– А, да.

– Так ты все еще хочешь, чтобы я пошел с тобой сам-знаешь-куда через час?

– Почему ты говоришь загадками?

– Потому что Джеллико коварна.

Тут не поспоришь. Хотел ли Рик, чтобы скептически настроенный Том пошел с ним к Гарри Уинстону? Это его дело, его и Саманты. Том его не одобрял, да и Кейти сомневалась, хоть ей и нравилась Саманта.

После прошлой ночи Рик не хотел таких настроений вокруг себя. По крайней мере, пока не заберет кольцо. Не удержавшись от быстрого взгляда на запертую дверь, он еще больше понизил голос:

– Нет, я справлюсь. Спасибо, что перезвонил.

– Ладно. Увидимся.

– Спасибо.

Ричард медленно закрыл телефон и положил на столик. Затем тихо открыл дверь ванной. Высунулся и осмотрел гостиную. Ничего. Что вовсе не означает, что ее здесь не было. Он хотел быть уверен, что Саманта не услышала ни слова из этого разговора.

Как красноречиво высказался Том, она коварна.

Рик голышом пересек темную гостиную и потянулся к приоткрытой двери спальни.

Саманта с закрытыми глазами лежала в кровати, дыша размеренно и умиротворенно. Рик постарался успокоиться, но, по правде, все еще сомневался, не стояла ли она по ту сторону двери в ванную, делая собственные выводы, а потом сбежала обратно в постель, прежде чем он вышел.

– Саманта? – прошептал он.

Она пошевелилась, закинула руку на лицо и проворчала:

– Что?

– Мой телефонный звонок тебя не разбудил?

– Нет, меня разбудил ты, только что, – сказала она, приподнимаясь, и взглянула на него. – Что-то не так?

Урод, урод, урод. Он выпрямился, раз уж больше не было необходимости таиться.

– Нет, я пытался дать тебе выспаться, но, очевидно, я идиот.

Саманта улыбнулась:

– Ты отлично выглядящий голый парень, это многое искупает. Что ты собирался делать?

– Хотел заскочить в душ.

– Это хорошо, потому что другие объяснения могут ужаснуть.

– Словно тебя когда-нибудь что-нибудь ужасало, – парировал он. Кроме прошлой ночи, но Рик не собирался упоминать об этом утром. И сомневался, что упомянет она.

Секунду Сэм смотрела на него, а потом откинулась обратно на кровать, натянула покрывало на голову и пробормотала:

– Спасибо, Брит.

– Не за что, Янки. Присоединишься ко мне в душе?

– Я собираюсь снова заснуть. Проваливай.

– Проваливаю.

Рик пошел обратно, по пути закрывая все двери, на случай, если кто-нибудь позвонит с очередным разговором, который Саманта не должна слышать.

Глава 19

Суббота, 9:49 утра

Саманта наблюдала из окна кабинета, как «ягуар» съезжает с подъездной дорожки перед Солано-Дорадо. Рик был милым и вел себя так, словно ничего не произошло, а затем, не сказав ни слова, выскользнул из дома. Вот отстой.

Даже когда они расходились во мнениях, Саманта чувствовала себя уютно рядом с ним, а теперь они оба были на грани. Он заявил, что она может вздохнуть с облегчением, но не сказал, что она может забыть свои сомнения, не сказал, что она была неправа.

Конечно, никто из них ни разу не произнес слово на букву «с», но Саманта вдруг поняла, что многое за последние недели внезапно обрело особенный смысл. Грудь вновь затопила паника, сырая и холодная, и Саманта принялась большими шагами нарезать круги по комнате, стремясь убежать от этого ощущения. Безумие. В мечтах, как она уйдет на заслуженный отдых, отправится в Милан, и юнги будут обмахивать ее пальмовыми ветками, мужа не было. У нее даже не получилось представить себя состарившейся. Она не из тех, кто выходит из игры в самом разгаре.

– Черт, – пробормотала Саманта, в очередной раз обойдя комнату. Достав из кармана телефон, она набрала номер. – Подними чертову трубку, Стоуни!

После очередного гудка последовало автоматическое сообщение, что у этого идиота не подключена голосовая почта, и Сэм с треском захлопнула телефон. Они со Стоуни шутили, что он ее Йода, источник духовности и нравственности, но, по сути, так и есть. Она выросла с Мартином и Стоуни, и именно Стоуни купил ей первый лифчик, первую пачку тампонов – и неважно, что его моральный компас немного отклонялся в сторону, Саманта во всем полагалась на него. А теперь он пропал с концами.

Похоже, делать нечего, придется просить детектива Кастильо попробовать отследить машину Стоуни. Фрэнк разозлится, Стоуни будет в ярости, и Сэм до чертиков злилась на саму себя, что допустила такое. Между тем, ей в голову пришла мысль посоветоваться о затее Рика с Обри, но у него было меньше причуд и больше от Оби-Вана Кеноби, чем у Стоуни, – он только посоветует следовать чувствам и делать то, что она считает правильным. Да ну на хрен! Она бывшая воровка. Откуда ей знать, что правильно?

А пока остается прийти в себя и выжидать, кто же сделает первый шаг. Ей не нравилось, когда такое происходило: все равно что стоять спиной к проезжей части и ждать, когда тебя бортанет грузовик. После прошлой ночи она чувствовала себя так, словно ее переехали и закатали в асфальт.

На столе Рика загудел телефон. Домашний селектор. Саманта подошла и хлопнула по кнопке громкой связи.

– Джеллико.

– Мисс Сэм, это Морсон, охранник снизу. У меня перед главными воротами трактор, с прицепом и с десяток парней. Говорят, что они из «Теплиц Пискфорда» и им назначено.

Ба-бах!

– Впусти их, Луи. Пусть один из твоих ребят встретит их у бассейна и присмотрит за ними.

– Вас понял.

Наверное, следовало проверить дату начала работ в контракте, подписанном Риком от ее имени. Вот же ж, быстро приехали. Если она намеревается произвести впечатление очень богатой клиентки с парочкой гектаров земли, которая, возможно, однажды потребует повторного благоустройства, что ж, вероятно, ей стоит принять самый внушительный вид.

Выхватив из гардеробной туфли, Сэм стала спускаться прямиком к бассейну. Три дня назад она приходила в ужас от идеи взять на себя устройство сада. Теперь же была рада ухватиться за прекрасную возможность отвлечься.

Когда Сэм стояла на нижней ступеньке, заиграла мелодия из «Спецназа Города ангелов». Помахав ландшафтникам, чтобы те шли дальше и устраивались, она со щелчком открыла телефон.

– Привет, Фрэнк.

– Здорово. Думаю, тебе стоит знать, что я пробил черную «Миату». Зарегистрировано три номерных знака, начинающихся на три-джей-три, да только один из них принадлежит Габриэлю Тумбсу.

– Тумбсу? – ошарашено переспросила Саманта. Дикий Билл Тумбс следит за ней? Почему?

– Да, Тумбсу. Поэтому, что бы ты ни раскопала, он, кажется, знает об этом.

– Черт побери, Фрэнк, мог бы приехать на завтрак и обрадовать меня лично.

– Я не шучу, Сэм, –отрезал детектив. – Помнишь, я уже говорил, что Тумбс опасный парень?

– Помню. Я не ребенок, Фрэнк. Но спасибо за предупреждение. Я ценю. Правда.

– Но на твои действия это не повлияет, я правильно понял?

– Скорее всего, нет. Но изменит мое отношение.

– Если меня вызовут на твой труп, Сэм, я чертовски разозлюсь.

– Я тоже. Спасибо, Фрэнк. Пока.

– Пока.

Она сидела за одним из столиков у бассейна, а бригада Пискфорда уже начала соединять шланги и насос, чтобы выкачать воду. Если Фрэнк прав и на хвосте у нее Тумбс, значит, Дикий Билл что-то знает о ее расследовании. Означает ли это, что Тумбс в чем-то ее подозревал еще до того, как они встретились лично, и теперь пытается это проверить? В последнее время она вроде не делала ничего особо подозрительного – эх, сейчас бы поговорить со Стоуни, но его где-то черти носят.

Раз уж Уолтеру позвонить невозможно, самое время пообщаться с Обри. Она набрала номер его сотового.

– Доброго субботнего утра, мисс Саманта, – низким протяжным голосом поприветствовал он.

– Привет, Обри. Полагаю, я вас не разбудила.

– Я у седьмой лунки на прекрасной игре в гольф, моя дорогая.

Хм.

– Кто там с тобой?

– Доктор Рэндалл Харкли, Дикий Билл Тумбс и Альфонсо Сороян. Что-то случилось?

Адреналин забурлил в крови.

– Тумбс слышал, как ты назвал мое имя? – осторожно спросила она.

– Он в другом карте с Альфонсо. А что?

– А у вас раунд на девять или восемнадцать лунок? – ответила вопросом на вопрос Саманта.

– Восемнадцать. Игра займет еще два с половиной часа, включая ланч, –проинформировал, голос его стал резче.

До него дошло.

– Ну, а я отправлюсь… на пробежку. – Сэм поднялась и пошла к лестнице, ведущей прямо в спальню. – Если обнаружишь, что ваша компания сократилась, сообщите мне?

– Не люблю спорить с леди, – возразил Обри, – но, может, вам не стоит… идти на пробежку одной. Ваш джентльмен с вами?

– Ты что ж теперь, персональный тренер? – донесся издалека другой мужской голос, доктора Харкли, очевидно.

– Я всесторонне развитая личность, – отозвался Обри.

– Рик уехал, – вставила Саманта, когда беседа на другом конце провода прекратилась. –Я обернусь за час, Обри. Может, меньше. Только позвоните мне, если он уедет.

– Хорошо. Следите за… собаками, выбоинами в тротуаре, ну и все такое.

– Буду осторожна. Благодарю. Я отзвонюсь, когда вернусь домой.

– О, обязательно, моя дорогая.

В спальне Саманта кинулась к гардеробной и сменила розовую футболку на белую. Нахлобучила черную бейсболку с «Флорида Марлинз» [1], натянула белые носки и спортивную обувь.

Увидев себя в зеркале с внутренней стороны дверцы шкафа, Сэм застыла. Да, она готова – одежда флоридского гольф-клуба, кепка скрывает лоб и волосы, лицо чуть покраснело, а глаза широко раскрыты, взгляд пронзительный. Полная готовность всех систем.

– Дерьмо, – пробормотала она и снова вытащила телефон.

– Здравствуй, любовь моя, – раздался мгновением позже невозмутимый голос Рика.

На заднем плане она могла слышать, как по громкоговорителю кого-то приглашают к выходу.

– Ты в аэропорту?

– Я брал вертолет до Майами и обратно, – ответил он.

Лучше бы он все еще находился в Майами.

– Я собираюсь сделать кое-что, что тебя разозлит, но обещаю тебе первому все рассказать – это ведь мне зачтется?

– Посмотрим, – осторожно ответил Рик. – Что ты задумала?

– Я лишь позвонила Обри по другому поводу, а он, оказывается, на седьмой лунке из восемнадцати, играет в гольф с нашим другом.

– Саманта, нет.

– Лучшего момента и не придумаешь. Если мы исчезнем посреди сегодняшней вечеринки, он заметит.

– С чего ты взяла, что он заметит наше отсутствие?

Сэм колебалась. Рассказывать Рику, кто следил за ней, довольно неблагоразумно, но ему нужно понять, что она не просто упрямо гнет свою линию.

– Ему принадлежит черная «Миата». Фрэнк только что звонил и рассказал.

– Он… Сэм, ты и близко не подойдешь к этому дому. Ты меня слышала?

– Он сейчас занят, Рик. Через четыре дня я должна дать ответ Висконти. Я ухожу. Позвоню сразу, как вернусь в машину.

– Проклятье. Сэм…

Она нажала на отбой, перевела телефон на режим вибрации и снова засунула в карман.

– Нехорошо, ой как нехорошо, – прошептала Саманта своему отражению и потянулась за рюкзачком с инструментами, до которого Рик еще не добрался, после чего сломя голову полетела к гаражу. Телефон завибрировал. Схватив с крючка ключ от «мерседеса», она проверила номер, только чтобы убедиться, что это не Обри звонит предупредить. Неа. Это был Рик, так что она сунула телефон обратно в карман и села за руль бананово-желтого автомобиля.

Обычно она отдавала предпочтение менее приметной машине – и, прежде всего, не своей, – но солидный «Мерседес SLK» у дверей Тумбса не вызовет подозрений. Саманта решилась на этот взлом с проникновением без злого умысла, так что никаких правонарушений, кроме крайне необходимых.

Телефон трезвонил еще четыре раза за то время, пока Сэм доехала до дома Дикого Билла и припарковалась за полквартала. Рик названивал не переставая, казалось, что дисплей сейчас задымиться. Похоже, дома ее ждет неприятная сцена. Она бы выключила телефон, поскольку он чертовски отвлекал, но рисковала пропустить звонок от Обри.

Прежде чем вылезти из машины, Саманта проверила содержимое черного рюкзачка: отмычки, кусачки, стеклорез, изолента, медная проволока, баллончик лака для волос, отличные черные кожаные перчатки и парочка скрепок и резинок в придачу. Что еще нужно девушке, чтобы тайно провести свободный день или вечер? В Солано-Дорадо у нее было припрятано оборудование и посложнее, но во время экскурсии по дому Тумбса Саманта оценила систему безопасности и сделала вывод, что в нем нет нужды.

Сэм стянула волосы резинкой и спрятала под бейсболкой с «Марлинз», затем потянулась на заднее сиденье за запасными перчатками Рика для игры в гольф и надела их перед тем, как выйти. На улице, за ее спиной, раздался резкий сигнал и одновременно визг тормозов. Она вздрогнула, машинально отпрыгнув к бордюру, и осмотрелась.

Зеленый «ягуар» выскочил параллельно обочине прямо за «мерседесом» и остановился буквально в паре сантиметров от бампера. Ой-ой.

Рик распахнул дверцу и захлопнул за собой.

– Вернись в свою машину, – приказал он тоном «меня не отымеешь», который обычно использовал на деловых переговорах.

– Нет. Это ты вернешься в свою машину, пока не погубил все.

– Я затолкаю тебя в нее, если понадобится.

– Знаешь, инстинкты меня не подвели. Не надо было тебе рассказывать. Я могла… совершить свой шоппинг и вернуться домой, а ты даже не узнал бы.

– Не собираюсь с тобой спорить, это не обсуждается. Полезай в гребаную машину, Саманта.

Она упрямо подняла подбородок, взвесив рюкзак в правой руке, если вдруг придется со всей силы бить. Полный инструментов, он вполне мог сшибить с ног. С другой стороны, Ричард был крупнее и дрался грязно.

– Я не Люси Рикардо, а ты Рик, а не Рикки[2]. Я ничего не должна тебе объяснять, и мне не нужно твое разрешение, чтобы выполнять свою работу. Уйди с дороги. Уйди с чертовой дороги!

Несколько долгих мгновений он сверлил ее взглядом, его мышцы были настолько напряжены, что аж подрагивали. Затем Рик развернулся на пятках и снова дернул дверцу «ягуара», разблокировал багажник и направился к хвосту машины. Вытащил коричневую бейсболку и достал пару соответствующих перчаток – часть экипировки для игры в гольф.

– Тогда вперед, – выпалил он, снова заперев багажник.

– Ты что творишь?

– Очевидно, я – Этель. Двигай.

Саманта, останавливая, уперлась рукой ему в грудь.

– Минуточку. Правила остаются в силе. Делать только то, что я скажу.

– Я не забыл свою часть договора.

Он все еще злился, и в нем проснулся англичанин, но Саманта не могла его осуждать. Вместо этого она ухватилась за светло-голубую рубашку поло и приподнялась, чтобы поцеловать. Жесткая линия рта смягчилась, и Рик чуть подался к ней, когда она отстранилась.

– Готов? – спросила Сэм, надвинув ему кепку ниже на глаза. Рик все еще был довольно узнаваем, так что придется следить, чтобы его никто не увидел.

Рик надел перчатки.

– Готов.

Ну вот, дело принимает интересный оборот. Войти средь бела дня было бы легче, будь Саманта одна, к тому же она довольно часто появлялась на снимках в обществе Рика и случайные прохожие могли узнать их вместе. По крайней мере они одеты подходяще, хотя лучше бы они вправду находились на поле для гольфа в квартале отсюда. Но медлить нельзя.

– Давай.

Взявшись за руки, они направились к владению Тумбса. Как только улица опустела, Саманта поставила ногу на опору ограды и перемахнула через нее. Рик присоединился к ней мгновение спустя.

– Наружных сенсоров нет? – понизив голос, спросил он.

– Только световые детекторы движения. Днем это не так уж важно.

Наверное, Рик все еще сердился, но, по крайней мере, понимал, что всему свое место и не время язвить и спорить. Вместо этого он молча стоял на стреме за углом дома, в то время как Саманта поднимала ближайшее окно в ванную там, где столетием ранее размещались комнаты для слуг.

Забраться в маленькую гостевую ванную не представило сложности, и потребовалась всего лишь минута, чтобы прокрасться по короткому коридору и открыть для Рика заднюю дверь. В одиночку Саманта, вероятно, сейчас уже проверяла бы наверху, заперта комната или нет, но раз уж неожиданно образовалась вторая пара глаз – и пара рук, чтобы помочь поднять доспехи, – она не собиралась оставлять Рика стоять снаружи под открытым небом.

Как только он вошел внутрь, она снова заперла дверь. Нельзя наследить.

– Сегодня, – прошептала она ему на ухо, – тот день, когда приходят убираться две домработницы. Смотри в оба и держи ухо востро.

Он кивнул.

– Поторопимся. Сюда.

Они поднимались по лестнице, Рик на два шага позади. В трех ступеньках от вершины Саманта опустилась на четвереньки и поползла вверх, чтобы снизу осмотреть длинный коридор перед ними. В доме находились домработницы, поэтому сигнализация на двери и окнах была отключена, но Саманте ни на кого не хотелось наткнуться.

Она знала о присутствии двух уборщиц, но это вовсе не означает, что поблизости нет еще пяти или шести. У Рика только в Солано-Дорадо было больше дюжины служащих.

Коридор был пуст, за исключением кимоно и костюмов Кабуки [3] за стеклом. Она отметила множество укромных мест, подходящих для того, чтобы спрятаться, но все же надеялась, что они с Риком единственные, кто сегодня тайно проник в дом.

– Они прекрасны, – выдохнул Рик.

– Прекрати осматривать достопримечательности.

Сэм знала, что ему здесь понравится. Если они решат выставить костюмы из галереи Роули-Парка, Саманта порекомендует оформить экспозицию подобным образом.

– Извини.

Они уже прошли полпути, когда открылась одна из дверей в коридор. Саманта быстро толкнула Рика между двух экспонатов, а сама нырнула за один на противоположной стороне широкого холла. Появилась горничная с пылесосом и метелками для пыли. Она закрыла за собой дверь, направилась к комнате, возле которой они прятались, и вошла внутрь.

Саманта криво усмехнулась, сердце бешено колотилось в груди. Она осторожно выбралась из своего укрытия и на цыпочках прокралась к двум башенным комнатам в конце коридора. До сих пор их предприятие проходило гладко, гораздо труднее было бы осуществить его ночью, не считая дополнительной задачи – обойти сигнализацию по периметру. Возможно, мистер Самурай считал, что репутация удержит людей подальше от его дома. Другой разумной причины, отчего на него никогда не покушались, Саманта придумать не могла.

С другой стороны, судя по тому, что говорил Фрэнк, может, дом и грабили, только Тумбс разбирался со злоумышленниками самостоятельно. Что ж, Тумбса сейчас нет, он играет в гольф, а единственные остроконечные мечи, которые она желала увидеть, принадлежали Минамото Ёритомо.

Когда они дошли до башенных комнат, Сэм схватила Рика за руку.

– Если та дверь откроется, – сказала она, указывая на одну из дверей, за которой раздавались звуки работающего пылесоса, – как можно быстрее прячься в комнате позади нас.

– А ты? – прошептал он.

– Если не справлюсь с дверью вовремя, то последую за тобой. Прикрывай мою спину.

– Всегда. – Рик занял позицию между ней и коридором – ее рыцарь в сияющих доспехах, даже когда они играли в благородных жуликов. На всякий случай – а вдруг удача все еще на их стороне – Сэм попыталась открыть дверь.

Заперто.

Саманта вытащила скрепку из кармана и вставила в нижний замок.

Как правило, пользуются только одним замком из пары, а тут, похоже, задействованы оба. Обычно она открывала замок за десять или пятнадцать секунд. Но прошло уже двадцать пять, а ей удалось сместить всего один цилиндр.

– Сэм?

– Т-с-с. – Мало того, что замок с двойным секретом, так еще и очень хороший. Чертовски хороший. Нахмурившись, Саманта вытащила футляр с отмычками и расстегнула молнию. – Возьми и держи крепко, – прошептала она, вставляя тонкий прут в верхнюю скважину.

Рик встал в пол-оборота и взялся за прут. По крайней мере, не комментирует, что она потеряла сноровку, но наверняка не сдержится позже.

«Раз замок так хорош, – размышляла Сэм, опустившись на корточки, чтобы крутить крошечные внутренние цилиндры. – Значит, то, что за ним, стоит защищать».

Под натиском сверхпрочных инструментов замок затрещал и сдался через двенадцать секунд. Хвастать тут нечем, так что надо будет купить такой же, чтобы попрактиковаться. Вздохнув, Сэм откинула защелку и протиснулась в дверь, Рик сразу за ней.

– Что за...

– Т-с-с, – снова предостерегла его Саманта, тихонько закрыла дверь и обернулась. И застыла.

– Что за хрень? – прошептала она.

____________________________

Примечания:

[1] Бейсбольная команда из Майами, основанная в 1993 году. Входит в Главную Лигу, известна тем, что, имея молодой, но талантливый состав в свои первые 11 сезонов выиграла 2 чемпионата мира.

[2] Сюжет сериала «Я люблю Люси»: Жена певца и актера, Люси, тоже мечтает оказаться на сцене, но ее муж всячески противится этому, считая ее неталантливой. Для него она домохозяйка: любящая жена и мать. Поэтому Люси периодически попадает в комические ситуации, пытаясь доказать свой талант. Компанию ей частенько составляет соседка Этель, которая была замужем за ворчливым Фредом.

[4] Кабуки — один из видов традиционного театра Японии. Представляет собой синтез пения, музыки, танца и драмы. Исполнители кабуки используют сложный грим и костюмы с большой символической нагрузкой.

Глава 20

Суббота, 12:13

Она была везде. В центре комнаты в ряд стояли четыре пьедестала, каждый из которых венчался редким произведением японской старины. А помимо этого повсюду была только она. Саманта Джеллико. Везде.

– Господи Иисусе, – дрожащим голосом произнесла побелевшая Сэм.

Рик обвел глазами комнату, полукруглые стены которой с одной стороны представляли собой череду арочных окон, сейчас закрытых ставнями. Выключатель нашелся за спиной Саманты, так что Аддисон потянулся назад и включил свет.

Лампы в нишах направили лучи на экспонаты и приглушенно осветили фотографии, газетные статьи, скриншоты веб-сайтов и страницы журналов – все в аккуратных рамках. Рик подошел ближе, все еще ошеломленный – сначала увиденным, а после размахом «коллекции». Некоторые заголовки были даже не на английском.

– Да их здесь должно быть сотня, – прошептала Саманта, все еще не двигаясь с того места, где застыла – в дверях башенной комнаты.

– Больше, – отрывисто бросил Рик, двигаясь вдоль стены.

Ему стало нехорошо, засосало под ложечкой. Габриэль Тумбс, судя по всему, настоящий фанат Саманты. Некоторые статьи рассказывали о кражах в Австралии, Марокко, Ванкувере, Токио, Париже, Мюнхене…

– Все эти кражи ты совершила? – спросил Ричард.

– Что?

– Статьи. Твоя работа?

– Только это привлекло твое внимание? Как насчет фото, на котором мы едим мороженое на прошлой неделе? Или вон то, где я на пробежке? Или…

– Это просто ограбления, – резко перебил Рик, – или твои ограбления? Хочу знать, известно ли ему наверняка, кто ты, и если да, то как долго он следит за твоей карьерой.

Зеленые глаза Саманты расширились.

– Боже, – прошептала она. – Он знает. Он знал обо мне, когда мы обедали в яхт-клубе и когда устроил мне экскурсию по дому. – Заметно дрожа, она присоединилась к нему у стены.

Рик хотел обнять ее, но им нужны были ответы. Сейчас же.

– Взгляни.

Глубоко дыша, она изучила статьи за стеклом.

– Мои не все, – наконец сказала она, – но большая часть.

– Что ж, он довольно догадлив.

Задвинув эмоции в угол, Ричард оторвал взгляд от фотографий, сделанных в непринужденной обстановке, и посмотрел на предметы на пьедесталах. Древний изящный чайный сервиз, великолепный замысловатый веер, украшенная серебром уздечка…

– А что насчет них? – спросил он, все еще изо всех сил пытаясь собраться с мыслями.

Если они оба, черт побери, расклеятся, выиграет от этого только Тумбс.

– Твоя работа?

Саманта прочистила горло.

– Да. Все четыре. Когда я добывала их, не знала, что они для Тумбса, кроме боевой уз…

– Боевой уздечки, – закончил он, возвращаясь к стене с фотографиями. На некоторых присутствовал он – на заднем плане, обрезанный, явно не главный объект для фотографа.

– Я не понимаю, Рик, – неуверенно произнесла она. – Доспехов и мечей здесь нет. Однако это… это безумие.

Рик и забыл, что они пришли ради облачения Ёритомо. Как только он увидел это, все остальное перестало иметь значение.

– Некоторым статьям почти десять лет, – сказал спокойно Ричард, пытаясь собрать все воедино, а его удивление тем временем начало перерождаться в нечто совсем иное. – А фотографии не раньше нашего знакомства. С прошлого года.

– Он мог заподозрить что-то или догадаться, когда я совершила какую-то оплошность, и с того момента отследить меня назад, в прошлое. Старые газеты достать нетрудно.

– Полиция не смогла отследить тебя ни назад, ни вперед.

– Копам нужны доказательства. Некоторые из этих скриншотов не имеют ко мне отношения, так что он знает не все. – Саманта медленно обошла комнату. – Но многое. Знает, что я люблю мятное мороженое.

Ричард медленно набрал полную грудь воздуха и задержал дыхание.

– Все фото сделаны здесь, в Палм-Бич. Он не следовал за нами по свету, самодовольный ублюдок.

– Рик?

Временами, бывая с Самантой, он не знал, как описать свои чувства. У него просто не было слов. Сегодня же, увидев такое, Ричард точно знал, как назвать эмоцию, жегшую его мышцы и кости. Ярость. Простая, чистая, багряная ярость.

Тумбс вторгся в ее личную жизнь и прошлое, надругался над ее свободой, которая для Саманты дороже всего остального. Улыбаясь, Тумбс пригласил ее к себе домой. Они думали, что он кое-что украл, и он украл. Только совсем не то.

– Рик?

Саманта коснулась его руки, и он подскочил.

– Когда ублюдок должен вернуться? – с трудом выдавил Ричард. Он так сильно стиснул зубы, что едва не свело челюсть.

– Мы пришли за доспехами. Их здесь нет. Надо уходить.

– Я никуда не пойду.

«Если только взять из машины пистолет».

Что бы Тумбс ни говорил о своем мастерском владении сумарайским мечом, с пулей между глаз ничто не сравнится.

– Рик, нам надо уходить.

– Нет. Мне жаль, но это важнее твоих пропавших доспехов. Я не…

– Я хочу уйти, – сказала она прерывающимся голосом.

Он моргнул.

– Сэм…

– Я на грани срыва и хочу уйти. Сейчас.

Это шло вразрез со всеми его основными инстинктами, но Ричард кивнул.

– Я заберу все это с собой.

– Нельзя.

– Почему, черт возьми? Я не хочу, чтобы он еще хоть раз посмотрел на тебя. Даже на фотографиях.

– Никто не должен знать, что я была здесь. Если у него нет доспехов, тогда они у Пиколтов. Я не хочу их спугнуть.

– Речь идет не о том…

– Именно о том, о чем я говорю, черт возьми!

Пылесос дальше по коридору смолк. Саманта тут же метнулась к двери и выключила свет.

– Дело не только в доспехах, – сказала она, понизив голос. – Нас не должны застукать здесь.

По напряженному беспокойству на лице Сэм Рик понял, что она права – им нужно уходить и не оставить ни единого следа своего пребывания. Если горничная вызовет полицию, если копы в поисках злоумышленника войдут в эту комнату, они увидят все это. Есть улики или нет, полиция свяжет статьи с фотографиями и начнет преследовать Сэм, как никогда прежде. Преследовать их. А если полицейские обнаружат их в комнате…

– Ладно. – Ричард взял ее за руку, и Саманта стиснула его пальцы. – Давай выбираться отсюда. Веди.

Она заметно расслабилась, затем отпустила его руку и приникла ухом к двери. Хорошо. Она прекрасно знала свое дело, была лучше всех, о ком ему довелось слышать. Им обоим нужно успокоиться – по крайней мере, пока они не уберутся из этого проклятого дома.

Пылесос снова загудел, уже ближе.

– Горничная в другой башенной комнате, – прошептала Саманта. – Когда скажу, направишься в коридор и затаишься в дальнем конце. Так ей сложнее будет заметить тебя.

– А ты?

– Тут засов. Нужно снова запереть дверь снаружи. Жди меня наверху лестницы в укрытии.

– Сэм…

Саманта медленно откинула задвижку, затем приоткрыла дверь на пару сантиметров. Вглядываясь в узкую щелку, она завела свободную руку назад и коснулась его груди.

– Готов? – выдохнула она. – Вперед.

Она плавно ступила назад, одновременно открывая дверь. Ричард выскользнул так быстро и тихо, как только мог, и поспешил к ближайшему укрытию между двумя кимоно в стеклянных футлярах. Когда он оглянулся, Саманта уже закрыла дверь. Она была там со всем этим… дерьмом совершенно одна.

Ему же оставалось только ждать. И смотреть. Поскольку он следил за дверью, то увидел, как она снова открылась на пару сантиметров. Из нее выскользнула Саманта, снова закрыла и присела перед ней на корточки. В зубах она зажала отмычки, а к предплечью чем-то похожим на резинку крепилось маленькое компактное зеркало.

Поправив зеркало, Саманта приступила к замку. Рик не представлял, как она станет следить за горничной и запирать дверь одновременно. Господи Иисусе. Не удивительно, что никто так и не поймал ее. Кроме него той ночью. Правда, Ричард потом понял, что это просто случайность – счастливая для него, но не для нее.

Внезапно Саманта шевельнулась, но осталась внизу и повернулась прямо в его сторону. Черт. Предполагалось, что он ждет на лестнице. Сэм одними губами произнесла «иди» и выразительно посмотрела на него. Рик пошел.

Они спустились по ступенькам, миновали старое крыло для слуг и вышли через черный ход. Саманта оттеснила Ричарда к стене, пока запирала дверь, затем направилась к боковой стене. С едва слышным вздохом оттолкнувшись, она вскарабкалась наверх, как Джеки Чан, Рик же последовал за ней с грацией медлительного, неуклюжего носорога.

Она схватила его за лодыжки и помогла спуститься, а когда они поворачивали за угол, где оставили свои автомобили, крепко взяла за руку. Ее движения были экономными, четкими, слишком резкими и совсем не походили на ту легкость, с которой она обычно двигалась, которую он привык видеть. Рик отпер «ягуар», сел в машину с пассажирской стороны и потянул Сэм за собой. Притихшая Саманта даже не шелохнулась, когда он перегнулся через нее, чтобы закрыть дверь.

За тонированными стеклами их было почти не видно, если только кому-нибудь не придет в голову подойти к машине вплотную и прижаться лицом к окну. Саманта продолжала цепляться за его руку, и тогда Рик медленно притянул ее к себе, взял правой рукой за плечо и обнял.

– Люди не должны замечать меня, – сказала Сэм резко.

– Он заметил тебя из-за меня, – прокомментировал Ричард, готовый взять всю ответственность на себя, если это поможет вернуть ее обычное состояние.

– Нет. – Она высвободилась из его рук и хлопнула сжатыми кулаками по коленям. – Он мог увидеть меня, потому что я с тобой, но он уже знал обо мне.

– С чего ты…

– Я украла этот веер в Париже около трех лет назад, чайный сервиз через три месяца после него, нефритового льва через год, а уздечку…

– Уздечку полтора года назад, – закончил Рик. – Он знает о тебе по меньшей мере тридцать шесть месяцев. Но у него нет твоих фото, сделанных до нашей встречи.

– Во всяком случае, на видном месте. Я не проверяла его ящик с нижним бельем или гребаную прикроватную тумбочку. – Она вздрогнула. – Почему я не знала об этом?

Саманта задрожала, и Рик стащил с нее дурацкую кепку с «Марлинз» и притянул в свои крепкие, тесные объятия. Ее защита стала самым важным делом в его жизни, его личным крестовым походом. И он явно не справился. Совершенно не справился. Вцепившись в ткань рубашки у него на спине, Сэм издала единственный судорожный всхлип. Как она могла не почувствовать, что кто-то следовал за ней каждый раз, как они останавливались в Палм-Бич? В случаях, когда они вместе бывали на публике, она ожидала, что кто-то будет снимать их. Это могло объяснить некоторые фотографии. Но остальные… За ней следили, все еще следят, а она даже не догадывалась об этом.

– Ты знаешь, как ведет наблюдение тайная полиция, ФБР, Интерпол, – медленно проговорил Ричард в ее взъерошенные волосы. – У них есть определенные шаблоны, которым они следуют. Ждать тех же шаблонов от сумасшедшего нельзя.– Думаешь, он сумасшедший? – Сэм подняла голову и посмотрела на него. – Я провела в его компании пару часов на двух разных мероприятиях и думала, что Тумбс малость странноватый, но в целом довольно нормальный. Когда Обри пригласил его на обед, то не предупредил, что гостьей буду именно я. И когда Тумбс увидел меня, у него не пошла пена изо рта. Ничего такого.

– Он знал, что Обри работает на тебя.

– Обри работает на многих женщин.

– Я не знаю, Саманта, но обязательно докопаюсь до истины. Прекращу все это. Если не получу нужных ответов, я сожгу этот дом до основания вместе с хозяином.

– Если только я тебя не опережу.

Постепенно она расслабилась в его руках. Рик же старался затолкать свою ярость в дальний угол, где мог с ней справиться. Чтобы суметь улыбнуться и пожать руку Габриэлю Тумбсу сегодня вечером на званом ужине у Мэллори и завтра в доме отъявленных мошенников. Ему было плевать на Пиколтов, пускай украдут хоть все экспонаты из Метрополитена – Тумбс пытался украсть часть Саманты, а этого Аддисон никогда не простит и не забудет. Даже если бы сейчас в его кармане не лежало кольцо, он бы все равно не позволил никому встать между ним и Самантой. Никому.