Служанка для алмазных змеев (СИ)

Меня выгнуло от острого приступа влечения. Я потянула руки к обоим змеям.

— Дайр, не знаю как ты, а я предлагаю воспользоваться моментом, пока наша миссарина такая покладистая, — сказал блондин.

И я, услышав это, прикусила губу в ожидании его ласк.

Но второй наг все еще сомневался.

— Это неправильно. Ее опоили. Она ведь ничего не понимает, а я хочу, чтобы наша девочка отдавалась нам по собственному желанию и в здравом рассудке. Чтобы помнила каждый поцелуй, каждое проникновение.

— Неизвестно, сколько придется ждать. Как только она очнется, то снова станет считать нас монстрами.

Он присел рядом на постель, и его рука легла на мой плоский живот. Это прикосновение оказалось таким приятным, что я прикрыла глаза, выгнувшись навстречу прохладной руке, чтобы лучше ощутить ее.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Пальцы нага выводили на коже узоры, и от мест соприкосновения расходились волны, вызывая приятное томление в предвкушении полного воссоединения тел.

— Одно удовольствие смотреть, — произнес белый наг, улыбаясь. Его поглотило наблюдение за мной. — Вечно такая колючая и неприступная, а тут полностью отдается ласке. Когда она поймет, что произошло, ей придется смириться. Я намерен удовлетворить ее желание. Разве я что-то делаю предосудительное? Она наша женщина, стала ею еще в первый раз в сауне.

Я уже соединялась с ними? Вот почему мне знаком их запах! И да, все верно, хватит тянуть, иначе я испытаю удовольствие без них.

Белый наг наклонился, щекоча плечо длинными волосами, и коснулся моих губ. Он целовал меня с упоением, принося радость, и я открылась ему: обхватила его за шею и прижала к себе.

Тот только рассмеялся.

— Почему ты такая сладкая и послушная? Мое сердце скоро не выдержит. Ты околдовала меня. Как я могу сопротивляться твоей магии?

Кровать с другой стороны внезапно прогнулась под тяжестью мужского тела, и я задержала дыхание.

Похоже, брюнет тоже сдался. Теперь меня ласкали с обеих сторон. Я ощущала руки на груди, шее, животе… Стонала, получая невероятное наслаждение… И снова почувствовала, как темноволосый наг отдаляется.

— Райн, нам все же нужно остановиться, — произнес наг, что лежал справа от меня. — Скоро Вивианна и так станет нашей телом и душой.

— Ты требуешь невозможного, Дайр, это превыше меня, мне хватило последних дней, пока она находилась в гареме. Я чуть с ума не сошел, мечтая о том моменте, когда она снова будет с нами.

Он склонился, чтобы обхватить губами набухший сосок. Длинные шелковистые волосы приятно коснулись моей кожи.

Райн? Дайр? Гарем? О чем это они говорят?

Кто находился в гареме?!

О, Боги! Они ведь говорят обо мне!

И они — те, за чьим ядом я столько охотилась, так и не добившись результата.

Постепенно в голове прояснялось, возникали события последних дней.

Лои говорил, что сегодня организует на принцев нападение. Но они оба здесь, со мной, и не похоже, что пострадали…

Я все вспомнила, как только зелье перестало действовать. И до меня с ужасом дошло, что я лежу на одной постели с двумя мужчинами и совершенно обнаженная.

Они хотели воспользоваться моим состоянием и сделать то, что давно намеревались!

Я села, как ужаленная, прикрываясь руками, потом схватила свою одежду, что лежала рядом, и прижала к себе.

Наги сделали движение ко мне, но я вытянула вперед руки и закричала:

— Не приближайтесь! Иначе…

Тут я непроизвольно оскалилась и издала странный для меня звук. Шипящий и резкий, от которого принцы остолбенели. Я и сама не ожидала.

Их вертикальные зрачки расширились, а лица стали бледными. Я не поняла, что произошло и почему принцы с таким потрясением смотрят на меня как… как на восставшую из могилы. Во рту что-то кололо, заставляя открыть его.

Я спрыгнула с постели и попятилась назад, воспользовавшись моментом, только не сразу поняла, где здесь выход.

— Она… Это ведь невозможно! — изумленно выдал Райнишшар.

— Ее мать нагиня, вполне вероятно. И почему это не пришло мне в голову тогда? — произнес Дайринисс.

Мама нагиня?!

Я казалась не менее потрясенной от новости, не сразу дошедшей до моего разума. Они что-то путают.

Они точно о моей маме говорят?

Я попыталась спросить, как вдруг нащупала языком удлиненные клыки. Вот что мне мешало! Мои клыки удлинились и упирались в губу.

И это повергло меня в шок. Я действительно превращалась в монстра. Мое время закончилось? Но разве человеческие женщины после укуса настолько менялись, что у них появлялись клыки?

Я допускала изменение цвета глаз, чувствительность к запахам, улучшение всех пяти чувств, но это?!

Старый лекарь говорил правду, я стану монстром, а мама почему-то придала его словам другой оттенок.

А еще речи Лои Пераисса теперь становились более понятными. Но он утверждал, что у меня есть выбор. А как выяснилось, выбора у меня уже нет.

Или что-то еще можно изменить?! Если возьму их яд…

Нет! Паника охватила меня.

Я метнулась к двери, охваченная лишь одним диким желанием — поскорее скрыться, сбежать от принцев, пока они пребывают в замешательстве.

Оказалось, что я сильнее изменилась. В теле неожиданно проявилась сила и ловкость, несмотря на полумрак, царящий в помещении, я все прекрасно видела.

Но если я уйду, то навсегда останусь оборотнем. Мне нужно забрать у наследников яд, это мой последний шанс.

«Теперь, когда я стала гораздо сильнее, я смогу это сделать и без посторонней помощи», — пронеслась раненой птицей новая мысль в голове, и я развернулась, бросившись на Дайринисса, который оказался ближе.

Я метила в шею, чтобы быстро лишить принца чувств, но он перехватил руку, проявив небывалую скорость. Резко крутанул меня — и я оказалась в его объятиях. Дайринисс приблизил свое лицо, заставляя меня наклониться.

— Что ты собиралась сделать? — прошипел он.

— Все исправить! Я ни за что не стану такой же, как вы! — воскликнула я в сердцах.

— Глупая, — усмехнулся снисходительно наг. — Ты все еще не поняла?

О чем он?!

Я напряженно следила за лицом принца, ожидая пояснений.

— Отпусти меня! — приказала я.

Вышло снова с шипением, которое уже напрягало. А вот у принцев оно почему-то вызвало восторг и умиление.

— Наша нагиня так соблазнительно шипит, — заулыбался младший принц.

«Укушу гада!» — подумала я и не стала ждать.

Вырвалась из объятий Дайринисса и напала на Райна. Тот только весело расхохотался, уходя назад.

Я не рассчитала силу, била от души, а этот негодяй воспользовался этим и потянул на себя. И мы оба упали на постель. Вернее, он на постель, а я на него.

Теперь я не стала разбирать, куда лупить, но Райн уворачивался, не позволял попасть ему в лицо или грудь. Сжал в своей ладони мои кулачки.

Тогда я укусила. Натурально. Зубы прямо чесались, а он еще как специально шею открыл.

И хотела отпрянуть, потому как почувствовала во рту вкус его крови, но он не дал.

Я же жутко испугалась того, что сделала.

А вот наг замолчал, вмиг перестав веселиться. Он большими темно-бирюзовыми глазами смотрел на меня, ошарашенный моим действием, но так и не дал уйти.

— Она еще и кусается! Я сражен полностью!

— Если не отпустишь, я не ручаюсь, что не укушу во второй раз! — шипела я, пытаясь ослабить хватку нага.

— Почему не сказала, что не избавилась от нашего яда?

— А чтобы вам в голову не пришло сделать это со мной еще раз!

— Кстати, насчет второго раза… — Принцы переглянулись, и я поняла, что они замышляют нечто ужасное.

Ну уж нет! Только не дважды! Я собиралась бороться до конца.

Я ударила в самое слабое место мужчины. И Райн, опешивший от моей прыти и наглости, болезненно согнулся, наконец-то отпустив.

Я вскочила и подбежав к стене, где висела сабля, схватила холодное оружие и выставила вперед.

— Только попробуйте!

— Убери оружие, а то можешь ненароком навредить себе, — произнес Райн, стараясь говорить ровно. Он все еще сгибался от боли, но потом все же, переживая за меня, разогнулся. — Оно очень острое.

— Мы не хотим причинить тебе вред, — убеждал его брат.

Пока они отвлекали меня разговором, смогли приблизиться.

— Не подходите! — вскричала я, сообразив, что еще немного — и я окажусь в их власти и тогда не смогу ничего изменить. — Иначе… — тут в моей голове промелькнула безумная идея, как их напугать, — …иначе я перережу себе горло!

И я направила лезвие на себя, приставив к шее.

Конечно, я не собиралась исполнять свою угрозу. Но эта уловка помогла.

Принцы изменились в лице и отступили.

— Вивианна, прошу, не надо, — тихо произнес Дайринисс, не сводя с меня напряженных глаз.

Его лицо побледнело от беспокойства.

Он показал, что готов отступить, медленно шагнул назад, призывая брата сделать тоже самое.

Я немного успокоилась, почувствовав, что владею ситуацией, но совершенно не понимала, как поступить дальше.

Принцы ждали. Если отвлекусь, тут же заберут саблю. И что тогда? Как мне добыть их яд?

— Давай успокоимся и поговорим, — предложил старший принц с серьезным выражением лица. — Положи оружие, мы тебя не тронем.

Ага, так я и поверила в их доброжелательность! Я не такая наивная.

Я еще крепче сжала рукоятку сабли, чувствуя, как лезвие впилось кожу.

— Ты все равно ничего уже не сможешь изменить, хочешь ты этого или нет. Потому что ты не человек.

— И кто же? — невольно я ослабила руку.

Принц выдохнул и продолжил:

— Я и сам не знаю. Но ты точно не чистый человек, полукровка, если так вернее сказать. Наш яд вызвал изменения в твоем теле, намного большие, чем могли произойти у обычной женщины. Ты и сама видишь. Знала ли ты, что твоя мать — последняя из нагинь?

Я отрицательно покачала головой, в которой не укладывалась новая реальность. Я отказывалась верить. Это какой-то обман, чтобы подчинить меня.

— И кто же она, по-вашему?

— Она Сапфир, старшая жена покойного короля Виана Румарих и единственная нагиня в этом мире. Была таковой до тебя.

— Это невозможно!

— Мы тоже так думали до определенного момента. Но ты — полукровка, и выходит, что король Виан не может являться твоим отцом.

— И кто же мой родитель?

— Нам и самим хотелось бы разобраться, — сказал Райнишшар.

А я замотала головой, пытаясь прийти в себя.

То, что они мне рассказали, оказалось за гранью моего понимания. Какое отношение я имею к королевской семье?

В королевстве Азармин давно не рождаются девочки-нагини. Из-за этого оборотни даже воевали с людьми, иначе их раса оказалась бы на грани полного вымирания.

Но принцы утверждают, что мама — нагиня? И не просто нагиня, а вдова убитого короля. Тогда кто на самом деле мой отец?

Лои — вот, кто знал всю правду, и ничего мне не сказал! Точнее, собирался сегодня это сделать, но не успел.

Но я не могу выдать свою связь с рубиновым нагом.

— Понимаешь ли ты, что бесполезно бороться? — сказал старший принц.

Я отказывалась верить. Я еще могу все пустить вспять. Я не монстр! И не стану им!

Они просто заговаривают мне зубы. Клыки… Не важно.

Могло ли так выйти, что Лои удалось взять их яд, а потом отпустить принцев? Но если спросить их, они все равно не ответят, а еще поймут, что я замешана в нападении.

Я должна верить Лои. У него все получилось.

— Чушь! Ты говорите мне это, потому что я вам нужна.

— Конечно, ты нам очень нужна, ты ведь наша любимая миссарина, — произнес черный наг с чувством.

— Вот именно! Я вам нужна, как будущая носительница ваших детей. И только. Вы сейчас что угодно скажете, чтобы только убедить меня в другом.

— Вивианна, спроси себя тогда, почему мы не казнили тебя сразу? Ты совершила тяжкое преступление. Одурманила нас травой, вытянула яд. Мы никогда бы не укусили тебя. Но после всего совершенного мы не стали наказывать, даже более того — не станем наказывать и сейчас.

Я фыркнула. А кто меня прислуживать заставил, и, чтобы сделать более покладистой, в гарем упек, в тот гадюшник? А теперь такие милые и хорошие и как же они пекутся обо мне!

Конечно, я же, как выяснилось, нагиня. Вторая по счету, если считать маму. Если учитывать то, что сказали принцы — правда. Да от меня сейчас любой наг не откажется!

Потому что… потому что я не умру после рождения ребенка?

Не на это ли намекал рубиновый наг? Что я могу обрести счастье в теле нагини, соединив свою судьбу с кем-то из нагов Азармина. Он знал, что я полукровка!

От всего, что на меня свалилось так внезапно, закружилась голова.

А потом я почувствовала на талии крепкие руки Дайринисса.

Он прижал меня к себе так сильно, что я не могла сопротивляться. Рука, что держала саблю, задрожала, и принц отобрал оружие. Я уже не препятствовала. Сабля со звоном упала на пол, и он ее отпихнул ногой подальше.

Дайр гладил меня, успокаивал, и я поняла, что все еще дрожу — то ли от слабости, то ли от пережитых волнений.

Он взял мое лицо в ладони и заставил взглянуть на себя.

— Ты должна знать, что для меня… для нас, на этом свете нет никого ценнее. Не отталкивай наше расположение, мы — наследные принцы, для нас нет ничего невозможного, мы в состоянии дать тебе все, что попросишь. Мы можем подарить такое наслаждение, какое ты еще не испытывала. Ведь тебе хорошо было тогда, в первый раз?

Мне не хотелось подтверждать, поэтому я молчала.

— Значит, понравилось, только ты не хочешь это признавать, потому что считаешь нас врагами, — поднял бровь Дайр.

— Я не хочу стать лишь родительницей будущего наследника или наследников, не хочу становиться безмолвной игрушкой в постели. Я всегда мечтала о том, что будущий муж полюбит меня всей душой.

— Почему же ты думаешь, что мы не сможем тебя полюбить? Или дело в том, что нас двое?

— Не в этом дело, — смутилась я, потому что принц ответил лишь на последний вопрос о любви, в которую я не очень-то верила. Уж слишком бессердечными принцы себя показали.

Он так и не сказал, что они дадут мне права, а не только обяжут к чему-то. Я представляла своего мужа совершенно другим. И как все молодые девушки, мечтала о первой и единственной любви. Я видела, как ухаживали парни за простыми девушками. Дарили подарки, звали на свидания, тайком срывали первые поцелуи, о которых потом те шептались с подругами. И лишь затем, когда чувства крепли, звали замуж.

У меня же ничего подобного с нагами не произошло. Они просто взяли то, что хотели, в первую же ночь лишив меня невинности. Но объяснять все это принцам не стоит. У них совершенно другие характеры и положение. Они не привыкли спрашивать — привыкли приказывать и получать желаемое незамедлительно.

— Тогда в чем дело? Разве мы не лучшее, что ты могла обрести в этой жизни? — продолжал настаивать Райн.

— Богатство не подарит счастья, если нет любви, — уклончиво и тихо ответила я.

Наги замолчали, обдумывая мои слова. А я вдруг осознала, что мои змеиные клыки пропали, втянулись. Это порадовало.

— Значит, ты хочешь любви? — заулыбался Дайринисс, приближаясь ко мне.

Кажется, он воспринял мои слова буквально.

Я судорожно сжала платье, которым все это время прикрывала свою наготу. Сглотнула слюну и стала отступать к двери.

Но вдруг уткнулась спиной в твердую грудь Райнишшара. Я почувствовала, как он обхватил мою талию, крепко прижимая к себе.

Меня окатило жаром.

Я дернулась, но Райн крепко держал меня, не позволяя отстраниться. Я изо всех сил цеплялась за кусок ткани, как за единственную защиту, с трепетом глядя на приближающегося Дайринисса. Но он отобрал у меня платье, бросив его в сторону.

Я хотела возмутиться, но принц поднял мой подбородок, зафиксировав пальцами, и властно впился в мои губы сладким поцелуем, от которого подкосились ноги.

В то же время Райнишшар отодвинул мои волосы и припал к шее, лаская кожу языком. И мне постоянно чудилось, что сейчас он меня укусит, как недавно делала с ним я. Но этого не происходило.

От ощущения наготы и близости мужчин мне хотелось провалиться под землю от стыда. Моя змеиная сущность желала побыстрее воссоединиться с принцами, ластилась к ним. А я одергивала ее, заставляя опомниться.

Я ведь не такая как принцы, я хочу испытывать настоящие чувства, а не желание, которое они выдают за любовь!

— Я все равно не люблю вас и никогда не полюблю, — отбросив назад голову, прошептала я.

Возникшая пауза напугала. Я даже зажмурилась, стараясь прикрыться.

— Ты сама не заметишь, как это случится, — шипя, произнес Дайринисс.

— Может, хватит, брат? Давай докажем Вивианне, как она ошибается. — Райнишшар подхватил меня на руки, решительно шагнув к постели.

Неужели это все так и закончится?

Но я не могла оторвать взгляда от мужчин, которые вознамерились соблазнить меня своими совершенными торсами. Я только что доказывала им, что основа сближения — любовь, а сама таращилась на принцев, не в силах противостоять огню, вспыхнувшему в моем теле.

А они, словно намеренно, медленно снимали одежду, совершенно не стесняясь своих идеальных тел, в то время как я еще сильнее закрылась, цепенея от опасности. Я не могла пошевелиться, как и перестать желать красавцев.

Раздеваясь, они видели мое смущение и оторопь, мое бездействие и внутреннюю борьбу — и лишь улыбались с пониманием, видя, что со мной творится.

Они действовали слаженно, будто заранее обговорили план по моему соблазнению, наступая с двух сторон. И я понимала, что проигрываю этой бой. И не только потому, что принцы повели себя настойчиво. Я сама почувствовала, что завожусь от вида их поджарых, идеально сложенных обнаженных тел.

Во рту все пересохло, я сжалась под взглядами диких, гордых хищников, знающих свою силу. Как завороженная следила за их опасной грацией.

Райнишшар опустился на постель одним коленом и оперся на костяшки сжатых пальцев. И стал медленно приближаться, подобно тигру, уверенно следящему за дичью. Он знал, что я никуда не денусь, потому играл со мной, как большая кошка, двигался не торопясь, в то время как его брат решил опередить его.

Одно движение — и я почувствовала, как меня накрывает мужское тело. Сердце готово выскочить из взволнованно вздымающейся груди, воздух резко закончился в легких. А я, как во сне, наблюдала за лицом склонившегося нага и понимала, что не смогу оттолкнуть.

Глава 15. Двойное наслаждение

Близость Дайринисса возбуждала и кружила голову. Я чувствовала его всем своим телом. Он прильнул к моим губам, а я выгнулась навстречу.

Поцелуй принца дарил необыкновенные ощущения — острые и возбуждающие, и я растворялась в них.

Его язык входил в мой рот, нагло и уверенно, он будто имитировал процесс совсем другого проникновения, напоминая о том, что мне предстоит. И от этого меня немного лихорадило.

Я уже не могла противиться приятным ощущениям, они полностью захватили и унесли далеко от реальности.

Я задыхалась, пытаясь поймать каждый вздох, каждое движение, дышала с нагом одним воздухом на двоих, который, казалось, раскалялся от нашего жара. Пространство между нами стало таким же горячим, как тела. Восприятие обострилось. Или то зелье еще давало остаточный эффект?

Но я не могла жить без этих прикосновений и ласк, подсознательно ждала их все это время, втайне мечтая повторить первую ночь. А еще принцы перед тем сами подлили масла в огонь, заставляя им прислуживать и трогать их совершенные тела…

Не прекращая меня целовать, Дайринисс переместился в сторону. Я застонала ему в губы от разочарования, но тут же вскрикнула. Райнишшар раздвинул мои ноги, хотя я не видела его самого. Зато хорошо чувствовала, что он делает. Я попыталась сжать бедра, но безрезультатно, он прижал их к постели двумя руками. И тут я ощутила, как горячий язык коснулся сокровенного места, нажав на чувствительную точку.

— Тш-ш, тебе понравится, — прошипел мне в губы Дайр, когда я задергалась от смущения. — Позволь нам сделать тебе приятно.

Я затихла, отдавшись ощущениям и пытаясь не думать о том, что для меня это неприемлемо.

В Мэртаме о таких видах близости старались не говорить, лишь тайком шептались, но все подробности оставались между парой. Только в доме Лозетты я узнала, что все это в порядке вещей, и можно доставлять удовольствие партнеру разными способами. А тут и вовсе лежала на постели с двумя опасными и невероятно красивыми мужчинами-нагами, так что все ощущения усиливались в разы.

Длинный язык Райна кружил по горящей от страсти плоти, то легко, почти воздушно, то с нажимом, и от ощущений, что он вызывал, у меня перед глазами мелькали искры. Я понимала, что даже в прошлый раз не получала такого удовольствия. Теперь мое тело стало более чувствительным и отзывчивым на прикосновения, к тому же, я уже не боялась принцев, как раньше.

— Какая ты сладкая, мисса, твой вкус подобен нектару цветов. Я бы ласкал тебя постоянно, — расслышала я хриплый голос младшего принца.

И тут он проник глубоко в меня своим длинным языком, заставляя выгнуться навстречу. Он творил со мной такие вещи, что я лишь жалобно постанывала, хватаясь за простыню. Принц только тихо рассмеялся, продолжая сладкую пытку.

— Ты такая чувствительная девочка, — похвалил меня Дайринисс, нежно поглаживая пальцами шею. Его голубые глаза светились восторгом.

Он наклонил голову, обхватив губами одну вишенку, и стал ее чуть ощутимо покусывать и втягивать ртом. А рукой ласкал вторую грудь, не забывая нашептывать нежности.

Я совсем поплыла от двойного удовольствия, находясь между нагами. Мне казалось, я вот-вот взлечу высоко-высоко. Один вызывал острое наслаждение, прикасаясь к груди, а другой поглаживал пальцами, влажными от моей смазки, чувствительную точку, одновременно проникая в меня языком.

Я мелко задрожала, ощущая приближения оргазма.

Меня охватило пламя, сжигающее все преграды на пути и не оставляющее места сомнениям, я больше не смущалась и сама трогала мужские тела. Запустила пальцы в шевелюру Дайра, не давая ему отстраниться, а другой рукой касалась головы Райна.

Им понравилась моя смелость, они зарычали, усиливая напор. Их прикосновения рук я ощущала повсюду. А между ног пылало от желания. Хотелось почувствовать в себе не только язык, хотя он и доставлял мне блаженство, но и вспомнить те ощущения, когда в лоно проникает мужчина.

Готовая умолять принцев о соединении, я старалась сдержать свой порыв, чтобы они не подумали, что я совсем сдалась. Но стоны и дрожь в теле выдавали мое состояние. И наги сами понимали, что я готова на все, лишь бы продлить удовольствие с ними. Они только довольно посмеивались, когда я в очередной раз прикусывала губу или пыталась приглушить стон.

— Покажи нам свою страсть, — выдохнул Дайринисс, покрывая короткими поцелуями мою грудь.

Я зажмурилась, пытаясь сдержать очередную волну удовольствия. Но понимала, что вскоре не смогу себя контролировать. Низ живота и промежность словно наполнились лавой, которая грозила вот-вот вырваться наружу бурным потоком и расплыться негой по всему телу, вознося меня на вершину блаженства.

— Давай же, милая, не сдерживай свое удовольствие… Позволь насладиться твоим экстазом, — рвано произнес Райнишшар и усилил напор, резко проникнув языком в очередной раз, словно насаживая меня на острие орудия.

И тут я поняла, что больше не могу терпеть. В тот момент, когда ощущения достигли пика, я напряглась от сладкого спазма и громко закричала. И невольно подалась вверх, чтобы усилить его.

Всю нижнюю часть туловища свело судорогами, и я уже ничего не понимала. Только то, что никогда не испытывала подобного. И вряд ли те же ощущения во мне могут вызвать другие мужчины.

Принцы вдруг напряглись, замедлились, а потом настороженно замерли. Зрачки их глаз расширились, а взгляд тоже остановился. До меня дошло, что с ними происходит что-то странное.

Они стали переглядываться и дышать тяжело, а еще с силой втягивали воздух. При этом не выпускали меня из объятий, расположившись с двух сторон. Дайринисс поглаживал треугольник между ног, где все еще полыхал огонь. А Райнишшар гладил подрагивающий живот. Но я чувствовала тревогу. Взгляды братьев стали странными.

— Наконец-то… Твой запах вернулся, — прошептал Райнишшар, слишком уж довольно улыбнувшись, а глаза его потемнели.

Что?! Мой запах, который я столько времени перебивала зельем, вновь появился, и его почувствовали принцы?

Не очень хорошо… точнее, совсем плохо. И в то же время… так нужно мне. Он давал над братьями своеобразную власть, но при этом и я попадала в большую зависимость.

Зелье должно было действовать дольше, но кто-то заменил его другим, и я не смогла выпить вторую дозу. Да и мое состояние, изменения в организме и последний оргазм сыграли свою роль.

И теперь…

Я резко дернулась, пытаясь подняться, но тяжелая рука Дайринисса прижала меня к постели.

— Куда же ты, сладкая? Мы только начали. Впереди у нас всех самое приятное, — горячо прошептал наг, прожигая взглядом своих лазуритовых глаз.

Принцы находились в крайней степени возбуждения. Теперь их ничего не остановит, особенно после того, как учуяли мой запах — запах нагини. А таковой я тайно считалась все это время. И теперь менялась и становилась ею в полную силу.

Горячий и очень твердый орган Дайринисса уперся мне в бедро. Мужчина подтянул меня к себе, вклинившись между моих ног. И вошел, лежа на боку, заполнив ноющее от желания и пульсирующее лоно.

Я почувствовала новый прилив возбуждения. Я еще не остыла от предыдущего оргазма, и теперь во мне просыпались жажда и стремление к новому удовольствию.

Полному удовлетворению.

Я вновь хотела мужчину… мужчин. Мне было одного мало.

Я желала их обоих, как и они меня!

Чувствуя в себе движения Дайра, я хотела посмотреть, что делает Райнишшар. И тут ощутила отклик со стороны Белого алмазного принца. Он прижался сзади к моей спине, поглаживая ладонями бедра, талию, плечи… Я чувствовала его горячие поцелуи на коже, пока в меня со всей страстью врывался старший принц.

Райнишшар ласкал мою грудь, сжимал ее пальцами, и я вскрикивала от возбуждения. Потом они попеременно овладевали моим ртом, глотая мои стоны, просовывали глубоко свои раздвоенные языки и вызывали новые непривычные ощущения.

Райн мял мои ягодицы и спускался по позвоночнику поцелуями, когда Дайринисс схватил твердую черешенку моей груди и втянул ее, перед этим насадив меня на всю длину своего ствола.

Я безвольно откинула голову, постанывая от приятных ощущений. Я позволяла вытворять с собой все, что они хотели, потому что и сама желала раствориться в страстных объятиях, танцевать втроем древний танец любви, извиваться от страсти — и тут же получать желаемое, причем в двойном размере.

Никогда не думала, что буду настолько откровенна в постели, что столь свободно стану принимать ласки не одного мужчины, а сразу двоих. В этот момент упал последний барьер внутри меня, и я считала все происходящее вполне естественным.

Я повернулась к белому нагу, и он с улыбкой вновь потянулся к моим губам. Я жарко целовалась с ним, в то время чувствовала, как черный наг подводил меня к новому пику.

Я еще громче застонала, и Райн заметил мою готовность прийти к оргазму. Он не хотел, чтобы все удовольствие досталось его брату. Но я не понимала, почему он не торопится присоединиться.

— Я тоже хочу стать первым… но в другом, — прошептал он, увидев мое нетерпение.

Я удивленно взглянула на него. И тут вдруг ощутила, как он проникает пальцем в другое, более тесное отверстие.

Я дернулась, ведь не думала, что Райн решит воспользоваться этим местечком. Для меня это считалось не совсем приемлемым. Но белый наг принялся жарко целовать меня, просовывая смоченный в слюне палец все дальше и дальше.

Слабая боль, возникшая в первые мгновения, прошла так быстро, что я и сама удивилась, что мое тело столь остро реагирует на проникновение в запретное место. А Дайринисс специально замедлился, чтобы дать брату возможность разогреть меня еще больше.

Ощущение менялось плавно, я чувствовала жар и усилившееся желание. Так странно, когда все мои отверстия заполняли, от этого пульсировала вся промежность. Я даже не заметила, что Райн добавил к одному пальцу еще один, а потом и еще, подготавливая меня к принятию своего мужского естества.

Я задвигала в нетерпении бедрами, прикусывая губу, чтобы сдержать стоны. Почувствовав, что я готова к двойному проникновению, Райнишшар остановился и медленно достал пальцы.

Дайринисс тоже вышел. И я едва не вскрикнула от того, что мне не дали достичь желаемого.

Я взяла его мужское естество в руки, провела ладонью по нему, чем вызвала стон у нага. Он содрогнулся, и я почувствовала, что он сейчас изольется в мою руку, поэтому убрала ее.

Райнишшар потянулся, взяв ароматную смазку, и заставил меня выгнуться, подобно кошке, смазывая узкий проход. Но я уже не противилась его действиям, тем более, что Дайринисс находился подо мной и продолжал меня целовать и гладить, чтобы немного расслабить.

— Наша маленькая змейка готова, — довольно прошипел Райнишшар и принялся водить влажной налившейся головкой своего орудия, дразня меня. А потом вдруг остановился и… вошел. Сначала медленно, но постепенно проникая все дальше.

Он гладил мою спину, пока я не расслабилась окончательно. И я поняла, что впустила в себя естество Райнишшара целиком.

Необычное ощущение. Но оно мне нравилось.

Продолжая медленно двигаться, Райнишшар чуть приподнял меня над Дайриниссом, чтобы тот смог войти в мое лоно.

Чувство единения и полного слияния с мужчинами заставило закричать от восторга. Теперь они оба двигались во мне, то попеременно, то вместе толкаясь в пылающую глубину моего тела, которое с легкостью подстраивалось под размеры их возбужденных органов. Возможно, сыграла свою роль моя трансформация, но я не чувствовала совершенно никакого дискомфорта. Все казалось идеальным и таким необходимым мне.

Принцы вызывали в моем теле незабываемое блаженство.

Я искала губы — и нашла. Мы слились с Дайриниссом в сладком поцелуе, в то время как Райнишшар целовал мою шею, всем телом прижимаясь сзади. Зажатая между двумя братьями, я чувствовала себя в плену. Сладком плену, из которого не хотелось выбираться.

Оторвавшись от Дайринисса, я повернула голову, и принялась целоваться с Райнишшаром, поднимаясь на волнах наслаждения. При этом Дайринисс ласкал длинным языком мою затвердевшую грудь, плечи, шею…

Не знаю, сколько длилось наше безумие. Но я не хотела, чтобы эта ночь заканчивалась слишком быстро.

Дайринисс протянул руку между нами, дотронувшись до чувствительной точки. Как вдруг все мое тело запылало.

Это стало последней каплей, и я громко застонала, чувствуя, как стенки обоих проходов сжимаются от сильнейшего двойного оргазма. Я задыхалась от переполняющих ощущений.

Оба нага пролились внутрь одновременно, хрипло и возбужденно дыша и продолжая насаживать меня до упора.

В тот момент, когда я поднялась на самую вершину, не помня себя, я вдруг почувствовала, как в мое тело впиваются клыки нагов, сразу с двух сторон. Дайринисс укусил меня в плечо, а Райн в шею сзади.

«Они это все же сделали…» — пролетела тревожная мысль, тут же сменившись продолжением оргазма. И боль сразу утихла.

Я не могла остановиться, отреагировать, пока находилась во власти наслаждения. Голова закружилась, но я не злилась на принцев.

Возможно, так все и нужно…

Это стало последним, что я помнила после того, как принцы вышли из меня, удовлетворенной и… укушенной.

Сознание поплыло и я, обессиленная, упала головой на подушку, чувствуя, как наги зализывают круглые ранки на плечах, как утешающе гладят бедра и спину, шепчут признания на змеином языке.

А потом я уже ничего не чувствовала и не слышала, отрешившись от всего мира, упав в черную пропасть сознания.

Глава 16. Утренний сюрприз

Пробуждение оказалось на редкость приятным. В теле разлилась сладкая нега, что даже двигаться не хотелось.

Во сне я вновь видела принцев и, находясь в состоянии дремоты, сразу же вспомнила о них. Жалела ли я о случившемся?

Наверное, в действие вступили высшие силы. Они пожелали, чтобы мой путь слился воедино с жизненной дорогой принцев. Наша встреча в доме Лозетты оказалась предопределенной.

Не открывая глаз, я повернулась с боку на бок, удивляясь, как сложно мне дается простое движение. Что-то мешало внизу, ноги путались и за что-то цеплялись. И я спросонья даже не сразу поняла, в чем дело.

Я шевельнулась еще раз и вдруг почувствовала легкий удар, за которым последовал звук разбитого стекла. Кажется, я что-то задела своим…

Я распахнула глаза. Что?!

Внезапно дошло, что вместо ног у меня появился хвост, и он свисал с постели, сворачиваясь на полу кольцами. Я всеми мышцами чувствовала это длинное продолжение себя, тяжесть колец. Именно им я и разбила какую-то вазу.

Я попыталась подскочить, как обычно, но ничего не вышло, и я просто грохнулась с кровати, а перед носом вдруг оказалась яркая рубиновая чешуя.

Вот это новость!

Я сразу же вспомнила, как принцы укусили меня в порыве страсти. Выходит, это послужило толчком для окончательной трансформации.

Лежа на полу и разглядывая свое новое тело, я горько усмехнулась. При этом в нижнюю губу болезненно впились неожиданно удлинившиеся клыки.

Представляю, какое я сейчас чудовище!

Даже по рукам шла едва заметная поблескивающая чешуя.

Подняться вышло не с первой попытки. Я все же оторвалась от пола, отпружинив от него. Несмотря на неловкость, я ощущала в теле прилив новых сил.

Принцев не оказалось в спальне, и никто не мог мне объяснить, как пользоваться новой для меня ипостасью. Но потом все же дошло, как скрутить свой непослушный хвост, чтобы опираться на него, подобно змее. Я не раз наблюдала за обычными ползучими гадами, да и припомнила, как сами наги передвигались.

Медленно, стараясь держать равновесие и покачиваясь на движущемся хвосте, я направилась в комнату для водных процедур, где смогла воочию оценить свой внешний вид в отражении большого зеркала. А потом скользнула в наполненный бассейн, поместив там все свои кольца. И только так смогла умыться и хоть немного привести в порядок растрепанные волосы.

Вот и как теперь убрать это «счастье»?

Хорошо, что рядом нет Дайра и Райна, вот они бы точно порадовались моему превращению. А я не хотела их чересчур обольщать. Я еще злилась на них за то, что они отправили меня в гарем. Да и за все остальное тоже обида до конца не прошла, хоть я уже и не чувствовала прежнего отвращения.

Но зато братья могли бы рассказать, как менять ипостась по собственному желанию, как делали это сами.

Ну и ладно, без них разберусь.

От злости я скрипнула клыками и зашипела, злясь на свое бессилие. Но потом вспомнила, как вчера убрала клыки. Может быть, и хвост превращается обратно в ноги таким же способом?

Надо привести свои чувства к равновесию, не только тело.

Ушло около часа, пока мне удалось вернуться в свое нормальное состояние, и к этому моменту я окончательно приняла то, что никогда не стану прежней. Придется смириться с тем, что я нагиня. Но зато я получила силу и…

Что еще я получила вместе с хвостом, я пока не знала, но это обстоятельство точно делало меня выше статусом, приравнивая к нагам-мужчинам, что не могло не радовать. А что делать дальше я уж как-нибудь разберусь, хоть пока не знаю своего истинного положения во дворце. Кто я теперь: по-прежнему любимая миссарина принцев, фаворитка или же мое положение стало выше?

Я вынуждена принять свое истинное змеиное происхождение.

У меня еще все в голове не умещались последние события. Почему я так странно вела себя после принятия зелья, что стало с тем нагом, который посмел покуситься на наложницу принцев? Моя мама — нагиня… А еще сам хвост, он такой же расцветки, как у Лои.

Получается, я стала рубиновой змеей?

Медленно, очень медленно, когда прошел шок от появления хвоста, до меня стало доходить: принцы ошиблись. Если не рубиновый король, которого убили алмазные наги, кто тогда мой отец?

В любом случае, самих Рубинов осталось очень мало и шанс, что мой отец жив совсем мал.

Мне нужно срочно отыскать Лои Пераисса и потребовать сказать правду. Теперь он точно не отвертится!

И куда подевались сами принцы? После ночи любви оставить меня одну… Опять вернулась обида, но она тут же сменилась на страх и облегчение. Слава Богам, что они не видели мой хвост, что бы они подумали? Что я последний отпрыск убитого короля?

Во мне стала расти ненависть за неизвестного мне отца. Я ничего не знала о нем, по скупым разговорам с матерью мне он казался совершенным, сильным, непоколебимым.

Но его это не спасло от предательства кланов.

Я понимала, что принцы девятнадцать лет назад были еще юнцами и не касались дел переворота, но их отец считался убийцей. Он истребил весь рубиновый клан. Теперь я понимала, почему Лои не отказал мне в помощи. Почему, если даже хотел, не смог.

Нет! Я не стану делать поспешных выводов, сперва найду советника и хорошенько все выведаю у него.

Но сразу отправиться на поиски Лои не удалось.

Пришла служанка Дария, она принесла мне завтрак и предложила помощь в переодевании. И я согласилась. Не ходить же по дворцу в растрепанном виде! Раз теперь я нагиня, то и выглядеть нужно соответствующе.

Во мне проснулся дремлющий до сих пор зов крови и понимание своего положения, и я ощущала свою значимость. И не только мысленно, изменения сказались во всем теле. Я чувствовала силу, гибкость. Мои органы чувств работали еще лучше. Я слышала, видела то, что раньше не могла. Чувствовала запахи еще острее.

Я точно знала, кто находится за дверью, сколько нагов, что они ели, что приняла за завтраком Дария. О чем служанка говорила с ними у двери, перед тем, как войти.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Я смотрела на свое отражение, рассматривала бледную кожу и слишком яркие глаза и слегка припухшие губы, словно в них добавили багровый пигмент, и вспоминала, как издевались надо мной в гареме, как обвинили в воровстве, считая простой прислужницей, которыми полон дворец. Во мне рос внутренний протест и вызов.

Теперь я не обычная девушка или наложница из гарема, я — нагиня — и со мной должны считаться!

Уж не змеиная ли сущность или гордость взыграла во мне?

У входа меня никто не задержал, хотя я чувствовала на себе пристальное внимание охраны. Стражники потрясенно замерли, когда я показалась им, они почуяли во мне нагиню еще до этого. Но они также прекрасно улавливали на мне запах своих ниаров — и это останавливало их от большего любопытства. Они даже глаза боялись поднять на меня.

Я поинтересовалась, где сейчас находятся братья, на что мне едва связно ответили, что они направились в дворцовую темницу.

Я сразу же подумала о незнакомом мужчине, с которым чуть не занялась любовью. Возможно ли, что его тоже опоили? Никак не могла представить, чтобы кто-то настолько осмелел. Стража даже смотреть на меня боится.

Интересно, кто мог это сделать с нами? Принцы явно решили это выяснить. А мне нужно выяснить то, что касалось лично меня.

Во дворце происходил переполох, особенно там, где появлялась я. Мужчины просто окаменевали с потрясенными лицами. Если уж у меня чувствительность повысилась с изменениями в теле, то я предполагала, что наги обладали ею всегда.

Они чуяли мой запах, вот и вели себя странно. И я их понимала. Но что происходит все же?

Все казались взбудораженными еще до моего появления. Говорили о наложницах. Странно, что Дария мне не сказала. Или же девушка действительно ничего не знала?

Мне все же удалось остановить какого-то мальчишку-слугу с кухни, который обслуживал гарем. И он сообщил по секрету, что принцы с самого утра приказали пристроить всех своих наложниц в разные кланы.

Заполучить красотку из королевского гарема считалось большой честью, ведь девушки там все как одна красивые, выносливые и обучены развлекать ниаров танцами, игрой на музыкальных инструментах и постельным утехам. К тому же, каждая из них еще может родить нагу дитя.

И чего это так расщедрились наследники Азармина?

Я не верила, что это связано с прошедшей ночью, ведь принцы и до этого не жаловали наложниц своим посещением. Но что-то внутри меня отчаянно хотело верить, что я стала для них единственной.

— Вивианна! — окликнул меня вдруг знакомый голос.

Я резко обернулась и едва не вскрикнула, заметив в коридоре Лои Пераисса, которого так хотела встретить.

Он все давно понял, хватило бы и взгляда на меня. А еще проявился мой запах. Его глаза сделались задумчивее, под ними я рассмотрела залегшие тени. Он волновался за меня?

Я тут же поспешила к советнику, к счастью, рядом никого не оказалось.

— Разве вам не опасно здесь находиться? — на всякий случай тихо спросила я, подойдя ближе.

— Меня пригласили выбрать себе наложницу. Сама понимаешь, я не мог отказаться и упустить шанс тебя увидеть. Сегодня во дворец прибыли многие знатные наги.

— Вы знаете, с чем это связано? — нахмурилась я.

— А ты разве еще не поняла? — усмехнулся рубиновый наг, сверкнув глазами. — Тебе удалось заполучить принцев не только телом, но и душой. И они больше не хотят других женщин.

Я почувствовала, как приятное тепло разливается в груди. Устами Лои говорила моя душа, которая желала этого.

— Я и сам бы не устоял перед твоим новым запахом, — вновь усмехнулся Пераисс и как-то по-новому посмотрел на меня.

— Вы его тоже чувствуете? — осторожно уточнила я.

— Ты стала настоящей нагиней. Это понятно каждому нагу во дворце. И твое положение упрочнилось. Теперь нет возможности что-либо изменить, но это вовсе не так плохо, как ты думала. Это твоя судьба, и ты должна ее принять.

— Я уже поняла и смирилась с тем, что вам не удалось добыть яд принцев, — тихо ответила я, опустив голову.

— Аи Войтерисс догадался о засаде, — покачал головой советник.

— Что теперь со мной будет? — вскинула я беспокойно взгляд. — Я смогу вернуться домой, к маме? Я ведь могу научиться скрывать свою ипостась, как делала она все эти годы.

— Ты узнала, что она Последний Сапфир? Что ж, рано или поздно так бы произошло… А насчет возвращения… Тебе стоит хорошо подумать, чего ты желаешь на самом деле. Прожить всю жизнь вдали от нагов или же обрести счастье с принцами.

Почему он так говорил? Я полагала, Лои не любит клан алмазных. Потому он мне и помогал.

Но истина крылась гораздо глубже, чем я предполагала.

— Но я не на все вопросы получила ответы, — тут же произнесла я. — Я хочу наконец-то узнать, кто мой отец!

— Справедливо. Перед тем, как все открыть, скажу только, что твое место во дворце по праву и если бы ты захотела чего-то большего…

— О чем вы? — нахмурилась я. Я все же склонялась к тому, что мои догадки по поводу отца верны.

— Твой отец — Виан Румарих, великий и справедливый, последний глава рубинового клана, почти истребленного много лет назад, и ты его единственная наследница. Его родная дочь. Ты от рождения принцесса!

Выходит, я оказалась права. Я не полукровка, а истинная нагиня, одна из последних в Декториуме… Просто во мне долго шло созревание и благодаря яду оно произошло. Принцы говорили, что это невозможно, что от истинных змеев не рождаются полукровки, но ведь и нагини прекратили рождаться, а выходит, что нет.

— Трон Азармина по праву крови твой, ведь у Виана больше не было детей, — задумчиво добавил Лои, но тут же поправился: — Но сейчас обстановка слегка изменилась. Я боюсь, новость о появлении рубиновой нагини станет кому-то поперек горла. Хотим мы этого или нет, но алмазные занимают это место уже много лет, а у клана Рубинов не осталось того величия, что было раньше. Но ты еще можешь возродить его.

— Каким образом? Вы сами сказали, что Рубины истреблены.

— Все просто. Мы не станем устраивать переворот, хотя, признаю, такая мысль у меня возникала, но ты хотела остаться человеком. Я готов был отказаться от возрождения рубинового клана. Теперь же ты можешь забеременеть, и тогда никто не посмеет оспорить твою власть. И на престол через некоторое время вновь взойдет отпрыск великого рода Румарих.

Что-то мне этой власти уже не очень-то и хотелось, хотя мысль, что ночь могла иметь продолжение, неожиданно окрасила мои щеки в пунцовый цвет. Я чувствовала их жар. В разговоре меня заставило волноваться и другое.

— Вы сказали «остаться человеком»… Но если мои родители наги, то как я могла им остаться? Вы что-то недоговариваете!

— Большие знания — большие печали. Это не мой секрет, и я, как бы не хотел, не могу тебе его раскрыть.

— Тогда кто может? — удивленно спросила я.

— Твоя мать. Только она может поведать все остальное, — загадочно ответил советник.

— Но… ее ведь нет во дворце. А я не смогу отсюда сбежать. Или…

Я вдруг вспомнила о том, что говорил Пераисс о магическом барьере. Я смогу преодолеть его, как только заполучу яд Дайринисса. А теперь старший принц меня укусил. Значило ли это, что на меня больше не действуют те чары?

Или…

Или мне нужно самой укусить Дайра, чтобы заполучить капельку его крови. Я уже проделала это с Белым алмазом, а чары накладывал именно Черный!

— Если я укушу Дайринисса, то смогу выйти из дворца? — догадалась я вдруг. И сердце застучало быстрее от осознания того, как близка моя свобода.

Но хотела ли я этой свободы? Я пока и сама не знала.

— Ты очень догадлива и умна, Вивианна, — заулыбался Лои Пераисс. — Если хочешь снять чары, можешь воспользоваться этим способом. Теперь он тебе доступен.

Я решила подумать об этом позже.

— Если желаешь получить еще некоторые ответы, то ты их отыщешь в Утреннем дворце, — добавил на прощание Лои Пераисс и двинулся дальше по проходу как ни в чем не бывало.

Я обернулась, почуяв стражников.

Наш разговор занял всего несколько минут, а казалось — целый час. Теперь я знала, кто мой отец, но должна убедиться в этом сама.

Какой еще Утренний дворец? Где он находится? Я плохо ориентировалась на большой территории королевских построек, но ведь всегда можно узнать.

Я понимала, что алмазный клан занимает главный дворец и, скорее всего, отстроенный при новом короле, и дальше него не заходила. Пришлось спросить у слуг, и они неохотно рассказали мне, куда следует идти.

Дворец удалось найти, он находился чуть дальше остальных зданий, среди пальм и зарослей лиан, обвитый ими до крыши. Некогда белые колонны выцвели и пожелтели. Возле него находился высохший и потрескавшийся фонтан. Я с удивлением заметила сходство с фигурой нагини, той самой, что видела в доме Лои Пераисса.

Я бы не увидела дворец, если бы стражник не подвел ко входу.

Здесь все находилось в запустении. Даже запах отличался. Ощущалась грусть и заброшенность этого места. Оно словно сохранило историю прошлого, особая аура висела над дворцом, окутывала стены и колонны построек, за которыми давно никто не присматривал.

Высокая дверь поддалась, и я вошла внутрь, испытывая жгучее любопытство, ведь история Утреннего дворца напрямую пересекалась с моей судьбой. Смогу ли я найти здесь ответы?

Я предполагала, что принцы уже ищут меня. Но не могла остановиться на пороге открытия. И стоило войти и сделать несколько шагов, как я встала как вкопанная.

Внутри царили тишина и спокойствие. Именно это я ощутила, когда вошла в первый зал. А еще почувствовала значимость прошлой династии. Несмотря на запустение, былое величие не скрыть.

Кровь древнего и знатного рода проснулась в моих венах, наполняя гордостью мою суть.

Зелень добралась и до внутренних покоев, оплела ранее ярко-розовые, а сейчас потрескавшиеся стены цвета пыльной розы, обвила величественные колонны, поднялась до сводчатого потолка. Разноцветные маленькие птицы — единственные обитатели древнего дворца — вспорхнули и стаей вылетели через открытые окна, встревоженные тем, что я их внезапно побеспокоила.

Я стала подниматься по мраморной лестнице на второй этаж, нашла огромный зал и вошла, с удивлением замерев. Тут все еще находилась дорогая мебель, на стенах висели старинные картины в золотых рамах и наполовину опутанные паутиной. Но удивляла не обстановка и даже не дорогие вазы, украшенные рубинами.

На самой большой картине я заметила изображение представительного и красивого мужчины в белоснежной одежде. Его корона была увенчала алыми камнями. Я даже не сомневалась, кто он. На эти черты лица я взирала каждый день, видя их в отражении зеркала.

В рубиновых глазах застыло спокойствие, величие и… любовь. Его взгляд был устремлен прямо на меня. Во всей его, казалось бы, расслабленной позе чувствовалась сила и уверенность в будущем дне. Этот мужчина, король Виан, казался счастливым.

Глядя на него, я вдруг ощутила жгучую ненависть к захватчикам, которые разрушили жизнь короля и его семьи. А ведь предатели не пощадили даже детей. Как же смогла мама меня спасти?

Я знала, что прошлого не вернуть, и от этого чувствовала гнев и бессилие, особенно по отношению к алмазному королю, отцу Дайринисса и Райнишшара. Именно он олицетворял для меня ту силу, что уничтожила рубиновый клан. И хоть выросла я среди людей, не зная о том, что во мне течет королевская кровь, я всегда отстаивала справедливость и идеалы, которые привила мне мать. А сейчас чувствовала, как во мне поднимается волна злости ко всему, что связано с кланом алмазных.

Я не хотела ненавидеть принцев. Но ведь получается, что мы — давние враги. И наги из алмазного клана, когда узнают про цвет моего хвоста, отнесутся ко мне с опаской и недоверчивостью. И даже то, что я нагиня, не обеспечит мне безопасность. Я — продолжение рода Румарих. Теперь я в этом даже не сомневалась. И ни у кого не возникнет сомнений.

— Надо же, кого я тут вижу! Новая наложница принцев, ради которой сегодня поднялась вся эта суета и шумиха. Братцы решили избавиться от остальных жемчужин своей сокровищницы. Мне даже стало любопытно, почему? — прозвучал знакомый ядовитый голос, и я вздрогнула, неожиданно поняв, кому он принадлежит.

Ноздри его длинного носа подрагивали от волнения, а глаза сузились. Странные они у него, словно выцветшие на солнце, почти белые. Я сразу же вспомнила этого нага — первого, кого встретила по прибытию в Азармин. Именно от него меня спас янтарный змей.

Диссар Эшшерин Инаверр!

Тайрис Мирен полагал, что убил его, а этот гад ползучий выжил вопреки всем обстоятельствам.

Он обошел вокруг меня и продолжил разговор:

— … Но теперь я прекрасно понимаю причину. Я хотел убедиться и вижу, что слухи — правда. Во дворце появилась нагиня!

— Что вам от меня нужно? — Я постаралась сохранять спокойствие и не показывать страха. Внизу ждал стражник, и он по первому зову вмешается и защитит.

Я понимала, что этот мерзавец пришел в Утренний дворец исключительно ради меня. Возможно, даже следил за мной, чтобы застать в одиночестве.

Но Эшшерин проигнорировал мой вопрос, его колючий взгляд переместился на портрет моего отца. На его лице промелькнуло оживление.

— Ты очень похожа на него! А я все думал, почему твое лицо показалось мне таким знакомым. Значит, ты дочь Виана Румариха? Заня-я-тнее, чем я предполагал, — тягуче произнес наг.

— На свете много похожих лиц… — Я напряглась, не хотела, чтобы кто-то раньше времени узнал обо мне правду. — Это ничего не доказывает.

— Пока ничего… Но если предположить, что это так? Насколько я понимаю, ты решила связать свою судьбу с Дайриниссом и Райнишшаром. Но ты, наверное, не в курсе, что они вместе со своим отцом убили короля Виана.

Я сжала кулаки от неожиданно накатившей ярости. Эшшерин наверняка врал мне. Принцы не могли участвовать в перевороте. Или могли? Но зачем диссар это делал?

Хотел разжечь во мне ненависть и направить ее на принцев?

Я не стану верить ему, не стану, потому что слишком подлая начинка у этого нага, чтобы принимать его слова за чистую монету. Такие, как он, любят управлять другими за счет их слабых мест.

Я промолчала, чтобы не выдать свои мысли, хоть это и далось с трудом.

Видя мою реакцию, наг продолжил с явным удовольствием:

— Я лично присутствовал в тронном зале в тот момент, когда мой дядя и отец Дайра и Райна вонзил свой кинжал в сердце Виана. А принцы находились рядом. Их отец хотел показать им, на чьей стороне сила. Еще юные принцы… — Эшшерин усмехнулся, но тут же вновь стал серьезным: — Их глаза уже тогда выражали восхищение отцом и презрение к Рубинам. И ты предашь память о своем благородном отце ради благосклонности предателей?

От его слов я вздрогнула. А что, если он не врет, и алмазные братья тоже причастны к мятежу кланов? Они бездействовали, но разве это не значит, что просто позволили убить моего отца?

— Нет, этого не может быть! Не может! — воскликнула я, до конца не понимая, что со мной происходит.

Меня трясло от эмоций. На губах нага проскользнула довольная улыбка.

— Ты нагиня и вправе выбрать себе любого в мужья. Помни об этом. Если попросишь защиты у меня, я с радостью дам ее.

— Ты так завуалировано предлагаешь свою кандидатуру?

Я не сразу поняла, что перешла на «ты», но диссар лишь заулыбался. Он видел, как зацепил меня его рассказ.

— Я тот, кто поможет тебе отомстить убийцам, — вкрадчиво произнес он, подходя ближе.

В речах Эшшерина чудился подвох, и его приближение вызвало внутри меня протест. Я чувствовала неприятие, а этот гад еще и руки положил на мои плечи.

— Если доверишься мне, я сделаю тебя королевой, — прошептал он, при этом его глаза расширились.

Я застыла, как истукан. Что со мной? Я даже скинуть его руки не могла. Взгляд белесых глаз меня словно гипнотизировал, хотелось встряхнуть головой, но я не могла пошевелиться.

Медленно, принюхиваясь, наг наклонял ко мне голову. Уж не поцеловать ли вздумал?! Ну уж нет!

Откуда взялись силы, не знаю. За несколько мгновений ладони словно раскалились, я толкнула Эшшерина и даже не ожидала, что тот отлетит к дверям и ударится о них.

Отряхиваясь, он поднялся со злым взглядом, но я также видела, что он не ожидал сопротивления, поэтому не отразил удар. Я и сама была удивлена силой.

— Если еще раз подойдешь, я позову стражу! — пригрозила я.

— Я даю тебе время все обдумать, но недолго. Принцы распускают гарем, сегодня они объявят перед всеми, в том числе и перед королем, что ты их истинная. Времени у тебя мало. А где меня найти, тебе подскажет любой слуга.

И бросив последний предупреждающий взгляд, диссар покинул зал.

Но его слова возымели свое действие, прорастая предательскими ростками недоверия к алмазным принцам.

Когда он ушел, я наконец-то смогла нормально дышать.

Я посмотрела на свои ладони. Они все еще казались горячими. Что это было? Я почти не приложила усилий, чтобы оттолкнуть Эшшерина. Странная сила проснулась во мне и вырвалась из ладоней, она и подействовала на нага.

Я повернулась, чтобы рассмотреть оставшиеся картины, как вдруг заметила… свою маму.

Она действительно изображалась на одном из портретов, я узнала ее сразу, хоть она выглядела гораздо моложе, чем сейчас. На меня смотрела статная молодая женщина с ярко-синими глазами и с вертикальными, как у всех змеев, зрачками. Но ее прекрасные и такие родные глаза я не могла перепутать ни с чьими другими. Она, и правда, научилась их изменять, делать обычными, человеческими.

Принцы оказались правы, моя мама — последний Сапфир. Вот только почему она скрывала это от меня так много лет?

Не знаю, сколько времени я еще стояла в этом зале, растерянная и опустошенная. Я совершенно запуталась. Еще вчера казалось, что во мне родилась любовь к алмазным наследникам. И я верила, что смогу научить их любить. А сейчас…

Если они участвовали в убийстве моего отца, пусть даже и не сами наносили удар, то я не смогу принять их как своих мужчин. Этим я предам отца и мать, которая так сильно любила его, и ради меня пожертвовала всем.

Я устремила взгляд на портрет рубинового короля.

— Отец?! Что же мне делать? — прошептала я с тоской в голосе, обнимая себя за плечи.

Я чувствовала потерянность. В этом пустом дворце я вдруг ощутила еще большее одиночество.

Но король молчаливо и словно с укором взирал с полотна, предоставляя мне право самой принять решение.

Глава 17. Рубиновая нагиня

Не выдержав, я спустилась на первый этаж, куда прибыло еще несколько стражей. Один из них передал, что принцы ждут меня в саду, неподалеку от своих апартаментов.

Странно, что я вообще смогла добраться до Утреннего дворца, и никто мне не помешал. Приказ принцев следить, но не препятствовать? Еще и противный Эшшерин заявился, рассказывая ужасные вещи.

Но теперь я знаю, кто я такая. И пусть в действительности все оказалось более запутанным, чем я предполагала, от правды стало немного легче.

Меня проводили к наследникам, которые ждали в тени беседки, увитой цветущими растениями.

Они сидели за накрытым столом, на котором стояли вазочки со сладостями и кубки с прохладительным лимонадом. Принцы выглядели обеспокоенными, но, увидев меня, приняли невозмутимый вид.

Райнишшар принюхивался, словно пытался уловить на мне посторонний запах. Но, думаю, ему уже доложили о моей встрече с диссаром. Дайринисс поднялся из кресла, заметив мое приближение, заложив одну руку за спину. Они ждали, пока я подойду.

А я при виде принцев заволновалась. Как же они прекрасны! Все мои сомнения растаяли. Разве я могу разлюбить?

В глубине души я уже признала свои чувства к двум безупречным мужчинам. Моя змеиная сущность тянулась к ним, но я сдержала ее порыв.

Я помнила, что сказал Эшшерин, и не могла отбросить все сомнения одним махом. А теперь еще больше осторожничала. Пока не узнаю, как все случилось на самом деле, постараюсь не поддаваться ни на какие провокации.

И как они могли так просто оставить меня утром?!

Мысли об одиноком пробуждении будоражили до сих пор. А то, что братья еще не знают про хвост — только дело времени.

— Присядь, нам нужно кое-что сказать, — взглядом указал Дайр на кресло в тени беседки.

Я опустилась на плетеное сиденье и расправила складки на платье. Не потому что оно находилось в беспорядке, а просто чтобы скрыть волнение и дрожь в пальцах.

— Что-то случилось? — Я хотела спросить, почему принцы ушли утром и почему раздают другим нагам девушек из гарема, но гордость не позволяла произносить такие вещи. Я желала, чтобы принцы сообщили мне все сами.

— Ты ведь помнишь, что вчера произошло? — поинтересовался Дайринисс.

Я невольно вспыхнула. Уж не про постельные ли игры они напоминали?

— Мы хотели узнать, может быть, ты заметила что-то странное в покоях? Или же к тебе кто-то заходил. Кто мог подлить тебе зелье? И почему ты вообще выпила его?

Не ожидая такого потока вопросов, я сжалась от осознания того, что ответы на них повлекут за собой и другие вопросы. Стоило ли рассказывать, что я все это время перебивала свой запах?

Но тогда подозрения падут на лекаря, который передал пузырек от Лои. И цепочка может привести к ниару Пераиссу.

— Расскажи подробно все, что помнишь.

— Я лишь хотела принять зелье, которое дал дворцовый целитель. Вы и сами знаете, что он оставил его мне. Но в пузырьке оказалось совсем другое лекарство. Когда я поняла, что вкус изменился, было уже поздно. Оно стало действовать. Я уронила, и пузырек, он разбился. А потом кто-то вошел. Дальше я уже смутно помню.

— Да, мы это знаем. Хорошо, что ты все не выпила, мы могли бы не успеть, — кивнул Дайринисс.

И меня немного отпустило.

Я и не выпила все лишь потому, что собиралась разделить на два раза. А оказывается, это спасло меня от «любви» незнакомца. Но говорить об этом не стала, лишь согласно кивнула.

— Он что-нибудь рассказал? — осторожно спросила я.

— Нет. — В разговор вступил Райнишшар. — Этим мужчиной оказался стражник из другого крыла. Ему тоже подлили напиток, который пробуждает желания. Но сегодня ночью он скончался в тюрьме. Нам пришлось с раннего утра разбираться в произошедшем.

— Что? Он умер? — Я вздрогнула от ужаса. — Но почему?

Неужели принцы убили его?

Я понимала, что по змеиным законам уже одно прикосновение к королевской миссарине может караться смертью, но мне все равно стало не по себе.

— Тот, кто устроил вашу встречу, решил избавиться от свидетеля, — ответил белый наг.

Это означало, что у меня во дворце имелся серьезный противник. Но кто именно? Эшшерин? Или же кто-то другой?

«Этот кто-то полагал, что мужчину убьют принцы, застав со мной. А меня накажут… — подумала я. — Но планы пришлось менять»

— Мы обязательно разберемся. Наши маги этим уже занимаются, — будто прочитал мои мысли Дайринисс. — А пока мы хотели бы познакомить тебя со своим отцом.

Час от часу не легче… Что за день сегодня такой?!

— Но почему? Разве я не простая миссарина? — уклончиво сказала я, глядя в сторону дворца.

А в голове звучал голос диссара: «Я даю тебе время все обдумать, но недолго. Принцы распускают гарем, сегодня они объявят перед всеми, в том числе и перед королем, что ты их истинная. Времени у тебя мало…»

— Потому что ты наша истинная пара, — улыбаясь, произнес Дайринисс, подтверждая слова диссара.

— И сегодня ночью ты прошла свою инициацию, — добавил Райнишшар.

Я ошарашено смотрела на них, переводя взгляд то на одного, то на другого брата.

На их лицах не промелькнуло и тени сомнения, что я могу отказаться. Неужели они за меня все решили?

Они опять поступали так, как считали нужным, даже не спросив, и, несмотря на то, что я ликовала в душе, на языке со сладким привкусом любви проявилась горечь разочарования.

— А как же тогда остальные девушки? — решила задать волнующий меня вопрос.

— Через несколько дней во дворце не останется ни одной наложницы. И тебе не придется делить нас с другими. Теперь мы полностью в твоем распоряжении, — ухмыльнулся Райнишар. — Все наше внимание достанется лишь тебе. И мы постараемся, чтобы тебе это нравилось.

Ох, как заговорили! Я должна просто сиять от счастья! А если бы я не стала нагиней, что тогда? Оставили бы любимой миссариной? Или заставили бы меня и дальше прислуживать и продолжали бы издеваться?

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????В горле встал тугой комок, и я не могла произнести ни слова. Лишь глаза наполнились влагой.

Принцы восприняли это по-своему, решили, что я слишком взволнована от радости, чтобы отвечать.

Эшшерин прав. Я — потомок великого древнего рода. Наследная принцесса. А мне одолжение делают, убирая одалисок из дворца. Если бы не заговор между кланами, я бы сейчас с гордо поднятой головой слушала предложение алмазных змеев.

И они стали бы моими мужьями, потому как я искренне любила их. И в этом случае решение принимала бы лично я.

Но их отец совершил переворот, уничтожив почти все воспоминания о рубиновой династии! Странно, что еще Утренний дворец оставили. Видимо, побоялись гнева богов. А возможно, на здании сохранились чары.

Все, что касалось меня, сейчас находилось в забвении, и от этого я испытывала боль. Они уничтожили моего отца, убили бы меня и мою мать прямо на глазах у юных принцев, если бы мама не бежала в королевство людей, скрываясь от преследования!

Потому она и не говорила правду все эти годы. И хранила рубиновое ожерелье…

Она знала, что рано или поздно я все узнаю и смогу заявить свои права на трон! Ведь именно я наследница.

— Наша Вивианна в приятном шоке, — ласково усмехнулся Райн.

— Дай ей прийти в себя немного, — сказал Дайринисс. — Ей еще встречаться с королем. Он как раз чувствует себя сегодня лучше.

Черный наг подал знак прислуге убираться, а сам вышел на дорожку, ожидая нас. Он казался слегка задумчивым, возможно, все еще размышлял о ночном убийстве.

Райнишшар галантно подал мне руку, помогая подняться, и мы вместе пошли во дворец. Я не стала ничего говорить. Я хотела принадлежать этим красивым и мужественным нагам, но внутри меня боролись две силы. Слепая любовь с желанием быть по-настоящему любимой. Меня одолевали сомнения.

Я хотела, чтобы к моему мнению прислушивались, проявляли чуткость, а не лишали выбора. Изнутри меня терзали мысли о предательстве. И я боялась, что любовь к принцам заставит меня забыть о том, что случилось с отцом и кланом рубиновых змеев.

Но разве Лои не говорил о выходе, который может примирить враждующие стороны без кровопролития?!

Я могу возродить свой род, если промолчу, забуду про гордость и убийство отца. Способна ли я подавить в себе эти мысли?

Слова Эшшерина все больше проникали в мой разум, отравляли его. Смогу ли похоронить прошлое, отпустить его и с легким сердцем взглянуть на будущее?

По пути в тронный зал мы вдруг столкнулись с нагом, слова которого не выходили из моей головы.

Он шел не один, а в компании брюнетки Лиареллы. Она ступала рядом с ним, как его законная миссарина, сверкнув при этом глазами в мою сторону. Даже сейчас она считала себя выше.

Отменная получится из них ядовитая парочка!

За ней на расстоянии следовали ее служанки с поклажей в руках. И еще несколько слуг-мужчин несли более тяжелые предметы. Как я поняла, личные вещи уже бывшей миссарины принцев.

Заметив нас, диссар приостановился и демонстративно поклонился братьям. Но в его взгляде, обращенном на меня, читалось напоминание. А темноволосая змея и вовсе хотела живьем съесть. Но не имела права и слова произнести в присутствии правящих особ. Но я видела, как она молча исходила желчью, пытаясь скрыть свои чувства.

Конечно, ей из-за меня досталось десять плетей! А еще она потеряла возможность обрести власть над принцами, а видя меня рядом с ними, так и сверлила взглядом. А спесь все же не сошла, потому как ее взял в свой гарем сам диссар из клана алмазных, а не простой вассал из провинции.

Думаю, все это время ее лечили от последствий ударов. Но почему-то я совсем не жалела гадину — напротив, змея внутри меня встала в стойку и зашипела на нее еще сильнее.

— Еще раз благодарю за вашу щедрость, Ваши Высочества, — с лестью в голосе произнес Эшшерин. — Эта миссарина — лучшее, что я когда-либо принимал в дар.

В этот момент я испытала страх. Уж лучше бы Лиарелла оставалась запертой в гареме. А теперь она получит возможность договариваться с Эшшерином за нашими спинами и дальше плести свои интриги.

Ох, не нравился мне этот союз. Они друг друга стоили.

Но принцы воспринимали все иначе. Они обменялись с диссаром дежурными вежливыми фразами. А потом Дайр вдруг вспомнил:

— Кстати, отец хотел тебя видеть. Он в курсе того, что произошло на празднике, и волновался. Сегодня ему уже немного лучше. Предлагаю пойти с нами. Тем более, мы хотели сделать важное объявление.

— В таком случае я возьму с собой новую прелестную спутницу. Вы ведь не возражаете? — улыбнулся алмазный князь.

— Отнюдь, — согласился Райнишшар.

О, Боги! За что мне такое испытание?! Мало того, что предстоит увидеть убийцу своего отца, так еще и эти двое будут находиться рядом!

Мне стало не по себе. Но Дайринисс сжал мою руку в своей ладони, словно подбадривая. Возможно, принцы хотели как лучше. Показать всем, что теперь я их женщина, в том числе и завистливой Лиарелле, ведь они знали ее характер. Но мне от этого легче не становилось.

Прикосновение принца показалось успокаивающим и приятным. И я решила, что все не так уж плохо, как я себе возомнила. Меня всего лишь представят королю. А эта гадина скоро покинет дворец навсегда.

Мы ушли вперед, пока Эшшерин ненадолго задержался, чтобы дать команды прислуге.

Король сидел на троне. Бледный и немощный после обострения болезни, со впалыми глазами и осунувшимся лицом, отчего кожу прорезали глубокие морщины.

Я представляла себе алмазного короля иначе.

Вероятно, до болезни это был уверенный в себе, сильный мужчина, с темными волосами, горделивой осанкой и властным взглядом. Но сейчас перед всеми предстал настоящий старик, измученный затяжной хворобой.

— Отец! — Принцы подошли к трону и опустились на одно колено, выражая уважение.

Пришлось опустится на пол и мне. Король не спешил поднимать меня, а я не могла сделать это без позволения. Я ждала.

Рассмотрев, он все же показал жестом, что я могу встать.

Я стояла, опустив глаза. Не потому, что робела — скорее, боялась, что в них можно прочитать гнев.

— Это Вивианна, она станет нашей женой, — первый нарушил тишину Дайринисс.

— Вижу, ты, и впрямь, нагиня, — трясясь, как от лихорадки, произнес некогда сильный змей. Он, как и другие наги, чувствовал мой запах, который теперь проявился в полную силу.

Я смиренно молчала, однако в душе поднималась целая буря. Я должна испытывать жалость к старику, его Боги и так наказали немощью. Но не могла. Передо мной сидел убийца, и его взгляд все еще обладал силой, хотя он едва держал голову прямо. Он не сводил с меня глаз.

Эшшерин стоял неподалеку, склонив голову перед своим венценосным родственником. И его взор то и дело возвращался от короля ко мне, напоминая о недавнем разговоре.

— Из какого ты клана? — вдруг поинтересовался король. Опираясь на подлокотники резного трона, он переместил тяжесть тела вперед. От этого голова на тонкой шее стала трястись еще сильнее.

Я замешкалась с ответом, который сама узнала совсем недавно.

— Отчего молчишь? — Король нахмурился.

— Все это время я прожила среди людей, — только и смогла ответить, потому как врать королю стоит жизни.

— Я спросил не об этом. Ты ведь нагиня. Кто твои родители? Какого цвета твой хвост?

Я опустила взгляд в пол, не желая отвечать. Если король узнает, что я — последняя нагиня рубинового рода, то ничего хорошего ждать не придется. Я ему напомню о вероломстве, за которое он платит по сей день. Стану живым напоминанием его предательства.

— Не хочешь подчиниться?

Тут принцы вступились за меня.

— Отец, Вивиана, возможно, никогда не меняла ипостась. Инициация произошла недавно. Не стоит давить на нее.

— Я должен знать, с кем собираются соединить судьбы мои сыновья.

— Она единственная нагиня. Разве ее клановая принадлежность столь важна для нас?

Король обдумывал слова принцев.

— Это так. Но ведь очевидно, что тот клан, которому она принадлежит, сможет диктовать свои правила.

— Но мы дважды кусали ее. Она принадлежит нам! — Принцы яростно сверкнули глазами.

— Вы забыли? Она не миссарина — она одна из нас!

— Если дело в выкупе, у нас достаточно сокровищ, чтобы удовлетворить запросы ее клана.

Принцы уже знали, что моя мать — Сапфир, но почему-то не стали говорить это королю сейчас.

— А о других вы подумали? К чему приведет ваше решение? Я сделал вас обоих наследниками трона, чтобы исключить распри за власть, а вы умудрились найти себе женщину-нагиню.

— Ваше Величество! — воскликнули оба сына.

Черный алмаз выступил вперед.

— Она наша истинная! Сами небеса свели наши жизненные дороги. Если кто захочет оспорить решение Богов… Что же, мы готовы внятно разъяснить, — уверенно произнес он.

Его брат решительно кивнул.

— И разве ты сам не говорил, что надо упрочить положение алмазных? Нагиня принесет не одного наследника, наш клан станет сильнее, чем был когда-либо.

И тут я не выдержала и подняла глаза. Обо мне говорили, как о вещи, которая может перейти из рук в руки и ценность которой состояла в рождении нагов — и это заставило меня сжать кулаки.

Я не понимала, что со мной творилось. Слишком много навалилось в последнее время, а тут меня, как родовитую самку, делят между собой. И опять у меня никаких прав. Даже слово промолвить не могу. Я — принадлежность клана, женщина.

Змеи уже забыли о том, что нагини имеют равные права, как и мужчины, а в данной ситуации — даже большие. А я не просто женщина-змея, я потомок великой династии, в моих жилах не меньше благородной крови, а в клыках смертельного яда, чем у кого-либо из присутствующих.

Злость и обида, что копились так долго, сыграли свою роль. Я не смогла контролировать эмоции и сдерживать трансформацию. Я чувствовала, что превращаюсь, но уже не желала останавливаться.

Король хотел увидеть мой хвост? Сейчас у него появится такая возможность.

Я уже не думала о последствиях.

Я снова меняла ипостась. Во всем теле я почувствовала сильные вибрации. Ноги срослись вместе, превратившись в искрящийся рубиновый хвост.

Кровавые камни заиграли на свету. Кольца задвигались, приподнимая меня над всеми.

И во мне же росла ярость, заполняя все тело до отказа. Она закручивалась по спирали, как и мой хвост. Вместе с этим все мое существо наполнилось чем-то другим, до сих пор неведомым. Некой гудящей силой, которая рвалась из ладоней.

Я слегка колыхалась в воздухе и теперь смотрела на короля сверху вниз.

— Рубин… Надо же! — вымолвили принцы одновременно, совершенно не ожидая подобного. Может, все еще надеялись увидеть у меня синий хвост?

— Ты… — король подыскивал слова. — Кто ты?

Он сильно побледнел.

— А раз-з-зве я вам никого не напоминаю? — смело обратилась я к королю, сдерживая шипение.

— Ты потомок Виана? — По выражению правителя я понимала, что он не верит в то, что я королевская дочь. Не хочет даже мысли допустить, что это возможно.

Я почувствовала реакцию принцев. Теперь и они знают, кто я!

— Говори, кто ты такая! Я не верю, что ты имеешь отношение к роду Румарих.

— Почему? Потому что новый король постарался уничтожить все потомство? Вырезать клан рубиновых змей?

— Поэтому ты здесь, чтобы занять мое место? Ты пришла отомстить? — В глазах старого нага блеснуло легкое помешательство.

Я едва сдержалась, чтобы не выплеснуть в лицо короля все свое негодование. Лишь холодная улыбка коснулась губ.

Я обвела всех взглядом и заметила, как перекосилось лицо Лиареллы — теперь она наконец поняла, с кем пыталась соревноваться.

А с каким потрясением смотрели на меня Дайринисс и Райнишшар — будто видели впервые! На лицах других присутствующих тоже отразилось крайнее изумление.

И только Эшшерин сохранял невозмутимость и даже некоторое довольство, на его тонких губах мелькнула улыбка.

— Зачем? Разве Боги это не сделали за меня? — ответила королю.

— Ты-ы-ы… Это ты прокляла меня?

Трясясь, он поднял костлявый палец и указал в мою сторону.

— Я совсем недавно узнала правду о своем прошлом, — усмехнулась я. — Вы сами себя наказали.

— Врешь! Не боишься, что я с такой же легкостью могу уничтожить и тебя?

В моих руках яростно загудела сила. В этот момент я ничего не боялась, мне казалось, что неведомая мощь окольцевала все мое тело.

— А что, если я сейчас прикажу тебя схватить, как шпионку, и посадить в темницу?! — гневно закричал король.

Несколько стражей поняли слова короля дословно и бросились ко мне, но я выставила ладони, и из моих рук вырвалась магия, мгновенно раскидав всех в стороны.

Я почувствовала довольство Эшшерина, ему понравилась моя смелость, но в зале после произошедшего повисла гнетущая тишина.

Принцы тоже приняли змеиные ипостаси — видимо, желали защитить меня любой ценой, даже идя против воли отца-короля.

Я почувствовала, как черный хвост Дайринисса оплетает мой, и слева Райн стал ближе.

Черный наг склонился ко мне и прошептал:

— Тебе нужно успокоиться. Не следует так разговаривать с Его Величеством. Позволь нам все уладить.

Он хотел что-то сказать, но король вдруг закашлялся, и кто-то из слуг тут же подбежал, поднеся ему украшенный драгоценными камнями кубок.

Алмазный змей выпил все до дна, но его кашель не останавливался, он начал задыхаться. Он смотрел на меня, как на источник всех его бед. Уж не думает он, что это из-за моего воздействия он не может спокойно вдохнуть?

Слугу тут же отправили за лекарем.

— Вон! — едва проговорил король в перерывах между приступами удушья.

Меня всю немного потряхивало от гнева.

Райнишшар обнял меня за талию, поглаживая спину горячими ладонями.

— Тебе не стоит злить отца, милая, — постарался подбодрить и успокоить меня он, хотя по его глазам я отлично видела — наг понимал, в чем дело. — Отец сейчас не в себе из-за болезни. Тебе лучше покинуть зал и вернуться в наши покои, там ты будешь в безопасности. Не волнуйся, Дайр поговорит с ним и убедит его принять тебя в клан.

— Ваше Величество, сейчас самое важное — это здоровье Главы всех кланов, — расслышала я голос Эшшерина. — Проявите мудрость и спокойствие.

Принцы дали сигнал Аи Войтериссу вывести меня, а сами остались в зале с королем, чтобы поговорить

Выйдя, я наконец-то приняла свою привычную человеческую ипостась, но меня до сих пор колотило от разговора. Я не могла вернуться в душные покои и попросила начальника стражи вывести меня на некоторое время в сад.

Мне поднесли воды, и я выпила все, но успокоиться не получилось. Я до сих пор чувствовала в руках магию, которая постепенно росла во мне. Впервые она заявила о себе утром, во время беседы с диссаром. А сейчас вот помогла оттолкнуть стражников. Какой же она станет потом, когда я обрету полную силу?

И надо же было Эшшерину вновь показаться!

Судя по тому, что его послушалась стража и отошла чуть дальше, я поняла, насколько он опасен. Принцы ему доверяли.

— Я пришел за ответом, — тихо напомнил Эшшерин, склоняясь надо мной. — Король и не посмотрит, что ты нагиня, если решит избавиться от тебя. Но мы еще можем повернуть ситуацию в твою пользу.

Я встала со скамейки, обернулась, смерив его гордым взглядом. В этот момент рядом с ним не крутилась змеюка Лиарелла, что уже немного облегчало наш разговор. Он отослал ее.

— Я не собираюсь предавать принцев.

— Как знаешь, дорогая. Но учти, что принцы всегда сделают то, чего захочет король. Они не станут защищать тебя, если это станет угрожать наследованию трона. Пока они влюблены и полагают, что смогут убедить короля. Но скоро и до них дойдет, что твое появление вызовет смуту в кланах. Кому алмазные стояли поперек горла, могут воспользоваться ситуацией и вызвать мятеж в Азармине. Подумай, станут ли рисковать принцы всем ради женщины, даже если она нагиня?

Факты подтверждали его слова. Но я по-прежнему не хотела верить диссару. Сердце подсказывало, что все не совсем так, как он говорит. И недаром Эшшерина Инаверра так ненавидел Тайрис.

В этот момент мне сильно не хватало рядом Лои Пераисса, который велел прислушаться к зову сердца, не торопясь с выводами.

Недоставало янтарного нага, защищавшего не принцессу, а простую человеческую, по его мнению, женщину.

Не хватало мамы… К ее советам я всегда прислушивалась. Если бы она только находилась рядом! Зная клановые распри лучше меня, он помогла бы мне, подсказала.

Душа боролась с доводами разума. А сердце по-прежнему хотело верить Дайриниссу и Райнишшару. Если бы они, как и король, противились нашему союзу, то не стали бы защищать. А поддержали бы правителя, только лишь увидев мой хвост.

— Я верю им, а в твоей помощи не нуждаюсь! — твердо заявила я, все же собравшись с духом.

В глазах белого нага мелькнула холодная усмешка. Его губы растянулись в кислой улыбке, а глаза предостерегающе сверкнули.

— Как знаешь. Я предлагал тебе лучший выход из ситуации. Сама ведь слышала, как настроен король. Одно лишь обстоятельство, что ты дочь его давнего врага, налагает на тебя вину. Твое существование является угрозой его власти. Ты точно не передумаешь?

— Нет, нет, — замотала я головой. — Я хочу прекратить этот разговор и уйти к себе. Слишком устала.

Я сделала несколько шагов в сторону фонтана, когда услышала в спину шипящий шепот:

— Потом не говори, что я тебя не предупреш-ш-дал, и не вини, когда окажеш-ш-шься заложницей.

Я не стала дальше слушать этого хитрого змея, не повернулась к нему, а устремилась к себе в комнаты, чтобы хоть где-то остаться в одиночестве. Хотела хорошенько все обдумать, ведь вскоре мне предстоял разговор с принцами.

Я не собиралась им врать и увиливать от правды. Они узнают, что я настоящая принцесса. Я боялась лишь за Лои и других нагов, которые помогали, поэтому и решала, как лучше все объяснить.

Я корила себя за несдержанность. Потому что превратилась на глазах у короля и его подданных в нагиню и спровоцировала последующие события. Если бы я уже носила ребенка от нагов, то… королю пришлось бы смириться. Наверное…

Я замотала головой. Еще недавно я злилась на принцев, что для них важнее всего сделать меня матерью их будущих детей. А теперь сама только и думала об этом, как о спасении.

В комнату ко мне вошла Дария — больше я никого не желала видеть. Она помогла переодеться в другое платье, принесла чай на травах, который слегка успокоил.

Я до вечера оставалась у себя, с тревогой и опасением ожидая появления принцев. Стража у дверей утроилась. Меня тщательно охраняли, потому что теперь я представляла особую ценность. Или я уже заложница?

Почему так долго? Чем завершится разговор короля и его сыновей?

Я кусала губы, заламывала от беспокойства руки, ходила по покоям, не в силах усидеть на одном месте. И наконец-то принцы вернулись. Выглядели они задумчивыми и усталыми. Я пыталась прочесть выражения их лиц, но мне не удавалось. Я так и стояла, замерев на месте.

Дайр улыбнулся и подошел.

— Переживала? — Он коснулся моих волос и провел по ним рукой.

— Я совершила глупость, да? — не выдержала я.

— Ты не виновата, — отреагировал черный наг и прижал меня к себе. Я положила ему голову на плечо. — Признаться, для нас обоих расцветка твоего хвоста тоже стала неожиданностью.

— Отец немного остыл и понял, что нельзя исключать тот факт, что ты единственная нагиня, способная к деторождению. А то, что ты Рубин… может, и к лучшему. Дайр заставил отца поверить, что так он сможет вернуть свое здоровье. Что боги подарили ему шанс все исправить, — произнес Райн.

Я подняла голову и изумленно посмотрела на братьев.

— Это правда?

Наги улыбнулись.

— И даже больше. Завтра мы проведем свадебный обряд по змеиным законам, чтобы заставить замолчать все кланы, — добавил Даринисс, гладя мои щеки и ласково заглядывая в мои глаза.

— Вы… мы свяжем себя узами? — растерянно произнесла я.

— А что тебя удивляет? Это единственно верное решение. Ты наша истинная, наша любимая, — ответил Черный алмаз. — Последний раз наги брали в жены нагинь лет сто назад, для меня… для нас это непростой шаг, но мы еще до разговора с отцом все обдумали.

Я не знала, что ответить. Я действительно хотела стать женой принцев, их единственной и любимой женщиной на долгие годы. Но опять же, никто не спросил, хочу ли я этого. Меня просто поставили в известность, что завтра состоится церемония. А еще Эшшерин, будь он проклят, добавил сомнений.

Что, если король решит от меня избавиться?

Сейчас принцам удалось его убедить, но какое решение он примет завтра? Не задумает ли испортить весь обряд?

Я не могла поверить, что убийца моего отца так быстро изменил свое решение.

Принцы приняли мое молчание за согласие.

— Ты нервничаешь, и это вполне естественно. Но сегодня ни о чем не думай, мы вместе — и это самое главное, — сказал черный наг.

Он наклонился, чтобы поцеловать, но я отстранилась. Он задумчиво посмотрел на меня, поглаживая мои скулы.

— Сегодня ночью мы снова докажем тебе, что нам вместе очень хорошо, — прошептал Райн, подойдя сзади.

Но я вздрогнула от его прикосновений. Братья прекрасно видели, что я зажата, но думали, что их ласки успокоят меня. А что-то внутри меня, наоборот, сопротивлялось еще больше. Я отодвинулась от братьев.

— Что с тобой, милая? — произнес Дайр, с беспокойством заглядывая в мои глаза. — Позволь расслабить твое тело. Нам всем станет легче, вот увидишь. Мы поможем забыть о встрече с отцом.

— За этот день столько всего произошло, что я хотела бы побыть одна. Раз король решил нашу судьбу, то прошу прощения, я бы легла пораньше. Новый день принесет еще больше хлопот, — произнесла я, опустив взгляд в пол.

Но змей заставил меня на него посмотреть.

— Что ж, раз так, — прищурил он сосредоточенно свои змеиные глаза, — пусть будет по-твоему. Тебе, и правда, нужно хорошо выспаться перед церемонией, завтра ответственный день для каждого из нас.

Я услышала, как шумно выдохнул Райнишшар, очевидно расстроенный моим душевным состоянием. Но братья приняли в расчет то, что мне пришлось пережить, они по-своему заботились и не стали настаивать на близости.

— Я попрошу служанку позаботиться о тебе, пусть твой сон будет крепким и безмятежным, как у младенца, — сообщил Райнишшар. — Утром, перед ритуалом, мы все обсудим. А пока спи сладко, милая Вивианна, и ни о чем не беспокойся.

Он улыбнулся так, что мое волнение на миг отступило, предоставив место надеждам на счастливое будущее.

Принцы покинули меня. Служанка, которая вскоре пришла, помогла мне переодеться. Я выпила еще чая с ромашкой, а потом легла в постель. Думала, уснуть сразу не получится. Я вспомнила, что хотела сегодня укусить Черного алмаза, чтобы получить возможность покинуть дворец. Но пока и бежать не особо хотелось.

Постепенно усталость взяла свое, и, проворочавшись час, я все же забылась беспокойным сном.

А проснулась от шума и лязга за окнами…

Глава 18. Дворцовый переворот

Сначала я подумала, это принцы разминаются на саблях.

Странно, почему ночью? Показалось, что я поспала совсем мало.

Звуки становились все громче и беспокойнее для меня. Топот ног заставил поднять голову, а потом и вовсе встать с постели. Я выглянула за дверь.

К моим покоям приближались стражники. Они выстроились в ряд, закрывая собой проход, а на них лавиной двигались другие воины. И одеты они были вовсе не как королевская охрана.

За окнами я услышала тоже шум.

В тот же миг в комнату вбежала Дария, а за ней стражники. Они кинулись к окну и закрыли узорчатые створки.

— Ниара, прячьтесь, не поднимайте голову! — прокричала Дария сквозь шум.

Я понимала одно: во дворце происходит что-то из ряда вон выходящее, и сердце сжалось в предчувствии беды. Это то, о чем предупреждал меня Эшшерин? Восстание против алмазных нагов? Или что-то другое?

Дария подала мне платье и помогла быстро одеться в соседнем помещении, в то время как стража заняла боевые позиции у окна и дверей моих апартаментов.

— Нам приказано вывести вас из дворца, — произнес охранник, когда я обратилась к нему уже одетой.

Его лицо я уже запомнила. Кажется, именно он провожал меня до Утреннего дворца вчера и являлся старшим среди охраны.

— Как твое имя? — почему-то спросила я.

Охранник смутился, но ответил:

— Маконий, Ваше Высочество.

— Спасибо тебе, Маконий, но я никуда не уйду без принцев.

— Ниара, принцы… Они…

— Что-то случилось? Говори! — потребовала я, и сердце снова зашлось в тревоге за братьев.

— Не волнуйтесь так, ниара, принцы великие и опытные воины, к тому же с ними наш командир Аи Войтерисс.

— Где они?! Что вообще происходит снаружи?

— Дело в том, что этой ночью…

Воин замялся.

— Да что такое? Говори уже!

— Король мертв, Ваше Высочество. Принцев обвиняют в измене и убийстве своего отца. Дворец окружен воинами разных кланов. Их Высочества приказали провести вас черным ходом, если предатели подойдут к покоям.

Похоже, Маконий говорил правду. И он действительно не знал подробностей происходящего. А я чувствовала, что центром противостояния являюсь именно я — и никто другой.

Король мертв… До меня только сейчас дошел этот факт.

Кто-то убил короля!

Он еще вчера выглядел слабым и болезненным, но даже при этих обстоятельствах неожиданная смерть правителя слишком подозрительна. А поскольку принцы разговаривали с ним последние, то их и обвинили в убийстве.

Но я не верила, что братья способны на такую подлость, как отцеубийство. Даже ради моего спасения. Тем более, что я разговаривала с ними вечером, и они вели себя вполне естественно. Если бы в тот момент они уже расправились с королем, то не стали бы говорить мне все те слова.

Скорее всего, принцев подставили, удачно выбрав момент после разговора с королем. И я даже догадывалась, чьих это рук дело.

— Ваше Высочество, не волнуйтесь, принцы, возможно, уже ждут вас.

Он обращался ко мне, как к принцессе… Но пока я слишком волновалась, чтобы реагировать на это. Просто сердце кольнуло от волнения.

— Хорошо, пойдем, — согласилась я с преданным стражником и кивнула Дарии, чтобы она следовала за нами.

Мы покинули апартаменты и шли какими-то темными коридорами, где я прежде не бывала. Отсюда я почти не слышала звуков битвы, но душа не находила себе места, ведь я переживала за своих мужчин.

Похоже, никакой церемонии бракосочетания сегодня уже не предвидится, но это не главное. Пусть только Дайриниссу и Райнишшару удастся справиться: отстоять дворец и доказать свою невиновность! А дальше разберемся.

С нами находился отряд из десяти крепких ребят. Пять двигались впереди — и пять замыкали строй.

Мы добрались до внешнего крыла дворца, выйдя к высокой стене.

Вокруг не светились фонари, как в основной части дворца, но при ярком свете звезд вполне просматривались детали. На востоке небо уже подернулось рассветной дымкой.

Внезапно меня снова охватило беспокойство, отстукивая молоточками по позвонкам снизу вверх и медленно подбираясь к шее. Я всматривалась в темноту, но не видела там своих мужчин.

— Где они? — почти шепотом спросила я у сопровождающего.

— Принцы уже должны прийти, возможно, их задержали, — слегка обеспокоенно произнес Маконий. — Постойте здесь, сейчас я посмотрю. В нескольких метрах от нас выход наружу.

Он указал на темнеющий проем в стене.

Мы с Дарией сжались, обнимая друг друга. Стражник скрылся во мраке. И тут до нас донесся лязг металла и крики. И среди них я отчетливо расслышала знакомый голос:

— Ниара, это ловушка. Принцев поймали. Бегите!

Уже ни о чем не думая, я потянула служанку за руку, чтобы выбраться за пределы территории дворца. Как вдруг…

… наткнулась на барьер, о котором совсем забыла.

Конечно, если бы здесь находился Дайринисс, как и планировалось, он бы провел меня наружу. Но теперь черного нага схватили, и я ничего не могла сделать. Пространственная магия не выпускала меня из дворцового комплекса.

Но я не собиралась так легко сдаваться.

Я направила ладони на невидимый барьер, мысленно приказывая ему выпустить меня. Но как я ни старалась, ничего не получалось!

При последней попытке я даже упала, меня оттолкнуло невидимой силой. Преданная девушка помогла мне подняться.

— Дария, мне придется остаться здесь. Ты сама видишь, что я не могу выйти. Пока не поздно, беги в город и отыщи там советника Лои Пераисса. Расскажи, что принцев подставили!

— А как же вы, ниара? — испуганно пробормотала девушка. — Я не могу вас оставить!

— За меня не беспокойся, я смогу за себя постоять, — твердо сказала я, чтобы вселить в служанку уверенность. — Да и никто не станет убивать единственную в королевстве нагиню.

Она обняла меня на прощание и тихо всхлипнула, а затем выскользнула в проем, который пропустил ее без проблем.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Я подумала было, что еще смогу спрятаться в недрах огромного дворца. Возможно, удастся отсидеться где-то в подвале, пока все не разрешится.

Но стоило повернуть к дорожке, как рядом раздался знакомый свистящий голос:

— Какая встреча, Ваше Высочество.

Я обернулась и с ужасом поняла, что Дарии не удалось сбежать. Ее крепко держал за плечи Эшшерин.

— Я тут одну беглянку поймал. Не твоя ли это служанка?

Я, наверное, побледнела, потому как почувствовала холод на щеках.

— Не волнуйся так, моя милая Ви, я сохраню ей жизнь. Если ты пообещаешь мне не делать глупостей. Ты все равно не можешь выйти из дворца.

Он даже это знал!

Мои ладони невольно потеплели, я с удивлением заметила, что они светятся красным сиянием.

— Если попытаешься сопротивляться, я сверну твоей… миленькой… или не очень миленькой служанке шею, — предупредил гад.

Он хорошо помнил, как я его приложила во дворце, а потом этой же силой раскидала королевских стражей своей магией.

Сияние тут же пропало, стоило мне взглянуть на перепуганную девушку. Эшшерин безжалостно сжал ее горло.

— Я сделаю, что ты мне скажешь, только не причиняй вреда Дарии.

Я постаралась это произнести с покорностью, но опустила глаза, чтобы не выдать свой гнев.

Эшшерину понравилось мое послушание.

— Так-то лучше. Если бы сразу согласилась на мое предложение, не случилось бы всего этого. Можешь не волноваться, ничто не угрожает ни тебе, ни твоей служанке, просто впредь исполняй все, что я скажу.

Я промолчала, словно согласилась.

— Как ты поступишь с Их Высочествами? — глухо спросила я.

— Я не обладаю такой властью, чтобы решать их судьбу, на все воля Богов, — язвительно сказал он и поднял взор и руки к небу.

Побоялся бы праведного гнева!

Но этот гад ничего не боялся: ни убийства дяди-короля (а я не сомневалась, что это он убил отца принцев), ни пленения наследников, которые считали его братом.

— Ты еще пожалеешь о своих поступках, — только и сказала я, направляясь за ним обратно во дворец.

— Сомневаюсь. Я слишком долго ждал и наконец добился своей цели.

Нас с Дарией развели по разным комнатам — видно, для того, чтобы мы не сговорились о побеге.

На прощание Эшшерин напомнил, что я должна вести себя примерно, потом перебросился короткими фразами со своими сообщниками и покинул меня, заперев дверь.

Меня закрыли в той же комнате принцев, где я и жила. Но теперь снаружи дежурили вовсе не королевские охранники. Лица этих нагов выглядели угрюмыми и незнакомыми.

Ко мне прислали помогать другую девушку, которая боялась сказать лишнее слово в моем присутствии. Поначалу я даже подумала, что она немая, но потом догадалась, что ее просто запугали.

***

Так прошло несколько дней. Я не знала, что происходит, на все мои вопросы я получала молчание. Я переживала за принцев, ведь об их судьбе я ничего не знала. Эшшерин не оставит соперников в живых, но для этого ему нужно веское основание, а уж он его постарается найти.

Меня кормили, приносили одежду. Но я отказывалась от помощи, предпочитая делать все самостоятельно.

Я беспокоилась о Дарии, нам не позволяли с ней видеться.

Зато Эшшерин заявлялся ко мне ежедневно. И каждый раз он предлагал заключить с ним договор. Я отказывалась. И, судя по поведению мерзавца, я догадывалась, что принцы еще живы.

Но однажды он задержался, чтобы сообщить мне новость:

— Сегодня наконец-то состоялся первый Совет кланов. Принцы официально признаны виновными в убийстве отца и ждут своего наказания. Тебе лучше согласиться на мои условия.

У меня внутри все похолодело, но я стойко выдержала новость. Они пока живы — и это самое главное.

— Условия? Ты не оставляешь мне право выбора. — Я постаралась никак не показать свое волнение.

— Если согласишься стать моей женой, ты не пожалеешь. Я буду обращаться с тобой, как с равной.

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Меня, нагиню королевских кровей, держат взаперти. Общаться, как с равной?

Я — потомок древнего рода, который всегда правил этой страной. В те давние времена диссар не имел бы права даже предлагать мне союз! Но сейчас правила игры изменились.

— А если не соглашусь? — Я выпрямилась.

— Твою судьбу тоже решит Совет. Но я все еще надеюсь на твое благоразумие. В лучшем случае ты достанешься одному из глав кланов, чтобы продолжить род, но я не позволю этому случиться.

— Значит, ты намерен заставить выйти замуж за тебя? — вскинула я голову. — А если не захочу? Что сделаешь со мной? Убьешь единственную нагиню, способную произвести на свет детей? А если я попрошу помощи у рубинового клана?

— Наивная девочка, — расхохотался Эшшерин. — Ты до сих пор веришь, что к твоему мнению кто-то прислушается? Да, ты единственная нагиня. Но это для тебя не является спасением. Это означает лишь то, что ты теперь стала слишком ценной, чтобы от тебя отказаться. Любой наг не упустит возможности заполучить себе в жены ту, которая продолжит его род и прославит клан. А рубиновые наги сейчас настолько малочисленны, что глупо надеяться на их защиту.

— Тогда что ты хочешь от меня? Чтобы облегчила тебе путь наверх?

— Я проделал слишком много работы, чтобы упустить возможность стать королем Азармина, — прошипел Эшшерин. — Есть вероятность, что получивший тебя наг станет следующим правителем.

— Надеюсь, что не ты! — воскликнула я, не в силах смириться со справедливостью. — Это ведь ты подставил принцев и убил их отца! Я обязательно сообщу об этом на Совете.

— Тебя никто не послушает, — заявил Эшшерин, но я заметила сомнение в его глазах. Значит, я на верном пути.

— Почему же?

— Если к этому времени ты забеременеешь от меня, то именно я стану королем. Совет не посмеет вынести другое решение. И если ты не примешь мое предложение, чтобы совершить все полюбовно, придется взять тебя силой. Ты под моей ответственностью, потому что именно я пока выполняю обязанности регента. Тебе никто не поможет. А я предъявлю доказательства твоей беременности.

— А если я уже зачала от принцев, что тогда? — не удержалась, чтобы не съязвить в ответ.

— Я бы это почувствовал. Я не зря так спешил. Тебе меня не провести. Что скажешь, милая Вивианна? Согласишься стать моей супругой по доброй воле? Не заставляй меня идти на крайность. Если позволишь, я могу быть нежным. — Он усмехнулся.

Эшшерин зафиксировал пальцами мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза и не позволяя отвернуться.

Он хотел услышать ответ именно сейчас. До следующего Совета, вероятно, совсем мало времени, раз мерзавец торопится заполучить меня любым способом — в том числе и таким гнусным, как он описал.

— Я никогда не стану твоей женой! — твердо заявила я.

— Значит, договориться по хорошему не хочешь. Что ж… это лишь твое решение. Хотя крайний способ может показаться более приятным и возбуждающим, — язвительно заметил Эшшерин.

Он резко схватил меня, прижал к себе и впился своими противными тонкими губами в мой рот. Я даже пошевелиться не могла, но у меня появился отличный инструмент защиты — клыки, ими я и воспользовалась.

Эшшерин зашипел и отпустил. Из его губы выступила кровь. Он ее вытер, зло уставившись на испачканные пальцы.

— Вечер становится все интереснее…

Он менял ипостась. Прямо на моих глазах у гада вырос белый алмазный хвост, который захватывал пространство вокруг меня.

Я со страхом оглянулась.

В душу заполз ужас от того, что сейчас Эшшерин возьмет меня силой. А я ничего не смогу сделать, мне останется лишь закрыть глаза и постараться отключиться, чтобы не сойти с ума, пока змей осуществит свои намерения. Вся охрана подчиняется ему, дворец в его распоряжении.

Даже если стану кричать, никто не придет на помощь.

А где-то в дворцовой тюрьме заперты мои мужчины, Эшшерин постарался сделать их неугодными перед кланами, чтобы оболгать и впоследствии лишить жизни.

Но я не стану безропотно подчиняться воле мерзавца!

Мне нужно сменить ипостась. Я ведь нагиня! Однако я так и не научилась делать это по собственному желанию. Хвост появлялся лишь в случае всплеска сильных эмоций.

Эмоции! Вот что мне нужно использовать. Усилить весь свой страх и ненависть, тогда у меня проснется магия.

Я не позволю управлять собой!

Я почувствовала, как по венах пронесся огонь, мои едва видимые чешуйки загорелись и обозначились явственнее. Внутри меня забурлил вулкан, готовый вырваться наружу. Сейчас, в данный момент мною руководила жажда отмщения.

Я ненавидела этого змея всеми фибрами души и распаляла эту ненависть до предела, пока не почувствовала, как становлюсь больше. Словно мои эмоции увеличивались не только эфемерно, но и зрительно.

Маленькая победа добавила мне уверенности. Алмазный наг замер, настороженно наблюдая за моими изменениями. Мой взгляд заставил его отступить.

— Низаш-ш-ш-то и никогда! Тебе не овладеть моим телом! — зашипела я, испытывая эйфорию.

Я чувствовала, как сила возрождалась во мне, она клокотала. Никогда я не ощущала себя настолько всемогущей. И Эшшерин это тоже почувствовал.

Я замахнулась и ударила по полу кончиком рубинового хвоста. Звук вышел резкий и хлесткий. От силы невидимого удара мебель, что стояла рядом, согнулась пополам, с шумом попадали вниз предметы, по мраморному полу пошла трещина и достигла змея. Я не хотела убивать его, хотела лишь продемонстрировать свою силу и намерение.

В то же время ладони начало нестерпимо жечь. Я уже чувствовала в них свою новую магию. Я обрела ее, осознав себя частью клана Рубинов, и теперь моя мощь лишь увеличивалась. Пусть только попробует взять меня!

Я заметила, как изменился взгляд алмазного нага. Теперь он не казался таким уверенным, что сможет подчинить себе нагиню. Перед ним стояла не деревенская девчушка, слабая и безвольная, а принцесса из рода Румарих.

— Мы вернемся к этому вопросу заф-ф-фтра, — прошипел он и ретировался за дверь быстрее, чем ему бы хотелось показать.

Я смогла постоять за себя, но легче от этого не стало. Вряд ли я справлюсь с целым взводом охранников, если вдруг Эшшерин не отступит от задуманного. И сбежать не смогу! Даже если отыщу Дарию, чтобы забрать с собой, меня не выпустит из дворца магический барьер — будь он проклят!

Я пыталась успокоиться, но не выходило. Потому что до меня внезапно дошло и другое: Эшшерин не остановится в своей мести. И следующей жертвой может стать любой! Этот гад найдет способ принудить к соитию. Он уже угрожал мне жизнью Дарии, и она все еще его заложница. Как, впрочем, и я.

Я все же вернулась в человеческую ипостась.

Чувствуя отток сил, присела в кресло, чтобы отдышаться и прийти в себя. Во мне уже угасал гнев и появилась горькое послевкусие от встречи с мерзавцем. Словно он вынудил поднять всю грязь со дна души — и она сейчас медленно опускалась обратно.

Я смотрела на последствия нашего разговора с Эшшерином Инаверром и удивлялась. Неужели все это сделала я?

Вдруг дверь открылась, и на пороге показалась та, которую я вообще не желала видеть. Лиарелла, собственной персоной!

— Эш поручил мне стать твоей личной помощницей, — недовольно протянула брюнетка, с любопытством разглядывая беспорядок в комнате.

Ей не нравилось, что ее послали ко мне, но я видела, как ей хотелось найти повод поглумиться надо мной. Такие ничего не забывают, особенно свой проигрыш.

— Мне не нужна никакая помощница, и уж тем более — ты! — Я чувствовала усталость, но вложила в голос всю свою уверенность.

Похоже, Эшшерин решил сделать мою жизнь во дворце невыносимой любыми способами, только бы добиться подчинения.

— Ты думаешь, я сильно этого желаю? Но придется потерпеть ради блестящих перспектив в будущем. Я сделаю все, чтобы именно Эшшерин стал следующим королем. Ты станешь рожать ему детей, а меня он сделает фавориткой и истинной правительницей. Принцы — глупцы, раз решили отказаться от меня. И они поплатились за это!

Я не выдержала и расхохоталась.

Лиарелла отступила назад, испуганная моей реакцией. А меня уже едва не колотило от самоуверенности этой гадины.

— У меня скопилось достаточно яда в клыках. Если не оставишь меня в покое, то непременно почувствуешь на себе мое… неудовольствие.

— Я обо всем доложу регенту! — злобно процедила бывшая наложница принцев, но я видела, что мои слова возымели действие. Через пару мгновений ее как ветром сдуло.

В апартаменты пришли обычные слуги, чтобы убраться. Видя погром, они молча выполнили работу, но я понимала: они напуганы.

А я отвернулась и смотрела в окно, за которым сгущались сумерки, и думала, как поступить дальше во всей этой ужасной ситуации.

Глава 19. Черная Саламандра

Дайринисс смотрел на металлическую решетку и думал обо всем, что случилось за последние дни. Тревожные мысли не оставляли ни на минуту, с того самого момента, как за ним захлопнулась дверь темницы.

Переворот и смерть отца стали неожиданностью, хотя Аи Войтерисс и предупреждал, чтобы они с братом осторожничали.

Недовольство кланов выросло, но никто не мог предвидеть, что главный заговорщик — диссар из алмазного клана, с чьим мнением считался даже сам король. Эшшерин всегда держался особняком, не претендовал на власть и действовал в интересах змеев.

Кто бы мог подумать, что их брат, который недавно лежал при смерти — претендент на трон? А именно туда он, оказывается, и метил.

Дайринисс не мог забыть последний разговор с отцом, когда они с братом убеждали короля принять нагиню из клана Рубинов, как будущую королеву.

Они оба не могли без нее жить. Чувствовали общую связь — давно забытое змеями ощущение, когда рядом находится истинная пара. А Вивианна, несомненно, ею и являлась.

Но мало того — за то время, что они общались, братья и сами прониклись к ней чувствами! Их маленькая, гордая змейка рисковала ради матери и сбежала от них, опасаясь мести. Да разве они могли ей что-то сделать? Теперь Дайринисс и представить не мог жизни без нее. И Райнишшар чувствовал то же самое.

Неужели для этого следовало пройти все испытания, чтобы наконец понять, что это настоящая любовь, вечное чувство, что связывает мужчину и женщину? Или, в их случае, двух мужчин и женщину.

А потом он снова и снова вспоминал слова, сказанные им королю, чтобы защитить Вивианну после ее бунтарского поступка:

«Отец, уже не изменить того, что мы пара с Вивианной. Не разумнее ли впустить ее в наш клан? Она из древнего королевского рода, наши дети получат сильную кровь истинной нагини».

Король молчал, но принц видел, что тот обдумывает его слова.

«Меня беспокоит то, что она так ловко подобралась к моим детям. Уж не месть ли за всем этим стоит? Я не доверял бы ей».

«Разве не ты всегда говорил, что врага надо держать при себе, а сильного — сделать своим союзником? Уверяю тебя, отец, в мыслях Вивианны нет места ненависти. До некоторых пор она вообще не знала о своем происхождении. Не представился ли нам шанс забыть о распрях и прошлых обидах и соединить две сильные ветви?»

Дайринисс пробовал все доводы, надеясь, что хоть какой-то повлияет на правителя Азармина.

«Все так… Но ты разве не понимаешь, какой ажиотаж среди змеиного народа вызовет новость о появлении рубиновой нагини? Наши враги затаились на время, но они обязательно покажут свои головы».

«Тогда стоит поспешить. Если провести свадебный обряд, уже никто не посмеет оспорить наше право!» — Дайринисс постарался вложить в тон уверенность.

«Это все слишком рискованно…» — покачал головой алмазный наг.

«У нас достаточно сил, чтобы противостоять».

Отец сомневался. И тогда Дайринисс решил выложить еще один аргумент, чтобы убедить его:

«Что, если Боги ждут от тебя решения? Это они послали нам Вивианну — и мы должны принять ее, как спасение. Женившись на наследнице Румарих, мы искупим вину перед рубиновым кланом».

Отец поднял руку, чтобы остановить старшего сына.

Дайринисс отлично видел, что его слова вновь взволновали короля, заставили вспомнить о кровавых днях. Он не оправдывал отца и его действия, но время вспять не повернуть.

«Боги гневаются, они окончательно лишили нас возможности иметь своих женщин, послали на нас проклятье. Эта девушка — последняя нагиня, способная влить силы в нашу кровь. Ты ведь и сам знаешь, что мы тысячами теряем женщин ради продолжения рода. Скоро змеиный народ ослабнет и вымрет окончательно. И алмазный клан потеряет свое положение. В наших возможностях изменить ситуацию. Я еще раз повторю, что Вивианна послана Богами! На празднике алтарь богини Изиры загорелся рубиновым пламенем, когда она сделала подношение!»

«До меня дошли такие слухи. Значит, это, и правда, был знак?» — призадумался король.

«Многие именно так и решили. Поэтому кланы примут рубиновую нагиню, можешь даже не сомневаться», — добавил Райнишшар, который до этого лишь слушал разговор брата с отцом.

Это и послужило финальной точкой. Король согласился принять Вивианну в свой клан.

Но длительная беседа слишком утомила правителя, он замолчал, и принцы еще некоторое время провели у его ложа.

Отец выпил лекарства и уснул. И они пришли к Вивианне, пытаясь ее успокоить, но она отказалась их выслушать до конца. Оба принца понимали, что девушка слишком напугана. На нее не стоит давить, она должна успокоиться и сама принять решение…

А уже через пару часов им сообщили ужасную новость, что короля нашли мертвым в его же постели…

Дайринисс встряхнулся, отгоняя мрачные мысли. Тогда он еще не знал имени предателя, а теперь точно понимал, что это никто иной, как Эшшерин, их кузен. Его они видели рядом с Ви и замечали, что она недолюбливает его. Но братья считали, что это неплохо. Только на них она должна смотреть с любовью.

Но что если…

Нападение возле дома Эшшерина слишком подозрительное. Не вступил ли он в сговор с орденом «Черной Саламандры»?

Нет. У кузена вражда с янтарным змеем!

Но вот янтарного змея видели с Ви, как и диссара Эшшерина…

Он, Дайринисс, так яростно защищал девушку перед отцом, но вдруг она хотела не добыть яд, а уничтожить их? Ведь всем известно, что храм «Черной Саламандры» подчиняется приказам королевской ветви Румарих. А когда не вышло их уничтожить, объединилась с их кузеном.

Ви тайно встречалась с ним в Утреннем дворце. Неужели уже тогда она была готова предать их?

Дайринисс яростно замотал головой. Нет! Она не настолько лжива!

Однако связь все же прослеживалась. И принц не мог понять, какая именно, сколько ни пытался собрать в мыслях эту мозаику.

Вот только теперь их с Райном обвиняют в убийстве, ведь все видели своими глазами конфликт, который разгорелся в момент представления нагини королю. У них имелись мотивы, чтобы избавиться от отца. Не потому ли она вела себя так смело, знала, что они заступятся? Специально провоцировала короля. И Эшшерин выставил их в выгодном для себя свете, как убийц… И почти убедил в этом Совет!