Снег на песке

Глава 21

На следующее утро Бьянка проспала завтрак и спустилась вниз, когда все уже разошлись по своим делам. На кухне стоял Амрен, держа над плитой джезву с деревянной ручкой. Услышав шаги, он оглянулся, губы тронула едва заметная улыбка. Взъерошенные волосы, заспанные глаза — он явно тоже только что проснулся.

— Кофе будешь? — поинтересовался он.

— Буду.

Он снова повернулся к плите. Бьянка украдкой взглянула на его точеный профиль и тяжело вздохнула.

— Возьми чего-нибудь в шкафу, — Амрен кивнул в сторону буфета с резными дверцами.

На полках стояли коробки с различными сладостями. Положив на тарелку немного пахлавы и засахаренного миндаля, Бьянка вернулась к столу. Амрен уже налил кофе, и от чашек с аппетитной пенкой поднимался соблазнительный аромат.

В кухне показался Мустафа. Увидев посетителей, он дружелюбно кивнул.

— Чем ты порадуешь нас на этот раз, господин повар? — полюбопытствовал Амрен.

— На обед сегодня кебаб с баклажанами, — горделиво объявил тот.

— М-м-м, сгораю от нетерпения.

— Но если вы будете здесь ошиваться, то, боюсь, получится невкусно. Мое мастерство не терпит посторонних глаз.

— Не бурчи, мы уже уходим, — Амрен повернулся к Бьянке. — Идем в сад, поговорим там.

Он поставил чашки и сладости на поднос, и вышел на улицу. Бьянка последовала за ним. Солнце уже начинало припекать, но в тени у фонтана было приятно и свежо. Усевшись на скамью, Бьянка осторожно пригубила горячий кофе, наслаждаясь его крепким ароматом. Во рту разлилась карамельная горечь, и она поспешно сунула в рот засахаренный орешек.

— Мы вчера не договорили, — сказал Амрен, поднося чашку к губам. — Нужно придумать, как спасти твою сестру.

— А ты не мог бы просто пойти к своему отцу и попросить… — нерешительно начала Бьянка и осеклась, натолкнувшись на жесткий взгляд.

— Нет, — отрезал Амрен.

По выражению его лица она поняла, что эту тему лучше не развивать.

— А это вообще возможно — сбежать из гарема? — спросила она.

— Да. Но очень непросто. Нужно все хорошо продумать, а кроме того, нам понадобится сообщник.

— Сообщник?

Амрен отхлебнул кофе и рассеянно взглянул на облачко легкого пара, которое поднималось от чашки.

— Я не был во дворце двенадцать лет, и за это время многое могло измениться. Поэтому нам нужен человек, который имеет доступ в гарем.

— И где мы его найдем?

— Дай мне время. Нужно добыть кое-какую информацию.

— Попросишь Ибрагима?

— Нет. Не хочу, чтобы кто-либо еще знал о моем родстве с султаном.

— Почему же ты рассказал об этом мне?

Неотрывно глядя на Бьянку, Амрен поднес чашку к губам.

— Потому что ты нездешний, — сделав глоток, ответил он. — Не думаю, что ты пойдешь трезвонить об этом направо и налево. Так ведь?

— Да, — поспешила заверить она. — Я никому не скажу, клянусь.

— Хорошо, — кивнул он.

Было приятно сознавать, что свою тайну Амрен открыл только ей. В этом было что-то интимное — знать о нем то, чего не знают другие. В этом чуждом и враждебном мире Амрен был ее единственным защитником, и его доверие было для нее очень важным… Не говоря уже о той симпатии к нему, что с каждым днем крепла все сильней.

— Кстати, а Ибрагим уже выяснил что-нибудь о кинжале, который был у того чужака, что пробрался в дом? — поинтересовалась она.

— Да. Кинжал действительно был отравлен.

Бьянка похолодела от ужаса.

— Правда?

Амрен кивнул.

— Этот кинжал был выкован здесь, в кузнице, поставляющей оружие местным богачам.

— И кому именно он принадлежал?

— Этого нам выяснить не удалось.

— А у тебя самого есть идеи, кто это может быть?

— Моей крови жаждет полгорода, — ухмыльнулся Амрен. — Правда, другие полгорода молятся за мое здоровье.

— А это не мог быть муж этой твоей… — Бьянка поморщилась от досады: ей не хотелось вспоминать эту красивую гадину.

— Бахтияр? Не думаю. Тот бы просто явился сюда с кучей своих молодцев и стер бы наше убежище с лица земли. Это явно не он.

— А кто?

— Пока не знаю. Но мы обязательно это выясним, и тогда этот пес будет молить Бурхана даровать ему скорую смерть.

— Надеюсь, — вздохнула Бьянка и впилась зубами в сочную пахлаву.

На дорожке раздались шаги — к скамейке приближались Рашид и Назир. Рашид выглядел странно — его пошатывало, глаза лихорадочно блестели, словно он был пьян или под каким-то наркотиком.

— Амрен, нужно поговорить, — он недобро взглянул на атамана из-под густых черных бровей.

Тот лениво откинулся на спинку.

— Говори.

— Может, пойдем в общий зал?

— Говори здесь.

Рашид пару секунд колебался, затем заявил.

— В общем, люди кое-чем недовольны.

Амрен склонил голову набок.

— Какие люди?

— Э-э-э… все… Назир, например.

Главарь перевел взгляд на подростка. Тот стоял, потупившись, и ковырял гравий загнутым носком туфли.

— Назир!

— Да, атаман.

— Ты чем-то недоволен?

— Ну… э-э-э, — покраснел мальчишка.

— Отвечай!

— Он недоволен, — вмешался Рашид. — То дело с караваном…

— Пусть Назир говорит за себя, — перебил Амрен.

— Ну… ты заплатил нам всего по пятьдесят золотых… — промямлил тот.

— И что?

— А Калед и Омар получили по двести.

— И что?

Назир смущенно молчал. Амрен подался вперед, пристально глядя на него.

— Скольких ты убил? — жестко спросил он.

— Что? — не понял Назир.

— Скольких ты убил?

— Как? Меня ведь там не было, — залепетал мальчишка. — Ты же не взял меня с собой…

— Я спрашиваю, сколько бандитов ты убил?

— Нисколько, — потупился подросток.

Амрен откинулся на подушки, давая понять, что разговор окончен. Но Рашид, похоже, не собирался сдаваться.

— Шайтан тебя подери! Почему ты не взял нас с собой? Я же просил тебя об этом.

— Здесь я решаю, кого брать, а кого нет, — небрежно отмахнулся Амрен.

Блестящая лысина Рашида побагровела от злости.

— Ах ты змеиное отродье! За кого ты нас принимаешь? Мы требуем делить добычу поровну! Назир, подтверди!

— Ну да, — неуверенно протянул тот, делая вид, что крайне занят разглядыванием ближайших кустов.

Амрен угрожающе прищурился.

— Я буду делить добычу так, как посчитаю нужным, — не повышая голоса, произнес он. — И никому не позволено обсуждать мои решения. Вам все понятно?

Назир молча смотрел себе под ноги, явно желая как можно скорее оказаться подальше от этого места.

Лицо Рашида исказилось бешенством.

— А это мы еще посмотрим! — взревел он, выхватил кинжал и бросился на Амрена.

Все произошло в мгновение ока. Амрен резко поднялся с лавки, в ярком солнце ослепительно блеснуло лезвие. Пара свистящих взмахов — и Рашид, хрипя, повалился на дорожку, заливая ее кровью из располосованного горла.

Назир в ужасе отшатнулся.

— У тебя еще остались вопросы? — поинтересовался Амрен, сжимая в руке окровавленный кинжал.

Тот лихорадочно замотал головой.

— Тогда пошел вон с глаз моих! — атаман кивнул на судорожно подрагивающего Рашида в растекающейся красной луже. — И труп убери.

Мальчишка схватил своего приятеля за ноги и поволок его прочь. Амрен вытер кинжал о траву и спрятал в ножны.

— На чем мы остановились? — спросил он, вновь усаживаясь на скамью к ошалелой Бьянке.

— Ты убил его? — потрясенно выдохнула она.

— Он сам нарвался, ты же видел, — пожал плечами тот.

Бьянку передернуло. Да, Рашид первым набросился на Амрена, но…

— Ведь ты мог просто отшвырнуть его, а не убивать вот так сразу, — упрекнула она.

Амрен пристально посмотрел ей в глаза.

— Бен, ты знаешь, кто такие «Мечи»? — спокойно спросил он. — Запомни: эти люди — безжалостные убийцы. Стоит лишь на секунду дать слабину, и они тебя сожрут. Пускай смерть Рашида послужит назиданием для остальных. Никто не смеет поднимать на меня оружие.

Бьянка судорожно сглотнула, вспомнив, как Амрен поймал ее у дверей своей спальни с кинжалом в руке. Получается, тогда она и вправду была на волосок от смерти. Хорошо, что он поверил в ее невиновность, в то, что в дом действительно пробрался чужак…

Кстати…

— Погоди, — взволнованно заговорила она. — Как ты думаешь, Рашид мог быть той крысой, что вечно совала тебе палки в колеса?

Амрен на миг задумался.

— Трудно сказать. В последнее время он пристрастился к гашишу, и ему постоянно не хватало денег…

— Ну вот. Значит, кто-то подкупил его.

— Все может быть.

— Ты не уверен? Подозреваешь кого-то другого?

— Всех и никого. Я знаю своих людей уже много лет, но с предательством сталкиваюсь впервые.

— Меня ты тоже подозреваешь?

Амрен вперил в Бьянку оценивающий взгляд.

— Пока нет. Ты был со мной на складе и в пустыне. Если бы план врагов удался, ты бы тоже от этого пострадал. Так что, либо ты чист, либо очень хорошо притворяешься, и мне стоит задушить тебя от греха подальше.

Бьянка похолодела.

— Да шучу я, — Амрен улыбнулся и дружески ткнул ее в плечо. — Не думаю, что ты предатель. Дай-то Бурхан, чтобы это действительно оказался Рашид — тогда проблема была бы решена.