Снова двадцать

Глава 17. Охота

– Внимание! Объявляется общий сбор для всех обучающихся. Прошу пройти в холл на первом этаже.

Терра впервые слышала, как кто-то воспользовался громкоговорителем в стенах университета. Ничего хорошего это не сулило. Она спрятала потрепанный дневник в тканевую сумку, посчитав, что оставлять его в комнате небезопасно. Терра уже начала исследовать ветхие страницы, но тонкий витиеватый почерк Патера оказался слишком непонятным. К тому же девушка не всегда могла разобраться в сложных терминах, о которых должна была узнать лишь на старших курсах.

Терра вышла в коридор, заполненный торопящимися студентами, и не захотела вливаться в толпу. В самой гуще ей всегда становилось трудно дышать. Она решила пройти на первый этаж по другой лестнице, которой редко кто пользовался. Девушка пересекла коридор, прошла вниз по узкой пожарной лестнице и толкнула дверь без ручки. До ушей донесся чей-то разговор, который явно не предназначался для ее ушей. Терра замерла и почти перестала дышать. Она сразу узнала тихий голос Кристофа. Он вместе с ректором университета стоял в стороне от студентов, и наблюдал как собираются учащиеся.

– Кристоф, ты уверен?

– Абсолютно. Это животное прибыло со второй параллели. Надо прочесать лес и поймать его, пока оно не напало на кого-то еще.

– Как оно могло попасть сюда? Насколько я знаю, сами плести порталы они не могут.

– Верно. Либо оно прибыло к нам издалека, либо кто-то в университете ему помог.

– Если второй вариант подтвердится, нас задушат проверками. Кому вообще могло это понадобиться? Нужно обеспечить безопасность тихо и без паники.

– Я этим займусь.

– Кристоф, пойми, я не могу взвалить это на тебя одного.

– Пригласим специальные службы по отлову диких животных? Это куча потраченного времени. Зверь может убежать на сотни километров отсюда, пока мы все будем оформлять. И я не завидую тому, кто встретится на его пути. Пойми, оно едва не сожрало студентку. Кто будет нести за это ответственность? Ты первым попадешь под раздачу.

Ректор устало выдохнул, сдаваясь под напором аргументов. Он достал платок и вытер взмокший лоб.

– Ладно. Ты хочешь пойти один?

– Да. Не хочу отвлекаться на других людей. Они могут пострадать.

– Все это очень плохо выглядит. Что ты собираешься делать?

– Не волнуйся, я не живодер. Просто отправлю его обратно. Здесь ему все равно не выжить: рано или поздно погубит себя сам или поймают охотники.

Терра до боли прикусила губу. Она не могла допустить, чтобы Кристоф так рисковал! Но что она могла сделать? В его словах была правда: мог пострадать кто-то еще. Но это не значит, что отдуваться должен один Кристоф! Терра вернулась на несколько ступенек выше и нарочито громко спустилась, таким образом объявляя о своем присутствии. Она распахнула дверь и как ни в чем не бывало вышла. Кристоф и ректор замолчали, едва завидев студентку.

Весь первый этаж был полон людей. Учащиеся нервно переговаривались, все с нетерпением ждали объявления. Ректор встал за принесенную кафедру, подключенную к тонкому микрофону.

– Рад всех приветствовать, дорогие друзья. Сегодня у меня есть для вас важное объявление. Я прошу отнестись к моим словам со всей ответственностью. Это касается каждого из нас.

Терра слушала и бросала взгляды на стоящего сбоку Кристофа. Тот будто бы не замечал ее интереса. Он смотрел прямо перед собой и, как показалось Терре, ничего перед собой не видел. Под глазами залегла нездоровая тень, отпечаток усталости.

– В округе появился волк, – продолжал ректор. – С нашей стороны будут приняты все меры по обеспечению безопасности учеников и преподавателей. Прошу до окончания этих мер не покидать пределы внутреннего двора и не отправляться в лес. Все дополнительные занятия в отдаленных корпусах и классах будут временно отменены. Каждый, кто ослушается, понесет наказание.

В зале пробежал шепот, студенты взбудоражено загудели.

– Угу. Сожрет либо ректор, либо волк, – прыснул кто-то из ребят.

Складывалось ощущение, что не все ученики понимали всю серьезность этой ситуации. Терра поежилась, вспоминая жесткие объятия зверя. Палец ее машинально погладил затянувшийся корочкой порез на подбородке. Вероятно, останется шрам. Это самые легкие последствия всей этой истории. Если бы в тот день она была наедине с животным, все закончилось бы плачевно.

Терра посмотрела в окно, за которым танцевали белые снежинки, и с грустью осознала, что занятия в оранжерее тоже отменяются. Это были единственные уроки, которые не хотелось пропускать. Ну разве что еще занятия Кристофа. Позориться на уроках практики ей все еще не нравилось, но она могла полтора часа бесстыдно глазеть на преподавателя, не вызывая ни у кого подозрений. Терра буквально впитывала каждую его черточку, каждый жест. По его мимике уже легко было прочитать сердится он или просто думает о чем-то тяжелом. Как бы ей хотелось освободиться от рамок и условностей! Откинуть тревоги, сомнения, перестать гнаться за успехом и просто быть счастливой. Ей хотелось проводить время с Кристофом, не таясь, и узнать о нем больше. Узнать о нем все. Практика все же удавалась лучше, чем в первое занятие, и этому было простое объяснение: каждый раз, когда Кристоф вставал напротив и выжидающе смотрела на Терру, та не могла унять внутреннюю дрожь. Она невольно вспоминала вечер в классе и горячие губы мужчины на своей шее. Эти воспоминания окрыляли, будоражили и помогали активировать силу.

Остаток дня Терра провела в своей комнате. Она пыталась расшифровать записи из дневника. Заполнен он был хаотично: рисунки перемежались с записями о жизни и научными заметками. Карандашные зарисовки сменяли схемы, выведенные чернилами. Страницы были старые и хрупкие. Девушка, словно завороженная, водила по ним пальцем и представляла, как Патер пишет. Она гадала какие отношения были у них с Кристофом и почему Патер помогал ему? Особенно ценными казались короткие заметки за день. Этот дневник хранил историю, увиденную Патером.

02.07. Сегодня мне позвонили из научного центра с просьбой о помощи. Нужен специалист. В полицию явился опустошитель. Пришел сам в плачевном состоянии. Держит в страхе весь отдел одним своим видом. Любопытно посмотреть на него.

01.10. Тенебриса освободили из-под стражи. Теперь он временно живет со мной. Грустно смотреть на пустующую комнату дочери. На мне важная миссия – помочь. Большая ответственность. Знаю, что Филия была бы против, но не могу остаться в стороне. Пока чувствую себя хорошо, думаю, сил у меня достаточно.

Далее следовало множество схем и подписей к ним. Что-то перечеркнуто, что-то обведено в кружок с восклицательным знаком. Патер искал идеальный рецепт.

Ближе к вечеру Терра скользнула в коридор преподавателей. Это уже входило в привычку. Терра боялась опоздать и последние пару часов просидела как на иголках, поглядывая на электронные часы. Девушка робко постучала в нужную дверь и на секунду решила, что Кристоф уже ушел, но дверь тихо распахнулась. Перед ней стоял преподаватель, облаченный в черную водолазку без горла. Расстегнутое пальто было накинуто на плечи. Волосы непривычно стянуты в низкий короткий хвост. Терра осмотрелась и быстро, словно мышка, юркнула внутрь.

– Уже уходишь? Я не поняла, где ружье? – в голосе сквозил неприкрытый сарказм.

– Что, прости?

– Оружие. Ты же на охоту идешь?

Кристоф обреченно закатил глаза.

– Так и думал, что ты подслушивала. Это нехорошо, знаешь?

– Одному идти в лес неправильно! Это опасно!

– Именно! Поэтому тебя с собой я точно не возьму.

Терра схватила Кристофа за запястье и с силой сжала. Она не могла его отпустить. Ее одолевал страх: с ним что-то случится, и никого не будет рядом, чтобы помочь. Это было похоже на паранойю, но Кристоф был слишком ценным для нее, чтобы потерять.

Мужчина невесомо провел пальцами по порезу на подбородке девушки. Он склонился и оставил там легкий поцелуй. Терра прикрыла глаза, не в силах сдерживаться, встала на носочки и крепко обняла Кристофа за шею. Хотелось простоять так вечность и еще немножко дольше.

– Терра, мне пора.

– Ты снова безрассудно жертвуешь собой. Думаешь, это поможет искупить ошибки твоего прошлого? Что ты такого сделал, что готов из огня да в полымя?

Кристоф тяжело выдохнул. Его ладони мягко прошлись по спине Терры сверху вниз. Он отстранился и заглянул в лицо девушки.

– У меня важная цель. Помочь. Я не допущу, чтобы кто-то еще пострадал от лап этого зверя. Тебе очень повезло, что рядом был твой друг. А кому-то повезет меньше.

– Но почему один?!

– Одному проще. Полагаешься только на себя. Не за кого волноваться. Ты сильнее, когда один.

– Это неправда. Сейчас ты ошибаешься. Ты не умеешь играть в команде.

– Мы обсудим это позже. Ты останешься здесь и дождешься меня.

– Нет!

Кристоф отстранился и взялся за ручку входной двери. Терра сделала шаг к нему, но нечто невидимое ухватило ее за лодыжку, не пуская с места.

– Ты не посмеешь! – воскликнула девушка. – Силой меня держать будешь?!

– Если понадобится, буду. Это для твоей же безопасности.

– Пользуешься, что у меня нет активных способностей!

– Они у тебя есть, но ты не торопишься их применять.

– Не боишься, что однажды я стану сильной и положу тебя на лопатки?!

Кристоф добродушно рассмеялся.

– Не только не боюсь, но и жажду этого. Для каждого учителя честь, когда ученик однажды превосходит его. Я с удовольствием проиграю тебе.

Кристоф стремительно вышел и без колебаний закрыл дверь на замок. Если с ним что-то случится, и он не вернется, Терра всегда сможет открыть окно и позвать на помощь или воспользоваться его компьютером. Из-за двери слышались возмущенные ругательства разъяренной девушки.

– Негодяй! Подлец! Ух, попадись мне на глаза!

Терра, освобожденная от невидимой хватки, негодующе постучала по запертой двери. К счастью, в коридоре не было посторонних, чтобы услышать этот бунт.

Лес встретил его холодно. Высоко в небе висел бледный диск луны, кидая зловещий свет на извилистую тропинку под ногами. Под тяжелыми сапогами похрустывала мерзлая земля, усеянная тонким слоем изморози. Лапы пушистых сосен кололи и царапали всякий раз, когда Кристоф пробирался мимо них. Они будто пытались обнять его, затормозить, задержать. Изо рта вырывался пар и смешивался с густой темнотой, обступающей со всех сторон. Мужчина пробирался вглубь леса. Ноги его вели так, будто бы он точно знал дорогу. Сейчас Кристоф мог не притворяться, не создавать привычный образ сдержанного и рационального преподавателя. Он отличался от окружающих жителей первой параллели и ничего не мог с этим поделать как бы ни старался. Кристоф расслабленно выдохнул, затем шумно втянул носом воздух и прислушался к собственному чутью. То, что он так старательно прятал и глушил в стенах университета, потребовалось именно сейчас. Это были лишь крохи по сравнению с тем, что он мог раньше. Энергетические нити крепко держали темную сущность взаперти. От способностей опустошителя сейчас осталось лишь немногое: уже не шторм, а рябь на водной глади. Кристоф вновь вобрал в себя прохладный воздух, наполненный ароматом сосен, желая почуять энергию в этом ночном лесу. Зверь источал особый запах с примесью второй параллели, который трудно спутать. Кристоф и сам когда-то насквозь был пропитан этим зловонием, и жег силентиум в надежде избавиться от удушающего шлейфа, который мог почуять только он сам. Азарт охотника – давно похороненное чувство. Мужчина вовсе не гордился тем, как ловко и быстро он мог находить людей благодаря своей чуйке опустошителя. Это часть его прошлого и часть его самого. Узор на груди нетерпеливо сверкнул. Кристоф не мог этого видеть сквозь одежду, но мог это почувствовать кожей. Он не помнил как шел, все сливалось в единый поток. Его человеческое сознание будто бы уместилось в самом углу, уступая дорогу нечто темному.

Зверь не стал уходить далеко. Могло ли это быть из-за того, что миссия его не завершена, и сердце Терры все еще бьется? Или же зверь просто не знает куда ему идти? Здесь он чужак.

Ветки хрустнули, и Кристоф пришел в себя, очнувшись от сна наяву. Он не помнил, как дошел. На раскинувшейся перед Кристофом поляне показалось животное. Высокий с длинной мордой зверь действительно напоминал волка, однако не являлся им. Как и многие жители второй параллели зверь имел вытянутое тело, вертикальные зрачки, острые, словно иголки, когти и клыки. Это объяснялось тем, что через длинные предметы легко было собирать энергию, а хищник именно этим и занимался – собирал остатки энергетических сил. Кристоф не знал чего ожидать, мышцы его напряглись, готовые в любой момент отразить атаку. Мужчина легко взмахнул рукой, поднимая невидимым вихрем в воздух опавшие иголки сосен, и тем самым обращая на себя внимание.

Животное увидело ночного гостя. Оно в нерешительности замерло, заглядывая в глаза Кристофа. Затем внезапно жалобно заскулило и припало к земле, виляя хвостом. Словно собака, провинившаяся перед хозяином. Зверь ползком подбирался к ногам Кристофа. Тот не предпринимал попыток навредить, лишь протянул руку ладонью вниз. Зверь робко прикоснулся головой к раскрытой ладони, ища одобрения.

– Еще раз увижу на этой земле… – произнес Кристоф угрожающим тоном, но не договорил. Он смотрел прямо в глаза животному, пока то не отвело взгляда.

Зверь прижал уши и упал на землю пузом вверх, выказывая полное подчинение. Он явно чувствовал присутствие нечто густого и темного. Кристоф вскинул руку и на секунду замер. В прошлом он рисовал узор межпараллельного перемещения так часто, что тот навсегда отпечатался в памяти. Пальцы начали выписывать сложную комбинацию для открытия портала на вторую параллель. Отчего-то губы мужчины тронула холодная улыбка.

– Жаль ты не умеешь говорить, я бы хотел кое-что спросить у тебя. А теперь ступай домой.

Зверь все еще лежал возле ног.

– Живо!

Животное вскочило на лапы, отряхнулось и, сверкнув в темноте желтыми глазами, запрыгнуло в портал. Кристоф еще некоторое время смотрел вглубь. Кожу на груди и спине жгло. Всего лишь один шаг, и он вернется туда. Один шаг отделял его от прошлой жизни. Вновь потеря контроля и личина монстра. Кристоф тяжело вздохнул и махнул рукой, закрывая портал. К сожалению, здесь его ждала участь не легче. От судьбы не убежать. Рожденный монстром и погибнет монстром.

Замок тихо пискнул, и Кристоф вошел внутрь. В квартире было тихо и темно. К его удивлению ни одна вещь не пострадала от рук разъяренной девчонки. В окно через щель в плотных шторах любопытно заглядывала полная луна, кидая белый свет на окружающие вещи. Мужчина устало скинул пальто, не потрудившись его повесить, и прошел в спальню, где его встретила Терра. Губы девушки плотно сжаты, взгляд налит обидой и злобой, но в то же время сквозит облегчением.

Терра решительно подошла и занесла руку, желая отвесить звонкую пощечину, но Кристоф перехватил ее тонкое запястье в воздухе. Они несколько долгих секунд сверлили друг друга взглядом. Молчаливое противостояние, в котором у каждого была своя правда и в котором не могло быть победителя. Терра тяжело дышала, было заметно, как много тяжелых дум она передумала за то время, пока мужчина отсутствовал. Кристоф свободной рукой обнял ее за талию, рывком притянул к себе и с жадностью впился в губы. Он целовал пылко, нетерпеливо, жадно, будто опасаясь не успеть. Словно сейчас вспыхнет свет, и вся магия потеряет свою силу: девушка окажется лишь миражом, а он останется совершенно один в этой темной комнате. Терра попыталась стукнуть Кристофа кулачком в грудь, давая понять, что обида ее велика, но быстро оставила эту затею и сдалась. Она встала на носочки и ласково обвила шею мужчины руками. Терра отвечала не менее страстно, будто только и ждала, когда же Кристоф решится преступить нарисованную им же черту между ними.

Кристоф провел ладонью по спине Терры, не в силах насытиться прикосновениями, и напирал так неистово, что Терре ничего не оставалось как шагнуть назад, натыкаясь комод. Послышался звук падающих предметов. Девушка не обращала внимания на погром, который они оставляли, она лишь нетерпеливо подцепила край темной водолазки и потянула вверх, стаскивая ее с Кристофа. Тонкая резинка соскользнула, и волосы мужчины хаотично упали на его лицо. Терра жаждала сказать ему так много, но сделать это словами не получилось бы. Девушка до боли впилась пальцами в обнаженную спину мужчины, ощущая разгоряченную кожу. На всем свете не хватило бы слов, которые могли бы описать ее чувства сейчас. Кристоф тем временем помог избавиться от ее футболки. Терра судорожно выдохнула, ощущая обжигающие губы мужчины на своей шее. Вдруг это всего лишь ей снится, пока она ждет Кристофа? Мужские ладони на талии казались слишком реальными, чтобы быть ее пустой фантазией.

Они снова переместились куда-то по комнате. Край кровати пришелся ровно на обратную сторону коленей Кристофа, этот мягкий удар заставил мужчину сесть. Терра едва перевела дух и смотрела на Кристофа сверху вниз. В его прекрасных фиолетовых глазах, сейчас казавшихся почти черными, плескалось нечто необъяснимое. Терра чувствовала то же, что и он. Опустошитель и человек. Преподаватель и студентка. Проклятый и спасенная. Терра осознавала обреченность их отношений, но эта ночь была только их. Ни одного слова они не сказали друг другу с тех пор как Кристоф переступил порог, но слова сейчас были излишни. Кристоф настойчиво притянул к себе Терру и оставил влажный поцелуй на ее животе. Терра, не в силах сдержать порыв, села сверху на его колени, одним толчком опрокинула мужчину на спину и на секунду невольно засмотрелась на игру лунного отблеска на лице Кристофа. Терра склонилась над ним, отчего светлые волосы рассыпались и касались кончиками кровати, будто бы отрезая их от всего остального мира. Девушка оставила поцелуй на груди мужчины, и тут же услышала прерывистый выдох. Ладони Кристофа переместились на девичьи бедра. Мужчина приоткрыл рот, и Терра вновь утянула его в затяжной поцелуй.

Они освобождали друг друга от оставшейся одежды, которая стала преградой для того, чтобы быть еще ближе. Терра утопала в густом бархатном тумане, заполонившем ее голову, и наслаждалась этим. Она старалась запомнить каждое касание и каждый поцелуй, оставленный на ее коже. Терра не могла насытиться этим глубоким чувством. Запах Кристофа кружил голову. Она не видела ничего вокруг, мир сузился только до них двоих и оставался лишь на уровне ощущений. Это не было исключительно физическим удовольствием, это было единение душ. Терра никогда не испытывала такого яркого коктейля эмоций, и никого не любила сильнее, чем этого мужчину.