Смейся...

2

… Последний компакт, разрядник, код, пальцы.

Робот просигналил отбой.

Спрыгнув с панциря, Антон, опережая робота, быстрым, но четким шагом направился к тамбуру — поредевшая толпа послушно расступалась.

Скорей наружу… Проклятый обогрев кочегарит и кочегарит… Опять регулятор забарахлил… Надо было организовать раздачу прямо на космодроме…

Антон миновал пустой тамбур.

Между куполом и эстакадой, на заснеженной бетоне, стоял одиноко человек в шлеме проходчика с компактом в опущенной руке.

Антон повернул к пункту комплектования: рядом с куполом, под скальным козырьком, вспыхивала и гасла стандартная реклама.

Вздымая поземку, робот вырвался вперед и исчез в приемном люке.

Приблизившись к рифленой стене, Антон снял фуражку — в затылок бодро кольнул ветерок с космодрома.

Маршрут завершен… Доберусь до Базы, передохну денек-другой, и снова в рейс. Отпуск просить рановато… Да и хочется досрочно получить рекомендацию на второй класс… Утереть Ряхе нос… А то катает на малой дуге и о карьере не беспокоится — все равно, мол, раньше положенного срока звезд на погоны не добавят… Хорошая мина при плохой игре… На малой себя не проявишь: планет раз и обчелся, населения на каждой — мизер… Не повезло Ряхе при распределении… Поэтому, видно, хвастается экзотикой… Особенно Бетой-Сапиенс… Какие-то нюхачи, орхидеи, медные удавы, оазис… И что это женщины к нему неравнодушны?.. Говорит, опять какую-то занятную особу захороводил…

Внизу стены начал медленно открываться люк. Антон отступил в сторону, надел фуражку. Но вместо робота показалось встревоженное потное лицо оператора.

— Зайдите, пожалуйста.

Через служебный вход Антон попал сначала в склад, заставленный рулонами упаковочной пленки, а затем очутился в сортировке — робот с распахнутым панцирем стоял на помосте.

— Контейнер заклинило?

— Извините, — оператор подошел к Антону. — Неприятное происшествие… Скажите, во время вручения вы не обратили внимания на мужчину средних лет в шлеме проходчика?

— При работе с компактами не успеваешь сосредоточиваться на лицах. Код бы не перепутать. Перед глазами разрядники и пальцы, разрядники и пальцы…

— На космодроме… Только что сообщили… Первый случай на Рудной… Самоубийство — рядом с ним нашли компакт.

— Постойте! Я же его видел при выходе из тамбура. Проходчик на фоне обледенелой эстакады.

— Залез на самый верх, отбросил шлем и…

— Печально, конечно. Но я при чем?

— Вы, наверное, удивлены и не понимаете, зачем я вас позвал сюда? Но, скорее всего, вам грозит перевод с нашего маршрута.

— В чем же заключается моя вина?

— Людям будет неприятно получать компакты из рук доставщика, принесшего однажды несчастье.

— База уже в курсе?

— Пока нет… Но я обязан… Так что готовьтесь к переменам.

— Спасибо.

— Не переживайте сильно и прислушайтесь к доброму совету. По прибытии на Базу проявите инициативу и, не дожидаясь приглашения, сходите к психологу на консультацию… Вас ведь взволновал печальный исход?

— Конечно.