Сломанная орбита

13

Планета Лосманос

Корабль Талы

7 декарис 57 декория

3 декэдиса 124 декуна

Скрывшись в его тени от глаз возможных наблюдателей, Молот поднял сжатую в кулак руку.

Его бойцы замерли, прижимаясь к гладким, черным опорам корабля.

— Вряд ли нам стоит заходить через главный вход, — заметил Булавин. — Принцесса, на ваш корабль можно попасть как-нибудь иначе?

— Трап можно спустить только изнутри, но есть несколько технологических каналов. Однако с земли нам до них не добраться, — инстинктивно понижая голос, словно боясь, что их услышат, ответила Тала.

— Где они? — коротко спросил Молот.

Тала молча указала рукой на одну из массивных посадочных опор. Задрав голову, Булавин посмотрел вверх, на далекое днище корабля. Опора скрывалась в большой, круглой шахте. Молот невольно вспомнил устройство земных челноков. Если их конструкции хоть немного похожи, то, пока корабль стоит на земле, через эти каналы можно пробраться внутрь корабля. Единственной проблемой оставалось то, как до них добраться. Днище корабля располагалось по меньшей мере в десятке метров от земли.

Булавин задумчиво провел рукой по шероховатому цилиндру опоры.

— Давно не занимались лазаньем по трубам? — с усмешкой спросил он.

С этой задачей крепкие десантники без проблем справились бы и на Земле, а в условиях пониженной гравитации Лосманоса это и вовсе не составило труда.

— Руся, Пилюля, вперед! Сверчок, Медведь, прикрываете, — коротко приказал бойцам Молот.

Золотова и Столяров, обхватив руками и ногами шершавую опору, проворно поползли по ней вверх.

— Я не смогу этого сделать, — закусив губу, призналась принцесса.

— А вам и не надо, — усмехнулся в ответ Булавин. — Всё, что вам нужно, это покрепче держаться за мои плечи.

Тала мгновение помедлила, но затем, приподняв длинную юбку, осторожно взобралась на спину полковнику, обвив руками его плеч и крепко обхватив длинными, стройными ногами его бедра. Молот осторожно полез вверх, стараясь не стряхнуть свою драгоценную ношу. Даже с грузом за плечами карабкаться было легко. Казалось, отпусти полковник руки, он не упадет, а плавно спланирует вниз, хотя, конечно, это было не так даже несмотря на пониженную гравитацию. Впрочем, падение с такой высоты на этой планете его бы не убило. Чего не скажешь о хрупкой, миниатюрной принцессе.

Вскоре Булавин оказался в полукруглом, залитом аварийным фиолетовым светом отсеке. В покрытых причудливыми узорами светло-фиолетовых металлических стенах не было видно ни единого намека на дверь.

В отсек вскарабкались Медведь и Сверчок.

— И куда дальше? — оглядевшись кругом, спросил Потапов.

Тала подскочила к стене и нажала на выступ между одной из завитушек. Послышался негромкий, отрывистый гудок.

— Заперто! — раздосадовано воскликнула она, в сердцах ударяя ладонью по скрытой двери.

— А как вы вообще находите эти кнопки? — подозрительно протянул Сверчок.

— Вот знак, — принцесса указала рукой на причудливый вензелек.

Издали он терялся в массе других, выдавленных в металлических переборках завитушках, но если знать, что искать, его без труда можно было разглядеть.

— Похоже, письменности Кадживейт нас обучить не озаботился, — пробормотал Пилюля.

— Ему нужно было допросить нас, не более того, — хмуро откликнулся Булавин.

— Ладно, это всё понятно. Мы-то что делать будем? — вмешался в беседу Сверчок.

— Может быть, я попробую? — нерешительно приложила Руся. — Всё-таки я — электронщик.

Молот вспомнил, как ловко Золотова справлялась со сложными замками на станции. Да и в других операциях Руся никогда его не подводила.

— Можно как-то открыть панель замка? — Руслана посмотрела на принцессу.

Тала обвела пальцем несколько выдавленных в переборке линий, составлявших вместе квадрат.

Булавин шагнул вперед и вогнал кончик ножа в одну из них. Легонько надавливая на рукоять, он обвел ножом весь квадрат, словно вскрывал консервную банку. Что-то несколько раз хрустнуло, и панель упала к ногам землям, обнажив под собой путаницу разноцветных проводов.

— Я не хочу сказать, что абсолютно все разумные существа мыслят схожим образом, — копаясь в проводах, рассеянно проговорила Золотова. — Но те, кто могут общаться между собой, по определению должны мыслить схожими категориями, иначе они бы просто не поняли друг друга. Лишь открытие гравитона позволило землянам выйти в дальний космос. Все, что я видела на этой планете, говорит о том, что и вы широко используете эти частицы …

Принцесса кивнула.

— А значит, в технологическом плане наши расы пошли примерно по одному пути развития… Готово! — Руся улыбнулась и довольно потерла руки. Впрочем, уже через мгновение брови девушки вновь сошлись к переносице и она обеспокоенно добавила. — Во всяком случае, я надеюсь.

Золотова нажала на кнопку открытия двери. В монолитной металлической стене обрисовался перевернутый треугольник, стремительно втянувшийся в паз в потолке, а еще два по бокам от него синхронно исчезли в полу.

— Не терять бдительность! — предупредил бойцов Молот.

Привычно разбившись на пары — впереди Медведь со Сверчком, следом Булавин и принцесса, а за ними — Пилюля с Русей — отряд настороженно двинулся вперед.

— Это технический коридор, — прошептала Тала. — Он должен вывести нас к служебному подъемнику.

Вскоре они приблизились к очередной стене. В этот раз Булавин сразу же заметил отпирающую «закорючку». Бойцы прижались к стенам, готовясь отразить любую опасность, которая только может встать на их пути. Прикоснувшись к искусно замаскированной кнопке, Молот проворно отскочил в сторону. За дверями обнаружилась подсвеченная голубоватым сиянием шахта гравитационного колодца.

— Вверх или вниз? — спросил Молот.

— Нам нужно в рубку, так что вверх, — ответила Тала и нажала на кнопку, изменяя полярность подъемника.

Булавин шагнул в мягкие объятия гравитационного поля и плавно поскользил вверх. Следом за ним медленно поднимались остальные.

— Выходим на следующем уровне, — предупредила Тала.

— Э… а куда жать-то? — недоуменно наморщил лоб Молот.

— Дайте руку! — потребовала принцесса.

Булавин выполнил её просьбу.

— Поднимите меня! — схватившись за ладонь полковника, скомандовала Тала.

Молот покорно подтянул скользившую чуть ниже принцессу до своего уровня. Девушка быстро нажала на кнопку. Перед ними распахнулась дверь. Выбравшись из подъемника, беглецы оказались в широком коридоре, упиравшемся впереди в очередную гладкую стену.

Булавин побежал к ней. Теперь он знал, что искать на монолитных стенах, покрытых вязью причудливых рисунков, и его взгляд то и дело натыкался на выгравированные на боковых переборках коридора символы замков. Приблизившись к торцевой стене, он нажал на «отпирающую завитушку».

Треугольные сегменты двери с тихим шелестом втянулись в пол и потолок. За ними обнаружился такой же точно участок коридора, так же упиравшийся впереди в очередную стену. Беглецы поспешили к ней.

Но, не успели они сделать и трех шагов, как дверь распахнулась сама. На пороге стояли два черных гвардейца.

Они заметили друг друга одновременно.

— Черт! — выругался Булавин и, выхватив нож, метнул его в грудь одного из них.

Гвардеец с торчащей из груди рукоятью завалился на пол. Зато второй «черный человек» вскинул перед собой сжатую в кулак руку, и с его кольца сорвались ослепительные шарики плазмы. Молот стремительно прижался к стене, пропуская сверкающие снаряды мимо себя и прыгнул. Перелетев через добрую треть коридора, он врезался в гвардейца и повалил его на пол.

Но «черный человек» не растерялся и направил на придавившего его к полу Булавина кольцо. Молот ловко перехватил его руку, без труда отводя её от себя, а вторым кулаком заехал гвардейцу по скрытой маской физиономии. «Черный человек» вырубился, но с того конца коридора к ним уже мчалась пятерка ящеров, позади которой маячил другой гвардеец.

Булавин хладнокровно подождал, когда первый из тритов бросится в дверной проем и нажал на кнопку закрытия двери. Рухнувший с потолка треугольник впился в спину ящера, пригвождая его к полу.

Но трит по-прежнему был жив. Он шипел и тянул руки к сапогам стоявшего перед ним полковника. Молот усмехнулся и стремительным движением вонзил нож в глазницу твари. Трит затих.

— Регенирируй, не регенирируй, а с дыркой в голове ты не жилец, — довольно пробормотал он, воткнув нож в кнопку управления замком.

Из панели посыпались искры, и дверь прочно заклинило в закрытом положении. Молот услышал, как оставшиеся с той стороны триты бестолково заколотили лапами в выросшую перед ними преграду.

— Все целы? — обернувшись к отряду, спросил полковник.

— Так точно! — весело отрапортовала Руся.

Малая гравитация делала землян быстрее, сильнее и ловчее местных обитателей, и гвардейцам лучше было это учесть. Но они слишком полагались на непобедимость своего оружия, исправно работавшего против их привычных противников.

— Есть обходной путь? — спросил принцессу Молот.

— Придется идти через весь корабль, — с тоской ответила Тала.

— Это нам не подходит… — сощурившись, Булавин задумчиво оглядел коридор.

Внезапно его взгляд упал на несколько едва заметных отверстий у самого потолка, умело спрятанных в украшавших переборки завитках.

— Что это? — спросил Молот.

— Вентиляционная шахта, — откликнулась принцесса.

Булавин приподнялся на цыпочки и осторожно ощупал края скрытой решетки. Чем дольше он находился в этом непривычном мире, тем легче ему удавалось увидеть скрытые раньше от глаз мелочи, такие как контуры дверных панелей или потайные кнопки.

Вонзив кончик ножа в замеченную глазом щель, он осторожно отжал скрывавшую вход в вентиляционную шахту панель. За нею обнаружился треугольный лаз.

— А пролезем? — неуверенно спросил Медведь.

— Жить захочешь, и не туда втиснешься, — ответил Булавин, скидывая массивный бронежилет.

Без его привычной тяжести на плечах на мгновение Молот ощутил себя голым.

— Вперед!

По примеру командира избавившись от брони, Потапов первым забрался в узковатую для широкоплечих спецназовцев щель. Упираясь в пол локтями и коленками, он пополз вперед.

Следом в лаз скользнул Сверчок. Булавин осторожно подсадил принцессу, и влез в вентиляционную шахту за ней. Позади сопела Руся, замыкал цепочку Пилюля.

Через несколько метров лаз сворачивал и шёл параллельно коридору. Временами беглецам попадались боковые ответвления, оканчивавшиеся дырчатыми «решётками» над коридором.

— Как думаете, как быстро они догадаются куда мы подевались? — спросил Сверчок.

— Когда обойдут половину корабля и войдут в коридор с противоположной стороны, — ответила Тала.

— Значит, мы выиграли немного времени, — заключил Молот.

— Сюда! — раздался через некоторое время голос Талы.

Принцесса свернула в соседнее ответвление шахты. Булавин повторил ее маневр. Следом поползли Сверчок и Медведь. Подождав, пока они свернут в выбранный Талой лаз, Руся и Пилюля продолжили путь.

За поворотом туннель расширился, из треугольника превратившись в трапецию, и Булавин поравнялся с замершей возле одной из «решеток» Талой.

Полковник заглянул в одно из отверстий и увидел внизу просторный клиновидный отсек. Стена напротив них плавно закруглялась, образуя нос корабля. Сквозь широкое «лобовое стекло» виднелись раскинувшиеся за посадочной площадкой джунгли.

Ниже тянулась приборная доска без единой кнопки — просто глянцево-черная поверхность, похожая на вулканическое стекло. Перед нею стояло пилотское кресло, похожее на какую-то причудливую люльку, а возле боковых стен кабины стояло еще по два таких же противоперегрузочных ложа.

Булавин извернулся ужом, повернувшись к решетке ногами, и одним сильным движением выбил её наружу. Спрыгнув на пол, он с удовольствием распрямил затекшее в тесном туннеле тело. Протянув руки, он поймал выбравшуюся из зева шахты принцессу. Следом за ней из вентиляции вылезли и остальные.

Не теряя времени, Тала бросилась к двери и проворно её заблокировала. Облегченно переведя дух, принцесса устроилась в пилотском кресле. Умное ложе тотчас же приняло форму её тела. Из его боков выстрелили ремни безопасности, плотно притянувшие девушку к креслу.

— Рубка рассчитана на пятерых, так что придется потесниться, — предупредила Тала, оживляя приборную панель.

— В тесноте, да не в обиде, — благодушно заметил Пилюля, занимая одно из свободных кресел. — Здорово! — хмыкнул доктор, глядя, как приспосабливается к форме его тела ложе.

— А что, логично, — заметил Булавин, усаживаясь во второе кресло. Как только он откинулся на ложе спиной, его тело прочно спеленали ремни безопасности. — На корабле же могут летать не только люди.

— Интересно, а под чохов оно тоже может приспособиться? — с любопытством пробормотал Сверчок, проверяя крепость притянувших его к креслу ремней.

— Эй, а как же я? — уперев руки в боки, посмотрела на Булавина Руся.

— Садись ко мне на коленки, — ухмыльнулся Медведь, осторожно присаживаясь на край ложа.

— Ага, сейчас! — возмущенно фыркнула Руслана. — Раскатил губу!

— Вперед, Руся! Это приказ, — хмыкнул Булавин и, посерьезнев, добавил: — Мы не знаем, какие тут стартовые перегрузки.

Золотова насупилась, но покорно устроилась на коленях майора Потапова. Медведь по-хозяйски обнял девушку за талию и откинулся на спинку кресла, позволив ремням безопасности пристегнуть их с Русей к ложу.

Панель управления ожила под проворными пальчиками принцессы. Черная поверхность осветилась множеством разноцветных огоньков, маркированных чуждыми для Булавина символами.

— Приготовьтесь! — предупредила Тала.

Булавин привычно задержала дыхание. Его вжало в кресло, но не сильнее, чем на скоростных аттракционах в парке развлечений.

Джунгли за лобовым стеклом сменились небом. Мгновение, и на смену сияющей белизне пришла глубокая тьма космоса.

— И это называется перегрузками? — презрительно фыркнул Медведь.

— Скажите спасибо креслам и вашим крепким костям, — ответила принцесса.

— Не время расслабляться, на корабле полно врагов, — сказал Булавин.

— Поверьте, они не самая главная наша проблема, — откликнулась Тала.

«Через лобовое стекло» Молот увидел четыре висящих на орбите планеты корабля. Они были похожи на чудовищных металлических медуз, распластавших вокруг свои стальные щупальца. Маленькие, большие, длинные, короткие, толстые, тонкие… их было столько, что и не сосчитать.

— Перехватчики чохов, — негромко прошептала принцесса.

— На вашем корабле есть оружие? — деловито спросил Медведь.

— Нет… но оно нам и не нужно. Главное, уйти в червоточину до того, как нас зацепят гравитационным лучом.

Тала включила двигатели, и с каждой секундой все более нарастающее ускорение повлекло корабль прочь от металлических медуз.

— Думаю, они не ждали, что мы так быстро стартуем…. — пробормотала принцесса и одновременно нажала несколько светящихся огоньков-кнопок.

Космос вспыхнул радугой переливчатых оттенков, а потом погрузился во тьму. Тала облечено перевел дух и отстегнула ремни безопасности. Земляне повторили её маневр. Выпутавшись из ремней, Руся поспешно соскочила с колен Медведя.

— А вам не кажется, что мы удрали слишком легко? — пробормотал Сверчок, выбираясь из «ложа».

— И это, по-вашему, легко?! — возмутилась принцесса. — Да мы едва остались в живых!.. У нас есть девяносто декарисов, чтобы решить, что делать с незваными гостями, — принцесса ткнула пальцем в сторону двери. — Гвардейцы наверняка валяются без сознания, но вот на тритов перегрузки вряд ли подействовали. Если повезет… или не повезет, это как посмотреть, оставшись без ментального контроля триты разорвут бессознательных гвардейцев.

— И нам придется иметь дело со взбесившимися монстрами? — хмуро поинтересовался Сверчок.

Принцесса пожала плечами.

— Девяносто декрисов, это около четырех часов, — быстро прикинул Молот и удивленно спросил: — Мы так быстро прибудем на вашу планету?

— Не совсем… Из-за небольшого размера мой корабль оборудован только пошаговым двигателем червоточин, поэтому он будет последовательно двигаться от одной точки к другой, и…

— Стоп-стоп-стоп! — вскинув ладонь, попросил Булавин. — Мы — военные, а не пилоты.

Принцесса нажала какую-то кнопку, и над приборной доской загорелась трехмерная карта.

Разноцветные шары планет соединялись между собой нитями, на которые через равные промежутки были нанизаны крошечные светящиеся бусины. Рядом с каждой планетой стояла надпись и ряд причудливых символов, напомнивших Булавину цифры.

— Червоточины — это стабильные сгустки гравитонов, узлы в пересекающей космос гравитационной решетке. Маленькие точки на карте отмечают исследованные и нанесенные на карты червоточины, перемещаясь между которыми корабли могут преодолевать огромные расстояния. — Тала и обвела рукой «нити с бусинами». — Это — планета Лосманос, с которой мы взлетели, — изящный пальчик принцессы ткнул в красно-бурый шар на космической карте. — Мы направляемся на Трон, — девушка указала на золотисто-зеленой-голубой шарик на противоположной части карты. — Корабли такого класса, как этот, — девушка топнула изящной ножкой по металлической палубе, — оборудованы пошаговыми двигателями. Это значит, что по дороге на Трон мы вынуждены последовательно перемещаться от одной червоточины, к другой…

— То есть, мы нырнули в эту дырочку, — Сверчок ткнул в ближайшую к шару Лосманоса точку, — а вынырнем здесь? — палец снайпера сместился к следующей белой точке.

Принцесса кивнула.

— А потом вновь нырнем в неё же, а выйдем возле следующей, и так далее пока не доберемся до Трона, моей родной планеты. Эти миры, — Тала обвела рукой планеты вокруг Трона, — принадлежат старой империи, а эти, — девушка накрыла ладонью светящие шарики вокруг Лосманоса, — захватил Кадживейт. Его столица — это древнейшая планета Апроксион, — принцесса указала на бледно золотой шар рядом с Лосманосом. На этой карте отображается лишь малая часть миров старой империи. На самом деле их намного, намного больше.

— А на кораблях побольше устанавливают более мощные двигатели? — с любопытством спросила Руся.

— Там, где это позволяют энергетические установки, — ответила принцесса. — Такие корабли могут миновать за один прыжок сразу несколько червоточин.

— Нас могут преследовать здесь? — задал наиболее интересующий его вопрос Молот.

— В червоточине — нет, — отрицательно качнула головой принцесса. — Но когда мы выйдем в обычный космос, чтобы совершить очередной прыжок…

— Корабль чохов может нас там уже ждать? — мрачно закончил за неё Булавин.

Тала лишь вновь легонько пожала плечами.

— Я задала курс еще на Лосманосе. Компьютеру нужно около двух декарисов, чтобы увести нас в следующую червоточину, а этого времени не хватит, чтобы навести гравитационный луч. Остается надеяться, что они не станут стрелять.

— А почему нельзя прыгнуть в другую, неисследованную червоточину? — почесав нос, спросил Сверчок.

— Покинув трассу, мы можем запросто заблудиться и затеряться в космосе. Существует множество ненанесенных на карты червоточин, но переход между ними опасен, так как неизвестно, куда тебя занесет и хватит ли тебе топлива вернуться обратно, — категорично ответила Тала.

— Ладно, давайте разберемся с тритам. Принцесса, на борту есть какое-нибудь оружие?

— Было, у моей охраны. Нужно посмотреть в оружейной. Она была заперта, так что не думаю, что стражи Кадживейта сумели туда добраться. Если повезет, найдете там несколько ИМПов.

— Импов? — удивленно приподнял брови Булавин.

— Импульсные винтовки с разрывными патронами, — пояснила Тала.

— Где оружейная?

Тала высветила карту корабля.

— Прямо по коридору, затем дважды налево. Замок я разблокирую, — принцесса нажала на несколько клавиш на пульте управления и ввела код.

— Заприте за нами дверь, — приказал Булавин и, махнув своим бойцам, двинулся к выходу.

Приблизившись к повороту коридора, Булавин предостерегающе поднял руку. Бойцы напряженно замерли. Молот аккуратно выглянул за угол, но коридор был по-прежнему пуст.

— Чисто, — шепнул полковник, и они продолжили движение.

— Похоже, доберемся без приключений, — довольно заметил Сверчок.

И немедленно по палубе под их ногами прокатилась едва заметная дрожь.

— Ты научишься когда-нибудь держать язык за зубами?! — простонала Руся.

Из-за поворота в дальнем конце коридора им навстречу кинулось трое ящеров. Их лапы и морды были обагрены фиолетовой кровью гвардейцев. Медведь замахнулся мечом и с боевым кличем кинулся им навстречу. Один из ящеров выбросил вперед лапу, подставляя её под опускающийся клинок. Меч с легкостью перерубил чешуйчатую конечность, но трит не обратил на это никакого внимания. Он стремительно развернулся и ударом хвоста отправил майор в полет.

Второй ящер бросился на Сверчка, но напоролся на его спицеподобный меч. Пилюля не растерялся и со всей силы вмазал ящеру по голове шипованым «кактусом», который он подобрал на арене Лосманоса. Одна из длинных, острых колючек вошла в глазницу трита, и ящер замертво повалился на пол.

Булавин кинулся навстречу третьему ящеру, пригнулся над устремившейся к его голове когтистой лапой и по примеру доктора вонзил нож в глаз трита. Должно быть, он пронзил отвечающий за регенерацию участок мозга, так как ящер больше не поднялся.

Тем временем Медведь с кряхтением поднялся на ноги, но первый трит уже был рядом. Его пасть щелкнула в миллиметре от лица майора, но вместо вожделенной плоти сомкнулась на зазубренном металле меча, который Руся ловко вонзила в его раззявленную пасть.

— Всегда ищи у противника слабые месте, — ухмыльнулась девушка.

Сверчок хмыкнул

— Не расслабляемся! — охладил их радость Булавин. — Мы не знаем, сколько еще здесь этих тварей, нужно добраться до оружейной…

Они свернули за поворот и приблизились к показанной принцессой на карте двери. Булавин прикоснулся к кнопке управления, и дверь послушно раскрылась.

Земляне оказались в просторной широкой комнате, вдоль противоположной стены которой протянулись стойки с оружием. Внешне оно очень походило на земные автоматы, за исключением нескольких конструктивных отличий. Например, отсутствовал обычно выпирающий из корпуса магазин. Немного повозившись, Молот понял, что обойма вставляется прямо в шнековый магазин под стволом. Так же не было и гасящего отдачу приклада. Впрочем, полковник почему-то не сомневался, что и отдачи у этого чудо-оружия тоже не было.

Булавин взял винтовку в руки и с любопытством оглядел её со всех сторон. Палец привычно нашел предохранительный рычажок, находившийся примерно там же, где был и у земного оружия.

«Видимо, наша расы действительно мыслят схожим образом…» — рассеянно подумал Молот.

Сбоку на рукояти виднелся небольшой экран, в котором после нажатия на предохранитель тускло засветилась цифра «50».

Постучав по винтовке костяшками пальцев, Медведь с удивлённым хмыком заметил:

— Какой странный метал…

— Зато легкий, — жизнерадостно возразила Руся.

Сверчок скрестил ноги и уселся на пол. Руки снайпера принялись проворно разбирать винтовку.

— Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее для этого время? — недоуменно приподнял брови Медведь.

— Пускай, — разрешил Булавин. — Негоже идти в бой с незнакомым оружием…

Полковник прицелился в завиток на граничащее с коридором стене и спустил курок. Винтовка с тихим шелестом выпустила несколько пуль. Каждая из них ударила точно в выбранную Молотом точку и взорвалась.

— Хм, вот это точность…

Палец Булавина нажал еще одну кнопочку рядом с предохранителем. Из корпуса винтовки выдвинулись электронно-оптический прицел и упор для плеча, чтобы было удобнее целиться. Молот приник к нему глазом, но почти тут же, поморщившись, отпрянул. Противоположная стена оружейной находилась слишком близко для того, чтобы можно было эффективно оценить дальность прицела. Булавин вновь убрал прицел и опору, и отщелкнул обойму. Вместо привычных пуль он увидел крохотные зеленые конусы, металлически поблескивающие в лившемся откуда-то с потолка свете.

— Называется, не суди по размеру, — хмыкнул полковник, загоняя обойму обратно.

Тем временем Сверчок разобрал винтовку и, внимательно исследовав её части, проворно собрал её обратно.

— Пуля разгоняется мощными магнитами. В рукояти стоит аккумулятор. Питается или от солнечной энергии, — снайпер указал на два фотоэлемента с обеих сторон корпуса. — Или от зарядного устройства, — Сверчок ткнул палацем в сторону «гнезда» в оружейной стойке, из которого он вытащил винтовку.

— Нужны запасные обоймы…

Земляне внимательно осмотрели всю оружейную, но не нашли ничего.

— Может быть, здесь и есть какие-то ящики, но мы их ни в жизнь не найдем, — заметил Пилюля, проводя рукой по покрытой узорами металлической переборке.

Тогда спецназовцы проворно разрядили оставшиеся стоять на стойках ИМПы и распихали амуницию по карманам комбинезонов.

— По одной запасной обойме на брата, не густо, — резюмировал Сверчок.

— Затов каждой — по пятьдесят патронов, — напомнила Руся.

— Ладно, хорош трепаться, двинули, — тряхнув головой, приказал Булавин, и они отправились прочесывать корабль.

Прошел час, но бойцы так никого и не обнаружили.

— Давай, Сверчок, пошути, что и на этот раз обойдется без проблем, — подначил приятеля Медведь. — Тогда эти твари точно на нас полезут!

Скоробейников открыл, было, рот, чтобы ответить что-то язвительное, как внезапно из открытой двери одного из отсеков на них бросилось сразу четыре ящера.

Спецназовцы молча открыли огонь. Триты рухнули на пол, буквально разорванные на куски множественными разрывными выстрелами.

— Стреляйте в головы! — напомнил Булавин. — Эти твари регенерируют…

Увлекшиеся игрой с новым оружием, люди позабыли об этом правиле, но пара контрольных выстрелов решила проблему.

Переступив порог, Молот увидел растерзанные тела четырех гвардейцев.

— Значит, где-то по кораблю бродит еще с дюжину ящеров, — вернувшись в коридор, резюмировал он.

И спецназовцы принялись методично обследовать корабль. Еще трижды они натыкались на притаившихся тритов. Причем Молот не мог ума приложить, как они попали в эти отсеки, если учесть, что они были разделены целым рядом дверей.

— Ну, ткнуть в кнопочку большого ума не надо, — пожал плечами Пилюля. — Мы не знаем, чему они научились у этих черных…

Расправившись с ящерами, отряд вернулся к дверям рубки.

— Это мы, принцесса! — проговорил Молот в оживший селектор.

Дверь скользнула в потолок.

— Вы как раз вовремя, мы выходим из червоточины, — объявила Тала. — Можете не пристегиваться, перегрузки сопровождают только взлет с планет…

Чернота за обзорным экраном сменилась радужными всполохами, вскоре уступившими место привычным звездам.

Приблизившись к «лобовому стеклу», Булавин с замиранием сердца окинул взглядом окрестности, ожидая увидеть там уродливых «медуз» чохов, но космос был пуст.

Опустив глаза, Молот увидел сияющую перед Талой компьютерную развертку ближнего космоса, полученную со сканирующих систем. Глаза его не обманули — если враги и ждали их, то не здесь.

Корабль вновь автоматически скользнул в червоточину.

— Еще девяносто декарисов? — вопросительно взглянул на принцессу Молот.

Тала кивнула.

— Нам всем лучше пока отдохнуть. Когда мы приблизимся к выходу, компьютер предупредит нас.

Заняв каюту одного из членов экипажа, Булавин устало растянулся на койке и моментально погрузился в сон. Разбудил его отрывистый сигнал с потолка. Вскочив, как ужаленный, Молот схватился за ИМП, но, осознав, что опасности нет, он успокоено перевел дух.

— А нервишки-то шалят, Молот, — негромко пожурил себя полковник и зашагал к мостику.

Принцесса была уже там. Вскоре подтянулись и остальные бойцы.

Обзорный экран привычно озарился радужной вспышкой, и корабль вновь оказался в нормальном космосе. Но трехмерная диаграмма сканеров по-прежнему оставалась пуста. Они в третий раз скрылись в червоточине.

— Похоже, мы все-таки доберемся до Трона…

— Сверчок, замолчи!!! — синхронно завопили Руся и Медведь.

Скоробейников недовольно покосился на них, но покорно заткнулся. Беглецы вновь разбрелись по каютам, а через четыре часа сигнал компьютера вернул их обратно на мостик.

Радужное сияние сменилось звездами, и Булавин увидел зависшую впереди огромную металлическую медузу. Чохи ждали их! Но поделать беглецы ничего не могли — сейчас всё зависело от автоматики. Успеет ли корабль увести их в следящую червоточину?..

Рубку наполнил сигнал тревоги. Молот увидел на компьютерной развертке два стремительно приближающихся к ним объекта.

— Они выпустили ракеты!!! — испуганно ахнула Тала.

И в ту секунду, когда их корабль вновь нырнул в червоточину, ракеты врезались в них.