Служба Смерти

Пролог

Семейной идиллии не вышло. Я не чувствовала себя счастливой родительницей ни после рождения Максима, ни после появления Полины. И если тогда я выжимала из себя все силы, чтобы учиться, воспитывать в одиночку сына и возвращать к жизни Дилана, то теперь я стала матерью особенного ребёнка. Это означало, что о карьере и собственном эго снова можно забыть.

В долгосрочной перспективе моя жизнь выглядела уныло, но, к счастью, мне некогда было киснуть. Меня переполняла любовь к детям.

В конце августа, как и планировали, мы вернулись из Нижнего Волчка в Краснодар. Без мамы сразу стало тоскливее, но теперь я стала мамой второклассника, так что пора было готовиться к началу нового учебного года.

За лето Максим, как и в прошлом году, вырос из всех штанов и ботинок. Пришлось почти полностью обновить его гардероб.

Забот навалилось столько, что частенько я забывала поесть, а вспоминала про голод уже на следующий день. Если бы не помощь сына и не его вездесущие шуточки, я уже давно прозябала бы в депрессии.

Но даже выбившуюся из сил меня было проще рассмешить, чем Дилана. Он, хоть и находился рядом, но в наших с Максимом дурачествах не участвовал.

Отпуск Дилана закончился, и он снова вернулся к работе. Если сравнивать с временами, когда он работал на отца, теперь мы жили гораздо спокойней. Дома мой муж забывал о делах.

Однако работа его нисколько не воодушевляла, хотя, безусловно, он пользовался уважением, даже пару раз получал хорошую премию за заключённые контракты. Дилан говорил, что чувствует себя на работе, как школьник в детском саду, то есть это был совсем не его уровень. Поэтому он уже начал подыскивать вакантные места в других, более крупных и престижных компаниях.

На первое сентября к Максиму ходили мы все. Он был едва ли не самым крупным мальчиком в классе, и это притом, что он моложе своих товарищей почти на год. Он чувствовал себя в школе уверенно, сразу занял центральное место в группе мальчишек, хвастался тем, что летом прыгал со скалы в воду.

На линейке к нам подошла классная руководительница Максима, сказала, что он «самый звездун» и всё время подстрекает других на шалости. Нас попросили внимательнее присматривать за сыном и направлять его энергию в мирное русло. Я пообещала, что сделаю всё возможное, но понимала, насколько это будет непросто.

После линейки Дилан уехал на работу, а мы с Полиной вернулись домой. Я старалась не выходить с ней на улицу утром и днём, так как солнечный свет больно резал ей глаза.

Вечером мы устроили настоящий пир, накупили всевозможных вкусностей. Я заметила, что Дилан, хоть и старался выглядеть весёлым, был как-то подозрительно задумчив.

— Дилан, я вижу тебя насквозь, выкладывай, в чём дело?

Он помедлил, но признался:

— Звонил отец.

— И? — я выжидающе уставилась на мужа.

— Хочет, чтобы я вернулся в его компанию.

— Петро не справляется? — усмехнулась я. — Признаться, я удивлена. Если твой старик снизошёл до того, чтобы просить тебя о помощи, значит, плохи дела.

— Он всё выставил так, будто мне это нужно больше, чем ему.

— А, ну конечно! — не без сарказма воскликнула я. — Старик в своём репертуаре!

— Мне кажется, он сильно сдал в последнее время, — не разделил моего негатива Дилан.

— Гордыня губительна. Или ему больше не из кого тянуть энергию. Надеюсь, ты послал его подальше?

— Какая ты злая, — вздохнул муж.

— Говоришь так, как будто уже согласился снова работать на него.

— Ещё нет. Я сказал, что у меня сейчас всё прекрасно, новая работа вполне устраивает.

— И правильно.

— Но ты права: я соглашусь, — заявил он.

— Нет! — громко запротестовала я.

— Извини, но я сам решу этот вопрос, — твёрдо и уверенно сказал Дилан.

— Ну да, и мы будем видеть тебя раз в неделю! Ладно! Валяй!

— Если я и соглашусь, то на своих условиях, так что не волнуйся и просто прими к сведению.

— А я устроюсь танцовщицей в стрип-бар! — завелась я. — И тоже просто поставлю тебя перед фактом.

— Диана, не зли меня!

— Это ты меня не зли! — повысила голос я. — Ты чуть не умер! Хочешь опять угодить в больницу?

— Успокойся, пожалуйста, ребёнка разбудишь, — одёрнул меня он.

— Не смей прикрываться ребёнком! — уже рычала я. — Если ты снова будешь работать на отца, наша семья развалится к чертям! — мои когти скользнули по поверхности стола и оставили после себя довольно заметные полосы.

— Мама, не надо, — попросил Максим, который всё это время сидел с нами за столом.

В комнате заплакала Полина, я пошла её успокаивать, бросив при этом гневный взгляд на Дилана.

От негодования я разревелась. Не знаю, что именно меня так расстроило. Возможно, страх снова потерять мужа, вдобавок личная неприязнь к Седому щекотала нервы. Какого же хрена этот седой кровопийца опять привязался? У нас только-только всё начало налаживаться. И вот…

Но ярость вспыхнула и потухла. Усилием воли мне удалось сдержать истерику. В конце концов, в первую очередь я мать, и уже потом женщина.

Полина затихла сразу, как только я взяла её не руки, ей просто не хотелось спать. Я сделала ей массаж, покатала на надувном шаре, затем включила мультфильм на ноутбуке.

Я вздрогнула, когда дверь в комнату открылась. Вошёл Максим.

— Мам? — несмело позвал он.

— Иди к нам, дорогой, — улыбнулась я в ответ.

— Ты уже не злишься?

— Я на тебя и не злилась.

— Вы помиритесь?

— Наверное. Не волнуйся.

— Ты такая страшная, когда злишься, — признался сын.

— А ты решил заступиться за отца?

До нас донёсся звук захлопнувшейся парадной двери.

— Он расстроился, — сказал Максим.

— Ничего, погуляет и вернётся. Будешь смотреть с нами мультфильм?

— Может, тоже сходим погулять?

— Пошли, — пожала я плечами. — Сейчас только одену Полину. Куда хочешь сходить?

— На лазалки.

На улице уже вечерело, солнце спустилось за горизонт, но небо ещё было ярко-оранжевым. На детской площадке Полина потянулась к собаке, которая отдыхала рядом. Пёс дал себя погладить, а Полина пришла в восторг. Я впервые услышала, как она смеётся. В моей голове родилась идея: привезти её в Верхний Волчок и превратиться в волка, так хотя бы она станет меня замечать.

На обратном пути мы встретили Дилана, он сидел на скамейке во дворе дома. Я молча села рядом с ним. Максим оставил нас и ушёл домой, играть на компьютере, воспользовался ситуацией.

— Диана, давай поговорим спокойно? — предложил Дилан.

— А смысл?

— Тебе моего обещания недостаточно?

— Мы оба знаем, что будет значить твой возврат в компанию отца, — покачала я головой.

— Послушай, моя работа устраивает тебя, но не меня. Я здесь как будто в игрушки играю. Заработок соответствующий, — попытался объяснить Дилан.

— Нам хватает, — возразила я.

— По минимуму! Посмотри, на чём я езжу. Чем-то всё равно приходится жертвовать.

— Но не собой же.

— Это мой выбор и моё желание. И я сделаю всё возможное, чтобы проводить с вами как можно больше времени.

— В тебе-то я не сомневаюсь… Но тебе просто не дадут этого времени. Твой отец выжмет из тебя все соки. Так было раньше и так будет теперь.

— Диана, я буду директором, отец больше не в состоянии управлять компанией.

— А что Пётр?

— Уехал в Англию.

— Сбежал, значит… Ты думаешь, отец предоставит тебе свободу действий?

— Конечно, нет, но мне теперь не придётся спрашивать его об этом.

— А не слишком ли ты самонадеян?

— Это я только с вами такой мягкий, не путай. На работе я другой человек.

— Я тебя поняла, — стало ясно, что своего решения он не изменит, и наивно думает, что директорская должность оставит ему хоть сколько-то времени на семью.

Перспектива стать одинокой, но официально замужней женщиной мне совсем не нравилась. Я столько сил отдавала на то, чтобы у моих детей была полноценная жизнь, что, казалось, вычерпала себя до дна. Мне так нужна была мужская любовь и забота, что хотелось кричать. Но что теперь было толку?

— Мы — домой, — заявила я, поднимаясь со скамейки.

— Мы не договорили.

— Я против, это я тебе уже сказала. И я знаю, как будет дальше, — с этими словами я ушла.

Я покатила коляску ближе к дому. Конфликт не был исчерпан.

Дилан так и не уступил мне. Спустя полтора месяца он окончательно уволился с прошлой работы и вернулся к отцу. Домой он старался приходить не очень поздно, но при этом все вечера просиживал за ноутбуком, купленным специально для работы. Номинально он присутствовал дома, но был непригоден ни для общения, ни для игр с детьми, ни для помощи по хозяйству.

Даже Полина, для которой Дилан хотел стать хорошим отцом, лишилась внимания с его стороны.

Поднять отцовскую фирму с колен оказалось делом принципа, и Дилан с горящими глазами принялся сдвигать горы.

Снова начались бесконечные звонки Седого, в общем, всё, чего я опасалась. И меня это здорово бесило. Период нашего сближения завершился, теперь мы общались почти как чужие люди.

Больше никто не обнимал меня по ночам, не тёрся колючей щетиной о мою кожу, не баловал сладостями, не ходил с нами гулять. Дети лишились отцовского воспитания, и даже Максим, только-только нашедший общий язык с Диланом, снова стал считать его чужим.

Наша семья стала похожей на растрескавшийся по всей поверхности глиняный черепок: с виду целый, но слегка надави — и рассыплется. При попытках поговорить и прийти к компромиссу мне совали в руки деньги, предлагали купить себе и детям что-нибудь, лишь бы я отстала и не разводила истерику.

Стоило ли мне поддаваться слабости и пускать Дилана в свою жизнь? В этот раз я старалась быть образцовой женой и матерью, избегала опасных ситуаций, а итог оказался плачевным: мы были несчастливы друг с другом. Прежнего Дилана я потеряла, а тот, что жил с нами, являлся бледной копией отца с главной целью в жизни — поднять свою строительную империю до новых высот.

Какой бы сильной я ни была, в моменты, когда мне удавалось побыть одной, я самозабвенно ревела. Мне больше некуда было девать негативные эмоции. Максим замечал и мои опухшие глаза, и подавленное состояние, и наше с Диланом избегание друг друга.

Сын, как я и ожидала, встал на мою сторону и при случае заявил об этом отцу, после чего тот вызверился и стал бывать дома ещё реже.

«Неужели это конец?» — каждый день задавалась я вопросом. В душе всё ещё теплилась надежда, что Дилан однажды придёт, обнимет, скажет, как же ему плохо без меня, и предложит помириться.

Но Дилан был счастлив. Он попал в свою стихию и забыл о нас.

Иногда мне казалось, что Дилан начал потихоньку отдаляться с тех пор как перестал принимать транквилизаторы, блокирующие агрессию. Он утверждал, что отлично контролирует свои эмоции и приводил неоспоримый аргумент: «Я же не распускаю руки». Но порой его слова и поведение пугали меня, словно это внутренний зверь временами пробивался через человеческую оболочку.

Мой муж был одновременно тем и не тем. И вроде бы я должна была радоваться тому, что он наконец-то нашёл своё место в жизни, но как-то было тоскливо на душе. Мне ведь обещали, что у нас будет крепкая семья, где все решения принимаются вместе, где оба родителя заботятся о детях…

Обещания — самая лживая вещь на свете.

Я с сожалением понимала, что, если бы можно было переиграть, то на свадьбе сестры я ни за что не купилась бы на уговоры Дилана. Мы бы не переспали, не родилась бы Полина. Мы с Максимом жили бы вдвоём на мою скромную зарплату.

Нет-нет, свою дочь я люблю, просто мой жизненный ресурс исчерпался, и я не знала, смогу ли дать Полине столько любви, сколько ей требуется. Чем же ребёнок заслужил таких бестолковых родителей?

Ошибочный или нет, но выбор уже был сделан. На слабости типа «лечь и умереть» у меня не было права. Всё своё свободное время я посвящала детям, снова задвинула в дальний угол личные хотелки. Пару раз в месяц мы ездили в деревню, причём уже не с Диланом, а с Сашкой и Светой.

Осенью я воплотила в жизнь свою идею о превращении в волка перед Полиной. Как я и ожидала, Полина приняла меня за собаку и стала щипать за шею и гладить. Я пыталась также научить её замечать меня: превращалась то в волка, то в человека, то застывала в пограничном состоянии. Как только я становилась похожей на человека, взгляд Полины потухал, и она снова забывала о том, что рядом с ней кто-то есть.

Мы встречались с Егором, полдня провели у него дома, пока Полина не устала и не начала капризничать.

С тех пор как узнал о появлении на свет будущей невесты, Егор возмужал. Он словно обрёл цель в жизни и твёрдую почву под ногами. А мне нравилось просто наблюдать за тем, что он делает, как говорит. Хороший парень, надёжный, хозяйственный и без заскоков. И Полину он обожал, хоть она и не замечала его, как всех остальных.

Той же осенью я обошла всевозможных врачей в надежде, что хоть кто-то сможет дать ответы на вопросы относительно состояния Полины. Я нарочно не упоминала, что я тоже врач, и услышала очень много страшных вещей. Нам прописали такие препараты, которые я не рискнула бы назначить даже взрослому человеку. Мне также предложили отправить Полину в интернат для детей с отклонениями, на что я дала резкий отказ.

Отечественная медицина не знала, как помочь такому особенному ребёнку, как Полина, поэтому я выискивала в интернете разные методики развития, виды массажа и прочие полезности.

Первая попытка Дилана пойти на сближение произошла зимой, в начале декабря. Я уже не ждала от мужа никаких нежностей или ласковых слов, но он сумел меня удивить.

— Диана? — он сел рядом. — Вспомни, как мы жили раньше. Я очень рад, что весь тот кошмар кончился. Сейчас у нас всё хорошо. Давай не будем драматизировать, — он поцеловал меня в плечо. — Мне не хватает тебя.

Я почувствовала волнение внизу живота, но сдержалась и не стала показывать своего возбуждения. И вроде бы надо было поднять наружу все наши проблемы, чтобы решить их, но я настолько истосковалась по мужской ласке, что готова была прямо сейчас раздеться и отдаться ему.

Дилан, словно почувствовав отклик, обнял меня и прислонил к себе.

— Иди ко мне. Давай больше не будем злиться друг на друга? М?

— Я постараюсь, — задвинув подальше обиды, кивнула я. — Сейчас уложу детей…

— Хорошо, я жду тебя.

Полина уснула сама, так что мне осталось только укрыть её одеялом. Я отняла у Максима компьютер, пожелала доброй ночи и вернулась к себе.

— Теперь нам никто не помешает, — прошептал Дилан, когда я легла в постель, и начал стягивать моё бельё.

— Я уже забыла, как это… — сыронизировала над собой я.

— Тс-с-с… — и Дилан поцеловал меня.

Его пальцы заскользили от моего подбородка всё ниже и ниже, пока не остановились на бедре. От прикосновений по коже пробежали мурашки, спина прогнулась. Наше дыхание стало глубоким и шумным, сквозь поцелуи прорывались нетерпеливые возбуждённые стоны. Дилан нарочно медлил, распаляя моё желание слиться воедино.

Мы занимались любовью, как в старые времена, почти до утра, до полного изнеможения. По всему телу гудела кровь, в глазах мелькали белёсые точки. Я раскрепостилась и решила применить все навыки, какие у меня были, и превратилась в ураган.

Постель измялась, одеяло и подушки свалились на пол, простынь намокла. За три месяца воздержания во мне накопилось столько сексуальной энергии, что хотелось кричать. Эх, если бы не дети в соседней комнате…

Когда я встала с постели, то с непривычки еле удержалась на ногах, всё тело дрожало от переутомления.

— Я завтра, наверное, не встану… — сказал Дилан. По его голосу я поняла, что он улыбается.

— Надо почаще тебя насиловать, — само собой вырвалось у меня.

— То есть это было изнасилование? — нарочито удивлённым тоном спросил он.

— Ой, извини, это я уже брежу. Всё, давай спать.

Он придвинулся ко мне и поцеловал в губы.

— Люблю тебя.

— И я тебя, — немного помедлив, ответила я. — Доброй ночи.

— Доброй ночи. Я скинул с себя сегодня лет десять…

Но, вопреки ожиданиям, Дилан поднялся с постели сразу же после звонка будильника и начал собираться. Полина проснулась и устроила истерику, так что мне тоже пришлось встать. Начался новый суетный день.

Меня грело ощущение, что мы снова вместе, что наше единство поможет преодолеть все грядущие трудности. В том, что они будут, я была уверена.

И всё же в тот день я чувствовала себя счастливой. Оказывается, что для этого только и нужно было провести ночь в объятиях любимого человека, открыться и отдаться ему, не сдерживая себя и отвечая на его ласку.

Мы так редко позволяли себе забыть про груз дел и обязательств, который приходилось тащить на себе, что начали стесняться друг друга. Может быть, поэтому преодоление этой неправильной скованности так окрылило меня. Весь день я порхала, как пташка, с улыбкой готовила и прибиралась, и даже усталость под вечер была какой-то приятной. Теперь я знала и чувствовала, что любима и как мать, и как женщина. И это было в миллион раз лучше, чем ветреная свобода и охотничий азарт.

Казалось бы, что стоило Дилану почаще вспоминать обо мне и любить меня?

За ночью, сблизившей нас, потянулась длительная череда командировок. Нашему кормильцу снова стало не до семьи.

В декабре Дилан купил себе новый, неприлично дорогой, автомобиль, потешил самолюбие. Кредит за квартиру погасил тоже он, и что-то мне подсказывало, что однажды этот щедрый жест ещё припомнится. В целом Дилан не жалел денег ни на детей, ни на меня, ни на себя, он любил дорогие, статусные, вещи.

Директорское кресло превратило его в маньяка, алчущего власти. Мы снова свели наше общение к минимуму. Я старалась не зацикливаться на своих обидах, просто замалчивала их. Однако обиды и недоговорённости имеют свойство накапливаться, а затем вырываться наружу. Дилан тоже заметил, что наши отношения стали напоминать просто соседские:

— Как долго ты будешь обижаться на меня? — поинтересовался он.

— Я, напротив, стараюсь этого не делать. Разве я кричу и треплю тебе нервы?

— Ты прекрасно поняла меня. Давай выйдем уже, наконец, из состояния вяло текущего конфликта.

— Мне не хочется повторять наш разговор пятимесячной давности, мы ни о чём не договоримся.

— Я хочу возвращаться вечером в дом, где меня ждут. Последнее время ты сильно отдалилась от меня. Мне нужна твоя поддержка, а не борьба со мной.

— А детям нужен отец.

— Я делаю это ради вас.

— Да не ради нас, а ради тщеславия! Хоть мне не ври! — завелась я. — Когда последний раз мы вместе гуляли или, например, ходили в кафе? Ты всё время занят!

— Я хочу, чтобы мы жили лучше, чем посредственно. Да, я взял на себя большую ответственность, и мне она по силам, но я хочу, чтоб ты была со мной, а не против меня.

Я села на диван и вцепилась руками в плед, говорить ничего не хотелось. Слова словно ударялись о непробиваемую стену. Ну как объяснить, что деньги не заменят семью? А ведь Дилан был вполне счастлив, когда не видел моего измученного и недовольного лица. Ему от меня требовался лишь секс раз в неделю да уверенность, что я хорошо забочусь о детях. Остальные мелочи господина директора не волновали.

Глава 1

Титаническим трудом было достигнуто долгожданное благополучие и стабильность. Когда-то давно сегодняшний день был для меня пределом мечтаний. Я не могу сказать, с каких пор мне стало этого мало: возможно, с того времени, когда мы поняли, что Полина не сможет ходить в детский сад и школу, как все нормальные дети. Это значило, что мне не удастся вернуться к любимой работе после декретного отпуска.

Я утешала себя тем, что дети и Дилан рядом со мной и что мы — семья. Но Дилана мы видели только перед сном и с утра, когда он не пропадал в своих недельных командировках. Полина по-прежнему не замечала людей вокруг себя и к трём годам умела говорить только отдельными словами, стараясь делать это, когда рядом никого нет.

Единственный, кто помогал мне сохранять хоть какое-то равновесие в жизни, это Максим: он водился с сестрой, когда мне нужно было уехать по делам, прибирался дома и очень старался не создавать проблем (я о драках: на каждом родительском собрании мне доводилось выслушивать жалобы родителей одноклассников Максима, в четвёртом классе нам пришлось сменить школу).

Последнее время я начала часто оглядываться назад, пытаться представить себе жизнь без тех роковых ошибок, что были совершены по глупости. Я уверяла себя, что в противном случае наша жизнь была бы похожа на обычную человеческую, как у родителей Дилана. И вот прошло уже три года спокойной размеренной жизни без катаклизмов, Максиму исполнилось десять лет, а Полине — три.

Мне казалось, я сплю: реальность стала как будто ватной, словно это только иллюзия благополучия, а вовсе не то, чего я хотела. Дилан начал превращаться в своего отца, и осознавать это было невыносимо. Гармония покинула нашу семью, и вместо страха потерять друг друга появилась тошнота.

Из бунтарки с ветром в голове я превратилась в домработницу в старом тряпье и с вечным пучком на голове.

«Где моя любимая работа? Где мой волк? Почему я вынуждена скрывать его и делать вид, что вся моя жизнь — это дети и дом? Кто придумал мне такое счастье?» — эти вопросы травили мне душу.

Единственное, что могло спасти меня от гормонального срыва и озверения, это страсть и занятие любовью до полного изнеможения. Увы, даже сил на то, чтобы привести себя в порядок и соблазнить мужа, у меня не оставалось. Я даже не знала, засыпаю я вечером или падаю в обморок.

Упадок в семейной жизни коснулся не только нас. Сашка со Светой всё же расстались. Мне удалось сохранить общение с ними обоими, хотя приходилось скрывать ото всех наши встречи с Сашкой. Никто бы не понял, зачем мне видеться с чужим мужиком и что у нас может быть общего. Конечно, он очень страдал и сходил с ума, когда Света окончательно решила оставить его и переехала к другому мужчине.

Я могла понять Сашку, старалась не замечать его пьяных бредней и отвлекала от меланхолии как могла. Разумеется, Дилану я тоже не говорила, как именно провожу свои редкие свободные от домашних дел часы. А скрывать было что: когда Дилан сообщал, что уезжает в командировку, я давала сигнал Сашке, и мы отправлялись куда-нибудь в другой город охотиться.

Охота превратилась для меня в наркотик. Я называла себя изощрённо извращённым созданием, а Сашка по-прежнему оставался человеком по прозвищу Тысяча огорчений.

Во время наших кровавых прогулок я чувствовала себя всемогущей. Этот мощный прилив адреналина помогал мне продержаться до нашей следующей тайной «вылазки». И охотились мы, как можно догадаться, вовсе не на кабанов и уж тем более не на зайцев. Нашими жертвами становились люди, кто-нибудь из отбросов общества, не вызывающий жалости.

Сашке было всё равно кого резать, а вот я к своим будущим жертвам предъявляла особые требования. Тех, кто не вызывал отвращения, я не трогала.

Бывали и такие дни, когда не находилось достаточно мерзкого человека, чтобы его можно было убить, и тогда я огорчалась и скучала за столиком в каком-нибудь баре, пока Сашка развлекался.

Мой друг любил девушек. То есть он их сначала насиловал, а потом убивал. Как он сам объяснял мне, только испуганные до ужаса особи женского пола могут вызвать у него эрекцию. Света была единственным исключением, но она бросила его, так что он вернулся к своим сексуальным привычкам.

Мужчин Сашка тоже убивал, но без долгих заигрываний и чисто из желания помахать кулаками.

Я старалась не лезть в Сашкины дела. Да, он был беспринципный и лишал жизни вполне себе мирных проституток, но любые мои попытки воззвать к его разуму проваливались. Он называл свои преступления естественным отбором и затыкал мне рот каждый раз, когда я жалела бедных девушек. Уж кто-кто, а я знала, что может вынудить приличную девушку заниматься сексом за деньги.

Прикрывал мои ночные побеги Максим, он думал, что мне просто хочется побыть одной. К счастью, Полина вполне спокойно переносила, когда я уходила на ночь. Старший брат умел позаботиться о сестрёнке, он всегда с удовольствием помогал мне. В этом плане я доверяла сыну гораздо больше, чем мужу.

Но как только я возвращалась и переступала порог дома, извечное раскаяние завладевало мной.

Слишком многое свалилось на Максима в его десять лет; кроме всех домашних забот, он всерьёз занимался борьбой и, по словам тренера, подавал большие надежды, у него уже было несколько грамот, которые он аккуратно сложил в ящик, подальше с глаз, потому что грамоты — это всего лишь бумажки, а ему хотелось получить золотую медаль, победить на соревнованиях.

Максим стал самым моим близким человеком, лучшим другом, больше, чем просто сыном. Я с удовольствием наблюдала, как он меняется день за днём, начинает понимать некоторые взрослые вещи. Для меня сын был идеальным, я крайне негативно воспринимала критику в его адрес: просто другие недостаточно хорошо могли понять его.

Иногда, когда на улице было не очень солнечно, мы с Полиной ходили встречать Максима после школы. Он тут же прощался с ребятами и бежал к нам. С его стороны не было ни капли стеснения, напротив, он с интересом расспрашивал, чем мы занимались днём и как настроение, каждый день признавался в любви и говорил, что я самая лучшая мама на свете. Сама я так не считала и каждый раз, когда слышала заветные слова, чувствовала, как к глазам подступают слёзы.

Максим дарил мне несравнимо больше заботы, чем муж. Конечно, Дилан нас полностью обеспечивал (когда Полине исполнилось три года, мне пришлось уволиться из больницы), но дома бывал только номинально. Их общение с Максимом ограничивалось рукопожатием при встрече, и лишь Полина изредка удостаивалась внимания отца. Разумеется, не я одна ощущала, что наша семья только со стороны казалась благополучной, но говорить об этом было не принято, ведь никто не хотел возвращаться к тем руинам, из которых мы не так давно выбрались.

Дилан заметно изменился, вопреки обещаниям и вопреки всему остальному. Он даже перестал носить обручальное кольцо, мотивируя это тем, что в работе лишнее напоминание о личной жизни может стать помехой.

Все разговоры на тему того, что мы сильно отдалились, рубились на корню, я была поставлена в безвыходное положение.

Несколько месяцев продолжалось тягостное ощущение назревающего перелома в жизни. И он настал неожиданно: это случилось в апреле 2022 года, в Ростове-на-Дону, во время нашей очередной вылазки на охоту.

Мы Сашкой сидели за барной стойкой в клубе, искали глазами потенциальных жертв, вдруг я поймала на себе чей-то любопытный взгляд: это был один из подчинённых Дилана, с которым мы виделись несколько раз. Человек узнал меня: как только я повернулась к нему, он тут же отвёл взгляд. Я воспользовалась его кратковременным замешательством и скрылась в толпе, Сашка последовал за мной.

— Ди, в чём дело?

— Знакомый. Убираемся.

— Да ты так разукрашена, что тебя мама родная не узнает, — воспротивился друг. — Сегодня наша ночь!

— Это знакомый Дилана! И он меня узнал! Если мы не свалим сейчас, то в следующий раз поедешь охотиться один, тебе понятно?

— Ладно. Понял, — Сашка с сердитым лицом вставил ключ в замок зажигания и завёл свой байк. — Буду гнать, как дьявол, так что можешь уже засекать время.

— Без болтовни, пожалуйста.

Мы оба были злы и готовы разодрать любого, кто встанет у нас на пути. По дороге за нами увязалась машина ДПС, но вскоре отстала. Сашка и в самом деле гнал, как бешеный. Мы домчали до Краснодара всего за пару с небольшим часов.

Дома я тихонько разделась, смыла свой боевой раскрас, спрятала «охотничью» одежду и легла спать, а утром проснулась от того, что меня кто-то тормошит. Ещё в полудрёме я пролепетала:

— Максим, что случилось? Будильник ещё не звенел…

— Это не Максим, — грубо ответили мне.

— Ой… Дилан? Когда ты приехал?

— Только что. Где ты была ночью?

— Дома, где же ещё, — с предельно честным лицом соврала я. — Да в чём дело?

— Не ври мне! — повысил голос он. — Что ты делала в Ростове?

— Где? Да не была ни в каком Ростове! И смени тон, пожалуйста.

Дилан не поверил мне и начал кричать, что из-за меня сорвалась какая-то там важная встреча. На шум прибежал Максим, вступился за меня, так что за враньё досталось и ему.

В конце концов, Дилан ушёл, весь красный от гнева и неприятно напоминающий собственного отца. Я разревелась.

— Мама? Мама? — гладил меня по голове Максим. — Зачем он нам, а? Он же нас не любит.

— Не говори так…

— Я ненавижу его! Лучше пусть у нас вообще не будет отца! Ты из-за него всё время плачешь.

— Он стал таким по моей вине. Ты не прав, дорогой, он нас любит, только по-своему.

В комнату вошла сонная Полина.

— Доброе утро, Поля, — сказал Максим.

Она, как обычно, ничего не ответила, забралась на диван и прижалась ко мне.

— Она тоже всё понимает, мама, — сказал сын.

— Да, знаю, — кивнула я.

— Не нужно больше плакать, ладно? Хочешь, я сделаю тебе десятиэтажный бутерброд с мясом и сыром?

— Нет, давай-ка я сегодня поухаживаю за вами. Спасибо, что прикрыл меня сегодня перед отцом.

— Ерунда, — заулыбался он и вдруг встрепенулся, посмотрев на часы. — Ой, а я уже опоздал в школу…

— Не ходи сегодня, я напишу записку классному руководителю.

— Правда? — удивился Максим.

— Правда. А что если нам всем вместе сходить в кино?

— Эм-м… А вдруг Полина испугается?

— Мы хотя бы попробуем. Ей нужно привыкать к социуму. Будь добр, найди афишу, сходим на какой-нибудь мультфильм. А я пока соображу, чем нам позавтракать.

Поход в кино оказался отличной идеей, Полина смеялась на весь зал, настолько ей понравился мультфильм, правда смотреть его ей пришлось в солнечных очках, чтобы мелькающие яркие картинки не резали глаза. После мы отправились в кафе и заказали пиццу. Время пролетело незаметно.

Домой, в унылую атмосферу, возвращаться не хотелось.

Ещё я по-прежнему два раза в неделю посещала спортзал и тренировки по полденсу. У меня больше не было необходимости подрабатывать по ночам, причины таких увлечений были банальные: мне не хотелось осознавать, что я стала тридцатилетней тёткой и что моё время уходит.

Своими тренировками я старалась вернуться в ту физическую форму, какая была у меня до второй беременности, но тщетно: на лице застыл отпечаток усталости, грудь потеряла упругость, талия вообще почти исчезла. Я понимала, что юношескую утончённость мне уже не вернуть, но всё же прилагать усилия к этому было лучше, чем ставить на себе крест.

Перспектива до самой старости быть сиделкой для своей не совсем обычной дочери меня не прельщала. Нет, конечно, я ни в коем случае не отдала бы Полину на воспитание другим людям, но было больно оттого, что в моей жизни больше никогда не будет личного счастья. Эгоист во мне стенал и плакал.

После случая в Ростове у меня появилось ощущение, что за мной наблюдают. Целый месяц я вела себя, как образцовая жена, и даже когда Дилан неделями пропадал в командировках, мне приходилось воздерживаться от вылазок на охоту.

Сашка негодовал, ему казалось, что я всё выдумываю или, по крайней мере, преувеличиваю.

У меня же начался самый настоящий кризис личности: для чего мне заниматься танцами, если муж ко мне охладел, а на охоту наложено табу?

Когда Дилан оставался ночевать дома, он не прикасался ко мне, словно мы просто соседи по коммуналке, даже заговаривал со мной редко. Я, измотанная бытовыми заботами, негодовала по поводу нанятого частного детектива, который перекрывал мне весь кислород. И в один из вечеров, когда Дилан вернулся из очередной командировки, я решилась на разговор.

— Я тут заметила, что за мной следят… Ты нанял детектива. Мне неприятно от такого недоверия.

— Ты шляешься по ночам с чужими мужиками, о каком доверии ты говоришь? — неожиданно резко и зло ответил он.

— Это я шляюсь? На мне воспитание двоих детей! Ты не забыл, что из-за Полины мне пришлось уйти с работы? Когда мне гулять? Максимум, что я могу себе позволить, — это танцы, два часа в неделю! Дети уже отвыкли от твоего внимания, а со мной ты и вовсе обращаешься, как с чужой.

— Потому что мне осточертело твоё вечное враньё, я от тебя устал.

— Почему каждое моё слово ты воспринимаешь, как враньё? Может, мне поинтересоваться, где и с кем ты проводишь ночи?

— Я сказал, хватит! — прогремел он. — Вы полностью обеспечены и ни в чём не нуждаетесь благодаря мне, так что будь довольна.

— А тебя устраивает то, во что превратились наши отношения? Я уже забыла, что такое секс! Почему ты ко мне охладел? Я, что, так сильно подурнела после рождения Полины? Или у тебя появилась любовница? Что, скажи мне?

— Не выдумывай, — нехотя ответил он.

Я поймала себя на мысли, что так обычно и отвечают своим жёнам неверные мужья.

— Тогда в чём дело? — я не выдержала и разревелась, накипевшие переживания вырвались наружу. Дилан просто сидел в метре от меня и молчал, на его лице не отразилось ни единой эмоции. — Давай разведёмся? Мне невыносимо осознавать, что это всего лишь видимость семьи. Всё останется по-прежнему, но мы больше не будем никого обманывать.

— Н-да… — недовольно процедил он. — Я сегодня буду спать на кухне, хочу отдохнуть после рабочей недели, — он поднялся и направился к двери, но я сглотнула ком в горле и окликнула:

— Ты так и не ответишь мне?

— С тобой сегодня бесполезно разговаривать. Спокойной ночи, — и дверь за ним закрылась.

Наутро я встала с опухшими глазами, старалась как можно меньше поворачиваться лицом к детям, чтобы не смущать их.

Дилан уехал с самого утра и, как всегда, не сказал, куда и на сколько. Может быть, туда, где ещё не всё успело осточертеть? Какие дела могут быть в выходной день?

— Мама, ты снова плакала? — спросил Максим за завтраком.

— Я в порядке, Максим, — коротко ответила я.

— Я слышал, как вы вчера ругались. Пусть он вообще уедет, мы с Полиной всё равно любим только тебя. А может, мы… — начал было он, но тут же в дверном замке заворочался ключ. Максим состроил недовольную гримасу, встал из-за стола и начал убирать посуду.

На кухне появился Дилан с пакетом продуктов:

— А вот и я. Вы уже позавтракали?

— Да. Полина ещё доедает, — постаралась спокойно ответить я.

— Сегодня стоит отличная погода, предлагаю поехать на природу, к отцу, в домик у озера.

— Мне не хочется видеть твоего отца.

— Мы там будем одни. Собери детей, мы едем туда с ночёвкой, — сказал Дилан, наливая себе кофе.

«Что это? Попытка собрать разбитое по кускам? Или подачка, чтобы я заткнулась ещё на какое-то время?» — подумала я. Во мне не осталось веры в возобновление тёплых семейных отношений.

Полина отодвинула от себя тарелку с недоеденной кашей в знак того, что больше не хочет.

— Давай доедай, — сказал ей Дилан, — посмотри, одни кожа да кости.

В ответ она спрыгнула с табуретки и убежала из кухни.

— Не нужно её заставлять, она уже наелась, — вступилась за неё я.

— Ты же видишь, что с ребёнком не всё в порядке? Ей уже четыре года, отклонения становятся слишком заметными, — завёлся он. — Почему ты не хочешь положить её в клинику на обследование?

— Она уже давно обследована, а я на пенсии по уходу за ребёнком-инвалидом.

— Можно найти хорошую заграничную клинику, я возьму расходы на себя. Сейчас лето, Максим может пожить в Нижнем Волчке или поехать с вами.

— Думаю, в этом нет необходимости, — покачала головой я.

— Почему ты упрямишься? — начал заводиться Дилан. — Ты хочешь, чтобы наша дочь выросла недоразвитой?

— У неё нормальное развитие, она умеет всё, что положено в её возрасте.

— Она не разговаривает!

— Она умная девочка, заговорит, когда захочет, — я сделала секундную паузу, чтобы сменить тон голоса на более спокойный. — Слушай, она другая, и я научилась принимать её такой, какая она есть. Прими и ты.

На кухне снова появилась Полина и впервые в своей жизни обратилась ко мне и сказала:

— Мама, я пописала.

Все оглянулись и раскрыли рты. Чтобы не испугать ребёнка лишней шумихой, я просто встала и вынесла за ней горшок, как ни в чём не бывало.

Дилан попробовал усадить Полину к себе на колени, но та завизжала и начала вырываться.

— Она просто от тебя отвыкла, — пояснила я.

— Я советую тебе не тянуть с её лечением. О деньгах не волнуйся, — ещё раз упомянул он.

Мне хотелось поскорее отойти от этой темы, я надеялась, что Дилан забудет об этом, как только снова погрузится в свою работу.

Дилан сказал, что мы выезжаем через час, а сам удалился в комнату, чтобы сделать пару звонков.

— Мама, — подошёл ко мне Максим, — мне не хочется никуда ехать. Можно я останусь дома?

— Почему? — задала я вопрос, на который уже знала ответ.

— Ну…

— Послушай, мне очень важно, чтобы эти выходные мы провели вместе, как нормальная семья.

— Нам нормально и без него! Он всё равно нас не любит! — чересчур громко высказался Максим.

— Просто ему приходится много работать, — постаралась как можно тише ответить я, показывая, что споры нам сейчас ни к чему.

— Ну и пусть работает! — не разделил моего мнения сын.

— Максим, меня расстраивают твои слова, — с нотами обиды и раздражения в голосе ответила я.

В итоге Максим нехотя согласился, сказав, что поедет только потому, что не хочет огорчать меня.

Мы добрались до места без ссор и малоприятных разговоров, вечером пожарили шашлык и ели его возле костра. Сквозь шумящие на ветру кроны деревьев проглядывало чёрное звёздное небо, атмосфера казалась волшебной, словно за кулисами материального мира кто-то колдует.

Спустя более чем десять лет в этом месте изменилось всё, вплоть до энергетики: если раньше всё в доме было строго и минималистично, то теперь он стал похож на уютный и тёплый жилой коттедж, будто бы старики давно перестали быть здесь хозяевами.

Дилан в этот вечер старался вести себя как можно менее агрессивно, даже Максим включился в диалог и рассказывал нам свои школьные истории. Я вдруг осознала, что хочу остановить время и насладиться моментом в полной мере, ведь если бы мы чаще собирались вместе, возможно, нам удалось бы избежать многих проблем.

Проблемы в семье всегда возникают от недостатка любви. Поначалу я изводила себя размышлениями: что стало причиной того, что Дилан отдалился от семьи? Наверное, я просто стала неинтересной для него: кто я? — домохозяйка, которая занимается детьми, больше уже не врач и не жгучая красотка. Просто тридцатилетняя баба. И теперь я не представляла, где взять сил, чтобы подняться над своим унылым амплуа.

Мы просидели у костра допоздна, пока порывистый ветер не стал слишком пронизывающим. Полина уже дремала у меня на коленях, а Максим то и дело зевал.

Я уложила детей на чистое, привезённое с собой постельное бельё, пожелала им спокойной ночи и вышла на кухню, чтобы помыть посуду.

— Как тебе сегодняшний вечер? — спросил Дилан, желая услышать от меня похвалу.

Мне тут же стало тошно от его высокомерия и тщеславия. Неужели он таким образом решил самоутвердиться?

— Хорошо, и дети нагулялись на свежем воздухе, — сдержанно ответила я.

— Ты уже застелила нам кровать? — его слова звучали властно, будто бы он король, а я служанка.

Это показалось мне откровенно унизительным, но на скандал не было сил. К тому же жаль было будить детей и портить им впечатления от хорошего дня.

— Нет, ещё не успела, — сказала я, ничем не выказав обиды.

— Ладно, я пока в душ.

Во всех его словах, жестах сквозило равнодушное спокойствие, безучастие, словно это была прикрытая тонкой ширмой пустота. Может быть, Дилан сам этого не замечал. Я понятия не имела, что происходит в его голове, о чём он молчит. Также для меня оставалось загадкой, какие дела у него в Штатах, и ради чего он половину всего времени живёт и работает там.

Я сходила с ума без мужского внимания, тело просило ласки, но просто подойти и обнять мужа мне мешал вагон накопленной обиды и неуверенность в себе.

Прискорбно было признавать, что мы пошли по жизни разными путями: между семьёй и карьерой я выбрала семью, Дилан же расставил свои приоритеты иначе. Мы перестали друг друга понимать.

В задумчивости я увлеклась шарканьем решётки из-под шашлыков и не заметила, как вернулся Дилан.

— Ты пойдёшь мыться? — спросил он.

— Да, я уже почти закончила здесь…

— Я оставил нагреватель включенным. Не забудь потом выключить.

Каждая бессмысленная фраза ещё больше убеждала меня в том, что мы отдалились друг от друга. Меня волновал вопрос: достигнута ли уже точка невозврата, или у нас пока остаётся шанс на воссоединение?

Вот уже несколько месяцев подряд все мои попытки поговорить о главном одна за другой терпели фиаско. Дилан умел резко осадить, заткнуть мне рот, когда ему что-то не нравилось. Да, кое-кто на глазах превращался в Седого номер два.

К тому времени как я вернулась из душа, никто и не подумал застелить кровать. Дилан был далёк от бытовых забот, ему и в голову не приходило предложить помощь, а я была слишком выжата и измотана, чтобы воевать с ним и отстаивать свои позиции.

Мы легли и выключили свет. Я снова поймала себя на мысли о том, что даже после светлого радостного дня в кругу семьи чувствую себя несчастной. Самовнушением заниматься не хотелось, тем более что это было бы, скорее, самообманом.

Не спалось, даже несмотря на усталость. Дилан тоже не спал, это легко было определить по его дыханию. Вдруг, не говоря ни слова, он резко стянул с меня трусы, затем разделся сам и вставил в меня свой член. Его ладони сжали мою грудь так, что мне стало больно.

— Ай, осторожней… — попросила я. — И кончай не в меня, я не пью противозачаточные.

Он молчал, как будто отключил звуки в своей голове.

Секса у меня не было настолько давно, что от долгого трения кожа воспалилась, последние минуты я просто терпела и ждала, пока он закончит. И, да, это был именно секс, а не занятие любовью, — секс без нежности и без единого поцелуя.

После окончания Дилан отдышался и первый ушёл в душевую, а мне пришлось смывать с себя сперму уже холодной водой, так как водонагреватель был выключен. Специально? Это, что, такое наказание за то, что забыла выключить, как просил Дилан? Или попытка проучить меня за предполагаемую неверность?

Я чертыхалась про себя, удивлялась, как можно было докатиться до такого, и не видела выхода. Сегодня меня унизили открыто.

Мысли в голове путались: «На сколько ещё должно хватить моего терпения? Где я совершила ошибку? Люблю ли я тебя, Дилан? Ведь если даже я признаюсь тебе, что люблю, это прозвучит нелепо… А ты меня, похоже, нет. Унизительно… И у нас вовсе не кризис семейной жизни, а её смерть, и я уже чувствую холодное дыхание».

Утром завтракали и собирались быстро, Дилан запланировал на вечер какую-то встречу. Почему именно в воскресенье и почему вечером, он не объяснил.

«Неужели у него всё-таки есть любовница? — с содроганием думала я. — Старикашка Игорь Евгеньевич когда-то тоже назначал мне встречи по воскресным дням. Но ведь… разве… Это чушь, какая к чёрту волчья верность…»

О проектах и партнёрах Дилан тоже никогда не рассказывал, чётко разграничивал семейную жизнь и работу, делал всё, чтобы они не пересекались. Я была знакома кое с кем из его давних коллег, но таких в фирме осталось всего двое.

Я старалась полностью погрузить своё внимание в детей, отвлечься от захватившей меня депрессии.

— Диана, ты подумала над моим предложением отправить Полину в клинику? — снова затронул неприятную для меня тему Дилан.

— Подумала, — ответила я. Голос мой прозвучал глухо и тускло. — И считаю, что лучше отложить это хотя бы до следующего года.

— И почему же? — он уже начал раздражаться.

— Это будет для неё большим стрессом. Она не любит незнакомых людей. Мы можем только навредить. Тем более, я плохо понимаю по-английски.

Дилан издал звук недовольства и покачал головой. Следующие полчаса мы молчали. Притихли и дети, видимо, внимательно слушали наш разговор и ждали, будет ли продолжение.

Первой нарушить напряжённую тишину решилась я:

— В следующие выходные я хочу увезти детей в Нижний Волчок, мы поживём там пару-тройку недель. Ты сможешь нас отвезти?

— Нет, я улетаю в Штаты завтра, минимум на пару недель.

— И когда ты собирался мне об этом сказать?

— Когда счёл бы нужным, — резко отозвался он.

Я сглотнула ком в горле и уставилась в окно. Конечно, был вариант позвонить Свете и спросить, не собирается ли она навестить маму, но с ней у нас установились прохладные отношения.

По прибытии домой все разбрелись по своим делам. Даже я, чтобы не впадать в уныние, позвонила маме и постаралась ничем не выказать своего надрывного состояния. Мама сообщила, что Света улетела по каким-то там личным делам в Милан, так что ехать в деревню нам теперь уж точно предстояло на автобусе.

Дилан перед отъездом оставил нам денег: сумму, которой хватило бы только на проезд и хлеб с молоком. Он мотивировал это тем, что в деревне нам некуда будет тратить деньги, а о каких-то других поездках я непременно должна договариваться с ним, так как живу полностью за его счёт. Этим Дилан планировал связать мне руки, чтобы я больше не была замечена во время охоты на людей в каком-нибудь Ростове-на-Дону и не портила ему репутацию.

К счастью, у меня была небольшая заначка, да и Сашка готов был спонсировать мне дорогу туда и обратно ради совместной охоты.

Я подумала, что нет смысла ждать выходных: целых две недели не нужно будет стирать, выглаживать мужские рубашки и готовить на четверых.

Нам с детьми будет хорошо и спокойно в деревне, позовём Егора. Давно не виделись. Парнем Егор был просто замечательным, а уж как он обожал Полину…

Однако в понедельник Дилан никуда не улетел. Напротив, американский партнёр и его супруга сами решили посетить Россию. По случаю на среду запланировали ужин в ресторане. Так как другой законной жены у Дилана не было, позвали меня.

Понятно, что сам Дилан был не в восторге от такой идеи, он стыдился моего незнания английского языка и неухоженного внешнего вида с вечно обломанными ногтями и уложенными как попало волосами.

Более-менее приличной одежды для ужина в моём гардеробе тоже не оказалось, а то платье, что я купила, Дилан в негодовании порвал и бросил в угол.

Мы сильно поругались. От обиды я снова разревелась, не понимая, чем так сильно раздражаю его. В итоге я так и осталась дома, а Дилан придумал причину: что-то типа «заболел ребёнок».

За время декрета я отвыкла от шопинга, затаскивала одежду до дыр. Мне некуда было носить красивые платья и дорогие туфли. Поэтому ни того, ни другого у меня не было.

Единственное, что я приобрела пару лет назад, — это чёрную кожаную куртку и лосины для удобной охоты. Этот вызывающий наряд я тщательно прятала и надевала только по случаю.

В остальном я была похожа на замученную мамашу в старых джинсах и вытершейся на локтях водолазке или выцветшей футболке.

В Нижний Волчок мы с детьми уехали в четверг на автобусе, я даже не сочла нужным оставить записку или предупредить Дилана: на этот раз мириться с унижением и скрывать свою обиду я не собиралась, на уме крутились только нецензурные выражения. Захотелось отомстить, точнее, достойно отплатить за всю боль, что он мне причинил. Я понимала, что месть не вернёт ему любовь ко мне, но мой внутренний кувшин был переполнен негативом, и ничто другое из него выплеснуться не могло.

Он позвонил следующим утром:

— Почему не предупредила? — резко и без вступления выругался его голос.

Я знала, что этот вопрос прозвучит, поэтому ответила уже заготовленной фразой:

— Ты думал, я захочу с тобой разговаривать после такого?

— Ты забываешься, — тихим, но угрожающим тоном сказал он.

— Я устала от твоего вечного недовольства и оскорблений. Нам с детьми будет лучше в деревне.

Он отключил разговор и оставил меня наедине со своим негодованием. Мне было интересно, когда же всё-таки дело дойдёт до развода?

— Кто звонил, мам? — спросил Максим.

— Никто.

— М-м, — догадался о личности некоего «никто» сын. — Я уже готов идти. А ты?

— Да, только соберу пакет с едой. Ты накачал колёса у обоих велосипедов?

— Ну, разумеется! — с видом знатока-воображалы ответил Максим. Он всегда был рад показать, что он мужчина и что на него можно положиться.

Мы отправились к Волчьей горе, чтобы оттуда добраться до избы Егора. Связи с ним у нас не было, поэтому мы ехали без предупреждения.

Я, как обычно, сама проверила, работает ли портал через обрыв, и только потом разрешила прыгнуть в него Максиму (Полину я перенесла на руках).

Тропа в лесу довела нас до самого дома Егора. Местами, где земля была не покрыта мхом и кустарником, мы даже могли ехать на велосипедах.

В избе оказалось пусто, поблизости тоже никого не было, поэтому мы оставили транспорт с вещами и направились в волчью деревню. Полина быстро устала, поэтому нам с Максимом пришлось по очереди нести её на руках.

Женщины, работающие на полях, сказали, что в Верхний Волчок привезли Савватея, и что он сильно болен, а Егора видели возле дома председателя с полчаса назад.

Больше никого искать нам не пришлось: Егор уже спешил нам навстречу.

— Здравствуйте, — невесело улыбнулся он. — Меня отправили за вами. Давайте, я подержу Полину?

— Привет, Егор, — сказала я, передавая ему дочь. — Она уже устала, хочет спать.

— Вас ждут, — серьёзно и с нескрываемой грустью произнёс он.

— Я слышала, что Савватей здесь…

Егор кивнул.

Нас провели прямо к главе клана. Егор с Максимом остались за дверями комнаты, Полина вцепилась в меня и вошла со мной.

Савватей умирал. Причём это было не моё предположение или первое впечатление, вовсе нет: в комнате витала смерть, смерть кричала о себе, заставляя нас с Полиной оглядеться по сторонам.

— Вы хотели меня видеть? — спросила я.

— О-очень во-вре-мя… — как всегда с заиканием, но вполне разборчиво пробормотал Савватей.

Причина того, почему я нахожусь возле постели верховного, по-прежнему оставалась для меня загадкой.

— Чем я могу помочь?

Савватей посмотрел на Полину и неловким жестом позвал её к себе. Полина, словно забыв о своём аутизме, подошла вплотную к кровати, затем кивнула главе клана, словно тот о чём-то с ней говорил. Полина, вне всякого сомнения, смотрела прямо в глаза Савватею!

— Я рад, что ты сде-лала всё пра-вильно, — снова обратился ко мне верховный. — У тебя хоро-шая, силь-ная де-вочка.

— Спасибо, но я всё равно не понимаю…

— О-о-о… — простонал он, закрывая глаза. — Мне жаль… У тебя много вопро-сов, но ничего уже нель-зя сделать. Плохое вре-мя, плохое…

Савватей говорил загадками.

— Что-то грозит детям? — испугалась я.

Он покачал головой в ответ.

— Вы уже знаете, кто будет вместо вас?

— О да… Я исчер-пал свою силу, сде-лал всё, что мог. Я устал.

— Ни о чём не хотите меня попросить? — с надеждой на какое-нибудь неожиданное чудо, спросила я.

— Ты уже сде-ла-ла то, для чего была нужна. Мне жаль рас-пада твоей семьи, Диана… — выдохнул он.

— Я в любом случае останусь рядом с детьми. Дилан так и не смог стать тем, кем был до болезни. Ошибки не проходят бесследно, но и с этим можно жить.

— О-о-о… я ничего не вижу… — снова застонал он.

Верховный сильно изменился с момента нашей последней встречи: иссох и состарился. Я поняла, что его высшие силы уже переданы новому верховному. Савватей не хотел говорить, кто занял его место, или, может, не имел такого права.

Полина снова прижалась ко мне и стала теребить меня за кофту в знак того, что нам пора идти.

После нашего визита Савватей прожил ещё пять дней. Хоронили его на кладбище в Верхнем Волчке.

Деревенские жители тоже не знали, кто стал новым главой клана. Издавна период между смертью старого и появлением нового верховного считался тёмным, слепым временем. Это могло быть связано с тем, что новый глава клана на тот момент ещё являлся младенцем.

В годы, пока молодой управленец подрастал, ответственность за жизнедеятельность клана на себя брала особая служба, та самая, которая при необходимости могла прибегнуть к нейтрализации или убийству кого-либо из полуволков, если он грубо нарушал законы клана.

Савватей был первым человеком, на кого в упор посмотрела Полина. То ли близость смерти бывшего главы клана сыграла свою роль, то ли он применил к ней остатки своих уникальных способностей, но факт остаётся фактом: с этого дня моя дочь научилась замечать людей.

Осознание случившегося дошло до меня, когда мы пили чай с вареньем у Егора в гостях. Полина улыбнулась своему будущему жениху и сказала, что хлеб с вареньем очень вкусные.

Она непринуждённо болтала ногами под столом, как бы не замечая, что повергла всех присутствующих в шок.

Мы гостили в избе Егора целую неделю. Я трижды выходила на охоту, и лишь один раз ездила в Нижний Волчок, чтобы помочь маме по хозяйству и просто поговорить. Это был воскресный день, и я застала её за сбором абрикосов.

— Привет, мам!

— А где дети? — первым делом осведомилась она.

— Остались в Верхнем Волчке, играют с деревенскими ребятами. Им там весело.

Мама толком не знала Савватея, поэтому я не стала рассказывать ей, что он при смерти.

— Надолго ты сюда приехала?

— Где-то на пару недель, может, больше… — неопределённо ответила я.

— А Дилан?

Я тяжко вздохнула:

— Для него существует только его работа, бизнес.

— Опять поругались?

— Не совсем. Мы просто больше не вместе, мама.

— Ой, не знаю, чего вам там не живётся вместе… — поцокала языком мама. — Ты у нас, как известно, тоже не ангел.

— Давай не будем об этом, — остановила её я. Я прекрасно знала, что в случае каких-то разногласий с Диланом мама в первую очередь старалась оправдать его, по старой памяти, помня о моих прошлых выходках. — Полина начала говорить.

— Да ты что! — ахнула мама.

— Да, причём вполне членораздельно.

— Может, нормальная вырастет девка, в сад, в школу будет ходить…

— Увы, мама, то, что она умеет говорить, не делает её похожей на нас. Она разговаривает только когда хочет, на контакт с чужими людьми не идёт. Дилан предложил отправить её в клинику за границу, но я против, это может всё только испортить.

— А, может, лучше прислушаться к его мнению? Ты собираешься возвращаться к работе? Или поставишь на себе крест?

— Это больная для меня тема, мама… — призналась я. — Пока что я не могу оставить Полину на кого-то, она привязана только к нам с Максимом, ещё немного к Егору. Но я очень боюсь, что ничего хорошего в этой жизни меня больше не ждёт…

— Это не в твоём характере, уж я-то тебя знаю, — сказала мама, по-видимому, не до конца понимая, в каком болоте я оказалась.

— Дети для меня — всё. Мне порой кажется, что сама я уже исчезла.

— Ой, надоест тебе убиваться, сорвёшься опять, что все на уши встанут, — мне казалось, что я слышу голос какой-то престарелой сплетницы, а не родной матери.

Но в одном мама всё-таки была права: нужно было время от времени стравливать пар, чтобы не вскипеть от этого обильного жизненного однообразия. Кроме того, уже давненько не было слышно вестей от Сашки, со дня на день я ждала от него приглашения на охоту.

Охотиться меня теперь тянуло вовсе не из-за выброса волчьих гормонов, а от желания забыть на время о своей неблагополучной личной жизни. Сашка только этим и спасался, хотя он был худшим примером из всех.

Однако прошло уже две недели с нашего приезда, а мой телефон молчал: за всё это время я не получила ни одного звонка или сообщения. Похоже, Сашка уехал охотиться без меня, а Дилану было плевать, что мы с детьми остались почти без денег. Тратить свои запасы или просить в долг у мамы мне не хотелось.

После двух дней безуспешных попыток связаться с Диланом я не выдержала и поехала в Краснодар. Внутри у меня кипело возмущение.

Глава 2

Дома никого не оказалось, но, судя по пустому чемодану, как попало брошенному в угол, Дилан должен был находиться в городе. И я, впервые за много лет, решила явиться к нему на работу.

Здание компании находилось теперь по другому адресу, почти в самом центре города. Я шла туда, где ничего не знала и где меня не ждали.

Уже по дороге вспомнила, что забыла переодеться дома и привести в порядок волосы, так что мой внешний вид был из разряда: «шла Матрёна с огорода». У меня как-то само получалось всё делать так, чтобы позлить Дилана.

Вот и теперь, направляясь к мужу на работу, я вспомнила, что на мне надето когда-то чёрное, а теперь серо-бурое трикотажное платье, растянувшееся вдоль и поперёк и напоминающее бесформенный мешок, в который стреляли мелкой дробью.

Если бы двенадцать лет назад мне сказали, что я буду выглядеть так, я покрутила бы пальцем у виска. Но увы, тогда я ещё не была знакома с этой жизнью настолько близко. Зато теперь моя видавшая виды душа изнемогала от бессилия и желания забыться долгим сном.

В здании было четыре этажа. Охранник на входе подсказал мне, что кабинет генерального директора находится на верхнем.

Однако попасть в кабинет к Дилану оказалось не так-то просто: на площадке холла за стойкой сидела девушка секретарь.

— Дилан Владимирович у себя? — сходу спросила я.

— Сейчас идёт совещание. На какое время вам назначено?

— Ни на какое. Я его жена, мне нужно срочно поговорить с ним.

— А… Минуточку, пожалуйста, — секретарша удивлённо захлопала ресницами, взяла телефонную трубку и кому-то позвонила. — Катя, ты можешь выйти ко мне? Хорошо… — затем она снова подняла на меня свою хорошенькую головку и сказала. — Сейчас подойдёт заместитель директора.

— Лучше позвоните самому директору и сообщите ему.

— Я не имею права беспокоить его во время совещания, — нарочито вежливо ответила она.

Тут послышалось звонкое цоканье каблуков, к нам направлялась строго, но в то же время сексуально одетая женщина примерно моего возраста. Она оглядела меня с головы до ног и обратилась ко мне уже менее любезно, чем первая:

— По какому вопросу хотите попасть к директору?

— По личному.

— К сожалению, Дилан Владимирович сейчас не может вас принять, если вам не назначено.

— Что ж, тогда я дождусь, пока совещание закончится, — стояла на своём я.

Девушки переглянулись. Первая сказала:

— Она утверждает, что приходится Дилану Владимировичу супругой.

— Насколько я знаю, у него нет жены, — строго и с уверенностью ответила вторая.

— Значит, вас в это не посвящали, — огрызнулась я. Меня ход разговора начал порядком бесить.

— В таком случае будьте добры ваш паспорт?

Мне хотелось ткнуть ей в лицо штампом, но с собой у меня не оказалось ровно никаких документов.

— Я не советую грубить мне, — негромко, но чётко и выразительно ответила я. На руках у меня начали расти когти.

Катя, по-прежнему смотревшая на меня сверху вниз, сказала своей коллеге вызвать охрану.

Поняв, что дождаться Дилана мне так и не дадут, я оттолкнула вставшую у меня на пути Катю и широкими шагами направилась к кабинету. Однако женщины настолько боялись, что я всё-таки войду в кабинет, что настигли меня у самых дверей и схватили за руки.

Я со всей силы пнула дверь ногой, а затем стала отбиваться от двух холёных дамочек модельной внешности. Мои когти разорвали блузку одной из них, и я усилием заставила себя немного успокоиться, чтобы не озвереть полностью.

Наконец, дверь открылась и появился Дилан. Его лицо было искажено гневом до такой степени, что на мгновение я приняла его за помолодевшего лет на тридцать Седого.

— Дилан Владимирович, — виноватым голосом запищала секретарша, прикрывая торчащий из порванной блузки кружевной бюстгальтер, — эта женщина хотела попасть к вам. Мы пытались…

Он не стал тратить слова на разъяснения и жестом показал, чтобы я вошла в кабинет. Дверь за нами с грохотом закрылась.

— Альбина, свободна, — обратился он к некой особе, сидевшей за его столом.

Та встала, поправила свою большую упругую грудь, выпадающую из блузы со слишком глубоким вырезом, и, картинно виляя задом, направилась к выходу. Уже на пороге она оглянулась и сладким голосом пропела:

— До скорой встречи!

Дилан посмотрел на неё так, словно хотел убить, он заметно нервничал. Я выжидала, пока в помещении наступит тишина, мне хотелось убежать оттуда прочь, но это был бы слабый ход.

— Зачем пришла? — первым задал вопрос он.

У меня не сразу нашлись слова для ответа, с минуту я боролась с эмоциями.

— Мне нужны деньги.

— Нет.

— А на других баб ты не жалеешь денег? — сорвалась я.

Меня сводила с ума мысль, что я только что лицом к лицу встретилась с женщиной, которая делит со мной моего мужа. Или, вернее, уже не делит, а отвоевала.

— Это не твоё дело. Я оставил тебе достаточную сумму. Думаешь, я не знаю, зачем тебе понадобились деньги?

— Теперь тебе больше не придётся скрывать своё семейное положение, — я сняла с пальца обручальное кольцо и аккуратно положила его на стол.

— Брось, Диана, ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, — зло, совсем как чужой женщине, ответил он. — Тебе не удастся меня запугать.

— Желаю тебе построить большой дом и как можно скорее свалить туда. Мне противно тебя видеть, — с этими словами я ушла.

Боль распирала меня изнутри. Сил, чтобы сдерживать истерику, хватило ровно до парадной двери. Прохожие на улице несколько раз останавливались и спрашивали, что у меня случилось, но я отмахивалась и брела дальше.

«Чёрт подери! Это ж надо! Не женат! Все сотрудники уверены, что он холост! — сквозь волну истерики пыталась анализировать случившееся я. — Значит, он до такой степени стыдится меня, что… Бред… Какой бред… Ну зачем ему скрывать? Чтобы заводить любовниц?»

Мне было плевать, что меня в таком состоянии увидят знакомые и соседи. Перед кем держать лицо, когда будущее уже не имеет значения?

Ноги принесли меня домой. Голова болела, живот ныл, хотелось пить. Душ слегка освежил моё разбитое тело, но, глядя в зеркало, я видела только, как каждая черта лица кричит о том, что его обладательница глубоко несчастна.

Живот продолжал ныть, и в моё сознание начали закрадываться неприятные догадки. Я знала, что где-то в комоде у меня завалялся тест на беременность, ещё со времён Светиной свадьбы.

Целый час я не могла заставить себя открыть ящик, боялась, что очередной кошмар окажется правдой. Я внушала себе, что у меня просто сбой цикла на нервной почве, что третья беременность мне уже не грозит, с такой-то личной жизнью, но всё равно было страшно.

В конце концов, тест, вопреки надеждам, показал положительный результат. Жар тут же хлынул мне в лицо, мысли в голове звучали громче, чем шум с улицы.

Я села на пол возле кровати, схватила руками собственные волосы и завела диалог сама с собой: «Этого нет, это не я, это всё не я… От меня осталось пустое место. Во что же ты превратилась, Диана! Чёрт! Посмотри, во что ты превратилась! — я начала лупить кулаками по постели. — А-а-а! Я больше не могу… Я исчезаю, я скорее сдохну, чем… о боже…»

На самом деле, если бы мои отношения с мужем были хотя бы нормальными, я с удовольствием согласилась бы на рождение третьего ребёнка. Но вина за неблагополучную семейную жизнь камнем висела у меня на груди и не давала свободно дышать.

У нас был шанс жить счастливо, но мы не смогли.

Остаток вечера я провела, катаясь в истерике по полу, пока не довела себя до изнеможения.

Явился Дилан и застал меня в таком жалком состоянии:

— Тебе нечем заняться? — с упрёком спросил он.

— Убирайся из моей квартиры! — огрызнулась я.

— Ты не забыла, кто погасил большую часть твоей ипотеки?

«Вот оно, — подумала я. — Так и знала, что нельзя — нельзя зависеть от него! Какая же ты мразь…»

— Будем считать, что это твой бесценный вклад в будущее детей, — просипела я, понимая, что, в случае спора я заведомо проиграла.

— Не впутывай сюда детей, — попытался осадить меня он.

— Я просто хочу, чтобы ты скорее убрался отсюда. Мне противно находиться с тобой в одной комнате.

— На себя посмотри!

— Нет, это ты на меня посмотри! — я сделала ударение на слово «ты». — Что, не нравится? Вот что ты должен знать о себе: твоя женщина с тобой несчастна!

— Моё отношение к тебе изменилось не просто так! — голос его был ледяным, каждое слово отдавалось болезненным звоном у меня в ушах.

— И чем же я это заслужила?

— Я всё знаю, Диана. Знаю про каждый твой обман. И избавь меня от нового вранья. Кстати, судиться со мной тоже не советую: у меня достаточно материала, чтобы лишить тебя родительских прав.

Я ещё больше ощутила собственное бессилие и поняла, что это конец, разговоры уже не помогут. Вот она, точка невозврата.

Моё тело зачем-то ещё дышало, сердце билось.

«Как же я виновата перед детьми… в этой жизни меня больше не ждёт ничего хорошего. Нет, я никогда не решусь убить себя», — думала я.

— Убери с пола своё тело, ты мне мешаешь, — сказал Дилан.

Я встала и повернулась лицом к окну.

— Ты, правда, считаешь, что я могла изменять тебе? — мой голос прозвучал сипло, фальшиво и даже немного по-детски.

— Я знаю, что ты способна и на гораздо худшее, — без промедления ответил он.

— Серьёзно? М-м… — выдавила я уже сквозь слёзы.

— Твои истерики на меня не действуют.

— Не-е-ет… Ничего я тебе не расскажу…

Последним аргументом, чтобы хоть как-то собрать руины семейных отношений воедино, была новость о моей беременности. Но как отреагировал бы Дилан? Заявил, что ребёнок не от него? Потребовал бы унизительную процедуру установления отцовства?

И я промолчала.

Дилан не собирался никуда съезжать, мои слова он пропустил мимо ушей.

Ночь я провела на кухонном диване в попытках хоть немного расслабиться.

Утром никто не стал спрашивать меня, куда и зачем я собираюсь. Но значило ли это, что я вольна теперь делать всё что угодно?

Дорога до Нижнего Волчка пролетела, как в бреду: мимо мелькали дома, поля, автомобили и люди. Сил не было даже на то, чтобы притвориться, что я в порядке. Максим уже с порога заметил неладное, но я была просто не в состоянии адаптировать свой рассказ под его детскую психику, поэтому лучшим выходом было промолчать и отвлечь себя домашними заботами.

Мои глаза искали укромный угол, чтобы прореветься. Я поняла, что всей душой ненавижу свою жизнь.

Вечером я собрала остатки характера в кулак и позвонила Сашке:

— Куда ты делся?

— Так веселился, что почти спалился, — в излюбленной стихотворной манере ответил он.

— В смысле?

— Да какие-то столичные типы не дали мне разделаться с жертвой, пришлось удирать.

— Типы? В смысле, не люди?

— Вот именно! Не знаю, откуда они взялись, но, похоже, я попал.

— Чёрт, как всё не вовремя… — расстроилась я, кусая ноготь от огорчения.

— А ты, что же, перегрызла цепь, на которой тебя держали? — усмехнулся друг.

— Будем считать, что так, — уклончиво ответила я.

— Хочешь поразвлечься? — спросил он, и по голосу было слышно, что он улыбается.

— Хочу, но опасно подставляться ещё больше.

— Ну, вдвоём-то — другое дело. Тех псов тоже было двое, один мне чуть голову не проломил, надо бы с ними разделаться.

— Ты сдурел?

— Я ещё не всё рассказал: они сами убили мою жертву, а потом ещё двоих случайных свидетелей. Это беспредельщики покруче нас с тобой.

— Я — пас. По мне так лучше охотиться на человеческих говнюков. У меня дети, я не могу так рисковать.

— Бла-бла-бла, опять ты трусишь, — Сашка демонстративно разочарованно вздохнул.

— Ладно, отбой, — я сбросила звонок.

Через минуту Сашка перезвонил и предложил поехать вместе на «безопасную охоту», я согласилась и сказала, что меня нужно забрать из Нижнего Волчка, так как кое-кто оставил меня без денег.

Я собралась в дорогу ночью, маме сказала, что иду охотиться, подробности не уточняла. Максим, который присутствовал при нашем с мамой разговоре, сверкнул глазами (он догадывался, что я собираюсь вовсе не в Верхний Волчок, потому что туда я не стала бы брать с собой сумку и мобильный телефон), но не выдал мой секрет.

Сашка ждал меня на трассе, чтобы не светиться в Нижнем Волчке, и мы отправились в Москву, на этот раз на машине.

— Давай выкладывай, с чего это ты так резко решила сорваться? — потребовал он.

— Правду сказать?

— Уже чувствую, что это что-то горячее…

— Застала Дилана с любовницей, — Сашка громко присвистнул. — Да, хорошо, что сидишь…

Сашка не отличался сдержанностью, поэтому дальше последовали междометия с обильными нецензурными вставками. Когда он немного успокоился, задал вопрос, ответ на который я и сама хотела бы получить:

— Когда вы разведётесь?

— Он не хочет. Сказал, что у него достаточно компромата, чтобы лишить меня родительских прав, если я подам на развод.

— Он явно блефует.

— А я вот в этом не уверена… — покачала я головой.

— Я с самого начала видел, что он тот ещё ублюдок, а вот ты, моя милая, была слепа.

— Будь добр, воздержись от выводов, — недовольно осекла его я, мне не хотелось рассказывать ему нашу историю с самого начала.

— Ладно. Тогда ищи себе жертву, похожую на твоего муженька, и мы не уедем отсюда, пока ты не станешь похожа на сытого кота.

Мне это сравнение показалось слишком уж натянутым, меньше всего я сейчас была похожа на кота, — уж скорее на его вытертую дырявую шкуру.

К полудню мы уже въехали на МКАД, затем первым делом подкрепились и сняли номер в отеле, чтобы отоспаться перед бурной ночью.

Стоило мне заснуть, как я начала видеть какие-то страшные картины, моря крови, в том числе моей собственной. К ночи отдохнуть не удалось, напротив, в груди поселилось чувство, что я снова на пороге совершения фатальной ошибки.

Однако Сашка и знать ничего не желал о моих страхах, он даже потряс меня за плечи, чтобы я перестала вести себя, «как маленькая девочка».

Оказалось, что я оставила дома свою «охотничью» одежду, поэтому в клуб пришлось отправиться в джинсах и майке, благо, то и другое было чёрного цвета, ничего примечательного.

Сашкин автомобиль остался на парковке возле отеля, а мы взяли такси, чтобы не наследить.

Мы приехали в клуб, где я до этого никогда не бывала. Сашка поклялся, что он в этом месте тоже впервые, просто от кого-то слышал о нём. Мне показалось, что я слышу ложь в его словах, но спорить не было настроения. По крайней мере, это было такое заведение, где мы не встретим никого из коллег Дилана. Хотя не всё ли теперь равно? В этот раз я особо не скрывалась.

Первые полчаса я старательно пыталась сбросить с себя хандру, дёргала конечностями под музыку, вглядывалась в лица: никого примечательного и вызывающего неприязнь. В голову лезли мысли о разваленной личной жизни и осознание, что никакая, даже самая безбашенная, охота не сделает меня счастливее. Находиться в клубе стало ещё противнее, захотелось сбежать отсюда прочь и просто перестать существовать на какое-то время.

Сашка уже начал вовсю веселиться, угощал выпивкой двух разукрашенных девиц, изо всех сил старался им понравиться, но не забывал поглядывать по сторонам. Что-то в его поведении мне не нравилось. Мой друг был слишком сосредоточен для обычной вылазки.

Так как идти на попятную было не свойственно моей натуре, я никуда не делась и даже заказала себе выпивку, чего никогда раньше не делала. Алкоголь неприятно обжигал стенки пищевода и желудка, но хоть как-то отвлекал от всего остального.

Жертву я себе так и не выбрала, поэтому спустя два часа, когда Сашка повёл одну из девиц на улицу, просто вышла следом за ними. Я видела, что эта ночь отличается от прошлых, всё шло не по сценарию. Вместо того чтобы расправиться с девушкой где-нибудь в тёмной безлюдной подворотне, Сашка начал звереть прямо посреди улицы.

Шокированная жертва подняла вопль и кинулась бежать в мою сторону, вцепилась в меня и стала умолять, чтобы я вызвала полицию и спасла её, а я просто стояла и недоумённым взглядом смотрела на Сашку. Он тоже остановился и оглядывался по сторонам, словно ждал кого-то.

И тут до меня дошло, что Сашка, он же Тысяча огорчений, снова сделал всё по-своему и всё-таки решил с моей помощью отомстить обидчикам. Однако, когда я решила бежать, было уже поздно: нас окружили.

Сашка заржал:

— Ха-ха-ха!

— Предатель! — вырвалось у меня.

В следующее мгновение некто возник прямо за Сашкиной спиной и повалил его на землю старым добрым средством: электрошокером. Я не успела даже предупредить его, сама почувствовала удар тока на шее.

Что стало с перепуганной девицей, которую Сашка выбрал в качестве приманки, я не знаю. Скорей всего, её убрали как свидетеля. Да, эта охота закончилась удачно: для тех, кто охотился на нас.

Я пришла в себя в комнате без окон. Сашка уже сидел и ворочал головой по сторонам.

— Ты как? — спросил он.

Несколько секунд я молчала, но потом, когда вспомнила события этой ночи, ответила:

— Даже знать тебя не хочу! — огрызнулась я.

— Давай будем выяснять отношения, когда выберемся отсюда, ладно?

Я брезгливо махнула рукой в его сторону, чтобы отстал от меня, и поднялась на ноги.

Комната была прямоугольной формы: бетонные неокрашенные стены, по потолку тянулись трубы, от которых воздух в помещении был затхлым и душным, в углу возле двери спряталась камера наблюдения, в другом углу разместилось отхожее место — простое углубление со сливом. По всей видимости, мы находились в подвальном помещении.

Массивная стальная дверь выглядела внушительно и была, конечно же, заперта. Ни телефона, ни документов у меня при себе не нашлось, наши похитители всё предусмотрительно изъяли. Я принялась пинать дверь ногами и кричать, чтобы нас выпустили.

— Это убийцы, сестричка, так что наслаждайся тишиной, — неестественно смиренным голосом сказал Сашка.

Я ничего не стала отвечать и попыталась допрыгнуть до камеры, чтобы сорвать её. Однако нанести какой-либо вред камере я не успела: дверные замки заскрипели, и на пороге появился чернявый долгоносый человек с таким взглядом, словно пришёл нас убивать.

Откуда-то я ясно знала, что меня не тронут. Никакого трепета перед вошедшим у меня не было. Но и специально нарываться я не стала.

Человек посмотрел на меня и кивнул, чтобы я шла за ним. Сашка так и остался сидеть в комнате.

Мои догадки подтвердились: это был подвал какого-то промышленного помещения. Мы долго шли по коридорам, затем поднялись наверх и попали в просторный, похожий на спортивный, зал.

Я старалась запомнить каждую деталь, надеясь, что это поможет мне выбраться.

В помещении находились пятеро человек, все они оглянулись, когда мы вошли. Моё внимание привлёк невысокого роста азиат, взгляд у него был куда более проницательным, чем у всех остальных, на вид ему было лет сорок, но у меня сложилось впечатление, что он гораздо старше, чем кажется.

И тут моё чутьё оказалось на высоте: этот человек был главным в этой шайке, он довольно улыбнулся, когда я подошла прямо к нему. Он сказал что-то на непонятном мне языке, по звучанию похожем на японский, а рядом стоящий человек перевёл:

— Игры со смертью дорого обходятся, девочка.

— К чёрту запугивания, что вам нужно от меня? — насторожилась я, словно готовясь к прыжку.

Азиат засмеялся, по его лицу я поняла, что именно такого ответа он ждал от меня.

— С твоими наклонностями у тебя только два пути: служить мне или кормить червей. Иного твоя неприкаянная душа не стоит, — снова перевёл рядом стоящий.

Я нахмурила брови, пытаясь понять, насколько серьёзной является эта угроза. Не торопилась с возражениями. Всё-таки жизнь была хоть сколько-то дорога мне. Стало страшно оттого, что я могу больше не увидеть своих детей. А ещё мне было интересно, кто эти люди, возомнившие себя судьями господними.

— Я давно наблюдаю за тобой и, ты знаешь, мне нравится отчаяние в твоих глазах. Зверь в тебе сильнее человека, — озвучил переводчик. — Таким как ты нет места в нормальной человеческой жизни.

— Это решать только мне, — ответила я. — Кто бы ты ни был, мне не нужно твоё покровительство, и служить тебе я подавно не собираюсь, так что скажи своим псам, чтобы отпустили меня.

— Чем строптивей ты, тем слаще будет видеть тебя стоящей передо мной на коленях. По своей натуре я стратег и всегда получаю желаемое.

— Это мы ещё посмотрим! Я скорей сдохну, чем буду твоей собакой.

На этот раз засмеялся не только азиат.

— Сдохнешь. Ещё как сдохнешь, — было сказано мне.

Мысли в моей голове смешались в кашу. Только что мне дали понять, что жить мне осталось недолго. Меня не будет. То есть мои дети останутся сиротами. Кто же тогда позаботится о них?

Меня снова отвели в камеру.

— Чего они хотели от тебя? — спросил Сашка.

— Не твоё дело, — рыкнула на него я и села у стены подальше от него.

В камере было холодно. Никто не подумал принести нам еды или тряпок, чтобы укутаться. Дрожь в теле усилилась, но на предложение Сашки погреться друг о друга я ответила, что скоро он согреется в аду.

«О да, как прилипло ко мне это слово… — рассуждала я. — Смерть приходит к нам вместо праздника. Призываю её, словно я шаман, хотя мне безумно страшно лететь в эту пропасть…»

Мне показалось, что прошли сутки или даже больше. Никто не торопился убивать нас или вызволять из этого холодильника. С Сашкой мы больше не разговаривали. Похоже, и он не горел желанием разводить болтовню.

Голодные и замёрзшие, мы жались по углам и временами вставали, чтобы поделать физические упражнения и согреться.

«А что если они решили добиться моего согласия, изморив меня голодом?» — подумалось мне. Эта мысль казалась мне слишком банальной и бредовой.

Я ещё не утратила твёрдости своих решений, когда дверь снова открылась, и меня поволокли в зал. Но теперь, помимо прежних лиц, я увидела Дилана. В груди у меня зашевелились смешанные чувства: мысль о том, что он один из них, я откинула почти сразу, стоило только взглянуть на его растерянность.

«Ого! Неужели кому-то удалось запугать тебя?» — не без злорадства отметила про себя я.

— Зачем вы притащили его сюда? — спросила я, подозревая, что меня собираются шантажировать.

Азиат ответил, рядом стоящий перевёл:

— Он пришёл сюда сам. Мотылёк на огонёк…

И вся их компания рассмеялась, причём это было неподдельное веселье. Только мы с Диланом стояли по разные стороны круга, опутанные невидимыми нитями и лишённые возможности управлять ситуацией. Ни он, ни я не сказали друг другу ни слова, нам даже смотреть друг на друга было противно. Не над этим ли смеялись остальные?

Когда гомон утих, со мной снова заговорили:

— Я вижу, что твоей семейной жизни настал конец. Столько надрывных усилий и всё впустую… недосказанности, подозрения в измене… Пора всё прояснить, неправда ли?

— Вы лезете не в своё дело, — ответила я, но про себя отметила, что кто-то всерьёз покопался в моём «грязном белье».

Все присутствующие в зале, кроме одного, были носителями волчьего гена, но они разительно отличались от тех людей, которые работали в спецслужбах клана: более дерзкие, радикально настроенные и подозрительно разномастные.

Улыбка не сходила с лица азиата, главы этого сборища.

Дилан ничего не понимал, он всё ещё время от времени дёргался и пытался высвободиться от удерживавших его людей и задавал глупые вопросы на потеху публике.

Главарь с раскосыми глазами продолжил:

— В память о моём… друге я сделаю вам дорогой подарок, — тихонько посмеялся. — Очень дорогой…

«О каком друге? Что вообще несёт этот тип?» — недоумевала я.

— Мне не нужны подарки от вас! Хватит уже загадок, просто отпустите нас! — был мой ответ.

— Без моего подарка ты уйдёшь только в могилу, — уже со злостью сказал азиат и махнул рукой, чтобы меня увели.

Так я снова оказалась в камере с Сашкой.

— Я думал, на этот раз тебя убьют… — сказал он.

— У них Дилан.

— У-у-у… Значит, они заставят его убить нас и будут смотреть на это, как в реалити-шоу, — с какой-то совершенно идиотской ухмылкой предположил Тысяча огорчений.

— Заткнись, идиот.

— А ты не спрашивала, нас собираются кормить?

На этот раз я проигнорировала его вопрос. Хотя, чем дальше, тем чаще я задавала его себе. Ни питья, ни еды. Не слизывать же конденсат со стен на потеху всем?

От холода я ходила из угла в угол и прыгала по камере. К Сашке не приближалась и старалась делать вид, что его нет.

Хлеб и воду принесли, когда я уже свалилась на пол без сил.

Счёт времени был потерян. По моим предположениям, мы просидели в этой холодной сырой камере четыре дня. Дверь открывалась раз в сутки, чтобы бросить нам хлеб, бутылку с водой, одну на двоих, и влажные салфетки.

Но вдруг в камеру притащили Дилана, без сознания, но живого. Больше часа я безуспешно пыталась привести его в чувства. Он словно спал глубоким сном, никаких телесных повреждений на нём не было.

Когда он зашевелился, я выдохнула с облегчением. Но радость моя была недолгой: Дилан, едва открыв глаза, озверел и набросился на меня. Сашка попытался помочь мне, но тут же улетел головой в стену и свалился без признаков жизни. Такой силы не было даже у меня при самом сильном выбросе адреналина.

Я выпустила клыки и когти и, как могла, сопротивлялась.

— Дилан, прекрати! — взвыла я, когда он очередной раз швырнул меня на пол.

— Ты ответишь за своё враньё! — рычал он.

Его руки начали душить меня, и я уже ничего не могла ему сказать. Но проститься с жизнью мне не дали: в камеру влетели двое и оторвали Дилана от меня. Сашка так и остался лежать на полу. Он дышал, и это меня успокаивало.

В моей голове возникли десятки вопросов относительно резких перемен в поведении Дилана. Как ему смогли вернуть волчий ген? Наверняка он чуть не убил меня, потому что не знал, как контролировать агрессию. Но здесь было примешано и что-то ещё: не может у обычного полуволка быть такой силы! Как бы то ни было, внезапно воскресший волчий ген Дилана только усугубил ситуацию.

Нас снова повели в зал, посадили на стулья по разные стороны импровизированного круга и связали по рукам и ногам.

— Я вижу, что вы не оценили моего щедрого подарка… — начал азиат голосом своего переводчика.

— Что вы с ним сделали? — как можно более грозным тоном спросила я.

Среди наблюдателей послышались смешки. Я насчитала девятнадцать человек вместе с главным. Довольно много для шайки разбойников.

Однако мне ответили:

— Он увидел всю твою прошлую жизнь твоими глазами.

Я замерла на несколько мгновений, гадая, верить сказанному или нет.

«Это невозможно…» — промелькнуло у меня в голове.

— Возможно, — процедил сквозь зубы Дилан, хотя я была уверена, что не произносила этих слов вслух.

— И вот вам бонус: твой муж теперь будет слышать твои мысли, — снова с довольным смешком сказал азиат.

Всем наблюдавшим за нами было весело, у них горели глаза, они жаждали экшна.

— И долго нас здесь будут держать? — снова спросила я.

— Сейчас у твоего благоверного в голове каша. Не так-то просто уместить в своём мозгу ещё одну жизнь… Сейчас он видит запись с твоим участием в главной роли. Судя по его попыткам убить тебя, это не самое приятное кино… Дашь ему возможность осмыслить увиденное? Или ты хочешь скорее оставить своих деток сиротами?

— Почему я не слышу его мыслей?

Главного очень позабавили мои слова, на этот раз он смеялся, наверное, минуту, прежде чем удовлетворил моё любопытство:

— Потому что такого подарка достойны только лучшие. Вы, друзья мои, — так себе. Вы ничего мне не доказали.

— Тогда что вам за дело до нас?

— Придёт время, и я раскрою карты. А сейчас просто позабавимся!

И они заставили нас играть в «вопрос — ответ» на темы моей прошлой жизни. Я немного смирилась с тем, что Дилан узнает обо мне всё, но я надеялась, что, раз в нём снова проснулся волчий ген, значит, ему легче будет меня понять. Он то рычал, то почти плакал, то кричал, что ненавидит меня… Нужно было дать ему выпустить пар.

О воссоединении семейных уз речи уже не шло, я могла надеяться только на лёгкий и быстрый развод. Одним из последних был задан вопрос: «Как бы ты поступил на моём месте?» — и Дилан, вместо ответа, закидал меня оскорблениями, он уже не замечал публику, его агрессия снова вышла из-под контроля.

В конце концов, я сказала, что у меня больше нет вопросов. Пора уже было заканчивать это глупое шоу. Всем наскучили наши дрязги.

Азиат обратился к Дилану:

— Ты узнал то, зачем пришёл сюда?

— Да.

— Ты рад этому?

— Нет! Я не хочу знать, что у этой шлюхи в голове!

— Она действительно оказалась такой, как ты её назвал? — Дилан замешкался с ответом и главный переспросил. — Да или нет?

— Я не знаю… — смутился он. — Н… Да.

— И что же ты будешь с этим делать?

— Не знаю…

Азиат встал:

— Верните её обратно в камеру, а этого, — он указал на Дилана, — в комнату размышлений. Пусть найдёт ответы на все свои вопросы. Не люблю, когда мои щедрые подарки бросают на ветер…

В груди у меня ныло. Я знала, что ничем хорошим эта ситуация не кончится. Но также я понимала, что бессильна здесь что-либо изменить, поэтому не сопротивлялась.

Сашка всё ещё лежал, но уже хлопал глазами. Живой.

— Кажется, у меня сотрясение… — пробормотал он. — Что это было?

— Дилан узнал, что у нас был секс.

— А у нас он разве был?

— Заткнись…

— Ну а что? Ты велела забыть — я и забыл. Я-то в чём виноват? Ты же не сказала тогда, что замужем, а я как-то и не спрашивал… И вообще, ты работала проституткой! Это твоего муженька нисколько не смутило?

— Выражайся осторожней, — предупредила я.

— Хех! А что такого? Мы здесь вдвоём.

— Он тебя сейчас слышит.

Сашка заржал и тут же ойкнул от боли.

— Кто его стероидами накачал?

— Это не стероиды. Это навсегда.

— Да бл*ть, он же больной на всю голову… — протяжно выругался Сашка.

— Ты тоже, — горько огрызнулась я.

— Я, сестрёнка, просто принимаю свою природу… Я — такой.

Мне не хотелось поддерживать беседу. Я погрузилась в какое-то неясное забытье, чтобы скоротать время, а затем уснула. Счёт времени был потерян окончательно. Когда меня разбудили, я не смогла бы ответить, какое сейчас число или день недели.

— Поднимайся, — скомандовал над моим ухом чей-то чужой голос.

— Я обвела взглядом комнату и первое, что бросилось в глаза, — это неподвижно лежащий и не реагирующий на происходящее Сашка.

— Ему нужна медицинская помощь… — обратилась я к пришедшим.

— Здесь не лечат биомусор.

— Чёрт, да он же умрёт! — с отчаянием в голосе воскликнула я.

Хоть Сашка донельзя надоел мне, всё же я не хотела, чтобы он умер из-за меня.

Меня снова повели по длинным коридорам, но уже не в зал, а, как оказалось, к выходу. На улице возле машины ждал Дилан.

Нас решили отпустить. На этот раз были только мелкие сошки, без главаря-азиата. Один из них сказал нам: «До встречи!» — а остальные довольно заулыбались. Что-то здесь было нечисто…

Дилан не сказал мне ни слова, всем своим видом показывая, как неприятно ему от моего присутствия. Он сел за руль своего автомобиля, повернул ключ в замке зажигания и остался ждать, когда сяду я.

Но мне была небезразлична судьба Сашки, и я, зная, что сейчас подолью масла в огонь, сказала:

— Надо забрать Сашу.

— В машину! — процедил сквозь зубы он.

— Они же его убьют! — попыталась вызвать жалость я.

— Считаю до трёх: один… два… — я поняла, что он не шутит, и уже взялась за ручку двери, как машина рванула с места, — три!

Дверца хлопнула на ходу, а я плашмя упала на бетонную плиту. Как ни странно, смеха за спиной я не услышала.

Машина доехала до ворот и остановилась: было заперто.

— Без тебя он не уедет. Иди садись, — сказал мне один из провожавших.

— Что будет с третьим? — спросила я про Сашку.

— Как скажет господин, — уклончиво ответил человек.

— Не убивайте его…

Мне не ответили, и я направилась к машине. Как только я заняла сиденье, ворота открылись.

Дилан молчал, но от напряжения сжимал руль до белых костяшек. Давно я не видела его таким: рубашка грязная, местами порванная, кое-где на лице засохшая кровь…

— Дорога долгая, Дилан. Нам нужно…

— Закрой рот! — перебил он меня, снова становясь похожим на зверя.

— Нет, — отказалась я.

С ролью тихой, задавленной виной мышки я была не согласна. Слишком опасно было сразу же прогибаться под него.

Дилан топнул по тормозам и замер, видимо, соображая, как побольнее унизить меня. Взывать к его здравому рассудку уже было бесполезно.

— Ну давай, — сказала я.

Мне хотелось дать ему понять, что я готова к самому худшему. Но он всего лишь глубоко вздохнул и отвернулся от меня. Я продолжила:

— Хочешь ты этого или нет, но придётся решить, что делать дальше.

— Как же я тебя ненавижу… — полушёпотом ответил он.

— За что?

— За то, что ты родилась. За то, что ты испортила мне жизнь! Знаешь, чего я хочу больше всего? — унизить тебя и растоптать! Чтобы ты сдохла в муках!

— Ты, правда, хочешь это сделать?

— Да. И я это сделаю, — пообещал он.

— Я — мать твоих детей, Дилан. Засунь свою ненависть в задницу и не ломай им жизнь.

— Детям не нужна такая сука-мать! — снова повысил голос он, и слова прозвучали действительно злобно.

Я сложила руки на груди, чтобы унять дрожь. Осознавать, что некогда любивший меня человек теперь говорит такие страшные вещи, было тяжело.

— Никто и никогда не заменит им мать. Потому что я — хорошая мать! А ты бесишься оттого, что тебя они не любят! — мне хотелось добавить про третью беременность, но я велела себе молчать. Он и сам скоро о ней узнает.

— Не беспокойся, без тебя о них позаботятся.

— Мне не верится, что всё это говоришь ты… — выдавила я уже с комом в горле и заревела.

Не об этом ли говорил Савватей? Вот и развалилась наша семья… Что там говорила бабушка Полина о крепкой связи? Кто её разорвал? К кому теперь обратиться за помощью?

Всю остальную дорогу мы не говорили. Дилан старательно делал вид, что я — пустое место. Во время остановки я пересела на заднее сиденье, но не могла заставить себя уснуть, так как чувствовала опасность. Благородных поступков от Дилана ждать уже не приходилось. И надежды на то, что его злость утихнет, таяли с каждым часом; я чувствовала враждебную энергетику, исходящую от него.

Мне хотелось скорее вернуться к детям, обнять их, побыть с ними. Дети были моим всем, и Дилан знал, на какое больное место давить. Больше всего я боялась, что пострадают они.

Мы ехали к Нижнему Волчку, не заезжая в город. Перед прибытием я посмотрелась в зеркало: над виском шишка и ссадина, разбитая губа опухла, остатки макияжа размазаны по лицу… Я, что смогла, вытерла салфетками, чтобы не пугать маму.

Дома были все: мама, дети и Егор. Максим начал было громко возмущаться, что я про них совсем забыла, но пригляделся ко мне, а затем увидел сзади своего отца и умолк.

Я почувствовала себя частью треугольника ненависти: Дилан хотел убить меня, а Максим терпеть не мог Дилана. Я почти на физическом уровне ощутила скорую развязку.

Полина спала в комнате, когда мы приехали, а когда открыла глаза и увидела меня, сидящую рядом, — прижалась ко мне и заплакала.

— Маленькая моя… — приговаривала я. — Мама здесь, мама с тобой…

На отца Полина не отреагировала никак, словно его здесь не было.

Обратно мы уехали так быстро, что даже мама не успела спросить, что у нас случилось, и почему меня, избитую и грязную, привёз Дилан.

В машине я сидела на заднем сидении вместе с детьми. Поговорить хотелось только Максиму, и я держалась за него, как за якорь, словно он подпитывал меня своей энергией.

Дома Дилан собрал часть вещей в чемодан и уехал, не сказав, куда. Без него сразу стало легче дышать, хотя, если верить словам наших странных похитителей, он знал, о чём я говорю или даже думаю…

Я занялась бытовыми делами: стирала, готовила, прибиралась. Максим то помогал, то, наоборот, мешал, — всё допытывался о происхождении моих ссадин и синяков.

Несколько дней мы провели втроём: мне пришлось потратить личные накопления, чтобы накормить детей и сводить на аттракционы. Денег Дилан не оставил. С его стороны было подло мстить детям за мои грехи, но я уже была счастлива, что он избавил нас от своего присутствия.

Только ночами я могла позволить себе прореветься в подушку и предаться унынию.

Однажды утром Максим сказал, что хочет убить отца, потому что я из-за него плачу. Тонкие стены выдали мои слабости… И мне нужно было ответить сыну что-то воспитательное, типа «ненависть — это плохо» или «нельзя ненавидеть отца», но язык отказался произносить такое.

Глава 3

Чувство тревоги достигло предела, сердце колотилось с удвоенной частотой, живот снова заболел. Я выпила пустырника и позволила себе прилечь на полчаса, пока дети занимаются своими делами.

Когда на меня не был обращён чуткий взгляд Максима, я позволяла себе закрыть лицо руками и сгорбиться от бессилия. Притворяться весёлой и полной сил становилось всё труднее.

Под предлогом головной боли в тот день я легла раньше, поручив Максиму уложить Полину. Дети давно уже утихли в соседней комнате, а я всё не могла расслабиться. Вдруг я услышала, как открывается замок парадной двери, и замерла. Конечно, я знала, кто это.

Спустя минуту открылась и дверь моей комнаты, щёлкнул замочек на ручке… Я лежала, отвернувшись к стене, старалась дышать как можно спокойнее.

Резким движением Дилан развернул меня к себе и начал рвать мою одежду. Кричать я боялась, мне не хотелось, чтобы Максим стал свидетелем грязных сцен, тем более, дверь комнаты была заперта изнутри.

От Дилана разило спиртным. Я слабо сопротивлялась его варварскому поведению.

— Дилан, стой! — умоляла я.

— Что, не нравится? А с другими трахалями тебе нравились грубости?! — пьяным и немного хриплым голосом ответил он.

Иногда нам трудно осознать и проанализировать некоторые свои жизненные потрясения. Когда же в наше сознание вливается чья-то жизнь целиком, мозг оказывается не в силах уместить в себе огромный объём информации и эмоций.

В голове Дилана царила путаница. Он посмотрел все самые грязные мои воспоминания и его не волновало, что те события происходили много лет назад. Дилану казалось, что я намеренно изменяла ему, потому что я распоследняя тварь.

Чтобы остановить поток картинок, мелькающих перед глазами, он напился. Но алкоголь, вместо того чтобы подавить негативные эмоции, только распалил их.

— Дилан, пожалуйста, не трогай меня! Я беременна, — наконец, привела последний аргумент я.

— Да я не прикасался к тебе уже тысячу лет! Ах ты шлюха! — рассвирепел он и отстранился на секунду.

Но не успела я сказать и слова, как на меня посыпались удары и оскорбления. Дилан стащил меня с постели, начал трясти за плечи и бить наотмашь по лицу, и ещё больше злился, когда я падала на кровать и закрывалась руками.

Наконец, он взревел и швырнул меня о стену, почти под потолок, — настолько силён был его слепой гнев. На стене в том месте висел ночник с острой металлической декорацией, и ею мне вспороло низ живота. Я глухо взвизгнула и свалилась на кровать. По покрывалу стремительно начало расползаться пятно крови.

До Дилана дошло, что он сотворил нечто страшное. Он брезгливо отшатнулся от меня, как от чумной. Я надеялась, что сейчас он опомнится и вызовет скорую помощь, но он хлопнул дверями и сбежал.

Мой телефон лежал в сумке на столе, и в попытках добраться до него я потеряла сознание. В таком виде, окровавленную и в рваной одежде, меня нашёл Максим.

Очнулась я в больнице, где когда-то работала. Было так плохо, что я стонала от боли и всё не могла надышаться воздухом. Меня лихорадило, хотелось пить.

К приходу врача я уже перестала стонать. Это был мой бывший коллега, а ныне главный врач:

— Привет, Диана, — сказал он с грустью в голосе.

— Говори как есть…

— Беременность сохранить не удалось, пришлось удалить матку. У тебя осложнения сепсиса, начался абсцесс внутренних органов. Мне жаль…

— Сколько мне осталось?

— Не больше суток, — ответил врач.

— Кто-нибудь из родных здесь?

— Да, твоя сестра и дети.

— Хочу их видеть.

— Можно только по одному.

— Я всё равно умираю, зови всех, не трать мои последние минуты.

— Ладно, — понимающе кивнул он.

Света, как только увидела меня, закрыла рукой рот. Это выглядело немного театрально. Мой взгляд задержался на ней всего на секунду, так что я не придала этому значения. Все мы не знали, как вести себя в такой ситуации.

Максим подбежал, прижался своим лицом к моему и заплакал.

— Максим, любимый мой, сейчас тебе нужно собрать все свои силы, хорошо?

— Угу… у меня хватит сил, чтобы убить его!

— Посади Полину на край… — сменила тему я, потому что было не до споров.

Максим поднял сестру ко мне.

— Малышка моя… хорошо, что ты ещё совсем маленькая… — сказала я и почувствовала ком в горле. — Максим, заботься о ней…

— Мама, но ты же не оставишь нас? Нет? Я ведь так тебя люблю… — и он захныкал, совсем ещё по-детски.

Душащие рыдания вырвались из моей груди. Я смотрела на сына и понимала, что ему слишком рано придётся повзрослеть.

Света стояла рядом и молчала. Последнее время мы с ней не были близки, и она не знала, что говорить, чтобы это не прозвучало пафосно и глупо.

— Света… ты позаботишься о детях?

— Конечно, позабочусь. Обещаю, — сказала она, и я поверила её словам.

О том, что я уже не выкарабкаюсь, Света узнала от доктора. От слов сестры мне стало легче, боль внезапно исчезла. Я знала, что у моих детей всё будет если не хорошо, то хотя бы не как у круглых сирот.

— Маме сказали? — спросила я.

— Я звонила ей много раз, но у неё выключен телефон. Она ещё не знает…

— И к лучшему.

— Максим рассказал, как всё случилось. Мне заявить на Дилана?

— Да. Я не могу доверить ему детей.

— Ладно. Я всё сделаю, — пообещала сестра.

— Теперь идите.

Максим с Полиной вцепились в меня и не хотели уходить. Я поцеловала обоих на прощание и кивнула Свете, чтобы увела их.

Я смотрела вслед на их ссутулившиеся поникшие фигуры и проклинала ошибки своей юности, с которых всё началось.

Снова приходил доктор, хотел сделать какой-то укол, но я попросила не продлевать мне жизнь. Я с нетерпением ждала, когда, наконец, моя душа покинет тело, не хотелось растягивать скорбь близких… и я боялась прощаться с мамой. Умереть на её глазах — худшее, что я могла себе представить.

Однако сразу после доктора явился ещё один посетитель — убитый горем Дилан. Он вёл себя так, как будто всё осознал, несколько раз падал на колени, хватал меня за руку, которой я уже почти не чувствовала.

Мой взгляд застыл в одной точке, я звала смерть, чтобы не калечить больше ни свою, ни чужую жизнь.

Дилан нёс какую-то ахинею. Мне хотелось заткнуть ему рот, чтобы не слушать бессмысленные раскаяния.

— Я всё увидел, теперь я знаю… Я что-нибудь придумаю! Я всё исправлю! Ты только не умирай… — его лицо лоснилось от слёз, как будто он ими умывался.

Горло у меня онемело, и даже если бы захотела, я не смогла бы ему ответить. В тело вернулись слабость и тупая боль. Конец близился.

Мои надежды на спокойную смерть в больнице были растоптаны безумием Дилана: сначала он куда-то надолго ушёл, потом вернулся, схватил меня и вынес из палаты. Сознание покинуло меня, когда мы спускались на лифте.

Смерть нашла меня на заднем сиденье автомобиля, где-то на середине пути к Москве. Дилан гнал машину, как умел, злился, когда приходилось останавливаться на заправках, и не заметил, что я уже мертва. Он что-то говорил мне, обещал, обещал, обещал…

Он вёз меня к нашим недавним похитителям, думая, что они смогут ему помочь, и готов был отдать за мою жизнь что угодно. Дорогу он нашёл безошибочно, принёс моё тело к главному, встал на колени и начал умолять помочь.

— Я вижу, ты неправильно распорядился тем подарком, что я дал тебе, — сказал азиат голосом своего переводчика.

— Я не знаю, что на меня нашло… — рыдал Дилан.

— И ты, который не справился с одним подарком, требуешь второй?

— Умоляю, помогите… она умирает…

— Твоя женщина уже мертва.

— Нет! Она не может умереть! — упрямился обезумевший от горя Дилан. — Помогите ей! Забирайте что угодно, только, умоляю, помогите…

— Ни деньги, ни твоя никчёмная душа мне не нужны, — ответил азиат с усмешкой. Для него это была лишь занимательная игра, не больше.

Дилан завыл, упёршись лбом в бетонный пол. Растоптанный, готовый отправиться следом за мной.

— Если я помогу, — снова заговорил глава клана убийц, — душа твоей женщины вечно будет принадлежать мне, а ты будешь всего лишь дополнением к ней, её рабом.

— Я на всё согласен, только бы она жила…

— Клянись, — потребовал главный. — Отныне ты и твоя пара принадлежите мне. Навечно.

— Клянусь, — без промедления произнёс Дилан.

Азиат коротко дотронулся до моего лба, порезал свою руку и выжал из раны несколько капель крови мне в рот. Затем моё тело унесли.

Дилан поплёлся следом.

Нас подключили к аппарату для переливания крови, чтобы Дилан отдавал мне свою живую кровь. После обмена Дилана отключили от системы и оставили наблюдать.

Приходил азиат и, наконец, стало известно его странное, состоящее из одних гласных букв, имя: Иуоо.

Он приложил обе руки к моей голове и начал шептать одному ему понятные слова. Все действия заняли не больше двух минут.

Дилану происходящее казалось каким-то сатанинским обрядом, но какая разница, если это поможет вернуть меня?

Всё время, пока над моим телом проводились манипуляции, Дилан сидел молча, он чувствовал себя настолько ничтожным, что боялся открывать рот. Все, кто заходил в палату, вели себя так, как будто Дилана и вовсе не было. О том, чтобы покормить его, тоже никто не задумался.

Над моим воскрешением трудились трое суток. Видимо, это была не совсем привычная для них процедура, так что посмотреть на моё возвращение к жизни пришли все, или почти все. Как выяснилось потом, моё тело было мёртвым слишком долго. Иуоо пришлось отдать уйму сил, чтобы я ожила.

Глава 4

Когда я открыла глаза, единственной мыслью в голове было: «Опять…» Сквозь кипящее раздражение я даже не обратила внимания на то, что боль ушла из тела, а конечности снова слушаются меня. В сознании красным огоньком мигала одна-единственная мысль: каким-то образом я снова вернулась в этот уродливый и жестокий мир.

— Почему я привязана? — со злостью в голосе спросила я.

— Это стандартная процедура, — сказал один из наших недавних похитителей, по его внешнему виду сразу можно было определить, что он спокойный и уравновешенный, чего нельзя было сказать про остальных. — Выйдите все лишние! — негромко, но доходчиво сказал он, и обратился ко мне. — Ты умерла. Тебя вернули с того света. Что-нибудь помнишь из прошлой жизни?

Я задумалась на несколько секунд, затем ответила:

— Помню всё, только…

В голове звучал голос человека, отнявшего у меня всё, он без конца повторял: «Диана… Ты жива! Ты жива… Ты жива…»

— Что? — поинтересовался похититель.

— Что это такое в моей голове? Почему я слышу..? — и тут я увидела Дилана: одной рукой он прикрывал нижнюю часть лица, другую тянул ко мне. — А ну прочь от меня! — рыкнула на него я.

— Спокойно, — сказал человек, и я сама не поняла, почему прислушалась к нему. — Ах да, я не представился: Альгис, и я буду с вами работать, — он кивнул сначала на меня, потом на Дилана.

— Я не собираюсь работать с вами, и тем более с ним! Мне нужно скорее к моим детям!

— Твоя жизнь кончилась, ты мертва, а твои дети остались круглыми сиротами. Ничего уже не изменить. Смирись.

— Если бы я была мертва, меня не держали бы здесь привязанной! А ну снимите эти ремни!

Человек по имени Альгис улыбнулся одним краешком губ:

— От их отсутствия ты не станешь более свободной. Твой раб поможет тебе снять их. Я вернусь позже, дам вам время выяснить отношения.

— Нет! Я не намерена здесь оставаться! Я свободный человек!

Никто мне не ответил, дверь за Альгисом закрылась.

«Диана… — снова послышался голос в моей голове. — Я заплатил за твою жизнь кое-чем бесценным…»

— Почему я тебя слышу, когда ты молчишь? — едва не крича, спросила я.

— Наши сознания связаны, — вслух ответил Дилан. — Мы можем видеть глазами друг друга и слышать мысли.

«Чёрт, бред какой-то…» — подумала я про себя.

«Ты привыкнешь.»

«Развяжи меня!» — раз уж появилось новое умение, нет смысла надрывать голосовые связки.

Дилан подчинился без лишних слов, трясущимися руками расстегнул ремни и сделал пару шагов назад.

Я встала на ноги и только теперь поняла, что ощущаю небывалую лёгкость в теле и могу хоть подпрыгнуть до потолка, ну, или проломить голову самому ненавистному человеку на земле.

Дилан почувствовал мой враждебный настрой, несмотря даже на то, что мои чувства было не облечь в слова.

«Диана, пожалуйста…»

«Как ты смеешь жить после того, что сделал?»

«Я был не в себе…» — он отвернулся от меня и скорбно сдвинул брови.

Мне стало ясно, почему нас оставили наедине: чтобы я выплеснула на Дилана свой гнев. Но никакие телесные побои не способны были вернуть умершего ребёнка и расколотую семью. Мне не хотелось насилия, это слишком мелкая мера наказания.

Я стала барабанить в дверь, мне нужно было использовать любую возможность для побега.

«Нас не выпустят», — передал мне свои мысли Дилан.

— Заткнись! — прорычала я.

Вопреки ожиданиям, дверь открылась сразу, и за ней никого не было — пустой тёмный коридор без окон. Путь был только один, так как наша камера находилась в конце тупика. Меня насторожило, что вокруг царит тишина, но сидеть на месте и ждать тоже было бы глупостью.

И я, в больничной сорочке на голое тело и босая, устремилась вперёд.

Помимо двери, ведущей в нашу камеру, были и другие: массивные, металлические и все наглухо закрытые. Но я была почти уверена, что за нами наблюдают.

Дилан плёлся за мной молча, старался казаться как можно более незаметным.

Коридор кончился ещё одной дверью, но она, в отличие от предыдущих, была приоткрыта. За ней показался просторный зал — тот, где нам уже не раз доводилось бывать. Ни единого человека. Ни звука.

Я помнила, в какой стороне выход. Ноги несли меня к свободе с такой лёгкостью, словно я рождена была бежать.

Вдруг, буквально за два метра до свободы, моё тело замерло: я его чувствовала, но не могла сделать ни шага вперёд — только назад. Я сделала ещё несколько попыток выбраться через окна — итог тот же. Теперь я точно осознала, что сейчас тайный наблюдатель смеётся надо мной. Будто я сумасшедшая, пытающаяся сбежать из больницы без единого ключа от запертых дверей.

Дилан покорно молчал и держался на расстоянии нескольких метров, понимая, что он последний, кого я хочу видеть.

— Выходите! — закричала я вверх.

Громким раскатом ухнуло эхо, с железобетонных перекрытий слетели птицы и вылетели через разбитые окна. Людей по-прежнему не было видно.

— Твой раб заплатил свою цену за твою жизнь, — сказал появившийся неизвестно откуда Альгис.

Из дверей поглазеть на нас высыпали зрители, все мужчины. На их разномастных физиономиях красовались до странности одинаковые гримасы предвкушения потехи, нетрудно догадаться, над кем.

Один только Альгис был серьёзен.

— Что вы со мной сделали? — потребовала объяснений я.

— Твои тело и душа отныне принадлежат нам. Сбежать тебе не удастся, но можешь попробовать ещё раз, если не веришь.

— Это мы ещё посмотрим! Кто вы вообще такие? — разозлилась я.

— Чистильщики. Ангелы смерти. Инквизиторы. Слуги дьявола. У нас множество названий, но суть одна: мы убиваем людей.

— И зачем вам я?

Те, кто был рядом и слушал наш разговор, заржали. Альгис невозмутимо ответил:

— Чтобы убить ещё больше.

— Вы не заставите меня это делать! — воспротивилась я.

— Опустись на колени, — неожиданно произнёс Альгис. Не успела я возмутиться, как ноги подкосились, и я оказалась на коленях перед ним. — Можешь встать, — сказал он, и я тотчас же поднялась. — Тобой управляю не я. Верховный Иуоо следит за тем, чтобы наши действия были точными и эффективными.

— Но зачем вы это делаете?

— Считай, что мы — санитары леса. Избавляем общество от гнили. Разве не этим ты занималась, когда выходила на охоту?

— То есть вы убиваете только преступников?

— И да, и нет. Некоторые люди не знают или не хотят знать, что их действия ведут планету к гибели, и не реагируют на предупреждения.