Слёзы гор

Глава 18

Гар Корем был зол, нет не так. Он был в ярости. От мужчины исходили волны магической силы. Он не мог контролировать свой источник из-за сильных эмоций. У меня, глядя на него, возникало лишь одно желание: забиться в самый укромный уголок на свете, чтобы гнев воина гор прошел мимо. Это была несбыточная мечта, ведь недовольство Лазара вызвала я сама. Сложно спрятаться, когда злятся на тебя. Как только гар Корем появился в башне, события понеслись вскачь. Лазар ничего не спрашивал, лишь ухватил меня за руку и потянул в ближайший магический поток. Я даже не успела ничего сказать. Будучи тоже в виде духа, он вполне был способен насильно вернуть меня обратно. Неприятно, но терпимо.

Первое, что я сделала, очнувшись, — это посмотрела на свою левую руку. Она до сих пор была в перчатке. Что ж, мне уже стало легче. Я очень переживала, что кто-нибудь увидит обручальный браслет. Свет миловал. Собрав все мужество, я подняла глаза. Взгляд гара Корема был способен плавить металл: столько противоречивых эмоций было в нем. Мне в голову пришла мысль, что идея с духовным перемещением была не самой лучшей. Осмотревшись, поняла, что мое бессознательное тело оттащили в центральную палатку. Только у нее ткань была кровавого цвета. Символично. Здесь с таким же затравленным взглядом находилась Эдара, рядом с которой стоял гар Хейм. Мое маленькое путешествие вызвало большой переполох. Первой разговор я начинать не собиралась — это заведомо проигрыш. Сначала надо узнать, как они восприняли мое самовольство, и какие сделали выводы. Первым не выдержал Лазар.

— Что ты творишь, женщина? — говорил он тихо, но с такой интонацией, что мне захотелось сбежать. Боюсь, тактика нападения сейчас не сработает, а слезы… Нет, не умею я оправдываться и плакать без причины.

— Мне это было необходимо, — тихо произнесла я. Правда всегда ценилась превыше всего.

— Необходимо? — прошипел воин. — Необходимо рисковать жизнью? Безумие посетило тебя? Ты вообще понимаешь, что творишь? Сначала драка, потом бессмысленное истязание, что нам ждать от тебя в следующий раз?

Я поморщилась. Воин ждал от меня ответа, а сказать-то мне было нечего. Он был прав, мое путешествие было безумием. Но… Я не могла оставить семью, в конце концов, в Туманных топях Доброгнев оказался из-за меня.

Лазар продолжил говорить, а мне от его слов становилось все хуже и хуже. Когда я уже пойму, что со стихией бороться бесполезно.

— Ты не имела ни какого права рисковать своей жизнью! Теперь, лара Зертиш, Вечные скалы твой дом. Ты будешь жить по нашим законам, так или иначе!

Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги, немного уровняв разницу в росте, хотя гном все равно нависал надо мной.

— Гар Корем, я же вернулась и ничего страшного не произошло. Меня не было-то от силы пару часов, — впервые я разговаривала с Лазаром в уважительной форме.

— Пару часов! — возмутился мужчина. — Двое суток, Ярогнева. Ты даже не почувствовала, как Мир чуть не убил тебя!

После его слов я поняла, что меня, действительно, спасли. Двое суток. Я сама чуть себя не погубила. Моя душа могла просто оторваться от тела. Нервно сглотнув, я поняла, что мое физическое состояние оставляет желать лучшего. Усталость полностью захватила тело, мне даже было тяжело дышать. Я перевела растерянный взгляд на Эдару: девчонка тоже выглядела не лучшим образом. Бледность не всегда к лицу юным созданиям.

Гар Корем продолжил забивать гвозди в крышку моего гроба:

— Сначала никто ничего не заподозрил. Ну, не пришла ты к ужину, так все знают твою любовь к одиночеству. Но на завтрак ты тоже не явилась. Эдара утверждала, что ты просто спишь. Но ради предков, столько люди спать не могут! Когда же мне не удалось тебя разбудить, я понял, что ты вновь что-то сотворила. Женщина, почему ты не можешь просто жить?!

Я даже не поняла: вопрос это был или обвинение. Да и что можно было ответить? Ничего. Я не смогла бы оправдать свои действия, к тому же не было смысла. Гномам плевать на наше прошлое в Империи Сарратал, значит, и семья рабынь им не интересна.

— Пришлось звать Грейма, — продолжил гном свой рассказ. — Он-то и увидел, что связь тела и души источилась. Почему твоя подружка молчала? Чему вас только учили в этой Академии? Нельзя больше суток находиться вне тела! — гном уже кричал.

Эдара, не выдержав, всхлипнула и сказала:

— Я не знала.

— Ты чуть не погубила свою самонадеянную подругу! — Лазар тут же стал кричать на девчонку.

— Я не знала! — уже навзрыд плакала она.

— Дура! Обе дуры! — не унимался гном. Меня же накрыло раздражение. Стою, выслушиваю мужскую истерику, а самой-то настолько паршиво, что подуй ветер упаду. На девчонку вообще смотреть больно. У нее в глазах животный ужас.

— Замолчи! Хватит! — попыталась я одернуть Лазара, но мужчина лишь сильнее распалялся.

— Я еще обеим вам устрою, — рычал воин. Гар Хейм благоразумно не вмешивался. Цвет волос Лазара полностью отражал характер: вспыльчивый и неудержимый. Дальше произошло то, что заставило гнома буквально проглотить следующие обидные слова. Эдара рухнула на колени и поползла к воину:

— Простите. Прошу простите меня. Только не надо! Не надо!

Я содрогнулась. Девчонку сломали. Она вспомнила Академию Начал, и сейчас у нее перед глазами был не гар Корем, а один из магистров. Оба гнома растерялись. Эдара же уже схватила Лазара за ноги и, глядя ему в глаза, с мольбой произнесла:

— Простите меня.

Девчонка вернулась в прошлое в своём разуме. Я подскочила к ней и попыталась поднять.

— Эдара! Эдара, никто тебя и пальцем не тронет! Слышишь?!

— Что… — начал было спрашивать Лазар.

— Замолчи, — оборвала я его на полуслове. — Ты сказал уже достаточно. Что вы оба застыли? У меня нет сил на сонное заклятие! Ну же!

Заклятие сна отправило Эдару в забытье. Я же осталась с гномами одна.

— Ничего не понимаю, — растеряно произнес гар Корем и запустил свою пятерню в волосы. Похоже женские истерики для них в новинку, у обоих глупейшее выражение лица.

— Я тоже не понимаю, — произнес гар Хейм, — но, поверь, сейчас мы все узнаем.

Голос Наместника Предков вывести из равновесия было сложнее. Да, он растерялся, но не потерял нить разговора. Почему Эдара не схватилась за его ноги? Лазару бы хватило и одной истерики.

— Поговорим, лара Зертиш? — обманчиво ласково спросил он.

— Поговорим, — покорно согласилась я и села обратно на шкуру. Все-таки мне было паршиво: воды не предложили, еды тоже, про отдых молчу. Так что стоять я не собиралась. Гномы даже не сели рядом, а вновь нависли утесами.

— Начнем с первого вопроса, который тревожит меня уже давно, — тихо начал говорить гар Хейм. — Почему твоя подружка не знает простейших вещей?

Я удивленно посмотрела на него.

— К вопросу о том, где ты была, перейдем позднее, — пояснил он. — Я не Лазар кричать не буду, поэтому спокойно все обсудим. Да и он, похоже, уже остыл.

Плохо. Лучше бы они были на эмоциях. С тем, кто мыслит трезво говорить сложнее.

— Ладно, — тяжело вздохнула я. — Проясним один момент, для этого задам встречный вопрос. Вы специально "заказывали" только выпускниц?

— Естественно. Нам не нужны те, кто не способен контролировать свой источник.

— Забавно, — хрипло произнесла я. Во рту была пустыня, гномам даже пытки не нужны: сама все расскажу за глоток воды. — Забавно то, что вас обвели вокруг пальца. Большая часть женщин недоученные маги.

— Что?! Повтори!

— То, — передразнила я. — Девчонка вообще не отучилась и месяца. Ее источник "заснул" при весьма неприятных обстоятельствах, вот ее и отдали вам, как испорченный товар. Здесь почти все с историей в прошлом.

— И ты? — требовательно спросил Лазар.

— И я. Теперь мне за честный ответ полагается награда? Могу я хоть воды выпить? — едко спросила я. Лазар выругался, и снял с пояса флягу. Похоже, они просто забыли, что два дня моя душа гуляла отдельно от тела и последнему требуется уход. Я жадно приникла к фляге. Ценность воды начинаешь осознавать, когда умираешь от жажды.

— Все?! — ласково спросил Лазар. Он тоже времени не терял зря и уже успел вернуть себе былое расположение духа.

— Да.

— Где ты была?

— В гостях у брата, — предельно честно ответила я. Могу поспорить, что оба используют заклятие истины. Ложь бы они почувствовали сразу.

— Что у твоего брата случилось, раз пришлось использовать духовное перемещение?

— Сестра его жены сильно больна, — опять правда, но не вся.

Мужчины переглянулись, а потом гар Хейм сказал:

— Она может говорить нам правду, но истины мы не услышим никогда: только если она сама пожелает быть откровенной или же ее не вынудят обстоятельства.

— Предлагаю другой способ, — нагло заявил Лазар. Я подняла голову и посмотрела в его глаза: стало ясно, что кто-то хочет воспользоваться своей властью. — Ярогнева Зертиш, властью Наместника Предков, дарованной мне, я приказываю тебе рассказать правду.

Впервые за долгое время я искренне рассмеялась. Что может быть приятней, чем поставить наглеца на место?

— Что-то должно произойти? — недоуменно спросила я, даже приподняла одну бровь.

— Какого?!

— Забыл тебе сказать, — ухмыльнулся гар Хейм. — Она рабский браслет не надела.

Но Лазар прореагировал не так, как я ожидала. Нет, он, конечно, удивился, но в его взгляде мелькнула радость, почти восторг. Потом у меня возникло желание убежать. Гар Корем смотрел на меня, как хищник на добычу. Охсы на фоне гнома мне показались не такими опасными.

— Какой неожиданный подарок! — рокочуще произнес он. Он наклонился и легко поднял меня на ноги. Потом мужчина просто обхватил меня рукой за талию и приподнял, и наши лица оказались на одном уровне. Я попыталась вырваться, но это было бесполезно. Мои ноги даже не доставали до земли. Я в очередной раз почувствовала себя беспомощней котенка. Другая рука воина оказалась на моем затылке.

— Ты не рабыня, Ярогнева! Я дал себе слово, что не прикоснусь к тебе, пока на твоей руке браслет Наместника Предков, но раз его нет, — рот гнома растянулся в предвкушающей улыбке. — Мы с тобой на равных: оба свободны!

Он поцеловал меня, ставя точку в своих рассуждениях. Я вновь попыталась вырваться, но меня держали крепко. Гному нравилось, мое сопротивление. Я почувствовала это мгновенно и прекратила вырваться. Лучше быть куском льда, чем непокорной добычей. Мне давно уже не было так неловко и страшно. Гном целует меня на глазах гара Хейма, почти родственника, а я ничего не могу сделать. Что же он творил? Я ведь тоже не железная! Еще чуть-чуть и я начну ему отвечать.

"Взрыв разума" отшвырнул от меня гнома, но мерзавец приземлился на ноги легко и непринужденно. Гар Хейм успел поставить щит, тело Эдары протащило по шкурам. Никто не пострадал: очень жаль.

— А ты оказывается драчунья! — промурлыкал Лазар, а потом облизал губы, будто на них еще осталось что-то вкусное, а он не желал терять ни капли. Я же отступила, с ужасом понимая, что воин вышел на охоту. В роли дичи мне выступать не хотелось. Раньше его сдерживал рабский браслет, но теперь-то он знал, что на мне обманка.

— Пока ты не начал активное наступление, Лазар, хочу тебя предупредить, — очнулся гар Хейм. — На церемонии она почти отправила в мир иной фон Вердеса. Считай, что мага вернули из-за грани.

— Ты шутишь? — изумленно уточнил Лазар.

— Если бы ты предпочел борделям Церемонию Прощания, ты бы это увидел собственными глазами.

Лазар недовольно посмотрел на гара Хейма, а потом виновато на меня:

— Ты это брось, гар Корем, — вновь перешла я на обычный стиль общения с ним, — мне безразлично, сколько борделей Морнэйлда ты осчастливил.

— Раз уж ты сама заговорила…

— Если ты хочешь мне сказать, что если упомянула, значит, задело, то ты не прав, — перебив его, устало произнесла я. Сколько можно меня мучить. Я решила его добить: — Все, что может меня заинтересовать, как целителя: это сколько заразы ты там подцепил, не более того.

Лазар ошарашенно посмотрел на меня. Пожалуй, это был самый долгий разговор у нас с ним с момента путешествия.

— Гномы не болеют людскими хворями, — недовольно буркнул он. Цели я своей добилась: пыл гнома угас. Слава Небесам!

— Дальше наш разговор продолжать бессмысленно, — тихо проговорил гар Хейм. — Мы все прекрасно понимаем, что часть правды ты умолчала. Чтобы подобное не повторилось, я Голос Наместника Предков запрещаю тебе пользоваться активной магией до прибытия в Вечные скалы.

— Всей? — с трудом спросила я. Слишком неожиданно было для меня его решение.

— Да.

— А как же самооборона?

— От кого ты собралась защищаться? — недоуменно спросил гар Хейм.

Мой взгляд красноречиво метнулся в сторону Лазара. Голос Наместника заметил это.

— Против гара Корема, разрешаю. Пожалуй, будет интересно. Через час мы отправляемся в путь, ешь и отдыхай. Лазар, идем, ей нужно побыть одной.

— Спасибо тебе, дружище! — едко бросил гар Корем, выходя из палатки.

— Ты же всегда любил брать крепости. К тому же я поставил на нее шкатулку с сапфирами, — услышала я ответ гара Хейма. Кстати, уходя, гном не забыл спящую Эдару и вынес ее из палатки.

Они оставили меня в отвратительном настроении. Ярость проснулась в глубине души и требовала жертв на свой алтарь. Они еще и спорят на нас. Мужчины везде мужчины, что у гномов, что у людей: все одно и тоже. Терпеть не могу глупые споры. Может, нас вообще уже поделили? От этой мысли стало тошно. В любом случае у меня есть Айрдгал, и менять одного гнома на другого бессмысленно.

Я настолько отвлеклась от действительности, что забыла из-за чего оказалась здесь. Стало стыдно. Мои родные в опасности, а я думаю о гномах. Но Тьма меня побери, что можно сделать в подобной ситуации? Скажите, и я сделаю! Гар Хейм тоже мне удружил. Будучи Голосом Наместника Предков он может нести его волю, и приказывать всем тем, кто находится у того на службе. Нет, я могу применить магию, но это бесчестие.

Ситуация складывалась не лучшим образом. Теперь я никак не смогу связаться с братом. Даже совет дать не смогу. У них же творится непонятно что, Туман вновь затеял что-то. Почему проблемы имеют свойство наваливаться все разом?

Вновь тяжело вздохнув, я принялась за еду, которую мне оставили на походном столике. До этого я даже не заметила ее, настолько была поглощена беседой. Люди говорят, что чем больше вздыхаешь, тем больше притягивается неприятностей на жизненном пути. Пора менять взгляды. Но разве при такой жизни можно смотреть на мир иначе? Туман с его порождениями не просто не дает расслабиться, а подкидывает все новые загадки. Кто тот эльфийский мальчик? Что с Бьянкой? Вопросы можно задавать бесконечно, а ответов нет. Замкнутый круг.

Вкус еды я даже не почувствовала, занятая своими мыслями и переживаниями. Поэтому выйдя из палатки, я не сразу заметила странность. Лагерь был пуст. Все готовы были отправляться в путь. Но вокруг было слишком тихо, ни одного женского голоса. Ничего. Изредка были слышны разговоры на гномьем. Куда они дели женщин? Но напридумывать я ничего не успела, ко мне подошел гар Хейм.

— Они все спят.

— Почему?

— Мы пойдем через недра, а человеческий разум не приспособлен к этому.

— Вы всех усыпили?

— Да. Сейчас и ты уснешь. В пище было сонное зелье.

Я с ужасом посмотрела на гнома. С моим бессознательным телом что-то собираются делать.

— Не бойся.

Дальше меня повело, и если бы не гном, я бы упала на землю. Он легко меня подхватил на руки и зашагал в сторону ямы.

— Опускаясь в землю, мы возвращаемся к истокам. Все, что ты можешь увидеть во сне, будет или было началом чего-то, — тихо произнес гном. — Лазар, держи, повезешь ее через недра.

Меня легко взял на руки гар Корем и быстро вскочил в седло. Лейф повез нас к яме. Я всеми силами боролась с зельем, но даже целитель не способен был остановить его действие на организм. Мы же уже были на краю ямы, и я с ужасом осознала, что она до краев наполнена чем-то черным. Земля, она была живой. Она потянулась к нам, приглашая в свои объятия.

— Спи, воительница, — произнес Лазар, и к зелью добавилось заклятие сна. Я провалилась в темноту.

Отступление

(Девяносто семь лет назад, где-то во владениях эльфов)

Ничего не может быть прекрасней эльфийского леса. В нем ощущается дыхание жизни и красота природы. Но эта поляна давно уже превратилась в выжженный пустырь, в центре которого торчал корявый пень. Первородные, покидая это место, два месяца назад уничтожили Золотое Древо, чтобы оно не досталось Туману. Эльфы не желали оставлять мэллорны своему порождению, боясь последствий.

Этой ночью Туман отступил к землям людей, и друид Гелиард решил воплотить в жизнь свою безумную идею. Он давно хотел спасти свой народ и нашел решение. По крайней мере, так казалось старику. Да, старику. Из-за преступления, которое они совершили, эльфы лишились вечной молодости и те, кто был старше пятисот лет, утратили юность. За неделю весь Совет Старших Князей превратился в дряхлых стариков, от былой красоты не осталось и следа. Многие, не выдержав расплаты, наложили на себя руки. Жить вечно в облике старца, и потерять былую силу и красоту было не просто ужасно, было чудовищно.

Гелиард надеялся, что сегодня ему удастся спасти свой народ. Каждый знает, что самая сильная магия рождается из смерти, и он готов был заплатить соответствующую цену.

— Лимэль, я хочу повидаться с внуком, — мягко произнес друид. Воин, которому было поручено охранять общинный дом, где спали дети, лишь скупо улыбнулся и сказал:

— Мне очень жаль, мастер Гелиард, но глава веера запретил впускать кого-либо до рассвета к детям.

— Лимэль, я обучал и тебя и Ксальта, неужели ты дума…

— Мне очень жаль, старший, но нечисть может принять любой облик. Приходите утром.

— Я просто желаю увидеть внука.

— Мне жал…

Воин не договорил: стилет мягко вошел в его тело, пронзая сердце.

— Стар… — не договорил воин и рухнул наземь. Стилет был смазан сильнейшим ядом, обычный удар в сердце не убил бы первородного.

— Мне жаль, мой мальчик, — тихо обронил старик, переступая через тело.

Зайдя в дом, первое, что сделал старик, это накинул заклятие подчинения. Оно не было сильным, но маленьким эльфам больше и не надо, чтобы следовать за стариком.

Дети: всего их было десять, взявшись за руки по двое, пошли за друидом, и только один из них спросил:

— Деда, а куда мы идем?

— Рин, мы будем смотреть на ночное небо.

В отличие от остальных его внук обладал врожденной способностью сопротивляться магии внушения.

— Мы увидим Свет Надежды? — с любопытством спросил ребенок.

— Увидим, — пообещал старик.

Свет Надежды самая яркая звезда на небосклоне. Она всегда видна, даже в плохую погоду. Имя она свое получила очень давно. Эта звезда всегда укажет путь домой, потерявшемуся страннику. Друид подумал, что вот он Свет Надежды для его народа. В какой-то момент эта мысль показалась ему преступной, но он отогнал ее как назойливую муху. Гелиард ведь хотел помочь всему народу, а не только себе. Вернуть вечную молодость эльфам, чтобы женщины вновь могли подарить потомство, а мужчины сражаться. Поэтому десять жизней никогда не перетянут часу весов на свою сторону.

Эльф в своих великих рассуждениях забыл одну незначительную деталь. Именно из-за таких "жертв" и появился Туман. В разуме старика он был таким же полновластным хозяином, только породил его личный эгоизм друида. Гелиард даже сам себе не признавался, что свои личные желания, он оправдывает нуждой эльфийского народа.

— Деда, нам еще долго идти? — голос Рина заставил старика вздрогнуть.

— Нет-нет. Скоро мы окажемся на замечательной поляне. Мы все увидим Свет Надежды.

Чуть раньше друид усыпил всю ночную стражу, чтобы спокойно вывести детей за пределы временного лагеря, после чего открыть портал на поляну.

Через несколько минут все оказались в нужном месте.

— Смотрите дети, как здесь хорошо видно ночное небо!

Десять пар глаз одновременно посмотрели вверх.

— Ой, здорово! — улыбнулся Рин. — Кими, а тебе нравится? — спросил он девочку, которую держал за руку. Но она, послушная чужой воле, даже не прореагировала на слова мальчика.

— Деда, с Кими что-то не так! — взволнованно проговорил ребенок. — Надо что-то делать!

Старик же времени не терял даром, и не обращая внимания на внука, чертил символы силы на земле вокруг пня.

— Иди-ка сюда, Рин, — с трудом разогнувшись, позвал он внука.

— Деда…

— Я сказал, иди! — рявкнул старик. Время поджимало.

Ребенок, привыкший слушаться старших, покорно подошел. Рин любил своего деда. Он был единственным, кто остался в живых в его семье после Гнилого Мора, случившегося десять лет назад.

— Ну-ка, запрыгивай на пень! Оттуда лучше видно.

— Деда, это же Золотое Дерево. Мертвое! Я не полезу! Старейшина Бериль говорил, что мертвых надо чтить.

— Полезай, — рявкнул дед и с силой затащил паренька на "алтарь".

Из искореженного пня вылезли гибкие ветви, которые легко прижали ребенка к дереву.

— Деда! Мне страшно! Прекратииии! — заплакал мальчик.

— Это ради всеобщего блага, Рин, — горько произнес старик. В его руках блеснул ритуальный серп.

Детский крик огласил Мертвый лес.