Случайный киллер

— Нет. – Слово вылетело из моего рта на автомате. Несмотря на мое отрицание, не было никакой надежды, что она ошибается. Не было нужды убеждаться в ее правоте. Я знал, что с Маркусом было что-то не так, с его жадностью появившейся с годами. Мой брат был замешан в проституции, в том, что я презирал. В том, что он должен ненавидеть так же сильно, как и я. Нельзя отрицать, что это было неправильно. И все это время… — Как долго?

— Годы. – Мэвис спокойно отхлебнула чай, как будто пол вовсе и не выбила у меня почву из-под ног. Как давно мой брат заключил сделку с дьяволом? И как много целей, из тех, что я принял в работу, не являлись тем, что я думал? Мой взгляд скользнул по Аве, хотел бы я знать, что она, должно быть, сейчас думает, хотел бы я, чтобы она приняла правильное решение и осталась со мной. Ее глаза смотрели на меня с грустью – не за себя, я думаю, за меня.

— Верно. – Я прочистил горло и посмотрел в окно.

— Я думаю, что, может быть, мы могли бы помочь друг другу. – Мэвис поставила свою чашку.

— Каким образом? – Спросила Ава. Но, несмотря на ее браваду, она все-еще не притронулась к своей еде.

— Ну, я выслеживала работников Маркуса, но мне нужно поговорить лично с ним. Здесь что-то не сходится. Маркус умен, как и его контакты, но я не думаю, что он ввязался в это в одиночку. Кто-то еще вовлечен, и я должна узнать кто. Я надеялась, что ты можешь помочь мне с этим. – Мэвис нахмурилась. – Конечно, это было до того, как он выпустил контракт на тебя.

— Вставил палки в колеса, а? – Вздохнула Ава.

— Не совсем. – Я оглянулся на них. – Он знает, что ты у него на хвосте, Мэвис?

— Нет. – Улыбнулась она. – Я хороша в том, чем занимаюсь, Оуэн.

— Тогда ты наш проходной билет. – Я перевел взгляд на Аву. – Доедай, милая. Мы собираемся получить ответы на наши вопросы.

13.

Ава

Оуэн быстро обсуждал план с Мэвис, пока я набивала рот едой и пыталась поспевать за ними. Разговор шел об охране, оружии и лазании по стенам. Я опустила взгляд на свою уже пустую тарелку и нахмурилась. Может, не стоило съедать последний кусочек бекона.

— Взрывчатка? – Спросила Мэвис тихо.

— Слишком грязно. – Оуэн встряхнул головой. – Нам нужно войти без конфликта. Мы же не хотим привлекать полицию.

— Это точно. Ошибка дураков. – Одобрила Мэвис.

— Что должна делать я? – Я вытерла руки салфеткой и спокойно посмотрела на них. – Сидеть сложа руки и считать ворон?

— Я могла бы взять ее с собой. – Мэвис не отвечала мне, а смотрела на Оуэна.

— Нет. – Слово прозвучало резко, и он уставился в моем направлении.

— Оуэн, я не позволю им забрать ее. – Мэвис, наконец, обернулась на меня. – Я позабочусь, чтобы ты была цела и невредима.

— Зачем меня брать? – Я крутила салфетку в руках. – Как тебе это поможет?

— Он выставил цену за твою голову. Я могу предложить тебя для обмена. – Мэвис пожала плечами.

— Нет. – Оуэн ударил кулаком по столу, напугав окружающих.

— Обмена на что? – Я игнорировала его, интересуясь, что Мэвис думала по этому поводу. Не смотря на ее открытый флирт с Оуэном и ее напыщенность, я могла видеть, как колесики крутятся в ее голове. Там был интеллект, только я еще не решила работает он в сторону добра или зла.

— Лауру. – Глаза Мэвис потемнели от злости. – Сестра моего друга.

На мгновение я перестала дышать. Я не могла думать ни о чем, кроме ужаса, который могла переносить та девушка и того, насколько сильно я сожалела о ее сестре. От беспокойства и страха меня замутило. Тогда, со вспышкой адреналина, решительность наполнила мои вены. Нужно что-то сделать. Это нужно остановить.

— Окей …

— Ни в коем случае. – Оуэн тряхнул головой. – Ты не возьмешь Аву в это место. Это гадюшник. Мне жаль твою подругу. Правда жаль. Но ты ни за что не возьмешь Аву туда, как жертву. – Он наклонился вперед и посмотрел на меня. – Я не буду ей рисковать. И точка.

Это было странно, чувствовать абсолютное спокойствие на счет идеи использовать себя как залог и теперь сравнивать это с паникой в его взгляде.

— Ты можешь зайти сзади, пока он отвлечется. – Слова Мэвис были торопливыми. – Там по два охранника на каждой двери и один остается с Маркусом. Если я зайду с парадного входа с Авой, ты сможешь спокойно вырубить охранников и проскользнуть внутрь. Ты знаешь дом и как в него войти, где спрятаться. Это будет просто.

— Нет. – Оуэн встал и вытащил свой бумажник. Швырнул несколько банкнот на стол и протянул мне руку. – Ава?

— Мы должны обсудить это. – Я сложила руки на груди.

— Я обещал, что никогда тебе не совру. – Слова вырывались рычанием, как будто он не хотел говорить их перед Мэвис. – Если ты пойдешь туда, то пострадаешь.

— Я могу пострадать, просто прогуливаясь по улице. – Я нахмурилась на него.

— Я говорю не о случайном нетрезвом или обдолбанном водителе, заехавшем на тротуар. – В его зеленых глазах промелькнула вспышка гнева. – Эти люди причинят тебе вред. Они без раздумий будут мучать тебя или даже… — Он остановился и скорчил гримасу. – Если они торгуют секс рабынями, тогда ты знаешь, на что они способны.

— Они уже ищут меня. Они стреляют в меня, Оуэн. Они преследовали нашу машину через пробки. – Я сплела руки туже. – Я хочу знать почему. Почему я? Им нужна Тесс? Я не могу просто прятаться. Мне нужно знать что происходит.

— Ава. – Мое имя прозвучало как ворчание перед тем, как он отодвинул стул и сел обратно. – Это не так просто.

— Уверена, что нет. Это очень простой план, который сработает. – Мэвис выпрямилась на стуле, когда запахло победой. – Простота лучше всего. Ты меня этому научил.

Оуэн наблюдал за мной из-под своих нахмуренных бровей, но не отвечал. Я видела, что он обдумывал это, решал, что может пойти не так и что из всего этого получится в итоге.

— Не обязательно делать это сегодня. – Рассуждала я. – Мы можем осмотреться там, узнать, что тебе не понравится и тогда вернуться завтра.

— Мы не будем ничего делать сегодня, потому что тебя нужно подготовить. – Оуэн нахмурился на меня.

— Что думаешь? – Улыбнулась Мэвис.

— Она не сможет пронести пистолет.— Он наклонился ниже. – Они обыщут тебя. Найдут все, что у тебя будет с собой.

Я кивнула, но моя челюсть упала. Мысль пойти в логово врага без оружия звучала как плохая идея.

— И нет никаких гарантий, что они позволят тебе остаться с Мэвис. – Оуэн внимательно наблюдал за мной. – Охранникам, работающим с секс рабынями, не следует доверять товар.

— Перестань. – Сказала я. Я не хотела зацикливаться на том, что может пойти не так. – Мы составим план.

— Ты не можешь распланировать все, милая. – Оуэн потряс головой.

— Маркусу нравятся красивые девочки. – Предложила Мэвис. – Мы оденем ее в правильную одежду, и он стопроцентно появится.

— Он не заподозрит подвоха, раз уже знает, что я с Оуэном? – Я боролась с желанием начать грызть ноготь. Я не хотела показывать профессиональным киллерам насколько сильно я нервничала.

— Это легкая часть. Ты убежала. – Предложила Мэвис. – Ты испугалась и попыталась справиться со всем самостоятельно.

— И ты была поблизости, чтобы схватить меня? – Я сделала глубокий вдох и посмотрела на Оуэна. – Это может сработать?

— Может, но тебе нужно знать, что ни один план никогда не срабатывает так, как ты себе представляла. – Он встряхнул головой и встал. – Мы встретимся здесь завтра. Мэвис, у тебя есть мой номер?

— Есть. – Она наклонила голову в сторону. – Тебе нужно понаблюдать?

— Я знаю дом. Свежий взгляд не него не изменит планировки. – Он прошел до моей стороны стола и протянул руку. Я позволила ему помочь мне встать и сделала один последний глоток апельсинового сока на ходу.

— Очень хорошо. – Мэвис не встала, только отхлебнула чай. – Тогда во сколько?

— После обеда. – Его пальцы тепло сжимали мою руку, пока он вел меня к выходу. – Захвати сумочку.

— Конечно. – Мэвис улыбнулась. – Приятно было познакомиться с тобой, Ава.

Я улыбалась, но не была уверена рада я встрече с ней или нет. Оуэн быстро пошел вниз по улице, таща меня за собой. По положению его плеч и тому, как люди разбегались с его пути, я поняла, что он был зол. Его пальцы на моей руке не были грубыми, просто твердо держали хватку, пока он вел нас через толпу.

Я ничего не говорила, боясь навлечь его гнев на себя. Когда он нырнул на тихую аллею и повернулся взглянуть на меня, я почувствовала, как мое давление подскочило. Исчез джентльмен, предлагавший мне кусочки яблока и высмеивающий мою романтическую книжку. Я таращилась в глаза человеку, чья работа убивать людей.

— Оуэн?

— Почему? Почему ты согласилась идти туда с ней? – Он подошел ближе и я сделала шаг назад. – С женщиной, которая предлагает использовать тебя как приманку? Что из этого звучит как хорошая идея? Ты ее даже не знаешь.

— Я…

— Тебя могут убить, Ава. Я стараюсь тебя защитить, а ты предлагаешь себя как жертвенного ягненка! – Он сделал еще шаг ко мне, но мне было некуда отступать. Холодный кирпич и жесткие очертания пистолета прижимались к моей спине.

— Это…

— Тебе не место в этом бардаке. Тебе навредят. – Его глаза сверлили мои. – Я отвезу тебя в другое убежище и запру там. Вернусь утром и разберусь с Мэвис.

— Хрен тебе! – Я толкнула его в плечо. – Ты нигде меня не запрешь! Я уже часть этого, Оуэн! По крайней мере, я помогу себе выбраться. И что насчет Тесс? Я все еще не знаю в опасности ли она.

— Меня не волнует Тесс! – Слова вырвались рыком. Ударив по стене руками, он уперся руками с обеих сторон от моей головы и посмотрел на меня. – Я беспокоюсь о тебе!

Мое сердце забилось в груди сильнее и я уставилась на него. Беспокоится обо мне? Как это произошло? Я открыла рот и закрыла, не зная, что на это ответить.

— Черт побери. Всего за несколько дней ты умудрилась перевернуть всю мою жизнь с ног на голову. Ты все, чего я постоянно избегал. – Его слова были тихими, но в них слышалось отчаяние. – Ты слишком хороша для меня, а я прикончу все, что делает тебя такой идеальной. Ты должна убегать от меня подальше, вместо того, чтобы смотреть на меня своими огромными глазами и этой легкой улыбкой и я… — Он встряхнул головой, будто запутался.

— Оуэн. – Мой желудок сжался, пока мозг пытался понять, что он сказал. – Я тоже о тебе беспокоюсь.

— Я не подхожу тебе, Ава, но, черт меня подери, я ничего не могу поделать с тем, что чувствую. – Его руки обхватили мое лицо, а губы прижались к моим в свирепой необходимости.

Не было никаких сомнений, никакой внутренней борьбы или беспокойства о последствиях. Я обвила руками его шею и поцеловала в ответ с полной отдачей. Его рот умолял мои губы открыться, язык разжигал желание. Я застонала, когда очерченный рельеф его тела прижался к моему. Он идеально мне подходил, не слишком высокий, не слишком низкий. Все линии совпадали с моими, как пазл. Убрав одну руку с моей щеки, он спустил ее ниже, чтобы схватить меня за бедро, и переместить так, чтобы прижаться теснее.

Я запустила свои пальцы ему в волосы, отчаянно стараясь удержать поцелуй. Он был диким и голодным, таким, что мог поглотить меня, если я позволю. Я хотела позволить. Никогда в моей жизни мужчина не целовал меня так. Как будто он задыхался, а я была воздухом. Я прихватила его нижнюю губу зубами и нежно потянула, пока он не застонал. Его пальцы вжались в мое бедро, и я запустила одну руку ему под пиджак, чтобы пробежаться по мышцам.

Громкий свист разрушил нашу идиллию, и Оуэн вновь посмотрел мне в глаза. Он жаждал большего, но так же можно было заметить, как чувство вины наполняло его взгляд.

— Это не конец. – Я таращилась на него, моя грудь поднималась и опадала с тяжелыми вздохами. Я сжала его футболку руками так, чтобы он не смог убежать. Сейчас не время, но нам нужно прояснить предыдущий вопрос, не смотря на то, что происходило между нами. – И ты не запрешь меня где-то, чтобы защитить.

— Что еще я должен сделать? – В его глазах вспыхнуло отчаяние. – Ты добиваешься, чтобы тебя убили.

— Нет. – Я пристально посмотрела на него. – Я хочу помочь.

Он наклонился немного ближе:

— Это не твой мир, Ава. Люди умирают и не возвращаются.

— Я знаю о смерти все. – Нахмурилась я. – У тебя нет эксклюзивных прав на этот термин. Сирота, помнишь? Я знаю, что может произойти, но, черт, это лучше, чем отсиживаться и ждать, когда меня найдут. Я бы предпочла сделать что-то, чем вздрагивать в темноте.

Он разглядывал мое лицо:

— Ты крепче, чем выглядишь.

— Это я и пытаюсь тебе объяснить.

— Прости. – Закрыв глаза, Оуэн прислонился своим лбом к моему. – Это сложно. Я не хочу усложнять еще больше.

— Крутой.

Он усмехнулся и отстранился:

— Ты такая же сложная.

— А ты думал, будет иначе? – Я подмигнула ему и поправила футболку. Материал соскользнул так низко, что я могла видеть свой лифчик после наших обжиманий в темном переулке.

— Верно. – Он огляделся. – Нам следует вернуться.

— Превосходно. Люди начнут в нас стрелять, тогда и побежим. Много суеты. – Я устремила свою руку в сторону улицы. – Двинулись!

— Ты только что сделала отсылку к «Доктору Кто»? – Оуэн изогнул бровь.

— Что? Ты знаешь о Докторе? Но не слышал ничего о фильме «Ноттинг Хилл»? –Хмыкнула я.

— Конечно, я знаю Доктора. – Он положил руку мне между лопаток, пока мы шли. – Далеки кажутся мне довольно симпатичными.

— Еще бы. – Я усмехнулась.

— Ну, истреблять моя работа. – Мы свернули с аллеи и направились в подземку. Он прилагал все усилия, чтобы расслабиться, но я все еще могла заметить, как напряжена его челюсть.

— Так куда мы направляемся теперь? – Я засунула руки в карманы свитера и шла с ним в ногу.

— Мы идем повидаться с Маркусом. – Он смотрел прямо перед собой.

— Я думала, что вы с Мэвис договорились сделать это завтра. – Я остановилась.

— Такая доверчивая. – Он развернулся и взглянул на меня потемневшими глазами. – Ты редкостная персона, Ава.

— Это какой-то милый способ назвать меня глупой? Или как вы британцы говорите? Чокнутая? – Я закатила глаза.

Он фыркнул:

— Нет, ты просто не такая пресыщенная, как я. Это не плохо.

— Так мы идем к Маркусу сейчас? – Я наблюдала за ним боковым зрением, пока мы пробирались через толпу. – И как мы попадем внутрь? Будем штурмовать? Замаскируемся?

Мгновение он смотрел на меня, как будто у меня выросла вторая голова, прежде чем разразиться смехом. Я бы наслаждалась этим звуком, если бы не была его причиной.

— Нет. Мы поступим так, как предлагала Мэвис. Ты будешь моей заложницей и я предложу тебя для обмена.

Я застыла на полушаге на секунду и подумала, может он правда сделает это, отдаст меня своему брату, но потом вспомнила этот его взгляд. Он не отдаст меня никому.

— Мне казалось, ты сказал, что это плохая идея.

Он обернулся и взглянул на меня:

— Это было до того, как я решил, что пойду туда с тобой.

— Но что если они просто пристрелят тебя? – Я застыла. Внезапно это показалось ужасной идеей. – За твою голову тоже назначено вознаграждение. И оно намного больше моего.

— Маркус главный, так что никто не притронется ко мне, кроме него. А он захочет поговорить. Узнает, что у меня есть веская причина быть здесь, учитывая, что было бы легче подождать, когда он покинет дом, чтобы убить его. – Он сплел наши пальцы и потянул меня за собой. – Нам нельзя оставаться посреди улицы, даже со всеми этими людьми. Слишком рискованно.

Я позволила утянуть себя другой дорогой, через стенды и покупателей. Я все еще обдумывала, как все может получиться, когда он остановился возле небольшого магазинчика. Он взглянул на витрину, демонстрирующую свежие фрукты.

— Ты проголодался? – Спросила я.

— Я ничего не ел. – Он хмыкнул над корзинкой с ягодами. – Но нет. Тем не менее, дом с темно-коричневой дверью и амбалами возле нее, это дом моего брата.

Я боролась с желанием повернуться и взглянуть. Вместо этого я взяла яблоко и уставилась на кожуру.

— Что теперь, хитрец? Пренебрегаешь штурмом и маскировочными усами?

— Ты мне доверяешь? – Его глаза сфокусировались на моих.

Сначала я не ответила. Он спрашивал меня об этом неоднократно. Доверяла ли я Оуэну? Знала ли, что он не сделает ничего, что может мне навредить? Моя интуиция говорила «да», а его глаза светились такой искренностью, что заставили меня громко это озвучить: – Да.

— Я обещал никогда тебя не обманывать. – Он посмотрел на другую корзинку ягод, прежде чем протянуть ее продавцу, для покупки. – Это будет опасно и умрут люди. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что мы не окажемся в их числе.

— Окей. – Я пыталась успокоить свое ускорившееся сердцебиение.

— Я не всегда такой, Ава. – Он взглянул на расстояние между нами и я поняла, что он имеет в виду то, как обращается со мной. – Я никогда не скрывал, кто я и чем занимаюсь, но ты не видела это в действии.

— Я понимаю.

Продавец протянул Оуэну корзину ягод и сдачу, прежде чем удалиться помочь другому покупателю.

— Ты должна отдать мне свой пистолет.

— Прямо здесь, на улице? – Я осмотрелась вокруг. – Ты чокнутый. – Я улыбнулась. – Ха! Я сказала «чокнутый»!

— Не здесь. Пойдем со мной. – Он потянул меня в маленький магазинчик одежды и протолкнул вглубь. – Заверни его в свой свитер и положим в мою сумку.

Захватив случайную футболку с вешалки, я направилась в сторону примерочных. Задернула занавески и покрутилась. Здесь было зеркало в полный рост, крючок и больше ничего. Повесила футболку на крючок, проверила занавеску снова и стянула свой свитер. Бросив его на пол, я потянулась за спину в попытке достать пистолет и в это же время расстегнула кобуру, но она крепко застряла. Разочаровавшись, я дернула ее так сильно, как только могла. Пистолет и кобура отцепились от моих брюк и спружинили в воздух. Заметавшись, я пыталась жонглировать ими, но было бы ужасно, если мой палец нажал на курок.

С громким ударом пистолет упал на пол, и я зажмурилась. Как только я поняла, что он не взорвался и не выстрелил в меня, я поспешила поднять его с пола и завернуть в свой свитер. Серьезно, я прекрасно знала. Пистолеты просто так не взрываются, когда их роняют, но было сложно бороться с этой незамедлительной реакцией.

Я посмотрелась в зеркало и сделала глубокий вдох. Мое лицо было бледным и под глазами образовались круги. Я хорошо спала прошлой ночью – будучи истощенной, что позволяло спать без задних ног – но кошмары усложняли настоящий отдых. Стук по стене рядом со шторкой заставил меня развернуться и засунуть свернутый в свитер пистолет себе за спину.

— Занято. – Мой голос был слишком тонким.

— Все в порядке? – Голос Оуэна был тихим.

— Да. Я почти закончила. – Схватив футболку с крючка, я засунула свитер под мышку и надавила на плотный материал, чтобы он не мешался. – Не подходит.

Подойдя к стойке, я положила футболку на место и повернулась к Оуэну:

— Готов?

— А ты? – Он коснулся рукой моей щеки.

— Да. – Конечно, я была готова. Почему бы не быть готовой броситься в дом, полный мужчин, которые хотят держать меня в заложниках? Пфф. Я расправила плечи и передала ему свой свернутый свитер. – Вот, положишь себе в сумку?

Он взял спрятанный пистолет из моих рук и бросил в сумку:

— Пойдем.

Придерживая за талию, он повел меня к выходу:

— Делай, как я говорю. Я не знаю, что у Маркуса внутри, но у меня есть предчувствие, что там отвратительно.

— Ха, думаешь? – Я поправляла свою футболку, пока мы шли. Она продолжала сползать ниже, вырез обнажал больше, чем я хотела показать.

— Оставь так. – Взгляд Оуэна опустился на мою грудь.

— Что? – Моя бровь раздражительно изогнулась. Сейчас не время говорить мне, как одеваться. Если честно, время для этого никогда не наступит.

— Это будет нашим преимуществом. – Его взгляд вернулся к моему лицу. – Так ты будешь выглядеть уязвимой и сбитой с толку.

— Уязвимой? – Я усмехнулась. – Так я хочу выглядеть в последнюю очередь!

— Всегда лучше быть недооцененной, Ава. – Он потянулся и схватил мою руку, его пальцы сжали достаточно сильно, чтобы я впилась в него взглядом. – Прости, но мы должны сделать это правдоподобно.

— Что, черт возьми, ты делаешь? – Я дернула рукой, но он не отпустил.

— Я веду тебя к своему брату. – Не сбавляя темпа, он направился точно к парадной двери дома, на который он указывал ранее.

— Оуэн. – Я немного дернула рукой. – Ты делаешь мне больно. – Такая хватка заставляла меня паниковать, не смотря на заверения, которые посылал мозг.

Быстрым движением, он швырнул свою сумку к ногам охранника:

— Мне нужно повидаться с Маркусом.

— Ага, а я хочу быть королем. – Мужчина лениво повел плечами, но я могла ощущать, как его глаза исследуют мое тело. – И что?

— Скажи ему, что его брат здесь и у меня для него кое-что есть. – Оуэн толкнул меня вперед, но не отпустил.

Я взглянула на мужчину, сжимавшего мою руку. Его глаза были жесткими и холодными. Я сглотнула. Мне больше нравилось, когда Оуэн боролся с улыбкой или смотрел на меня в замешательстве. Этот Оуэн был отстраненным и суровым, как будто его взгляд мог резать металл.

Мужчина заговорил в маленький кусок пластика у него на футболке. Мы просто стояли, а мое сердце билось так громко, что, я уверена, каждый мог его слышать. Я зыркнула на мужика на ступеньках, пока он пялился на меня.

— Входи. – Мужчина открыл дверь и пропустил нас внутрь. Оуэн быстро втащил меня за собой и я усмехнулась над ним, продолжая играть мою сложную роль заложника. Внутри ждали двое мужчин с оружием в руках. Оуэн отпустил меня и поднял руки вверх. Один из мужчин подошел и обыскал его, забрав оружие, которое он скрывал брюками и рубашкой. Я видела, как он все это прятал, но снова удивилась растущей куче на столе в маленькой прихожей. Взгляд Оуэна был пустым, будто в его голове вовсе не было мыслей.

— Он чист. – Мужчина отошел и взглянул на пистолет в руке.

— Отведи девчонку в подвал. – Его неприятный голос пустил мурашки по моей спине, и я застыла, гадая что же там в подвале.

— Нет. – Голос Оуэна был безотлагательным. – Она моя заложница. Она останется со мной, пока обмен не будет завершен. Или никакой сделки и я ухожу.

— Босс сказал, ее поставят в стойло, ты сможешь обменяться в одиночку.

— Стойло? Вы, бля, серьезно? – Слова вырвались из моего рта, прежде чем я успела передумать.

— Заткнись, сучка. – Мужик с пистолетом посмотрел на меня. – Ты будешь делать то, что тебе говорят.

— Она останется со мной до тех пор, пока я не получу того, что мне нужно. – Оуэн подошел ближе, пока оружие парня не уперлось ему в грудь. – Или я убью тебя и все равно получу желаемое.

— Ну да, конечно, приятель.

Не было никаких сомнений в движениях Оуэна, когда он схватил пистолет, блокировал удар мужчины и в то же время нанес болезненный, разрушительный пинок по его колену. Мужчина рухнул на пол, его лицо исказилось болью, и хруст наполнил прихожую.

Другой мужчина отступил, но было поздно. Оуэн двигался так быстро, что его ничего не могло остановить. Он впечатал свой кулак в челюсть мужчины, что тот растянулся на полу.

Оуэн опустил взгляд на лежащего мужика и направил пистолет ему в голову:

— Думаешь, Маркус нанял всех вас защищать его, потому что меня так легко запугать?

— Пошел ты. – Мужик сверлил Оуэна взглядом.

Палец Оуэна сжался на курке и я была уверена, что сейчас меня покроет слизью от разлетевшихся мозгов мужчины. Но он остановился, как только увидел людей, спускавшийся вниз. Четыре мужчины с пулеметами остановились и таращились на нас, их лица сияли гневом. Мое сердце пропустило удар, когда они направили оружие в нашем направлении. Я была уверена, что за одно мгновения нас начинят тысячей пуль. Но вдруг крякнуло радио и голос, донесшийся оттуда, прозвучал спокойно и скучающе.

— Не стрелять. Опустить оружие.

Мужчина, который обыскивал Оуэна, схватил меня за руку и притянул к своей груди. Я не была уверена, собрался ли он использовать меня как живой щит или считал, что контролируя меня, сможет иметь власть и над Оуэном. Если верно последнее, тогда наша уловка больше не сработает. Надеясь, что это было не так, я боролась с ним, но не могла вырваться. Взгляд Оуэна метнулся ко мне, прежде чем он опустил оружие. Несколькими быстрыми движениями он вытащил обойму и пнул ее по полу, прежде чем перевернуть пистолет в своих руках и протянул рукояткой вперед. Охранник беззвучно присел на пол. Оуэн спокойно положил пистолет на стол перед ним, после чего заложил руки за голову.

— Ну, ты всегда устраивал эффектные появления. – Мужчина спускался по лестнице мимо вооруженных охранников. Его волосы были светлее, а глаза голубыми, не сияющими зелеными, как у Оуэна, но не было сомнений, что они братья. У них был одинаковый нос и телосложение, однако Маркус казался более мягким и лощеным. Как если бы все грубоватости Оуэна отполировали. Уверена, он хотел добавить себе больше добродушия присущего расслабленному бизнесмену, но вместо этого выглядел пронырливо и ненадежно.

— Я всегда знал, как привлечь твое внимание. – Оуэн опустил свои руки. – Нам нужно поговорить.

— Готов поспорить, тебе есть что сказать. – Маркус засунул руки в карманы и улыбнулся.

Оуэн не ответил, просто упорно смотрел на брата и, мне хотелось знать, что происходит в его голове. Сожаление? Злость? Все вместе? Может быть угрызения совести? Его мимика четко контролировалась, лицо ничего не выражало, как будто он был полностью равнодушен или не особо интересовался происходящим.

— Отведите девчонку в подвал. – Маркус перевел взгляд на меня. Его глаза пробежались по моему телу, медленно изучая. – Свяжитесь с людьми Марии.

— Кто такая Мария? Какого хрена тебе нужно от меня? — Я нахмурилась на мужчину, державшего меня, мой голос срывался. Мысль оказаться в месте, называемом «Стойло», леденила мою кровь. – Что вы собираетесь со мной сделать?

— Расслабься. — Маркус послал мне улыбку, но она не коснулась его глаз. – Мы просто задержим тебя ненадолго. Если ты все еще будешь здесь к ужину, я даже приглашу тебя поесть вместе со мной.

— Кто такая Мария? – Снова крикнула я, сражаясь с мужчиной, пытающимся вывести меня из комнаты.

— Она останется, пока мы не договоримся. – Оуэн не сводил взгляда со своего брата, и я попыталась унять свою панику. Он не позволит им навредить мне. Не позволит, напомнила я себе. – Я не тот брат, что назначил цену за голову другого.

— Ладно. Она останется. – Маркус взглянул на мужиков на лестнице. – Он не убьет меня. Оставьте нас.

— Сэр? – Мужчина, державший меня, отшвырнул мою руку и я чуть не разбилась об пол. Он, видимо, был не согласен с решением босса. Я вернулась в вертикальное положение и убралась подальше от этого мужика. Оуэн все еще не взглянул на меня, и я была этому рада. Не уверена, почему я это сделала. Что вообще побудило меня это сделать. Может, просто хотелось предпринять что-то, направить мой страх в другое русло. Может, это была попытка сделать нашу легенду более реалистичной. Но нет, так много я это не обдумывала. Я просто шагнула вперед и впечатала свой кулак в бок Оуэна так сильно, как могла.

— Ты — ублюдок!

Он охнул себе под нос, но практически не двинулся. Маркус со своей стороны рассмеялся, пока мужик с длинной пушкой перешел на другую сторону и покинул комнату.

Оуэн все еще не смотрел на меня и это пугало. Он не был зол или сконфужен. Он выглядел скучающим, таким же, как его брат. Кто будет скучать, находясь в ситуации вроде этой? Люди просто ждали, чтобы пристрелить нас – или хуже.

— Ты правда притащил ее сюда, чтобы обменять? – Маркус прошелся в моем направлении и пробежался глазами по моему декольте и заднице. Я развернулась, чтобы держать его в поле зрения, боясь того, что он может сделать, пока я не вижу. В его глазах было вожделение, даже хуже – расчет. Как фермер на рынке, оценивающий новую корову. Он пробежался пальцами вниз по моей руке и поперек живота. – Немного поразвлекся первым, а? Говорил ей милые глупости, взял ее прокатиться и теперь привел ее сюда ко мне. Я знал, что ты холодный как рыба, братишка.

Я сверлила Маркуса взглядом, не смотря на скручивающиеся кишки. Я сказала Оуэну, что доверяю ему и я знала, что это лишь часть игры. Я не буду психовать из-за того, что Маркус купился на нее.

— Почему ты выставил на меня контракт? – Оуэн отошел от меня, как будто боялся, что я прильну к его руке.

— Ты стоял на моем пути. – Маркус пожал плечами. – Мне нужна девчонка. И она была у тебя.

— Ты назначил вознаграждение в пять миллионов фунтов за мою голову, чтобы получить сорок тысяч долларов прибыли? Я на это не куплюсь. – Сказал Оуэн.

— Стоило того, чтобы не пришлось встречаться с тобой. – Выплюнул Маркус.

— Ты мог позвонить. – Оуэн вздернул брови.

— Что? И сыграть в Русскую Рулетку с твоей совестью? Нет уж. – Маркус прислонился к стене одним плечом. – Нет. Мне нужно было удостовериться, что ты приведешь ее сюда.

— Кто стоит за контрактом? – Оуэн держал руки по швам, будто уверяя Маркуса, что он безвреден.

— Местная бизнесвумен. – Маркус поднял один из ножей Оуэна со стола и начал разглядывать. – Она довольно предприимчива.

— Сколько целей ты мне подсунул убить ради проституции? – Что-то жесткое слышалось в тоне Оуэна.

— Видишь, вот оно. Твоя раздражающая совесть. Ты знаешь, сколько денег мы потеряли за эти годы, потому что ты брал только определенные дела? – Маркус положил нож. – Плохие парни платят гораздо лучше, Оуэн. – Он встряхнул головой и сделал шаг ко мне. – И она не секс-рабыня. У Марии есть более чем достаточно женщин, работающих на нее добровольно. Намного проще контролировать кого-то, когда они хотят заработать денег и ты единственный, кто подписывает чек.

— Почему я? – Тихо проговорила я. Мы были здесь ради информации, и я хотела ее получить. Мне нужно понять, почему эти люди преследуют меня.

— Какое мне дело? – Маркус стал вращать локон волос из моего конского хвоста вокруг своих пальцев.

— Мария… эта Мария, о которой ты говоришь. Она обычно просит тебя достать конкретную женщину? – Каждый мускул в моем теле напрягся. Было ощущение, что я обнюхивала бешеную собаку и в любой момент она может меня укусить.

— Обычно я разбираю ее бардак. – Он наклонился к моему уху. – Думаю, я помог ей выполнить парочку конкретных заказов от клиентов.

— Как давно? – Голос Оуэна прорвался через комнату. – Сколько ты об этом врал?

— Я не врал. – Маркус отвернулся от меня. – Я держал тебя настолько далеко от своего прибыльного бизнеса, насколько мог. На самом деле, я не хотел, чтобы ты брал дело Сонга, но Мария настояла на этом. – Он вздохнул. – Но я знал, что рано или поздно это случится. Ты сунул нос не в свое дело и испортил то, чем мы занимались.

— Я сделал тебя богатым, Маркус. Сколько еще денег тебе нужно? – Губы Оуэна дернулись в отвращении.

— Мы начинали с малого, но можно получить больше, намного больше. – Маркус пожал плечами. – Ты знаешь, я никогда не останавливался.

— Ты знал, что я приду за тобой. – Оуэн прищурился.

— Конечно. – Маркус отвернулся от него и снова взглянул на меня. – Я знал, что этих мужчин будет не достаточно, чтобы сдержать тебя, но я знал, что это заставит тебя привести девчонку. – Его глаза осторожно рассматривали мое лицо. – Конечно, у меня были сомнения. Ведь она довольно хорошенькая. Тем не менее, вот ты и здесь.

— Теперь мы в расчете? – Спросил Оуэн. – Ты прекращаешь охоту на меня. Сейчас я уйду. Вот и все.

Я знала, что Оуэн блефовал, но его холодные слова все еще жалили.

— Мы в расчете. – Маркус коснулся моей щеки и отдернулась назад. Его слова были предназначены Оуэну, но глаза прикованы ко мне. – Я отозвал их, когда удостоверился, что ты направляешься в Лондон.

— А девчонка? – Оуэн развернулся и начал собирать свое оружие.

— Она проблема Марии. – Маркус отвернулся от меня. – Вероятно, у ее мужа есть что-то, что принадлежит ей. – Он снова посмотрел на меня. – Не уверен, что она будет стоить сделки, если ее муж узнает, что она трахалась с тобой.

Мои внутренности застыли и я пыталась вздохнуть. Им нужна Тесс, а не я. Я попыталась вернуть самообладание, иначе я выдам факт, что не та, кто им нужен на самом деле. Если они это поймут, то начнут искать мою подругу и ее будет некому предупредить, некому защитить. У нее не будет Оуэна.

— Кто такая Мария? – Оуэн засовывал пистолет за пояс брюк, пока наблюдал за Маркусом. Со своего угла, я поймала блик ножа, как только Оуэн дотронулся до лезвия.

— Никто, кто касался бы тебя. – Маркус обернул свои пальцы вокруг моей руки и я попыталась ее выдернуть. – Я предполагаю, что это конец нашей совместной работы?

— Я не могу тебе доверять. – Оуэн пожал плечами. – Значит, не могу с тобой работать.

— Мама всегда говорила никому не доверять.

— Я не думаю, что она говорила о нас с тобой, Маркус. – Оуэн встряхнул головой.

— Мы никогда не узнаем. – Маркус прижал меня ближе к нему. – Я был уверен, что ты попытаешься убить меня. Так намного проще.

— Просто не стой у меня на пути. – Оуэн развернулся в сторону двери, наклонившись поднять свою сумку с оружием.

Мое сердце пропускало удары, пока я наблюдала, как он уходит, не обернувшись. Он бросил меня. Бросил меня с мужчиной, который хочет отдать меня какой-то женщине, которая похожа на злодейку из комиксов. Я доверяла ему, но моя вера начала колебаться. Что я на самом деле о нем знала?

— Самое меньшее, что я могу сделать. – Маркус свободной рукой залез под пиджак. Блеск металла бросился мне в глаза, и я запаниковала.

— Оуэн! – Я сжала свободную руку, замахнулась и ударила ему в пах со всей силы. Он скрючился рядом со мной.

— Сука! – Маркус толкнул меня на пол и моя голова впечаталась в стол, насколько я поняла. Боль застелила глаза, но я попыталась принять вертикальное положение. Я не могла позволить себе сейчас валяться на полу. К сожалению, мои ноги совершенно не слушались.

Я могла слышать топот людей, бегущих по дому, выстрелы сверху и как Оуэн говорил что-то, но я не могла разобрать слова. Я оттолкнулась от пола, адреналин несся по венам, но ноги все-еще не держали. Я мельком увидела Маркуса, вытаскивающего нож из своего плеча, кровь пропитала его льняной пиджак.

Оуэн схватил меня за руку и поднял, подтолкнув свою сумку мне в руки, а меня в сторону выхода. Как только я потянулась к ручке, она повернулась и дверь распахнулась. Оуэн двигался как спидстер и наносил удары, делая очередного мужика импотентом. Повернувшись кругом, Оуэн достал пистолет и выстрелил в первого охранника, спускающегося по лестнице.

Было похоже, что я смотрю боевик, но в замедленной съемке. В моих ушах стоял звон и я не могла сконцентрироваться ни на чем. Направилась вперед, пытаясь выбраться. Оуэн в стороне от меня наступил на мужчину и лишил его возможности двигаться. Я почти вышла из дверей, когда голос Оуэна прорезал воздух.

— Ава! – В его крике было столько тревоги, что повернулась в пол оборота, как раз вовремя, чтобы увидеть пистолет, направленный мне в голову. Моя кровь застыла, каждая мышца, каждый элемент, каждый атом просто замерли.

Что-то большое и тяжелое врезалось в меня, вышибая воздух из моих легких. Я упала, столкнувшись лицом с бетонной ступенькой и на секунду подумала, что меня пристрелили, но человек скатился с моей спины в сторону. Скользкие пальцы сплелись с моими, вынуждая меня подняться, и я нашла глазами лицо Оуэна. Как только я оказалась на ногах, он отпустил меня и вытолкнул на улицу.

Вытащив один пистолет из кобуры, он стрелял позади нас. Звук выстрелов был таким громким, что создавалось впечатление, что в моей голове взрываются бомбы. Или, может быть, у меня сотрясение. Я плохо соображала. Прикоснулась к больному месту на своей голове, которым ударилась об стол и моя рука окрасилась красным. Это моя кровь или чья-то еще? Но думать об этом не было времени, потому что прозвучал новый залп выстрелов.

Люди выглядывали из-за машин и мусорных баков, боясь пошевелиться. Черная тачка вылетела из-за угла и резко затормозила перед нами.

— Твою же мать. – Мэвис опустила стекло и сделала пару быстрых выстрелов, прикрывая нас. – Запрыгивайте.

Я схватилась за рукоятку, все еще кровавыми пальцами и от этого зрелища у меня закружилась голова. Я в панике развернулась, ища Оуна, но он был прямо за мной.

— Забирайся, Ава. – Его глаза были спокойными, несмотря на красноту, которая окрашивала его футболку.

Второпях, я распахнула дверцу и проскользнула глубже по сиденью, чтобы освободить место для Оуэна. Он сделал пару выстрелов, прежде чем забраться внутрь. Потянулся к ручке и сморщился, но не произнес ни звука. Он не смог до конца закрыть дверь, но, к счастью, когда Мэвис надавила на газ, она захлопнулась сама.

— О боже мой. – Я пробежалась рукой по его предплечью, но он отогнал меня. – Прекрати! Тебя подстрелили!

— Я заметил. – Часть его раздражения пробилась сквозь маску спокойствия.

— Дай мне посмотреть! – Я потянулась к его футболке, но он одарил меня строгим взглядом.

— Я в порядке. Сейчас нам просто нужно убраться отсюда.

— Я должна убить тебя за то, что пошел без меня. – Холодный голос Мэвис раздался с водительского сидения. – И, если ты потерял мою зацепку, я и правда убью тебя.

— Ты не спасала бы нас, если действительно собиралась это сделать. – Оуэн встряхнул головой. – И ты ищешь Марию. Она местная.

— Тогда ладно. Попытайся не залить кровью все сидение. – Мэвис реагировала спокойно, как будто вовсе не уворачивалась от машин и пешеходов, ее гнев рассеялся.

— Куда ты нас везешь? – Спросила я, пока открывала сумку Оуэна, вытаскивая свой свитер.

— В безопасное место.

— Верно. Я больше не верю в их существование. – Я сползла ниже по сидению и заметила, как Оуэн жмурился от боли на каждой кочке. – Итак, где она?

— Я в порядке, Ава. – Он отвернулся к окну.

— Никто не следует за нами. – Сказала ему Мэвис. Я могла видеть ее сияющие глаза, наблюдающие за нами в зеркало заднего вида.

— Не езжай прямиком в свое убежище.

— Спасибо, Оуэн, я такое уже проворачивала пару раз. – Я практически могла услышать, как она закатила глаза. – Если хочешь повести в следующий раз, не иди в логово плохих парней без поддержки и не прыгай под пули.

Я закатала его свитер, пытаясь найти ранение. Знала, что ему не хорошо, раз он больше не возражал. Когда я нашла источник кровотечения, мой желудок сжался. Понадобилась минута, прежде чем я на самом деле поняла, что вижу. Я наклонилась ближе, пытаясь разглядеть, есть ли там пуля, но ничего не увидела.

— Всего лишь царапина. – Я встретилась со спокойным взглядом Оуэна.

— Откуда ты знаешь? – Я снова посмотрела на ранение.

— В противном случае, была бы дырка побольше. – Он сделал глубокий вдох.

Заставила его наклониться вперед, чтобы я могла обернуть свитер вокруг его плеча и замедлить кровотечение. Пока я зажимала рукой рану, в моей голове крутились ужасные мысли. Его подстрелили со спины в плечо. Как если бы он бежал.

Бежал, чтобы прикрыть кого-то.

— Это пуля предназначалась мне.

14.

Оуэн

Быть подстреленным совершенно не весело. Однажды мне уже стреляли в ногу. В этом так же не было ничего веселого. Самое странное, что это случилось еще до того, как я начал заниматься своим нынешним ремеслом. Одна из причин стать наемником — это казалось логичным выбором работы. Мое детство было не сладким.

Однако, взгляд этих огромных голубых глаз Авы и ее маленькие ручки, нажимавшие на мою рану, почти стоили того. Почти. Синяки практически проявились скуле и под левым глазом. Они делали мне гораздо больнее, чем чертова пуля.

— Маркус сказал, что женщина назначила вознаграждение. Ее зовут Мария. – Я нахмурился, пока вспоминал детали встречи с ней. – Она наняла меня, чтобы убить Сонга.

— Почему ты взялся за это дело? – Спросила Мэвис. Она знала, что я был привередлив в выборе целей.

— Он был сутенером.

Она не ответила и по напряжению в ее плечах, я понял, что она думает о своей подруге.

— Похоже, что она связана с множеством разных вещей.

— Тогда нам нужно найти эту Марию и заставить рассказать нам, где Лаура и почему она пытается убить Тессу. И меня. – Голос Авы был твердым.

Мэвис влетела в очередную яму и крошечные руки Авы показались мне раскаленным металлом, когда она уперлась в меня сильнее.

— Ай, будь внимательней, женщина! – Зарычал я.

— Прости. – Ава вздрогнула.

— Я не тебе. – Я посмотрел на нее и попытался улыбнуться. Должно быть, улыбка не получилась такой успокаивающей, как я предполагал, потому что Ава побледнела.

— Не моя, блин, вина, что по всей дороге ямы. – Огрызнулась Мэвис с переднего сидения. – Обсуди это с Парламентом.

— Я отправлю письмо вместе с налогами. – Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох носом.

Мэвис разразилась громким лающим смехом:

— Верно.

— Мы должны отвезти тебя в больницу. – Ава нажала своей рукой на мое плечо. – Ты теряешь много крови.

— Никаких больниц. – Я распахнул глаза и посмотрел на Аву. – Кроме того, все не так плохо. Мэвис меня подлатает.

— Ну не счастливчик ли ты? – Спросила Мэвис.

— Но тебе нужны медикаменты и анализы. – Ава покачала головой.

— Я в порядке. – Дотронулся до ее щеки. Не могу вспомнить, чтобы кто-нибудь беспокоился обо мне. Это было…мило и немного удручающе, но в хорошем смысле. – Это простая операция.

Она прищурилась и втянула свою пухлую нижнюю губу в рот. Было невыносимо видеть ее такой расстроенной, но я знал, что это было одним из возможных результатов похода туда. Честно говоря, могло быть хуже. Однако, мы не смогли бы получить ответов, не рискнув. А я не готов позволить Аве платить по счетам.

— Никто не следует за нами. Я везу нас в дом. – Мэвис свернула на небольшую улочку. – Ты можешь идти?

Я сжал губы:

— Меня подстрелили в плечо, а не в ногу. Конечно, я могу идти.

— Отлично, потому что ты слишком большой, чтобы тебя нести. – Мэвис припарковалась на небольшом пяточке за зданием. Другой дом был так близко, что я гадал, смогу ли открыть дверь достаточно широко, чтобы выбраться.

Мои пальцы соскользнули с дверной ручки, и Ава перегнулась через меня, чтобы открыть дверь, прежде чем выбраться со своей стороны.

— Ты в порядке? – Тихо спросила Мэвис. Она развернулась на своем сидении и ее взгляд блуждал по моей окровавленной футболке. Я знал, что она хотела узнать ответ, пока Ава не слышит.

— Больно, черт побери, но жить буду. – Я сохранял спокойный тон. Без шуток. Ей нужно знать в какой я форме, потому что у нас были проблемы. Маркус пошлет своих парней искать нас и теперь он знает, что нам помогает Мэвис.

— Хорошо.

Моя дверь открылась и там стояла Ава с вытянутыми руками, как будто собиралась помочь мне встать. Часть меня хотела рассмеяться, другая чувствовала себя необычно и сентиментально. Должно быть, это все от кровопотери. Ее холодные руки обернулись вокруг моей непострадавшей руки, и она закинула ее себе на плечи. Мои брови вздернулись и я почувствовал, как начали подергиваться мои губы.

Мэвис наблюдала за нами с улыбкой на лице, которую быстро превратила в скуку, как только Ава повернулась в ее направлении.

— Куда идти? – Спросила Ава.

— Сюда. – Мэвис развернулась и поднялась по небольшой лестнице.

— Оперись на меня, если нужно. – Ава обвила мою талию руками, пока подталкивала вперед.

— Знаешь, раньше в меня уже стреляли. – Я улыбнулся ей, пока она пыталась затащить меня по ступенькам. Я хотел дать ей понять, что со мной действительно все будет в порядке.

— Ага, но в этот раз пуля предназначалась мне. – На ее глаза навернулись слезы, и я потянулся, чтобы стереть их своим большим пальцем. Ее щека под моими пальцами была опухшей и я мечтал, что смогу вернуться и выбить все дерьмо из этих парней снова.

Я не знал что сказать, поэтому лучше всего будет держать рот закрытым. Зрелище пистолета, направленного на нее, пустило пламя и панику по моим венам. Я действовал инстинктивно, не беспокоясь ни о чем, кроме того, чтобы убрать ее с линии огня. Когда мы приземлились на землю, я больше волновался в порядке ли она, чем о своем плече.

— Вы двое собираетесь торчать там всю ночь? – Мэвис высунула голову из-за двери. – Если ты вырубишься на ступеньках, я не потащу твою тушу внутрь.

Ава кивнула и потянула меня вверх. Это был старый дом, изрешеченный коридорами и крошечными комнатами. Внутри Мэвис на маленьком кухонном столе ковырялась в аптечке. Я сел рядом с ней и снял свитер и футболку. Рана выглядела некрасиво, но ее будет легко очистить и заштопать. Я мог бы сделать это сам, но проще, если кто-нибудь другой зашьет. К счастью, Мэвис была в этом профи.

— Чем я могу помочь? – Ава выглядела бледной.

— У тебя есть какие-нибудь медицинские навыки? – Мэвис подняла взгляд на нее.

— Нет. – Она покачала головой. – Но я могу найти принадлежности. Или вскипятить воду. Я не знаю. Что, черт возьми, нужно делать с огнестрельным ранением?

Мне стало легче от того, что я услышал ее ругань. Это означало, что у нее нет шока. По крайней мере, я думаю, что это значит, что она не в шоке. У меня и самого не было особых медицинских знаний и опыта. Я просто перешагивал через тела, на моем пути.

— Конечно, вскипяти немного воды. – Мэвис повернула мою руку, от чего я поморщился. – Я бы не отказалась от чашки чая.

— Чая? – Ава остановилась и посмотрела на Мэвис со странным выражением. – Гребаные британцы и их чай. – Пробормотала она, пока разворачивалась, и начала копалась в шкафчиках.

Мэвис пододвинулась, чтобы приступить к работе, прыснула холодной жидкостью на рану, прежде чем надавить. Я позволил своему разуму блуждать, пытаясь не концентрироваться на том, что женщина делала с моей рукой. Ава предоставила неплохое отвлечение, пока передвигалась по кухне, бурча себе под нос. Она прихрамывала на левую ногу, но недостаточно сильно, чтобы это было очевидно для всех.

— Где, черт возьми, ты держишь чашки? – Она оглянулась через плечо на Мэвис, прежде чем быстро отвернуться обратно.

— Откуда мне знать? – Мэвис не отрывала взгляда. Она вдергивала нитку в иголку и была готова шить.

— Это твой дом. – Ава сказала это так спокойно, но я знал, что она цедит слова сквозь зубы.

— Вообще-то нет. – Заявила Мэвис.

— Что ты имеешь в виду? – Я наблюдал, как Ава развернулась и посмотрела на нас.

— Я имею в виду, что не владею им. Не живу здесь. Не остаюсь здесь. – Мэвис взглянул на Аву с негодованием. – Вообще, я немного занята, если ты не заметила.

— Но ты знала, что тут есть аптечка. – Ава покрутила тряпку в руках. – Чей это дом?

— Одного старичка, который сейчас живет в доме пристарелых. – Я знала, что тут будут медикаменты, потому что он болел долгое время. – Мэвис начала шить, сосредоточившись на ране, ее речь была немного заторможенной. – Я видела его, однажды, оказывая помощь будучи медсестрой и потом как то раз забирала на скорой.

— Здесь могло не оказаться аптечки. – Ава нахмурилась, прежде чем вернуться к поиску чашек и я позволил себе насладиться видом ее задницы, когда наклонилась. – Это большой риск. Что бы ты сделала, если тут ничего не оказалось?

— Довольствовалась бы тем, что есть. – Мэвис зацепила один конец нитки своим ртом, пока завязывала узелок. – Вот, подойди сюда и попробуй.

Ава поставила по чашке чая передо мной и Мэвис. Я заметил, что немного выплеснулось на стол из-за дрожи в ее руках. Она закрыла глаза на секунду и сделала глубокий вдох. После этого придвинулась ближе ко мне и всмотрелась в рану.

— Что ты делаешь? – Спросила она.

— Очищаю рану. – Мэвис прищурилась на мою руку. – Я пропустила некоторые осколки.

— Просто отлично. – Я почувствовал, как мои брови нахмурились.

— Заткнись. – Прикрикнула на меня Мэвис, прежде чем обернуться к Аве. – Вот, когда ты зашиваешь кого-то, тебе нужно использовать самую маленькую иглу.

Ава взяла иголку, трясущимися пальцами.

— Может тебе стоит просто позволить Мэвис сделать это? – Я смотрел на иголку с тревогой.

— Я доверяю тебе, ты доверяешь мне. – Ее рука стабилизировалась, и она уставилась на меня.

— Ладно. – Я медленно выдохнул. Ее пыльцы ощущались холодными на моей коже, пока Мэвис учила ее, как зашивать и как завязывать узелок, прежде чем обрезать нить. Если не ошибаюсь, они использовали рыболовную леску.

— Возьми немного правее.

— Так? – Ава дотронулась до места рядом с раной.

— Отлично. – Кивнула Мэвис.

Я закрыл глаза, пока они работали, не издавая не звука, когда Ава затягивала стежок слишком туго. Когда рана была полностью зашита, Ава перевязала все бинтом и белой лентой. Ее руки были тверды, пока она зашивала мою рану, но они снова затряслись, когда она закончила.

— Ты в порядке? – Спросил я ее тихо.

— Что? – Она распахнула глаза и посмотрела на меня. – Конечно. Почему я должна быть не в порядке? Как будто людей не подстреливают каждый день или они не вламываются в дома, чтобы использовать чью-то аптечку. Абсолютно нормально. Все это. – Она сделала глоток чая. – Каждая частичка.

— Для меня на самом деле так. Спасибо, Мэвис. – Я покрутил плечом, когда Мэвис закончила перевязку раны. Схватив свою окровавленную одежду, я встал и закинул ее в мусорный бак. Если я вынесу мусор раньше, чем мы уедем, никто никогда не узнает, что там была окровавленная футболка.

— Я знаю. – Сморщившись, Ава повернулась и вылила оставшийся чай в раковину.

— Не вкусный?

— Сколько бы я не пыталась, мне просто не нравится. Чай должен быть сладким и холодным. – Она грустно улыбнулась.

— Однажды я пробовал сладкий чай в Новом Орлеане. Это как пить торт через соломинку. – Я сморщил нос. Она рассмеялась и мое напряжение немного спало.

Мэвис молча прибирала бардак, ее лицо ничего не выражало. На своем опыте я знал, что пустое лицо было плохим знаком. Она беспокоилась.

— Мы будем в безопасности здесь сегодня? – Спросил я ее.

— Должны. – Она пожала плечами. – Я была осторожна, но никогда не угадаешь.

— Окей. Нужно восстановиться и обдумать стратегию. – Я направился в другую комнату.

— Куда ты идешь? – Спросила Ава.

— Найти другую футболку. – Я послал ей слабую улыбку.

— Ты собираешься украсть одежду старичка? – Она изогнула бровь.

— Ты предпочитаешь, чтобы я разгуливал голышом? – Моя улыбка расширилась. – Я мог бы это устроить.

Румянец залил ее щеки и глаза стрельнули в сторону Мэвис, прежде чем вернуться ко мне. Она указала рукой на лестницу:

— Делай то, что должен.

Я усмехнулся, как только завернул за угол и медленно поднялся по лестнице. Поднявшись, я прислонился к стене и сделал глубокий вдох. Я потерял больше крови, чем мне казалось, если подъем по лестнице так вымотал меня. Осмотревшись, я увидел немного приоткрытую дверь в ванную. Как только я вошел внутрь, повернул кран и ополоснул лицо водой.

Кровь была размазана по моей челюсти, так что я воспользовался мочалкой с полки, чтобы отскрести ее. Там был небольшой порез, который быстро затянется. Я тщательно отмыл мочалку, прежде чем протереть раковину и выбросить ее в мусор. На этом этаже было еще две двери, одна из которых вела в небольшую спальню.

Я заглянул в комод и вытащил белую футболку. Она немного пахла нафталином, но это лучше, чем ничего. Футболка была тесной, но не перетягивала повязку, что было хорошо.

Я сел на край кровати и откинул голову назад.

Маркус.

Мой брат пытался меня убить. Не просто приказал кому-то, а сам нажал на курок. Я, в свою очередь, пырнул его метательным ножом. Однако, учитывая наши семейные отношения, не думаю, что должен удивляться.

Он прикасался к Аве, потому что знал, что мне это не понравится. Он продавал заложников людям. Он использовал меня, до тех пор, пока я не перестал быть необходимым.

Не то чтобы меня поразило, что он провернул все это. Я недоумевал из-за того, что его действия причиняли боль.

Слабый стук в дверь заставил меня открыть глаза.

— Оуэн? – Я мог видеть сияющие голубые глаза Авы через маленькую щелку.

— Входи.

— Ты в порядке? – Она закрыла дверь за собой и заложила руки за спину, как ребенок, которому запретили трогать что-то в магазине.

— Я в порядке.

Она сделала несколько шагов, сокращая дистанцию между нами. Медленно потянулась и прикоснулась к моей скуле:

— Что здесь случилось?

Я боролся с желанием прикрыть глаза, пока она касалась меня:

— Не помню детали.

— Могу я сделать что-то, чтобы помочь? – Ее слова были тихими. Я поднял взгляд и увидел беспокойство, выгравированное на ее лице. Беспокойство за меня.

— Посидишь со мной? – Слова вырвались из моего рта, прежде чем я передумал. Это долбаная слабость, но я хотел, чтобы она была рядом со мной.

Она ничего не сказала, просто села возле меня. Наши руки касались друг друга, а она теребила ворот своей футболки. Я сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Было приятно знать, что она не попытается навредить мне. Использовать для чего-то. Так я должен был чувствовать себя рядом с братом? Рядом с мамой?

— Маркус на год старше меня. – Было тяжело произносить слова. Так долго я держал все мельчайшие детали о своей жизни под замком. Было странно даже произносить имя Маркуса вслух. – Он всегда был мозгом, комбинатором. Я думал, он знает все на свете.

Ее рука переместилась и она обвила своими пальцами мои, но ничего не сказала.

— Сущетвовали только мы и наша мать. Она была шлюхой. – Я не пытался ее расстроить, но обещал говорить ей правду. – Мы часто не видели ее и, когда это случалось, мечтали, чтобы этого не происходило. Она не была ужасной. Она не била нас, и мы не голодали, но она всегда выглядела полумертвой. Как будто потеряла волю к жизни.

Ее пальцы сжали мои, но я ощущал только пустоту, пока рассказывал ей историю своей жизни.

— К тому моменту, как мне стукнуло семнадцать, я пошел по стопам Маркуса и сбежал с кучкой головорезов. Подпольные бои и все в таком духе. Я не особо часто навещал свою мать. Почти не приезжал домой. А когда приезжал, то только чтобы отдать ей часть призовых денег. У меня были полные карманы налички, когда я нашел ее на крыльце. Она была в отключке. Лицо разбито так сильно, что я сначала не был уверен, что это она. Это было…плохо.

— Мне жаль.

— У нее разорвалась почка. Ее жизнь висела на волоске и готова была оборваться. – Я пожал плечами. – Полиция приехала, но было особо нечего рассказать. Они сказали, что это мог быть неизвестный, не обязательно сутенер, так что без ее показаний они ничего не могут сделать.

— Это херня.

Я фыркнул:

— Ага.

— Они потом выяснили, кто это был? – Злость пропитала ее слова. Злость за мою мертвую мать, проститутку, которую она даже не знала.

— Нет. Не выяснили. – Ненадолго я замолчал. Я не был святым. Не был ангелом-мстителем, как считала миссис Абернатти. Я был просто убийцей.

— Но ты выяснил. – Ее слова были спокойными.

— Ее сутенер пришел в больницу и хотел знать, когда она вернется к работе. – Я посмотрел на нее, чтобы она поняла, что у меня нет никаких сожалений по поводу того, что я сделал. – Он сказал, что она опоздала с оплатой. Кричал ее имя и угрожал Маркусу. Я мог бы убить его там, если бы не пришла медсестра.

Слезы заблестели на ее щеках, но если я остановлюсь сейчас, то никогда не закончу историю.

— Он смеялся, пока уходил. После того, как нам сказали, что больше ничего не могут сделать для нашей мамы и отключают ее от системы. Я отправился прямо к нему.

— У него не было телохранителей или типа того?

— Одному из них удалось подстрелить меня в ногу.

— Что случилось потом? Как ты выбрался?

— Я убил их всех.

Она сглотнула.

— Их было пятеро. – Изображение комнаты всплыло в моей памяти: плотный вонючий дым и мрачное освещение. – Они считали дневную выручку. Я помню некоторых женщин, хватавших пачки денег со стола, прежде чем убежать.

— Полиция нашла тебя?

— Маркус нашел. Я сидел за столом, покрытый кровью. Он пытался заставить меня уйти, но я не двигался. Должно быть, находился в шоке. – Я пожал плечами. – Когда он осознал, что меня подстрелили, то позвонил Эдгару, чтобы тот помог вытащить меня оттуда. Не думаю, что я произнес хоть слово до тех пор, пока они не начали рассовывать деньги по карманам. Маркус сказал мне, что нам придется бежать и они нам понадобятся.

— Есть куча людей, которые поступили бы точно так же, Оуэн. – Она повернулась ближе ко мне, так что ее ноги прижались к моим. – Не уверена, что оставила бы его в живых, после того как увидела смерть матери.

— Я не просто убил его, Ава. Я убил их всех. – Ее глаза встретили мой взгляд, не моргнув. – Я наслаждался их убийством, чувствовал удовлетворение, когда они умерли. Знал, что у них теперь не будет возможности убить других женщин так же, как мою мать. Весь этот адреналин вылился в пять мертвых тел, но это не вернуло мою мать назад.

Ава посмотрела на наши сплетенные руки, прежде чем провести по очертанию слов, вытатуированных на моей руке.

— «Найди то, что любишь и позволь этому тебя убить» — Ее пальцы казались холодными на моей коже. – Кто это сказал?

— Чарльз Буковски. – Я посмотрел на свою руку. – Я был молод и считал, что это имеет смысл, учитывая, чем я занимаюсь.

— Но больше не имеет? – Ее сияющие глаза встретились с моими.

— Смысл постоянно менялся, пока я становился старше. – Я пожал плечами, неуверенный, что смогу объяснить, что чувствую.

— Что это значит для тебя сейчас?

— То, о чем бы вчера и не подумал.

15.

Ава

Мэвис стучала ложкой по столу, и я размышляла, достаточно ли быстра, чтобы вырвать предмет из ее рук. Предполагаю, что нет, и что она с легкостью может меня убить этим. Моя голова пульсировала и пакет льда, который я приложила к щеке, совершенно не помогал. Как только адреналин покинул мою кровь, на мня обрушилась боль.

— Можешь, пожалуйста, перестать? – Я выразительно посмотрела на ложку.

— Прости. – Мэвис положила ложку и перевела взгляд на часы над раковиной. Спустя секунду ее нога стала выбивать тот же ритм о ножку стола.

— Ава, ты брала мой телефон? – Оуэн зашел на кухню с пустым выражением лица.

Попалась.

— Ну, да. Я послала электронное письмо недавно.

— Нет, нет. Скажи это, как будто не чувствуешь вины. – Мэвис засияла. – Заставь его сожалеть, что спросил. Ты должна отвечать так: «Конечно, я отправила емейл. Ты ожидал, что я буду сидеть и ничего не делать, пока злые приспешники гонятся за мной?»

— Гм. – Я посмотрела на Оуэна, который таращился на меня. Его пустое выражение лица сменилось разочарованием. – Она ответила?

— Нет. – Его голос был спокойным.

— Оу. Он зол. – Мэвис откинулась на стуле и скрестила руки на груди.

— Может, прекратишь? – Я пригвоздила ее взглядом.

— Да, легко, но если попросит он. – Она вздернула подбородок в сторону Оуэна.

— Я серьезно. Ты делаешь хуже. – Я прикусила нижнюю губу. Чувствую, будто предала его. И он выяснил это сразу после того, как его пытался убить собственный брат.

— О, боже. – Мэвис улыбнулась, и я представила, как ударяю ее по лицу. – Окей. Ладно. Я ухожу. Но я собираюсь подслушивать из соседней комнаты.

Она подняла свою задницу и медленно направилась по линолеуму к выходу. Сняв высокие каблуки, она даже казалась маленькой рядом с Оуэном. Приподняла руку и потерла Оуэна по здоровой руке. Он наклонился и выслушал что-то, что она сказала. Ревность разрывала мою грудь, но я раздавила ее. Он не был моим. У меня не было настоящих прав на него, только выдуманная история для прикрытия на публике.

Когда она ушла, он сел на ее стул и уставился на меня.

— Я написала Тессе. Использовала наш старый емэйл адрес. Она, скорее всего, даже не получила его. – Я понизила голос, уверенная в том, что Мэвис останется верна своим словам и будет подслушивать.

— Я думал, что ты согласилась не связываться с ней. – Он положил телефон на стол.

— Я решила, что никто не будет отслеживать почту, которую мы использовали много лет назад, но если Тесса решит, что я в беде, она перероет все.

Он кивнул и поднял глаза к потолку:

— Я стараюсь.

— Что стараешься? – Я немного съежилась.

— Не потерять самообладание. Мэвис напомнила мне, что ты не такая, как мы. Ты не знаешь, как справляться с этим. – Он пожал здоровым плечом. – Ты обычная.

Я прищурилась:

— Спасибо за этот блестящий комплимент.

— Я имею в виду, что ты просто не можешь не выкинуть чего-то вроде этого.

— Вроде чего? – Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Того, чтобы беспокоиться о дорогой подруге и пытаться предупредить ее о возможной опасности?

— Именно. – Он наклонился вперед. – Эти люди настоящие ищейки. Если твои родители вели дневники, они найдут их. Активный емэйл аккаунт, который ты больше не используешь? Всего пара минут работы. Если она ответит, они точно узнают, где она находится.

— Так что, я должна была просто сидеть и позволить ей впутаться в этот беспорядок? Она моя семья. Она все, что у меня осталось и я собираюсь попытаться обезопасить ее. – Я встала. – Может я и обычная, но не тупая. Я знала, что если спрошу тебя снова, ты дашь тот же ответ. Так что, воспользовалась возможностью, как только она представилась.

— Это не…

— Нет, все нормально. Иди, дурачься с Мэвис. Я не знаю, как завалить стокилограммового мужика. Не знаю мандаринского или немецкого. Я не знаю, как разбирать и собирать штурмовую винтовку за двадцать секунд. Я просто скучный обычный человек, напуганный до безумия и пытающийся сохранить жизнь своей единственной подруги и свою собственную. – Я была не в себе, но мне было все равно. Думала, что была абсолютно спокойна, учитывая все, что я сделала. Видимо слово «обычный» было моим триггером.

Впервые с тех пор как я встретила его, Оуэн выглядел напуганным. Я оглянулась через плечо, на случай, если за мной кто-то стоял, но там никого не было. Поди разберись. Мужчина мог убивать людей с особой жестокостью, но моя истерика напугала его.

Развернувшись на пятках, я вылетела с кухни. Мэвис сидела на винтажном стуле возле лестницы. Она показала мне большой палец и я рыкнула на нее. Она и близко не была такой забавной, как думала. Наверху не было особо много мест, но я не могла спуститься обратно. Какой смысл был убегать, если я просто вернусь назад?

Я нашла комнату, которую Оуэн использовал ранее и хлопнула дверью.

Я надеялась, что выговорившись, мне полегчает, но это не помогло. Я могу пойти открыть дверь и захлопнуть ее снова пятьдесят раз, и все еще не почувствую облегчения. Я разозлилась не на Оуэна.

Нет, конечно, я была немного зла на Оуэна. Я злилась на то, как он и Мэвис находят общий язык, который я никогда не пойму. Я не тупая. Поняла, что они раньше спали друг с другом. Я не поэтому злилась на него.

Не так ли? Нет.

Я бесилась из-за всей ситуации в целом. Каждой части этого. Я ненавидела чувствовать себя потерянной и не в своей тарелке. У меня даже не было пистолета, который Оуэн так и не вернул.

Я протопала обратно к двери и распахнула ее:

— И я хочу мой чертов пистолет обратно!

Я снова захлопнула дверь.

Я действительно устала от чувства беспомощности. Я пнула прикроватный столик.

Он разлетелся на куски, как будто был бумажным. Лампа и рамка с фотографией упали на пол с громким звоном, стекло рассыпалось по старому ковру.

— Оу, черт. – Я осторожно переступила через стекло и попыталась поднять столик. Одна из ножек отвалилась. – Ну, бля.

— Ава? – Оуэн постучался в дверь.

— Что? – Я прислонила оставшуюся часть столика к стене и запнула часть осколков под кровать.

— Ты в порядке? – Звучало, будто он прислонился к двери и слушал.

— У меня разногласия с мебелью. – Я подняла рамку с фотографией и поставила ее на полку. Подняла лампу и вздохнула. Она представляла собой три обломка, которые соединялись шнуром, проходящим в центре. Это было безнадежно. Здесь было нечего чинить, осталось спеть гимн и закопать. Если бы только у меня был рулон изоленты Оуэна.

Он прочистил горло по ту сторону двери:

— Я принес твой пистолет.

Я подошла к двери и открыла ее свободной рукой, держа болтающуюся лампу в другой.

Он стоял в маленьком коридоре и держал руки по швам. Мой маленький пистолет был в его левой руке, а его увеличенная версия в правой.

— И ты принес свой. Мы устроим дуэль? Будем стреляться на закате? – Я протянула руку и забрала свой пистолет.

— Я не хотел тебя расстроить.

Посмотрела на него. Как я должна объяснить, что это была просто истерика на ровном месте, не звуча при этом жалко? Я разбила лампу старого больного человека.

— Прости, Ава. – Он подошел немного ближе и понизил голос.

На моих глазах навернулись слезы, и я опустила взгляд в пол. Черт побери. Сейчас не время для плача.

— Я не злюсь на тебя. – Вздохнула и попыталась остановить слезы.

— Ты была довольно убедительна внизу. – Он зашел в комнату и закрыл за собой дверь.

Я развернулась и поставила лампу на стол, но он снова развалился. Я уставилась на бардак на полу и всхлипнула.

— Дурацкий стол. – Я прикрыла лицо свободной рукой.

— Ты плачешь? – Крепкая рука легла на мое плечо и развернула. – Ты поранилась?

— Я не идиотка! – Я имела в виду, что не была тупой настолько, чтобы себе навредить, но уже не уверена на счет остального. Мне должны вручить премию за идиотизм сегодня.

— Конечно нет. – Голос Оуэна принял успокаивающий тон. Должно было казаться странным, слышать такое от него, но не было. Он забрал пистолет из моей руки и положил на комод рядом со своим.

— Я имею в виду, я не ранила себя. Я разбила лампу.

— Я заметил. – Его руки растирали мои плечи. – Извини меня за то, что я сказал внизу.

— Не стоит. Я не злюсь на тебя. Ты просто попался под горячую руку. – Я потерла лицо. – Я боюсь. Вошла в режим страха много дней назад и это начало на меня давить. Еще я беспокоюсь о Тессе. И за подругу Мэвис, которую я даже не видела. Может мне не стоило отправлять то сообщение, но меня убивало, что я ничего не делаю. Я ощущаю себя мертвым грузом. Я бесполезна.

— Ты не бесполезна. – Он приподнял мой подбородок, и я надеялась, что на моем лице нет соплей.

— Не надо этой снисходительности. Я не могу помочь. У меня нет денег. Я не могу убивать людей. Ну, если только не автомобилем. На моей последней работе я была секретаршей в месте, где делали самолеты. Знания, как разбираться с богатыми заказчиками и как отвечать на телефон, сейчас бесполезны. Я могу сделать убийственную пару сережек, но они на самом деле никого не убьют. – Я шмыгнула. – Я просто пытаюсь остаться в живых. Те-тебя подстрелили из-за меня. И те-теперь я плачу, что тоже никому не помогает.

Слезы накатили, и я не смогла их остановить. Он прижал меня к своей груди и положил подбородок мне на макушку. Ничего не произносил, просто держал меня, пока я плакала.

Когда я, наконец, взяла себя в руки, то отстранилась и вытерла лицо своими ладонями.

— Прости, что вывалила это на тебя.

— Думаю, ты это заслужила. – Он потянул меня в сторону кровати и присел. Я села рядом с ним и уставилась на осколки стекла, разбросанные по грязному ковру. – Тебе не стоило отправлять тот емэйл, а я должен был понять, почему ты это сделала. Я знаю, каково быть в тяжелых ситуациях, но эта…очень плоха. Попадал и в худшие раньше, но и эта не сказочная прогулка.

— Ты случайно переезжал мужчину на чужой машине, был под беспричинным обстрелом незнакомцев, убегал от них с горячим наемником и позволил кому-то защитить тебя от пули, как никчемного вояку, и раньше? – Я уставилась на него.

— Знаешь, если ты продолжишь называть меня горячим, я начну думать, что нравлюсь тебе. – Его зеленые глаза сверкнули в полумраке.

— Заткнись. – Я встряхнула головой, но не смогла удержать смешок. – Думаю, я измазала соплями всю твою футболку.

— Все смешается с кровью от моего сегодняшнего героического поступка. – Он улыбнулся и мое сердце подпрыгнуло.

— Это отлично сочетается с запахом нафталина.

— Выбор был не велик. – Он поднял руку и обнюхал рукав. – Довольно сильный.

— Что теперь будем делать? – Часть напряжения покинула мои плечи и я осознала, насколько истощена.

— Контакты Мэвис выйдут на Марию. Она та, кто тебя ищет, так что это наш следующий шаг.

— Ты можешь уходить, Оуэн. Твой брат больше не преследует тебя. – Я зачесала пряди, которые лезли мне в глаза.

— Ты действительно посылаешь смешанные сигналы. В одну секунду я горячий, а в другую ты уже пытаешься от меня избавиться.

— Я не шучу. Твоя роль на этом закончена. Тебе нет никаких причин втягиваться глубже в этот бардак. – Мне нужно было, чтобы он понял. – Я не хочу, чтобы тебе снова навредили из-за меня. Я не…Ты не можешь прыгать перед каждой пулей, направленной в сою сторону. Я не стою того.

— Мы в этом вместе. – Он придвинулся ближе. – Ты думаешь, что бесполезна, но это не так. Впервые за долгое время я не чувствую токсичности. Это твоя заслуга. Ты заставляешь меня чувствовать себя человеком. И поэтому, ты стоишь гораздо большего, чем даже можешь понять. Ты стоишь всего.

Мое сердце остановилось. Если я проживу достаточно, чтобы вспомнить этот момент однажды, я бы поклялась, что время остановилось. Его барьеры опустились, глаза были искренними. Не могу представить как сложно ему, должно быть, было признать что-то вроде этого.

— Оуэн… — Я хотела сказать что-нибудь. Но не знала, как описать чувства в моей груди. Если я бы я не знала, то подумала, что у меня сердечный приступ, но я, вроде как, была рада этому.

— Ничего не говори. – Он встряхнул головой. – Я просто хотел показать тебе, что ты не бесполезна. Ты стоишь всего этого. По крайней мере, для меня.

Я снова потеряла дар речи и была готова расплакаться.

Он встал, и я осознала, что в комнате темно. День уже прошел?

— Уже поздно. – Ну, это тупо. Дай пять, Ава. Отличный способ дополнить его прекрасные слова очевидным комментарием.

— Тебе нужно поспать. Мэвис внизу, а я займу соседнюю комнату. Никто не сможет пройти мимо нас. – Он направился к двери и холодок пробежал по моему телу.

— Нет. – Я встала. – Останься.

Он повернулся, чтобы взглянуть на меня и я гадала, мог ли он разглядеть мой румянец в темноте.

— Я буду спать лучше, если ты останешься здесь со мной. – Я прикусила губу и заставила свое дыхание выровняться. – Как в гостинице. Это был лучший сон, который у меня был с тех пор, как я приехала в Англию. – В тот момент я нервничала, но так же чувствовала себя в безопасности. И когда проснулась тем утром, то чувствовала себя хорошо. Это ощущалось правильным. Нормальным.

Может нормально и обычно не такие уж плохие слова.

Я скинула свои кроссовки и расстегнула пуговицу на джинсах. Осторожно, я стянула их вниз и переступила. Не взглянув на него, откинула одеяло и забралась на кровать. Я лежала на своей стороне, лицом к окну и считала вдохи.

— Пожалуйста.

Он не двигался на протяжении более пяти вдохов, и я почти повернулась проверить здесь ли он вообще. Через секунду я услышала шорох ткани и матрас прогнулся под его весом. Рука обвилась вокруг тела и он притянул меня к себе. Он снял свою футболку и его кожа казалась такой теплой, при контакте с моей. Ну, может быть не совсем как в гостинице. Я переместилась так, чтобы моя голова лежала на его здоровом плече.

— Как твоя рука?

— Хорошо. – Мне нравилось слышать, как звук его голоса пускает вибрацию по груди. Аккуратно, я обняла его торс. Он накрыл мою руку своей, чтобы показать мне, что все замечательно.

— Спасибо тебе.

— Ты не должна благодарить меня, Ава. Никогда не должна благодарить меня.

16.

Ава

Что-то запикало рядом с моей головой. Оуэн передвинулся, потянувшись за предметом у изголовья кровати.

Оуэн.

Мои глаза распахнулись, будто от удара током. Он вернулся на место и прижался к моей спине, его рука обернулась вокруг талии.

— Засыпай. Еще слишком рано. – Его дыхание пускало мурашки по всему телу.

— Сколько времени? – Я боялась пошевелиться. Не хотела, чтобы он отодвинулся от меня.

— Пол пятого. – Его голос казался сонным и я улыбнулась. Похоже, что он тоже неплохо поспал. – Старый мерзавец, должно быть, был жаворонком.

— Как твоя рука?

— Затекла. – Хм. Честный ответ. Нужно запомнить, что следует задавать вопросы ранним утром.

— Хочешь, я принесу тебе ибупрофен?

— Нет. – Его хватка на моей талии усилилась. – Я хочу, чтобы ты осталась там, где сейчас.

— Это займет всего минуту.

— Я правда в порядке. – Он приподнял голову, чтобы взглянуть на меня. – Но спасибо за предложение.

Я позволила своей руке погладить по его лицу:

— В любое время.

Его взгляд опустился на мои губы, и я облизала их. Это был второй раз, когда я просыпаюсь в его руках. Не было никакого шанса, что на этот раз я позволю ему уйти даже без поцелуя.

Я увидела вспышку сомнения в его глазах, но уже была готова к этому.

Перевернулась так, чтобы мое тело прижалось ближе и он уставился на меня.

— Оуэн.

— Да? – В его голосе слышалось напряжение.

— Поцелуй меня.

Его глаза сверкнули, и я увидела в этом намек на его дикую сторону, прячущуюся внутри.

— Ты не должна меня хотеть. Я не…

— Не смей сказать, что ты недостаточно хорош для меня. Мне принимать это решение. – Я наклонила голову и вздохнула. – И я решила, что хочу тебя.

Его губы были лихорадочно горячими, когда коснулись моих. Он перекатился на кровати и затащил меня на свою грудь, не прерывая поцелуя ни на секунду. Я обняла ладонями его лицо и целовала его, полностью отдаваясь этому процессу, и никогда в жизни не хотела останавливаться. Его руки запутались в моих волосах, прежде чем спуститься по моему позвоночнику вниз и начать выводить кружочки у края моих хлопковых трусиков. Которые я приобрела в Оксфорде.

Он немного согнул колени, и я оказалась верхом на его ногах. Одной рукой он наклонил мою голову и пробежался губами по моей шее, прежде чем легонько прикусить кожу на плече. Я задрожала и прижалась ближе. Не было шанса, что я когда-нибудь насыщусь им. Моя рука спустилась ниже, чтобы прикоснуться к влажной коже его груди, радуясь, что он сдвинулся так, чтобы я могла касаться его везде.

Когда руки переместились с моей поясницы ниже и сжали задницу, я резко выдохнула ему в рот. Он сместил мое тело так, что я оказалась прижата к его напряженной длине, скрывающейся под джинсами и я потерлась об нее. Стон, сорвавшийся с его губ, был афродизиаком. Я села и стянула футболку через голову, бросив ее и свой лифчик на пол. До того, как я успела опуститься и поцеловать его, он захватил один из моих сосков ртом. Голова запрокинулась, пока он выводил своим языком круги на моей коже. Пальцы сжимали его волосы в кулак, прижимая еще ближе к себе. Когда он прикусил кожу зубами, я громко застонала и прикусила губу, чтобы сдержаться.

Его мужской смешок наполнил крошечную комнату:

— Так что тебе нравится, Ава? Скажи еще раз.

Он отодвинулся, приступив к другой груди. В этот раз он действовал немного решительнее, впиваясь зубами в мою кожу, и я вскрикнула.

— Мне…нравишься…ты. – Едва смогла вымолвить я. Его руки нащупали чувствительное место между моих ног и мой взгляд затуманился. Не уверена, как долго смогу устоять на коленях.

— Хорошо.

На мгновение я почувствовала, будто лечу. Моя голова коснулась подушки, в то время, как его руки справлялись с моими трусиками. Я напряглась под ним, ожидая новых прикосновений, но вместо этого, он отстранился.

Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть его силуэт на фоне утреннего света, льющегося из-за занавесок. За быстрым звуком расстегивания ширинки последовал тихий хлопок от падения джинсов на пол. Он положил что-то на полочку возле кровати, а потом скользнул за меня.

Я повернулась к нему, сгорая от жажды. Его руки мягко погладили мою голую кожу, мозолистые ладони ощущались приятной грубостью. Я хотела большего. Хотела его руки везде, пыталась приблизиться, но он закряхтел.

— Тебе придется быть сверху, милая. – Он пробежался губами вдоль моей шеи.

— Я делаю тебе больно? – Я застыла.

— Я в порядке. – Он склонил голову и лениво прошелся по моему соску языком. – Просто не хочу спешить.

Я настолько увлеклась, что совершенно забыла о его плече.

Аккуратно передвинулась так, чтобы он опустился на подушку, а я оказалась сверху. Его руки пробежались по моему животу и нашли то местечко, которого я желала, чтобы он снова коснулся. Когда его пальцы скользнули внутрь, я едва держала себя в руках.

Как только я оказалась близка к пику, он убрал свои руки и схватил меня за задницу.

— Пока нет. Я хочу получить все, Ава. – Его хриплый голос прошелся по моей коже бархатом. – Я хочу сначала попробовать тебя, а потом быть внутри, когда ты кончишь.

Он схватил меня за бедра и приподнял так, чтобы я оказалась верхом на его груди. Настоятельно придвинул меня еще дальше и я встретилась лицом к лицу со стеной, когда его язык прошелся по мне. Я рвано выдохнула и схватилась за спинку кровати. Он был мучительно тщательным, втягивал в себя мою плоть до тех пор, пока я не начала задыхаться, мои ягодицы приподнимались, но он твердо удерживал меня на месте.

Когда мое дыхание стало слишком быстрым, он начал исследовать меня медленнее. Это была сладкая пытка. Когда он коснулся своими зубами моей внутренней стороны бедра, я заскулила и мои коленки подогнулись.

Он удержал меня в вертикальном положении, ожидая пока я приду в себя. Медленно, он перенес свои губы обратно к моему сладкому месту. В этот раз он не сражался с покачиванием моих бедер возле его лица. Его язык двигался быстрее, а пальцы толкали к разрядке. Я знаю, что стонала, но не могла остановиться. Я была так близка к оргазму, очень близка, когда он отодвинулся от меня. Тяжело дышал и, похоже, боролся сам с собой, пытаясь сбавить темп.

— Презерватив на полке. – Он пробормотал слова в кожу моего бедра. Я скинула волосы с лица и потянулась.

Как только я взяла презерватив с полки, переместилась вниз по его телу, пока не оказалась между его ног. Взяла его член в свои руки и наблюдала, как напрягаются его мышцы. Когда я потянулась, чтобы взять его в рот, Оуэн не сводил с меня взгляда. Мои волосы упали завесой между нами, но он собрал их в кулак, у меня на затылке, чтобы продолжать смотреть. Его дыхание было тяжелым, а ягодицы напряженными подо мной, я отступала и снова доводила его до грани, действовала нежно, точно так же как он проделывал это со мной.

— Я больше не вынесу, Ава. – Мое имя вырвалось с шипением.

Он нашел презерватив и разорвал упаковку. Когда он был готов, я приподняла бедра и направила его внутрь.

Его стон стоил всех пыток, которым он меня подвергал. Я двигалась медленно, привыкая к нему. Его пальцы схватились за мои бедра, принуждая ускориться. Он напрягся подо мной и я позволила всей сдержанности уйти.

Скорее всего, это единственный наш с Оуэном раз и я собиралась насладиться каждой частичкой происходящего. Этот прекрасный, сломленный мужчина, который сказал мне столько красивых слов. Мужчина, который поймал за меня пулю и даже не нуждался в моей благодарности. Но я могла отблагодарить его другим способом.

Как только я приблизилась к разрядке, позволила своей голове откинуться назад и закрыла глаза. Я хотела это запомнить. Все это. Даже запах нафталина.

Он сжал мою задницу в тот момент, когда я кончала. Его тело продолжало вбиваться в мое, пока он не достиг собственного пика. Я рухнула на его грудь, мое тело все еще сотрясалось от наслаждения.

Его руки гладили мою спину и волосы.

— Спасибо. – Он прижался губами к моему виску.

— Ты не должен благодарить меня, Оуэн. Никогда не должен благодарить меня. – Я повторила его же слова ему в плечо.

— В следующий раз буду иметь в виду. – Юмор сочился в его словах и я улыбнулась, даже зная, что он не увидит.

— Уж постарайся. – Я собралась с силами и откатилась на свою сторону, чтобы его не расплющить.

Он свесил ноги с кровати и привел себя в порядок. Я наблюдала, как его голая задница пересекает комнату, чтобы взять полотенце из небольшого шкафа на дальней стене, который я не замечала. Он принес его мне и расправил одеяло. Когда я легла обратно, то чувствовала себя удовлетворенной и счастливой.

Было необычно ощущать такое после дней, проведенных в тревоге. Он вклинился рядом со мной и убрал несколько прядей с моего лица.

— Я думаю, начинаю вспоминать, почему так приятно просыпаться рядом с кем-то. – Его лицо было расслабленным, губы изгибались в довольной улыбке.

— Только когда они не пытаются тебя убить, конечно же.

— Ну, не знаю, милая. Я хотел тебя так сильно, что, думаю, это могло бы меня убить.

Жар растекся по моим щекам и я закатила глаза:

— Божечки, а ты оказывается сентиментальный.

— Я узнал много нового о себе за последние несколько дней. – Он игрался с локоном моих волос и растирал его между пальцами.

— Что, например? – Любопытство заставило меня осторожно приподняться и наблюдать за его лицом.

— По всей видимости, у меня слабость к брюнеткам с большими голубыми глазами и американским акцентом. – Его взгляд был задумчивым, глаза отстраненными, как будто он действительно обдумывал это. – Я бывал в каждом уголке мира, повидал многое, встречал разных людей, но на самом деле не жил. Как и ты, я просто существовал. Делал единственную, как считал, вещь, на которую способен.

— Довольно глубоко. – Я наклонила голову. – Между погонями и перестрелками, когда ты нашел время прийти к этому выводу?

— Пока притворялся занятым работой в интернете, в Оксфорде. – Он мягко дернул меня за волосы. – Еще я пришел к выводу, что действительно ненавижу суп.

Я громко рассмеялась и прикрыла рот ладонью.

— Нет, серьезно. Терпеть не могу суп. Ненавижу. Если я никогда не съем еще одной тарелки супа снова, по-прежнему будет слишком рано. – Его улыбка растянулась шире. – Однако, мне по-настоящему нравится твоя улыбка.

— Твоя тоже не так уж плоха.

Я потянулась и дотронулась до повязки на его плече. Мы немного сдвинули ее.

— Мы не повредили ее?

— Я в порядке. – Забава прокатилась по его лицу.

— Как думаешь, мы сможем просто прятаться здесь несколько дней и прикинуться, что остальной мир не существует? – Я положила голову обратно на подушку.

— Я бы повалялся еще пару часов, но сомневаюсь, что мы сможем оградиться от происходящего. Тебе придется постоянно убегать, если мы не разберемся с Марией. Ты заслуживаешь лучшую жизнь, чем это. – Он лег рядом со мной и устроился поудобнее, прижав меня к груди.

Должно быть, я задремала, потому что следующая вещь, которую помню, был стук в дверь спальни. Я подскочила и натянула на себя одеяло.

— Надевайте одежду и спускайтесь вниз. У меня есть информация. – Кричала Мэвис. Она стукнула в дверь еще пару раз для ровного счета, прежде чем я услышала цокот ее каблуков по лестнице.

17.

Оуэн

Мэвис сидела за ноутбуком, стоявшим на кухонном столе. Видеозапись женщины, которая садилась в черный автомобиль, проигрывалась на экране.

— Ее лица не видно. – Сказал я. – Но она не выглядит как та Мария, которая нанимала меня для убийства Сонга.

Ава тряхнула головой:

— Думаю, я бы запомнила встречу с кем-то вроде нее.

— Она могла путешествовать инкогнито. – Мэвис села обратно на стул и обхватила обеими ладонями чашку с чаем.

— Нет, людей с такими деньгами видно издалека. Это не та вещь, которую они могут надеть и снять, как пиджак. – Она наклонилась ближе к экрану. – Если она будет одета в рваный странный плащ, она все-еще будет другой. Это не скромная женщина, это женщина, сражающаяся за свой успех, и она не позволит никому об этом забывать.

— Ты поняла все это из десятисекундного черно-белого видео с камеры наблюдения? – Мэвис смотрела на Аву поверх ободка своей чашки.

— Взгляни на то, как она уверена, что люди будут находиться на своих местах. Она никогда не сбрасывает темп, выходя из дверей. Она знает, что кто-нибудь откроет их вовремя. Она знает, что каждый будет выполнять свою работу, потому что они не могут позволить себе этого не делать. Мне кажется, в ее бизнесе нет никого выше, кто бы держал ее на привязи. Она хочет удостовериться, что они не забудут кто здесь главный.

Я удивленно посмотрел на Аву. Знал, что она проницательна, но не осознавал насколько.

— Организация, не бизнес. – Мэвис подсела ближе. – Она запустила руки во все, что может принести ей деньги. Все распределяется и разбрасывается среди ее людей, но все равно в итоге сводится к ней. Больше всего денег ей приносят казино и девочки, но она так же увлекается искусством.

— Она коллекционирует антиквариаты? – Ава сползла вниз на своем стуле.

— Мой информатор просто упомянул, что она собирает предметы искусства. Я не знаю это картины маслом, статуи, керамика или фотографии козявок.

— Козявок. – Ава вздернула одну бровь.

— Из твоего носа. – Мэвис отвернулась, как будто эта идея была ей неприятна и вовсе не она об этом вспомнила секунду назад.

— Она действительно прилагает много усилий, чтобы оставаться в тени. – Я потер подбородок рукой. – Никогда о ней не слышал.

— Также как и я. – Мэвис потянулась вперед и нажала клавишу ноутбука. Начало проигрываться другое видео. – Она хороша в выборе тех, кто даст ей то, что она хочет, но все еще будет находиться под ее контролем. Маркуса беспокоят только деньги. До тех пор, пока она работает с выгодой для него, он будет доволен.

— Нет, в конце концов, он нацелится выше. – Мой большой глупый братец. Эта женщина может использовать его, как половую тряпку.

Женщина на экране шла и поравнялась с очень упитанным мужчиной и хорошо одетой женщиной – очевидно подчиненная, судя по тому, как она держалась на шаг позади Марии все время.

— Можешь остановить здесь?

— Это мистер Сонг. – Ава указала на экран.

— Это тот мужчина, которого ты должен был убить? – Мэвис поставила видео на паузу. – Твой контакт назвался Марией?

— Да. Она была высокой брюнеткой.

Мэвис шмыгнула:

— Совпадение?

Я отрицательно качнул головой:

— Ты и я оба знаем, что такого не бывает. Я не могу взять ее на мушку. Она никогда не признает, что была человеком, заплатившим мне, но если это был чей-то секретарь, я не хочу встретиться с ее боссом. – Я взглянул на характеристики обеих женщин. – По настоящему хладнокровна. Если бы мне пришлось выбрать одну из них, я сказал бы, что Марию на самом деле звали Мария. Тем не менее, я бы не поставил на то, что она совсем не тот человек на видео. У них похожие черты.

— Что будем делать теперь? – Ава посмотрела на меня и перевела взгляд на Мэвис.

— Мы найдем способ приблизиться к ней. – Я кивнул на экран. – Это наиболее сложная часть.

— Сложнее, чем что?

— Мы вежливо спросим в чем, черт подери, ее проблема. – Мэвис нахмурилась. – И что она сделала с Лаурой.

— И когда ты говоришь «вежливо спросим»…

— Мы не примем отказа. – Я встретил ее взгляд и ждал, пока она переварит то, что я имел в виду. По работе мне раньше не приходилось причинять вред женщинам, но, если придется убить Марию, чтобы обеспечить Аве безопасность, у меня не будет сомнений.

Кто-то постучался в заднюю дверь, я соскользнул со своего стула и потянул Аву за собой. Я толкнул ее к стене и встал перед ней, держа пистолет наготове.

— Расслабься. Это Кенни. – Мэвис встала и подошла к двери. Она держала сорок пятый в своей левой руке. Я не был уверен, где она прятала его все это время.

— И Кенни это…?

— Кое-кто с весьма многообещающим будущим в электронике. – Мэвис открыла дверь и худой мальчишка вошел внутрь. Он кивнул мне головой и вручил Мэвис конверт.

— Это список? – Она взглянула на него.

— Это не список. Они забирают их по одному за раз. – Его голос был высоким, но я бы дал ему, по крайней мере, лет восемнадцать. Если он сможет подкачаться, то станет тем, кого люди захотят избегать.

— Алгоритм? – Мэвис открыла конверт и пролистала страницы.

— Иначе бы я нашел. Никакого случайного генерирования, никакого алгоритма, никаких заказчиков с подобными предпочтениями. – Он пожал плечами. – Может они бросают дротик в карту.

— Полезно, как всегда. – Мэвис закрыла конверт. – У них не было возможности узнать, что ты был там?

— Нет. – Его грудь немного приподнялась. – Я хакнул кое-что покруче, еще до того, как мне исполнилось десять лет.

— Это серьезно, Кенни. Они плохие люди.

— Я не идиот, тетя Мэвис. Я просмотрел все их дела. И знаю, что они плохие люди.

Тетя Мэвис? Я почувствовал, как Ава выглянула из-за моего плеча, чтобы посмотреть на семейное воссоединение.

— Проклятье, Кенни. Я говорила тебе не называть меня так на публике. Это может поставить тебя под удар. Как я должна верить, что ты относишься к этому серьезно, если не можешь запомнить такое простое правило? – Она встала на носочки и тыкнула его в плечо. Он сделал шаг назад. Я его не винил. Однажды, я видел, как Мэвис выходит из себя и в тот раз, она спокойно сказала охраннику, что она в ярости, прежде чем пустить ему пулю в грудь.

— Теперь нам придется их убить? – Он посмотрел на нас, и я изогнул бровь.

— Клянусь, если я когда-нибудь в другой жизни увижу сестру, я ее придушу. – Она кинула конверт на стол и положила руки себе на бедра. – Нет. Мы не собираемся их убивать. Они хорошие люди. Если тебе понадобится помощь, и ты не сможешь найти меня, обратишься к Оуэну. И если мы собирались бы его убить, мы не хотели бы объявлять об этом и сеять панику.

— Да, мэм. – Его щеки покраснели, и он смотрел куда угодно, но не на свою миниатюрную тетю.

— Просто иди в гостиную. – Она встряхнула головой.

Мальчишка шагнул в глубину дома.

— Тетушка Мэвис? – Я засунул пистолет в кобуру и передвинулся так, чтобы Ава могла покинуть крохотный угол, в который я ее засунул. Она закатила глаза и прошла обратно к своему стулу.

— Заткнись, Оуэн. – Мэвис села и открыла конверт. Начала разделять страницы на стопки.

— Какие-нибудь еще родственники? – Ава села и наклонила голову, чтобы взглянуть на страницы.

— Нет. – Произнесла сдавленно Мэвис.

— Как давно? – За пять лет, что я знаком с Мэвис, я никогда бы не подумал, что у нее есть ребенок, которого она спрятала куда-то. Думаю, в моем мире ты никогда не знаешь никого по-настоящему.

— Восемь лет. – Она скривилась и посмотрела на нас. – Нам действительно нужно это делать?

— Да. – Мы ответили одновременно с Авой.

Голос Авы приобрел добрые нотки:

— Судя по всему, Оуэн не знал о нем. Нам нужно довериться друг другу.

— Ладно. – Она понизила голос. – Моя сестра умерла, а я получила ребенка. И все прочее, и тому подобное. Конец. Прекратите приставать.

— Мне жаль, что ты потеряла сестру. – Ава была достаточно умна, чтобы не потянуться для прикосновения к Мэвис. Я мог видеть, как каждый мускул на ее шее и плечах напрягся. – Должно быть, было тяжело потерять ее и обнаружить у себя под опекой десятилетнего ребенка.

— Восьмилетнего. – Мэвис подняла глаза. – Ему только шестнадцать. Его отец был чистокровным Зеленым Великаном. Малец выше меня с девяти лет.

— Как ты справилась с заботой о ребенке? – Я пытался убрать недоумение из своего голоса. – Наша работа совсем не та вещь, которую можно написать в контакт-лист его школы.

Она склонила голову в сторону, почти как птица.

— Охота за людьми не единственное мое занятие. Когда дела были плохи, мне не нужно было работать. Я брала только случайные задания, когда мне нужно было выпустить пар. Теперь, он вырос и стало проще.

Ха.

— Ты можешь сказать, что вы близки. – Ава улыбнулась. – Он может и выше, чем ты, но все-еще смотрит на тебя снизу вверх. И, должно быть, приятно иметь кого-то, к кому можно вернуться домой.

Мэвис немного улыбнулась:

— Иногда. Большую часть времени, я возвращаюсь домой, чтобы обнаружить, что он выкинул какую-нибудь глупость, типа получения пинка под зад из частной школы.

— Быть родителем сложно. – Ава встряхнула головой.

— Ты даже не представляешь. – Мэвис прочистила голо. Она протянула мне пачку бумаги. – В последнем месте было организовано казино. Нелегальные азартные игры никогда не выйдут из моды.

— Ты думаешь это лучший способ внедриться? – Я бегло просмотрел лист. Женева, Москва, Гонконг, Сингапур, Марокко, Самоа, Квебек. Не похоже, что они избегают какие-нибудь конкретные страны.

— Вход только по приглашениям. На что-то другое мы потратим больше двух лет. – Она взглянула на меня. – У нас нет столько времени.

— И как мы получим приглашение? Как узнаем, что Мария будет там? – Ава наклонилась вперед. Волосы упали на лицо, и она откинула их. У меня в памяти всплыло сегодняшнее утро, когда ее волосы свисали по обе стороны моего, пока она двигалась на мне.

— Мария всегда там. И они, похоже, посылают приглашения влиятельным бизнесменам и женщинам. Людям со связями. Хотя, кажется, этим людям позволено привести с собой гостя. – Мэвис пролистала некоторые фото людей, одетых в парадные наряды, выходя из заброшенного здания. – «Эй, пойдем со мной в нелегальное казино, там полно проституток и дорогих наркотиков».

— Они собирают компромат. – Ава сжала губы.

— Именно. – Мэвис метнула взгляд в моем направлении. Ее не так уж легко впечатлить.

— Зачем им соглашаться? – Ава переводила взгляд с меня на Мэвис.

— Мозги. – Мэвис пожала плечами. – Им их недостает.

— Они на самом деле так глупы?

— Нет. Некоторым из них все равно. Некоторые мутные в любом случае. Для большинства из них это гордость. Что-то, чем можно похвастаться. – Я разделил фотографии. – Многим из них скучно. Они уже видели все, пробовали все. А это волнительно. Запретно.

— Что? Они не смотрят реалити-шоу как все остальные? – Когда она улыбнулась, улыбка осветила ее лицо.

Бля, я конкретно запал. Не могу припомнить последний раз, когда чувствовал подобное. Может, когда был подростком, но нет, даже тогда это было не больше, чем гормональные всплески. Ава была другой. Мне нравилось, как ее выражение лица менялось, пока она читала эту дурацкую рождественскую книжку. Я наслаждался, наблюдая за ее размышлениями, за каким-то хреном. Кто вообще сидит и смотрит, как другой размышляет?

— Оуэн, дорогой, мы не в коррекционной школе. Сейчас на кону больше, чем твой средний бал. – Мэвис швырнула бумаги передо мной.

Это был список номеров рейсов.

— Отключайся в свое свободное время. – Она постучала по листку. – Ты замечаешь что-нибудь в этих числах?

— Предполагаю, что они совпадают со списком локаций казино. – Сказал я. Мэвис закатила глаза. Она была гениальной, великолепной и упустила карьеру злой библиотекарши.

— Оу, теперь ты проснулся. Думаю, мне придется попросить Аву выйти из зоны твоей видимости.

— Приступим к работе. – Я нахмурился.

Боковым зрением я заметил, как Ава опустила взгляд вниз на стол, немного улыбаясь. Господи, я не заслуживаю даже находиться с ней в одной комнате, но она позволила мне любить ее этим утром. Я заснул, обнимая ее и не уверен, что смогу снова вернуться к тому, чтобы не просыпаться рядом с ней.

Я посмотрел на бумаги и прочистил горло.

— Они сохраняют номера всех авиа полётов своих гостей. Зачем? – Мэвис громко постукивала по столу.

— У меня нет идей. – Не то чтобы я не занимался своими исследованиями, как усердный маленький наемник, но я просто не получал от этого такого же удовлетворения, как Мэвис.

— Как и у меня. – Она улыбнулась.

— И это радует нас потому что…

— Здесь может быть скрыт ответ на то, как они проходят таможню, или как они устраивают транспортировку гостей до казино. Если мы это выясним, мы станем на шаг ближе к тому, чтобы пробиться внутрь.

— Тогда я порадуюсь, когда вы это выясните. – Я перетасовал листы. – Что мы знаем об их системе безопасности?

— Охранники, камеры, все тридцать три удовольствия. – Она вернулась к изучению номеров.

Я нашел изображение интерьера одного из казино. Там была роскошная обстановка и достаточно охранников, чтобы развязать небольшую войну. Камеры расположены во всех хороших местах, выходы отслеживались, и охранники в штатском были стратегически разбросаны по комнате. Те, кто отвечает за безопасность, прекрасно знали свою работу.

— Есть видео с внутренних камер наблюдения? – Я положил фото на стол.

— Хм. Спроси Кенни. Он тебе поможет. – Она пожевывала кончик ручки, прогоняя меня. – Ава, почему бы тебе не просмотреть список гостей, вдруг заметишь что-нибудь.

— Что, например? – Ава взяла себе стопку бумаг.

— Повторяющиеся имена, важные имена. Если они собирают компромат, может, мы сможем использовать ту же тактику.

— Окей. – Ава всматривалась в страницы и прикусила губу.

— Выделитель, дорогая? – Мэвис вытащила маркер из своей сумки для ноутбука.

— Спасибо. – Ава заправила волосы за ухо и сосредоточилась на листке.

Я встал и пошел в гостиную. Это было хорошо. Аве нашлось занятие, и она не будет чувствовать себя бесполезной.

Кенни сидел на кушетке, закинув ноги на столик перед ним. Он качнул мне головой, когда я вошел в комнату и отвернулся обратно к телевизору.

— Мэвис сказала, что ты можешь достать для меня записи с внутренних камер наблюдения в казино. – Я прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди.

— Конечно. – Он встал, долговязое тело изгибалось резкими углами. – Мои вещи в машине.

Я последовал за ним через кухню. Теперь во владении Авы было три разных выделителя, а Мэвис напевала что-то себе под нос. Если бы я не знал, что они пытаются выяснить, как проникнуть в подпольный клуб азартных игр, я подумал бы, что они просто наверстывают упущенное по учебе или разгадывают кроссворд.

Черная машина Мэвис, которая спасла нас вчера исчезла и на ее месте появился серебряный минивэн. Кенни вытащил из кармана ключи и снял машину с сигнализации. Она дважды бибикнула и он открыл багажник.

— Тебе стоит отключить звук. – Я наблюдал, как он роется в сумках и вытаскивает оттуда части компьютера.

— А? – Он поднял на меня взгляд, держа во рту диск.

— Я говорю, тебе стоит отключить звук сигнализации. – Он вытащил диск изо рта. – Нет необходимости привлекать к себе внимание.

— Я никогда не думал об этом. – Он посмотрел на машину с интересом. Видимо решая, что еще ему понадобится.

— Если не сможешь с этим разобраться, дай мне знать.

— Спасибо. – Он протянул мне сумку полную шнуров и других запчастей. – Придется немного подождать, прежде чем я все это установлю. Не знаешь, какой здесь интернет?

— Нет. – Я взглянул на предметы в сумке. Это не было обычное подростковое игровое снаряжение. Кенни был хорошо оснащен.

— Ты часто помогаешь Мэвис? – Я протянул руку за другой сумкой. Мое плечо стрельнуло болью, но все не так плохо. Ничего, что остановило бы меня при надобности.

— Просто отслеживаю банковские счета. – Перевод: она не позволяет ему делать ничего крутого. – Это первый раз, когда я выбрался вместе с ней и только из-за Лауры. Она знала, что я буду искать ее самостоятельно, если она не позволит ей помочь.

— Должно быть, она тебе доверяет, иначе бы заперла тебя где-нибудь и вернулась, когда все кончится. – Я размышлял, кем была Лаура для Мэвис. Я не думал, что она сохраняет такие близкие связи. Опять же, я даже не знал, что она растила своего племянника.

Он вытащил большую сумку и закрыл дверь тачки плечом. Если бы он не выглядел, будто собирается в путешествие в одиночку, это могло бы быть впечатляющим.

— Она хочет, чтобы я посещал университет. Не хочет, чтобы я втоптал в грязь свои возможности.

— Неплохая идея. У тебя определенно есть талант в компьютерах. – Я открыл дверь в кухню, и мы проскользнули обратно в нашу краденую пещеру.

Ава смеялась над чем-то, что ей сказала Мэвис, ее лицо было слегка розоватым. Она послала мне виноватый взгляд, прежде чем выделить что-то на бумаге, которую она держала, улыбка не сходила с ее лица.

Может, не стоило мне позволять им работать вместе. Понятия не имею, чем могла поделиться Мэвис с Авой.

— Можешь поставить черную сумку сюда? – Кенни бросил свою коробку на стол и я поморщился. В этой картонной коробке хранилось целое состояние.

Понадобилось два часа, чтобы установить все так, как нужно было мальцу. Он мог разбрасывать вещи вокруг, но все должно было быть правильно, прежде чем он сделал что-то. Я пролистал видео, когда уже был вечер. Мой желудок урчал, и я поставил ноутбук, чтобы потянуться.

— Ты идешь на кухню? – Кенни оглядел меня.

— Похоже на то. – Я вздернул бровь.

— Класс. Захвати мне что-нибудь. Я с завтрака ничего не ел. – Он вернулся к своему компьютеру, и я наклонил голову в сторону. Теперь я вижу почему Мэвис выходила из себя рядом с этим парнем.

— Что-то случилось с твоими руками и ногами, с тех пор как мы принесли вещи из твоей машины?

— Нет. – Его лицо приняло невинное выражение, но я мог видеть в его глазах, что он осознавал, что перегнул палку.

— Если они все-еще нужны тебе, чтобы продолжать работать, ты встанешь и найдешь еду самостоятельно.

Он поставил свою клавиатуру и встал:

— Я купил продукты этим утром.

— Верно. Тогда ты должен знать, что приготовить.

Его брови сошлись на переносице:

— Приготовить?

— Разогреваешь еду в кастрюле или сковородке. – Я изобразил помешивание сковородки.

— Я не знаю, как готовить. – Он вытянул шею.

— Хочешь сказать, что Мэвис оставляла тебя безо всякой возможности прокормить себя?

— Я могу сделать сэндвичи и у нас есть микроволновка. Плюс никто не отменял доставку на дом. – Он пожал плечами.

— Если ты хочешь выйти в большой плохой мир, ты должен научиться заботиться о себе. Мэвис портит тебя. – Я развернулся и направился на кухню.

— Я все слышала. – Мэвис не отрывалась от работы.

— Я всегда могу купить себе что-нибудь поесть. – Кенни следовал за мной.

— Нет, не можешь. – Ава соскочила со своего стула. Посмотрела на нас. – Если ты не умеешь готовить, ты можешь оказаться застрявшим на несколько дней в доме без какой-либо пищи, кроме супа.

— Что не так с супом? – Малец открыл крошечный холодильник и обследовал внутренности.

— Просто скажи супу нет. – Ава улыбнулась мне.

— Попробуй не есть ничего кроме него некоторое время. – Я взял молоко из его рук и налил себе в стакан. Я посмотрел на Аву и закрыл пакет.

— Хватит. – Она улыбнулась и вернула взгляд к тому, над чем трудилась. Она рисовала линии между выделенными линиями. Я протянул ей стакан и заглянул через плечо.

— Нашла что-нибудь?

— Не уверена. – Она сомневалась.

— Обсудим это.

— Скорее всего, это не важно. Я работала на воздушных инженеров, так что, возможно, я читала слишком много об этом. – Она зажевала губу. – Большинство этих полетов были на частных самолетах. Я могу судить по позывным. Здесь они немного сложнее, чем в Штатах, но есть парочка, появляющихся очень часто.

— Игровая зависимость? – Мэвис оторвала взгляд от бумажек.

— Может быть. Либо это люди, которые арендовали личный самолет.

— Ты имеешь в виду судовладельцы. – Кто-то, у кого есть связи с группой людей, которые имеют больше денег, чем небольшое государство. – Они подают гостей к Марии.

— Мне было интересно, как Мария может обращаться ко всем этим состоятельным людям с приглашениями и не беспокоиться о том, что все билеты будут распроданы. Да, большинству из них скучно, но должна быть и часть чопорных и не желающих нарушать правила. Ей нужен кто-то, чтобы определять кто правильный, а кто нет. – Ава встряхнула головой. – Готова поспорить, что Мария владелица и имеет хулигана, управляющегося с этим для нее. Кого-то обворожительного, кому сойдет с рук раздача приглашений.

— Имеет смысл. – Мэвис постучала ручкой по подбородку. – Она скрывается за масками, и они засасывают даже больше денег на ее банковский счет.

— Так что, как мы найдем этого человека? – Кенни облокотился на стойку и посмотрел на нас. Он держал огурец в одной руке и ложку в другой. Не уверен, что он собирался делать с этим, но он задал хороший вопрос.

— Нам нужно выяснить какой компанией доставляют клиентов. Потом выбрать кого-то целью. – Мэвис откинулась на спинку стула и вытащила заколку из волос, позволив ей упасть за ее спиной.

— И заставить их взять нас с собой? – Кенни осенило. – Выдать себя за них?

— Ага, потому что ведь никто не догадается, что мы не те люди, с которыми они обычно работали. – Я фыркнул.

— Принуждение кого-то взять нас, может обернуться негативными последствиями, они могут сдать нас. – Мэвис обеспокоенно смотрела на огурец в руке ее племянника.

— Нет, если мы убьем их позже. – Он махнул огурцом, как ножом.

— Как ты можешь быть таким умным и таким глупым одновременно? Это на самом деле не вяжется у меня в голове. – Мэвис закатила глаза. – Мы убедим их, Кеннет. Заставим их захотеть нам помочь.

— Что, если это окажется женщина? – Подросток положил огурец на стойку и подошел к холодильнику, ища чего-нибудь в добавку к овощам.

— Не проблема. – Мэвис вздернула бровь. – Не то, чтобы я собиралась объяснять это тебе.

— Не сомневаюсь в твоих навыках, но не всем женщинам ты нравишься. Или кажешься привлекательной. – Указал ее племянник, пока вытаскивал хлеб из сумки.

— Тогда Оуэн может их соблазнить. – Она произнесла слова, как будто этот план был абсолютно обычным, ничего большего, чем работа, но я видел напряжение Авы своим боковым зрением. Обычно, я не возражал против такой работы. Это требовало немного усилий и, чаще всего, срабатывало лучше, чем чье-то убийство. Но после прошлой ночи, у меня действительно не было желания потчевать кого-то другого своим обаянием.

Я пожал плечами, но не мог встретиться глазами с Авой. Я буду делать все, что потребуется для ее безопасности. Даже если в процессе она меня возненавидит.

18.

Ава

Кем я, черт побери, была? Пустым местом? Прошлая ночь для него ничего не значила? Он уже весь навострился соблазнять какую-то богатую телку.

Надеюсь, ей 85 лет и она будет в кислородной маске.

Еще пусть у нее будет вросший ноготь на ноге, который он должен будет массажировать.

Он будет втирать ей противогрибковый крем.

Своими огромными, мужественными ладонями.

Ух.

Я сделала глубокий вдох и вернула взгляд на бумагу передо мной. Наиболее вероятно, что это окажется мужчина и Мэвис будет проворачивать свои штучки вместо Оуэна. Однако, он только что согласился сделать это, если придется.

Придется. Он сделает это, если так нам удастся встретиться с Марией. Черт побери. Он намеревался сделать это для меня. Все могло пойти не так столькими вариантами, что я не могла их сосчитать.

Я подняла взгляд на него. Он же не смотрел на меня. Вместо этого уставился на Кенни, который пытался использовать ложку для очистки огурца.

— Что ты делаешь? – Я встала и подошла к месту, где Кенни измывался над своим огурцом.

Хах. Нужно запомнить эту шутку.

— Собираюсь сделать бутерброд к чаю. – Мальчишка оглядел меня, его расширенные глаза нырнули в мой вырез, прежде чем встретиться с моим взглядом. Румянец залил его щеки, и я боролась с собой, чтобы не встряхнуть головой. Гормоны. – Я голоден.

— И ты используешь ложку потому что…? – Я потянулась и взяла столовый прибор.

— Не смог найти нож. – Он облизнул губы и отошел от меня, как будто я была опасна.

— Они вон в том ящике. – Я указала на шкафчик рядом с тостером.

— Оу. – Слабый румянец алел на его щеках.

Мэвис фыркнула, но улыбалась в листок, когда я обернулась на нее. Оуэн, по другую сторону, наблюдал за мной грустными глазами. Я знала, что у него сейчас в голове, он уже готовил себя, чтобы переспать с кем-то для нашей выгоды и прощался со всем, что между нами было. Глупый гребаный идиот. Как будто теперь я ему позволю.

Подождите – ка. Я собиралась удержать Оуэна? Оуэна горячего асасина? Оуэна, который был доводящим-меня-до-края-удовольствия, Оуэном? Он был сам себе на уме. Может он – нет, вычеркнем это – не поддерживал идею принадлежать кому-то.

Это утро было потрясающим, но это не значит, что я должна вцепиться в него.

Может, оно было потрясающим только для меня. Я немного заржавела, после долгого воздержания.

Нет, отказываюсь так думать. Это утро было потрясным и он откажется спать с восьмидесяти пяти летней старой женщиной с вросшими ногтями.

По крайней мере, так бы я ему сказала.

Вздохнув, я вложила нож в руку Кенни:

— Что еще у тебя есть в холодильнике?

Мальчишка сложил свое длинное тело пополам и начал вытаскивать всякую всячину из небольшого холодильника. Я отдавала себе отчет, что Оуэн смотрит на меня, но игнорировала его. Нет смысла давать ему больше патронов для его размышлений.

Я действительно не должна расстраиваться сейчас.

— Здесь масло. – Кенни пододвинул ко мне маленькую чашку.

— Хорошо. Где плавленый сыр? – Я подняла взгляд от огурца.

— Плавленый сыр? – Кенни сморщил нос.

— Американцы. – Фыркнула Мэвис. – Они кладут плавленый сыр во все на свете.

— Его некоторые люди кладут на рогалики? Отвратительно. – Кенни сморщился, как только я предложила шлепнуть хрустящее арахисовое масло на бутерброд.

— Эй, вы. Эта американка не понимает за что ей весь этот негатив. Я могла оставить тебя тыкать ложкой огурец. – Я взмахнула обрубком овоща в его направлении.

Он поднял руки:

— Прости. Пожалуйста, не бей меня огурцом.

— Я думал, ты собирался приготовить еды. – Оуэн подошел ближе и Кенни вжался в столешницу.

— Она забрала мою ложку! – Он указал на меня.

— Я голодна и сделать что-нибудь ложкой, у него заняло бы годы. – Я закатила глаза.

— Бутерброды с огурцом не настоящая еда. Они для старых леди, попивающих чай. – Глаза Оуэна приняли более забавный вид.

— Они мне нравятся. – Пробормотал Кенни себе под нос, но развернулся и начал копаться в каких-то сумках.

— Я съем, что угодно. Умираю с голоду. – Я посмотрела на маленькую масленку. – Так что, раз уж ты не используешь плавленый сыр, ты добавишь что-то к маслу? Или просто шлепнешь его поверх огурца?

— Ради всего святого. – Мэвис оттолкнулась от стола. – Просто уйдите. Я разберусь с едой.

Тоненькая женщина проскользнула между мной и столешницей. Она потянулась за ножом, и я быстро переложила его к ней в ладонь. Сделав шаг назад, я врезалась в Оуэна, который обвил свои руки вокруг моей талии и крутанул меня так, чтобы я оказалась лицом к коридору.

— Оу. Хм, Мэвис, тебе нужна помощь? – Я выглянула из-за Оуэна на ее светлую голову.

— Не, спасибо. – Мэвис уже закончила резать огурец и отрезала корочки от хлеба. – Ты не очень хороша в обращении с ножом. Я справлюсь гораздо быстрее без тебя.

Откинула волосы с лица и показала ей язык. Оуэн усмехнулся и его грудь завибрировала под моими пальцами. Я подняла взгляд на него, все еще не уверена, злилась ли я на его решение соблазнять какую-то неизвестную богачку.