Смейте верить

Глава 6

Когда Руби открыла глаза, она и Лео уже снова вернулись на сеновал. Она лежала на животе, трусы были спущены до колен. Лео лежал на ней, как мертвец, слегка задыхаясь, его нос все еще был уткнут в ее шею, словно вдыхая ее запах.

Со смешком она прошептала:

— Я не жалуюсь, но то, что было сейчас… была иллюзия?

— Нет, — выдохнул он ей в шею.

Она задрожала от ощущений.

— Все, что я могу сказать, что это был один выносящий мозг трах.

— Что дает этому словосочетанию совершенно новое значение, не так ли?

Полное удовлетворение в голосе мужчины заставило Руби усмехнуться. Она могла чувствовать его ленивую улыбку.

Лео протянул руку и сплел их пальцы вместе, когда скатился в сторону. Он сжал ее в своих объятьях, и Руби прижалась к нему так крепко, как только могла.

Они полежали вместе некоторое время, восстанавливая дыхание и наслаждаясь ощущением друг друга, пока мысли и чувства не начали к ней возвращаться.

— Лео?

— А?

— Сколько тебе лет?

Он вздохнул, вытаскивая из ее тела мягкий член и откатываясь на спину.

— Ты уверена, что хочешь знать ответ на этот вопрос?

Руби взглянула на него. Гламур Лео исчез, кожа с золотыми крапинками делала его вид еще более экзотическим.

— Да, я хочу знать.

— Мне девяносто три года.

Она моргнула.

— Ничего себе. Ты хорошо выглядишь для своего возраста. — Когда Лео устало вздохнул, она нежно поцеловала его в щеку, пытаясь успокоить. — Я знаю. Эльфы бессмертны, верно? Если кто-то не убивает их?

— Попробуй лучше «долгожители», а не бессмертные, это ближе.

Все обстоятельства невозможности отношений с Лео начали поднимать свои уродливые головы.

— Это означает, что когда я состарюсь и покроюсь морщинами…

— Ты не покроешься морщинами.

Полная уверенность в его голосе смутила ее.

— Дай мне сорок лет, и я покроюсь морщинами.

Он покачал головой.

— Это другое, что я должен объяснить тебе. — Он сел и начал натягивать штаны. — Ты слышала истории о человеке, уехавшем с девушкой Сидхе в Андерхилл, только чтобы вернуться триста лет спустя, состарившись лишь на один день?

— Хм, да. Думаю, многие слышали эту историю.

Он застегнул штаны, а потом посмотрел на нее.

— Это правда. — Он пожал плечами, заметив ее шок. — Ладно, часть об Андерхилл — выдумка. А часть о старении — нет.

— А часть о том, что за день постарел на триста лет?

Он глубоко вздохнул.

— Также правда.

— Лео…

Лео не мог не отреагировать на внезапный страх в ее голосе. Он протянул руку.

— Пожалуйста, позволь мне объяснить. — С крайней осторожностью он потянул ее джинсы обратно верх по бедрам, шлепнув по руке, когда Руби решила застегнуть молнию. Это было его право, его привилегия: заботиться о своей паре. — Когда Сидхе находит свою пару, он связывает ее с собой. Есть три шага к соединению, первый из которых Заявление.

— Что такое Заявление?

Он посмотрел на нее, затем опустил глаза.

— Ты помнишь золотой свет, который окружал нас, когда мы кончили?

Он услышал, как она тяжело задышала.

— Это было Заявление?

Лео посмотрел ей в глаза и кивнул, затаив дыхание. Это была та часть, которая напугала его. Руби могла полностью отвергнуть его в этот момент, отрицать их принадлежность друг другу и уйти от него. Он не слишком удивится, если она сделает это. В действительности они знали друг друга всего три дня. Хотя она и не смогла бы уйти очень далеко, теперь, когда ритуал был наполовину совершен.

Он наблюдал, как она переваривает информацию.

— Ты выбираешь свою пару или это своего рода судьба?

Он был удивлен. Он думал, что у нее будет больше вопросов о Заявлении.

— Боги выбирают нам пару еще до того, как мы родимся. Если нам очень повезло, мы находим ее или его в текущей жизни; если нет, мы надеемся, нет, молимся, чтобы вышло в следующей.

— Значит, выбора нет?

Ему не понравилось, что она произнесла эту фразу медленно.

— Когда я увидел тебя, другие женщины перестали существовать. До той ночи, ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я занимался сексом?

— Нет.

— Год.

Она ошарашено моргнула.

— Год?

— У тебя семь. — Он знал, что его ухмылка была кривой, но это был слишком важный вопрос, чтобы облажаться от неправильно понятой шутки.

— Но… твоя репутация… блондинки, которых ты сопровождал повсюду…

— Иногда я встречался с девушками, но на самом деле… не был… ни с кем. Сначала не мог понять, почему.

— Ты пришел в компанию пять лет назад.

Он кивнул. Лео буквально видел, как в голове Руби крутятся колесики.

— Но ты встретил меня только три дня назад.

Выражение его лица стало нежным.

— Ваниль и персики.

— А?

— Твой запах. Ваниль и персики. Я чувствовал запах в офисе, куда бы ни пошел. Мне потребовалось некоторое время, чтобы отследить его до бухгалтерии, и когда я наконец-то сделал это, я стал генеральным директором, а ты продолжала исчезать.

Руби закусила губу, выглядя виноватой.

— Да, я так и подумал, что это преднамеренно. — Он вздохнул. — Я мог видеть тебя иногда сзади, и, хотя я должен сказать, что это прекрасный вид, я предпочитаю тот, что спереди. — Он провел рукой по ее щеке, обрадовавшись, когда она покраснела. — Я люблю смотреть в твои глаза.

Ее красивые глаза потемнели так же, как и румянец, который все еще окрашивал ее щеки.

— Когда… — она прочистила горло, — …когда ты понял, что я твоя?

Лео с трудом подавил желание усмехнуться с триумфом. Она приняла его, сознательно ли это было сделано или нет.

— Когда попробовал тебя.

— Что?

— Помнишь поцелуй на танцполе на вечеринке Хэллоуина?

— Тот, где ты пыталась облизать мне пальцы ног через рот?

Он рассмеялся.

— Кто-нибудь говорил тебе, что у тебя интересный способ обращаться со словами?

— Мм-мм. Это тогда?

— Да. Я тогда понял, что ты единственная. — Лео ничего не мог с собой поделать. Он погладил Руби по щеке, убирая волосы, наслаждаясь тем, как они скользнули сквозь пальцы. Все в ней завораживало его.

— Что там про связь. Какой следующий шаг?

Он снова посмотрел ей в лицо.

— Следующим шагом является настоящая церемония. В ней я обещаю быть твоим и разделяю свою силу с тобой. Делая это, я даю тебе часть моей жизненной силы, которая продлевает твою жизнь. Ты будешь жить столько же, сколько и я. Это одна из магических истин, которыми обладает Сидхе, кроме нашего человеческого гламура. У всех фейри есть человеческий облик. Мы называем его Кажущийся. Это дар от богов, чтобы защитить нас в человеческом мире.

— А разве все это «Арабские Ночи» тире «Поездка» не была магией?

Он покачал головой.

— Даже отдаленно не похоже на то, что делают фейри вроде моего отца.

— Шон — не Сидхе?

Лео вздохнул и взял ее за руку, просто потому что хотел. Он начал поглаживать ее пальцы.

— Нет, и это корень многих проблем со стороны Джолун. Его кровь недостаточно голубая, чтобы семья мамы приняла его полностью.

— А он какой вид фейри?

Он смотрел на нее и просто знал, какова будет ее реакция.

— Он лепрекон.

На мгновение Руби замерла. Потом ее губы дернулись.

— На твоем месте я бы этого не делал.

Если она и услышала мягкое предупреждение в его голосе, то решила проигнорировать его.

— Итак, они всегда носятся со своими мармеладными подковами? — Глаза Руби начали слезиться, она пыталась подавить смех.

— Руби, я бы сейчас остановился. — Лео почувствовал, что Шон приближается к амбару. Когда лепрекон хотел, он мог двигаться по своей земле с невероятной скоростью.

— Можно посмотреть на фиолетовые подковы? — Она закусила губу, фыркая от смеха.

Его отец стоял в сарае, прислонившись к двери, скрестив ноги, руки сложены на груди. Он глядел на сеновал с веселым выражением на лице.

Лео вздохнул.

— Разве в этом месяце у нас голубая луна (прим. ред. — по поверьям в полнолуние лепреконы и гномы выносят из подземелий золото, набраться сияния. Именно в это время их можно увидеть и поймать)?

Бровь Шона поднялась, и Лео приготовился.

— Нет, но я так понимаю, что вы тут развлекали моих лошадей. Не хочешь подойти сюда и задать мне эти вопросы?

Рубин вскочила, ее лицо выражало смесь вины и веселья.

— Папа, мы еще не связаны, так что не делай ничего… постоянного, хорошо?

Руби склонила голову набок и усмехнулась Шону.

— Итак, что же будет, если я отведу взгляд от лепрекона?

Лео ужаснулся:

— Черт! — и чуть не умер, когда Шон посмотрел на нее с дразнящей ухмылкой.

— Дорогая, если тебе действительно очень повезет, лепрекон покажет тебе, где на самом деле находятся горшочки с золотом.

У Лео упала челюсть. Он знал, что отец предан матери. Он знал, что его отец не стал бы на самом деле подкатывать к Руби. Когда Шон подмигнул ему, он закрыл рот.

Иногда Лео нуждался в маленьком напоминании о том, что на самом деле он тоже лепрекон.

Шон оттолкнулся от дверной рамы.

— Теперь, если вы двое закончили развлекаться в моем сеновале, Эйлин приготовила обед. — Шон усмехнулся и усвистел к дому, и сердце Лео прыгнуло в горло.

— Ты храбрая, смелая женщина, и если ты когда-нибудь напугаешь меня так еще раз, я свяжу тебя и запру в башне до конца твоей жизни.

Руби посмотрела на него. Что-то в его лице, должно быть, выдало точно, как сильно она напугала его, потому что теперь она выглядела обеспокоенной.

— Что?

Лео сделал долгий вдох, пытаясь успокоиться. Она должна научиться. и научиться быстро. Он не мог позволить ей пострадать из-за невежества.

— Лепреконы — духи земли. Это папина земля. Если бы он действительно хотел, он мог бы услышать шепот в миле отсюда, вызвать землетрясение, проделать дыру в земле до самого его ядра. Он знает все, что происходит на его земле, если только намеренно не попытаться заслонить его разум. В ту минуту, когда ты начала шутить, он услышал это и направился сюда. — Лео зарычал. — И тебе очень повезло, что ты ему нравишься.

— Ох.

— Разумеется, мы не ели мармеладные подковки, когда я был ребенком.

— Бедный, лишенный радостей ребенок. — Шутка была брошена вскользь, как будто она уже забыла его предупреждение. — Обед, а потом мы закончим разговор?

Его желудок зарычал.

Она усмехнулась и потянула его на ноги.

— Давай, большой парень, пойдем пообедаем.

Джейден с грохотом закрыл ящик. Эта чертова сучка становилась все чокнутее, и если он не узнает, как она так быстро выяснила его слабость, он закричит.

Джейден прошелся по комнате, зная, что у него остался приблизительно час до того, как Чокнутая Дорогуша вернется со своей большой общественной вечеринки. Она села вчера в реактивный самолет папочки и улетела в Калифорнию, и Джейден не мог быть еще счастливее.

Джейден надеялся, что ее собьет автобус. Это не убьет ее, но, черт возьми, ему от этого не станет лучше.

Она была такой дотошной и аккуратной. И должна была где-то записать информацию. Но ее не было не в столе, не в комнате или в скрытом сейфе за Ренуаром, и, черт возьми, это была самая дрянная вещь, какую он когда-либо видел. Если говорить о клише.

Где она ее прятала? Если бы он мог просто придушить человека, который его сдал…

Не Дункан. Не после всего, через что они прошли вместе. Дункан взял под крыло напуганного новичка-вампира, которого бросил его Учитель, и помог ему встать на ноги и клыки в мире, где вампиры были самой низкой ступенью социальной лестницы.

О, конечно, если только ты не вампир Черного двора, тогда ты был бы довольно высоко в пищевой цепи. И если ты останешься при Дворе после обращения, это значит, что ты просто мудак. Белый двор, с другой стороны, смотрел свысока на вампиров, как на что-то вроде собачьих какашек, пока ты не докажешь, что смог преодолеть чуму Темной Королевы.

Джейден сдержал циничный смех.

Как будто у него был выбор. Для Белого Двора «доказательством» обычно была просто смерть. Мертвый вампир был лучшим вампиром, по мнению Королевы Глорианны. Именно поэтому большинство вампиров, покинувших Черный двор, обещало свою верность Оберону и Серому двору. Там к вампирам относились точно так же, как к любому другому фейри. Если ты облажался, Двор тебя накажет. Если нет, то ты живешь счастливой, продуктивной жизнью. Это было то, что Джейден мог понять, даже поощрял. Он послал несколько потерянных молодых вампиров в горный дворец Оберона.

Когда они впервые встретились, Дункан не обратил внимания на то, что Джейден еще не обещал себя Оберону. Дункан видел Джейдена и что-то в нем ему нравилось. Он принял его, сделал его своей правой рукой. Черт, он бы соединился с ним кровью, даже если это была бы самая легкая связь, которую мог бы сделать вампир. Быть соединенным с Лордом Сидхе Белого двора было почти неслыханно для одного из его вида. Он с тех пор принадлежал Дункану.

И если бы не тот факт, что Чокнутая Дорогуша была семьей Дункана, она была бы уже мертва.

Джейден вышел из кабинета, закрыв за собой дверь, и быстро его запер. Она никогда не узнает, что он был там. Он уже давно научился искать, не оставляя следов. Он направился в свой офис, расположенный прямо рядом с домом Дункана, и упал там в кресло.

Положив ноги на стол, Джейден откинул голову и попытался придумать план, как бы освободиться от Кейтлинн и не потерять единственного человека на земле, за которого он бы с радостью умер.

Руби провела обед, в основном, переваривая то, что Лео сказал ей на сеновале. Та ее часть, которая не пыталась понять все, что ей показали, наслаждалась видом шока на лице Мойры. Она смотрела куда-то в пространство между Руби и ее отцом, и Шон точно знал, что делает его дочь. Он сохранял выражение лица спокойным, но когда Мойра не смотрела на него, подмигивал Руби.

После еды Руби повернулась к Эйлин.

— Есть ли что-нибудь, что мне нужно знать о соединении Сидхе, что Лео мог бы не хотеть, чтобы я знала?

— Эй!

Руби проигнорировала возмущенный крик Лео и сосредоточила все свое внимание на Эйлин.

Эйлин задумчиво посмотрела на нее.

— Что он рассказал тебе?

Руби рассказала, опустив невероятно горячий секс, которым они занимались, но из-за улыбки на лице Эйлин у нее было ощущение, что Шон уже посвятил ее в эту маленькую подробность.

— Итак. Ты знаешь, как делается Заявление. Все начинается с прикосновения и заканчивается… хм… я думаю, ты прекрасно понимаешь эту часть. — Эйлин спокойно улыбнулась сыну, который покраснел. — Клятва — это очень просто.

Обращаясь к Шону, Эйлин взяла его руки в свои.

Шон поцеловал запястье Эйлин; любовь, которую он испытывал к своей маленькой жене, была очевидна.

Руби вздохнула.

— Как красиво.

Эйлин повернулась к ней, ее лицо по-прежнему светилось любовью к мужу.

— Это Клятва. Есть немного больше, чем это, поток магии, которым обмениваются два человека, когда дают Клятву. Это называется Связывание.

— Но я человек, я не обладаю магией.

— О, да, обладаешь, котенок. — Руби повернулась, чтобы увидеть Лео, наблюдающего за ней. Лицо его выражало явное собственническое чувство. — У всех людей есть магия, они просто не знают, как ее найти.

— Я не знаю, понимаю ли я. — Руби посмотрела в нечеловеческое лицо Лео, зная, что ее смятение вызвало беспокойство на его лице. Он даже не потрудился вернуть свой гламур.

— Поверь мне, котенок. Окей? Не произнося Клятву, невозможно продемонстрировать Связывание, и поскольку мои родители уже связаны, они не могут показать тебе, на что это похоже.

Она вздохнула.

— Я доверяла тебе с вечеринки, так что, думаю, пойду дальше по этой дорожке.

Лео поднял ее руку и оставил нежный поцелуй на ее пальцах.

— Единственной, возможно, пугающей частью для тебя будет, если Связывание окажется достаточно сильным. Тогда оно будет иметь видимые результаты.

— Как и Заявление?

Лео бросил на своих родителей беглый взгляд.

— Не совсем. Если Клятва будет принята во время стресса, возможно, шоу будет немного более эффектным.

— О. — Руби считала, что световое шоу Заявления было захватывающим. Что будет дальше, фейерверк? — Какая третья часть соединения?

— Есть Заявление, Клятва и Связывание.

Ее голова начинала кружиться. Она поняла про Заявление и Клятву, но…

— Снова, что такое Связывание?

— Это та часть, где моя сила и твоя сливаются, соединяя нас на вечность.

О.

— Вечность — это очень долго, Лео.

— Нет. Это не так. Вечность долго, когда ищешь свою вторую половинку и не находишь ее.

Лео помог Руби подняться на ноги.

— Мы будем в нашей комнате.

Лео закрыл дверь и повернулся лицом к своей сопротивляющейся паре.

— Ладно, котенок, теперь ты знаешь.

— Ты уверен, что я твоя?

Лео кивнул, его глаза не отрывались от ее лица. Ее лицо было мрачным, брови — вдумчиво нахмурены. Руби облизала губы и быстро вздохнула.

— Какое это имеет отношение к похищению Шейна?

— Если Малмейны будут действовать так и дальше, наше соединение будет отложено в пользу союзного брака, чем не хочу рисковать.

— Как можно отложить соединение? Я думала, что это навсегда?

— Наше соединение не завершено. Они могут сказать, что я могу выполнить условия контракта, а затем вернуться к тебе. Конечно, Сидхе разводятся по каким-то разногласиям, но тебе будет около семидесяти лет, когда Кейтлинн забеременеет.

— Семьдесят… — Дрожащий шепот перешел в низкий присвист. — И ты все еще будешь… — она махнула рукой в его сторону. Лео мог только предположить, что она имела в виду.

— Молодым? Да, в значительной степени.

Ее «хм» было задумчивым.

— Но, если они не примут Шейна или Мойру в качестве замены… — она раздраженно выдохнула и начала шагать по комнате. — Я имею в виду, почему это должен быть ты?

— Потому что моя магия Сидхе почти чиста. Мойра — почти чистый лепрекон, а Шейн… Ну, мы все еще не совсем уверены, как классифицировать Шейна, кроме как «дикарь».

Руби запуталась.

— Дикарь?

— Кровь Сидхи и лепрекона в Шейне почти равномерно смешались. У него есть способности обоих, с небольшим дополнением, генетика, похоже, решила смешать все.

— С каким дополнением?

Лео пожал плечами.

— Если Шейн проявит себя, использует свои силы и лепрекона и Сидхе в тандеме, он сможет воплотить фантазию в реальность.

— Ты имеешь в виду, что он действительно может сделать эту палатку?

— Шатер? Да, вплоть до того, во что ты была одета.

— Ух ты, — вздохнула она, заинтригованная этими возможностями.

— Он использует свою силу, в основном, в своей работе. Он художник.

Ее глаза с восхищением расширились.

— Подожди. Твой брат Шейн Джолун? — Когда Лео кивнул, она снова свистнула.

Он прижал ее к себе. Его руки легли ей на задницу, неторопливо сжали.

— Я бы даже не думал об этом, Руби. У тебя уже есть очень ревнивая пара.

Она посмотрела на него, ее глаза заискрились.

— Тебе не понравился наряд гурии? Мне понравились твои шаровары, о Шейх!

Лео наклонился и поцеловал ее крепко и быстро.

— Как он это делает?

Его губы едва успели оторваться от ее, когда прозвучал вопрос.

— Мы не уверены, но думаем, что это часть силы земли. Шатер был бы сделан из шелка, как и подушки, а шелк — порождение земли. Добавь, что он может считать фантазию из твоей головы, и Бинго! Шатер готов. — Лео продолжал разминать ее задницу, наслаждаясь ощущением твердых полушарий под руками. — Но он не может делать это очень часто. Это утомляет его довольно быстро, поэтому он обычно использует силу для самообороны, работы или секса.

— Секса? Ты имеешь в виду, он делает свои фантазии реальностью и…

Лео засмеялся.

— Нет! Мы не можем сделать жизнь, Руби! В конце концов, мы не боги.

— Тогда что…

— Презервативы.

Руби смотрела на него, на ее лице было написано отвращение и смех.

— Твой брат обладает силой творить вещи, и он использует ее, чтобы делать «резинки». Что, он не знает, где находится аптека? — Щеки Лео покраснели, и он рассмеялся, зная, что выглядит виноватым. Ее глаза сузились. — Ты подсказал ему это, не так ли?

— Боже, это машина гудит? Интересно, кто это может быть? — Лео фальшиво улыбнулся и подскочил к окну. Игривое настроение растворилось через две секунды. — Блядь. Это неожиданно.

— Что?

Лео повернулся.

— Малмейны здесь.

Руби стояла около Лео и наблюдала, как Малмейны выходят из лимузина. Первым из них был привлекательный пожилой джентльмен, его светлые волосы словно были присыпаны серебром. Темно-синие глаза быказалисьли холодными и высокомерными. Он выглядел так, будто чувствовал в воздухе что-то противное. Его тело казалось худым и длинным в дорогом сером дизайнерском костюме.

Видение, которое вышло из лимузина следом, заставило Руби захотеть заползти обратно в дом.

Она выглядела очень знакомой. Молодая женщина, которую она когда-то видела — Лео сопровождал ее по городу — была потрясающим совершенством. Ее волосы цвета белого золота и серые глаза сияли неземной красотой. Руби никогда не смогла бы сравниться с ней. Ее платье, бледно-розовый атлас, скромно открывало молочно-белую грудь. Подол заканчивался чуть выше колена, демонстрируя намек на совершенные бедра. Светлые «лодочки» и клатч завершили наряд.

Волосы были собраны в аккуратный пучок, несколько прядей спускались по щекам, придавая девушке одновременно сексуальный и аккуратный вид. Она была нежной орхидеей по сравнению с обыкновенным одуванчиком Руби. Эта женщина могла быть только Кейтлинн Малмейн, той, что хотела выйти замуж за Лео.

Лео обнял Руби в защитном жесте, когда Малмейны посмотрели на Даннов. Прохладное выражение лица Кейтлинн Малмейн изменилось на удивление, смешанное с болью, когда она увидела, как Лео прижал к себе Руби. Она быстро спрятала боль за презрением, но Руби увидела ее и задумалась.

— Лео, ты и она когда-нибудь… — как можно тише прошептала она.

— Нет.

— Хорошо.

Из груди Лео вырвался смешок, который он быстро замаскировал кашлем.

Она наблюдала, как Малмейн подошел к Эйлин, полностью игнорируя Шона.

— Эйлин, приятно видеть тебя, даже при таких обстоятельствах.

Эйлин проигнорировала руку, которую протянул мужчина.

— Эти обстоятельства — полностью твоя вина, Каллен. Верни мне моего сына.

Каллен Малмейн усмехнулся.

— Очаровательно, как всегда, моя дорогая. — В очередной раз полностью игнорируя Шона, Каллен повернулся к Лео. — Лео. Рад тебя видеть.

Лео холодно кивнул.

— Хотел бы я сказать то же самое, Каллен. Теперь верни мне моего брата.

Насмешка Каллена снова вспыхнула, его глаза прошлись по изгибам Руби.

— А кто эта молодая леди? Твой друг?

Улыбка Лео была самодовольной.

— Она моя пара.

Теплая улыбка Каллена ушла, оставив яростный ледяной взгляд. Он изучил Руби с холодным, тонко скрытым отвращением. За его спиной Кейтлинн ахнула.

— Связь неполная. — Он фыркнул и повернулся к Лео. — Выполни соглашение, и я прослежу, чтобы твой брат был возвращен невредимым.

— Нет.

Каллен вздохнул и покачал головой.

— Я не вижу, чтобы у тебя был выбор, Лео. Без твоего сотрудничества сделка становится недействительной, и семья Джолун страдает. Ты хочешь видеть, как страдает твоя мать или твоя сестра? Как насчет Шейна, Лео? Ты хочешь, чтобы он и дальше страдал?

Выражение лица Лео превратилось в ухмылку акулы, пославшей дрожь по позвоночнику Руби.

— Во-первых, я не думаю, что у контракта был лимит времени… или был, Малмейн?

Когда Каллен не ответил, Лео продолжил:

— Во-вторых, в нем говорится, что партнерами являются ваши потомки либо потомки Дункана, и моей матери или ее потомков. Поскольку мой брат и сестра являются потомками моей матери, возможно, вы не будете против обратиться к одному из них, чтобы выполнить контракт? Боюсь, я недоступен.

Каллен печально покачал головой, его холодный взгляд был обращен к Лео.

— Неприемлемо. Кровь твоей сестры и брата слишком загрязнена. С другой стороны, твоя почти чиста.

Улыбка Лео стала злее от оскорбления.

— А твоя, с другой стороны, чистое жидкое дерьмо.

Руби услышала смутный намек на ирландский акцент в голосе Лео.

Каллен вздохнул.

Все самые постыдные кошмары Руби выползли из уголков ума и стали нападать на нее. Ее неуверенность собралась вокруг нее калейдоскопом боли и тоски, и она, всхлипывая, упала на колени.

— Руби так паршиво трахается! — Голос Бобби Карандашного Члена звучал в ее ушах, когда он рассказывал о ней всем своим друзьям. — Чувак, если все девственницы такие, лучше я буду придерживаться шлюх, которые знают, что такое минет.

Но на этот раз она не смогла дать отпор.

— Она такая толстая, что просто дрожит, как желе, в этом платье. Смотрите, как платье натягивается, смотрите, как оно колышется… — хихиканье чирлидерш окружило ее. Они пели «колых-колых», указывали и смеясь над Руби. Ей потребовались годы, чтобы похудеть, но ничто из этого не имело значения, поскольку все это возвращалось назад, все эмоции, такие же сильные, как в то время, когда это произошло.

— Знаешь, ты была бы намного привлекательнее, если бы потеряла десять фунтов, милая. Так вот, если ты последуешь этой диете, которую я тебе послала… — голос ее матери затих, отец занял ее место.

— Девочка, если ты не положишь этот торт обратно, ты будешь весить больше, чем слон!

Смех двоюродных братьев, дядей и теток смешался с хихиканьями чирлидерш. Что еще хуже, так это то, что ее родители даже не понимали, как сильно они причиняли ей боль. Они думали, что помогают.

— Не знаю, что заставляет тебя думать, что ты сможешь учиться в колледже. Не похоже, чтобы у тебя в голове были мозги. — Голос кузины Трины заставил ее съежиться; мозг был единственным активом Руби на протяжении всей школы. — Конечно, с такими титьками, как у тебя, кому нужны мозги?

«Это не реально, это не реально, это не реально», — повторяла она мантру. Не то чтобы это сильно помогало. Кошмар, вызванный Малмейном, продолжался до тех пор, пока Руби не подумала, что начнет кричать по-настоящему.

А потом она увидела свет в конце коридора средней школы. Фигура стояла там, смутно знакомая, сильная и уверенная. Мужчина протянул ей руку, маня к себе. Надо было иметь мужество, чтобы пойти к нему. Но как она могла пройти по этому коридору со всеми этими взглядами?

Кроме того, он был молодым богом, настолько красивым, что это заставило ее сердце болеть просто от взгляда. Он не может хотеть быть рядом с ней.

Но почему-то она знала, что он хотел. Пылающие глаза не отрывались от нее, тянули к себе. Его черные волосы были длиннее, чем Руби помнила, но она все еще не могла вспомнить, почему он выглядел таким знакомым. Парень носил черные кожаные штаны, которые обтягивали его ноги — о, такие штаны следует объявить вне закона. Черная футболка облегала каждую мышцу, казавшись почти нарисованной. Он носил золотое кольцо с каким-то темным камнем в центре на руке, которую протянул ей.

Этот камень послал в разум вспышку воспоминаний. Она знала инициалы «РХ», что были вырезаны в камне. Ее инициалы.

Он принадлежал ей.

Не думая ни о чем, она потянулась вверх, чтобы почувствовать воротник, который закрывал шею. С довольной улыбкой она почувствовала, что ее клеймо было там. Насмешливые, иногда болезненно любящие голоса всех ушли, и она слышала только его голос.

— Подойди ко мне, котенок. — Когда она заколебалась, он зарычал. — Ты знаешь, что ты должна уехать со мной. Ты принадлежишь мне.

Руби посмотрела вниз, не удивившись, когда увидела кожаный корсет и кожаные штаны. Она улыбнулась, почувствовав тепло и сексуальность и больше не осознавая ничего.

Только он. Лео. Она продолжала идти по коридору, демонстрируя тело в меру своих возможностей, но это было не для тех, кто когда-то причинил ей так много боли.

Это было для него.

Затем Руби подала ему руку и вышла на солнце. Она моргнула, когда поняла, что вернулась на ферму Данн.

И задохнулась, когда ее руку злобно выдернули из руки Лео. Ее тело снова начало отдаляться от него.

— Я так не думаю, человек.

Каллен Малмейн тащил ее за собой, подальше от Лео, полностью игнорируя ее борьбу.

«По-видимому, лорды Сидхе действительно чертовски сильные», — подумала она, вырываясь. Неважно, как сильно она тянула, Каллен даже не замедлился. Он едва даже замечал ее дерганье, просто тащил вперед.

Она услышала странный рев позади себя. Земля под ногами задрожала. Хватка Каллена внезапно стало слабой, и Руби увидела Лео в его полной, яростной силе.

Разноцветные линии света кружились вокруг его тела в странном эротическом смертельном танце. Руби подозревала, что если кто-то попытается прикоснуться к Лео в этот момент, то умрет ужасной смертью. Он глядел на Каллена Малмейна, его человеческая внешность исчезла. Его глаза светились еще ярче от гнева, волосы развивались на несуществующем ветру.

Лео выглядел разъяренным.

— Руби моя пара, и никто не заберет ее у меня!

Руби задохнулась от власти в голосе Лео. Земля между ней и Калленом ожила, заставляя того освободить ее руку, пока они оба пытались удержать равновесие.

Лео начал пробираться к ней, его свет потянулся и окружил ее, отталкивая Каллена и других защитным экраном, который ослеплял ее. Руби попятилась, ее глаза были широко открыты, его светящийся взгляд не покидал ее лица.

— Нет, Лео! — Голос Каллена пронесся по ветру на удивление ясно. — Кейтлинн…

— Моя сила — твоя защита, мое сердце — твое убежище, а руки — твой дом. — Лео проигнорировал патриарха Малмейна, его глаза не отрывались от его пары, намек на ирландский акцент сказал ей, насколько он расстроен. — Я буду служить тебе так, как ты потребуешь. Я доверяю тебе мою жизнь и мою смерть, каждую в равной степени твоей заботе.

Руби могла чувствовать, как его сила обвивается вокруг нее, заставляя ее дыхание остановиться. Теплая ласка была как солнечный свет в летний день. Он протянул руку, чтобы положить ее на ее щеку, его сила обвилась вокруг нее, как знакомое, успокаивающее одеяло. Тогда она поняла, что это не причинит ей боли.

— Твое имя я шепчу в конце каждого дня и твоим глазам я каждое утро улыбаюсь.

— Остановись, Лео! — Руби увидела Кейтлинн, ее большие серые глаза наполнились слезами. — Ты обещан мне!

Лео проигнорировал другую женщину, его взгляд не покидал лица Руби.

— Я отдаю тебе все, что является моим. Мое сердце и мою душу я вверяю тебе. — Он поднял другую руку и обхватил ее лицо обоими руками. — Ты моя избранница. — Кейтлинн закричала, это был звук, полный отчаяния. — Ты моя Пара, и ты связана со мной на вечность.

Полосы света, окружающие Лео, поднялись назад, затем врезались в тело Руби в порыве, настолько головокружительном, что она почувствовала слабость. Она почувствовала соединение их душ, ощутила, как магия Лео заполнила каждую клетку ее тела.

Сила покалывала в каждой части ее тела, толкая ее в один из самых интенсивных оргазмов в жизни. Она вздрогнула в его объятиях, у нее перехватило дыхание. Когда он поцеловал ее, это просто добавило еще одно измерение к и без того болезненному удовольствию, проходящему через тело. Тьма накрыла Руби, потянув ее вниз. Магия постепенно покинула ее тело, а вместе с ней и сознание.

Лео поймал Руби, прежде чем она упала, подхватив ее в объятья. Он нахмурился.

— Мама!

— Дай ее мне, сын. — Шон протянул руки, и Лео передал отцу свою истинную пару, зная, что его отец скорее умрет сам, чем позволит кому-то причинить своей невестке вред. Он пронаблюдал, как его отец отнес Руби в дом, игнорируя Малмейнов, пока дверь не закрылась позади них.

С остатками связующей силы, все еще кружащей вокруг него, он повернулся к Малмейну. Медленная улыбка удовлетворения была холодной, когда он и Каллен столкнулись друг с другом.

— Ритуал завершен, и это правда. Даже сам Оберон не сможет проигнорировать его.

Каллен глубоко вздохнул. Такую мощную связь невозможно было отрицать.

— Похоже, — Каллен повернулся к Кейтлинн, которая не двигалась с тех пор, как прервали ее попытку остановить связь Лео. — Дорогая, возможно, тебе стоит пересмотреть Шейна.

Ее влажные голубые глаза повернулись к отцу.

— Я хочу Лео.

Каллен вздохнул.

— Кейтлинн, боюсь, это уже невозможно.

— Но я хочу Лео.

Лео нахмурился в ответ на тихое отчаяние в ее голосе. Хотя он не знал Кейтлинн хорошо, он знал ее. У нее были чувства, о которых он не подозревал? Если да, то ему жаль ее. Его тело, сердце и душа находились в доме родителей, с той, за кем ухаживал его отец.

— Лео уже не может быть твоим. — Каллен протянул руку, пытаясь успокоить свою дочь. — Шейн весьма привлекателен.

Она отдернула руку.

— Шейн — урод. Мне не нужен Шейн. Я хочу Лео.

Лео ощетинился, услышав, что его брата назвали уродом.

— Тогда, возможно, вы были бы так добры, вернуть его нам? — Он все еще мог слышать акцент в своем голосе и намеренно его огрубил, делая сильнее.

Кейтлинн посмотрела на него, выражение ее лица стало хитро-расчетливым.

— Есть ситуации, в которых брак истинных пар и альянса был совместно организован. Возможно, нам стоит подумать об этом.

— Нет.

Кейтлинн дернулась.

— Почему нет? Это решит проблему брачного контракта и даст нам обоим то, что мы хотим.

— Я уже соединен, Кейтлинн. Даже если бы я захотел, мое тело связано с Руби. Я не могу даже, если бы хотел.

— Только если она этого не захочет.

Лео уставился на нее, спрашивая себя, что, черт возьми, сейчас происходит у нее в голове. Руби никогда не захочет поделиться им, даже если бы он был готов позволить это.

— Подумай об этом, Лео. Ты мог бы иметь нас обеих юридически и удовлетворить условия соглашения. Руби и я могли бы выполнить любую фантазию, которая у тебя когда-либо была. И ей не нужно много убеждения, она же человек. Все это потребует немного магии.

Кейтлинн попыталась положить руку на его руку, без сомнения, чтобы соблазнить его. Энергия связи все еще окружала его, и когда ее рука приблизилась на дюйм, с криком боли Кейтлинн отдернула ее обратно.

— Черт побери!

Ужасные красные пятна появились на кончиках ее пальцев, когда она прижала руку к груди.

Лео пожал плечами.

— Я говорил тебе. Моя пара не любит делиться. — Лео отступил назад. — И я тоже.

— Мы возьмем это на себя.

Но Каллен был забыт. Лео смотрел на женщину, которая, как он быстро сообразил, и была его истинным противником. Она выпрямилась, медленная, сонная улыбка появилась на ее лице.

— Возможно, я смогу переубедить тебя.

— Я так не думаю. — Взгляд Лео не дрогнул. Он смотрел, как Кейтлинн разглаживает свое атласное платье, ее уравновешенность опять была на месте.

— Посмотрим. — Она повернулась к Каллену, ее глаза снова стали равнодушными. — Отец?

Каллен двинулся навстречу дочери и помог ей сесть в лимузин.

— Лео. Жаль, что мы не добавим тебя в наш семейный список.

— Простите меня, что я нахожу благом этот отказ.

Кислая улыбка Каллена была его единственным ответом. Малмейны уехали с фермы, оставив его с новой проблемой. Как он собирается объяснить, что случилось с Руби? Связывание с ней было инстинктивным. Когда Каллен потащил Руби прочь, причиняя ей боль, он просто не смог вынести. Он повернулся к дому и, увидев мать в дверях, остановился.

— Проклятие. — Лео вздохнул, когда понял, что они не обещали вернуть Шейна.

Это не конец. Лишь отсрочка.