Смута

Глава 13. Царский соглядатай

С утра в стане кочевников и вправду началось нездоровое оживление. Мы стояли всего в трёх часах конного ходу и на плоской земле Пустоши было прекрасно видно, как в добавление к обычным хозяйственным дымам, появилось ещё несколько толстых чёрных дымных столбов. Можно было рассудить, что там сжигают мёртвых, но где в пустоши найти достаточно топлива, чтобы сжечь хотя бы одно тело?

- Я же говорил, Вадим. – сразу же подошёл старший из новоосвобождённых, - Дай мне коня и саблю, да пойдём рубить этих уродов! Уж кто-то, а я-то должен им должок вернуть!

Лишних комплектов доспехов у нас не было, но оружия для вооружения новоприбывшего состава хватало, да и на коней их посадить мы смогли. Понимая, что схватка будет сложной и кровавой, я колебался, но всё же было решено отправиться на битву с кочевниками, ведь именно за богатствами мы сюда и отправились.

Появились в вовремя, когда враг уже начал маленькую междуусобицу внутри становища. Казалось, что кочевники будто сорвались сцепи, хаотично вырезая друг друга и совсем не замечая появления трёх десятков всадников у себя в тылу. Понимая, что лучшего времени для атаки не найдётся, мы сразу же рванули с места. Бойцам был отдан приказ не щадить никого и исполняли они его усердно, разя любого вооружённого, кто попадался на их сабли.

Наш манёвр внёс ещё больше сумятицы в и без того разрозненные ряды кочевников-пустошников. Они не могли оказывать сопротивления, ведь со всех сторон и так свистели стрелы, блестели топоры и сабли, а земля покрылась кровью множества умирающих. На моих глазах умирали целые рода, попадавшие под перекрёстный натиск.

Это был форменный хаос. Я не успел заметить, как моя группа просто смела недавно процветающее становище кочевников, полное скота, коней, а главное людей. Не спасся никто. Я просто шёл по наполовину уничтоженному стану, часть которого выгорела, а скот разбежался по Пустоши. По всюду валялись тела мертвецов. Умирали взрослые, старики и дети. Я наткнулся на двоих мертвецов и упал пред ними на колени, понимая, что в погоне за золотом растоптал свой принцип не трогать мирное население.

Два тела принадлежали матери и ребёнку. Мать уносила своё дитя, спасая его жизнь. Она пыталась сделать это до последнего, защищая его из всех сил, но одна стрела прервала сразу две жизни. Стрела влетела в ребёнка, которому было едва лишь несколько месяцев, и пробила его маленькое беззащитное тельце, после чего наконечник вошёл в грудь матери, пронзив самое сердце. У меня оставалась всего лишь одна надежда на то, что оба они умерли быстро и без мучений.

- Вадим, в стане больше никого не осталось. – доложился неожиданно появившийся позади меня Военаг.

- Собирайте добычу. Мы уходим. – мёртвым голосом ответил я.

Всю обратную дорогу до Ярыка и переправу я молчал, находясь под впечатлением от устроенной резни. Я постоянно клялся себе в том, что дал слабину в отношении своих приказов в первый и последний раз. Я искренне желал, чтобы от моих действий никогда больше не страдал, хотя понимал, что моя деятельность прямо противоречит мирной жизни людей, куда вступает сапог моих солдат.

По возвращению на западный берег Ярыка, я сразу же устремился в столицу царства, желая как можно быстрее забыть своё преступление. Для продажи всего награбленного был оставлен Вирт вместе с Военагом, который возжелал перейти под моё командование на старость лет, чтобы закончить свою жизнь не в пьяной драке в корчме с ножом под рёбрами, а в настоящем бою, как-то полагается истинному воину.

В столицу я прибыл всего через пять дней, поспав за это время суммарно часов пятнадцать и загнав по пути трёх коней. По прибытии в Ратиборск, сознание было уставшим и затуманенным от недосыпа, а от того мысли ворочались туг, будто облитые чем-то вязким, но это мало волновало царского посланника, который сразу же приказал мне явиться в Палаты безотлагательно. Покрывая царя и всю его свиту самыми злыми из известных мне слов, я вошёл в Кремль, прекрасно понимая, что ничем хорошим эта встреча для меня на закончится. Очень вряд ли государь похвалит меня за то, что я, будучи его наёмником, самовольно отправился в поход за золотом.

- Я прибыл, ваше величество.

- Можешь не докладывать мне, где был, но и хвалить тебя за это не буду. – с нотками строгости заметил царь, - Тебе, наёмник, везёт, что ты вовремя попал на мою землю и что от тебя сейчас больше пользы, чем вреда. Будь ты обычным боярином или купцом, то на дыбе бы уже висел. Однако ты ещё полезен и для тебя появилась работа.

- С кем воевать?

- Я же сказал, что именно для тебя есть работа. Все твои ратники в столице останутся и будут пока моих бойцов тренировать. Сам же ты для меня соглядатаем побудешь.

Слова царя оказались неожиданными. Я, мягко говоря, очень слабо походил на шпиона. Где-то в Рюгленде или Ларингии с моей внешностью ещё можно было затеряться, но в Сурии сложность задачи с моим западным лицом кратно повышалась. Всё же, сейчас достаточно сложно встретить человека с другого края обитаемого мира, если живёшь не в крупном портовом городе, хотя и там сей случай будет крайне удивительным.

- Царь, я воин, а не соглядатай. Если же кого сразить надо, то проблем не вижу, но личины менять не умею.

- Ты прав, но мне нужен человек, что ещё не примелькался при моём дворе, да не только мечом махать умеет, но голову применит, когда это сделать надо. – Владислав прервался и отпил из кубка, - На юго-западе Сурии неожиданно объявился человек, что зовёт себя не иначе как Могута сын Зорана.

- Ваш брат?

- Этого точно я тебе сказать не могу, Вадим. И всё же, злые языки заявляют о том, что это и вправду мой брат. Это позволило некоторым из наиболее недовольных моей политикой боярам заявлять о том, что смерть Могуты была подстроена и что я незаконно занимаю трон Сурии, да и ношу корону на голове не по праву крови, а лисьей хитростью её получил. Появились даже те, кто присягнул ему на верность. Таких бояр не так много, но у меня есть поводы подозревать, что через время присягнувших на верность этому человеку станет намного больше. Этого допустить никак нельзя.

- Лжемогута? Кто-то верит, что ваш брат мог выжить?

- Даже я не до конца верю в его смерть. Дело даже не в братских чувствах, а в том, что лишь четыре человека видели его смерть и всех их сейчас уже нет в живых. Все четверо были гриднями брата, и они же сожгли его тело, представив в доказательство только его череп и клялись перед ликами богов в том, что они не врут. Как ты понимаешь, этих доказательств мало, но верховный волхв подтвердил смерть Могуты. И всё же, есть у меня причины сомневаться.

- Странная ситуация. Насколько я знаю, не сочтите за дерзость, но Могута был человеком с мягким характером, а потому был достаточно удобен для сильных и древних боярских родов, а я не вижу смысла в построении его фальшивой смерти.

- Человеческий ум слишком сложен, чтобы ходить в его потёмках. – философски заметил царь, - В общем, необходимо узнать кто этот человек на самом дела. Если это проходимец, натянувший на себя личину моего мёртвого брата, то смерть ему предрешена, а если это и вправду мой брат, то… Будем решать по ситуации.

- Даже так моё неожиданное появление вызовет много вопросов у Лжемогуты и его окружения. Я и мои люди здесь довольно давно, а потому все бояре в курсе о том, что чужестранец находится при царском дворе и государю же служит за золото и земли. Будет странно, если такой слуга неожиданно предаст своего господина.

- В этом нам поможет твоя отлучка за Ярык. В своём дворе я распущу слухи о том, что ты нынче у меня в опале. Этого будет достаточно, чтобы обмануть не самых сведущих в интригах людей, но в остальном тебе придётся выкручиваться самому по ситуации. Наёмники далеко не всегда честны своему слову и тебе, как известному в западных странах полководцу, наверняка предложат огромные выгоды за службу «истинному» царю.

- Хорошо. Допустим, что мне удалось приблизиться к лжецарю, обмануть окружавших его людей и даже заговорить с ним лично наедине, но как я узнаю о том, что ваш брат настоящий или же нет?

Царь сильно посерьезнел, отчего лицо его стало практически каменным, а в голосе явственно проступала кованная сталь, - Сейчас слушай меня внимательно. Рассказывая эту историю, я оказываю тебе великую честь и если она просочится сквозь стены Палат, то мои люди найдут тебя везде, где только может жить человек. Ты меня понял?

- Да, государь.

- В последнюю нашу встречу мы с братом тайно сбежали из Кремля, чтобы прогуляться в лесу. Это был один из немногих случаев, когда мы могли побыть вместе вдвоём, без разных нянек и телохранителей. Так случилось, что мы желали искупаться в лесном озере, но нашим планам не было суждено случиться. На том озере купались прекрасные девы и у брата моего взыграли чресла. Мы взобрались на дерево, желая лучше разглядеть девушек, но в один момент Могута сорвался и рухнул на землю, ударившись о камень на земле головой. Рана эта оставила обширный шрам на его правом виске. Об этом мы не могли честно рассказать, а потому при дворе распространяли историю о том, что брат упал, когда защищал меня от диких волков. Так было удобнее всем. Как только ты сможешь подобраться к этому человеку, что зовётся именем моего брата, то можешь использовать эту историю. По его реакции ты поймёшь кто это и сможешь действовать как-то потребует ситуация.

- Я понял вас, государь. Постараюсь исполнить всё в совершенстве.

- Отправляйся завтра же.

Поклонившись Владиславу, я сразу же покинул Палаты, специально делая вид, будто рассержен прошедшим разговором. Это никак не укроется от глаз царской гвардии и жителей царского двора. Если среди них есть шпионы приверженцев Лжемогуты, то вести о моём поведении быстро достигнут их господ.

Отправился я в одно из питейных заведений, желая забыться и нормально отдохнуть перед своим отбытием из столицы. Не хотелось даже навещать своих бойцов в Ратной Слободе, хотя они не было виноваты в моём глупом поступке. Впрочем, я всё равно скоро отбуду на следующее своё задание и непонятно сколько я там вообще пробуду. По-хорошему взять бы с собой нескольких бойцов для пущей правдоподобности, но об этом надо было думать раньше, а не возвращаться к царю. Слишком уже это будет странно, что опальный наёмник ушёл от царя, сходил напился в корчму, после чего вновь вернулся к государю. Так что, придётся мне просто продолжать свой путь к питейному заведению.

Посреди рабочей недели в полдень внутри оказалось пусто и я, будучи единственным посетителем, уселся в углу зала, откуда можно было отлично рассматривать всё помещение. Заказав холодного пива из погреба с колбасками и пареной репой, прикрыл глаза и откинул голову, приткнувшись к стене. Пока мой заказ исполняли, я чуть было не уснул, но почувствовал, что в корчму зашёл ещё один человек. Я бы даже не пошевельнулся, но шум шагов стал приближаться ко мне.

Очнувшись от нашедшей на меня дрёмы, я взглянул на посетителя, севшего за один стол со мной. Это был старый лекарь Фабрис, сейчас деловито набивающий свою курительную трубку, не поднимающий на меня взгляда. Поняв, что опасаться мне некого, я вновь прикрыл глаза, ожидая пока жрец Высоких Предков наконец заговорит со мной.

- Ты не пришёл даже поздороваться с нами, Вадим. Не этого я ожидал от тебя.

- Я изменился, Фабрис. Изменился далеко не в лучшую сторону.

- Это я успел заметить, мой друг. – Фабрис подпалил табак в трубке от огня лучины, - Но в этот раз, ты сам признал это. Похвально, Вадим, очень похвально.

- Ты не понимаешь, Фабрис. Я пытался сохранять жизни людей, но за Ярыком всё случилось наоборот. Желая заработать больше, я атаковал стан кочевников уже после того, как победил их вождя и ушёл с миром. Я вернулся и нёс только смерть, не оставив никого и ничего на тех землях. Только сожжённый лагерь.

- «Посмей дать злату власть над сердцем, и душа твоя не будет знать добра» - шестой стих откровения Марка. Ты человек другого мира, но невозможно нести свои традиции туда, где умами правят другие ценности. Твой мир воистину похож на Рай и там, может быть, ещё как-то получится спокойно жить мирному люду, но здесь другая реальность. Мне очень нравится, что ты пытаешься быть верным себе, но пойми, что мир может быть хуже, чем хотелось бы нам.

- Ты словно моя совесть, Фабрис. – с закрыты глазами улыбнулся я, - К сожалению, мне придётся завтра отбыть на юг.

- Это из-за человека, что зовёт себя братом царя?

- Да. Буду собирать информацию для самого царя и постараюсь сделать так, чтобы эту страну не постиг огонь междоусобной войны, который поглотил Ларингию. Кстати, не знаешь как там у твоих бывших братьев дела? Раз уж Церковь стала истинным правителем королевства, то все проблемы легли на их плечи.

- Мы слишком далеко от моей Родины, так что я не знаю достоверно совсем ничего, Вадим. Говорить ничего не буду, чтобы тебя в заблуждение не ставить. Советую тебе сегодня отдохнуть, ведь пред тобой лежит тяжёлая задача, которую необходимо решить.

Фабрис, пыхнув напоследок облаком ароматного дыма, вышел из корчмы, а я же, почти отправившись в тёплые объятия сна, почти уснул, но в этот момент мне принесли заказ. Быстро закинув питание, вообще не чувствуя при этом вкуса, снял комнату за десяток медяков и сразу же отправился ко сну. Похоже, что мне придётся вновь испытать все «прелести» быстрого перемещения в средневековье. Зад при одной только мысли о проведении очередной недели в седле, мгновенно заныл, заставив меня спать на животе.

На следующий день, закупив в корчме запасов, закинул всё в седельные сумки и сразу же отправился на юг. Радовало, что царь не распустил нужные слухи заблаговременно, а потому мне удалось без особенных приключений выбраться из столицы. В будущем же стоит быть куда как аккуратнее. Практики паспортов и других документов нет, а потому доказать случайным патрульным, что ты не верблюд будет достаточно сложно. Стоит держаться не самых оживлённых дорог. Конечно, так дорога займёт куда как больше времени, но тогда не придётся выдумывать как выплетаться из не самых позитивных ситуаций, каждая из которых может стоить мне если не головы, то нервных клеток так точно.

С такими мыслями, как только появилась возможность, то я свернул с дороги, надеясь на безопасный путь. Первые несколько дней и вправду были достаточно спокойными, позволяя мне окунуться в мысли. Жизнь в Сурии оказалась несколько менее весёлой, чем мне полагалась изначально. Не было здесь той странной раздробленности, которая сама по себе генерировала задания для наёмничьего отряда, а потому каждую операцию приходилось проводить исключительно после согласования с царём. Конечно, здесь есть большой шанс заполучить себе крепкий пост ввиду реформ, проводимых царём, но не очень уж мне сейчас хотелось становиться местечковым боярином, как-то планировалось мною ранее. Выросли амбиции? Очень похоже на то. Почему бы им не вырасти, если есть не иллюзорная стать этаким авантюристом, что захватит себе землю, да станет там счастливо править, насаждая свою власть, улучшая жизнь подданых, да воюя с ворогами, которые не согласны с его властью? Всё же, история знает таких приключенцев, что смогли реализовать своим амбиции к власти. Чего только стоит словак Мориц Август Бенёвский, который своим характером и правильно подвешенным языком смог устроить несколько бунтов в разных российских губерниях, представиться ближайшим другом почившего Петра III, уплыть со всеми камчатскими богатствами в Китай, после чего от имени Франции с боем взять правление на Мадагаскаре, чтобы затем с этой самой Францией повоевать, дабы перейти под австрийское подданство, но во время войны погибнуть. И всё это всего лишь за тридцать девять лет. Ну или Джеймс Брук, бывший потомком богатой английской семьи, но успевший побывать наёмником в частой Конголезийской Колонии бельгийского короля Леопольда, получивший ранение и купивший позже на полученные после смерти отца деньги военный корабль, на котором путём хитрых манёвров заполучил себе земли на острове Калимантан, где и закрепил целую династию «белых раджей». В общем, прецеденты есть, но всех их объединяет тот факт, что имеются земли, которые либо слабо контролируются гегемонами, либо вовсе не колонизированы развитыми государствами. Есть ли у меня такие условия? Нет. Великую Пустошь я рассматривать даже не буду, ввиду возможности построить там полноценное оседлое государство, способное не только успешно функционировать, но и не распасться после при первой же «встряске».

Понимая, что сейчас у меня просто не хватит средств, чтобы профинансировать подобные экспедиции, я решил отложить такие мысли в не самый долгий ящик и вернуться к ним в момент, когда мне удастся крепко встать на ноги в Сурии. Сейчас было бы куда как полезнее подумать, как мне действовать в роли царского соглядатая.

Мой шанс оказаться повешенным при первом появлении в стане Лжемогуты был достаточно высок, а потому придётся проявить себя как человека, который как никогда готов сотрудничать ради своего благополучия. Возможно даже, что придётся убить кого-то из подчинённых царя, чего мне бы очень не хотелось. Придётся очень много врать и здесь мне бы пригодился подвешенный язык Бернда, но он остаётся в столице и не сможет мне помочь. Хотя, вся моя история появления в этом мире держится исключительно на одном только вранье, так что привыкать не придётся. Однако, беспокоил меня тот факт, что восстание, если оно случится, будет состоять из бояр, а они являются военным сословием, а потому представляют огромную опасность. Для меня это было крайне необычно, ведь в истории моего мира большинство восстаний в моей стране были либо мужицкими, либо же казацкими, где участие аристократического сословия было крайне ограниченным. Причиной тому был тот факт, что причиной всех социальных волнений было нищее крестьянство, недовольное своим положением, тогда как в Сурии так и не сложилось крепостного права, а сам царь взял курс на усиление сословия земледельцев, что приводило к неудовольствию старых боярских родов, кои также не принимают реформы, ведущиеся «народным царём». В общем-то с Кловисом они были похожи, ведь оба представляли из себя людей, что ведут свои государства к централизации, хоть и со ставкой на разные социальные слои, а в том, что времена меняются не стоит даже сомневаться.