Сломанная орбита

17

Планета Кош

Джунгли

91 декарис 58 декория

3 декэдиса 124 декуна

Изувеченный корабль тяжело рухнул на поверхность планеты. Проехавшись по грунту, он врезался носом в возникший на пути древесный ствол и навеки остановился. Чудовищный удар вжал Булавина в кресло, и он потерял сознание. Если бы не противоперегрузочное ложе, предназначенное для того, чтобы сберечь вверенную ему жизнь в любой, самой ужасной катастрофе, людям бы ни за что не удалось уцелеть.

Булавин закашлялся и приоткрыл глаза. Искореженную кабину заполняли густые клубы черного, удушливого дыма. Молот закашлялся и ударил ладонью по кнопке управления ремнями безопасности, но панель закоротило. Где-то трещало пламя.

Полковник, сдавленно выругался и взмахнул перед носом ладонью в тщетных попытках разорвать дымовую завесу. Горло невыносимо першило, глаза слезились. Сделав усилие, Булавин дотянулся рукою до закрепленных на плече ножен и высвободил нож. Перерезав удерживающие его ремни, он с трудом поднялся на ноги.

— Принцесса! Медведь! Руся!.. А, черт! — споткнувшись в дыму об усеивающие накренившийся пол обломки, в сердцах воскликнул Молот. — Пилюля! Све-кхе-кхе-рчок!

— Не поминай… нечистого… — раздался совсем рядом слабый голос Столярова.

— Пилюля! — полковник на ощупь двинулся на голос.

Задувавший в чудовищные пробоины ветер начал мало-помалу разгонять удушливую дымовую завесу. Булавин увидел Пилюлю. Доктор лежал в противоперегрузочном кресле, а сверху его придавила рухнувшая переборка.

В кровь обдирая руки об острые обломки, Молот пополз к нему по накренившейся палубе.

— Сейчас, Пилюля, потерпи немного, я сейчас!..

Приблизившись к Столярову, Булавин с облегчением обнаружил, что упавшая сверху на Пилюлю переборка образовала над ним Л-образную арку, и доктор не пострадал, но не мог выбраться из заклинивших ремней безопасности.

Полковник перерезал удерживающие его путы и помог Столярову выбраться из-под переборки.

— Я в порядке, — отказался от дальнейшей помощи Пилюля и, поморщившись, схватился рукой за ушибленные ребра.

Булавин нахмурился.

— Выбирайся отсюда, я поищу остальных.

Доктор кивнул и заковылял прочь.

Отбросив в сторону перегородивший дорогу лист обшивки, Молот увидел Медведя и Русю. Они самостоятельно высвободились из плена ремней. Потапов обхватил Золотову за плечи и помогал ей идти. Перехватив взгляд Булавина, он слабо улыбнулся и показал ему большой палец. Молот кивнул и бросился к тому месте, где раньше было пилотское кресло. Оттащив в сторону несколько обломков, полковник увидел лежавшую в противоперегрузочном ложе Талу. Она была без сознания. Один из миниатюрных кулачков девушки был крепко сжат, и в нем тускло поблескивал кусочек серого металла.

Булавин разрезал ремни безопасности и осторожно поднял принцессу на руки. Выбравшись из обломков, он понес свою драгоценную ношу к остальным. Когда непосредственная угроза миновала, Молот смог оглядеться.

— Будто попали в сказку про Гуливера и лилипутов! — изумленно прошептал Медведь, озираясь по сторонам.

А посмотреть действительно было на что. Начинающийся у подножья горной гряды лес раскинул зеленые объятия на многие-многие километры вокруг, и вездесущий шепот листвы господствовал над всеми остальными звуками. Разлапистые деревья имели просто исполинские размеры. По их ветвям можно было ходить как по улицам, нисколько не боясь упасть вниз с огромной высоты, если бы был хоть какой-то способ до них добраться — самые нижние ветви находились на высоте нескольких человеческих ростов. Но при этом их листья были самого обычного, «земного» размера.

Темно-коричневые стволы вместо привычных земному глазу бугристых «извилин» были покрыты выпуклыми наростами, словно деревья состояли из слипшихся между собой пузырей неправильной формы. Их ветви причудливо переплетались между собой, создавая густой шатер. Шелковистая, сочная трава была подсвечена желтыми пятнами солнечного света, проникавшего сквозь лиственную «крышу». Если бы не размер этих деревьев, люди могли бы подумать, что они чудесным образом вновь оказались на Земле.

Молот бережно положил Талу на землю у корней одного из зеленых исполинов.

— Где Сверчок? — встревожено спросил своих бойцов Булавин.

— Он еще там, — взволнованно ответила Руся.

Молот оглянулся в сторону горевших обломков. Пламя, возникшее у оторванной кормы, быстро приближалось к кабине.

— Я за ним! — бросил Молот и рванул к кораблю.

— Нет! Это лишком опасно! Вы погибните! — испуганно закричала ему вслед Тала.

— Я с тобой! — вызвался Медведь, но, наступив на правую ногу, застонал и упал на одно колено.

— Ждите здесь! — обернувшись, приказал Булавин и скрылся в клубах дыма.

Прикрыв нос и рот сгибом руки, Молот двинул к тому месту где, как он думал, должно было находится кресло Скоробейникова.

— Сверчок! Сверчок!..

Пламя гудело уже совсем рядом. Жар стоял нестерпимый, по спине Булавина в три ручья стекал пот. Молот схватился за перегородивший путь обломок переборки и тут же с болезненным вскриком отдернул руку.

— Ауч! — на ладони остался глубокий ожег.

Отойдя на шаг назад, полковник с разворота ударил ногой по преграде. Металлическая пластина жалобно заскрежетала и перевернулась. За нею обнаружился Сверчок. Он без чувств поник в противоперегрузочном кресле, на голове лейтенанта запеклась кровь.

Высвободив его из ремней, Молот взвалил Сверчка на плечо и понес к спасительному пологу леса. Уложив его на землю рядом с принцессой, Булавин выпрямился и тяжело перевел дух.

Пилюля склонился над раненым.

— Царапина, — заключил он. — Плохо, что нет антисептиков. Кто знает, какая тут может быть зараза. Хвала Господу, что мы все остались живы…

Столяров вытащил из-под комбинезона крестик и быстро прижал его к губам.

— Принцесса! — Булавин осторожно похлопал её по щекам.

Веки девушки дрогнули. Она приоткрыла глаза и застонала.

— Что?.. Где мы?..

Приблизившийся к ней Пилюля быстро отсмотрел принцессу и заключил:

— Жить будет.

Тала приподнялась и, опершись спиной о дерево, села.

Булавин устало опустился на землю и задумчиво посмотрел на догорающие остатки челнока.

— Принцесса, вы знаете, на какой планете мы оказались?

— Нет, — отрицательно покачала головой Тала. — Червоточина, через которую нас выбросило, не была нанесена на карты.

— И что мы будем делать дальше? — уныло спросил Сверчок.

Повернув голову, Молот увидел, что лейтенант уже пришел в себя. Его печальные глаза ярко выделялись на фоне закопченного лица. Булавин вздохнул и посмотрел на далекое, синее небо.

— Ну хоть планета пригодна для жизни… — побормотал Медведь.

Вот и поверишь после этого в судьбу.

— Принцесса, есть идеи, как мы можем выбраться отсюда? — спросил Булавин.

Тала разжала ладонь и продемонстрировала им небольшой, серый цилиндр со скругленными краями. Поперек него тянулась неглубокая борозда, как будто цилиндр мог раскрывать на две половинки, а в одном из полусферических оснований виднелась сдвижная фиолетовая кнопка.

— Это аварийный маяк, работающий на секретной частоте имперского флота…

— Какой из империй? — фыркнул Сверчок.

Принцесса обожгла его гневным взглядом.

— Единственной! Кадживейт изменник, он присвоил себе титул императора самовольно! Единственный настоящий император, занимающий трон по праву крови — мой отец Дагт!

— Он не хотел вас оскорбить, принцесса, — примирительно проговорил Булавин и попросил. — Продолжайте, пожалуйста.

— Я попыталась послать сигнал, но эти деревья его глушат.

— Значит, нужно забраться туда, где они не будут мешать, — сказала Руся.

Взгляды беглецов сами собой обратились к возвышавшейся слева от них титанической скале-стене.

— Нам на неё ни за что не взобраться! — в отчаянии всплеснул руками Сверчок.

— Прежде чем штурмовать препятствия, давайте осмотримся. Может быть, удастся выйти из леса на открытое поле и послать сигнал оттуда? Да и нам в любом случае нужно найти место для ночлега, воду и какую-нибудь еду, — принял решение Булавин.

Отдохнув, они углубились в лес.

— Ну и деревья… — Медведь на ходу провел ладонью по шершавой, темно-коричневой коре и поглядел на уносящийся в далекую высь ствол. — Да они не меньше чем в десяток обхватов толщиной!

— Такое ощущение, что дерево растет вширь, просто покрываясь этими… штуками, — Пилюля постучал по одному из наростов.

Булавин задрал голову и посмотрел на насыщенно синее, будто глянцевое небо с желтоватыми облаками.

— Странно, что здесь нет птиц, — задумчиво заметил полковник, переводя взгляд на деревья.

Несмотря на почти полное отсутствие подлеска видимость была ограниченной — всего в нескольких метрах впереди отряда лес терялся в странной зеленовато — молочной дымке, причудливо искажавшей очертания находящихся за ней деревьев и низкорослых, разлапистых кустов с причудливыми, похожими на зеленые сердца листьями.

— Кто-нибудь видел, что было по ту сторону скалы? — спросила вдруг Руся.

Но остальные один за другим отрицательно покачали головами.

— Может быть, удастся её обойти? — предположил Пилюля.

— Вред ли. Во всяком случае, с того места, где мы рухнули я её концов не увидел, — возразил Сверчок. Почесав нос, снайпер добавил. — По-моему, она вообще тянется через весь континент!

— Хорошо хоть ИМПы уцелели, — пробормотал Медведь, любовно поглаживая вороненый ствол импульсной винтовки.

— Печенкой же чую, останемся мы тут навсегда, — мрачно провещал Скоробейников.

— Сверчок, не каркай! — гневно воскликнула Руся.

Булавин с Медведем хмыкнули.

— Ничего смешного! Как только Сверчок говорит, что нас ждут неприятности, как они тут же на нас сваливаются! — не успокаивалась Золотова.

— Да ладно тебе, он всегда занудой был, — примирительно проворчал Медведь.

— Ничего я не зануда! — обиженно фыркнул Скоробейников.

— Оставить разговорчики, — сдвинув брови, добродушно осадил спорщиков Булавин.

Впрочем, уже через миг его лоб вновь разгладился, но глаза продолжали сосредоточено обшаривать окрестности.

— Вы правы — это действительно странно… — через нескорое время обеспокоено проговорила Тала и невольно поежилась.

— О чем вы, принцесса?

— Здесь нет птиц… И не только. Посмотрите — на земле нет ни одного следа, да и как-то уж тихо здесь для леса…

— Даже насекомых нет, — вдруг понял Медведь.

— Может, повернем назад? — предложил Сверчок.

— Зачем? — резонно возразил Молот. — Тебе так сильно хочется карабкаться на эту стену? Нет живности? Тем лучше. Вспомните, с какими тварями нам пришлось иметь дело на Лосманосе. Это по-вашему, что ли лучше?

Вновь воцарилась тишина. Земляне с удвоенным внимание вертели головами по сторонам, словно опасаясь, что неведомая опасность вот-вот выпрыгнет на них из-за исполинских деревьев этой чужой планеты.

— Все-таки жутко, — нарушил молчание Сверчок. — Когда видишь противника, то не страшно — ты просто палишь по нему и всё. А вот так, когда он притаился неведомо где, и, может, уже готовится впиться тебе в горло… жуть, одним словом.

Внезапно кусты впереди затрещали. Шедший впереди Медведь замер и предостерегающе поднял руку.

Вскинув ИМП, он медленно двинулся вперед. Осторожно раздвинув стволом винтовки ветки куста, Потапов увидел сидевшую на корточках спиной к нему девушку в потрепанном синем комбинезоне. Девушка сосредоточенно выкапывала выточенной из дерева лопаткой фиолетовый клубень и не заметила неслышно подкравшегося к ней военного. Медведь сделал еще один осторожный шаг вперед, и под его ботинком с сухим треском сломалась ветка. Девушка вздрогнула и быстро обернулась. Увидев здоровенного майора, она пораженно вытаращила глаза, не в силах пошевелиться от изумления.

— Вы… вы пришли нас спасти?.. — словно боясь поверить в свою догадку, с придыханием спросила она.

Потапов опустил ИМП и знаком подозвал остальных. Увидев Талу, девушка изумилась еще больше, чем даже когда увидела возвышавшегося на целых две головы над ней Потапова.

— Ваше величество… — прошептала она и, склонив голову, опустилась на колени. Ей казалось, она спит и видит сон. Как дочь императора могла появиться на этой затерянной в космосе планете, да еще и в сопровождении этих гигантов-воинов в странной форме?..

— Встань, моя милая, — ласково улыбнулась принцесса.

Девушка несмело выпрямилась и украдкой с любопытством оглядела окруживших ее людей. Она выглядела истощенной — потрепанный комбинезон висел мешком, посеревшая кожа обтянула кости.

— Что это за планета? — спросила Тала.

— Мы называем ее Бездна, — невесело усмехнулась девушка. Она явно хотела задать какой-то вопрос, но не решалась заговорить без разрешения принцессы.

Военные переглянулись, и Булавин нахмурился. Бездна? Хорошенькое название…

— Наш корабль потерпел крушение, — Тала грациозным взмахом руки указал в ту сторону, откуда они пришли. — Мы надеялись найти здесь помощь.

— Боюсь, здесь вы ее не получите, — мрачно откликнулась девушка.