Слепой стрелок

2 Теория, фрагменты

— Вы ведь знаете, что это такое? — Фэб коротко глянул на пробирку с крошечной золотой искрой внутри, которую держал в правой руке на уровне глаз. — Разумеется, вы уже поняли. На вашей планете есть четыре комплекса тонкой сборки. Два малых, экспериментальных, вы сумели построить сами, один купили, и ещё один вам предстоит оплачивать столетие, а то и больше. При этом ваши ученые, конечно, разрабатывают схемы, но вы ведь отдаете себе отчет в том, что на подобные разработки уйдут десятки лет?

В комнате повисла тишина. Стандартная переговорная комната отделения филиала таможенной службы: белые стены, белый потолок, белый пол, ни окон, ни мебели. Ничего. Абсолютно пустая комната, в которой сейчас находится переговорщик от планеты, эта самая женщина, средних лет и невнятной внешности, и команда, пришедшая на эти переговоры. Переговоры, которые требовалось провести, чем быстрее, тем лучше, потому что, как известно, законы миров пребывания лучше не нарушать. Именно поэтому утром, наскоро перекусив, они отправились в отделение таможни, расположенное в историческом центре, на Пятницкой.

— Годы, — возразила женщина. — Не десятки лет. Вы завышаете срок.

— Хорошо, годы, — тут же сдался Фэб. — Годы простоя, и годы использования своей ресурсной базы. Вы с такой гордостью рассказывали о том, что решили сохранить свою планету, а эти годы, как вы догадываетесь, вам придется использовать её ресурс, в то время как ваши конкуренты…

— И что вы предлагаете? — спросила женщина бесстрастно, хотя и так уже было понятно, что.

— Это фрагмент корпуса «Сансета», — ответил Фэб. — И некоторое количество моделей сборки. Если вы воспользуетесь ими, через пять лет сумеете отправить первую экспедицию. Уже не разведывательную, как вы сами можете догадаться. И санкционировать её не придется. Соблюдать общие законы будет нужно, разумеется, но запретить вам никто ничего не сможет. Равно как и шантажировать вас… вы понимаете, чем именно.

— Не слишком ли высокую цену вы даёте за возможность провести научные изыскания, которые, как вы утверждаете, не несут вам самим никакой выгоды? — в упор спросила женщина.

— Да, цена весьма высока, — согласился Фэб. — И выгоды мы действительно не получим. Но то, что мы ищем, для нас бесценно.

— Видимо, речь идет об истине, — задумчиво произнесла женщина. Фэб согласно кивнул. — Тривиально, и слишком обще. Но самое удивительное, что вы не лжёте.

— У нас нет необходимости лгать, — пожала плечами Берта. — В нашем случае это лишено смысла.

— Равно как и сама суть ваших исследований. Смысла нет. Вы утверждаете, что поставили цель построить вывод из невыводимой формулы. Не смотря на то, что эта формула считается неразрешимой уже… четвертый век подряд. И, насколько нам известно, не только у нас.

— Верно, — снова кивнул Фэб.

— Вы абсолютно правы, — подтвердила Берта невозмутимо. — В данном случае речь идет о том, что в вашей системе понятий называется формой Россера…

— Но зачем? — женщина повернулась к ней. — Будьте любезны, объясните, в таком случае, смысл этих изысканий — таким, каким его видите вы. Потому что, уж простите, если бы эти изыскания были действительно лишены смысла, мы бы сейчас не беседовали с вами.

— Всё так, — ответил Фэб. — Хорошо, мы попробуем. По нашему скромному мнению, неразрешимая формула, о которой мы говорили ранее, является формулой Бога.

Женщина молчала, ожидая продолжения.

— Формула, о которой идет речь, является невыводимой в существующей системе, — сказала Берта. — Мы же сейчас подходим к созданию системы второго порядка. В данный момент речь идет о визуализации возможности формулировки теоремы о неполноте в диофантовой форме.

— Допустим, — женщина перевела на неё взгляд. — И как же соотносится система второго порядка, о которой вы говорите, и то, что вы хотите провести в нашем мире некоторые исследования? Пока что всё сказанное вами напоминает, в лучшем случае, абсурд, — голос женщины потяжелел, в нем зазвучали властные нотки, — в худшем — бред сумасшедшего, но, тем не менее, вы предлагаете за возможность работать у нас несоразмерно высокую цену. Кстати, какие действия последуют с вашей стороны в случае отказа?

— Никаких, — ответил Рэд. Фэб согласно кивнул. — Мы просто отправимся дальше. Да, разумеется, мы потеряем время, однако не следует думать, что имеющаяся у вас информация уникальна. Безусловно, подобные флуктуации весьма редки, но, учитывая размеры вселенной, они отнюдь не единичны.

— Но почему, в таком случае, вы обратились именно к нам? — спросила женщина.

— Вы ближе, — спокойно ответил Фэб. — В техническом понимании ближе, конечно. Я имел в виду количество проходов через сеть Ойтмана. В случае отказа мы уйдём из системы, проведем поиск эквивалентного фрагмента интересующей нас сигнатуры, и отправимся дальше. Наши технические средства позволяют это сделать. В отличие от ваших, — негромко добавил он. — Впрочем, выбор в любом случае остается за вами. Мы не нарушаем законы, ни внешние, ни внутренние. В том, что мы не лжем, и в том, что мы предлагаем вам в достаточной степени высокую цену, вы уже имели возможность убедиться.

Трудно не убедиться, когда собеседники стоят под сканерами, подумалось ему. Но мы действительно не врём, нам нет смысла этого делать. Однако…

Однако она не верит. И во всём ищет какой-то подвох. Впрочем, неудивительно. В мирах третьего уровня всегда и во всём ищут подвох. Потому что слишком хорошо помнят прошлых себя. И в любом пришедшем априори видят тех же самых прошлых себя, и порой небезосновательно. Страшно? Ещё бы. И ей, этой бесстрастной женщине, сейчас страшно. С чего бы ей доверять гостям, которые пришли в систему на корабле шестого уровня (на самом деле фактически седьмого), и хотят… а что они, кстати, хотят? Конкретики до сих пор не было, сплошная теория, поэтому она сейчас спросит. Потому что уж больно лакомый кусочек в этот момент держит в руке Фэб. Держит, и молчит. И столь же бесстрастен, как и она сама. Соблазн, да. Огромный соблазн. Алчность, она такая забавная штука…

— О каких именно исследованиях идет речь? — спросила женщина, и Фэб понял, что она попалась. И уже не сорвётся, потому что, ну, разумеется, ей никто не даст ни малейшего повода сорваться.

— Мы ищем следы присутствия, — ответил Фэб. — Нет-нет, не Бога, не подумайте. Всего лишь людей, неким определенным образом осознававших его существование. По сути, они являются объектами перечислимого множества, если вы понимаете, о чём я. Это символы.

— Кто эти люди? Святые? Подвижники? — женщина нахмурилась. — И, позвольте узнать, речь идет о ныне живущих гражданах?

— О, нет, — покачала головой Берта. — Не святые, не подвижники, и уж точно не ныне живущие. Интересующие нас личности, по нашим данным, могли жить на вашей планете около двухсот лет назад. Точнее, в период сто — двести лет назад, примерно.

— Вы знаете, кто они такие?

— Не имеем понятия, — развел руками Рэд.

— Хм, — женщина нахмурилась. — И каким же образом вы намерены их искать, в таком случае?

— У вас есть программа «Грани памяти», насколько нам известно, — Саб, до этого момента молчавший, решил вмешаться в разговор. — Вы ведь занимаетесь последнюю сотню лет восстановлением картины прежнего генофонда, и формируете базу генных карт всех ушедших. Всех, до кого у вас есть возможность дотянуться. Я прав?

— Верно, — согласно кивнула женщина. — Разумеется, не всех, потому что всех невозможно, к сожалению. Но многих. Например, проводится эксгумация существующих и ранее существовавших кладбищ, изъятие материала, и внесение в общую базу генокода каждого когда-то жившего носителя. Это весьма непростая история, потому что, как вы понимаете, предки были чудовищно безалаберны, и допускали поистине ужасающие этические ошибки. Не все, разумеется, но многие… — она покаянно вздохнула. — Мы исправляем то, что можем исправить. По крайней мере, стараемся это делать.

— В мирах пятого уровня это уже давно сделано, — заметил Ит. — И это правильно. Как медик, могу сказать, что в некоторых случаях такая информация может иметь огромную ценность, в первую очередь, для спасения жизни, конечно.

— Да, в том числе и для этого, — согласилась женщина. Однако в её голосе, как показалось в тот момент Иту, мелькнула какая-то тень, и он тут же одернул себя. Это тройка, мир третьего уровня, и важно им сейчас отнюдь не спасение жизни. Точнее, не так. Это, безусловно, тоже важно, но ключевое слово здесь «тоже».

— Вы хотите, если я правильно поняла, пообщаться с потомками, которые… — начала женщина, но её перебил Саб.

— Нет. Потомков они не оставили, — ответил он на ещё не заданный вопрос. — Точнее, согласно нашим расчетам, подобные личности не оставляют после себя потомство. И общаться нам ни с кем не нужно, требуется лишь подтвердить факт существования этих людей, не более. Есть вероятность, что может сохраниться информация, сопровождающая их присутствие. Некие маркеры. Мы ищем именно их.

— Какие именно? — требовательно спросила женщина.

— Мы не знаем, — покачал головой Рэд. — Но, получив доступ к системе, мы, не исключено, сумеем что-то найти. Точнее, искать будем не мы.

— А кто?

— Система, установленная на нашем корабле. «Альтея», — Рэд, предупреждая вопрос, поднял руку. — Подождите, я вынужден пояснить. Речь идет об огромном массиве информации, и ваша техника с подобным объемом не справится. То, что вы можете нам предоставить, будет являться, по сути дела, хаосом, причем данные о каждом носителе будут весьма и весьма ограничены, и в этом хаосе нам предстоит найти логику, точнее, намеки на её существование. Скажу больше, у нас самих нет твердой уверенности в том, что задача выполнима, но мы хотя бы попробуем.

— Интересный подход, — женщина задумалась. — Вам самим не кажется, что ситуация выглядит, мягко говоря, странно?

— Кажется, — тут же согласился с нею Рэд. — Она и есть более чем странная, вы совершенно правы. Однако, — он сделал паузу, — именно такие вот странные, и, на первый взгляд, даже абсурдные идеи по факту двигают вперед науку во всех без исключения мирах. Поверьте, на разумного, который выдвинул идею антигравитационных двигателей, тоже смотрели сперва, как на сумасшедшего. Это же гравитация, абсурд, это невозможно! А более ранние изобретения? Рентген. Что за лучи, способные просветить тело насквозь? Бред какой-то, — Рэд усмехнулся. — Любое начинание подобного рода…

— У тех изобретателей была конкретная цель, — возразила женщина. — В ваших же действиях и стремлениях я никакой цели пока что не вижу.

— Теория, — покачала головой Берта. — Опровержение. Возможно, впоследствии, более глубокое понимание мира. Такой ответ вас устроит?

— Лишь отчасти, — женщина вздохнула. — Вы недоговариваете что-то. Ведь так?

— Да, — тут же кивнул Фэб. — Но не потому что хотим обмануть вас. На этом этапе вы просто не сумеете понять, о чем идет речь. Однако могу заверить вас, что ни в наших действиях, ни в их последствиях нет никакой угрозы для вашей системы. И для системы, и для планеты.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Допустим. В таком случае, впоследствии мы еще побеседуем с вами, и вы постараетесь мне объяснить, для чего это всё нужно вам на самом деле. Это моё условие. Без него согласия вы не получите.

— Охотно поделимся с вами информацией, — тут же ответил Рэд. — И предоставим дубль того, что сделаем. Это ваш мир, и вы имеете на это полное право. Со мной все согласны? Хорошо. Только, если можно, уточните потом, в какой форме вам лучше будет эту информацию предоставить.

Женщина явно не ожидала такого ответа, но сдержалась — лишь едва заметно удивленно приподняла брови.

— В принципе, такой вариант нас устроит, я думаю, — сказала она. — О каком сроке идёт речь? На какое время вы планируете у нас задержаться?

— Два месяца, — ответила Берта. — В идеале три, но три вы нам не дадите.

— Я и два не могу дать, — женщина покачала головой. — Это слишком много. Месяц.

— Нам не хватит месяца, — возразил Фэб. — Это невозможно. Один только сбор информации…

— Мы предоставим вам доступ к «Граням памяти», которые вас заинтересовали, и к архивным данным, работайте, — женщина коротко глянула на Фэба. — Или вы хотите искать как-то ещё?

— Разумеется, как-то ещё мы тоже будем искать, — твердо сказал Фэб. — Нам нужно иметь возможность выезжать на определенные точки, использовать свою аппаратную базу, и свою технику. А так же нам требуется возможность собирать свидетельства, если таковые имеются. Свидетельства, подтверждающие присутствие.

— О каких местах, какой аппаратной базе, и о какой технике идет речь? — женщина нахмурилась.

— Появление личностей, свидетельства о которых мы ищем, всегда сопровождается возникновением так называемых порталов, участков поверхности планеты, специфическим образом реагирующих на определенные возмущения, — объяснила Берта. — В обычной жизни никто и никогда не догадается, что на каком-то участке расположен портал. Но если установить там излучатель, звучащий на определенной частоте, портал «ответит», выдав другую частоту. Это ни на что не влияет, — поспешно добавила Берта. — Не способно повлиять. Собственно, все наши исследования как раз и начались с обнаружения подобных образований, и их изучения.

Женщина задумчиво посмотрела на неё.

— Это представляет какую-то опасность? — спросила она.

— Нет, — Берта улыбнулась. — Мы несколько лет жили в доме, построенном на таком образовании. Повторю, они абсолютно безопасны, их даже невозможно обнаружить без помощи технических средств.

— Некоторые виды загрязнений тоже нельзя обнаружить без технических средств, — тихо произнесла женщина. — И некоторые виды преступлений тоже.

— Мы в обязательном порядке предоставим вам все результаты, если что-то найдем, — пообещала Берта. — Точное расположение порталов, их структурные и частотные характеристики. Но предупреждаю сразу: вероятность того, что их возможно хоть как-то использовать, стремится к нулю. Для нас они представляют интерес только как элементы пока что гипотетической системы.

— На исследование и создание которой вы тратите немалые средства, — заметила женщина.

— Мы не стеснены в средствах, — сказал в ответ Пятый. — К сожалению, мы не знаем, в достаточной ли степени вы осведомлены о том, как живут высокие семьи рауф…

— По нашим сведениям среди них есть действительно богатые, — осторожно ответила женщина. — Но у меня вызывает сомнение утверждение о том, что вы к ним относитесь. К тому же вы обе, — кивок в сторону Берты и Эри, — люди. Уж простите, не проверить это невозможно.

— Всё верно, наши семьи являются смешанными, — ответил Рэд. — Но я, как представитель рода Т-Кауса, смею вас заверить, что недостатка в средствах мы не испытываем. Если вам угодно, вы прямо сейчас можете отправить запрос в Транспортную сеть, и получить желаемую информацию. И о семье, и о её положении.

Рэд отлично знал, что женщина этого не сделает. Это дорого. Это очень дорого, да и небезопасно, потому что информацию о сделанном запросе тут же получит представитель семьи. И занесет интересанта в базу. И в любом спорном случае вынудит этого самого интересанта ответить — уже на свой запрос. Хитрый, грамотно составленный, и способный подставить под удар того, кто когда-то спросил. Знает об этом женщина? Безусловно. С высокими семьями шутки плохи, потому что каждая такая семья, по сути своей, это огромная корпорация. Лучше с ними не связываться. Даже если предлагают.

— В этом нет необходимости, — ответила женщина.

— Мне показалось, что вы сомневаетесь в нашей платежеспособности, — заметил Рэд. — Не смотря на то, что мы уже предъявили вам аванс.

— Меня больше интересовал вопрос о составе вашей семьи. Она несколько необычна, — пошла на попятный женщина.

— Да, она необычна, но законом это не запрещено, — ответила Эри. — К тому же вне дома мы всегда соблюдаем гендерную дистанцию. В гостинице, например, мы живем согласно полу. Не семьёй. Мы гости, и соблюдаем правила приличия.

— Я нахожу этот разговор несколько… ммм… неуместным, — голос Фэба посерьезнел. — Состав семьи, как вы правильно заметили, является смешенным, но не существует законов, запрещающих подобные союзы.

— Просто я никогда не слышала о подобном, — кажется, женщина уже сама была не рада, что начала этот разговор.

— Вселенная большая, — заметил Фэб. — Думаю, о союзах между людьми и нэгаши вы тоже не слышали, однако подобные союзы существуют.

— На территориях нэгаши? — с недоверием спросила женщина.

— На нейтральных, — покачал головой Фэб. — В данный момент мы тоже проживаем на нейтральной территории, если для вас это важно. Но причина обусловлена не запретами, а спецификой наших исследований. До этого мы прекрасным образом жили в мирах Сонма, и в высоких, и в низких.

— И у вас не было никаких проблем? — удивилась женщина.

— Как это не было? Конечно, были, — Кир хмыкнул. — Короткие кровати. Низкие дверные проемы. Отсутствие подходящей по размеру рабочей одежды.

— А как в таких мирах трактовали гермо? — не выдержала женщина.

— Как мужчин, — ответила Берта. — Это выгодно.

— Почему?..

— Да потому что мужчинам всегда платят больше, — Берта усмехнулась. — И берут на работу охотнее. Мы жили в ролевой модели, деньгами семьи в тот момент не имели возможности пользоваться, и работали сами на себя. Бесценный опыт, надо сказать. Это незабываемо. Что же до трактовки…

— Мужская одежда стоит дешевле, и не надо тратиться на колготки, — присовокупил невозмутимо Скрипач. — Ах, дорогая моя, вы бывали в мирах второго уровня?

Женщина покачала головой.

— Вот! — наставительно поднял палец Скрипач. — Значит, вы понятия не имеете, какой проблемой могут стать колготки. Так что выбор был очевиден, и мы в нём ни разу не разочаровались.

— Раски. Ниэ. Файри… — с легкой угрозой раздельно произнес Кир. Скрипач поморщился.

— Хорошо, хорошо, молчу, — ответил он. — Уж и пошутить нельзя. Вы, два сноба, и так уже превратили эти переговоры в обмен колкостями, и я просто решил, что нашей замечательной собеседнице не лишнем будет осознать, что мы не бездушные и безгласные механизмы, не обнаглевшие богачи из высокой семьи, а вполне себе живые разумные существа, делающие любимую работу. Ну да, мы действительно немножко ищем бога, но лишь теоретически. А еще нас интересует история Сонма, процент совпадения дат, эпох, исторические события, личности, закономерности, и многое другое. Например — вы читали «Обоснования Русского Сонма»? — спросил он.

— Не читала, но слышала, — ответила женщина с интересом. Уже неподдельным. — А что?

— Можете пожать руку автору, — Скрипач кивнул в сторону Ита. — Это одна из его работ. И не самая плохая, следует заметить.

— Скрипач, хватит меня смущать, — попросил Ит. — Работа и работа. По Сонму существует много исследований, я такой отнюдь не один. Простите, — добавил он, повернувшись к женщине. — Младший брат у меня склонен несколько эмоционально реагировать на некоторые моменты, и я приношу свои извинения.

Впервые за время встречи женщина улыбнулась — и совсем не так, как она делала это раньше. Улыбка получилась открытая и доброжелательная, словно расслабилась где-то глубоко в душе этой женщины сжатая пружина. Ей хочется нам верить, понял Ит, потому что слишком много в её жизни было моментов, когда верить было нельзя. Поверит? Разумеется, нет. Но Скрипач, умница, хотя бы немного, хотя бы на несколько минут сумел позволить ей прожить без этих постоянных внутренних тисков. И это уже немало. Совсем немало.

— Давайте обсудим наши дальнейшие действия, — предложил Рэд. — Во-первых, по доступу к «Граням», во-вторых, к технике осуществления контакта Альтеи и вашей системы. Обговорим сперва гарантии, которые обязана будет предоставить наша сторона…

Разговор этот произошел за несколько месяцев до старта. Ит вспомнил о нём, когда они вышли из переговорной после трёхчасового обсуждения деталей, и направились обратно в гостиницу — отдохнуть и пообедать. Пророческий получился разговор, но, кажется, даже во время этого пророческого разговора они не сумели осознать, что же предстоит делать уже на месте. «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, — вспомнил он. — Значит, „Грани памяти“. И спасибо, что тут есть хотя бы эти „грани“, ведь пытаться вслепую перебрать несколько миллионов покойников — невыполнимая задача, особенно с учетом того, что мы даже сейчас не имеем понятия, как именно их искать. Одна надежда, на Альтею. Может быть, у неё получится найти эту иголку в стоге сена».

—…Ненавижу тройки, — с досадой сказал Скрипач, когда им удалось вывести удобную и перспективную для работы на этом этапе область. Единственную из всех, достойную внимания. — Бог мой, и все его святители, как же я ненавижу тройки!!!

— Почему? — спросила Эри в ответ.

— Потому что все тройки параноики, — Скрипач поморщился. — Потому что, как тебе известно, самые ярые противники курения — это бывшие курильщики, самые оголтелые борцы с пьянством — завязавшие пьянчужки, самые рьяные атеисты выходят из разуверившихся верующих, а самые большие ханжи и поборники морали получаются из бывших проституток. Или ты думаешь, что мы все эти годы старательнейшим образом обходили все возможные контакты с тройками просто так, от делать нечего?

— А мы их обходили? — удивилась Эри.

— А ты не заметила? — поинтересовался Скрипач. — Я с удовольствием пойду работать в двойку, в четверку, в пятерку, даже в единицу, но только в не в тройку. Потому что они…

— Поголовно параноики, — закончила за него Эри. — Но почему?

— Рыжий, хватит морочить Эри голову, — попросил Ит. — На самом деле всё просто. Этика не успела угнаться за техникой, так понятнее? Тройки, что Маджента, что Индиго, самые опасные миры, потому что находятся они в состоянии неустойчивого равновесия.

— Квинта, — с отвращением произнес Фэб. — Жил-был мир третьего уровня, и пошел в нем конфликт, по нарастающей. Каскадный. При наличии Транспортной сети, замечу. И пары отделений Официальной. И никто ничего не сумел сделать. А вышли они оба оттуда в таком виде, что я вспоминать про это не хочу.

— И сам же вспомнил, — поддел Ит. — Хотя вообще ты прав, Квинта действительно была весьма показательным примером. И ещё один момент. В девяноста девяти процентах случаев миры третьего уровня нищие, как церковные крысы. Потому что то, что было у них самих, уже украдено до них, а они еще не доползли до уровня, позволяющего красть самостоятельно. К сожалению…

— К сожалению, практически все миры проходят через эту стадию, — Фэб вздохнул и покачал головой. — Сперва незваные гости потрошили принадлежавшие им ресурсы, теперь настало их время, а значит, пора отправляться в дорогу.

— О! — сообразила Эри. — Это, получается, те самые тоннели, грибница, которую расследовал Яр, старые выработки, и всё прочее? Так?

— Иногда так. Нет, если у цивилизации есть хотя бы капля совести, они не сунутся дальше какой-нибудь луны, и планету не тронут, но с совестью во вселенной дела обстоят неблестяще, — объяснил Фэб. — Вынужден признать, что тут обычно все хороши. А что делать? Это борьба за выживание. Случаются, конечно, исключения — например, мир попадает почти сразу в большой добродушный конклав, и ему есть, кому помочь, но чаще всего помочь некому, и приходится выплывать самостоятельно. А тут все средства хороши. До какого-то момента, само собой разумеется. Этот же мир, перейдя в четверку, наладив контакты, разобравшись в ситуации, сам отзовет своих добытчиков, и постарается максимально уничтожить следы своего присутствия там, где успел отметиться. И будет в дальнейшем проявлять завидную осторожность, потому что разберется во многих вещах, которые в тройке не понимал.

— Угу, — согласился Ит. — Но до того, как они разберутся, они успеют наворотить немало. И украсть немало, причем не понимая, что крадут. Да и убирают за собой не все, вспомните, опять же, Яра, и грибницу. Судя по тоннелям, там хорошо так похозяйничали когни, и ушли, бросив всё, как есть. И выработки, и систему доставки, и коммуникации, и даже технику, которую им было лень демонтировать.

— Жутковато это выглядело, — покачала головой Эри. — А у нас, значит, получается, что… ну да. Наверное, вы правы.

— Смотри сама. Из всех итераций, которые ты сумела снять на Тингле, находясь на местной Луне, рабочими были процентов десять, да и то, я завышаю, — Берта на секунду задумалась. — Те материалы, которые успел отработать Ри, а именно — братья Фламма и Амрит, Гарик с компанией, и Идущие к Луне, прошли по правильным итерациям, но… — Берта сделала паузу. — Системы, в которых они оказались, уже успели сменить по нескольку цивилизаций, к тому же итерации, как мы поняли позже, могли быть, в некотором смысле, перестроены самой системой. И это вообще не те итерации. Потому что система…

— О которой мы пока не знаем, — вставил Скрипач.

— Верно. О которой мы только начали догадываться, нам незнакома. Самой свежей, и поэтому наиболее перспективной, мы сочли ту итерацию, которую выбрали сейчас. Напомнить критерии выбора? — спросила Берта.

— Давай, — согласился Кир. — Если честно, я в твоих выкладках уже запутался.

— Хорошо, — кивнула Берта. — Погибший на этапе воссоздания материал генома Архэ, которому принадлежала эта итерация, был относительно молодым. Двадцать одна тысяча лет с момента взятия материала, по меркам Архэ это не срок. Почему были воссозданы вы двое, а не они, мы можем догадаться, — Берта посмотрела на Лина и Пятого. — Вы оказались «правильными», а они нет, и материал ушел на хранение. А потом погиб на Тингле, вместе со всеми остальными. Но при этом — если бы их воссоздали, то они попали бы в эту систему. И в этот временной период, система ему стопроцентно соответствует, и в её работу никто не вмешивался. А значит, она не могла не оказаться в зоне внимания Слепого стрелка. Причем временной период мы, как вы помните, смотрим по Сонму, а двойка по Сонму в этом мире была сто-двести лет назад. Тут всё понятно? По сути, это единственная итерация, которая находится сейчас в стадии, в принципе возможной для изучения. Остальные ушли слишком далеко, потому что материалы были старые, и если Стрелок туда стрелял, время давно уничтожило все следы. Да, сложно, понимаю. Но, думаю, понять, при желании, получится.

— Не до такой степени мы дураки. Конечно, понятно. Получается, что двойка по Сонму — обязательно? — спросил Лин. — Мы говорили про это, и тут получается довольно интересный момент.

— Неискаженная этика, — добавил Пятый. Ит тут же кивнул. — Видимо, ещё одно из обязательных условий.

— Всё верно, так и есть, — подтвердила Берта. — Скажу больше — наблюдатели могут сформироваться именно при соблюдении этого условия, и никак иначе. На данный момент наш стопроцентно работающий маркер — это то, что и Эри, и Аделия, и я, и Джессика, и поварихи, родились и выросли в двойках. Это обязательное условие. Пока непонятно, почему, но факт остается фактом. А наблюдатель в общей картине выглядит… как бы правильно сказать…

— Катализатор процесса, — Пятый вздохнул. — И вот тут-то как раз и появляется тот самый Слепой стрелок, верно?

— Да, — подтвердила Берта. — Мы тотально ошибались, когда думали, что наблюдатели единичны. Наблюдатель всегда не один. Нас действительно много, нас гораздо больше, чем нам сейчас кажется, и это множество является результатом деятельности Слепого стрелка. Пока я думала над этим, у меня появилась забавная аналогия. Рассказать?

— Давай, — кивнул Скрипач.

— Матрас, — Берта хмыкнула. — Когда на фабрике производят матрас, его никогда не делают чётко по форме человеческого тела. Он довольно большой, и обычно прямоугольный.

— Или круглый, — тут же сказал Скрипач. — Круглый тоже ничего.

— Неважно. Так вот. Человек, который ложится на матрас, никогда не соприкоснется со всем его наполнением, верно? В дело пойдут лишь небольшие участки, вся же прочая начинка и покрытие останутся не у дел.

— Ну… слегка притянуто за уши, но принимается, — Саб задумался. — Ты нас сейчас подводишь к тому, что Слепой стрелок выбивает гораздо большее количество элементов примерно по такому же принципу? Стелет, так сказать, солому с запасом, чтобы тот, кто упадет на неё, не промахнулся, и обязательно попал на защищенный участок?

— Тоже верно, — кивнула Берта. — Но, к сожалению, речь идет не о соломе, а о его воздействии на объекты, и о том, что мы пока что даже представить не можем охват его выстрела. Первого выстрела, если точно. Есть и другие.

— Давай про другие потом, — попросила Эри. — Мы все знаем, о чём ты, но я ещё морально не готова, если честно. Знаю, что мне позже придется работать, чтобы построить следующие итерации из найденной точки, но…

— Бертик, позволь тебе возразить, — сказал Пятый. — Ты считаешь эту итерацию первой, так?

— Так, — кивнула Берта.

— А мы считаем второй. Потому что нашей с рыжим первой итерацией была не Земля, а Окист, — Пятый нахмурился. — Мы появились на свет именно там, на Землю, знать бы ещё, какую, мы попали во вторую очередь.

— Сейчас спорить не будем, но Окист, и иже с ним, я выношу в отдельную область, — Берта покачала головой. — Причем гораздо более значимую. Про это мы тоже говорили, но пока что…

— Пока что во мнениях не сошлись, всё так, но мы не понимаем, почему ты сейчас, на этом этапе, выносишь объект, эквивалентный Окисту, за скобки в этой части уравнения, — Пятый посмотрел на Берту. — Нам кажется, что это неверно. И начинать надо не с этого, а с поиска объекта.

— Пятый, если мы начнем с поиска объекта, мы завязнем напрочь, — покачала головой Берта. — Привязки нет. Никакой. Миров, подобных Окисту, мириады. У нас есть пока что только это построение. Именно это. Объект, эквивалентный Окисту, в нём отсутствует. По крайней мере, на данном этапе.

— Не так много у нас всего и есть, — заметил Фэб. — Итерация, которую построила Эри, мир третьего уровня, теория о Слепом стрелке, и теория, что, находясь в том мире, можно будет выстроить ещё, как минимум, две итерации, которые привели бы тех несостоявшихся Архэ… куда-то ещё. Маловато.

— Да, маловато, — согласилась с ним Эри. — Но это зацепка.

— Обожаю вас всех, — улыбнулся Рэд. — В частности, за способность бежать во все стороны сразу. Но давайте я всё-таки зачитаю, для порядка, общую выкладку, потому что вы растекаетесь, кто куда, и ты, Фэб, уже даже сейчас забыл про порталы. А без порталов, как вам лучше меня известно, это всё не бывает.

— Блин, — Фэб закрыл глаза ладонью. — Обычно в этом доме голосом разума работаю я. Стыдно.

— Да, стыдно, — тут же поддержал Рэда Кир. — Рэд, давай, жги. А мы поможем. Ты про исследования, которые планируем, да?

— Разумеется. Первый этап: поиск носителей «осколков», наблюдателей, точнее — следов их присутствия. Второй — поиск порталов, по знаковым точкам. Третий — попытка определить количество наблюдателей, их дислокацию, и… как ты говорила, Берта?

— Распределение, — напомнила та. — Народ, вы заработались в госпитале, вам так не кажется?

— Кажется, — недовольно ответил Фэб. — Угу. Носители, порталы, количество, распределение, следующие итерации в системе. Я прав?

— Для данного этапа да, ты прав, — согласилась Берта. — Хотя, сдается мне, мы тысячной доли пока что не видим. Лин, Пятый, кстати, будьте готовы к допросам с пристрастием, потому что у меня именно к вам будет вопросов ну очень много, — сказала она. — Потому что в данном случае только вы владеете хоть какой-то информацией, которая может оказаться полезной.

Подготовка к экспедиции заняла в результате почти два года, причем первый год ушел на то, чтобы как-то отделаться от Ри, который всё никак не успокаивался — требовал всё новые отчеты и данные, хотел уточнить какие-то моменты по наблюдениям, пытался выпытать у Берты, нет ли у неё каких-то новых выкладок, и в результате всех порядком утомил. Пришлось взять короткий контракт в Санкт-Рене, и даже изобразить продажу «Сансета», фиктивную, разумеется, потому что «Сансет» они сразу же выкупили по закрытому каналу, и на подставное лицо — хитрый Рэд, в подобных делах весьма сведущий, предложил такую схему, чтобы «Сансет» не могли отследить.

Второй год ушел целиком и полностью на предварительный расчет самой модели, и вот тут, по общему мнению, произошел затык сразу на нескольких уровнях. Во-первых, датировка итераций — которые пришлось датировать весьма условно, ориентируясь на информацию, полученную от зивов, уничтожавших давным-давно носителей. Эри три месяца мучилась, распутывая этот гордиев узел, и под конец работы начала тихо ненавидеть всё подряд, без исключения. И несчастных погибших Архэ, и непосредственно итерации, и миры, в которые они ориентировочно вели, и Контроль, и всю обозримую вселенную. Во-вторых, Фэб с Киром, севшие за предварительные вычисления того самого распределения, пришли к выводу, что рассчитать на этом этапе невозможно практически ничего, потому что не хватает исходных данных — а где их взять, непонятно, потому что, по словам Кира, «Стрелок нам забыл доложить». О чём? Да обо всём. В первую очередь, о методе, который он использует. В-третьих, большая часть итераций, как выяснилось, вела либо вообще в никуда, то есть выходила в давно погибшие системы, либо вела в миры высоких уровней, которые на исследования такого рода вряд ли бы согласились. Берта вспомнила о том, что три группы Искаженных Архэ ушли в миры, им вроде бы подходящие, и внесла предположение о гомеостатической корректировке, особенно, конечно, упирая на Идущих к Луне, которые воссоединились практически в полном составе. Это её предположение поддержали, параллельно выдвинув предположение о системе, которая и впрямь может являться гомеостатом, то есть способна реструктурировать сама себя. В-четвертых, после всех изысканий, команда пришла к выводу, что для исследования, точнее, для начала исследования, из всех имеющихся вариантов действителен всего один — прочие не подходили категорически, слишком большие временные периоды затронуты.

А уж когда выяснилось, что мир, в который предстоит идти, является недавно зонированной Маджентой третьего уровня, настроение у всех испортилось окончательно. Потому что, по словам опытного Фэба, если бы можно было выбирать из предложенных вариантов худший, это получился бы именно такой вариант.