Смертник из рода Валевских. Книга 7

Глава 16

— Ты не можешь от меня отказаться! — воскликнула Фарди, не давая мне даже слова произнести.

— Что значит «не можешь?», — ухмыльнулся мастер Мерам. — Я уже это сделал. Но не сейчас — когда вернёмся обратно в Храм Скрона. Сейчас ты всё ещё числишься моим студентом. Нет, слушателем курсов, так точнее. Но наставником называть меня больше не смей. Такого права у тебя нет.

— Храм Скрона и мастер Эльор тебе не позволит от меня отказаться! — вид у Карины был до невозможного забавный. Она злилась, но прекрасно понимала, что вся её злость бесполезна против того, кто стоит рядом с ней.

— Как будто я их спрашивать буду? — наставника явно забавляли эмоции Фарди. Он даже от меня отвернулся, словно позабыл о том, что хотел основательно допросить меня о Туманнике. — Единственный человек, к мнению которого я готов прислушаться, сказал не делать тебе никаких поблажек. Если кто-то из вас двоих будет неспособен продолжать обучение — гнать его взашей. Макс смог стать учеником, ты — нет. Ты не готова. Может быть потом, лет через двадцать, когда в тебе спесь сойдёт, когда ты свыкнешься со своей силой, своими способностями. Мастерство — это не параметры в модели развития. Не усиления. Это способность использовать то, что у тебя есть. Тебе дали много, но как всем этим пользоваться, не научили. Что меня, на самом деле, печалит. Вроде перспективная, настырная, упорная. Но нет — готова ради своих эмоций отринуть всё.

— Вы говорите о Кимале Саренто? — уточнил я, когда возникла пауза.

— О ком же ещё? Моим учеником этот юноша, к сожалению, не стал. Руны не его путь. Но это был крайне перспективный маг. Интересно было смотреть, как он рос, набирался сил, возмужал и, наконец, превратился в того, кем он является сейчас. Одного из влиятельных людей не только Заракской империи, но и в целом светлых земель. Даже Цитадель, и та прислушивается к его мнению.

— А как же ваш наставник? — не удержался я от вопроса. — Разве к его мнению вы бы не прислушивались?

— Если бы я знал, где его Свет носит — может быть и прислушался. Но я не слышал о нём уже сотню лет. Знаю, что жив, но на этом всё. Учитывая, как ловко он умеет менять личины, не удивлюсь, если ты, ученик Макс, внезапно окажешься им. Только для того, чтобы проверить меня. Так что нет — только Кималь Саренто, да и то не всегда. Только когда его советы будут совпадать с моими желаниями. Конкретно сейчас даже он не сможет заставить меня оставить Фарди в учениках. Не люблю бездарей.

— Я не бездарь, тупой ты старикашка! — эмоции захлестнули Карину. — То, что у меня не получается два символа, не говорит о том, что я ничего не умею! Я с лёгкостью сотру этого урода в порошок! Вы обещали нам дуэль, когда мы закончим обучение. Тоже будете отнекиваться, или исполните своё слово?

— Дуэль, Фарди, была обещана после окончания обучения вас обоих. То, что твоё обучение пришло к концу, не значит, что оно закончилось у Макса. Всё, меня начал утомлять этот разговор. До возвращения в Храм Скрона ты всё ещё являешься слушательницей моих курсов, так что наслаждайся последними мгновениями постижения мудрости. Ученик Макс, кто такие Близнецы?

— Думаю, это те, кто стоит перед бетой — этими длинными тварями. Находятся на двадцатом подземном уровне. Убить их простым способом не получится. У них иммунитет практически к любой магии, в том числе к символьной. Близнецы являются источником рунной магии. Она не станет на них действовать.

— Чушь! У тебя оружие из вирмы, что прекрасно режет существ в разломе. Туманник обвёл тебя вокруг пальца, ученик. Такова его функция — путать. Именно поэтому ему не задают вопросы — ответы на них не отражают истинного положения вещей. Туманник хорош тем, что через него можно добыть ценные ресурсы. Ты до какой волны дошёл?

— Двадцатой. Выше не стал. Всё же это первое посещение такого места.

— Двадцать волн? Интересно-интересно. Потом, в более спокойной обстановке, расскажешь, как ты это сделал. Я остановился на семнадцатой — символы не успевали появляться с той же скоростью, что твари на арене. Пришлось отступать. В следующий раз, когда соберёшься на арену, или попадёшь туда случайно, у тебя всё случайно происходит, бери предметы. Составь список и дай мне его на согласование. Глупо будет попасть в такое место и требовать какую-то безделушку.

Пояснять наставнику, что он не прав, я не стал. Раз он искренне считает, что сможет победить Близнецов, пусть думает. Разубеждать его не собираюсь. Если иномирцы сожрут и его, и Фарди, плакать не стану. Причём старика даже не останавливал тот факт, что символы не работали уже со мной! Иногда излишняя мудрость только вредит.

— Всё, засиделись мы здесь. Фарди, тащи сюда тело новой твари. Нужно узнать, где находится вход в подземные уровни.

Карина выполнила приказ мастера Мерама только со второй попытки. Вначале она отказалась, но после того, как несколько минут провалялась на земле, вся спесь прошла. Старый рунописец не церемонился — как только кто-то делал что-то, что ему не нравилось, тут же появлялись символы боли. Вся хвалёная устойчивость Карины к боли дала сбой. Она покорилась. Подняв высоченную тварь, мастер Мерам приступил к допросу. На этот раз он длился гораздо дольше обычного — тело простояло почти пять минут. Мы узнали не только точку входа, но даже примерный численный состав тварей в глубинах. Оказывается, Близнецы и последний, четвёртый вид иномирцев, это не одно и то же. Сильнейшие представители чужого мира находятся в подземелье, начиная с десятого уровня. Доступа обычным тварям туда нет. О том, кто такие Близнецы, бета тоже знал. Единственный раз права рука взлетела вверх, когда рунописец произнёс слово «бог». Для иномирцев Близнецы являлись богом. Источником их силы.

— Выдвигаемся. Макс первым, Фарди замыкает.

Остров оказался достаточно большим — километров десять в диаметре. Вход в подземную часть, как и водится во всех таких случаях, лежал в самом центре города. В какой-то момент я начал даже думать о том, как увеличить радиус своей ауры — наверняка на модели развития есть и такие точки. Причина была простой — несмотря на то, что я с лёгкостью вырезал всё в радиусе тринадцати метров, твари не сдавались. В городе даже дельты пытались игнорировать очищенную землю. Умирали, но всё равно прыгали, пытаясь добраться до нас. Что говорить о гаммах и бета? Эти старательно пытались уничтожить нас, отправляя либо красные плевки, либо снаряды из садомазохистских арбалетов. Радовало одно — целью всех атак был именно я. Группу, что плелась следом за мной, не трогали. Словно не воспринимали их как что-то серьёзное. Либо, а с наставника станется и такое, они просто обрели невидимость. Иномирцы их просто могли не видеть. Даром ли все трое держались как можно ближе друг к другу?

Спрашивать я не стал, развлекаясь тем, что «Рывком» носился от одного беты к другому, иногда даже снисходил до гаммы. Первый ключ в Хранилище иномирцев был уже собран, шло активное заполнение шкалы для второго. Даже если там будет никому ненужная гадость, всё равно стоит посетить эту локацию. Просто для того, чтобы зафиксировать её в своих записях. Для будущих поколений.

Алия больше не объявлялась — похититель вновь стал держать девушку без сознания, хотя я упорно, примерно раз в тридцать минут, пытался с ней связаться. Через какое-то время впереди появилось огромное здание. Оно находилось на широкой площади и разительно выделялось относительно других строений. Словно дворец императора посреди крестьянских построек. Стоит признать, что время не тронуло город — здесь не было ни пыли, ни грязи, ни запустения. Просто исчезли люди, сменившись на огромные толпы иномирцев. Я пробежался по площади, основательно её расчищая. В итоге вся земля оказалась устлана телами тварей, даже не думавших сбегать. Мало того, с каждой минутой тварей, прущих напролом в расчищенное пространство, становилось всё больше и больше. Группу по-прежнему не трогали, но моя защита начинала тревожно сигнализировать о том, что беты уделили мне пристальное внимание. Мана пошла вниз и я даже несколько раз порывался воспользоваться эликсирами на её восстановление. То, чего не делал уже длительное время.

— Сюда! — я помахал руками группе, обнаружив проход. Он находился в главном зале центрального дворца и представлял собой огромную чёрную дыру. Пришлось надевать световой кристалл, чтобы освещать путь. В отличие от разломов, логово иномирцев не носила ауру гостеприимства. Тёмные узкие проходы разветвлялись и петляли, похлеще лабиринта подземелья Фарафо. Стены были сделаны из какого-то непонятного красного материала, похожего на плоть какого-то чудовища. Не удержавшись, я сделал разрез в стене, но последствий никаких не было. Даже когда мне удалось вырвать огромный кусок этого материала. Ни дрожи, ни крови, ничего. Словно мягкий материал не был живой субстанцией. Монстров на первом уровне было меньше, чем сверху, но из-за узких коридоров и желания поскорее добраться до нас, твари блокировали проходы и мне приходилось откидывать зловонные тела, заполонявшие коридоры едва ли не до самого потолка. К такому жизнь меня не готовила. Скорость продвижения резко упала — из-за тёмной ауры никто ко мне на помощь прийти не мог. Стоит признать, что они тоже не отдыхали — гаммы и даже беты лезли за нами следом, пытаясь остановить наше продвижение. Мастеру Мераму приходилось показывать всё своё мастерство, чтобы сдерживать противников на расстоянии. Двух-трёхсложные слова формировались в воздухе едва ли не каждую секунду. Лично меня такой подход расстраивал — пропадало слишком много добычи. Вот только быть одновременно в двух местах я не мог. Когда мне вытащат Алию, обязательно вручу её мифриловый доспех. Будем вдвоём покорять этот сумасшедший мир.

— Привал! — послышался крик мастера Мерама, когда мы добрались до спуска. Он был выполнен в том же виде, что и в разломах — в виде винтового спуска. Я спустился ниже, но никаких последствий для организма, как это бывало в разломах, не было. Новый уровень всего лишь был новым уровнем, а не зоной со своей аурой. Иномирцы вновь законопатили все проходы, стремясь добраться до вторгшихся в их дом незваных гостей, так что нам даже не пришлось ставить защиту. Я убрал ауру, позволяя группе приблизиться. Судя по тёмным мешкам на лице мастера Мерама, ему пришлось основательно выложиться, чтобы прикрывать тылы.

— Еды, — приказал рунописец. Верховный обращённый вытащил несколько кусков вяленого мяса, бутыль с вином и протянул старику. Раздалось чавканье, сменившееся звуками рвоты. Запах вокруг стоял такой, что Фарди, несмотря на всю свою закалку, не смогла справиться с позывами живота, осознавшего, что в этой обстановке кто-то мог поглощать еду.

— Двадцать уровней, говоришь? — судя по тону, которым был задан вопрос, мастер Мерам начал сомневаться в успехе текущего предприятия.

— Двадцать, — подтвердил я. — Вот только у меня есть одна мысль, как сократить путь. Лазить по этим узким туннелям и искать проход вниз слишком долго и муторно. Можно пойти вниз напрямую.

— Мы пробовали — резать стены не получается, — ответил наставник. — Сталь её не берёт.

— Поэтому нужна вирма. Даром с нами Фарди? Раз у неё есть броня из вирмы, наверняка есть и оружие из этого металла.

— Фарди? — мастер Мерам посмотрел на девушку.

— Есть, — не стала та отнекиваться. — Нож.

— Пробуй, — приказал наставник. Позеленевшая Фарди бросила на нас неприятный взгляд, но ослушаться не смогла. Она знала, что последует за непослушание, даже если она больше не числиться ученицей. Нож с лёгкостью вошёл в пол и вскоре Карина вырыла огромную дыру, откидывая куски странной материи в сторону. Ширина перемычек между уровнями оказалась довольно внушительной — около метра. Девушка закончила вырезать последний кусок, и он рухнул вниз. Оттуда раздалось неприятное стрекотание иномирцев — твари осознали, что творится что-то нехорошее.

— Макс, — наставник жестом указал на дыру, на что я искренне нахмурился и показал на винтовой спуск. Карина вырезала дырку рядом с проходом на второй уровень. Конечно, это было показательно в части проверки её способностей, но никак не в части эффективного использования ресурсов.

— Раньше не мог сказать? — Карина едва не захлебнулась от гнева.

— У самой мозгов не хватило? — не сдержался я. — Или ты готова всегда выполнять то, что скажут старшие, даже если они говорят откровенную глупость?

— Сейчас кого-то придётся наказать, — послышалась реплика мастера Мерама, но я на неё даже внимания не обратил. Наказание — это три символа. В текущем состоянии старик на такое не способен. Нет, сделать-то сделает, но страдать будет не меньше моего. И он это прекрасно понимал, но из-за своей вредности не мог этого не сказать.

— Я иду первым, вы следом. Ауру включать не буду. Дырку нужно резать внизу.

С этими словами я спрыгнул через вырезанное отверстие, с лёгкостью приземлившись на ноги. Тут же в ход пошёл «Тёмный шип» — из прохода ринулась толпа дельт. Какая-то часть валялась внизу — моя аура с лёгкостью прошивала перегородки между этажами. Логово иномирцев совершенно не походило на стандартный разлом.

Вскоре показались остальные — спустились по винтовому проходу. Судя по лицу Фарди, она готова была убить меня здесь и сейчас. Кажется, даже несколько раз примерялась, как удобней бросить нож.

— У меня есть предложение, — я перехватил инициативу. — Вы возвращаетесь обратно, Карина отдаёт мне нож, я делаю дыру, прыгаю вниз, убиваю всех иномирцев, после чего кричу вам, и вы спускаетесь на уровень ниже. Между нами всегда будет один уровень — моя аура до вас не достанет.

— Фарди, — мастер Мерам указал на оружие, что девушка всё ещё держала в руках. У меня было стойкое ощущение, что сейчас лезвие очутится в моём теле, так что я на всякий случай включил «Золотистый купол защиты». Место здесь было уже очищено, проблем с этим магическим камнем не было. Однако Карина справилась с эмоциями. Воткнув нож по рукоять в пол, она подняла рюкзак и молча отправилась обратно, наверх.

— Это для удобства, — предупредил мастер Мерам и перед его лицом появился символ связи. Что примечательно — старик не стал отправлять его в меня сразу. Вначале предупредил, даже пояснил, чего за ним никогда не водилось. Неужели в этом вредном старикашке есть что-то хорошее? Сомневаюсь. Скорее всего он уже находился на последнем издыхании и, вздумай я протестовать, жизненная сила рунопица потратилась бы в никуда.

— Согласен, будет удобно, — я позволил символу впечататься себе в живот. Судя по тому, что свой символ мастер Мерам засунул на лодыжку, мест на теле у него уже давно не было. Всё было занято либо шрамами, либо символами. Старик и верховный обращённый вернулись на этаж выше, а я приступил к формированию прохода. Мне не требовался нож Фарди, но и оставлять у неё такое оружие было чревато неприятностями. Всё же Храм Скрона подготовил девушку слишком хорошо.

Для того, чтобы пробраться на третий уровень, я пользовался катарами. С ними было на порядок удобней, чем с небольшим ножичком Фарди. Его я повесил на пояс и мифриловый доспех сформировал небольшой держатель. Не стал прятать, а повесил его как кошель с деньгами. Который, к слову, всё ещё находился со мной. Там даже золото какое-то было. Дырка вышла широкой, но такой, чтобы гамма в неё пролезть не смогли. Последние штрихи я добивал уже внутри ямы, сделав несколько круговых разрезов на всю длину лезвий и несколько раз подпрыгнув. Перегородка не выдержала, и я провалился вниз.

Прямо на голову трёх бет!

Какими бы иномирцы ни были бойцами, приготовиться к тому, что на третьем уровне их дома им на голову завалится человек, явно не могли. Твари опешили, что позволило мне включить тёмную ауру, избавляясь от гамм и парочки дельт, включить «Золотистый купол защиты», чтобы обезопасить себя от выстрелов, а также воткнуть перчатку в ближайшую ко мне тварь, увеличивая количество осколков на десяток. Итого уже их было более двух сотен штук, что приравнивалось к двум проходам в Хранилище иномирцев.

Пришлось повозиться, чтобы законопатить проходы. Проблем с иномирцами не было — они продолжали ползти с двух сторон. Но вот расположить их так, чтобы оба коридора оказались забиты под завязку — пришлось постараться. О том, что мне не удастся попасть на нижний уровень, я не переживал — каждый этаж логова иномирцев представлял собой огромной пустое пространство, в котором располагались многочисленные проходы. Единственная неожиданность, с которой можно было столкнуться — если я попаду в стену. В этом случае придётся копать чуть сбоку. С первой дыркой повезло, будем надеяться, что повезёт и дальше.

Удостоверившись, что проходы плотно забиты, я принялся вырезать следующую дыру. Если я правильно понимаю ситуацию — до десятого уровня проблем не возникнет. Предположение оказалось пророческим — я с лёгкостью разрезал перегородки, падал, убивал всех, кто находился в этом месте и приступал к установке преград. Начиная с шестого уровня дельты исчезли. С восьмого — гаммы. Остались одни беты, что не могло не радовать. Каждая такая высокая тварь для меня — десять осколков Хранилища. К моменту, когда я начал прорываться на десятый уровень, у меня было уже четыре полных ключа. Группа постоянно держалась в двух уровнях выше и старалась не шуметь. Наверняка мастер Мерам использовал те же символы, что делали всех невидимыми, так что проблем с иномирцами они не испытывали.

Дырка на десятый уровень вновь оказалась удачной. За всё время мне пришлось переделывать разрез единожды. Попал точно в стену. Рухнув на пол, я резко развернулся, оценивая ситуацию и рефлекторно вскинул руки вверх, принимая на них замысловатую магическую печать. Даже не пришлось приказывать перчаткам адаптироваться — плоть Фарафо сама поняла, что нужно делать. Краем глаза я заметил движение сборку и тут же использовал «Рывок», чтобы очутиться рядом с противником. Мимо! Шустрая тварь умудрилась отпрыгнуть и вновь в мою сторону помчалось творение иномирцев. Я отступил к стене, принимая и этот удар на перчатки, после чего, наконец-то, сумел рассмотреть своего противника.

Небольшое существо ростом мне до живота. Оно имело шесть коротких ног, крепящихся к плоскому телу, похожему на гимнастический диск. Приходилось такое бросать на арене в магической академии. Отличие заключалось в том, что в данном случае диск имел утолщения в центре, как сверху, так и снизу. К диску крепилось четыре тонких лапы, а также сверху имелся выступ, играющий роль зубастой головы. Тоже без глаз, так как в локации иномирцев света отродясь не было. Глаза здесь были никому не нужны. «Анализ» определил это существо как «Альфа». У него была магия, запредельная скорость и сила. И, что неприятно, она тоже никак не реагировала на тёмную ауру. Видимо, усли двадцать пятого уровня слишком маленький для иномирцев. Либо они вообще не восприимчивы к магии Бездны.

Альфа постоянно двигал своими конечностями, формируя, как я понял, очередную магическую печать. Наконец-то я смог увидеть тех, кто создал тёмно-красную зону. До сего момента мне было невдомёк, почему иномирцы пользуются чем угодно, только не своей рунной магией. Оказывается, её отдали на откуп альфам. В меня вновь полетел символ, но превращённый в бумагу мифрил и на этот раз с лёгкостью справился с атакой. В ответ я выпустил арбалетный болт из вирмы, но шустрое чудище с лёгкостью отошло в сторону, пропуская снаряд мимо. И при этом ни на мгновение не останавливалась от формирования следующей печати! Ситуация начинала выходить из-под контроля. Я попробовал использовать «Рывок», «Тёмный шип», даже «Лечение» — всё уходило мимо, а на «Лечение» тварь никак не отреагировала. Для неё эта магия была безопасной. Когда я отключил тёмную ауру, чтобы призвать мастера Мерама, пространство принялось зарастать тёмно-красной субстанцией. Причём настолько быстро, словно где-то находился десяток таких невидимых альф, что наносили символы на камни. Ауру пришлось возвращать и думать, как поступать. Альфа не прекращал своих попыток меня достать магическими печатями, я пытался использовать весь свой атакующий арсенал, чтобы до него добраться, но обе стороны оставались при своём. Ни он меня не мог достать, ни я его.

Со стороны коридоров послышался шум. Наверняка на подмогу спешат другие альфа. Если я срочно что-то не придумаю — мне придётся туго. Когда я словил очередную печать, что растворилась на моём мифриле, пришло понимание, как нужно поступить. Мастер Мерам, будь он здесь, уже давно обозвал бы меня бездарью и лоботрясом. Вытянув руку, я принялся формировать двухсложный символ проклятья «Путы времени». Оно значительно замедляло противников, что меня сейчас требовалось, как воздух. Движения альфы замедлились — она явно не ожидала, что против неё выйдет противник с аналогичным оружием. Я, конечно, не наставник — чтобы сформировать проклятье за мгновение, мне пришлось потратить несколько секунд и усердно двигать руками. Это у наставника это выходит на уровне инстинктов. Передо мной появились горящие огнём символы, и я отправил их вперёд. Альфа растворилась в воздухе, перемещаясь из одной точки в другую со скоростью молнии, но преимущества рунной магии заключалось в том, что она неотрывно следовала за своей целью. Тварь даже дальше по проходу умчалась, уводя за собой символ, когда я ощутил контакт — «Путы времени» догнали противника и впечатались тому в тело. Понимая, что рискую, я бросился дальше по проходу, приготовившись ловить летящие в меня магические печати. Альфа обнаружился в десяти метрах за поворотом. Он настолько медленно и неестественно двигался, что я использовал «Рывок», оказываясь рядом с ним. Удар мифриловых перчаток заблокировать было невозможно и, когда я вырвал руку из тела альфы, у меня в ладони очутилось что-то небольшое, тёмное и сверкающее.

Сразу двадцать осколков Хранилища иномирцев упали в мою копилку, но всё это было неважно. «Анализ», который я сразу же использовал на своей добыче, долго переваривал поступившую информацию. Я даже начал думать, что он мне ничего не скажет, как, наконец, появился ответ от моей способности:

Тёмная жижа. Используется в качестве заменителя жизненных сил при формировании магических печатей и символов. Осталось (? Требуется проверка) использований.

Заменитель жизненных сил? У меня в груди даже огонь предвкушения вспыхнул. Где там альфы? У меня для них есть неприятный сюрприз! Сегодня я научусь формировать слово из трёх символов!