Служанка для алмазных змеев (СИ)

Мы находились возле рынка, куда привозили товары со всех мест нашего королевства, потому возница и остановился именно здесь.

Глава 7. Город змей

Пока я невольно глазела по сторонам, моего сопровождающего и след простыл. И я осталась совсем одна-одинешенька в чужой стране. От этого стало не по себе, даже растерялась, ведь толком ничего не знала о Джеррохане. И наги. Вокруг почти одни наги!

Но делать нечего, нужно искать дом Лои. Мама сказала, он известный в городе вельможа, хоть и не призналась, где и как с ним познакомилась.

Я подняла свой саквояж, не такой уж легкий. И медленно пошла мимо торговцев пряностями, злясь на своего сопровождающего за то, что он бросил меня одну, хотя и не знал нужного мне нага. Побоялся заезжать в город по какой-то причине, а может у него с кем-то личные счеты?

Впереди я заметила несколько открытых карет с крышами, похожие на перламутровые ракушки. Возле них разговаривали мужчины, с виду обычные люди в простой одежде. И я направилась к ним, намереваясь поинтересоваться, у кого в городе можно получить информацию, заодно хотела попросить подвезти.

Почувствовав на себе пронзительный взгляд, резко обернулась и увидела нага с белоснежными волосами в сопровождении двух мужчин в сверкающей броне, с кинжалами на поясе. В этот момент платок слетел с моей головы на плечи, обнажив волосы.

Пришлось остановиться, поставив поклажу наземь, чтобы его поправить, а этот наг все глазел на меня, словно я его чем-то заинтересовала.

Я все же дошла до карет.

— Извините, вы не могли бы мне помочь?.. — начала было я.

Но закончить фразу мне не дали.

В этот момент сразу с двух сторон потянулись хвосты оборотней, они меня схватили за талию. Вещи выпали из моих рук. Я пыталась сопротивляться, звала на помощь, но никто не хотел связываться с нагом, которому служили солдаты.

— Что вы делаете?! Немедленно отпустите! — закричала я, но меня словно никто не слышал.

Я испугалась, сердце в пятки ушло. Не понимала, что хотят от меня эти наги. Я еще и шагу не успела ступить в этом городе, а меня уже похищают. Уж не в гарем ли этого нага с холодным лицом?

Но тут откуда ни возьмись появился мужчина верхом на крупной гнедой лошади. Лицо его скрывала маска.

Он заметил, что охранники тащат меня насильно к беловолосому ниару, сразу же спрыгнул с лошади и бросился им наперерез, выхватив свою саблю. Неужели в этом городе еще есть благородные лю… наги, кто, услышав крики о помощи, поможет?

Завязалась потасовка, меня отбросило на дорогу, но я ударилась не очень больно, поэтому сразу поднялась, отряхиваясь. И вдруг вспомнила про свой саквояж. Там находилось самое ценное, что у меня имелось — рубиновое ожерелье, без которого в Джеррохане я пропаду, так говорила мама. А может, эти наги грабители, каким-то образом узнали, что оно у меня?

Я рванула к своим вещам, но, к счастью, их никто не забрал, народ трусливо отошел в сторону, делая вид, что разборки их не касаются. Тут человека похищают, грабят, возможно, а они настолько безразличны все. Ну, почти все. Герой все-таки один нашелся, за что я ему очень благодарна. У меня руки затряслись от волнения, как только я представила, что я едва не осталась без ценной и важной вещи.

«Пора бежать, пока никто не обращает на меня внимание», — мелькнуло в голове.

И я поспешила по одной из выходящих с торговой площади улочек. Куда бежала, прижав небольшой саквояж к груди — не знала, лишь бы подальше от того места.

Стук копыт сзади заставил вздрогнуть, отпрянуть вправо к домам и оглянуться.

Что, опять?!

Я невольно остановилась.

— Эй, красавица, снова хочешь попасть в руки Эшшерина?

Ко мне быстро приблизился и вскоре остановился рядом тот самый мужчина в маске, который меня спас. Его рыжие волосы, переливающиеся на солнце медью, длиной до лопаток, растрепались во время поединка, который он, судя по всему, выиграл.

Выглядел он… устрашающе. В своей кровожадной маске. А если он спас лишь для того, чтобы забрать себе или ограбить девушку, которая не в силах за себя постоять?

Я отшатнулась и зашагала еще быстрее, но он догнал меня почти сразу, спрыгнул с лошади и снял свою маску. Теперь я смогла рассмотреть его лицо, строгое, мужественное, с квадратным подбородком и высокими скулами.

Янтарные вертикальные глаза вблизи не показались мне злыми, напротив, излучали силу и тепло. Как и у всех нагов, его возраст не определялся внешностью. Если брать по человеческим меркам, я бы дала ему лет тридцать, нагу могло быть все двести.

— Ты ведь лакомый кусочек для многих мужчин, красотка. Только приехала в столицу, судя по тому, что идешь с вещами?

Я судорожно сглотнула и кивнула. Все же этот мужчина спас меня от незнакомца на площади, и мне хотелось ему верить.

— Я приехала из Авилии. Мне нужно отыскать в Джеррохане одного ниара… Лои Пераисса.

— Вот это да! — присвистнул наг. — Наложницей хочешь стать? Странно, почему твой избранник тебя не встретил, не отправил за тобой охрану. Ты разве не знала, что девушке одной опасно находиться здесь?

— Я ищу ниара Пераисса не для того, чтобы стать наложницей, он вообще обо мне ничего не знает, — уклончиво ответила я. — Просто меня просили кое-что ему передать.

— И это касается жизни и смерти, раз ты подалась в город одна?

Я медленно кивнула. Так и есть.

— Меня зовут Тайрис Мирен, — представился вдруг мой неожиданный знакомый, продолжая внимательно изучать мое лицо. — А как зовут тебя, красавица?

Я подумала, что спаситель заслужил знать мое настоящее имя. Но с другой стороны, мы с ним разойдемся по сторонам и больше никогда не увидимся. Зачем ему знать, как меня зовут?

Но что-то мне стало страшно терять единственного защитника. Он прав, тут опасно.

— Очень приятно, ниар Мирен, — сказала я, поглядывая на нага все еще настороженно. — А мое имя…

Я замолчала.

— Не хочешь говорить или не доверяешь?

Я только рот открыла, чтобы оправдаться, как он произнес:

— Тогда не обессудь, так и буду называть — Жамели.

— И что же значит это имя? — с предубеждением поинтересовалась я.

— Красавица! — выдохнул с восхищением мой спаситель.

А я не знала, как реагировать на столь очевидный мужской интерес.

— И еще, я догадываюсь, где живет ниар Пераисс, — произнес он. — Могу отвезти к нему, если доверишься.

— Зачем тебе помогать мне?

— Разве я могу оставить такую красавицу в беде? Ты и опомниться не успеешь, как тебя снова пленят.

Я это тоже понимала, но это не означало, что и этот змей так не поступит. Он дал явно понять, что заинтересован мной.

Видя мои сомнения, он добавил с усмешкой:

— Я наемник, прибыл в город и как раз ищу работу, а знатные вельможи всегда нуждаются в страже. Так что нам по пути, моя красавица.

Я фыркнула. А не рановато ли он фамильярничает с первой встречной?

Но Тайрис мне понравился, несмотря на то, что он наг. Глупо отказываться от помощи, когда ее безвозмездно предлагают.

После недолгих уговоров он усадил меня на лошадь, забрав мои вещи, и мы отправились к дому вельможи, как оказалось, известного в этом городе.

Ехали окраиной столицы, но и здесь я успевала рассмотреть прекрасные фруктовые сады, яркие цветы, бесчисленные фонтаны, каналы, над которыми возвышались полукруглые гладкие мостики. То и дело я видела нагов в их истинной ипостаси, они неспешно ползали по дороге, общались друг с другом. Меня смущала близость наемника, потому как я чувствовала спиной его тело, но я старалась сохранять спокойствие.

Город жил своей жизнью, неторопливой, сытой. Лачугами бедняков, к которым я привыкла в Мэртаме, тут даже и не пахло. Из открытых окон доносились разговоры и ароматы пряной кухни, от которых у меня текли слюни. Ужасно хотелось есть, так что живот сводило.

Несколько раз мимо нас проезжали дорогие кареты или проносились всадники на лошадях.

Наконец, мы остановились возле прекрасного белокаменного особняка, который походил на настоящий дворец. Он находился на возвышении, окруженный светлыми стенами, и утопал в зелени. Неужели нам сюда? Я даже немного оробела.

Возле деревянных красных ворот, обитых железом, нас встретили два охранника-нага в человеческой ипостаси.

Услышав, что мне нужен хозяин дома, один из них ответил холодно:

— Чужаков пускать не велено.

— Но у меня очень важное дело! — воскликнула я.

— Говорю же не велено! Идите прочь! — грубо отчеканил он и пригрозил копьем.

Что за глупая стража! Я бы показала ожерелье, но боялась, что его у меня просто отберут. Вряд ли эти наги знали, что оно значило, но вот то, что оно очень дорогое, понимал любой. Еще за воровку примут. За этим украшением стояла какая-то тайна, и я подсознательно чувствовала, что ее поймет только хозяин дома. Но меня к нему не пускали!

— Глянь-ка сюда, малый, — вдруг сказал Тайрис и вытянул руку.

В его ладони я заметила круглый черный знак, но не успела разглядеть. Судя по тому, как изменились в лице стражники, они узнали его.

— Что же вы, ниар, сразу не сказали? — уже совершенно по-другому обратились они к нагу.

В их голосе мне послышались страх и уважение. А я, смотрю, тайна есть не только у меня. Что же за знак показал рыжий змей?

Но своими секретами я делиться не желала, значит, не стану любопытствовать по поводу тайн своего защитника. К тому же наши пути скоро разойдутся, раз я попаду в дом.

Перед нами открыли тяжелые ворота и нас пропустили внутрь.

Из душного зноя мы попали в оазис прохлады.

У дома зеленел, отражая листву в зеркальной поверхности, прекрасный пруд. С пологими мраморными берегами. В пруде на тонких изящных стеблях росли и благоухали цветы розового лотоса с широкими листами.

Чуть далее, у самого дома находился фонтан в виде полуобнаженной девушки-змеи с сосудом, из которого с журчанием вырывалась струя воды.

Нас оставили во внутреннем дворе, велев ждать.

Тайрис слез с лошади и протянул руки, я позволила себя снять и опустить на землю. Наг довольно сверкнул глазами. Лошадь он привязал в тени дерева. Я же с удовольствием присела на край фонтана и запустила руку. Ко мне сразу подплыло несколько золотых рыбок, щекотно тычась носами в ладонь и широко открывая рты.

Совсем ручные!

Я тихо рассмеялась, чувствуя со стороны интерес своего защитника.

Вскоре из дома показался привлекательный мужчина, на вид лет сорока пяти, но по проницательным багряным глазам я поняла, что ему гораздо больше. По силе взгляда и степенной плавной походке несложно догадаться, что передо мной предстал хозяин собственной персоной. Судя по вертикальным зрачкам, тоже наг.

В дорогой одежде светлых тонов, длинные белые волосы распущены по спине, только по бокам две тонкие прямые косички с вплетенной алой нитью. Он не спускал с меня своих загадочных темно-кровавых глаз, пристально рассматривая. Мне даже показалось, что он принюхивается.

Тайриса он лишь слегка задел взглядом. Этот змей казался таинственным, внушительным и подспудно вызывал опасения. А к тому ли нагу я должна обратиться за помощью? Я уже сомневалась.

— Твое лицо… мне очень знакомо.

— Возможно, вы знали мою мать или отца, — ответила я. — Вы ведь ниар Лои Пераисс?

Тот с интересом медленно кивнул.

— Тогда у меня к вам личный разговор. Не могли бы мы уединиться? — Я бросила косой взгляд на охранников, появившихся у дома.

Уже произнеся вслух последние слова, поняла, что они прозвучали двояко.

Хозяин дома туманно улыбнулся и приглашающим жестом показать следовать за ним.

Мы пошли вглубь парка по аллее раскидистых деревьев.

— Впервые девушка так яростно ищет встречи со мной. И удивительно, что она даже не испытывает страха.

Я уже перестала бояться, потому что устала. Смерть от яда казалась страшнее.

— Чтобы явиться в мой дом, надо обладать или смелостью, или глупостью.

— Я понимаю, как это выглядит со стороны…

— А как это выглядит?!

Неужели не ясно? Зачем меня заставлять произносить вслух и краснеть?

— Вы, наверное, решили, что я охотница за сокровищами, но вы ошибаетесь. Я здесь не поэтому.

— Мне все любопытнее и любопытнее, но продолжай!

— Я приехала из королевства Авилия, из небольшого городка Мэртам. Моя мама дала мне одну вещь и велела вас отыскать, когда окажусь в Джеррохане. Она сказала, эта вещь вам знакома и вы не откажете в помощи.

— Ты все больше меня интригуешь. Что же ты хочешь мне показать?

Я оглянулась, не смотрит ли кто, но мы отошли на достаточное расстояние. Я вытащила из мешочка закрученное в ткань ожерелье, развернула его, удерживая на руках, и протянула нагу.

Лицо ниара Пераисса вдруг побледнело, он долго всматривался в колье, не веря своим глазам, потом переводил взгляд на меня, затем снова смотрел на рубиновое украшение, будто силился что-то понять или принять.

— Значит, ты жива! — выдохнул он.

— В каком смысле? — Я сразу подумала о последствиях укуса принцев, но Лои Пераисс не мог знать обстоятельства моего приезда. — Что вы имеете в виду? Вы знаете мою мать?

— Знал ее. — Лои слегка прикрыл глаза, уходя в себя. — Как тебя зовут? — спросил он.

— Вивианна.

Он вдруг улыбнулся, словно услышал знакомое имя.

— Ну да…

Мама оказалась права в том, что Лои Пераисс сразу узнает рубиновое колье, но его реакция вызывала все больше вопросов.

Я смотрела на него и силилась понять, что происходит. Возможно, он и есть мой отец.

Мама говорила, что он погиб, но между мной и этим Лои существовало незримое сходство, хоть я пока не понимала, в чем оно проявлялось. У нас разве что глаза похожи. Но у нага они казались яркого, глубокого оттенка дорогого вина, а мои имели обыкновенный цвет.

Я боялась спрашивать, чтобы подтвердить свою догадку, но она все настойчивее врывалась в мои мысли и не давала покоя. А если все же он мой…

— Так вы поможете мне? — Мое сердце стучало очень быстро.

Наг распахнул глаза и впился в меня новым серьезным взглядом; в глубине его очей притаилось что-то такое, что я не смогла понять.

— В чем тебе нужна моя помощь?

— Это длинная история…

— Ты уже отняла мое время, и поверь, не каждый может этим похвастать. Я выслушаю, потому что твоя мама права. Я не могу отказать.

Это меня только радовало и воодушевляло.

— Сначала мама заболела непонятной болезнью, — начала я свой рассказ, стараясь не волноваться, вряд ли Лои интересны мои заикания, сразу видно, он привык к деловому разговору. — Только яд нага в составе лекарства мог вылечить ее. Я отправилась на его поиски в нашу столицу…

Я упустила подробности того, как мне пришлось устроиться служанкой в дом удовольствий. Лишь сказала, так получилось, что меня укусили два нага.

Пераисс нахмурился и неожиданно сделал шаг ко мне. Очень осторожно отвел ворот платья.

Я вздрогнула, почувствовав легкие касания его прохладных пальцев, но не отстранилась, терпеливо дала исследовать себя. Укусы хоть и зажили, но следы в виде красноватых точек на коже все же остались. Иногда мне казалось, что те места пульсируют и горят, но это происходило все реже.

— Ты хочешь завершить процесс изменений в теле?

— Нет, что вы! Наоборот! Знаю, можно изготовить зелье, чтобы остановить их, но для этого нужно взять яд именно тех змеев. А я не могу теперь подобраться к ним. Первый раз мне почти случайно удалось… — осеклась, не решаясь признаться, что попала в немилость двух алмазных принцев, совершив похищение.

— Кто они?

— Это…

Боги! Если я назову их, не уверена, что после этого он поможет мне. Кто же пойдет против Их Высочеств?!

Лои Пераисс ждал.

— Если ты хочешь, чтобы я помог, просто назови, кто это.

И я сдалась. Он же сам сказал, что не сможет отказать ни при каких условиях. Придется положиться на заверение мамы, что мне помогут.

— Наследные принцы Азармина.

Наверное, он ждал чего угодно, только не того, что это принцы клана алмазных змей. Это прозвучало, как гром среди ясного неба, как… как… нечто кощунственное.

— Знаю, что женщины умирают, родив наследников нагам, — продолжала говорить я, видя сильное изумление на лице нага, с которым он все никак не мог совладать. — А я не хочу умирать молодой, не желаю, чтобы меня использовали лишь для продолжения рода, не хочу рожать детей, зная, что они никогда не узнают материнской ласки! — твердо добавила я. — Я буду жить дальше и самостоятельно выберу свою судьбу.

— Сильная и упрямая. Ты так похожа на своего отца…

Я вздрогнула.

Сейчас или никогда!

— Вы хотите сказать, на вас? — В моем голосе невольно проскользнула надежда.

Не знаю, чего ждала. Наверное, что Лои улыбнется мне, признается, что это он, скажет, что он просто не знал о моем существовании. А потом обнимет.

Но все произошло иначе.

На красивом лице сначала отразилось изумление, бровь поползла вверх, а потом змей тихо рассмеялся.

— Действительно, ты могла так подумать. Но я… не твой отец. У меня никогда не было детей, — мягко ответил он.

— Но тогда… вы знали его?

На лице нага появилась сосредоточенность. Он думал, что ответить, а я, затаив дыхание ждала, что он скажет.

— Ты даже не представляешь всей серьезности ситуации. Ты разворошила настоящий змеиный клубок, дернув не за те хвосты, — усмехнулся Лои. — Надо же… — Он словно говорил сам с собой. — Кто бы мог подумать, что прошлое напомнит о себе и время повернется вспять. Боги умеют веселиться.

О чем он? Я не понимала, вернее, пыталась, но он говорил загадками, как и моя мама. А я думала, что смогу все прояснить для себя.

— Почему ты пришла в сопровождении наемника из клана янтарных змеев? Он охраняет тебя?

И я рассказала, что познакомилась с ним только сегодня, коротко поведала про нападение незнакомцев и что Тайрис защитил меня.

Когда мы вернулись из парка, Мирен ожидал нас около охранников вельможи. Те посматривали на него не слишком дружелюбно, скорее, с опаской, а тот делал вид, что даже не замечает их отношения.

— Я должен отблагодарить тебя за то, что доставил эту юную ниару в целости и сохранности. Скажи, сколько ты хочешь?

Я же замерла от удивления. Он назвал меня ниарой? Я не ослышалась?

Тайрис выпрямился, смело глядя на хозяина особняка.

— Я всего лишь оказал помощь слабой девушке, мне не нужна награда. Я пришел, чтобы предложить свои услуги, высокородный ниар. Слышал, вы справедливы и, что немаловажно, очень богаты. Я хочу служить вам.

— А я слышал, что такие, как ты, преданы до конца и не подведут. Не говоря уже о твоих способностях. Я возьму тебя к себе в услужение. Тебя ведь еще не знают в Джеррохане, как я понял?

— Нет, я только сегодня прибыл в город.

— Это хорошо… Очень хорошо. Возможно, ты понадобишься мне в ближайшее время. Оставайся здесь, скоро я объясню, что от тебя потребуется, — загадочно усмехнулся Лои, после чего поманил меня в свой особняк.

***

Несколько дней спустя.

В теплом вечернем воздухе разливались ароматы жасмина и чарующие мелодичные звуки. Жара спала и город, казалось, ожил, засветился миллионами огней. Ветер приносил запах жареного мяса и дыма.

Сегодня жители города отмечали самый важный праздник в году, Майхар, надеясь, что их молитвы к богам будут услышаны.

Надеялась и я. Лои сказал, что длится он несколько дней и именно в это время наги разрешают своим женщинам присутствовать на празднике. Этот шанс подобраться к принцам я не могла упустить.

Две седьмицы ушло на то, чтобы придумать план — вернее, несколько его вариантов. Никто не знал, насколько Боги благоволят нам, но запасной план нужно держать на случай провала.

Музыка становилась все ближе, тихие аккорды я услышала задолго до того, как мы прибыли в центр Джеррохана, к королевскому дворцу. Я не могла унять сердце, и это видел мой страж.

Несмотря на маскировку, с которой помог Лои Пераисс, мне казалось, что принцы вмиг раскусят мой наряд. Хотя когда увидела отражение в зеркале, долго не могла прийти в себя от изумления и восторга.

Золотая блестящая ткань на платье струилась и сверкала, как чешуя на солнце. Открытые руки до плеч, клинообразный глубокий вырез. Платье закрывалось внахлест и подвязывалось широким поясом, обозначая гибкую тонкую талию. В волосы вплетены драгоценности, на руках браслеты, на шее дорогое ожерелье с такими же камнями, что и на поясе платья.

Я смотрела и не верила, что это я. Выглядела настоящей благородной ниарой. Волосы пришлось осветлить, но с помощью магии это не заняло много времени. Теперь они собраны в свободную прическу и приподняты вверх. Несколько вьющихся прядок выпущены для придания нежного образа.

— Тайрис, они меня точно не узнают? — беспокойно выглядывала я в окно кареты, при этом напряженно сжимая пальцы.

— Не переживай, Жамели, я сам бы тебя не узнал, — заулыбался змей, сверкнув янтарными глазами. — Главное, не забудь, что меня зовут иначе.

— Да, конечно, айгурин Хайнирр, — повторила я вымышленное имя. Титул «айгурин» у нагов означал примерно то же, что у нас «виконт».

Тайрис Мирен задорно сощурил глаз, обласкав меня темным взглядом.

— Ты уверена, что так надо обращаться к своему мужчине?

Тут он придвинулся вплотную, ожидая услышать ответ.

Я с досады прикусила губу. Придется подчиниться. На празднике, куда мы едем, мы должны играть роль хозяина и наложницы. Женщина должна покорно отвечать, если к ней обращаются и молчать, если с ней не разговаривают.

— Да, конечно, мой дорогой, — изобразила я смиренную миссарину и даже склонила слегка голову.

Тайрис расплылся в довольной улыбке и откинулся назад.

— Готов слушать это постоянно.

— Не слишком вживайся в роль, это только на вечер, — оборвала я мечты наемника.

— Тогда пусть этот вечер продлится как можно дольше. Советник Пераисс прибудет первым, он все проконтролирует. Ты, главное, не бойся. Вуаль скроет твое милое личико, а вот страх может выдать тебя больше, чем внешность. Поэтому успокойся. Все будет хорошо, я ведь рядом.

Тут он снова придвинулся и взял мои холодные руки в свои, мигом согревая их в широких и горячих ладонях.

У меня сбилось дыхание, а щеки, кажется, запылали огнем. Я хотела вырвать пальцы из захвата, но Тайрис действовал не настойчиво и мягко, поглаживая мои тонкие пальцы и расслабляя этим, что я не стала дергаться.

Голос нага опустился до шепота, он говорил тихо и монотонно, что я невольно успокоилась, но приходилось прислушиваться. Нас покачивало в карете. Я потянулась, не ожидая подлянки…

В какой-то момент, когда мы пересекали мост, карета наехала на булыжник и подпрыгнула. И я оказалась вблизи рыжеволосого нага. Тот хитро улыбнулся, придерживая на весу за руки, и вдруг… быстро поцеловал меня в щеку.

Я вырвалась, отпрянула назад, приложив ладонь к пылающей щеке.

— Больше так не делай! — нахмурилась, испытывая замешательство. Что означал этот краткий поцелуй?

— Зато ты сразу забыла обо всем, Жамели. Будешь теперь думать только о моем поцелуе.

Я фыркнула. Но он прав, напряжение сошло.

— К тому же миссарина должна носить на себе запах своего избранника.

— Ты что, меня пометил? — разгневалась я, выпрямляя спину.

— Только са-а-амую малость, — заулыбался этот рыжий прохвост, состроив забавную рожицу.

Ну и что вот с таким делать?

Закрытая карета с крышей-ракушкой остановилась около дворца, напоминая, что пора стать серьезной.

Тайрис вышел первый и подал мне руку, помогая спуститься по ступенькам в длинном наряде. Мои ладони от волнения стали влажными, но Тайрис подмигнул мне, подбадривая.

Несколько мгновений — и я уже стояла перед воротами, глядя большими глазами на ближний дворец и не понимая, какие чувства он во мне вызывает.

Я никогда не видела подобной красоты и роскоши.

Массивные колонны с позолоченными контрфорсами, возвышались у входа. Сверкающие шпили башен смотрели в темнеющее небо, всем своим величием намекая, что перед ними ничтожный человек, осмелившийся играть в игры с сильнейшими Декториума.

Но ценой этому была моя жизнь.

Да и Лои Пераисс, который оказался далеко не последним нагом во дворце, заверил, что у нас все получится. Если сейчас что-то пойдет не так, то есть и другие способы добыть яд принцев. Уж не знаю, почему он решил рисковать, помогая простой девушке, но за дело он взялся с азартом. Я не верила, что высокородный делает что-то по своему желанию, но и выгоды для него не видела. Какой-то долг в прошлом заставлял его оказывать мне услугу. Но вот какой именно?

Змей умалчивал, только обронил, что для моей же безопасности лучше, если я не стану задавать лишних вопросов.

А как не интересоваться?!

Я считала себя обыкновенной, а мама вот повторяла, что я особенная. Жизнь так изменилась в последнее время, что я не успевала реагировать, а вопросы лишь накапливались.

Лои перед поездкой еще раз спросил меня, точно ли я хочу остаться человеком? Вопрос меня несколько озадачил. Точно так же спрашивал у меня старый лекарь Ротеуш. Мама тогда пояснила, что это значит лишь изменения моего тела для последующего рождения нагов. И я не придала значения этому совпадению, лишь подтвердила свои слова.

«Это даже к лучшему. Жить обычной жизнью не каждый может себе позволить», — задумчиво ответил он.

Не о себе ли говорил?

Он обещал, что позаботится обо мне, что после того, как достанем яд, моя жизнь станет легкой и беззаботной.

И я, как ни странно, поверила ему.

— Жамели, идем, некогда разглядывать достопримечательности. Если захочешь полюбоваться, я обязательно устрою тебе прогулку по городу, но в другой раз.

Я встряхнулась, собираясь с мыслями, и плавной походкой направилась вместе с Тайрисом к ступеням, что вели к арке.

Нас встретили наги-охранники, на гладкой броне которых играли лучи заката. На щитах драгоценные камни. Надо же, здесь даже охрана в золоте купается, что уж говорить о правящей династии Инаверр…

Мое сердце опять сжалось в предчувствии беды. Тайрис показал пригласительный жетон, и стража расступилась, пропуская.

О, Боги! Сверкающий ахрам!

Сам дворец и перед ним обелиск, на котором золотом выгравированы имена правящих династий, горели огнями; воздух, напоенный цветочными ароматами, кружил голову. А еще в нем чувствовался дым от священных костров, зажженных в четырех сторонах света.

Мы прошли по мраморной дорожке, освещенной факелами, обогнув площадь, и оказались в святом открытом месте под куполом. Повсюду находились наги-мужчины в своих змеиных ипостасях. На хвостах их сверкали драгоценностями такие же набалдашники, какие я видела раньше у наследников.

Мужчин сопровождали красавицы, каких я в жизни не видела, прелестницы из дома Лоззетты рядом не стояли.

В свободных платьях с длинным подолом, с изящными браслетами на руках и диадемами в волосах. Каждая — как королева.

Я даже растерялась. Эти молодые женщины явно знали себе цену, и по ним не скажешь, что они расстроены коротким сроком жизни. Наоборот, на их лицах мелькало довольство, а в глазах триумфально горел огонь.

На возвышении по центру купола, весь в цветах, сверкал жертвенный алтарь, куда складывали дары: фрукты, орехи и мясо. А еще украшения, статуэтки из драгоценного камня, золотые сосуды и шкатулки.

Над алтарем возвышалась золотая статуя змеиной богини Изиры. Я и не знала, что они поклоняются богине, которая выглядит как величественная нагиня с рубиновой чешуей. Вокруг нее горели свечи и ароматные палочки.

Каждый, кто приходил, клал на длинную каменную плиту свой дар. Когда площадка заполнялась, жрецы уносили подношения в дворцовый храм, освобождая место.

Принимая облик змея, Тайрис слегка меня напугал, хоть и предупреждал, что это случится. Но я все равно с изумлением смотрела, как у него вырос яркий оранжевый хвост, на чешуе которого словно играло пламя застывшей смолы.

Подчиняясь традиции, мы подошли к алтарю со статуей, чтобы положить свои дары богине — мешочек с дорогими специями и изысканное вино в сосуде. Я мало знала про богов нагов, но и меня охватило странное чувство перед этой статуей.

Я поклонилась ей и зачарованно замерла, глядя на знак в ее руках, вроде древнего иероглифа, изображенного на золотом круге. Когда знак вспыхнул магическим красноватым пламенем, я испугалась. Показалось, что и глаза нагини — два крупных рубина — тоже засветились таинственным светом.

Я вскрикнула и резко отшатнулась, оказавшись в объятиях Тайриса. И тут же пожалела, что проявила несдержанность, потому как этим движением привлекла к себе внимание.

Те, кто стоял рядом, тоже заметили необычное сияние.

Я отстранилась от янтарного нага, пытаясь унять сердцебиение и успокоиться.

— Знак богини… — пронесся благоговейный шепот, а я все побаивалась смотреть на статую. — Она приняла наши дары!

Может, мне почудилось? Свет заходящего солнца отразился от сверкающей поверхности, а я, трусиха, испугалась.

Я глянула на нагиню краем глаза — ничего необычного. Но солнце, и правда, затерялось в ее рубиновых камнях, и от этого они горели ярче.

Среди прочих нагов я вдруг увидела алмазных принцев, которые пристально наблюдали за алтарем, а потом такой же внимательный взгляд перевели на меня. Моя рука невольно потянулась к воздушной вуали, проверить, все ли в порядке.

— Она… — вдруг удивленно прошептал темноволосый принц.

И от звука знакомого голоса у меня внутри все дрогнуло.

Я едва справилась с волнением, отвернувшись от наследников. И прислонилась к плечу Тайриса.

Они же меня… не узнали?!

Глава 8. Опасные танцы

Все еще волнуясь и переживая, я держалась за руку Тайриса. И мысленно молилась Богам, прося для себя защиты.

Как хорошо, что со мной этот наемник! С ним я чувствовала себя более спокойной.

Я не понимала, почему магия алтаря сработала именно в тот момент, когда я находилась рядом. Или же мне действительно почудился тот огонь? Но ведь и другие видели и сочли за знак!

Тайрис делал вид, что ничего страшного не случилось, хотя и он обратил внимание на совпадение. Я наткнулась на его задумчивый взгляд, когда отстранилась.

Но вскоре праздник продолжился веселее.

Весть о том, что богиня приняла дары и год станет удачным, разнеслась по устам нагов. Все радовались и, кажется, никто не связал мое появление у статуи богини со счастливыми знаками. Тогда почему меня это беспокоит? Или же мне стоит тоже порадоваться?

Возможно, богиня нагов благословила меня.

Вскоре с официальной частью было покончено, музыка стала громче, ритмичнее.

В эти дни жара все еще продолжалась, и праздник проходил возле дворца под тканевым навесом. Тут же размещались столы с роскошной едой и вином; по всей площади тянулся бассейн с лазурной водой. Желающие могли освежиться в нем.

На небе зажигались первые звезды; запах огня становился явственнее и насыщеннее. Дым, смешавшись с ароматами, уходил в небо, вознося наши молитвы. И я надеялась, что в такой день моя просьба тоже дошла до бессмертных богов.

— Тай… Ариссан, ты не знаешь, что это было со статуей у алтаря? — тихо поинтересовалась я, когда мы наконец оказались в стороне от других гостей.

— Ты про магию? — спросил он, и я кивнула. — Мне тоже показалось странным, что знак на тебя отреагировал. Я действительно не знаю, почему это произошло, но не удивлен.

Тут я изумленно глянула на своего телохранителя.

— И почему же?

— Чувствую я, в тебе что-то кроется, но понять что, пока не могу.

Я решила промолчать.

Я рассматривала гостей, пока не увидела знакомое лицо. И невольно вцепилась в руку Тайриса

— Что такое? — Он проследил за моим взглядом.

— Там тот мужчина, с солдатами которого ты дрался на площади, — прошептала я испуганно, глядя на бледного беловолосого нага с узким равнодушным лицом.

— Не бойся, Жамели, чужих миссарин нельзя трогать. Ты под моей защитой. Это тогда ты показалась ему свободной, вот и хотел присвоить себе. Но сейчас он нас не узнает. Я был в маске, а ты выглядела иначе. Да и вуаль на тебе.

— А кто он вообще такой?

— Эшшерин — троюродный брат принцев из клана алмазных.

Тайрис хотел было что-то добавить, но не стал. И мне показалось, эта тема ему неприятна. Либо он скрывал от меня что-то личное.

Члены правящего клана чувствуют безнаказанность, раз сейчас при власти, потому Эшшерин показался мне беспринципным и наглым. Прямо как наследные принцы. Они тоже не спрашивали моего разрешения. Одна высокомерная семейка!

Начались танцы. Но не обычные, какие проводились в праздники на площади Мэртама, где собирались горожане, принося с собой угощения для всех знакомых и незнакомых людей.

Это были настоящие змеиные танцы, ведь тренированные мужчины исполняли их по древнему обычаю в змеиной ипостаси, причудливо изгибаясь и поднимая хвосты в такт музыке. Многие специально встроили в набалдашники на кончиках хвостов бубенцы, которые позвякивали при движениях.

В руках наги держали острые сабли.

Пляски завораживали, не позволяя оторвать взгляд. Раскрепощенные движения соединялись с резкими и опасными выпадами. Сабли сверкали, отражая огонь костров, что горели неподалеку, в специальных каменных чашах.

Змеи искушали обнаженными торсами, заставляли волноваться, когда сабля проходила рядом, восхищаться мастерством и отточенностью движений. Звук барабанов становился все ритмичнее и громче.

К мужчинам присоединились обученные танцовщицы, в своих полупрозрачных разноцветных платьях, они напоминали воздушных бездумных бабочек, играющих с опасностью, весело прожигающих миг короткой жизни.

Разбившись на пары, они продолжили совместный танец.

Когда он закончился и танцоры покинули площадку, вновь зазвучала музыка, и высокородные ниары стали танцевать.

Среди важных гостей я вдруг заметила Лои Пераисса — узнала его лицо в обрамлении длинных волос. А вот хвост… У Лои он оказался рубиновым, ну прямо как мое ожерелье. Красивый. Я и не знала, что он из клана рубиновых змей, ведь он служил алмазным.

Заметив меня, советник слегка кивнул, будто хотел сказать, что все под контролем. Я ждала от него сигнал. Тайрис же тихонько сжал мою руку, напоминая, что он рядом.

Все чаще звучал смех, наги пьянели и становились разговорчивыми и шумными.

Я старалась держаться в стороне, наблюдая за происходящим, чтобы поменьше привлекать внимание. Янтарный змей подал мне кубок, наполненный красным вином. Сначала я отказалась, но он умел уговаривать и не отводил взгляд, пока я не осушила кубок до дна.

— Так-то лучше, моя миссарина. Это поможет тебе раскрепоститься. Вечер только начинается, танцы продлятся до самого рассвета.

Я ловила себя на том, что все время оглядывалась в поисках принцев. Они тоже задвигались в ритме музыки, окруженные красавицами. Братья пили вино и смеялись в ответ на речи девушек и, казалось, что все пока шло, как надо.

Шло!

Уж не знаю, чем я на сей раз привлекла внимание или прогневала Богов, но этот змеюка Эшшерин обратил на меня взор своих холодных бездушных глаз. И в них вспыхнув интерес.

Он прямиком направился к нам.

Тайрис напрягся.

— Какая вс-с-среча, совсем недавно мне повстречался один змей из янтарного клана. Вот думаю, случайно не ты ли им был?

Тайрис, молодец, и глазом не моргнул.

— Вы меня явно с кем-то перепутали. Айгурин Ариссан Хайнирр из Южных земель, — тут же представился он, предельно вежливо кланяясь. — С кем имею честь разговаривать?

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Того аж перекосило от сдерживаемой ярости. Еще бы, не узнать самого диссара Эшшерина из клана алмазных! Да и не думаю, что тот поверил. Лица Тайриса он не видел при стычке, но можно ведь узнать оружие, с которым янтарный змей не расставался, или заметить другие мелочи. И волосы янтарного змея… не каждый мог похвастать таким ярким цветом расплавленной меди.

Алмазный змей вперил в меня взгляд своих ледяных глаз, пытаясь узнать во мне приезжую девушку-провинциалку. Но, думаю, тут у него возникли сомнения.

Я скромно опустила глаза, ожидая конца разговора.

Эшшерин казался настолько взбешенным, что дальше не стал продолжать, а развернулся и отошел. Но мне показалось, что он так легко не отстанет. Такие типы ничего не забывают.

Иногда я чувствовала с его стороны холодный взгляд, в котором притаилась злоба.

Начался новый танец, в нем участвовали не только наги, но и прибывшие на праздник девушки.

Зажигательная музыка будоражила кровь в венах. Змеи то удерживали девушек за руки, то поднимали в воздух, балансируя на своих хвостах. В шутку менялись партнершами, это являлось частью ритуала. Но потом возвращали красавиц их мужчинам.

Неожиданно и меня вовлекли в общее действо. И когда поняла, что происходит, было уже поздно.

Я испуганно оглянулась в поисках Тайриса, но почему-то не увидела его. Что-то случилось, перед тем янтарный наг не покидал меня ни на миг. Эшшерина я тоже нигде не видела, поэтому сердце кольнуло от нехорошего предчувствия.

Я хотела выйти из круга танцующих, когда меня вдруг приподняли за талию чьи-то крепкие руки, развернули перед собой, оторвав от пола. И я едва не закричала, увидев старшего принца. В его глазах сверкнуло озорство.

Он закружил меня так, что у меня в голове помутилось. И скорее от страха, чем от скорости. А потом меня перехватил другой змей, длинноволосый блондин. Вуаль колыхнулась. Я видела лицо нага так близко…

Я страшно боялась, что моя вуаль поднимется от очередного взмаха, и старалась придерживать ее, как могла.

Рядом с другими нагами двигались красивые девушки. Любой бы польстило внимание наследников Азармина, любая из них согласилась бы танцевать с ними танец.

Но они выбрали меня!

И мне приходилось изображать покорность, не показывая своего страха к наглецам, танцуя с ними и дальше. Только бы с Тайрисом ничего не произошло!

Мне все труднее становилось сохранять спокойствие. Казалось, что меня выдаст любая деталь: движения, походка, фигура.

Я терялась от острых ощущений, балансирующих на грани ужаса и страсти, вздрагивая от прикосновений их рук.

А в голове вдруг начали мелькать забытые мной события…

… Одно за другим.

Мне постоянно чудилось, что принцы принюхиваются, как-то иначе смотрят на меня, но зелье, что создал для меня Ротеуш, действовало безотказно, и принцы не могли почувствовать моего личного аромата, тем более, на мне еще имелись следы запаха Тайриса Мирена. А белокурый цвет локонов совсем не походил на мой естественный темный цвет волос. Лишь лицо оставалось прежним.

Я сама не заметила, как мы отдалились от других танцующих в тень раскидистых деревьев, и опомнилась лишь тогда, когда музыка стихла.

Меня окружали алмазные принцы, удерживая за руки с двух сторон. Еще мгновение — и мы оказались наедине в легком летнем шатре, какие стояли в парке для отдыха нагов. Лои говорил, что принцы вполне могут уединиться в них с какой-нибудь девушкой.

Наги заползли внутрь, закрыв за собой тканевую дверцу.

Мои руки задрожали от странного чувства, когда я вновь осталась наедине с ползучими гадами, забравшими мою невинность.

И я…

Я вдруг все вспомнила! Каждую минуту нашей общей ночи…

Живот потянуло спазмом. Но это ведь от страха?

Я одернула себя: сейчас не время предаваться воспоминаниям!

Это мой шанс, распылить магический порошок, который дал мне рубиновый наг.

Использовать прежний способ Лои настоятельно не рекомендовал.

По нашему плану порошок должен усыпить принцев, но мы собирались действовать вместе с Тайрисом.

Попробовать это сделать одной?

Но как, когда они удерживают меня за обе руки, хвосты обвивают ноги, взгляды прожигают насквозь? И в голове одна за другой рождаются порочные картинки.

У меня не получается достать мешочек с порошком из-под лифа платья незаметно. Кричать я тоже не могла, иначе весь план провалится, но уже близка была к этому.

— Что здесь происходит? — раздался твердый голос у входа в шатер.

Ткань палатки разорвалась от удара сабли, и на пороге появился Тайрис в змеиной ипостаси, сверкая глазами так, будто готов убить за меня любого — и не важно, принцы перед ним или же кто-то другой.

— Жамели, ты в порядке?

О, Боги! Тайрис!!!

Наги отпустили меня.

— Что происходит? — повторил удивленно, обернувшись, брюнет Дайр. — Мы просто увлеклись танцем.

— Кажется, это айгурин, с которым она пришла, — недовольно пробормотал блондин, переводя взгляд то на меня, то на проход в шатер.

Я слышала, что наги не трогают чужих фавориток, миссарин, но алмазным ведь закон не писан, они здесь власть, поэтому я боялась. Не знаю, за кого больше. Наверное, за Тайриса.

Принцы выглядели весьма опасными.

Я выхватила мешочек, чтобы сыпануть на алмазных нагов порошок. Но неожиданный шум снаружи заставил меня вновь быстро спрятать его.

— Ваши Высочества! — громко закричала ворвавшаяся стража.

— Что такое? — скривился от лязга черный наг.

Стражники остановились, заметив меня в окружении принцев, и немного смутились.

— Вы не предупредили, что с одалиской. Прошу, последовать за нами, король призывает Вас, — сказал старший из нагов-стражников.

Кажется, я его уже где-то видела.

— Все в порядке, Аи, мы просто немного увлеклись, — переглянулись алмазные принцы.

— Нам нужно уходить, — прошептал Тайрис и потащил за собой.

— Что случилось? Где ты пропадал? — Мои слова напоминали выговор.

— Прости, если напугал, но мне пришлось срочно кое с кем разобраться.

— И с кем же?

— С одним очень неприятным типом.

— Эшшерин! — догадалась я.

Тайрис неохотно кивнул, сказав, что объяснит все по дороге.

— Но как же… — Я дотронулась до груди, где находилось магическое средство.

— Лои придумает что-нибудь другое, я уверен. Но нам нельзя оставаться. Сейчас уже ничего не получится.

— Ты же не убил его? — Голос мой дрогнул от страшной догадки.

— Хотелось бы, но я не уверен…

— О, Боги! — только и сказала я.

Мое сердце застучало так быстро, что больше я ни о чем не спрашивала. Я понимала, что Тайрис подвергается опасности, как и я. Если стража узнает, то сразу начнут искать убийцу алмазного нага, и тогда нам обоим отсюда не выбраться.

От волнения я жадно глотала прохладный ночной воздух и никак не могла отдышаться. Казалось, труп уже обнаружили и вот-вот погонятся за нами.

Мы не стали возвращаться к танцующим, а сразу направились к выходу из дворца. Пока на нас никто не обращал внимания, а значит, Эшшерина еще не нашли.

— Иди спокойно, чтобы не вызвать подозрений, — прошептал мне Тайрис, прижимая к себе слишком откровенно.

Я хотела отстраниться, но поняла, что это спектакль, рассчитанный на внимание стражи у ворот.

Я легонько кивнула, понимая всю серьезность происходящего. И… несмело обняла за талию нага.

Тот притягательно улыбнулся, коснувшись теплым дыханием моей щеки и вдыхая мой запах.

Так мы и прошли. Со стороны казалось, будто мы настолько увлечены друг другом, что нам не терпится добраться до дома и продолжить начатое.

Мы сели в подъехавшую карету.

Сейчас неважно, что не получилось достать яд, главное — покинуть это место и дождаться возвращения Лои с праздника.

Я с ужасом вспоминала, что сегодня находилась на волоске от опасности. Меня почти раскрыли!

А перед глазами по-прежнему стояли лица двух красивых мужчин.

И почему я никак не могу выбросить их из головы и рассуждать более трезво? Почему их прикосновения вызывают во мне такие неоднозначные эмоции?

Закрыв глаза, я стала вспоминать все по порядку, с самого начала…

***

… Тогда я с жадностью отвечала на поцелуй Дайринисса, пока он не потянул мою сорочку вниз, без всяких усилий лишая последней защиты. И она упала к моим ступням.

Брюнет потерся своим твердым органом о мою поясницу. И я стиснула зубы, не понимая, как это может вообще куда-то войти. Или от страха и отсутствия опыта мне казалось, что размеры просто нереальные?

Другие девушки заведения никогда не жаловались — напротив, расхваливали нагов, как могли, говорили, что у них такой инструмент, что любая запоет, в том числе делились интимными подробностями.

Я пару раз случайно подслушала подобные разговоры.

Пальцы мужчины проследовали по моему бедру, перемещаясь вперед, и достигли интимного места, раздвигая нежные лепестки. Я попыталась убрать руку нахального нага. Но палец ласково, при этом настойчиво, нащупал чувствительную точку, и по моему телу прошла судорога.

Я никогда не испытывала подобных ощущений!

Вот о чем шептались куртизанки, делясь подробностями страстной ночи. Они имели в виду, что умелый мужчина может доставить уйму удовольствия.

Ощущение, что меня там трогают, оказалось таким острым, что я совсем растерялась и даже всхлипнула, когда движения пальцев стали разжигать во мне неведомую, спящую до этого момента силу. И она заставляла желать большего, стонать и прикусывать губы.

Я почувствовала, как палец нага стал легче скользить между складок, не испытывая препятствий, с каждым разом увеличивая амплитуду и намереваясь попасть еще глубже, но что-то его останавливало. Палец натыкался на девственную плеву.

Я уже извивалась в руках черного змея, вожделея его, когда его брат завладел моими губами. И невольно ответила на поцелуй, выгибаясь в объятиях обоих мужчин.

Это так… необычно, чувствовать ласки обоих, желать сразу двоих, не выбирая. И так возбуждающе порочно!

Мое тело начало гореть, подчиняясь ответному желанию мужчин. Все мои устои, все убеждения о нравственности плавились от жгучей страсти, от дикого пламени, поглотившего разум и тело.

Я осторожно потрогала язык блондина, удивлялась своей смелости. И даже получала от этого удовольствие. Мне стало так легко, когда я отдалась на волю желания. Уж не перепутала ли я травку с муском — сильным афродизиаком?

Все казалось таким неправильным, и в то же время правильным.

Я даже никогда не думала о подобных вещах, оставляя своему будущему супругу позаботиться об этой стороне отношений. А теперь со стыдом понимала, что мне даже нравятся ласки незнакомых мужчин.

Нет! Не просто мужчин, а лучших мужчин, способных поднять меня на вершину удовольствия. И я дрожала от каждого прикосновения змеев, втайне желая, чтобы они не останавливались, хоть и ругала себя за слабость.

Я даже не заметила, как мы переместились ближе к бассейну, пока не почувствовала под ногами воду.

Мужчины поменялись местами, и теперь я целовалась с брюнетом, пока светлый наг ласково и с удовольствием мял пальцами мои ягодицы, и мне это очень нравилось.

Но я надеялась, что они не захотят проникнуть в меня вместе. Это для меня уж совсем неприемлемо! Боги! Я уже согласна отдаться!

Я не представляла, как можно принимать одновременно двух мужчин, и надеялась, они сжалятся надо мной, ограничившись традиционным соитием. Хотя… если честно, я уже вообще ни на что не надеялась. А что же я тогда хотела?

Меня уложили на спину у края бассейна на гладкий чуть прохладный мрамор. Руки блондина раздвинули мне ноги.

Я хотела было вывернуться, но брюнет зашипел, прикусив мне при этом мочку уха:

«Тш-ш-ш! Разве тебе неприятно, сладкая?»

Находясь по пояс в воде и не позволяя мне свести ноги вместе, блондин наклонил голову и принялся умело ласкать набухшую жемчужинку длинным языком, слизывая мою смазку с явным удовольствием и при этом поглаживая руками внутреннюю сторону бедер.

Я извивалась от острого наслаждения на гладком полу. Каждое касание языка вызывало бурю восторга в моем теле, порождало прилив страсти, которая бурлила и вздымалась все выше.

В это время старший наг посасывал мои губы, облизывал их, а потом занялся сосками. Я выгнулась, чувствуя, как сейчас нахлынет волна, как две стихии с силой сольются в единую где-то внизу живота, и тогда я захлебнусь в крике.

От того, что со мной делали, я окончательно поплыла. И мне хотелось, чтобы это удовольствие длилось вечно, настолько оно стало для меня важным.

Казалось, я умру, если они вдруг остановятся.

Но наги и не думали останавливаться, разжигая во мне неведомый доселе огонь первородного инстинкта слиться с мужчиной.

Живот сводило спазмами желания, тело требовало заполнения. Мышцы лона начали раз за разом сокращаться, и я глухо застонала в губы брюнета. Он кратко поцеловал меня и поднялся, переглянувшись со вторым.

Я наблюдала за ними из-под опущенных ресниц. Казалось, все, что со мной происходит — нереально. Наверное, я слишком много думала о нагах, вот теперь мне и снится подобное!

«Она готова, ее запах безошибочно указывает на это», — услышала я голос, но не различила, чей из двоих.

Раздался всплеск воды. А через пару секунд к горячей плоти женского естества прильнула вибрирующая от напряжения головка члена. И я замерла от страха, немного приходя в себя.

Я даже попыталась оттолкнуть от себя наглеца, но тщетно.

Он остановился, почувствовав препятствие девственной плевы, а потом сделал толчок, чтобы одним движением войти в меня целиком. И я почувствовала, как меня что-то наполняет изнутри, что-то горячее, трепещущее, захватив узкое пространство.

«А-а-а!» — вскрикнула я от неожиданной боли, резко распахнув глаза.

И поняла, что это темноволосый наг проник своим большим фаллосом, поменявшись местами с братом.

Я прикусила губу, чтобы хоть как-то унять неприятное ощущение.

«Тиш-ше, сладкая, боль сейчас-с пройдет», — успокоил меня второй, поглаживая грудь.

Думала, меня на части разорвет, но нет. Боль утихла мгновенно, как только брюнет что-то прошептал на своем змеином языке. И теперь возбужденное податливое тело легко принимало мужчину.

В то время, как брюнет входил в мое лоно, которое становилось все более податливым, второй наг игрался со своим членом, на котором от возбуждения вздулись вены. Он водил по нему рукой.

Я смогла рассмотреть его во всей красе. А какой он у нагов в змеиной ипостаси? Мне даже стало интересно.

Я думала о чем угодно, только бы не принимать тот факт, что моим первым мужчиной стал клиент-наг, а не мой законный супруг.

Но думать уже не выходило. Потому как я почувствовала скользящую внутри меня плоть. Мужчина то заполнял целиком, заставляя вскрикивать от наслаждения, то давал передышку.

И тогда хотелось стонать и умолять, чтобы он ускорился, потому как волна уже поднимала меня к новому удовольствию.

Блондин перехватил мою руку, положив к себе на член, и я сама не заметила, как стала ласкать его, проводя рукой вверх-вниз.

Черный наг наклонился ко мне, втянул запах моих волос, и я увидела, что он вцепился в борта бассейна, судорожно качаясь. На его лице застыло выражение сладкой боли, и я почувствовала, как в меня пролилась его мужская сила.

Мне не дали опомниться, у ног встал белоснежный наг и вошел, наполняя мое тело новым восторгом. Блондин обхватил мои бедра.

«Как же ты сладко пахнешь! — произнес он, врываясь в мое тело раз за разом. — Жаль, что я не первый взял тебя, но зато первым сорву крик освобождения с твоих губ».

А я понимала, что уже на пределе.

Белый наг яростно входил в меня, заполняя до конца, я чувствовала, как его движения вызывают и усиливают во мне страсть, как его естество касается потаенной глубины моего тела. Я не замечала, что кричала, не помня себя, схватившись за бедра мужчины и еще теснее прижимая их к себе.

Сначала он удерживал мои ягодицы ладонями, врываясь размеренными толчками, а потом поднял одну руку и коснулся пальцем точки сладострастия, и я поплыла.

Удовольствие стало нестерпимым, острым и таким нужным.

Я задвигалась, подчиняясь ритму страсти, помогая себе взлететь. В глазах потемнело от этого безумия, и даже с закрытыми веками я видела вспышки света.

«Какая ты уз-зкая и сладкая, мисса…» — выдохнул он, и я почувствовала, что его член стал совсем твердым и будто еще больше увеличился в размерах. А потом это напряжение нашло выход, проливаясь в меня горячей жидкостью.

И я закричала, потому как сама почувствовала облегчение.

Я осталась лежать без сил под белым нагом, а он шептал мне на ухо, как ему нравятся мои крики, и продолжал ласкать меня.

Даже не знаю, сколько длилось это безумие, я потерялась во времени, чувствуя в своем теле обновление.

Я стала женщиной. Женщиной нагов.

Долго отдыхать мне не дали; не успела я прийти в себя, как брюнет подал мне руку, помогая подняться на ноги, стоя в бассейне в мелкой его части. А потом подхватил под ягодицы, и пол ушел из-под ног, когда я оказалась в подвешенном состоянии, прижатая к его груди.

Я интуитивно обхватила ногами его бедра, и наг насадил меня на свой возбужденный орган.

Вскрикнула, принимая его, и только сильнее обхватила мощную шею, пока меня то поднимали, то опускали на твердый фаллос.

И я почувствовала, как вновь горю. Что за наваждение?

Одним разом дело не закончилось. Сзади к моим ягодицам прижался блондин, целуя в шею и плечи, и теперь они по очереди входили в мое лоно, и я каждый раз поднималась все выше, чувствуя их жаркое проникновение, кричала от удовольствия, которое стало нестерпимым.

Двое мужчин будили во мне ненасытную женскую суть.

Не думала, что мне будет мало ласк, что стану жадно впитывать их, желая большего. И я получала то, о чем просила своими стонами и криками.

Глаза оборотней стали какими-то странными, я не сразу заметила изменение в их поведении. Их лица окаменели, а в глазах вспыхнул бушующий, поглощающий разум огонь.

Они будто сами не понимали, что происходит, двигались, подчиняясь неведомой силе, но возбуждение их только возрастало. Я услышала шипение и слова на змеином языке. Они произносили какое-то заклинание с остекленевшими глазами.

Я не успела испугаться, как почувствовала, что шею обожгло, будто оса ужалила, но гораздо больнее.

Блондин впился своими клыками сзади, и они вонзились в мою кожу, прорывая ее с легкостью лезвия.

Я закричала от ужаса, но наг стал зализывать боль раздвоенным языком, утешать поцелуями в пульсирующее место. Я почувствовала, как огонь поглощает меня, мне стало жарко. Блондин яростно зашипел и кончил в меня.

А потом отпустил.

И тут черный наг наклонился и впился своими клыками в мое плечо, причиняя новую обжигающую боль. Плечо онемело, а я испытала новый прилив страха. Они хотят меня съесть? Вот почему про их любовниц мало что известно.

Не разжимая клыков, брюнет вошел и стал подкидывать меня сильнее. Его слюна притупляла причиненную боль. Наг все яростнее насаживал меня на свой член, превратившись в безудержное существо с застывшим взглядом. Но даже сквозь страх, я ощущала, что взлетаю к грешным небесам.

Остался лишь всплеск удовольствия, судорожно распространяющийся по телу.

Я вцепилась ногтями в плечи нага, царапая их до крови, и, когда он зашипел, почувствовала его резкие толчки и замедление.

И только тогда он отпустил меня.

По ногам потекла густая теплая жидкость…

Нагов слегка покачивало. И до меня вдруг дошло, что это моя смесь наконец-то подействовала. Они вошли в некий транс и укусили меня в порыве страсти, поглотившей их разум. Стало страшно от того, что в этот момент я находилась между ними, и я следила за их реакцией.

«Кто ты такая, что так нас заводиш-шь?» — выдохнул брюнет мне в ухо, вынырнув из забытья.

Он перевел взгляд на плечо и замер в шоке, заметив укус.

Блондин сделал шаг назад, и тут в воде сверкнул появившийся хвост, заполняя бассейн. Наг без сил опустился в воду.

Брюнет сжал руками мою талию, не отрывая взгляда, пытался что-то сказать, но у него не выходило. Голубые глаза помутнели, как море во время шторма.

«Ты за это ответиш-шь!» — выдохнул он, пока его тело меняло ипостась, но сделать он ничего не успел. Просто упал назад, на свой хвост. И закрыл глаза…

Выходит, змеиная трава тогда подействовала и на меня? Но почему, разве я не человек?

И это они ответят за то, что меня укусили! Я найду способ взять их яд еще раз, пусть сегодня ничего и не вышло.

Обязательно найду! Потому что это цена моей жизни!

***

Мы с Тайрисом вернулись в дом Лои заполночь, я сильно устала и перенервничала, едва не уснула в карете на плече янтарного нага. Он обнимал меня бережно, как нечто драгоценное, и я чувствовала его защиту. Хорошо, что он встретился в тот день на моем пути! Наверное, это судьба.

Тайрис Мирен нравился мне, как друг. Представал в моих глазах благородным рыцарем, который спасает от проблем.

Я не могла представить, что с ним может что-то случится. И совершенно не жалела Эшшерина. Конечно, я не кровожадная, но ради Тайриса хотела больше никогда о нем не слышать.

В доме, освещенном свечами, нас встретил слуга Лои Пераисса. Мне наполнили ванну, и я, полусонная, с наслаждением погрузилась в ароматную воду. Раньше я не знала такого счастья, как личная ванна, в Мэртаме я ходила в общую парную вместе с мамой, иногда с соседкой. А в доме советника уже стала привыкать к комфорту, и мне казалось, что так оно и должно быть.

Молчаливая служанка вымыла мои длинные волосы и расчесала их. А потом принесла легкое домашнее платье, вместо роскошного золотого, которое я надевала на праздник.

Хозяин особняка еще не вернулся. И я не знала, стоит ли его ждать с праздника. Но тревожные мысли не давали покоя, поэтому уснуть не выходило. Я очень хотела узнать новости.

Что подумали о том сиянии другие гости? Узнали ли меня алмазные принцы?

Нашли ли труп диссара нагов, или он выжил после ранения?

У меня еще оставалось в запасе время, чтобы добыть яд, но сделать это надо в дни праздника, когда миссарины сопровождают своих хозяев, потом мне не удастся так близко подойти к нагам. Тогда придется искать возможность проникнуть во дворец в качестве наложницы или служанки, но я боялась, что из дворца алмазных принцев я уже не выйду.

Услышав шум колес и голоса слуг, я тут же поднялась и подбежала к окну. И увидела, как Лои выходит из кареты и отдает распоряжения слугам. Рядом спешилась охрана советника.

Лои заметил меня в окне.

Я не стала медлить. Быстро накинула домашний халат и поспешила вниз, чтобы поскорее поговорить с Пераиссом. Только он мог меня успокоить, больше никто. Иначе я сойду с ума от неопределенности.

— Ничего не надо объяснять, я и так понял, что план сорвался, — сказал наг, снимая оружие и вешая на подставку.

Он жестом предложил мне сесть и попросил слугу принести чай.

— Вижу, ты взволнована, что-то случилось? Тебя смогли узнать?

— Не уверена, что они поняли, но были близки к этому. Дело в том, что… — Тут я замолчала, обдумывая, как спросить у советника про убийство Эшшерина. — А на празднике ничего не случилось после нашего ухода?

Лои нахмурился, принимая чашку ароматного травяного чая.

— Почему спросила? — внимательно посмотрел он на меня. — Что-то должно было произойти?

Я не могла выдать секрет Тайриса, не зная, как Лои отнесется к поступку своего наемника.

— Вы не слышали о… несчастном случае?

— Нет. Есть что-то, что я не знаю? Лучше расскажи, я на твоей стороне.

— На празднике присутствовал троюродный брат принцев. Дело в том, что… когда я впервые появилась в городе, это именно он напал на меня, и тогда вмешался Тайрис. Так вот, на празднике он, кажется, узнал Мирена, вернее, заподозрил, и потом они подрались.

— Почему он сразу не сказал, что столкнулся с Эшшерином?

Я пожала плечами. Я и сама не знала, что это так важно. Я не думала, что мы встретим его еще раз.

— И что дальше произошло на празднике?

— Я осталась одна…

Мне показалось, что Лои ругнулся на змеином языке.

— Я же говорил ему не оставлять тебя!

— Дело в том, что принцы потянули меня в танец, и в это время Тайриса отвлекли. Ему пришлось драться, чтобы вернуться. А потом я оказалась в палатке наедине с принцами…

— Надеюсь, ты не стала рисковать?

Я замотала головой.

— Хотела, когда появился Мирен, но внезапно примчалась стража и Тайрис сказал, что нам надо уходить из-за того случая с Эшшерином. Что он не знает, жив ли диссар. И что у нас могут появиться серьезные проблемы.

— Я попрошу своего помощника выяснить, что с диссаром из алмазного клана. Не думай о нем. Если он ранен, то не сможет помешать нам. Но а если…

Я похолодела от этого «если», но Лои уже увлек меня в другую сторону.

— Попытка взять яд с помощью порошка, конечно, не удалась, но это не повод опускать руки. Но, думаю, есть и другие возможности заполучить яд наследников.

— Например?

— Есть у меня одно предположение, как добыть яд, но это нелегкий способ.

А когда он вообще таковым считался?

— Завтра я посоветуюсь с одним знающим нагом-ученым, пока не стану ничего говорить, чтобы не вводить тебя в заблуждение. Праздник продлится еще седьмицу. Но и потом наверняка можно что-нибудь придумать, хоть это будет уже гораздо сложнее.

Я тяжело вздохнула. Как же хотелось верить, что все пройдет успешно, но после сегодняшней неудачи во мне поселились сомнения, что мне вообще удастся добыть яд принцев.

Дважды мне не может так повезти. Да и в первый раз все пошло не по плану…

Я хотела спросить у Пераисса еще про знак богини, но чувствовала неимоверную усталость, поэтому решила оставить разговор на утро. Тем более, Лои сказал, что завтра мы все обсудим.

Чай оказался успокаивающим. После его принятия и разговора с Лои страхи улеглись, и я с надеждой смотрела в будущее. Во всяком случае, уснула быстро, стоило вернуться в спальню и прилечь на кровать.

Снились мне беспокойные обрывочные сны, я не совсем их запомнила, только на утро стояло перед глазами взволнованное лицо Тайриса. Я искала его в парке и никак не могла найти, а потом меня кто-то схватил сзади, и я заметила алмазных принцев, они улыбались мне и довольно прошептали: «Попалась, миссарина!»

И тогда я распахнула глаза и увидела, как солнце заливает светлую стену, касаясь теплыми лучами моего лица.

Я потянулась, чувствуя все же, что отдохнула. А сны… Это мои тревоги, глупые мысли, это они заставили меня нервничать. Но главное, что наследники не поняли, кого видели вчера, а значит, еще есть шанс все исправить.

Я привела себя в порядок с помощью служанки, она всегда знала, когда я просыпалась. И как это у нее получалось? Видно, между наши спальнями тонкая стена, вот она и определяла по шороху.

Одевшись и причесавшись, я отправилась искать Тайриса. И стоило выйти из дома, сразу увидела его с другими охранниками.

Наг тут же озорно заулыбался, создалось впечатление, что караулил меня. Он попрощался с мужчинами и бравой походкой направился ко мне.

Вот же! Даже не волнуется.

Я впервые задумалась о том, сколько он убивал. Ведь не зря к нему с опаской относятся и с некоторым уважением, наверняка в своих кругах он считается первоклассным воином.

— И с чего столько радости? — с подозрением уставилась я на слишком счастливое лицо наемника.

— Увидев тебя, солнце стало ярче, пение птиц мелодичнее, потому что моя Жамели сегодня особенно прекрасна.

Ну, начинается!

Хвалебные мужские речи ради благосклонности женщин. А уж этот янтарный наг не только искусно владел саблей, но оказался красноречивым. Но вот на меня его слова никак не действовали.

— Глядя на тебя, и не скажешь, что вчера ты убил нага.

Я хотела поубавить его радость, но тот лишь слегка сощурился.

— Ради своей миссарины я готов убить тысячи, нет, истребить целые города, только прикажи!

— Не заигрывайся, я не твоя миссарина.

— Все переменчиво в этом мире…

Он еще и философ!

Я возвела глаза к небесам.

— Мне нужно с тобой поговорить и, желательно, чтобы нас никто не услышал.

На лице нага проскользнула хитрая усмешка. Сейчас примет мои слова превратно, опять полезет с поцелуями, зная, что никто не увидит нас в тени деревьев. Нет. Лучше я с ним тут поговорю, возле дома.

Мы отошли к фонтану, тому самому, что мне полюбился. Я пригляделась к статуе нагини, и мне почему-то показалось знакомым лицо, которое изобразил скульптор, но Тайрис отвлек меня от этих мыслей.

— Ночью я говорила с Лои, он ничего не слышал о происшествии с Эшшерином Инаверром, волнения среди гостей и стражи он не заметил.

— Не может быть, чтобы его не нашли. Видимо, солдаты Эша просто не стали поднимать тревогу, чтобы не пугать гостей.

— Может быть, и так. — согласилась я, разглядывая симпатичное и ставшее серьезным лицо янтарного змея. — Не расскажешь, что вас связывает с этим нагом?

— Ты действительно хочешь это знать, моя милая Жамели?

— В день нашего знакомства ты спас меня, даже не зная, кто я такая — лишь потому, что на меня напали. Или же дело в чем-то другом? Ты ведь неспроста там оказался. Следил за диссаром?

— Моя Жамели весьма догадлива. Я действительно выслеживал этого мерзавца. А тут увидел, что его воины потащили к нему одну милую, но глупую провинциалку, которая отправилась в город без сопровождения. Пришлось вмешаться раньше времени, но, к счастью, у меня всегда с собой маска.

Я решила пропустить мимо ушей нелестное замечание по поводу своей персоны.

— Но он все равно тебя узнал! Я заметила это по его лицу. Если он выжил, то не оставит тебя в покое! — воскликнула я.

— Если он выжил, я найду его и уничтожу, — уверенно заявил Тайрис.

Он сказал это так жестко, что я, удивленная, замолчала.

Небольшая заминка, позволившая нам передохнуть.

— Да, ты про маску упомянул, — поинтересовалась я, вспомнив его слова. — Ты поэтому ее носил, чтобы не узнали? И почему сейчас не используешь?

— Маска для устрашения врага, я привык ее использовать на поле боя, но сейчас в этом не возникает необходимости.

— Поня-ятно, — протянула я, опустив руку в прохладную воду.

Тайрис выдержал паузу, но все же решил рассказать:

— Я столкнулся с Эшшерином несколько лет назад. Он забрал у меня самое ценное…

Я изумленно уставилась на наемника. Его голос дрогнул от эмоций, с которыми он не справился.

— Что же он забрал?

— Я… когда-то любил одну чудесную девушку, она чем-то походила на тебя. Такая же живая и смелая. Но я не желал ее смерти. Только для того, чтобы получить наследника, не хотел ее терять, зная, что она умрет. Я мечтал сделать ее счастливой, чтобы она прожила долгую жизнь рядом со мной, поэтому берег, не отравлял ее кровь. Я просто хотел видеть ее каждый день, дарить заботу…

Тут голос янтарного нага дрогнул.

— Однажды ее увидел Эшшерин Инаверр. Он похитил мою Амми, отвез в свой гарем и укусил. Я как раз находился в военном походе. И когда вернулся, узнал, что Амми больше нет. Она умерла вместе с неродившимся ребенком, пытаясь бежать от Эшшерина.

— Это ужасно! И ты решил отомстить? — догадалась я, представляя что пришлось пережить Тайрису.

— Решил, но это оказалось не так легко. Я не сразу узнал, куда увезли Амми. И понятия не имел, что мне предстоит мстить диссару правящего клана алмазных змеев, за безопасностью которого следят множество опытных воинов. После войны я стал не нужен, но мои способности заметили в другом месте… тайном храме. Там меня и обучили всему, что я сейчас умею, сделали наемником. И я вернулся. Я следил за Эшшерином с момента появления в столице. А тут ты… И я сразу вспомнил ее… Я не мог не защитить тебя.

— Ты до сих пор любишь ее?

— Чувства давно изменились и потеряли яркость, слишком много воды утекло с того времени. Осталась лишь жажда отмщения, она для меня важнее всего. Теперь я буду любить тебя, Жамели, нежная, как цветок лотоса, чистая, как утренняя роса, упоительная и свежая, как вода из горного источника. Я защищу тебя от любого, кто посмеет тронуть. А о прошлом не думай, я уже говорил, что ради тебя я готов убить всех твоих врагов, умереть, не задумываясь.

Я опустила глаза вниз. Несмотря на весь пафос, его слова прозвучали искренне, с необыкновенной горячностью. Я задумчиво пустила рябь по воде и замерла.

Наг залюбовался мной, я чувствовала его взгляд. Он вызывал жар на щеках. Сейчас точно еще что-нибудь хвалебное скажет.

Я подняла глаза и улыбнулась, отчего наг сделал шаг ко мне, а я не знаю, что на меня нашло, зачерпнула воду и брызнула со смехом ему в лицо. Хотела охладить его пыл.

Тот остановился с открытым ртом, вытер воду одним движением ладони и так на меня посмотрел, что я поняла: если не продолжу, он вмиг настигнет и покарает. Уж не знаю как, но его взгляд обещал многое со мной сделать.

Я тут же опустила обе руки и плеснула от души на наемника, окатив его водой.

Он сорвался с места, а я, визжа и хохоча, побежала от него.

Мы бегали вокруг фонтана, смеясь и брызгая друг на друга, привлекая шумом внимание слуг. Я и забыла, когда так веселилась в последний раз.

В какой-то момент я заметила в окне застывшую фигуру хозяина дома, поймала его задумчивый взгляд. И тут же попросила снисхождения у Тайриса.

— Все, все, довольно, мне нужно сменить платье.

Одежда, мокрая и холодная, прилипла, отчего я дрожала. Волосы тоже не в лучшем состоянии, подо мной уже росла лужа. Но почему-то я чувствовала себя счастливой.

Янтарный наг оглядел меня с ног до головы и коварно заулыбался.

— Такая Жамели мне еще больше нравится, — прошипел он тягучим взволнованным голосом.

Чего это он? Его горящий взгляд показался мне чересчур подозрительным.

Я опустила голову и ужаснулась. Слишком тонкая ткань, конечно, не показывала мое тело, но она прилипла, как змеиная кожа, и холмики на груди проглядывались во всей красе.

— Ах! — только и воскликнула я, закрывшись руками.

И, развернувшись, убежала в дом.

Не успела я переодеться в сухое платье и позавтракать, как служанка постучалась в комнату и сообщила, что меня ждет хозяин дома с новостями.

Я не стала медлить и сразу же пошла к Лои, не в силах оставаться в неведении.

Пераисс ждал меня на открытой террасе, сидя за столом.

Увидев, что я пришла, он указал на соседнее кресло, приглашая присесть.

— Угощайся сладостями, я заказал их из Катагора. Сейчас принесут для тебя чай.

— Я не голодна, я только что позавтракала. Не тяните же, ниар Пераисс! — воскликнула я, расположившись напротив нага. — Вам удалось хоть что-нибудь узнать?

— Удалось. Лои замолчал, когда слуга поставил поднос с чайным сервизом — видно, ниар не желал, чтобы наш разговор услышали.

Я уставилась на мужчину в нетерпении.

Когда слуга вышел и закрыл за собой дверь, наг продолжил:

— Эшшерин жив, но серьезно ранен. Он еще не в состоянии говорить, поэтому никто не знает, чьих это рук дело. Но скоро регенерация сделает свое дело. Рано или поздно он придет в себя.

— Ах! И как долго может продлиться это его состояние?

— Точно не известно. Может, седьмицу, а может, и луну. Но пока о Тайрисе Мирене никто не знает, он продолжит играть роль приезжего айгурина Ариссана Хайнирра. Он хорошо в нее вжился.

Даже слишком!

— Значит, нам придется идти с Тайрисом во дворец? — Я вздрогнула, представив, что мне предстоит вновь встретиться с принцами и рисковать.

— Не совсем.

— Вы придумали что-то другое?

— Да. — Лои отставил золоченую чашку в сторону, внимательно глядя на меня.

От напряжения я бездумно сунула сладость в рот и удивилась. Шоколадное печенье оказалось очень вкусным! Но я сделала глоток чая и тут же переключилась на Пераисса.

— Утром я встречался с умнейшим нагом королевства, великим чародеем, и советовался по поводу ядов. И вот что узнал…

Пераисс не спешил выдавать свои секреты. Я сунула в рот еще печеньку, не в силах устоять. Сладкое притупляло волнение.

— Как ты наверняка знаешь, во дворце есть наложницы, их у принцев достаточного много. Так вот пару дней назад братья завершили процесс введения яда у одной из них, укусив второй раз. Яд в ее крови совсем свежий.

— Точно! Так же сделал лекарь, который спас мою маму! Он извлек из моей крови яд! — воскликнула я, когда до меня дошло, что Лои имеет в виду. Хотя слова нага о том, что у принцев есть и другие женщины, неприятно отозвались в груди. — Но если все так просто, почему не взять яд из моей крови, а у другой девушки можно?

— Твой случай немного другой, яд из твоей крови действует на всех, но не на тебя, — улыбнулся советник. — Придется воспользоваться магией, чтобы извлечь из крови наложницы нужное количество вещества, но это уже не твоя забота. Тебе принесут готовое снадобье, останется лишь его выпить. И это не так сложно, как добыть яд. Своих женщин наги берегут как зеницу ока, а миссарину наследных принцев — тем более, к ней не так легко подобраться…

— Как же взять кровь у этой девушки? — взволнованно спросила я. — Может, тогда лучше попробовать снова сблизиться с принцами?

— Это рискованно. Принцы не так глупы, уверен, они уже могут что-то подозревать. Меня беспокоит то, что они увели в сторону чужую женщину, зная, что она пришла не одна.

— Вы думаете, они уже тогда что-то почувствовали?

— Твой запах хорошо перебивается снадобьем старого лекаря, я бы уловил, если бы оно не работало. Лицо скрыто под вуалью. Но то, что не увидеть глазами и не учуять носом, не значит, что невозможно узнать. Движение или наклон головы, походка, взгляд, строение тела — может выдать любая деталь.

А ведь он прав, не зря я так боялась. Если Эшшерин смог узнать Тайриса без маски, то что можно сказать о мужчинах, с которыми я вступила в связь? Они видели каждый изгиб моего тела. Почему я думала, что смогу остаться незамеченной?

И тут меня озарило и с такой силой, что я остолбенела, как от молнии: «А ведь они могли следить за нами и узнать, где я сейчас!»

Я невольно стала озираться по сторонам, но кроме деревьев, что надежно закрывали дом от посторонних глаз, ничего и никого не увидела.

— Что тебя беспокоит? — спросил Лои.

— Я тут подумала, что за домом могут уже следить, — произнесла я, внутренне сжимаясь от предположения.

— Пока нет, мне бы донесли, — улыбнулся наг. — Думаю, принцам могли помешать, либо они…

Я съежилась под внимательным взглядом рубинового змея.

— … не настолько сильно заинтересованы в тебе.

От этих слов меня отпустило, и я даже позволила себе радостную улыбку.

— Мне бы этого очень хотелось, — ответила я и поднесла чашку к губам.

— Но дело в том, что ни одна женщина не может сравниться с тобой, — вдруг ошарашил своими словами наг.

Хорошо что я не успела глотнуть чая, иначе бы подавилась. И смотрел Пераисс на меня так странно, что я тут же вспомнила, как он недавно наблюдал за мной из окна. Взгляд другой, но такой, что печенье в горло не лезет…

В общем, я почувствовала себя неловко от такого пристального внимания.

— И хорошо, что они не знают всей правды.

Лои вновь углубился в свои мысли. И вот что он имел в виду? Не признается же, а мне гадай и мучайся от его туманных слов!

Почему бы ему не рассказать все, что известно? Нет же! Просил довериться его опыту и делать то, что говорят!

Этот наг все еще казался мне загадочным, я не понимала, что двигало им. И злилась от этого, только не могла это показать. Боялась, что мне откажут в помощи. А с другой стороны, зачем знатному нагу рисковать всем: положением и даже жизнью ради какой-то простой девушки?

Лои Пераисс… Рубиновый наг с древней родословной и неимоверным количеством золота. Я мало, что знала о нем, только то, что он посчитал нужным рассказать. Например, о своем положении при дворе. А о богатстве я сама поняла. Дом — настоящий дворец!

Я до сих пор ломала голову, почему он мне помогает? А когда спрашивала, наталкивалась на очередной туманный ответ.

Я невольно вспомнила его рубиновый хвост, который видела вчера во время праздника.

— Статуя богини… Почему она изображена с рубиновой чешуей? И ваше положение при дворце… связано ли с тем, что вы имеете такую же ипостась?

— Кое в чем ты права. Но благодаря ей, у меня много врагов.

— Почему же? — полюбопытствовала я. — Разве к вам не должны благосклонно относиться?

— Дело в том, что династия Инаверр стала во главе кланов не так давно, до алмазных нагов существовал род, ведущий начало от самих Богов.

— Рубиновые наги? — догадалась я.

Лои медленно кивнул, не сводя с меня серьезных глаз.

— Клан рубиновых нагов — Румарих — тысячелетиями правил страной. И некоторые знатные семьи, объединенные между собой родственными связями, стали недовольны таким положение дел. Имея невероятное богатство, они хотели больше власти. И так совпало, что четыре года в стране царила засуха, и кланы пустили слух в народе, что Боги больше не благоволят к своим великим потомкам. И, что свергнув их с престола, Бессмертные в награду пошлют стране благодатный дождь.

— И это сработало?

— Девятнадцать лет прошло с кровавой ночи, когда армия алмазных нагов вторглась во дворец. Никого не пощадили, даже женщин и детей… И в ту же ночь хлынул небывалый ливень. Народ возликовал, решив, что Боги довольны, но на самом деле в ту ночь плакали сами небеса.

Тут Пераисс замолк. И я боялась слово молвить.

Выходит, рубиновых истребили?

Но некоторым все же удалось уцелеть, раз один из них сейчас передо мной.

Я боялась спросить, почему его пощадили. Или он не присутствовал при том нападении? Но он говорил так, словно все видел своими глазами, и замолчал, потому что не справился с горечью тяжелых воспоминаний…

— Вчера на празднике, когда я подошла к статуе богини Изиры, мне показалось, что она подала знак. Как вы думаете, что он значит? Все вокруг радовались, но мне почему-то неспокойно на душе. Я все время думаю об этом.

Лои молчал, загадочно поблескивая своими необычными глазами цвета заходящего светила.

— Кто знает, стремления Богов не всегда нам ясны, порой они просто выполняют желания достойного.

Глава 9. Игры на воде

На водной глади играло бликами и тенями полуденное солнце. В ней, как в зеркале, отражались городские стены и башни, рукоплескающий народ, тени от лодок и проплывающие мимо воздушные облака.

Величественная река Ортал сегодня не казалось мрачной, какой я ее увидела в день приезда в Джеррохан, когда мы пересекали с Тайрисом мост.

Сейчас реку расцвечивали бесчисленные флаги всех кланов Азармина; они развевались на шестах, украшенных плетением и деревянными амулетами.

Публика приветственно шумела, завидев корабль правящей династии, и я тоже вытянула шею, чтобы посмотреть на этих гадов принцев хоть издалека. Их ладья напоминала хищную птицу; ее паруса раздувались от ветра, усиленного магическим воздействием

Наги бросали в воду цветы, желая победы участникам соревнования. Белые цветы символизировали клан алмазных, синие — сапфировый, желтые — янтарный…

На воде плавали цветы всех оттенков, кроме красного. Не означало ли это то, что рубиновые не участвуют?

Вполне, раз их почти всех истребили. Но, скорее всего, алмазные хотели стереть из истории любое упоминание о былой славе этой династии. А может, боялись, что род вернет себе былое величие. И даже к соревнованиям не подпустили, не дай Боги, победят!

Но игнорировать полностью рубиновых они не могли, вот Лои и присутствовал, но как советник и знатный вельможа. Единственное, что ему позволялось, это поднять цвет своего рода на мачте судна. Один корабль с красным флагом среди остальных многочисленных кланов.

На больших ладьях плыли целые семьи придворных, советников, вместе с наложницами и прислугой. На легких пирогах, вроде той, на которой находились мы с Тайрисом, по несколько нагов и считанные женщины.

Но все равно присутствовать на водных соревнованиях в этот день считалось честью, и Лои добыл для «айгурина Хайнирра» и его миссарины приглашения находиться на праздновании четвертого дня священной седьмицы Майхар.

В какой-то момент мы поравнялись с кораблем алмазных змеев.

Я не успела отпрянуть от борта под навес и встретилась взглядом с принцами. Конечно же, мое лицо, как и в прошлый раз, закрывала вуаль, но они задержали мне взор.

Я почти не дышала, с силой сжав борт лодки, и заставила себя сидеть на месте, хотя мне хотелось прямо сейчас же покинуть соревнования.

Но я вновь напомнила себе, что должна увидеть своими глазами, что наложницу похитят. Я долго уговаривала Лои и, в конце концов, убедила его, сказав, что мне ничего не угрожает и я буду держаться в тени, а сама высунулась.

Темноволосый Дайринисс переглянулся с Райнишшаром, а потом оба проводили меня пристальным взором, пока судна входили в небольшой залив реки, где и планировались соревнования.

Когда они ушли вперед, я вспомнила про дыхание и с шумом втянула воздух. Интуиция просто вопила, что меня узнали. Радовало только то, что принцы сейчас заняты выступлением и честолюбие не позволит им покинуть соревнование.

— Жамели, ты в порядке? — обеспокоенно сказал Тайрис, находящийся рядом.

— А что со мной может произойти? — выдавила я насилу улыбку.

— Просто ты внезапно побледнела.

— Со мной все хорошо, переволновалась немного, — успокоила я наемника, хотя понимала, что слова мои не подействуют. Он же не слепой.

Он не задавал вопросов о моих отношениях с принцами, за что я была ему благодарна. Хотя янтарный наг знал все и так.

— Скоро уже начнутся состязания? — спросила я, обмахиваясь веером, больше для успокоения нервов.

Со стороны реки дул приятный ветерок, и махи не имели смысла.

— Сейчас состоится открытие, а потом начнется состязание лодок, в котором участвуют принцы и остальные представители змеиных кланов. Тогда-то мы и приведем в жизнь наш план.

Тайрис окинул взглядом наемников, замаскированных под слуг. Их он нанял лично, и я даже не задавалась вопросом, откуда взялись все эти замкнутые неразговорчивые мужчины. Все мускулистые и молодые, как на подбор.

Я снова повернулась, взглянув на ладью правящего клана.

Почему я никак не могу перестать смотреть в ту сторону?

Я пыталась себе доказать, что лишь желаю удостовериться, все ли пройдет так, как нам хочется. Я не успела рассмотреть на корабле женщин, но Лои утверждал, что миссарина принцев обязательно будет с ними. Это традиция, даже если они не хотели бы брать ее с собой. Да и какую женщину удержишь в гареме, если ей положено из него выходить только одну седьмицу в год?

Как я слышала от зрителей, еще до того, как мы с Тайрисом взошли на наше судно, сегодня впервые за последние годы на этих состязаниях не присутствовал король, отец принцев. Три луны назад он слег в постель от неизвестной хворобы и пока не поднимался, но лекари утверждали, что король справится.

Я не стала смотреть открытие, хотя очень хотела. Такого грандиозного события я никогда не видела, но в своем городке я вообще мало что видела, жила незаметной жизнью, а теперь вот охочусь на миссарину наследных принцев.

Я криво усмехнулась.

Удалилась под тент, чтобы прийти в себя, успокоиться. Я слишком паникую, все идет, как надо.

Я смогла освежиться и выпить бодрящего холодного чая с лимоном. А потом, услышав овации, все же не выдержала и выглянула. И как раз вовремя.

В этот момент под восторженные крики публики, что столпилась на набережной, принцы сошли с ладьи и сели в длинную лодку. Там уже сидели участники.

Скоро все начнется и все закончится!

Глядя на высокие статные фигуры, я не могла понять, что творится в моей душе. Мышцы лица сводило от напряжения, пальцы впились в ладонь и побелели, а во рту я ощутила железный привкус крови. Даже не почувствовала, как прикусила губу.

Каждый раз я замирала, когда видела принцев, таких прекрасных в своих белых одеждах, величественных и наполненных силой.

Вокруг братьев витала аура победителей, почему-то я не сомневалась, что они придут к финишу первыми, и вовсе не потому, что остальные гребцы в лодке казались мускулистыми.

Небольшие судна других участников гонки выстроились в ряд вдоль берега, так ровно, будто под линейку. Прозвучал удар гонга. И все лодки устремились по реке.

Участникам нужно достичь одного берега и вернуться назад. Кто принесет венок первым — тот и станет победителем. Гонка займет около часа, а за это время Тайрис проникнет на судно алмазных змеев и выкрадет девушку.

Хорошо, что я могу вот так наблюдать со стороны. Но не могу не думать о негодяях, забравших мою невинность, не могу смотреть на женщину, с которой они, вероятно, делали то же самое, что со мной — делили с ней ложе, и она чувствовала их страсть… А может, они ей тоже нашептывали ласковые слова на змеином языке?

Где-то в глубине моей израненной души зарычала тигрица.

В этот момент я страстно захотела хоть издалека взглянуть на лица принцев, когда на их глазах похитят их миссарину и увезут в надежное место. Я хотела испытать то чувство триумфа, когда наследники опозорятся перед всеми кланами и народом. Что не смогли защитить свою женщину.

Ко мне подошел Тайрис и потянул к себе. Мы стояли под тентом, что скрывал нас не только от солнца, но и от любопытных взглядов.

Он откинул вуаль, поднял мой подбородок, пристально глядя мне в глаза, и сказал:

— Пожелай мне удачи, радость очей моих.

— Удачи, Тайрис! — чуть слышно пролепетала я, чувствуя всю важность момента.

И тут же ахнула, потому как Тайрис вдруг склонился и коротко поцеловал меня в губы. На его устах расплылась улыбка победителя. Потом потянулся, не наказанный за первую попытку, и вновь поцеловал. Я даже опешила от его несдержанности. Но ругаться прямо здесь и сейчас не стала. Понимала, чем он рискует, поэтому лишь оттолкнула от себя наемника.

— Иди, тебя уже ждут, — сдавленно произнесла я.

Тайрис еще пару секунд смотрел на меня своими змеиными глазами, не мигая, а потом подал незнакомый мне жест-сигнал. И наемники по очереди ушли под воду.

Насколько я знала, змеи плавали хорошо даже в человеческой ипостаси, и могли надолго задерживать воздух. Но эти мужчины не оборачивались, я не знала, кто они, и переживала, ведь на ладье принцев осталась охрана. И немалая.

Всплеск воды. Еще один… и еще… Сердце тук-тук…

Время застыло на месте и не двигалось, пока Тайрис плыл под водой, незаметно для всех присутствующих. К счастью, вода в этом заливе не такая уж прозрачная, больше зеленоватая, и хорошо маскирует то, что находится в ее гуще.

Я снова с силой сжала борт пироги, глядя на корабль алмазных, то на удаляющиеся от зрителей точки — гоночные лодки, на одной из которых впереди мчались принцы. То на мутноватую воду, скрывающую янтарного нага и его команду.

Я нигде не видела судна Лои Пераисса, флаг рубиновых затерялся в разноцветье опознавательных знаков. А мне в этот момент больше всего хотелось его участия.

Принцев задержит течение полноводной реки, пусть и не сильное, они не смогут быстро вернуться — и это позволит нам выиграть немного времени.

Пульс в висках ухал так, что заглушал собственные мысли.

— Пожа-а-ар! — раздался крик охраны. — Тушите пожа-ар! — разнесся вопль по лодкам.

Я тут же встрепенулась, глядя на то, как охватывается огнем ладья, на которой прибыли принцы. Как черный дым скрывает все происходящее на ней.

Столб пламени поднялся довольно высоко, и я ахнула. Если бы не знала, что все это лишь нужный эффект от смеси магических зелий, точно подумала бы, что пожар настоящий. Все это придумал ниар Пераисс.

К ладье наследников поспешили другие корабли, гребцы вовсю работали веслами, чтобы спасти женщин и имущество принцев. Раздавались крики, вопли, ругательства…

Получится ли забрать наложницу, когда кругом паника?

Я задержала дыхание, когда от корабля алмазных отдалилась небольшая лодка, на которой мелькнули три силуэта. Но девушку тут же затолкали под тент.

Переодетые в форму алмазных стражей наемники во главе с Тайрисом увозили трофей — миссарину наследников.

Все получилось?!

Мне даже не верилось в успех. Осталось дождаться, пока Тайрис передаст наложницу в руки других нагов и вернется за мной. И тогда я стану свободной, смогу жить полной и счастливой жизнью, как и обещал рубиновый наг.

Шурх… Шурх…

Мое сердце ухнуло в пятки.

На палубу кто-то поднимался. Разве Тайрис так быстро справился?

Со мной оставался нанятый охранник и гребцы, которые ничего не знали. И я хотела уже позвать охранника и спросить, что происходит, когда чья-то жесткая ладонь зажала мой рот.

Я не смогла произнести ни слова, лишь глухо замычала, не в силах вырваться из рук похитителей. А в том, что меня похищают, не оставалось сомнений, ведь одновременно с этим на глаза мне легла темная повязка.

— Куда ее, ниар Войтерисс? — обратился к кому-то тот, кто меня поймал.

— В запасную ладью, там разберемся, — прозвучал грозный голос..

Я пыталась отбиваться, но они держали слишком крепко, я не понимала, куда меня ведут, знала лишь, что весь наш идеальный план снова провалился. Оглушительно и с треском. Во всяком случае, в отношении меня.

Меня посадили в какую-то лодку — беспомощную, как слепого котенка.

Пока Тайрис увозил куда-то миссарину принцев, меня похищали неизвестные. Или же известные?

— Поднимайся, не вынуждай применять к тебе силу. — Меня настойчиво толкнули, заставляя идти, когда лодка остановилась.

Я нащупала ногой трап и осторожно ступила вперед, стараясь не паниковать. Лои обязательно что-нибудь придумает. Или Тайрис снова меня спасет, как только вернется. Нельзя падать духом.

Мы пошли по деревянному покрытию палубы, я старалась не упасть, чувствуя легкое покачивание.

Меня куда-то привели. Я по-прежнему ничего не видела, но так как мой слух с некоторых пор обострился, я могла составить картину происходящего.

Со мной в помещении оставалась охрана. Я слышала три дыхания, чувствовала три разных запаха. Совсем рядом раздались мужские голоса, и кто-то вошел.

— Благодарю за работу, Аи. Ты заслужил награду.

— Рад служить, — ответил, кажется, тот, кто командовал моими похитителями. — Я могу идти? Мои парни еще догоняют лодку с преступниками, и мне нужно выяснить, что к чему.

— Иди, мы сами с ней разберемся. — Я услышала в голосе насмешку.

Нет! Только не…

… не они!!!

С моих рук сняли путы, а с глаз резко сдернули повязку, и я захлопала ресницами. По чувствительным глазам ударил дневной свет, хоть на голове еще оставалась вуаль.

Это страшный сон, не иначе.

Передо мной стояли те, кого я меньше всего хотела бы снова видеть. Дайринисс и Райнишшар. В глазах их застыл едва сдерживаемый гнев и четкое желание прибить меня на месте.

— Ну здравствуй, Вивианна Калиар!

***

Дайринисс желал придушить пойманную девицу, но она чем-то притягивала. Он никак не мог забыть ту ночь в купальне, нежное девичье тело, ее стыдливость…

Массажистка в доме ниары Лозетты действительно оказалась девственницей. Как только он это почувствовал, уже не мог бороться с желанием. Ее сладкий запах одурманивал, будоражил кровь, разжигал в чреслах огонь.

Обычная служанка.

Но что-то выделяло ее из розовой массы таких, как она, и он едва сдерживал себя, чтобы не реагировать на ее прикосновения. Это почувствовал и Райнишшар…

После того случая прошло много дней, но Дайринисс Инаверр никак не мог найти ответы на свои вопросы, которых становилось все больше.

Кто она такая?

Сапфир ведь считалась бесплодной, да и слишком древней. Неужели удочерила человеческую самку? Если так, то что известно этой девице о нагах? Она точно знала, что на них повлияет змеиная трава…

Снова перед глазами возник праздничный вечер во дворце, когда они впервые увидели ее с измененной внешностью. Тогда она сразу привлекла к себе внимание походкой, фигурой, лицом, скрытым вуалью. Но даже под ней угадывались большие красивые глаза, которые напоминали одну-единственную, посмевшую бросить им вызов, оставившую после той памятной ночи в купальне тревожную неутолимость.

Да еще и богиня дала знак именно в момент, когда к ней приблизилась эта девица. Непростой знак!

Боги не особо благоволили алмазным с момента восхождения на трон короля, они словно отвернулись от них. Дети рождались хилыми или вообще не выживали, изнуряющая неизлечимая болезнь отца…

Боги умели мстить.

И вот эта Калиар заявилась с янтарным нагом, прикинувшись его миссариной — и впервые за столько лет Изира проявила снисхождение. Все это наводило на мысль, что девушка ее посланница.

Трогать чужих наложниц не в их правилах, требовалось сперва убедиться, что это именно Вивианна, чтобы не попасть впросак… Но их вызвал к себе отец.

Уже по пути они поручили Аи Войтеррису разобраться, кто она такая и где сейчас живет. Но девица покинула дворец, как только они расстались. И этим вызвала еще больше вопросов. И они голову сломали, как ее найти. И решили выманить «на живца».

Понятно, что ей нужен яд. Причем именно их яд.

Приблизиться еще раз она, скорее всего, не рискнет, а вот если узнает про наложницу, то вполне возможно клюнет на приманку.

Так и вышло. Девица еще раз подтвердила своими действиями, что охотится именно за их ядом. А вот зачем он ей, они скоро узнают.

Дайринисс уже голову сломал. И ему очень хотелось узнать, почему она все же проявляет такую настойчивость.

Он знал, что Вивианна рисковала, добывая их яд ради приемной матери, которой оказалась давно пропавшая Сапфир. Судя по слухам, нагиня болела. Возможно, что яда не хватило, ведь большую часть Вивианна пролила, когда скрывалась от погони. Ей пришлось использовать его для себя. Это объясняло, почему она до сих пор жива после двух ядовитых укусов.

Она прибыла на соревнования и опять вместе с тем же янтарным нагом. Оставалось держать себя в руках и не выдать свою осведомленность раньше времени.

Они выжидали. Только Боги знали, чего им стоило соревноваться с другими нагами в тот момент, когда решался столь важный для них вопрос… Когда рядом находилась Вивианна…

Дайринисс едва не сорвал весь их план, ведь можно было просто схватить ее. Но они хотели убедиться с братом, что она действительно пришла за ядом.

Наконец-то, воровка поймана, и ей придется ответить на все их вопросы. Она дорого заплатит за свою наглость.

Райнишшар тоже не желал так быстро с ней покончить, уверяя, что они с ней позабавятся…

Как говорят люди, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

И если она рисковала жизнью только ради наживы… Что же, они вволю поиграют с ней и заставят пожалеть о своей наглости.

***

— Ну здравствуй, Вивианна Калиар! — прошипел старший принц.

Я вся сжалась от потемневшего змеиного взгляда. Мне казалось, что это конец всему. Они поняли, кто я такая, догадались, несмотря на маскировку. Недаром Лои Пераисс отговаривал меня лично присутствовать на соревнованиях, уверяя, что Тайрис сделает все сам. А теперь из-за меня он подвергается великой опасности.

На краткий миг я прикрыла глаза, но потом вновь распахнула их. Пока существует хоть малая доля того, что они не уверены, я это или нет, я воспользуюсь ею.

— Вы… вы ошиблись, меня зовут Жамели, я миссарина знатного нага — и вам это известно, — пробормотала, пытаясь не заикаться от страха. — Вы не имеете права держать меня силой! — Тут я вложила в слова всю свою смелость.

В ответ принцы только глухо рассмеялись.

Боги! Как я боялась разоблачения! Но должна попытаться, хотя бы ради Тайриса. Он рисковал своей жизнью, чтобы достать яд для меня, и с моей стороны окажется трусостью и черной неблагодарностью, если я так быстро сдамся.

— Хватит лгать, мы знаем, кто ты такая. — Райнишшар, более несдержанный из братьев, склонился ко мне и сорвал с лица вуаль.

Я ахнула и отступила на шаг назад. Белый наг втянул носом воздух.

— Ты изменила запах! Думала, мы тебя не узнаем?

— Прежний цвет волос мне нравился куда больше. А тебе, брат? — прошипел Дайринисс и, не став дожидаться ответа, что-то зашептал.

Я поздно поняла, зачем. А потом мои золотистые волосы потемнели за считанные секунды.

— Так гораздо лучше. Это старое заклинание снимает любую магию, которая применялась за последние дни.

Даже запах? Я попыталась понять, так ли это.

— Теперь ты снова станешь отпираться и врать? Или же расскажешь, зачем к нам явилась снова? Кто твои сообщники?

— Я просто купила наемников, — решила соврать я. — Если вы хотите кого-то наказать, то виновница перед вами.

— Где же ты взяла денег, чтобы купить столь умелых ребят? Ведь, как мы знаем, яд ты не продавала.

Я поджала губы, не став отвечать на каверзный вопрос брюнета.

— Но твоих сообщников мы все равно очень скоро поймаем и казним. А вот с тобой нужно еще разобраться. Что-то вопросов все больше, а ответов мы не получаем, — добавил младший принц.

Я вздрогнула, но все же постаралась не паниковать. Если хотели бы убить, то не держали бы сейчас в плену. Им нужна их наложница. И ее, судя по всему, пока не вернули, принцы вели бы себя иначе. Не все еще потеряно.

— Ты похитила наш яд, посмев применить проклятую змеиную траву. И теперь должна понести наказание, — заявил брюнет, улыбаясь так, что внутри у меня все похолодело.

Он поднял мой подбородок пальцами, заставляя насильно смотреть на него.

— Ч-что вы собираетесь сделать со мной? — Я не могла заставить себя закрыть глаза, хотя очень хотелось избавиться от кошмара по имени Дайринисс.

— За то, что посмела одурачить нас, станешь делать, что прикажем.

Что они имеют в виду? Худшее, что я могла представить?

— Я ни за что не стану делить с вами постель! — возразила я.

В ответ на это братья снова расхохотались.

— Чтобы спать с нами, нужно еще заслужить наше внимание. Быть нашей любовницей — слишком большая честь для нищенки и воровки, вроде тебя, — не прекращая издеваться, заявил Райнишшар. — Так что отработаеш-шь! Выдавала себя за прислугу, вот и далее останеш-шься ею.

— Отличная идея, Райн. Сделаем ее нашей личной служанкой.

А я даже не знала, радоваться этому или…

Но они не собираются спать со мной, и у меня все же оставался шанс добыть яд принцев. Если стану служить им, то наверняка найду способ взять его.

Видя, что я не очень расстроена, а наоборот задумалась, принцы тоже с интересом уставились на меня.

— Дай угадаю, о чем ты сейчас подумала? — усмехнулся черный наг.

Неужели так все явно написано на моем лице?

— Зачем упорствуешь, почему так хочешь добыть змеиный яд? И зачем тебе именно наш?

— А разве он не лучшей пробы? — выдала первое, что пришло в голову.

Принцы довольно рассмеялись. Им явно польстили мои слова.

— Ты права, но не легче было искать яд не столь знатных нагов?

— Уж простите, выбирать не приходилось, к тому же вы сами проявили ко мне интерес.

— Ах, вот как! Хочешь сказать, что мы виноваты сами?!

— Ничего я не хочу сказать. Я действительно нуждалась в змеином яде, но вы уже узнали, для чего именно.

Наследники проявили удивление.

— Очень любопытно… А тебе это откуда известно?

Они не видели меня на дороге! Зря я им это сказала. Лучше разыгрывать дурочку, пока не выдастся шанс сбежать.

— Мне так показалось. Вы знаете мое имя, а значит, вам известно и для чего я прикладывала столько усилий, чтобы добыть ценное вещество.

— Я же говорил, что она умная, — усмехнулся Райнишшар, — иначе не смогла бы подобраться к нам так близко.

— Вот это и удивляет, — ответил принц Дайринисс. — Как обычная девица добыла приглашение в королевский дворец? Тряпки и драгоценности на ней дороже ее жизни. За ней явно стоят сообщники, только вот она пытается скрыть это.

Я постаралась держаться, чтобы не выдать волнение.

Принцы ничего не знают о Лои Пераиссе. И не нужно, чтобы они выяснили его причастность раньше времени. Лои — частый гость во дворце и занимает должность советника. Рано или поздно мы сможем с ним встретиться. Он поможет мне сбежать! Я уверена!

Я решила просто промолчать, сделав вид, что ничего не понимаю.

— Не хочешь говорить? — на меня медленно наступал черный наг.

Сердце быстро застучало. Я ступила назад, потом еще, пока не уперлась спиной в твердое препятствие.

Он прижал меня к стене, не позволяя вырваться.

— Ты же понимаешь, что рано или поздно правда выяснится. Можешь продолжать и дальше молчать, но ты не с теми связалась, девочка. Опасно играть в игры с теми, кто смыслит в них больше твоего, — зашипел он у самого уха и вдруг лизнул меня в щеку своим длинным раздвоенным языком.

Я зажмурилась.

— Мне не терпится воспользоваться ее услугами. Она еще пожалеет, что надумала с нами связаться, — не выдержал Райнишшар, который начинал раздражать меня похлеще старшего братца.

Они хотели добавить еще что-то, но тут в помещении появился темноволосый наг, который, судя по голосу, и привел меня сюда.

— Плохие новости, Ваши Высочества. Моим воинам не удалось догнать лодку с вашей миссариной. Но мы вычислили одного из наемников, осталось лишь узнать, где его искать. Он выведет нас на след похитителей, — склонил он голову перед наследниками.

— Шиасс! — выругался принц на древнем языке нагов. — Все ведь было продумано заранее. Как охрана могла ее упустить?

— Наемник, что увел миссарину, применил магический прием, который знают только последователи тайного ордена Черной Саламандры. Кажется, он один из них. И я подозреваю, что это тот самый янтарный наг, который находился во дворце под именем айгурина Хайнирра. Да и нападение на вашего кузена весьма странно, ведь диссар Эшшерин — опытный воин.

— А это уже интересно. Так и знал, что наемники непростые, — произнес принц Дайринисс.

— Если в деле замешан орден Черной Саламандры, то все гораздо сложнее, чем нам казалось, — добавил принц Райнишшар.

Я впервые слышала это название, но пару дней назад янтарный наг упоминал о каком-то тайном храме, куда попал после войны и там обучался.

Но ведь последователи этого храма точно ко мне не имеют никакого отношения!

Я и с Тайрисом познакомилась случайно. Но, боюсь, теперь из-за меня пострадают все, кто причастен к ордену.

Глава 10. Вынужденная покорность

Поговорив еще раз с темноволосым нагом по имени Аи Войтерисс, (я успела запомнить его имя, но не знала должности), принцы приказали посадить меня в закрытую карету, которую окружала многочисленная охрана. Братья лично сопроводили меня в свои покои во дворце.

Вся эта роскошь: золото, витражи, украшенные драгоценностями люстры — морально давили на меня. Я выросла там, где подобного отродясь не видели. Но еще больше угнетала компания: двое наследников в сопровождении охраны. Да они и без солдат выглядели устрашающе.

Я понятия не имела, почему в Азармине сразу два наследника, до этого момента я темой не интересовалась и специально не спрашивала Лои Пераисса, чтобы не подумал, что эти нахалы меня волнуют. А сейчас задумалась.

Когда мы остановились в богатых апартаментах, состоящих из нескольких, соединенных друг с другом помещений с бассейнами, фонтанами и прочими прелестями дворцовой жизни, черный наг повернулся ко мне и сказал:

— Предполагаю, что ты не откажешься от мысли сбежать.

Он выдержал паузу, с иронией глядя на меня, а я все думала, к чему он это говорит.

Принц поднял руку, принявшись произносить какое-то заклинание на змеином языке.

У меня зашумело в ушах, и слова Дайринисса слились в громкое шипение. Я не сразу поняла, что он делает, пока меня от этого заклинания не прошибло, будто кто-то встряхнул изнутри.

— Вот и все. Уйти отсюда ты не сможешь, как бы не хотела. К тому же, дворец хорошо охраняется. Я поставил блокировку, которую без магии не снимешь. Мало того, если попробуешь скрыться, я узнаю сразу. Даже не мечтай о свободе.

Не смогу, уж точно. Почему-то я это чувствовала.

Но Лои не оставит меня. А пока сделаю вид, что смирилась со своим положением. Интересно, где я буду спать? Не у кого-то же из принцев в спальне? Как я поняла, они у них разные.

Но мне, слава Богам, выделили смежную комнатку для прислуги.

— По первому же зову ты должна прийти и делать все, что мы велим. Слышала?

Райнишшар язвительно усмехнулся, подтверждая слова брата.

Я опустила взгляд, чтобы они не заметили гневный блеск в моих глазах. Дайринисс приподнял мою голову за подбородок, вглядываясь в мое лицо.

— Не вижу большой радости. Я хочу, чтобы ты ответила: «Да, мой ниар».

Я сжала челюсти, только бы не заскрипеть зубами.

— Придется научить новую служанку послушно выполнять наши желания, — растянув губы в ленивой улыбке, произнес Райнишшар.

— Да, мой ниар, — быстро и покорно ответила я черному нагу.

Не хватало еще, чтобы они взялись за мое воспитание. Не уверена, что смогла бы спокойно отнестись к этому.

Принц усмехнулся.

— Так уже лучше. Переоденься, поешь, вечером ты нам понадобишься.

Я молча приняла его слова и выдохнула с облегчением, когда принцы покинули мою комнатку. Пока все не так страшно, складывается ощущение, что они пытаются отыграться за похищение яда. Но еще неизвестно, что они придумали на вечер.

Я огляделась.

Комната казалась роскошной, как и все во дворце. Сквозь решетчатые створки пробивался солнечный свет, оставляя на полу узоры. Кровать с балдахином из прозрачной ткани и множеством подушек с кисточками и золотой бахромой, цветастый ковер возле нее. Резная светлая мебель почти белого цвета, но в ней не нашлось никакой одежды. И нет никакой еды на круглом столе. Я же не наложница, мне не принесут.

Как я понимала, их гарем находился отдельно, в другой части дворца. А меня поселили рядом, как развлечение или как ручную зверушку, чтобы вдоволь насладиться моей покорностью.

И во что я должна, по их мнению, переодеваться?

Я заплутаю в многочисленных коридорах, пытаясь найти кухню или другую прислугу. У них я могла бы поинтересоваться. Но делать нечего, заодно проверю, насколько далеко в состоянии уйти.

Спросить у братьев я уже не могла: они ушли, как только удостоверились, что никуда я от них не денусь. Видно, вернулись на праздник в город, чтобы вновь поражать жителей столицы своим величием. Народ желал увеселений и присутствия своих «богов».

Чтоб у них хвосты отвалились с их надменностью и самомнением!

Когда шаги стихли и где-то снаружи хлопнула дверь, я осторожно выглянула за пределы апартаментов.

По всему коридору стояла стража. Они даже не посмотрели в мою сторону, но я чувствовала, они следят.

Я выскользнула из комнаты и пошла, косясь на мускулистых стражников с безразличными лицами. Стоило мне только остановиться, как их взгляды поднялись на меня.

Я сглотнула и продолжила свой путь, все еще косясь на воинов.

Меня никто не задерживал, поэтому я двинулась дальше, заодно проверяя магию, которой «наградил» Дайринисс.

Миновала один коридор, второй, добралась до выхода в сад и даже выглянула, вдохнув свежий воздух.

Я прошлась по саду, разглядывая деревья, цветущие кустарники, многочисленные клумбы, резные белые скамейки и беседки, что могли спрятать отдыхающего от знойного солнца Азармина. Увидела пруд с фонтаном и рыбками, очень похожий на тот, что находился у Лои в доме, только фонтан находился в самом пруду. Устремилась дальше, уже радуясь, что магия нага не работает.

Несмотря на усталость и голод, мелькнула смутная надежда, что я смогу уйти из этого места.

Я почти добралась до стены, как вдруг наткнулась на что-то невидимое, неосязаемое. Само пространство не пускало меня дальше, как я ни пыталась пробиться сквозь преграду. Меня словно отпружинивало.

Когда я приложила всю силу, после удара упала во влажную траву. Пришлось признать, что я не смогу преодолеть защитный слой.

Вот то, о чем говорил Дайринисс. Магия не пустит меня дальше определенного расстояния, не дальше дворцовых стен — так уж точно. Все мои попытки тщетны. Нужно придумать что-то другое.

Как назло, желудок издал голодный рык. Сегодня с утра и позже, на состязаниях, я ничего не ела, просто не могла, потому как сильно волновалась. А теперь организм требовал насытить его.

Я обернулась на легкий шум и заметила девушку, что наблюдала за мной; в ее глазах мелькнул страх наравне с интересом.

Я поднялась, отряхнулась и решила заговорить с ней.

— Привет, я Вивианна, новая… — Тут я запнулась. У меня язык не поворачивался назвать себя служанкой, особенно при том дорогом наряде, в котором стояла перед незнакомкой.

— Меня зовут Дария, ниара, — склонила голову девушка, и мне даже неловко стало. — Я кухарка, вышла сорвать зелень к обеду.

Девице можно было дать лет двадцать или чуть больше. Я точно не могла рассмотреть, она прикрывала лицо ладонью, я думала от солнца. Но потом она убрала руку, и я увидела на ее щеке уродливый шрам.

Кухарка заметила мою реакцию и тут же снова прикрылась.

— Простите, ниара. Вы, наверное, испытали ужас при виде моего лица…

Девушка совсем смутилась, а я подошла ближе.

— Если я и испытала ужас, то только потому, что мне жаль тебя. Это, наверное, было больно. Как так получилось?

Дария молчала, словно боялась довериться. Я ведь, по ее мнению, аристократка. Я решила перевести тему.

— На самом деле я не знаю толком, в каком качестве здесь, обращайся ко мне просто по имени.

— Что вы! — замахала она рукой. — Я не посмею! По вам видно, что вы знатная дама.

— Их Высочества решили, что я буду их личной служанкой.

Дария несмело улыбнулась.

— Личной служанкой?.. Поверьте, не каждая ею может стать.

— Ты не о том подумала. Я здесь совершенно случайно! — Я не хотела оправдываться, но так вышло. — Они привезли меня сюда силой.

— Конечно, принцы желают для себя самого лучшего. Но поверьте, скоро вы станете их новой фавориткой, я в этом уверена. Тем более, что предыдущая их не особо устраивала.

Я почувствовала в голосе девушки обиду.

— А как ты здесь оказалась? — поинтересовалась я.

— Меня привезли в Азармин как наложницу для гарема, посредник, который все организовал, считал меня очень красивой. Но в гареме… — Она запнулась, будто не хотела говорить, но все же продолжила, осмелев от моего доброго отношения: — Я не успела побывать с принцами, другие наложницы завидовали мне. И за пару дней до того, как меня представили Их Высочествам, облили едкой магической жидкостью. Она разъела половину моего лица, сделав меня навсегда уродиной. Но узнав об этом, принцы сжалились, не стали выгонять из дворца и перевели на кухню.