Слесарь 3

Глава 18 НЕХОРОШИЕ ПРЕДЧУВСТВИЯ

Следующим утром, проснувшись пораньше, я собрался, прихватил с собой кольчугу, позавтракал с Клоей и ее мужем и вышел на улицу. Трон шел со мной и ввел меня еще по дороге в курс того, как обстоят дела.

Все было неплохо, кроме одного — выдавать и арбалеты, и подводы у мастерской не получалось одновременно. Не хватало рабочих рук, не просто рук, а умелых и производительных. Приходилось делать разумный выбор, делать маленькие арбалеты по девять золотых или огромные подводы по восемь. Арбалетов надо было выдать еще сто шестьдесят штук за три месяца, по подводам появилось три заказа, срочных, и Крип склонялся к привычному делу, мастерить телеги, отложив производство оружия для Гвардии.

Да, налицо была политическая близорукость несознательного хозяина мастерской. Мелкособственнический позыв к знакомому и родному делу, максимально привычному.

Обломать город с архиважнейшим заказом для силовой структуры, это значило — потерять репутацию, и кучу денег в будущем. Я был готов пойти на крайние меры, чтобы вернуть Крипа на прежнюю орбиту разума и понимания.

Огромных денег, тысяч и тысяч тайлеров от города и наилучший налоговый режим благоприятствования. Полную поддержку во всех начинаниях.

А три потерянных частника — это просто три частника, и потеря прибыли в девять золотых.

Но Крип впал в ступор и упорно бубнил про репутацию производителя подвод, которую он не собирается терять. Бывает такое с людьми, которые за ворохом забот и ежедневных дел, совсем не видят перспективу развития. Пришлось прижать моего совладельца в углу, и, один на один, объяснить ему, чем пахнет срыв городского заказа. Я пригрозил вообще национализировать мастерскую в пользу города, если он не плюнет на свои любимые изделия.

— Выбирай, или ты работаешь в своей мастерской или смотришь на нее с улицы!

— А, как же эти три подводы? — вскричал диким голосом Крип и получил ответ, что надо делиться.

— С кем делиться? — снова вскричал мой компаньон.

— С нашими соседями, которые очень просели из-за того, что наши подводы оказались продуманнее, меньше весили, и перевозили больше груза, — терпеливо, как ребенку объяснил я и взяв Крипа за руку, довел его до наших конкурентов.

Как он не вырывался.

Соседи были поражены нашим появлением и сделали гордый, но, как оказалось, бедный вид. В мастерской стояла в ремонте одна телега, и больше ничего, ни одного заказа, поэтому крыть наши козыри прежде заносчивому хозяину было нечем. Я предложил построить три подводы вместе, поделив прибыль в соотношении, ему, как производителю — две трети, нашей мастерской, как носителю крупного заказа — одну треть. А в будущем, больше не конкурировать, объединить усилия и еще выкупить третью мастерскую в пригороде, чтобы не мешать работать и зарабатывать друг другу.

Хозяин конкурирующей фирмы оказался все же нормальным бизнесменом и не стал глупо отказываться от совместной работы и прибыли. Он, начал было, раздуваться по привычке, но услышав про три заказа, притом, за восемь золотых каждый, все же решил не гневить судьбу, и мы ударили по рукам. Занять простаивающий сарай и работников выполнением большого заказа ему все же очень хотелось.

Потом, я усадил Крипа на улице, около мастерской и подробно разжевал ему, что приоритеты надо ставить правильно, как бы ему не хотелось строить новые, улучшенные подводы.

Ведь, чтобы выдать три штуки, надо пахать, не разгибаясь, двенадцать дней, занимая все место в сарае и в итоге заработать по три, а то и два с половиной золотых с каждой, то есть восемь-девять тайлеров всего. За это же время, при нормальной работе, без переработок, мастерская может выдать сорок арбалетов и выполнить в общей сложности две пятых городского заказа. Заработав при этом, минимум двести золотых, отладив еще больше производство и создавая себе репутацию надежнейшего помощника города в глазах всего Совета Капитанов.

— Девять золота за авральную работу, за двенадцать, а то и пятнадцать дней или двести тайлеров за тоже время, без напряга и штурмовщины! Ты понимаешь разницу, Крип? Пойдем-ка, сходим к Водеру, я тебе по дороге еще расскажу о подводных камнях. В нашем нелегком деле.

Водер тоже работал на износ, выковывая арбалетные дуги, но, понемногу повышал уровень качества, при устраивающей нашу мастерскую производительности. Кузнец был настоящей находкой для нас, он любил делать новое и не боялся экспериментировать. Сам он занимался дугами, не подпуская подмастерьев, они ковали болты и уже сделали несколько козьих ножек.

— Отлично, что все готово, — порадовался я.

— Что готово? — не понял Водер.

— Я сегодня договорюсь на завтра со стрельбищем Гвардии, на пару часов, чтобы провести испытания. Стрелять будем втроем, я, Крип и ты, со стороны гвардейских тоже попрошу пару знакомцев, достаточно влиятельных людей. Сделаем по пятьдесят выстрелов, проверим дуги, тетиву, ложе и пробивную способность болтов. Водер, есть у тебя какое-нибудь железо, для имитации брони. Постреляем и по нему. бронебойными болтами.

Мастера приохренели, зачем надо такое делать.

— Зачем, зачем? Чтобы посмотреть самим и дать пострелять будущим стрелкам, проверить, как сказывается пятьдесят или сто выстрелов на состоянии арбалета и его натяжных частей, достаточно ли крепкое получилось ложе и соединение его с дугой.

— Будьте уверены, ремонтировать придется все сломанные арбалеты именно нам. Поэтому надо проверить все и получить отзывы стрелков, чтобы, все гвардейское начальство и даже нужные люди в Ратуше видели, что с нами можно иметь дело. И нужно, только с нами и иметь..

— Ремонт, конечно будет делаться за деньги Города, — заметил я, видя, что эта идея совсем не пришлась по вкусу мастерам, — Но, если арбалеты будут выходить из строя после двадцати-пятидесяти выстрелов, то придется делать это бесплатно. Другое дело, если ресурса изделия хватит на сто-сто пятьдесят, а, лучше — двести выстрелов. Тогда ремонт и замена износившихся деталей — за счет города.

Мужики все так же недоверчиво смотрели на меня.

— Что, сами удивлены? Никто такое обслуживание не предлагает. А мы — предложим и будем зарабатывать на производстве, ремонте и поставках сопутствующих товаров, тех же болтов и козьих ножек. Хорошо бы и тетиву делать самим, в городе, а не заказывать из Бейств, не зависеть от сроков доставки. Этим я тоже займусь. Есть у нас пара штук, мне для образца?

— Найдется, — ответил Крип.

— Вот и хорошо, пройдусь по лавкам и попробую заказать.

— Завтра будьте готовы к походу на гвардейское стрельбище, — продолжал я.

— Водер, что показали твои исследования по упругости и гибкости стали для дуг?

Кузнец опять почесал голову, этот жест приводил его в состояние готовности говорить:

— Да, подобрал хороший сплав и закаляю сталь, я сам проверял, два дана раз согнул и отпустил, выдержала хорошо эту нагрузку дуга.

— Сто двадцать раз, говоришь, отличный результат. Крип, я приду на работу после обеда.

С этими словами я откланялся и поспешил в Ратушу.

Знакомые гвардейцы на входе уже знали, что я пропал, а лошадь найдена застреленной, поэтому шумно порадовались моему появлению целым и невредимым. Постоял с ними, узнал, чем город живет, похвастал, как смог спастись, и направился к Бромсу.

Секретарь Бромс, не то, чтобы мне обрадовался, но его тоже интересовала история моего чудесного спасения.

Я с огорчением понял, что весь город, главные в нем люди, уже в курсе нападения и возможны серьезные проблемы в будущем. Когда придут новости из Талака, где я буду считаться совсем мертвым.

А, если найдут могилу, где лежу я, то они будут сразу. Ничего не кончилось, мне придется снова хлопотать, чтобы оттянуть неминуемое разоблачение.

Я, так же, по инерции, требовал хорошую комнату для кабинета, донимал чиновника согласованием списков отсутствующего товара, но паранойя дала мне четкий сигнал, что Бромс почему-то не поверил в мою историю.

Похоже, что умение имеется и у него, сходное с умением погибшего Понса и у него тоже прозвенел звоночек, что я — не искренен.

Складывается опасная ситуация и мне придется что-то решать прямо сейчас.

Попрощавшись с вторым секретарем, я вышел из Ратуши, перекинулся парой слов с приятелями, договорился, что в следующие выходные так же соберемся в *Лисе и Журавле.*

Быстро дошел до своей комнаты и растянулся на матрасе, пользуясь тем, что Грита с Клоей проводили кулинарный мастер-класс на кухне и не заметили моего прихода.

Мне пора было серьезно подумать, что делать.

И как жить. В сложившейся ситуации.

Пора признать, что обмануть по легкому всех не получится, как, того же Сохатого или Корна.

Если они поверили в мой рассказ. Что, тоже, не факт.

Сейчас, главная улика против меня — мое тело в могиле, которые гильдейцы найдут без проблем, если появится такое предположение, что со мной и моим спасением — нечисто.

Бромс, наверняка, и стал, кем стал, что обращал внимание на свою интуицию и такие нестыковки в рассказах. Сливал врагов и подтягивал своих людей.

Я, абсолютно точно, не его человек. А скорее — его антагонист.

Поэтому он не забудет о моей лжи и займется поисками доказательств, того, что я скрываю. Труда это для него не составит. Вряд ли, что он может отдать приказ по скошу в Сторожку прямо сейчас, повода такого еще нет, но это — сегодня. А вот, завтра, может, уже будет возможно. Смотря, кого он оповестит о странности в моем спасении, может, и более высокое начальство.

Что может меня выдать?

Первое — мое тело в могиле. Это сто процентов.

Второе — тела Рыжих в реке. Это — вряд ли. С одним все так, как я и рассказываю.

Второго надо еще найти. А то, что я приврал, что зарезал его — это не так серьезно. Просто приукрасил и все. А на деле тоже столкнул в воду с обрыва. Это будет ясно.

Мои красивые рассказы на серьезное не тянут.

Третье — деньги в тайнике. Там слишком много золота, чтобы я мог сказать, что забрал его в Кассе. А откуда оно, я не смогу объяснить.

Потянется цепочка к пустым тайникам в усадьбе Рыжих и пропавшей связке ключей у Старшего, после того, как я его поднял со дна морского. Хорошо, что в Страже все разворовали и можно смело ссылаться на это. Связку я тоже благополучно утопил рядом с ларцом и теперь эти доказательства не найти, если я сам не расскажу об этом.

Под пыткой.

Чиновника моего ранга и приятеля самого Капитана Кронца не будут трогать без весомых доказательств. Но деньги, алмазы, даже те два, что у меня сейчас с собой, а главное — мое тело в могиле, этого хватит вполне. Чтобы поспрошать с усердием и старанием.

Предложат ли мне потом сотрудничество, чтобы использовать мой потенциал, как Мага?

Трудно сказать. Не уверен.

Поэтому мне больше не нужно сидеть в городе, надо арендовать лошадь в конюшнях, это вполне часто практикуется и смываться из города, с золотом и камнями, пока меня не ловят. А ловить меня и не будут, сейчас нет оснований.

Моя задача на сегодня, чтобы все основания исчезли.

Я вскрыл тайник и пересыпал все золото в мешок, чтобы оно не звенело, замотал в одежду, переоделся в гильдейское и вышел на кухню. Кроя с моей подругой на минуту оторвались от процесса готовки, выслушали, что я уезжаю ради блага города и всех его жителей на один-два дня, не обратили особо внимания и снова увлеченно начали что-то помешивать и подсыпать в кипевший в очаге котел.

Ясно, женщины в творчестве.

Быстро договорился в конюшнях на лошадь, по служебной надобности, сказал — записать на Гильдию ее аренду со всем необходимым.

Оседлал, снова спокойную кобылку, взнуздал и направился к мастерской.

Пока Крип с компанией баловали новую лошадку и угощали, чем нашлось, вспоминая при случае прежнюю, Криту, я собрал все, что было необходимо для новых хлопот с моим бывшим телом.

Нашел лопату, пару мешков, топор, пилу, побольше веревок, плотную рогожу, в общем, забрал все, что увидел. Еще горючую жидкость в глиняном кувшине прихватил, на всякий случай. Смотал сверток и привязал к седлу, попрощался с народом, объявив, что завтра пока не стреляем, и, чтобы готовились через день к мероприятию.

На воротах снова спешился, отозвал старшину, который и так, меня увидев, отошел в сторону. Объяснил ситуацию ему, что срочно, по службе вызван в Сторожку, поэтому сегодня с пацанами не встречусь и выдал ему пару серебра для сына, как задаток.

Выехал через ворота и поскакал навстречу судьбе.

До Сторожки я добрался, в итоге, только утром.

Пока доехал до места своей смерти, пока раскопал уже изрядно попахивающее тело, надел на него мешки, куда наложил камней, как следует обвязал их веревками. Потом завернул в рогожу и ее тоже плотно обмотал по кругу.

Лошадка стояла привязанная в сторонке и нервно прядала ушами, пока я стаскивал кутуль к реке и, спустив в воду у берега, проводил на глубину, придерживая, пока он набрал воды.

Так я похоронил уже второй раз бывшего себя.

Спрятать тело в земле я не надеялся, сжигать на костре тоже не мог позволить себе, хоть и хотелось. Мне надо было все сделать тихо и незаметно, под носом у встревоженной Гильдии, куда в любую минуту могла прилететь просьба-приказ от уважаемого Бромса или кого повыше рангом — провести тщательный осмотр места, где, подвергшийся нападению, советник Ольг смог справиться с двумя Рыжими бандитами.

И зафиксировать все странное и непонятное.

Разрытая могила и остатки тайника — тоже непонятны, но ни о чем не говорят против меня. Может, это сделали бандиты, может, кто еще.

Тут состава моего преступления против города Астора не накопаешь.

А река надежно скроет свои тайны.

Собрав все из тайника, я пустил лошадку в объезд Сторожки и еще засветло нашел место, где у меня были припрятаны алмазы. Постоянно прислушиваясь и тратя ману на прощупывание окрестностей, я раскопал тайник и спрятал там все золото и вещи с Земли.

Это пока, на время.

Если придется бежать, то я не хотел прорываться через пост у моста, мимо трактира и Сторожки. Надо подготовить другой вариант, с маршрутом, обходящим эти места стороной, так, чтобы путь проходил в районе еще одного тайника под высокой сосной, потом — стоянки, желательно. И упирался в Храм, где я мог спокойно перевести дух, а, при наличии запаса еды, и просто набраться сил.

Проблема была одна, выше моста с постом не было других переправ, за рекой люди еще не осваивали земли.

Те же Сторожка и трактир Сохатого были передовыми постами человеческого влияния.

С левой стороны от моста, за рекой уже появилась целая россыпь людских поселений, которые и были прикрыты Гильдией от возможных проникновений врагов, тех же Крыс.

А справа только река, берущая начало среди ручьев и речушек Скалистых нагорий, служила границей людского влияния.

Недалеко от моста она становилась уже в ширину и местами не превышала шестьдесят метров, то есть, с тренированной лошадкой я мог преодолеть ее без проблем. В Гвардии почти все лошади были обучены плавать рядом со своими хозяевами, помогая, и им самим держаться на воде, и в доставке оружия с припасами.

Та же Гвардия едва-едва умела передвигаться на воде, и я рассчитывал, что в случае погони смогу хорошо оторваться, форсируя реку. Тогда как, в умении управляться с лошадьми, гвардейцы превосходили меня на голову.

Прикопав свое богатство, я долго стоял, проверяя окрестности и потом поехал в Трактир, собираясь хорошо перекусить и расслабиться от мрачных мыслей. Да и переночевать с комфортом, невозможным в Сторожке.

Так оно и получилось, трактир был набит битком, лесорубы так же искали повод почесать кулаки с мужиками из окрестных деревень, но до стола Охотников не докапывались. Я немного посидел с нашими и пошел спать, сил уже не было.

Утром забрал деньги у Сохатого, сердечно благодарившего за поддержку своего бизнеса и, оседлав лошадку, явился под светлы очи начальства.

Альс только вернулся из путешествия до границы с Севером, не найдя следов банд со скошами, и находился в раздраженном состоянии. Поэтому я только доложился, что жив-здоров, вопреки всему, и снова служу родной Гильдии.

Выслушав вопросы недовольного начальства и дав ответы, я не стал задерживаться дольше и уехал домой, в город.

Кажется мне, что не долго осталось радовать начальство своей разумностью и исполнительностью.