Смертник из рода Валевских. Книга 7

Глава 8

— Валевский, сколько можно? Мне уже надоело сидеть на одном месте! — мастер Мерам только что с ноги не вышиб дверь. Остановить старика не мог никто. Те, кто хоть как-то противились его воле, лишались дара речи на сутки. Если этого было недостаточно, рунописец лишал бедолаг подвижности. Пришлось уже несколько раз разговаривать со своим учителем о том, что поступать так с людьми нехорошо. Тем более с моими людьми.

— Мою сокровищницу обокрали. Пока я не найду всё, что пропало, никто никуда не поедет.

— Найдёшь? Есть намётки? — в голосе мастера Мерама проскользнул интерес.

— Украли полсотни единиц костяной брони сержантов Фарафо. Это не такая маленькая вещь, чтобы её спрятать под подолом и вывезти из города. Тот, кто всё это провернул, орудовал долго — почти месяц. Из города броню не вывозили — каждая повозка проходит двойной контроль. Как городской стражи, так и церковников. Через стену тоже её выкинуть не могли. Уничтожить не вариант. Следовательно, где-то в Кострище есть помещение, в котором складировано пятьдесят полутораметровых панцирей. Сейчас мои люди планомерно обходят дом за домом, так что рано или поздно пропажу мы найдём. Однако тот, кто это сделал, заслуживает наказания. Как и заказчик. Тебе что-нибудь слово «Безликий» говорит?

— Изменение внешности? Да, довольно интересное решение, — старик успокоился и уселся в кресло. — Допустим, найдёте вы пропажу. Кто помешает Безликому ещё раз проникнуть в сокровищницу?

— Храм Скрона поставит свою систему безопасности. Никто больше в сокровищницу не проникнет. Даже Безликий.

— Даже так? — на этот раз мастер Мерам не скрывал своего удивления. — Тёмные делают на тебя такую большую ставку? Поразительно. Видимо, придётся тебя учить не только в носу ковыряться, но и чему-то серьёзному. Не хочется прослыть бездарным учителем. Хорошо, если я найду тебе Безликого, мы отправимся, наконец, в путь?

— Уничтожить исполнителя — это одно. Тот, кто посчитал себя достаточно смелым, чтобы меня обокрасть, тоже заслуживает наказания. Я уверен на все сто процентов, что в этом деле замешан падишах Баязид Третий. Это его месть за всё то, что с ним произошло.

— Вздор! — отмахнулся старик. — Обворовывать сокровищницу ради какой-то мелочовки? Баязид на такое не пойдёт. Убить тебя — это да, это интересно. Красть костяную броню сержантов Фарафо, да ещё в таком количестве — это на него не похоже. Нет, ученик, здесь замешан кто-то другой. Точно не Баязид. Ты кому дорогу успел перейти?

— Лучше спросить, кому я её не перешёл. Стоп. Ученик? Уже не Валевский?

— Не придирайся к мелочам. Трупы уже нашли? Если в деле замешан Безликий, должны быть трупы.

— Зачем они?

— Учить тебя буду! Любой труп — прежде всего источник информации. Кто его убил, как убил, зачем убил. Хотя, зачем убил сказать будет нельзя, но всё остальное выяснить — вполне нам по силам. Навык же у тебя открыт, верно? В таком случае, начнём обучение. Сегодня мы будем изучать слова и то, как их формировать!

— Я сейчас не очень настроен на обучение.

— Что очень зря! — в голосе мастера Мерама скользило воодушевление. — Обучаться нужно в любой ситуации, независимо от морального или физического состояния. Насколько я помню, ты разрушил поместье епископа Цвата. Что ты там видел?

— Хозяина.

— Я не об этом. Мои творения видел?

— Живые мертвецы, что ходили и убирали дом? Видел. Если я правильно понял, ты поднял их символом «Живете». Мерзкое зрелище было.

— Вот! Значит, что-то ты знаешь! Всё верно, «Живете» накладывается на мёртвое тело и дарует ей подвижность на небольшой срок. Тело даже может выполнять простейшие действия, но проблему разложения этот символ не решает. Спустя три-четыре дня таких слуг приходится менять. Но! Мы же не собираемся возвращать трупы обратно в строй, верно? Нам они нужны для другого.

— «Живете» можно объединить с другим символом, формируя слово? — догадался я и открыл алфавит. Мастер Мерам стоял рядом, довольный, как обожравшийся кот, позволяя мне самостоятельно прийти к решению. — Допустим, поднять труп мы подняли. Теперь нужно заставить его говорить. Пусть это будет «Глаголь». Но говорить — не значит говорить разумно. От тела требуется какой-то разум. Символ «Мыслите»? Три символа в слове… Я даже не представляю, каким образом это делать. У меня и два не получается.

— Четыре, — произнёс довольный рунописец. — Нужен ещё управляющий символ «Наш». Мертвяку обмануть — раз плюнуть. Нельзя ему этого позволять. Мертвяк должен говорить правду и только правду.

— Это невозможно. Четыре символа — это уже не слово. Это целое предложение. Я такое не потяну.

— Тебе и не нужно тянуть. Вначале ты должен научиться оперировать двумя символами. Мозги, как я вижу, у тебя есть. Как и понимание основных принципов. Недостаёт практики, да знаний основных сочетаний. Они все есть и уже давно описаны. И запомнить тебе придётся их все — гонять буду строго. Книгу сейчас выдать не могу — она у моего второго ученика, а новую мне заводить лень. Но как только мы объединимся — сразу приступишь к изучению. Где труп, ученик?

— Элеонора, есть какие-нибудь трупы?

— Секунду, уточню… Да, нашли тело хранителя. То, что от него осталось.

— Прикажи ничего не трогать, мы сейчас подойдём.

— Мы?

— Мастер Мерам поможет выяснить, кто убил хранителя.

Управляющая спорить не стала, лишь сказала, куда нам следует идти. Вскоре мы оказались возле одного из строящихся домов. Как и все здания в Кострище, это претерпело глобальные изменения. Его полностью снесли, вырыли подвал, объединили с городской системой канализации, заново начали возводить стены. В подвале труп найден и был. Когда мы явились к месту преступления, стало понятно — сюда тело притащили откуда-то с другого места. Причём сделал это один человек — в пыли остались следы одиночки.

— Итак, как формировать сразу несколько символов, — мастер Мерам использовал любую возможность, чтобы показать свою важность и поучить безграмотного меня. — Когда ты рисуешь один символ, это выходит достаточно просто — сделал несколько пассов рукой, удержал символ, насытил его энергией, отправил к цели. Но когда дело касается нескольких символов, всё гораздо сложнее. Тебе необходимо держать в голове весь рисунок и, не отвлекаясь ни на мгновение, сформировать его одним единым движением. Переходы между символами формируются вот таким движением.

Рунописец сделал какое-то неуловимое движение пальцами и требовательно посмотрел на меня, чтобы я повторил.

— Только не говори, что ты ничего не запомнил, — скривился старик, когда не дождался от меня реакции.

— Чтобы запомнить, нужно вначале увидеть и понять. Я не только не понял, я даже не увидел.

— Скрон всемогущий, кого мне навязали? — мастер Мерам закатил глаза к небу, вопрошая у тёмного божества ответа. Его не было, поэтому рунописец вздохнул и ещё раз, теперь уже медленно, показал движение пальцами, комментируя каждое действие.

— Повтори! — потребовал мастер Мерам. Его совершенно не волновало место, где мы находимся. Подумаешь, на полу лежит то, что когда-то было человеком. Полежит ещё немного. Куда важнее обучить бездарность формировать расстояние между символами.

Мне удалось правильно двинуть пальцами с третьей попытки. Сказывались постоянные упражнения по активации катар и арбалета. Но и такой результат показался мастеру Мераму неугодным. Судя по лицу, получиться у меня должно было с первой попытки. Причём сразу на три-четыре символа.

— Теперь объедини первые два символа, — потребовал старик. — Ты должен удерживать их в сознании и не отвлекаться ни на мгновение, пока формируешь. Подними труп и заставь его говорить.

Послышался приглушённый шёпот — до людей стало доходить, для чего мы сюда явились. Некоторых даже вырвало от одной только мысли о том, что мы собираемся делать. Тем не менее отступать я не собирался — умение наносить два символа требовалось мне как воздух. Без этого я не чувствовал себя защищённым от происков старика, который сегодня хороший и добрый, а завтра ему вожжа под хвост попадёт и рунописец начнёт творить полный беспредел. До тех пор, пока он является уникальным носителем знаний о многобуквенных рунах, с ним придётся считаться.

Так что я старался, раз за разом теряя концентрацию в момент перехода. Ехидные замечания мастера Мерама не добавляли положительного настроя и несколько раз я хотел бросить всё и признать, что способностей к рунному делу у меня нет. Рисовать единичный символ могу и на этом достаточно. Однако каждый раз, когда в голову закрадывалась такая мыслишка, я смотрел на старого рунописца и вновь возвращался к тренировкам. Если у меня не получится, то придётся признавать чью-то власть над собой. Почему чью-то? Конкретного человека, что стоит рядом и ехидничает. Хочу я этого? Никогда!

— Наконец-то! — обрадовался мастер Мерам, когда спустя полчаса возни передо мной засверкали два символа. Я нацелил их в сторону трупа, но по какой-то причине не сумел отправить в цель. Перед глазами всё потемнело, голова начала кружиться и, зашатавшись, я не сумел устоять на ногах. Да я даже «Лечение» не мог на себя использовать, настолько стало плохо! Символы развеялись и исчезли, я же, лёжа в пыли, пытался сообразить, кто я такой и что тут делаю?

— И вот, наконец-то, ты столкнулся с главной проблемой, по которой у меня так мало учеников. Рисовать одиночные символы — мелочь. Любой бездарь такое может. Но как только нужно переходить на следующий уровень, на два, а то и три символа, начинаются проблемы. Кроме стандартной оплаты работы, будь то чернила из чабра, или человеческие души, рунописцу приходится расплачиваться собственной жизненной силой. И уменьшить эту плату никак нельзя. Именно поэтому худосочным и хилым людям нет места среди моих учеников. Да и сам я, как видишь, за столько лет не приобрёл почтенной полноты. Вся энергия уходит на связь символов. И чем больше рун в предложении, чем сильнее это бьёт по мастеру. К этому нужно быть готовым. Тем не менее ты справился. Пусть и не с первой попытки, пусть тебе для этого потребовалось почти два года, но всё же ты это сделал. Я обучаю неофитов уже две сотни лет. За это время у меня были как гении, так и полные бездарности. Ты, ученик, ближе к первым. Думаю, в первой десятке точно будешь. Ближе к концу. Это радует. Давно у меня не было таких учеников.

— Двести лет? — мой голос походил на хрип. Ощущения в теле были такими, словно я неделю-другую не спал, не ел и даже не пил, всё время выполняя какие-то задания. Тело дошло до грани, но перейти её не смогло, так и зависнув где-то между смертью и жизнью.

— Что тебя удивляет? — усмехнулся мастер Мерам. — Настоящий рунописец живёт столько, сколько пожелает. И ни один шустрый ученик, вырвавший своему наставнику сердце, не сможет этому помешать. Мне, ученик, в следующем году стукнет триста двадцать лет! Можно сказать, что среди всех существующих на текущий момент людей я являюсь вторым по продолжительности жизни человеком.

— Вторым? Кто же первый?

— Разве это не очевидно? Мой наставник, что обучал меня после Храма Скрона. Тот, кто научил меня идти своим путём, не взирая на всякие условности. Тот, кто познал все тайны этого мира.

— То есть где-то в этом мире есть ещё один рунописец высокого уровня?

— Естественно. От дел он давно отошёл, я даже не знаю, где он сейчас, но символ связи за всё это время так и не утратил своей силы. Он жив и этого знания мне хватает. Связываться, конечно же, я с ним не буду. Наша последняя встреча не очень задалась. Наставник хотел меня убить, а я всячески этому сопротивлялся… Эх, хорошее было время! Маги главенствовали над миром, церковь была в загоне, путешествовать по светлым империям было куда как проще. Так, отдохнули и хватит. Вставай! Ты, принеси своему господину еды. Много. Вперёд!

Мужчина, на которого указал длинный кривой палец мастера Мерама, рванул так, словно за ним погнались все тёмные твари этого мира.

— С тобой мы определились — нужны тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Плюс усиления организма — чем больше ты вложишь в развитие, тем проще будешь справляться со слиянием символов. Нельзя избавиться от последствий формирования двух или более рун. Жизненная сила всегда будет уходить. Но можно сделать так, чтобы это лишение не сильно сказывалось на твоём самочувствии. Я составлю список умений, которые тебе нужно будет прокачать в первую очередь. Сейчас же смотри за тем, что я делаю. Запоминай каждое движение. Через два года ты должен будешь повторить всё это. Иначе я в тебе разочаруюсь. И убью. Бездарных конкурентов мне не нужно.

Я лишь усмехнулся — вот у меня появился ещё один потенциальный убийца. Куда не глянь — все меня хотят прикончить. Два года… В такую даль я даже не заглядывал. Прожить сегодняшний день — уже победа!

Тем не менее халтурить я не стал и внимательно следил за тем, что вытворяет мастер Мерам. В конце концов, мне тоже нужно будет прикончить этого долгожителя. Тот, кто с лёгкостью уничтожает сотни людей ради своих символов, не заслуживает жизни. Сейчас старик полезен, но потом от него нужно будет избавиться. Главное понять — как? Ещё раз вырвать сердце бесполезно. Нужно что-то серьёзней. Нужно будет посоветоваться с Алией — она у меня мастер на всякие выдумки. Церковники в этом специалисты.

— Свет великий! — послышался испуганный возглас и за считанные мгновения мы с рунописцем остались вдвоём. Сопровождающие убежали, напуганные внезапными дёргающимися движениями трупа. Что лукавить — мне тоже до жути хотелось сбежать. Страшно было до дрожи в коленках. Одно дело видеть поднятый мертвяков, выполняющих какие-то простейшие действия, другое — присутствовать при возрождении.

Тело хранителя поднялось на ноги и замерло в неестественной позе, ещё больше нагоняя ужаса.

— Ты меня слышишь? — спросил мастер Мерам.

— Да, хозяин, — голос тоже мало напоминал человеческий. Я даже не был уверен, что говорил сам труп.

— Кто тебя убил?

— Тот, кто называл себя Безликим. Он забрал мой образ.

— Когда похитили твой образ?

— Меня похитили тридцать два дня назад. Всё это время держали взаперти.

— Где тебя держали?

— Восьмой дом на третьей улице. Там в подвале есть потайная комната, огороженная панелью.

— Ты знаешь имя заказчика?

— Да, хозяин. Безликий несколько раз говорил, что его хозяин будет доволен результатом. Предметы, что были похищены, находятся в том же помещении, где держали меня.

— Как Безликий назвал своего хозяина? — мастер Мерам едва не потерял терпение.

Труп ответил и на лице рунописца появилась довольная ухмылка.

— Я же говорил! Говорил, что Баязиду Третьему такая возня не интересна! Всё, ученик, собирайся, нам пора выдвигаться. Иномирцы сами себя не изгонят из этого мира!

— Не поймав Безликого?

— Зачем он тебе нужен? Сокровищницу ты защитил, если кого-нибудь прибьют из твоих соратников — найдёшь новых. Что ещё Безликий может сделать? Это пакостник, не больше. Мелочь, на которую не стоит обращать внимания.

— И оставить заказчика без наказания?

— Как будто ты ему сейчас что-то сможешь сделать? — усмехнулся мастер Мерам. — Я — могу. Ты — нет. Прими этот факт и собирайся. Время — деньги.

Послышался шум — на пол рухнуло тело, утратив свою силу.

— Вначале я хочу поймать Безликого. Тебе было бы приятно, если бы в твоём доме хозяйничали пакостники?

— Пусть только попробуют! — мастер Мерам на мгновение нахмурился. — Ладно, убедил. Действительно нехорошо оставлять город всяким пакостям. Что невидимки, что Безликие — бесят. И вообще, чего только не сделаешь, лишь бы покинуть это Скроном забытое место. Идём. Вначале нужно посмотреть на помещение.

Потайная комната… В строящемся городе. Причём это помещение заранее спланировали, огородили от любопытных глаз, построили и всё это без нашего контроля. Стоило видеть глаза Элеоноры, когда она вошла в помещение — такой её никто не видел даже в бытность Графиней. Достав какую-то книгу, управляющая быстро определила, какая из бригад строила этот дом, после чего позвала Курпатского и вручила ему имена.

— Леонид, ты знаешь, что делать.

Глава службы безопасности кивнул и вышел, позволив нам любоваться творением строителей. Мы набирали бригады со всей империи, радуясь тому, как дёшево некоторые из них нам обходятся и никто даже подумать не мог, что строители могут работать не только на нас. Теперь вопрос — сколько таких тайных комнат всего в городе? Эта, судя по всему, была построена заказчиком Безликого. Но ведь существуют и другие интересанты, творящие под нашим носом такое безобразие.

— Макс, это моя вина, — Элеонора не стала кривить душой и обвинять всех подряд. — Мне нужно было заранее подумать о том, что куски пирога, как ты их называешь, будут заинтересованы в Кострище. В погоне за сроками я упустила контроль безопасности. Не уверена, что тотальная проверка всех зданий даст результат. Если не знать, что здесь есть помещение, никогда не догадаешься о том, что нужно искать.

— Для начала нужно допросить строителей и их бригадира, — я перевёл взгляд на одного из стражников, что стоял неподалёку от нас. «Анализ» не выключался ни на секунду, так что я прекрасно знал, кто передо мной находится. Вот только знать не значит действовать. Мне не нужно взрыва магических камней двадцатого уровня в центре города. Я помню, чем это обернулось в прошлый раз.

— Наставник, мне нужна консультация, — я обернулся к мастеру Мераму. — Если мне потребуется пленить мага, каким образом это сделать? Особенно волнует вопрос, как обезопасить себя от взрыва магических камней. Вдруг маг окажется настолько безумным, что решится на этот шаг?

— Какой интересный вопрос, — старик вопросительно на меня посмотрел. Пришлось кивнуть, подтверждая, что Безликий находится рядом. — Пожалуй, стоит дать тебе ещё один урок, ученик. Одиночным символом здесь не отделаться. Даже двойной не будет эффективен. Три символа. Тебе требуется удерживать контроль над жертвой и не позволять её своевольничать. Смотри на алфавит и думай.

Я опешил. Вроде как сам вопрос задал, так сам ответ на этот вопрос искать и должен. У меня имелось описание всех символов, но ни один из них даже близко не походил под ту задачу, которая требовалась. Удерживать контроль? Не представляю, каким образом это делать. Тем не менее я стал рассуждать:

— Один из символов — «Наш». Мне нужна информация, а маги любят врать. Но «Наш» — третий символ, что устанавливается уже на готовую конструкцию. Вначале нужно блокировать… «Земля» и «Покой»? Первый символ задерживает, второй дарует некое подобие контроля, накладывая проклятье «Иссушение». И сверху «Наш».

— Почти в точку, за одним исключением — о том, чтобы маг мог говорить правду, изначально ты не спрашивал. С правдой получается четыре символа. Да, это те два, что ты обозначил, но работать они без управляющего символа «И» не будут. Четыре символа, куча головной боли и у тебя будет тридцать минут, чтобы поговорить со своим магом. Где он?

— Стражник у двери. Это Безликий.

То, что произошло дальше, уложилось в считанные мгновения. Стражник сорвался с места с такой скоростью, что размазался в воздухе тёмным росчерком. В груди мастера Мерама появился нож, но старого рунописца это не остановило — вначале в воздухе возник символ «Ук», значительно замедляя Безликого, и тут же выросло целое предложение из четырёх символов. Мастер Мерам побелел, но не остановился, направив своё творение в Безликого.

— Он твой, — злой оскал рунописца, что вытащил кинжал из груди, не предвещал ничего хорошего. Впрочем, как и мой. Я подошёл к будущему трупу:

— Кто твой наниматель?

Безликий сопротивлялся долго. Он потел, рычал, старался использовать встроенный в тело яд, но всё безрезультатно — он утратил контроль над собственным телом. Я без устали спрашивал одно и то же, сметая защиту. Минут через десять разум Безликого начал сдавать. Как он ни боролся с навязчивым желанием рассказать мне правду, превозмочь руны мастера Мерама не сумел.

— Кто твой наниматель?

— Граф Вяземский! Он отправил меня в Кострищ за костяной бронёй из сокровищницы. Я должен был доставить ему двадцать единиц брони. Всё остальное — по возможности. Магические камни в приоритете.

— Сколько всего домов с тайными комнатами, принадлежащими графу Вяземскому, находится в моём городе?

— Две! Бригада, что строила их, работала на графа Вяземского. Бригадир является одним из его доверенных слуг. Его настоящее имя — виконт Урицкий!

— Где находятся эти дома?

Безликий сопротивлялся, но начав говорить, его уже было не остановить. Я получил адреса не только скрытых домов графа Вяземского, но также графов Шубного, Кузьминского и даже генерала Хабенского. У каждого владельца сектора пирога под названием Заракская империя имелась своя бригада и по долгу своей уникальной службы Безликому довелось побывать в каждом, контролируя приёмку. Но самым неприятным фактом стало наличие отдельной резиденции ночной гильдии. Наёмные убийцы тоже обосновались в Кострище, построив своё логово в самом центре города. Прямо у городской площади, рядом с моим дворцом.

В памяти всплыли два символа, которыми активно пользовался мастер Мерам, наказывая невидимок. Понимая, что мне сейчас будет плохо и лучше всего воспользоваться мифриловыми перчатками, я, тем не менее, воспользовался этим способом казни. Пространство передо мной закачалось, в глазах потемнело, резко захотелось упасть, закрыть глаза и никогда больше в жизни не вставать, но я заставил себя остаться на ногах. Это мой город и только я имею право здесь хозяйничать. Глаза Безликого расширились от ужаса и боли, а через мгновение на пол упала наполненная костями и магическими камнями броня стражника. Тело истлело за считанные мгновения.

— Зачёт! — послышалась довольная реплика мастера Мерама. — Теперь можно переходить на тройные символы. Тренировать тебя на двойках уже не интересно. Но запомнить их все ты обязан! Иначе прибью и скажу, что так и было!

— Элеонора, все бригады схватить и допросить. Есть вероятность, что Безликий перечислил не все дома. Виконта Урицкого после допроса казнить. Я не собираюсь торговаться с графом Вяземским за жизнь этого человека. И ещё — мне нужна подробная информация по тому, чем занимается граф Вяземский. Что приносит ему прибыль. Что для него наиболее ценное. Настало время нанести ответный удар. Заракская империя должна уяснить раз и навсегда — никто и никогда не смеет безнаказанно меня грабить. Я вернусь через два месяца, к этому моменту всё должно быть готово. Мастер Мерам, я готов отправляться в земли иномирцев. Давайте закроем эту тему.