Снег на песке

Глава 26

Бьянка не знала, как долго пролежала в оцепенении. Все кончено. Теперь Амрен знает ее секрет. Дура! Хотела ему отдаться и даже этого не сумела. Он или выгонит ее из банды, или…

— Эй! — сзади послышался его голос.

Она молчала. Сейчас он велит ей убираться вон.

— Как тебя зовут?

— Бьянка, — буркнула она себе под нос.

— Бьянка, — мечтательно повторил он. — Какое красивое имя.

— Имя как имя, — огрызнулась она.

— Хочешь чая, — неожиданно спросил Амрен.

— Чая?

Бьянка удивленно обернулась. На низком столике у кровати стоял фарфоровый чайник и две чашки, а рядом — коробочка рахат-лукума и блюдце с засахаренными фисташками.

Ей до одури захотелось сладкого. Закутавшись в одеяло, она уселась на кровати. Амрен подоткнул ей под спину груду подушек и сел на ковер, пождав под себя скрещенные ноги.

Он наполнил чашки, и в воздухе разлился приятный аромат свежей прохлады.

— Мята? — поинтересовалась Бьянка.

— Угу. Успокаивает нервы, — он придвинул к ней лукум.

Она взяла упругий оранжевый кубик, посыпанный кокосовой стружкой, и откусила от него тягучий кусочек. Апельсиновый… Как вкусно!

— Итак, Бьянка из Хейдерона, — Амрен сделал глоток ароматного напитка, — что ты еще от меня скрываешь?

— Больше ничего. Мою сестру на самом деле похитили, и я хочу ее спасти.

Он усмехнулся.

— И для этого ты переоделась в мужчину?

— А что мне еще оставалось делать? — с вызовом спросила она. — В вашей стране женщина — никто! Бессловесный скот! Любой мужлан так и норовит облапать и пристроить свой отросток.

— Прости! — вскинул ладони Амрен. — Не знаю, что на меня нашло. Больше такого не повторится.

— Ой, — смутилась Бьянка. — Это ты меня прости. Я вовсе не тебя имела в виду.

— Ну… я ведь тоже только что пытался тебя облапать и пристроить свой… э-э… отросток…

Отставив чашку, Бьянка тяжело вздохнула.

— Прости, я дура. Я испугалась, что ты выгонишь меня, и…

— Решила мне отдаться?

— Да, — она опустила голову.

— Только поэтому?

Бьянку бросило в жар. Несмело подняв ресницы, она столкнулась с обжигающим взглядом черных глаз.

— Не только, — еле слышно выдавила она.

— Кто тебе сказал, — жестко заговорил Амрен, — что от меня можно чего-то добиться через постель?

Господи, как глупо все получилось! Бьянка была готова провалиться сквозь землю.

— Но что мне оставалось делать? — попыталась оправдаться она. Ты собирался выгнать меня из «Мечей». И куда бы я пошла?

Амрен молча сверлил ее внимательным взглядом.

— Послушай, — наконец заговорил он. — Я ведь дал тебе слово помочь освободить сестру, так?

— Да.

— Значит, я выполню свое обещание.

— Спасибо, — она с надеждой подняла на него глаза.

— Но что мне делать с тобой, Бьянка? — от низкого с хрипотцой голоса по коже пробежали мурашки.

— Что ты имеешь в виду? — еле слышно пролепетала она.

— Допустим, ты останешься в «Мечах», — немного помедлив, заговорил он. — В качестве кого?

Бьянка лихорадочно отпила из чашки.

— Давай оставим все как есть, — предложила она. — Сделаем вид, что ничего не случилось. Я по-прежнему останусь «Беном» и буду, как и раньше, выполнять твои поручения…

— Нет, — отрезал он.

— Нет? Но почему?

— Ты женщина.

— И что с того? — возмутилась она. — Разве я плохо справлялась со своими обязанностями?

Амрен задумчиво сделал глоток.

— Нет, неплохо, но…

— Что?

— Женщине не пристало заниматься такими делами.

Вот же твердолобый мужлан!

— Но какая разница! — воскликнула она. — До этого ведь у меня получалось!

— Разница в том, — Амрен поставил чашку на столик, — что я теперь знаю.

— И что это меняет?

— Это меняет все.

Повисло глухое молчание. Чего он добивается? Бьянка судорожно отхлебнула чай.

— И что ты предлагаешь? — наконец отважилась спросить она.

От пронзительного взгляда по спине пробежала огненная дрожь.

— Я тебе нравлюсь? — прямо спросил он, и у нее перехватило дыхание.

Бьянка нервно облизала пересохшие губы.

— Да, — тихо сказала она.

— Тогда будь моей возлюбленной, — его рука мягко легла на ее ладонь.

В глазах защекотало от слез. Она хотела бы этого больше всего на свете. Но разве это возможно, после того, что те два урода сделали с ней? Бьянка тяжело вздохнула.

— Прости, но… я не могу… я не готова…

— Не волнуйся, — ласково сказал Амрен. — Ничего не будет, пока ты сама этого не захочешь. Мы не будем торопить события.

Он не понял. Наверняка, он подумал, что она девственница, и потому не решилась пойти с ним до конца. А что будет, когда он узнает грязную правду? Захочет ли он иметь с ней после этого дело? Может, скрыть?.. Нет, какой смысл ему лгать, правда все равно рано или поздно всплывет.

— Я боюсь, что никогда не смогу, — с горечью вымолвила она. — Понимаешь, меня… меня…

Горло перехватило спазмом, и она осеклась, не в силах закончить фразу. Амрен молчал, а его черные глаза медленно наполнялись гневом.

— Кто это с тобой сделал? — наконец тихо спросил он. — Я убью его.

— Капитан того корабля, что привез нас сюда, — с трудом выдавила она.

— Как его звали? Что за корабль?

Бьянка сглотнула. Ей было больно даже произносить это имя.

— Умберто, — наконец сказала она. — А на носу корабля была фигура синей гарпии.

— Умберто с «Синей гарпии». Мы найдем его. Этот кусок ослиного дерьма заплатит за каждую пролитую тобой слезинку. Клянусь тебе!

— Спасибо… — Бьянка тяжело вздохнула. — Ну вот, теперь ты все знаешь…

— Да. — Амрен стиснул ее ладонь. — И это ничего не меняет. Я хочу, чтобы ты была со мной.

Она подняла на него заплаканные глаза.

— Но зачем я тебе? Такая.

— Потому что я люблю тебя.

У нее перехватило дыхание.

— Как ты можешь так говорить? Ты же меня совсем не знаешь.

— Зачем мне скрывать правду? Я полюбил тебя с первой же встречи, просто боялся себе в этом признаться… сама понимаешь, почему.

— А если я никогда не смогу…

— Это не важно.

— А как же Лейла?

— Не будет больше никакой Лейлы.

— Но…

— Никаких «но». Иди сюда!

Приподнявшись с ковра, Амрен легко коснулся губами ее щеки.

— Я люблю тебя, Бьянка из Хейдерона. И больше никто не посмеет тебя обидеть!

В груди разлилось приятное тепло. На несколько минут воцарилось молчание. Прохладный аромат мятного чая убаюкивал, даруя расслабленность и блаженное успокоение. Амрен сидел напротив, и белоснежный фарфор чашки ослепительно блестел на фоне смуглой кожи красивых мужских рук. Жгучие глаза неотрывно смотрели на нее, и Бьянка проваливалась в их бездонную черноту. В комнате было так тихо, что она отчетливо слышала биение своего сердца.

Это признание в любви стало для нее полной неожиданностью, и она не знала, что ей делать дальше. Ее безудержно тянуло к Амрену, но видение, вспыхнувшее в мозгу, воспоминание о кошмаре — такое четкое, такое ясное — вселяло в душу липкий серый страх.

В образе Бена она могла тайком наблюдать за Амреном с безопасного расстояния, но теперь, раскрывшись перед ним, обнажив свое тело и душу, она почувствовала себя беззащитной. Да, сейчас он сдержался, не стал ее ни к чему принуждать, но что если он все-таки потребует от нее близости? Она не сможет… После того, что эти два негодяя сделали с ней, она никогда не сможет…

— О чем задумалась? — его ладонь мягко коснулась ее руки.

Бьянка вздрогнула.

— О том, что будет дальше.

— А чего бы тебе хотелось?

«Чтобы этот ужас на корабле никогда не происходил. Чтобы я могла обнять любимого мужчину, не опасаясь жутких воспоминаний. Чтобы мне больше не приходилось просыпаться по ночам в холодном поту, снова и снова переживая этот кошмар».

— Мне кажется, не стоит ничего менять, — вслух сказала она. — Ты ведь не расскажешь остальным?

— Что ты — девушка?

— Да.

Амрен задумчиво отхлебнул чай.

— Нет, если ты этого не захочешь.

— Спасибо, — Бьянка вздохнула с облегчением.

— Но что ты скажешь о моем предложении? — бездонные глаза пронзили ее насквозь. — Ты согласна стать моей возлюбленной?

Длинные пальцы пробежались по ее запястью. Сердце сжалось от тоски.

— Но я не могу, — Бьянка умоляюще взглянула на него.

Амрен отставил чашку и взял ее руки в свои. Его ладони такие теплые! Вот бы зажмуриться, откинуть голову и просто наслаждаться этим прикосновением.

— Я не буду ни на чем настаивать, — мягко произнес он. — Просто будь рядом. Клянусь, я не трону тебя, если ты сама этого не захочешь.

— Я не знаю…

— Давай попробуем.

Бьянка шумно выдохнула. Как же ей хотелось быть с ним! Как же ей хотелось быть нормальной!

— Хорошо…

Он поднес ее ладони к губам.

— Просто будь со мной.

Она погладила его по щеке, чувствуя, как жесткая щетина приятно покалывает пальцы.

— Я попытаюсь. Но я и дальше буду жить в своей комнате.

— Она слишком маленькая и неудобная, — возразил Амрен. — Я подыщу тебе что-нибудь получше.

— Не страшно. Я привыкла, мне и такой вполне хватит.

— Но там нет ничего, кроме матраса и сундука!

— А мне большего и не надо.

Он с удивлением уставился на нее.

— Впервые встречаю женщину, которой ничего не надо. Я велю Мустафе принести тебе кровать.

— Не нужно. На матрасе спать прохладнее. Разве что…

— Что?

— Мне бы хотелось иметь возможность мыться, когда я захочу… А то я все время должна тайком пробираться в баню, пока там никого нет.

Амрен улыбнулся.

— Ага, припоминаю, как ты стащила мою одежду.

— Зачем ты вообще тогда пошел в баню, у тебя же своя ванная комната?

— Накануне сломался насос, и Мустафа не смог закачать воду в бак на крыше, — пояснил он. — В-общем так: я дам тебе ключи от своей комнаты. Ты можешь приходить туда в любое время, пользоваться ванной, читать книги, делать все, что захочешь. Можешь даже спать на моей кровати, я уйду на диван.

— Спасибо.

— Но есть одна вещь, — он на секунду смутился. — Так как ты и дальше собираешься для всех оставаться «Беном», то постарайся, чтобы никто не заметил, как ты ко мне заходишь.

— Хорошо, — кивнула Бьянка.

— Не пойми меня неправильно, просто не хочу лишних пересудов. Кто-то может подумать, что у их главаря появился любимчик, или кое-что похуже…

— Понимаю.

— В лицо они не посмеют мне ничего сказать, но пойдут разговоры. Я же их знаю — они хуже базарных торговок, — Амрен на миг замолчал, затем добавил. — А может, все-таки признаемся, что ты девушка? Тебе не о чем волноваться, мою женщину никто и пальцем не посмеет тронуть.

— Лучше не надо. Я постараюсь, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Ну ладно. — Амрен нежно поцеловал ее руку. — Как же я рад…

— Чему?

— Тому, что «Бен» оказался «Бьянкой».