Снова двадцать

Глава 24. Экзамен

Три месяца спустя

Звук каблуков эхом раздавался в длинном пустом коридоре. Терра в очередной раз поправила аккуратно собранные в элегантную прическу волосы. Сегодня важный день, по этому поводу даже пришлось достать косметику, что хранилась в самом дальнем ящике комода. Пальцы Терры едва коснулись живота. Через тонкую ткань белой блузки, заправленной в строгую облегающую юбку, ощущалась легкая шероховатость шрама, оставшегося после ранения ледяным кинжалом.Он почти не беспокоил, но от волнения в том месте иногда покалывало.

Терра потрясла в воздухе кистями рук, стараясь сбросить напряжение. Все мышцы задеревенели, губы плотно сжались. Она не заметила, как осторожно приоткрылась дверь. Некто дождался, когда девушка будет проходить мимо, цепко ухватил за руку и потянул внутрь. Терра успела лишь ахнуть от неожиданности. Ее затащили в маленькое хозяйственное помещение. Дверь тут же захлопнулась, отрезая путь к отступлению. Вокруг царила абсолютная темнота: не было ни окна, ни лампочки.

– Что?.. – начала Терра, но задать вопрос не успела.

Спина наткнулась на холодную стену. Чужие сухие губы накрыли ее, утягивая в долгий, чувственный и совсем не скромный поцелуй. Горячий язык оказался очень настойчивым. Рука жадно скользнула по ноге, поднимаясь к бедру. Через тонкие колготки жар ощущался особенно сильно. Редкие мысли путались, блуждая в непроглядном розовом тумане.

– Кристоф, – тяжело выдохнула Терра, едва губы освободились из плена. – Ты совсем в меня не веришь?

Ей не нужно было видеть глазами, чтобы, безошибочно узнать мужчину. Даже в темноте она ощущала, как он улыбается.

– Я верю в тебя больше, чем в кого-либо, – признался он, и от этого бархатного полушепота у самого уха Терра начала таять. – Решил немного подбодрить перед экзаменом.

Терра легко засмеялась:

– Не думала, что ты всерьез воспримешь мою просьбу поцеловать меня на итоговом испытании.

Ладонь девушки легла на грудь мужчины. Терра прикрыла глаза, наслаждаясь жаром его тела. Вторая рука нежно обвила шею Кристофа и потянула на себя. Это слишком большой соблазн, чтобы ему противостоять. Новый поцелуй обжег губы. Сколько бы их ни случалось, легче сердцу не становилось: оно заходилось в бешенном танце. Терра теряла счет времени. Поцелуй из легкого и игривого превращался в серьезный и тягучий. Девушка понимала, что если не найдет в себе сил оторваться, то пропустит экзамен вместе с преподавателем.

– Нужно идти, – прошептала она в губы.

– Верно, – согласился Кристоф, не отстраняясь. – Еще минуту.

Его нос мягко скользнул по щеке девушки, затем коснулся нежной шеи. Невесомый поцелуй, оставленный там, почти сводил с ума. Терра не могла думать об экзамене, когда Кристоф находился настолько близко.

Мужчина наконец отстранился и тихо прошептал:

– Удачи. Увидимся в классе.

– Думаешь, это правильно? – смущенно улыбнулась Терра, осознавая всю неловкость ситуации. Сдавать экзамен преподавателю, под губами которого таяла несколько минут назад, казалось безумием.

– Вопрос некорректный, – по-деловому отозвался мужчина. – Таких правил нигде не написано. Не надейся, что я стану помогать. Ты будешь себя уважать, только если справишься самостоятельно. Дальше учеба усложнится, нужно быть готовым. К тому же на экзамене будет присутствовать независимая комиссия, которая проследит за честностью оценок.

– Теперь становится еще страшнее, – призналась девушка, и ладони ее мгновенно взмокли.

– Не волнуйся, – подбодрил ее Кристоф поцелуем в лоб. – Я буду рядом независимо от результата.

Он приоткрыл дверь, впуская свет. Терра на секунду зажмурилась, а затем ей наконец удалось рассмотреть своего преподавателя. Он выглядел особенно хорошо сегодня, в этом была заслуга его посветлевшего лица, не хранившего отпечаток мрака. Кристоф первым покинул комнату, Терра проводила его взглядом. Изящная черная рубашка с серебряными пуговицами не могла полностью скрыть новый узор, он интригующе выглядывал из-под ворота. Тонкие линии собирались в некрупный рисунок сзади под волосами, опоясывали шею, спускались на грудь и уходили вниз под рубашку. Терра порой не могла отвести глаз от энергетических нитей на коже, ей до сих пор не верилось, что все получилось.

Терра точно помнила, в тот вечер была ясная погода. Хотелось верить, что это хороший знак.

– Мы точно знаем, что делаем? – в очередной раз уточнила она, не решаясь приступить.

– Конечно, – тут же отозвался мужчина, но по его беспечному тону сразу стало понятно, что это ложь.

Они находились в спальне Кристофа. С того страшного вечера, когда Мортем их едва не погубил, уже прошло несколько недель, которых оказалось достаточно для принятия решения. Скандал удалось замять только благодаря показаниям студентов, ставших случайными зрителями. Рассмотреть все подробности в такую метель, находясь на расстоянии, было непросто, но все сходились в одной версии – Кристоф выступал в роли защитника и спас студентку, похищенную опустошителем. Затем последовали долгие дни, посвященные бумажной волоките. В университет хлынул поток писем, так непохожих на те, что приходили ранее. Это были слова благодарности, рейтинг университета резко вырос, ведь каждый студент здесь был под надежной защитой особенного опустошителя.

Терра раскрыла дневник Патера, в котором они успели начертить собственные схемы. Кристоф, недолго думая, скинул на пол домашнюю футболку. На бледной коже аллели воспаленные шрамы, повторяющие старый сломанный узор. Бесполезные отметины, врезавшиеся памятью в его тело.

– Они когда-нибудь пройдут? – поинтересовалась Терра, проводя пальцем по плотному рубцу на животе.

– Не уверен. Тебя это смущает?

– Нет, – покачала головой Терра. – Но нам придется постараться, чтобы новые линии не пересекались со старыми.

Девушка взяла тонкий маркер и открыла колпачок. В нос ударил запах спирта. Она жестом попросила Кристофа сесть на стул. Мужчина убрал с шеи волосы и туго затянул их в хвост. Кончик маркера дрожал в пальцах Терры, пока она осторожно наносила узор будущих энергетических нитей. Девушка то и дело сверялась с рисунком в дневнике. Они придумали схему вместе с Кристофом, перебрав кучу наработок Патера. Она поможет держать тень в спящем состоянии так долго, как только потребуется. Терра надеялась, что результата умов троих людей будет достаточно, чтобы не погубить Кристофа.

Когда подготовка была закончена, Терра оставила легкий поцелуй на задней стороне шеи Кристофа и кинула обеспокоенный взгляд на мужские руки, сжатые в кулаки.

– Ты этого не хочешь?

– Дело в другом, – глухо отозвался Кристоф.

– Думаешь, это вновь запрет часть тебя?

Мужчина поднял серьезные глаза, похожие на цветы фиалки, и покачал головой.

– Я не осознавал, насколько сильно душил этот барьер, пока не сломал его. Тень – отдельная сущность, а не моя часть, поэтому ее нужно сдерживать.

– Я бы не согласилась запереть тебя в клетку, ты же знаешь, – девушка ласково погладила Кристофа по щеке. – Мы усовершенствовали схему, ты сам будешь подпитывать узор, когда почувствуешь, что это необходимо. Он не станет рубежом, за которым маячит смерть, а будет только помощником.

Кристоф открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но Терра его опередила:

– И меня не постигнет судьба Патера. Мы все предусмотрели.

Мужчина кивнул, сдавшись под напором аргументов.

– Давай начнем.

Терра встала перед Кристофом и размяла пальцы. За спиной мужчины расположилось узкое зеркало во весь рост, чтобы Терра могла видеть всю разметку на теле сразу. Это было самым сложным испытанием, ведь на кону стояла жизнь мужчины. Один неверный шаг, и все могло пойти прахом.

– Насчет три? – произнесла Терра.

– Да.

Руки Кристофа цепко обхватили девичью талию. Сил Терры, не освоившей даже базовый курс университета, не хватило бы на узор такой сложности, поэтому на помощь пришел опустошитель, скрытый в теле Кристофа. План был прост: девушка вкладывает в энергетические нити силу, которую ей передает мужчина.

Терра вскинула руки и начала медленно считать. Когда с губ сорвалось «три», первые нити легли на разгоряченную кожу. Кристоф судорожно вдохнул и напрягся. Он зажмурился и шире расставил пальцы, посылая в тело Терры мощную энергию. Девушка едва не захлебывалась от переполнявшей ее силы. Кисти рук изящно танцевали в воздухе, торопливо заплетая последние узлы.

– Готово, – выдохнула она.

Линии вспыхнули и тут же погасли. Кристоф часто и тяжело задышал, с трудом сдерживая стон боли. Он не хотел пугать Терру. Мужчина сжал пальцы в кулаки, уткнулся лбом в живот девушки и прикусил зубами кусочек ее кофты. Девушке оставалось только что-то тихо шептать и успокаивающе поглаживать по темным волосам.

Через минуту Кристоф стал дышать легче, и Терра опустилась на колени, чтобы заглянуть в изможденное лицо.

– Ты как? – робко спросила она, страшась услышать ответ.

– Кажется, сработало, – прислушался к себе мужчина. – В голове стало тише.

Девушка с облегчением улыбнулась, еще не веря своему счастью.

– А если кто-нибудь узнает, что старый барьер сломан?

– Кто? – глухо спросил Кристоф, расправляя плечи. На его теле блестели капельки пота. – Лучше не попадать в ситуации, когда эта информация станет важной.

Терра коротко кивнула, разглядывая результат их труда. Изящный получился рисунок.

Терра мотнула головой и вернулась в реальность. Ноги сами привели ее к запертой двери кабинета практики. Здесь уже собрались взволнованные студенты. Они не ведали, что за испытания их ждут. Все решит случай.

Губы девушки расплылись в счастливой улыбке при виде Мира. Эти кудрявые волосы невозможно было не узнать. Под глазами парня больше не залегали синяки. Это не первая их встреча после нападения, но виделись они лишь вне стен университета, ведь на восстановление потребовалось много времени. Произошедшее никто из них старался не ворошить, нужно было время. Девушка невольно вспомнила Филию, которая покинула университет сразу же после унизительного для нее исцеления демоном. Хотела бы Терра посмотреть ей в глаза, но была уверена, что не найдет там и тени раскаяния. Она знала, что женщине сейчас очень несладко, ведь предстояло по закону ответить за свои поступки.

– Терра! – воскликнул Мир, помахав.

Литрис тоже была здесь, после расследования пожара в пабе и выплаты ее родителями штрафа, ей все же позволили под строгим контролем продолжить обучение. Выглядела девушка непривычно: на ней красовалась строгая одежда, а волосы аккуратно причесаны. Она, крепко держащая Мира за руку, приветственно кивнула. Эта милая деталь не скрылась от внимания Терры. Литрис много времени провела в больничной палате парня, не удивительно, что они успели подружиться.

Терра легко обняла сразу обоих ребят. Все ждали своей очереди приступить к экзамену. Кто-то из студентов впопыхах тренировался у окна, пытаясь вспомнить все, что умел.

– Кристоф только что вошел внутрь, – объявил Мир, на что Терра лишь кивнула, пряча хитрую улыбку.

Не верилось, что этот день наступил, ведь три месяца назад Терра распрощалась с мечтами о дипломе. Ее запасным вариантом стало бы производство энергетически заряженных сосудов. Кристоф настоял на том, чтобы закончить начатое, и девушка не могла с ним спорить. В любом случае, она уже здесь, глупо было бы бросать, даже не попытавшись. Это был вызов самой себе.

– Говорят, после первого года обучения экзамен совсем несложный. Как думаешь, сдашь? – поинтересовался Мир.

– Надеюсь, – пожала плечами Терра. Последние недели Кристоф мучал ее постоянными занятиями. Сила у Терры определенно была, но проявлялась неожиданно, не по требования, а когда вздумается.

Дверь слегка приоткрылась, приглашая первого желающего. Терра сделала решительный шаг, и тут же почувствовала деликатные пальцы Мира на локте.

– У меня не было возможности извиниться за свое поведение ранее, – начал он, вспоминая ту ссору. – Я был не прав. Наговорил гадостей от злости.

– Все в порядке, – улыбнулась Терра. – Правда. Я рада, что ты поправился. Это главное.

– Спасибо тебе, – застыл Мир, глядя в серые глаза несколько долгих секунд, а затем встрепенулся. – Пора.

Девушка не успела рассказать ему свой секрет, об этом пока знал лишь Кристоф, но была уверена, что такая возможность еще представится. Если повезет, и они успешно пройдут итоговое испытание, их ждет еще пара лет совместного обучения.

Терра вошла в кабинет. Все столы, кроме одного, были сдвинуты к стенам, в центре расположилась площадка для проверки сил. Девушка машинально прикоснулась к зудящему шраму на животе.

Кристоф стоял у новенькой дубовой кафедры, сложив руки на груди. На секунду Терра позавидовал сама себе, так он показался ей хорош. Девушка невольно скользнула взглядом по губам, еще хранившим легкий красный оттенок поцелуев. В груди тут же потеплело. Она была уверена, что студенты догадываются об их отношениях, но упорно игнорировала слухи. Кристоф обещал остаться преподавать хотя бы до тех пор, пока Терра не закончит обучение. Она не должна ударить в грязь лицом, ведь он в нее верил.

– Прошу вас, проходите, – указал рукой Кристоф в центр аудитории.

Непривычно вновь переходить на «вы» после того, что им пришлось пережить вместе, но таков порядок. Терра на негнущихся ногах прошла за красную линию. У дальней стены сидело четыре человека в строгих костюмах. Наблюдатели. Девушка нервно облизала губы и незаметно вытерла взмокшие ладони о юбку.

Кристоф выложил на кафедру небольшие бумажные карточки текстом вниз.

– Вас ждет испытание, которые вы сами вытяните.

Девушка приблизилась, протянула руку и замерла. «Какую выбрать?» – судорожно размышляла она, невольно вскидывая взгляд и натыкаясь на фиолетовые глаза. Уголок губы Кристофа отъехал в сторону, будто бы подначивая. Терра решительно выдохнула и вытянула карточку с краю.

– Зачитывайте задание вслух.

– Защитить символ своей стихии от повреждений.

Терра повертела карточку, но больше надписей не оказалось.

– Что является символом вашей стихии, Терра? – сдержанно спросил Кристоф, и от звука собственного имени у девушки побежали мурашки.

– Эм… растение.

Кристоф кивнул, и этот простой жест придал уверенности.

– Предлагаю вам прорастить семечко и защитить его от моих разрушительных сил.

Терра вновь вернулась в центр аудитории. Она потерла ладони друг о друга и сосредоточилась. Поначалу казалось, что ничего не получается, нарастала паника. Память услужливо подсовывала картины прошлого: Терра стояла в этом кабинете напротив Патера и с треском провалила испытание. Единственная на всем потоке, кто не справился. Девушка качнула головой, прогоняя наваждение. В окне виднелся старый дуб. Он, словно добрый приятель, помахал своими раскидистыми ветвями на ветру.

Терра вытянула руку, как учил Кристоф, и направила на пол, чтобы энергия легко текла через пальцы. Складка залегла между бровей, губы сжались. Теперь ей не нужно носить с собой зернышки фасоли, чтобы продемонстрировать способности. Секунда, и на полу появился робкий росток. Он медленно тянулся вверх, затем выпустил пару крошечных зеленых листиков. Результат явно лучше того, что был в начале года, но на высший балл никак не тянул.

– Теперь я попытаюсь погубить растение. Буду использовать только одну стихию, – вкрадчивым голосом продолжил преподаватель. – Сделайте все, чтобы его спасти. Готовы?

Терра кивнула. Кристоф остановился напротив. Странное чувство охватило девушку от мысли, что сейчас, пусть и в таком несерьезном соревновании, они противники. Конечно, преподаватель не станет применять всю имеющуюся у него силу против первокурсницы, но …

Дуэль началась. Кристоф склонил голову набок, вперившись взглядом в худосочное растение. Нечто невидимое коснулось зеленого листа и грубо смяло его, оторвало от стебля. Терра невольно вскрикнула и вскинула руки, проращивая новый. Это напоминало шахматы, когда каждый шаг грозил стать матом сопернику.

Невидимая сила продолжала варварски ощупывать и срывать нежные листья, а Терра не придумала ничего лучше, как наращивать их заново. Так не могло продолжаться до бесконечности, суть задания в другом. Терра присмотрелась и обнаружила, что воздух возле разрушительного сгустка энергии искажается. Это было похоже на прозрачную руку. Взгляд метнулся к Кристофу. Он легко двигал кистью, в точности повторяя движения. Терра, охваченная азартом своей догадки, выпустила из тощего стебля длинный острый шип и пронзила невидимую руку. Кристоф резко вдохнул, одернул пальцы и с притворным возмущением посмотрел на ученицу.

Мужчина вновь начал атаку: он сложил руки вместе, ладонями вниз, прозрачный купол тут же накрыл растение сверху и медленно опускался. Терра поняла, что не желает пробиваться через Кристофа грубой силой. Она остановила взгляд на губах, тронутых легкой улыбкой, и закрыла глаза. Совсем недавно эти руки скользили по ее ноге, а горячее дыхание опаляло шею. Девушка ощутила жар в груди, который возникал каждый раз, когда Кристоф подходил слишком близко. Она почти физически ощущала его чувственные губы на своей коже. От воспоминаний заалели щеки, тепло разлилось по телу. Терра направила созидательную мощь в то место, где находился росток.

Девушка распахнула глаза только, когда услышала звук одобрения. Кристоф убрал купол, под которым куст настолько разросся, что уверенно толкал его вверх. Вместо худенького растения взгляду предстали прекрасные бархатные фиалки.

– Очень хорошо, – произнес Кристоф, вновь занося руки.

– Эй! – возмущенно воскликнула Терра, не желая, чтобы кто-то губил результат ее трудов.

Тонкая лиана ловко опутала мужские запястья и с легким щелчком сцепила их вместе, не давая причинить вред нежным цветам. Это случилось так внезапно, что Кристоф не успел увернуться. На секунду Терра замерла, рассуждая, не слишком ли она погорячилась.

Позади раздался довольный смех одного из наблюдателей. Кристоф тоже улыбнулся, освобождаясь от зеленых пут.

– Очень ловко: устранить источник, а не бороться с последствиями. Думаю, здесь мы сойдемся во мнении: экзамен сдан. Общий бал способностей вы сможете узнать позднее.

Терра расплылась в улыбке, не веря своим ушам. Так просто?! Однако, невероятной работы над собой стоили ей эти умения. Она смахнула набежавшую слезу и благодарно посмотрела в глаза Кристофа. Тот молчал, но слова были излишни: Терра поняла все, что он хотел сказать. Впереди ждала практика, затем каникулы и еще пара лет учебы. Все, как она мечтала когда-то! Победа, которая случилась благодаря тем людям, которых она встретила на пути. Горячая волна нежности и любви накрыла Терру с головой.

В небольшой стеклянной оранжерее, утопающей в лесной чаще, робко поднял голову к солнцу первый цветок фиалки.

Конец